ogo ne bylo. Ne bylo, po krajnej more vyshe urovnya okna. A chelovek razgovarival, nakloniv golovu i glyadya vniz. On mog razgovarivat' tol'ko s sobakoj! 18. ESLI VY GROPPER, SYADXTE V KRESLO! U gangstera i finansista est' nechto obshchee. V otlichno ot promyshlennika, vlozhivshego svoi kapitaly v proizvodstvo opredelennogo tovara, bud' to rakety "Minitmen" ili elektricheskie britvy "SHik", oni privykli zanimat'sya vsem na svete. Odin i tot zhe bankir mozhet subsidirovat' pokupku zemel'nyh uchastkov v shtate Arizona i poiski nefti v Kongo. Odin i tot zhe gangster mozhet byt' zainteresovan v snabzhenii pritonov Rio-de-ZHanejro zhivym tovarom iz Bangkoka i podderzhke opredelennogo kandidata v senat ot shtata Kaliforniya. Vot pochemu nastoyashchij gangster, gangster solidnyj i s reputaciej, chuvstvuet sebya nastoyashchim delovym chelovekom i dazhe organizuet svoj neposredstvennyj shtat pomoshchnikov na maner respektabel'nogo bankira. CHtoby popast' v kabinet Dzheka Sparka, lyuboj smertnyj, ot mera goroda do profsoyuznogo bossa, dolzhen byl projti skvoz' fil'tr iz pomoshchnikov i sekretarej. No Najf ne byl by ego "torpedoj", ego pravoj rukoj, esli by ne obladal pravom besprepyatstvennogo dostupa k shefu. Vot i sejchas on voshel v ogromnyj kabinet Sparka cherez bokovuyu dver' - otdel'nyj vyhod na ulicu (nichego ne podelaesh', v kazhdoj professii est' svoi tradicii!). - Nu chto? - sprosil Spark. - Est' chto-nibud'? - Da, ser, mozhno nesti? - A gde vzyali? - Na ulice, ser. - Valyajte. Najf vyshel i cherez minutu vnes pod myshkoj v kabinet otchayanno izvivavshegosya i layavshego bul'doga. - On ne kusaetsya? - Kak vam skazat', ser... - Ladno, pustite ego. Bul'dog zabilsya v ugol, ugrozhayushche vorcha. Kruglye ego glaza s vyvorochennymi nizhnimi vekami smotreli zlobno i nastorozhenno. Spark imel vse osnovaniya schitat' sebya opytnym chelovekom. On redko zadumyvalsya nad tem, kak sebya vesti v teh ili drugih obstoyatel'stvah, tem bolee chto, kak pravilo, on sam sozdaval nuzhnye obstoyatel'stva. No sejchas on chuvstvoval bespokojstvo. Vpervye za dolgie gody on ne znal, kak vesti sebya, kak nachat' razgovor. Kogda Frenk Gropper byl chelovekom, oni otlichno dogovorilis'. Oba byli delovymi lyud'mi, oba imeli obshchih znakomyh vrode senatora Harknesa, i esli Spark i velichal Groppera serom, to lish' iz uvazheniya k ego vozrastu. No sejchas... Obratit'sya k etoj layushchej sobake "ser" u nego ne povernulsya by yazyk, tem bolee chto nikakoj garantii, chto pered nim byl imenno Gropper, a ne prosto bul'dog, ne bylo. Po slovam Najfa, v Hillsajde po men'shej mere pyat' tysyach bul'dogov. Esli dazhe otbrosit' sobak bez belyh chulok na lapah i teh, kto uzhe davno prinadlezhit komu-nibud', i to ih ostanetsya ne odin. No, s drugoj storony, etogo psa Najf nashel na ulice... Spark podnyal glaza i posmotrel na bul'doga. Rychanie stalo gromche. "Kto znaet, - podumal gangster, - mozhet byt', na ego meste ya vel by sebya tak zhe?" - Poslushajte... mister Gropper... vy li eto? On sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k sobake, no bul'dog vnezapno prygnul vpered, zadel shnur telefona, i tot s grohotom upal na pol. V komnatu mgnovenno vletel sekretar' s pistoletom v ruke. - Vse v poryadke, |rni, - skazal Spark, kislo ulybayas'. - Malen'kij opyt dressirovki sobak. Bul'dog zabilsya v drugoj ugol i yarostno layal, korotko dergayas' vsem tulovishchem. - Mister Gropper, ya hochu vam lish' skazat', chto vy sredi druzej, - tiho skazal Spark so vsej nezhnost'yu, na kotoruyu byl sposoben. - Dlya chego ves' etot laj? Pogovorim, kak dzhentl'meny... Gm... Prostite, ya, kazhetsya, skazal ne to... No dajte mne kak-nibud' znat', chto vy - eto vy, - dobavil on s umil'noj ulybkoj. - V konce koncov my zhe s vami znakomy. YA zhe dostal cheloveka, kogda vy prosili menya! Slovno smyagchayas' pod vliyaniem tihogo golosa, a mozhet byt', prosto ustav layat', sobaka vnezapno zamolchala i uleglas' na kover, vytyanula perednie lapy i polozhila na nih golovu. Spark pochuvstvoval, kak serdce ego zabilos'. Kazhetsya, emu povezlo. |to Gropper, on byl teper' v etom pochti uveren. Tol'ko ni v koem sluchae ne progovorit'sya i ne skazat', chto etot Bellou ubit, a Hant ischez. On protyanul bylo ruku, chtoby pogladit' sobaku, no vovremya otdernul ee. Pogladit' Frenka Groppera po golovke, etu akulu s soroka millionami, - on, dolzhno byt', eshche ne privyk k takim zhestam. Glavnoe - ne toropit'sya. Pust' on osvoitsya so svoim polozheniem, polezhit minutku spokojno. - Mister Gropper, pojmite menya pravil'no, no ya vse-taki dolzhen byt' uveren, chto vy - eto vy. Esli vy - vy, vstan'te. Uslyshav znakomoe slovo, bul'dog neohotno vstal, potom snova ulegsya na kovre. Krasnovatye glazki smotreli na Sparka voprositel'no. CHto eshche? - Nu, pozdravlyayu vas, mister Gropper. Slava bogu, chto vy nashli nastoyashchih druzej ili, tochnee, chto nastoyashchie druz'ya nashli vas. Vy i predstavit' sebe ne mozhete, kak ya rad za vas. Znaete chto? U menya est' prekrasnaya ideya. Vot vam list bumagi, vot karandash, poprobujte napishite mne, chto vy hotite, hot' neskol'ko slov, chtoby ya znal. Spark protyanul sobake list bumagi i karandash. Pes nedoverchivo obnyuhal neznakomye predmety, tolknul karandash lapoj i prygnul za nim, otshvyrnuv ego eshche dal'she. Dolzhno byt', bul'dog eshche ne dostig togo vozrasta, kogda vse sobach'i radosti uzhe prielis' i ostaetsya smotret' na mir brezglivo i flegmatichno. On igral karandashom samozabvenno, starayas', naverno, zabyt' v pryzhkah tol'ko chto perezhityj ispug. On prigibal golovu, zamiral, potom pruzhinisto prygal vpered, delal vid, chto lovit zheltyj kusochek dereva, a sam tolkal ego vpered, zalivayas' oglushitel'nym laem. Gangster zastyl na meste, izumlenno nablyudaya za sobakoj. Rot ego slegka priotkrylsya, kak u detej v cirke, a glaza okruglilis'. On neskol'ko raz bezzvuchno poshevelil gubami, podoshel k stolu i nalil stakan vody. Ne otryvaya glaz ot sobaki, on zalpom vypil ego. - Mister Gropper, - kriknul on vdrug, prihodya v sebya. - Kakogo d'yavola vy morochite mne golovu! Sidite spokojno! Snova uslyshav znakomuyu komandu, sobaka sela, po-prezhnemu glyadya na karandash. - CHto vy ustraivaete predstavlenie? SHCHenok vy ili vy delovoj chelovek! - Spark pochuvstvoval, chto sheya i lico u nego nalivayutsya krov'yu. - Vy znaete, chto Bellou net v zhivyh? Sobaka legla na bok i zakryla glaza. Vnezapno Spark podskochil na meste. - Najf! - kriknul on. - Da, ser. - Posmotri na psa! - Da, ser. - Kobel' eto ili suka? - Suka, ser. - Suka, ser, suka, ser! A bul'dog, kotorogo my ishchem? - Prostite, mister Spark, ya ob etom ne podumal. - Hochesh', chtoby ya tebya samogo posadil na cep'? Ty by u menya bystree zagovoril, chem eta gnusnaya tvar'. Ubrat' ee! - Slushayus', ser. U menya tam vnizu eshche odna sobaka. - Tashchi, no esli eto tozhe suka... Vtoroj bul'dog pohodil na pervogo ne bol'she, chem na samogo Groppera. |to byla melanholicheskogo vida sobaka, kotoraya puglivo osmatrivalas' po storonam, nikak ne ponimaya, kakim obrazom ona ochutilas' v etoj strannoj komnate i gde ee hozyajka, tak uyutno pahnushchaya lakom dlya volos "B'yuti". To est' nazvaniya etogo laka sobaka navernyaka ne znala, zapah zhe uznala by sredi tysyachi, i to, chto ona ne chuvstvovala ego poblizosti, napolnyalo ee uzhasom. - Gropper ili ne Gropper? - ugryumo skazal Spark svoemu novomu chetveronogomu sobesedniku. Sobaka zhalobno zaskulila. - Esli vy ne Gropper, ya vas sejchas pristrelyu. Spark vzyal so stola "kol't" i posmotrel na sobaku. - Schitayu do treh. Esli ya govoryu s Gropperom, syad'te v kreslo i kivnite mne dva raza golovoj. Schitayu: raz... dva... tri... Sobaka zhalobno skulila i smotrela na Sparka tosklivymi glazami. On nazhal na spusk i s otvrashcheniem pnul nogoj eshche dergavsheesya telo... 19. MAYATNIK NA SHEE Hant medlenno, starayas' ne proizvesti ni malejshego shoroha, slez s dereva. On eshche raz snizu posmotrel na osveshchennoe okno. On kolebalsya. On znal, chto nuzhno ujti, chto pytat'sya sejchas vykrast' sobaku - bezumie, no razve vsya cep' sobytij ne byla bezumiem, pryzhkom iz privychnogo mira v zybkoe boloto koshmara? On stoyal pered domom Mastertona i slushal, kak s ulicy donosyatsya privychnye, prinadlezhashchie normal'nomu miru zvuki: cokot kablukov na asfal'te, zhenskij smeh, urchanie avtomobil'nyh motorov, ch'i-to golosa - obychnye zvuki obychnogo zasypayushchego goroda. Obychnye li? Net, ne obychnye. Emu kazalos', chto ves' gorod zatailsya pered pryzhkom, pered udarom, pered vystrelom. Oni vse gotovy carapat'sya, kusat'sya, dushit', strelyat', ne vse lish' znayut, kak eto sdelat'. On pochuvstvoval, kak holodnoe beshenstvo raspiraet ego, meshaet dyshat'. CHelovek, prygnuvshij s tramplina, ne mozhet ostanovit'sya na letu. On podoshel k dveri i pozvonil. - Kto tam? - poslyshalsya cherez neskol'ko sekund golos iz-za dveri. - Vidite li, mister Masterton, - otvetil Hant, prizhimayas' k dveri, - moe imya vryad li vam chto-nibud' skazhet. Menya zovut Kristofer Hant. - CHto vy hotite? - Dver' byla, dolzhno byt', tolstoj, i golos zvuchal gluho, slovno donosilsya iz-pod zemli. - YA tot chelovek, kotoryj prodelal vsyu etu shtuku s Gropperom, i esli vy zainteresovany... - YA zainteresovan lish' v tom, chtoby vy ubiralis' podal'she. - YA mogu ujti, mister Masterton, no delo v tom, chto i policiya ishchet sobaku, tochnee Groppera, potomu chto oni znayut vse, i nekto Dzhek Spark... - Kak vy uznali, chto on u menya? - Malen'kij sekret. - Kak vy voshli v sad? - Perelez cherez zabor. - Pochemu vy mne predvaritel'no ne pozvonili? - |to ne telefonnyj razgovor. - A otkuda ya znayu, chto vy dejstvitel'no Hant? - Pojdite sprosite u Groppera, ukusil li on menya v ruku, kogda my bezhali s rancho. - Ladno, ya vam veryu. No mne-to ot etogo kakaya pol'za? - My s vami dogovorimsya. Gropper skazhet nam, k kakim sejfam podhodyat klyuchi. - A gde klyuchi? - v golose Mastertona poyavilis' neterpelivye notki. - Vot vidite, klyuchi u menya, - sovral Hant, - a Gropper u vas. Neuzheli my ne dogovorimsya? - Tol'ko imejte v vidu, Hant, u menya v rukah pistolet. Kak vy znaete, bankovskie sluzhashchie u nas prohodyat kurs obrashcheniya s ognestrel'nym oruzhiem. YA ego prohodil trizhdy. Dver' otvorilas', i Hant uvidel pered soboj Mastertona, kotoryj derzhal v rukah pistolet. V holle bylo svetlo, i Hant zametil kapel'ki pota, vystupivshie u menedzhera na lbu. On posmotrel na ruku, szhimavshuyu pistolet. Sustavy pal'cev byli belymi ot napryazheniya. - Ne bojtes', mister Masterton. Nam nechego boyat'sya drug druga. Razve vy ne znaete pervoj zapovedi bankira? - Vse-taki ne podhodite ko mne. CHto vy namerevaetes' sejchas delat'? - pistolet v rukah Mastertona po-prezhnemu byl napravlen na Hanta. - Kak chto? Soobshchit' Gropperu radostnuyu vest'. - Vy skazali, chto klyuchi u vas. Pokazhite ih. Hant zasunul ruku za pazuhu. Masterton ves' podalsya vpered. Ne glaza, ne ruki zhazhdali etih klyuchej, on ves', kazhdaya ego kletochka tyanulis' k nim. Bystree, bystree! Hant pochuvstvoval s absolyutnoj uverennost'yu, chto bud' u nego klyuchi i dostan' on ih sejchas, v to zhe mgnoven'e prozvuchal by vystrel. CHelovek, prygnuvshij s tramplina, snova podumal on, ne mozhet ostanovit'sya na letu. - Vot oni, - skazal on, delaya dvizhenie rukoj. - Nu, - zvuk s trudom vyrvalsya iz stisnutyh chelyustej Mastertona. Zrachki ego napryazhenno suzilis', slovno lepestki diafragmy fotoob®ektiva. - Derzhite! - Hant udaril ego v glaza i odnovremenno otskochil v storonu. On shvatil Mastertona za ruku i udaril golovoj emu v lico. Ruka Mastertona oslabla, i pistolet myagko shlepnulsya na kover. Menedzher kachnulsya i neestestvenno, slovno akter-lyubitel', stal osedat' na pol. Hant podnyal pistolet i rukoyatkoj udaril Mastertona po golove. - Partneram s obshchimi interesami nezachem boyat'sya drug druga, - prosheptal on. - Doverie - osnova sdelki. On oglyadelsya: vannaya, ochevidno, na vtorom etazhe. On vzyal Mastertona pod myshki i potashchil po lestnice. Nogi bankira v domashnih tuflyah iz pestrogo plotnogo materiala shlepali po stupen'kam, kak prut mal'chishki, probegayushchego mimo zabora. Odna tuflya spolzla s nogi i ostalas' na lestnice - simvol pokoya i vechernego otdyha posle dnya raboty... Hant vtashchil myagkoe bezvol'noe telo v vannuyu, neumelo svyazal ruki i nogi, vstavil klyap v rot. On perevel dyhanie i prislushalsya. Emu pokazalos', chto on slyshit sobach'e povizgivanie. On podoshel k dveri i povernul torchavshij v nej klyuch. Frenk Dzhilbert Gropper to dremal, polozhiv golovu na vytyanutye dany, to lenivo otkryval glaza. On tol'ko chto poel, v komnate bylo teplo, i oshchushchenie sytogo teplogo pokoya rasslabilo ego myshcy. Medlennye mysli proplyvali u nego v golove, slovno oblaka v pochti bezvetrennyj den', i on ne delal ni malejshego usiliya ni ostanovit' eti oblaka, ni rassmotret' ih povnimatel'nee. I dazhe strannost' myslej, kotoraya vsego neskol'ko dnej tomu nazad zastavila by ego podprygnut' ot beshenstva, vovse ne kazalas' emu dejstvitel'no strannoj. On ne dumal ni o Bellou, ni o Hante, ni o mashine, ni o den'gah. On dumal o Fido, o shchenkah, o tom, chto nado poprosit' Mastertona chto-nibud' pridumat'. On veril pochemu-to, chto skoro uvidit kolli, i mysl' byla emu priyatna. On slegka raskryval rozovuyu past', i dvizhenie ego chelyustej sootvetstvovalo chelovecheskoj ulybke. Ozhidanie vstrechi bylo sovsem ne takim, kak prezhnee ozhidanie vstrechi s Bellou. Togda ego raspiralo yarostnoe, zhguchee neterpenie, klokotavshee v ego sobach'em serdce. Teper' zhe ozhidanie bylo tomnym, i on dazhe nahodil v nem udovol'stvie. On vse vremya v poslednie dni otkryval v sebe vse novye, i novye chuvstva, vernee ischezali starye i poyavlyalis' strannye, neprivychnye novye. Ego mysl' uzhe ne zaderzhivalas' dolgo na den'gah. Predmet etot kak by utratil svoyu vseob®emlyushchuyu znachimost', i hotya net-net on i vspominal sejfy i banki, no on tut zhe nachinal dumat' o Fido, o Baksterah, o Mastertone. SHCHelknul klyuch v dveri, i on uvidel Hanta, vsklokochennogo, s carapinoj na lbu i s pistoletom v ruke. Tak, znachit, Hant zhiv, etot chelovek, ch'e telo Gropper odin raz uzhe primeryal. ZHiv, zhiv... Gropper vskochil na zadnie lapy i obnyal uchenogo. On ispytyval ne prosto radost', ona smeshivalas' dazhe s nezhnost'yu, i Hant zametil, kak u sobaki iz glaza skatilas' slezinka. Vse eshche tyazhelo dysha, Hant sdelal shag nazad. On chuvstvoval v sebe ogromnuyu, ni s chem ne sravnimuyu pustotu. Vot etot korichnevyj pes, iz-za kotorogo pytalis' ubit' ego i iz-za kotorogo gotov byl ubit' on. Dyhanie ego ne uspokaivalos'. Naoborot, on dyshal vse chashche, budto ne mog ostanovit'sya u finisha i prodolzhal tupo bezhat' vse vpered i vpered. Zloba, kotoraya vse eti dni koposhilas' v nem, ne nahodila sebe vyhoda. Ona podnimalas' v nem, slovno toshnota. Vot pered nim milliony. Sovsem nemnogo - i oni budut ego, on sumeet zastavit' zagovorit' etu tvar'. No radosti ne bylo. Byla nenavist' k Gropperu, k Bellou, k sebe, ko vsemu miru. - YA ne smogu sdelat' mashinu, Gropper, - hriplo progovoril on, - a Bellou net v zhivyh. Vy ostanetes' psom, Gropper. Navsegda. Vam nikogda ne vylezti iz etoj korichnevoj shkury. Vy budete sidet' v pej i lovit' zubami bloh! On ponimal inkvizitorov, on ponimal radost', tonchajshee naslazhdenie, kotorye mogut ispytyvat' lyudi, prichinyaya bol'. On smotrel, kak sobaka korotkimi neuverennymi dvizheniyami pyatilas' ot nego. "|to bezumie", - podumal on, no ne mog i ne hotel ostanovit'sya. - Vy ostanetes' psom i budete vilyat' ostatkom svoego hvosta, vyprashivaya ob®edki, i pri etom budete vspominat' blyudo s krep-syuzetom v "Ritce". I vy dazhe ne smozhete rasskazat' drugim psam, kem vy kogda-to byli. Hant smotrel, kak kazhdoe ego slovo slovno navalivalos' na sobaku gruzom, zastavlyaya ee prizhimat'sya v uzhase k polu. - Vam bol'she ne nuzhny den'gi, Gropper, - prodolzhal on, - ved' sobaka ne mozhet vojti v magazin. YA shel syuda, chtoby zastavit' vas skazat', gde den'gi, chtoby vyrvat' iz vas sekret, no vy sami vydadite mne ego. Vy ubity, vas net, Gropper. Gropper ne ponimal, on dazhe pochti ne slyshal ego, zahlestnutyj bespredel'nym otchayaniem, gustym, vyazkim otchayaniem, paralizovavshim i oslepivshim ego. No kogda do ego soznaniya doshli poslednie slova Hanta, on prygnul na nego i somknul na gorle chelyusti. Ne on reshil prygnut', ne ego mozg otdal prikaz myshcam. Moguchij instinkt sobstvennika, pritaivshijsya gde-to v samyh glubinah ego sushchestva, sokrytyj v tajnikah kletok, vlastno brosil ego vpered. Vsyu zhizn' u Groppera byla mertvaya hvatka. Odnazhdy vcepivshis' v zhertvu, on nikogda ne otpuskal ee. Vsyu zhizn' on szhimal ch'i-to gorla, i ne bezuslovnyj bul'dozhij refleks zastavlyal ego klyki v eti sekundy neumolimo priblizhat'sya drug k drugu. Hant hripel, pytayas' sbrosit' s sebya korichnevyj mayatnik. On vspomnil o pistolete. Teryaya soznanie, on podnyal ruku i nazhal na spusk. Mayatnik na ego shee dernulsya, no chelyusti ne razomknulis'. Oni lezhali na svetlo-serom kovre (nejlonovyj vors dvojnoj prochnosti, garantiya tri goda) i, kazalos', mirno spali...