tupo shevel'nulas' bol'.
   On uslyshal skrip dveri i instinktivno zakryl glaza.  Kto-to  podoshel  k
krovati, na kotoroj on lezhal, i zamer.  Kakoj-to  davno  zabytyj  zhivotnyj
instinkt podskazal emu, chto na nego smotryat  i  k  licu  ego  priblizhaetsya
ruka. Eshche mgnoven'e, i ruka slegka kosnulas' ego shcheki i lba. ZHenskij golos
skazal:
   - On eshche v bespamyatstve, lejtenant, no dumayu, chto skoro pridet v sebya.
   Golos byl gustoj i nizkij, i Hantu  predstavilos',  chto  obladatel'nica
ego dolzhna byt' rosloj, polnoj i vazhnoj.
   - CHto  znachit  skoro,  sestra?  -  neterpelivo  sprosil  muzhskoj  golos
otkuda-to sboku, dolzhno byt' ot dveri. - Vy predstavlyaete  sebe,  kak  mne
hochetsya pobesedovat' s etim dzhentl'menom?
   - Da, no dazhe kogda on pridet v sebya, vryad  li  vy  dob'etes'  ot  nego
srazu chego-nibud' putnogo. Vse-taki carapina na lbu dovol'no  glubokaya  i,
po vsej vidimosti, u nego legkaya kontuziya.
   - |, sestra, - vozrazil lejtenant, -  vy  ne  znaete  etot  narod.  Oni
zhivuchi, kak koshki. Ih libo ubivayut srazu, libo oni  cherez  chas-drugoj  uzhe
vpolne mogut sami nazhimat' na spuskovoj kryuchok. Vy uzh mne pover'te...
   - Ne budu s vami sporit'. Naberites' terpeniya i podozhdite v holle.
   "Spokojnee, - podumal Hant, - glavnoe -  dumat'  logichno.  Uchenyj  ya  v
konce koncov ili  polugramotnyj  gangster,  putayushchij  anglijskie  slova  s
ital'yanskimi? Itak, kto-to sovershil nalet na  imenie  Dzho  Dzheffi.  YA  byl
ranen i dostavlen v bol'nicu.  Po-vidimomu,  ya  edinstvennyj,  kogo  nashla
policiya. Ostal'nye ili ubity, ili udrali.  No  gde  sobaka,  gde  Gropper?
Neuzheli tozhe ubit? Otricat', chto ya chto-libo znayu,  bessmyslenno.  Pridetsya
izbrat' drugoj put'. Otkrovennost' i pryamota ne tak uzh ploho, kogda bol'she
nichego ne ostaetsya delat'. Bellou  ubit,  genial'nyj  uchenyj  s  zamashkami
gangstera. Obshchestvo bessmertiya na payah..."
   Mysli skakali u nego v golove, nasmehayas'  nad  nim.  Usiliem  voli  on
zastavil sebya sosredotochit'sya. Bellou, ochevidno, ubit. Klyuchi ot  sejfov  i
nepodpisannye cheki ischezli. No  Gropper  navernyaka  zapryatal  chast'  svoih
millionov gde-nibud' eshche, on ne takoj chelovek, chtoby snesti  yajca  v  odnu
korzinku... Nu chto zh, posmotrim. Esli tol'ko bul'dog zhiv...
   Hant otkryl glaza. Spinoj k krovati stoyala moguchego teloslozheniya sestra
v dlinnom belom halate. Belyj prodolgovatyj chepec katolicheskoj monahini na
golove  byl  nakrahmalen  tak,  chto  otlival  metallicheskim  bleskom.   Na
mgnovenie Hantu zahotelos' brosit'sya na nee, sshibit' s  nog,  napyalit'  na
sebya ee odezhdu i udrat'  iz  bol'nicy,  no  on  tut  zhe  usmehnulsya  svoej
rebyachlivosti. V holle sidit policejskij lejtenant, i, krome  togo,  v  ego
sostoyanii on smog by sshibit' s nog razve chto muhu.
   - Sestra, - pozval on, - proshu prostit' menya, no ya uzhe prishel v sebya, a
v holle, kak ya slyshal, moej audiencii ozhidaet dzhentl'men.
   Sestra udivlenno vzglyanula na nego, pozhala plechami i poshla k dveri.  Na
sekundu ee moshchnaya figura zastyla v dvernom proeme,  i  tut  zhe  v  komnatu
voshel nevysokij shirokij chelovek  s  kruglym  licom  i  begayushchimi  glazami.
CHelovek ulybnulsya, podvinul k krovati stul i skazal:
   - YA zhe govoril sestre, chto vy - narod zhivuchij. Pozvol'te predstavit'sya:
nachal'nik  byuro  hillsajdskoj  policii  po  osobo   vazhnym   prestupleniyam
lejtenant Mak-Griri. Teper' valyajte vy i ne teryajte  zrya  otpushchennogo  vam
gospodom vremeni. Ego, mozhet byt', ostalos' u vas ne tak-to mnogo.
   - Blagodaryu vas, lejtenant, za napominanie o brennosti vsego zemnogo  i
bystrotechnosti zhizni. Razreshite, v  svoyu  ochered',  predstavit'sya  i  mne:
doktor Kristofer Hant, pomoshchnik professora Bellou. Special'nost' -  tonkaya
elektronnaya apparatura.
   -  A  eshche  govoryat,  budto  policii  prihoditsya  imet'  delo  tol'ko  s
neobrazovannoj publikoj. Itak, mister Hant, chto vy delali  vchera  noch'yu  v
dome  u  nekoego  Dzhozefa   Dzheffi?   Ustanavlivali   tonkuyu   elektronnuyu
apparaturu?
   - Samoe komichnoe, lejtenant, chto vy ugadali...
   - Nu konechno zhe,  noch'yu  u  vas  voznik  sugubo  teoreticheskij  spor  s
komandoj iz drugogo universiteta, i vy reshili v poryadke  nauchnogo  disputa
perestrelyat' drug druga. Bros'te valyat'  duraka.  Menya  interesuet  tol'ko
odno: vy sami budete govorit' ili pomoch' vam?
   Lejtenant mnogoznachitel'no szhal pravuyu ruku v kulak, podnes  k  glazam,
osmotrel i dazhe podul na nee, slovno smahivaya nevidimye pylinki.  Kulak  u
nego chem-to pohodil na lico: byl takim zhe kruglym i nevyrazitel'nym.
   Hant otkinul golovu na podushku i vzdohnul. V Garvarde po  krajnej  mere
ego nikto ne  bil  i  ne  grozil  izbit'.  Teper'  zhe  emu  dostavalos'  s
udruchayushchej regulyarnost'yu.
   - Poslushajte, lejtenant, - ustalo skazal on, - vy ne  zadumyvalis'  nad
voprosom, pochemu Gropper stal idiotom?
   Kulak lejtenanta kak-to sam soboj raskrylsya. On upersya rukami v  koleni
i naklonilsya vpered, pochti k samomu licu Hanta. Na  nosu  Mak-Griri  rosli
malen'kie volosy i kozha byla poristoj.
   - Da, - otvetil on, - ya zadumyvalsya nad etim. Krome togo, ya zadumyvalsya
nad mnogimi drugimi veshchami. Naprimer, pochemu Gropper ne  ostavil  nikakogo
zaveshchaniya? Vy, dolzhno byt', ne znaete, on vchera umer, tak  i  ne  pridya  v
sebya. YA dejstvitel'no dumayu obo vseh etih veshchah,  mister  Hant,  esli  eto
vashe nastoyashchee imya, i u menya bolit golova.
   - U menya tozhe. V odnom tol'ko ya ne  mogu  s  vami  soglasit'sya.  Vpolne
vozmozhno, chto mister Frenk Dzhilbert Gropper vovse ne umer.
   -  Pozhaluj,  sestra  vse-taki  byla  prava.  Ranovato   ya   vas   nachal
doprashivat'.
   - Net, net, lejtenant, ne  rano.  YA  chuvstvuyu  sebya  velikolepno.  Menya
sovershenno ne interesuet, kto  ispustil  duh  v  Riverglejde.  YA  dazhe  ne
otricayu,  chto  dlya  vas  i  vseh  drugih  skonchavshijsya  slaboumnyj  starec
dejstvitel'no Frenk Gropper. Menya zhe v gorazdo bol'shej stepeni  interesuet
korichnevyj bul'dog s belymi lapami.
   - Mne nachinaet vezti na sumasshedshih. Snachala Gropper, teper' vy.
   - Derzhites', lejtenant, a  to  sami  prisoedinites'  k  etoj  kompanii.
Kstati, shtat oplachivaet bol'nichnye scheta, esli ego policejskij popadaet  v
sumasshedshij dom?
   - Poslushajte, vy, na vas, kazhetsya, uzhe proizvel vpechatlenie moj  kulak.
Hotite svesti s nim bolee intimnoe znakomstvo?
   - Ne serdites'. YA prosto s detstva  schital,  chto  policejskij  nachinaet
soobrazhat' chto-nibud', kogda vyvedesh' ego iz  sebya.  Usilennaya  cirkulyaciya
krovi sposobstvuet myslitel'nym processam.  |j,  ej,  ostorozhnee!  Udarite
menya cherez minutu, a sejchas skazhite: nashli tam trup bul'doga?
   - Net, a chto?
   - Znachit, po vsej vidimosti, on zhiv. Povtoryayu: ochevidno, Frenk  Gropper
zhiv. Vryad li on dalsya im v ruki. Nado tol'ko pojmat' ego i po men'shej mere
polovina ego sostoyaniya - nashi. A eto minimum dvadcat' millionov.
   Lejtenant vstal i povernulsya k dveri.
   - Ne dumajte, priyatel', chto eta  igra  v  sumasshedshego  chto-nibud'  vam
dast. YA sam videl vchera starika v posteli. Ne govorya uzhe o tom,  chto  ves'
Riverglejd polon vrachej. Kogda  plemyannik  Groppera  Krouford  ponyal,  chto
starik uzhe ne vykarabkaetsya, on ne zhalel na doktorov.  Tak  chto  polezhite.
CHasa cherez dva my snova pobeseduem, i togda...
   - Ne toropites', lejtenant Mak-Griri. Kakoj  mne  smysl  durachit'  vas,
esli u dveri, s toj storony, stoit vash policejskij? Ugadal? Vot vidite.  YA
vas eshche raz sprashivayu: znaete li  vy,  kak  moglo  poluchit'sya,  chto  Frenk
Gropper otpravilsya na  rancho  normal'nym  chelovekom,  normal'nym  hotya  by
potomu, chto on sam vel svoj  "rolls",  a  nashli  vy  ego  idiotom?  Polnym
idiotom. I pomnite li vy, chto v podvale, gde on lezhal na  polu,  vy  nashli
oblomki kakogo-to apparata, elektronnogo, zamet'te? I pomnite li  vy,  chto
familiya vladel'ca etogo rancho dejstvitel'no Bellou i chto pomoshchnikom u nego
byl nekto Kristofer Hant? Sadites', lejtenant, i slushajte. YA  dumayu,  chto,
esli vy poverite mne, cherez nedel'ku-druguyu  vy  smelo  smozhete  podat'  v
otstavku. Kstati, vy  sluchajno  ne  pomnite,  ne  sovershal  li  kto-nibud'
napadeniya na nekoego Bakstera s cel'yu otnyat' u nego sobaku?
   Hant ne zametil, kak sel v krovati. On  govoril  medlenno,  spokojno  i
logichno, i ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto govorit ne on, a kto-to  drugoj,
a on  lish'  slushaet  etot  znakomyj  golos.  On  vsegda  chuvstvoval  takoe
razdvoenie, kogda byl vozbuzhden. Dolzhno byt', rabota v laboratorii nauchila
ego etomu fokusu: mozhno skol'ko ugodno drozhat' ot vozbuzhdeniya - vyjdet ili
ne vyjdet eksperiment, - no chast' soznaniya dolzhna pristal'no i  kriticheski
sledit' za priborami.
   On netoroplivo rasskazyval i dumal: zhaleet li on o  tom  vechere,  kogda
prinyal priglashenie Bellou ujti iz universiteta  i  zanyat'sya  etoj  shtukoj?
Net, pozhaluj, ne zhaleet. Konechno, dlya cheloveka nauki, dlya  uchenogo  den'gi
ne vse, no ochen' mnogoe. Gody idut, mozg teryaet  svoyu  ostrotu,  pal'cy  -
gibkost',  a  chto  ostaetsya  vzamen?  Skudnoe   professorskoe   zhalovan'e,
molodyashchayasya zhena, nabitaya poslednimi universitetskimi  spletnyami,  i  kucha
detej, za kotoryh nuzhno platit' na kazhdom shagu. Net, delo  ne  v  den'gah,
delo v tom oshchushchenii svobody i nezavisimosti, kotorye  oni  dayut.  V  konce
koncov on zhivet v svobodnoj strane i nado imet' na chto  pol'zovat'sya  etoj
svobodoj. Net, on ne zhalel o predlozhenii Bellou...


   Kogda Hant konchil govorit', lejtenant Mak-Griri neskol'ko  minut  sidel
molcha. Vnezapno on vskochil i kriknul:
   - YA vam veryu, eto slishkom fantasticheskaya istoriya,  chtoby  usomnit'sya  v
nej! My dolzhny izlovit' etu sobaku, prostite, Groppera. YA  uveren,  chto  u
Dzheffi trupa sobaki ne nashli. Vy mozhete dvigat'sya? Davajte poprobuem.
   S neskryvaemoj nezhnost'yu, slovno millionnoe siyanie uzhe  okruzhalo  Hanta
yarchajshim nimbom, Mak-Griri pomog emu  vstat'  s  posteli.  Golova  uchenogo
gudela i nogi slegka drozhali, no on sdelal neskol'ko  shagov  po  palate  i
pochuvstvoval, chto smozhet idti.
   - Sejchas vam prinesut odezhdu, Hant, - skazal lejtenant i poshel k dveri.
   Hant snova prisel na krovat'. Net, on ne zhalel.  Esli  dazhe  emu  i  ne
vidat' etih millionov, on nikogda ne  upreknet  sebya,  chto  prosidel,  kak
kretin, vsyu zhizn' v laboratorii, vycherchivaya shemy i vozyas'  s  beskonechnoj
nastrojkoj.
   Mak-Griri voshel s odezhdoj Hanta v rukah.
   - Poehali, - skazal on, i Kristofer uvidel v  ego  glazah  neterpelivyj
ohotnichij blesk.
   Poka on s trudom natyagival  na  sebya  bryuki,  Mak-Griri  neskol'ko  raz
povtoril:
   - Ne somnevajtes' vo mne, ya chelovek poryadochnyj.  Vsyu  vyruchku  popolam.
CHestno govoryu: popolam. YA chelovek poryadochnyj...



        16. BULXDOG V "KADILLAKE"

   Frenk Dzhilbert Gropper znal, chto takoe odinochestvo, i  privyk  k  nemu.
Podobno  al'pinistam,  kotorye,  podymayas'  po  gornomu  piku  k  vershine,
chuvstvuyut sebya vse bolee odinokimi, on  s  kazhdym  millionom  udalyalsya  ot
lyudej. To est' lyudi vokrug nego byli vsegda, no on ne veril im  i  ne  mog
dazhe pozvolit' sebe nikakih chuvstv po otnosheniyu k nim. On znal sebe cenu v
pryamom  i  perenosnom  smysle  i  ponimal,  pochemu  vse  vokrug  s   takoj
gotovnost'yu ulybalis' emu i smeyalis' pri kazhdoj ego shutke.
   On ne  tyagotilsya  svoim  odinochestvom.  Dlya  teh,  kto  ishchet  obshchestva,
odinochestvo - sinonim skuki. Gropper ne znal skuki. Skuka - eto  nezanyatyj
um. Ego um vsegda byl zanyat. I omu nikogda ne bylo ni skuchno, ni  odinoko.
Sorok millionov  druzej,  hot'  i  zapryatannye  v  tolstostennyh  stal'nyh
sejfah, nikogda ne pokidali ego i nikogda ne davali skuchat'.
   No sejchas, lezha v  kanave  pod  nebol'shim  mostikom,  on  vdrug  oshchutil
bezmernoe odinochestvo.  On  vsem  svoim  sobach'im  telom  vnezapno  oshchutil
gromadnost' etogo shumnogo, pahuchego i pustynnogo mira i vsyu svoyu  malost',
ischezayushche maluyu  tochku,  drozhashchuyu  v  vonyuchej  kanave  pod  zaplesnevelymi
doskami mostika. Esli  ran'she  den'gi,  ego  den'gi,  delali  ego  centrom
finansovoj vselennoj, to teper', lishennyj ih, on vdrug okazalsya  nichtozhnym
atomom, kotoryj podchinyaetsya v svoem dvizhenii sovsem drugim zakonam.
   Odinochestvo navalivalos'  na  nego  gigantskim  pressom,  szhimalo  ego,
opustoshalo  golovu  i  napolnyalo  bezymennym  uzhasom.  On  ne  mog  bol'she
ostavat'sya odin. Gropper ostorozhno vyglyanul iz-pod mostika: uzhe  stemnelo.
On vylez  iz  kanavy  i,  starayas'  derzhat'sya  bokovyh  ulic,  pobezhal  po
napravleniyu k domu Baksterov.
   Puteshestvie bylo dolgim, i, kogda on dostig celi, uzhe  nastupila  noch'.
On tknulsya nosom v kalitku: zaperta. Podnyal golovu - net,  zvonok  slishkom
vysoko,  ne  dotyanut'sya.  Gropper  nachal  tshchatel'no   issledovat'   zabor,
udivlyayas', kak horosho on vidit v temnote. Ni edinoj dyry,  skvoz'  kotoruyu
mozhno bylo by prolezt'.  S  drugoj  storony  zabora  poslyshalos'  znakomoe
tyavkan'e. Fido, shotlandskaya ovcharka Fido... Serdce Groppera  zastuchalo,  i
on  vnezapno  ponyal,  chto  tyanulo  ego  syuda.  Tyavkan'e  bylo  veselym   i
neterpelivym. "Neuzheli ona  uznala  menya  v  temnote?"  -  promel'knulo  u
Groppera v golove, i on otvetil radostnym vorchaniem. Fido stoyala u  samogo
zabora, i Gropper prosunul svoyu mordu mezhdu planok.  Strannoe  vozbuzhdenie
ohvatilo ego i zastavilo zadrozhat' v tomitel'nom ozhidanii.
   On pochuvstvoval, kak Fido liznula ego v mordu, i voe torg  vyrvalsya  iz
nego gromkim torzhestvuyushchim laem. Pervyj raz za poslednie pyat'desyat let  on
radovalsya   poceluyu,   ne   otdavaya   sebe   otcheta,    chto    eto    ego,
shestidesyativos'miletnego finansista, lizhet v fizionomiyu suka porody kolli.
   Gropper ne analiziroval svoih chuvstv. Oni byli stol' neznakomy emu, chto
on vse ravno zatrudnilsya by opredelit' ih. On lish' oshchushchal nakatyvavshuyu  na
serdce teplotu i strannoe golovokruzhenie.
   Ne dumaya o tom, chto delaet, Gropper brosilsya vpered na doski  zabora  i
upal. Tyavkan'e Fido napomnilo emu chelovecheskij smeh, i  on  odnim  pryzhkom
vskochil na nogi. V neskol'kih yardah ot nego stoyal gruzovichok. Dolzhno byt',
Bakster privez chto-nibud' iz garazha i reshil ne zagonyat'  mashinu  vo  dvor.
Kak on srazu ne dogadalsya? Gropper podprygnul vverh,  pytayas'  vskochit'  v
kuzov, no kogti lish' carapnuli po bortu, i on plyuhnulsya na zemlyu.
   Frenka Groppera mozhno bylo uprekat'  v  chem  ugodno,  no  tol'ko  ne  v
otsutstvii uporstva. On  slegka  prisel  na  zadnih  lapah,  podprygnul  i
ucepilsya lapami za kraj borta. Eshche mgnoven'e -  i  on  byl  v  kuzove.  Iz
kuzova on zabralsya na kryshu kabiny. Teper' zabor byl pochti na odnom urovne
s nim, vsego v dvuh ili treh futah. Vnizu on uvidel Fido.  Ona  stoyala  i,
kazalos', zhdala ego. Gropper zazhmuril glaza i prygnul. Zemlya vstretila ego
tolchkom, kotoryj sbil s nog i zastavil dva raza perevernut'sya. Prezhde  chem
on vskochil na nogi, Fido uzhe kusnula ego v uho i otskochila v storonu.
   "Bozhe moj, ya shozhu s uma, - vdrug podumal Gropper,  -  ya  dejstvitel'no
prevrashchayus' v sobaku, v bul'doga. YA vlyublen, ya vlyublen v  suku  s  dlinnoj
shelkovistoj sherst'yu i uzkoj dlinnoj mordoj. Mne hochetsya vse vremya  byt'  s
neyu. Ne hvatalo eshche, chtoby ya priglasil ee potom v Riverglejd, potom, kogda
ya snova stanu... Stanu? ZHiv li Bellou? ZHiv li Hant? Najdut li oni menya?"
   Fido snova tolknula ego mordoj, prinyalas' bystro  razbrasyvat'  zadnimi
lapami zemlyu, potom vytashchila iz yamy kost'  i  otskochila  v  storonu.  Ego,
finansista i millionera, ugoshchayut noch'yu vykopannoj iz zemli  suhoj  kost'yu,
kak kogda-to ugoshchali gde-nibud' v "Ritce" izyskannymi blyudami.
   I,  mozhet  byt',  vpervye  za  dolgie-dolgie   gody   on   pochuvstvoval
blagodarnost', myagko shevel'nuvshuyusya v nem.
   Na ulice poslyshalsya zvuk motora, yarkij svet far sozdal iz nichego stvoly
derev'ev, zabory, kryshi.  Tonko  pisknuli  tormoza.  Otkrylas'  dverca,  i
chej-to golos tiho skazal:
   - Kak budto zdes'. Sidite v mashine, vy slishkom slaby, ya sam pogovoryu.
   Luch karmannogo fonarya oshchupal kalitku,  i  v  to  zhe  mgnoven'e  v  dome
poslyshalsya zvonok. Proshla, dolzhno byt', minuta, i chelovek u kalitki  snova
pozvonil. Na etot raz iz doma vyshel Bakster. Puglivo ozirayas'  vokrug,  on
sdelal neskol'ko shagov po dorozhke.
   - |j, kakogo cherta vy tam... - kriknul on i uvidel prozhektor  na  kryshe
"shevrole". - Nikak policiya? Drugogo  vremeni  vy  ne  nashli?  Vytashchit'  iz
posteli poryadochnogo cheloveka v polnoch' - eto mne koe-chto napominaet...
   - Proshu proshcheniya, mister Bakster. Vy ved' Bakster?
   - Nu, Bakster.
   - Lejtenant policii Mak-Griri. Mozhet byt', vy otkroete kalitku?
   - V drugoj  raz,  lejtenant.  S  policiej,  esli  eto  vozmozhno,  luchshe
razgovarivat' cherez zabor. CHto vam nuzhno? Ili vy  priehali  sprosit',  kak
idut dela i kakaya zavtra, po moemu mneniyu, budet pogoda?
   - Eshche raz prostite, mister Bakster, no, pravo zhe, ya k  vam  po  delu  i
proshu proshcheniya za pozdnee vremya.
   Fido zahlebyvalas' ot laya, prygaya vokrug Bakstera.
   - Nu chto u vas, lejtenant, a to ya zamerzayu?
   - |to vasha sobaka?
   - Da, moya. Ukusila kogo-nibud'? Net, eto oshibka, my ee ne vypuskaem  so
dvora.
   Luch fonarika opustilsya ponizhe i zastyl na shotlandskoj ovcharke. Gropper,
sidya za kustom, pochuvstvoval, kak sherst' u nego na shee stanovitsya dybom.
   - Kolli?
   - Da, kolli. A chto vse-taki sluchilos'?
   - A bul'doga s lapami v belyh chulkah u vas net?
   -  Von  ono  chto!  Vspomnili!  YA  zhe  zayavlyal  v  policiyu.  Mozhete   ne
somnevat'sya, bul'dogov ya obhozhu teper', kak prokazhennyh.
   - Da,  da,  mister  Bakster,  my  eto  prekrasno  pomnim.  YA  sam  vedu
rassledovanie  i,  pover'te,  ne  stal  by  vas  bespokoit',  esli  by  ne
predpolagal, chto sobaka mozhet snova zabresti k vam, i togda vasha  zhizn'  v
opasnosti. |to ved' ne sovsem obychnaya sobaka, kak vy schitaete?
   - Obychnaya? Esli by nasha hillsajdskaya policiya obladala hotya by polovinoj
ee uma...
   - Vy ostroumnyj chelovek, mister Bakster. YA  izvinilsya  pered  vami,  no
esli vy nastroeny shutit'...
   - Ladno, lejtenant, ne  zavodites'.  Esli  by  vas  vytashchili  noch'yu  iz
posteli i stali vysprashivat' o sobake,  iz-za  kotoroj  u  vas  byli  odni
tol'ko nepriyatnosti, vy by tozhe stali ostroumnym.
   - No vy uvereny, chto sobaka ne u vas? Mozhet  byt',  ona  gde-nibud'  vo
dvore?
   - Vo-pervyh, ya tol'ko chto pochinil zabor. CHetyre dnya vozilsya. Vo-vtoryh,
kak vy dumaete, nasha-to sobaka molchala by?
   - Da,  pozhaluj,  vy  pravy.  No  pomnite,  chto  v  vashih  zhe  interesah
nemedlenno soobshchit' nam, kak  tol'ko  bul'dog  okazhetsya  u  vas.  Vy  menya
ponyali?
   Lezha za  kustom,  Gropper  lihoradochno  dumal.  Sdelat'  shag  vpered  i
okazat'sya v luche fonarika? CHto s nim sdelaet policiya? Vo vsyakom sluchae, ni
Bellou, ni Hant, esli oni i ostalis' zhivy posle toj  nochi,  v  policiyu  ne
obratyatsya, slishkom mnogo na nih visit. Net, s policiej svyazyvat'sya oni  ni
za chto ne budut, dlya nih eto vernaya  tyur'ma.  Net,  pokrepche  prizhat'sya  k
zemle,  k  chut'  syrovatoj  i   teploj   zemle,   zapah   kotoroj,   takoj
nevyrazitel'nyj dlya cheloveka, raspadalsya v ego soznanii na mnozhestvo yarkih
zapahov. Nado zhdat'. Nado dat' im vremya.
   - Tak dogovorilis', mister Bakster? YA zhdu vashego zvonka.
   Mak-Griri sel v mashinu. Svet far snova skol'znul  po  ulice  i  poblek,
rastayal vmeste s shumom udalyavshegosya avtomobilya.
   - Br-r, holodno, - provorchal Bakster i napravilsya k domu. Ne  uspel  on
zakryt' va soboj dver', kak na ulice snova ostanovilas' mashina  i  v  dome
snova zavereshchal zvonok. CHertyhayas', Bakster spustilsya s kryl'ca i kriknul:
   - Nu chto vy tam zabyli, lejtenant? Dadite vy mne lech' spat' ili net?
   CHelovek u kalitki tiho rassmeyalsya:
   - Znachit, eto u vas  byla  policiya?  Nichego  ne  podelaesh',  prihoditsya
ustupat' vlastyam ochered'. Otkrojte kalitku ili vynesite bul'doga.
   - Kto vy i skol'ko menya budut terzat' etoj proklyatoj sobakoj? Pochemu vy
ne sprosite u menya zhirafu?
   - Zatknis'. I poplotnee. Prinesi bul'doga.
   - Poslushajte, vy chto, s uma vse soshli? Kto vy?
   - Men'she slov, ili tvoya staruha zavtra zhe otpravitsya poluchat' strahovku
za tebya, ponyal?
   - Gospodi, da ya by vam s udovol'stviem vruchil  hot'  dyuzhinu  bul'dogov,
esli by oni u menya byli. Net u menya bul'doga, ser. Vidit nebo, chto net.
   - Nebo menya ne interesuet. YA hochu videt' sam.
   Bakster shchelknul zamkom i otkryl kalitku. V svete fonarika Gropper uspel
rassmotret' sonnoe, nevyrazitel'noe lico. Net, eto ne chelovek Dzho  Dzheffi.
|to, navernoe, iz teh, chto napali na ego dom. Net, net, tol'ko ne  popast'
im v ruki. Esli oni znayut, a oni navernyaka znayut, emu nesdobrovat'. Oni-to
zastavyat ego koe-chto vspomnit'.
   CHelovek voshel v kalitku i tiho svistnul. Potom skazal:
   - Poslushaj, zatkni luchshe ushi i ne slushaj, chto ya budu govorit'. A esli i
uslyshish' - zabud'! Ponyal?
   Bakster medlenno podnyal k golove tryasushchiesya ruki i zatknul ushi. CHelovek
tiho prosheptal:
   - Mister Gropper! Mister Gropper, vam luchshe vyjti, my vam vse  sdelaem,
chto nuzhno. CHertov pes! Ishchi ego po Soedinennym SHtatam Ameriki! Kak budto  u
bossa net drugih zabot, kak gonyat' nas za chetveronogim finansistom. Mister
Gropper!
   CHelovek eshche raz oglyanulsya i nebrezhno tolknul Bakstera pistoletom.
   - Vedi v dom, - skazal on, - mozhet byt', ty ego pryachesh' tam gde-nibud'.
   Oni oba skrylis' v dome, a Gropper, liznuv Fido, shagnul k  kalitke.  On
ne hotel uhodit'. Lapy ego slovno prilipali k zemle, i  otorvat'  ih  bylo
nevynosimo trudno. On eshche raz oglyanulsya na kolli. Sobaka smotrela na nego,
i emu pochudilos', budto ona edva slyshno zhalobno vzvizgnula...
   "Kadillak" stoyal s potushennymi farami, no motor myagko urchal na holostyh
oborotah. V golovu emu vdrug prishla shal'naya mysl'. CHem eshche  raz  riskovat'
zhizn'yu, sovershaya ekskursiyu po gorodu, mozhet  byt'...  On  predstavil  sebe
vyrazhenie lica cheloveka, kogda tot vyjdet ot Bakstera, i  nazhal  lapoj  na
knopku dvernoj ruchki. Dverca "kadillaka" slegka priotkrylas', on  prosunul
v shchel' mordu i vskochil na siden'e. Zakryt' dvercu bylo gorazdo trudnee, no
posle dvuh ili treh popytok emu udalos' prityanut' ee k sebe lapoj.
   V temnote on oshchupal zadnimi lapami pedali. Aga, shirokaya - tormoz, uzkaya
- akselerator. Pedali scepleniya na dorogom "kadillake" ne bylo. Tem luchshe.
Smozhet li on povernut' rul'? Aga, vpolne.
   On nazhal na pedal', i dlinnyj limuzin myagko tronulsya s mesta. On  ezdil
na mashinah  uzhe  bol'she  pyatidesyati  let.  On  sidel  za  rulem  uglovatoj
korobochki, "forda T", kotoroj Genri  Ford  polozhil  nachalo  massirovannomu
nastupleniyu na amerikanskogo peshehoda i grazhdanina, i na kozhanyh  podushkah
"rolls-rojsa", benzinovogo aristokrata s anglijskim  vospitaniem.  On  uzhe
davno vosprinimal mashiny prosto kak veshch',  kak  nechto  perenosyashchee  ego  s
mesta na mesto. No sejchas, vcepivshis' lapami v rul', on likoval.  On  vsem
svoim malen'kim sobach'im telom oshchushchal velikoe tainstvo vlasti cheloveka nad
mashinoj...
   CHeloveka? On - sobaka, i emu prihoditsya pochti stoyat', chtoby morda  hotya
by chut'-chut' byla vyshe shchitka priborov i chtoby videt' dorogu pered soboj.
   On vel mashinu k centru goroda, tuda, gde on  mog  nadeyat'sya  na  odnogo
cheloveka, tol'ko odnogo, psihologiyu kotorogo on  ponimal  i  kto  smog  by
ponyat' ego. On ne boyalsya, chto ego  zametyat.  Bylo  uzhe  temno,  da  i  kto
poveril by svoim glazam, uvidev ego za rulem mashiny?
   I kak by v otvet na svoi  mysli,  on  uvidel  policejskogo.  "Kadillak"
Groppera stoyal na peresechenii Mejn-strit i Fridom-avenyu,  ozhidaya  zelenogo
signala svetofora.
   Zametit ego policejskij ili net? On ne ispytyval straha. S momenta, kak
sel za rul', on chuvstvoval kakoj-to podŽem, otchayannuyu reshimost'.
   Policejskij  medlenno  povernul  golovu  i  posmotrel   na   "kadillak"
zakurivaya. V techenie neskol'kih  sekund  kartina,  uvidennaya  im,  kak  by
proyavlyalas' v soznanii. Zatem  on  poter  glaza,  nazhal  sebe  pal'cem  na
podborodok i perekrestilsya, delaya vse eto bystro i priblizhayas' k mashine.
   - |j, - kriknul on, - kakogo cherta!
   Gropper pomahal emu lapoj i nazhal na akselerator. "Kadillak"  skol'znul
vpered, v nochnuyu temnotu Fridom-avenyu.


   - Nu chto  vy  dumaete,  Hant?  Gde  my  budem  ego  iskat'?  -  sprosil
Mak-Griri, oborachivayas' k Hantu. - I uvereny li vy voobshche, chto eta  sobaka
zhiva i nahoditsya v Hillsajde? Polgoroda obŽehali. Hotya ya vam i veryu, no...
Ladno, dvinulis' v policejskoe upravlenie, pogovoryu so svoimi rebyatami...
   Oni molcha dobralis' do peresecheniya Mejn-strit i Fridom-avenyu.  Vnezapno
Hant skazal:
   - U vas u vseh, policejskih, takie zabavnye manery ili  vy  dlya  centra
goroda vybiraete luchshih?
   Policejskij v centre perekrestka to podprygival na  meste,  to  vzdeval
ruki vverh i smeyalsya korotkim drobnym smeshkom.
   - |j, Morfet, ty  chto,  spyatil?  -  kriknul  Mak-Griri,  vyskakivaya  iz
mashiny.
   Policejskij vzdrognul, slovno cherez nego propustili tok.
   - Gospodi, vy-to hot' po krajnej mere chelovek, a  ne  sobaka.  A  to  ya
dumal uzhe, chto shozhu s uma.
   - Kakaya sobaka? CHto sobaka?
   - Mozhete menya uvolit', ser, no ya tol'ko chto videl v "kadillake" sobaku.
   - Nu i chto?
   - Za rulem, ser! Vy ponimaete - za rulem! Sidit za  rulem  i  upravlyaet
mashinoj!
   - Kakoj porody? - kriknul Hant, vylezaya iz "shevrole".
   - Porody? Gm... Nu konechno,  bul'dog!  Da,  ser.  Teper'  ya  vspominayu,
konechno, bul'dog. On pomahal mne lapoj.
   Hant posmotrel na lejtenanta, i tot kivnul golovoj, kivnul  medlenno  i
torzhestvenno, slovno podpisyvaya gosudarstvennyj dogovor o druzhbe.
   - Poslushajte, Morfet, - skazal  Hant  policejskomu,  -  tak  ved'  vas,
kazhetsya, zvat', a vy ne obratili vnimanie na nomernoj znak?
   - Net, ser, no eto byl chernyj "kadillak". |to tochno. Mashina poehala von
tuda, po Fridom-avenyu.
   - Spasibo, Morfet, i zabud'te obo vsem etom, esli ne hotite, chtoby  nad
vami smeyalsya ves' Hillsajd. |to byla vsego-navsego dressirovannaya  sobaka,
a vy podnyali paniku.
   - Spasibo, ser.


   Oni nashli  mashinu  v  samom  konce  Fridom-avenyu.  "Kadillak"  stoyal  u
trotuara. Klyucha v zamke zazhiganiya ne bylo. Hant otkryl dvercu i  neskol'ko
raz shumno vdohnul vozduh.
   - Mozhno i ne iskat' na siden'e voloskov, lejtenant.  Zdes'  tol'ko  chto
sidela sobaka, ya chuvstvuyu zapah.
   - Pohozhe, chto vy pravy, Hant. Obozhdite, sejchas ya svyazhus'  po  radio  iz
nashej mashiny s policiej, pust' oni vyyasnyat, komu prinadlezhit "kadillak".
   Hant oglyadelsya. Ulica byla pusta. CHernoj gromadoj  rasplastalsya  Pervyj
Hillsajdskij gorodskoj bank.
   On tiho svistnul  i  prislushalsya.  Nikto  ne  otozvalsya,  tol'ko  szadi
poslyshalis' shagi Mak-Griri. On podoshel k Hantu i prosheptal:
   - Vy znaete, chej eto "kadillak"? On prinadlezhit nekoemu  Najfu,  pravoj
ruke Dzheka Sparka.
   Kogda lejtenant proiznes imya Sparka, v golose ego  bylo  pochteniya  kuda
bol'she, chem esli by on proiznes imya gubernatora shtata ili dazhe prezidenta.
   - Sparka? - peresprosil Hant.
   - Da, Sparka, samogo Sparka. No net, Gropper ne u  nih,  inache  oni  ne
dali by emu raskatyvat' po Hillsajdu. On prosto ugnal mashinu.
   - Vpolne mozhet byt', chto Gropper vse-taki pryatalsya  gde-to  okolo  doma
Bakstera i vospol'zovalsya mashinoj, kogda ee vladelec tozhe pozhaloval tuda.
   - Vy prirozhdennyj detektiv, mister Hant. No svyazyvat'sya  so  Sparkom...
Gospodi, teper' mne ponyatno, kto byl noch'yu  u  Dzheffi  i  zachem  oni  tuda
pozhalovali! Oni tozhe ishchut Groppera! Da, ser, klyanus' lyubov'yu k zakonu!
   Lejtenant Mak-Griri zadumalsya.  On  vnezapno  oshchutil  priliv  otchayannoj
hrabrosti. Dolgo li  voobshche  budet  terpet'  strana  zasil'e  amerikanskoj
mafii? Hvatit! Dolzhny zhe najtis' lyudi,  kotorye  smelo  stanut  na  zashchitu
zakonnosti i poryadka. I eto budet on, Mak-Griri.
   - Obozhdite, Hant, - skazal on. - YA dolzhen snova svyazat'sya s uchastkom, a
potom poishchem sobaku...



        17. ADRES V TELEFONNOJ KNIZHKE

   Gropper spal, szhavshis' v komok, i vzdragival vo sne. Emu bylo holodno i
snilis' sny. Emu snilos', kak on privozit v  Riverglejd  Fido  i  nebrezhno
govorit staromu Dzhejkobu:
   - |to Fido, moya zhena.
   - Da, ser, no...
   - Uveryayu, ona luchshe mnogih dam, kotorye byvali zdes' v Riverglejde.
   - Da, ser, no chto skazhut lyudi?
   - Oni skazhut,  chto  u  Groppera  redkostnaya  zhena,  s  veselym  igrivym
harakterom, so strojnoj figuroj, s shelkovistoj sherst'yu.
   - S sherst'yu, ser?
   - Nu kakaya raznica, Dzhejkob? Puskaj budet s shelkovistymi volosami, esli
neprilichno skazat' o zhene, chto u  nee  prekrasnaya  sherst'.  Prishli-ka  mne
teper' Meredita. My dolzhny razoslat' priglasheniya na svad'bu.
   - Da,  ser,  no  ved'  polagaetsya  priglasit'  rodstvennikov  i  druzej
novobrachnoj...
   - Ah, Dzhejkob, Dzhejkob, vechno ty suesh' nos ne v svoi  dela.  CHto  zdes'
osobennogo? Priglasim na svad'bu desyatok-drugoj  sobak.  Po  krajnej  mere
veselej budet. CHto zhe kasaetsya besedy, to,  uveryayu,  ona  malo  chem  budet
otlichat'sya ot obychnoj svetskoj boltovni.
   - No drugie gosti?
   - Oni budut v vostorge. Frenk Gropper mozhet zhenit'sya na  kanarejke,  na
yashcherice, na shchuke, i, uveryayu, vse  budut  otnosit'sya  k  nej  s  velichajshim
pochteniem. V etom ves' smysl civilizacii.  Den'gi  zamenyayut  um,  krasotu,
blagorodstvo. Pochemu zhe oni ne mogut zamenyat' nedostayushchuyu pryamuyu pohodku?
   - Iisus Hristos, spasitel' nash!
   - CHto takoe, v chem delo, Dzhejkob?
   - Vy... vy...
   - CHto ya, sobaka? A ty chto, srazu ne zametil?
   - Vy... vy... bul'dog... Bozhe pravyj i miloserdnyj!
   - Nu hvatit, Dzhejkob, eto nachinaet mne nadoedat'.
   On brosaetsya na starika i szhimaet chelyusti u nego na gorle. CHelovecheskie
kosti hrustyat sovsem po-osobennomu.  Gropper  prosypaetsya,  vzdrognuv.  Ah
da... Strannyj son. Uzhe nachinaet svetat'. Ochen'  holodno.  Esli  by  mozhno
tol'ko bylo vytyanut'sya u sebya v Riverglejde na krovati, ukryt'sya  poteplee
i spat', spat', spat'. Dzhejkob... Ah da,  Dzhejkoba  uzhe  net,  i  Meredita
tozhe. Togda u nego  eshche  ne  bylo  sobach'ih  chelyustej,  zato  u  nego  byl
"rolls-rojs".
   Tol'ko by nikto ego ne zametil  zdes',  vo  dvore  banka,  pod  ch'ej-to
ostavlennoj na noch' mashinoj. On zakryl glaza i  snova  zadremal,  otchayanno
starayas' szhat'sya, umen'shit'sya v obŽeme,  prevratit'sya  v  tochku,  lish'  by
teplo ego tela ne uhodilo...


   Gropper oglyanulsya: kak  budto  nichego  podozritel'nogo.  Teper'  tol'ko
vyzhdat', poka u vhoda v bank budet neskol'ko chelovek. Aga, vot sejchas.
   On molnienosno proshmygnul mimo shvejcara, v neskol'ko  pryzhkov  ochutilsya
na vtorom etazhe, tolknul nosom dver' kabineta Mastertona i plotno  prikryl
ee za soboj.
   - Nu kto tam eshche? - vorchlivo  sprosil  menedzher  Pervogo  Hillsajdskogo
gorodskogo banka. On ne lyubil, kogda ego bespokoili po pustyakam. Masterton
podnyal glaza i uvidel bul'doga, smotrevshego pryamo na nego. Bul'dog  kivnul
emu golovoj i prizhal lapu k svoej pasti - zhest, priglashayushchij  k  molchaniyu.
Potom Gropper podoshel k dveri i pokazal lapoj na zamok.
   - Klyanus' sovest'yu konservatora, - prosheptal menedzher. |to bylo lyubimoe
vyrazhenie  byvshego  znamenitogo  senatora  ot  Arizony,  ego  kumira.   On
zashchelknul zamok i ustavilsya na sobaku.
   - Nikak eto tot samyj pes, na kotorom ya, kak poslednij  durak,  poteryal
chetyre tysyachi dollarov na odnoj tol'ko reklame? Kak ty syuda popal? Otkuda?
Kuda ty delsya?
   Gropper  kivnul.  CHetyre  tysyachi  dollarov!  Esli   by,   tol'ko   etot
provincial'nyj idiot znal, chto znachat chetyre  tysyachi  dollarov  dlya  nego,
Groppera! Summa, kotoruyu on zarabatyval za neskol'ko minut. On vskochil  na
stul, zazhal dvumya  lapami  karandash  i  nacarapal  na  listke  bumagi:  "YA
Gropper".
   Lesli Masterton rassmeyalsya. On  rassmeyalsya  ne  potomu,  chto  emu  bylo
veselo. |to byl nervnyj smeh. On smeyalsya potomu, chto  gotov  byl  poverit'
dvum slovam, krivo napisannym  na  listke  bumagi  s  zatejlivym  venzelem
Pervogo Hillsajdskogo gorodskogo banka.
   - CHto Gropper, kakoj Gropper? |to tvoya klichka? Kakoj durak vzdumal  tak
okrestit' psa? Nazvat' bul'doga imenem etoj lisy, skaputivshejsya  neskol'ko
dnej tomu nazad, - nado zhe pridumat'!
   Gropper posmotrel na menedzhera. On ne  layal  i  ne  vorchal,  on  tol'ko
posmotrel na nego. No  eto  byl  vzor,  kotorym  uzho  mnogo  let  smotreli
milliony. Gropper ne repetiroval etot vzglyad pered zerkalom i ne vhodil  v
rol'. On prosto znal, chto kogda on smotrit na cheloveka, chelovek  vidit  ne
ego. V zavisimosti ot fantazii i obstoyatel'stv  chelovek  vidit  akkuratnye
pachki dollarov, dlinnye chekovye knizhki v chernyh plastikovyh  perepletikah,
znayushchih sebe cenu zhenshchin, norkovye shuby, yahty, osobnyak na Long-Ajlend  ili
Beverli-Hillz. I sejchas, hotya on byl malen'kim golodnym bul'dogom, kotoryj
provel noch' na holodnom  asfal'te  pod  ch'ej-to  mashinoj,  on  smotrel  na
Mastertona svoim sorokamillionnym vzglyadom. I  Lesli  Masterton,  menedzher
Pervogo Hillsajdskogo gorodskogo banka, smutilsya. On ne  znal,  pochemu  on
smutilsya, no on chuvstvoval, chto ne sledovalo tak  govorit'  v  prisutstvii
etoj sobaki.
   Gropper snova  zazhal  v  lapah  karandash.  Bozhe  moj,  kak  legko  bylo
diktovat' svoi pis'ma sekretaryu! On vzdohnul i prinyalsya pisat'. Pisat'  na
etot raz prishlos' dolgo, i, kogda on vyvel koe-kak neskol'ko strochek, lapy
ego drozhali ot ustalosti.
   "|to ne klichka, - prochel Lesli Masterton. - YA Frenk Dzhilbert Gropper".
   Menedzher pochuvstvoval, chto soznanie ego otkazyvaetsya rabotat'. Poverit'
- znachit po vsem kanonam zdravogo smysla  sojti  s  uma,  potomu  chto  eto
absurd, chush' i gallyucinaciya. Ne poverit' - znachit priznat', chto etot pes -
porozhdenie ego bol'noj fantazii, pervyj  strashnyj  simptom  nadvigayushchegosya
bezumiya.
   No ved' gallyucinaciya ne mozhet byt' kollektivnoj. Tol'ko chto etot  samyj
bul'dog vystupal s Baksterom v roli samoj umnoj  sobaki.  Nu  horosho,  emu
pomereshchilos', no Bakster, no publika?
   On zamychal, slovno ot nesterpimoj boli, i zakryl glaza.  Sejchas  on  ih
otkroet, i ne budet nikakogo  bul'doga,  ne  budet  nichego,  krome  rovnyh
kolonok ezhemesyachnogo analiza u nego na stole. I ne nuzhno budet borot'sya  s
bezumiem, ne nuzhno budet predstavlyat' sebe repliki znakomyh:  kto  by  mog
podumat'? Takoj byl rassuditel'nyj chelovek... On  otkryl  glaza  i  uvidel
vzglyad bul'doga. Sobaka kivnula emu, slovno ugadyvaya  ego  mysli,  kivnula
spokojno i rassuditel'no, uspokaivaya ego.


   Lesli Masterton smotrel, kak Gropper,  vytyanuvshis'  na  kovre,  glotaet
kuski bifshteksa, i dumal o tom, chto, mozhet byt',  i  ne  stoit  otyskivat'
Bellou ili Hanta. On znal teper', on  veril,  chto  pered  nim  Gropper,  i
soznanie etogo napolnyalo ego gryzushchim bespokojstvom: tol'ko by ne  sdelat'
gluposti, tol'ko by ne promahnut'sya.  Pozhalujsta,  on  gotov  kormit'  psa
(myslenno on nazyval ego to Gropperom, to sobakoj) chem  ugodno  i  skol'ko
ugodno, no raz kto-to v nem zainteresovan nastol'ko, chtoby v centre goroda
v desyat' chasov vechera oglushit' Bakstera i stashchit' sobaku... Net, tol'ko by
ne oshibit'sya. Najdesh' emu etogo Hanta ili Bellou ili ih oboih - i vse. CHto
ostanetsya, chto on budet imet'? Rasskazyvat' znakomym za partiej  v  bridzh,
chto u nego gostil v bul'dozh'em oblich'e  pokojnyj  finansist  Gropper?  |to
budet dazhe ne ostroumno. Net, net, glavnoe - ne toropit'sya.
   Masterton ne znal,  chto  on  budet  delat'  s  sobakoj,  no  ego  chut'e
podskazyvalo emu: zdes' pahnet den'gami. Byt' mozhet, eto tot  edinstvennyj
shans, kotoryj byvaet raz v zhizni. Tot shans, kotoryj dast  emu  vozmozhnost'
stat' chelovekom i zanyat'sya nastoyashchim delom, a ne vozit'sya  s  hillsajdskoj
meloch'yu. No tol'ko ne podavat' vidu...
   On skazal:
   -   Mister   Gropper,   esli   vy   ne   vozrazhaete,   ya    by    hotel
prokonsul'tirovat'sya s vami po neskol'kim voprosam. Soglasites', chto  byt'
v vashej kompanii i ne vospol'zovat'sya vashimi poznaniyami...
   Gropper korotko peredernul kozhej  na  zagrivke.  Ran'she,  dolzhno  byt',
sokrashchenie etih myshc vyzvalo by pozhatie plechami.
   - Tak vot, vy, konechno, znaete  brat'ev  Merkisonov  iz  Tehasa.  YA  ih
nemnozhko znayu, osobenno Klinta Merkisona. Vy pomnite ih popytku ukrepit'sya
na Vostochnom poberezh'e i mnogoletnyuyu shvatku s Kirbi iz-za "Alegani"?
   Gropper kivnul golovoj. Pomnit li on?  Kto  podderzhival  Kirbi  v  etoj
shvatke? Oh, eti tehasskie rebyata, kotorym stalo tesno na Srednem Zapade i
kotorye rvutsya na Vostok...
   - Tak vot, - prodolzhal Masterton,  -  Kirbi  oni  ne  odoleli,  slishkom
moshchnaya u nego byla podderzhka, i zheleznuyu dorogu zapoluchit'  im  tak  i  ne
udalos'. Sejchas oni nachinayut novuyu ataku na...
   Masterton posmotrel na bul'doga. Tot spal, rovno dysha. Menedzher  podnyal
bylo nogu, no vzdohnul i vyshel iz komnaty, zaperev dver' snaruzhi.


   Hant lezhal na divane v nomere togo zhe motelya, gde  oni  sovsem  nedavno
pryatalis' vmeste s Bellou, i dumal. Vremya idet, a na sled Groppera oni tak
i ne napali. No ved' est' zhe v konce koncov kakoj-to put'...
   On brosil v stakan neskol'ko kusochkov l'da iz malen'kogo  holodil'nika,
plesnul viski, dobavil vody i s otvrashcheniem vypil. On ne pil, kak pravilo,
no nervy byli natyanuty i nuzhno bylo  kak-to  snova  obresti  ravnovesie  i
sposobnost' zdravo rassuzhdat'.
   Gropper ne katalsya po nochnomu Hillsajdu dlya  sobstvennogo  udovol'stviya
na ukradennom "kadillake". On ehal kuda-to s opredelennoj  cel'yu.  Cel'  v
ego polozhenii mogla byt' odna -  najti  cheloveka,  kotorogo  on  znal.  On
brosil mashinu na Fridom-avenyu, nedaleko  ot  banka.  Do  etogo  on  byl  u
Baksterov, v etom mozhno  ne  somnevat'sya,  potomu  chto  Bakster  priznalsya
Mak-Griri, chto posle ih vizita k nemu priezzhal eshche kto-to. Najf,  vot  kto
priezzhal. |to yasno. Ponyav, chto u Bakstera ostat'sya on  ne  mozhet,  Gropper
poehal kuda-to, gde on mog rasschityvat' na kogo-to. Opyat', opyat' to zhe. On
vrashchaetsya kak belka v kolese, snova i snova delaya polnyj krug.
   I vdrug u nego  mel'knula  mysl',  kotoraya  zastavila  ego  vskochit'  s
divana. Kak on srazu ne dogadalsya?  Nu  konechno  zhe,  Bakster  vystupal  s
sobakoj pered publikoj. On dolzhen byl zaplatit' za pomeshchenie, za reklamu -
vryad li u nego nashlos' neskol'ko tysyach dollarov. Bank na  Fridom-avenyu!  V
etom-to vse i delo! Dolzhno byt', on bral  tuda  s  soboj  Groppera,  chtoby
prodemonstrirovat' samuyu umnuyu sobaku svobodnogo mira.
   Hant  shvatil  telefonnuyu  knigu.  Babkoks...   Baddington...   Baer...
Baffi... Bakkard... Aga, vot! Fred Bakster.  On  podnyal  trubku  i  nabral
nomer:
   - Mister Bakster? Govoryat iz banka. Kogda vy dumaete...
   - Gospodi, no ya zhe dogovorilsya s menedzherom, -  golos  Bakstera  zvuchal
razdrazhenno. - Mister Masterton obeshchal mne...
   Hant polozhil trubku i nachal vyshagivat' po komnate. Masterton. Vse yasno.
No kak proverit'? Menedzher banka - eto ne Bakster. Esli on do sih  por  ne
obratilsya v policiyu, pytayas' razyskat' Bellou ili menya... Mak-Griri tol'ko
i delaet, chto zhdet  telefonnogo  zvonka...  Net,  navernyaka  libo  Gropper
nichego  ne  skazal  etomu  Mastertonu,  libo  menedzher  reshil  vesti  svoyu
sobstvennuyu igru bez partnerov. Tak chto pozvonit' emu i sprosit':  "Sobaka
u vas?" - eto  znachilo  by  tol'ko  spugnut'  ego.  Net,  nuzhno  proverit'
potihon'ku, i, esli Gropper tam, nezachem znat' ob etom i Mak-Griri.  Summa
vyigrysha umen'shaetsya pryamo proporcional'no kolichestvu vyigravshih.
   On nachal bystro odevat'sya, eshche ne znaya, chto predprinyat', no bezdejstvie
bylo nevynosimo. On  dolzhen  byl  dvigat'sya,  kuda-to  idti,  chtoby  unyat'
vozbuzhdenie. Krov'  stuchala,  otschityvaya  sekundy  i  minuty.  Uzhe  vecher,
Masterton doma. Adres v telefonnoj knige. Aga, vot on...


   "YA teryayu vsyakij zdravyj smysl, - skazal sebe  Hant,  stoya  pered  domom
Mastertona na Long CHejz. - |to zhe ne Bakster. Stoit tol'ko dotronut'sya  do
zamka vorot, kak navernyaka vklyuchitsya kakaya-nibud' sirena ili chto-nibud'  v
etom rode".
   No ostanovit'sya on uzhe ne mog. On oglyadelsya  po  storonam  -  ni  dushi.
Podtyanulsya na  zabore  i  ochutilsya  v  nebol'shom  sadu.  Na  pervom  etazhe
dvuhetazhnogo doma vse okna byli temnymi, zato na vtorom etazhe v dvuh oknah
gorel svet. Hant  tiho  vyrugalsya.  CHto  delat'?  Na  mgnovenie  on  vdrug
pochuvstvoval ogromnuyu  ustalost',  kotoraya  opustoshila  ego,  lishila  vseh
zhelanij. On uvidel sebya  so  storony:  molodogo  uchenogo  iz  Garvardskogo
universiteta, stavshego  ne  to  gangsterom,  ne  to  vivisektorom.  Draki,
vystrely, lipkij strah i vyvorachivayushchijsya zheludok, noch',  noch',  pogonya  i
begstvo - nepremennye atributy detektivnogo romana. On li  eto?  Kristofer
Hant?  Ili  eto  ne  on,  a  kto-to  drugoj,  s  tupym  uporstvom   zhestko
zaprogrammirovannogo   robota   presleduyushchij    mnogomillionnuyu    Himeru?
Zaprogrammirovannyj   robot.   Konechno,   vse   oni    zaprogrammirovannye
ustrojstva, reagiruyushchie lish' na den'gi.
   Brosit' vse i bezhat', bezhat'  otsyuda.  Mozhet  byt',  i  nuzhno  bylo  by
sdelat' eto, no on otdaval sebe otchet, chto nikogda ne smozhet byt'  prezhnim
Krisom i radovat'sya elegantnomu kostyumu ot brat'ev  Bruks.  Bud'  proklyata
pamyat' Bellou, bud' proklyata ego ostorozhnost', iz-za kotoroj on tak  i  ne
raskryl sekreta svoej mashiny. On znal  koe-chto,  no  nikogda  v  zhizni  ne
smozhet vosstanovit' konstrukciyu. On znal sebe cenu.
   Net, chelovek, ottolknuvshijsya  ot  tramplina  nad  bassejnom,  ne  mozhet
prervat' padeniya ran'she, chem vrezhetsya v vodu. Net, net i net.
   On oglyanulsya, stryahivaya ocepenenie. Pryamo naprotiv doma ros klei.  Hant
snyal tufli i obhvatil rukami stvol. Tol'ko by dotyanut'sya do togo von suka!
On neskol'ko raz soskol'znul vniz, poka, nakonec,  ne  uhvatilsya  za  suk.
Bezzvuchno raskachivayas' v temnote, on podtyanulsya, perevel dyhanie, prizhalsya
k stvolu  i  vzglyanul  v  okno.  V  osveshchennoj  komnate  stoyal  chelovek  i
razgovarival. Hant ne slyshal ego golosa, no otchetlivo videl dvizheniya  gub.
CHelovek smotrel vniz, i, krome nego, v komnate nik