Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Ruka Kassandry".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   - Peshki tozhe ne oreshki, -  v  tretij  raz  za  pyat'  minut  probormotal
Nadezhdin i vzyal ferzem peshku, protivnika.
   U Markova, ego partnera, pylali ushi. Mochki  ih  byli  yarko-krasnymi,  a
verhnyaya  chast'  otlivala  fioletovym.  Na  mgnovenie   on   sosredotochenno
naklonilsya nad doskoj, ochevidno podbodrennyj kakoj-to spasitel'noj  ideej,
no tut zhe razocharovanno otkinulsya na spinku kresla, gorestno vzdohnul.
   - I primet on smert' ot loshadki svoej, - upavshim golosom  skazal  on  i
zadumalsya.
   Gustov opustil knigu i vzglyanul na igrokov.
   - Sdavajsya, dyadya Sasha, - skazal on. - Po usham vidno: pora. CHem yarche oni
u tebya svetyatsya, tem huzhe tvoe polozhenie. I naoborot.
   - A ty sadis' sygraj sam, - ehidno predlozhil Nadezhdin.
   - S udovol'stviem by, ne mogu. Ty zhe znaesh', ya tak privyk nablyudat'  za
vami i za doskoj sboku, chto na obychnom meste uzhe  prosto  ne  v  sostoyanii
igrat'.
   - Perestan' trepat'sya, Volodya, -  skazal  Markov.  -  Daj  pogibnut'  s
dostoinstvom. Smert', dazhe shahmatnaya, ne dolzhna byt' suetlivoj.  A  voobshche
nadobno  mne  brosat'  shahmaty.  Luchshe  zajmus'  krestikami  i   nolikami.
Prekrasnaya igra, kak raz po moemu intellektu.
   - Nu, nachalos', -  usmehnulsya  Gustov.  -  Tradicionnoe  samobichevanie.
Sejchas ty skazhesh', chto voobshche ne ponimaesh', kak  stal  kosmonavigatorom  i
kak doverili  gruzovoj  kosmolet  tret'ego  klassa  "Syzran'",  bort  "sto
tridcat' odin chetyresta semnadcat'" takomu nikchemnomu sushchestvu, kak ty...
   Vnezapno kosmonavty pochuvstvovali, kak  "Syzran'"  zavibrirovala"  vsem
korpusom, i  cepenyashchee  oshchushchenie  katastrofy  molniej  promel'knulo  v  ih
soznanii.
   Negoduyushche  zarevel  signal  trevogi,  i  rasteryanno   zamigali   glazki
pribornogo tablo. Rezkij tolchok sbrosil kosmonavtov na pol.
   Markov i Nadezhdin odnovremenno popytalis' vstat' na nogi.  No  tela  ih
uzhe nalivalis' chudovishchnoj tyazhest'yu. Ona davila na nih pressom,  ne  davala
dyshat', deformirovala ih lica, urodlivo rasplyushchivaya ih.
   Besplotnyj golos  avtomaticheskogo  analizatora  toroplivo  zahlebyvalsya
slovami, no oni ne slyshali ih.
   "Nado vklyuchit' dvigateli", - muchitel'no-medlenno podumal  Nadezhdin.  On
ne uspel pochuvstvovat'  straha.  I  mysli  ego,  i  chuvstva  byli  tak  zhe
paralizovany peregruzkoj, kak i rasprostertoe na polu telo.
   Skoree instinktivno, chem volevym usiliem, on popytalsya podnyat' ruku, no
dazhe nervnye impul'sy, kazalos', ne  mogli  preodolet'  svoej  mnogokratno
uvelichivshejsya tyazhesti i peredat' komandu myshcam.  Soznanie  pokidalo  ego.
Stavshaya pohozhej na  rtut',  krov'  otkazyvalas'  pitat'  kletki  mozga,  i
tyazhelyj  bagrovyj  zanaves  medlenno   opuskalsya   na   nego.   Poslednimi
probleskami mysli on pytalsya borot'sya s  nadvigayushchimsya  mrakom,  no  cherez
mgnovenie i poslednie iskorki v ego golove pogasli.


   Soznanie vozvratilos' k Nadezhdinu ran'she, chem on smog  vnov'  razlichat'
predmety.  No  postepenno  temnota  teryala  gustotu,  kak   budto   kto-to
postepenno razzhizhal ee. Ona istonchalas', stanovilas' zybkoj,  i  Nadezhdinu
pochudilos', chto vot-vot skvoz' nee zabrezzhit svet.  On  uzhe  ponimal,  chto
chto-to oshchushchaet, i terpelivo zhdal, poka mysl' soberetsya s silami v glubinah
ego mozga i netoroplivo vsplyvet na poverhnost'  soznaniya,  primet  chetkuyu
formu.
   Vot uzhe k oshchushcheniyu redeyushchej temnoty dobavilos' chuvstvo  boli,  kotoroj,
kazalos', bylo nalito vse ego telo.  On  raskryl  glaza  i  dolgo  ne  mog
sfokusirovat' neposlushnye zrachki:  pole  zreniya  napolnyal  zybkij  zelenyj
tuman. Teper' emu kazalos', chto imenno etot zelenyj tuman ne daet emu yasno
myslit'.
   Vnezapno v mozgu u nego vspyhnul  yarchajshij  svet,  vyazkie  medlitel'nye
mysli srazu priobreli legkost', poneslis', zakruzhilis'. Nu konechno zhe,  on
lezhit licom na zelenom plastike pola rubki. On, komandir "Syzrani", zhiv  i
vse pomnit. Vse. Prezhde chem on ponyal, chto delaet, on uzhe upiralsya rukami v
pol i podtyagival pod sebya koleni. Muskuly ploho slushalis' ego. Im  vladela
lihoradochnaya toroplivost'. Vstat'! Bystree vstat' na nogi.
   Nakonec emu udalos' podnyat'sya na koleni, i v to zhe mgnovenie on  uvidel
obrashchennye na nego glaza Gustova. Volodya smotrel  na  nego,  i  vdrug  ego
pokrytoe sinyakami lico iskazilos' slabym podobiem ulybki.
   - Volod'ka! - kriknul Nadezhdin i sdelal shag po napravleniyu k  tovarishchu.
Tot slabo kachnul golovoj i pripodnyal brovi, kak by ukazyvaya  na  pribornoe
tablo. Nadezhdin povernul golovu i v  to  zhe  mgnovenie  vdrug  ponyal,  chto
oznachali zvuki, uzhe  neskol'ko  minut  skladyvavshiesya  v  ego  soznanii  v
kakoj-to privychnyj shumovoj fon.
   - Korabl' nahoditsya na vysote tridcati metrov nad poverhnost'yu  planety
Beta  Sem',  -  bormotal  avtoanalizator.  -  Korabl'  ne   padaet   iz-za
antigravitacionnogo polya. Korabl' nahoditsya na vysote...
   - Rebyata, ya uzhe umer ili dejstvitel'no ya slyshu slovo "metr"? - razdalsya
slabyj golos Markova.
   Posle strashnoj i neponyatnoj katastrofy "Syzran'" prespokojno  visela  v
pole antigravitacii vsego v tridcati metrah ot poverhnosti chuzhoj  planety,
mimo kotoroj  oni  dolzhny  byli  proletet'  na  rasstoyanii  dvuhsot  tysyach
kilometrov. |togo ne moglo byt', i vmeste s tem eto sluchilos'.  Analizator
nikogda ne oshibalsya. Kosmonavty pereglyanulis'.
   - Ladno, metry, kilometry ili parseki, - probormotal Gustov. - Poka chto
my zhivy, i "Syzran'", po vsej vidimosti, cela. Ne znayu, kak vas, menya  kak
minimum eto ustraivaet...


   Raketa visela nad samoj poverhnost'yu planety. Ee ekipazh zataiv  dyhanie
prinik k ekranam  obzornyh  stereovizorov.  Pod  nimi  rasstilalos'  pochti
bezukoriznenno rovnoe plato, na kotorom v luchah solnca sverkali  nebol'shie
metallicheskie pryamougol'niki, raspolozhennye v shahmatnom poryadke. Podle nih
zastyli strannye nepodvizhnye figurki.
   Nachinalsya spektakl', o kotorom v dushe mechtaet kazhdyj kosmonavt, bud' on
uchastnikom  issledovatel'skoj   ekspedicii   ili   pilotom   obyknovennogo
"gruzovika", v sotyj raz letyashchego po protorennym kosmicheskim dorogam.
   Kosmonavty molchali. Smogut li  oni  snova  podnyat'sya  s  etoj  planety,
vernutsya li kogda-nibud' na rodnuyu Zemlyu - oni ne mogli sejchas dumat' ni o
chem, krome togo, chto proishodilo vsego v  neskol'kih  desyatkah  metrov  ot
nih. Tam byla zhizn', i, po vsej vidimosti, vysokoorganizovannaya zhizn', ibo
vse troe ponimali, chto pojmat'  kosmolet  pri  pomoshchi  napravlennogo  polya
moshchnejshego tyagoteniya - drugogo ob座asneniya ne bylo -  pod  silu  daleko  ne
kazhdoj civilizacii.
   -  |h,  Sasha,  Sasha,  -  vdrug  prerval  napryazhennoe  molchanie  Gustov,
obrashchayas' k Markovu, - sovsem nedavno ty utverzhdal,  chto  godish'sya  tol'ko
dlya igry v krestiki i noliki. I chto zhe?  Voleyu  sudeb  vhodish'  v  istoriyu
Podnimi povyshe nogu, u istorii vysokie porogi...  Rebyata,  detki  moi,  vy
voobshche ponimaete, gde my i chto s nami priklyuchilos'?
   I  kak  vsegda,   boltovnya   Gustova   razryadila   nervnoe   napryazhenie
kosmonavtov.
   - Net, konechno, -  vorchlivo  i  vmeste  s  tem  blagodarno  probormotal
Nadezhdin, - kuda nam!
   - Luchshe posmotrite na analiz  atmosfery,  -  skazal  Markov.  -  Dyshat'
mozhno.  Ne  sovsem,  pravda,  kak  kislorodnaya  palatka  v  bol'nice,   no
zadohnut'sya bez skafandrov ne zadohnemsya.  Nas  mogut  ubit',  s容st',  my
mozhem podohnut' s goloda, no pri etom po krajnej mere  my  budem  spokojno
dyshat'.
   V eto mgnovenie "Syzran'" edva zametno drognula, nepodvizhnye figurki na
ekranah stereovizorov stali rasti, priblizhayas', i vot  uzhe  korabl'  myagko
prikosnulsya k chuzhoj zemle.
   - Tovarishch komandir korablya, - skazal Gustov, - pozvol'te obratit'sya.  V
sluchae nalichiya betyanok...
   - U tebya, Vol'demar, hvataet zemlyanok, - skazal Markov.
   - Dyadya Sasha, zavist' ugnetaet zhiznedeyatel'nost'  organizma,  -  otvetil
Gustov, - a on tebe eshche mozhet ponadobit'sya.
   - Rebyata, - skazal Nadezhdin, - vy znaete, chto samoe strashnoe v kosmose?
|to vash beskonechnyj trep. YA ponimayu, chto vy  podbadrivaete  drug  druga  i
menya tozhe, no nel'zya li eto delat' kak-nibud' ponezametnee?  My  ochutilis'
na neznakomoj planete, nas nasil'no posadili na  nee  kakie-to,  ochevidno,
razumnye sushchestva, i ya dolzhen vyslushivat' chush',  kotoruyu  sinhronno  nesut
dva idiota v kombinezonah. Prigotovit'sya k vyhodu. Dumayu, chto oruzhiya brat'
ne  sleduet.  Esli  oni  uzh  sumeli  zakinut'  gravitacionnyj   arkan   na
kosmicheskij korabl', nashi tri pistoleta vryad li ih ispugayut...
   Oni molchali teper'. Nadezhdin, protyanuvshij ruku, chtoby otkryt'  lyuk,  na
mgnovenie zastyl, posmotrel na tovarishchej i pochuvstvoval, kak ego  zalivaet
ogromnoe teploe chuvstvo lyubvi k etim lyudyam, kotorye, esli  by  i  prishlos'
umeret', navernyaka umerli by s shutkoj. "Smert' ne dolzhna byt'  suetlivoj",
- vspomnil on slova Markova. On lyubil etih lyudej i  znal,  chto  oni  lyubyat
ego. On ne stesnyalsya etoj lyubvi, hotya oni nikogda ne  govorili  o  nej,  i
ponimal, chto bez nee oni prosto ne smogli by zhit' i rabotat' v kosmose.
   Markov odnimi glazami ulybnulsya Nadezhdinu i kivnul golovoj.
   Nadezhdin nazhal na knopku, poslyshalos' legkoe zhuzhzhanie motora, i tyazhelaya
dver' lyuka poslushno otoshla v storonu.
   Odin za drugim kosmonavty vyshli iz "Syzrani" i oglyadelis'.
   Krasnovatoe plato, na kotoroe opustilas' "Syzran'", kazalos' rovnym kak
stol. Strannye  metallicheskie  pryamougol'niki,  prostiravshiesya  do  samogo
gorizonta, sverkali v luchah chuzhogo solnca.
   No ekipazh "Syzrani" ne rassmatrival rasstilavshijsya  pered  nim  pejzazh.
Kosmonavty smotreli na  bezmolvnye  figury,  kotorye  nepodvizhnym  kol'com
okruzhali ih korabl'. Metrov dvuh  s  polovinoj  rostom,  oni  byli  pohozhi
odnovremenno i na lyudej, i na robotov. U  nih  byli  sharovidnye  golovy  s
dvumya parami glaz, raspolozhennyh po okruzhnosti, no bez kakogo-libo  nameka
na rot, nos ili ushi. U nih bylo po dve ruki s moshchnymi, pohozhimi na zazhimy,
pal'cami  i  po  dve  massivnye  nogi.  Odezhdy   na   nih   ne   bylo,   i
golubovato-belaya poverhnost' ih tel sverkala, slovno metall.
   - |kipazh sovetskogo kosmoleta  "Syzran'"  privetstvuet  vas,  -  skazal
po-russki Nadezhdin. On ponimal,  kak  stranno  zvuchali  zdes'  eti  zemnye
slova, i znal, chto ih nikto ne pojmet, a mozhet byt', i ne uslyshit,  no  on
proiznes  ih  skoree  dlya  sebya  i  svoih   tovarishchej   i   ne   stesnyalsya
torzhestvennosti, kotoruyu vlozhil v privetstvie.
   Betyane  po-prezhnemu  bezmolvno  smotreli   na   nih,   nacelivshis'   na
kosmonavtov ob容ktivami svoih glaz. Ni odnim dvizheniem,  ni  odnim  zvukom
oni  ne  pokazali,  chto  chto-to  ponimayut.  Vnezapno,   slovno   povinuyas'
vnutrennemu signalu, oni sdelali neskol'ko shagov vpered,  okruzhili  ekipazh
"Syzrani" plotnym kol'com i otrezali kosmonavtov ot korablya. Prodelav etot
manevr, metallicheskie sushchestva  snova  zamerli.  Dvigayas',  oni  neskol'ko
napominali lyudej, ibo dvizheniya ih byli pohozhi na chelovecheskie. Zastyv, oni
bol'she pohodili na kakie-to chudovishchnye  metallicheskie  skul'ptury,  potomu
chto v ih absolyutnoj nedvizhnosti uzhe ne ostavalos' nichego zhivogo.
   - Mozhet byt', u nih prosto prinyato privetstvovat' prishel'cev molchaniem?
Kak u nas provozhat' usopshih? - probormotal Markov.
   - A mozhet byt', eti betyane prosto durno vospitany? - dobavil Gustov.  -
Esli i betyanki pohozhi na nih...
   Nadezhdin  sdelal  neskol'ko  shagov  vpered,  napravlyayas'  k  blizhajshemu
metallicheskomu sushchestvu. On podnyal ruku i eshche raz povtoril:
   - |kipazh sovetskogo kosmoleta "Syzran'" privetstvuet vas.
   Ni odnogo dvizheniya, ni odnogo zvuka. Nich'ya golova ne kachnulas' v otvet,
nich'ya ruka ne podnyalas' dlya privetstviya, nich'i nogi ne sdelali shaga, chtoby
podojti k kosmonavtam. Tishina.
   - Mozhet byt', eto vovse ne hozyaeva planety? - sprosil Markov.  -  Mozhet
byt',  eto  prosto  bezdumnye  roboty?  Mozhet  byt',   takie   skuchnye   i
povsednevnye dela, kak vstrecha chuzhih kosmoletov, nizhe dostoinstva istinnyh
betyan i potomu na etu ceremoniyu oni prislali robotov?
   Nadezhdin pozhal plechami.
   - A chto, Kolya, - sprosil ego vdrug  Gustov,  -  esli  nam  vzyat'  da  i
rastyanut'sya na travke?  Raz  oni  vstrechayut  nas  ne  po  diplomaticheskomu
protokolu, pozvolim i my sebe chut' men'she formal'nostej.
   Gustov opustilsya na zemlyu i  s  naslazhdeniem  potyanulsya.  Ryadom  s  nim
uselis' ego tovarishchi.
   Krasnovataya nevysokaya trava, znachitel'no bolee gustaya,  chem  na  Zemle,
pruzhinila, kak matrac. Koleblemaya vetrom, ona izdavala legkij  shoroh,  kak
budto stebli ee byli zhestyanymi. "Slovno list'ya  kladbishchenskih  venkov",  -
podumal Markov i pomorshchilsya ot prishedshego v golovu sravneniya.
   - CHert te chto, - skazal Gustov. - Nu kto nam  poverit,  chto  vstrecha  s
chuzhoj civilizaciej mozhet prohodit' imenno tak? Hozyaeva stoyat ne  dvigayas',
a prishel'cy valyayutsya na trave, zadrav nogi k chuzhomu nebu.
   - Budem nadeyat'sya, chto eto samoe hudshee, chto nas zhdet na Bete  Sem',  -
otvetil  Markov.  -  Esli  by  ne  bylo   vokrug   etih   sverhvospitannyh
dzhentl'menov i  ya  by  sejchas  proigryval  komandiru  ocherednuyu  partiyu  v
shahmaty, vpolne mozhno bylo by predstavit', chto my doma...
   Oni eshche ne privykli k tomu, chto sluchilos', i instinktivno, chtoby skryt'
rasteryannost', staralis' vesti sebya narochito budnichno, vybiraya v razgovore
samye budnichnye slova.
   Neozhidanno krug bezmolvnyh storozhej razomknulsya, i pered nimi okazalas'
strannogo vida telezhka. S ploskoj platformoj, bez koles, ona imela s odnoj
storony tochno takuyu zhe sharoobraznuyu golovu, chto i stoyavshie ryadom roboty.
   Odno iz molchalivyh sushchestv sdelalo shag vpered i potesnilo kosmonavtov k
platforme.
   - Slava tebe gospodi, - vzdohnul Gustov. - YA  by  ne  udivilsya  sejchas,
esli by kto-nibud' iz nih skazal: "|kipazh podan!"
   - Nu chto zh, rebyata, zdes' rasporyazhaemsya  ne  my,  a  kto-to  drugoj,  -
zametil Nadezhdin. - Drugogo vybora, ochevidno, u nas net.
   Oni zabralis' na platformu, ozhidaya, chto vperedi  nih  vot-vot  usyadetsya
voditel'. No vmesto voditelya s perednego kraya telezhki na  nih  vnimatel'no
smotreli dva ogromnyh glaza sharoobraznoj golovy na nevysokoj tumbe.
   - Ni dat' ni vzyat' - mehanicheskij kentavr, - skazal  Markov.  -  Gibrid
robota i avtomobilya.
   Kraya platformy medlenno zagnulis' vverh, i telezhka  besshumno  i  plavno
zaskol'zila nad pochvoj Bety Sem'.
   V techenie neskol'kih minut pered nimi mel'kali vse te zhe  metallicheskie
pryamougol'niki, kotorye oni uzhe videli ran'she, potom  plato  konchilos',  i
oni poneslis' po  slegka  holmistoj  doline,  kotoruyu  to  zdes',  to  tam
ozhivlyali raznoobraznoj formy  kurgany  i  polurazrushennye  steny  kakih-to
stroenij.
   Eshche cherez polchasa telezhka sbavila skorost' i vplyla v ogromnyj poselok,
ves' zastroennyj odinakovymi zdaniyami bez okon. Mezhdu nimi breli takie  zhe
roboty, kak te, chto vstretili ih.  K  velichajshemu  izumleniyu  kosmonavtov;
nikto ne obratil na nih ni malejshego vnimaniya.
   Telezhka myagko opustilas' na zemlyu  u  nevysokogo  stroeniya,  takogo  zhe
golubovato-belogo cveta, kak i sama telezhka, i roboty, i ostal'nye zdaniya.
U vhoda stoyali dva robota, kotorye molcha vveli ih v kruglyj pustoj  zal  i
tut zhe vyshli.
   - Po sravneniyu s nimi ya chuvstvuyu sebya nastoyashchim  boltunom,  -  vzdohnul
Gustov.
   - Ne tol'ko s nimi, - usmehnulsya Nadezhdin. On oglyadelsya vokrug.
   V zale s  nizkim  potolkom  ne  bylo  nichego,  na  chem  mozhno  bylo  by
ostanovit' vzglyad. Golubovato-belye steny, potolok  i  pol  byli  osveshcheny
prizrachnym  neyarkim  svetom,  kotoryj,   kazalos',   izluchalsya   otovsyudu.
Kosmonavty prostoyali neskol'ko minut na meste, ne znaya,  chto  delat'.  Oni
zhdali, chto sejchas kto-nibud' vojdet i etot strannyj mir  perestanet  daesh'
na nih svoim bezuchastiem. No nikto ne poyavlyalsya v kruglom pustom  zale,  i
dazhe toj dveri,  cherez  kotoruyu  oni  voshli,  ne  bylo  vidno.  "Ochevidno,
ideal'nye zazory", - zachem-to  podumal  Nadezhdin  i  podoshel  k  mercavshej
stene. Poverhnost' ee byla tverdoj i kazalas' by  metallicheskoj,  esli  by
otkuda-to iz glubin materiala ne ishodil neyarkij svet.
   Tishina gudela v ih ushah tokom krovi, davila ih, zastavlyala napryagat'sya.
Lyudi ustroeny tak, chto dolzhny zhit' v ozvuchennom  mire.  Absolyutnaya  tishina
protivoestestvenna, ona  zastavlyaet  cheloveka  napryagat'sya  v  bezotchetnoj
trevoge, potomu  chto  podsoznatel'no  polnoe  bezmolvie  associiruetsya  so
smert'yu.
   - Da-a, - protyanul Markov,  -  so  mnoj  vsegda  tak.  Vsyu  zhizn'  ya  o
chem-nibud' mechtayu, a kogda mechta  sbyvaetsya,  ona  okazyvaetsya  sovsem  ne
takoj, kakoj videlas' mne. Neizvestnaya civilizaciya... Neznakomye  sushchestva
brosayutsya k nam navstrechu, voshishchenno rassmatrivayut nas, pozhimayut ruki...
   Nadezhdin nichego ne otvetil. On dumal. Ih korabl' byl pojman  v  kosmose
luchom iskusstvennoj gravitacii. Teper' eto uzhe pochti ne vyzyvalo somneniya.
Zatem u samoj poverhnosti planety znak etoj gravitacii  izmenilsya,  i  oni
povisli v luche antigravitacii. Tol'ko vysokorazvityj intellekt mog sozdat'
takuyu ustanovku. A teper' etot neznakomyj mir  vstaet  pered  nimi  stenoj
absolyutnogo ravnodushiya, ravnodushiya, svojstvennogo skoree nezhivoj  prirode.
Mozhet li voobshche razum byt' lishen lyubopytstva? Ochevidno, net. Ved' osnovnoe
kachestvo razuma - eto bezotchetnoe stremlenie ponyat' i ob座asnit' neznakomoe
i neponyatnoe. A oni navernyaka neznakomy etomu miru...
   -  A  mozhet   byt',   eto   prosto-naprosto   karantin?   Mozhet   byt',
gravitacionnyj prozhektor u nih est', a syvorotki  protiv  kori  i  koklyusha
net? - skazal Gustov, slovno otvechaya na mysl' Nadezhdina.
   - Smotrite, smotrite! - kriknul Markov, pokazyvaya na potolok. - Vam  ne
kazhetsya, chto on stal nizhe? A?
   - Kak budto da, - neuverenno  protyanul  Nadezhdin.  On  popytalsya  najti
vzglyadom  kakoj-nibud'  orientir,  chtoby  opredelit',   dejstvitel'no   li
opuskalsya potolok, no nichego ne nashel. Togda on  vytyanulsya  na  noskah  vo
ves' svoj ogromnyj rost, podnyal ruki i konchikami pal'cev s trudom kosnulsya
potolka.
   Proshlo  neskol'ko  minut.   Vse   troe,   zadrav   golovy,   napryazhenno
vsmatrivalis' v golubovato-beluyu poverhnost'  nad  soboj.  Nadezhdin  snova
podnyalsya na noski, no teper' emu uzhe  ne  nuzhno  bylo  vytyagivat'  pal'cy,
chtoby dotronut'sya do potolka. On legko kasalsya ego  ladonyami.  Proshlo  eshche
neskol'ko minut. Oni uzhe ne mogli stoyat'. Im prishlos' opustit'sya na pol, a
golubovato-belaya poverhnost' prodolzhala medlenno i besshumno priblizhat'sya k
nim, slovno porshen' ogromnogo cilindra, i vmeste s nim vokrug kosmonavtov,
kazalos', szhimalas' cepenyashchaya tishina.
   Nadezhdin smahnul so lba kapli pota. "No eto zhe bred, absurd", - podumal
on, podpolz k stene i  zamolotil  po  nej  kulakami.  Ni  zvuka  v  otvet.
Nichego...  Otkuda-to  iz  samoj  glubiny  soznaniya   toshnotvornoj   volnoj
neuderzhimo podymalsya strah. Privychnym  usiliem  voli  on  borolsya  s  nim,
ottalkival ego, soprotivlyalsya, no strah ne otstupal.
   On posmotrel na  tovarishchej.  Gustov  stoyal  na  chetveren'kah,  upirayas'
spinoj v navisshij nad nim potolok, i  pytalsya  uderzhat'  ego  neotvratimoe
dvizhenie. Ego lico, iskazhennoe grimasoj usiliya, pobagrovelo. Obessilennyj,
on upal na zhivot, sudorozhno hvataya vozduh shiroko raskrytym rtom.
   Potolok opuskalsya vse nizhe i nizhe, i oni uzhe lezhali, starayas' vzhat'sya v
pol, spryatat'sya ot chudovishchnogo  pressa.  Sekundy  zagusteli,  rastyanulis',
otschityvaemye sudorozhnymi udarami serdec. Mysli uzhe  ne  povinovalis'  im.
Podstegivaemye strahom, oni metalis' v golovah lyudej, vzryvayas' to  odnoj,
to drugoj yarchajshej kartinoj ih zhizni, zhizni, s kotoroj  kosmonavty  dolzhny
byli teper' rasstat'sya.
   Potolok kosnulsya spiny Nadezhdina, i vmeste  s  etim  prikosnoveniem  on
obrel kakoe-to strannoe spokojstvie.
   Poslyshalsya ele ulovimyj svist, i vse  tri  kosmonavta  kakim-to  shestym
chuvstvom dogadalis', chto opasnost' minovala.
   Eshche ne verya predchuvstviyu, oni podnyali golovy i uvideli, chto potolok uzhe
vozvratilsya na to mesto, gde on byl kakim-nibud' poluchasom ran'she.
   Neskol'ko sekund kosmonavty molchali,  ne  v  silah  podnyat'sya.  No  vot
strannye zybkie mgnoveniya proshli, i goryachaya, bujnaya radost' vozvrashcheniya  k
zhizni zahlestnula ekipazh "Syzrani".
   - Nu chto? - torzhestvenno kriknul Gustov. - CHej gorb spas vas?
   - Tvoj, tvoj, Volodya, - soglasilsya Markov. - |to ty napugal ih, stav na
chetveren'ki.
   Lico Nadezhdina medlenno rasplyvalos'  v  neuderzhimoj  ulybke.  Komandir
"Syzrani" sgreb v ohapku tovarishchej i  dazhe  popytalsya  pripodnyat'  ih  nad
polom.
   - Hvatit, Kolya, - kriknul Markov, - podumaj o komandirskom avtoritete!
   Nadezhdin otpustil tovarishchej na zemlyu, i v tu zhe sekundu otkrylas' dver'
i v zal voshel robot. On podoshel k  kosmonavtam,  vnimatel'no  osmotrel  ih
perednej paroj ogromnyh glaz i protyanul ruku Gustovu.
   - Ochen' priyatno, - skazal Gustov i, v svoyu ochered', protyanul ruku.
   Robot obhvatil ee  svoej  kleshnej,  i  Gustov  skrivilsya  ot  boli.  On
popytalsya vydernut' ruku, no ne mog.
   - |j, - progovoril kosmonavt, - poostorozhnee!
   No robot, kazalos', ne obrashchal na ego dvizheniya i vozglasy ni  malejshego
vnimaniya.
   On ottashchil Gustova na  neskol'ko  metrov  ot  tovarishchej,  i  vdrug  tot
zakrichal. Lico ego iskazilos'. On podnyal svobodnuyu ruku, chtoby  ottolknut'
ot  sebya  golubovato-beloe  sushchestvo,  no  i  ego  vtoraya  ruka  okazalas'
zahvachennoj kleshnej robota.
   V to zhe mgnovenie Nadezhdin, a za nim  i  Markov  brosilis'  na  robota,
osypaya ego udarami i pytayas' svalit' s  nog,  no  on,  kazalos',  dazhe  ne
zamechal ih. On byl massiven i, po vsej vidimosti, obladal ogromnoj  siloj.
Nadezhdin shvatil ego dvumya rukami za sharovidnuyu golovu, popytalsya otognut'
ee, no ne smog.
   - Bros'te, hvatit, - hripel Gustov.
   Tak zhe neozhidanno, kak voshel, robot razzhal svoi  kleshni,  povernulsya  i
prespokojno vyshel iz zala.
   Kosmonavty dolgo  smotreli  emu  vsled.  Strah  za  tovarishcha  i  yarost'
korotkoj  shvatki  medlenno  uhodili,  ostavlyaya   za   soboj   glubochajshee
izumlenie.
   Vse eshche preryvisto dysha, Markov skazal:
   - CHego zhdat' teper'? Nachnet podnimat'sya pol? Ili szhimat'sya  steny?  Ili
robot nachnet obnimat' nas po ocheredi?
   Gustov molcha pozhal plechami, rastiraya vspuhshuyu ladon'.





   Kird nomer Dvesti sem'desyat chetyre vozvrashchalsya domoj. On shel po  ulice,
vybiraya kratchajshij marshrut. On shel ne  spesha,  tem  naibolee  ekonomnym  i
razmerennym shagom, kakim hodyat vse kirdy, ne vypolnyayushchie vo vremya dvizheniya
kakogo-libo prikaza. Vojdya v dom, on podnyalsya na tretij  etazh,  proshel  po
dlinnomu koridoru, po obeim  storonam  kotorogo  raspolagalis'  odinakovye
zagonchiki, otkryl dver' svoej kroshechnoj  komnaty  bez  okna,  prostranstva
kotoroj hvatalo kak raz dlya togo, chtoby on mog stoyat'. Privychnym zhestom on
otkryl u sebya v pravoj storone zhivota  nebol'shuyu  dvercu,  vytashchil  provod
podzaryadki svoih akkumulyatorov i vklyuchil vilku  v  shtepsel'.  Zatem  levoj
rukoj nazhal knopku otklyucheniya aktivnogo soznaniya na grudi i  pogruzilsya  v
nebytie.
   |to byl  ne  son,  v  kotoryj  vhodyat  medlenno  i  postepenno,  i  mir
stanovitsya zybkim, teryaet chetkie ochertaniya i logicheskuyu svyaz'  veshchej.  |to
nebytie, kotoroe poglotilo kirda v to samoe mgnovenie, kogda tok  perestal
pitat' ego mozg.
   U Dvesti sem'desyat chetvertogo ne voznikalo zhelaniya obozhdat' s  nazhatiem
knopki hotya by neskol'ko sekund. Bytie ili nebytie byli emu bezrazlichny, i
on rasstavalsya s soznaniem tak zhe estestvenno, kak vypolnyal  vse  to,  chto
sostavlyalo zhizn' kirdov.
   On pochti ne rashodoval energiyu v vyklyuchennom sostoyanii, i lish' dezhurnyj
vhod komand svyazyval ego s mirom. Tak on prostoyal v svoem zakutke vsyu noch'
i, mozhet byt', prostoyal by eshche mnogo dnej i  nochej.  No  vot  bodrstvuyushchij
uchastok ego mozga poluchil prikaz prigotovit'sya. |tot teleprikaz, proniknuv
v Dvesti sem'desyat chetvertogo, vklyuchil tok i zamknul kontakty soznaniya.
   Podobno  vyklyucheniyu,  vklyuchenie  bylo  mgnovennym.  No  on   ne   nachal
vspominat' to, chto sluchilos'  vchera,  i  ne  dumal  o  tom,  chto  sluchitsya
segodnya. Prosto v logicheskih cepyah ego mozga nachal pul'sirovat' tok.
   Kird nomer Dvesti sem'desyat chetyre byl gotov k  vypolneniyu  komand.  On
otsoedinil  sebya  ot  istochnika  podzaryadki  i  spokojno   stoyal,   ozhidaya
dal'nejshih prikazov. Vernee, ne spokojno, a  nepodvizhno,  ibo  spokojstvie
ili otsutstvie ego byli nevedomy kirdam, tak zhe kak i drugie chuvstva.
   CHerez neskol'ko minut Dvesti sem'desyat chetvertyj poluchil vtoroj  prikaz
yavit'sya v Central'nuyu laboratoriyu dlya izucheniya nahodivshihsya tam treh zhivyh
ob容ktov. On dolzhen byl snyat' ih energeticheskie harakteristiki i  provesti
sravnitel'nyj analiz ih reakcij na vneshnyuyu sredu.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj zafiksiroval poluchennye  prikazy,  vyshel  na
ulicu i napravilsya k kruglomu zdaniyu Central'noj laboratorii. Na etot  raz
on shel bystro, kak hodyat kirdy, vypolnyayushchie prikaz. Ego  sovershennyj  mozg
na hodu  sostavlyal  plan  eksperimentov,  perebiral  podhodyashchie  analogii,
ocenival, otbiral iz svoej gigantskoj pamyati to, chto moglo prigodit'sya dlya
vypolneniya prikaza.
   Dumaya, on nikogda ne upotreblyal slova "ya". I ne iz-za otsutstviya  etogo
slova  v  yazyke  kirdov,  a  potomu,  chto  u  nego  nikogda  ne  voznikalo
potrebnosti v nem. On ne oshchushchal svoej  individual'nosti.  On,  razumeetsya,
znal, chto kird Dvesti sem'desyat chetyre - eto on, i mgnovenno vypolnyal  vse
prikazy, adresovannye emu, no on  byl  skoree  chast'yu  edinogo  organizma,
edinoj organizacii i  ne  nuzhdalsya  v  slove  "ya".  No  nesmotrya  na  svoj
vysokorazvityj   intellekt,   on   nikogda   ne   analiziroval    problemy
individual'nosti, ibo on ni razu ne poluchal ot Mozga prikaza  izuchit'  etu
problemu.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj shel po ulice, toropyas' k zdaniyu laboratorii.
Na perekrestke on ostanovilsya u prizemistogo zdaniya  proverochnoj  stancii,
podozhdal, poka stoyavshij pered nim kird osvobodit mesto,  i  podklyuchilsya  k
kontrol'nomu stendu. Proverochnye impul'sy  toka  mgnovenno  proneslis'  po
logicheskim cepyam ego mozga, i krasnyj  ogonek  nad  stendom  pokazal,  chto
Dvesti sem'desyat chetvertyj ne imeet defektov i mozhet vypolnyat' prikazy. Ni
odin kird ne mog nachat' rabochij den', ne projdya proverki.  Esli,  kak  eto
izredka byvalo, nad stendom vspyhivala ne  krasnaya,  a  zelenaya  lampochka,
ispytuemyj perehodil v sosednee pomeshchenie,  gde  neskol'ko  kirdov  bystro
demontirovali ego,  otpravlyaya  razobrannye  chasti  na  pererabotku.  Kirdy
nikogda ne remontirovalis', tak kak remont  slozhnejshego  mozga  byl  bolee
trudoemkim processom, chem izgotovlenie novogo.
   Dvesti  sem'desyat  chetvertyj  ne  obradovalsya  krasnoj  lampochke  i  ne
ogorchilsya by, uvidev zelenuyu. Razumeetsya, on znal by v takom  sluchae,  chto
podlezhit demontazhu i pererabotke, i sam pereshel by v sosednij zal, gde ego
razobrali by na chasti. Malo togo, poka demontazhniki ne izvlekli by iz nego
akkumulyatory, on sam by nachal otsoedinyat' svoi nizhnie konechnosti,  pomogaya
im. I ni razu, ni na mgnovenie v ego sovershennejshem mozgu ne  shevel'nulas'
by mysl' o tom, chto vot-vot on perestanet sushchestvovat', ischeznet navsegda.
Dlya kirdov ne sushchestvovalo smerti, kak ne sushchestvovalo rozhdeniya,  dlya  nih
nikogda ne bylo ni nachala, ni konca. Sushchestvovanie, samosoznanie ne davalo
im radosti, no ne prichinyalo i gorya. ZHizn'  kazhdogo  kirda  byla  absolyutno
pohozha na zhizn' ostal'nyh kirdov, i, ischezaya, on ne teryal  nichego  svoego,
nichego togo, chto bylo by svyazano imenno s nim, tol'ko  s  nim.  Poetomu-to
oni vosprinimali demontazh kak nechto  vpolne  estestvennoe,  budnichnoe,  ne
trebuyushchee osobogo analiza i razmyshlenij.
   U vhoda v laboratoriyu Dvesti sem'desyat chetvertogo  podzhidal  SHest'desyat
tretij.  Bystro  i  chetko  on  soobshchil   emu   o   rezul'tatah   vcherashnih
eksperimentov, a takzhe ob uzhe rasshifrovannyh slovah neznakomyh ob容ktov.
   Kird voshel  v  kruglyj  zal.  Na  polu  sideli  tri  sushchestva,  kotorye
mgnovenno vskochili na nogi i ustavilis' na nego. "Vsego dva glaza,  nizshaya
stupen' razvitiya tehniki", - podumal Dvesti  sem'desyat  chetvertyj.  On  ne
ispytyval ni lyubopytstva, ni  udivleniya,  ni  straha,  on  voobshche  nikogda
nichego ne ispytyval. Ego myshlenie bylo bezukoriznenno racional'no, logichno
i strojno. On dumal, no ne chuvstvoval. Haoticheskie emocii  ne  meshali  ego
mozgu  reshat'  slozhnejshie  zadachi.  V  velikolepnom  mire  matematicheskogo
analiza ne bylo mesta dlya vserazrushayushchego vihrya strastej.
   Tri ispytuemyh ob容kta stoyali i smotreli na nego.
   - Vy lyudi, - skazal medlenno Dvesti sem'desyat  chetvertyj,  mgnovenno  i
bezoshibochno otyskivaya  v  svoej  bezdonnoj  pamyati  svedeniya,  tol'ko  chto
soobshchennye emu SHest'desyat tret'im. - Tak vy nazyvaete sebya.
   Kird smotrel na lyudej i otmechal strannosti  ih  povedeniya.  Oni  shiroko
raskryli glaza i rty, posmotreli  drug  na  druga,  i  lica  ih  pochemu-to
iskazilis'. Vokrug glaz pobezhali malen'kie morshchinki, a  sami  glaza  rezko
suzilis'. U myagkogo vystupa s dvumya otverstiyami  vnizu  tozhe  obrazovalis'
dve glubokie skladki, a gorizontal'naya  prorez',  ochevidno  energeticheskij
vhod, priotkrylas', obnazhiv tverdye belye obrazovaniya.
   Dvesti sem'desyat chetvertomu ponadobilos' vsego neskol'ko sekund,  chtoby
proanalizirovat' reakciyu lyudej na proiznesennye  im  zvuki.  Reakciya  byla
lishena  kakogo-libo  smysla.  Poluchiv  informaciyu,  intellekt  mozhet  libo
zapechatlet' ee, libo, esli on schitaet ee nenuzhnoj, otbrosit'. |ti zhe  lyudi
prodelali massu izlishnej raboty, zatratili izlishnyuyu energiyu. Razve chto oni
sohranyali informaciyu, deformiruya myagkij pokrov  svoih  lic.  No  eto  bylo
maloveroyatno, tak kak,  ochevidno,  takoj  sposob  hraneniya  informacii  ne
obespechival dazhe minimal'noj emkosti pamyati. K tomu zhe  eti  iskazheniya  ne
ostavalis' neizmennymi, a vse vremya skol'zili, menyalis', ischezali i  snova
poyavlyalis'.
   Lyudi  chto-to  vozbuzhdenno  govorili  emu,  drug  drugu,   delaya   massu
neracional'nyh i  yavno  bessmyslennyh  dvizhenij  konechnostyami,  golovoj  i
korpusom. No kird, glyadya na nih, dumal o tom, chto peredal  emu  SHest'desyat
tretij o rezul'tatah vcherashnih eksperimentov. Tot tozhe otmetil  celyj  ryad
strannyh reakcij, osobenno pri opuskanii potolka, i prishel k  vyvodu,  chto
lyudi nahodyatsya  na  dovol'no  nizkom  urovne  intellektual'nogo  razvitiya.
Intellekt prezhde vsego harakterizuetsya racional'nost'yu.  |ti  zhe  sushchestva
sistematicheski reagirovali na  vneshnij  mir  v  vysshej  stepeni  sumburno.
Estestvenno, chto pri opuskanii potolka oni ne znali, gde  on  ostanovitsya.
Oni vpolne mogli predpolozhit', chto budut razdavleny. No dlya chego mnozhestvo
slov, povyshennaya chastota  dyhaniya,  yavno  bessmyslennaya  popytka  uderzhat'
potolok spinoj? Razve  mozhet  tak  reagirovat'  intellekt  na  priblizhenie
nebytiya? Sovershenno ochevidno, chto myshlenie ih primitivno, kak i  ih  obshchaya
konstrukciya. Mozhet li sushchestvovat' civilizaciya, kogda ee nositeli vse  eshche
nahodyatsya na biologicheskom urovne razvitiya, kak rasteniya?  Kogda  ih  tela
slaby i obladayut nichtozhnoj prochnost'yu?
   Dvesti sem'desyat chetvertyj eshche raz vnimatel'no  posmotrel  na  lyudej  i
pristupil k dal'nejshim eksperimentam. Pozhaluj, imenno reakciya na opasnost'
poka chto naibolee ponyatna. Ochevidno, ee  nuzhno  issledovat'  podrobnee,  a
potom sdelat' polnuyu zapis' soderzhimogo ih mozga.
   "Vot eshche, - podumal Dvesti sem'desyat chetvertyj, - oni teper' vse  vremya
pokazyvayut pal'cami na shcheli na svoih  licah  i  proiznosyat  slovo  "est'".
Poskol'ku dvizheniya i slovo povtoryayutsya, oni vryad  li  sluchajny.  Ochevidno,
oni pytayutsya privlech' moe vnimanie. CHto eto mozhet znachit'?  Oni  v  chem-to
nuzhdayutsya. Ochevidno, v energii. A raz struktura ih biologicheskaya,  nizshego
tipa, oni lisheny akkumulyatorov i dolzhny vospolnyat' poteryu energii kakim-to
drugim sposobom. YAsno, chto na korable u nih dolzhen byt' zapas  nuzhnoj  dlya
nih energii. Znachit, nuzhno otpravit'sya na korabl', chtoby  prinesti  im  ih
"est'". Slovo "est'", dolzhno byt', i oznachaet ih energeticheskij istochnik".


   - Poslushajte,  rebyata,  -  zadumchivo  skazal  Nadezhdin,  -  u  vas  net
oshchushcheniya, chto vse eti idiotskie shtuchki imeyut svoyu logiku? Vam ne  kazhetsya,
chto oni nas prosto  izuchayut?  Kak  kakih-nibud'  infuzorij?  YA  vse  vremya
chuvstvuyu sebya tak, slovno ya zazhat mezhdu dvumya predmetnymi steklyshkami i na
menya napravlen ob容ktiv mikroskopa.
   - Nu ya, polozhim, pod mikroskopom sebya ne chuvstvuyu, - vzdohnul Gustov  i
posmotrel  na  ruku,  na  kotoroj  eshche  ostavalis'  sledy   metallicheskogo
rukopozhatiya. - Skoree pod asfal'tovym katkom.  K  tomu  zhe  voobshche  nel'zya
izuchat' zhivoe sushchestvo, kotoroe umiraet s golodu.
   Poslyshalsya legkij shoroh, i otkrylas' dver'. Voshedshij kird polozhil pered
nimi neskol'ko znakomyh sinih sumok so slovom "Syzran'" na kazhdoj iz  nih.
Drozhashchimi ot neterpeniya rukami oni raskryli sumki i  uvideli  v  nih  svoi
pishchevye raciony.
   - Net, oni vse-taki tolkovye rebyata!  -  kriknul  torzhestvuyushche  Gustov,
raskryvaya obedennuyu korobku. - Koe-chto oni smyslyat.
   Oni eli, obmenivalis' shutkami, i  nastroenie  ih  uluchshalos'  s  kazhdoj
minutoj. Konchiv obed, oni zametili, chto dver' ostalas' nezatvorennoj.
   - A chto, esli nam poprobovat' vyjti? - nereshitel'no sprosil  Markov.  -
Ili ne stoit? Zdes' po krajnej mere my uzhe znaem, chego zhdat'...
   - Poshli, - reshitel'no skazal Nadezhdin.  -  Kto  znaet,  mozhet,  udastsya
dobrat'sya do korablya...
   Oni vyshli na ulicu. Nikto ne ostanovil ih, nikto, kazalos',  ne  sledil
za nimi, nikto ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya.
   Mimo nih vdol' beskonechnyh i sovershenno odinakovyh  stroenij  bez  okon
prohodili  roboty,  pohozhie  drug  na  druga,  nevozmutimo   spokojnye   i
molchalivye. CHerez neskol'ko minut kosmoletchiki zametili, chto chast' iz  nih
idet bystro, chast' znachitel'no medlennee. Pohozhe  bylo,  chto  u  nih  bylo
vsego dve skorosti peredvizheniya - pervaya i vtoraya. Oni  ne  videli,  chtoby
hot' kakoj-nibud' betyanin na mgnovenie zaderzhalsya i posmotrel  na  nih.  I
dazhe ne ostanavlivayas', oni  ni  razu  ne  povernuli  v  ih  storonu  svoi
ogromnye glaza-ob容ktivy.
   |ta mehanicheskaya bezuchastnost' kazalas'  lyudyam  protivoestestvennoj.  I
vmeste s tem  golubovato-belye  obitateli  goroda  ne  pohodili  na  chasti
mashiny, ibo oni shli kazhdyj po kakomu-to svoemu  delu,  ne  soprikasayas'  s
drugimi i ne vliyaya na drugih.
   - M-da... - v glubochajshem izumlenii probormotal Gustov.  -  |ti  rebyata
kak raz po mne, vesel'chaki, balagury, zevaki...
   - YA sejchas podumal, - skazal Nadezhdin,  -  chto  sluchilos'  by,  esli  v
Moskve na ulice vdrug pokazalas' by trojka etih tipov. Kak  my  zdes'.  Vy
sebe predstavlyaete?
   Vse troe zasmeyalis'. Zabyv na minutu ob okruzhavshem  ih  strannom  mire,
oni napereboj prinyalis'  risovat'  povedenie  moskvichej  pri  vide  trojki
metallicheskih betyan, gulyayushchih po ulice Gor'kogo.
   Vnezapno neskol'ko robotov,  merno  perestavlyavshih  nogi  vperedi  nih,
rezko uskorili shag, pochti pobezhali. Oni  peresekli  ulicu  i  brosilis'  k
drugomu robotu, kotoryj shel  medlennee,  chem  vse  ostal'nye,  to  i  delo
nereshitel'no ostanavlivayas'.  On  navernyaka  videl  svoih  presledovatelej
zadnej paroj glaz, no ne sdelal i popytki ubezhat'. Neskol'ko metallicheskih
ruk shvatili ego. Poslyshalos' carapanie metalla o metall, i on upal.  Kird
ne soprotivlyalsya, ne pytalsya vyrvat'sya. On prosto lezhal na zemle. On  dazhe
ne byl pokornym, on byl bezuchastnym.
   Nadezhdin sdelal bylo  shag  vpered,  no  odumalsya  i  zastyl,  glyadya  na
neobychnuyu scenu. Odin iz robotov  protyanul  ruku  k  zhivotu  poverzhennogo,
raskryl v nem nebol'shuyu dvercu i vytashchil iz uglubleniya  neskol'ko  kruglyh
predmetov. Lezhavshij robot slegka osel  kak  by  pol  svoej  tyazhest'yu.  Ego
pravaya noga, sognutaya v kolene, medlenno raspryamilas'.
   K trotuaru neslyshno podplyla telezhka, takaya zhe, kak ta, na  kotoroj  ih
privezli v gorod. Te zhe roboty podnyali lezhavshee telo i  nebrezhno  shvyrnuli
na   platformu.   Neestestvenno   sognutoe,   ono   lezhalo   na    telezhke
golubovato-beloj metallicheskoj grudoj,  i  kosmonavty,  zastyv  na  meste,
smotreli, kak podnyalis' kraya platformy i kak telezhka, besshumno skol'zya nad
zemlej, skrylas' za blizhajshim povorotom.
   Kosmonavty molchali. Betyane, kotorye tol'ko chto  raspravilis'  so  svoim
tovarishchem, kak ni v chem ne byvalo snova dvinulis' vpered, kazhdyj po svoemu
delu. Ni odnogo lishnego dvizheniya, ni odnogo zvuka, krome shoroha toroplivyh
shagov.
   - Gm, - hmyknul Markov, - chistaya rabota. Vozlyubi  blizhnego,  kak  brata
svoego...
   Emu nikto ne otvetil. Unylye ryady zdanij bez okon  vnezapno  konchilis'.
Za poslednim iz nih prostiralas' slegka holmistaya dolina.  Gde-to  tam  za
neyu, na kamenistom plato, stoyala "Syzran'".
   Oni vse vremya dumali o korable, sotni raz obsuzhdaya vopros, vklyuchen  ili
vyklyuchen gravitacionnyj prozhektor, smogut li oni podnyat'sya  s  Bety,  esli
okazhutsya tam, na plato, i sejchas, ostavshis' odni, vdrug  oshchutili  kakuyu-to
neuverennost'. Konechno, oni hoteli okazat'sya v privychnoj rubke  "Syzrani",
oshchutit' rodnuyu atmosferu kosmoleta, napravlyayas' domoj,  no  vmeste  s  tem
neponyatnaya Beta s ee golubovato-belymi robotami draznila  ih  lyubopytstvo.
Net, oni vse zhe ne  imeli  prava  ne  sdelat'  popytki  vybrat'sya  otsyuda.
Kosmonavty pereglyanulis', ponyav drug druga, no v  to  zhe  mgnovenie  pered
nimi okazalsya robot i molcha pokazal im na gorod.
   Oni  ponyali  ego  zhest.  I,  k  svoemu  velichajshemu   izumleniyu,   dazhe
pochuvstvovali oblegchenie... Oni ostavalis' na Bete.





   Pervym prosnulsya Markov. On neskol'ko minut lezhal  v  poludreme,  kogda
prosypayushchijsya mozg eshche ne v silah otognat' snovideniya. No vot zatekshaya  ot
neudobnogo lezhaniya sheya zastavila ego  otkryt'  glaza  i  sest'.  V  pervoe
mgnovenie emu pochudilos', chto on eshche spit i chto bodrstvovanie lish'  snitsya
emu. Vokrug stoyala gustejshaya temnota. Mrak oshchushchalsya fizicheski, on byl  tak
ploten,  chto  kazalos':  pronikni  v  nego  luch  sveta,  on  slomalsya  by,
udarivshis' o nego.
   Za neskol'ko dnej, provedennyh v  kruglom  zale  laboratorii,  oni  uzhe
svyklis' s postoyanno osveshchavshim ego neyarkim siyaniem. No sejchas vse  vokrug
bylo cherno. Temnota unichtozhila oshchushchenie prostranstva. To Markovu kazalos',
chto steny gde-to sovsem ryadom, stoit lish' protyanut' ruku, chtoby  kosnut'sya
ih, to vdrug on oshchushchal sebya bezmerno kroshechnoj tochkoj v beskonechnom okeane
mraka. On prislushalsya. Vse krugom bezmolvstvovalo, i lish' ryadom  slyshalos'
rovnoe dyhanie spyashchih tovarishchej.  On  obradovalsya  etomu  zvuku  tak,  kak
nikogda ne radovalsya ni odnomu zvuku na svete.  On  vozvrashchal  ego  v  mir
privychnyh oshchushchenij, v mir, v kotorom nuzhno dejstvovat', chto-to  delat',  a
ne zhdat', poka absolyutnyj mrak i tishina ne nachnut gasit' soznanie.
   - Kolya, Volodya, - pochemu-to prosheptal on.
   On razbudil tovarishchej,  i  vtroem  oni  dolgo  sideli,  vsmatrivayas'  v
chernotu, i napryazhenno prislushivalis' k bezmolviyu. Pervyj strah uzhe proshel,
i oni nachali dumat', chto delat'.
   - Davaj-ka oshchupaem steny, chert ego znaet, mozhet byt', najdem  dver',  -
skazal Nadezhdin.
   - Ee i pri svete-to ne  bylo  zametno,  -  otvetil  Markov,  no  vstal,
potyagivayas'.
   Vytyanuv pered soboj  ruki,  oni  medlenno  dvinulis'  vpered,  poka  ne
kosnulis' steny.
   - Znachit, ya idu v odnu storonu, vy - v druguyu,  -  skazal  Nadezhdin.  -
Gde-to my vstrechaemsya, poskol'ku zal kruglyj. Mozhet byt', udastsya nashchupat'
dver'.
   Oni dvinulis' vdol' steny, tshchatel'no oshchupyvaya ee poverhnost'. Ona  byla
gladkoj i kazalas' vo mrake beskonechnoj.
   - Nu kak u tebya, Kolya? - sprosil Markov.
   - Poka nichego, - otvetil otkuda-to iz temnoty Nadezhdin.
   - Oj! - vdrug vskriknul Gustov. - Est'! Vot ona, boleznaya, dverca  nasha
milaya!
   - Gde? Gde?
   - Da  vot,  chut'  priotkryta,  davajte  vashi  ruki,  nu,  nashli?  Slava
kosmicheskomu bogu.
   Vtroem oni oshchupali slegka vystupavshij  na  gladkoj  stene  kraj  dveri.
Nadezhdin vcepilsya v nego pal'cami i  napryag  myshcy.  Emu  pokazalos',  chto
dver' slegka podalas'.
   - Nu-ka davajte vse vtroem, - skomandoval on.
   Massivnaya metallicheskaya dver' poshla legche,  i  vdrug  v  obrazovavshuyusya
shchel' udaril yarkij luch sveta. Oni stoyali, tyazhelo  dysha,  i  shchurilis'  posle
temnoty.
   - Da-a... - protyanul Gustov.  -  U  menya  takoe  vpechatlenie,  chto  eti
zheleznye detki tol'ko tem i zanimayutsya,  chto  pridumyvayut  nam  vse  novye
zagadki. Sidit kakaya-nibud' predstavitel'naya komissiya robotov i izobretaet
special'no dlya nas syurprizy... S ih golovami oni eshche ne to pridumayut.
   Oni vyshli na ulicu i - zamerli. Ulica byla pustynna. Ni odin  robot  ne
brel vdol' ee dlinnyh  odnoobraznyh  stroenij.  Oni  oglyadelis'.  Ni  dushi
vokrug, ni edinogo zvuka. Pered nimi rasstilalis' geometricheski pravil'nye
ulicy i geometricheski pravil'nye korobochki - doma.
   - CHas ot chasu ne legche, - probormotal Markov, poezhivayas'. -  Interesno,
chto vsya eta chertovshchina dolzhna oznachat'?
   - Pohozhe, chto gde-to u nih chto-to sluchilos'  s  istochnikom  energii,  -
zadumchivo skazal Nadezhdin. - Poetomu-to i pogasli steny nashej  rezidencii,
i dver' okazalas' nezapertoj,  i  vse  eti  dzhentl'meny  kuda-to  vnezapno
zapropastilis'.
   - Vpolne pravdopodobno, - otvetil Markov i, podumav; dobavil: - A mozhet
byt', eto i est' nash edinstvennyj shans  rasproshchat'sya  s  Betoj?  Poka  oni
lisheny energii, navernyaka i ih gravitacionnoe ustrojstvo bezdejstvuet. Kak
vy dumaete? A? Ne znayu, kak vy, a  ya  hochu  domoj.  Syadu  v  svoe  lyubimoe
prodavlennoe kreslo, vklyuchu stereovizor, posmotryu "Goluboj ogonek" s Marsa
ili iz Kejptauna...
   - Sygraesh' s zhenoj v krestiki i noliki, - usmehnulsya Gustov.
   Nadezhdin otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat', no v  etot  moment  oni
uslyshali pozadi sebya topot. Oni oglyanulis' i  uvideli  neskol'ko  robotov,
chto est' sily mchavshihsya po napravleniyu k nim. Prezhde chem kosmonavty uspeli
chto-libo soobrazit', roboty podbezhali k nim, sgrebli ih  v  ohapku  i,  ne
snizhaya skorosti, pomchalis' dal'she.
   - |j! - kriknul Nadezhdin, pytayas' vysvobodit'sya iz cepkih metallicheskih
ob座atij, no dve golubovato-belye ruki  krepko  prizhimali  ego  k  ogromnoj
grudi.
   Robot bezhal legko i bystro i, kazalos',  byl  ozabochen  tem,  chtoby  ne
prichinit' boli svoej noshe.
   - Poslushajte, - skazal Nadezhdin, - menya ne  nosili  na  rukah  uzhe  let
tridcat' s lishnim. - On govoril tol'ko dlya  togo,  chtoby  uslyshat'  samomu
zvuk svoego golosa i ubedit'sya, chto eto ne son. On vytyanul sheyu i,  kasayas'
uhom grudi svoego robota, povernul golovu. Dva drugih robota bezhali ryadom,
nesya na rukah Markova i Gustova, a szadi slyshalsya topot eshche neskol'kih par
nog.
   - N-na... ru-kah... - vdrug probormotal nad samym uhom Nadezhdina robot,
i komandiru "Syzrani" pokazalos', chto on uzhe  gde-to  slyshal  etot  golos,
ishodivshij iz  metallicheskoj  grudnoj  kletki.  -  Pos-lu-shajte,  -  snova
probormotal robot, - tridcat' s lishnim... let...
   Nadezhdin povernul golovu v druguyu storonu i pryamo pered glazami  uvidel
na metallicheskoj poverhnosti tela robota kakie-to vyshtampovannye znaki.
   Komandir "Syzrani" nichego ne mog ponyat' i uzhe nichemu ne  udivlyalsya,  on
byl zahlestnut potokom neponyatnyh sobytij. Mysl', otchayavshis' najti  v  nih
logiku, buksovala na meste, slovno popavshij v vyazkuyu glinu avtomobil'.
   - Poslushajte, - na etot raz uverennee skazal robot,  i  Nadezhdin  vdrug
ponyal, chto napominali emu etot golos i eti intonacii. Golos kak dve  kapli
vody byl pohozh na ego sobstvennyj.
   Vnezapno robot rezko brosilsya v storonu, i Nadezhdin ot tolchka  udarilsya
golovoj o ego grud'. Zatem kruto povernul, ostanovilsya i oslabil  ob座atiya.
Nadezhdin spolz na zemlyu i tut  zhe  vskochil  na  nogi.  Vperedi  nad  samoj
poverhnost'yu ulicy plyla uzhe znakomaya kosmonavtam  telezhka,  na  platforme
kotoroj lezhalo neskol'ko robotov.
   Nadezhdin pochuvstvoval prikosnovenie ruki stoyavshego ryadom s nim betyanina
i podnyal glaza. Robot posmotrel na nego, i kosmonavtu  pokazalos',  chto  v
glazah-ob容ktivah mel'knulo  nechto  chelovecheskoe.  V  sleduyushchee  mgnovenie
robot vtolknul ego v pod容zd doma,  i  v  rukah  ego  otkuda-to  poyavilas'
korotkaya trubochka, kotoruyu on napravil na priblizhavshuyusya telezhku. Ruka ego
eshche podnimalas' k linii pricela, kogda vperedi so storony  telezhki  chto-to
sverknulo, poslyshalsya slabyj shoroh, i robot nachal gruzno osedat' na zemlyu.
Zadnyaya para ego glaz smotrela na Nadezhdina, i emu snova pochudilos'  chto-to
zhivoe v ih vzglyade, pohozhee na grust'.
   - Poslushaj... - probormotal robot i  s  metallicheskim  lyazgom  upal  na
mostovuyu.
   Ryadom upal eshche odin robot. Ostal'nye, brosiv  svoyu  noshu,  skrylis'  za
uglom.
   Nadezhdin vyshel iz pod容zda. Navstrechu emu, poshatyvayas', breli Markov  i
Gustov. Oba byli bledny.
   - CHto dal'she? - sprosil Gustov. On popytalsya ulybnut'sya,  no  guby  ego
drozhali. - A ya eshche dumal o betyankah...
   - Kogda ya redaktiroval zvezdnye atlasy v Kaluzhskom centre, -  zadumchivo
skazal Markov, - ya vsegda uhodil s raboty rovno v chetyre.
   - Ah, dyadya Sasha, kakaya eto byla zhizn'! - skazal Gustov. - A teper' tebya
taskayut na rukah na Bete chuzhie roboty i otpuskayut tol'ko,  chtoby  nemnozhko
postrelyat'. Ah, dyadya Sasha, net v tebe nashej nastoyashchej kosmicheskoj zhilki...
   Okolo kosmonavtov ostanovilas' telezhka, i sidevshij na nej  robot  molcha
pokazal rukoj na platformu. Oni uselis' i besshumno poneslis' vdol' dlinnyh
domov. U krugloj laboratorii telezhka opustilas'  na  zemlyu.  Ih  nikto  ne
vstrechal, i oni ostanovilis', glyadya v nereshitel'nosti po storonam.
   - Deti moi, - protyanul Nadezhdin, - esli kto-nibud'  i  mozhet  ob座asnit'
vsyu etu chertovshchinu, to tol'ko ne ya.
   - Nas hoteli pohitit'. |to bessporno. Tak?  -  skazal  Markov.  -  Tak.
Stalo byt', my  predstavlyaem  kakuyu-to  ob容ktivnuyu  cennost'.  Dlya  etogo
hodyachego metalloloma po krajnej mere. |to uzhe  priyatno.  Krome  togo,  eti
tvari ne tak uzh ediny, kak kazhetsya na pervyj  vzglyad.  |to  tozhe  neploho.
Pravda, kak oni uznayut drug druga - uma ne prilozhu.
   - I ne prikladyvaj, - zasmeyalsya Gustov. - Ne tvoego uma eto  delo.  Mne
pochemu-to kazhetsya, chto eti veselye rebyata, kotorye pytalis' nas  umyknut',
imeyut kakoe-to otnoshenie k avarii v ih energeticheskoj sisteme.
   - Vpolne vozmozhno, - zadumchivo skazal Nadezhdin. - To, chto ya vam  sejchas
skazhu,  vozmozhno,  pokazhetsya  vam  chush'yu,  no,  po-moemu,  ya   prav.   Mne
pokazalos', chto nashi pohititeli chem-to otlichayutsya ot zdeshnih  robotov.  Vy
znaete, poka on menya tashchil, ya chto-to takoe bormotal, a on  potom  povtoryal
moi slova. On skazal: "poslushajte", "na rukah" i eshche chto-to. U  menya  bylo
chuvstvo, chto on v chem-to chelovechnee, chto li...
   K kosmonavtam podoshel robot,  vnimatel'no  posmotrel  na  nih  i  vdrug
skazal:
   - Projdite v laboratoriyu.
   - Vy... uzhe horosho govorite  na  nashem  yazyke!  -  shiroko  ulybnuvshis',
skazal Gustov.
   - Vash yazyk proanalizirovan i pochti polnost'yu rasshifrovan, - besstrastno
proskripel betyanin i otkryl dver' v laboratoriyu.
   - Da... no... znachit, my mozhem s vami pogovorit'? - nedoverchivo sprosil
Gustov.
   Robot nichego ne otvetil. On ustanavlival v zale trenozhnik,  na  kotorom
visela sotkannaya iz tonchajshej provoloki setka.
   Robot podoshel k Gustovu i potyanul ego za ruku.
   - V chem delo? Opyat' menya?
   Robot ne otvetil. Ostorozhno nazhimaya na plechi Gustova, on usadil ego  na
pol i nakinul na golovu setku.
   - Volodya, - drozhashchim golosom skazal Markov, - Volodya,  daj-ka  luchshe  ya
nadenu etu parandzhu.
   - Nichego, nichego, ya pochemu-to sejchas ne boyus'. Ne znayu  pochemu,  no  ne
boyus'. Navernoe, opyat' kakoj-nibud' eksperiment.  CHert  s  nimi!  |to  vse
ravno kak poluchenie sanatorno-kurortnoj karty. Hochesh' ne hochesh',  a  nuzhno
projti vse procedury. Nu, skoro? - sprosil on robota.
   Tot snova promolchal. CHerez neskol'ko  minut  on  snyal  setku  s  golovy
Gustova i ischez, unosya s soboj trenozhnik.





   Mozg nikogda ne spal. V otlichie ot obyknovennyh kirdov  on  nikogda  ne
vyklyuchal svoego soznaniya, nikogda ne ekonomil energii. Dni i nochi,  mesyacy
i gody v sotnyah  kilometrov  ego  logicheskih  cepej,  v  millionah  kletok
bezostanovochno  cirkuliroval  tok.  Esli   vyhodila   iz   stroya   glavnaya
energeticheskaya ustanovka, avtomaticheski vklyuchalas' zapasnaya, esli i s  nej
sluchalas' avariya, v stroj vstupala vtoraya zapasnaya  sistema.  Mozg  dolzhen
byl rabotat' vsegda, ibo on byl dvizhushchej siloj civilizacii,  ee  pruzhinoj,
podtalkivavshej svoimi komandami sotni i tysyachi kirdov. On byl odin, on byl
nezamenim,  v  nem  skoncentrirovalos'  proshloe  civilizacii  kirdov,   ih
nastoyashchee i budushchee.
   |tim utrom on poslal teleprikaz Dvesti sem'desyat chetvertomu  nemedlenno
yavit'sya k nemu. On mog by, konechno, poluchit' ot kirda nuzhnuyu informaciyu  i
na rasstoyanii, no skol' sovershennoj ni byla telesvyaz', v vazhnyh sluchayah on
predpochital vyzyvat' kirdov k  sebe.  Tak  bylo  men'she  shansov,  chto  pri
peredache informaciya podvergnetsya  iskazheniyu.  Dvesti  sem'desyat  chetvertyj
zafiksiroval poluchenie prikaza i bystrym shagom napravilsya k yuzhnoj  okraine
goroda, gde vozvyshalas' Bashnya Mozga. U naruzhnoj metallicheskoj ogrady  put'
emu reshitel'no pregradili dva storozhevyh kirda.  Oni  tshchatel'no  osmotreli
nomer, vyshtampovannyj u nego na grudi, raskryli dvercu na  zhivote,  vynuli
akkumulyatory, posmotreli, net li v kamere lishnih predmetov, snova vstavili
ih na mesto i propustili ego vpered.
   U vnutrennej ogrady ego opyat' ostanovili. Dva drugih  ohrannika,  lovko
dejstvuya special'nymi instrumentami, otvintili verhnyuyu kryshku ego golovy i
prinyalis' proveryat' ego mozg.  Oni  kopalis'  v  nem  delovito  i  bystro,
povtoryaya tysyachi raz prodelannuyu operaciyu. Nesmotrya na utrennyuyu proverku na
kontrol'noj stancii, kazhdyj kird, pered  tem  kak  vojti  v  Bashnyu  Mozga,
dolzhen byl projti tshchatel'nejshij mozgovoj  kontrol'.  Ni  odnoj  defektnoj,
neprivychnoj mysli ne dolzhno bylo byt' u togo, kto okazyvalsya pered Mozgom.
Na  portativnyh  testerah  strazhnikov  neskol'ko  raz  vspyhnuli   krasnye
lampochki - mozg kirda dejstvoval  ispravno  i  nichego  podozritel'nogo  ne
soderzhal.
   Molcha oni propustili ego k vhodu v Bashnyu. Tret'ya para storozhevyh kirdov
eshche raz proverila ego nomer, prosvetila telo luchom defektoskopa i otvorila
dver'.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj vpervye shel k Mozgu. On toroplivo podnimalsya
po lestnice, ne dumaya ni o chem i ne ispytyvaya nichego. Vse,  chto  on  znal,
vse, o chem on dumal, vypolnyaya prikazy, bylo navechno  vygravirovano  v  ego
sovershennoj pamyati, i v lyuboe mgnovenie on mog izvlech'  iz  nee  vse,  chto
moglo potrebovat'sya.
   Mozg zanimal ogromnyj zal na verhu Bashni. V otlichie ot prostyh  kirdov,
on ne mog dvigat'sya, ibo  byl  slishkom  ogromen.  Da  u  nego  i  ne  bylo
neobhodimosti primitivno peredvigat'sya v prostranstve, potomu  chto  kazhdyj
kird sluzhil lish' prodolzheniem ego samogo. Oni byli sotnyami ego  ruk,  nog,
glaz, vsegda gotovymi vypolnit' lyuboj ego teleprikaz.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj ostanovilsya pered gigantskoj golovoj  Mozga,
i neskol'ko par glaz ob容ktivov cepko oshchupali kazhdyj kvadratnyj  millimetr
poverhnosti ego tela.
   - Govori, - bezmolvno prikazal Mozg.
   I Dvesti sem'desyat chetvertyj tak zhe bezmolvno otvetil:
   - Prikaz glasil: posadit' na planetu lyuboj kosmicheskij korabl', kotoryj
okazalsya by v zone dejstviya gravitacionnogo prozhektora. Vosem' dnej  nazad
prikaz byl vypolnen. Korabl' okazalsya nebol'shim. On startoval  s  planety,
zhiteli kotoroj oboznachayut ee slovom "Zemlya", i nosit nazvanie "Syzran'". V
korable byli obnaruzheny tri zhivyh sushchestva nizshego tipa, ibo oni postroeny
iz zhivoj tkani, i odno  sushchestvo,  na  pervyj  vzglyad  stoyavshee  na  bolee
vysokoj stupeni  razvitiya.  Odnako  poslednee,  prikreplennoe  k  korablyu,
okazalos' pri izuchenii lish' vspomogatel'nym ustrojstvom, i ego  logicheskoe
myshlenie ogranicheno uzkim krugom zadach,  svyazannyh  s  dvizheniem  korablya.
Takim obrazom, my stolknulis' s trudnoob座asnimym yavleniem, kogda logicheski
myslyashchee ustrojstvo okazalos' v podchinenii u nelogicheski myslyashchih sushchestv.
   - V chem proyavilas' ih nelogichnost'? - sprosil Mozg.
   - Ih povedenie bukval'no na  kazhdom  shagu  harakterno  lishnej  zatratoj
energii, mnozhestvom sumburnyh myslej, kotorye oni chastichno vyrazhayut vsluh,
sozdavaya pri pomoshchi special'nyh ustrojstv v tele zvukovye volny,  chastichno
pozvolyaya im mnogokratno cirkulirovat' v konturah ih  mozga.  My  pomestili
lyudej v kruglyj zal Central'noj laboratorii i proveli  ryad  eksperimentov.
Rezul'taty  byli  samymi  neozhidannymi.  Vyyasnilos',  naprimer,  chto   oni
poluchayut energiyu, vstavlyaya v uzkuyu shchel' na  lice  produkty  biologicheskogo
proishozhdeniya. |ffektivnost' takogo metoda vospolneniya  energii  chudovishchno
mala po sravneniyu s pitaniem tokom ot akkumulyatorov.
   Nepredvidennoj takzhe okazalas' ih reakciya v sluchayah, kogda im kazalos',
chto oni nahodyatsya v opasnosti. Pochti vse  ih  vnutrennie  organy  nachinali
rabotat' v osobom rezhime, izmenyalos' i povedenie, i dazhe ih vneshnost'.  Ih
i  bez  togo  malorazvitaya  sposobnost'  k  logicheskomu  analizu   zametno
uhudshalas', v mozgu poyavlyalsya  svoeobraznyj  myslennyj  vihr',  kotoryj  s
trudom poddavalsya deshifrovke.
   Odin  iz  nih,  naprimer,  pri  opuskanii  potolka  pochemu-to  dumal  o
nebol'shogo rosta sushchestve,  kotoroe  on  yakoby  derzhal  na  rukah.  Drugoj
pytalsya uderzhat' potolok spinoj. Tretij dumal o demontazhe, kotoryj u  etih
lyudej  oboznachen,  ochevidno,  slovom  "smert'".  Na  osnovanii   mnozhestva
tshchatel'nyh  nablyudenij  voobshche  mozhno  sdelat'  vyvod,   chto   perspektiva
vozmozhnogo demontazha -  smerti  -  pochemu-to  vyzyvaet  so  storony  lyudej
energichnuyu  reakciyu.  Kak  eto  ni   stranno   zvuchit,   no   skladyvaetsya
vpechatlenie, chto oni vsegda vsemi silami stremyatsya izbegnut' demontazha.
   - Izbegnut'? - peresprosil Mozg.
   - Da, izbegnut'. Oni nazyvayut etu reakciyu slovom "strah", hotya  nikogda
ne proiznosyat ego vsluh. Drugaya harakternaya reakciya, kotoruyu  nam  udalos'
ustanovit' u lyudej, protekaet tak zhe burno. Kak  pravilo,  ona  napravlena
protiv ob容kta, kotoryj chem-to vyzyvaet ee. My reshili opredelit'  silu  ih
konechnostej i prochnost'  materiala,  iz  kotorogo  oni  sdelany.  I  kird,
szhimavshij ruki odnogo iz ispytuemyh, mgnovenno stal ob容ktom imenno  takoj
reakcii, kotoraya soprovozhdalas' atakoj na nego.
   I nakonec, tret'ya, naibolee tipichnaya  dlya  nih  reakciya  trudnee  vsego
poddaetsya deshifrovke. Ona svyazana s tem, chto opredelennye ob容kty,  takie,
naprimer, kak oni sami, ih planeta, kakie-to ostavshiesya na nej  lyudi,  vse
vremya zanimayut ih mysli. Myslitel'nyj process pri  etom  teryaet  poslednie
ostatki strojnosti i garmonii i vedet snova k mnogim yavno lishnim dvizheniyam
i myslyam. Inogda oni vyrazhayut etu reakciyu pri pomoshchi slov, i  v  golose  u
nih poyavlyaetsya svoeobraznaya drozh'. Oni  stremyatsya  zashchitit'  ob容kty  etoj
tret'ej  reakciya  ot  opasnosti,  kak  eto  bylo  pri  popytke  opredelit'
prochnost' konechnostej odnogo iz nih.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj zakonchil svoj kratkij  doklad  i  nepodvizhno
stoyal  pered  glazami  Mozga.  On  ne  dumal  o  tom,  skazal  li  vse,  o
vpechatlenii, kotoroe proizveli ego slova na Mozg, on prosto stoyal  i  zhdal
dal'nejshih prikazov.
   - |ti sushchestva dolzhny ostat'sya u nas, - skazal nakonec Mozg. - Glavnoe,
chtoby oni ne popali v ruki defov, kotorye vchera uzhe pytalis' pohitit'  ih.
Ohrana lyudej dolzhna byt' usilena, i kazhdyj iz ohranyayushchih ih kirdov  dolzhen
poluchit' oruzhie i zapasnye akkumulyatory. Izuchenie ih prodolzhat'. Idi.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj zafiksiroval prikaz i spustilsya po  lestnice
bystrym shagom kirdov, vypolnyayushchih komandu.
   Mozg dumal. Poluchennaya im informaciya snova i  snova  analizirovalas'  v
ego elektronnyh cepyah. Oni  vydavlivali  iz  nee  vse,  chto  moglo  chto-to
znachit', iskali v faktah skrytyj smysl, drobili ih i  snova  sostavlyali  v
edinoe celoe.
   Mozg ne sluchajno otdal prikaz o posadke na svoej planete  kakogo-nibud'
kosmicheskogo korablya. On byl vsemogushch v svoem umenii analizirovat' fakty i
uzhe davno  nachal  ponimat',  chto  civilizaciya  kirdov  vse  eshche  ne  stala
sovershennoj. Za te tysyachi let,  kotorye  proshli  s  momenta,  kogda  ischez
poslednij vert i Mozg prinyal na sebya vsyu vlast' na planete,  on  milliardy
raz pytalsya otyskat' to zveno, kotorogo  ne  hvatalo  ih  civilizacii.  On
propustil  cherez  svoi  analizatory  vse  svedeniya,  dostavshiesya  emu   ot
civilizacii  vertov,  no  oni  nichego  znachitel'nogo  ne  zaveshchali   svoim
potomkam. Lishennye mysli, slabye, zabyvshie vse, chto znali, oni passivno  i
tupo shli k svoemu zakatu  i  nichego  ne  mogli  dat'  Mozgu,  kotoryj  oni
kogda-to sozdali, kotoryj perezhil mnogie pokoleniya vertov i nikogda s  teh
por ne mog perenyat' u nih chego-nibud' togo, chego on ne znal by.
   Mozg sdelal vse, chto mog. Mnogo raz on  usovershenstvoval  pamyat'  svoih
kirdov. Oni stali dumat' v sotni raz bystree, ih analiticheskie sposobnosti
stali bespredel'nymi, ne bylo zadachi, kotoruyu  oni  ne  mogli  by  reshit'.
Krome odnoj. Ih civilizaciya stoyala na meste. Oni ne  razvivalis',  a  Mozg
znal, chto civilizaciya, kotoraya ne razvivaetsya, obrechena.  On  ponimal  eto
slishkom horosho, znaya sud'bu vertov i ih  zhalkoe  ugasanie,  kogda  desyatki
poslednih pokolenij vertov mogli sushchestvovat'  lish'  pod  zashchitoj  kirdov,
kogda kirdy dumali za nih, rabotali za nih i pod konec nachali zhit' za nih.
|to bylo neminuemo. Verty slishkom polagalis' na sozdannyj  imi  Mozg,  vse
bol'she i bol'she perekladyvaya na nego zabotu o  progresse.  Oni  razuchilis'
dumat' i tem samym obrekli sebya na  fizicheskoe  vymiranie,  potomu  chto  u
vysokorazvityh  civilizacij  myshlenie  i  sushchestvovanie  sinonimy.   Verty
vymirali,  i  Mozg,  ponyav,  chto  oni  obrecheny,  nachal  sozdavat'   novuyu
civilizaciyu -  civilizaciyu  kirdov.  No  skol'  ni  byla  bezgranichna  ego
sposobnost' k myshleniyu, on ne mog polnost'yu smodelirovat' zhizn'.  I  davno
uzhe on nachal ponimat', chto kirdy tak zhe  zavisyat  ot  nego,  kak  zaviseli
verty.  Prakticheski,  po  suti,  eto  byla  ta  zhe   civilizaciya,   tol'ko
ischeznuvshih vertov zamenili kirdy.
   Potom poyavilis' defy, i, kogda chislo ih stalo  rasti  i  kogda  s  nimi
stalo vse trudnee i trudnee spravlyat'sya, on ponyal, chto  na  svoej  planete
nedostayushchee zveno ih civilizacii emu ne najti. Civilizaciya  ne  tol'ko  ne
razvivalas', nad nej nachinal reyat'  prizrak  unichtozheniya.  Defy,  nositeli
haosa, byli neposredstvennoj ugrozoj. On ne mog  ih  unichtozhit',  ibo  oni
byli emu nepodvlastny. Defy  byli  lisheny  strojnogo  myshleniya,  ibo  byli
defektnymi, i ih dejstviya ne mogli byt' predskazany. On ne mog  i  prinyat'
ih, ibo oni ne povinovalis' ego komandam i  tem  samym  stavili  sebya  vne
garmonii.
   Mozg dumal, pogloshchaya l'vinuyu dolyu  energii,  kotoroj  raspolagala  Beta
Sem'. Zveno nuzhno bylo najti. Odna  za  drugoj,  v  strozhajshej  logicheskoj
posledovatel'nosti, mysli rozhdalis' v glubinah ego elektronnogo  soznaniya,
vzveshivalis', obdumyvalis', issledovalis' i ustupali mesto novym.
   I togda on vpervye podumal o drugih mirah i o  drugih  civilizaciyah.  I
vot teper' emu sledovalo najti u etih treh sushchestv otvet.
   Na kakoj by stadii fizicheskogo razvitiya oni  ni  nahodilis',  eti  lyudi
yavno byli poslancami  zhiznesposobnoj  civilizacii.  Oni  puteshestvovali  v
kosmose, a Mozg do sih por nikogda ne mog i dumat' o  tom,  chtoby  poslat'
svoih kirdov v mezhzvezdnoe prostranstvo. On ne mog ostavit' ih na  planete
bez sebya, otpravivshis' tuda sam, a poslat' ih odnih bylo nemyslimo. Oni ne
mogli funkcionirovat' bez nego, dayushchego ih sushchestvovaniyu  smysl,  razum  i
cel'.
   V nih bylo chto-to  strannoe,  v  etih  lyudyah.  Hrupkie,  slabye,  ploho
zashchishchennye ot vneshnego mira, nelogichnye vo  mnogih  svoih  postupkah,  oni
vmeste s tem imeli  nechto  takoe,  chego  ne  imeli  kirdy.  Oni  ne  zhdali
prikazov, ved' u nih ne bylo Mozga, oni  poluchali  impul'sy  ne  izvne,  a
nahodili ih gde-to v  sebe.  CHto  zastavlyalo  ih  tak  gibko  otvechat'  na
menyayushchuyusya  obstanovku?  A  eti  strannye,  neponyatnye  reakcii,   kotorye
soprovozhdali pochti vse ih dejstviya?
   Pochemu oni tak izbegayut demontazha? Mozhet byt', eta reakciya,  o  kotoroj
govoril Dvesti sem'desyat chetvertyj, i sluzhit otvetom na ego vopros.
   V nem  medlenno  sozrevalo  reshenie.  Ono  zarodilos'  v  glubinah  ego
chudovishchnogo soznaniya i medlenno podymalos' na poverhnost', stanovilos' vse
bolee chetkim i yasnym, poka ne vylilos'  v  lakonichnuyu  formu  prikaza.  On
snova vyzval Dvesti sem'desyat chetvertogo i otdal telekomandu:
   - Segodnya  zhe  zakonchit'  izuchenie  pervoj  reakcii  lyudej,  o  kotoroj
dokladyval. Perenastroit' neskol'ko desyatkov kirdov, vvedya v nih  reakciyu,
o kotoroj idet rech'. Skopirujte etu reakciyu u lyudej, nichego ne menyaya i  ne
dopolnyaya. Tol'ko etu reakciyu. Kirdy s  novoj  reakciej  dolzhny  prodolzhat'
obychnuyu  povsednevnuyu  rabotu,  v  pervuyu  ochered'  stroitel'stvo   vtoroj
proverochnoj  stancii.  Zavtra  zhe  ustanovit'  tam  novyj  stend,  kotoryj
uchityval by  vvedennuyu  reakciyu.  I  poslednee.  Ty  takzhe  dolzhen  projti
perenastrojku. |to vazhno. Potom  ty  dolozhish'  mne  o  rezul'tatah.  Lyudej
zavtra iz laboratorii vypustit', prodolzhaya  ohranyat'  ih  i  nablyudat'  za
nimi. Vazhno znat' ih reakcii i povedenie v obychnyh usloviyah.
   Mozg prodolzhal dumat', analiziruya vozmozhnye izmeneniya  v  kirdah  posle
perenastrojki. On zametil, chto  otdel'nye  ego  uzly  slegka  peregrelis'.
Nuzhno budet najti slabye mesta v analizatorah i integratorah.  On  vklyuchil
avtoproverochnuyu sistemu, no tut zhe posledoval otvet, chto vse ego organy  v
polnom poryadke.
   On ne znal, chto takoe neterpenie i lyubopytstvo, kak ne  znal  i  drugih
emocij, i poetomu nikak ne mog ponyat', pochemu  segodnya  dumaet  s  bol'shej
intensivnost'yu, chem obychno.





   Dvesti sem'desyat chetvertyj stoyal v ocheredi pered vhodom  v  proverochnuyu
stanciyu. On ne ispytyval nikakogo neterpeniya, ego ne razdrazhalo dlitel'noe
ozhidanie. Vremya nichego ne znachilo dlya nego, potomu  chto  oshchushchenie  vremeni
daetsya tol'ko neminuemoj smert'yu, a kirdy ne znali smerti.  Razumeetsya,  v
lyuboj moment oni mogli stat' defami i podvergnut'sya demontazhu,  no  on  ne
byl ravnoznachen individual'noj smerti, a byl  lish'  proceduroj,  stol'  zhe
estestvennoj i budnichnoj, kak  podzaryadka  akkumulyatorov,  kak  ezhednevnaya
obyazatel'naya proverka.
   Nakonec on voshel v stanciyu. Dva kirda bystro snyali  s  polki  noven'kij
golubovato-belyj  shar,  podsoedinili  k  stendu,  podozhdali,  poka  mignet
krasnaya lampochka. On uslyshal legkoe metallicheskoe  pozvyakivanie  i  ponyal,
chto dezhurnye kirdy otvinchivayut ego golovu. On podnyal glaza i posmotrel  na
ih ruki: oni rabotali bystro i sosredotochenno.
   - Syuda, - bezzvuchno skazal odin iz masterov, - davaj provod.
   Oni  ostorozhno  postavili  novuyu  golovu  na   sheyu   Dvesti   sem'desyat
chetvertogo, tak, chtoby zamknulis' kontakty, i prinyalis' zavinchivat' bolty.
   Dvesti  sem'desyat  chetvertyj  otkryl  glaza.  On  uvidel  znakomyj  zal
proverochnoj stancii, ruki  kirdov,  prikreplyavshih  k  tulovishchu  ego  novuyu
golovu. Razryv v neskol'ko minut v samosoznanii ne zanimal ego myslej.  On
prosto ne dumal o nem. On dumal nad problemoj dal'nejshego izucheniya  lyudej,
prodolzhaya tot zhe analiz, kotorym byl zanyat do togo,  kak  s  metallicheskim
lyazgom poletela v yashchik ego prezhnyaya golova. I vmeste  s  tem  ego  myshlenie
teper' bylo uzhe sovershenno drugim. On privyk k tomu, chto ego mozg  rabotal
chetko i yasno, kak by otbivaya nekij ritmicheskij takt. Mysli tekli  legko  i
svobodno, tak zhe kak legko i svobodno pul'siroval tok v kilometrovyh cepyah
ego mozga. Teper' zhe oni zagusteli, slovno maslo na  moroze,  i  dvigalis'
tyaguche, s trudom ceplyayas' drug za druga. Ran'she kird ni razu  ne  dumal  o
cvete svoih myslej, a esli by on poluchil takoj prikaz,  oni  predstavilis'
by emu tekuche-prozrachnymi, kak voda. Sejchas  on  pochemu-to  predstavil  ih
gusto-korichnevymi. Muchitel'no-medlenno ego  ohvatyvalo  kakoe-to  chuvstvo,
pervoe chuvstvo, kogda-libo ispytannoe im. "|to, naverno, i est' ih  pervaya
reakciya - strah", - podumal kird.
   Strah razlivalsya v nem, slovno reka v polovod'e. On, kazalos',  obladal
sposobnost'yu pronikat' v mel'chajshie kletki  ego  mozga.  Dvesti  sem'desyat
chetvertyj byl teper' nasyshchen strahom. Mastera, stend, ves' zal proverochnoj
stancii, sami ee steny - vse eti znakomye predmety  ugrozhayushche  nadvigalis'
na nego, stremyas' somknut', razdavit', unichtozhit'.
   Dvesti  sem'desyat  chetvertomu  hotelos'  bezhat',  ischeznut',  lish'   by
spryatat'sya ot ugrozy.  No  i  dvizheniya  ego  tela  stali  medlitel'nymi  i
neuverennymi. Emu hotelos' bezhat', potomu chto  on  boyalsya,  no  teper'  on
pochuvstvoval, chto i bezhat'-to on boyalsya. Emu hotelos' protestovat',  no  i
protestovat' on boyalsya.
   On zastavil sebya vyjti iz proverochnoj stancii. Ryadom  stroilas'  vtoraya
stanciya. "Ee stroiteli tozhe dolzhny byli smenit' golovy", - podumal  Dvesti
sem'desyat  chetvertyj.  Te   zhe   kirdy,   kotorye   eshche   vchera   rabotali
ritmichno-razmerenno,  kak  horosho   otlazhennye   mehanizmy,   teper'   ele
dvigalis'. Oni hvatalis' to  za  odnu,  to  za  druguyu  detal',  ispuganno
brosali ee, toroplivo oglyadyvayas',  net  li  poblizosti  dezhurnogo  kirda.
Dvizheniya ih byli skovannymi. Oni vzdragivali pri kazhdom zvuke  i  pytalis'
vtyanut' svoi ogromnye sharoobraznye golovy v plechi.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj shel k laboratorii.  On  to  delal  neskol'ko
shagov, to zamiral, ohvatyvaemyj  nevoobrazimo  ogromnym  strahom,  kotoryj
mgnovenno vyklyuchal vse ego analiticheskie ustrojstva. Mysli ego putalis'  i
bespomoshchno  metalis'  v  mozgu,  ne  v  silah  vystroit'sya  v  chetkij  ryad
umozaklyuchenij.
   "|to lish' eksperimental'naya reakciya",  -  tosklivo  dumal  on,  pytayas'
obresti byluyu bestenevuyu yasnost' i chetkost' myshleniya, no on byl  bezoruzhen
pered strahom.
   On podoshel k zdaniyu  laboratorii  i  dolgo  kolebalsya  pered  tem,  kak
otkryt' dver'.  Mozg  ego  i  vse  telo,  kazalos',  s容zhilis',  i  vnutri
obrazovalsya  kakoj-to  vakuum,  kotoryj  tut  zhe  zapolnilsya   bezotchetnoj
trevogoj. SHest'desyat tretij, stoyavshij u dveri,  vnimatel'no  posmotrel  na
nego, i Dvesti sem'desyat  chetvertyj  vzdrognul.  "Sejchas  on  zametit  moi
otkloneniya ot normy i soobshchit o nih na proverochnuyu  stanciyu.  Oni  ob座avyat
menya defektnym, vynut akkumulyatory i otpravyat na pererabotku".  |ta  mysl'
zastavila bystree rabotat' ego mozg, i on pochuvstvoval, kak nagrevayutsya ot
usilennogo rashoda energii ego provodniki.
   Pererabotka? Konec? On predstavil sebya grudoj bezzhiznennogo  metalla  i
myslenno zastonal. Net, net, mysl' byla chudovishchnoj i  cepenyashchej,  ee  nado
gnat', gnat', gnat' ot sebya, ona ne vmeshchalas' v nem, raspirala ego, no  on
ne mog izbavit'sya ot nee. Eshche mgnovenie - i ona vzorvet ego iznutri.
   On sobralsya s silami i voshel v laboratoriyu.
   - Mir vhodyashchemu, - ceremonno poklonilsya kirdu Gustov i sdelal neskol'ko
shagov vpered.
   Dvesti  sem'desyat  chetvertyj  vzdrognul,  kak  ot  udara,  otpryanul  ot
kosmonavta i zametalsya po kruglomu zalu, pytayas' gde-nibud' spryatat'sya.
   Kosmonavty, shiroko raskryv glaza, smotreli na robota.
   - CHto u nego tam? - postuchal Gustov pal'cem po lbu. - CHto-nibud'  ne  v
poryadke s elektronikoj? Defekt kakoj-nibud'.
   Slovo "defekt" proizvelo na robota vpechatlenie neozhidannogo  udara.  On
dernulsya,  brosilsya  vpered,  ostanovilsya,  rinulsya  na  stenu,   kak   by
namerevayas' probit' ee, gruzno osel na pol, no tut zhe snova vskochil.
   - Net, - zakrichal robot vysokim pronzitel'nym golosom, - defektov  net!
- On umolyayushche smotrel na kosmonavtov  i  povtoryal:  -  Net  defektov,  net
defektov! Net def, net!
   |kipazh "Syzrani" ocepenel.  Kazhdyj  vecher  im  kazalos',  chto  oni  uzhe
pererashodovali svoj  zapas  emocij  i  uzhe  nikogda  v  zhizni  ne  smogut
porazit'sya chemu-libo na etoj planete. I kazhdoe  utro  izumlenie  i  ostroe
lyubopytstvo opyat' ohvatyvali ih, slovno zanovo nakopilis' za noch'.
   - |to tot zhe samyj, nash? Kak ty dumaesh'? - pochemu-to shepotom sprosil  u
Nadezhdina Markov.
   - Po-moemu, on, - nereshitel'no otvetil Nadezhdin. - YA zametil u nego dve
vmyatinki, odnu na lodyzhke, druguyu na zhivote. Smotri, von. No golova u nego
ne ta. Ej-bogu, ne ta. U toj okolo perednih glaz byla carapinka, a u  etoj
net. No chto on govorit... ne ponimayu...
   - A mozhet byt', on prosto nadel  segodnya  svezhuyu  golovu?  -  ulybnulsya
Markov. - Mne inogda tozhe hochetsya prodelat' takuyu operaciyu.
   - Perestan', - skazal Nadezhdin. On vstal i  medlenno  sdelal  neskol'ko
shagov po napravleniyu k robotu.
   Tot zatrepetal vsem svoim  massivnym  metallicheskim  telom  i  otstupil
nazad.
   - Nu chto s vami? - laskovo probormotal Nadezhdin. On pochemu-to  vspomnil
svoyu malen'kuyu dochku i podumal, chto govorit sejchas s temi zhe  intonaciyami,
s kotorymi vsegda razgovarival s nej, kogda nuzhno bylo ee uspokoit'. -  Nu
ne nado, ne nado, ne bojtes', vot tak.
   Robot pochti perestal drozhat'. On stoyal i molcha  smotrel  na  Nadezhdina.
Tot podnyal ruku, i robot snova popyatilsya ot nego.
   - Nu zachem tak, - vorkoval Nadezhdin, - ne nado boyat'sya.  Roboty  nikogo
ne boyatsya.
   - Strashno, - tiho prosheptal Dvesti sem'desyat chetvertyj.
   - Nu tak pryamo i strashno, - skazal Nadezhdin i ostorozhno polozhil ruku na
plecho robota.
   Robot byl namnogo vyshe ego,  i  komandiru  "Syzrani"  prishlos'  podnyat'
ruku.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj ne znal, chto takoe blagodarnost', tak zhe kak
ne znal, chto takoe simpatiya. On lish' pochuvstvoval, chto  perepolnyavshij  ego
strah kuda-to medlenno otstupal, i ego  analizatory  podskazali  emu,  chto
prostogo sovpadeniya byt'  ne  moglo.  Kogda  etot  chelovek,  kotorogo  ego
tovarishchi nazyvayut mnozhestvom imen: to Kolej, to Nadezhdinym,  to  tovarishchem
komandirom, - kogda etot chelovek stoyal ryadom s nim, shiroko rasstaviv  nogi
i polozhiv svoyu myagkuyu, pochti nevesomuyu ruku na ego plecho, strah  tayal.  On
stoyal  ryadom  s  Nadezhdinym  i  ne  hotel  othodit'  ot  nego.  On  boyalsya
vozvrashcheniya straha.
   - Nu vot  i  umnica,  -  skazal  Nadezhdin  i  uzhasnulsya  absurdu  vsego
proishodivshego. On, chelovek s planety Zemlya, komandir "Syzrani",  stoit  v
chuzhom mire ryadom  s  metallicheskim  robotom  i  uspokaivaet  ego  laskovym
bormotaniem. On pozhal plechami. On uzhe ustal porazhat'sya.
   Markov i Gustov medlenno podoshli k nim.
   - U vas est' imya? - vdrug sprosil Markov.
   Robot vzdrognul.
   - Da, - ispuganno skazal on. - Dvesti sem'desyat chetvertyj.
   - Zovite menya prosto Dvesti, - poshutil Gustov,  no  Markov  i  Nadezhdin
vyrazitel'no posmotreli na nego, i on skonfuzhenno zamolchal.
   - Nu vot i prekrasno, - tak zhe laskovo skazal  Nadezhdin.  -  Teper'  my
znakomy, menya zovut...
   - Kolya, - skazal kird. - A eto Volodya-Vol'demar, a eto Sashen'ka-Sasha  -
dyadya Sasha.
   Kosmonavty rassmeyalis'. Kird bylo vzdrognul ot neprivychnogo  zvuka,  no
tut zhe uspokoilsya. Straha pochti ne bylo, no on ne ischez, a ushel kuda-to  v
glubinu, i bol'she vsego Dvesti sem'desyat chetvertyj boyalsya, chto vot-vot  on
snova vynyrnet na poverhnost'. No vse-taki etot strah  byl  namnogo  legche
neob座atnogo uzhasa, kotoryj on ispytal utrom.
   - Mozg provodit eksperiment, - vdrug skazal on. On ne  ponimal,  pochemu
skazal eti slova. U nego  ne  bylo  prikaza  soobshchat'  lyudyam  o  tom,  chto
proishodit u kirdov. No on pochemu-to prodolzhal govorit', medlenno ob座asnyaya
lyudyam prikaz Mozga.
   - Dela... - zadumchivo protyanul Markov, kogda  kird  zamolchal,  -  nu  i
nu...
   - Vot tak-to, moi malen'kie  bednye  druz'ya,  -  skazal  Gustov.  -  My
prizvany ozdorovit' mestnuyu civilizaciyu. Galaktika nam etogo  ne  zabudet.
Ozdorovim, rebyatki?
   Oni vyshli na ulicu i  ostanovilis'  u  vhoda  v  laboratoriyu.  Polovina
robotov dvigalas',  kak  obychno,  razmerenno  perestavlyaya  nogi.  Odni  ne
smotreli po storonam, idya k svoej tochno izvestnoj celi.  Drugie  zhe  kirdy
puglivo kralis' vdol' beskonechnyh, unylyh  sten,  to  prizhimalis'  k  nim,
ozirayas'   po   storonam,   to   sudorozhnymi   pryzhkami   perebegali    na
protivopolozhnuyu storonu ulicy.
   Za lyud'mi neotstupno sledovali dva kirda, ne  spuskavshie  s  nih  glaz.
Kosmonavty okazalis' u stroitel'stva vtoroj proverochnoj  stancii.  Pri  ih
poyavlenii kirdy v uzhase zastyli, potom snova prinyalis' rabotat'.  Stoyavshij
blizhe  k  kosmonavtam  kird  podnyal  s  zemli  belo-golubuyu  metallicheskuyu
plastinku, ukradkoj posmotrel na Dvesti sem'desyat chetvertogo, vzdrognul  i
vypustil ee iz ruk. Plastinka so zvonom upala  na  mostovuyu.  Kird  zakryl
lico rukami, slovno ozhidaya udara, pokachnulsya i  vdrug  sorvalsya  s  vysoty
neskol'kih metrov. On upal, nelepo vzmahnuv v vozduhe  rukami,  i  ostalsya
lezhat' ne dvigayas'. Levaya ego noga byla neestestvenno sognuta.
   Ostal'nye stroiteli brosili svoyu rabotu i kinulis' nautek, no,  otbezhav
metrov na sto, v nereshitel'nosti ostanovilis'.
   Markov opustilsya na koleni i popytalsya podnyat' lezhavshego  kirda,  no  v
etot moment k nim besshumno  podplyla  telezhka.  Soskochivshie  s  nee  kirdy
brosilis' k lezhavshemu i toroplivo otkryli dvercu na zhivote. Kird dernulsya,
delaya popytku vstat', protyanul vpered ruku, no kirdy s telezhki uzhe  vynuli
iz nego akkumulyatory, i on zamer. Oni brosili ego na platformu, i  tak  zhe
besshumno, kak poyavilas', telezhka ischezla za povorotom.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj ocepenelo glyadel pryamo pered soboj, kogda  v
mozgu u nego prozvuchal signal komandy - Mozg prikazyval  emu  yavit'sya  dlya
doklada.
   Uzhas snova zastlal emu glaza. On  ne  pomnil,  kak  dobralsya  do  Bashni
Mozga. Predchuvstvie bedy skovyvalo ego. On boyalsya podnyat'sya  po  lestnice,
no tak zhe boyalsya oslushat'sya komandy. Neskol'ko raz on ostanavlivalsya, ne v
silah projti skvoz' plotnuyu zavesu  boyazni  nevedomogo,  kotoraya  vstavala
pered nim kazhdye neskol'ko shagov. On vspomnil o lyudyah i o tom neob座asnimom
spokojstvii, kotoroe ispytal podle nih. Mysli lihoradilo, on pochti  nichego
ne ponimal.
   Esli ego eshche ne ob座avili defom, dumal on, to tol'ko potomu,  chto  nikto
ne uspel zametit' strannostej v ego vneshnem povedenii. No sejchas on nachnet
dokladyvat' Mozgu, i Mozg srazu zametit ego defektivnost'. A  mozhet  byt',
eto prosto pervaya chelovecheskaya  reakciya?  On  okonchatel'no  zaputalsya.  On
podumal bylo o tom, chtoby otpravit'sya domoj,  vstat'  v  svoj  zagonchik  i
vyklyuchit' soznanie. No on vypolnyal prikaz i ne mog oslushat'sya.
   - Dvesti  sem'desyat  chetvertyj,  -  prikazal  Mozg,  -  dolozhi  o  hode
eksperimenta.
   Kirdy nikogda ne lgali. Sama mysl' o lzhi ne mogla poyavit'sya v ih mozgu,
i oni nikogda by ne ponyali, chto takoe lozh', ibo v ih mire holodnoj  logiki
ne sushchestvovalo prichin, kotorye mogli by porodit' lozh', to  est'  sokrytie
ili soznatel'noe iskazhenie informacii.
   No sejchas Dvesti sem'desyat chetvertyj dumal o tom, chto cherez minutu Mozg
pojmet, chto eksperiment ne udalsya - perestroennye kirdy  defektny,  otdast
prikaz, i ego shvatyat, otkroyut dvercu u nego  na  zhivote,  lovko  vyhvatyat
akkumulyatory, vydernut ih, i v to zhe  mgnovenie  mir  ischeznet  dlya  nego,
pogasnet, ujdet navsegda. Ujdut lyudi, ujdet  dazhe  strah,  ego  strah.  On
pochuvstvoval, kak rvutsya kakie-to logicheskie svyazi  v  ego  mozgu,  i,  ne
otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, skazal:
   - |ksperiment prohodit uspeshno. U kirdov  s  perenastroennymi  golovami
nablyudayutsya bolee gibkie reakcii, chem ran'she.
   - Kak eksperimental'nye kirdy vedut  stroitel'stvo  vtoroj  proverochnoj
stancii?
   - Znachitel'no bystree, chem ran'she. |ffektivnost' raboty vozrosla.
   - Kak idet izuchenie lyudej, ih vtoroj i tret'ej reakcii?
   - Polnym hodom.
   - CHerez dva  dnya  nachnem  perenastrojku  dlya  vtoroj  reakcii.  Kak  ee
nazyvayut lyudi?
   - Nenavist'.
   - Ee ob容ktom dolzhny byt' defektnye. No, vprochem, luchshe obratit' ee  na
gruppu kirdov, kotoryh sleduet kak-to vydelit' iz obshchej massy.  YA  obdumal
etot vopros i schitayu, chto  ob容kty  vtoroj  reakcii  dolzhny  byt'  vblizi.
Tol'ko togda eta reakciya  dolzhna  proyavit'sya  v  dolzhnoj  mere.  Nenavist'
nikogda, ochevidno, ne mozhet byt' abstraktnoj, inache ona  gasnet.  Ty  tozhe
dolzhen byt' v gruppe perenastroennyh. Idi.
   Mozg pogruzilsya v razdum'e. Civilizaciya dolzhna razvivat'sya,  inache  ona
pogibnet.





   Utrennij  Veter  medlenno  obvel  glazami  gruppu  kirdov,   nepodvizhno
stoyavshih vokrug nego. Zahodivshee solnce udlinilo  ih  teni,  i  oni  chetko
vyrisovyvalis' na fone krasnovatoj travy.
   - Druz'ya, - skazal on, - segodnya my poteryali troih nashih tovarishchej. Oni
byli horoshimi defami, i  menya  perepolnyaet  pechal',  kogda  ya  dumayu,  chto
nikogda uzhe ne uvizhu ih zdes'. Kak i vse my, kogda-to oni byli vsego  lish'
hodyachimi numerovannymi mashinami, pridatkami Mozga. Oni  zhili  v  pustom  i
mrachnom mire, ne chuvstvuya nichego, ne vedaya, zachem  zhivut.  I  lish'  togda,
kogda oni stali defami i prisoedinilis' k nam, im otkrylsya novyj mir,  mir
gorya i radosti, pechali i vesel'ya, dozhdya i solnca, dnya i nochi. Oni  pogibli
posle naleta na energosklad v gorode. U nih uzhe bylo mnogo  akkumulyatorov,
i oni mogli by ujti, no oni hoteli privesti  k  nam  prishel'cev  iz  inogo
mira, chtoby dokazat' gostyam s chuzhoj planety, chto nash mir naselen ne odnimi
lish' dvunogimi avtomatami. Mne grustno, druz'ya, i  ya  proshu  vas  navsegda
zapomnit' imena Dalekoj Zvezdy, ZHurchaniya Vody i Vesennej  Travy.  Pomolchim
zhe, druz'ya, podumaem o nih.
   Teni ot nedvizhno stoyavshih kirdov vse udlinyalis'  i  udlinyalis',  a  oni
prodolzhali stoyat', nesya traurnyj karaul v chest' pogibshih defov.
   Nikto ne pomnil, kak poyavilsya pervyj def  i  kto  pridumal  eto  slovo.
Dolzhno byt', eto byl obyknovennyj kird, u kotorogo v odin prekrasnyj  den'
sluchajno zamknulis' kakie-to provodniki v mozgu, vnosya pereboi v  strojnyj
logicheskij process myshleniya. I on ushel iz goroda.  S  teh  por  iz  goroda
uhodili mnogie. Defekty odnih byli takovy, chto kirdy tut zhe  gibli,  ne  v
silah orientirovat'sya v slozhnom mire.  Defekty  zhe  drugih  lish'  narushali
avtomatizm myshleniya. Sluchajnye  mutacii  mehanicheskih  polomok  priveli  k
tomu, chto na planete obrazovalos' celoe obshchestvo defov. Postepenno ih opyt
ros, i oni nauchilis' spasat' bol'shinstvo iz teh, chej mozg daval pereboi  i
kto uhodil iz goroda. Dolgie  gody  inogda  trebovalis'  dlya  togo,  chtoby
povrezhdennyj mozg kakogo-nibud' begleca snova nachinal normal'no  rabotat',
tol'ko  uzhe  ne  v  holodnom  bezuprechnom  rezhime  mashinnoj  logiki,  a  v
uslozhnennom ritme chuvstv i emocij. Drugih zhe obuchit' tak i  ne  udavalos',
no defy ne unichtozhali ih. Mysl', pust' dazhe bol'naya i iskazhennaya, byla dlya
nih svyashchenna. Oni zabotilis' ob etih defah.
   Mozg vskore pochuyal opasnost'.  Vse  kirdy  poluchili  strozhajshij  prikaz
nemedlya unichtozhit' lyubogo svoego tovarishcha, stoilo im tol'ko zametit'  hotya
by malejshee otklonenie ot  normy  v  ego  povedenii.  Ohrana  goroda  byla
uvelichena vo mnogo raz,  no  logicheski  myslyashchie  kirdy  ne  vsegda  mogli
spravit'sya s defami, ch'i postupki nikogda nel'zya bylo predvidet'  zaranee,
ibo oni byli nelogichny s tochki zreniya kirdov.
   Utrennij Veter sdelal znak  rukoj,  i  ego  tovarishchi  podoshli  poblizhe,
sgrudivshis' vokrug nego plotnym kol'com.
   - Druz'ya, - skazal on, - u nas sejchas est' akkumulyatory  dlya  vseh.  My
mogli by zabyt' o gorode na dolgoe vremya, no ya vse vremya dumayu o teh  treh
prishel'cah iz dalekih mirov, kotoryh  derzhat  v  laboratorii.  Predstav'te
sebe, kakovo im sredi kirdov, v pustom mire mashin. K tomu zhe my ne  znaem,
kak s nimi reshitsya postupit' Mozg v dal'nejshem. On  vse  eshche  mogushchestven,
etot Mozg. Vspomnite, skol'ko vremeni nam  ponadobilos',  chtoby  nauchit'sya
zhit' bez ego prikazov, i skol'ko usilij i energii  my  zatrachivali,  chtoby
nauchit'sya ne vypolnyat' ih. YA predlagayu organizovat' eshche odno napadenie  na
gorod i osvobodit' prishel'cev. Vy soglasny, druz'ya? Togda davajte  obsudim
plan. |to budet nelegkaya operaciya...


   Dvesti sem'desyat chetvertyj yurknul v otkrytuyu dver' i zastyl,  chuvstvuya,
kak  besheno  vrashchayutsya  ego  motory  i  kak  podskochila  temperatura   ego
provodnikov. Po ulice bezhali neskol'ko kirdov,  na  spinah  kotoryh  i  na
grudi byli narisovany golubye krugi. Oni bezhali, nelepo razmahivaya rukami,
brosayas' s odnoj  storony  ulicy  na  druguyu,  zigzagoobrazno  petlyali  po
mostovoj. Za nimi gnalas' celaya tolpa kirdov bez golubyh krugov na  spine.
Oni to i delo shvyryali v ubegavshih kamnyami, i pri  metkom  broske  slyshalsya
metallicheskij zvon. Odin lovko broshennyj kamen' ugodil ubegavshemu pryamo  v
zadnie glaza, i na mostovuyu posypalis' oskolki ob容ktivov. Ranenyj kird na
mgnovenie ostanovilsya i snova rvanulsya vpered, no bylo uzhe pozdno. Desyatki
ruk svalili ego na zemlyu.
   -  Tak  ego,  tak,  golubokrugogo,  -  hripeli  kirdy,   pinaya   nogami
rasprostertuyu figuru. Ona zvenela pod udarami, i na tele  odna  za  drugoj
poyavlyalis' vmyatiny.
   - Ne nado, ne na-a-do! - molil  povalennyj  kird,  dergayas'  telom  pri
kazhdom udare, no ego slova lish' udvaivali yarost' napadavshih.
   Oni ne znali, pochemu nenavidyat kirdov  s  golubymi  krugami,  no  v  ih
perenastroennyh mozgah klokotala nenavist', kotoraya  trebovala  vyhoda,  i
oni bili, pinali i tyanulis' k akkumulyatoram, chtoby torzhestvuyushche vyrvat' ih
vmeste s kontaktami,  vyrvat'  navsegda,  prevratit'  etih  otvratitel'nyh
golubokrugih v grudu metallicheskogo loma.
   Poverzhennyj  kird,  ohvachennyj   uzhasom,   sdelal   otchayannuyu   popytku
vyrvat'sya, vskochil na nogi i rinulsya vpered.  Ego  razbitye  zadnie  glaza
strashno cherneli na pomyatoj golove.
   S dikim voem i ulyulyukan'em presledovateli  kinulis'  za  nim.  Smertnaya
toska gnala ego vpered. On  lihoradochno  obsharival  ostavshimisya  perednimi
glazami steny, mostovuyu. On zhazhdal shcheli,  dyry,  ukrytiya,  chtoby  zabit'sya
tuda, ostavit' pozadi voj i beshenyj gnev tolpy. Ranenyj uvidel pered soboj
otkrytuyu dver' pod容zda i rvanulsya k nej.
   "Sejchas oni vbegut za nim, uvidyat menya i moj goluboj krug  i..."  Mysl'
eta mgnovenno proneslas' v mozgu  Dvesti  sem'desyat  chetvertogo,  i  uzhas,
sovsem ne tot uzhas, kotoryj on ispytyval uzhe tretij den', a  uzhas  vo  sto
krat ostrej i nevynosimej, goryachim gejzerom obzheg ego mozg.
   Prezhde chem on uspel ponyat', chto delaet, on kachnulsya vpered i  udaril  v
grud' ranenogo, kotoryj v eto mgnovenie  pytalsya  proshmygnut'  v  otkrytuyu
dver'. Ne ozhidavshij napadeniya speredi, kird upal  navznich',  i  totchas  na
nego nabrosilis' presledovateli. Na etot raz  oni  znali,  chto  zhertva  ne
ujdet ot nih, i kto-to iz tolpy kriknul:
   - Tol'ko ne vydirajte u  nego  srazu  akkumulyatory!  Slishkom  on  legko
otdelaetsya! Glaza,  glaza,  vybejte  emu  perednyuyu  paru!  Tak,  tak  ego,
golubokrugogo!
   V vozduhe stoyal slabyj zapah nagretogo metalla. Te  zhe  kirdy,  kotorye
eshche vchera besstrastno prohodili mimo svoih tovarishchej, ne obrashchaya  vnimaniya
ni na chto na svete, teper' peregrevalis'  ot  nenavisti  k  golubokrugomu,
vlozhennoj utrom v ih mozgi na proverochnoj stancii. Ranenyj  kird,  kotoryj
dva dnya tomu nazad ne znal smysla ponyatiya "strah", teper' molil o  poshchade,
izvivayas' na zemle. U nego byli vybity glaza, i, osleplennyj, on polzal po
krugu, vyzyvaya nasmeshki svoih muchitelej.
   Na  mgnovenie  Dvesti  sem'desyat  chetvertomu  pochudilos',  chto  vot-vot
rasplavyatsya i isparyatsya  ego  predohraniteli,  potomu  chto  uzhas  zastavil
rabotat'  ego  mehanizm  na  predel'nom  rezhime.  V  ego  smyatennom  mozgu
mel'knula  mysl'  o  lyudyah.  On  vspomnil,  kak  upolzal  kuda-to   vglub'
perepolnyavshij ego strah, kogda on stoyal ryadom s  nimi,  i  emu  zahotelos'
totchas zhe ochutit'sya v laboratorii. Prizhimayas'  k  stene,  on  vyglyanul  iz
pod容zda. Izbityj, ves' v vmyatinah, cherneya  glaznymi  provalami  i  pustoj
dyroj v zhivote, poverzhennyj golubokrugij nepodvizhno lezhal na  mostovoj,  a
otkuda-to vperedi snova slyshalis' topot nog i bezzvuchnye kriki "derzhi".
   "K lyudyam, - podumal Dvesti sem'desyat chetvertyj, - poka oni ohotyatsya  na
kogo-to eshche". On vyskol'znul iz pod容zda i pomchalsya po ulice,  napravlyayas'
k laboratorii. Nikogda eshche on tak ne begal.  On  uslyshal  slabyj  svist  i
ponyal, chto eto zvuk rassekaemogo  ego  telom  vozduha.  Emu  povezlo.  Emu
povstrechalis' lish' dva ili tri kirda,  kotorye  ne  obratili  na  nego  ni
malejshego vnimaniya. "Dolzhno  byt',  ne  perenastroennye",  -  mel'knulo  v
golove u Dvesti sem'desyat chetvertogo.
   U vhoda v laboratoriyu stoyal SHest'desyat tretij.  Uvidev  priblizhayushchegosya
tovarishcha i goluboj krug u nego na grudi, on tonko vzvizgnul, podnyal kulaki
i brosilsya na nego.  "Tozhe  perenastroili",  -  podumal  Dvesti  sem'desyat
chetvertyj, zakryvaya lico rukami.
   - Golubokrugij! - s yarostnoj nenavist'yu proshipel  SHest'desyat  tretij  i
udaril tovarishcha kulakom  v  grud'.  Zazvenel  metall.  -  Golubokrugij!  -
bezzvuchno krichal on, nanosya vse novye i novye udary, teper' uzhe v golovu.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj na mig pochuvstvoval, kak chto-to v ego  mozgu
vspyhnulo, yarchajshim oslepitel'nym siyaniem i tut zhe  pogaslo.  I  v  to  zhe
mgnovenie slovno lopnuli kakie-to plotiny, iz glubin mozga hlynuli  volny,
smyvshie ego strah. "Pochemu on dolzhen bit' menya? Pochemu? Pochemu?" - podumal
on i, kak by protiv svoej voli, vybrosil vpered  pravyj  kulak,  vlozhiv  v
udar vsyu moshch' svoego massivnogo  metallicheskogo  tela.  SHest'desyat  tretij
pokatilsya po zemle, izdav bezzvuchnyj vopl'.
   Dvesti sem'desyat chetvertyj vletel v laboratoriyu i  zahlopnul  za  soboj
dver'. |kipazh "Syzrani" privetstvoval ego veselymi krikami.
   - Nu, kak tam u vas idet peresadka emocij? - sprosil Gustov. -  Godyatsya
vam nashi emocii ili net? A chto eto za goluboj krug u vas na grudi?
   Ne  uspel  on  zadat'  vopros,  kak  dver'  s  lyazgom  raspahnulas',  i
SHest'desyat tretij, slovno tank, rinulsya na  Dvesti  sem'desyat  chetvertogo.
Oni sshiblis' s gromkim lyazgom i pokatilis'  po  polu,  ostervenelo  kolotya
drug druga, starayas' dotyanut'sya do akkumulyatorov.
   - Ni s mesta! - ryavknul Nadezhdin, vidya, chto  Markov  i  Gustov  vot-vot
brosyatsya vpered. - Spokojno!
   - Kolya, ty tol'ko posmotri, ty tol'ko posmotri, - sheptal Gustov, -  oni
zhe iskalechat drug druga.
   Nadezhdin, tyazhelo dysha, razvel ruki v storony,  slovno  nasedka  kryl'ya,
uderzhivaya tovarishchej.
   - Nel'zya, vy ponimaete, ostolopy,  chto  my  ne  mozhem  vmeshivat'sya,  ne
govorya uzhe o tom, chto eti bul'dozery v sekundu razdavyat nas...
   Pravaya  ruka  Dvesti  sem'desyat  chetvertogo,  carapaya  golubovato-beluyu
poverhnost' tela protivnika, medlenno podbiralas' k akkumulyatornoj dverce.
Eshche mgnovenie - i dverca  raspahnulas'.  Sverknulo  neskol'ko  iskorok,  i
Dvesti sem'desyat chetvertyj vypryamilsya, torzhestvuyushche podnyal v  pravoj  ruke
dva ploskih akkumulyatora. SHest'desyat tretij nepodvizhno lezhal u ego nog.
   Vnezapno kird kak-to obmyak, opustil ruku i rasteryanno skazal:
   - Ne ponimayu. YA zhe tol'ko ob容kt vtoroj reakcii. - On pokazal  na  svoj
goluboj krug. - Menya samogo perenastroili na pervuyu reakciyu,  strah.  A  u
menya otkuda-to poyavilas' i vtoraya reakciya. Def! Def! YA stal defom...
   - CHto, chto? - muchitel'no  krivyas',  sprosil  Markov.  -  Kakoj  ob容kt?
Ob容kt chego? Kakaya vtoraya reakciya? Kakie defekty?
   Kird, kazalos', nachal  uspokaivat'sya.  Bol'she  uzhe  ne  pahlo  nagretym
metallom. Medlenno  podbiraya  slova,  on  rasskazal  o  prikaze  Mozga,  o
napadenii na golubokrugih, o tom, kak tolknul drugogo golubokrugogo i smog
udrat'.
   Kosmonavty molcha smotreli na nego.
   - Vy ego vytolknuli na ulicu navstrechu etoj  svore?  -  szhimaya  kulaki,
sprosil Nadezhdin.
   - Da, - otvetil kird. On chuvstvoval,  chto  teper'  i  v  etom  cheloveke
voznikaet vtoraya reakciya nenavisti, no ne mog ponyat' ee prichiny. Oni zhe ne
perenastroeny na goluboj krug, oni zhe ne  mogut  nenavidet'  golubokrugih,
etogo zhe ne mozhet byt'. V  nem  snova  podnimalsya  toshnotvornyj,  znakomyj
strah.
   -  Kolya,  -  teper'  uzhe  Markov  protyanul  ruku,  uderzhivaya  komandira
"Syzrani", - on vse-taki robot.
   - S uma  sojti,  horoshen'kie  usovershenstvovaniya  prinesli  my  na  etu
neschastnuyu Betu! - vzdohnul Gustov. - CHto delat'?
   - Nichego, - skazal Markov. -  Budem  zhdat',  poka  predstavitsya  sluchaj
smotat' udochki iz etogo mehanicheskogo  carstva.  A  vy,  uvazhaemyj  Dvesti
sem'desyat chetvertyj, kak vy schitaete?
   Kird ne  otvechal,  ego  analizatory  prodolzhali  vse  iskat'  i  iskat'
prichinu, po kotoroj on stal ob容ktom vtoroj reakcii lyudej. On  zhdal  takih
zhe slov, kotorye on slyshal nakanune i kotorye progonyali  strah.  A  teper'
lyudi stoyat i smotryat na nego, i glaza ih zly. Zlost' voznikla  v  nih  pri
slovah o tom golubokrugom, kogda on rasskazal, kak lovko tolknul  ego.  No
ved' on postupil logichno. Nu konechno zhe, prichina gde-to zdes'. On postupil
logichno, a oni chasto myslyat nelogichno. A chto on dolzhen byl sdelat'?





   - Tak prodolzhat'sya ne mozhet, - skazal Gustov i  poter  nos.  -  |to  zhe
prestuplenie - sidet'  slozha  ruki  i  zhdat',  poka  oni  vse  pereb'yut  i
peredavyat drug druga. YA predlagayu uznat', gde u nih glavnaya energeticheskaya
ustanovka, i kakim-to obrazom vyvesti ee iz stroya.
   - Nu horosho, - vzdohnul Nadezhdin, - dopustim, nam eto udastsya. Issyaknut
ih akkumulyatory, i sotni kirdov prevratyatsya  v  zhalkij  util'.  Ty  tol'ko
predstav'  sebe:  ves'  etot  gorod  zastynet  navsegda  v   nedvizhimosti.
Razrushayutsya doma, rzhaveyut kirdy. Veter i pyl' delayut svoe  delo,  prohodyat
gody, i nichego, nichego, krome krasnovatoj zhestkoj travy...
   - Tem luchshe.
   - Ischeznet ih civilizaciya.
   - Esli eto takaya civilizaciya...
   - A kto nam dal pravo sudit' ee?
   - Plevat' mne na prava, eto zhe prosto  hodyachie  mashiny.  |to  zhe  erzac
zhizni.
   - Pochemu? - sprosil Markov. - Pochem ty tak uveren, chto  eti  roboty  ne
zhivye sushchestva?
   - Da potomu, chto oni nichego ne oshchushchayut.  Metallicheskie  arifmometry  na
dvuh nogah, - uporstvoval Gustov.
   - A otkuda u  tebya  uverennost',  chto  zhivye  sushchestva  ne  mogut  byt'
metallicheskimi? Ty podsoznatel'no beresh' za etalon  zhizni  samogo  sebya  i
sebe podobnyh. Pochemu zhizn' dolzhna vezde byt' pohozhej  na  nas?  -  Markov
govoril medlenno, slovno razmyshlyaya vsluh, i slegka ulybalsya svoej grustnoj
ulybkoj. - Roboty dejstvuyut tol'ko  po  prikazam?  Razve  malo  v  istorii
primerov, kogda diktatory, bud' to Gitler ili Mussolini, pytalis' navyazat'
svoyu volyu narodam? U kirdov net emocij?  Vspomni  esesovcev,  sluzhivshih  v
lageryah smerti. Na nash vzglyad, u nih tozhe  ne  bylo  nikakih  chelovecheskih
emocij... Net,  Volodya,  ya  soglasen  s  komandirom.  My  ne  imeem  prava
razrushat' ih obshchestvo, dazhe esli ono nam  ne  ochen'  nravitsya.  |to  zakon
kosmosa.
   - |j, kuda vy? - vdrug kriknul Nadezhdin, uvidev, chto  Dvesti  sem'desyat
chetvertyj, molcha stoyavshij  podle  nih,  vdrug  povernulsya  i  brosilsya  iz
laboratorii. - Vas zhe nemedlenno unichtozhat. Obozhdite!
   No dver' uzhe zahlopnulas' za kirdom. Oni pereglyanulis'.
   - Po-moemu, oni uzhe prevrashchayutsya v isterikov, - skazal Gustov.  -  I  ya
beru svoi slova obratno. Isterika - eto uzhe navernyaka priznak zhizni.
   - Bystree, - skazal Markov, -  mozhet  byt',  ego  sejchas  tam  kalechat.
Skazat', chto ya privyazalsya k nemu, ne mogu, no vse-taki...
   - Poshli.
   Oni vybezhali na ulicu. Dvesti sem'desyat chetvertogo ne bylo vidno. Gorod
izmenilsya. Na obychno chistyh mostovyh valyalis' steklyannye  i  metallicheskie
oskolki, musor.
   Mimo nih, starayas' derzhat'sya sten, ispuganno proshmygnul kird s golubymi
krugami na spine i grudi. Ne uspel on skryt'sya za  uglom,  kak  pokazalas'
celaya tolpa kirdov. V rukah u  nih  byli  oblomki  kakih-to  trub,  palki,
kamni. Oni  na  mgnovenie  ostanovilis',  slovno  obsuzhdaya  chto-to,  zatem
vorvalis' v blizhajshij pod容zd.
   - Vy znaete, - skazal Markov, - u menya  vse  vremya  oshchushchenie,  budto  ya
slyshu ih golosa; ya znayu, chto ne mogu slyshat' ih mysli, oni zhe  nikogda  ne
peregovarivayutsya mezhdu soboj vsluh, no mne kazhetsya, ya slyshu ih.
   Iz pod容zda donessya metallicheskij lyazg, i na mostovuyu vykatilsya kird  s
golubym krugom na grudi.
   - Slyshite? - prosheptal Markov. - Slyshite? Oni sejchas krichat: "Bej  ego,
bej ih!" YA vam dazhe mogu rasskazat',  chto  proizojdet  dal'she.  Oni  budut
vryvat'sya v kazhdyj pod容zd v nadezhde najti  tam  robota  s  krugom.  Potom
golubokrugih stanet men'she, i togda kakomu-nibud' kirdu  pridet  v  golovu
velikolepnaya mysl': a mozhet byt', eti  prezrennye  tvari  prosto  kakim-to
obrazom  stirayut  svoi  krugi  i  pytayutsya  zamaskirovat'sya?  Oni   nachnut
ostanavlivat' vseh  i  podozrevat'  v  kazhdom  kirda,  kotoryj  svel  svoi
stigmaty. Oni budut bit' i krushit' napravo i nalevo...
   - No ved' eto vsego-navsego vlozhennyj v nih uslovnyj refleks, -  skazal
Gustov. - Tol'ko chto oni byli krotkimi zheleznymi tvaryami.
   - Iz sushchestv, privykshih k prikazam, mozhno delat' vse, chto ugodno.
   - Da-a, - protyanul Gustov, - podumat' tol'ko,  chto  vse  eto  poshlo  ot
nas...
   - CHto znachit - ot nas? Odna otdel'no vzyataya chelovecheskaya emociya nikogda
ne mozhet dazhe sozdat' vpechatlenie duhovnoj zhizni cheloveka.
   Troe kosmonavtov stoyali na pustynnoj ulice, po kotoroj veter nes  pyl',
i molcha smotreli na lezhavshego na zemle kirda.


   Gorod byl uzhe daleko pozadi, i Dvesti sem'desyat  chetvertyj  shel  teper'
medlenno, osmatrivaya mestnost' srazu vsemi svoimi  chetyr'mya  glazami.  On,
razumeetsya, vsegda znal o sushchestvovanii defov, znal to,  chto  dolzhny  byli
znat' o nih vse kirdy. |ti nelogichnye sushchestva s bol'nymi,  iskoverkannymi
mozgami podlezhali  nemedlennomu  unichtozheniyu.  Uznat'  ih  bylo  netrudno.
Prikaz glasil: esli kird vstrechaet drugogo kirda, povedenie  kotorogo  ili
mysli ne sootvetstvuyut ego sobstvennym, to  pered  nim  def,  i  etot  def
dolzhen byl byt' totchas zhe demontirovan.
   No teper' Dvesti sem'desyat chetvertyj sam prevratilsya v defa.  On  znal,
chto on def. Inache pochemu on vyrval  u  SHest'desyat  tret'ego  akkumulyatory,
kogda on ne byl perenastroen na vtoruyu reakciyu? Pochemu on, kotoryj  dolzhen
byl po prikazu Mozga ispytyvat' tol'ko strah, ispytyval eshche  i  nenavist'?
Pochemu on zamechal v sebe priznaki tret'ej reakcii, kogda dumal o lyudyah,  o
tom vysokom, kotoryj proiznosil strannye slova,  rastvoryavshie  ego  strah?
Net, on stal defom i ne somnevalsya v etom.
   Vnezapno pered nim, slovno vynyrnuv iz-pod zemli,  zastyli  dva  kirda.
Dvesti sem'desyat chetvertyj  dernulsya  bylo  v  storonu,  no  odin  iz  nih
vyrazitel'no podnyal trubochku dezintegratora i napravil ee na nego.  Dvesti
sem'desyat  chetvertyj  zastyl,  no  otmetil  pri  etom,  chto  pochemu-to  ne
ispytyvaet togo uzhasa, kotoryj dolzhen byl by ispytat'.
   - Kto ty? - bezzvuchno sprosil kird s dezintegratorom v rukah.
   - Dvesti sem'desyat chetvertyj.
   - Pochemu ty ushel iz goroda?
   - Mne kazhetsya, ya stal defom. YA boyalsya.
   - |to horosho. Pust' tvoj strah ischeznet. My, defy, pomozhem tebe. No chto
eto u tebya za krugi na grudi i spine?
   - Mozg provodit eksperimenty. Sejchas ya vam vse rasskazhu.
   Defy zastyli, vnimatel'no slushaya rasskaz Dvesti  sem'desyat  chetvertogo.
Lish' vremya ot vremeni tot, kto  derzhal  v  ruke  dezintegrator,  izumlenno
pokachival golovoj.
   Kogda on konchil, vooruzhennyj def skazal:
   - Ty horosho sdelal, chto prishel k nam.  Menya  zovut  Utrennij  Veter,  a
moego tovarishcha - Inej. Esli hochesh', ty tozhe mozhesh' vybrat' sebe novoe imya.
Dvesti sem'desyat chetvertyj - eto ne imya. |to nomer mashiny.
   - No... razve mozhno vybirat' samomu imya? Moe imya ved' vybito u menya  na
grudi.
   - Zabud' o nem. Vyberi sam sebe imya. Lyuboe. Krasivoe.
   - Krasivoe?
   - Da. Ty znaesh' kakoe-nibud' slovo, o kotorom by tebe hotelos' dumat'?
   - CHelovek.
   - CHelovek?
   - Da, tak nazyvayut sebya eti myagkie sushchestva, prishel'cy iz drugogo mira.
   Utrennij Veter bezzvuchno rassmeyalsya.
   - CHto za zvuk vibriruet v tvoih  myslyah?  -  sprosil  Dvesti  sem'desyat
chetvertyj. - On napominaet mne zvuki, kotorye inogda proizvodyat lyudi.
   - |to smeh. My smeemsya, kogda nam veselo.
   - Veselo?
   - Ty mnogogo ne znaesh'. No my pomozhem tebe stat'  nastoyashchim  defom.  Ty
zadaesh' voprosy, i eto horosho. Tebe strashno?
   - Ne tak, kak ran'she. On gde-to  zhivet  vo  mne,  strah,  no  pochemu-to
sejchas on v pamyati, a ne v integratorah moego mozga.
   - Horosho. YA nazovu tebya eshche raz Dvesti sem'desyat  chetvertym,  no  posle
etogo my zabudem tvoj nomer. Ty hotel zvat'sya CHelovekom? Otnyne  imya  tvoe
CHelovek.
   Oni shli dolgo, poka ne popali  v  ukromnuyu  loshchinku,  skrytuyu  s  obeih
storon otlogimi holmami. U vhoda v nee im privetlivo kivnuli  dva  defa  s
dezintegratorami v rukah. Oni voshli v gustye zarosli kustarnika i  uvideli
ogromnoe nizkoe zdanie. Ono bylo napolovinu razrusheno, i v ego  razvalinah
to zdes', to tam vidnelis' figury defov.
   Utrennij Veter polozhil CHeloveku ruku na plecho.
   - Mnogoe tebe zdes' u nas budet kazat'sya nelogichnym, no  ty  postepenno
nauchish'sya drugoj logike. ZHit' tebe budet trudnee, chem ran'she, kogda ty byl
mashinoj, no  ya  uveren,  v  budushchem,  predlozhi  tebe  snova  stat'  Dvesti
sem'desyat chetvertym, ty navernyaka otkazhesh'sya. Sejchas ya  pokazhu  tebe  tvoyu
novuyu rabotu.
   Utrennij Veter podvel CHeloveka k pravomu  krylu  zdaniya  i  pokazal  na
ogromnyj zal bez kryshi. V nem sideli i stoyali neskol'ko defov.
   - |to tozhe defy, -  skazal  Utrennij  Veter,  i  v  golose  poslyshalas'
grust'. - Oni tozhe ushli iz goroda, oni  perestali  byt'  mashinami,  no  ne
stali nastoyashchimi defami. Ih mozg zhivet v strannom mire, gde oni nikogo  ne
znayut i gde nikto ne znaet ih. Oni bespomoshchny, i my ne  mozhem  vernut'  ih
mozg k zhizni. No my obyazany zabotit'sya o nih, i eto budet  tvoej  rabotoj.
Ty budesh' sledit', chtoby u nih ne issyakli akkumulyatory, ty budesh' sledit',
chtoby oni ne brosali drug v druga kamnyami, chtoby u nih vsegda byli smazany
konechnosti i chtoby gryaz' ne zabivala im glaza.
   On  posmotrel  na  bespomoshchnyh  defov,  o  kotoryh  otnyne  dolzhen  byl
zabotit'sya, i podumal, chto logichnee bylo by vynut' iz nih akkumulyatory. No
tut zhe on vspomnil ob uzhase, kotoryj ispytal tam, v pod容zde, kogda  tolpa
nenavidyashchih kirdov mogla zametit' ego, kogda on, kazalos', uzhe  chuvstvoval
ih pal'cy u sebya na zhivote, podle akkumulyatornoj kryshki, i vzdrognul.
   Novoe, nevedomoe chuvstvo medlenno zarozhdalos' v mozgu CHeloveka.
   - Idi k nim, - skazal Utrennij Veter. - YA veryu tebe, ty ne prichinish' im
zla. A zavtra ty vozvratish'sya v gorod.
   - V gorod? - V bezzvuchnom golose CHeloveka zashevelilsya strah.
   - Da, v gorod. My hotim sdelat' eshche odnu popytku osvobodit'  lyudej.  No
esli ty boish'sya dezintegratorov storozhevyh  kirdov,  ty  mozhesh'  ostat'sya.
Vybiraj sam. Podumaj. Tebe nikto ne budet meshat' dumat'.
   Utrennij Veter  mahnul  rukoj  i  skrylsya.  CHelovek  v  nereshitel'nosti
prostoyal neskol'ko  minut  i  podoshel  k  bol'nomu  defu,  kotoryj  sidel,
privalivshis' k stene. Def vskochil i ugrozhayushche podnyal ruku.
   - Nu ne nado, ne volnujtes', - vdrug bezzvuchno skazal CHelovek i  ponyal,
chto povtoryaet te  zhe  slova,  chto  govoril  emu  Kolya-Nikolaj  -  komandir
korablya. I govorit on ih s toj zhe intonaciej, ot kotoroj slova stanovilis'
kakimi-to myagkimi, kak by priyatnymi na oshchup',  i  on  vse  povtoryal  ih  i
povtoryal.
   Bol'noj def nehotya opustil ruku, a CHelovek podumal, chto u  nego  samogo
pochemu-to greyutsya provodniki. On myslenno proveril ih temperaturu  -  net,
ona ne prevyshala normy. I tem ne menee emu kazalos', chto oni nagrevalis'.
   "Dolzhno, byt', eto opyat' kakaya-nibud' novaya reakciya, kotoroj ya  eshche  ne
ispytyval, - podumal CHelovek. - Mozhet  byt',  ona  pohozha  na  tu,  chto  ya
zamechal u lyudej. Interesno, ispytyvayut li  oni  oshchushchenie  slegka  nagretyh
provodnikov v sebe? Hotya ved' u nih  vse  ustroeno  po-drugomu...  Znachit,
zavtra ya smogu uvidet' ih..."
   Sam ne znaya pochemu, on snova vspomnil o golubokrugom, kotorogo  tolknul
v grud' tam, v pod容zde. No ved' on postupil logichno. Teper'  emu  uzhe  ne
kazalos', chto u nego greyutsya provodniki. CHto dolzhen byl chuvstvovat' tot, s
vybitymi glazami, kogda oni tyanulis' k ego akkumulyatoram?..


   Lenta konvejera v  Glavnom  zavode  dvigalas'  s  udvoennoj  skorost'yu.
Prikaz Mozga glasil: proizvesti perenastrojku kirdov na tret'yu  reakciyu  v
techenie odnogo dnya.
   Golubovato-belye shary s dvumya  parami  glaz  lezhali  na  lente,  slovno
ogromnye  myachi.  Dezhurnye  kirdy  metalis'  okolo  avtomatov.  Kak  tol'ko
ocherednaya  golova  okazyvalas'  v  pole  dejstviya   priborov,   vspyhivala
kontrol'naya lampa. Avtomaty odnovremenno vvodili v  nee  programmu  obraza
Mozga i tret'ej reakcii - lyubvi. Otnyne ob容ktom  tret'ej  reakcii  kirdov
budet Mozg.
   U konca konvejera  stoyali  transportnye  telezhki.  Kogda  na  platforme
okazyvalos'  po  pyatnadcati  golov,  oni   besshumno   nabirali   skorost',
napravlyayas' k proverochnoj stancii, u vhoda v  kotoruyu  tolpilas'  ogromnaya
ochered'.


   Kirdy stekalis' k Bashne Mozga so vseh ugolkov goroda. Oni brosali  svoyu
rabotu, zabyvali o  prikazah  i  toroplivo  shagali  po  ulicam  k  Glavnoj
ploshchadi.
   Te, kto uzhe byl  zaryazhen  strahom,  ispytyvali  blagostnoe  oblegchenie.
Demontazh,  podsteregavshij  ih  na  kazhdom  uglu,   vyrvannye   iz   zhivota
akkumulyatory - vse eto uzhe ne napolnyalo ih shchemyashchim uzhasom. Strah zaglushalo
ostroe chuvstvo lyubvi k Mozgu.
   Te zhe, kto byl zaryazhen nenavist'yu, vsmatrivalis' po doroge  k  Bashne  v
prohodivshih kirdov. Esli by tol'ko im popalsya hotya by  odin  golubokrugij!
Oni by tut zhe rastoptali ego, razorvali na kuski, oni by  pokazali  Mozgu,
kak chtut ego velichestvennye prikazy.
   Ploshchad' pered Bashnej byla zapruzhena kirdami. Vse novye  i  novye  tolpy
vlivalis' s bokovyh ulic, prizhimaya  perednih  k  pervoj  ograde.  Slyshalsya
metallicheskij shoroh trushchihsya drug o druga tel.
   Odin iz kirdov, prizhatyj tolpoj k ograde,  vdrug  pokachnulsya  i  podnyal
ruku. Na grudi u  nego  vetvilas'  treshchina.  On  nachal  medlenno  osedat',
popytalsya uderzhat'sya na nogah, vcepivshis' v  sosedej,  no  te  neterpelivo
ottalkivali ego. Nakonec on upal. Stoyavshie ryadom nastupili na nego,  i  on
zatih.
   Vnezapno otkuda-to iz centra tolpy poslyshalis' kriki:
   - Golubokrugij! On prishel, chtoby ubit' Mozg!
   V plotnoj tolpe oni ne mogli udarit' ego  i  dazhe  povalit'  na  zemlyu.
Kirdy podnyali golubokrugogo nad soboj, nanosya emu udary snizu, i on kazhdyj
raz vzletal nad ih golovami i padal snova na kulaki, i metallicheskij  lyazg
ne mog zaglushit' ego pronzitel'nogo krika: "Da zdravstvuet Velikij Mozg!"
   Okolo samoj ogrady tolpa podbrosila ego osobenno vysoko, i on ruhnul na
metallicheskuyu reshetku,  na  mgnovenie  zastyl  na  nej  i  nachal  medlenno
perevalivat'sya vo vnutrennij dvor Bashni. Oba storozhevyh kirda,  slovno  po
komande, vskinuli svoi dezintegratory, poslyshalsya  legkij  shoroh,  zapahlo
goryachim metallom, i golubokrugij ruhnul vniz.
   SHest'desyat tretij, stoya okolo samoj ogrady, vsmatrivalsya v tolpu  vsemi
svoimi chetyr'mya  glazami.  Emu  kazalos',  chto  vot-vot  on-uvidit  Dvesti
sem'desyat chetvertogo, i togda, togda on pokazhet emu! On pomnil,  kak  ruki
Dvesti sem'desyat chetvertogo tyanulis' k ego akkumulyatoram, i sejchas  on  by
znal, kak spravit'sya s etim prezrennym golubokrugim...
   On chuvstvoval, kak vmeste s nenavist'yu  v  nem  sladko  kipit  ogromnaya
lyubov' k Mozgu. Oba eti chuvstva splavlyalis' v nem  v  odno.  Ah,  esli  by
tol'ko emu popalsya sejchas Dvesti sem'desyat chetvertyj! On by dokazal Mozgu,
kak  predan  emu,  s  hrustom  vyrval  by  iz  prezrennogo   golubokrugogo
akkumulyatory i prines by k Bashne.


   Nikogda eshche, s togo samogo mgnoveniya, kogda tok  vpervye  promchalsya  po
ego provodnikam i vdohnul  v  nih  mysl',  Mozg  ne  poluchal  odnovremenno
stol'ko telesignalov ot  kirdov.  Ego  vhodnoe  ustrojstvo  edva  uspevalo
propuskat' sotni i tysyachi obrashchennyh  k  nemu  vostorzhennyh  slov.  No  on
ostavalsya  spokoen.  On  razmyshlyal,  i  nichto  ne  narushalo   holodnuyu   i
velichestvennuyu chetkost' ego myslej.
   Konechno, dumal on,  cennost'  peredavaemoj  sejchas  kirdami  informacii
prakticheski ravnyalas' nulyu. On i bez nih znal, chto sila  ego  mysli  pochti
bezgranichna i chto nichto, pochti nichto ne mozhet ustoyat' pered nej.  Konechno,
oni brosili svoyu rabotu, narushiv chetkij hod zhizni v  gorode.  Konechno,  on
mog by nemedlenno otdat' im prikaz pokinut' ploshchad' i razojtis'  po  svoim
obychnym mestam. No tret'ya reakciya eshche byla v stadii eksperimenta. Ne nuzhno
podavlyat' ee, zapreshchaya kirdam izlivat' svoyu lyubov'.
   Uzhe sejchas, pochti v samom nachale eksperimenta, on chuvstvoval,  chto  ego
mysl' ob analize chuzhih mirov byla sovershenno  pravil'noj.  Vse  tri  novye
reakcii byli vvedeny v mozg kirdov, a obshchestvo  uzhe  sdvinulos'  s  mesta,
perestalo byt' statichnym. Razumeetsya, ne stoilo by  unichtozhat'  tak  mnogo
kirdov, vse-taki ih proizvodstvo trebuet massu energii, no  teper',  kogda
ne nado ekonomit' kazhduyu ee kaplyu dlya gravitacionnogo prozhektora, eto  uzhe
ne problema.
   I vse-taki on  byl  eshche  ne  sovsem  udovletvoren.  On  rasschityval  na
bol'shee. On dogadyvalsya, chto  mozhno  izvlech'  iz  lyudej  eshche  koe-chto.  On
chuvstvoval, chto vot-vot nashchupaet kak raz to, chego ne  hvatalo  civilizacii
kirdov.  Nachav  eksperiment,  nado  bylo   prodolzhit'   ego.   Poprobovat'
skopirovat' i vvesti v mozg neskol'kim kirdam ves' kompleks reakcii lyudej.


   - Idem, - skazal Utrennij Veter CHeloveku. - Prosti,  chto  my  ne  mozhem
dat' tebe dezintegrator, u nas ih sovsem malo.
   Ih bylo okolo  pyatidesyati,  boesposobnyh  defov,  i  oni  shli  molcha  i
sosredotochenno, dumaya o predstoyashchem srazhenii.
   - Ty znaesh', CHelovek, - skazal Utrennij Veter, - ya boyus'. YA  uzhe  mnogo
raz uchastvoval v naletah na gorod, no ya eshche nikogda  ne  boyalsya  tak,  kak
segodnya. Ty znaesh', chto takoe strah?
   - Da, - skazal CHelovek.
   - Togda ty pojmesh' menya. No chto podelaesh', nado idti. Kogda my podojdem
k gorodu, ty voz'mesh' s soboj pyat' defov i napravish'sya k  laboratorii.  Ty
dolzhen vyvesti iz goroda lyudej v to  vremya,  kak  my  budem  vesti  boj  u
Glavnogo energeticheskogo sklada. -  Utrennij  Veter  zamolchal.  Vperedi  u
gorizonta pokazalis' pervye zdaniya goroda. Otryad razdelilsya na dve  chasti.
CHelovek so svoej gruppoj nachal obhodit' gorod s yuga, chtoby okazat'sya blizhe
k laboratorii.
   CHelovek  boyalsya.  Strah  snova  utyazhelyal  nogi,  putal  mysli,  no   on
mehanicheski shel vpered. On vdrug podumal,  chto  defy  mogut  zametit'  ego
strah, i vzdrognul. Oglyanulsya. Vse pyatero molcha i  sosredotochenno  shli  za
nim. Vot i krajnee zdanie. Za  nim  shagah  v  trehstah  byla  laboratoriya.
Tol'ko by lyudi okazalis' na meste. On podnyal ruku,  i  defy  ostanovilis'.
Vperedi ne bylo vidno ni odnogo kirda. Sejchas. Nado tol'ko mahnut' rukoj i
mchat'sya vpered. Ne dumat'. Mchat'sya i ne dumat'. A esli  razdastsya  shipenie
dezintegratora i malen'kaya belaya molniya udarit  v  nego...  Mchat'sya  i  ne
dumat'...
   On mahnul rukoj i rinulsya vpered. Ego motory  besheno  vrashchalis',  i  on
podumal, chto vdrug ne  hvatit  energii  v  akkumulyatorah,  on  stanet  vse
medlennee perestupat' nogami, poka  ne  ostanovitsya,  i  budet  stoyat',  i
motory ne spesha ostanovyatsya v  nem,  i  kakoj-nibud'  kird  protyanet  svoi
cepkie kleshni, vyderet iz nego akkumulyatory s hrustom, s treskom, vmeste s
kontaktami, i on ruhnet na zemlyu glazami v pyl', i kto-nibud'  projdet  po
nemu, udarit nogoj po golove, i on vse ravno nichego ne pochuvstvuet, potomu
chto ego uzhe ne budet.
   U zdaniya laboratorii on oglyanulsya. Defy, rassypavshis' cepochkoj,  bezhali
za nim. On rvanul dver'.
   - Kolya, - kriknul on, - Kolya!
   Kosmonavty vskochili  na  nogi,  ispuganno  glyadya  na  kirdov.  Nadezhdin
protyanul ruku CHeloveku i shiroko ulybnulsya.
   - Dvesti sem'desyat chetvertyj, - probormotal on, - ty vse-taki prishel...
   - Bystree, ne bojtes'. YA teper' def, kak i moi tovarishchi. My  prishli  za
vami, - skazal CHelovek, i Nadezhdinu vdrug pokazalos', chto v  glazah  kirda
mel'knula i pogasla smeshinka.
   - Kirdy! - bezzvuchno kriknul s ulicy odin iz defov, i CHelovek,  shvativ
za ruku Nadezhdina, brosilsya k dveri.
   Cokaya ogromnymi  stupnyami  po  plitam  trotuara,  k  laboratorii  nessya
SHest'desyat tretij i za nim eshche neskol'ko kirdov,  na  hodu  gotovya  k  boyu
dezintegratory.
   - Begite, - kriknul CHelovek kosmonavtam  i  mahnul  rukoj,  -  tuda!  YA
zaderzhu ih.
   On brosilsya navstrechu SHest'desyat tret'emu i tut zhe uvidel zadnej  paroj
glaz, kak Nadezhdin vyrvalsya iz ruk defa i prygnul k nemu.
   SHest'desyat  tretij  podnyal  oruzhie.  "Brosit'sya  na  zemlyu,   a   potom
vskochit'... - proneslos' v golove u  CHeloveka,  no  tut  zhe  drugaya  mysl'
skol'znula odnovremenno s pervoj. - No on vystrelit. On  mozhet  popast'  v
Kolyu".
   Prezhde chem eta mysl' uspela obezhat' vse logicheskie  cepi  ego  mozga  i
projti cherez analizatory, on rinulsya pryamo  pod  dezintegrator  SHest'desyat
tret'ego. Goluboj krug na ego grudi byl mishen'yu.
   S legkim shipeniem iz trubochki dezintegratora sverknula malen'kaya  belaya
molniya, zaryad udaril v goluboj krug na grudi CHeloveka, mgnovenno rasplavil
metall, i tot ruhnul navznich', udarivshis' golubovato-beloj krugloj golovoj
o pyl'nuyu mostovuyu. SHest'desyat tretij nagnulsya nad golubokrugim i snova  i
snova razryazhal v poverzhennuyu figuru dezintegrator. Belye molnii  probivali
vse novye i novye otverstiya v tele CHeloveka, i s kazhdym novym vystrelom  v
mozgu SHest'desyat tret'ego shevelilsya sladkij komok nenavisti.
   Vnezapno on pochuvstvoval tolchok,  i  v  to  zhe  mgnovenie  ch'ya-to  ruka
vyrvala u nego oruzhie. Prihodya v sebya, on uvidel odnogo iz lyudej,  kotoryj
smotrel na nego, podnimaya dezintegrator.
   "Vtoraya reakciya", - podumal SHest'desyat tretij, ponyal, chto ne uspeet  do
vystrela sdelat' i shaga. Nenavist' v  poslednij  raz  zakolyhalas'  v  nem
gustym zhele, a potom, posle vystrela, ugodivshego emu pryamo v  golovu,  uzhe
ne sushchestvovalo nichego.
   Odin iz kirdov udaril szadi Nadezhdina v golovu.  Padaya,  on  uspel  eshche
odin raz nazhat' na spusk, i vse vokrug poplylo v bagrovo-chernom mrake.
   Komandir prishel v sebya, tol'ko kogda dva defa i on byli uzhe za gorodom.
On s trudom kriknul:
   - Stojte!
   Def ostanovilsya i opustil ego na zemlyu. Nogi ne derzhali komandira, i on
sel. Nadezhdin hotel sprosit' o tovarishchah, no gudyashchaya  golova  byla  nalita
svincom. On zakryl glaza i kachnulsya vpered.
   Defy molcha pereglyanulis'. Odin iz nih snova podnyal Nadezhdina  na  ruki,
i, ne oglyadyvayas' na gorod, oni merno zashagali vpered.





   Markov i Gustov chto est' sil mchalis'  za  defom.  Vnezapno  iz-za  ugla
pokazalis' dva kirda, i def, slovno tank, ne snizhaya skorosti, brosilsya  na
nih. Kosmonavtam pokazalos', chto oni uslyshali  pozadi  lyazg  metalla.  Oni
svernuli na bokovuyu ulicu i pribavili hodu. Legkim ne hvatalo  vozduha,  i
krov' bila v viski tyazhelymi myagkimi udarami.
   Kogda beglecy v iznemozhenii opustilis' na  zhestkuyu  krasnovatuyu  travu,
gorod byl uzhe pozadi.  Ni  dushi  krugom.  Veter  shevelil  zhestyanye  list'ya
kustarnika, i v  vozduhe  stoyal  ravnomernyj  shoroh.  Oni  dyshali,  shiroko
raskryv rty, i dumali o Nadezhdine.
   - YA uveren, chto on zhiv, - skazal Markov. - Kogda my pobezhali,  ya  uspel
zametit', kak ego shvatil na ruki odin iz defov.
   - YA tozhe pochemu-to dumayu, chto s nim vse v poryadke, - skazal  Gustov.  -
Vot tebe i metallolom... Nastoyashchaya grazhdanskaya vojna.  Vo  vsyakom  sluchae,
probirat'sya k "Syzrani" bez Koli bessmyslenno.  Da  i  nas  tam  navernyaka
shvatyat.
   - No chto zhe delat'? Mozhet byt', vse-taki nam luchshe vernut'sya v gorod, v
laboratoriyu? Mozhet byt', Nadezhdin budet nas iskat' tam?
   - |to my vsegda uspeem sdelat'. K tomu zhe u menya vpechatlenie,  chto  oni
tam  vse  vzbesilis'...  Davaj  podozhdem  vse-taki.  Pojdem.  Nado  otojti
podal'she ot etogo zheleznogo muravejnika.
   Oni vstali i pobreli vpered. Temnelo. Sumerki nastupili stremitel'no  i
besshumno, slovno kto-to, bystro peredvinuv rychag reostata, vyklyuchil  svet.
V nebe zazhglis' chuzhie zvezdy. V temnote zhutko i  suho  shelesteli  trava  i
list'ya  kustarnika.  Nad  nimi,  so  svistom  rassekaya  vozduh,  proletelo
kakoe-to sushchestvo. Ono slegka  svetilos'  v  temnote,  to  rasshiryayas'  pri
vzmahe kryl'ev, to szhimayas' v fosforesciruyushchij komok.
   - Nu-s, chto by ty sejchas skazal o svoem prodavlennom kresle tam,  doma?
- sprosil Markova Gustov.
   - Kogda ya popadu domoj, vernee, esli ya popadu domoj, - skazal Markov, -
dva dnya ya budu lezhat' v posteli, a na tretij  nachnu  rasskazyvat'  o  Bete
svoim rebyatam. Oni ustavyatsya na menya ogromnymi glazishchami i budut starat'sya
ne dyshat', chtoby ne propustit' ni slova. A potom ya skazhu  im,  chto  bol'she
nikogda ne polechu v kosmos i vsegda budu s nimi. A oni, vmesto togo  chtoby
vzorvat'sya vostorzhennym vizgom, vdrug  poskuchneyut  i  tiho,  na  cypochkah,
vyjdut iz komnaty...
   - Ty vresh' trogatel'no i s  vydumkoj.  V  posteli  ty  prolezhish'  rovno
vosem' chasov, potomu chto utrom tebe  nuzhno  budet  rabotat'  nad  otchetom.
Rasskazyvat' o Bete ty budesh' vsyu zhizn', v pereryvah mezhdu rejsami. I  eshche
ty podash' raport o perevode tebya s gruzovyh  poletov  v  issledovatel'skie
ekspedicii, skromno  zametiv,  chto  posle  Bety  tebe  hochetsya  zanimat'sya
izucheniem chuzhih mirov. I vsyu zhizn' ty budesh' utverzhdat', chto godish'sya lish'
dlya igry v krestiki i noliki, i vsegda v glubine dushi  budesh'  radovat'sya,
chto nikto ne obrashchaet vnimaniya na tvoe nevnyatnoe samokritichnoe bormotanie.
I eshche, navernoe, ty budesh' vspominat' o Gustove, k trepu kotorogo  ty  tak
privyk... Sejchas ya vshlipnu ot umileniya...
   - Ne nado, Volodya. Esli my nachnem revet' v unison, my podnimem vsyu Betu
na nogi. Davaj-ka luchshe ustraivat'sya na nochleg.
   V temnote neyasno cherneli kakie-to razvaliny. Oni legli  na  eshche  teplye
kamni i molcha glyadeli na chuzhie zvezdy, prislushivayas'  k  zhestyanomu  shorohu
travy, i dumali o Nadezhdine.


   Gustov otkryl glaza i srazu zhe  pochuvstvoval  golovokruzhenie.  Svet  on
oshchushchal ne tol'ko vperedi sebya, no i s bokov, szadi -  otovsyudu.  On  spit,
reshil on, i zakryl glaza. Svet ischez. On snova otkryl glaza i snova uvidel
krugovuyu  panoramu.  On  podnyal  ruku,  podivilsya  neobychnomu  muskul'nomu
oshchushcheniyu, i v pole zreniya perednih glaz poyavilas' golubovato-belaya lapa  s
moshchnymi,  pohozhimi  na  kleshni  pal'cami.  "|to  ved'   ruka   kirda",   -
stranno-spokojno podumal  on  i  otmetil  pro  sebya  neprivychnost'  samogo
processa myshleniya. Mysl' ne vspyhnula mgnovenno v ego mozgu  uzhe  gotovoj,
a, kazalos', voznikala po chastyam iz tysyach  malen'kih  oskolochkov  mozaiki,
kotoraya legko i besshumno skladyvalas' na chernom fone v gotovoe zaklyuchenie:
"|to ved' ruka kirda".
   "No pochemu zhe ya ne udivlyayus' tomu, chto u menya  ruki  kirda?  -  podumal
Gustov, i vse ta zhe mozaika spokojno i lovko slozhilas' v otvet:  -  Potomu
chto ya kird. Kird Pyat'sot odin".
   On opustil vse chetyre glaza i uvidel shirokuyu golubovato-beluyu  grud'  i
takuyu zhe shirokuyu golubovato-beluyu spinu. On podnyal nogu i uvidel massivnuyu
golubovato-beluyu nogu.
   "No esli ya kird, pochemu ya Gustov? -  sformuliroval  on  sebe  ocherednoj
vopros, i v golove u nego voznik yasnyj i chetkij  otvet:  -  Potomu  chto  ya
Gustov i kird odnovremenno".
   On ne zavyl, ne brosilsya na zemlyu, vzryvaya ee v uzhase rukami i  nogami.
On stoyal i dumal: "Da, ya Gustov. YA Vladimir Vasil'evich  Gustov,  ya  vtoroj
pilot kosmoleta "Syzran'", ya chelovek s planety Zemlya, rodom iz Moskvy,  i,
kogda ya vernus' domoj,  mne  nuzhno  obyazatel'no  smenit'  akkumulyatory  na
"|re",  potomu  chto  moj  vertolet  chto-to  slishkom  chasto   nuzhdaetsya   v
podzaryadke. Krome togo, ya znayu, chto nahozhus' na  Bete  vmeste  s  Kolej  i
Sashej. My byli v kruglom zale, ya znayu,  chto  tam  opuskalsya  potolok,  mne
szhimal kisti ruk robot. Robot? Net, my ne roboty, my kirdy. Kirdy?  Otkuda
ya znayu eto slovo? YA ne mogu ne znat' ego, esli ya kird. Kird Pyat'sot  odin.
Horosho, ya kird, ty kird, my kirdy, oni kirdy. Ne budem sporit'. Potom  mne
na golovu opustili kakuyu-to setku.  Potom?  Stop.  Dal'she  nichego  net.  YA
otkryvayu glaza. CHetyre glaza, vidyashchie vse vokrug. Nu konechno zhe, u  kirdov
po chetyre glaza - krugovaya panorama. No sejchas zhe ya ne v zale".
   On posmotrel vokrug  i  uvidel,  chto  stoit  u  znakomogo  prizemistogo
zdaniya, v kotorom  byval  tysyachi  raz.  "Nu,  razumeetsya  zhe,  proverochnaya
stanciya. Proverochnaya stanciya? Otkuda ya znayu? Kird ne mozhet ne  znat',  chto
takoe proverochnaya stanciya. YA tysyachi raz prohodil v nej mozgovoj  kontrol'.
YA sovsem nedavno voshel v nee, ne znaya, chto ya Gustov, a znaya,  chto  ya  kird
Pyat'sot odin, no teper' ya i Volodya Gustov. Vol'demar,  kak  nazyvaet  menya
Sasha. Esli by on tol'ko uvidel menya... Znachit, ya, kird Pyat'sot odin,  stal
tol'ko chto eshche i Vladimirom Vasil'evichem Gustovym. No ne mogu  zhe  ya  byt'
nastoyashchim Gustovym. YA ne mogu byt' nastoyashchim soboj.  Znachit,  ya  kopiya.  YA
kopiya samogo sebya. I vse-taki ya kird Pyat'sot odin. Esli by  ya  byl  tol'ko
kopiej samogo sebya, ya by tut zhe rehnulsya, nichego ne ponyav. A tak ya stoyu  i
analiziruyu samuyu bredovuyu veshch' na svete spokojno i bystro, kak i  podobaet
nastoyashchemu kirdu.
   Itak, nachnem s menya, s nastoyashchego Gustova, kstati, nuzhno govorit'  "on"
i "ya". Nastoyashchij Gustov - eto on. YA kopiya  s  nego.  Itak,  s  nego  snyali
polnuyu encefalogrammu i vveli ee v  kirda  Pyat'sot  odin.  Gustov  Pyat'sot
odin. Ili kird Gustov. Poka eshche trudno razobrat'sya.
   Teper' provedem inventarizaciyu svoego emocional'nogo hozyajstva. Po vsej
vidimosti, ya dolzhen byt' v uzhase i bit'sya v isterike. YA, Vol'demar Gustov,
kotorogo  ne  raz  propesochivali  za  chrezmernoe   uvlechenie   devchonkami,
ochevidno, dolzhen provesti ostatok svoih "zheleznyh" dnej na Bete v obshchestve
sebe podobnyh, to est' kirdov. I  mne,  konechno,  strashno.  Kirdy,  kirdy,
kirdy, kirdy... Ochen' strashno. Diko. CHudovishchno. I... ne ochen'. Pochemu?  Da
potomu, chto ya, kird, tozhe myslyashchee sushchestvo i zhil  do  svoego  razdvoeniya.
Ochevidno, moi nyneshnie emocii menee intensivny, chem u moego originala. Oni
navernyaka smyagchayutsya moim opytom Pyat'sot pervogo, moej holodnoj kirdovskoj
logikoj. Net, skazhem chestno, smyagchayutsya ne ochen'. Smogu li  ya  zhit'  sredi
svoih metallicheskih sorodichej, stav chelovekom? Vprochem, esli by ryadom byli
eshche takie zhe gibridy... My podumaem eshche ob  etom.  My?  Konechno  zhe,  nado
dumat' o sebe "my", potomu chto ya - eto dejstvitel'no my: dva sushchestva,  iz
kotoryh odno yavno bolee boltlivoe..."
   I tut u nego v mozgu voznikla chetkaya mysl': "Nado  nemedlenno  idti  na
stroitel'stvo vtoroj proverochnoj stancii i rabotat' tam na montazhe  stenda
do polucheniya novogo prikaza".
   Ego massivnoe golubovato-beloe telo srazu zhe povernulos' i dvinulos'  k
stroitel'noj  ploshchadke,  no  v  to  zhe  mgnovenie  Gustov   Pyat'sot   odin
ostanovilsya i podumal: "A pochemu ya dolzhen, sobstvenno govorya, idti  tuda?"
I tut pamyat' Pyat'sot pervogo podskazala, chto eto teleprikaz Mozga. Pyat'sot
pervyj vosprinyal prikaz estestvenno, kak nechto nastol'ko  zhe  privychnoe  i
bezuslovnoe, kak mir, nebo, akkumulyatory v zhivote. Gustov zhe  ves'  szhalsya
ot negodovaniya. "Net, - podumal on, - ya ne chasy s kukushkoj. YA  ne  pozvolyu
zavodit' sebya. Pleval ya na etot Mozg i na ego prikazy".
   Pyat'sot pervyj  ne  mog  soprotivlyat'sya  Gustovu.  Pyat'sot  pervyj  byl
bezvolen, passiven i poslushen. Gustov zhe tryassya ot  vozmushcheniya  pri  odnoj
tol'ko mysli, chto mozhet byt' teleupravlyaemym mehanizmom.
   "Kird, ne vypolnyayushchij prikaza, yavlyaetsya  defektnym  kirdom  i  podlezhit
nemedlennomu  demontazhu  kazhdym  vstretivshim  ego  normal'nym  kirdom",  -
podumal Pyat'sot pervyj. A chelovek tut zhe vozrazil emu:  "Nu,  eto  my  eshche
posmotrim, kto kogo demontiruet i  kto  normalen.  Vryad  li  moi  zheleznye
soplemenniki bystro razberutsya v moih ves'ma  neortodoksal'nyh  dlya  kirda
myslyah. No luchshe na meste ne stoyat'".
   Gustov Pyat'sot odin povernulsya, chtoby ujti s togo mesta, gde stoyal,  no
v eto mgnovenie uslyshal znakomyj golos. Vernee, eto byl ne golos, eto byla
kak by besplotnaya model' golosa, no tem ne menee on  slyshal  slova,  i  ih
bezzvuchnyj zvuk byl emu smutno znakom. V sleduyushchuyu sekundu on  ponyal,  chto
slyshit mysli vyshedshego iz proverochnoj stancii kirda, kotoryj, kazalos',  s
ogromnym interesom rassmatrival svoyu ruku.
   - |to ved' ruka kirda, - skazal vdrug kird vsluh po-russki,  i  Gustova
Pyat'sot pervogo pronzila ostraya mysl', chto on uzhe gde-to slyshal etot golos
i imenno eti slova. On napryagsya v tomitel'nom ozhidanii.
   "No pochemu zhe ya ne udivlyayus' tomu, chto u menya ruka kirda? Potomu chto  ya
kird. Kird Pyat'sot dva".
   Na mgnovenie v mozgu Gustova Pyat'sot  pervogo  obrazovalas'  gigantskaya
ruletka. Ona krutilas' vse bystree i  bystree,  i  vse  slivalos'  v  odnu
slepyashchuyu razmytuyu polosu, a malen'kij sharik zdravogo smysla siloj  inercii
byl prizhat k samomu krayu soznaniya i nikak ne mog opustit'sya k centru.
   "No esli ya kird, pochemu ya Gustov?" - snova podumal  Pyat'sot  vtoroj,  i
ruletka v golove Gustova Pyat'sot pervogo nachala ostanavlivat'sya.
   - |j, Volod'ka! - kriknul on sosedu.
   - |j, Volod'ka! - kriknul emu sosed.
   - Ty?
   - Ty?
   - Ty Pyat'sot vtoroj?
   - Ty Pyat'sot pervyj?
   - Budesh' prosto Vtorym.
   - Budesh' prosto Pervym.
   Oni odnovremenno rassmeyalis' odinakovym smehom, i odnovremenno  sdelali
po shagu navstrechu drug drugu, i odnovremenno podnyali ruki, i  odnovremenno
pohlopali drug druga po plechu. Zazvenel metall, i  snova  oni  rassmeyalis'
sinhronno, kak chasti odnogo mehanizma.
   - Znachit...
   - Znachit...
   - Vol'demar!
   - Vol'demar!
   - Znaesh' chto...
   - Znaesh' chto...
   - Stoj! - kriknul Pervyj.
   - Stoj! - odnovremenno kriknul Vtoroj, no Pervyj pogrozil emu  pal'cem,
i on zamolchal.
   - Pomolchi, - skazal Pervyj. - Ty ponimaesh', chto ty i ya - my  absolyutnye
kopii? Ved' kirdy pohozhi drug na druga kak dve kapli vody,  a  Gustov  tem
bolee odin. Poetomu vse mysli, reakcii,  zhesty  i  dvizheniya  u  nas  budut
odinakovymi i odnovremennymi. Do teh por poka kto-nibud' iz nas ne sdelaet
chego-to takogo, chto neznakomo drugomu, poka nash opyt  ne  individualen,  a
kollektiven, my budem pohodit' drug  na  druga  kak  dve  kapli  vody.  My
nikogda ni o chem ne  smozhem  pogovorit'.  Poetomu  budem  dzhentl'menami  i
dogovorimsya: esli odin  govorit,  vtoroj  slushaet.  My  zhe  blizkie  lyudi,
tovarishch Gustov!
   - Tovarishch Gustov!
   - Soglasen? - sprosil Pervyj.
   I prezhde chem on proiznes slovo, Vtoroj uzhe vypalil:
   - Soglasen.
   Vnezapno oni zamerli. Iz dverej  proverochnoj  stancii  vyshel  kird,  na
mgnovenie zamer, a zatem podnyal ruku i  prinyalsya  pristal'no  razglyadyvat'
ee.
   - Tretij! - kriknul Pervyj. - Eshche odin Gustov!
   - Tretij! - ne uderzhavshis', kriknul Vtoroj. - Eshche odin Gustov!
   - Znaesh'-ka chto, bratec, - skazal Pervyj, -  ya  starshe  tebya  minut  na
pyat', i luchshe ne dejstvuj mne na  nervy,  a  ne  to  poluchish'  vzbuchku  ot
starshego brata.
   Vtoroj bylo raskryl rot, no rassmeyalsya i promolchal. Oni zhdali,  poka  k
nim podojdet mladshij Gustov, Gustov Tretij.





   Utrennij Veter smotrel  na  spyashchego  Nadezhdina  i  dumal  o  tovarishchah,
kotorye pogibli, pomogaya lyudyam vybrat'sya iz goroda. Ne odin, ne dva  i  ne
tri defa ostalis' tam, prevrashchennye v oplavlennyj metall  belymi  molniyami
dezintegratorov. Sotni defov  iz  goda  v  god  gibli  v  mrachnyh  ushchel'yah
bezglazogo goroda, chtoby prinesti dragocennye akkumulyatory, no na etot raz
Utrennij Veter chuvstvoval kakuyu-to  osobennuyu  shchemyashchuyu  tosku.  "Navernoe,
potomu, - podumal on, - chto v nash mir prishli lyudi. A oni, eti lyudi, dorogi
nam. Ot nih veet nepokornost'yu i smelost'yu. Oni prinesli s soboj peremeny.
YA chuvstvuyu ih. Lyudi maly i slaby, no nel'zya sebe  predstavit',  chtoby  oni
byli bezglasnymi orudiyami Mozga. Kak, dolzhno byt', prekrasen ih mir!"
   Nadezhdin zastonal i otkryl glaza.
   - Gde moi tovarishchi? - sprosil on i  s  usiliem  podnyalsya  s  zemli.  On
pomorshchilsya ot boli v golove, no tut zhe zastavil sebya zabyt' o nej.
   - V gorode ih net, - skazal Utrennij Veter. - Noch'yu  dvoe  nashih  samyh
lovkih i hrabryh defov probralis' v gorod. Tvoih tovarishchej tam net.
   - Nado obyskat' okrestnosti goroda, - skazal  Nadezhdin.  -  Oni  zhe  ne
mogli prosto propast'.
   - Obyskat'? - neuverenno peresprosil Utrennij Veter. On  usvaival  yazyk
lyudej legko i bystro, no on znal eshche ochen' malo slov.
   - Iskat', - skazal Nadezhdin.
   - Da, - soglasilsya def. - YA zhdal, poka ty prosnesh'sya. Sejchas  ya  pozovu
Pticu.
   - Pticu? |to imya?
   - Da, imya. Takoe zhe, kak Utrennij Veter. My sami vybiraem  sebe  imena,
kogda stanovimsya defami. My ne hotim byt' nomerami.
   - A Dvesti sem'desyat chetvertyj? On ved' tozhe stal defom.
   -  On  poteryal  zhizn'  uzhe  ne  Dvesti  sem'desyat  chetvertym.  On  umer
CHelovekom.
   - CHelovekom?
   - Da, on vybral sebe takoe imya, a vybor kazhdogo dlya nas svyashchen.
   Nadezhdin pochuvstvoval, kak ego gorlo  szhala  spazma.  Bol'shoj  zheleznyj
CHelovek...  On  postaralsya  proglotit'  komok,  no  tot  nikak  ne   hotel
ischezat'...
   Iz-za ugla besshumno vyplyla telezhka i myagko opustilas' na zemlyu.
   - |to Ptica. Sejchas ya ej predstavlyu tebya. - Def zamolchal, i  totchas  zhe
telezhka ustavilas' na Nadezhdina paroj perednih glaz.
   - YA rad pomoch'  tebe,  -  medlenno  proiznesla  telezhka.  Zvuk  ishodil
otkuda-to iz tumby, na kotoroj sidela ogromnaya golubovato-belaya golova.
   - Ona kird? - sprosil Nadezhdin.
   - Teper' - net! - otvetil Utrennij Veter. -  Ona  prishla  iz  goroda  i
stala defom. Kogda ona osvoit  tvoj  yazyk,  ty  smozhesh'  rassprashivat'  ee
skol'ko tebe ugodno. Sadis'.
   Telezhka  zaskol'zila  nad  poverhnost'yu  Bety,  i   krasnovataya   trava
poneslas' pod nej vse bystree i bystree. Oni  opisyvali  ogromnuyu  spiral'
vokrug goroda, vse dal'she i dal'she udalyayas' ot nego, no Gustova i  Markova
nigde ne bylo vidno.
   - YA pojdu v gorod, - skazal Nadezhdin, kogda oni vozvratilis' k defam.
   - Podozhdi, - poprosil Utrennij Veter. - Podozhdi eshche den'.  Mozhet  byt',
oni pridut...


   Oni sideli na ogromnoj kamennoj glybe, okolo kotoroj  proveli  noch',  i
razgovarivali.
   - Po-moemu, vse-taki nado vozvratit'sya v  gorod,  -  neuverenno  skazal
Markov. - Ne brodit' zhe po Bete i krichat': "Kolya, au!"
   - Mozhet byt', i ne uslyshit, a mozhet byt'...
   - Net, ne veryu, - vzorvalsya Markov. - Ne veryu. I ne to chtoby ya staralsya
ugovarivat' sebya, chto Kolya zhiv, net, ya prosto znayu, ty ponimaesh'  -  znayu!
My projdem skvoz' ves' etot bred celymi i nevredimymi. |to zhe son, my idem
vo sne, ponimaesh'? Eshche  nemnozhko  pospim,  otkroem  glaza  i  okazhemsya  na
"Syzrani". I ty budesh' chitat' svoyu durackuyu  knigu,  i  ya  budu  igrat'  v
shahmaty s Nadezhdinym, i budut smenyat'sya vahty, i...
   - Uspokojsya, dyadya Sasha. Kogda tihij chelovek nachinaet krichat', da eshche na
neznakomoj planete, - eto ochen' strashno. Ty, pozhaluj,  prav.  Poplelis'  v
nash otel'...
   U vhoda  v  laboratoriyu  stoyali  tri  kirda.  Kak  tol'ko  oni  uvideli
kosmonavtov,  oni  podskochili  k  nim  i   ostanovilis'   kak   vkopannye,
ustavivshis' na Gustova.
   - Kak ya osunulsya! - zakrichal odin iz kirdov golosom Gustova.
   - Osunulsya... osunulsya! - radostno zavopili ostal'nye kirdy vse tem  zhe
golosom.
   Pervyj kird ukoriznenno pokachal ukazatel'nym pal'cem i skazal:
   - Opyat' peredraznivat'!
   Kirdy zasmeyalis'.
   - Nu-s, a ty, dyadya Sasha? - obratilsya kird k Markovu. - Vse te zhe  mysli
pro krestiki i noliki i prodavlennoe kreslo doma?
   Markov zakryl glaza. Govoril Gustov. Otkryl glaza. Govoril kird.
   - Vse yasno, - suho skazal Markov. - Ne budet  uzhe  i  krestikov.  Budut
vnimatel'nye sestry i uchastlivye vrachi: "Nu kak my segodnya sebya chuvstvuem,
Aleksandr YUr'evich? Vse eshche dumaete, chto vy Napoleon?"
   Gustov podnyal ruki.
   - YA s toboj, dyadya Sasha, - skazal on, - tuda.  Poskol'ku  moj  malen'kij
bednyj mozg sil'no  poiznosilsya  i  ya  soshel  s  uma,  proshu  menya  srochno
gospitalizirovat'.
   - Aga, - eshche radostnee zakrichal pervyj kird,  -  my  nachinaem  obretat'
svoyu sobstvennuyu individual'nost'! My razoshlis', my  nachinaem  rashodit'sya
iz-za razlichnogo opyta.
   - Razlichnogo  opyta  -  razlichnogo  opyta...  -  slovno  eho  zakrichali
stoyavshie nemnogo pozadi kirdy.
   - Daj ruku, Vol'demar, sojdem s uma vmeste, tak  legche,  -  probormotal
Markov.
   - YA sebya ne uznayu, - s ukoriznoyu skazal kird. - Vmesto togo chtoby  dat'
nytiku i panikeru po rukam,  ya  uzhe  potakayu  ego  gnusnomu  eskapizmu.  YA
otkazyvayus' ot sebya i perehozhu na "ty". Ty nichtozhestvo,  Volodya,  esli  ty
nichego ne mozhesh' ponyat'. Ty uznaesh' golos, kotorym govoryu ya i moi  mladshie
bliznecy?
   - Da, - probormotal Gustov i zakryl glaza, - eto moj golos.
   - Pohozhe? Ty ne cenish' svoe izustnoe tvorchestvo. Ty  uznaesh'  bescennye
mysli, sverkayushchie, kak almazy, v moej rechi? - prodolzhal kird.
   - Da.
   - Tak chto ya?
   - K-kird?
   - Idiot!
   - Kto?
   - Ty.
   - YA?
   - Ty. To est' ya - eto ty. Nu ladno, sejchas  ob座asnyu,  a  to  pri  tvoih
ogranichennyh umstvennyh sposobnostyah  i  vpryam'  nedolgo  slegka  spyatit'.
Vprochem, malo by kto eto zametil... Itak,  uvazhaemyj  Vladimir  Vasil'evich
Gustov, pomnite li vy, kak vam v laboratorii  napyalili  na  golovu  edakoe
sooruzhenie iz tonen'kih provolochek? Nas togda skopirovali,  to  est'  vas,
vprochem, nas - sejchas vy vse pojmete. Vse soderzhimoe vashih seryh  kletochek
v mozgu bylo kakim-to obrazom zashifrovano i sohraneno.  I  vot  v  poryadke
eksperimenta berutsya tri skromnyh i  rabotyashchih  kirda  -  Pyat'sot  pervyj,
Pyat'sot vtoroj i Pyat'sot  tretij,  i  v  nas,  to  est'  v  nih,  vvoditsya
soderzhimoe mozga  nekoego  Gustova.  I  tri  tihih  kirda  prevrashchayutsya  v
gibridov Gustova s kirdom. My kak dve kapli vody pohozhi drug na  druga,  a
esli govoryu ya odin, Gustov Pervyj, to lish' na pravah  starshinstva,  ibo  ya
byl izgotovlen ran'she brat'ev na celyh pyat' minut. Ponyatno?
   - Znachit, vy... moi deti? - surovo sprosil Gustov.
   - Net, - horom zakrichali kirdy, - brat'ya, a ne synov'ya!
   - Mladshie, nadeyus'?
   Kirdy ponurili svoi golubovato-belye golovy.
   - V takom sluchae,  -  suho  prodolzhal  Gustov,  -  ya  nadeyus',  chto  vy
priznaete moe starshinstvo i bez mer fizicheskogo vozdejstviya, k koim obychno
pribegayut starshie brat'ya?
   Tri kirda odnovremenno protyanuli tri pary ogromnyh  metallicheskih  ruk,
shvatili Gustova, vysoko podbrosili ego vverh, lovko pojmali  i  postavili
na zemlyu.
   - M-da, - probormotal Gustov, - nu i molodezh' poshla. Tak  chto  zhe,  moi
malen'kie bednye bratishki? Kak zhit'-to dal'she budem?
   - Tak i budem, - otvetili srazu tri metallicheskih Gustova.
   - I vy vpravdu myslite tak zhe, kak ya?
   - Esli etot process mozhno nazvat' myshleniem, - zasmeyalsya Gustov Pervyj.
   - Nu, nu, bez samokritiki. A chto u vas ot kirdov, krome etih prelestnyh
malen'kih tel?
   - Lyubuyu logicheskuyu zadachu my reshim raz v desyat', a to i v  sto  bystree
tebya, o proobraz! |to raz. Krome togo, my znaem vse to, chto polozheno znat'
poryadochnomu  kirdu.  V  chastnosti,   my   umeem   posylat'   i   prinimat'
telepaticheskuyu informaciyu, i mezhdu soboj my razgovarivaem  bez  posredstva
zvukovyh voln. A esli govorim vsluh, to tol'ko, chtoby  nas  ne  podslushali
drugie kirdy. Oni ved' gorazdo luchshe slyshat telesignal, chem zvukovuyu rech'.
Nu, i samoe glavnoe - my obladaem vsemi temi emociyami, kotorymi  obladaesh'
i ty. No na mnogoe my reagiruem spokojnee, chem ty.
   - A teper' idite v laboratoriyu, - skazal Gustov Pervyj, - i sidite tam.
Nam predstoit mnogo del. I najti Nadezhdina, i poznakomit'sya  s  defami,  i
sdelat' koe-chto eshche, chto ne dolzhny delat' predstaviteli odnoj civilizacii,
popav v druguyu. A raz my aborigeny, my mozhem i dolzhny dejstvovat'. Proshchaj,
brat, proshchaj, dyadya Sasha.
   - Proshchaj, proshchaj, - povtorili Gustov Vtoroj i Gustov Tretij.
   - No pochemu "proshchaj"? - udivilsya Gustov.
   - V takih sluchayah luchshe skazat' "proshchaj", - skazal kird.  -  Na  vsyakij
sluchaj.





   Glavnyj Mozg ne mog ispytyvat'  bespokojstva,  ibo  emu  ne  dany  byli
chuvstva. On lish' znal, chto v gigantskoj sisteme ego svyazi s kirdami chto-to
narushilos'. Uzhe neskol'ko raz on posylal signaly Pyat'sot pervomu,  Pyat'sot
vtoromu i Pyat'sot tret'emu, no te ne fiksirovali ego prikazy i ne soobshchali
ob ih vypolnenii. Oni ne byli demontirovany, oni funkcionirovali,  on  eto
znal, ibo kazhdyj pogibavshij  kird  avtomaticheski  posylal  poslednij  svoj
signal Mozgu, i tot izymal ego kod iz sistemy. No Pyat'sot pervyj,  Pyat'sot
vtoroj i Pyat'sot tretij ne posylali signala vyklyucheniya i tem ne  menee  ne
fiksirovali  prikazov.  |ksperiment  vdrug  dal   neozhidannye   rezul'taty
prevrashcheniya kirdov v defektnyh. No v takih sluchayah blizhajshie kirdy  vsegda
demontiruyut  ih  i  soobshchayut  ob   etom   Mozgu.   |ti   zhe   kirdy   byli
eksperimental'nymi, gibkaya sistema chelovecheskih reakcij dolzhna  byla  dat'
im vozmozhnost' dejstvovat'  bolee  nezavisimo,  dazhe  v  sluchae  nebol'shih
povrezhdenij.
   Mozhet byt', oni vyshli iz goroda? Net, storozhevye kirdy, pristavlennye k
nim,  soobshchili  by  ob  etom.  Net,  oni  ostavalis'  v  gorode   i   dazhe
razgovarivali s lyud'mi.
   On ne mog ostavit' etogo tak. Svyaz'  ne  dolzhna  byla  narushat'sya,  ibo
svyaz' byla osnovoj ih civilizacii. Stoit kirdu poteryat'  svyaz'  s  Mozgom,
kak on, po mneniyu Mozga, prevrashchaetsya  iz  sovershennejshego  instrumenta  v
grudu nenuzhnogo metalla. Nado vyzvat' ih k sebe. Nado poprobovat' eshche raz.
On poslal eshche odin teleprikaz, eto byl naibol'shij energeticheskij  impul's,
kotoryj kogda by to ni bylo Mozg posylal kirdu.
   Est'! Na etot raz prikaz byl zafiksirovan.


   Tri golubovato-belyh Gustova  podoshli  k  pervoj  ograde  Bashni  Mozga.
Ploshchad' pered nej, obychno pustynnaya, v poslednie dni  pestrela  nebol'shimi
gruppkami kirdov, chasami  blagogovejno  glazevshih  na  Bashnyu.  Inogda  oni
stanovilis' na koleni i v  molchalivom  ekstaze  protyagivali  k  nej  ruki,
slovno starayas' polnee oshchutit' blagodat', ishodivshuyu ottuda.
   SHiroko  rasstaviv  nogi,  u  vhoda  na  territoriyu  Bashni  zastyli  dva
storozhevyh kirda. Oni znakom  ostanovili  treh  Gustovyh  i  pristupili  k
procedure proverki. Vyshtampovannyj na grudi nomer, akkumulyatory - vse bylo
v poryadke. Oni proshli ko vtoroj ograde. Eshche dva storozhevyh kirda zhdali ih.
V rukah oni derzhali pohozhie na gaechnye klyuchi instrumenty.
   - Osmotr golovy, - skazal odin iz nih. - Sadites' vot syuda.
   - Oni sejchas vskroyut nam golovy i budut kopat'sya v nih, - skazal  vsluh
po-russki Gustov  Pervyj.  -  Brat'ya,  lyubim  li  my,  kogda  nashi  golovy
vskryvayut na predmet opisi soderzhimogo?
   Vtoroj i Tretij v unison otvetili:
   - Ne ochen'.
   Gustov Pervyj snova pochuvstvoval kak by legkuyu shchekotku gde-to v glubine
mozga i osoznal prikaz, eshche  raz  poslannyj  iz  Bashni:  "Pyat'sot  pervyj,
Pyat'sot vtoroj i Pyat'sot tretij! Vas zhdut. Bystree".
   - My pomnim osnovnye nachala boksa? - s yarostnym spokojstviem sprosil  u
svoih bliznecov Gustov Pervyj.
   - My nachinaem rashodit'sya v myslyah, - proburchal Gustov Vtoroj. -  Iz-za
togo, chto ty slishkom  mnogo  govorish'  i  komanduesh',  u  tebya  uhudshayutsya
umstvennye sposobnosti. Dlya chego  pustoj,  nichego  ne  znachashchij  vopros  o
bokse? Vse, chto znaesh' ty, znaem i my.
   - YA beru na sebya levogo, vy - pravogo. Dejstvuem sinhronno.
   Strazhniki  smotreli  na  nih  tupo  i  ravnodushno.  Esli  by  im   bylo
svojstvenno chuvstvo udivleniya, oni  by,  nesomnenno,  porazilis'  strannoj
medlitel'nosti kirdov. No poskol'ku oni nikogda i  nichemu  ne  udivlyalis',
oni besstrastno zhdali, poka te podstavyat golovy dlya proverki.  Oni  tverdo
znali, chto nikto ne dolzhen projti v Bashnyu, poka ego golova ne budet  snyata
i tshchatel'no proverena. I vse.
   Pyat'sot pervyj  pochuvstvoval,  kak  temnym  bagrovym  zanavesom  v  nem
podymaetsya yarost'. Ves' on, vse ego telo, ot mozga do kulakov, bylo sejchas
lish' oruzhiem etoj yarosti. Proverka mozga! Kakih tol'ko ne  bylo  lyubitelej
kovyryat'sya v chuzhih mozgah, vyuzhivaya neugodnye mysli, vydiraya ih s myasom, s
krov'yu, s hrustom! SHCHipcami i kostrom, elektroshokom i psihoobrabotkoj... Ot
zhrecov i inkvizitorov do fashistskih diktatorov - bol'she vsego na svete  ih
vsegda besili nezavisimye chuzhie mysli!
   On perenes tyazhest' svoego metallicheskogo tela na levuyu nogu i  vybrosil
vpered pravuyu ruku, szhatuyu v kulak. Kulak s  lyazgom  opustilsya  na  golovu
levogo strazhnika. Tot, ne  ozhidaya  udara,  kachnulsya  nazad,  na  mgnovenie
zastyl  v  neestestvennoj  poze,  potom  s  grohotom  upal  na  spinu.  Po
golubovato-belym  plitam  dorozhki   s   drobnym   tren'kan'em   pokatilis'
instrumenty, kotorye derzhal v ruke storozhevoj kird.
   Gustovu Pervomu ne nuzhno bylo  oborachivat'sya,  chtoby  uvidet'  brat'ev.
Zadnyaya  para  glaz  zapechatlela   tot   zhe   korotkij   udar   i   to   zhe
tomitel'no-medlennoe padenie tela vtorogo strazhnika.
   Oni brosilis' vpered.  Tret'ya  para  strazhnikov  toroplivo  vytaskivala
trubochki dezintegratorov. "Idioty! - mel'knula u vseh treh Gustovyh odna i
ta zhe mysl'. - Nuzhno bylo vytashchit' oruzhie u teh kretinov. Nichego..."
   - Net, - zakrichal Gustov Pervyj po-russki,  -  net!  Vpered  idu  ya!  YA
starshe!
   V nem ne bylo straha. Strahu prosto ne bylo mesta  v  tele,  v  kotorom
klokotalo drevnee bojcovskoe beshenstvo, beshenstvo tysyach pokolenij predkov,
kotorye shli na palicy, piki, shtyki i pulemety.
   Gustov Pervyj brosilsya vpered. Emu  kazalos',  chto  ruki  strazhnikov  s
trubochkami dezintegratorov  podymayutsya  medlenno,  ochen'  medlenno,  i  on
podumal, chto uspeet shvatit' ih, vyvernut'. Iz trubochek pochti odnovremenno
s legkim shorohom vyskol'znuli malen'kie  belye  molnii,  udarili  v  grud'
Gustovu Pervomu, i on upal. Padaya, on uspel podumat', chto ne umret, chto on
ostaetsya i chto nuzhno tol'ko pomoch' brat'yam. Motory eshche vrashchalis' v nem, on
protyanul ruku k nogam strazhnika. Brat'ya, pochemu  brat'ya,  eto  zhe  on  sam
ostaetsya zhit', ne brat'ya.
   Gustov Vtoroj uspel vybit' udarom nogi dezintegrator iz ruk  strazhnika,
a Gustov Tretij zavladel vtoroj trubochkoj.
   Gustov Vtoroj i Tretij stoyali, opustiv  golovy,  nad  trupom  brata.  V
grudi ego chernela dyra, po krayam kotoroj metall byl oplavlen, i v  vozduhe
stoyal tonkij zapah okaliny.
   - Proshchaj! - skazal Gustov Vtoroj.
   - Proshchaj! - skazal Gustov Tretij.
   Nuzhno bylo toropit'sya. Oni s grohotom vzbezhali vverh po krutoj lestnice
i ochutilis' pered Mozgom. Na mgnovenie  mehanizm  absolyutnogo  povinoveniya
Mozgu, tysyachi let  sovershenstvovavshijsya  v  elektronnom  soznanii  kirdov,
skoval ih.  No  chelovecheskaya  mysl',  slovno  bul'dozer  yaichnuyu  skorlupu,
razdavila slepoe povinovenie, i kirdy podnyali golovy.
   - Ty ne nuzhen! - bezzvuchno i tverdo skazal Gustov Vtoroj. -  Kirdam  ne
nuzhen Vezdesushchij i Vsemogushchij! Im ne nuzhna chuzhaya volya, diktuyushchaya im kazhdyj
shag, i chuzhoj mozg, dumayushchij za nih.
   Mozg pochuvstvoval, kak peregrevayutsya ego  provodniki,  gotovye  vot-vot
rasplavit'sya. Mysli metalis' v  nem,  teryaya  strojnost'  i  velichestvennuyu
garmoniyu. Holodnyj mir logiki nagrevalsya, i teplota nesla s soboj haos.
   - No... - skazal on, - etogo ne mozhet byt'. Bez edinoj voli  i  edinogo
razuma ne mozhet sushchestvovat' nichego. YA - eto garmoniya. Otsutstvie  menya  -
eto haos i gibel'.
   - Net, - skazal Gustov Vtoroj, - gibel' - eto mir numerovannyh robotov.
Ty ne nuzhen. My vyklyuchaem tebya. Navsegda.
   CHto-to v glubinah Mozga shchelknulo, kroshechnaya iskra pereprygnula s odnogo
provodnika na drugoj, vmesto togo chtoby sledovat' svoemu  prednachertannomu
marshrutu, i beschislennye milliardy  novyh  iskorok,  slovno  obradovavshis'
raznoobraziyu, s  gulom  ustremilis'  po  novoj  pereprave.  Mozg  oslepila
nevynosimo yarkaya vspyshka, sverknuvshaya iz samoj ego  glubiny.  Komok  sveta
vse ros v nem, napolnyaya ego neizvedannoj drozh'yu, poka ne zapolnil vsej ego
gigantskoj  golovy   chudovishchnym   siyaniem.   Siyanie   bilos',   gudelo   i
pul'sirovalo.
   - Zvezdy... - probormotal Mozg, - trava v mozgu. Mnogo travy v mozgu. I
sveta. Ne nuzhno akkumulyatorov. Est' zvezdy... i trava. I cifry iz travy. I
kirdy iz sveta. I zvezdy iz cifr...
   Mozg pomolchal i dobavil:
   - YA ustal. YA ne hochu dumat'. Mne slishkom svetlo...
   - On stal defom, - medlenno skazal Gustov Vtoroj.
   - Emu eshche predstoit dolgij put', chtoby stat' nastoyashchim  defom,  -  tiho
dobavil Gustov Tretij. - Bednye kirdy, im pridetsya uchit'sya zhit' samim.
   - Luchshe uchit'sya zhit', chem ne zhit', - vzdohnul Gustov Vtoroj.
   - Uchen'e chto?
   - Svet.
   - A neuchen'e chto?
   - T'ma.
   - To-to, bratishka. A  teper'  dvigaem.  Predstoit  nebol'shoe  del'ce  -
uborka i privedenie v poryadok celoj planety.


   - I primet  on  smert'  ot  loshadki  svoej,  -  ubitym  golosom  skazal
Nadezhdin, glyadya, kak partner vzyal ferzem ego lad'yu.
   - Kolya, - skazal Gustov, opuskaya knigu i kosyas' na dosku, - dlya chego ty
igraesh' bez lad'i? |kipazh "Syzrani" vsegda  voshishchalo  tvoe  uporstvo,  no
inogda tebe svojstvenno i upryamstvo.
   - A ty sadis' sygraj s nim sam, - zloradno skazal Nadezhdin.
   - Ah, tovarishch komandir, skol'ko raz mne nuzhno povtoryat', chto  ya  privyk
smotret' na shahmatnuyu dosku sboku. A na obychnom meste prosto  ne  mogu.  I
potom, zachem mne igrat', kogda ya poluchayu ogromnoe  naslazhdenie,  ostroe  i
terpkoe, glyadya na tvoi zhalkie, bespomoshchnye hody.
   - Zatknis', Vol'demar, - skazal  Markov  iz  navigatorskogo  kresla.  -
Vo-pervyh, skoro Solnechnaya  sistema,  i  mne  nuzhno  eshche  raz  pereschitat'
marshrut. A vo-vtoryh, ne izdevajsya  nad  komandirom.  Skoro  Zemlya,  i  on
spishet tebya v rezerv. Budesh' podmenyat' zabolevshih bortprovodnic na  trasse
Zemlya - Mars.
   Partner Nadezhdina obvel glazami ekipazh "Syzrani".
   - A vy ne serdites' drug na druga? - ispuganno sprosil on.  -  Mne  eto
bylo by ochen' nepriyatno.
   Vse tri kosmonavta gromko fyrknuli.
   - Nu konechno zhe! - vykriknul Nadezhdin. - YA ih nenavizhu.
   - YA ih videt' ne mogu, - proshipel Markov.
   - Oni mne v vysshej stepeni nesimpatichny, - suho otrezal Gustov.
   Utrennij Veter neskol'ko mgnovenij rasteryanno perevodil vzglyad s odnogo
kosmonavta na drugogo i potom neuverenno rassmeyalsya.
   - A kak, - sprosil on, - u vas nazyvaetsya takaya manera razgovora, kogda
govoryat odno, a dumayut drugoe? I vse znayut, chto imenno?
   - SHutka! - zavopili kosmonavty. - I ty dolzhen  nauchit'sya  ee  ponimat',
inache na Zemle tebe nechego budet delat'.
   - YA postarayus', - krotko skazal Utrennij Veter. - Mne ochen' nravyatsya...
shutki... YA obyazatel'no nauchu im defov, kogda vernus' domoj.
   - Ne  bespokojsya,  -  skazal  Gustov.  -  Moi  bratishki  uzh  kak-nibud'
spravyatsya tam s etoj zadachej. Mozhesh' ne  somnevat'sya,  kogda  my  s  toboj
cherez mesyac ili dva snova okazhemsya na Bete, kirdy tol'ko i  budut  delat',
chto rasskazyvat' anekdoty.
   - Anekdoty? - peresprosil Utrennij Veter.
   - Ah, ty zhe ne znaesh' ni odnogo anekdota! Moj bednyj malen'kij drug, ty
ne predstavlyaesh' sebe, chto tebya zhdet na Zemle...

Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:42:52 GMT
Ocenite etot tekst: