da, poluchivshij v boyu povrezhdeniya, tozhe, razumeetsya, podlezhal opisi. I vot tut Ilanaf s azartnym udivleniem obnaruzhil, chto vmyatiny, ostavlennye shestoperom, ne imeyut nichego obshchego s obychnymi povrezhdeniyami, kotoroe nanosit eto oruzhie bronze. Obe vmyatiny raspolagalis' ryadom v levoj verhnej chetverti nagrudnika, sluzhivshej zashchite klyuchic. Ilanaf prekrasno znal smertoubijstvennye svojstva udarnogo oruzhiya i, sootvetstvenno, zashchitnye svojstva lyubyh dospehov - ot magdornskih slozhnonabornyh kol'chug do varvarskih kozh, obshityh lyubym bespoleznym metallolomom. Ilanaf mog poklyast'sya, chto ni bronza samogo nagrudnika, ni vojlochnyj podboj ne mogli spasti klyuchicu Arda ot pereloma. Odnako, oficer "Golubogo Lososya" nervno prohazhivalsya v neskol'kih shagah ot nego, prespokojno razmahivaya obeimi rukami. Vyvod byl odnoznachnyj - na nagrudnike lezhalo odno iz zaklyatij Izmeneniya. Razumeetsya, kaznachej, kotorogo razygryval Ilanaf, lish' otmetil v svoih bumagah "sem' avrov pyat'desyat dva avrika" i burknul "sleduyushchij". Ostavalos' proverit' eto predpolozhenie. Nagrudnik byl iz®yat pod predlogom peredachi v masterskie Arsenala. Nu a tam uzh |gin bez vsyakoj legendy, prostym pred®yavleniem zhetona, dobilsya pryamogo osmotra nagrudnika. Zrak Istiny vsegda pokazyval istinu i v tot raz razgorelsya nezhnym malinovym plamenem. Vse. Konec dela. "Vladenie, zloupotreblenie, sozdanie, peredacha, prodazha, zlonamerennyj poisk i lyubye inye dokazannye soprikosnoveniya s Obrashchennymi, Izmenennymi i Ne-Bytuyushchimi Veshchami v otsutstvie otyagchayushchih obstoyatel'stv karayutsya prostym pryamym umershchvleniem vinovnogo." Vse eto |gin znal i pomnil prekrasno i istoriya dela promel'knula v ego golove za schitannye mgnoveniya. On videl delo celikom i polnost'yu, vo vsej ego neraschlenimosti i polnote, slovno vazu iz zheltogo hrustalya ili obnazhennoe zhenskoe telo. No vot dal'she po vaze pobezhali treshchiny, a v tele poyavilis' otvratitel'nye iz®yany. Vo-pervyh, Gastrog. Dopustim, delom Arda parallel'no zanimalas' Opora Pisanij. Takoe sluchaetsya redko, no vse zhe sluchaetsya. No chto oni delali, chtoby so svoej storony vyjti na Arda? Oni imeyut svoih lyudej v ekipazhe "Zercala Ognya"? Ili, eshche luchshe, v Opore Veshchej sredi podchinennyh Noro, to est' ego, |gina, druzej? Ili oni voobshche nichego ne delali do togo samogo momenta, poka on ne privel prigovor v ispolnenie i ne yavilsya na dosmotr lichnyh veshchej Arda? Dopustim, tak. No otkuda Gastrog imel o nem takie polnye svedeniya? V osobennosti, o ego proizvodstve v rah-savanny? "Ostanovis', - prikazal sebe |gin, kak uchil ego nekogda odnorukij Val'h, nastavnik po logike i Osvobozhdennomu Puti, - ostanovis' i nachni snachala. Ne ishchi slozhnogo tam, gde ego net. Ishchi prostotu." Horosho, budem iskat' prostotu. Da, Gastrog imeet svoego cheloveka na bortu "Zercala Ognya". Da, etot Gastrog imeet svoego osvedomitelya i v Opore Veshchej. Voobshche, mogushchestvo arruma iz Opory Pisanij dazhe trudno sebe voobrazit'. Tam, nebos', etih arrumov vsego pyat'-shest'. Vyshe ih tol'ko par-arcenc Opory Pisanij, gnorr Svoda Ravnovesiya i, v nekotorom smysle, arrumy Opory Edinstva. No ob etih vspominat' prosto nel'zya, ibo slishkom strashno. V glubine soznaniya |gina vspyhnul i byl volevym usiliem pogashen obraz vidennogo odin raz v zhizni ZHerla Serebryanoj CHistoty. |gin protiv svoej voli poezhilsya. Itak, Gastrog ves'ma mogushchestven i mog znat' ego, |gina, posluzhnoj spisok. Poetomu naschet rah-savanna mog bryaknut' prosto naobum - ved' yasno zhe, chto v blizhajshij god ego dejstvitel'no tak ili inache proizveli by v rah-savanny. No u |gina prosto ne ukladyvalos' v golove, chto arrumy Opory Pisanij sposobny chto-libo "bryakat' naobum". Dal'she bylo eshche huzhe. Pohotlivye pisaniya Arda (vpolne obychnye) i vdrug - neponyatnyj risunok na poslednej stranice (sovershenno neobychnyj), Izumrudnyj Trepet, isporchennyj Zrak. I - strannoe trebovanie Gastroga umolchat' ob etom pered Noro. Svoj Zrak dazhe otdal, lish' by Noro nichego ne uznal. Dobryj dyadya? Edva li. Navernyaka esli by dejstvitel'no videl vozmozhnost' i neobhodimost' ubit' - ubil by. Darom chto my oba iz Svoda Ravnovesiya i "rabotaem radi obshchej svyashchennoj celi". Nu horosho, dopustim arrumam Opory Pisanij mozhno i ne takoe. No Noro kakov! Proignoriroval rasskaz o Gastroge, proizvel menya v rah-savanny, otobral nedosmotrennye veshchi Arda i byl takov. I opyat' zhe - molchi, molchi, molchi. Nu i molchu, nu i SHilol na vas na vseh! |gin rasplatilsya s voznicej. On stoyal pered Domom Goloj Obez'yany po ZHeltomu Kol'cu, pered svoim rodnym domom i byl sovershenno spokoen. Esli ne mozhesh' ponyat' zhizn' - otreshis' ot neponimaniya i stan' schastliv. |gin, rah-savann Opory Veshchej, dvadcati semi let otrodu, obladatel' zelenyh glaz i obayatel'noj ulybki, byl schastliv. <...............................................> <...............................................> <...............................................> CHASTX VTORAYA. MYATEZHNIKI <...............................................> <...............................................> <...............................................> GLAVA 8. MOLNII AYUTA x 1 x Mokryj i holodnyj udar v lico. Solenaya voda v nozdryah, vo rtu, na yazyke, na gubah. CHto-to shchekotlivoe i tozhe ves'ma holodnoe struilos' po zhivotu, po grudi, po rebram. On, opredelenno, tonul. Zakashlyavshis', |gin vskinulsya na kojke. - Izvinite, milostivyj giazir, delo sovershenno neotlozhnoe! On byl mokr s golovy do... net, ne do pyat. Do pupa. On vse eshche nahodilsya v kayute Arda oks Lajna, a kayuta vse eshche nahodilas' na "Zercale Ognya", a "Zercalo Ognya", sudya po vsemu, vse eshche skol'zilo po vodnoj gladi morya Faho i tonut' poka chto ne sobiralos'. Stvorki okonca byli raspahnuty i v kayutu vryvalsya svezhij morskoj veter vkupe s otbleskami utrennego solnca. Pered nim stoyal matros - tot samyj, kotoryj vchera dnem begal soobshchit' "inspekcii" o ego, |gina, prihode. V ego rukah byl vnushitel'nyh razmerov kuvshin. Porozhnij, razumeetsya. - Kakogo SHilola? - proburchal |gin. - Pogonya, milostivyj giazir. Giazir Ilanaf poslal za vami. A vy spali takim mertveckim, izvinite, snom, chto... - matros smog tol'ko ulybnut'sya i prodemonstrirovat' kuvshin, u gorla kotorogo drozhali neskol'ko kapel' morskoj vody. - Ladno, - velikodushno mahnul rukoj |gin, shirote vzglyadov kotorogo sobytiya poslednih sutok poshli na pol'zu vo vseh smyslah. - Podozhdi menya za dver'yu, ya odenus' i pojdem. x 2 x Paluba "Zercala Ognya" napominala stroitel'nuyu ploshchadku prigranichnogo forta. Korabl' preobrazhalsya na glazah. Vdol' oboih bortov matrosy ustanavlivali shirokie polnorostnye shchity, obitye med'yu. Bystro snimalis' parusa. Nizhnie polotnishcha na obeih machtah byli uzhe opushcheny na palubu vmeste s reyami i teper' matrosy svorachivali ih, slovno gobeleny, gotovyas' upryatat' parusa v kozhanye chehly, smochennye vodoj. "Vse chto mozhet goret' - ne dolzhno goret'" - takovo bylo samoe prostoe i samoe poleznoe nastavlenie Morskogo Ustava. Poetomu palubu obil'no polivali morskoj vodoj iz ispolinskih dvuhvedernyh badej, podavaemyh dvumya nosovymi pod®emnikami. No samoe interesnoe tvorilos' na korme "Zercala Ognya", predstavlyavshej soboyu odnu ogromnuyu, zadiristo pripodnyatuyu nadstrojku. |gin eshche vo vremya svoego pervogo poseshcheniya "Zercala Ognya" primetil tam kakie-to uglovatye sooruzheniya, smotrevshiesya inorodno i protivoestestvenno. I vot teper' s etimi sooruzheniyami proishodilo nechto - oni raskryvalis', slovno by nebyvalye kubicheskie butony bezvestnyh cvetov. K tomu momentu, kogda |gin, sleduya za svoim provodnikom, podnyalsya na kormu, "butony" uzhe raskrylis' polnost'yu. Vmesto nih na palube - po dve na kazhdyj bort - otlivali prevoshodnoj bronzoj dlinnye truby, ustanovlennye gorizontal'no i snabzhennye zametnymi utolshcheniyami u osnovaniya. S drugoj storony truby imeli otverstie razmerom s chelovecheskuyu golovu. |gin videl ih pervyj raz v zhizni, no srazu dogadalsya - eto preslovutye "molnii Ayuta", o kotoryh hodilo stol'ko zagadochnyh sluhov i o kotoryh pochti nikto ne znal nichego dostovernogo. |ginu bylo izvestno, chto eti truby s ch'ej-to legkoj ruki nazyvayutsya "stvolami" (hotya oni i ne byli pohozhi na stvoly derev'ev) i eshche on znal, chto samo po sebe eto oruzhie ne imeet osobo vydayushchejsya cennosti. No esli pri nem nahoditsya tot, kto znaet nuzhnye Slova i Znaki... Stvoly byli ustanovleny na derevyannyh stankah s nebol'shimi kolesami, a kolesa nahodilis' v okovannyh bronzoj zhelobah, prohodyashchih po palube. Sejchas prisluga kak raz otkatyvala po nim "molnii Ayuta" nazad. Iz tryumnyh pogrebov naverh podavalis' prichudlivye zheleznye kleti s kruglymi metallicheskimi sharami i prodolgovatye shelkovye meshochki, v kotoryh, kak vpolne spravedlivo predpolozhil |gin, nahodilos' ognetvornoe zel'e - chto-to napodobie smolotogo v poroshok "gremuchego kamnya" drevnih legend. V zharovnyah, gde pokoilis' dlinnye zheleznye prut'ya s derevyannymi ruchkami, pospeshno razduvali ugli. - Posmotrite na nashego doblestnogo rah-savanna! On tak zalyubovalsya vashimi pitomcami, Samellan, chto sovershenno ne zamechaet nichego vokrug! Golos byl vesel i besshabashen, kak byvaet u mnogih voinov pered zhestokim srazheniem. Golos prinadlezhal Dotanagele i donosilsya otkuda-to sverhu. x 3 x Na boevoj bashne "Zercala Ognya", tradicionno voznesennoj nad paluboj na sem' loktej, uzhe byli pochti vse ego vcherashnie sobesedniki. Dotanagela, Znahar', Ilanaf, Samellan, a takzhe palubnyj ischislitel', ch'e imya vse vremya uskol'zalo dazhe ot professional'noj pamyati |gina. Ne hvatalo tol'ko Avor, podrugi pokojnogo Arda, i Verbeliny. |gin podnyalsya k nim - pod zashchitu zheleznogo ograzhdeniya smotrovoj ploshchadki. Pomimo rulevogo kolesa (ves'ma redkogo dazhe sredi prosveshchennyh narodov, kotorye v bol'shinstve vse eshche pol'zovalis' ogromnymi i neudobnymi rulevymi veslami) i alustral'skogo Persta Severa, tam nahodilas' neobychnaya dal'noglyadnaya truba na povorotnom stanke s krugom. Krug, k polnoj neozhidannosti |gina, byl razmechen izobrazheniyami figur dlya igry v lam. I eshche na smotrovoj ploshchadke byl ustanovlen ves'ma izyashchnyj polirovannyj stolik, tozhe razmechennyj figurami lama, koe-gde obuglivshijsya i vo mnogih mestah sovershenno besporyadochno iskolotyj, nado polagat', ves'ma ostroj igloj. - Dobroe utro, - dovol'no glupo bryaknul |gin. - Dobroe, ochen' dobroe, rah-savann! - soglasilsya Samellan, ulybayas' vo vse svoi tridcat' dva oslepitel'nyh zuba. "CHego on tak raduetsya?" - podumal |gin, nevpopad otvechaya na privetstviya ostal'nyh. - Predstavlyaesh', |gin, - ne menee ozhivlenno, chem Samellan, zagovoril Ilanaf. - |ti urody ne poslushalis' preduprezhdeniya uvazhaemogo par-arcenca. Oni vse-taki pognalis' za nami i dognali nas! - A gde oni, eti urody? - sprosil |gin, demonstrativno vertya golovoj. Naskol'ko on mog zametit' eshche kogda shel po palube, gorizont byl sovershenno chist. - I kakoe preduprezhdenie? - Uhodya iz Pinnarina, my vystrelili v borta "Vergrina" i "Sumerechnogo Prizraka" strelami s kratkimi poslaniyami, v kotoryh uvazhaemyj par-arcenc predlagal kapitanam etih korablej otkazat'sya ot presledovaniya "Zercala Ognya". - A urody, - vmeshalsya sam par-arcenc, - poka eshche v dvadcati ligah ot nas i videt' obychnym zreniem ih nikto ne mozhet. No ya ih razglyadel eshche do rassveta i ponyal, chto im sleduet dognat' nas. - Eshche by! - vskrichal Samellan. - |togo Norgvana, etu zmeinuyu krov', vot uzhe let dvadcat' kak pora utopit' v nechistotah. I vot - otlichnyj povod! "Sleduet dognat' nas" - eto interesno skazano, - podumal |gin. - Est' kakoj-to ayutskij anekdot iz razryada zapreshchennyh, pro petuha i kuricu..." - To est' vy hotite skazat', chto "Zercalo Ognya" moglo by ujti ot pogoni? - sprosil |gin, protiv svoej voli prishchurivshis' tipichnym norovskim prishchurom. Sejchas ego ustami govoril prezhnij erm-savann Opory Veshchej. Predannyj Knyazyu i Istine, besposhchadnyj, trezvomyslyashchij. - Da, rah-savann, - zhestko otvetil Dotanagela. - Potomu chto "Zercalo Ognya" - samyj bystryj korabl' iz vseh, kotorye kogda-libo borozdili more Faho. No sejchas "Zercalo" - eshche i samyj moguchij korabl' iz vseh, kotorye znala istoriya. Poetomu my primem boj bez straha. Vy, rah-savann, navernoe ochen' ploho predstavlyaete sebe, kakie ublyudki sejchas gonyatsya za nami. Navernyaka - desyatki oficerov iz Opory Edinstva, ochen' pohozhie na togo, kotoryj zarubil Gastroga. Navernyaka ili pochti navernyaka - tri-chetyre arruma iz Opory Pisanij, moi zamestiteli. Esli ih, konechno, po kakim-to prichinam gnorr ne reshil popriderzhat' v stolice. I, kak uzhe zametil uvazhaemyj Samellan, "Sumerechnyj Prizrak" navernyaka nahoditsya pod nachalom Norgvana. I radi odnoj tol'ko ego zhizni uzhe stoit otpustit' "Prizrak" tuda, gde mesto prizrakam. - Tak... - protyanul |gin. On ponyal. Zagovorshchiki reshili ne prosto bezhat' pod krylo k harrenskomu sotinal'mu. Oni eshche reshili na proshchanie ochen' krepko dosadit' Svodu Ravnovesiya. Posledstviya u etogo shaga byli chereschur legko predskazuemy. ZHestokost'. Neprimirimaya vzaimnaya ozloblennost'. Siyatel'nyj Knyaz' i gnorr ne ostanovyatsya ni pered chem, chtoby najti i ubit' vseh, kto sejchas nahoditsya na bortu "Zercala Ognya". I esli radi etogo potrebuetsya vlezt' hot' v tarderskuyu bashnyu Ono - vlezut. A za harrenskim sotinal'mom tozhe delo ne stanet. I, kak uzhe bylo sto s lishnim let nazad, na rejde Pinnarina poyavyatsya ogromnye flotilii severnyh galer. A u Stepnyh Vorot - gryuty, isgolodavshiesya v sohnushchih ot desyatiletiya k desyatiletiyu stepyah Ashar-Bergenny i gotovye na vse... "Po rozhden'yu ya gryut..." - Vy ponimaete, chto eto vojna? - sprosil |gin lish' radi togo, chtoby ne molchat'. - Da, rah-savann. |to vojna. - Udovletvorenno kivnul golovoj Samellan i v ego glazah blesnuli shalye iskorki bezumiya. x 4 x Kak i predskazyval Dotanagela, oni poyavilis' cherez polchasa i teper' dazhe nevooruzhennym vzglyadom mozhno bylo videt' dva parusnika, kotorye priblizhalis' s yugo-zapada. Oni speshili. Za spinami oficerov "Golubogo Lososya" stoyali, posmeivayas', blednolicye lyudi Opory Edinstva. Ih korotkie klinki, prednaznachennye isklyuchitel'no bit' v spinu i pererezat' shei, byli obnazheny zhestokim preduprezhdeniem dlya oslushnikov. Oficery Opory Edinstva imeli vpolne opredelennye predpisaniya. Oni sobiralis' vypolnyat' ih v lyuboj situacii - dazhe esli nebo nad nimi istechet ognennym livnem, a volny za bortom obratyatsya stayami besplotnyh lebedej. I tol'ko Norgvan, kapitan "Sumerechnogo Prizraka", byl predostavlen sam sebe. Arrumy Opory Edinstva ne nuzhdayutsya v osobom nadzore. Na korablyah presledovatelej ne bylo "molnij Ayuta". Prosto ves'ma sovershennye strelomety, dva "ogneverzhca", prevoshodnye soldaty i, vopreki opaseniyam Dotanagely, ni odnogo arruma Opory Pisanij. Knyaz' otdal prikaz na presledovanie chereschur pospeshno - na korabli uspeli zagnat' lish' neskol'ko okrestnyh oficerov Opory Edinstva sverh shtatnyh. Tak, dlya poryadka. "Vergrin" i "Sumerechnyj Prizrak" byli obrecheny i vo vsem Pinnarine byli tol'ko tri cheloveka, kotorye ponimali eto sovershenno odnoznachno. Gnorr Lagha Koalara, arrum Opory Veshchej Noro oks SHin i vladetel'nyj Hort oks Tamaj. Iz etih troih sud'ba "Vergrina" i "Sumerechnogo Prizraka" byla nebezrazlichna tol'ko gnorru. No prikaz Siyatel'nogo Knyazya byl zakonom dazhe dlya nego i povernut' korabli nazad bylo ne v ego silah. x 5 x Na boevoj bashenke "Zercala Ognya" carilo napryazhennoe molchanie. Govorit' bylo ne o chem. Vse bylo i bez togo yasno. |gin myslenno proklinal tot den', kogda Noro podsunul emu delo Arda. Ne bylo by ego - ne bylo by beskrajnej morskoj stihii, pronzitel'nogo sinego zharkogo neba nad golovoj, chetyreh "molnij Ayuta", polnost'yu snaryazhennyh i gotovyh k boyu, i, glavnoe - ne bylo by etogo shchemyashchego oshchushcheniya, kotoroe vsegda voznikaet pered licom neizbezhnogo i nepopravimogo. "Vergrin" i "Sumerechnyj Prizrak" nahodilis' priblizitel'no v dvuh ligah ot nih, kogda Samellan korotko brosil: "Mozhno nachinat'". Ischislitel' chto-to tam ischislil, sveryayas' s zapisyami na zheltom pergamente i svoej dal'noglyadnoj truboj, vsled za chem prokrichal: - Levomu bortu - "shipastyj okun'" i pyat'! Zasuetilas' prisluga, dva blestyashchih stvola vzdrognuli i nespeshno popolzli vlevo. Ostanovilis'. I, spustya mgnovenie, stali podymat'sya vverh. Snova ostanovilis'. "Dve ligi! - uzhasnulsya |gin, na glaz prikidyvaya rasstoyanie do presledovatelej. - Neuzheli eto hummerovo otrod'e shvyryaet zheleznye shary na celyh dve ligi?!" Samellan, napevaya pod nos kabackuyu pesenku o trinadcati odnoglazyh devah, izvlek dve dlinnyh igly-zakolki s yashmoj i votknul ih v stol, razmechennyj figurami lama. |gin, kotoryj smutno dogadyvalsya o smysle proishodyashchego, ozhidal, chto Samellan votknet igly v "shipastogo okunya", no etogo ne proizoshlo. Prosto - v samyj kraj stola, vne risunkov. - Gotovit'sya! - golos ischislitelya edva zametno drognul. Obsluga podnesla k krohotnym otverstiyam v zadnej chasti stvolov raskalennye prut'ya, snyatye s zharoven. - Prikroj ushi ladonyami, - shepnul Ilanaf |ginu i tot ne zamedlil vospol'zovat'sya ego sovetom. Samellan skazal frazu na neizvestnom |ginu yazyke, v kazhdom zvuke kotorogo skvozila glubinnaya i neiz®yasnimaya zhut', i vmeste s poslednim slovom, sletevshim s ego ust, ischislitel' prokrichal: - Pali! Osobyh "molnij Ayuta" |gin pri svete dnya ne razglyadel. Zato grom byl takoj, chto, kazalos', po usham hlopnuli oskolki sokrushennyh nebes. Strashno bylo podumat', kakoj udar prishelsya by na ego barabannye pereponki, ne zakroj on ushi ladonyami. Vnizu snova zasuetilas' obsluga, perezaryazhaya otkativshiesya po zhelobam "molnii Ayuta". Proshlo neskol'ko mgnovenij zvonkoj tishiny. Vsyu kormu "Zercala Ognya" s levogo borta zavoloklo tyazhelym gusto-serym dymom, no blagodarya svoemu vozvyshennomu polozheniyu oni videli, kak pered nosom odnogo iz presledovatelej vzmetnulis' dva skromnyh fontana bryzg. Ves'ma i ves'ma skromnyh. "Tozhe mne molnii!" - razocharovanno podumal |gin. On nadeyalsya na bolee vnushitel'noe zrelishche. - "Sumerechnyj prizrak" pravee, - zametil Dotanagela, kotoryj, prenebrezhitel'no vypyativ gubu, nablyudal za rastushchimi na glazah siluetami presledovatelej. - Sam vizhu! - dovol'no rezko ogryznulsya Samellan, izuchaya korabli v svoyu dal'noglyadnuyu trubu. - No Norgvan mne nuzhen zdes' i zhivoj, a ne tam i mertvyj. Poka chto my zanimaemsya "Vergrinom". |gin znal, skol'ko vremeni podchas mozhet potrebovat'sya na perezaryazhenie poryadochnogo kamnemeta i byl neskazanno udivlen, uvidev obe "molnii" polnost'yu gotovymi k strel'be spustya kakuyu-to minutu. - "YUzhnyj krab" i chetyre! - eto vnov' krichal ischislitel', a Samellan tem vremenem iz gruboj derevyannoj shkatulki vytrusil na svoj zagadochnyj stolik shchepot' chernogo poroshka. V tochnosti na risunok "yuzhnogo kraba". - Gotov'sya! Samellan vnov' zagovoril na svoem izuverskom yazyke, no, kazhetsya, eto byli kakie-to drugie slova. - Pali! Snova udar po usham - |gin byl uzhe vnutrenne gotov k nemu i poetomu grohot pokazalsya emu neskol'ko slabee predydushchego. Snova - neskol'ko mgnovenij tishiny. I kogda tishina, soglasno nekoemu vnutrennemu chuvstvu |gina, uzhe dolzhna byla zakonchit'sya, Samellan s mahu votknul obe igly v shchepot' chernogo poroshka na meste "yuzhnogo kraba". Na etot raz oni snova ne popali tochno. No eto bylo i ne ochen'-to vazhno. "O SHilol!" - podumal |gin s uzhasom. Bliz pravogo borta "Vergrina" vspuhli dva ogromnyh alyh shara i bystro opali, ostaviv posle sebya bystro rasseivayushchijsya v vozduhe yadovito-zheltyj dym. Potom donessya rokot. I tol'ko potom |gin razglyadel - pravyj bort "Vergrina" razvorochen na chetvert' dliny korablya ot paluby pochti do samoj vody. Tam zanimalos' plamya. Pristrelka byla okonchena. Teper' "molnii Ayuta" dolzhny byli razit' bez promaha. "...klyanus'... klyanus' chem ni popadya byt'... besposhchadnym iskorenitelem Slov, Znakov, Obrashchenij i Izmenenij, napravlennyh kak v yavnyj vred, tak i vo mnimuyu pol'zu... i obitalishch lyudej... " V golove |gina vperemezhku s ochevidnoj chush'yu bessmyslenno perevalivalis' slova Klyatvy. Mnogogo zhe ona stoit dlya samogo Svoda Ravnovesiya! |gin byl uveren, chto Zrak Istiny razletelsya by v izumrudnuyu pyl' ot sozercaniya etih proklyatyh "pitomic" Samellana. x 6 x Posle pyatogo zalpa "Vergrin" ostalsya bez parusov i prodolzhal dvigat'sya po inercii. Teper' byli razvorocheny ne tol'ko ego levyj bort, no i paluba, i nosovaya chast', gde zanimalsya zhestokij pozhar. Voobrazhenie |gina otkazyvalos' risovat' kartiny smyateniya i uzhasa, kotorye carili sejchas na "Vergrine". Imena SHilola navyazli u nego na zubah i on, perestav skvernoslovit', perestav voobshche reagirovat' na proishodyashchee, shiroko raskrytymi glazami smotrel na obrechennyj korabl'. Tak legko... Tak prosto... Sypat' chernyj poroshok na derevyannyj stolik, nesti kakuyu-to okolesicu, vtykat' igly i podnosit' raskalennoe zhelezo k dyrochkam v bronzovyh trubah... Flagi - i varanskij, i "Golubogo Lososya" - byli sbity na "Vergrine" vmeste s machtami. Okutannyj plotnymi klubami dyma, to i delo ozaryayushchijsya malinovymi vspyshkami korabl' po Pravu Narodov yavlyalsya sejchas neopoznannym piratskim sudnom. I vdrug po pravomu bortu svesilsya dlinnyj shest - sudya po vsemu, oblomok rei - na kotorom trepetal loskut tkani. |to ne byl ni zelenyj knyazheskij, ni goluboj "lososinyj" flag. |to byla kakaya-to bezvol'naya tryapka chernogo cveta. CHto est' chernyj cvet dlya severnyh narodov Sarmontazary? CHernyj cvet dlya severnyh narodov Sarmontazary est' znak konechnoj pokornosti Sud'be, kotoruyu mudrecy takzhe imenuyut Gulkoj Pustotoj. V vojne chernyj cvet oznachaet preklonenie pered nesgibaemoj moshch'yu Sud'by, kotoruyu olicetvoryaet nepriyatel'. - Gotov'sya! - v ocherednoj raz prokrichal ischislitel'. - Postojte, giaziry, - sobstvennyj golos pokazalsya |ginu golosom nadtresnutogo kolokola. Samellan, kotoryj sobralsya bylo vnov' tverdit' svoi zaklinaniya, izumlenno vskinul brovi. - V chem delo, rah-savann? - Oni vybrosili chernyj flag. Oni sdayutsya na nashu milost', - skazal |gin tverdo. - Da? Vy polagaete, chto ne pristalo strelyat' v chernyj flag? - sprosil Samellan bez malejshej ironii. Naprotiv, on byl nastol'ko ser'ezen, chto |ginu stalo ne po sebe. CHto-to bylo tam v proshlom, u etogo Samellana... CHto-to, zastavivshee ego nenavidet' cheloveka po imeni Norgvan i prezirat' Pravo Narodov. - Ne pristalo, giazir Samellan, - neozhidanno podal golos Dotanagela. - To, chto sluchilos' semnadcat' let nazad po oboyudnoj oshibke flota i Svoda Ravnovesiya, ne sleduet povtoryat' nam. Nam, vstavshim na put' dobra. Samellan poglyadel na Dotanagelu ispodlob'ya. CHuvstvovalos', chto on gotov sozhrat' par-arcenca so vsem ego "dobrom" i prochimi rassuditel'nymi rechami. Potom Samellan perevel vzglyad na "Vergrin", kotoryj gorel v pyatistah shagah ot "Zercala Ognya". Ego lico prosvetlilos'. - Polnost'yu soglasen s vami, par-arcenc. No ya ne vizhu chernogo flaga. Tol'ko varanskij. |gin, kotoryj, ves' napryagshis' kak oruzhejnaya stal', gotov byl bez razdumij vrezat' Samellanu pod dyh, posmotrel na "Vergrin". Samellan byl prav. CHernyj flag kuda-to ischez. Vmesto nego na vse tom zhe oblomke rei, no uzhe postavlennom vertikal'no, bolee ili menee gordo reyal knyazheskij flag dinastii Saggorov. - Idioty... - proshipel Ilanaf. - YA mogu vernut'sya k ispolneniyu svoih obyazannostej? - Samellan primiritel'no ulybnulsya Dotanagele. - Mozhete, kapitan. Vskore gryanuli "molnii Ayuta" i na etot raz popadanie okazalos' osobenno gubitel'nym - oba vzryva prishlis' na urovne morskoj poverhnosti i v chrevo "Vergrina" stremitel'no hlynula voda. Nikto nikogda ne uznal, chto tvorilos' na "Vergrine" v poslednie minuty. Nikto nikogda ne uznal, kak ozverevshie ot straha i nenavisti k svoim soglyadatayam oficery "Golubogo Lososya" ubivali oficerov Opory Edinstva. Kak oni iskali chernoe polotnishche na korable i, ne najdya nichego podhodyashchego, zachernili sazhej i krov'yu ubityh obryvok parusa. Kak chudom ucelevshij rah-savann Opory Edinstva sobral vokrug sebya s desyatok abordazhnyh voinov, zamorochiv im golovy vsyakimi nebyvalymi uzhasami iz "Knigi Urajna". Te otbili chernyj flag i, hohocha, izrygaya proklyatiya predatelyam, vnov' podnyali styag svoej gordoj morskoj rodiny. A potom oni vse pogibli. x 7 x Poka "Zercalo Ognya" sokrushalo "Vergrin", "Sumerechnyj Prizrak" besprepyatstvenno opisyval shirokuyu dugu, zahodya na myatezhnyj korabl' s samogo bezopasnogo napravleniya - s nosa. "Prizrak" otlichno prosmatrivalsya otsyuda, s boevoj bashenki, potomu chto parusa byli polnost'yu ubrany i ne zakryvali obzor. Okazavshis' v dvuhstah shagah ot "Zercala", "Prizrak" dal zalp iz "ogneverzhca" i strelometov. I togda |gin ne vyderzhal i razrazilsya gromkoj bran'yu. Potomu chto esli obe ogromnyh strely, s lyazgom chirknuv po zheleznym shchitam na pravom bortu, sorvali odin iz nih i, ne prichiniv bol'she nikakogo vreda, upali v vodu, to glinyanyj snaryad "ogneverzhca" ugodil tochno pod osnovanie ih boevoj bashenki i, razbivshis', vyplesnul pryamo pod nogi obsluge "molnij Ayuta" s pol-vedra zhidkoj ognedyshashchej massy. - CHto vy vse vremya rugaetes', rah-savann?! - gnevno prooral v uho |ginu Dotanagela, pytayas' perekrichat' vopl' obozhzhennyh matrosov. - Esli by ne ya, etot proklyatyj kuvshin razbilsya by u vas na golove! V rukah u par-arcenca byl obnazhennyj mech. Kogda on uspel vyhvatit' ego, dlya |gina ostalos' zagadkoj. No, vidimo, uspel vpolne vovremya i mech byl vpolne soglasen s etim. Po ego uzkomu i dlinnomu klinku, svoim asketichnym ispolneniem napominayushchim o "novoj lasarskoj shkole", perebegali golubye niti. Nevidannoe krestoobraznoe yabloko na rukoyati vrashchalos', kak krylatoe koleso vetryanoj mel'nicy. |gin zametil, chto par-arcenc ochen' zol i, pohozhe, nemnogo napugan. Ischislitel' prokrichal obsluge "molnij Ayuta" chto-to nevrazumitel'noe i blizhnij k nosu stvol s pravogo borta, kotoryj poka chto molchal, stal razvorachivat'sya v napravlenii "Sumerechnogo Prizraka". Tol'ko sejchas |gin soobrazil, chto "molnii Ayuta" raspolozheny samym vyigryshnym obrazom i mogut strelyat' ne tol'ko po bortam, no i pryamo po kursu korablya. Po palube stelilsya zhirnyj chernyj dym. Voiny iz abordazhnoj partii, podospevshie na vyruchku po prikazaniyu svoih oficerov, rastaskivali podal'she ot ognya shelkovye kartuzy s ognetvoritel'nym zel'em. Poyavilis' pervye bad'i s vodoj i peskom. Sleduyushchij zalp "Sumerechnogo Prizraka" byl otrazhen par-arcencom tozhe ne samym luchshim obrazom. On sosredotochil vse svoe vnimanie na glinyanom kuvshine "ogneverzhca" i tot, ugrozhayushche progudev dlinnym dymyashchimsya hvostom zapala u nih nad golovami, upal v more za kormoj korablya. On razbilsya o volny i |gin s uzhasom obnaruzhil, chto hummerova smes' gorit dazhe na vode. No vos'miloktevye strely par-arcencu otvesti ne udalos'. Probiv nosovye shchity, oni razrushili pravyj pod®emnik i ubili neskol'kih chelovek iz abordazhnoj komandy. Goryashchaya paklya, kotoroj strely byli obernuty v pervoj treti, urodlivymi lohmot'yami povisla na vyvorochennyh doskah paluby. "Tak ved' oni mogut rasstrelyat' nas, kak my - "Vergrin", - podumal |gin dovol'no otstranenno. Vprochem, ego opaseniya okazalis' sovershenno naprasnymi. Bez vsyakoj vozni s pristrelkoj i bez vsyakih ischislenij - slishkom blizko podoshel "Sumerechnyj Prizrak" k ih korablyu, chtoby sushchestvovala hot' malejshaya neobhodimost' vvodit' popravki - "molniya Ayuta" razrazilas' gromom. Pochti srazu uzhe privychnyj vzoru |gina alyj shar vspuh pryamo sredi parusov nosovoj machty "Sumerechnogo Prizraka" i totchas zhe serovatye polotnishcha zanyalis' prozhorlivym plamenem. Pohozhe, preslovutyj Norgvan ponimal, chto "Zercalo Ognya" dazhe iz odnoj "molnii Ayuta" razdelaet podchistuyu "Prizrak" ran'she, chem tot uspeet skol'ko-nibud' oshchutimo dosadit' beglecam. U "Prizraka" ostavalas' tol'ko odna nadezhda - abordazhnyj boj. x 8 x Kogda "Prizrak", proskrezhetav vdol' borta "Zercala Ognya", namertvo vcepilsya v nego kryuch'yami "koshek" i abordazhnyh mostikov, eto bylo ravnosil'no polnoj pobede beglecov. Potomu chto vo glave voinov "Zercala Ognya" vstal Dotanagela i ego magicheskij mech (po kotoromu plakalo, oh kak plakalo ZHerlo Serebryanoj CHistoty!) zapel pesnyu smerti v polnyj golos. Abordazhnuyu partiyu "Prizraka" voobshche ne pustili na palubu "Zercala". Pervye voiny, dostigshie konca abordazhnyh mostikov, byli srezany mechom Dotanagely s desyati shagov i |gin sodrognulsya, nablyudaya kak korchatsya v predsmertnyh sudorogah lyudi, ch'i kol'chugi, razletevshis' v odin mig na tysyachi lopnuvshih kolec, podstavili svoyu plot' pod nezrimoe prodolzhenie mecha Dotanagely. Samellan, Znahar', |gin i prochie tozhe ne ostalis' v storone. I tol'ko Avor s Verbelinoj, sleduya strozhajshemu prikazu Dotanagely, prodolzhali pryatat'sya v kayutah. Dotanagela i Samellan, vooruzhennyj ogromnoj arhaicheskoj varanskoj sekiroj (rodnoj sestroyu teh, chto ukrashali zhetony oficerov Svoda Ravnovesiya), vstupili na bort "Prizraka" pervymi. - YA idu, Norgvan! - revel Samellan i shlemy vragov razletalis' pod ego udarami vdrebezgi, kak perezrevshie "beshenye ogurcy". - YA idu, zmeinaya krov'! Znahar' s legkost'yu peremahnul na palubu "Prizraka" i prizemlilsya na chetveren'ki tak, budto byl prirozhdennoj koshkoj, a ne dvunogim chelovekom. Mech opisal polukruzhie nad ego golovoj. Strannye byli zamashki u etogo Znaharya, ochen' strannye. A kogda v ego rukah |gin zametil dlinnyj kamennyj nozh vmesto privychnogo mecha ili alebardy, on okonchatel'no ponyal, kakaya nevidannaya banda bezhala iz Pinnarina solnechnym dnem mesyaca Alidam. Kamennyj nozh v rukah Znaharya byl opasnee lyubogo obychnogo mecha. Potomu chto obychnye mechi raskalyvalis' pri vstreche s ego nepritupimoj kromkoj, potomu chto tyazhelyj dvojnoj pancir' s treskom raskrylsya pod udarom Znaharya, potomu chto nezadachlivyj oficer Opory Edinstva, pytavshijsya dostat' Znaharya alebardoj, spustya mgnovenie ostalsya s bespoleznym obrubkom drevka v rukah, a Znahar', sovershiv svoj ocherednoj koshachij pryzhok, podkatilsya emu pod nogi i rasporol neschastnomu negodyayu pah. Paluba pod nogami Dotanagely oshchutimo dymilas'. Kraem glaza |gin zametil, chto par-arcenc byl bos. Vozduh nad ego golovoj drozhal i perelivalsya, kak nad raskalennoj plitoj. "Rasplavitsya, oh rasplavitsya", - podumal |gin, starayas' zaglushit' svyashchennyj trepet, kotorym pomimo voli napolnyalos' vse ego sushchestvo pri vide etogo nebyvalogo srazheniya. Arrumy i par-arcency... Kristal'naya chistota pred licom Knyazya i Istiny. Knyazya - vozmozhno. Istiny - edva li. Razve tol'ko istina ih zaklyuchaetsya v tom, chtoby, iskorenyaya magiyu, samim napityvat'sya eyu. Tak belaya promokatel'naya bumaga, vbiraya chernila, stanovitsya chernoj, kak smol'. ZHerlo Serebryanoj CHistoty... Izumrudnyj Trepet... Oni, erm- i rah-savanny, so vsego Varana i so vsego Kruga Zemel' nesut tainstvennye rukopisi, razyskivayut Veshchi i lyudej, prichastnyh k Izmeneniyam. Oni sdayut vse eto svoim nachal'nikam, a te otpravlyayut skvernu v ZHerlo Serebryanoj CHistoty... Da uzh, kak zhe! Musor, tol'ko musor popadaet v ZHerlo. Privorotnye perstni, glupye apokrify po |lienu i Urajnu, podmetnye spiski ayutskih lyubovnyh iskusstv. Da, eshche melkie dolzhnostnye prestupniki. Vot v etom |gin ne somnevalsya. Pri vstuplenii v ryady oficerov im vsem pokazyvali ZHerlo Serebryanoj CHistoty v dejstvii. ZHar, tyazhelyj barabannyj grohot, svody iz krasnogo greoverda - davno, vprochem, zakopchennogo do neproglyadnoj chernoty. Ozero oslepitel'no belogo klokochushchego rasplava - ne serebra, net - a esli i serebra, to yavno hummerova. Kto i chem pitaet ego neugasimyj yarostnyj zhar? O, ob etom vedomo, byt' mozhet, odnomu lish' gnorru. "Imenem Knyazya i Istiny rah-savann Opory Bezglasyh Tvarej, prestupivshij chertu mezh dolzhnym i nepozvolitel'nym putem sochetaniya s dvumya devstvennicami edinovremenno, prigovarivaetsya k ispepeleniyu i vechnomu proklyatiyu". Uzhas v glazah prigovorennogo. Korotkij vopl'. Arrumy Opory Edinstva, proiznosyashchie strashnye slova, ot kotoryh, kazhetsya, barabannye pereponki vot-vot izojdut krovavym potom... |gin byl gotov zaplatit' mnogoe, chtoby uvidet', kak ischezaet v ZHerle Serebryanoj CHistoty hot' chto-nibud' stoyashchee. Nu, mech Noro oks SHina, naprimer... |gin srazhalsya sovershenno pomimo svoego soznaniya. Ego volya k dejstviyu byla polnost'yu skoncentrirovana na krovoprolitii, v to vremya kak rassudok prebyval sejchas ochen', ochen' daleko. V Pinnarine, v proshlom. I pochemu ego telo otletelo kuda-to nazad, otbroshennoe ch'ej-to moguchej rukoj, on ponyal tol'ko kogda na tom meste, gde on stoyal, upala, rassypaya ugol'ya, progorevshaya reya. - Ne vladeesh' v sovershenstve Osvobozhdennym Putem - ne pol'zujsya im voobshche! - garknul nad nim Dotanagela. I neozhidanno vskriknul, slovno obozhzhennyj ili uzhalennyj rebenok. Imenno rebenok. V mire chto-to izmenilos'. CHto? x 9 x Norgvan, arrum Opory Edinstva i kapitan "Sumerechnogo Prizraka", byl ne bolee chem arrumom i mnogogo protivopostavit' moshchi svezhego par-arcenca Opory Pisanij ne mog. Poetomu, kogda tol'ko Dotanagela stupil na palubu ego korablya, on, kak i polozheno istinnoj kryse-lyudoedu s krov'yu zmei i serdcem spruta, pospeshil ukryt'sya ot nedremlyushchego oka Dotanagely vo chreve kormovoj nadstrojki. Zasim Norgvan izvolil nablyudat' za svoimi obrechennymi lyud'mi skvoz' odnoprozrachnoe okonce iz togo Izmenennogo stekla, iz kakogo byli sotvoreny dveri v tunnelyah Svoda Ravnovesiya. Nablyudat' - i nespeshno, s rasstanovkoj podgotavlivat' k shvatke svoj boevoj bich i "krylatuyu iglu". Kogda on uvidel, chto Dotanagela neskol'ko uvleksya sobstvennym mnimym vsemogushchestvom i koleblyushchijsya stolb vozduha nad ego golovoj edva zametno temneet, vydavaya slabost' par-arcenca, Norgvan pokinul svoe ubezhishche. Dazhe krysa-lyudoed ne stol' glupa, chtoby, slozhiv lapy, spokojno dozhidat'sya prihoda krysolovov v sobstvennoj nore. Dotanagela izumlenno poglyadel na svoe plecho. Tam, shipya i dymyas', torchala igla s hvostom iz raznocvetnyh loskutkov. |gin, vse eshche sidevshij v glupoj poze na palube sredi dymyashchihsya ugol'ev, pervym zametil Norgvana. - Von on! - kriknul on, ukazyvaya v napravlenii kormovoj nadstrojki. Tam svistal boevoj mnogozvenchatyj bich. Gorlo odnogo iz "lososej" s "Zercala Ognya" vmig bylo opleteno zvenyashchej stal'yu. Ot sil'nogo ryvka voin upal na koleni i mech Norgvana polozhil konec ego stradaniyam. Obrublennaya golova byla otbroshena noskom ego sandalii proch', bich osvobozhden, a sam Norgvan, oblachennyj v pozlashchennye dospehi vo vkuse re-tarskih sterdogastov, shagnul navstrechu Dotanagele. Par-arcenc byl bagrov i strashen. On neskol'ko raz pytalsya vyrvat' iz plecha "krylatuyu iglu", no ona, raspustiv v ego ploti zhestokie kryuchki, ne vyhodila. Dotanagela upal na koleni. Znahar' byl daleko i ne videl proishodyashchego. Samellan, ch'ya sekira to i delo vzletala nad golovami v svalke po protivopolozhnomu bortu, nichem pomoch' ne mog. I |gin, i Ilanaf mogli protivopostavit' chereschur podvizhnomu dlya neoduhotvorennogo predmeta bichu v rukah Norgvana lish' svoi obychnye mechi, pridumannye dlya chestnyh voinov, a ne dlya hummerovyh napersnikov. Norgvan byl uzhe v kakih-to dvadcati shagah. On ponimal, chto ne smozhet odolet' vseh i vsya na etom proklyatom "Zercale Ognya". No on znal, chto predatelyu par-arcencu ne zhit'. Ravno kak i tem dvum molokososam iz bandy izmennikov, kotorye zavorozhenno nablyudayut za ego priblizheniem. I Norgvan byl gord svoej sluzhboj Knyazyu i Istine. No ne tol'ko |gin i Ilanaf videli ego. Byl eshche odin chelovek na boevoj bashenke "Zercala" s nepriyatnym, slovno trachennym ognennoj mol'yu licom, kotoryj ponyal vse. I "molniya Ayuta" po pravomu bortu, dovernutaya na "krapchatogo spruta" i nol', smirenno dozhidalas' svoego chasa. S ischislitelem ne bylo Samellana, a bez ego slov i magicheskih igl yadro "molnii" oznachalo ne bolee, chem prosto kusok zheleza. Promahnut'sya bylo nel'zya. Vprochem, s soroka shagov promahnut'sya bylo pochti nevozmozhno. Norgvan sdelal eshche odin shag. Ischislitel' zatail dyhanie. - Pali! x 10 x - Gde, razderi menya SHilol, etot proklyatyj Norgvan? - eto byl Samellan, ego ruki byli zapyatnany krov'yu do loktej, dvustoronnyaya sekira zhestoko izzubrena. Vse zakonchilos' tol'ko chto. Plennyh ne bylo. Paluba i tryumy "Sumerechnogo Prizraka" byli useyany telami pogibshih. Sredi nih bylo i dvadcat' devyat' voinov s "Zercala Ognya". Nad poteryavshim soznanie Dotanageloj sklonilsya Znahar'. |gin, tyazhelo opershis' na drevko trofejnoj alebardy, oshalelo tarashchilsya na vse eshche teplye zolotistye oblomki pancirya Norgvana. CHudom zacepivshis' za fal'shbort, bezzhiznenno povis ego boevoj bich. Bolee ne oduhotvoryaemyj nichem i nikem. - Norgvan? - nasmeshlivo sprosil |gin, podymaya vzglyad na svirepogo sokrushitelya oficerov Opory Edinstva. - Vot vash Norgvan, dostochtimyj giazir Samellan. |gin poddel noskom blizhajshij iskorezhennyj oblomok pancirya. Snizu on byl zalyapan kakimi-to nelicepriyatnymi krovavymi sgustkami, no edva li byl sejchas na palube "Sumerechnogo Prizraka" chelovek, sposobnyj izobrazit' chto-libo, napominayushchee brezglivuyu grimasu. Samellan neskol'ko mgnovenij molchal. Potom tyazhelo vzdohnul. - YA hotel vzyat' etogo podonka zhivym, - skazal on upavshim golosom. - A ya eshche nikak ne mog vzyat' v tolk, zachem eto strelyali s borta "Zercala Ognya". - Otorvu golovu ischislitelyu, - burknul Samellan naposledok. Znahar' podnyalsya s kortochek, szhimaya v ruke zloveshche pochernevshuyu "krylatuyu iglu", kotoruyu on nakonec-to smog izvlech' iz plecha Dotanagely. - Esli by ne ischislitel', milostivyj giazir Samellan, - skazal Znahar', sverlya kapitana pristal'nym vzglyadom, - par-arcenc byl by sejchas mertv. I vmeste s nim bylo by mertvo vse nashe delo. Tak chto potrudites' ostavit' svoyu mstitel'nost' pri sebe. Ona vam eshche prigoditsya v budushchem. A ischislitelya ya by rekomendoval predstavit' k nagrudnomu otlichitel'nomu znaku. Vot tol'ko ne ponyatno k kakomu. YAvno ne k varanskomu, - zakonchil Znahar' uzhe v svoej privychnoj shutlivoj manere. <.....................................> <.....................................> <.....................................> CHASTX TRETXYA. OTRAZHENNYE <.....................................> <.....................................> <.....................................> GLAVA 18. NORO OKS SHIN <.....................................> <.....................................> <.....................................> x 6 x Mgnoveniya torzhestva. Rovnyj mertvennyj svet, istekayushchij s nebes na pole besposhchadnoj sechi. Mertvye lica mertvyh. Mertvye lica zhivyh. Voj Gulkoj Pustoty v ushah i pod serdcem. Krasnoglazyj chelovek s dlinnymi snezhno-belymi volosami, rassypavshimisya po plecham iz-pod shlema, uvenchannogo polumesyacem i devizom pravyashchej dinastii Novyh Kongetlarov, prinimaet prisyagu iz sochashchihsya krov'yu svezhih ran ust pobezhdennyh. Emu net protivnikov. Emu net ravnyh. Emu net predela. More Faho rokochet v neskol'kih ligah ot ego stop. Na nem - les macht, b'yutsya po vetru shtandarty YUzhnyh Domov i shelkovye tritony ternaunskih druzhin. Vojna epohi Tret'ego Vzdoha Hummera zavershena. Zvezdnorozhdennye mertvy. Kal't, uzurpator re-tarskogo prestola, umershchvlen na rassvete. |laj, syn Zvezdnorozhdennogo, umershchvlen chas nazad. Myatezhnyj Dom Gamelinov istreblen. Orin razdavlen, kak molodoj neumelyj krab v chelyustyah byvaloj morskoj cherepahi. Imya cherepahe - Sinij Alustral. Imya novomu Vlastelinu Kruga Zemel' - Torvent Mudryj. Guby Gerfegesta suhi i shershavy. Na mgnovenie on, glupejshij iz Kongetlarov, prikladyvaet ih k tyl'noj storone ladoni svoego byvshego nastavnika, svoego byvshego soratnika, svoego byvshego imperatora. Gerfegest podnimaet glaza. Sejchas, sejchas eti suhie guby predatelya proiznesut slova prisyagi. Sejchas. - Torvent, mgnoveniya tvoej zhizni sochteny. Ishchejka Urajna idet za toboj. Togda on ne nashel nichego luchshego, chem smeh. Smeh - i promel'k stali, vernuvshej myatezhnogo Gerfegesta v lono nebytiya. No prezhde chem poslednij iz pokorennyh merzavcev sklonil pered nim koleni, prezhde chem on uspel zadumat'sya nad slovami Gerfegesta, sochlenennaya smert' razyskala ego. Noro oks SHin slishkom horosho pomnil tot den' i slishkom svezhej kazalas' bol', drobyashchaya ognennymi molotami v prah ego molodoe telo. Noro oks SHin ne rassmeyalsya teper', spustya shest'sot let posle svoej smerti v zenite nebyvalogo mogushchestva, po sravneniyu s kotorym slava |liena, iskusstvo SHeta i volya Urajna byli menee, chem nichem. x 7 x Ubijca Otrazhennyh chuyal svoyu dobychu za mnogie ligi tak zhe horosho, kak gonchaya chuet medvedya, kak Poyushchee Oruzhie - plot' Zvezdnorozhdennogo, kak vlyublennyj muzhchina - schast'e svoej vozlyublennoj. Stochnymi kanavami ulic, vytyazhnymi trubami obshirnyh podvalov osobnyakov Krasnogo Kol'ca, a to i prosto gustoj travoj sadov, razbityh na maner alustral'skih "ozer i tropok" Ubijca kralsya k svoej celi. Ubijca Otrazhennyh ne mog "znat'", no on mog "prebyvat' v dejstviyah, kotorym pozavidovali by i prevyshe vseh mudryj pravitel', i prevyshe vseh zorkij sledopyt, i prevyshe vseh opytnyj voin". Ves' otstatok nochi i vse utro Ubijca Otrazhennyh prebyval v dejstviyah. I oni vyveli ego v tunnel' Pochtovogo Doma. Tunnel', vedushchij v nevedomuyu Ubijce Otrazhennyh gromadu Svoda Ravnovesiya. No Ubijca Otrazhennyh i ne dolzhen "vedat'". Pestryj Put' vedet ego ot nachala do konca rokovogo stranstviya. Ubijca Otrazhennyh uzhe byl blizok k koncu. I sverhchutkij Zrak Istiny v kabinete gnorra otozvalsya ego priblizheniyu. x 8 x Kogda Noro, stremitel'no podoshedshij k sharu, prilozhil k nemu ladoni, a posle nevest' zachem - i pravoe uho - a vsled za etim vernulsya, sel, bessmyslenno obvel vzglyadom nadrublennuyu poverhnost' stola i strazhej za spinoj |gina, on vnov' obrel sposobnost' udivlyat' mir chlenorazdel'noj rech'yu. - Vy ne solgali mne, rah-savann. Priznayus', ya udivlen. Mozhno dazhe skazat' - voshishchen vami, rah-savann. I tem bol'shim budet moe voshishchenie, kogda vy prodemonstriruete svoyu sposobnost' ne tol'ko vypuskat' v mir Ishchejku Urajna, no eshche i otzyvat' ee obratno. Teper' dlya |gina nastala ochered' nepoddel'no udivlyat'sya. - Prostite, arrum, ya ne vpolne ponimayu vas. Ubijca Otrazhennyh ushel svoim putem i ya ne imeyu nad nim ni malejshej vlasti. Ravno kak i vy,