she vsego napominali o manikyure, a chernye podushechki lap nikak ne associirovalis' s uverennoj maneroj brat' den'gi. I tem ne menee Lesli Masterton nevol'no protyanul ruku navstrechu bul'dozh'ej lape - stol'ko v nej bylo uverennosti. Bul'dog eshche raz kivnul emu i opustilsya na chetveren'ki. - Poslushajte, Bakster, - Masterton uzhe opravilsya ot pervogo vpechatleniya, - esli ya budu odalzhivat' den'gi pod kazhdogo psa, umeyushchego projti desyat' shagov na zadnih lapah, boyus', chto u nas... Bakster posmotrel na bul'doga, bul'dog na nego. Potom Gropper medlenno podoshel k menedzheru i neskol'ko raz myagko potyanul ego za ruku. Masterton vstal. Gropper odnim pryzhkom vskochil v kreslo, opersya grud'yu o kraj stola i razvernul svezhij nomer "Hillsajd dejli geral'd". Bumaga byla tonkaya, i emu prishlos' listat' gazetu yazykom. Vot, nakonec, i birzhevaya stranica. Mel'chajshaya nonparel' serym naletom pokryvala polosu. Sotni firm, razbitye v alfavitnye gruppy po tri bukvy, v neskol'kih cifrah rasskazyvali svoi istorii, polnye znachimosti i dramatizma. Sleva - vysshij i nizshij birzhevye kursy za god, sprava - kurs k nachalu dnya, k zakrytiyu birzhi, raznica. Plyusy, kazalos', veselo podmigivali, minusy napominali rot s podzhatymi gubami. Minusov bylo namnogo bol'she - birzha katilas' vniz. Gropper s trudom vzyal so stola karandash, pristroil ego mezhdu lapami, zhirno i neuklyuzhe podcherknul slova "Dzheneral elektrik". Sprava protiv firmy stoyal plyus. Potom napisal na polyah stranicy "pokupat'". Pisat' bylo tyazhelo, i kazhdaya bukva davalas' s trudom, no on spravilsya. Lesli Masterton povernulsya k Baksteru i dobruyu minutu molcha smotrel na nego. On byl by rad pomolit'sya, no bankovskij menedzher ne dolzhen udivlyat'sya. - Bakster, my znakomy uzhe dvadcat' let, i ya ne znal, chto vy hot' chto-nibud' smyslite v akciyah. - Klyanus' etim bul'dogom, ser, v zhizni ya ne derzhal v rukah ni odnoj akcii. Kakie tam akcii! Za dom - vyplachivaj, za mashinu - vyplachivaj, a ya, slava bogu, kak vy znaete, derzhu avtoremontnyj garazhik. - No kto zhe nauchil psa etim shtuchkam? - Ne znayu, ser, dumayu, on sam. YA zamechal, kak on chasami chitaet gazetu. I ne to, chto my s zhenoj, - raznye tam ubijstva, razvody, skandaly, a tol'ko finansovye i delovye stranicy. Pristroitsya gde-nibud' v ukromnom mestechke i chitaet, chitaet. Snachala ya dumal, on prosto smotrit v gazetu. Prismotrelsya - glyazhu, to golovoj kivnet, vrode dovolen. To, vidno, prochtet chto-nibud' ne po nemu - rasserditsya, otshvyrnet gazetu. Da vy sami sprosite Bulli, tak my ego zovem. - Ego? Sprosit'? - Da, ser, sprosite poprobujte. Lesli Masterton v tretij raz za utro pozhal plechami i sprosil Groppera: - Poslushajte, gm... a pochemu vy podcherknuli imenno "Dzheneral elektrik"? V svoyu ochered', i Gropper zahotel pozhat' plechami, no vmesto etogo korotkaya sherst' na ego zagrivke korotko dernulas', budto on sgonyal muh. On snova vzyal karandash i nacarapal: "voennye zakazy". Derzhat' karandash mezhdu lapami bylo neudobno, kak budto on zazhal ego levoj, neprivychnoj rukoj, i na sekundu Gropperu dazhe zahotelos' brosit' ego i zalit'sya laem, po on sderzhalsya. Tol'ko spokojstvie, tol'ko vyderzhka mogli spasti ego. Nichego ne poteryano... Lesli Masterton ushchipnul sebya za ladon'. Bol'no. Na ladoni otpechatalis' dve belovatye poloski ot nogtej. On skazal: - Prostite, Bulli, kazhetsya, mne nuzhno sest' za stol. Bul'dog sprygnul na pol. Menedzher sel za stol i neskol'ko raz plavnym dvizheniem pogladil lysinu. On vsegda soprovozhdal vazhnoe reshenie takim zhestom. Lyudi nazhivayut sostoyanie raznymi sposobami: odni prodayut uchastki na Lune, drugie puskayut v prodazhu muzhskoe nizhnee bel'e s narisovannymi na nem murav'yami, kak sdelal v molodosti odin izvestnejshij politicheskij deyatel'. Pochemu by togda emu ne zarabotat' na sobake? - Znaete chto, Bakster, zachem vam svyazyvat'sya s bankom? YA dayu vam svoi den'gi, celikom finansiruyu pomeshchenie i reklamu, a vy mne platite pyat'desyat procentov pribylej. - Boyus', mister Masterton, chto pyat'desyat procentov - eto slishkom mnogo. - Vozmozhno, no eto ved' ne vash pes, Bakster. I skazhem pryamo, takie psy ne begayut na ulice stayami. Ni v Hillsajde, ni v shtate, ni voobshche v Amerike. Ili vy dumaete, chto stoit pare-trojke brodyachih psov zabresti na pustyr', kak oni tut zhe raskryvayut zhurnal "YUnajted stejts n'yus end Uorld riport" i nachinayut sporit', kuda luchshe vsego vlozhit' kapitaly? Kak vy dumaete, eto dikij pes, dikij vrode kakogo-nibud' homyaka? Net? To-to zhe. Znachit, v lyuboj moment za nim mozhet pozhalovat' hozyain. CHem riskuete vy? Nichem. A ya - den'gami. - Nu horosho, mister Masterton, gde mne razgovarivat' s vami... Esli by prokurennyj zal Grend Pelisa mog rasskazat' vse, chto videli ego steny, eto byl by zhivopisnyj rasskaz. Zdes' ne raz vystupali znamenitye dzhazy. V svete raznocvetnyh prozhektorov publike ulybalis' Dyuk |llington i Glenn Myuller, Benni Gudmen i Dejv Brubek. Inogda v centre zala sooruzhalsya ring, i v redkie minuty, kogda zriteli na mgnoven'e zatihali, slyshalis' gluhie udary perchatok o potnoe chelovecheskoe telo. V etom zale referi podnimal ruki Sladkogo Reya Robinsona i Flojda Pattersona, zdes' vyparhival na ring v neopisuemyh halatah samyj hvastlivyj bokser v istorii mirovogo boksa Kassius Klej. V Grend Polise ustraivalis' s®ezdy obeih partij shtata, i togda sredi gvalta, dyma i cvetnyh sharikov s portretami ocherednogo kandidata ("tol'ko on smozhet dat' shtatu poryadok i procvetanie!") po prohodu i scene marshirovali devicy v botfortah i tugih losinah, liho zhongliruya barabannymi palochkami. Inogda zdes' poyavlyalis' propovedniki. Oni grozili geennoj ognennoj i oblichali socialistov-ateistov. Oni prizyvali k krestovomu pohodu protiv "antiamerikanizma" i trebovali iz®yatiya iz bibliotek rasskazov o Robin Gude vvidu ego sklonnosti k ekspropriacii bogatyh. Zdes' vystupali urodcy karliki i pianisty, obrabatyvavshie klaviaturu nogami, seksual'nye pevicy bez golosa i bespolye sushchestva, chitavshie stihi o sekse. No sobaka, kotoraya umela schitat' na arifmometre i analizirovala kurs akcij, vystupala vpervye, i plotnaya tolpa posetitelej, tesnivshihsya u central'nogo vhoda, ozhivlenno obsuzhdala predstoyavshee zrelishche... Gropper lezhal na divane v malen'koj obsharpannoj komnate. Na stene visel ogromnyj reklamnyj plakat s ego izobrazheniem v blestyashchej poponke i s cilindrom na golove. Arshinnymi bukvami bylo napisano: SAMAYA UMNAYA SOBAKA SVOBODNOGO MIRA. CHUDO ATOMNOGO VEKA. SPECIALISTY RAZVODYAT RUKAMI. ZRITELI V VOSTORGE. BULLI DAET OTVETY NA RAZNOOBRAZNEJSHIE VOPROSY, DEMONSTRIRUYA NEOBYCHAJNYJ DAZHE DLYA CHELOVEKA INTELLEKT. SAMOE ZAHVATYVAYUSHCHEE V MIRE ZRELISHCHE. Gropper vzglyanul na plakat. Interesno, chto by skazali lyudi, esli by on poyavilsya v svoem obychnom vide na Uoll-strit s etoj poponkoj na plechah? Gropper shumno vzdohnul. Samoe udivitel'noe, dumal on, chto chelovecheskij period ego zhizni kazalsya emu stranno korotkim, kak by szhatym pod kakim-to pressom. Zato nedel'noe sushchestvovanie sobakoj zapolnyalo pochti vse ego soznanie. Obilie vpechatlenij, chto li. On vspomnil zapah shotlandskoj ovcharki i uzhasnulsya. Zapah kazalsya voshititel'nym. Ne v mozgu, gde-to v glubine myshc zashevelilos' zhelanie tolknut' ee mordoj v bok, igrivo kusnut' i pomchat'sya za nej... "YA shozhu s uma, - promel'knulo u nego v golove. - Esli ya ostanus' sobakoj eshche neskol'ko mesyacev, ya, navernoe, zabudu, kto ya". "Fido, - snova podumal on. - Interesno, kakie poluchayutsya shchenki ot bul'doga i shotlandskoj ovcharki? Navernoe, pohozhie na bul'doga, no s bolee dlinnoj mordoj i shelkovistoj gustoj sherst'yu". Gropper vzdrognul. Vsyu zhizn' on ne zhenilsya. On byl slishkom celeustremlen i zanyat delami, chtoby tratit' vremya na lyubovnuyu boltovnyu. I vot teper' on, Frenk Dzhilbert Gropper, oboshedshij vse matrimonial'nye kapkany, uvernuvshijsya ot zamaskirovannyh lyubovnyh lovushek, dumaet o svoem potomstve ot shotlandskoj ovcharki Fido, o malen'kih shchenyatah s tolstymi neuklyuzhimi lapami i myagkimi nosami. On nikogda ne smog by pogovorit' s nimi, on byl by dlya nih lish' Bulli, bul'dogom. I to kakoj-nibud' god. CHerez god ego syn otchayanno layal by na nego, vstretiv na ulice, i norovil ukusit'. Vprochem, razve u lyudej ne tak? Raznica lish' v vozraste. On vspomnil o syne pokojnoj sestry, o Patrike Krouforde. |tot mozglyak, navernoe, potiraet ruki v predvkushenii nasledstva... Gropper snova potryas golovoj, slovno otryahivalsya posle vody, i podnyalsya na zadnie lapy. Na stole stoyala butylka "Old forester". On naklonil ee nad stolom. Korichnevatoe viski s rezkim zapahom luzhicej poteklo po polirovannoj poverhnosti. Myslenno pomorshchivshis', Gropper prinyalsya bystro lakat'. - Gospodi, - blagogovejno skazal Bakster, stoya v dveryah, - ty nikak lyubish' vypit', Bulli? Bakster vzyal so stola butylku i zamahnulsya. Gropper otskochil v ugol i zarychal. - Nu ladno, Bulli, ne budem ssorit'sya. Ty prav. Raz ty neobychnyj pes i ponimaesh' v akciyah, mozhesh' i vypit'. Do nachala vystupleniya ostalos' minut desyat'. Slyshish'? CHerez poluotkrytuyu dver' slyshalos' neyasnoe gudenie zritel'nogo zala. Gremela muzyka. Pahlo potom. - Ty ne zabyl svoi nomera? Gropper otricatel'no pokachal tyazheloj golovoj. 13. AKCIONERNOE OBSHCHESTVO BESSMERTIYA - Mozhet byt', ego uzhe davno net v zhivyh? - sprosil Hant, vstavaya s divana. - My sidim v etom durackom motele uzhe pyatyj den'... Bellou posmotrel na pomoshchnika holodno i vnimatel'no: - Vy slishkom neterpelivy, drug moj. Dvadcat' millionov dollarov - eto otlichnoe lekarstvo. Uspokaivaet nervy i pridaet energii. Ili vy predpochitaete zarabotat' svoyu dolyu obychnym putem? Esli vy dazhe zavtra stanete professorom, vam potrebuetsya dlya etogo rovno tysyacha let. I to pri uslovii, chto vy vse eti gody ne budete est', odevat'sya, platit' za kvartiru i voobshche ne potratite ni odnogo centa. - Ostav'te, professor, ya uzhe davno ocenil vashe elegantnoe ostroumie. Na vashem meste ya by luchshe pisal stat'i v "N'yu-Jorker". Tam, govoryat, cenyat ironiyu i platyat za nee prekrasnyj gonorar. - Kris, blagodaryu vas za sovet. YA ochen' tronut. - CHetyre dnya, kak ya dal ob®yavlenie v gazetu, i hot' by odin zvonok iz redakcii. Oni pochti ne vyhodili iz motelya, razve chto pozdno vecherom, no Bellou byl uveren, chto ih ne ishchut. Vryad li Patrik Krouford budet nastaivat' na tshchatel'nom rassledovanii, schital on. Krome togo, policiya navernyaka uverena, chto oni davno uzhe peresekli granicu shtata. I tem ne menee Hant boyalsya. - CHetyre dnya ne takoj uzh bol'shoj srok, - zadumchivo skazal Bellou. - Vse-taki nado pomnit', chto Gropperu dovol'no trudno chitat' gazety. - Da, konechno, - mashinal'no otvetil Hant. On sel i snova vstal. On ne mog ostavat'sya nepodvizhnym. On vse vremya oshchushchal potrebnost' dvigat'sya, slovno chto-to podtalkivalo ego. - Mozhet byt', vy vyjdete na ulicu, uzhe sovsem temno, i kupite gazetu? - Bellou, kazalos', ponimal, chto eshche neskol'ko minut - i Kris vzorvetsya. - Da, konechno, - snova probormotal Hant, nadel shlyapu i vyshel na ulicu. V polut'me ulicy k Hantu vozvrashchalos' spokojstvie. On shagal po trotuaru, opustiv golovu, i staralsya ni o chem ne dumat'. S detstva on umel kak by rassredotochivat' soznanie, i mysli ego nachinali plyt' otdel'nymi razorvannymi oblachkami. Potom on lovil sebya na kakoj-to strannoj na pervyj vzglyad mysli i dolgo vosstanavlival associacii, po kotorym ona prishla emu v golovu. Vot i sejchas on zafiksiroval v soznanii slovo "Tehas". Pochemu Tehas? Aga, stolica Tehasa Ostin. CHto v Ostine? Nu konechno zhe, tam zhivet ego sestra s muzhem. On ulybnulsya v temnote. Obratnaya peremotka, kak on nazyval etot process restavracii myslej, vsegda dostavlyala emu udovol'stvie. Kogda on byl mal'chishkoj, sestra vsegda zavorachivala sandvich, kotoryj on bral v shkolu, v gazetu. Gazeta. CHetyre dnya, kak oni dali ob®yavlenie v "Hillsajd dejli geral'd". Celyh chetyre dnya. U gazetnogo kioska ne bylo ni dushi. On toroplivo sunul monetku, vzyal vechernyuyu "Hillsajd ivning star" i poshel obratno. CHem blizhe on podhodil k motelyu, tem bol'she nachinal nervnichat'. - Derzhite, professor, - skazal Hant i brosil "Ivning star" na divan. Bellou akkuratno razgladil stranicy i razvernul gazetu. Prosmatrivaya gazetu, on vsegda tihon'ko nasvistyval. I na etot raz, slegka rastyanuv guby, slovno ulybayas', on nasvistyval "Prizhmi menya krepche, prizhmi menya k serdcu". Vnezapno svist oborvalsya. Skomkannye stranicy poleteli na pol. Bellou vskochil. - Bystree, Kris, bystree! My dolzhny uspet' na etot raz. - Kuda, chto, kogda? - Nate, smotrite! - Bellou protyanul Krisu gazetu. Iz-pod zagolovka "Fenomenal'nyj pes porazhaet publiku" na nego smotrel Dzherri. Ili Gropper. Zabyv dazhe zaperet' dver' nomera, oni vyskochili na ulicu i brosilis' k mashine. Hant stoyal u bokovogo vyhoda iz Grend Pelisa i zhdal. Predstavlenie konchilos' uzhe s polchasa nazad, razoshlis' poslednie zriteli, a on vse stoyal v temnote, pryachas' za kolonnoj i glyadya na dver'. Tol'ko by zapoluchit' etogo Groppera! On by uzh zastavil ego zagovorit' chelovecheskim yazykom. Sobaki pohozhi na lyudej, oni ne lyubyat, kogda im bol'no. No esli obychnyj pes, kogda emu bol'no, ochen' bol'no, budet lish' vyt' i izvivat'sya, bul'dog s soroka millionami obladaet bol'shej fantaziej. Emu mozhno budet pokazat' kleshchi i chirknut' spichkoj pod nosom tak, chtoby on oshchutil teplo ognya. I togda on nacarapaet na bumage nazvaniya bankov i pokazhet, kuda kakoj klyuch podhodit. Vot dver', nakonec, raspahnulas', i v osveshchennom iznutri pryamougol'nike pokazalas' figura cheloveka s sobakoj na povodke. Hant sdelal shag vpered i tiho pozval: - Gropper, mister Gropper! Bul'dog vzdrognul i brosilsya v storonu Hanta. Povodok natyanulsya. - CHto za Gropper? Vy, navernoe, oshiblis', - puglivo skazal chelovek i nagnulsya nad sobakoj, chtoby vzyat' ee na ruki. Hant stremitel'no opustil ruku s zazhatym v nej pistoletom na golovu cheloveku. Tot tknulsya golovoj v stupen'ku i povernulsya na bok. - Obozhdite, mister Gropper, odnu sekundu, - skazal Hant i vzyal lezhashchego cheloveka pod myshki. CHelovek byl tyazhelym, i Hant s trudom vtashchil myagkoe telo za kolonnu. - Teper' bystree, - Hant shvatil Groppera na ruki i brosilsya k mashine, stoyavshej u trotuara v teni zdaniya. On rvanul zadnyuyu dvercu, brosil na siden'e bul'doga i kachnulsya vpered. V eto mgnovenie ch'i-to ruki sdavili emu gorlo, ot tyazhelogo udara v lico dernulas' nazad golova, i on poteryal soznanie. Snachala on pochuvstvoval bol'. Ona nabegala korotkimi ostrymi tolchkami, vmeste s udarami serdca, nachinayas' gde-to vnutri i konchayas' v zatylke. Hantu nesterpimo zahotelos' snova pogruzit'sya v nebytie, myagko nyrnut' pod temnoe myagkoe odeyalo bespamyatstva, no bol' zastavila ego otkryt' glaza. On hotel podnyat' ruku, no pochuvstvoval bol' v zapyast'e i ponyal, chto svyazan. Soznanie proyasnilos'. Teper' on oshchushchal vsem telom myagkoe pokachivanie mashiny, slyshal rokot motora i penie shin. Pohozhe, chto eto ih mashina, staren'kij "pontiak", kotoryj oni s Bellou arendovali v kroshechnom garazhe na okraine Hillsajda. On horosho pomnil, chto otkryl dvercu imenno ih mashiny. Ili Bellou... Ne mozhet byt', a vprochem... On tiho pozval: - Professor! S perednego siden'ya obernulos' ch'e-to lico: - Molchite, vy tam, a to mozhno povtorit'... On s trudom povernul golovu i uvidel lico Bellou s zakrytymi glazami. Zatylok bolel men'she. Gde Gropper? Kak by v otvet na vopros, v nogah u nego chto-to zashevelilos', i poslyshalos' sobach'e povizgivanie. "Logika sobytij", - usmehnulsya pro sebya Hant. Stoilo neskol'ko dnej skryvat'sya v etom proklyatom Hillsajde, sidet' v gnusnom nomere tret'erazryadnogo motelya i zhdat' kazhduyu sekundu stuka policii v dver'. Stoilo snova i snova pytat'sya predstavit' sebe, chto by oni sdelali na meste Groppera. Stoilo davat' po telefonu ob®yavlenie v gazetu, i stoilo uvidet' v vechernej gazete foto bul'doga v blestyashchej poponke. Stoilo stoyat' chas za kolonnoj, ozhidaya, poka "samaya umnaya sobaka svobodnogo mira" ne pokazhetsya v dveryah Grend Pelisa. On napryag ruki. Verevka vrezalas' v telo. Net, svyazan on prochno, so znaniem dela. Mashina zamedlila hod, ego prizhalo k siden'yu, i on ponyal, chto oni kuda-to svernuli. Pod kolesami zashelestel gravij, eshche neskol'ko minut, skripnuli tormoza, i mashina ostanovilas'. - Korotyshka, - uslyshal Hant chej-to vlastnyj golos, - otgoni etu kaloshu obratno v Hillsajd, uznaj, gde oni ee vzyali, verni v garazh, rasschitajsya i skazhi, chto bol'she dzhentl'menam ona ne ponadobitsya. |j, voz'mite-ka ih, vseh troih, i otnesite vnutr', tam razvyazhete. Ih vtashchili v bol'shuyu gostinuyu i usadili v kresla. Bellou otkryl glaza. On byl bleden, i na pravoj brovi chernela korochka zapekshejsya krovi. Gropper lezhal na boku i chasto dyshal, vysunuv yazyk. YAzyk melko podragival. "Vo vsyakom sluchae, eto ne policiya, - podumal Hant. - Im ne nuzhny byli by vse eti kinematograficheskie tryuki". V komnatu voshel vysokij chelovek v strogom serom kostyume. Belosnezhnaya rubashka s serym galstukom, prihvachennym perlamutrovoj zastezhkoj, podcherkivala zagar. "Odet so vkusom", - podumal Hant. CHelovek vzyal so stola sigaru, tshchatel'no obrezal konec, vstavil v rot i shchelknul zolotoj zazhigalkoj. Neskol'ko minut on spokojno kuril i smotrel to na Hanta, to na Bellou. Nakonec on korotko kivnul im i skazal: - Dzhentl'meny, my vse ispytyvaem zhivejshee lyubopytstvo v otnoshenii drug druga. Prezhde vsego ya dolzhen izvinit'sya za ne sovsem uchtivoe obrashchenie s vami, no chto podelaesh', - chelovek v serom kostyume razvel rukami, - inogda prihoditsya znakomit'sya s lyud'mi ekspromtom. Poskol'ku iniciativa znakomstva ishodila ot menya, pozvol'te predstavit'sya - Dzho Dzheffi. Dzheffi ceremonno poklonilsya. Hant otvetil kivkom golovy, a Bellou edva zametno opustil i podnyal veki. Dzheffi uselsya v kreslo i zalozhil nogu za nogu. "Po vsej vidimosti, on poluchaet ogromnoe udovol'stvie sam ot sebya", - podumal Hant. - CHtoby izbezhat' nenuzhnyh voprosov, ya s vashego razresheniya izlozhu vam hod sobytij i moih myslej, kotorye priveli nas k znakomstvu. V svoyu ochered', ya nadeyus', chto vy otvetite mne tem zhe. Nekotoroe vremya tomu nazad mister Patrik Krouford, edinstvennyj naslednik soroka millionov Frenka Groppera, obratilsya s pros'boj k moej organizaciya vyyasnit', chto delaet mister Gropper na uedinennom rancho nedaleko ot motelya Dzhordana. U Groppera rak zheludka, i plemyannik boyalsya, po vsej vidimosti, chtoby dyadyushku nenarokom ne vylechili. Bul'dog serdito zarychal, i Dzheffi s interesom posmotrel na nego. - Kogda "rolls-rojs" millionera ostanovilsya u dverej rancho i ya uvidel v binokl', kak hozyaeva vytashchili ottuda ch'e-to svyazannoe telo i vse chetvero, schitaya svyazannogo, skrylis' v dome, menya samogo nachalo razbirat' lyubopytstvo. Dazhe esli by mister Krouford i ne dolzhen byl oplatit' nashi uslugi, mne ochen' hotelos' uznat', s kakih eto por solidnye biznesmeny i finansisty nachali vozit' v "rolls-rojsah" svyazannyh lyudej s klyapami vo rtu. Vidite li, - dobavil Dzheffi s ulybkoj, - eto ved' v nekotorom smysle po moej chasti. YA dolgo dumal i, priznayus' vam chestno, dzhentl'meny, ne mog prijti ni k kakomu vyvodu. Slishkom vse bylo tainstvenno vo vsej etoj istorii. No vot na dnyah ya chital "Hillsajd dejli geral'd" i vizhu ob®yavlenie o propazhe bul'doga s belymi chulkami i po klichke "Dzherri". Adres ob®yavitelya ne daetsya. Prosyat soobshchit' v redakciyu i obeshchayut krupnoe voznagrazhdenie. I zdes' u menya v golove shchelkaet malen'kij vyklyuchatel'. YA vspominayu nechto, chto menya ran'she podsoznatel'no porazilo i chto ya zabyl. V to vremya, poka my vylamyvali dver', iz podvala donosilsya otchayannyj laj. Potom laj smolk. Sobaki v komnate ne okazalos'. Obratite vnimanie, millioner Frenk Gropper ostalsya, pyat'sot dollarov u nego v karmane ostalis', hotya kto-to vyvernul ih naiznanku. Persten' na pal'ce u starika tysyachi v tri dollarov... Bul'dog serdito zavorchal i kachnul massivnoj golovoj, Dzheffi vzglyanul na sobaku i prodolzhal: - Tysyachi v tri dollarov ostalsya. A sobaku vzyali. CHto-to ya ne ochen' veryu v sentimental'nost' lyudej, kotorye hladnokrovno zanimayutsya chem-to pod avtomatnoj ochered'yu i tormozyat na shosse na skorosti v vosem'desyat mil' v chas. I eshche chto-to ya vspomnil, uvidev ob®yavlenie v gazete. Kogda my vyskochili za nimi iz podvala i ya vystrelil vsled, mne poslyshalos', chto gde-to pod nogami tyavknula sobaka. YA pozvonil v gazetu, u menya tam horoshie druz'ya, i sprosil, kto daval ob®yavlenie o propazhe bul'doga. Oni ne znali. Ob®yavlenie bylo dano po telefonu. YA gotov byl snova zabyt' obo vsem etom strannom dele, kogda uvidel reklamu vystupleniya "samoj umnoj sobaki svobodnogo mira". Na reklame byl izobrazhen bul'dog. Poka moi lyudi vyyasnyali, kto vystupaet s sobakoj, v golove u menya krutilis' bul'dogi. Malen'kie i bol'shie, shchenki i starye psy. YA dazhe ne udivilsya, kogda moi lyudi dolozhili, chto Fred Bakster nichego tolkom o proishozhdenii sobaki skazat' ne mozhet. Ona poyavilas' u nego vsego neskol'ko dnej nazad. YA sopostavil dni. Ona poyavilas' nazavtra posle nashego naleta na rancho! Kogda my prishli k Grend Pelisu dlya malen'koj besedy s etim Baksterom, my zametili cheloveka, pryachushchegosya za kolonnoj. U trotuara stoyal avtomobil' s rabotayushchim dvigatelem. Dzhentl'meny, - Dzheffi ulybnulsya, - ya slishkom dolgo zanimayus' svoim biznesom, chtoby ne ponyat' znacheniya pryachushchegosya za kolonnoj cheloveka i mashiny s vklyuchennym dvigatelem. YA snova vspomnil ob®yavlenie v gazete. |tim lyudyam byl ochen' nuzhen bul'dog. Prezhde chem vy otvetite pochemu, pozvol'te predlozhit' vam chto-nibud' vypit'. CHto prikazhete, dzhentl'meny? - Dvojnoj "Old feshend", - skazal Bellou. - Dzhin i tonik, - skazal Hant. Dzheffi pozvonil, i cherez minutu poyavilis' stakany. - YA vas slushayu, dzhentl'meny, - skazal Dzheffi, dostal iz karmana avtomaticheskij "kol't", rasseyanno vzglyanul na nego i nebrezhno polozhil na stol. - Nu chto zh, - skazal Bellou. - U vas prekrasnye analiticheskie sposobnosti, mister Dzheffi. Iz vas by vyshel prekrasnyj uchenyj. - Blagodaryu, dlya kar'ery uchenogo ya slishkom lyublyu celit'sya... Bellou pozhal plechami: - Pozvol'te predstavit'sya. Professor Bellou. Moj pomoshchnik Hant, a eto, - Bellou kivnul v storonu bul'doga, - mister Frenk Dzhilbert Gropper. - Frenk Dzhilbert Gropper? - slovno eho, peresprosil Dzheffi. Bul'dog vstal, kivnul Dzheffi golovoj i podal lapu. Dzheffi neskol'ko raz mignul, poter lob rukoj i peresprosil: - Frenk Dzhilbert Gropper? - Da, on samyj, - skazal Bellou. Dzheffi ustremil vzglyad vvys' i zabormotal molitvu. - CHto zh, dzhentl'meny, podnimayu tost za uspeh i procvetanie nashego novogo predpriyatiya, - skazal Dzheffi. - Predlagayu nazvat' ego Akcionernym obshchestvom bessmertiya. - S radost'yu, - podhvatil Bellou. - Nikto ne mozhet predstavit' sebe, chto eto takoe. U menya zahvatyvaet duh i kruzhitsya golova, kogda ya pytayus' predstavit' sebe razmah nashego kommercheskogo bessmertiya. Net na svete cheloveka, osobenno s den'gami, kotoryj ne boyalsya by smerti i ne byl by gotov otdat' vse, chto u nego est', za novoe telo, za novuyu zhizn', za bessmertie. Den'gi est' u samyh sil'nyh, samyh lovkih, samyh bezzhalostnyh lyudej. Ih my i budem delat' bessmertnymi. My sozdadim novuyu rasu bessmertnyh millionerov. My vypolnim obeshchanie, dannoe dve tysyachi let tomu nazad hristianskoj cerkov'yu. No my ne budem obeshchat' nashim klientam besplatnyj vechnyj raj. Lyudyam, u kotoryh est' den'gi, nezachem otpravlyat'sya v takoe dlitel'noe i malokomfortabel'noe puteshestvie. Vmesto sebya oni otpravyat kakogo-nibud' molodogo cheloveka, vospol'zuyutsya osvobodivshimsya telom i oplatyat svoe bessmertie nalichnymi. My ustanovim tverduyu taksu, i millionery, rasschityvaya svoj byudzhet, budut zaranee otkladyvat' po millionchiku v god na bessmertie. My sozdadim konvejer bessmertiya. My stanem samymi vliyatel'nymi na zemle lyud'mi, i ni odno pravitel'stvo, ni odin prezident ne osmelitsya podnyat' na nas ruku, ibo vse vliyatel'nye lyudi strany budut nashimi klientami. - My budem raznoobrazit' nashe proizvodstvo, - vstavil Dzheffi. - My budem vykradyvat' lyudej iz bankov i nachinyat' ih vremenno mozgami nashih lyudej. My smozhem pronikat' vo vse banki, i vse sejfy otkroyutsya pered nami. My budem delat' shpionov i prodavat' ih Vashingtonu po lyuboj cene, kotoruyu my tol'ko ni zaprosim. Nam budut prisylat' vykradennyh sotrudnikov inostrannyh posol'stv, i vmesto nih my poshlem obratno v posol'stva v ih telah nashih agentov. Vy - genij, mister Bellou! Bellou poklonilsya. SHCHeki ego razrumyanilis', i ruka so stakanom slegka drozhala. - YA rad, chto vstretilsya s vami, mister Dzheffi. Vy kak raz tot chelovek, kotoryj nam nuzhen. My byli bezumcami, kogda dumali, chto v Amerike mozhno nachat' kakoe-nibud' krupnoe delo bez pokrovitel'stva cheloveka... gm... vashej professii. YA dumayu, chto takoj zhe tochki zreniya priderzhivaetsya i nash uvazhaemyj drug, mister Gropper. Bul'dog vazhno kivnul golovoj, i vse zasmeyalis'. - Mozhet byt', hotite vypit'? Bul'dog snova kivnul i vskochil na nogi. Bellou vzyal so stola tarelku, nalil v nee viski, plesnul sodovoj vody i postavil na pol. Gropper nachal bystro lakat', podragivaya shejnymi muskulami. - Nichego, mister Gropper, nemnogo terpeniya. Na etot raz uzhe nichto ne pomeshaet nam podobrat' vam otlichnoe molodoe anglosaksonskoe telo. Nastoyashchee telo. I togda vy smozhete lit' v sebya viski, kak nastoyashchij chelovek. Gropper, netverdo stukaya massivnymi lapami, podoshel k kreslu i vskochil na nego. CHerez minutu on uzhe spal. - Spokojnoj nochi, dzhentl'meny, - skazal Dzheffi. - YA ponimayu, chto vy ustali. Zavtra vy skazhete, chto vam nuzhno dlya sozdaniya novogo apparata. Spite spokojno. Dzheffi vzyal so stola svoj avtomaticheskij "kol't" i mnogoznachitel'no podbrosil ego na ladoni, potom vyshel iz komnaty i plotno pritvoril za soboj dver'. 14. LUCHSHE BYTX AVTOROM |PITAFII... Kogda imperator uznaet, chto vassal brosaet vyzov central'noj vlasti, on dolzhen libo otrech'sya ot prestola, libo ubrat' vassala. Dzhek Spark, povelitel' gangsterskoj imperii, raskinuvshejsya na vsem vostochnom poberezh'e strany, men'she vsego namerevalsya podavat' v otstavku. Tem bolee chto otstavka gangstera, kak pravilo, obespechivaet emu polnyj pokoj, slishkom polnyj pokoj s pulej vo lbu ili shchedroj dozoj cianistogo kaliya v pishchevaritel'nom trakte. On slishkom mnogo znaet, etot sobravshijsya na pokoj chelovek, i znaniya ego luchshe vsego zakonservirovat' v bogatoj mogile s lakonichnoj epitafiej na granitnom kamne: "Spi spokojno, nash dorogoj drug". Poetomu, kogda on pochuvstvoval, chto odin iz ego vizirej, Dzho Dzheffi, nachal sobstvennuyu igru, on prinyalsya myslenno sochinyat' emu epitafiyu. A tut eshche svedeniya, budto Dzheffi okruzhil svoe imenie kruglosutochnoj vooruzhennoj ohranoj... Spark nazhal knopku i skazal voznikshej iz nichego sekretarshe: - Lyuisa i Najfa. Lyuis i Najf byli glavnymi "torpedami" Sparka, ego tribunalom i palachami. Oni umeli strelyat', spokojno pricelivshis', i umeli nazhimat' na kurok v karmane. Oni umeli strelyat' iz mchashchejsya avtomashiny i v tolpe universal'nogo magazina, prizhavshis' k zhertve, i mgnovenno ischezat'. |to byli "torpedy", i ih kruglye, sonnye lica chem-to napominali okruglye golovki torped. Dzhek Spark vnimatel'no posmotrel na podchinennyh i usmehnulsya. - Rebyata, - skazal on, - mne ne nravitsya, kak vedet sebya mister Dzho Dzheffi. No prezhde chem pohoronit' ego kak starogo boevogo tovarishcha, mne by hotelos' uznat', chto proishodit v ego ocharovatel'nom domike i pochemu ego mal'chiki den' i noch' gulyayut vokrug s avtomatami naizgotovku. Koroche govorya, nuzhno priglasit' syuda kogo-nibud' iz ego komandy. ZHiv'em. I bez nenuzhnoj strel'by. Nezachem zaranee ustraivat' shum. Lyuis i Najf molcha kivnuli i vyshli iz komnaty. Oni ostanovili svoj "kadillak" na nebol'shom holmike, primerno v mile ot perekrestka dorogi, vedushchej k imeniyu Dzheffi. Lyuis otkryl bagazhnik i osmotrel ulozhennyj tam dvuhsotkilogrammovyj rulon bumagi. Potom proveril kryshku - ot nazhatiya rychazhka v kuzove kryshka bagazhnika, podobno kryshke starinnyh karmannyh chasov, otkidyvalas', i rulon padal na zemlyu. Oni sideli v mashine, prizhav k glazam binokli, i terpelivo zhdali, spokojno rasslabivshis' i pokurivaya. Ozhidanie muchitel'no dlya cheloveka s fantaziej. Poka on zhdet, ego voobrazhenie sotni raz prodelyvaet to, chto emu predstoit sdelat', i vremya tyanetsya muchitel'no medlenno, spotykayas' na sekundah i minutah. U Lyuisa i Najfa fantazii ne bylo, i techenie vremeni oni oshchushchali ne bol'she, chem korova, dlya kotoroj kazhdoe netoroplivoe dvizhenie chelyustyami - vechnost'. Nakonec Najf skazal: - Smotri. Vdaleke po bokovoj doroge kroshechnoj tochkoj dvigalsya avtomobil'. Korotko vspyhnul luch solnca, otrazivshis' v vetrovom stekle. Najf povernul klyuch zazhiganiya, i trista vosem'desyat loshadinyh sil myagko zavorchali v vos'mi cilindrah. Pora. "Kadillak" rvanulsya vpered. ZHeltaya mashina uzhe svernula s bokovoj dorogi na shosse i nabirala skorost'. Najf uvelichil skorost'. Oni poravnyalis' so staren'kim "pontiakom", obognali ego i mchalis' vperedi yardah v soroka. Lyuis vzglyanul v zerkalo zadnego obzora. Pora. On potyanul za rychazhok. Kryshka bagazhnika otskochila, podbroshennaya pruzhinoj, tyazhelyj bumazhnyj rulon plyuhnulsya na shosse i stremitel'no pokatilsya nazad. Eshche mgnoven'e - i on s gluhim stukom udaril po "pontiaku", kotoryj otchayanno pytalsya uvernut'sya ot bumazhnogo bolida. Lyuis i Najf ostanovili mashinu i podbezhali k "pontiaku". Nevysokogo rosta polnyj chelovek lezhal grud'yu na rulevom kolese i tiho stonal. Glaza ego byli zakryty. Dvercu sleva zaklinilo ot udara, i im prishlos' vytashchit' ego cherez pravuyu dvercu. Oni polozhili ego na zadnee siden'e "kadillaka" i s trudom vkatili v bagazhnik rulon. Vsya operaciya zanyala ne bol'she minuty. Gde-to vdaleke slyshalos' nizkoe gudenie mashiny. Najf povernul rul', i "kadillak" plavno ustremilsya vpered. CHelovek plakal, razmazyvaya slezy po pokrytomu sinyakami licu. - Klyanus' vam, ser, ya ne znayu nikakogo Dzheffi. YA prosto ehal iz domu v Hillsajd. Otpustite menya, ser, ya nichego ne znayu. Doma rebyatishki i zhena, oni zhdut menya. Vot takie mal'chugany. CHelovek nagnulsya i pokazal rukoj rost svoih detej. Spark posmotrel na Lyuisa i edva zametno kivnul golovoj. "Torpeda" uprugo vybrosil kulak, i golova cheloveka dernulas' nazad, slovno kto-to dernul za nitochku. Iz rassechennoj guby pokazalas' krov'. CHelovek zakrichal: - Klyanus', ya nichego ne znayu! Mozhete razrezat' menya na kuski, ya nichego ne znayu. Spark nahmurilsya. Milyaga Dzheffi umeet nagnat' strahu na svoih rebyatok. - Kak vy skazali? Razrezat' vas na kuski? A chto, eto otlichnaya mysl'! Dejstvitel'no, pochemu by i net? A, Najf? Kak vy dumaete? I vy, Lyuis? "Torpedy" veselo ulybnulis'. CHto za chelovek mister Spark, chto za manery, vsegda umeet vstavit' ostroe slovco, vsegda umeet poshutit'! Mozhno podumat', chto boss tol'ko sejchas vspomnil pro cirkul'nuyu pilu. Spark snova kivnul im, i oni bystro svyazali cheloveku ruki i nogi. Potom podnyali ego s pola i ponesli. Masterskaya pomeshchalas' v podvale. Pod potolkom yarko gorela tysyachevattnaya lampa i brosala sil'nyj puchok sveta na dlinnyj derevyannyj stol. S odnoj storony stola v topkoj prorezi sinevato mercala cirkul'naya pila. Lyuis i Najf polozhili svyazannogo cheloveka na stol i otoshli v storonu. - Poslushajte, - myagko skazal Spark, - dlya chego vse eti nenuzhnye i nepriyatnye procedury? Pochemu by vam spokojno ne rasskazat' obo vsem, chto proishodit u vashego milogo hozyaina mistera Dzheffi? Pochemu vokrug ego doma vystavlena, naprimer, vooruzhennaya ohrana? Pochemu on razgovarivaet so mnoj po telefonu takim nezavisimym tonom, budto sobiraetsya polozhit' sebe v karman zolotoj zapas Soedinennyh SHtatov? CHelovek molchal. Pokrytyj potom lob matovo blestel v yarkom svete. Krov' na lice kazalas' sovsem chernoj. Najf voprositel'no posmotrel na Sparka, i tot opustil veki. Najf nazhal knopku, i pila s pronzitel'nym voem nachala vrashchat'sya. Motor nabiral oboroty, voj povyshalsya, poka ne pereshel v pronzitel'nyj ostryj vizg. Lyuis ostorozhno podvinul cheloveka vpered tak, chto ego golova nahodilas' v kakom-nibud' dyujme ot slivshihsya v zybkij krug zub'ev pily. Veterok zashevelil volosy na ego golove. On izdal zhivotnyj krik, hriplyj strashnyj rev. Na gubah puzyrilas' pena. Spark nazhal knopku, pronzitel'nyj vizg pily pereshel snova v voj, vot voj stal basovitym i nachal zatuhat'. - YA vse skazhu, mister Spark, vse. Tol'ko ostav'te menya u sebya, inache ya poluchu pulyu ot bossa. Dzho Dzheffi ne zabyvaet. YA vse skazhu. Vse skazhu. Tol'ko ostav'te menya. YA budu sluzhit' vam kak sobaka, mister Spark, ser. - Nu vot i otlichno, moj milyj. Pochemu u Dzheffi kruglosutochnaya vooruzhennaya ohrana? CHto on zamyshlyaet? - YA vse skazhu, vse, chto znayu, ser. - CHelovek toropilsya i zahlebyvalsya slovami. - Dzho Dzhoffi sledil za Gropperom, Frenkom Gropperom, millionerom... Dzhek Spark kachnulsya vpered. On vspomnil sognutuyu figuru starogo finansista u sebya v kabinete. Vspomnil ego pros'bu - dostavit' emu zdorovogo molodogo parnya. Vspomnil tainstvennye otchety v gazetah o strannom proisshestvii na zabroshennom rancho. - Potom mister Dzheffi reshil, chto s etim bul'dogom chto-to nechisto. My vykrali etih rebyat vmeste s sobakoj, i sejchas oni vse u Dzheffi. - No pri chem tut bul'dog? - Mozhete verit' mne, mozhete ne verit', no klyanus' vam, ya sam slyshal, kak Dzheffi nazyval sobaku misterom Gropperom. Klyanus' chest'yu, ser. - Sobaku? Misterom Gropperom? - Da, ser. Ej otveli otdel'nuyu komnatu, i ee kormyat, ser, kak ya srodu ne el. Taskayut ej bifshteksy po tri dollara za shtuku. I viski. I ne kakoe-nibud'. YA sam ezdil v gorod, chtoby special'no kupit' yashchik viski "Kanadien klab". Hotite - ver'te, hotite - net: special'no dlya sobaki. A eti dvoe - oni s togo rancho. Vse vremya chto-to masteryat v bol'shoj komnate, i tuda Dzheffi nikogo ne puskaet. On vse vremya hodit kak imeninnik. Govorit: "Obozhdite, rebyatki, skoro my razvernemsya". YA vam vse skazal, ser, vse. Klyanus' svoim imenem Korotyshki Robinsa. Vy tol'ko ostav'te menya u sebya, mister Spark, a to Dzheffi... - YA by vas ostavil, mister Robins, no vy ne umeete derzhat' yazyk za zubami. Segodnya vy vyboltali vse, chto znali, mne, a zavtra... - Klyanus' vam, mister Spark, - glaza Robinsa molili, - tol'ko ostav'te menya, ya vam dokazhu. - Nu horosho, raz vy tak prosite, pridetsya ostavit' vas zdes'. - Spark vytashchil pistolet. - Ne nado-o-o! - vopl' Robinsa rvanulsya vverh i, udarivshis' o stenki podvala, pereshel v shepot. SHCHelknul vystrel, Korotyshka Robins dernulsya raz-drugoj i zatih. On uzhe predstavlyal sebe, chto budet vspominat' o Dzheffi kak o horoshem parne i otlichnom tovarishche. Razve chto on sdelal malen'kij promah, zabyv o starom Sparke. No etih dvoih nado vzyat' zhiv'em, i samoe glavnoe - sobaku. Gospodi, bozhe pravyj, chto tol'ko ne tvoritsya na svete!.. Prezhde chem Dzho Dzheffi otkryl glaza i vyprygnul iz posteli, ruka ego uzhe nashchupala avtomat. Vnizu slyshalis' vystrely. Kto-to tyazhelo vzbiralsya po lestnice. Dzheffi rvanul dver' v sosednyuyu komnatu. Bellou, v rasstegnutoj pizhame, medlenno spolzal s podokonnika, slovno kto-to ostorozhno tashchil ego za nogi. Strujka krovi stekala u nego po licu. Dzheffi ne mog analizirovat' proishodyashchego. Lish' slovo "Spark" vystrelami otdavalos' u nego v golove. Spark, Spark. Pochemu on sam ne vsadil emu pulyu v zatylok v proshlom godu, kogda Dzhek sadilsya v mashinu?.. No mysli skakali bez ego uchastiya. On byl zanyat avtomatom. Nesterpimo gromko hlestnula po usham avtomatnaya ochered', i s tonkim zvonom posypalis' stekla. Dzheffi metnulsya k drugomu oknu. V temnote dvigalis' teni. Dver' zatreshchala i podalas'. Dzheffi podnyal avtomat, no pochuvstvoval tolchok v grud'. V golove promel'knula mysl' ob Akcionernom obshchestve bessmertiya i pogasla. Dver' s grohotom upala, i v komnatu vorvalis' lyudi. V temnote nikto ne zametil, kak po lestnice klubkom skatilas' sobaka i ischezla, rastvorilas' v nochi... Bylo zharko, i Gropper vysunul yazyk. On ne spesha plelsya po obochine. Vnezapno myshcy ego napryaglis'. Prezhde chem soznanie shestidesyativos'miletnego finansista smoglo proanalizirovat' signal vozbuzhdeniya, Gropper uzhe gnalsya za seroj hudoj koshkoj. Tonen'ko carapnuli kogotki o koru, i vot ona uzhe sidit na vetke klena i nasmeshlivo glyadit na neuklyuzhego psa. Koshka sidit na dereve i smeetsya nad nim. Pochemu, razve u nego sdvinulsya nabok galstuk ili rasstegnulis' bryuki? I tut vpervye s togo momenta, kogda ego golova, chelovecheskaya golova, okazalas' v fiksatore apparata, on ponyal, chto ne odet. On golyj. Na nem net ni bel'ya, ni noskov, ni rubashki, ni kostyuma, ni shlyapy, ni galstuka. Nichego. On golyj, on slegka prikryt korichnevatoj gladkoj sherst'yu, no ona ne zamenyaet odezhdy. No dazhe ne v odezhde delo. Ona sejchas ne nuzhna emu. Ne pomchish'sya zhe za koshkoj v smokinge i ne stanesh' gryzt' suhuyu kost' na obochine, popravlyaya lapoj spolzayushchij na glaza cilindr? I tem ne menee ego ohvatilo ostroe oshchushchenie nagoty, strashnoj nagoty, kogda kazhetsya, chto ty vyvernut naiznanku i vystavlen napokaz. I tut v malen'kij sobachij mozg, v kotorom svobodno umestilsya duhovnyj mir i opyt pozhilogo millionera, potihon'ku probralas' kolyuchaya, strashnaya mysl'. |ta mysl', raz probravshis' v mozg, nachala vorochat'sya v nem, naglo, po-hozyajski ustraivat'sya, kak ustraivaetsya novyj vladelec v tol'ko chto kuplennom dome. Gropper pochuvstvoval, chto bezvozvratno teryaet sebya. To, chto delalo ego Frenkom Dzhilbertom Gropperom, ischezlo, i chto zhe ostalos'? On etogo eshche ne znal. CHush', chush' nes professor Bellou ob elektricheskoj mozaike mozga, o nepreryvnosti soznaniya. Den'gi - vot nepreryvnost' soznaniya, tayashchaya v sebe vselennuyu. Tot, u kogo den'gi, molodoj li, staryj, umnyj, glupyj, - tot imeet pravo na samosoznanie. Ne nado nikakogo fiksatora, chtoby razryadit' mozg, nuzhno otnyat' u cheloveka den'gi - i on ostanetsya golym, zhalkim, poteryavshim sebya. Gropper ponuril golovu. Na obochine lezhal kusok gazety. Krupnymi bukvami bylo napisano: "Vchera v vozraste shestidesyati vos'mi let umer izvestnyj finansist Frenk Dzhilbert Gropper. On umer ot raka zheludka v svoem imenii Riverglejde, ne prihodya v soznanie. Ego sostoyanie ocenivaetsya v sorok millionov dollarov". Ot gazetnogo klochka slabo pahlo myasom. Navernoe, v nego byl zavernut sandvich. Gropper liznul pyl'nuyu bumagu i poplelsya vdol' obochiny. Koshka na dereve fyrknula, no on ne obernulsya. 15. YA CHELOVEK PORYADOCHNYJ Hantu kazalos', chto skvoz' chernil'nuyu tolshchu vody ne pronikalo i fotona sveta. I tem ne menee v etom plotnom mrake medlenno kolyhalis' kakie-to teni, plavno dvigayas' v bezzvuchnom horovode. "No ya zhe zadohnus', sejchas ya zahlebnus'", - mel'knulo u nego v golove, i on konvul'sivno dernul rukami. Pal'cy slabo shevel'nulis', i Hant oshchutil nechto plotnoe pod nimi. On stal podnimat'sya. On znal, chto podnimaetsya k poverhnosti, hotya ego po-prezhnemu okruzhal mrak. No temnota kak by istonchalas', stanovilas' zybkoj, i gde-to za nej nachinal ugadyvat'sya svet. On medlenno vsplyval pokachivayas'. On reshil, chto esli otkroet glaza, to skoree ulovit pervye probleski dnya. Mgnoven'e veki ego trepetali, potom on podnyal ih. Vzglyad upal na belyj potolok. To est' Hant eshche ne byl uveren, chto nad nim potolok, no na prosypayushcheesya soznanie uzhe stremitel'no nabegala volna vospominanij. Eshche mgnoven'e, i on vspomnil vse. Nu konechno zhe, on v bol'nichnoj palate. On ostalsya zhiv. On podnyal ruku, chtoby kist' okazalas' v pole zreniya. Dvizhenie bylo medlennym i neuverennym. No on ne sdavalsya. Na ruke byl neznakomyj belyj s golubymi poloskami rukav. Dolzhno byt', bol'nichnaya pizhama. On opustil ruku i provel eyu vdol' tela. Ni bintov, ni gipsa. "U menya uzhe vhodit v~privychku prihodit' v soznanie, - podumal Hant i myslenno usmehnulsya. - Tol'ko chto ya prishel v sebya v mashine so svyazannymi rukami, teper' zhe - v neznakomoj bol'nichnoj komnate. Ne slishkom li chasty eksperimenty? A eshche govoryat, chto uchenye u nas ne pol'zuyutsya bol'shoj populyarnost'yu. Sudya po moej golove, eto ne tak". Slovo "golova", promel'knuvshee v ego mozgu, zastavilo Hanta snova podnyat' ruku i dotronut'sya do lba. Pal'cy oshchutili povyazku. On ostorozhno, slovno boyas' nenarokom raspleskat' ee soderzhimoe, pokachal golovoj. I dejstvitel'no, v cherepnoj korobke