Zinovij YUr'ev. Bashnya Mozga ----------------------------------------------------------------------- Avt.sb. "Ruka Kassandry". OCR & spellcheck by HarryFan, 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 - Peshki tozhe ne oreshki, - v tretij raz za pyat' minut probormotal Nadezhdin i vzyal ferzem peshku, protivnika. U Markova, ego partnera, pylali ushi. Mochki ih byli yarko-krasnymi, a verhnyaya chast' otlivala fioletovym. Na mgnovenie on sosredotochenno naklonilsya nad doskoj, ochevidno podbodrennyj kakoj-to spasitel'noj ideej, no tut zhe razocharovanno otkinulsya na spinku kresla, gorestno vzdohnul. - I primet on smert' ot loshadki svoej, - upavshim golosom skazal on i zadumalsya. Gustov opustil knigu i vzglyanul na igrokov. - Sdavajsya, dyadya Sasha, - skazal on. - Po usham vidno: pora. CHem yarche oni u tebya svetyatsya, tem huzhe tvoe polozhenie. I naoborot. - A ty sadis' sygraj sam, - ehidno predlozhil Nadezhdin. - S udovol'stviem by, ne mogu. Ty zhe znaesh', ya tak privyk nablyudat' za vami i za doskoj sboku, chto na obychnom meste uzhe prosto ne v sostoyanii igrat'. - Perestan' trepat'sya, Volodya, - skazal Markov. - Daj pogibnut' s dostoinstvom. Smert', dazhe shahmatnaya, ne dolzhna byt' suetlivoj. A voobshche nadobno mne brosat' shahmaty. Luchshe zajmus' krestikami i nolikami. Prekrasnaya igra, kak raz po moemu intellektu. - Nu, nachalos', - usmehnulsya Gustov. - Tradicionnoe samobichevanie. Sejchas ty skazhesh', chto voobshche ne ponimaesh', kak stal kosmonavigatorom i kak doverili gruzovoj kosmolet tret'ego klassa "Syzran'", bort "sto tridcat' odin chetyresta semnadcat'" takomu nikchemnomu sushchestvu, kak ty... Vnezapno kosmonavty pochuvstvovali, kak "Syzran'" zavibrirovala" vsem korpusom, i cepenyashchee oshchushchenie katastrofy molniej promel'knulo v ih soznanii. Negoduyushche zarevel signal trevogi, i rasteryanno zamigali glazki pribornogo tablo. Rezkij tolchok sbrosil kosmonavtov na pol. Markov i Nadezhdin odnovremenno popytalis' vstat' na nogi. No tela ih uzhe nalivalis' chudovishchnoj tyazhest'yu. Ona davila na nih pressom, ne davala dyshat', deformirovala ih lica, urodlivo rasplyushchivaya ih. Besplotnyj golos avtomaticheskogo analizatora toroplivo zahlebyvalsya slovami, no oni ne slyshali ih. "Nado vklyuchit' dvigateli", - muchitel'no-medlenno podumal Nadezhdin. On ne uspel pochuvstvovat' straha. I mysli ego, i chuvstva byli tak zhe paralizovany peregruzkoj, kak i rasprostertoe na polu telo. Skoree instinktivno, chem volevym usiliem, on popytalsya podnyat' ruku, no dazhe nervnye impul'sy, kazalos', ne mogli preodolet' svoej mnogokratno uvelichivshejsya tyazhesti i peredat' komandu myshcam. Soznanie pokidalo ego. Stavshaya pohozhej na rtut', krov' otkazyvalas' pitat' kletki mozga, i tyazhelyj bagrovyj zanaves medlenno opuskalsya na nego. Poslednimi probleskami mysli on pytalsya borot'sya s nadvigayushchimsya mrakom, no cherez mgnovenie i poslednie iskorki v ego golove pogasli. Soznanie vozvratilos' k Nadezhdinu ran'she, chem on smog vnov' razlichat' predmety. No postepenno temnota teryala gustotu, kak budto kto-to postepenno razzhizhal ee. Ona istonchalas', stanovilas' zybkoj, i Nadezhdinu pochudilos', chto vot-vot skvoz' nee zabrezzhit svet. On uzhe ponimal, chto chto-to oshchushchaet, i terpelivo zhdal, poka mysl' soberetsya s silami v glubinah ego mozga i netoroplivo vsplyvet na poverhnost' soznaniya, primet chetkuyu formu. Vot uzhe k oshchushcheniyu redeyushchej temnoty dobavilos' chuvstvo boli, kotoroj, kazalos', bylo nalito vse ego telo. On raskryl glaza i dolgo ne mog sfokusirovat' neposlushnye zrachki: pole zreniya napolnyal zybkij zelenyj tuman. Teper' emu kazalos', chto imenno etot zelenyj tuman ne daet emu yasno myslit'. Vnezapno v mozgu u nego vspyhnul yarchajshij svet, vyazkie medlitel'nye mysli srazu priobreli legkost', poneslis', zakruzhilis'. Nu konechno zhe, on lezhit licom na zelenom plastike pola rubki. On, komandir "Syzrani", zhiv i vse pomnit. Vse. Prezhde chem on ponyal, chto delaet, on uzhe upiralsya rukami v pol i podtyagival pod sebya koleni. Muskuly ploho slushalis' ego. Im vladela lihoradochnaya toroplivost'. Vstat'! Bystree vstat' na nogi. Nakonec emu udalos' podnyat'sya na koleni, i v to zhe mgnovenie on uvidel obrashchennye na nego glaza Gustova. Volodya smotrel na nego, i vdrug ego pokrytoe sinyakami lico iskazilos' slabym podobiem ulybki. - Volod'ka! - kriknul Nadezhdin i sdelal shag po napravleniyu k tovarishchu. Tot slabo kachnul golovoj i pripodnyal brovi, kak by ukazyvaya na pribornoe tablo. Nadezhdin povernul golovu i v to zhe mgnovenie vdrug ponyal, chto oznachali zvuki, uzhe neskol'ko minut skladyvavshiesya v ego soznanii v kakoj-to privychnyj shumovoj fon. - Korabl' nahoditsya na vysote tridcati metrov nad poverhnost'yu planety Beta Sem', - bormotal avtoanalizator. - Korabl' ne padaet iz-za antigravitacionnogo polya. Korabl' nahoditsya na vysote... - Rebyata, ya uzhe umer ili dejstvitel'no ya slyshu slovo "metr"? - razdalsya slabyj golos Markova. Posle strashnoj i neponyatnoj katastrofy "Syzran'" prespokojno visela v pole antigravitacii vsego v tridcati metrah ot poverhnosti chuzhoj planety, mimo kotoroj oni dolzhny byli proletet' na rasstoyanii dvuhsot tysyach kilometrov. |togo ne moglo byt', i vmeste s tem eto sluchilos'. Analizator nikogda ne oshibalsya. Kosmonavty pereglyanulis'. - Ladno, metry, kilometry ili parseki, - probormotal Gustov. - Poka chto my zhivy, i "Syzran'", po vsej vidimosti, cela. Ne znayu, kak vas, menya kak minimum eto ustraivaet... Raketa visela nad samoj poverhnost'yu planety. Ee ekipazh zataiv dyhanie prinik k ekranam obzornyh stereovizorov. Pod nimi rasstilalos' pochti bezukoriznenno rovnoe plato, na kotorom v luchah solnca sverkali nebol'shie metallicheskie pryamougol'niki, raspolozhennye v shahmatnom poryadke. Podle nih zastyli strannye nepodvizhnye figurki. Nachinalsya spektakl', o kotorom v dushe mechtaet kazhdyj kosmonavt, bud' on uchastnikom issledovatel'skoj ekspedicii ili pilotom obyknovennogo "gruzovika", v sotyj raz letyashchego po protorennym kosmicheskim dorogam. Kosmonavty molchali. Smogut li oni snova podnyat'sya s etoj planety, vernutsya li kogda-nibud' na rodnuyu Zemlyu - oni ne mogli sejchas dumat' ni o chem, krome togo, chto proishodilo vsego v neskol'kih desyatkah metrov ot nih. Tam byla zhizn', i, po vsej vidimosti, vysokoorganizovannaya zhizn', ibo vse troe ponimali, chto pojmat' kosmolet pri pomoshchi napravlennogo polya moshchnejshego tyagoteniya - drugogo ob座asneniya ne bylo - pod silu daleko ne kazhdoj civilizacii. - |h, Sasha, Sasha, - vdrug prerval napryazhennoe molchanie Gustov, obrashchayas' k Markovu, - sovsem nedavno ty utverzhdal, chto godish'sya tol'ko dlya igry v krestiki i noliki. I chto zhe? Voleyu sudeb vhodish' v istoriyu Podnimi povyshe nogu, u istorii vysokie porogi... Rebyata, detki moi, vy voobshche ponimaete, gde my i chto s nami priklyuchilos'? I kak vsegda, boltovnya Gustova razryadila nervnoe napryazhenie kosmonavtov. - Net, konechno, - vorchlivo i vmeste s tem blagodarno probormotal Nadezhdin, - kuda nam! - Luchshe posmotrite na analiz atmosfery, - skazal Markov. - Dyshat' mozhno. Ne sovsem, pravda, kak kislorodnaya palatka v bol'nice, no zadohnut'sya bez skafandrov ne zadohnemsya. Nas mogut ubit', s容st', my mozhem podohnut' s goloda, no pri etom po krajnej mere my budem spokojno dyshat'. V eto mgnovenie "Syzran'" edva zametno drognula, nepodvizhnye figurki na ekranah stereovizorov stali rasti, priblizhayas', i vot uzhe korabl' myagko prikosnulsya k chuzhoj zemle. - Tovarishch komandir korablya, - skazal Gustov, - pozvol'te obratit'sya. V sluchae nalichiya betyanok... - U tebya, Vol'demar, hvataet zemlyanok, - skazal Markov. - Dyadya Sasha, zavist' ugnetaet zhiznedeyatel'nost' organizma, - otvetil Gustov, - a on tebe eshche mozhet ponadobit'sya. - Rebyata, - skazal Nadezhdin, - vy znaete, chto samoe strashnoe v kosmose? |to vash beskonechnyj trep. YA ponimayu, chto vy podbadrivaete drug druga i menya tozhe, no nel'zya li eto delat' kak-nibud' ponezametnee? My ochutilis' na neznakomoj planete, nas nasil'no posadili na nee kakie-to, ochevidno, razumnye sushchestva, i ya dolzhen vyslushivat' chush', kotoruyu sinhronno nesut dva idiota v kombinezonah. Prigotovit'sya k vyhodu. Dumayu, chto oruzhiya brat' ne sleduet. Esli oni uzh sumeli zakinut' gravitacionnyj arkan na kosmicheskij korabl', nashi tri pistoleta vryad li ih ispugayut... Oni molchali teper'. Nadezhdin, protyanuvshij ruku, chtoby otkryt' lyuk, na mgnovenie zastyl, posmotrel na tovarishchej i pochuvstvoval, kak ego zalivaet ogromnoe teploe chuvstvo lyubvi k etim lyudyam, kotorye, esli by i prishlos' umeret', navernyaka umerli by s shutkoj. "Smert' ne dolzhna byt' suetlivoj", - vspomnil on slova Markova. On lyubil etih lyudej i znal, chto oni lyubyat ego. On ne stesnyalsya etoj lyubvi, hotya oni nikogda ne govorili o nej, i ponimal, chto bez nee oni prosto ne smogli by zhit' i rabotat' v kosmose. Markov odnimi glazami ulybnulsya Nadezhdinu i kivnul golovoj. Nadezhdin nazhal na knopku, poslyshalos' legkoe zhuzhzhanie motora, i tyazhelaya dver' lyuka poslushno otoshla v storonu. Odin za drugim kosmonavty vyshli iz "Syzrani" i oglyadelis'. Krasnovatoe plato, na kotoroe opustilas' "Syzran'", kazalos' rovnym kak stol. Strannye metallicheskie pryamougol'niki, prostiravshiesya do samogo gorizonta, sverkali v luchah chuzhogo solnca. No ekipazh "Syzrani" ne rassmatrival rasstilavshijsya pered nim pejzazh. Kosmonavty smotreli na bezmolvnye figury, kotorye nepodvizhnym kol'com okruzhali ih korabl'. Metrov dvuh s polovinoj rostom, oni byli pohozhi odnovremenno i na lyudej, i na robotov. U nih byli sharovidnye golovy s dvumya parami glaz, raspolozhennyh po okruzhnosti, no bez kakogo-libo nameka na rot, nos ili ushi. U nih bylo po dve ruki s moshchnymi, pohozhimi na zazhimy, pal'cami i po dve massivnye nogi. Odezhdy na nih ne bylo, i golubovato-belaya poverhnost' ih tel sverkala, slovno metall. - |kipazh sovetskogo kosmoleta "Syzran'" privetstvuet vas, - skazal po-russki Nadezhdin. On ponimal, kak stranno zvuchali zdes' eti zemnye slova, i znal, chto ih nikto ne pojmet, a mozhet byt', i ne uslyshit, no on proiznes ih skoree dlya sebya i svoih tovarishchej i ne stesnyalsya torzhestvennosti, kotoruyu vlozhil v privetstvie. Betyane po-prezhnemu bezmolvno smotreli na nih, nacelivshis' na kosmonavtov ob容ktivami svoih glaz. Ni odnim dvizheniem, ni odnim zvukom oni ne pokazali, chto chto-to ponimayut. Vnezapno, slovno povinuyas' vnutrennemu signalu, oni sdelali neskol'ko shagov vpered, okruzhili ekipazh "Syzrani" plotnym kol'com i otrezali kosmonavtov ot korablya. Prodelav etot manevr, metallicheskie sushchestva snova zamerli. Dvigayas', oni neskol'ko napominali lyudej, ibo dvizheniya ih byli pohozhi na chelovecheskie. Zastyv, oni bol'she pohodili na kakie-to chudovishchnye metallicheskie skul'ptury, potomu chto v ih absolyutnoj nedvizhnosti uzhe ne ostavalos' nichego zhivogo. - Mozhet byt', u nih prosto prinyato privetstvovat' prishel'cev molchaniem? Kak u nas provozhat' usopshih? - probormotal Markov. - A mozhet byt', eti betyane prosto durno vospitany? - dobavil Gustov. - Esli i betyanki pohozhi na nih... Nadezhdin sdelal neskol'ko shagov vpered, napravlyayas' k blizhajshemu metallicheskomu sushchestvu. On podnyal ruku i eshche raz povtoril: - |kipazh sovetskogo kosmoleta "Syzran'" privetstvuet vas. Ni odnogo dvizheniya, ni odnogo zvuka. Nich'ya golova ne kachnulas' v otvet, nich'ya ruka ne podnyalas' dlya privetstviya, nich'i nogi ne sdelali shaga, chtoby podojti k kosmonavtam. Tishina. - Mozhet byt', eto vovse ne hozyaeva planety? - sprosil Markov. - Mozhet byt', eto prosto bezdumnye roboty? Mozhet byt', takie skuchnye i povsednevnye dela, kak vstrecha chuzhih kosmoletov, nizhe dostoinstva istinnyh betyan i potomu na etu ceremoniyu oni prislali robotov? Nadezhdin pozhal plechami. - A chto, Kolya, - sprosil ego vdrug Gustov, - esli nam vzyat' da i rastyanut'sya na travke? Raz oni vstrechayut nas ne po diplomaticheskomu protokolu, pozvolim i my sebe chut' men'she formal'nostej. Gustov opustilsya na zemlyu i s naslazhdeniem potyanulsya. Ryadom s nim uselis' ego tovarishchi. Krasnovataya nevysokaya trava, znachitel'no bolee gustaya, chem na Zemle, pruzhinila, kak matrac. Koleblemaya vetrom, ona izdavala legkij shoroh, kak budto stebli ee byli zhestyanymi. "Slovno list'ya kladbishchenskih venkov", - podumal Markov i pomorshchilsya ot prishedshego v golovu sravneniya. - CHert te chto, - skazal Gustov. - Nu kto nam poverit, chto vstrecha s chuzhoj civilizaciej mozhet prohodit' imenno tak? Hozyaeva stoyat ne dvigayas', a prishel'cy valyayutsya na trave, zadrav nogi k chuzhomu nebu. - Budem nadeyat'sya, chto eto samoe hudshee, chto nas zhdet na Bete Sem', - otvetil Markov. - Esli by ne bylo vokrug etih sverhvospitannyh dzhentl'menov i ya by sejchas proigryval komandiru ocherednuyu partiyu v shahmaty, vpolne mozhno bylo by predstavit', chto my doma... Oni eshche ne privykli k tomu, chto sluchilos', i instinktivno, chtoby skryt' rasteryannost', staralis' vesti sebya narochito budnichno, vybiraya v razgovore samye budnichnye slova. Neozhidanno krug bezmolvnyh storozhej razomknulsya, i pered nimi okazalas' strannogo vida telezhka. S ploskoj platformoj, bez koles, ona imela s odnoj storony tochno takuyu zhe sharoobraznuyu golovu, chto i stoyavshie ryadom roboty. Odno iz molchalivyh sushchestv sdelalo shag vpered i potesnilo kosmonavtov k platforme. - Slava tebe gospodi, - vzdohnul Gustov. - YA by ne udivilsya sejchas, esli by kto-nibud' iz nih skazal: "|kipazh podan!" - Nu chto zh, rebyata, zdes' rasporyazhaemsya ne my, a kto-to drugoj, - zametil Nadezhdin. - Drugogo vybora, ochevidno, u nas net. Oni zabralis' na platformu, ozhidaya, chto vperedi nih vot-vot usyadetsya voditel'. No vmesto voditelya s perednego kraya telezhki na nih vnimatel'no smotreli dva ogromnyh glaza sharoobraznoj golovy na nevysokoj tumbe. - Ni dat' ni vzyat' - mehanicheskij kentavr, - skazal Markov. - Gibrid robota i avtomobilya. Kraya platformy medlenno zagnulis' vverh, i telezhka besshumno i plavno zaskol'zila nad pochvoj Bety Sem'. V techenie neskol'kih minut pered nimi mel'kali vse te zhe metallicheskie pryamougol'niki, kotorye oni uzhe videli ran'she, potom plato konchilos', i oni poneslis' po slegka holmistoj doline, kotoruyu to zdes', to tam ozhivlyali raznoobraznoj formy kurgany i polurazrushennye steny kakih-to stroenij. Eshche cherez polchasa telezhka sbavila skorost' i vplyla v ogromnyj poselok, ves' zastroennyj odinakovymi zdaniyami bez okon. Mezhdu nimi breli takie zhe roboty, kak te, chto vstretili ih. K velichajshemu izumleniyu kosmonavtov; nikto ne obratil na nih ni malejshego vnimaniya. Telezhka myagko opustilas' na zemlyu u nevysokogo stroeniya, takogo zhe golubovato-belogo cveta, kak i sama telezhka, i roboty, i ostal'nye zdaniya. U vhoda stoyali dva robota, kotorye molcha vveli ih v kruglyj pustoj zal i tut zhe vyshli. - Po sravneniyu s nimi ya chuvstvuyu sebya nastoyashchim boltunom, - vzdohnul Gustov. - Ne tol'ko s nimi, - usmehnulsya Nadezhdin. On oglyadelsya vokrug. V zale s nizkim potolkom ne bylo nichego, na chem mozhno bylo by ostanovit' vzglyad. Golubovato-belye steny, potolok i pol byli osveshcheny prizrachnym neyarkim svetom, kotoryj, kazalos', izluchalsya otovsyudu. Kosmonavty prostoyali neskol'ko minut na meste, ne znaya, chto delat'. Oni zhdali, chto sejchas kto-nibud' vojdet i etot strannyj mir perestanet daesh' na nih svoim bezuchastiem. No nikto ne poyavlyalsya v kruglom pustom zale, i dazhe toj dveri, cherez kotoruyu oni voshli, ne bylo vidno. "Ochevidno, ideal'nye zazory", - zachem-to podumal Nadezhdin i podoshel k mercavshej stene. Poverhnost' ee byla tverdoj i kazalas' by metallicheskoj, esli by otkuda-to iz glubin materiala ne ishodil neyarkij svet. Tishina gudela v ih ushah tokom krovi, davila ih, zastavlyala napryagat'sya. Lyudi ustroeny tak, chto dolzhny zhit' v ozvuchennom mire. Absolyutnaya tishina protivoestestvenna, ona zastavlyaet cheloveka napryagat'sya v bezotchetnoj trevoge, potomu chto podsoznatel'no polnoe bezmolvie associiruetsya so smert'yu. - Da-a, - protyanul Markov, - so mnoj vsegda tak. Vsyu zhizn' ya o chem-nibud' mechtayu, a kogda mechta sbyvaetsya, ona okazyvaetsya sovsem ne takoj, kakoj videlas' mne. Neizvestnaya civilizaciya... Neznakomye sushchestva brosayutsya k nam navstrechu, voshishchenno rassmatrivayut nas, pozhimayut ruki... Nadezhdin nichego ne otvetil. On dumal. Ih korabl' byl pojman v kosmose luchom iskusstvennoj gravitacii. Teper' eto uzhe pochti ne vyzyvalo somneniya. Zatem u samoj poverhnosti planety znak etoj gravitacii izmenilsya, i oni povisli v luche antigravitacii. Tol'ko vysokorazvityj intellekt mog sozdat' takuyu ustanovku. A teper' etot neznakomyj mir vstaet pered nimi stenoj absolyutnogo ravnodushiya, ravnodushiya, svojstvennogo skoree nezhivoj prirode. Mozhet li voobshche razum byt' lishen lyubopytstva? Ochevidno, net. Ved' osnovnoe kachestvo razuma - eto bezotchetnoe stremlenie ponyat' i ob座asnit' neznakomoe i neponyatnoe. A oni navernyaka neznakomy etomu miru... - A mozhet byt', eto prosto-naprosto karantin? Mozhet byt', gravitacionnyj prozhektor u nih est', a syvorotki protiv kori i koklyusha net? - skazal Gustov, slovno otvechaya na mysl' Nadezhdina. - Smotrite, smotrite! - kriknul Markov, pokazyvaya na potolok. - Vam ne kazhetsya, chto on stal nizhe? A? - Kak budto da, - neuverenno protyanul Nadezhdin. On popytalsya najti vzglyadom kakoj-nibud' orientir, chtoby opredelit', dejstvitel'no li opuskalsya potolok, no nichego ne nashel. Togda on vytyanulsya na noskah vo ves' svoj ogromnyj rost, podnyal ruki i konchikami pal'cev s trudom kosnulsya potolka. Proshlo neskol'ko minut. Vse troe, zadrav golovy, napryazhenno vsmatrivalis' v golubovato-beluyu poverhnost' nad soboj. Nadezhdin snova podnyalsya na noski, no teper' emu uzhe ne nuzhno bylo vytyagivat' pal'cy, chtoby dotronut'sya do potolka. On legko kasalsya ego ladonyami. Proshlo eshche neskol'ko minut. Oni uzhe ne mogli stoyat'. Im prishlos' opustit'sya na pol, a golubovato-belaya poverhnost' prodolzhala medlenno i besshumno priblizhat'sya k nim, slovno porshen' ogromnogo cilindra, i vmeste s nim vokrug kosmonavtov, kazalos', szhimalas' cepenyashchaya tishina. Nadezhdin smahnul so lba kapli pota. "No eto zhe bred, absurd", - podumal on, podpolz k stene i zamolotil po nej kulakami. Ni zvuka v otvet. Nichego... Otkuda-to iz samoj glubiny soznaniya toshnotvornoj volnoj neuderzhimo podymalsya strah. Privychnym usiliem voli on borolsya s nim, ottalkival ego, soprotivlyalsya, no strah ne otstupal. On posmotrel na tovarishchej. Gustov stoyal na chetveren'kah, upirayas' spinoj v navisshij nad nim potolok, i pytalsya uderzhat' ego neotvratimoe dvizhenie. Ego lico, iskazhennoe grimasoj usiliya, pobagrovelo. Obessilennyj, on upal na zhivot, sudorozhno hvataya vozduh shiroko raskrytym rtom. Potolok opuskalsya vse nizhe i nizhe, i oni uzhe lezhali, starayas' vzhat'sya v pol, spryatat'sya ot chudovishchnogo pressa. Sekundy zagusteli, rastyanulis', otschityvaemye sudorozhnymi udarami serdec. Mysli uzhe ne povinovalis' im. Podstegivaemye strahom, oni metalis' v golovah lyudej, vzryvayas' to odnoj, to drugoj yarchajshej kartinoj ih zhizni, zhizni, s kotoroj kosmonavty dolzhny byli teper' rasstat'sya. Potolok kosnulsya spiny Nadezhdina, i vmeste s etim prikosnoveniem on obrel kakoe-to strannoe spokojstvie. Poslyshalsya ele ulovimyj svist, i vse tri kosmonavta kakim-to shestym chuvstvom dogadalis', chto opasnost' minovala. Eshche ne verya predchuvstviyu, oni podnyali golovy i uvideli, chto potolok uzhe vozvratilsya na to mesto, gde on byl kakim-nibud' poluchasom ran'she. Neskol'ko sekund kosmonavty molchali, ne v silah podnyat'sya. No vot strannye zybkie mgnoveniya proshli, i goryachaya, bujnaya radost' vozvrashcheniya k zhizni zahlestnula ekipazh "Syzrani". - Nu chto? - torzhestvenno kriknul Gustov. - CHej gorb spas vas? - Tvoj, tvoj, Volodya, - soglasilsya Markov. - |to ty napugal ih, stav na chetveren'ki. Lico Nadezhdina medlenno rasplyvalos' v neuderzhimoj ulybke. Komandir "Syzrani" sgreb v ohapku tovarishchej i dazhe popytalsya pripodnyat' ih nad polom. - Hvatit, Kolya, - kriknul Markov, - podumaj o komandirskom avtoritete! Nadezhdin otpustil tovarishchej na zemlyu, i v tu zhe sekundu otkrylas' dver' i v zal voshel robot. On podoshel k kosmonavtam, vnimatel'no osmotrel ih perednej paroj ogromnyh glaz i protyanul ruku Gustovu. - Ochen' priyatno, - skazal Gustov i, v svoyu ochered', protyanul ruku. Robot obhvatil ee svoej kleshnej, i Gustov skrivilsya ot boli. On popytalsya vydernut' ruku, no ne mog. - |j, - progovoril kosmonavt, - poostorozhnee! No robot, kazalos', ne obrashchal na ego dvizheniya i vozglasy ni malejshego vnimaniya. On ottashchil Gustova na neskol'ko metrov ot tovarishchej, i vdrug tot zakrichal. Lico ego iskazilos'. On podnyal svobodnuyu ruku, chtoby ottolknut' ot sebya golubovato-beloe sushchestvo, no i ego vtoraya ruka okazalas' zahvachennoj kleshnej robota. V to zhe mgnovenie Nadezhdin, a za nim i Markov brosilis' na robota, osypaya ego udarami i pytayas' svalit' s nog, no on, kazalos', dazhe ne zamechal ih. On byl massiven i, po vsej vidimosti, obladal ogromnoj siloj. Nadezhdin shvatil ego dvumya rukami za sharovidnuyu golovu, popytalsya otognut' ee, no ne smog. - Bros'te, hvatit, - hripel Gustov. Tak zhe neozhidanno, kak voshel, robot razzhal svoi kleshni, povernulsya i prespokojno vyshel iz zala. Kosmonavty dolgo smotreli emu vsled. Strah za tovarishcha i yarost' korotkoj shvatki medlenno uhodili, ostavlyaya za soboj glubochajshee izumlenie. Vse eshche preryvisto dysha, Markov skazal: - CHego zhdat' teper'? Nachnet podnimat'sya pol? Ili szhimat'sya steny? Ili robot nachnet obnimat' nas po ocheredi? Gustov molcha pozhal plechami, rastiraya vspuhshuyu ladon'. 2 Kird nomer Dvesti sem'desyat chetyre vozvrashchalsya domoj. On shel po ulice, vybiraya kratchajshij marshrut. On shel ne spesha, tem naibolee ekonomnym i razmerennym shagom, kakim hodyat vse kirdy, ne vypolnyayushchie vo vremya dvizheniya kakogo-libo prikaza. Vojdya v dom, on podnyalsya na tretij etazh, proshel po dlinnomu koridoru, po obeim storonam kotorogo raspolagalis' odinakovye zagonchiki, otkryl dver' svoej kroshechnoj komnaty bez okna, prostranstva kotoroj hvatalo kak raz dlya togo, chtoby on mog stoyat'. Privychnym zhestom on otkryl u sebya v pravoj storone zhivota nebol'shuyu dvercu, vytashchil provod podzaryadki svoih akkumulyatorov i vklyuchil vilku v shtepsel'. Zatem levoj rukoj nazhal knopku otklyucheniya aktivnogo soznaniya na grudi i pogruzilsya v nebytie. |to byl ne son, v kotoryj vhodyat medlenno i postepenno, i mir stanovitsya zybkim, teryaet chetkie ochertaniya i logicheskuyu svyaz' veshchej. |to nebytie, kotoroe poglotilo kirda v to samoe mgnovenie, kogda tok perestal pitat' ego mozg. U Dvesti sem'desyat chetvertogo ne voznikalo zhelaniya obozhdat' s nazhatiem knopki hotya by neskol'ko sekund. Bytie ili nebytie byli emu bezrazlichny, i on rasstavalsya s soznaniem tak zhe estestvenno, kak vypolnyal vse to, chto sostavlyalo zhizn' kirdov. On pochti ne rashodoval energiyu v vyklyuchennom sostoyanii, i lish' dezhurnyj vhod komand svyazyval ego s mirom. Tak on prostoyal v svoem zakutke vsyu noch' i, mozhet byt', prostoyal by eshche mnogo dnej i nochej. No vot bodrstvuyushchij uchastok ego mozga poluchil prikaz prigotovit'sya. |tot teleprikaz, proniknuv v Dvesti sem'desyat chetvertogo, vklyuchil tok i zamknul kontakty soznaniya. Podobno vyklyucheniyu, vklyuchenie bylo mgnovennym. No on ne nachal vspominat' to, chto sluchilos' vchera, i ne dumal o tom, chto sluchitsya segodnya. Prosto v logicheskih cepyah ego mozga nachal pul'sirovat' tok. Kird nomer Dvesti sem'desyat chetyre byl gotov k vypolneniyu komand. On otsoedinil sebya ot istochnika podzaryadki i spokojno stoyal, ozhidaya dal'nejshih prikazov. Vernee, ne spokojno, a nepodvizhno, ibo spokojstvie ili otsutstvie ego byli nevedomy kirdam, tak zhe kak i drugie chuvstva. CHerez neskol'ko minut Dvesti sem'desyat chetvertyj poluchil vtoroj prikaz yavit'sya v Central'nuyu laboratoriyu dlya izucheniya nahodivshihsya tam treh zhivyh ob容ktov. On dolzhen byl snyat' ih energeticheskie harakteristiki i provesti sravnitel'nyj analiz ih reakcij na vneshnyuyu sredu. Dvesti sem'desyat chetvertyj zafiksiroval poluchennye prikazy, vyshel na ulicu i napravilsya k kruglomu zdaniyu Central'noj laboratorii. Na etot raz on shel bystro, kak hodyat kirdy, vypolnyayushchie prikaz. Ego sovershennyj mozg na hodu sostavlyal plan eksperimentov, perebiral podhodyashchie analogii, ocenival, otbiral iz svoej gigantskoj pamyati to, chto moglo prigodit'sya dlya vypolneniya prikaza. Dumaya, on nikogda ne upotreblyal slova "ya". I ne iz-za otsutstviya etogo slova v yazyke kirdov, a potomu, chto u nego nikogda ne voznikalo potrebnosti v nem. On ne oshchushchal svoej individual'nosti. On, razumeetsya, znal, chto kird Dvesti sem'desyat chetyre - eto on, i mgnovenno vypolnyal vse prikazy, adresovannye emu, no on byl skoree chast'yu edinogo organizma, edinoj organizacii i ne nuzhdalsya v slove "ya". No nesmotrya na svoj vysokorazvityj intellekt, on nikogda ne analiziroval problemy individual'nosti, ibo on ni razu ne poluchal ot Mozga prikaza izuchit' etu problemu. Dvesti sem'desyat chetvertyj shel po ulice, toropyas' k zdaniyu laboratorii. Na perekrestke on ostanovilsya u prizemistogo zdaniya proverochnoj stancii, podozhdal, poka stoyavshij pered nim kird osvobodit mesto, i podklyuchilsya k kontrol'nomu stendu. Proverochnye impul'sy toka mgnovenno proneslis' po logicheskim cepyam ego mozga, i krasnyj ogonek nad stendom pokazal, chto Dvesti sem'desyat chetvertyj ne imeet defektov i mozhet vypolnyat' prikazy. Ni odin kird ne mog nachat' rabochij den', ne projdya proverki. Esli, kak eto izredka byvalo, nad stendom vspyhivala ne krasnaya, a zelenaya lampochka, ispytuemyj perehodil v sosednee pomeshchenie, gde neskol'ko kirdov bystro demontirovali ego, otpravlyaya razobrannye chasti na pererabotku. Kirdy nikogda ne remontirovalis', tak kak remont slozhnejshego mozga byl bolee trudoemkim processom, chem izgotovlenie novogo. Dvesti sem'desyat chetvertyj ne obradovalsya krasnoj lampochke i ne ogorchilsya by, uvidev zelenuyu. Razumeetsya, on znal by v takom sluchae, chto podlezhit demontazhu i pererabotke, i sam pereshel by v sosednij zal, gde ego razobrali by na chasti. Malo togo, poka demontazhniki ne izvlekli by iz nego akkumulyatory, on sam by nachal otsoedinyat' svoi nizhnie konechnosti, pomogaya im. I ni razu, ni na mgnovenie v ego sovershennejshem mozgu ne shevel'nulas' by mysl' o tom, chto vot-vot on perestanet sushchestvovat', ischeznet navsegda. Dlya kirdov ne sushchestvovalo smerti, kak ne sushchestvovalo rozhdeniya, dlya nih nikogda ne bylo ni nachala, ni konca. Sushchestvovanie, samosoznanie ne davalo im radosti, no ne prichinyalo i gorya. ZHizn' kazhdogo kirda byla absolyutno pohozha na zhizn' ostal'nyh kirdov, i, ischezaya, on ne teryal nichego svoego, nichego togo, chto bylo by svyazano imenno s nim, tol'ko s nim. Poetomu-to oni vosprinimali demontazh kak nechto vpolne estestvennoe, budnichnoe, ne trebuyushchee osobogo analiza i razmyshlenij. U vhoda v laboratoriyu Dvesti sem'desyat chetvertogo podzhidal SHest'desyat tretij. Bystro i chetko on soobshchil emu o rezul'tatah vcherashnih eksperimentov, a takzhe ob uzhe rasshifrovannyh slovah neznakomyh ob容ktov. Kird voshel v kruglyj zal. Na polu sideli tri sushchestva, kotorye mgnovenno vskochili na nogi i ustavilis' na nego. "Vsego dva glaza, nizshaya stupen' razvitiya tehniki", - podumal Dvesti sem'desyat chetvertyj. On ne ispytyval ni lyubopytstva, ni udivleniya, ni straha, on voobshche nikogda nichego ne ispytyval. Ego myshlenie bylo bezukoriznenno racional'no, logichno i strojno. On dumal, no ne chuvstvoval. Haoticheskie emocii ne meshali ego mozgu reshat' slozhnejshie zadachi. V velikolepnom mire matematicheskogo analiza ne bylo mesta dlya vserazrushayushchego vihrya strastej. Tri ispytuemyh ob容kta stoyali i smotreli na nego. - Vy lyudi, - skazal medlenno Dvesti sem'desyat chetvertyj, mgnovenno i bezoshibochno otyskivaya v svoej bezdonnoj pamyati svedeniya, tol'ko chto soobshchennye emu SHest'desyat tret'im. - Tak vy nazyvaete sebya. Kird smotrel na lyudej i otmechal strannosti ih povedeniya. Oni shiroko raskryli glaza i rty, posmotreli drug na druga, i lica ih pochemu-to iskazilis'. Vokrug glaz pobezhali malen'kie morshchinki, a sami glaza rezko suzilis'. U myagkogo vystupa s dvumya otverstiyami vnizu tozhe obrazovalis' dve glubokie skladki, a gorizontal'naya prorez', ochevidno energeticheskij vhod, priotkrylas', obnazhiv tverdye belye obrazovaniya. Dvesti sem'desyat chetvertomu ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby proanalizirovat' reakciyu lyudej na proiznesennye im zvuki. Reakciya byla lishena kakogo-libo smysla. Poluchiv informaciyu, intellekt mozhet libo zapechatlet' ee, libo, esli on schitaet ee nenuzhnoj, otbrosit'. |ti zhe lyudi prodelali massu izlishnej raboty, zatratili izlishnyuyu energiyu. Razve chto oni sohranyali informaciyu, deformiruya myagkij pokrov svoih lic. No eto bylo maloveroyatno, tak kak, ochevidno, takoj sposob hraneniya informacii ne obespechival dazhe minimal'noj emkosti pamyati. K tomu zhe eti iskazheniya ne ostavalis' neizmennymi, a vse vremya skol'zili, menyalis', ischezali i snova poyavlyalis'. Lyudi chto-to vozbuzhdenno govorili emu, drug drugu, delaya massu neracional'nyh i yavno bessmyslennyh dvizhenij konechnostyami, golovoj i korpusom. No kird, glyadya na nih, dumal o tom, chto peredal emu SHest'desyat tretij o rezul'tatah vcherashnih eksperimentov. Tot tozhe otmetil celyj ryad strannyh reakcij, osobenno pri opuskanii potolka, i prishel k vyvodu, chto lyudi nahodyatsya na dovol'no nizkom urovne intellektual'nogo razvitiya. Intellekt prezhde vsego harakterizuetsya racional'nost'yu. |ti zhe sushchestva sistematicheski reagirovali na vneshnij mir v vysshej stepeni sumburno. Estestvenno, chto pri opuskanii potolka oni ne znali, gde on ostanovitsya. Oni vpolne mogli predpolozhit', chto budut razdavleny. No dlya chego mnozhestvo slov, povyshennaya chastota dyhaniya, yavno bessmyslennaya popytka uderzhat' potolok spinoj? Razve mozhet tak reagirovat' intellekt na priblizhenie nebytiya? Sovershenno ochevidno, chto myshlenie ih primitivno, kak i ih obshchaya konstrukciya. Mozhet li sushchestvovat' civilizaciya, kogda ee nositeli vse eshche nahodyatsya na biologicheskom urovne razvitiya, kak rasteniya? Kogda ih tela slaby i obladayut nichtozhnoj prochnost'yu? Dvesti sem'desyat chetvertyj eshche raz vnimatel'no posmotrel na lyudej i pristupil k dal'nejshim eksperimentam. Pozhaluj, imenno reakciya na opasnost' poka chto naibolee ponyatna. Ochevidno, ee nuzhno issledovat' podrobnee, a potom sdelat' polnuyu zapis' soderzhimogo ih mozga. "Vot eshche, - podumal Dvesti sem'desyat chetvertyj, - oni teper' vse vremya pokazyvayut pal'cami na shcheli na svoih licah i proiznosyat slovo "est'". Poskol'ku dvizheniya i slovo povtoryayutsya, oni vryad li sluchajny. Ochevidno, oni pytayutsya privlech' moe vnimanie. CHto eto mozhet znachit'? Oni v chem-to nuzhdayutsya. Ochevidno, v energii. A raz struktura ih biologicheskaya, nizshego tipa, oni lisheny akkumulyatorov i dolzhny vospolnyat' poteryu energii kakim-to drugim sposobom. YAsno, chto na korable u nih dolzhen byt' zapas nuzhnoj dlya nih energii. Znachit, nuzhno otpravit'sya na korabl', chtoby prinesti im ih "est'". Slovo "est'", dolzhno byt', i oznachaet ih energeticheskij istochnik". - Poslushajte, rebyata, - zadumchivo skazal Nadezhdin, - u vas net oshchushcheniya, chto vse eti idiotskie shtuchki imeyut svoyu logiku? Vam ne kazhetsya, chto oni nas prosto izuchayut? Kak kakih-nibud' infuzorij? YA vse vremya chuvstvuyu sebya tak, slovno ya zazhat mezhdu dvumya predmetnymi steklyshkami i na menya napravlen ob容ktiv mikroskopa. - Nu ya, polozhim, pod mikroskopom sebya ne chuvstvuyu, - vzdohnul Gustov i posmotrel na ruku, na kotoroj eshche ostavalis' sledy metallicheskogo rukopozhatiya. - Skoree pod asfal'tovym katkom. K tomu zhe voobshche nel'zya izuchat' zhivoe sushchestvo, kotoroe umiraet s golodu. Poslyshalsya legkij shoroh, i otkrylas' dver'. Voshedshij kird polozhil pered nimi neskol'ko znakomyh sinih sumok so slovom "Syzran'" na kazhdoj iz nih. Drozhashchimi ot neterpeniya rukami oni raskryli sumki i uvideli v nih svoi pishchevye raciony. - Net, oni vse-taki tolkovye rebyata! - kriknul torzhestvuyushche Gustov, raskryvaya obedennuyu korobku. - Koe-chto oni smyslyat. Oni eli, obmenivalis' shutkami, i nastroenie ih uluchshalos' s kazhdoj minutoj. Konchiv obed, oni zametili, chto dver' ostalas' nezatvorennoj. - A chto, esli nam poprobovat' vyjti? - nereshitel'no sprosil Markov. - Ili ne stoit? Zdes' po krajnej mere my uzhe znaem, chego zhdat'... - Poshli, - reshitel'no skazal Nadezhdin. - Kto znaet, mozhet, udastsya dobrat'sya do korablya... Oni vyshli na ulicu. Nikto ne ostanovil ih, nikto, kazalos', ne sledil za nimi, nikto ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. Mimo nih vdol' beskonechnyh i sovershenno odinakovyh stroenij bez okon prohodili roboty, pohozhie drug na druga, nevozmutimo spokojnye i molchalivye. CHerez neskol'ko minut kosmoletchiki zametili, chto chast' iz nih idet bystro, chast' znachitel'no medlennee. Pohozhe bylo, chto u nih bylo vsego dve skorosti peredvizheniya - pervaya i vtoraya. Oni ne videli, chtoby hot' kakoj-nibud' betyanin na mgnovenie zaderzhalsya i posmotrel na nih. I dazhe ne ostanavlivayas', oni ni razu ne povernuli v ih storonu svoi ogromnye glaza-ob容ktivy. |ta mehanicheskaya bezuchastnost' kazalas' lyudyam protivoestestvennoj. I vmeste s tem golubovato-belye obitateli goroda ne pohodili na chasti mashiny, ibo oni shli kazhdyj po kakomu-to svoemu delu, ne soprikasayas' s drugimi i ne vliyaya na drugih. - M-da... - v glubochajshem izumlenii probormotal Gustov. - |ti rebyata kak raz po mne, vesel'chaki, balagury, zevaki... - YA sejchas podumal, - skazal Nadezhdin, - chto sluchilos' by, esli v Moskve na ulice vdrug pokazalas' by trojka etih tipov. Kak my zdes'. Vy sebe predstavlyaete? Vse troe zasmeyalis'. Zabyv na minutu ob okruzhavshem ih strannom mire, oni napereboj prinyalis' risovat' povedenie moskvichej pri vide trojki metallicheskih betyan, gulyayushchih po ulice Gor'kogo. Vnezapno neskol'ko robotov, merno perestavlyavshih nogi vperedi nih, rezko uskorili shag, pochti pobezhali. Oni peresekli ulicu i brosilis' k drugomu robotu, kotoryj shel medlennee, chem vse ostal'nye, to i delo nereshitel'no ostanavlivayas'. On navernyaka videl svoih presledovatelej zadnej paroj glaz, no ne sdelal i popytki ubezhat'. Neskol'ko metallicheskih ruk shvatili ego. Poslyshalos' carapanie metalla o metall, i on upal. Kird ne soprotivlyalsya, ne pytalsya vyrvat'sya. On prosto lezhal na zemle. On dazhe ne byl pokornym, on byl bezuchastnym. Nadezhdin sdelal bylo shag vpered, no odumalsya i zastyl, glyadya na neobychnuyu scenu. Odin iz robotov protyanul ruku k zhivotu poverzhennogo, raskryl v nem nebol'shuyu dvercu i vytashchil iz uglubleniya neskol'ko kruglyh predmetov. Lezhavshij robot slegka osel kak by pol svoej tyazhest'yu. Ego pravaya noga, sognutaya v kolene, medlenno raspryamilas'. K trotuaru neslyshno podplyla telezhka, takaya zhe, kak ta, na kotoroj ih privezli v gorod. Te zhe roboty podnyali lezhavshee telo i nebrezhno shvyrnuli na platformu. Neestestvenno sognutoe, ono lezhalo na telezhke golubovato-beloj metallicheskoj grudoj, i kosmonavty, zastyv na meste, smotreli, kak podnyalis' kraya platformy i kak telezhka, besshumno skol'zya nad zemlej, skrylas' za blizhajshim povorotom. Kosmonavty molchali. Betyane, kotorye tol'ko chto raspravilis' so svoim tovarishchem, kak ni v chem ne byvalo snova dvinulis' vpered, kazhdyj po svoemu delu. Ni odnogo lishnego dvizheniya, ni odnogo zvuka, krome shoroha toroplivyh shagov. - Gm, - hmyknul Markov, - chistaya rabota. Vozlyubi blizhnego, kak brata svoego... Emu nikto ne otvetil. Unylye ryady zdanij bez okon vnezapno konchilis'. Za poslednim iz nih prostiralas' slegka holmistaya dolina. Gde-to tam za neyu, na kamenistom plato, stoyala "Syzran'". Oni vse vremya dumali o korable, sotni raz obsuzhdaya vopros, vklyuchen ili vyklyuchen gravitacionnyj prozhektor, smogut li oni podnyat'sya s Bety, esli okazhutsya tam, na plato, i sejchas, ostavshis' odni, vdrug oshchutili kakuyu-to neuverennost'. Konechno, oni hoteli okazat'sya v privychnoj rubke "Syzrani", oshchutit' rodnuyu atmosferu kosmoleta, napravlyayas' domoj, no vmeste s tem neponyatnaya Beta s ee golubovato-belymi robotami draznila ih lyubopytstvo. Net, oni vse zhe ne imeli prava ne sdelat' popytki vybrat'sya otsyuda. Kosmonavty pereglyanulis', ponyav drug druga, no v to zhe mgnovenie pered nimi okazalsya robot i molcha pokazal im na gorod. Oni ponyali ego zhest. I, k svoemu velichajshemu izumleniyu, dazhe pochuvstvovali oblegchenie... Oni ostavalis' na Bete. 3 Pervym prosnulsya Markov. On neskol'ko minut lezhal v poludreme, kogda prosypayushchijsya mozg eshche ne v silah otognat' snovideniya. No vot zatekshaya ot neudobnogo lezhaniya sheya zastavila ego otkryt' glaza i sest'. V pervoe mgnovenie emu pochudilos', chto on eshche spit i chto bodrstvovanie lish' snitsya emu. Vokrug stoyala gustejshaya temnota. Mrak oshchushchalsya fizicheski, on byl tak ploten, chto kazalos': pronikni v nego luch sveta, on slomalsya by, udarivshis' o nego. Za neskol'ko dnej, provedennyh v kruglom zale laboratorii, oni uzhe svyklis' s postoyanno osveshchavshim ego neyarkim siyaniem. No sejchas vse vokrug bylo cherno. Temnota unichtozhila oshchushchenie prostranstva. To Markovu kazalos', chto steny gde-to sovsem ryadom, stoit lish' protyanut' ruku, chtoby kosnut'sya ih, to vdrug on oshchushchal sebya bezmerno kroshechnoj tochkoj v beskonechnom okeane mraka. On prislushalsya. Vse krugom bezmolvstvovalo, i lish' ryadom slyshalos' rovnoe dyhanie spyashchih tovarishchej. On obradovalsya etomu zvuku tak, kak nikogda ne radovalsya ni odnomu zvuku na svete. On vozvrashchal ego v mir privychnyh oshchushchenij, v mir, v kotorom nuzhno dejstvovat', chto-to delat', a ne zhdat', poka absolyutnyj mrak i tishina ne nachnut gasit' soznanie. - Kolya, Volodya, - pochemu-to prosheptal on. On razbudil tovarishchej, i vtroem oni dolgo sideli, vsmatrivayas' v chernotu, i napryazhenno prislushivalis' k bezmolviyu. Pervyj strah uzhe proshel, i oni nachali dumat', chto delat'. - Davaj-ka oshchupaem steny, chert ego znaet, mozhet byt', najdem dver', - skazal Nadezhdin. - Ee i pri svete-to ne bylo zametno, - otvetil Markov, no vstal, potyagivayas'. Vytyanuv pered soboj ruki, oni medlenno dvinulis' vpered, poka ne kosnulis' steny. - Znachit, ya idu v odnu storonu, vy - v druguyu, - skazal Nadezhdin. - Gde-to my vstrechaemsya, poskol'ku zal kruglyj. Mozhet byt', udastsya nashchupat' dver'. Oni dvinulis' vdol' steny, tshchatel'no oshchupyvaya ee poverhnost'. Ona byla gladkoj i kazalas' vo mrake beskonechnoj. - Nu kak u tebya, Kolya? - sprosil Markov. - Poka nichego, - otvetil otkuda-to iz temnoty Nadezhdin. - Oj! - vdrug vskriknul Gustov. - Est'! Vot ona, boleznaya, dverca nasha milaya! - Gde? Gde? - Da vot, chut' priotkryta, davajte vashi ruki, nu, nashli? Slava kosmicheskomu bogu. Vtroem oni oshchupali slegka vystupavshij na gladkoj stene kraj dveri. Nadezhdin vcepilsya v nego pal'cami i napryag myshcy. Emu pokazalos', chto dver' slegka podalas'. - Nu-ka davajte vse vtroem, - skomandoval on. Massivnaya metallicheskaya dver' poshla legche, i vdrug v obrazovavshuyusya shchel' udaril yarkij luch sveta. Oni stoyali, tyazhelo dysha, i shchurilis' posle temnoty. - Da-a... - protyanul Gustov. - U menya takoe vpechatlenie, chto eti zheleznye detki tol'ko tem i zanimayutsya, chto pridumyvayut nam vse novye zagadki. Sidit kakaya-nibud' predstavitel'naya komissiya robotov i izobretaet special'no dlya nas syurprizy... S ih golovami oni eshche ne to pridumayut. Oni vyshli na ulicu i - zamerli. Ulica byla pustynna. Ni odin robot ne brel vdol' ee dlinnyh odnoobraznyh stroenij. Oni oglyadelis'. Ni dushi vokrug, ni edinogo zvuka. Pered nimi rasstilalis' geometricheski pravil'nye ulicy i geometricheski pravil'nye korobochki - doma. - CHas ot chasu ne legche, - probormotal Markov, poezhivayas'. - Interesno, chto vsya eta chertovshchina dolzhna oznachat'? - Pohozhe, chto gde-to u nih chto-to sluchilos' s istochnikom energii, - zadumchivo skazal Nadezhdin. - Poetomu-to i pogasli steny nashej rezidencii, i dver' okazalas' nezapertoj, i vse eti dzhentl'meny kuda-to vnezapno zapropastilis'. - Vpolne pravdopodobno, - otvetil Markov i, podumav; dobavil: - A mozhet byt', eto i est' nash edinstvennyj shans rasproshchat'sya s Betoj? Poka oni lisheny energii, navernyaka i ih gravitacionnoe ustrojstvo bezdejstvuet. Kak vy dumaete? A? Ne znayu, kak vy, a ya hochu domoj. Syadu v svoe lyubimoe prodavlennoe kreslo, vklyuchu stereovizor,