Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Evgenij
---------------------------------------------------------------




     - Gospodin Vopyagin!  Vy obvinyaetes'  v tom, chto semnadcatogo  iyunya sego
goda,  spryatavshis'  v  kustah,  podsmatrivali  za  kupayushchimisya  zhenshchinami...
Priznaete sebya vinovnym?
     Gospodin Vopyagin usmehnulsya chut' zametno v  svoi velikolepnye, pushistye
usy i, sdelav otkrovennoe, prostodushnoe lico, skazal so vzdohom:
     -  CHto  zh  delat'...  priznayu! No tol'ko  u menya  est'  smyagchayushchie vinu
obstoyatel'stva...
     - Aga... Tak-s. Rasskazhite, kak bylo delo?
     - Semnadcatogo iyunya  ya vyshel  iz  domu s ruzh'em rano utrom i, besplodno
proshatavshis' do samogo obeda,  vyshel k  reke. CHuvstvuya ustalost',  ya  vybral
tenevoe mestechko, sel, vynul  iz sumki vetchinu i kon'yak i stal zakusyvat'...
Nechayanno oborachivayus' licom  k vode  - glyad',  a tam, na  drugom beregu, tri
kakih-to zhenshchiny  kupayutsya.  Ot nechego  delat'  (zavtrakaya v  to zhe  vremya -
zamet'te eto g. sud'ya!) ya stal smotret' na nih.
     - To,  chto  vy v to  zhe vremya  zavtrakali,  ne iskupaet vashej viny!.. A
skazhite... eti zhenshchiny byli, po krajnej mere, v kupal'nyh kostyumah?
     - Odna. A dve tak. YA,  sobstvenno, gospodin  sud'ya,  smotrel na odnu  -
imenno na tu, chto byla v kostyume. Mozhet byt', eto i smyagchit moyu vinu. No ona
byla tak prelestna, chto ot nee nel'zya bylo otorvat' glaz...
     Gospodin Vopyagin ozhivilsya, zazhestikuliroval.
     - Predstav'te sebe: molodaya zhenshchina let  dvadcati chetyreh,  blondinka s
beloj, kak moloko, kozhej, vysokaya, s izumitel'noj taliej, nesmotrya na to chto
ved' ona byla bez korseta!.. Kupal'nyj kostyum ochen'  rel'efno podcherkival ee
gibkij stan, myagkuyu okruglost' beder i svoim temnym cvetom eshche luchshe vydelyal
beliznu prekrasnyh polnyh nozhek, s  rozovymi, kak  lepestki rozy, kolenyami i
voshititel'nye yamoch...
     Sud'ya zakashlyalsya i smushchenno vozrazil:
     - CHto eto vy takoe rasskazyvaete... mne, pravo, stranno...
     Lico gospodina Vopyagina siyalo odushevleniem.
     - Ruki u nee byli kruglye, gibkie - nastoyashchie  dve belosnezhnyh  zmei, a
grud',  stesnennuyu materiej  kupal'nogo kostyuma, nu... grud'  etu  nekotorye
nashli by,  mozhet byt',  neskol'ko bol'shej, chem trebuetsya izyashchestvom zhenshchiny,
no, uveryayu vas, ona byla takoj prekrasnoj, bezukoriznennoj formy...
     Sud'ya  slushal,  poluzakryv  glaza,  potom ochnulsya,  sdelal neterpelivoe
dvizhenie golovoj, nahmurilsya i skazal:
     - Odnako tam ved' byli damy i... bez kostyumov?
     - Dve, g. sud'ya!  Odna smuglaya  bryunetka,  nebol'shaya, huden'kaya, hotya i
strojnaya, no  - ne to! Reshitel'no ne to... A drugaya - prehoroshen'kaya devushka
let vosemnadcati...
     - Aga!  - surovo skazal sud'ya, naklonyayas' vpered. - Vot  vidite! CHto vy
skazhete  nam  o nej?.. Iz chego  vy  zaklyuchili,  chto  ona  devushka  i  imenno
ukazannogo vozrasta?
     - YUnye formy  ee, g. sud'ya, eshche ne dostigli  polnogo razvitiya. Grud' ee
byla devstvenno-mala, bedra ne tak shiroki, kak u blondinki, ruki hudoshchavy, a
smeh, kogda ona zasmeyalas', zvuchal tak nevinno, molodo i bezgreshno...
     V kamere poslyshalos' hihikan'e publiki.
     -  Zamolchite,  g.  Vopyagin!  - zakrichal  sud'ya.  -  CHto  vy  mne  takoe
rasskazyvaete! Sud'e vovse ne nuzhno znat' etogo... Vprochem, vashe otkrovennoe
soznanie  i  neprednamerennost'  prestupleniya  spasayut vas  ot  zasluzhennogo
shtrafa. Stupajte!
     Vopyagin povernulsya i poshel k dveryam.
     - Eshche  odin  vopros, -  ostanovil ego  sud'ya,  chto-to  zapisyvaya. - Gde
nahoditsya eto... mesto?
     - V dvuh  verstah ot  Sutuginskih  dach, u  roshchi. Vy  perejdete most, g.
sud'ya, projdete mimo povalennogo dereva, ot kotorogo idet malen'kaya tropinka
k beregu, a na beregu vysokie, udobnye kusty...
     - Pochemu - udobnye? - nervno skazal sud'ya. - CHto znachit - udobnye?
     Vopyagin podmignul sud'e, vezhlivo rasklanyalsya  i, elegantno raskachivayas'
na hodu, ischez.




     Redaktor skazal mne:
     -  Segodnya  otkryvaetsya  vystavka   kartin  neonovatorov,  pod   markoj
"Ihnevmon". Otpravlyajtes' tuda i napishite recenziyu dlya nashej gazety.
     YA pokorno povernulsya k dveryam, a redaktor kriknul mne vdogonku:
     -   Da!  zabyl  skazat'  samoe  glavnoe:  postarajtes'  pohvalit'  etih
ihnevmonov...  Neudobno, esli gazeta pletetsya v hvoste novyh techenij i nosit
obidnyj oblik otstalosti i konservatizma.
     YA priostanovilsya.
     - A esli vystavka skvernaya?
     - YA vas potomu i posylayu... imenno vas, - podcherknul redaktor, - potomu
chto vy chelovek dobryj, s prekrasnym, myagkim i rovnym harakterom... I najti v
chem-libo horoshie storony - dlya vas nichego ne stoit. Ne pravda li? Stupajte s
Bogom.
     Kogda   ya,  razdevshis',  voshel   v  pervuyu  vystavochnuyu   komnatu,   to
nereshitel'no pomanil pal'cem biletnogo kontrolera i sprosil:
     - A gde zhe kartiny?
     - Da vot oni tut visyat! - tknul on pal'cem na steny. - Vse tut.
     - Vot eti? |ti - kartiny?
     Starayas' ne vstretit'sya so mnoj vzglyadom,  biletnyj  kontroler  opustil
golovu i prosheptal:
     - Da.
     Po pustynnym zalam brodili dva posetitelya s ispugannymi, vstrevozhennymi
licami.
     -  |t-to... zabavno.  Inter-resno,  -  govorili  oni, puglivo kosyas' na
steny. - Kak tebe nravitsya vot eto, naprimer?
     - CHto imenno?
     - Da vot tam visit... Takoe, chetyrehugol'noe.
     - Tam ih neskol'ko. Na kakuyu ty pokazyvaesh'? CHto na nej narisovano?
     - Da eto vot... takoe zelenoe. Ruki takie chernye... vrode loshadi.
     -  A! |to?  Kotoroe na  mel'nicu pohozhe? Kotoroe po katalogu nazyvaetsya
"Abissinskaya devushka"? Nu, chto zh... Ochen' milo!
     Odin iz nih naklonilsya k uhu drugogo i shepnul:
     - A davaj ubezhim!..
     YA ostalsya odin.
     Tak kak mne nikto ne meshal, ya vynul zapisnuyu knizhku, sel na  podokonnik
i stal pisat' recenziyu, starayas' pri etom ispol'zovat' luchshie storony svoego
haraktera i opravdat' doverie nashego peredovogo redaktora.
     -  "Otkrylas'   vystavka  "Ihnevmon",  -   pisal  ya.  -  Nuzhno   otdat'
spravedlivost' -  sredi vystavlennyh kartin popadaetsya celyj ryad  interesnyh
udivitel'nyh veshchej...
     Obrashchaet  na  sebya   vnimanie  lyubopytnaya  kartina  Stulova   "Vesennij
listopad".  Ochen'  mily golubye kvadratiki, kotorymi pokryta nizhnyaya polovina
kartiny...  Hudozhniku, ochevidno, prishlos'  potratit' mnogo  vremeni i truda,
chtoby  narisovat'   takuyu  ujmu  krasivyh  golubyh  kvadratikov...  Priyatnoe
vpechatlenie takzhe  proizvodit verhnyaya chast'  kartiny,  iskusno  procherchennaya
tremya tolstymi chernymi liniyami... Pryamo ne veritsya, chtoby hudozhnik sdelal ih
ot ruki! Ochen' smelo zadumano krasnoe pyatno sboku kartiny. Udivlyaesh'sya - kak
eto hudozhniku udalos' sdelat' takoe bol'shoe krasnoe pyatno.
     Celyj ryad etyudov Bulyubeeva, nahodyashchihsya na etoj zhe vystavke, pokazyvaet
v hudozhnike  talantlivogo, trudolyubivogo mastera.  Vse  etyudy  raskrasheny  v
priyatnye  temnye  tona, i  my s udovol'stviem  otmechaem,  chto  net ni odnogo
etyuda,  kotoryj  byl  by odinakovogo  cveta  s drugim... Vse  veshchi Bulyubeeva
pokryty  takimi chudesno narisovannymi  zheltymi  volnoobraznymi liniyami,  chto
prosto  glaz  ne  hochetsya  otvesti.  Nekotorye  etyudy  nosyat  udachnye, ochen'
garmonichnye nazvaniya: "Kriki tela", "Pochemu", "Kotoryj", "Duyut".
     Sil'noe  vpechatlenie proizvodit tragicheskaya  kartina Burdisa  "Legkovoj
izvozchik".  Kartina vosproizvodit redkij moment v zhizni legkovyh izvozchikov,
kogda  odnogo iz nih p'yanye shutniki vymazali  v sinyuyu krasku,  vykololi odin
glaz  i ukorotili nogu nastol'ko, chto  neschastnaya zhertva dikoj shutki stoit u
sanej,   sovershenno  pokosivshis'   nabok...  Kogda  zhe  prekratyatsya  nakonec
izdevatel'stva sytyh, bogatyh samodurov-passazhirov nad bednymi zatravlennymi
izvozchikami! Priyatno otmetit', chto  vyshenazvannaya kartina  budit  v  zritele
horoshie gumannye chuvstva i vyzyvaet otvrashchenie k nasiliyu nad slabejshimi..."
     Napisav vse eto, ya pereshel v sleduyushchuyu komnatu.
     Tam  viseli  takie  strannye, nevidannye mnoyu veshchi, chto esli  by oni ne
byli  zaklyucheny  v ramy,  ya bilsya  by  ob  zaklad, chto  na stenah  razveshany
otsluzhivshie  svoyu  sluzhbu   prikazchich'i   peredniki   iz   myasnoj  lavki   i
geograficheskie karty eshche ne issledovannyh afrikanskih ozer...
     YA sel na podokonnik i zadumalsya.
     Mne vovse  ne hotelos' obizhat'  avtorov etih  zaklyuchennyh v ramy veshchej,
tem bolee  chto  ih kolleg ya uzhe rashvalil s prisushchej mne chutkost'yu i taktom.
Ne hotelos' mne i obojti ih obidnym molchaniem.
     Posle nekotorogo kolebaniya ya napisal:
     "Otradnoe   vpechatlenie   proizvodyat  original'nye   proizvedeniya   gg.
Moavitova i Kolybyanskogo...  Vse, chto ni pishut eti dva interesnyh hudozhnika,
napisano  bol'shej  chast'yu  karminom  po  prekrasnomu  seromu  polotnu,  chto,
konechno, stoit nedeshevo i lishnij raz dokazyvaet, chto  istinnyj  hudozhnik  ne
zhaleet dlya iskusstva nichego.
     Pomeshchenie, v kotorom visyat eti kartiny, teploe, svetloe  i  prevoshodno
ventiliruetsya. ZHelaem etim  licam dal'nejshego procvetaniya na trudnom poprishche
zhivopisi!"
     Prosmotrev  vsyu  recenziyu,  ya  ostalsya ochen'  dovolen  eyu. Vsyudu v  nej
prisutstvovala  delikatnost'  i  teploe  otnoshenie k  neschastnym,  obizhennym
sud'boyu  i  Bogom lyudyam,  nigde  ne  proglyadyvali  moi  istinnye  chuvstva  i
iskrennee mnenie o kartinah - vse bylo myagko i ostorozhno.
     Kogda  ya  uhodil, biletnyj  kontroler  s  toskoj  posmotrel na  menya  i
pechal'no sprosil:
     -  Uhodite?  Pogulyali by eshche. |h, gospodin! Esli  by vy znali, kak  tut
tyazhelo...
     - Tyazhelo? - udivilsya ya. - Pochemu?
     - Neshto zh u nas net sovesti ili chto?! Neshto zh my mozhem v glaza smotret'
tem, kto syuda prihodit? Sramota, da i tol'ko... Obryvaesh' u  cheloveka bilet,
a sam dumaesh': i kak  zhe ty  budesh' sejchas menya kostit',  mil-chelovek?! I ne
vinovat ya, i sam ya lico podnevol'noe, a vse na serdce nehorosho... Neshto zh my
ne ponimaem sami - kartina eto ili  shto? Obratite vashe vnimanie, gospodin...
Kartina eto?  Kartina?!  Razve  takoe na  stenku veshaetsya? CHtob ty  lopnula,
proklyataya!..
     Ogorchennyj  kontroler  razmahnulsya  i  udaril ladon'yu  po  kartine. Ona
zatreshchala, pokachnulas' i s gluhim stukom upala na pol.
     -  A, chtob vy vse popadali,  anafemy! Tol'ko ladon' iz-za  tebya kraskoj
izmazal.
     -  Vy ne tak ee  veshaete,  - skazal ya,  sledya za bileterovymi popytkami
snova povesit' kartinu. - Ran'she  etot rozovyj kruzhochek byl vverhu, a teper'
on vnizu.
     Bileter mahnul rukoj:
     -  A ne  vse li ravno! My ih vse-to  razveshivali tak,  kak Bog  na dushu
polozhit...  Bagetshchik  tut u menya  byl  znakomyj  -  bagety  im delal, -  tak
prihodil, plakalsya:  chto ya,  govorit,  s  ramami sdelayu? Gde kol'ca prilazhu,
ezheli  mne  neizvestno,  gde   verh,   gde  niz?  Uzh  dobrye  lyudi  nashlis',
prisovetovali: delaj,  govoryat, kol'ca  s chetyreh bokov  - posle razberut!..
Gm... Da gde uzh tut razobrat'!
     YA vzdohnul:
     - Do svidan'ya, golubchik.
     - Proshchajte, gospodin.  Ne pominajte lihom - netu zdes' nashej viny ni  v
chem!..
     -  Vy  ser'ezno  pisali etu recenziyu? - sprosil  menya redaktor,  prochtya
ispisannye listki.
     - Konechno. Vse, chto ya mog napisat'.
     - Kakoj vzdor! Razve tak mozhno traktovat' proizvedeniya iskusstva? Budto
vy  o  krashenyh polah pishete  ili  o  novom risunochke sitca  v manufakturnom
magazine...  Razve mozhno, govorya  o kartine, ukazat' na  kakoj-to  karmin  i
potom srazu  nachat' rashvalivat'  ventilyaciyu i  otoplenie  toj komnaty,  gde
visit kartina... Razve mozhno  bessmyslenno, bescel'no  voshishchat'sya kakimi-to
golubymi kvadratikami, ne ukazyvaya  - chto eto za  kvadratiki?  Dlya kakoj oni
celi? Nel'zya tak, golubchik!.. Pridetsya poslat' kogo-nibud' drugogo.
     Pri  nashem razgovore  s  redaktorom prisutstvoval  neizvestnyj  molodoj
chelovek, s cilindrom na  kolenyah  i gromadnoj hrizantemoj v petlice syurtuka.
Kazhetsya, on prines stihi.
     - |to  po  povodu  vystavki "Ihnevmona"?  - sprosil on. - |to trudno  -
napisat' o vystavke "Ihnevmona". YA mogu napisat' o vystavke "Ihnevmona".
     - Pozhalujsta! - krivo  ulybnulsya  ya. - Poezzhajte. Vot  vam redakcionnyj
bilet.
     - Da  mne i ne nuzhno nikakogo  bileta.  YA tut  u  vas  sejchas i napishu.
Dajte-ka mne vashu recenziyu...  Ona, pravda, nikuda ne goditsya, no v nej est'
odno  vysokoe kachestvo - perechisleno neskol'ko imen. |to to, chto mne  nuzhno.
Blagodaryu vas.
     On sel za stol i stal pisat' bystro-bystro.
     -  Nu vot, gotovo. Slushajte: "Vystavka "Ihnevmon". V ironicheskom gorode
davno  uzhe molyatsya  tol'ko starushech'ya privychka da  hudozhestvennoe  sueverie,
kotoroe  zhmuritsya  za  verstu  ot  propasti.  Stulov,  so  svojstvennoj  emu
derzost'yu bol'shogo talanta, podoshel k golovokruzhitel'noj bezdne vozmozhnostej
i zaglyanul v nee. CHto takoe ego hitro-manernyj, uskol'zayushche-dayushchijsya, zhutkij
svoej primitivnost'yu "Vesennij listopad"? Stulov ushel  ot  Gogena, no ego ne
manit i  Zuloaga. Emu  bol'she  po serdcu  myagkij serebristyj Mane, no on  ne
sluzhit i emu liturgii. Stulov odinoko govorit svoe tihoe, poluzabytoe slovo:
zhizn'.
     Zainteresovyvaet Bulyubeev... On vsegda beret vysokuyu notu, vsegda ostro
podhodit k zadaniyu, no v etoj ostrote est' svoya barhatistost', i kraski ego,
pogashennye razmerennost'yu obshchego tempa, stanovyatsya  priemlemymi i  milymi. V
Bulyubeeve ne chuvstvuetsya teh  izyskannyh i neskol'ko trevozhnyh assonansov, k
kotorym v  poslednee  vremya  neredko pribegayut nervnye poryvistye Moavitov i
Kolybyanskij. Moavitov, pravda, eshche  pritailsya, eshche vyzhidaet,  no Kolybyanskij
uzhe  hochet  razvernut'sya,  on  uzhe pugaet  vozmozhnost'yu  vozrozhdeniya  kul'ta
Billitis,  v   ee  pervonachal'nom  cvetenii.  Primitivnyj  po  sinemu  pyatnu
"Legkovoj izvozchik" tem ne menee pokazyvaet v Burdise tvorca, pronikayushchego v
gorodskuyu okoldovannost' i shepchushchego ej svoyu napevnuyu, odnomu emu izvestnuyu,
prozrachnuyu, bez namekov skazku..."
     Molodoj chelovek prochel vsluh svoyu recenziyu i skromno skazal:
     - Vidite... Zdes' nichego net osobennogo. Nuzhno tol'ko umet'.
     Redaktor, utknuvshis' v bumagu, pisal dlya molodogo gospodina  zapisku na
avans.
     YA poproshchalsya s nimi oboimi i ustalo skazal:
     - Ot Gogena my ushli i k Zuloage ne pristali...  Proshchajte! Klanyajtes' ot
menya  pritaivshemusya  Moavitovu, pozhmite  ruku Burdisu i pocelujte  legkovogo
izvozchika, shepchushchego prozrachnuyu skazku gorodskoj okoldovannosti. I peredajte
Bulyubeevu, chto, esli on budet menee ostro podhodit' k barhatistomu zadaniyu -
dlya nego i dlya ego prestarelyh roditelej budet luchshe.
     Redaktor   vzdohnul.  Molodoj   gospodin   vzdohnul,   molcha  obshchipyvaya
hrizantemu na svoej uzkoj provalivshejsya grudi...



     Molodoj chelovek Kolesakin nazyval sam sebya zastenchivym vesel'chakom.
     Priyateli nazyvali ego zabavnikom i yumoristom,  a ugolovnyj sud, esli by
veselyj  Kolesakin  popal  pod ego otecheskuyu  ruku,  razoshelsya  by  v ocenke
haraktera veselogo Kolesakina i s nim samim i Kolesakinovymi priyatelyami.
     Kolesakin sidel na vokzale  nebol'shogo provincial'nogo goroda, kuda  on
priehal na odin den' po kakomu-to vzdornomu porucheniyu staroj tetki.
     Ego radovalo vse: i telyach'ya kotleta, kotoruyu on el, i vino, kotoroe  on
pil, i kakaya-to zabludshaya devica v goluben'koj shlyapke za sosednim stolikom -
vse eto vyzyvalo na priyatnom lice Kolesakina veseluyu, blagodushnuyu ulybku.
     Neozhidanno za ego spinoj razdalos':
     - A-a! Skol'ko zim, skol'ko let!!
     Kolesakin  vskochil,  obernulsya  i  nedoumevayushche  vzglyanul  na  tolstogo
krasnogo  cheloveka, s licom,  blestevshim ot  skupogo vokzal'nogo  sveta, kak
mednyj shar.
     Krasnyj gospodin privetlivo protyanul  Kolesakinu ruku i dolgo  tryas ee,
budto zhelaya vytryasti vse kolesakinskoe nedoumenie:
     - Nu kak zhe vy, baten'ka, pozhivaete?
     "CHert ego znaet,  -  podumal  Kolesakin,  - mozhet  byt',  dejstvitel'no
gde-nibud' poznakomilis'. Nelovko skazat', chto ne pomnyu".
     I otvetil:
     - Nichego, blagodaryu. Vy kak?
     Mednyj tolstyak rashohotalsya.
     - Ho-ho! A chto nam sdelaetsya?! Vashi zdoroven'ki?
     -  Nichego...  Slava  Bogu,  - neopredelenno  otvetil  Kolesakin  i,  iz
vezhlivogo  zhelaniya  podderzhat' s  neznakomym tolstyakom razgovor,  sprosil: -
Otchego vas davno ne vidno?
     - Menya-to  chto!  A vot  vy,  dorogoj, zabyli  nas  sovsem.  ZHena  i  to
sprashivaet...  Ah, chert voz'mi, -  vspomnil!  Ved' vy menya, navernoe, za eto
rugaete?
     -  Net, - sovershenno  iskrenno vozrazil  Kolesakin.  - YA vas nikogda ne
rugal.
     - Da, znaem... - hitro podmignul  tolstyak.  - A  za  trista-to  rublej!
Kuriozno!  Vmesto  togo  chtoby  inzhener  bral  u  postavshchika,  inzhener   dal
postavshchiku! A ved' ya, baten'ka, v tot zhe vecher i produl ih, priznat'sya.
     - Neuzheli?
     - Uveryayu vas! Kstati,  chto vspomnil... Pozvol'te rasschitat'sya.  Bol'shoe
mersi!
     Tolstyak  vynul pohozhij  na obladatelya ego, takoj zhe tolstyj  i takoj zhe
medno-krasnyj bumazhnik i polozhil pered Kolesakinym tri sotennyh bumazhki.
     V Kolesakine stala prosypat'sya ego veselost' i yumor.
     - Ochen' vam blagodaren, - skazal on, prinimaya den'gi. - A skazhite... ne
mogli by vy -  uslugu za uslugu  - do poslezavtra odolzhit' mne eshche chetyresta
rublej? Platezhi, znaete, raschet srochnyj... poslezavtra ya vam prishlyu, a?
     - Sdelajte  odolzhenie!  Pozhalujte!  V  klube  kak-nibud'  stolknemsya  -
rasschitaemsya.  A kstati: kuda devat' te  doski, o kotoryh ya vam pisal? CHtoby
ne zaplatit' nam za polezhaloe.
     - Kuda? Da svezite ih ko mne, chto li. Pust' vo dvore polezhat.
     Tolstyj gospodin tak udivilsya, chto vysoko podnyal brovi, vsledstvie chego
malen'kie zaplyvshie glazki ego vpervye kak budto glyanuli na svet Bozhij.
     - CHto vy! SHutit' izvolite, baten'ka? |to tri-to vagona?
     -  Da!  -  reshitel'no i tverdo  skazal Kolesakin.  - U  menya  est' svoi
soobrazheniya, kotorye... Odnim slovom, chtoby eti doski byli dostavleny ko mne
-  vot i vse. A poka pozvol'te  s  vami  rasklanyat'sya. CHelovek! Poluchi. ZHene
privet!
     - Spasibo! - skazal tolstyj postavshchik, tryasya ruku Kolesakina. - Kstati,
chto |ndimenov?
     - |ndimenov? Nichego, po-prezhnemu.
     - Ripaetsya?
     - Ogo!
     - A ona chto?
     Kolesakin pozhal plechami.
     - CHto zh ona... Ved' vy sami,  kazhetsya,  znaete, chto svoego haraktera ej
ne peredelat'.
     - Sovershenno pravil'no, Vadim Grigor'ich! Zolotye slova. Do svidan'ya.
     |to  byl pervyj  veselyj postupok,  sovershennyj  Pavlushej  Kolesakinym.
Vtoroj postupok sovershilsya cherez chas v sumerkah derev'ev  gorodskogo chahlogo
bul'vara, kuda Kolesakin otpravilsya posle okonchaniya neslozhnyh tetkinyh del.
     Navstrechu  emu  so  skamejki  podnyalas'   strojnaya  zhenskaya  figura,  i
poslyshalsya radostnyj golos:
     - Vadim! Ty?! Vot uzh ne zhdala tebya segodnya! Odnako kak  ty izmenilsya za
eti dve nedeli! Pochemu ne v forme?
     "A ona prehoroshen'kaya! - podumal Kolesakin, chuvstvuya probuzhdenie svoego
neugomonnogo   yumora.   -  Moemu   dvojnichku-inzheneru   zhivetsya,   ochevidno,
preveselo".
     - Nadoelo v forme!  Nu, kak  ty  pozhivaesh'?  - lyubezno  sprosil veselyj
Kolesakin, bystro  ovladevaya  svoim  strannym polozheniem.  -  Poceluj  menya,
detochka.
     - Ka-ak? Poceluj? No ved' togda ty  govoril,  chto  nam  samoe  luchshee i
chestnoe rasstat'sya?
     - YA mnogo peredumal s teh por, - skazal Kolesakin drozhashchim golosom, - i
reshil, chto ty dolzhna  byt' moej! Syadem vot zdes'... Tut temno. Sadis' ko mne
na koleni...
     - A znaesh' chto, - prodolzhal on potom, tronutyj ee lyubov'yu,  - pereezzhaj
poslezavtra ko mne! Zazhivem na slavu.
     Devushka otshatnulas'.
     - Kak k tebe?! A... zhena?
     - Kakaya zhena?
     - Tvoya!
     - Aga!.. Ona ne zhena mne. Ne udivlyajsya,  milaya! Zdes' est' chuzhaya tajna,
kotoruyu ya ne vprave otkryt' do poslezavtra... Ona - moya sestra!
     - No ved' u vas zhe dvoe detej!
     - Priemnye! Ostalis' posle odnogo  nashego druga. Staryj morskoj volk...
Utonul  v  Indijskom  okeane.  Otchayaniyu  ne  bylo  predelov... Odnim slovom,
poslezavtra sobiraj vse svoi veshchi i pryamo ko mne na kvartiru.
     - A... sestra?
     -  Ona  budet  ochen'  rada. Budem vospityvat'  vmeste  detej...  Nauchim
uvazhat'  ih pamyat'  otca!..  V  dolgie  zimnie  vechera... Poceluj  menya, moe
sokrovishche.
     - Gospodi... YA,  pravo, ne mogu opomnit'sya... V tebe est' chto-to chuzhoe,
ty govorish' takie strannye veshchi...
     - Ostav'. Bros'... Do poslezavtra... Mne teper' tak horosho... |to takie
minuty, kotorye, kotorye...
     V  polovine  odinnadcatogo  nochi  vesel'chak  Kolesakin  vyshel  iz  sada
utomlennyj, no  dovol'nyj soboj  i po-prezhnemu  gotovyj  na  vsyakie  veselye
avantyury.
     Kliknul izvozchika, poehal v luchshij restoran i, vojdya v osveshchennuyu zalu,
byl vstrechen nizkimi poklonami metrdotelya.
     - Davnen'ko ne izvolili...  zabyli nas, Vadim Grigor'ich. Nikolaj!  Stol
poluchshe gospodinu Zajcevu. Pozhalujte-s!
     Na estrade igral kakoj-to damskij orkestr.
     Reshiv tverdo,  chto  zavtra  s  utra  nuzhno  uehat',  Kolesakin  segodnya
razreshil sebe kutnut'.
     On  priglasil  v  kabinet  dvuh  skripachek  i  barabanshchicu,  potreboval
shampanskogo, vinogradu i stal veselit'sya...
     Posle shampanskogo pokazyval  zhonglirovanie dvumya butylkami i stulom. No
kogda razbil  nechayanno  butylkoj  tryumo, to razocharovalsya v zhonglirovanii  i
obrushilsya s  prisushchim emu  v  p'yanom vide  mrachnym yumorom  na royal': bil  po
klavisham kulakom, kricha v to zhe vremya:
     - Molchite, proklyatye struny!
     V konce  koncov on  svoego dobilsya: proklyatye struny  zamolchali, za chto
bufetchik uvelichil dlinnyj i pechal'nyj schet na 150 rublej...  Potom Kolesakin
tanceval   na  stole,  pokrytom   posudoj,  gracioznyj   tanec  neizvestnogo
naimenovaniya, a kogda v sosednem kabinete vozmutilis' i poprosili vesti sebya
tishe, to Kolesakin otomstil za svoyu  porugannuyu  chest'  tem,  chto, shvativshi
malen'kij baraban, prorval ego kozhu i nahlobuchil na golovu pobornika tishiny.
     Pisali protokol.  Bylo mokro, smyato i pechal'no.  Vse  razoshlis',  krome
Kolesakina,  kotoryj,  vsemi  pokinutyj,  diktoval  okolotochnomu svoe  imya i
familiyu:
     - Vadim Grigor'ich Zajcev, inzhener. Schet na 627 rublej 55 kop. Kolesakin
velel otoslat' k sebe na kvartiru.
     - Tol'ko, pozhalujsta, poslezavtra!
     Uezzhal Kolesakin na drugoj  den' rano utrom, veselyj, oshchushchaya v  karmane
mnogo deneg i v golove priyatnuyu tyazhest'.
     Kogda on shel po  pustynnomu perronu, soprovozhdaemyj nosil'shchikom, k nemu
podoshel vysokij shchegolevatyj gospodin i strogo skazal:
     - YA vas podzhidayu! My, kazhetsya, vstrechalis'... Vy - inzhener Zajcev?
     - Da!
     -  Vy  ne otkazyvaetes'  ot togo, chto govorili  na  proshloj  nedele  na
zhurfikse Zavarzeevyh?
     - U Zavarzeevyh? Ni kapel'ki! - tverdo otvetil Kolesayush.
     - Tak vot vam. Poluchite!
     Mel'knula v vozduhe holenaya ruka, i prozvuchala sil'naya gluhaya poshchechina.
     - Milostivyj gosudar'! -  vskrichal Kolesakin, poshatnuvshis'. - Za chto vy
deretes'?..
     - YA budu bit' tak vsyakogo merzavca, kotoryj  stanet utverzhdat',  chto  ya
nechestno igrayu v karty!
     I,  povernuvshis',  stal  udalyat'sya.  Kolesakin  hotel  dognat'   ego  i
soobshchit', chto on - ne Zajcev, chto on poshutil... No reshil, chto uzhe pozdno.
     Kogda ehal  v poezde,  den'gi uzhe  ne radovali ego i bespechnoe  vesel'e
potusknelo i s容zhilos'...
     I pri vsej smeshlivosti svoej natury,  -  veselyj  Kolesakin  sovershenno
zabyl poteshit'sya  v dushe nad strannym i tyazhelym polozheniem  inzhenera Zajceva
na drugoj den'.




     Trudno ponyat' kitajcev i zhenshchin. YA znal kitajcev, kotorye dva-tri  goda
terpelivo prosizhivali nad kusochkom slonovoj kosti velichinoj s oreh. Iz etogo
besformennogo kuska  kitaec  s  pomoshch'yu  celoj armii  krohotnyh  nozhichkov  i
pilochek  vyrezyval  korabl' - chudo  hitroumiya  i terpeniya: korabl' imel  vse
snasti,  parusa, nes  na  sebe  sootvetstvuyushchee  kolichestvo komandy,  prichem
kazhdyj iz matrosov byl velichinoj s makovoe  zerno, a kanaty byli  tak tonki,
chto dazhe ne  otbrasyvali teni, - i vse eto bylo ni k chemu... Ne govorya uzhe o
tom, chto na takom sudne nel'zya bylo sdelat' samoj neznachitel'noj  poezdki, -
sam  korabl' byl nastol'ko hrupok i neprochen, chto odno legkoe nazhatie ladoni
unichtozhalo sataninskij  trud glupogo kitajca. ZHenskaya lozh' chasto  napominaet
mne kitajskij korabl'  velichinoj s oreh - massa  terpeniya,  hitrosti - i vse
eto  sovershenno   bescel'no,   bezrezul'tatno,  vse   gibnet   ot   prostogo
prikosnoveniya.
     CHtenie  p'esy bylo  naznacheno v 12 chasov nochi. YA priehal nemnogo ran'she
i, kurya  sigaru, ubival  lenivoe vremya v boltovne s hozyainom  doma advokatom
Lyazgovym.  Vskore  posle menya  v  kabinet,  gde my sideli, vletela  rozovaya,
ozhivlennaya zhena Lyazgova, kotoruyu  chas  tomu nazad ya mel'kom videl  v  teatre
sidyashchej ryadom s nashej obshchej znakomoj Tanej CHernozhukovoj.
     - CHto zhe eto,  -  veselo vskrichala zhena Lyazgova. - Okolo dvenadcati,  a
publiki eshche net?!
     - Podojdut, - skazal Lyazgov. - Otkuda ty, Simochka?
     - YA... byla na katke, chto na Bassejnoj, s sestroj Tarskogo.
     Medlenno,  ostorozhno povernulsya  ya v kresle i posmotrel v lico Serafimy
Petrovny. Zachem ona solgala? CHto eto znachit? YA zadumalsya. Zachem ona solgala?
Trudno  predpolozhit',  chto  zdes'  byl zameshan lyubovnik... V teatre ona  vse
vremya  sidela s  Tanej  CHernozhukovoj  i  iz teatra, sudya  po vremeni,  pryamo
poehala domoj. Znachit, ona hotela  skryt' ili svoe  prebyvanie v teatre, ili
vstrechu s Tanej CHernozhukovoj.
     Tut zhe ya vspomnil, chto Lyazgov  raza dva-tri  pri mne  prosil  zhenu rezhe
vstrechat'sya  s CHernozhukovoj, kotoraya, po ego slovam, byla glupoj, napyshchennoj
duroj  i  imela na zhenu  durnoe  vliyanie...  I  tut  zhe ya  podivilsya:  kakaya
pustyakovaya, nichtozhnaya prichina mozhet inogda zastavit' zhenshchinu solgat'...
     Priehal student Konyakin. Pozdorovavshis'  s  nami, on  obernulsya  k zhene
Lyazgova i sprosil:
     - Nu, kak segodnyashnyaya p'esa v teatre... Interesna?
     Serafima Petrovna udivlenno vskinula plechami.
     - S chego vy vzyali, chto ya znayu ob etom? YA zhe ne byla v teatre.
     - Kak zhe ne byli? A ya zaezzhal  k CHernozhukovym -  mne skazali, chto  vy s
Tat'yanoj Viktorovnoj uehali v teatr.
     Serafima  Petrovna  opustila golovu  i,  razglazhivaya  yubku na  kolenyah,
usmehnulas':
     - V  takom  sluchae ya ne  vinovata, chto  Tanya  takaya glupaya;  kogda  ona
uezzhala iz domu, to mogla solgat' kak-nibud' inache...
     Lyazgov, zainteresovannyj, vzglyanul na zhenu:
     - Pochemu ona dolzhna byla solgat'?
     - Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya? Navernoe, poehala k svoemu poetu!
     Student Konyakin zhivo obernulsya k Serafime Petrovne.
     - K poetu? K Gagarovu? No etogo ne mozhet byt'! Gagarov na dnyah uehal  v
Moskvu, i ya sam ego provozhal.
     Serafima Petrovna upryamo kachnula golovoj i s vidom cheloveka, prygayushchego
v propast', skazala:
     - A on vse-taki zdes'!
     -  Ne  ponimayu...  -  pozhal plechami student  Konyakin. - My s  Gagarovym
druz'ya, i on, esli by vernulsya, pervym dolgom izvestil by menya.
     -  On,  kazhetsya,  skryvaetsya,  -  postukivaya  noskom  botinka o  kover,
soobshchila Serafima Petrovna. - Za nim sledyat.
     Poslednyaya  fraza,  ochevidno, byla  skazana prosto tak, chtoby prekratit'
skol'zkij razgovor o Gagarove. No student Konyakin zabespokoilsya:
     - Sledyat??! Kto sledit?
     - |ti vot... Syshchiki.
     - Pozvol'te, Serafima Petrovna... Vy  govorite chto-to strannoe: s kakoj
stati  syshchikam  sledit' za Gagarovym, kogda on ne revolyucioner  i  politikoj
nikogda ne zanimalsya?!
     Serafima  Petrovna  okinula  studenta  vrazhdebnym vzglyadom  i,  provedya
yazykom po zapekshimsya gubam, razdel'no otvetila:
     -  Ne  zanimalsya, a  teper' zanimaetsya. Vprochem, chto my vse: Gagarov da
Gagarov. Hotite, gospoda, chayu?
     Prishel eshche odin gost' - gazetnyj recenzent Blyuhin.
     - Moroz, - zayavil on, - a horosho! Holodno do gadosti. YA sejchas chasa dva
na kon'kah katalsya. Prekrasnyj na Bassejnoj katok.
     -  A  zhena  tozhe sejchas tol'ko ottuda, -  prihlebyvaya chaj  iz  stakana,
soobshchil Lyazgov. - Vstretilis'?
     -  CHto  vy govorite?! -  izumilsya Blyuhii. -  YA vse vremya katalsya i vas,
Serafima Petrovna, ne videl.
     Serafima Petrovna ulybnulas'.
     - Odnako ya tam byla. S Mar'ej Aleksandrovnoj SHemshurinoj.
     - Udivitel'no... Ni vas,  ni ee ya ne  videl. |to tem bolee stranno, chto
katok ved' kroshechnyj, - vse kak na ladoni.
     - My bol'she sideli vse... okolo muzyki, - skazala Serafima Petrovna.  -
U menya vint na kon'ke rasshatalsya.
     - Ah tak! Hotite, ya vam sejchas ispravlyu? YA master na eti dela. Gde on u
vas?
     Noga nervno zastuchala so kovru.
     - YA uzhe otdala ego slesaryu.
     - Kak zhe eto ty uhitrilas' otdat' slesaryu, kogda teper' noch'? - sprosil
Lyazgov.
     Serafima Petrovna rasserdilas'.
     - Tak i otdala! CHto ty pristal? Slesarnaya po sluchayu srochnoj raboty byla
otkryta. YA i otdala. Slesarya Matveem zovut.
     Nakonec  yavilsya  davno  ozhidaemyj   dramaturg  Selivanskij  s   p'esoj,
svernutoj v trubku i perevyazannoj lentochkoj.
     - Izvinyayus', chto opozdal, - rasklanyalsya on. - Zaderzhal prekrasnyj pol.
     - Na dramaturga  bol'shoj spros, - ulybnulsya Lyazgov. -  Kto  zhe eto tebya
zaderzhal?
     - SHemshurina, Mar'ya Aleksandrovna. CHital ej p'esu.
     Lyazgov zahlopal v ladoshi.
     -  Sovral,  sovral   dramaturg!   Dramaturg  skryvaet   svoi   lyubovnye
pohozhdeniya! Nikakoj SHemshurinoj ty ne mog chitat' p'esu!
     - Kak ne chital? - obvodya kompaniyu nedoumennym, podozritel'nym vzglyadom,
vskrichal Selivanskij. - CHital! Imenno ej chital.
     - Ha-ha! - zasmeyalsya Lyazgov.  - Skazhi zhe emu, Simochka, chto on popalsya s
polichnym: ved' SHemshurina byla s toboj na katke.
     - Da, ona so mnoj byla, - kivnula golovoj Serafima Petrovna, osmatrivaya
vseh nas holodnym vzglyadom.
     - Kogda?!  YA s poloviny devyatogo do dvenadcati sidel u nee i chital svoyu
"Kometu".
     - Vy chto-nibud' sputali, - pozhala plechami Serafima Petrovna.
     - CHto? CHto ya mog sputat'? CHasy ya  mog  sputat', SHemshurinu mog sputat' s
kem-nibud' ili svoyu p'esu s otryvnym kalendarem?! Kak tak - sputat'?
     - Hotite chayu? - predlozhila Serafima Petrovna.
     - Da net, razberemsya: kogda SHemshurina byla s vami na katke?
     - CHasov v desyat', odinnadcat'.
     Dramaturg vsplesnul rukami.
     - Tak pozdravlyayu vas: v eto samoe vremya ya chital ej doma p'esu.
     Serafima Petrovna podnyala yazvitel'no odnu brov'.
     -  Da? Mozhet byt', na svete sushchestvuyut dve SHemshurinyh? Ili ya neznakomuyu
damu  prinyala  za Mar'yu Aleksandrovnu? Ili,  mozhet, ya byla  na  katke vchera.
Ha-ha!..
     - Nichego ne ponimayu! - izumilsya Selivanskij.
     - To-to  i  ono, - zasmeyalas'  Serafima  Petrovna. - To-to i  ono!  Ah,
Selivanskij, Selivanskij...
     Selivanskij  pozhal  plechami  i  stal razvorachivat'  rukopis'. Kogda  my
perehodili  v gostinuyu, ya  zaderzhalsya na minutu  v kabinete i, sdelav  rukoj
znak Serafime Petrovne, ostalsya s nej naedine.
     - Vy segodnya byli na katke? - sprosil ya ravnodushno.
     - Da. S SHemshurinoj.
     - A ya vas v teatre segodnya videl. S Tanej CHernozhukovoj.
     Ona vspyhnula.
     - Ne mozhet byt'. CHto zhe, ya lgu, chto li?
     - Konechno, lzhete. YA vas prekrasno videl.
     - Vy prinyali za menya kogo-nibud' drugogo...
     -  Net. Vy  lzhete neumelo,  vputyvaete massu lic,  popadaetes'  i opyat'
nagromozhdaete odnu lozh' na druguyu... Dlya chego vy solgali muzhu o katke?
     Ee noga zastuchala po kovru.
     - On ne lyubit, kogda ya vstrechayus' s Tanej.
     - A ya sejchas pojdu i skazhu vsem, chto videl vas s Tanej v teatre.
     Ona shvatila menya za ruku, ispugannaya, s tryasushchimisya gubami.
     - Vy etogo ne sdelaete!
     - Otchego zhe ne sdelat'?.. Sdelayu!
     - Nu, milyj, nu, horoshij... Vy ne skazhete... da? Ved' ne skazhete?
     - Skazhu.
     Ona  vskinula  svoi  ruki  mne  na  plechi,  krepko  pocelovala menya  i,
prizhimayas', preryvisto prosheptala:
     - A teper' ne skazhete? Net?
     Posle chteniya dramy - uzhinali.
     Serafima  Petrovna vse vremya uporno  izbegala moego vzglyada i derzhalas'
okolo muzha.
     Sredi razgovora ona sprosila ego:
     -  A gde  ty byl segodnya vecherom? Tebya ved' ne bylo s treh  chasov. YA  s
lyubopytstvom  zhdal  otveta.  Lyazgov,  kogda   my  byli  vdvoem  v  kabinete,
otkrovenno rasskazal  mne, chto etot  den'  on  provel dovol'no besputno:  iz
Odessy k nemu priehala znakomaya francuzhenka, kafeshantannaya pevica, s kotoroj
on obedal u  Kontana, v kabinete; posle obeda  katalis' na avtomobile, potom
on byl u nee v Grand-Otele, a vecherom zavez ee v "Buff", gde i ostavil.
     - Gde ty byl segodnya?
     Lyazgov obernulsya k zhene i, podumav neskol'ko sekund, otvetil:
     - YA byl u Kontana. Obedali. Odin klient iz Odessy  s zhenoj-francuzhenkoj
i ya.  Potom  ya zaehal  za  moej doveritel'nicej  po Usachevskomu delu,  i  my
raz容zzhali  v  ee avtomobile - ona ochen' bogataya -  po delu ob  osvobozhdenii
imeniya ot  opisi. Zatem ya byl v Grand-Otele  u  odnogo  pomeshchika, a  vecherom
zaehal na minutku v "Buff" povidat'sya s znakomym. Vot i vse.
     YA ulybnulsya pro sebya i podumal: "Da. Vot eto lozh'!"




     - Gospodin redaktor, - skazal mne posetitel', smushchenno potupiv glaza na
svoi botinki, - mne ochen' sovestno, chto ya bespokoyu vas. Kogda ya podumayu, chto
otnimayu u vas  minutku dragocennogo vremeni,  mysli moi vvergayutsya  v puchinu
mrachnogo otchayaniya... Radi Boga, prostite menya!
     - Nichego, nichego, - laskovo skazal ya, - ne izvinyajtes'.
     On pechal'no svesil golovu na grud'.
     - Net, chto uzh tam... Znayu, chto obespokoil  vas. Dlya menya, ne privykshego
byt' nazojlivym, eto vdvojne tyazhelo.
     - Da vy ne stesnyajtes'! YA ochen' rad. K sozhaleniyu, tol'ko vashi stishki ne
podoshli.
     - |?
     Razinuv rot, on izumlenno posmotrel na menya.
     - |ti stishki ne podoshli?!
     - Da, da. |ti samye.
     - |ti stishki?! Nachinayushchiesya:
     Hotel by ya ej chernyj lokon
     Kazhdoe utro chesat'
     I, chtob ne gnevalsya Apollon,
     Ee vlasy celovat'...
     |ti stihi, govorite vy, ne pojdut?!
     -  K  sozhaleniyu, dolzhen skazat', chto  ne pojdut imenno eti stihi,  a ne
kakie-nibud' drugie. Imenno nachinayushchiesya slovami:
     Hotel by ya ej chernyj lokon...
     - Pochemu zhe, gospodin redaktor? Ved' oni horoshie.
     -  Soglasen. Lichno  ya ochen' imi pozabavilsya, no...  dlya zhurnala oni  ne
podhodyat.
     - Da vy by ih eshche raz prochli!
     - Da zachem zhe? Ved' ya chital.
     - Eshche razik!
     YA  prochel v ugodu posetitelyu eshche razik i vyrazil  odnoj polovinoj  lica
voshishchenie, a drugoj - sozhalenie, chto stihi vse-taki ne podojdut.
     - Gm... Togda pozvol'te ih... YA prochtu! "Hotel by ya ej chernyj lokon..."
     YA terpelivo vyslushal eti stihi eshche raz, no potom tverdo i suho skazal:
     - Stihi ne podhodyat.
     -  Udivitel'no.  Znaete  chto:  ya  vam  ostavlyu  rukopis',  a  vy  posle
vchitajtes' v nee. Vdrug da podojdet.
     - Net, zachem zhe ostavlyat'?!
     - Pravo, ostavlyu. Vy by posovetovalis' s kem-nibud', a?
     - Ne nado. Ostav'te ih u sebya.
     - YA v otchayanii, chto otnimayu u vas sekundochku vremeni, no...
     - Do svidan'ya!
     On  ushel, a ya vzyalsya za  knigu, kotoruyu chital do etogo. Razvernuv ee, ya
uvidel polozhennuyu mezhdu stranic bumazhku. Prochel:
     Hotel by ya ej chernyj lokon...
     Kazhdoe utro chesat'
     I, chtoby ne gnevalsya Apoll...
     -  Ah, chert  ego voz'mi! Zabyl svoyu  beliberdu... Opyat' budet  shlyat'sya!
Nikolaj! Dogoni togo cheloveka, chto byl u menya, i otdaj emu etu bumagu.
     Nikolaj pomchalsya vdogonku za poetom i udachno vypolnil moe poruchenie.
     V pyat' chasov ya poehal domoj obedat'.
     Rasplachivayas' s izvozchikom,  sunul ruku v karman  pal'to i  nashchupal tam
kakuyu-to bumazhku, neizvestno kak v karman popavshuyu.
     Vynul, razvernul i prochel:
     Hotel by ya ej chernyj lokon
     Kazhdoe utro chesat'
     I, chtob ne gnevalsya Apollon,
     Ee vlasy celovat'... i t. d.
     Nedoumevaya,  kak  eta shtuka  popala ko mne  v karman,  ya pozhal plechami,
vybrosil ee na trotuar i poshel obedat'.
     Kogda gornichnaya vnesla sup, to, pomyavshis', podoshla ko mne i skazala:
     -  Kuharka  chichas  nashla na  polu kuhni  bumazhku s  napisannym.  Mozhet,
nuzhnoe.
     - Pokazhi.
     YA vzyal bumazhku i prochel:
     - "Hotel by ya ej chernyj lo..." Nichego ne ponimayu! Ty govorish', v kuhne,
na polu? CHert ego znaet... Koshmar kakoj-to!
     YA izorval strannye stihi v kloch'ya i v skvernom nastroenii sel obedat'.
     - CHego ty takoj zadumchivyj? - sprosila zhena.
     - Hotel by ya ej chernyj lo... Fu-ty chert!! Nichego, milaya. Ustal ya.
     Za  desertom - v  perednej  pozvonili i vyzvali menya... V  dveryah stoyal
shvejcar i tainstvenno manil menya pal'cem.
     - CHto takoe?
     - Tss... Pis'mo vam! Veleno skazat', chto  ot  odnoj baryshni... CHto  one
ochen', mol, na vas nadeyutsya i chto vy ih ozhidaniya udovletvorite!..
     SHvejcar druzhelyubno podmignul mne i  hihiknul v  kulak. V  nedoumenii  ya
vzyal  pis'mo  i  osmotrel  ego. Ono  pahlo duhami,  bylo zapechatano  rozovym
surguchom,  a  kogda ya, pozhav plechami, raspechatal ego, tam okazalas' bumazhka,
na kotoroj bylo napisano:
     Hotel by ya ej chernyj lokon...
     Vse ot pervoj do poslednej strochki.
     V beshenstve izorval ya pis'mo v kloch'ya i brosil na pol. Iz-za moej spiny
vydvinulas' zhena i v zloveshchem molchanii podobrala neskol'ko obryvkov pis'ma.
     - Ot kogo eto?
     - Bros'! |to tak... gluposti. Odin ochen' nadoedlivyj chelovek.
     - Da? A  chto  eto tut  napisano?.. Gm... "Celovat'"... "kazhdoe utro"...
"cherty... lokon..." Negodyaj!
     V lico mne poleteli klochki pis'ma. Bylo ne osobenno bol'no, no obidno.
     Tak kak obed byl isporchen, to ya odelsya i, pechal'nyj, poshel pobrodit' po
ulicam. Na uglu ya zametil okolo sebya mal'chishku, kotoryj vertelsya u moih nog,
pytayas' vsunut' v karman pal'to chto-to belen'koe, slozhennoe v komochek. YA dal
emu tumaka i, zaskrezhetav zubami, ubezhal.
     Na dushe bylo tosklivo. Potolkavshis' po shumnym ulicam, ya  vernulsya domoj
i na poroge paradnyh  dverej  stolknulsya  s nyan'koj, kotoraya  vozvrashchalas' s
chetyrehletnim Volodej iz kinematografa.
     - Papochka!  - radostno  zakrichal Volodya. -  Menya dyadya derzhal na  rukah!
Neznakomyj...  dal shokoladku... bumazhechku dal... Peredaj, govorit, pape.  YA,
papochka, shokoladku s容l, a bumazhechku tebe prines.
     - YA tebya  vyseku, - zlobno  zakrichal ya,  vyryvaya iz ego ruk bumazhku  so
znakomymi  slovami: "Hotel  by  ya  ej  chernyj lokon"... -  ty u  menya budesh'
znat'!..
     ZHena vstretila menya prenebrezhitel'no i s  prezreniem, no vse-taki sochla
nuzhnym soobshchit':
     - Byl  odin gospodin zdes' bez tebya.  Ochen' izvinyalsya za  bespokojstvo,
chto  prines rukopis' na dom. On ostavil ee tebe dlya prochteniya. Nagovoril mne
massu komplimentov (vot eto nastoyashchij chelovek, umeyushchij cenit' to, chto drugie
ne cenyat, menyaya eto to - na prodazhnyh tvarej) i prosil zamolvit' slovechko za
ego stihi. Po-moemu, chto zh, stihi kak stihi... Ah! Kogda on chital o lokonah,
to tak smotrel na menya...
     YA pozhal plechami i poshel v kabinet. Na stole lezhalo znakomoe mne zhelanie
avtora celovat' ch'i-to vlasy. |to zhelanie ya obnaruzhil i v yashchike s  sigarami,
kotoryj stoyal na etazherke. Zatem eto zhelanie bylo obnaruzheno vnutri holodnoj
kuricy, kotoruyu s  obeda  osudili sluzhit'  nam uzhinom. Kak  eto zhelanie tuda
popalo - kuharka tolkom ob座asnit' ne mogla.
     ZHelanie  chesat' ch'i-to  volosy  bylo  usmotreno  mnoj i togda,  kogda ya
otkinul  odeyalo s cel'yu lech'  spat'. YA popravil podushku. Iz nee vypalo to zhe
zhelanie.
     Utrom posle  bessonnoj  nochi  ya vstal  i,  vzyavshi  vychishchennye  kuharkoj
botinki, pytalsya natyanut' ih na nogi, no ne mog, tak kak v  kazhdom lezhalo po
idiotskomu zhelaniyu celovat' ch'i-to vlasy.
     YA vyshel v kabinet i, sevshi za stol, napisal izdatelyu pis'mo s  pros'boj
ob osvobozhdenii menya ot redaktorskih obyazannostej.
     Pis'mo prishlos'  perepisyvat', tak  kak,  svorachivaya ego,  ya zametil na
oborote znakomyj pocherk:
     Hotel by ya ej chernyj lokon...





     - YA neschastnyj chelovek - vot chto!
     - CHto za vzdor?! Nikogda ya etomu ne poveryu.
     - Uveryayu tebya.
     -  Ty  mozhesh'  uveryat' menya  celuyu  nedelyu, i vse-taki ya  skazhu, chto ty
nesesh'  samyj otchayannyj vzdor. CHego tebe nedostaet? Ty imeesh' rovnyj, myagkij
harakter, den'gi, kuchu druzej  i, glavnoe, - pol'zuesh'sya vnimaniem i uspehom
u zhenshchin.
     Vglyadyvayas'  pechal'nymi glazami  v neosveshchennyj ugol komnaty,  Korablev
tiho skazal:
     - YA pol'zuyus' uspehom u zhenshchin...
     Posmotrel na menya ispodlob'ya i smushchenno skazal:
     - Znaesh' li ty, chto u menya shest' vozlyublennyh?!
     -  Ty  hochesh' skazat'  - bylo  shest'  vozlyublennyh? V raznoe vremya?  YA,
priznat'sya, dumal, chto bol'she.
     -  Net,  ne  v raznoe vremya, - vskrichal  s  neozhidannym odushevleniem  v
golose Korablev, - ne v raznoe vremya!! Oni sejchas u menya est'! Vse!
     YA v izumlenii vsplesnul rukami:
     - Korablev! Zachem zhe tebe stol'ko?
     On opustil golovu.
     - Okazyvaetsya, - men'she nikak nel'zya. Da... Ah, esli  by ty  znal,  chto
eto za bespokojnaya, hlopotlivaya shtuka...  Nuzhno  derzhat' v  pamyati celyj ryad
faktov,  ujmu imen,  zapominat' vsyakie  pustyaki, sluchajno obronennye  slova,
izvorachivat'sya  i  kazhdyj den', s  samogo utra, lezha v  posteli, pridumyvat'
celyj voz tonkoj, hitroumnoj lzhi na tekushchij den'.
     - Korablev! Dlya chego zhe... shest'?
     On polozhil ruku na grud'.
     - Dolzhen tebe  skazat', chto ya vovse ne isporchennyj  chelovek.  Esli by ya
nashel  zhenshchinu po svoemu  vkusu, kotoraya napolnila by  vse moe serdce,  -  ya
zhenilsya by zavtra. No so mnoj proishodit strannaya veshch': svoj ideal zhenshchiny ya
nashel ne v odnom cheloveke, a v shesti. |to, znaesh', vrode mozaiki.
     - Mo-za-iki?
     -  Nu da, znaesh', takoe iz raznocvetnyh kusochkov skladyvaetsya.  A potom
kartina vyhodit. Mne prinadlezhit prekrasnaya  ideal'naya  zhenshchina, no kuski ee
razbrosany v shesti personah...
     - Kak zhe eto vyshlo? - v uzhase sprosil ya.
     - Da tak. YA, vidish' li, ne iz togo sorta lyudej, kotorye, vstretivshis' s
zhenshchinoj, vlyublyayutsya v nee, ne obrashchaya vnimaniya na mnogoe otricatel'noe, chto
est' v nej. YA ne soglasen  s tem, chto  lyubov' slepa. YA znal takih prostakov,
kotorye do bezumiya vlyublyalis' v zhenshchin za ih prekrasnye glaza i  serebristyj
golosok, ne obrashchaya vnimaniya na  slishkom  nizkuyu  taliyu  ili bol'shie krasnye
ruki.  YA  v takih  sluchayah postupayu  ne tak. YA vlyublyayus' v krasivye  glaza i
velikolepnyj golos, no tak kak zhenshchina bez talii i ruk sushchestvovat' ne mozhet
-  otpravlyayus' na poiski vsego etogo. Nahozhu vtoruyu zhenshchinu  - strojnuyu, kak
Venera,  s  obvorozhitel'nymi  ruchkami. No  u  nee sentimental'nyj, plaksivyj
harakter. |to, mozhet byt', horosho,  no ochen' i ochen' izredka... CHto iz etogo
sleduet? CHto ya dolzhen otyskat' zhenshchinu s iskrometnym prekrasnym harakterom i
shirokim dushevnym razmahom! Idu, ishchu... Tak ih i nabralos' shestero!
     YA ser'ezno vzglyanul na nego.
     - Da, eto dejstvitel'no pohozhe na mozaiku.
     -  Ne pravda  li? Formennaya. U menya, takim obrazom, sostavilas' luchshaya,
mozhet byt', zhenshchina v  mire,  no esli by ty znal  - kak eto tyazhelo! Kak  eto
dorogo mne obhoditsya!..
     So stonom on shvatil sebya  rukami za volosy i zakachal golovoj napravo i
nalevo.
     - Vse vremya ya dolzhen viset' na voloske.  U menya plohaya pamyat',  ya ochen'
rasseyannyj,  a u menya v golove dolzhen nahodit'sya celyj arsenal takih  veshchej,
kotorye, esli tebe  rasskazat',  priveli  by tebya  v izumlenie.  Koe-chto  ya,
pravda, zapisyvayu, no eto pomogaet lish' otchasti.
     - Kak zapisyvaesh'?
     - V zapisnoj  knizhke.  Hochesh'? U menya sejchas  minuta otkrovennosti, i ya
bez utajki tebe vse rasskazyvayu. Poetomu mogu pokazat' i svoyu knizhku. Tol'ko
ty ne smejsya nado mnoj.
     YA pozhal emu ruku.
     - Ne budu smeyat'sya. |to slishkom ser'ezno... Kakie uzh tut shutki!
     - Spasibo.  Vot  vidish' -  skelet  vsego dela  u menya otmechen  dovol'no
podrobno. Smotri: "Elena Nikolaevna. Rovnyj, dobryj harakter, chudesnye zuby,
strojnaya. Poet. Igraet na fortepiano".
     On pochesal uglom knizhki lob.
     -  YA, vidish'  li,  lyublyu ochen'  muzyku. Potom, kogda  ona  smeetsya  - ya
poluchayu  istinnoe  naslazhdenie;  ochen'  lyublyu  ee!  Zdes'  est' podrobnosti:
"Lyubit,  chtoby  nazyvali ee Lyalej.  Lyubit  zheltye rozy.  Vo mne ej  nravitsya
vesel'e i yumor. Lyub. shampansk.  Ai. Nabozhn. Ostereg. svob. rassuzhd. o relig.
vopr.  Ostereg.  sprashiv. o  podruge Kitti.  Podozrev.,  chto  podruga  Kitti
neravnodushna  ko  mne"... Teper'  dal'she: "Kitti...  Sorvanec,  sposobnyj na
vsyakuyu  shalost'.  Rost malen'kij.  Ne lyub.,  kogda ee celuyut v uho.  Krichit.
Ostereg.  celov.  pri  postoronn.  Iz  cvetov  lyub.  giacinty. SHamp.  tol'ko
rejnskoe. Gibkaya, kak  loza, chudesno tanc. matchish.  Lyub. zasahar.  kashtany i
nenavid. muzyku. Ostereg. muzyki i upominaniya ob Elene Nik. Podozrev.".
     Korablev podnyal ot knizhki izmuchennoe, stradal'cheskoe lico.
     - I tak dalee. Ponimaesh' li - ya ochen' hiter, uvertliv, no inogda byvayut
momenty, kogda ya chuvstvuyu sebya letyashchim v propast'...
     CHasten'ko  sluchalos', chto ya  Kitti  nazyval "dorogoj edinstvennoj svoej
Nastej", a Nadezhdu Pavlovnu prosil,  chtoby slavnaya Marusya ne zabyvala svoego
vernogo  vozlyublennogo.  V teh  slezah, kotorye  istorgalis' posle  podobnyh
sluchaev, mozhno bylo by s pol'zoj vykupat'sya.
     Odnazhdy Lyalyu  ya nazval Sonej i izbezhal skandala tol'ko tem,  chto ukazal
na eto slovo, kak na proizvodnoe ot slova "spat'". I hotya ona ni kapel'ki ne
byla  sonnaya,  no ya pobedil ee  svoej pravdivost'yu. Potom  uzhe ya reshil  vseh
pogolovno nazyvat' dusyami, bez imeni, blago chto okolo togo vremeni  prishlos'
mne vstretit'sya  s  devicej, po imeni  Dusya  (prekrasnye volosy  i kroshechnye
nozhki. Lyub. teatr. Avtomob. nenavidit. Ostereg.  avtomob. i upomin. o Naste.
Podozrev.).
     YA pomolchal.
     - A oni... tebe verny?
     - Konechno. Tak zhe,  kak ya im. I  kazhduyu iz nih ya lyublyu po-svoemu za to,
chto est' u nee horoshego. No shestero - eto tyazhelo do obmoroka.
     |to napominaet mne cheloveka, kotoryj kogda sobiraetsya obedat', to sup u
nego  nahoditsya  na odnoj  ulice, hleb  na drugoj, a za sol'yu emu prihoditsya
begat'  na  dal'nij konec  goroda, vozvrashchayas' opyat'  za zharkim i desertom v
raznye  storony.  Takomu   cheloveku,  tak  zhe  kak  i  mne,  prihodilos'  by
den'-den'skoj  nosit'sya  kak ugorelomu  po vsemu  gorodu, vsyudu  opazdyvat',
slyshat' upreki i nasmeshki prohozhih... I vo imya chego?!
     YA byl podavlen ego rasskazom. Pomolchav, vstal i skazal:
     - Nu, mne pora. Ty ostaesh'sya zdes', u sebya?
     - Net, -  otvechal  Korablev, beznadezhno smotrya na chasy. - Segodnya mne v
polovine  sed'mogo nuzhno provesti vecher po obeshchaniyu  u Eleny Nikolaevny, a v
sem' - u Nasti, kotoraya zhivet na drugom konce goroda.
     - Kak zhe ty ustroish'sya?
     -  YA pridumal segodnya utrom.  Zaedu na  minutku  k Elene  Nikolaevne  i
osyplyu ee  gradom uprekov za to, chto na proshloj nedele znakomye  videli ee v
teatre  s kakim-to blondinom. Tak  kak eto  sploshnaya vydumka, to ona otvetit
mne v rezkom, vozmushchennom tone, - ya  obizhus', hlopnu dver'yu i ujdu. Poedu  k
Naste.
     Beseduya so  mnoj  takim  obrazom,  Korablev vzyal palku, nadel  shlyapu  i
ostanovilsya, zadumchivyj, chto-to soobrazhayushchij.
     - CHto s toboj?
     Molcha snyal  on s pal'ca kol'co s  rubinom, spryatal  ego v karman, vynul
chasy, perevel strelki i zatem stal vozit'sya okolo pis'mennogo stola.
     - CHto ty delaesh'?
     - Vidish',  tut u menya stoit fotograficheskaya kartochka  Nasti, podarennaya
mne  s obyazatel'stvom vsegda derzhat' ee na stole. Tak kak Nastya segodnya zhdet
menya  u sebya  i ko mne, sledovatel'no, nikoim  obrazom  ne zaedet,  to ya bez
vsyakogo riska  mogu spryatat'  portret  v stol.  Ty sprosish'  - pochemu  ya eto
delayu?  Da potomu,  chto ko mne mozhet zabezhat' malen'kij sorvanec Kitti i, ne
zastav  menya, zahochet  napisat' dva-tri  slova o svoem ogorchenii.  Horosho li
budet, esli ya ostavlyu na stole portret sopernicy? Luchshe zhe ya postavlyu na eto
vremya kartochku Kitti.
     - A  esli  zaedet ne Kitti,  a Marusya... I  vdrug  ona uvidit  na stole
Kittin portret?
     Korablev poter golovu.
     - YA uzhe dumal  ob etom... Marusya ee v lico ne znaet, i ya skazhu, chto eto
portret moej zamuzhnej sestry.
     - A zachem ty kol'co snyal s pal'ca?
     - |to podarok Nasti. Elena Nikolaevna odnazhdy prirevnovala menya k etomu
kol'cu i vzyala slovo,  chtob ya ego ne  nosil. YA,  konechno,  obeshchal. I  teper'
pered Elenoj Nikolaevnoj ya  ego snimayu, a kogda predstoit vstrecha s Nastej -
nadevayu. Pomimo etogo mne prihoditsya  regulirovat' zapahi svoih duhov,  cvet
galstukov,  perevodit'  strelki  chasov,  podkupat'  shvejcarov,  izvozchikov i
derzhat' v pamyati ne tol'ko vse skazannye slova, no i to - komu oni skazany i
po kakomu povodu.
     - Neschastnyj ty chelovek, - uchastlivo prosheptal ya.
     - YA zhe tebe i govoril! Konechno, neschastnyj.
     Rasstavshis'  na  ulice  s  Korablevym, ya poteryal ego  iz  vidu na celyj
mesyac. Dvazhdy  za eto vremya mnoyu poluchaemy byli ot nego strannye telegrammy:
"2  i 3  chisla nastoyashchego mesyaca my  ezdili s toboj v  Finlyandiyu.  Smotri ne
oshibis'.  Pri vstreche s  Elenoj soobshchi ej eto". I: "Kol'co s rubinom u tebya.
Ty  otdal ego yuveliru, chtoby izgotovit'  takoe  zhe.  Napishi  ob etom  Naste.
Ostereg. Eleny".
     Ochevidno, moj drug nepreryvno kipel v tom strashnom  kotle, kotoryj  byl
im  sotvoren v ugodu  svoemu idealu zhenshchiny; ochevidno, vse eto vremya on  kak
ugorelyj  nosilsya  po  gorodu,  podkupal  shvejcarov,  zhongliroval  kol'cami,
portretami  i  vel tu strannuyu,  nelepuyu buhgalteriyu, kotoraya  ego tol'ko  i
spasala ot krusheniya vsego predpriyatiya.
     Vstretivshis' odnazhdy s Nastej, ya vskol'z' upomyanul, chto vzyal na vremya u
Korableva prekrasnoe kol'co, kotoroe teper' u yuvelira,  -  dlya  izgotovleniya
takogo zhe drugogo.
     Nastya rascvela.
     -  Pravda?  Tak eto verno?  Bednyazhka on... Naprasno ya tak ego  obidela.
Kstati, vy  znaete  - ego net v gorode! On  na dve  nedeli  uehal k rodnym v
Moskvu.
     YA  etogo ne  znal,  da i voobshche  byl  uveren,  chto eto odin iz  slozhnyh
buhgalterskih priemov Korableva;  no vse-taki  tut zhe  schel dolgom  pospeshno
voskliknut':
     - Kak zhe, kak zhe! YA uveren, chto on v Moskve.
     Skoro ya, odnako, uznal, chto Korablev dejstvitel'no byl v Moskve i chto s
nim  tam  sluchilos'  strashnoe  neschast'e.  Uznal ya  ob etom, po  vozvrashchenii
Korableva, - ot nego samogo.
     - Kak zhe eto sluchilos'?
     - Bog ego  znaet!  Uma ne prilozhu.  Ochevidno, vmesto  bumazhnika  zhuliki
vytashchili. YA delal publikacii,  obeshchal bol'shie den'gi -  vse tshchetno! Pogib  ya
teper' okonchatel'no.
     - A po pamyati vosstanovit' ne mozhesh'?
     - Da... poprobuj-ka! Ved' tam bylo, v etoj  knizhke,  vse do  mel'chajshih
detalej - celaya literatura! Da eshche za dve nedeli otsutstviya ya vse zabyl, vse
pereputalos' v golove, i ya  ne znayu - nuzhno li mne  sejchas  podnesti  Maruse
buket zheltyh roz, ili  ona ih terpet' ne mozhet? I komu ya obeshchal  privezti iz
Moskvy duhi  "Lotos"  -  Naste ili Elene? Komu-to iz  nih  ya  obeshchal duhi, a
komu-to  poldyuzhiny  perchatok nomer shest'  s chetvert'yu... A mozhet - pyat'  tri
chetverti?  Komu? Kto shvyrnet mne v  fizionomiyu  duhi? I kto -  perchatki? Kto
podaril mne galstuk, s obyazatel'stvom nadevat' ego pri svidaniyah?  Sonya? Ili
Sonya,  imenno,  i trebovala, chtoby ya  ne nadeval nikogda  etoj temno-zelenoj
dryani, podarennoj - "ya znayu  kem!". Kto iz nih ne  byval u  menya na kvartire
nikogda? I kto byval? I ch'i fotografii ya dolzhen pryatat'? I kogda?
     On sidel s neperedavaemym otchayaniem vo vzore. Serdce moe szhalos'.
     -  Bednyaga ty! - sochuvstvenno  prosheptal  ya. -  Daj-ka,  mozhet  byt', ya
koe-chto vspomnyu... Kol'co podareno Nastej. Znachit, "ostereg. Eleny"... Zatem
kartochki... Esli prihodit Kitti, to  Marusyu mozhno  pryatat',  tak kak ona  ee
znaet, Nastyu - ne pryatat'?  Ili net - Nastyu  pryatat'? Kto  iz nih shodil  za
tvoyu sestru? Kto iz nih kogo znaet?
     -  Ne z-nayu, - prostonal on, szhimaya viski.  - Nichego ne pomnyu! |, chert!
Bud' chto budet.
     On vskochil i shvatilsya za shlyapu.
     - Edu k nej!
     - Snimi kol'co, - posovetoval ya.
     - Ne stoit. Marusya k kol'cu ravnodushna.
     - Togda naden' temno-zelenyj galstuk.
     -  Esli  by  ya  znal!  Esli  by  znat' -  kto  ego  podaril i  kto  ego
nenavidit... |, vse ravno!.. Proshchaj, drug.
     Vsyu noch'  ya bespokoilsya,  boyas' za  moego neschastnogo  druga. Na drugoj
den'  utrom ya  byl u  nego. ZHeltyj,  izmuchennyj, sidel  on u  stola i  pisal
kakoe-to pis'mo.
     - Nu? CHto, kak dela?
     On ustalo pomotal v vozduhe rukoj.
     - Vse koncheno. Vse pogiblo. YA opyat' pochti odinok!..
     - CHto zhe sluchilos'?
     - Dryan' sluchilas', bessmyslica. YA hotel dejstvovat' na avos'...
     Zahvatil perchatki  i poehal k Sone. "Vot, dorogaya moya Lyalya, -  skazal ya
laskovo, -  to, chto ty  hotela imet'! Kstati, ya  vzyal  bilety  v  operu.  My
pojdem,  hochesh'?  YA  znayu,  eto dostavit  tebe  udovol'stvie..."  Ona  vzyala
korobku,  brosila ee v ugol i, upavshi nichkom na divan, zarydala. "Poezzhajte,
- skazala  ona, - k vashej Lyale  i otdajte  ej etu  dryan'.  Kstati,  s nej zhe
mozhete  proslushat'  tu  otvratitel'nuyu  opernuyu  kakofoniyu,  kotoruyu  ya  tak
nenavizhu". - "Marusya, -  skazal  ya, - eto  nedorazumenie!.."  -  "Konechno, -
zakrichala ona, - nedorazumenie, potomu chto  ya s detstva - ne Marusya, a Sonya!
Uhodite otsyuda!" Ot  nee ya poehal k Elene Nikolaevne...  Zabyl snyat' kol'co,
kotoroe obeshchal ej  unichtozhit',  privez zasaharennye kashtany,  ot kotoryh  ee
toshnit i kotorye, po ee slovam, tak lyubit ee podruga Kitti... Sprosil u nee:
"Pochemu  u  moej  Kitti takie pechal'nye glazki?..",  lepetal,  rasteryavshis',
chto-to  o tom, chto Kitti - eto  proizvodnoe ot  slova "spat'", i, izgnannyj,
pomchalsya k  Kitti spasat' oblomki svoego blagopoluchiya. U Kitti byli gosti...
YA  otvel ee za  port'eru  i,  po svoemu obyknoveniyu, poceloval v uho, otchego
proizoshel krik, shum i tyazhelyj skandal. Tol'ko posle ya vspomnil, chto  dlya nee
eto huzhe ostrogo nozha... Uho-to. Ezheli ego pocelovat'...
     - A ostal'nye? - tiho sprosil ya.
     - Ostalis'  dvoe:  Marusya i Dusya. No eto - nichto.  Ili  pochti nichto.  YA
ponimayu, chto mozhno byt' schastlivym s celoj garmonichnoj zhenshchinoj, no esli etu
zhenshchinu razrezayut  na kuski, dayut tebe  tol'ko nogi,  volosy, paru golosovyh
svyazok  i krasivye ushi  -  budesh'  li  ty lyubit'  eti  razroznennye  mertvye
kuski?.. Gde zhe zhenshchina? Gde garmoniya?
     - Kak tak? - vskrichal ya.
     - Da tak... Iz moego ideala ostalis' teper' dve krohotnyh nozhki, volosy
(Dusya)  da horoshij  golos s  paroj  prekrasnyh, svodivshih  menya  s uma  ushej
(Marusya). Vot i vse.
     - CHto zhe ty teper' dumaesh' delat'?
     - CHto?
     V glazah ego zasvetilsya ogonek nadezhdy.
     - CHto? Skazhi, milyj, s kem ty byl pozavchera v  teatre??? Takaya vysokaya,
s chudesnymi glazami i prekrasnoj, gibkoj figuroj.
     YA prizadumalsya.
     - Kto?.. Ah da! |to ya byl so  svoej kuzinoj. ZHena inspektora strahovogo
obshchestva.
     - Milyj! Poznakom'!




     Po   priezde  v  Peterburg  ya  yavilsya  k   staromu   drugu,   reporteru
Stremglavovu, i skazal emu tak:
     - Stremglavov! YA hochu byt' znamenitym.
     Stremglavov kivnul odobritel'no golovoj, pobarabanil pal'cami po stolu,
zakuril  papirosu, zakrutil na stole pepel'nicu,  poboltal nogoj - on vsegda
delal neskol'ko del srazu - i otvechal:
     - Nynche mnogie hotyat sdelat'sya znamenitymi.
     -  YA ne  "mnogij", -  skromno vozrazil  ya.  -  Vasiliev,  chtob oni byli
Maksimychami  i v to zhe  vremya Kandybinami - vstretish', brat, ne kazhdyj den'.
|to ochen' redkaya kombinaciya!
     - Ty davno pishesh'? - sprosil Stremglavov.
     - CHto... pishu?
     - Nu, voobshche, - sochinyaesh'!
     - Da ya nichego i ne sochinyayu.
     - Aga! Znachit - drugaya special'nost'. Rubensom dumaesh' sdelat'sya?
     - U menya net sluha, - otkrovenno soznalsya ya.
     - Na chto sluha?
     - CHtoby byt' etim vot... kak ty ego tam nazval?.. Muzykantom...
     - Nu, brat, eto ty slishkom. Rubens ne muzykant, a hudozhnik.
     Tak  kak ya ne interesovalsya zhivopis'yu, to ne  mog upomnit' vseh russkih
hudozhnikov, o chem Stremglavovu i zayavil, dobaviv:
     - YA umeyu risovat' metki dlya bel'ya.
     - Ne nado. Na scene igral?
     -  Igral.  No  kogda  ya  nachinal ob座asnyat'sya geroine  v lyubvi,  u  menya
poluchalsya  takoj  ton,  budto  by  ya  trebuyu  za perenosku  royalya  na vodku.
Antreprener i  skazal,  chto luchshe  uzh pust' ya  na samom dele taskayu na spine
royali. I vygnal menya.
     - I ty vse-taki hochesh' stat' znamenitost'yu?
     - Hochu. Ne zabyvaj, chto ya umeyu risovat' metki!
     Stremglavov  pochesal  zatylok  i srazu  zhe sdelal  neskol'ko del:  vzyal
spichku, otkusil polovinu,  zavernul  ee v  bumazhku, brosil v  korzinu, vynul
chasy i, za-svistav, skazal:
     -  Horosho. Pridetsya  sdelat' tebya znamenitost'yu. Otchasti, znaesh',  dazhe
horosho, chto ty meshaesh' Rubensa s Robinzonom Kruzo i taskaesh' na spine royali,
- eto pridaet tebe ottenok neposredstvennosti.
     On druzheski pohlopal menya po  plechu i obeshchal sdelat'  vse, chto  ot nego
zavisit.
     Na  drugoj  den'  ya  uvidel  v  dvuh gazetah  v otdele  "Novosti" takuyu
strannuyu stroku: "Zdorov'e Kandybina popravlyaetsya".
     - Poslushaj,  Stremglavov, - sprosil  ya,  priehav  k nemu,  - pochemu moe
zdorov'e popravlyaetsya? YA i ne byl bolen.
     -  |to  tak  nado, -  skazal  Stremglavov.  - Pervoe izvestie,  kotoroe
soobshchaetsya  o  tebe,  dolzhno  byt'  blagopriyatnym...  Publika  lyubit,  kogda
kto-nibud' popravlyaetsya.
     - A ona znaet - kto takoj Kandybin?
     - Net. No ona teper' uzhe zainteresovalas' tvoim  zdorov'em, i vse budut
pri vstrechah soobshchat' drug drugu: "A zdorov'e Kandybina popravlyaetsya".
     - A esli tot sprosit: "Kakogo Kandybina?"
     - Ne sprosit. Tot skazhet tol'ko: "Da? A ya dumal, chto emu huzhe".
     - Stremglavov! Ved' oni sejchas zhe i zabudut obo mne!
     -  Zabudut.  A  ya zavtra pushchu eshche  takuyu  zametku:  "V zdorov'e  nashego
mastitogo..." Ty chem hochesh' byt': pisatelem? hudozhnikom?..
     - Mozhno pisatelem.
     -  "V zdorov'e nashego mastitogo  pisatelya Kandybina nastupilo vremennoe
uhudshenie.  Vchera  on   s容l  tol'ko  odnu  kotletku  i  dva  yajca  vsmyatku.
Temperatura 39,7".
     - A portreta eshche ne nuzhno?
     - Rano. Ty menya izvini, ya dolzhen sejchas ehat' davat' zametku o kotlete.
     I on, ozabochennyj, ubezhal.
     YA s lihoradochnym lyubopytstvom sledil za svoej novoj zhizn'yu.
     Popravlyalsya  ya  medlenno,  no  verno.  Temperatura  padala,  kolichestvo
kotlet, nashedshih priyut v moem  zheludke, vse uvelichivalos', a yajca ya riskoval
uzhe s容st' ne tol'ko vsmyatku, no i vkrutuyu.
     Nakonec, ya ne tol'ko vyzdorovel, no dazhe pustilsya v avantyury.
     "Vchera,  -  pisala  odna  gazeta,  -  na  vokzale  proizoshlo  pechal'noe
stolknovenie,   kotoroe  mozhet  okonchit'sya   duel'yu.   Izvestnyj   Kandybin,
vozmushchennyj rezkim otzyvom  kapitana  v otstavke  o russkoj  literature, dal
poslednemu poshchechinu. Protivniki obmenyalis' kartochkami".
     |tot incident vyzval v gazetah shum.
     Nekotorye  pisali, chto ya  dolzhen otkazat'sya ot vsyakoj  dueli, tak kak v
poshchechine ne bylo sostava oskorbleniya, i chto  obshchestvo dolzhno  berech' russkie
talanty, nahodyashchiesya v rascvete sil.
     Odna gazeta govorila:
     "Vechnaya  istoriya   Pushkina  i  Dantesa  povtoryaetsya   v  nashej   polnoj
nesoobraznostej  strane. Skoro,  veroyatno, Kandybin podstavit  svoj lob  pod
pulyu kakogo-to  kapitana CH*. I my sprashivaem - spravedlivo li  eto?  S odnoj
storony - Kandybin, s drugoj - kakoj-to nikomu ne vedomyj kapitan CH*".
     "My uvereny, - pisala drugaya gazeta, - chto druz'ya Kandybina ne dopustyat
ego do dueli".
     Bol'shoe vpechatlenie proizvelo izvestie, chto Stremglavov (blizhajshij drug
pisatelya) dal  klyatvu, v sluchae neschastnogo  ishoda  dueli, drat'sya samomu s
kapitanom CH*.
     Ko mne zaezzhali reportery.
     - Skazhite, - sprosili oni, - chto pobudilo vas dat' kapitanu poshchechinu?
     - Da ved'  vy  chitali, - skazal  ya.  -  On  rezko otzyvalsya  o  russkoj
literature. Naglec skazal, chto Ajvazovskij byl bezdarnym pisakoj.
     - No ved' Ajvazovskij - hudozhnik! - izumlenno voskliknul reporter.
     - Vse ravno. Velikie imena dolzhny byt' svyatynej, - strogo otvechal ya.
     Segodnya ya uznal, chto kapitan  CH* pozorno otkazalsya ot dueli, a ya uezzhayu
v YAltu.
     Pri vstreche so Stremglavovym ya sprosil ego:
     - CHto, ya tebe nadoel, chto ty menya splavlyaesh'?
     -  |to  nado. Pust' publika  nemnogo  otdohnet  ot tebya. I  potom,  eto
shikarno: "Kandybin  edet v YAltu, nadeyas'  okonchit' sredi chudnoj  prirody yuga
bol'shuyu, nachatuyu im veshch'".
     - A kakuyu veshch' ya nachal?
     - Dramu "Grani smerti".
     - Antreprenery ne budut prosit' ee dlya postanovki?
     - Konechno,  budut.  Ty skazhesh', chto, zakonchiv,  ostalsya eyu nedovolen  i
szheg tri akta. Dlya publiki eto kanal'ski effektno!
     CHerez nedelyu ya uznal, chto v YAlte so mnoj sluchilos' neschast'e: vzbirayas'
po gornoj  kruche,  ya  upal v  dolinu  i vyvihnul sebe  nogu. Opyat'  nachalas'
dlinnaya i utomitel'naya istoriya s sideniem na kurinyh kotletkah i yajcah.
     Potom  ya  vyzdorovel  i  dlya chego-to  poehal  v  Rim... Dal'nejshie  moi
postupki stradali polnym otsutstviem vsyakoj posledovatel'nosti i logiki.
     V Nicce ya kupil villu, no ne ostalsya v nej zhit', a otpravilsya v Bretan'
konchat' komediyu  "Na zare zhizni".  Pozhar  moego  doma unichtozhil rukopis',  i
poetomu  (sovershenno  idiotskij  postupok)  ya  priobrel   klochok  zemli  pod
Nyurnbergom.
     Mne   tak   nadoeli   bessmyslennye   mytarstva   po   belu   svetu   i
neproizvoditel'naya   trata  deneg,  chto  ya   otpravilsya  k   Stremglavovu  i
kategoricheski zayavil:
     - Nadoelo! Hochu, chtoby yubilej.
     - Kakoj yubilej?
     - Dvadcatipyatiletnij.
     - Mnogo. Ty vsego-to tri mesyaca v Peterburge. Hochesh' desyatiletnij?
     -  Ladno,  -  skazal  ya.  -  Horosho  prorabotannye  desyat'  let  dorozhe
bessmyslenno prozhityh dvadcati pyati.
     - Ty rassuzhdaesh', kak Tolstoj, - voshishchenno vskrichal Stremglavov.
     - Dazhe  luchshe. Potomu chto ya o  Tolstom  nichego ne  znayu,  a on  obo mne
uznaet.
     Segodnya    spravlyal   desyatiletnij   yubilej   svoej   literaturnoj    i
nauchno-prosvetitel'noj deyatel'nosti...
     Na torzhestvennom obede odin mastityj literator  (ne  znayu ego  familii)
skazal rech':
     -  Vas privetstvovali kak nositelya idealov  molodezhi,  kak pevca rodnoj
skorbi i nishchety, - ya zhe skazhu tol'ko dva slova,  no kotorye rvutsya  iz samoj
glubiny nashih dush: zdravstvuj, Kandybin!!
     -  A,  zdravstvujte,  -  privetlivo  otvechal ya,  pol'shchennyj. -  Kak  vy
pozhivaete?
     Vse celovali menya.




     Muzh mozhet izmenyat' zhene  skol'ko  ugodno  i  vse-taki  budet ostavat'sya
takim zhe lyubyashchim, nezhnym i revnivym muzhem, kakim on byl do izmeny.
     Nazidatel'naya istoriya, sluchivshayasya  s Petuhovym, mozhet sluzhit' primerom
etomu.
     Petuhov nachal s togo, chto, imeya zhenu, poshel odnazhdy v teatr bez  zheny i
uvidel  tam vysokuyu krasivuyu bryunetku.  Ih  mesta  byli  ryadom, i  eto  dalo
Petuhovu  vozmozhnost',  povernuvshis'  nemnogo  bokom,  lyubovat'sya prekrasnym
myagkim profilem sosedki.
     Dal'she  bylo  tak:  sosedka  uronila  futlyar ot  binoklya - Petuhov  ego
podnyal; sosedka  vnimatel'no posmotrela na Petuhova - on vnutrenne  zadrozhal
sladkoj  drozh'yu; ruka  Petuhova  lezhala  na ruchke  kresla  -  takuyu zhe  pozu
pozhelala prinyat' i sosedka... A kogda ona polozhila svoyu ruku na ruchku kresla
- ih pal'cy vstretilis'.
     Oba vzdrognuli, i Petuhov skazal:
     - Kak zharko!
     -  Da, - opustiv veki, soglasilas'  sosedka. - Ochen'. V gorle peresohlo
do uzhasa.
     - Vypejte limonadu.
     - Neudobno idti k bufetu odnoj, - vzdohnula krasivaya dama.
     - Razreshite mne provodit' vas.
     Ona razreshila.
     V  poslednem antrakte oba uzhe boltali kak  znakomye,  a posle spektaklya
Petuhov, provozhaya damu k izvozchiku, vzyal ee pod ruku i szhal lokot' chut'-chut'
sil'nee, chem sledovalo. Dama poshevelilas', no ruki ne otnyala.
     - Neuzheli  my  tak  bol'she i  ne uvidimsya?  -  s  legkim stonom sprosil
Petuhov. - Ah! Nado by nam eshche uvidet'sya.
     Bryunetka lukavo ulybnulas':
     - Tsss!.. Nel'zya. Ne zabyvajte, chto ya zamuzhem.
     Petuhov hotel skazat', chto eto nichego ne  znachit, no uderzhalsya i tol'ko
prosheptal:
     - Ah, ah! Umolyayu vas - gde zhe my uvidimsya?
     - Net, net, - usmehnulas' bryunetka. - My ni-gde ne uvidimsya.
     Bros'te i  dumat' ob etom. Tem  bolee  chto ya  teper'  kazhdyj pochti den'
byvayu v sketing-ringe.
     - Aga! - vskrichal Petuhov. - O, spasibo, spasibo vam.
     - YA  ne znayu - za  chto  vy menya blagodarite? Reshitel'no nedoumevayu. Nu,
zdes' my dolzhny prostit'sya! YA sazhus' na izvozchika.
     Petuhov usadil ee, poceloval odnu ruku, potom, pomedliv odno mgnovenie,
poceloval druguyu.
     Dama zasmeyalas' legkim smehom, kakim smeyutsya zhenshchiny,  kogda im shchekochut
zatylok, - i uehala.
     Kogda Petuhov vernulsya, zhena eshche ne spala. Ona stoyala pered zerkalom  i
prichesyvala na noch' volosy.
     Petuhov, pocelovav ee v goloe plecho, sprosil:
     - Gde ty byla segodnya vecherom?
     - V sinematografe.
     Petuhov revnivo shvatil zhenu za ruku i  prosheptal, pronzitel'no glyadya v
ee glaza:
     - Odna?
     - Net, s Marusej.
     - S Marusej? Znaem my etu Marusyu!
     - YA tebya ne ponimayu.
     -  Vidish'  li,  milaya... Mne  ne nravyatsya  eti  hozhdeniya  po teatram  i
sinematografam bez menya. Nikogda oni ne dovedut do horoshego!
     - Aleksandr! Ty menya oskorblyaesh'... YA nikogda ne davala povoda!!
     - |,  matushka! YA ne somnevayus' - ty  mne sejchas verna, no  ved' ya znayu,
kak eto delaetsya. Ha-ha! O, ya prekrasno znayu vas, zhenshchin! Nachinaetsya eto vse
s pustyakov. Ty,  vernaya zhena, otpravlyaesh'sya kuda-nibud' v  teatr  i nahodish'
ryadom  s  soboj soseda, etakogo kakogo-nibud' priyatnogo  na vid blondina. O,
konechno, ty nichego durnogo i v myslyah ne imeesh'. No, predpolozhim, ty ronyaesh'
futlyar  ot  binoklya  ili  eshche  chto-nibud'  - on  podnimaet,  vy vstrechaetes'
vzglyadami...  Ty, konechno, skazhesh', chto v etom net nichego predosuditel'nogo?
O da!  Poka, konechno, nichego net. No on prodolzhaet na  tebya smotret',  i eto
tebya  gipnotiziruet... Ty  kladesh'  ruku  na ruchku kresla i - soglasis', eto
ochen' vozmozhno - vashi ruki soprikasayutsya. I ty, milaya, ty (Petuhov so stonom
revnosti besheno  shvatil zhenu  za ruku) vzdragivaesh', kak  ot elektricheskogo
toka. Ha-ha!  Gotovo! Nachalo sdelano!!  "Kak  zharko", -  govorit on. "Da,  -
prostodushno otvechaesh' ty. - V  gorle peresohlo..." -  "Ne zhelaete li  stakan
limonadu?" - "Pozhaluj..."
     Petuhov shvatil  sebya za  volosy i  zaprygal po  komnate. Ego  revnivyj
vzglyad zheg zhenu.
     - Lelya, -  prostonal on. -  Lelya! Priznajsya!.. On potom  mog vzyat' tebya
pod  ruku,  provozhat'  do  izvozchika  i  dazhe  -  negodyaj!  - pri  etom  mog
dobivat'sya: kogda i gde vy mozhete vstretit'sya. Ty, konechno,  svidaniya emu ne
naznachila - ya  slishkom dlya etogo uvazhayu tebya, no ty mogla,  Lelya, mogla ved'
vskol'z' soobshchit', chto ty chasto poseshchaesh' sketing-ring ili eshche chto-nibud'...
O, Lelya, kak ya horosho znayu vas, zhenshchin!!
     - CHto s toboj, glupen'kij? - udivilas' zhena. -  Ved' etogo zhe  vsego ne
bylo so mnoj...
     -  Beregis', Lelya!  Kak  by  ty ni skryvala,  ya vse-taki  uznayu pravdu!
Ostanovis' na krayu propasti!
     On tiskal zhene ruki, begal po komnate i voobshche nevynosimo stradal.
     Pervoe lico, s kotorym vstretilsya Petuhov, priehav v sketing-ring, byla
Ol'ga Karlovna, ego novaya znakomaya.
     Uvidev Petuhova, ona  poryvistym  iskrennim dvizheniem  podalas' k  nemu
vsem telom i s krikom radostnogo izumleniya sprosila:
     - Vy? Kakim obrazom?
     - Pozvol'te byt' vashim kavalerom?
     - O da. YA zdes' s kuzinoj. |to nichego. YA poznakomlyu vas s nej.
     Petuhov obvil  rukoj taliyu Ol'gi Karlovny i ponessya s nej po skol'zkomu
blestyashchemu asfal'tu.
     I, prizhimaya  ee  k sebe, on chuvstvoval,  kak chasto-chasto  pod ego rukoj
bilos' ee serdce.
     - Milaya! - prosheptal on ele slyshno. - Kak mne horosho...
     - Tsss...  - ulybnulas' rozovaya ot dvizheniya i  ego prikosnovenij  Ol'ga
Karlovna. - Takih veshchej zamuzhnim damam ne govoryat.
     - YA ne hochu s vami rasstavat'sya dolgo-dolgo. Davajte pouzhinaem vmeste.
     - Vy s uma soshli! A kuzina! A... voobshche...
     - "Voobshche" - vzdor, a kuzinu domoj otpravim.
     - Net, i ne dumajte! Ona menya ne ostavit!
     Petuhov smotrel na nee zatumanennymi glazami i sprashival:
     - Kogda? Kogda?
     - Ni-kog-da! Vprochem, zavtra ya budu bez nee.
     - Spasibo!..
     - YA ne ponimayu, za chto vy menya blagodarite?
     -  My poedem  kuda-nibud', gde uyutno-uyutno. Klyanus'  vam, ya ne  pozvolyu
sebe nichego lishnego!!
     - YA ne ponimayu... chto vy takoe govorite? CHto takoe - uyutno?
     - Solnce moe luchistoe! - uverenno skazal Petuhov.
     Priehav domoj, on zastal zhenu za knizhkoj.
     - Gde ty byl?
     - Zaezzhal na minutku v sketing-ring. A chto?
     - YA tozhe poedu tuda zavtra. |ti kon'ki - prekrasnaya veshch'.
     Petuhov omrachilsya.
     - Aga! Ponimayu-s! Vse mne yasno!
     - CHto?
     -  Da, da...  Prekrasnoe mesto dlya vstrech s  kakim-nibud'  poluznakomym
projdohoj. U-u, podlaya!
     Petuhov serdito shvatil zhenu za ruku i dernul.
     - Ty... v svoem ume?
     -  O-o,  -  gor'ko  zasmeyalsya Petuhov,  - k sozhaleniyu, v svoem. YA  tebya
ponimayu! |to  delaetsya  tak prosto!  Vstrecha  i  znakomstvo  v  kakom-nibud'
teatre,  legkoe  vpechatlenie ot  ego smazlivoj  rozhi,  potom polunaznachennoe
polusvidanie  v   sketing-ringe,  katan'e  v  obnimku,   idiotskij  shepot  i
komplimenty. On - ne bud' durak - sejchas tebe: "Poedem  kuda-nibud' v uyutnyj
ugolok pouzhinat'". Ty, konechno, srazu ne soglasish'sya...
     Petuhov hriplo, stradal'cheski zasmeyalsya.
     -  Ne  soglasish'sya...  "YA, - skazhesh' ty,  -  zamuzhem, mne nel'zya,  ya  s
kakoj-nibud' durackoj kuzinoj!" No... zmeya!  YA prekrasno znayu vas, zhenshchin, -
ty uzhe reshila na drugoj den' poehat' s  nim, kuda on tebya povezet. Beregis',
Lelya!
     Rasteryannaya,  udivlennaya zhena  snachala ulybalas', a potom, pod tyazhest'yu
uprekov i ugroz, zaplakala.
     No Petuhovu bylo huzhe. On stradal bol'she zheny.
     Petuhov priehal domoj noch'yu, kogda zhena uzhe spala.
     Probilo tri chasa.
     ZHena prosnulas' i uvidela blizko okolo sebya dva goryashchih  podozritel'nyh
glaza i iskoverkannoe vnutrennej bol'yu lico.
     -  Spite? - prosheptal  on. - Utomilis'? Ha-ha. Kak zhe...  Est' ot  chego
utomit'sya! Strastnye, greshnye ob座atiya - oni utomlyayut!!
     - Milyj, chto s toboj? Ty bredish'?
     - Net... ya ne  brezhu. O,  konechno, ty mogla byt' eto  vremya i doma,  no
kto,  kto  mne  poklyanetsya,  chto  ty ne  byla  segodnya  na  kakom-nibud'  iz
sketing-ringov i ne vstretilas'  s odnim iz svoih znakomyh?! |to nichego, chto
znakomstvo prodolzhaetsya tri-chetyre  dnya... Ha-ha! Pochva uzhe  podgotovlena, i
to, chto ty govorish'  emu o svoem muzhe, o dome, umolyaesh' ego ne nastaivat', -
eto, brat, poslednie zhalkie  ostatki prezhnego golosa dobrodeteli,  poslednyaya
nikomu ne nuzhnaya bor'ba...
     - Sasha!!
     - CHto tam - Sasha!
     Petuhov shvatil zhenu za ruku vyshe loktya tak, chto ona zastonala.
     - O,  d'yavol'skie  porozhdeniya!  Ty, educhi  dazhe  v  kabinet  restorana,
tverdish' o muzhe i sama  zhe  chuvstvuesh' vsyu bescel'nost' etih slov. Ne pravda
li?  Ty  staraesh'sya  derzhat'sya  skromno,  no pervyj  zhe  bokal shampanskogo i
poceluj  posle  legkogo  soprotivleniya  priblizhaet  tebya  k  etomu  uzhasnomu
proklyatomu  momentu...  Ty!  Ty,  chistaya,  dobrodetel'naya zhenshchina,  tol'ko i
nahodish'  v sebe  sily, chto  vskrichat':  "Bozhe, no ved'  syuda  mogut vojti!"
Ha-ha! Gromadnyj oplot dobrodeteli, kotoryj rushitsya ot povernutogo  v dveryah
klyucha  i dvuh  rublej lakeyu  na chaj!! I  vot -  gibnet vse! Ty uzhe ne ta moya
Lelya, kakoj byla, ne ta, chert menya voz'mi!! Ne ta!!
     Petuhov vcepilsya zhene v gorlo  rukami,  upal  na koleni  u  krovati  i,
obessilennyj, zarydal hvatayushchim za dushu golosom.
     Proshlo tri dnya.
     Petuhov priehal domoj k obedu, uvidel zhenu za vyazan'em, zalozhil  ruki v
karmany i, prezritel'no prishchurivshis', rassmeyalsya:
     - Doma  sidite? Tak. Konchen, znachit, roman! Nedolgo zhe on  prodolzhalsya,
nedolgo. Ha-ha. |to ochen' prosto... Stoit emu, drugu  serdca, vstretit' tebya
edushchej na izvozchike po Moskovskoj ulice  chut' ne v ob座atiyah  ryzhego  oficera
general'nogo  shtaba,  -  chtoby  on  napisal tebe korotko  i  yasno: "Vy mogli
izmenit'  muzhu   so  mnoj,  no  izmenyat'   mne  so  sluchajno  podvernuvshimsya
ryzhevolosym synom  Marsa  - eto slishkom!  Nadeyus',  vy dolzhny ponyat' teper',
pochemu  ya k vam sovershenno ravnodushen i - ne  budu skryvat' - dazhe oshchushchayu  v
dushe legkij  nalet  prezreniya  i sozhaleniya, chto mezhdu  nami  byla  blizost'.
Proshchajte!"
     ZHena, prilozhiv ruku k b'yushchemusya  serdcu, vstrevozhennaya,  nedoumevayushchaya,
smotrela  na Petuhova,  a on prishchelkival pal'cami,  zloradno podmigival ej i
shipel:
     - A chto  - konchen  roman?! Konchen?! Tak  i nado. Tak i  nado! Go-go-go!
Dovol'no ya, dusha moya, perestradal za eto vremya!!





     Spros na pornograficheskuyu literaturu upal.
     Publika    nachinaet    interesovat'sya   sochineniyami   po   istorii    i
estestvoznaniyu. (Knizhn. izvestiya)
     Pisatel'  Kukushkin voshel, veselyj, radostnyj, k  izdatelyu Zalezhalovu i,
usmehnuvshis', tknul ego igrivo kulakom v bok.
     - V chem delo?
     - Veshch'!
     - Kotoraya?
     - Aga! Razgorelis' glazki? Vot  tut u menya lezhit v karmane. Esli budete
pain'koj v rassuzhdenii avansa - tak i byt', otdam!
     Izdatel' nahmuril brovi.
     - Povest'?
     -  Ona.  Ha-ha!  To  est'  takuyu  mashinu  zakrutil,   takuyu,  chto  nebo
sodrognetsya! Vot vam naudachu dve-tri vyderzhki.
     Pisatel' razvernul rukopis'.
     - "...Temnaya mrachnaya shahta poglotila ih. Pri svete  lampochki byla vidna
polnaya volnuyushchayasya grud' Lidii i ee uprugie bedra, na kotorye Gremin smotrel
zhadnym  vzglyadom.  Ne pomnya sebya, on sudorozhno  prizhal ee  k  grudi,  i  vse
zaverte..."
     - Eshche chto? - suho sprosil izdatel'.
     -  Eshche ya takuyu shtuchku vyvernul:  "Dirizhabl' plavno vzmahnul  kryl'yami i
vzletel... Na  rule sidel Maevich i zhadnym  vzorom  smotrel  na Lidiyu, polnaya
grud' kotoroj volnovalas' i uprugie vypuklye bedra draznili svoej blizost'yu.
Ne pomnya sebya,  Maevich brosil rul', ostanovil  pruzhinu, prizhal ee k grudi, i
vse zaverte..."
     - Eshche chto? - sprosil izdatel' tak suho, chto pisatel' Kukushkin v uzhase i
smyatenii posmotrel na nego i opustil glaza.
     -  A... eshche...  vot... Zzzab...  bavno!  "Linevich  i Lidiya,  stesnennye
tyazhest'yu vodolaznyh kostyumov, zhadno  smotreli  drug na druga  skvoz' kruglye
steklyannye okoshechki v golovnyh shlemah... Nad ih golovami shmygali  parohody i
bronenoscy, no oni ne chuvstvovali etogo. Skvoz' neuklyuzhuyu, meshkovatuyu odezhdu
vodolaza  Linevich  ugadyval polnuyu  volnuyushchuyusya grud'  Lidii  i  ee  uprugie
vypuklye bedra. Ne pomnya sebya, Linevich  vzmahnul  v vode rukami, brosilsya  k
Lidii, i vse zaverte..."
     - Ne nado, - skazal izdatel'.
     - CHto ne nado? - vzdrognul pisatel' Kukushkin.
     - Ne nado. Idite, idite s Bogom.
     - V-vam... ne nravitsya? U... u menya drugie mesta est'... Vnuchek  uvidel
babushku v kupal'ne... A ona eshche byla molodaya...
     -  Ladno, ladno.  Znaem! Ne pomnya sebya, on brosilsya k nej, shvatil ee v
ob座atiya, i vse zaverte...
     -  Otkuda  vy  uznali?  -  ahnul,  udivivshis',   pisatel'  Kukushkin.  -
Dejstvitel'no, tak i est' u menya.
     - SHtuka nehitraya. Mladenec  dogadaetsya!  Teper' eto, brat Kukushkin, uzhe
ne chitaetsya. Au! Ishchi, brat Kukushkin, novyh putej.
     Pisatel' Kukushkin s otchayaniem v glazah pochesal zatylok i oglyadelsya:
     - A gde tut u vas korzina?
     - Vot ona, - ukazal izdatel'.
     Pisatel' Kukushkin brosil svoyu rukopis' v korzinu, vyter nosovym platkom
mokroe lico i lakonichno sprosil:
     - O chem nuzhno?
     - Pervee  vsego  teper'  chitaetsya estestvoznanie i istoricheskie  knigi.
Pishi, brat Kukushkin, chto-nibud' tam o boyarah, o zhizni muh raznyh...
     - A avans dadite?
     - Pod boyarina dam. Pod muhu dam. A pod uprugie bedra ne dam! I pod "vse
zavertelos'" ne dam!!!
     - Davajte pod muhu, - vzdohnul pisatel' Kukushkin.
     CHerez nedelyu izdatel' Zalezhalov poluchil dve rukopisi. Byli oni takie:
     I. Boyarskaya proruha
     Boyaryshnya  Lidiya,  sidya v svoem  tereme  starinnoj  arhitektury,  reshila
lozhit'sya  spat'.  Snyav s  vysokoj  volnuyushchejsya  grudi  kokoshnik,  ona  stala
styagivat'  s  krasivoj  polnoj nogi  sarafan,  no  v  eto vremya raspahnulas'
starinnaya dver' i voshel molodoj knyaz' Kurbskij.
     Zatumanennym vzorom, molcha,  smotrel on  na  vysokuyu volnuyushchuyusya  grud'
devushki i ee uprugie vypuklye bedra.
     - Oj, ty, goj, esi! - voskliknul on na starinnom yazyke togo vremeni.
     -  Oj,  ty,  goj, esi,  ispolat' tebe,  dobryj  molodec! -  voskliknula
boyaryshnya, padaya knyazyu na grud', i - vse zaverte...
     II. Muhi i ih privychki
     OCHERKI IZ ZHIZNI NASEKOMYH
     Nebol'shaya  strojnaya muha s vysokoj grud'yu i  uprugimi bedrami polzla po
otkosu zapylennogo okna.
     Zvali ee po-mushinomu - Lidiya.
     Iz-za  ugla vyletela bol'shaya chernaya  muha, sela  protiv pervoj  i s ele
sderzhivaemym   poryvom  strasti   stala  potirat'   nad   golovoj  strojnymi
muskulistymi  lapkami.  Vysokaya  volnuyushchayasya  grud'  Lidii  udarila v golovu
chernoj muhi chem-to p'yanyashchim... Prostershi lapki, ona krepko  prizhala Lidiyu  k
svoej grudi, i vse zaverte...



     YA sidel v ugolku i zadumchivo smotrel na nih.
     - CH'ya eto  ruchonka?  - sprashival  muzh Mitya zhenu  Lipochku,  terebya ee za
ruku.
     YA uveren, chto muzh Mitya dovol'no horosho byl  osvedomlen o prinadlezhnosti
etoj verhnej konechnosti  imenno  zhene Lipochke,  a ne komu-nibud'  drugomu, i
takoj vopros zadavalsya im prosto iz prazdnogo lyubopytstva...
     - CH'ya eto malen'kaya ruchonka?
     Samoe  prostoe  - zhene nuzhno  bylo  by  otvetit': "Moj  drug,  eta ruka
prinadlezhit mne. Neuzheli ty ne vidish' sam?"
     Vmesto etogo zhena schitaet neobhodimym bezzastenchivo  solgat' muzhu pryamo
v glaza:
     - |ta ruka prinadlezhit odnomu malen'komu durachku.
     Ne  oprovergaya ochevidnoj  lzhi,  muzh Mitya  obnimaet  zhenu i  nachinaet ee
celovat'. Zachem on eto delaet, bog ego znaet.
     Zatem  muzh berezhno osvobozhdaet  zhenu iz  svoih ob座atij  i,  glyadya na ee
neestestvenno polnyj zhivot, sprashivaet menya:
     - Kak ty dumaesh', chto u nas budet?
     |tot vopros muzh  Mitya zadaval mne  mnogo raz, i ya  kazhdyj raz neizmenno
otvechal:
     - Okroshka, na vtoroe golubcy, a potom - krem.
     Ili:
     - Zavtra? Kazhetsya, pyatnica.
     Otvechal ya tak potomu, chto ne lyublyu glupyh, prazd-nyh voprosov.
     - Da net zhe! - hohotal on. - CHto u nas dolzhno rodit'sya?
     - CHto? YA  dumayu, lishennym vsyakogo riska mneniem  budet, chto u vas skoro
dolzhen rodit'sya rebenok.
     - YA znayu! A kto? Mal'chik ili devochka?
     Mne hochetsya dat' emu prakticheskij sovet: esli on tak interesuetsya polom
budushchego rebenka, pust'  vskroet  stolovym nozhikom zhenu i posmotrit.  No mne
kazhetsya,  chto  on budet nemnogo shokirovan  etim sovetom, i ya govoryu prosto i
bescel'no:
     - Mal'chik.
     -  Ha-ha!   YA  sam  tak  dumayu!  Takoj   bol'shushchij,  tolstyj,   rozovyj
mal'chugan... Sudya po nekotorym dannym, on dolzhen byt' krupnym rebenkom... A?
Kak ty dumaesh'... CHto my iz nego sdelaem?
     Muzh  Mitya tak nadoel mne etimi voprosami, chto ya hochu predlozhit'  vsluh:
"Kotlety pod morkovnym sousom".
     No govoryu:
     - Inzhenera.
     -   Pravil'no.  Inzhenera  ili  doktora.  Lipochka!  Ty  pokazyvala   uzhe
Aleksandru  svival'nichki? A nagrudnichkov eshche ne pokazyvala? Kak zhe eto tak?!
Pokazhi.
     YA  ne  schitayu  prestupleniem  so  storony  Lipochki  ee  zabyvchivost'  i
ostorozhno vozrazhayu:
     - Da zachem zhe pokazyvat'? YA posle kogda-nibud' uvizhu.
     - Net, chego tam posle. YA uveren, tebya eto dolzhno zainteresovat'.
     Peredo mnoj raskladyvayutsya kakie-to polotnyanye svertochki, kvadratiki.
     YA trogayu pal'cem odin i robko govoryu:
     - Horoshij nagrudnichek.
     - Da eto svival'nik! A vot kak tebe nravitsya siya veshch'?
     Siya veshch' reshitel'no mne nravitsya. YA radostno kivayu golovoj:
     - Pantalonchiki?
     - CHepchik.  Vidite, tut  vsego  po  shesti  peremen,  kak raz  hvatit.  A
kolybel'ku vy ne videli?
     - Videl. Tri raza videl.
     - Pojdemte, ya vam eshche raz pokazhu. |to vas pozabavit.
     Nachinaetsya tshchatel'nyj osmotr kolybel'ki.
     U muzha Miti na glazah slezy.
     - Vot tut on budet lezhat'... Bol'shoj, tolstyj mal'chishka. "Papochka,
     -  skazhet  on mne,  -  papochka,  daj mne karamel'ku!" Gm... Nado  budet
zavtra pro zapas kupit' karameli.
     - Kupi pud, - sovetuyu ya.
     - Pud, pozhaluj, mnogo, - zadumchivo govorit muzh Mitya, vozvrashchayas' s nami
v gostinuyu.
     Rassazhivaemsya. Nachinaetsya obychnyj dopros:
     - A kto menya dolzhen pocelovat'?
     ZHena Lipochka dogadyvaetsya, chto etot dolg vsecelo lezhit na nej.
     - A ch'i eto gubki?
     Iz ugla ya govoryu mogil'nym golosom:
     - Mogu zaverit' tebya chestnym slovom, chto guby, kak i vse drugoe na lice
tvoej zheny, prinadlezhat imenno ej!
     - CHto?
     -  Nichego.  Sovetuyu tebe sdelat' opis' vseh  konechnostej i chastej  tela
tvoej  zheny, esli  kakie-nibud' somneniya  terzayut tebya... Izredka ty  mozhesh'
proveryat' nalichnost' vseh etih veshchej.
     - Drug  moj...  ya tebya  ne  ponimayu...  On,  Lipochka,  kazhetsya, segodnya
nervnichaet. Ne pravda li?.. A gde tvoi glazki?
     - |j! - krichu  ya.  - Esli  ty nashchupaesh' ee  nos, to  po  levoj i pravoj
storone, nemnogo naiskosok,  mozhesh' obnaruzhit'  i  glaza!... Ne sovetuyu dazhe
teryat' vremeni na rozyski v drugom meste!
     Vskakivayu  i,  ne  proshchayas',  uhozhu.   Slyshu  za  svoej  spinoj  polnyj
lyubopytstva vopros:
     - A ch'i eto ushki, kotorye ya hochu pocelovat'?..
     Nedavno ya poluchil strannuyu zapisku:
     "Dorog  Aleksand  Segodnya ona, kazhetsya, uzhe!  Ty ponimaesh'?..  Prihodi,
posmotrim na pustuyu kolybel'ku ona chuvstvuet sebya prevoshod. Kupil na vsyakij
slu. karamel'. Ostayus' tvoj schastlivyj muzh, a vskorosti i schastli. otec!!!?!
Ogo-go-go!!"
     "Bednyaga pomeshaetsya ot  schast'ya", - podumal ya, vzbegaya po lestnice  ego
kvartiry.
     Dver' otvoril mne sam muzh Mitya.
     - Zdravstvuj, druzhishche! CHto eto u tebya takoe ras-teryannoe lico?
     Mozhno pozdravit'?
     - Pozdrav', - suho otvetil on.
     - ZHena blagopoluchna? Zdorova?
     - Ty,  veroyatno, sprashivaesh'  o toj zhalkoj  klyache,  kotoraya valyaetsya  v
spal'ne? Oni eshche, vidite li, ne prishli v sebya... ha-ha!
     YA otkachnulsya ot nego.
     - Poslushaj... ty v ume? Ili ot schast'ya pomeshalsya?
     Muzh Mitya sardonicheski rashohotalsya:
     - Ha-ha! Mozhesh' pozdravit'... pojdem, pokazhu.
     - On v kolybel'ke, konechno?
     - V kolybel'ke - cherta s dva! V korzine iz-pod bel'ya!
     Nichego ne ponimaya, ya poshel za nim i, priblizivshis' k  gromadnoj korzine
iz-pod bel'ya, s lyubopytstvom zaglyanul v nee.
     - Poslushaj! - zakrichal ya, otskochiv v smyatenii. - Tam, kazhetsya, dva!
     - Dva? Kazhetsya, dva? Ha-ha! Tri, chert menya voz'mi, tri!! Dva naverhu, a
tretij kuda-to vniz zabilsya. YA ih svalil v  korzinu i  zhdu, poka eta idiotka
akusherka i vorovka nyan'ka ne nachnut pelenat'...
     On uter glaza kulakom. YA byl ozadachen.
     - CHert voz'mi... Dejstvitel'no! Kak zhe eto sluchilos'?
     - A ya pochem znayu? Razve ya hotel? Eshche radovalsya, durak: bol'shoj, tolstyj
mal'chishka!
     On pokachal golovoj.
     - Vot tebe i inzhener!
     YA poproboval uteshit' ego:
     - Da ne pechal'sya, druzhishche. Eshche ne vse poteryano...
     - Da kak zhe! Teper' ya pogib...
     - Pochemu?
     -  Vidish' li, poka chto ya lishilsya vseh svoih sorochek i prostyn', kotorye
nyan'ka sejchas rvet v kuhne na pelenki. U menya zabrali vse nalichnye den'gi na
pokupku eshche dvuh  kolybelej i naem dvuh mamok... Nu... i zhizn' moya v budushchem
razbita.  YA  budu razoren.  Vsyu  etu  trojku  negodyaev  prihoditsya  kormit',
odevat', a kogda podrastut -  uchit'... Esli by oni byli raznogo vozrasta, to
knigi i  plat'ya starshego  perehodili by  k srednemu,  a  potom k mladshemu...
Teper' zhe knigi nuzhno pokupat' vsem  vmeste, v  gimnaziyu  otdavat' srazu,  a
kogda  oni podrastut, to papiros budut vorovat'  vtroe  bol'she... Propalo...
vse propalo... |to zhalkoe, poshloe tvorenie, kogda ochnetsya, poprosit pokazat'
ej rebenka, a kotorogo ya ej pred座avlyu? YA dumayu vseh vmeste pokazat' - ona ot
uzhasa protyanet nogi... kak ty polagaesh'?
     - Druzhishche! CHto ty govorish'! Eshche na dnyah ty sprashival u nee: "A  ch'ya eto
ruchka? CH'i ushki?"
     - Da... Popalis' by mne  teper' eti ruchki i gubki!  O, chert voz'mi! Vse
iskoverkano, isporcheno... Tak horosho nachalos'... Svival'nichki, kolybel'ki...
inzhener...
     - CHem zhe ona vinovata, glupyj ty chelovek? |to zakon prirody.
     -  Zakon? Bezzakonie  eto!  |j, nyan'ka!  Prinesi kolybel'ki  dlya  etogo
musora! Vytryahivaj  ih iz korziny! Da postav'  im na  spine chernilami metki,
chtoby pri kormlenii ne putat'... O Gospodi!
     Vyhodya,  ya  natolknulsya  v polutemnoj perednej  na  kakuyu-to  gromadnuyu
zhestyanuyu  korobku.  Podnyavshi,  prochel: "Detskaya  karamel'  I.  Kukushkina.  S
geograficheskimi opisaniyami dlya samoobrazovaniya".




     Kulakov stoyal pered hozyainom gastronomicheskogo magazina i govoril emu:
     - SHest' s poltinoj? S uma sojti mozhno! My, Mihajlo  Polikarpych, sdelaem
togda vot chto... Vy mne dajte  korobku  zernistoj v  funt, a  zavtra po vesu
obratno primete... CHto s容dim -  za to zaplachu.  U nas-to ee ne edyat,  a vot
gost' nuzhnyj na blinah budet, tak dlya gostya, a?
     "CHtob tebe lopnut', zhila!" - podumal hozyain, a vsluh skazal:
     - Neudobno eto kak-to... Nu, da raz vy postoyannyj  pokupatel', to razve
dlya vas. Grishka, otves'!
     Kulakov podvel gostya k stolu i skazal, potiraya ruki:
     -  Vodochki  pered  blinami,   a?  V  etom  udivitel'nom  sluchae  horosho
ochishchennuyu, a? He-he-he!..
     Gost' opytnym vzglyadom obvel stol.
     - Net-s, ya uzh kon'yachku poproshu! Vot etu ryumochku pobol'she.
     Hozyain vzdohnul i prosheptal:
     - Kak hotite. Na to vy gost'.
     I nalil ryumku, starayas' nedolit' na polpal'ca.
     - Polnen'kuyu, polnen'kuyu! - veselo zakrichal gost' i, igrivo tknuv
     Kulakova pal'cem v plecho, pribavil: - Lyublyu polnen'kih!
     - Nu-s... vashe zdorov'e! A ya prostoj vyp'yu. Proshu zakusit': vot gribki,
seledka, kil'ki... Kil'ki, dolzhen ya vam skazat', porazhayushchie!
     - Te-te-te! - vostorzhenno zakrichal gost'. - CHto vizhu ya! Zernistaya ikra,
i, kazhetsya, ochen' nedurnaya! A vy, zlodej, molchite!
     -  Da-s,  ikra...  - pobelevshimi  gubami prosheptal Kulakov.  - Konechno,
mozhno i ikry... Pozhalujte vot lozhechku.
     -  CHego-s? CHajnuyu? He-he! Podymaj vyshe.  Zernistaya  ikra  horosha imenno
togda,  kogda ee edyat stolovoj  lozhkoj.  Ah,  horosho!  Poproshu  eshche  ryumochku
kon'yaku. Da chego vy takoj mrachnyj? Sluchilos' chto-nibud'?
     Hozyain pridvinul gostyu tarelku s seledkoj i stradal'cheski otvetil:
     - ZHizn' ne veselit! Vseobshchij upadok del... Dorogovizna predmetov pervoj
neobhodimosti, ne govorya uzhe o predmetah roskoshi... Da tak, k slovu skazat',
znaete, pochem teper' eta zernistaya ikra? SHest' s poltinoj!
     Gost' zazhmurilsya.
     - CHto vy govorite! A vot my ee za eto! Na shest' griven... na hleb... da
v rot... Gam! Vot ona i nakazana.
     Hozyain szhal  pod  stolom kulaki  i,  starayas' ulybnut'sya, zhizneradostno
voskliknul:
     - Usilenno rekomenduyu vam seledku! Vo rtu taet.
     - Taet? Skazhite. Tayat'-to ona, podlaya, taet, a potom podvedet - izzhogoj
nadelit. Ikra zhe, zamet'te, pochtennejshij, ne vydast. Blaagorodnejshaya dama!
     - A  chto vy  skazhete naschet  etih  malyutok? Nemcy schitayut kil'ku luchshej
zakuskoj!
     - Tak  to  nemcy, - rezonno zametil gost'.  - A my,  baten'ka, russkie.
SHirokaya natura! A nu, eshche... "CHerpaj, cherpaj istochnik! Da ne issyaknet on", -
kak skazal kakoj-to poet.
     - Nikakoj poet etogo ne govoril, - zlobno vozrazil hozyain.
     - Ne govoril? On byl, znachit, nerazgovorchivyj. A kon'yak horosh! S ikroj.
     Hozyain zaglyanul v banku, pogasil  v grudi  bezzvuchnyj ston i  pridvinul
gostyu vetchinu.
     - Vy pochemu-to ne kushaete vetchiny... Neuzheli vy stesnyaetes'?
     - CHto vy! YA chuvstvuyu sebya kak doma! "Polozhim, doma ty by zernistuyu ikru
stolovoj lozhkoj ne lopal", - hotel skazat' vsluh Kulakov, no podumal eto pro
sebya, a vsluh skazal:
     - Vot i bliny nesut. S maslom i smetanoj.
     - I s  ikroj, dobav'te,  - nravouchitel'no proiznes  gost'. - Ikra - eto
Marfa  i Onega vsego  blinnogo, kak govarival odin psalomshchik. Ponimaete? |to
on vmesto Al'fy i Omegi govoril... Marfa i Onega! Kakovo? He-he!
     Potom gost' tupo posmotrel na stol i udivlenno voskliknul:
     - CHert voz'mi! Ikra, kak zhivaya. YA ee pridvigayu syuda, a ona otodvigaetsya
tuda... Sovershenno nezametno!
     - Neuzheli? -  udivilsya pechal'nyj hozyain i pribavil: - A vot my ee opyat'
pridvinem.
     I pridvinul gribki.
     - Da eto gribki, - dobrodushno skazal gost'.
     - A vy... chego zhe hoteli?
     - Ikry. Tam eshche est' nemnogo k blinam.
     - Gospodi! - proskrezhetal Kulakov, zlobno smotrya na gostya.
     - CHto takoe?
     - Kushajte, pozhalujsta, kushajte!
     - YA i em.
     Zuby hozyaina stuchali, kak v lihoradke.
     - Kushajte, kushajte!! Vy malo ikry eli, eshche kushajte... Kushajte pobol'she.
     - Blagodaryu vas. YA ee eshche s kon'yachkom. Slavnyj kon'yachishka.
     - Slavnyj  kon'yachishka!  Vy  i kon'yachishku  eshche  pejte... Mozhet byt', vam
shampanskoe otkryt', ananasov, a? Kushajte!
     - Delo! Tol'ko vy, druzhishche, ne  zabegajte vpered... Ostavim mesto i dlya
shampanskogo, i dlya ananasov... Poka ya - siyu bryunetochku. Kazhetsya, nemnogo eshche
ostalos'?
     - Kush... kushajte! - sverkaya bezumnymi glazkami, vzvizgnul hozyain.
     -  Mozhet, stolovaya lozhka  mala?  Ne dat' li  razlivatel'nuyu? CHego zhe vy
stesnyaetes' -  kushajte! SHampanskogo?  I shampanskogo dam! Mozhet, vam nravitsya
moya novaya shuba? Berite shubu! ZHiletka vam  nravitsya? Snimu zhiletku! Zabirajte
stul'ya,  komod,  zerkalo...  Den'gi  nuzhny?  Hvatajte bumazhnik,  esh'te  menya
samogo... Ne stesnyajtes', bud'te kak doma! Ha-ha-ha!!
     I, istericheski hohocha  i  placha,  Kulakov grohnulsya na divan. Vypuchiv v
uzhase i  nedoumen'e glaza, smotrel na nego gost', i ruka s  poslednej lozhkoj
ikry nedvizhno zastyla v vozduhe.




     Moe  pervoe s nim znakomstvo proizoshlo  posle  togo, kak on, vyletev iz
okna vtorogo  etazha, proletel mimo okna pervogo etazha, gde ya v to vremya zhil,
- i upal na mostovuyu.
     YA vyglyanul iz svoego okna i uchastlivo sprosil neizvestnogo, potiravshego
ushiblennuyu spinu:
     - Ne mogu li ya byt' vam chem-nibud' poleznym?
     -  Pochemu ne mozhete?  -  dobrodushno kivnul  on golovoj,  v  to zhe vremya
ukoriznenno pogroziv pal'cem po napravleniyu okna vtorogo etazha. - Konechno zhe
mozhete.
     - Zajdite ko mne v takom sluchae, - skazal ya, othodya ot okna.
     On voshel veselyj, ulybayushchijsya. Protyanul mne ruku i skazal:
     - Cackin.
     - Ochen' rad. Ne ushiblis' li vy?
     - CHtoby skazat' vam - da, tak - net! CHistejshej vody pustyaki.
     -  Navernoe,  iz-za  kakoj-nibud'  horoshen'koj  zhenshchiny?  - podmigivaya,
sprosil ya. - He-he.
     - He-he! A vy, veroyatno, lyubitel' etih syuzhetcev,  he-he?! Ne zhelaete li
-  mogu predlozhit'  seriyu  lyubopytnyh otkrytochek?  Nemeckij zhanr! Ponimayushchie
lyudi schitayut ego vyshe francuzskogo.
     -  Net,  zachem  zhe,  -  udivlenno  vozrazil  ya, vsmatrivayas' v nego.  -
Poslushajte... vashe lico kazhetsya mne  znakomym. |to  ne vas li vchera kakoj-to
gospodin stolknul s tramvaya?..
     -  Nichego podobnogo! |to  bylo tret'ego dnya. A  vchera  menya spustili  s
chernoj lestnicy  po  vashej zhe ulice. No, pravdu skazat', kakaya eto lestnica?
Kakie-to sem' parshivyh stupenek.
     Zametiv   moj   nedoumevayushchij  vzglyad,  gospodin  Cackin   potupilsya  i
ukoriznenno skazal:
     - Vse eto za to, chto ya hochu  zastrahovat'  im zhizn'. Horoshij  narod:  ya
hlopochu ob ih zhizni, a oni suetyatsya o moej smerti.
     - Tak vy - agent po strahovaniyu zhizni? - suho skazal ya. - CHem zhe ya mogu
byt' vam polezen?
     - Vy mne mozhete byt' polezny odnim malyusen'kim otvetikom na vopros: kak
vy hotite  u  nas zastrahovat'sya -  na  dozhitie  ili s uplatoj premii  vashim
blizkim posle - daj vam Bog zdorov'ya - vashej smerti?
     -  Nikak ya ne hochu strahovat'sya, - zamotal ya golovoj. - Ni  na dozhitie,
ni na chto drugoe. A blizkih u menya net... YA odinok.
     - A supruga?
     - YA holost.
     - Tak vam  nuzhno zhenit'sya - ochen' prosto! Mogu vam predlozhit' devushku -
pal'chiki oblizhete!  Dvenadcat' tysyach pridanogo,  otec dve  lavki imeet! Hotya
brat  sharlatan,  no ona  takaya  bryunetka,  chto dazhe  udivitel'no. Vy  zavtra
svobodny?  Mozhno zavtra zhe i  poehat' posmotret'. Syurtuk, belyj  zhilet. Esli
net - mozhno kupit' gotovye. Adres - magazin "Oborot"... Nasha firma...
     -  Gospodin Cackin, -  vozrazil  ya.  - Ej-bogu  zhe, ya ne hochu i ne mogu
zhenit'sya! YA vovse ne sozdan dlya semejnoj zhizni...
     - Oj! Ne sozdany? Pochemu? Mozhet, vy  do etogo ochen'  shumno zhili? Tak vy
ne  bojtes'... |to sushchij,  popravimyj pustyak.  Mogu predlozhit' vam sredstvo,
kotoroe neset soboyu radost' kazhdomu melanholichnomu muzhchine. SHest' tysyach knig
besplatno! Imeem massu blagodarnostej! Probnyj flakonchik...
     - Ostav'te vashi probnye flakonchiki pri sebe, - razdrazhitel'no skazal ya.
- Mne ih ne  nado. Ne takaya  u menya naruzhnost', chtoby vnushit' k sebe lyubov'.
Na golove poryadochnaya lysina, ushi ottopyreny, morshchiny, malen'kij rost...
     - CHto takoe lysina? Esli vy pomazhete ee sredstvom nashej  firmy, kotoroj
ya  sostoyu predstavitelem, tak obrastete  volosami, kak,  izvinite, kokosovyj
oreh! A morshchiny, a ushi?  Voz'mite nash  usovershenstvovannyj  apparat, kotoryj
mozhno  nadevat'   noch'yu...  Vsyakie   ushi   kak   rukoj   snimet!  Rost?  Nash
gimnasticheskij  pribor  cherez kazhdye shest'  mesyacev uvelichivaet rost na  dva
vershka. CHerez dva goda vam uzhe mozhno budet zhenit'sya,  a cherez  pyat'  let vas
uzhe mozhno budet pokazyvat'! A vy mne govorite - rost...
     - Nichego mne  ne nuzhno! - skazal ya, szhimaya viski. - Prostite, no vy mne
dejstvuete na nervy...
     - Na  nervy?  Tak on  molchit!..  Patentovannye  holodnye dushi,  mogushchie
skladyvat'sya  i raskladyvat'sya! Est' s  kranom, est' s  razbryzgivatelem. Vy
chelovek intelligentnyj  i ochen' mne simpatichnyj... Poetomu mogu posovetovat'
vzyat' luchshe razbryzgivatel'. On dorozhe, no...
     YA shvatilsya za golovu.
     - CHego vy hvataetes'? Golova bolit? Vy tol'ko skazhite: skol'ko vam nado
tyubikov nashej pasty "Migrenin" - firma uzh sama dostavit vam na dom...
     - Izvinite, - skazal  ya, zakusyvaya gubu, - no  proshu ostavit' menya. Mne
nekogda. YA  ochen'  ustal,  a  mne  predstoit  utomitel'naya  rabota -  pisat'
stat'yu...
     - Utomitel'naya? - sochuvstvenno sprosil gospodin Cackin. - YA vam skazhu -
ona  utomitel'na potomu,  chto vy do sih por ne  priobreli nashego razdvizhnogo
pyupitra dlya chteniya i pis'ma! Normal'noe  polozhenie, udobnyj naklon... Za dve
shtuki sem' rublej, a za tri - desyat'...
     - Poshel von! - zakrichal ya,  drozha ot  beshenstva. - Ili ya prolomlyu  tebe
golovu etim press-pap'e!!
     - |tim  press-pap'e? - prezritel'no  skazal  gospodin Cackin,  oshchupyvaya
press-pap'e na  moem pis'mennom  stole.  -  |tim press-pap'e... Vy  na  nego
dun'te  -  ono   uletit!  Net,  esli  vy  hotite  imet'  nastoyashchee   tyazheloe
press-pap'e, tak ya vam mogu predlozhit' celyj pribor iz malahita...
     YA nazhal knopku elektricheskogo zvonka.
     - Vot sejchas pridet chelovek - prikazhu emu vyvesti vas!
     Skorbno  skloniv golovu,  gospodin Cackin  sidel i molchal, budto ozhidaya
ispolneniya moego obeshchaniya. Proshlo dve minuty. YA pozvonil snova.
     - Horoshie zvonki, nechego skazat',  - pokachal golovoj gospodin Cackin. -
Razve mozhno takie bezobraznye zvonki imet', kotorye ne zvonyat. Pozvol'te vam
predlozhit'  zvonki s  ustanovkoj  i  elementami  za  sem'  rublej shest'desyat
kopeek. Izyashchnye zvonki...
     YA vskochil, shvatil gospodina Cackina za rukav i potashchil k vyhodu.
     - Idite! Ili u menya sejchas budet razryv serdca...
     -  |to  ne daj Bog, no  vy ne  bespokojtes'!  My vas  dovol'no prilichno
pohoronim po vtoromu razryadu. Pravda, ne budet toj  pyshnosti, kak pervyj, no
katafalk...
     YA  zahlopnul za gospodinom  Cackinym dver',  povernul v  zamke  klyuch  i
vernulsya  k  stolu.  CHerez  minutu  ya obratil  vnimanie,  chto  dvernaya ruchka
zashevelilas', dver' vzdrognula  ot  ostorozhnogo  napora  i  -  raspahnulas'.
Gospodin Cackin robko voshel v komnatu i, prishchuryas', skazal:
     - V krajnem sluchae mogu vam dolozhit', chto vashi dvernye zamki  nikuda ne
godyatsya... Oni otvoryayutsya ot  prostogo  nazhima!  Horoshie anglijskie zamki vy
mozhete imet' cherez menya - odin pribor dva rublya sorok kopeek, za tri - shest'
rublej pyat'desyat kopeek, a pyat' shtuk...
     YA vynul  iz  yashchika pis'mennogo  stola  revol'ver i, zaskrezhetav zubami,
zakrichal:
     - Sejchas ya budu strelyat' v vas!
     Gospodin Cackin s dovol'noj minoj ulybnulsya i otvetil:
     - YA  budu ochen'  rad,  tak  kak eto  dast  vam vozmozhnost'  ubedit'sya v
prevoshodnom kachestve  pancirya ot pul', kotoryj nadet  na mne  dlya obrazca i
kotoryj  mogu vam predlozhit'. Odna shtuka - vosemnadcat' rublej, dve deshevle,
tri eshche deshevle. Proshu vas ubedit'sya!..
     YA  otlozhil revol'ver  i, shvativ gospodina  Cackina poperek tulovishcha, s
beshenym revom vybrosil v okno. Padaya, on uspel kriknut' mne:
     -  U vas ochen'  nepraktichnye  zaponki na  manzhetah! Ostrye ugly, rvushchie
plat'e  i  ocarapavshie  mne  shcheku.  Mogu predlozhit'  afrikanskogo  zolota  s
inkrustaciej, para dva rublya, tri pary de...
     YA zahlopnul okno.




     I
     Kogda   na  Maksa   Dvuutrobnikova  napadal  priliv  otkrovennosti,  on
prostodushno priznavalsya:
     - YA ne kakoj-nibud' tam osobennyj  chelovek...  O net! Vo mne net nichego
etakogo... nebesnogo. YA samyj zemnoj chelovek.
     - V kakom smysle - zemnoj?
     - YA? Realist-praktik. Trezvaya golova. Nichego nebesnogo. Tol'ko zemnoe i
zemnoe. No psiholog. No dushu chelovecheskuyu ya ponimayu.
     Odnazhdy,  sidya  v buduare  Evdokii Sergeevny i glyadya na ee raspuhshie ot
slez glaza, Maks pozhal plechami i skazal:
     - Plakali? Ot menya nichego ne  skroetsya... YA psiholog. Ne nuzhno plakat'.
Ot etogo net ni vygody, ni udovol'stviya.
     - Vam by tol'ko  vse vygoda i udovol'stvie,  - pokachala golovoj Evdokiya
Sergeevna, zapravlyaya pod nakolku pryad' polusedyh volos.
     -  Obyazatel'no.  Vsya zhizn' sotkana iz etogo. Konechno, ya ne kakoj-nibud'
tam nebesnyj chelovek. YA zemnoj.
     - Da? A ya vot vdvoe starshe vas, a ne mogu razobrat'sya v zhizni.
     Ona prizadumalas'  i  vdrug  reshitel'no  povernula  zaplakannoe lico  k
Maksu.
     - Skazhite, Mastakov - para dlya moej Lidy ili ne para?
     - Mastakov-to? Konechno, ne para.
     - Nu vot: to zhe samoe i ya ej govoryu. A ona i slyshat' ne hochet. Vlyublena
do neveroyatnosti. YA uzh, znaete, - greshnyj chelovek - probovala i nagovarivat'
na nego, i otricatel'nye storony ego vystavlyat' - i uhom ne vedet.
     -  Nu  znaete...  |to smotrya  kakie  storony  vystavit'...  Vy  chto  ej
govorili?
     - Da  uzh bud'te pokojny  -  ne horoshee govorila: chto on i kartezhnik,  i
mot, i zhenshchiny  za nim  begayut, i sam  on-de k zhenskomu polu neravnodushen...
Tak raspisala, chto drugaya by i smotret' ne stala.
     - Mamasha! Prostite, chto ya nazyvayu vas mamashej, no v ume li vy? Ved' eto
nuzhno  v zatmenii nahodit'sya,  chtoby  takoe skazat'!! Da znaete  li vy,  chto
etimi vashimi nagovorami, etimi ego porokami  vy  vtroe  krepche privyazali  ee
serdce!!   Mamasha!  Prostite,  chto  ya  vas  tak  nazyvayu,  no  vy  postupili
po-sapozhnicheski.
     - Da ya dumala ved', kak luchshe.
     -  Mamasha!  Huzhe  vy  eto  sdelali.  Vse  delo  isportili.  Razve   tak
nagovarivayut? Podumaesh' - mot, kartezhnik... Da ved' eto krasivo! V etom est'
kakoe-to obayanie.  I Germann  v "Pikovoj  dame" -  kartezhnik,  a smotrite, v
kakom on oreole  hodit...  A  otnoshenie zhenshchin... Da  ved'  ona teper', Lida
vasha, gorditsya im, Mastakovym etim parshivym: "Vot, deskat', kakoj pokoritel'
serdec!.. Ni odna pered nim  ne ustoit, a on moj!" |h vy! Net, nagovarivat',
porochit',  unizhat' nuzhno s tolkom... Vot ya nagovoryu tak nagovoryu!  I glyadet'
na nego ne zahochet...
     - Maks... Milyj... Pogovorite s nej.
     - I pogovoryu.  Drug  ya vashej sem'e  ili ne drug?  Drug. Nu znachit,  moya
obyazannost' pozabotit'sya. Pogovorim, pogovorim. Ona sejchas gde?
     - U sebya. Kazhetsya, pis'mo emu pishet.
     -  K chertu pis'mo! Ono ne budet poslano!.. Mamasha!  Vy prostite,  chto ya
nazyvayu vas mamashej, no my kamnya na kamne ot Mastakova ne ostavim.
     II
     - Zdravstvujte, Lidiya Vasil'evna! Pis'meco strochite?  Delo horoshee. A ya
zashel k vam poboltat'. Davno videli moego druga Mastakova?
     - Vy razve druz'ya?
     - My-to? Vodoj ne razol'esh'. YA lyublyu ego bol'she vsego na svete.
     - Ser'ezno?
     - A kak zhe. Zamechatel'nyj chelovek. Kristal'naya lichnost'.
     -  Spasibo,  milyj Maks. A to ved'  ego vse rugayut... I mama, i... vse.
Mne eto tak tyazhelo.
     - Lidochka! Ditya moe... Vy prostite, chto ya vas tak nazyvayu, no... nikomu
ne  ver'te!  Pro  Mastakova   govoryat  mnogo  nehoroshego  -  vse  eto  lozh'!
Preotchayannaya, zlovonnaya lozh'. YA znayu Mastakova, kak ni-kto! Redkaya lichnost'!
Dusha izumitel'noj chistoty!..
     - Spasibo vam... YA nikogda... ne zabudu...
     - Nu,  chego tam! Stoit li. Bol'she vsego  menya vozmushchaet, kogda govoryat:
"Mastakov - mot! Mastakov  shvyryaet den'gi kuda popalo!" |to Mastakov-to mot?
Da  on,  prezhde chem izvozchika nanyat', polchasa s  nim torguetsya! Dushu iz nego
vymotaet. Ot izvozchika par idet, ot loshadi par idet, i ot proletki par idet.
A oni govoryat - mot!.. Raza  tri otojdet ot izvozchika, opyat' vernetsya, i vse
eto iz-za grivennika. Ha-ha! Hotel by ya byt' takim motom!
     - Da razve on takoj? A so mnoj kogda edet - nikogda ne torguetsya.
     -  Nu chto  vy... Kto zhe  osmelitsya  pri dame torgovat'sya?! Zato  potom,
posle katan'ya  s  vami, pridet, byvalo,  ko mne -  i uzh on  plachet,  i uzh on
stonet, chto izvozchiku celyj lishnij  poltinnik peredal.  ZHalko  smotret', kak
ubivaetsya.   YA   ego   ved'  lyublyu   bol'she  brata.  Zamechatel'nyj  chelovek.
Zamechatel'nyj!
     - A ya i ne dumala, chto on takoj... ekonomnyj.
     - On-to? Vy eshche ne znaete etu kristal'nuyu dushu! Tvoego, govorit, mne ne
nuzhno, no  uzh nichego i svoego, govorit, ne upushchu. Emu gornichnaya kazhdyj vecher
schet rashodov podaet, tak on  kopeechki ne upustit.  "Kak, govorit, ty spichki
postavila  25 kopeek  pachka,  a na  proshloj  nedele  oni 23 stoili? Kuda dve
kopejki  dela, priznavajsya!"  Pravo,  inogda,  glyadya na nego, prosto zavist'
beret.
     - Odnako  on mne neskol'ko raz  podnosil  cvety...  Von i sejchas  stoit
buket - belye rozy i mimoza - chudesnoe sochetanie.
     -  Znayu!  Govoril on mne. Rozy  chetyre dvadcat',  mimoza  dva sorok.  V
raznyh magazinah pokupal.
     - Pochemu zhe v raznyh?
     -  V  drugom  magazine mimoza na chetvertak  deshevle. Da eshche  vytorgoval
pyatnadcat' kopeek. O, eto nastoyashchij amerikanec! Vorotnichki u nego, naprimer,
guttaperchevye.  Kazhdyj  vecher rezinkoj  chistit.  Stanu  ya,  govorit,  prachek
obogashchat'. I verno - s kakoj stati? Inogda ya glyazhu na nego i dumayu: "Vot eto
budet  muzh,  vot  eto otec  semejstva!" Da...  schastliva  budet ta  devushka,
kotoraya...
     - Postojte... No ved' on poluchaet bol'shoe zhalovan'e! Zachem zhe emu...
     - CHto? Byt' takim ekonomnym? A vy dumaete, poka on  vas ne polyubil, emu
zhenshchiny malo stoili?
     - Ka-ak? Neuzheli on platil zhenshchinam? Kakaya gadost'!
     - Nichego ne gadost'. CHelovek on molodoj,  serdce  ne kamen',  a zhenshchiny
voobshche, Lidochka (prostite, chto ya nazyvayu vas Lidochkoj), - strashnye dury.
     - Nu uzh i dury.
     -   Dury!   -   stuknul   kulakom  po  stolu  razgoryachivshijsya  Maks.  -
Sprashivaetsya: chem  im Mastakov ne muzhchina? Tak net! Vsyakaya nos vorotit. "On,
govorit  ona, neopryatnyj.  U nego  vsegda  ruki  gryaznye".  Tak  chto zh,  chto
gryaznye? Velika vazhnost'! Zato dusha  horoshaya. Zato chelovek kristal'nyj!  |ta
vot,  naprimer,  izvolite znat'?.. Mar'ya  Kondrat'evna Nozdryakova - izvolite
znat'?
     - Net, ne znayu.
     - YA  tozhe,  polozhim, ne  znayu. No  eto ne  vazhno. Tak  vot,  ona  vdrug
zayavlyaet: "Nikogda ya bol'she ne poceluyu vashego Mastakova - protivno". -  "|to
pochemu zhe-s, skazhite na milost', protivno? Kristal'naya, chudesnaya  dusha, a vy
govorite - protivno?.." - "Da ya, govorit, sizhu vchera okolo nego, a u nego po
vorotniku  nasekomoe  polzet..."  - "Sudarynya!  Da  ved' eto  sluchaj! Mozhet,
kak-nibud' nechayanno s krovati zapolzlo", - i  slyshat' ne  hochet glupaya baba!
"U nego,  govorit,  i  sheya gryaznaya". Tozhe, podumaesh', neschast'e, katastrofa!
Vot, govoryu, ugovoryu ego shodit'  v banyu, pomyt'sya,  i vse budet  v poryadke!
"Net,  govorit! I  za sto rublej ego ne poceluyu". Za  sto ne poceluesh', a za
dvesti nebos' poceluesh'. Vse oni horoshi, zhenshchiny vashi.
     - Maks... Vse-taki eto nepriyatno, to, chto vy govorite...
     - Pochemu?  A po-moemu, u Mastakova yarko vyrazhennaya  individual'nost'...
Protest  kakoj-to  krasivyj. Ne hochu chistit' nogti,  ne  hochu byt' kak  vse.
Anarhist. V etom est' kakoj-to blagorodnyj protest.
     - A ya ne zamechala, chtoby u nego byli nogti gryaznye...
     - Obkusyvaet. Vse velikie lyudi obkusyvali nogti. Napoleon tam, Spinoza,
chto li. YA v kalendare chital. Maks, vzvolnovannyj, pomolchal.
     - Net, Mastakova ya lyublyu i glotku za nego vsyakomu  gotov  perervat'. Vy
znaete, takogo  muzhestva,  takogo  terpelivogo  pereneseniya  stradanij ya  ne
vstrechal. Nastoyashchij Mucij Scevola, kotoryj ruku na skovorode izzharil.
     - Stradanie? Razve Mastakov stradaet?!
     - Da. Mozoli. YA emu neskol'ko  raz govoril: pochemu  ne srezhesh'? "Bog  s
nimi, ne hochu vozit'sya". CHudesnaya detskaya hrustal'naya dusha...
     III
     Dver'  skripnula. Evdokiya Sergeevna zaglyanula  v  komnatu i  skazala  s
zataennym vzdohom:
     - Mastakov tvoj zvonit. Tebya k telefonu prosit...
     -  Pochemu  eto moj? - nervno povernulas' v kresle Lidochka. - Pochemu  vy
vse mne ego navyazyvaete?!  Skazhite, chto ne mogu podojti... CHto gazetu chitayu.
Pust' pozvonit poslezavtra... ili v sredu - ne sut' vazhno.
     -  Lidochka,  - ukoriznenno skazal Dvuutrobnikov, - ne bud'te tak s  nim
zhestoki.  Zachem obizhat' etogo  chudesnogo  cheloveka,  etu bol'shuyu,  aromatnuyu
dushu!
     - Otstan'te  vy  vse  ot menya!  -  zakrichala  Lidochka,  padaya licom  na
divannuyu  podushku.  -  Nikogo  mne,  nichego mne  ne  nuzhno!!!  Dvuutrobnikov
ukoriznenno i sokrushenno pokachal golovoj. Vyshel vsled za Evdokiej Sergeevnoj
i, delikatno vzyav ee pod ruku, shepnul:
     - Vidal-mindal?
     - Poslushajte... Da ved' vy chudo sdelali!! Da ved' ya  teper'  vek za vas
molit'sya budu.
     - Mamasha!  Sokrovishche moe.  YA  samyj  obyknovennyj  zemnoj  chelovek. Mne
nebesnogo ne nuzhno. Zachem molit'sya? Zavtra srok moemu vekselyu na  poltorasta
rublej. A u menya vsego vosem'desyat v karmane. Esli vy...
     -  Da Gospodi! Da hot' vse  poltorasta!.. I,  podumav  s minutu, skazal
Dvuutrobnikov snishoditel'no:
     - Nu ladno, chto uzh s vami delat'. Poltorasta tak poltorasta. Davajte!



     Nedavno odin  petrogradskij  professor - zabyl posle  operacii v pryamoj
kishke bol'nogo V.  trubku (drenazh) v pol-arshina dlinoj. V operacionnoj kipit
rabota.
     - Zashivajte,  - komanduet professor. - A gde lancet? Tol'ko  sejchas tut
byl.
     - Ne znayu. Net li pod stolom?
     - Net. Poslushajte, ne ostalsya li on tam?..
     - Gde?
     - Da tam zhe. Gde vsegda.
     - Nu gde zhe?!!
     - Da v polosti zheludka.
     -  Zdravstvujte! Bol'nogo  uzhe zashili,  tak on togda tol'ko vspomnil. O
chem vy ran'she dumali?!
     - Pridetsya rasshit'.
     -  Tol'ko  nam  i  dela,  chto zashivat'  da rasshivat'. Vperedi eshche shest'
operacij. Nesite ego.
     - A lancet-to?
     - Bog s nim, novyj kupim. On nedorogoj.
     - YA ne k tomu. YA k tomu, chto v zheludke ostalsya.
     - Rassosetsya. Sleduyushchego! Pervyj raz operiruetes', bol'naya?
     - Net, gospodin professor, ya ran'she u Dubinina operirovalas'.
     - Aga!.. Lozhites'. Nakladyvajte  ej  masku. Schitajte! Nu?  Derzhite tut,
rastyagivajte.  CHto   za   strannost'!  Proshchupajte-ka,   kollega...  Strannoe
zatverdenie.  A nu-ka...  Nu vot!  Tak  ya i  dumal... Pensne!  Original etot
Dubinin. Otoshlite emu, skazhite - nashlos'.
     - A zhal', chto ne lancet. My  by im vmesto propavshego vospol'zovalis'...
Zashivajte!
     - A gde marlya? YA katushki chto-to ne vizhu. Kuda ona zakatilas'?
     - Kuda,  kuda!  Staraya istoriya.  I chto eto u vas za maniya - ostavlyat' u
bol'nyh vnutri vsyakuyu dryan'.
     - Horoshaya dryan'! Marlya, baten'ka, deneg stoit.
     - Rasshivat'?
     - Nu, iz-za katushki... stoit li?
     - A k tomu, chto marlya... v zhivote...
     - Rassosetsya. YA odin raz gubku v zheludok zashil, i to nichego.
     - Rassosalas'?
     - Net, no operirovannyj gorchajshim p'yanicej sdelalsya.
     - Da chto vy!
     -  Natural'no! Vypival on potom, predstav'te, celuyu butylku  vodki  - i
nichego. Vse gubka vpityvala.  No kak tol'ko zhivot poyasom potuzhe styanet - tak
srazu kak sapozhnik p'yan.
     - CHudesa!
     -  CHudesnogo  nichego.  Nauchnyj  fakt.   V  gostyah,  gde   vypivka  byla
besplatnaya,  on vypival neveroyatnoe kolichestvo vodki i  vina i  uhodil domoj
sovershenno trezvyj. Potom, doma uzhe - potret ruki,  skazhet: "Nu-ka,  ryumochku
vypit',  chto li!"  I  davanet sebya kulakom v  zhivot. Ryumku iz gubki vydavit,
zakusit  ogurcom,  pohodit  - opyat': "Nu-ka, govorit, davnem eshche ryumochku!.."
CHerez chas - lyka ne vyazhet. Tak pil po mere  nadobnosti... Sovsem kak verblyud
v pustyne.
     -  Lyubopytnaya   isto...   CHto  vy  delaete?  CHto  vy   tol'ko  delaete,
poglyadite!!!.. Ved' emu glandy nuzhno vyrezat', a vy zhivot razrezali!!
     - Gm... da... Zagovorilsya. Nu vse  ravno, raz razrezal  - poglyadim: net
li tam chego?..
     - Net?
     - Nichego net. Stranno.
     - Rassosalos'.
     - Zashivajte. Ffu! Ustal. Zakurit', chto li... Gde moj portsigar?
     - Da tut on byl; nedavno tol'ko derzhali. Kuda on zakatilsya?
     - Neuzhto portsigar zashili?
     - Okaziya. CHto zhe teper' delat'?
     -  CHto, chto!  Kurit'  smert'  kak  hochetsya.  I potom, veshch'  serebryanaya.
Rasshivajte skorej, poka ne rassosalsya!
     - Est'?
     - Net. Pusto, kak v karmane bankrota.
     - Znachit, u kogo-nibud' drugogo zashili. Vse operirovannye zdes'?
     - Neuzheli vseh i rasparyvat'?
     - Mnogo li ih tam - shest' chelovek! Porite.
     - Vseh pereporoli?
     - Vseh.
     - Stranno.  A vot tot molodoj chelovek, chto v dveri vyglyadyvaet?  |togo,
kazhetsya, propustili. |j, vy - kak vas? - lozhites'!
     - Da ya...
     - Nechego tam - ne "da ya"... Lozhites'. Masku emu. Schitajte.
     - Da ya...
     - Nazhimajte masku krepche. Tak. Gde nozh? Spasibo.
     - Nu? Est'?
     - Net. Uma ne prilozhu, kuda portsigar zakatilsya. Nu,  ochnulis', molodoj
chelovek?
     - Da ya...
     - CHto "vy", chto "vy"?! Govorite skorej, nekogda...
     -  Da ya ne  za  operaciej prishel, a  ot vashej suprugi...  So schetom  iz
bashmachnogo magazina.
     - CHto zhe vy lezete syuda? Tol'ko vremya otnimaete! Gde zhe schet? Lozhites',
my ego sejchas izvlechem.
     - CHto vy! On u menya v karmane...
     - Razrezyvajte karman! Nakladyvajte na bryuki masku...
     -  Gospodin  professor, opomnites'!.. U  menya schet i  tak vynimaetsya iz
karmana. Vot, izvol'te.
     - Aga! Izvlekli? Zashivajte emu karman.
     - Da ya...
     - Sleduyushchij! - bodro  krichit professor. - Ochistite stol.  |to  chto  tut
takoe valyaetsya?
     - Gde?
     - Da vot tut, na stole.
     - Gm! CHej-to sal'nik. Otkuda on?
     - Ne znayu.
     - Sergej Viktorovich, ne vash?
     -  Da  pochemu  zhe  moj?!  - ogryzaetsya  assistent.  -  Ne  menya  zhe  vy
operirovali. Navernoe, togo bol'nogo, u kotorogo kamni izvlekali.
     - Ah  ty  zh,  gospodi, - vot  nakazanie! Vernite  ego,  skazhite,  pust'
zahvatit.
     - Molodoj chelovek! Sal'nichek obronili...
     - |to razve moj?
     - Bol'she nichej, kak vash.
     - Tak  chto  zhe ya s nim budu  delat'?  Ne v rukah  zhe  ego  nosit'... Vy
vstav'te ego obratno!
     - |h, vot voznya s etim narodom! Nu, lozhites'. Vy uzhe porolis'?
     - Net, ya tol'ko zashivalsya.
     - YA u vas ne zabyl svoego portsigara?
     - Ej-bogu, v glaza ne vidal... Zachem mne...
     -  Nu,  chto-to  u  vas glaza  podozritel'no  begayut.  Lozhites'!  Masku!
Schitajte! Nazhimajte! Rastyagivajte!
     - Est'?
     - CHto-to takoe nashchupyvaetsya... Kakoe-to inorodnoe telo. Dajte nozh!
     - Nu?
     - Postojte... CHto eto? Net, eto ne portsigar.
     - Bumazhka kakaya-to... Stranno... |, chert! Vidite?
     - Lombardnaya kvitanciya!
     - Nu konechno: "Poderzhannyj  serebryanyj  portsigar s zolotymi inicialami
M. K." Moj! Vot on kuda zakatilsya! Vot tebe i zakatilsya...
     - He-he, vot tebe i rassosalsya.
     - Oborotistyj molodoj chelovek!
     - Odessit, ne inache.
     - Vstav'te emu ego parshivyj sal'nik i gonite von. Bol'nyh bol'she net?
     - Net.
     - Syurtuk mne! ZH-zhivo! Podajte syurtuk.
     - Vash podat'?
     - A to chej zhe?
     - Tut net nikakogo syurtuka.
     - CHepuha! Tut zhe byl.
     - Net!.. Neuzheli?..
     -  CHert voz'mi, kakoj neudachnyj den'! Opyat' syznova vseh bol'nyh porot'
pridetsya. Skoree, poka ne rassosalsya! Gde fel'dsherica?
     - Net ee...
     - Tol'ko chto byla tut!
     - Ne zashili li davecha ee v odessita?!
     - Neuzheli rassosalas'?..
     - Nu i denek!..



     Eshche za pyatnadcat'  minut do moego  rozhdeniya ya  ne znal, chto poyavlyus' na
belyj svet. |to samo po  sebe  pustyachnoe  ukazanie ya delayu lish' potomu,  chto
zhelayu  operedit'  na chetvert' chasa  vseh drugih  zamechatel'nyh lyudej,  zhizn'
kotoryh  s   utomitel'nym  odnoobraziem  opisyvalas'  nepremenno  s  momenta
rozhdeniya. Nu vot.
     Kogda akusherka  prepodnesla menya otcu, on  s vidom znatoka osmotrel to,
chto ya iz sebya predstavlyal, i voskliknul:
     - Derzhu pari na zolotoj, chto eto mal'chishka!
     "Staraya lisica!  -  podumal  ya, vnutrenne usmehnuvshis',  -  ty  igraesh'
navernyaka".
     S etogo razgovora i nachalos' nashe znakomstvo, a potom i druzhba.
     Iz skromnosti  ya  osteregus'  ukazat'  na tot  fakt, chto v  den'  moego
rozhdeniya zvonili v kolokola i bylo vseobshchee narodnoe likovanie.
     Zlye  yazyki  svyazyvali  eto  likovanie  s  kakim-to bol'shim prazdnikom,
sovpavshim s  dnem moego poyavleniya  na svet, no ya do sih por  ne ponimayu, pri
chem zdes' eshche kakoj-to prazdnik?
     Priglyadevshis'  k okruzhayushchemu,  ya  reshil,  chto mne nuzhno  pervym  dolgom
vyrasti. YA  ispolnyal eto s takim tshchaniem, chto k vos'mi  godam uvidel odnazhdy
otca berushchim menya za ruku. Konechno, i  do etogo  otec neodnokratno bral menya
za ukazannuyu  konechnost',  no  predydushchie  popytki  yavlyalis'  ne  bolee  kak
real'nymi simptomami otecheskoj laski. V nastoyashchem zhe sluchae on, krome  togo,
nahlobuchil na golovy sebe i mne po shlyape - i my vyshli na ulicu.
     - Kuda  eto  nas  cherti nesut?  -  sprosil ya s  pryamiznoj, vsegda  menya
otlichavshej.
     - Tebe nado uchit'sya.
     - Ochen' nuzhno! Ne hochu uchit'sya.
     - Pochemu?
     CHtoby otvyazat'sya, ya skazal pervoe, chto prishlo v golovu:
     - YA bolen.
     - CHto u tebya bolit?
     YA perebral na pamyat' vse svoi organy i vybral samyj vazhnyj:
     - Glaza.
     - Gm... Pojdem k doktoru.
     Kogda my yavilis' k  doktoru,  ya  natknulsya na nego, na ego  pacienta  i
svalil malen'kij stolik.
     - Ty, mal'chik, nichego reshitel'no ne vidish'?
     -  Nichego,  -  otvetil ya, utaiv  hvost  frazy, kotoryj dokonchil v  ume:
"...horoshego v uchen'e".
     Tak ya i ne zanimalsya naukami.
     Legenda o tom,  chto ya mal'chik bol'noj, hilyj, kotoryj ne mozhet uchit'sya,
rosla i ukreplyalas', i bol'she vsego zabotilsya ob etom ya sam.
     Otec  moj, buduchi po  professii kupcom,  ne  obrashchal  na menya  nikakogo
vnimaniya, tak kak po gorlo byl  zanyat  hlopotami i planami: kakim by obrazom
poskoree razorit'sya?  |to bylo mechtoj ego  zhizni, i  nuzhno otdat' emu polnuyu
spravedlivost' - dobryj starik dostig svoih stremlenij samym bezukoriznennym
obrazom.  On   eto  sdelal  pri  souchastii  celoj   pleyady   vorov,  kotorye
obvorovyvali  ego  magazin,   pokupatelej,  kotorye  brali  isklyuchitel'no  i
planomerno v  dolg,  i  -  pozharov,  ispepelivshih te  iz  otcovskih tovarov,
kotorye ne byli rastashcheny vorami i pokupatelyami.
     Vory,  pozhary  i  pokupateli  dolgoe  vremya stoyali stenoj  mezhdu mnoj i
shkoloj, i ya tak i ostalsya by negramotnym, esli by  starshim sestram ne prishla
v golovu  zabavnaya, sulivshaya im massu  novyh oshchushchenij  mysl': zanyat'sya  moim
obrazovaniem. Ochevidno, ya predstavlyal iz sebya lakomyj kusochek, tak kak iz-za
ves'ma somnitel'nogo udovol'stviya osvetit'  moj  lenivyj mozg svetom  znaniya
sestry ne tol'ko sporili, no odnazhdy dazhe vstupili vrukopashnuyu,  i rezul'tat
shvatki - vyvihnutyj palec - niskol'ko  ne  ohladil  prepodavatel'skogo pyla
starshej sestry Lyuby.
     Tak  -  na  fone  rodstvennoj zabotlivosti,  lyubvi,  pozharov,  vorov  i
pokupatelej - sovershalsya  moj rost i  razvivalos'  soznatel'noe  otnoshenie k
okruzhayushchemu.
     Kogda   mne    ispolnilos'   pyatnadcat'   let,   otec,   s   sozhaleniem
rasprostivshijsya s vorami, pokupatelyami i pozharami, odnazhdy skazal mne:
     - Nado tebe sluzhit'.
     - Da ya  ne  umeyu, -  vozrazil ya,  po  svoemu obyknoveniyu  vybiraya takuyu
poziciyu, kotoraya mogla garantirovat' mne polnyj i bezmyatezhnyj pokoj.
     - Vzdor! - vozrazil otec.  -  Serezha Zel'cer ne starshe tebya, a  on  uzhe
sluzhit!
     |tot  Serezha  byl  samym  bol'shim  koshmarom  moej  yunosti.  CHisten'kij,
akkuratnyj  nemchik, nash sosed  po  domu,  Serezha  s  samogo rannego vozrasta
stavilsya mne v primer kak obrazec vyderzhannosti, trudolyubiya i akkuratnosti.
     - Posmotri  na  Serezhu, -  govorila  pechal'no  mat'.  - Mal'chik sluzhit,
zasluzhivaet  lyubov'  nachal'stva,   umeet  pogovorit',  v  obshchestve  derzhitsya
svobodno, na gitare igraet, poet... A ty?
     Obeskurazhennyj etimi uprekami, ya nemedlenno podhodil k gitare, visevshej
na stene,  dergal strunu, nachinal  vizzhat'  pronzitel'nym  golosom  kakuyu-to
nevedomuyu pesnyu, staralsya "derzhat'sya svobodnee", sharkaya nogami po stenam, no
vse eto bylo slabo, vse bylo vtorogo sorta. Serezha ostavalsya nedosyagaem!
     - Serezha sluzhit, a ty eshche ne sluzhish'... - upreknul menya otec.
     - Serezha, mozhet byt', doma  lyagushek est, - vozrazil ya, podumav. - Tak i
mne prikazhete?
     - Prikazhu, esli ponadobitsya! - garknul otec, stucha  kulakom po stolu. -
CHerrt voz'mi! YA sdelayu iz tebya shelkovogo!
     Kak chelovek so vkusom, otec iz  vseh materij predpochital shelk, i drugoj
material dlya menya kazalsya emu nepodhodyashchim.
     Pomnyu pervyj den'  moej sluzhby, kotoruyu ya dolzhen byl nachat'  v kakoj-to
sonnoj transportnoj kontore po perevozke kladej.
     YA zabralsya tuda chut'  li ne v vosem' chasov  utra i zastal tol'ko odnogo
cheloveka v zhilete bez pidzhaka, ochen' privetlivogo i skromnogo.
     "|to, navernoe, i est' glavnyj agent", - podumal ya.
     - Zdravstvujte! - skazal ya, krepko pozhimaya emu ruku. - Kak delishki?
     - Nichego sebe. Sadites', poboltaem!
     My druzheski zakurili papirosy, i ya zavel diplomatichnyj razgovor o svoej
budushchej kar'ere, rasskazav o sebe vsyu podnogotnuyu.
     Neozhidanno szadi nas razdalsya rezkij golos:
     - Ty chto zhe, bolvan, do sih por dazhe pyli ne ster?!
     Tot,  v  kom ya  podozreval glavnogo agenta, s  krikom  ispuga vskochil i
shvatilsya za pyl'nuyu tryapku. Nachal'nicheskij golos vnov' prishedshego  molodogo
cheloveka ubedil menya, chto ya imeyu delo s samim glavnym agentom.
     -  Zdravstvujte, -  skazal  ya.  -  Kak zhivete-mozhete? (Obshchitel'nost'  i
svetskost' po Serezhe Zel'ceru.)
     -  Nichego,  - skazal  molodoj gospodin. -  Vy  nash novyj sluzhashchij? Ogo!
Ochen' rad!
     My  druzheski  razgovorilis'  i  dazhe ne zametili, kak v  kontoru  voshel
chelovek  srednih  let,  shvativshij  molodogo  gospodina  za  plecho  i  rezko
kriknuvshij vo vse gorlo:
     -  Tak-to vy,  d'yavol'skij darmoed, zagotovlyaete reestra? Vygonyu ya vas,
esli budete lodyrnichat'!
     Gospodin, prinyatyj mnoyu za glavnogo agenta, poblednel, opustil pechal'no
golovu i pobrel za svoj stol. A  glavnyj agent opustilsya v kreslo, otkinulsya
na spinku i stal prevazhno rassprashivat' menya o moih talantah i sposobnostyah.
     "Durak ya, - dumal ya pro sebya. - Kak  ya mog ne  razobrat' ran'she, chto za
pticy moi predydushchie sobesedniki. Vot  etot nachal'nik - tak nachal'nik! Srazu
uzh vidno!"
     V eto vremya v perednej poslyshalas' voznya.
     - Posmotrite, kto tam? - poprosil menya glavnyj agent.
     YA vyglyanul v perednyuyu i uspokoitel'no soobshchil:
     - Kakoj-to plyugavyj starikashka styagivaet pal'to.
     Plyugavyj starikashka voshel i zakrichal:
     -  Desyatyj  chas,  a  nikto  iz  vas  ni  cherta  ne  delaet!!  Budet  li
kogda-nibud' etomu konec?!
     Predydushchij  vazhnyj  nachal'nik podskochil  v  kresle  kak myach,  a molodoj
gospodin, nazvannyj im do  togo "lodyrem",  predupreditel'no  soobshchil mne na
uho:
     - Glavnyj agent pritashchilsya.
     Tak ya nachal svoyu sluzhbu.
     Prosluzhil ya god,  vse vremya samym  postydnym  obrazom pletyas' v  hvoste
Serezhi Zel'cera. |tot yunosha poluchal 25 rublej v mesyac, kogda ya poluchal 15, a
kogda i ya  dosluzhilsya  do  25 rublej,  emu dali  40.  Nenavidel  ya ego,  kak
kakogo-to otvratitel'nogo, vymytogo dushistym mylom pauka...
     SHestnadcati let  ya rasstalsya  so  svoej sonnoj transportnoj kontoroj  i
uehal  iz  Sevastopolya  (zabyl  skazat'   -  eto  moya  rodina)  na  kakie-to
kamennougol'nye  rudniki.  |to mesto bylo  naimenee dlya menya  podhodyashchim,  i
potomu, veroyatno,  ya i  ochutilsya  tam po sovetu svoego opytnogo v  zhitejskih
peredryagah otca...
     |to byl samyj  gryaznyj i gluhoj rudnik  v svete. Mezhdu osen'yu i drugimi
vremenami  goda raznica zaklyuchalas'  lish' v tom, chto osen'yu gryaz'  byla  tam
vyshe kolen, a v drugoe vremya - nizhe.
     I vse obitateli etogo mesta pili kak sapozhniki, i ya pil ne huzhe drugih.
Naselenie bylo takoe nebol'shoe, chto odno lico imelo celuyu ujmu dolzhnostej  i
zanyatij.  Povar Kuz'ma  byl  v  to  zhe vremya  i podryadchikom,  i  popechitelem
rudnichnoj  shkoly,  fel'dsher  byl  akusherkoj,  a  kogda  ya  vpervye  prishel k
izvestnejshemu  v  teh  krayah  parikmaheru,  zhena  ego prosila  menya  nemnogo
obozhdat',  tak  kak  suprug  ee  poshel  vstavlyat'  komu-to  stekla,  vybitye
shahterami v proshluyu noch'.
     |ti shahtery (uglekopy) kazalis'  mne  tozhe prestrannym  narodom: buduchi
bol'shej chast'yu  beglymi s katorgi, pasportov oni ne imeli i  otsutstvie etoj
nepremennoj prinadlezhnosti rossijskogo grazhdanina zalivali s gorestnym vidom
i otchayaniem v dushe - celym morem vodki.
     Vsya ih  zhizn' imela takoj vid, chto rozhdalis' oni dlya  vodki, rabotali i
gubili svoe zdorov'e neposil'noj  rabotoj - radi vodki i otpravlyalis' na tot
svet pri blizhajshem uchastii i pomoshchi toj zhe vodki.
     Odnazhdy ehal ya pered  Rozhdestvom s rudnika v blizhajshee selo i videl ryad
chernyh tel, lezhavshih bez dvizheniya na vsem protyazhenii moego puti;  popadalis'
po dvoe, po troe cherez kazhdye 20 shagov.
     - CHto eto takoe? - izumilsya ya...
     -  A  shahtery, - ulybnulsya  sochuvstvenno voznica.  - Gorilku kupovaly u
sele. Dlya Bozh'ego prazdnichku.
     - Nu?
     - Taj ne donesli. Na misti vysmoktali. Os' kak!
     Tak  my  i  ehali mimo celyh  zalezhej mertvecki  p'yanyh lyudej,  kotorye
obladali, ochevidno, nastol'ko slaboj volej, chto ne uspevali dazhe dobezhat' do
domu, sdavayas'  ohvativshej ih glotki palyashchej zhazhde  tam, gde  eta  zhazhda  ih
zastigala. I lezhali  oni v snegu, s chernymi bessmyslennymi licami, i esli by
ya ne znal dorogi do  sela, to nashel by ee po etim  gigantskim chernym kamnyam,
razbrosannym gigantskim mal'chikom s pal'chikom na vsem puti.
     Narod  eto  byl, odnako, po bol'shej  chasti krepkij, zakalennyj, i samye
chudovishchnye  eksperimenty nad svoim telom obhodilis' emu sravnitel'no deshevo.
Prolamyvali drug  drugu  golovy,  unichtozhali  nachisto  nosy  i  ushi,  a odin
smel'chak dazhe vzyalsya  odnazhdy  na zamanchivoe pari  (bez somneniya  -  butylka
vodki) s容st' dinamitnyj patron. Prodelav eto, on v  techenie dvuh-treh dnej,
nesmotrya  na  sil'nuyu  rvotu,  pol'zovalsya  samym  berezhlivym  i  zabotlivym
vnimaniem so storony tovarishchej, kotorye vse boyalis', chto on vzorvetsya.
     Po minovanii zhe etogo strannogo karantina - byl on zhestoko izbit.
     Sluzhashchie kontory otlichalis' ot rabochih tem, chto men'she dralis' i bol'she
pili. Vse eto byli lyudi, po bol'shej chasti otvergnutye vsem ostal'nym  svetom
za  bezdarnost'  i  nesposobnost'  k  zhizni,  i,  takim  obrazom,  na  nashem
malen'kom,  okruzhennom   neizmerimymi  stepyami   ostrovke   sobralas'  samaya
chudovishchnaya  kompaniya glupyh,  gryaznyh  i bezdarnyh  alkogolikov, otbrosov  i
obgryzkov brezglivogo belogo sveta.
     Zanesennye syuda gigantskoj metloj Bozh'ego proizvoleniya, vse oni mahnuli
rukoj na vneshnij mir i stali zhit' kak bog na dushu polozhit.
     Pili,  igrali  v karty,  rugalis' prezhestokimi  otchayannymi slovami i vo
hmelyu peli  chto-to nastojchivoe  tyaguchee i  tancevali  ugryumo-sosredotochenno,
lomaya  kablukami  poly i  izvergaya  iz  oslabevshih ust  celye potoki huly na
chelovechestvo.
     V etom i  sostoyala  veselaya storona rudnichnoj  zhizni. Temnye ee storony
zaklyuchalis'  v  katorzhnoj rabote, shaganii  po glubochajshej gryazi iz kontory v
koloniyu i  obratno, a  takzhe  v otsizhivanii  v  kordegardii  po celomu  ryadu
dikovinnyh protokolov, sostavlennyh p'yanym uryadnikom.
     Kogda pravlenie rudnikov bylo perevedeno v Har'kov,  tuda zhe zabrali  i
menya, i ya ozhil dushoj i okrep telom...
     Po celym dnyam brodil ya po gorodu, sdvinuv shlyapu nabekren'  i nezavisimo
nasvistyvaya samye zalihvatskie motivy, podslushannye mnoyu v letnih shantanah -
meste, kotoroe voshishchalo menya snachala do glubiny dushi.
     Rabotal ya v  kontore preotvratitel'no  i  do sih por nedoumevayu: za chto
derzhali menya tam  shest' let, lenivogo, smotrevshego na rabotu s otvrashcheniem i
po kazhdomu povodu  vstupavshego ne tol'ko s buhgalterom, no i  s direktorom v
dlinnye, ozhestochennye spory i polemiku.
     Veroyatno,  potomu, chto  byl ya preveselym,  radostno glyadyashchim na shirokij
Bozhij mir chelovekom, s  gotovnost'yu otkladyvayushchim rabotu dlya smeha, shutok  i
ryada zamyslovatyh  anekdotov, chto osvezhalo  okruzhayushchih, pogryazshih v  rabote,
skuchnyh schetah i dryazgah.
     Literaturnaya moya deyatel'nost' byla nachata v 19041 godu, i byla ona, kak
mne kazalos', sploshnym triumfom.  Vo-pervyh, ya napisal rasskaz... Vo-vtoryh,
ya otnes ego v "YUzhnyj  kraj". I v-tret'ih (do  sih por  ya togo mneniya, chto  v
rasskaze eto samoe glavnoe), v-tret'ih, on byl napechatan!
     Gonorar ya  za nego pochemu-to ne poluchil, i eto tem bolee nespravedlivo,
chto  edva  on vyshel  v  svet,  kak  podpiska  i  roznica  gazety  sejchas  zhe
udvoilas'...
     Te  zhe  samye  zavistlivye,  zlye yazyki, kotorye pytalis' svyazat'  den'
moego rozhdeniya s  kakim-to eshche  drugim  prazdnikom, svyazali  i fakt podnyatiya
roznicy s nachalom russko-yaponskoj vojny.
     Nu, da my-to, chitatel', znaem s vami, gde istina...
     Napisav za dva goda  chetyre rasskaza, ya reshil, chto porabotal dostatochno
na pol'zu  rodnoj literatury, i reshil osnovatel'no  otdohnut', no podkatilsya
1905 god i podhvativ menya, zakrutil menya, kak shchepku.
     YA stal redaktirovat' zhurnal "SHtyk", imevshij v Har'kove bol'shoj uspeh, i
sovershenno  za-brosil sluzhbu...  Lihoradochno  pisal ya,  risoval  karikatury,
redaktiroval  i  korrektiroval  i na devyatom nomere dorisovalsya do togo, chto
general-gubernator  Peshkov  oshtrafoval  menya  na  500  rublej,  mechtaya,  chto
nemedlenno zaplachu ih iz karmannyh deneg...
     YA otkazalsya  po mnogim  prichinam, glavnye  iz kotoryh byli:  otsutstvie
deneg i nezhelanie potvorstvovat' kaprizam legkomyslennogo administratora.
     Uvidev moyu nepokolebimost' (shtraf byl bez zameny tyuremnym zaklyucheniem),
Peshkov spustil cenu do 100 rublej.
     YA otkazalsya.
     My  torgovalis', kak maklaki, i  ya yavlyalsya k nemu chut' ne  desyat'  raz.
Deneg emu tak i ne udalos' vyzhat' iz menya!
     Togda on, obidevshis', skazal:
     - Odin iz nas dolzhen uehat' iz Har'kova!
     -  Vashe   prevoshoditel'stvo!  -  vozrazil   ya.  -  Davajte   predlozhim
har'kovcam: kogo oni vyberut?
     Tak kak v gorode menya lyubili i dazhe  do menya dohodili smutnye  sluhi  o
zhelanii grazhdan uvekovechit' moj obraz postanovkoj pamyatnika, to g. Peshkov ne
zahotel riskovat' svoej populyarnost'yu.
     I ya  uehal, uspev  vse-taki do  ot容zda  vypustit'  tri  nomera zhurnala
"Mech",  kotoryj byl  tak populyaren, chto  ekzemplyary ego  mozhno  najti dazhe v
Publichnoj biblioteke.
     V Petrograd ya priehal kak raz na Novyj god.
     Opyat' byla illyuminaciya, ulicy  byli ukrasheny  flagami, transparantami i
fonarikami. No ya uzh nichego ne skazhu. Pomolchu!
     I  tak  menya inogda uprekayut, chto ya dumayu o  svoih zaslugah bol'she, chem
eto trebuetsya obychnoj skromnost'yu. A  ya, - mogu dat' chestnoe slovo, - uvidev
vsyu  etu  illyuminaciyu  i radost',  sdelal  vid,  chto sovershenno  ne  zamechayu
nevinnoj  hitrosti  i sentimental'nyh,  prostodushnyh  popytok municipaliteta
skrasit' moj pervyj priezd v bol'shoj neznakomyj gorod... Skromno, inkognito,
sel na izvozchika i inkognito poehal na mesto svoej novoj zhizni.
     I vot - nachal ya ee.
     Pervye moi  shagi byli svyazany s osnovannym nami zhurnalom "Satirikon", i
do sih por ya lyublyu, kak sobstvennoe ditya, etot prekrasnyj, veselyj zhurnal (v
god 8 rub., na polgoda 4 rub.).
     Uspeh  ego byl napolovinu  moim  uspehom, i ya  s gordost'yu mogu skazat'
teper', chto redkij kul'turnyj chelovek ne znaet nashego "Satirikona" (na god 8
rub., na polgoda 4 rub.).
     V  etom meste ya podhozhu uzhe k poslednej,  blizhajshej ere moej zhizni, i ya
ne skazhu, no vsyakij pojmet, pochemu ya v etom meste umolkayu.
     Iz chutkoj, nezhnoj, do boleznennosti nezhnoj skromnosti, ya umolkayu.
     Ne  budu perechislyat'  imena teh  lic, kotorye  v  poslednee  vremya mnoyu
zainteresovalis' i  zhelali so mnoj poznakomit'sya. No esli chitatel' vdumaetsya
v  istinnye  prichiny  priezda  slavyanskoj  deputacii,  ispanskogo  infanta i
prezidenta  Fal'era,  to,  mozhet   byt',   moya  skromnaya  lichnost',   uporno
derzhavshayasya v teni, poluchit sovershenno drugoe osveshchenie...



     I
     On uveryal menya, chto s detstva u nego byli poeticheskie naklonnosti.
     - Ponimaesh' - ya lyublyu vse krasivoe!
     - Neuzheli? S chego zhe eto ty tak? - sprosil ya, ulybayas'.
     - Ne znayu. U menya, veroyatno, takaya dusha: tyanut'sya ko vsemu krasivomu...
     - V takom sluchae ya podaryu tebe knizhku moih stihov!!
     On ne ispugalsya, a skazal prosto:
     - Spasibo.
     YA sprosil kak mozhno bolee zadushevno:
     - Ty lyubish' rucheek v  lesu? Kogda on zhurchit?  Ili  ovechku, pasushchuyusya na
travke?  Ili  rozovoe  oblachko  vysoko-vysoko...  Tak, sazhenej  v shest'desyat
vysoty?
     Glyadya  zadumchivymi,   shiroko  raskrytymi  glazami  kuda-to   vdal',  on
prosheptal:
     - Lyublyu do boli v serdce.
     - Vot vidish', kakoj ty molodec. A eshche chto ty lyubish'?
     -  YA lyublyu zakat na reke, kogda izdali donositsya tihoe penie...  Cvety,
okroplennye pervoj chistoj slezoj holodnoj  rosy... Lyublyu krasivyh, poetichnyh
zhenshchin i lyublyu tajnu, kotoraya vsegda krasiva.
     - Lyubish'  tajnu? Pochemu zhe ty mne ne skazal etogo ran'she? YA by  soobshchil
tebe parochku-druguyu tajn...  Znaesh' li ty, naprimer, chto mezhdu zhenoj  nashego
shvejcara i prikazchikom molochnoj lavki  chto-to est'? YA sam  vchera slyshal, kak
on delal ej zamanchivye predlozheniya...
     On boleznenno pomorshchilsya.
     - Drug! Ty menya ne ponyal. |to slishkom vul'garnaya, grubaya tajna. YA lyublyu
tajnu tonkuyu, nezhnuyu, neulovimuyu. Ty znaesh', chto ya sdelal segodnya?
     - Ty sdelal chto-nibud' krasivoe, poetichnoe, - uverenno skazal ya.
     -  Vot  imenno. Sejchas  my  edem k  Lidii Platonovne.  I znaesh', chto  ya
sdelal?
     - CHto-nibud' krasivoe, poetichnoe?
     - Da! YA kupil buket  roskoshnyh belyh roz i otoslal ego Lidii Platonovne
inkognito, bez  zapiski i kartochki. |to  malen'kaya gracioznaya tajna. YA lyublyu
vse gracioznoe. Cvety,  okroplennye pervoj chistoj  slezoj holodnoj rosy... I
neizvestno ot kogo... eto tajna.
     - Tak vot pochemu ty prodal svoj tureckij divan i sinie bryuki!
     -  Drug, -  stradal'cheski skazal  on.  - Ne  budem  govorit'  ob  etom.
Cvety... Iz nezdeshnego mira... Otkuda  oni? Iz chistogo gornogo vozduha?  Kto
ih prislal? Bog? D'yavol?
     Ego glaza, ustremlennye k nebu, siyali kak zvezdy.
     - Da ved' ty ne vyterpish', proboltaesh'sya? - edko skazal ya.
     - Drug! Klyanus', chto ya budu ravnodushen i molchaliv... Ty ponimaesh' - ona
nikogda ne  uznaet, ot  kogo  eti cvety... |to malen'koe  i  uzhasnoe slovo -
nikogda. Never-more!.
     Kogda my shodili s izvozchika, ya podumal, chto esli by etot chelovek pisal
stihi, oni mogli by byt' ne bolee glupy, chem moi.
     II
     My voshli v gostinuyu, i hozyajka doma vstretila nas takoj burnoj radost'yu
i vodopadom blagodarnostej, chto ya snachala dazhe otstupil za Vasyu Mimozova.
     -   Vasilij   Valentinych!   -   voskliknula   prelestnaya   hozyajka.   -
Priznavajtes'... |to vy prislali etu prelest'?
     Vasya Mimozov izumlenno otstupil i skazal, shiroko otkryv glaza:
     - Prelest'? Kakuyu? YA vas ne ponimayu.
     -  Polnote, polnote! Kto  zhe  drugoj  mog pridumat'  etu ocharovatel'nuyu
veshch'.
     - O chem vy govorite?
     - Ne pritvoryajtes'. YA govoryu ob etom roskoshnom bukete!
     Vzglyad ego  obratilsya po napravleniyu ruki hozyajki,  i  on zakrichal tak,
kak budto pervyj raz v zhizni videl buket cvetov:
     - Kakaya roskosh'! Kto eto vam prepodnes?
     Hozyajka udivilas':
     - Neuzheli eto ne vy?
     Bez vsyakogo  kolebaniya Vasya Mimozov povernul k nej svoe grustnoe lico i
tverdo skazal:
     - Konechno, ne ya. Dayu vam chestnoe slovo.
     Tut tol'ko ona zametila menya i radushno privetstvovala:
     - Zdravstvujte! |to uzh ne vy li sdelali mne takoj carskij podarok?
     YA otvernulsya i s delannym smushcheniem vozrazil:
     - CHto vy, chto vy!
     Ona podozritel'no vzglyanula na menya.
     - A pochemu zhe vashi glazki ne smotryat pryamo? Priznavajtes', shalun!
     YA glupo zahohotal.
     - Da pochemu zhe vy dumaete, chto imenno ya?
     - Vy srazu smutilis', kogda ya sprosila.
     Vasya Mimozov  stoyal za  spinoj  hozyajki i delal  mne umolyayushchie znaki. YA
tihon'ko hihikal, smushchenno krutya pugovicu na zhilete:
     - Ah, ostav'te.
     - Nu konechno zhe vy! Zachem vy, pravo, tak tratites'?!
     Izbegaya vzglyada Mimozova, ya mahnul rukoj i bezzabotno otvetil:
     - Stoit li ob etom govorit'!
     Ona shvatila menya za ruku.
     - Znachit, vy?
     Vasya  Mimozov  s  iskazhennym   strahom  licom   priblizilsya   i  hriplo
voskliknul:
     - |to ne on!
     Hozyajka nedoumevayushche posmotrela na nas.
     - Tak, znachit, eto vy?
     Lico  moego  priyatelya  sdelalos'  arenoj  bor'by   samyh  raznoobraznyh
strastej: ot nizkih do krasivyh i vozvyshennyh.
     Vozvyshennye strasti pobedili.
     - Net, ne ya, - skazal on, otstupaya.
     - Bol'she nikto  ne mog mne prislat'.  Esli ne vy - znachit, on. Zachem vy
tratite takuyu ujmu deneg?
     YA poboltal rukoj i zastenchivo skazal:
     - Ostav'te! Stoit  li  govorit' o  takoj  proze. Den'gi,  den'gi... CHto
takoe, v  sushchnosti,  den'gi? Oni  horoshi postol'ku,  poskol'ku na  nih mozhno
kupit' cvetov, okroplennyh pervoj chistoj slezoj holodnoj rosy. Ne pravda li,
Vasya?
     -  Kak vy  krasivo  govorite, -  prosheptala  hozyajka,  smotrya  na  menya
zatumanennymi  glazami. - |tih cvetov ya nikogda ne  zabudu. Spasibo, spasibo
vam!
     - Pustyaki! - skazal ya. - Vy prelestnee vsyakih cvetov.
     - Merci. Vse-taki rublej dvadcat' zaplatili?
     - SHestnadcat', - skazal ya naobum.
     Iz  dal'nego  ugla gostinoj, gde  sidel mrachnyj Mimozov,  donessya tihij
ston:
     - Vosemnadcat' s poltinoj!
     - CHto? - obernulas' k nemu hozyajka.
     -  On  prosit  razresheniya zakurit',  - skazal  ya.  - Kuri, Vasya,  Lidiya
Platonovna perenosit dym.
     Mysli hozyajki vse vremya obrashchalis' k buketu.
     -  YA dolgo dobivalas' ot  prinesshego ego:  ot kogo  etot  buket? No  on
molchal.
     - Mal'chishka, ochevidno, dressirovannyj, - odobritel'no skazal ya.
     - Mal'chishka! No on starik!
     - Neuzheli? Lico u nego bylo takoe molozhavoe.
     - On ves' v morshchinah!
     - Neschastnyj! ZHizn'  ego, ochevidno, ne  krasna.  Nenormal'noe polozhenie
prikazchikov, desyatichasovoj trud... Ob etom  eshche pisali. Vprochem, segodnyashnij
zarabotok popravit ego delishki.
     Mimozov vskochil i priblizilsya k nam. YA dumal, chto on udarit menya, no on
surovo skazal:
     - Edem! Nam pora.
     Pri proshchanii hozyajka uderzhala moyu ruku v svoej i prosheptala:
     - Ved' vy navestite menya? YA budu tak rada! Merci za buket.
     Priezzhajte odni.
     Mimozov eto slyshal.
     III
     Vozvrashchayas' domoj, my dolgo molchali. Potom ya sprosil zadushevnym tonom:
     - A lyubish' ty detskuyu elku, kogda kolokola zvonyat radostnym blagovestom
i  rumyanye  detskie  lichiki rezvyatsya okolo  dereva tihoj radosti i umileniya?
Veroyatno, tebe doroga  letnyaya luzhajka,  osveshchennaya  zolotym solncem, kotoroe
laskovo greet  travku i ptichek... Ili pervyj poceluj  teplyh  gubok  lyubimoj
zhenshchi...
     Padaya s proletki i uzhe lezha na mostovoj, ya uspel emu kriknut':
     - Da zdravstvuet tajna!



     Posvyashchaetsya Maruse R.
     Uezzhaya, Koshkin skazal zhene:
     - YA, Murochka, vernus' zavtra. Tak  kak ty segodnya sobralas' v teatr, to
soprovozhdat' tebya budet vmesto menya moj drug Bultyrin. On, pravda, nedalek i
chelovek po  harakteru tyazhelyj, no privyazan ko mne i k tebe budet vnimatelen.
Kogda vernetes' domoj, ty mozhesh' polozhit' ego v moem kabinete, chtoby tebe ne
bylo strashno.
     - Da mne i tak ne budet strashno, - vozrazila zhena.
     - Nu, vse-taki! Muzhchina v dome.
     A kogda priehal Bultyrin, Koshkin otvel ego v ugol i skazal:
     - Drug Bultyrin! Ostavlyayu zhenu na tebya. Ty uzh, pozhalujsta, prismotri za
nej. Skazat' tebe otkrovenno, mne ne bol'no nravyatsya raznye molodye negodyai,
kotorye, kak tol'ko otvernesh'sya, sejchas zhe vyrastayut podle nee. S toboj zhe ya
mogu byt' uveren, chto oni ne risknut nasheptyvat' ej raznye idiotskie slova.
     - Koshkin! - skazal surovo, s nepreklonnym vidom Bultyrin. - Polozhis' na
menya. Kak ty znaesh', moya semejnaya zhizn' slozhilas' neschastlivo: zhena moya taki
udrala  s  kakim-to prezrennym molokososom!  Poetomu  ya  uzhe  nauchen gor'kim
opytom i ni na kakuyu udochku ne poddamsya.
     On  brosil   mrachnyj  vzglyad  na  sidevshuyu  u  royalya  Murochku  i  molcha
mnogoobeshchayushche pozhal ruku Koshkina.
     Koshkin uehal.
     Odevshis',  Murochka  stoyala  u  tryumo, prikalyvala  shlyapu  i  sprashivala
sledivshego za nej bespokojnym vzglyadom Bultyrina:
     - O chem vy sheptalis' s ZHorzhem?
     - Tak, voobshche. On poruchil mne byt' vse vremya okolo vas.
     - Zachem? - udivilas' Murochka.
     Bultyrin   rasseyanno  zasunul  v  rot   nozh  dlya   razrezaniya  knig  i,
prizadumavshis', otvetil:
     - YA polagayu, on boitsya, net li u vas lyubovnika?
     - Poslushajte! - vspyhnula Murochka. - Esli vy ne mozhete byt' elementarno
vezhlivym, ya vas sejchas zhe progonyu ot sebya i v teatr poedu odna.
     "Da! - podumal Bultyrin. - Hitra ty bol'no...  Menya progonish', a sama k
lyubovniku pobezhish'. Znaem my vas". A vsluh skazal:
     -  |to  zhe  on  govoril,  a  ne  ya.  YA  ne znayu, mozhet byt',  u  vas  i
lyubovnika-to nikakogo net.
     |timi  slovami  on  hotel  pol'stit'  Murochkinoj  dobrodeteli,  no  ona
nadulas' i na izvozchika sela zlaya, molchalivaya.
     Bultyrin byl sovershennejshij  medved': v  ekipazh vskochil pervyj, zanyavshi
tri  chetverti  mesta,  a kogda  po doroge im vstretilsya  Murochkin  znakomyj,
privetlivo s neyu rasklanyavshis', ispolnitel'nyj Bultyrin potihon'ku obernulsya
emu vsled i pogrozil kulakom.  Izumlennyj gospodin uvidel eto i dolgo  stoyal
na meste, nedoumevayushche sledya za strannoj paroj.
     Kogda  oni voshli  v  vestibyul'  teatra, Bultyrin  snyal  s  Murochki sak,
oglyadelsya vokrug i mrachno skazal, uhvativshi ee za ruku:
     - Nu, idem, chto li!
     - Postojte... kuda vy menya tashchite? Ostav'te moyu ruku. Kto zhe hvataet za
kist' ruki?!
     - A kak nado?
     - Voz'mite  vot tak... pod ruku...  I pozhalujsta, ostav'te svoi nelepye
vyhodki. A to ya sejchas zhe ujdu ot vas.
     Bultyrin otchayannym zhestom ucepilsya za Murochkinu ruku i podumal: "Vresh'!
Ne sbezhish', podlaya. A rugat'sya ty mozhesh', skol'ko tebe ugodno".
     Kogda  oni seli na mesta,  Murochka vzyala binokl' i stala  rassmatrivat'
sidyashchih v lozhah.
     Hitryj  Bultyrin poprosil u  nee na minutku binokl' i, sdelav  vid, chto
rassmatrivaet zanaves, potihon'ku otvintil  kakoj-to vintik v perednej chasti
binoklya, posle chego hladnokrovno peredal ego Murochke.
     "Posmotri-ka teper'!" - surovo usmehnulsya on pro sebya.
     Murochka  dolgo vertela  binokl',  sdvigala  ego,  razdvigala  i  potom,
ogorchennaya, skazala:
     - Ne ponimayu! Tol'ko sejchas bylo horosho, a teper' ni tuda ni syuda.
     -  Razve  teper'  mastera poshli? ZHuliki! -  otvechal  Bultyrin. - Im  by
tol'ko den'gi brat'. Voz'mut da vmesto binoklya  kofejnuyu mel'nicu  podsunut!
Ej-bogu!
     V antrakte Bultyrinu zahotelos' pokurit'.
     "Ostavit'  ee  tut  riskovanno,  -  razmyshlyal  Bultyrin,  s  nenavist'yu
poglyadyvaya  na sklonennuyu  Murochkinu golovu.  - V  kurilku  za  soboj tashchit'
neudobno... Horosho by zaperet' ee v kakuyu-nibud' pustuyu lozhu, a samomu pojti
vykurit' papirosu... Da ne pojdet. Navyazalas'  ty na moyu sheyu!  Razve usadit'
ee v foje na vidu, a samomu v ugolku pokurit', chtob nikto ne videl?"
     On vstal.
     - Pojdem!
     - Kuda? YA zdes' posizhu.
     - Nel'zya, nel'zya! Nado idti.
     - Da otstan'te vy ot menya! Idite sebe, kuda hotite.
     - Net-s, ya bez vas ne pojdu...
     - Pojdete! - zloradno skazala Murochka.  -  Vot voz'mu i  ne sdvinus'  s
mesta!
     Bultyrin zadumalsya.
     -  Sdvinetes'! A to skandal sdelayu! Dumaete, ne sdelayu? Ej-bogu! Voz'mu
da zakrichu,  chto pojmal vashu ruku v to  vremya, kogda vy za moim bumazhnikom v
karman polezli, ili skazhu, chto vy moya beglaya  zhena! Aga! Poka razberut, - vy
skandalu ne oberetes'. Murochka s iskoverkannym ot zlosti licom vstala.
     -  Kakoj  zhe  vy...  negodyaj!  A  etomu  idiotu ZHorzhu  ya  zavtra  glaza
vycarapayu. Pojdemte!
     "Ty tam sebe rugajsya,  milaya, skol'ko hochesh'... - podumal torzhestvuyushchij
Bultyrin. - YA ved' znayu, kak obrashchat'sya s zhenshchinami".
     No momental'no veseloe vyrazhenie sbezhalo s lica  ego. K nim napravlyalsya
molodoj  chelovek v smokinge i,  veselo mahaya programmoj, privetlivo ulybalsya
Murochke.
     - A! Mar'ya Konstant...
     -  Vinovat,  molodoj chelovek!  - zaslonil Murochku  Bultyrin.  -  Vy  by
stydilis'  v takom vide podhodit'  k  zamuzhnej  dame.  CHelovek ele na  nogah
stoit, a pozvolyaet sebe...
     - Slushajte! Vy s uma soshli?!
     - Prohodi, prohodi! Mnogo vas tut... Smotrite na nego, lyka ne vyazhet.
     - Prezhde vsego - vy nahal! YA vas ne znayu i hotel tol'ko pozdorovat'sya s
gospozhoj Koshkinoj...
     Nedoumevayushchaya  publika  stala  ostanavlivat'sya okolo nih.  Zametiv eto,
Murochka sdelala molodomu cheloveku umolyayushchij zhest i prosheptala:
     - Radi Boga! Do zavtra...  Zaezzhajte k muzhu. On ob座asnit;  ne podymajte
sejchas istorii.
     Lico Murochki  bylo  krasno,  i na  glazah  blesteli  slezy.  Porazhennyj
molodoj chelovek, pozhav plechami, poklonilsya ej i  otstupil, a Murochka poslala
po napravleniyu publiki  charuyushchuyu ulybku, vzyala Bultyrina pod  ruku i laskovo
skazala:
     - Provodite menya do ubornoj.
     - Zachem?
     -  Kakoe  tebe delo,  podlec,  -  glyadya na  publiku s laskovoj ulybkoj,
prosheptala Murochka. - S kakim by  udovol'stviem vyshchipala  ya po volosku  tvoyu
borodu... Tolstoe zhivotnoe!
     -  Ladno,  rugajtes'!  Pozhaluj,  pojdem  v  ubornuyu...  Tol'ko ya  videl
vzglyady, kotorymi vy obmenyalis' s molodym chelovekom. Ponimaem-s! V ubornuyu ya
vas odnu ne pushchu.
     - Vy formennyj  idiot,  - prostonala tihon'ko  Murochka, -  ved' ubornaya
zhenskaya!
     - Da... tam, mozhet, drugoj hod est'...
     - Da sak-to moj i shlyapa vnizu, gnusnyj vy kretin?!
     "Uderet  ona  bez saka ili  net?  -  podumal  Bultyrin.  -  Pozhaluj, ne
uderet".
     - Nu, idite! YA vse ravno u dverej storozhit' budu.
     Kogda Murochka  vyshla iz  ubornoj, ona natknulas' na Bultyrina,  kotoryj
podozritel'no zaglyadyval v dveri i o chem-to sheptalsya s gornichnoj.
     - Edem domoj! - reshitel'no skazala Murochka.
     "Aga!  Ne  vygorelo  s  lyubovnikom",  -  zloradno usmehnulsya  pro  sebya
Bultyrin.
     - Pozhaluj, edem!
     On ucepilsya za Murochkinu  ruku, svel Murochku vniz, odel i, pokazav yazyk
kakomu-to gospodinu, smotrevshemu, ne svodya glaz,  na krasivuyu Murochku, sel s
neyu na izvozchika.
     - ZHal',  chto p'esy ne dosmotreli, - lyubezno obratilsya  on k  nej, kogda
oni poehali, - zabavnaya, kazhetsya, p'eska...
     Murochka s nenavist'yu vzglyanula na ego prostodushnoe lico i skazala:
     - Podlec, podlec! Durak proklyatyj! Tupica!
     - CHego vy rugaetes'? - udivilsya Bultyrin.
     - Vot zhe tebe, kretin: kogda lyagu  spat', narochno otvoryu okno v spal'ne
i vpushchu lyubovnika... ha-ha-ha!
     - Net, vy etogo ne sdelaete, - hladnokrovno skazal Bultyrin.
     - Pochemu eto, pozvol'te sprosit'?
     - A ya voz'mu kreslo, syadu v spal'ne i budu storozhit'...
     - Vy s uma soshli! Vy tak glupy, chto dazhe ne ponimaete shutok!
     -  Ladno,  ladno. Tak  i  sdelayu. A chto?!  Progovorilis', da teper'  na
popyatnyj? Ej-bogu, syadu v spal'ne. Darom ya, chto li, dal slovo?!
     - Posmejte! YA pozovu dvornikov, oni vas v uchastok otpravyat.
     - A ya skandal sdelayu! Skazhu, chto ya vash lyubovnik  i vy menya prirevnovali
k vashej gornichnoj.
     - Podlec!
     - Pust'.
     Svecha  dogorala, slabo  osveshchaya  spal'nyu... Na krovati spala v  verhnej
yubke i  chulkah Murochka, pokrytaya prostynej. Ochevidno, ona mnogo plakala, tak
kak tihon'ko vo sne vshlipyvala i glaza ee byli krasny.
     V  uglu, v myagkom  bol'shom kresle  sidel polusonnyj Bultyrin  i,  gryzya
mashinal'no vynutyj  iz karmana vintik  ot  binoklya, rasseyanno  poglyadyval na
spyashchuyu.



     IRINA SERGEEVNA RYAZANCEVA
     YA  sidel  v  ubornoj  moej  znakomoj  Ryazancevoj  i  smotrel,  kak  ona
grimirovalas'. Ee belye gibkie ruki  bystro hvatali neizvestnye mne shchetochki,
kistochki, lapki, karandashi,  prikasalis' imi k chernym prishchurennym glazam, ot
lica  porhali k  pricheske, popravlyali kakuyu-to lentochku na  grudi, ser'gu  v
uhe, i mne kazalos', chto eti  ruki predany samomu strannomu i  udivitel'nomu
proklyatiyu: vsegda byt' v dvizhenii.
     "Milye  ruki, - s  umileniem podumal  ya. - Milye, dorogie mne glaza!" I
neozhidanno ya skazal vsluh:
     - Irina Sergeevna, a ved' ya vas lyublyu!
     Ona izdala slabyj krik, vsplesnula  rukami,  obernulas' ko mne, i cherez
sekundu ya derzhal ee v svoih krepkih ob座atiyah.
     -  Nakonec-to! - skazala  ona,  slabo smeyas'. - Ved' ya izmuchilas'  vsya,
ozhidaya etih slov. Zachem ty menya muchil?
     - Molchi! - skazal ya.
     Usadil ee na koleni i nezhno shepnul ej na uho:
     - Ty mne sejchas napomnila, dorogaya, tu nezhnuyu, hrupkuyu devushku iz p'esy
Gordanova  "Hrizantemy", kotoraya - pomnish'? - tozhe tak, so slabo sorvavshimsya
krikom  "nakonec-to"  brosaetsya  v ob座atiya pomeshchika Laertova.  Ty  takaya  zhe
nezhnaya, hrupkaya i tak zhe kriknula svoim milym sorvavshimsya goloskom... O, kak
ya lyublyu tebya.
     Na  drugoj  den'  Irina  pereehala  ko  mne,  i my,  preziraya  svetskuyu
uslovnost', stali zhit' vmeste.
     ZHizn' nasha byla krasiva i bezoblachna.
     Sluchalis' nebol'shie ssory, no  oni voznikali  po  pustyakovym povodam  i
skoro gasli za otsutstviem goryuchego materiala.
     Pervaya ssora proizoshla iz-za togo, chto odnazhdy, kogda ya celoval
     Irinu,  moe vnimanie privleklo to obstoyatel'stvo, chto Irina  smotrela v
eto vremya v zerkalo.
     YA otodvinul ee ot sebya i, obizhayas', sprosil:
     - Zachem ty smotrela v zerkalo? Razve v takuyu minutu ob etom dumayut?
     - Vidish' li, -  skonfuzhenno ob座asnila ona, - ty nemnogo  neudachno obnyal
menya. Ty  sejchas obvil rukami ne taliyu, a sheyu. A muzhchiny dolzhny  obnimat' za
taliyu.
     -  Kak...  dolzhen?  -  izumilsya  ya.   -  Razve  est'  gde-nibud'  takoe
uzakonennoe pravilo, chtoby zhenshchin obnimat' tol'ko za taliyu? Stranno! Esli by
mne podvernulas' taliya, ya  obnyal by taliyu, a raz podvernulas' sheya, soglasis'
sama...
     - Da, takogo pravila, konechno, net... no kak-to stranno, kogda obvivayut
zhenskuyu sheyu.
     YA obidelsya i ne razgovarival  s  Irinoj  chasa dva. Ona pervaya  poshla na
primirenie.
     Podoshla ko mne, obvila svoimi prekrasnymi rukami moyu sheyu (muzhskaya sheya -
uzakonennyj sposob) i skazala, celuya menya v usy:
     -  Ne  dujsya,  glupyj!  YA  hochu  sdelat'  iz  tebya interesnogo,  umnogo
cheloveka... I potom... (ona zastenchivo poezhilas') ya hotela  by, chtoby ty pod
moim  blagotvornym  vliyaniem zavoeval  by  sebe samoe  vysokoe polozhenie  na
poprishche slavy. YA hotela  by  byt'  tvoej  vdohnovitel'nicej,  bol'she togo  -
hotela by sama zavoevat' dlya tebya slavu.
     Ona skoro  ushla v teatr, a ya prizadumalsya: kakim obrazom ona  mogla  by
zavoevat' dlya menya slavu? Razve chto sama by vmesto menya pisala rasskazy, pri
uslovii, chtoby  oni u nee vyhodili luchshe, chem  u menya. Ili  chto ona ponimala
pod  slovom  "vdohnovitel'nica"?   Dolzhen  li  ya  byl  vseh   geroev   svoih
proizvedenij spisyvat' s nee, ili ona dolzhna  byla  by izredka prosit' menya:
"Vladimir, napishi-ka rasskaz o sobake, kotoraya ukusila za nogu nashu kuharku.
Volodechka,  ne hochesh' li vzyat' temoj nashego komika, kotoryj sovsem spilsya, i
antreprener progonyaet ego".
     I vdrug ya  neozhidanno  vspomnil. Nedavno mne sluchilos'  videt' v teatre
p'esu "Bez prosveta", gde  geroinya celuet geroya v usy i vdohnovenno govorit:
"YA hochu, chtoby ty pod moim vliyaniem zavoeval sebe samoe vysokoe polozhenie na
poprishche slavy. YA hochu byt' tvoej vdohnovitel'nicej".
     - Stranno, - skazal ya sam sebe.
     A vo rtu u menya bylo takoe oshchushchenie, budto by ya raskusil pustoj oreh.
     S etih  por ya stal nablyudat' Irinu.  I chem bol'she nablyudal, tem bol'shij
uzhas menya ohvatyval.
     Iriny okolo menya  ne bylo. Izredka  ya videl stradayushchuyu Verochku iz p'esy
Limonova "Tumannye dali", izredka okolo menya boleznenno, s bezumnym nadryvom
veselilsya tragicheskij tip reshivshej otravit'sya  kurtizanki  iz  dramy  "Luchshe
pozdno, chem nikogda"... A Irinu ya i ne chuvstvoval.
     Daril ya  braslet Irine,  a menya za nego laskala grand-koket, obvivavshaya
moyu sheyu uzakonennym grand-koketskim sposobom.
     Vozvrashchayas'  pozdno  domoj,  ya,  polnyj  raskayaniya  za opozdanie, dumal
vstretit' plachushchuyu, obizhennuyu moim  ravnodushiem Irinu, no v spal'ne nahodil,
k svoemu  izumleniyu,  kakuyu-to tragicheskuyu geroinyu,  kotoraya,  zalomiv  ruki
izyashchnym  dvizheniem (zerkalo-to - ha-ha!  -  viselo naprotiv), govorila tiho,
drozhashchim, predsmertnym golosom:
     - YA  tebya ne  obvinyayu... Nikogda  ya ne svyazyvala, ne nasilovala svobody
lyubimogo  mnoyu  cheloveka...  No  ya  vizhu daleko,  daleko... - Ona  ustremila
otumanennyj vzor v zerkalo i  vdrug  neozhidanno  gromkim  shepotom zayavila: -
Net!  Blizhe...  sovsem  blizko  ya  vizhu vyhod:  sladkuyu,  rvushchuyu  vse  cepi,
blagodetel'nicu smert'...
     -  Zamolchi!  -  nervno govoril ya.  -  Kashalotov, "Pogrebennye  zazhivo",
vtoroj  akt,  scena Bazarovskogo  s  Ol'goj Petrovnoj.  Verno? Eshche ty igrala
Ol'gu  Petrovnu,  a   Rafaelov  -  Bazarovskogo...   Verno?  Ona  boleznenno
ulybalas'.
     - Ty hochesh' menya obidet'? Horosho. Muchaj menya, unizhaj, unizhaj sejchas, no
ob  odnom  tol'ko  molyu  tebya:  kogda  ya  ujdu  s  tem,  kto   pozovet  menya
po-nastoyashchemu, - sohrani obo mne svetluyu, vesennyuyu pamyat'.
     - Ne svetluyu,  -  hladnokrovno popravil ya, staskivaya  s nogi botinok  i
rasstegivaya zhilet, -  a "luchezarnuyu". Neuzheli ty zabyla  chetvertyj akt "Ptic
nebesnyh", sed'moe yavlenie?
     Ona  molcha, shiroko otkrytymi glazami  smotrela na menya, chto-to  sheptala
stradal'cheski  gubami  i,  neozhidanno  so  stonom  obrushivayas'  na  postel',
za-kryvala podushkoj golovu.
     A iz-pod  podushki vidnelsya blestyashchij, krasivyj glaz, i on byl obrashchen k
zerkalu, a ruka instinktivno obdergivala konec odeyala.
     Odnazhdy, kogda ya posle  kakoj-to  razmolvki,  napivshis' utrennego  chayu,
vstal i  vzyalsya  za pal'to,  predpolagaya  progulyat'sya, ona  obratila na menya
glaza, polnye slez, i skazala tol'ko odno tihoe slovo:
     - Uhodish'?
     Serdce moe szhalos',  i  ya hotel  vernut'sya, chtob  upast'  k ee  nogam i
primirit'sya (vse-taki ya  lyubil  ee), no totchas zhe spohvatilsya i vyrugal sebya
bespamyatnym idiotom i razinej.
     -  Slushaj!  - skazal  ya,  ukoriznenno glyadya na  nee. -  Prekratitsya  li
kogda-nibud' eto  bezobrazie?.. Vot ty skazala  odno lish' slovo - vsego lish'
odno malen'koe slovechko, i eto ne tvoe slovo, i ne ty ego govorish'.
     -  A  kto zhe  ego govorit?  - ispuganno  prosheptala  ona,  instinktivno
oglyadyvayas'.
     -  |to  slovo  govorit  grafinya  Dobrovol'skaya   ("Gniloj  vek",  p'esa
Abrashkina  iz velikosvetskoj zhizni, v chetyreh aktah, mezhdu vtorym i  tret'im
prohodit  poltora  goda). Ta samaya  Dobrovol'skaya,  kotoruyu  brosaet negodyaj
knyaz'  Obdorskij  i  kotoraya brosaet  emu  vsled  odno tol'ko shchemyashchee slovo:
"Uhodish'?" Vot kto eto govorit!
     - Neuzheli?  - prosheptala  sbitaya s tolku  Irina, smotrya na  menya vo vse
glaza.
     -  Da konechno zhe! Ty zhe sama eshche  i igraesh'  grafinyu. Nu, milaya! Nu, ne
serdis'...  Budem govorit'  otkrovenno...  Na scene, - pojmi ty eto, - takaya
shtuka, mozhet byt', i horosha, no zachem zhe takie shtuki  v nashej zhizni?  Milaya,
budem  luchshe sami  soboj. Ved' ya  lyublyu tebya. No  ya hochu lyubit' Irinu, a  ne
kakuyu-to  vydumannuyu Abrashkinym  grafinyu ili slezlivuyu Verochku, plod dosugov
kakogo-to Limonova! YA govoryu ser'ezno: budem sami soboj!
     Na glazah ee stoyali slezy. Ona brosilas' mne na sheyu i, placha, kriknula:
     - YA lyublyu tebya! Ty opyat' vernulsya!
     Tak  kak  ona v neozhidannom  poryve  obnyala  menya pod  myshkami  (sposob
neprinyatyj),  ya  mnogoe prostil ej  za  eto. Dazhe podozritel'nye slova:  "Ty
opyat' vernulsya", - propustil ya mimo ushej.
     Kogda  primirenie sostoyalos', ya s oblegchennym serdcem uehal  po delam i
vernulsya tol'ko k obedu.
     Irina byla neuznavaema.
     Teatral'nost'  ee  propala.  Zaslyshav  moi  shagi  v   perednej,  ona  s
pronzitel'nym krikom: "Volod'ka  prishel!" - vyskochila  ko mne,  upala peredo
mnoj na  koleni, rashohotalas',  a kogda ya, smeyas', nagnulsya, chtoby  podnyat'
ee, to ona pocelovala menya v temya i dernula za uho (sposoby laski dikovinnye
i na scene mnoyu ne zamechennye).
     A kogda ya  za obedom sprosil ee, ne serditsya li ona na menya za utrennij
razgovor,  ona brosila v  menya salfetkoj, sdelala mne svoimi ocharovatel'nymi
rukami  prebol'shoj  nos  i,  podmignuv,  skazala:  "Molchi,  staryj,  tolstyj
durachok!"
     Hotya ya  ne  byl  ni  starym,  ni tolstym,  no  mne eto nravilos' bol'she
prezhnego:  "O svet moej  zhizni! O  solnce, osveshchayushchee moj put'!" Vecherom ona
uehala v teatr, a ya sel za rasskaz. Ne pisalos'.
     Tyanulo k nej,  k  etomu bol'shomu,  izlomannomu, no horoshemu  v dushevnyh
poryvah rebenku.
     YA odelsya i  poehal v teatr. SHla  novaya komediya, kotoroj ya eshche ne videl.
Nazyvalas' ona "Vorobushek".
     Kogda  ya sel v  kreslo, shel uzhe  vtoroj  akt. Na  scene sidela  Irina i
chto-to shila, a  kogda zazvenel za kulisami zvonok  i voshel tolstyj, krasivyj
blondin, ona vskochila, zasmeyalas', shalovlivym dvizheniem  brosilas' pered nim
na  koleni,  potom  pocelovala  ego  v  temya,  dernula  za  uho  i  radostno
privetstvovala:
     - Zdravstvuj, staryj, tolstyj durachok!
     Zriteli smeyalis'. Vse smeyalis', krome menya.
     Teper' ya schastlivyj chelovek.
     Nedavno, sidya v stolovoj,  ya uslyshal iz kuhni golos Iriny. Ona s kem-to
razgovarivala.   Snachala   ya   lenivo   prislushivalsya,  potom  prislushivalsya
vnimatel'no, potom vstal i pril'nul k poluotkrytoj dveri.
     I po shchekam moim tekli slezy, a na lice bylo napisano blazhenstvo, potomu
chto ya videl ee,  nastoyashchuyu Irinu, potomu chto ya slyshal  golos  podlinnoj, bez
nadoevshih teatral'nyh vyvertov i shtuchek Iriny.
     Ona govorila komu-to, ochevidno prachke:
     - |to,  po-vashemu,  pantalony?  Dryan' eto,  a ne  pantalony. Razve  tak
stirayut? A chulki? Otkuda vzyalis', ya vas sprashivayu, dyrki na pyatkah?  CHto? Ne
umeete  -  ne berites'  stirat'. YA za kruzhevo na  sorochkah platila  po rubl'
dvadcat' za arshin, a vy mne ee poportili.
     YA slushal eti slova, i oni kazalis' mne kakoj-to rajskoj muzykoj.
     - Irina, - sheptal ya, - nastoyashchaya Irina.
     A vprochem... Gospoda! Kto iz vas horosho znaet dramaticheskuyu literaturu?
Net li v kakoj-nibud' p'ese razgovora baryni s prachkoj?..



     I
     Znamenityj  pisatel' Ivan Perezvonov zadumal izmenit' svoej zhene.  ZHena
ego byla horoshej dobroj zhenshchinoj,  ochen'  lyubila svoego znamenitogo muzha, no
eto-to, v konce koncov, emu i nadoelo.
     Celyj  den' Perezvonov  byl na  glazah zheny i  reporterov...  Reportery
podsteregali,  kogda  zhena  kuda-nibud'  uhodila, prihodili k Perezvonovu  i
nachinali  beskonechnye  rassprosy. A  zhena  uluchala  minutu,  kogda  ne  bylo
reporterov,  celovala pisatelya  v nos,  ushi i  volosy  i, zamiraya ot  lyubvi,
govorila:
     - Ty  ne berezhesh'  sebya...  Esli ty  ne  dumaesh'  o sebe i obo  mne, to
podumaj o Rossii, ob iskusstve i otechestvennoj literature.
     Ivan Perezvonov,  vzdyhaya, sadilsya v  ugolku i delal vid, chto dumaet ob
otechestvennoj literature i o Rossii. I bylo emu smertel'no skuchno.
     V konce koncov pisatel' sdelalsya nervnym, yazvitel'nym.
     - Ty  chto-to blednyj  segodnya? - sprashivala zhena, celuya muzha gde-nibud'
za uhom ili v grudo-bryushnuyu pregradu.
     - Da, -  otstranyayas',  govoril muzh.  -  U menya  indejskaya chuma v legkoj
forme. I sotryasenie mozga! I vospalenie pochek!!
     - Milyj! Ty shutish', a mne bol'no...  Ne nado tak... - umolyayushche  prosila
zhena i celovala znamenitogo pisatelya v klyuchicu ili  lyubovno prikladyvalas' k
sonnoj arterii...
     Inogda zhena, shiroko raskryvaya glaza, tiho govorila:
     - Esli ty mne kogda-libo izmenish' - ya umru.
     - Pochemu? - lenivo sprashival muzh. - Luchshe zhivi. CHego tam.
     - Net, - sheptala zhena, smotrya vdal' ostanovivshimisya glazami. - Umru.
     - Gospodi! - muchilsya  pisatel' Perezvonov. - Hotya by ona menya stulom po
golove tresnula  ili  zavela intrigu s reporterom kakim-  nibud'... Vse-taki
veselee!
     No stul nikogda  ne  podnimalsya  nad  golovoj  Perezvonova, a reportery
boyalis' zheny i staralis' ne popadat'sya ej na glaza.
     II
     Odnazhdy byla Maslenica. Vsyudu veselilis', povesnichali na legkomyslennyh
maskaradah, pili mnogo vina i puskalis' v raznye shumnye avantyury...
     A  znamenityj pisatel' Ivan  Perezvonov sidel doma, el domashnie bliny i
slushal razgovor zheny, besedovavshej s solidnymi, polozhitel'nymi gostyami.
     -  Vane nel'zya  mnogo  pit'.  Odnu ryumochku, ne bol'she. My  teper' pishem
bol'shuyu povest'. Merzavec etot Solunskij!
     - Pochemu? - sprashivali gosti.
     - Kak  zhe. Pisal on recenziyu o novoj  Vaninoj  knige i  skazal,  chto on
slishkom shematiziruet vzaimootnosheniya geroev. Ni styda u lyudej, ni sovesti.
     Kogda gosti ushli, pisatel' lezhal na divane i chital gazetu. Ne znaya, chem
vyrazit'  svoe chuvstvo k nemu, zhena  podoshla k  divanu,  stala na koleni  i,
pocelovav pisatelya v predplech'e, sprosila:
     - CHto s toboj? Ty, kazhetsya, hromaesh'?
     -  Nichego,  blagodaryu  vas,  -  vzdohnul  pisatel'.  -  U  menya  tol'ko
razzhizhenie mozga i cerebrospinal'nyj meningit. YA pojdu projdus'...
     - Kak, -  ispugalas'  zhena.  - Ty  hochesh' projtis'? No  na  tebya  mozhet
naehat' avtomobil' ili obidyat zlye lyudi.
     - Ne mozhet etogo byt', - vozrazil Perezvonov, - do sih por menya obizhali
tol'ko dobrye lyudi.
     I,  tverdo otkloniv predlozhenie zheny provodit' ego, pisatel' Perezvonov
vyshel iz domu.
     Sladko vzdohnul ustaloj ot komnatnogo  vozduha grud'yu i  podumal: "ZHena
nevynosima. YA molod i zhazhdu vpechatlenij. YA izmenyu zhene".
     III
     Na uglu dvuh ulic stoyal pisatel' i zhadnymi glazami glyadel na ozhivlennyj
lyudskoj muravejnik.
     Mimo  Perezvonova  proshla molodaya, krasivaya  dama, vnimatel'no oglyadela
ego i slegka ulybnulas' odnimi glazami.
     "Oj-oj, -  podumal  Perezvonov. - |togo tak nel'zya ostavit'... Ne nuzhno
zabyvat', chto nynche Maslenica -  mnogoe dozvoleno". On  povernul za damoj i,
idya szadi, lyubovalsya ee vzdragivayushchimi plechami i tonkoj taliej.
     - Poslushajte...  -  posle nekotorogo molchaniya  skazal  on, izo vseh sil
starayas' vzyat' ton zalihvatskogo lovelasa i ulichnogo  pokoritelya  serdec.  -
Vam ne strashno idti odnoj?
     -  Mne? -  priostanovilas'  dama, ulybayas'.  - Niskol'ko. Vy, veroyatno,
hotite menya provodit'?
     -  Da, -  skazal  pisatel', pridumyvaya frazu poposhlee.  - Nado, poka my
molody, pol'zovat'sya zhizn'yu.
     - Kak? Kak vy skazali?  - vostorzhenno vskrichala  dama. - Poka molody...
pol'zovat'sya zhizn'yu. O, kakie eto slova! Pojdemte ko mne!
     -  A chto my u  vas budem delat'? - napuskaya na  lico  cinichnuyu  ulybku,
sprosil znamenityj pisatel'.
     - O, chto my  budem delat'!.. YA  tak schastliva. YA dam  vam  al'bom  - vy
zapishete  te prekrasnye slova,  kotorymi  vy obmolvilis'.  Potom vy prochtete
chto-nibud' iz svoih proizvedenij. U menya est' vse vashi knigi!
     -  Vy  menya prinimaete za kogo-to drugogo,  -  delayas'  ugryumym, skazal
Perezvonov.
     - Bozhe moj, milyj Ivan Alekseevich...  YA prekrasno  izuchila  na vecherah,
gde  vy  vystupali  na  estrade,  vashe  lico, i  znakomstvo  s vami  mne tak
priyatno...
     - Prosto ya malyar Avksent'ev, - rezko perebil ee Perezvonov. - Proshchajte,
milaya babenka. Menya v traktire zhdut blagopriyateli. Derbalyznem tam. |h vy!!
     IV
     - Prah  ih poberi, tak  nazyvaemyh poryadochnyh zhenshchin. YA dumayu, esli  by
ona privela menya k sebe, to usadila by v pokojnoe kreslo i sprosila - otchego
ya  takoj  blednyj, ne  zarabotalsya li?  Blagogovejno pocelovala  by  menya  v
visochnuyu kost', a zavtra ves' gorod uznal by, chto Perezvonov byl u Perepetui
Ivanovny... CHerrrt! Net, Perezvonov... Ishchi zhenshchinu ne zdes',  a gde-nibud' v
shantane, gde publika sovershenno bezzabotna naschet literatury.
     On poehal  v shantan.  Razdelsya, kak  samyj obyknovennyj chelovek, sel za
stolik, kak samyj obyknovennyj chelovek, i emu, kak  obyknovennomu  cheloveku,
podali vina i zakusok.
     Mimo nego prohodila kakaya-to vengerka.
     -  Sadites'  so  mnoj,  -  skazal  pisatel'.  -  Vyp'em  horoshen'ko   i
poveselimsya.
     - Horosho, - soglasilas' vengerka. - Poznakomimsya, interesnyj muzhchina. YA
hochu ryabchikov.
     CHerez minutu ee otozval rasporyaditel'.
     Kogda ona vernulas', pisatel' nedovol'no sprosil:
     - Kakoj eto durak otzyval vas?
     -  |to zdes' kompaniya  sidit v uglu.  Oni rassprashivali, zachem vy  syuda
priehali i o chem so mnoj govorili. YA skazala,  chto vy predlozhili mne "vypit'
i poveselit'sya". A oni smeyalis' i potom govoryat: "|ta Il'ka vsegda naputaet.
Perezvonov ne mog skazat' tak!"
     - CHerrrt! - proshipel pisatel'. - Vot chto Il'ka... Vy sidite - kushajte i
pejte, a ya rasplachus' i uedu. Mne nuzhno.
     - Da rasplachivat'sya ne nado, - skazala Il'ka. - Za vas uzhe zaplacheno.
     - CHto za gluposti?! Kto mog zaplatit'?
     -  Von  tot  tolstyj  evrej-bankir.  Podzyval  sejchas  rasporyaditelya  i
govorit:  "Za vse, chto  potrebuet  tot  gospodin,  - plachu ya! Perezvonov  ne
dolzhen  rasplachivat'sya".  Mne  dal pyat'desyat  rublej,  chtoby ya ehala s vami.
Prosil nichego s vas ne brat'.
     Ona s suevernym uzhasom posmotrela na Perezvonova i sprosila:
     - Vy, veroyatno... pereodetyj pristav?..
     Perezvonov vskochil, brosil  na stol neskol'ko trehrublevok i napravilsya
k vyhodu.
     Sidyashchie  za stolikami  posetiteli vstali, obernulis' k nemu,  i  - grom
aplodismentov  prokatilsya  po  zale...  Tak   publika  vyrazhala  vostorg   i
preklonenie pered  svoim  lyubimcem,  znamenitym  pisatelem.  Byvshie  v  zale
reportery vyhvatili iz karmanov knizhki  i so slezami umileniya stali zanosit'
tuda svoi vpechatleniya. A kogda  Perezvonov vyshel v perednyuyu, on natknulsya na
lakeya, kotoryj  sluzhil  emu. Okolo lakeya tolpilas' publika, i on prodaval po
poltinniku za  shtuku  okurki  papiros,  vykurennyh  Perezvonovym za  stolom.
Torgovlya shla bojko.
     V
     Ostaviv  pozadi  sebya  vostorzhenno  gudyashchuyu  publiku  i   stremitel'nyh
reporterov, Perezvonov sletel  s lestnicy, vskochil na izvozchika i velel  emu
ehat' v lavchonku, kotoraya otdavala na prokat nemudrye maskaradnye kostyumy...
     CHerez polchasa na  shumnom maskaradnom  balu v pare  s ispankoj  tanceval
veselyj turok, ukrashennyj gromadnymi nakleennymi usami i gorbatym nosom.
     Turok veselilsya vovsyu - krichal, hlopal v ladoshi, vizzhal,  podprygival i
napropaluyu uhazhival za svoej ispankoj.
     -  Hody syuda! - krichal on, vydelyvaya  nogami vykrutasy. -  Celuj  mene,
baryshna, na morda.
     -  Ah,  kakoj vy veselyj  kavaler, - govorila voshishchennaya ispanka.  - YA
poedu s vami uzhinat'!..
     - Ochin prekrasno, - hohotal turok, semenya vozle damy. - Odyn uzhin
     - i nikakih Perezvonov!
     Bylo dva chasa nochi.
     Ustalyj, no dovol'nyj Perezvonov  sidel v uyutnom restorannom  kabinete,
na divane ryadom s hohotushkoj-ispankoj  i vzasos celovalsya  s nej. Usy ego  i
nos lezhali tut zhe  na stole, i  ispanka,  shutya, pytalas' nadet' emu tureckij
nos na golovu i na podborodok.
     Perezvonov hlopal sebya po shirokim sharovaram i pel, pritoptyvaya:
     Oj, ne plach', Marusya, - ty budesh' moya!
     Konchu morehodku, zhenyus' ya na tebya...
     Ispanka potyanulas' k nemu molodym teplym telom.
     -  Pozvoni  cheloveku,  milyj, chtoby on  dal  kofe i bol'she ne vhodil...
Horosho?
     Perezvonov potreboval kofe,  otoslal lakeya i  stal vozit'sya s kakimi-to
kryuchkami na life ispanki...
     VI
     V dver' ostorozhno postuchalis'.
     - Nu? - neterpelivo kriknul Perezvonov. - Nel'zya!
     Dver' raspahnulas', i iz  nee pokazalas' strannaya  processiya... Vperedi
vseh shel malen'kij belyj povarenok, nesya na  gromadnom  blyude sdobnyj hleb i
serebryanuyu  solonku  s  sol'yu.  Za povarenkom sledoval  hozyain  gostinicy, s
bumazhkoj  v  rukah,  a   szadi  bufetchica,  kassir  i  kakie-to  prestarelye
oficianty.
     Hozyain vystupil vpered i, utiraya slezy, skazal, chitaya po bumazhke:
     - "My schastlivy vyrazit' svoj vostorg  i  blagodarnost'  gordosti nashej
literatury,  dorogomu Ivanu  Alekseichu, za  to, chto on pochtil nashe  skromnoe
kommercheskoe uchrezhdenie  svoim dragocennym  poseshcheniem, i prosim ego ot dushi
prinyat'  po starorusskomu obychayu hleb-sol', kak pamyat', chto pod nashim krovom
on vkusil zhenskuyu lyubov', eto ukrashenie nashego bytiya"... V dveryah pokazalis'
reportery.
     VII
     Vernuvshis' domoj, Perezvonov zastal zhenu v slezah.
     - CHego ty?!
     - Milyj... YA tak bespokoilas'... Otchego ty takoj blednyj?.. YA  dumala -
ushel... Tam zhenshchiny raznye!.. Maslenica... Dumayu, izmenit mne...
     - Gde tam! - mahnuv rukoj, pechal'no vzdohnul znamenityj pisatel'.
     - Gde tam!



     I
     Znamenityj pisatel' Ivan  Perezvonov zadumal izmenit'  svoej zhene. ZHena
ego byla horoshej dobroj  zhenshchinoj, ochen' lyubila svoego znamenitogo muzha,  no
eto-to, v konce koncov, emu i nadoelo.
     Celyj  den'  Perezvonov byl  na glazah zheny  i  reporterov... Reportery
podsteregali, kogda  zhena  kuda-nibud' uhodila, prihodili  k  Perezvonovu  i
nachinali  beskonechnye  rassprosy.  A  zhena uluchala  minutu,  kogda  ne  bylo
reporterov, celovala pisatelya  v  nos, ushi  i volosy i,  zamiraya  ot  lyubvi,
govorila:
     -  Ty  ne  berezhesh'  sebya...  Esli ty ne dumaesh' o  sebe  i obo mne, to
podumaj o Rossii, ob iskusstve i otechestvennoj literature.
     Ivan Perezvonov, vzdyhaya, sadilsya v  ugolku  i delal vid, chto dumaet ob
otechestvennoj literature i o Rossii. I bylo emu smertel'no skuchno.
     V konce koncov pisatel' sdelalsya nervnym, yazvitel'nym.
     - Ty chto-to blednyj segodnya? -  sprashivala zhena,  celuya muzha gde-nibud'
za uhom ili v grudo-bryushnuyu pregradu.
     - Da, -  otstranyayas', govoril muzh. - U  menya  indejskaya chuma  v  legkoj
forme. I sotryasenie mozga! I vospalenie pochek!!
     - Milyj!  Ty shutish',  a mne bol'no... Ne nado tak... - umolyayushche prosila
zhena i celovala znamenitogo pisatelya v klyuchicu ili lyubovno prikladyvalas'  k
sonnoj arterii...
     Inogda zhena, shiroko raskryvaya glaza, tiho govorila:
     - Esli ty mne kogda-libo izmenish' - ya umru.
     - Pochemu? - lenivo sprashival muzh. - Luchshe zhivi. CHego tam.
     - Net, - sheptala zhena, smotrya vdal' ostanovivshimisya glazami. - Umru.
     - Gospodi! - muchilsya pisatel' Perezvonov. - Hotya by ona menya stulom  po
golove  tresnula ili  zavela intrigu  s reporterom kakim- nibud'... Vse-taki
veselee!
     No  stul  nikogda ne  podnimalsya  nad  golovoj Perezvonova, a reportery
boyalis' zheny i staralis' ne popadat'sya ej na glaza.
     II
     Odnazhdy byla Maslenica. Vsyudu veselilis', povesnichali na legkomyslennyh
maskaradah, pili mnogo vina i puskalis' v raznye shumnye avantyury...
     A znamenityj pisatel'  Ivan Perezvonov sidel doma,  el domashnie bliny i
slushal razgovor zheny, besedovavshej s solidnymi, polozhitel'nymi gostyami.
     -  Vane  nel'zya  mnogo pit'. Odnu  ryumochku, ne  bol'she. My teper' pishem
bol'shuyu povest'. Merzavec etot Solunskij!
     - Pochemu? - sprashivali gosti.
     - Kak  zhe. Pisal  on  recenziyu o  novoj Vaninoj  knige i skazal, chto on
slishkom shematiziruet vzaimootnosheniya geroev. Ni styda u lyudej, ni sovesti.
     Kogda gosti ushli, pisatel' lezhal na divane i chital gazetu. Ne znaya, chem
vyrazit'  svoe  chuvstvo  k  nemu,  zhena podoshla k divanu, stala na koleni i,
pocelovav pisatelya v predplech'e, sprosila:
     - CHto s toboj? Ty, kazhetsya, hromaesh'?
     -  Nichego,  blagodaryu  vas,  -  vzdohnul  pisatel'.  -  U  menya  tol'ko
razzhizhenie mozga i cerebrospinal'nyj meningit. YA pojdu projdus'...
     -  Kak, -  ispugalas' zhena.  -  Ty  hochesh'  projtis'? No na tebya  mozhet
naehat' avtomobil' ili obidyat zlye lyudi.
     - Ne mozhet etogo byt', - vozrazil Perezvonov, - do sih por menya obizhali
tol'ko dobrye lyudi.
     I, tverdo otkloniv predlozhenie zheny  provodit' ego, pisatel' Perezvonov
vyshel iz domu.
     Sladko vzdohnul ustaloj ot komnatnogo  vozduha  grud'yu i podumal: "ZHena
nevynosima. YA molod i zhazhdu vpechatlenij. YA izmenyu zhene".
     III
     Na uglu dvuh ulic stoyal pisatel' i zhadnymi glazami glyadel na ozhivlennyj
lyudskoj muravejnik.
     Mimo  Perezvonova  proshla molodaya, krasivaya dama,  vnimatel'no oglyadela
ego i slegka ulybnulas' odnimi glazami.
     "Oj-oj, - podumal Perezvonov.  - |togo tak nel'zya ostavit'...  Ne nuzhno
zabyvat', chto nynche Maslenica - mnogoe dozvoleno".  On  povernul za damoj i,
idya szadi, lyubovalsya ee vzdragivayushchimi plechami i tonkoj taliej.
     - Poslushajte...  - posle nekotorogo molchaniya  skazal on,  izo  vseh sil
starayas' vzyat' ton  zalihvatskogo lovelasa  i ulichnogo  pokoritelya serdec. -
Vam ne strashno idti odnoj?
     -  Mne? -  priostanovilas' dama,  ulybayas'. - Niskol'ko.  Vy, veroyatno,
hotite menya provodit'?
     -  Da, -  skazal pisatel', pridumyvaya frazu poposhlee. -  Nado, poka  my
molody, pol'zovat'sya zhizn'yu.
     - Kak? Kak  vy  skazali? - vostorzhenno vskrichala dama. - Poka molody...
pol'zovat'sya zhizn'yu. O, kakie eto slova! Pojdemte ko mne!
     - A  chto my u  vas  budem delat'? - napuskaya na lico  cinichnuyu  ulybku,
sprosil znamenityj pisatel'.
     - O, chto my  budem delat'!..  YA  tak schastliva.  YA dam vam al'bom  - vy
zapishete  te  prekrasnye slova, kotorymi vy  obmolvilis'.  Potom vy prochtete
chto-nibud' iz svoih proizvedenij. U menya est' vse vashi knigi!
     -  Vy menya  prinimaete za  kogo-to drugogo, - delayas'  ugryumym,  skazal
Perezvonov.
     - Bozhe moj, milyj Ivan  Alekseevich... YA prekrasno  izuchila  na vecherah,
gde  vy  vystupali  na  estrade,  vashe  lico, i  znakomstvo s  vami mne  tak
priyatno...
     - Prosto ya malyar Avksent'ev, - rezko perebil ee Perezvonov. - Proshchajte,
milaya babenka. Menya v traktire zhdut blagopriyateli. Derbalyznem tam. |h vy!!
     IV
     - Prah ih poberi, tak  nazyvaemyh poryadochnyh zhenshchin.  YA  dumayu, esli by
ona privela menya k sebe, to usadila by v pokojnoe kreslo i sprosila - otchego
ya  takoj  blednyj,  ne  zarabotalsya  li? Blagogovejno  pocelovala  by menya v
visochnuyu kost', a zavtra ves' gorod uznal by, chto Perezvonov byl u Perepetui
Ivanovny... CHerrrt! Net, Perezvonov...  Ishchi zhenshchinu ne zdes', a gde-nibud' v
shantane, gde publika sovershenno bezzabotna naschet literatury.
     On poehal v shantan.  Razdelsya,  kak  samyj obyknovennyj chelovek, sel za
stolik, kak samyj obyknovennyj chelovek,  i  emu, kak obyknovennomu cheloveku,
podali vina i zakusok.
     Mimo nego prohodila kakaya-to vengerka.
     -  Sadites'   so  mnoj,  -  skazal  pisatel'.  -  Vyp'em  horoshen'ko  i
poveselimsya.
     - Horosho, - soglasilas' vengerka. - Poznakomimsya, interesnyj muzhchina. YA
hochu ryabchikov.
     CHerez minutu ee otozval rasporyaditel'.
     Kogda ona vernulas', pisatel' nedovol'no sprosil:
     - Kakoj eto durak otzyval vas?
     -  |to zdes' kompaniya sidit v  uglu.  Oni rassprashivali,  zachem vy syuda
priehali i o chem so mnoj govorili. YA skazala, chto  vy predlozhili mne "vypit'
i poveselit'sya". A oni smeyalis' i potom govoryat: "|ta Il'ka vsegda naputaet.
Perezvonov ne mog skazat' tak!"
     - CHerrrt! - proshipel pisatel'. - Vot chto Il'ka... Vy sidite - kushajte i
pejte, a ya rasplachus' i uedu. Mne nuzhno.
     - Da rasplachivat'sya ne nado, - skazala Il'ka. - Za vas uzhe zaplacheno.
     - CHto za gluposti?! Kto mog zaplatit'?
     -  Von  tot  tolstyj  evrej-bankir.  Podzyval  sejchas  rasporyaditelya  i
govorit:  "Za  vse, chto potrebuet  tot gospodin, -  plachu ya!  Perezvonov  ne
dolzhen  rasplachivat'sya". Mne dal pyat'desyat rublej,  chtoby  ya  ehala  s vami.
Prosil nichego s vas ne brat'.
     Ona s suevernym uzhasom posmotrela na Perezvonova i sprosila:
     - Vy, veroyatno... pereodetyj pristav?..
     Perezvonov vskochil,  brosil na stol neskol'ko trehrublevok i napravilsya
k vyhodu.
     Sidyashchie za  stolikami  posetiteli vstali, obernulis' k nemu, i  -  grom
aplodismentov   prokatilsya  po  zale...  Tak  publika  vyrazhala  vostorg   i
preklonenie  pered  svoim  lyubimcem,  znamenitym  pisatelem. Byvshie  v  zale
reportery vyhvatili iz karmanov knizhki i so slezami umileniya stali  zanosit'
tuda svoi vpechatleniya. A kogda Perezvonov vyshel v perednyuyu, on  natknulsya na
lakeya, kotoryj sluzhil emu. Okolo lakeya  tolpilas' publika, i on prodaval  po
poltinniku za  shtuku  okurki  papiros,  vykurennyh Perezvonovym  za  stolom.
Torgovlya shla bojko.
     V
     Ostaviv  pozadi  sebya   vostorzhenno  gudyashchuyu  publiku  i  stremitel'nyh
reporterov, Perezvonov sletel s lestnicy,  vskochil na izvozchika  i velel emu
ehat' v lavchonku, kotoraya otdavala na prokat nemudrye maskaradnye kostyumy...
     CHerez  polchasa na shumnom maskaradnom balu  v  pare  s ispankoj tanceval
veselyj turok, ukrashennyj gromadnymi nakleennymi usami i gorbatym nosom.
     Turok veselilsya vovsyu - krichal, hlopal v ladoshi, vizzhal, podprygival  i
napropaluyu uhazhival za svoej ispankoj.
     -  Hody syuda!  - krichal  on, vydelyvaya  nogami vykrutasy. - Celuj mene,
baryshna, na morda.
     -  Ah,  kakoj vy  veselyj kavaler, - govorila voshishchennaya  ispanka. - YA
poedu s vami uzhinat'!..
     - Ochin prekrasno, - hohotal turok, semenya vozle damy. - Odyn uzhin
     - i nikakih Perezvonov!
     Bylo dva chasa nochi.
     Ustalyj, no  dovol'nyj  Perezvonov sidel v uyutnom restorannom kabinete,
na divane  ryadom s hohotushkoj-ispankoj i vzasos celovalsya s nej.  Usy  ego i
nos lezhali tut zhe  na  stole, i  ispanka, shutya, pytalas' nadet' emu tureckij
nos na golovu i na podborodok.
     Perezvonov hlopal sebya po shirokim sharovaram i pel, pritoptyvaya:
     Oj, ne plach', Marusya, - ty budesh' moya!
     Konchu morehodku, zhenyus' ya na tebya...
     Ispanka potyanulas' k nemu molodym teplym telom.
     - Pozvoni  cheloveku, milyj, chtoby on  dal kofe  i  bol'she  ne vhodil...
Horosho?
     Perezvonov potreboval  kofe, otoslal lakeya i  stal vozit'sya s kakimi-to
kryuchkami na life ispanki...
     VI
     V dver' ostorozhno postuchalis'.
     - Nu? - neterpelivo kriknul Perezvonov. - Nel'zya!
     Dver'  raspahnulas', i iz nee  pokazalas' strannaya processiya... Vperedi
vseh shel malen'kij belyj  povarenok, nesya na gromadnom blyude sdobnyj  hleb i
serebryanuyu  solonku s  sol'yu. Za  povarenkom  sledoval hozyain  gostinicy,  s
bumazhkoj  v  rukah,  a   szadi  bufetchica,  kassir  i  kakie-to  prestarelye
oficianty.
     Hozyain vystupil vpered i, utiraya slezy, skazal, chitaya po bumazhke:
     - "My schastlivy  vyrazit'  svoj vostorg i  blagodarnost' gordosti nashej
literatury,  dorogomu  Ivanu  Alekseichu, za to, chto on pochtil nashe  skromnoe
kommercheskoe uchrezhdenie svoim dragocennym poseshcheniem,  i prosim ego ot  dushi
prinyat' po starorusskomu obychayu hleb-sol', kak pamyat', chto pod nashim  krovom
on vkusil zhenskuyu lyubov', eto ukrashenie nashego bytiya"... V dveryah pokazalis'
reportery.
     VII
     Vernuvshis' domoj, Perezvonov zastal zhenu v slezah.
     - CHego ty?!
     - Milyj... YA tak bespokoilas'... Otchego ty takoj  blednyj?.. YA dumala -
ushel... Tam zhenshchiny raznye!.. Maslenica... Dumayu, izmenit mne...
     - Gde tam! - mahnuv rukoj, pechal'no vzdohnul znamenityj pisatel'.
     - Gde tam!



     I
     Pervyj raz v zhizni ya imel svoj sobstvennyj telefon. |to  radovalo menya,
kak rebenka. Uhodya utrom iz domu, ya s napusknoj nebrezhnost'yu skazal zhene:
     - Esli mne budut zvonit', - sprosi kto i zapishi nomer.
     YA prekrasno znal, chto ni odna dusha  v mire, krome montera i  telefonnoj
stancii, ne imela  predstavleniya o tom,  chto ya uzhe vosem'  chasov  imeyu  svoj
sobstvennyj telefon,  no bes  gordosti i  hvastovstva zahvatil menya  v  svoi
cepkie  lapy, i ya, odevayas' v perednej, krome zheny,  predupredil gornichnuyu i
vos'miletnyuyu Kitti, vybezhavshuyu provodit' menya:
     - Esli mne budut zvonit', - sprosite kto i zapishite nomer.
     - Slushayu-s, barin!
     - Horosho, papa!
     I ya vyshel  s soznaniem sobstvennogo dostoinstva  i solidnosti, shagal po
ulicam  tak vazhno, chto niskol'ko by ne udivilsya, uslyshav szadi sebya razgovor
prohozhih:
     - Smotrite, kakoj on vazhnyj!
     -  Da,  u  nego takoj durackij  vid, kak budto on  tol'ko chto obzavelsya
sobstvennym telefonom.
     II
     Vernuvshis'  domoj,  ya byl neskazanno udivlen  povedeniem gornichnoj: ona
otkryla dver', otskochila ot menya, ubezhala za veshalku i, vypuchiv glaza, stala
ottuda manit' menya pal'cem.
     - CHto takoe?
     - Barin, barin, - sheptala ona, davyas' ot smeha. - Podite-ka,  chto ya vam
skazhu! Kak by tol'ko barynya ne uslyhala...
     Pervoj  mysl'yu moej bylo, chto ona p'yana; vtoroj  -  chto  ya vskruzhil  ej
golovu svoej naruzhnost'yu i ona predlagaet vstupit' s nej v prestupnuyu svyaz'.
     YA podoshel blizhe, strogo sprosiv:
     - CHego ty hochesh'?
     -  Tsh...  barin. Segodnya k  Vere  Pavlovne ne priezzhajte noch'yu,  potomu
ihnij muzh ne edet v Moskvu.
     YA rasteryanno posmotrel na zagadochnoe, ulybayushcheesya lico gornichnoj i  tut
zhe reshil, chto ona po-prezhnemu  ravnodushna ko mne, no spirtnye napitki lishili
ee dushevnogo ravnovesiya i ona govorit pervoe, chto vzbrelo ej na um.
     Iz detskoj  vyletela  Kitti,  s  razmahu  brosilas' ko  mne  na  sheyu  i
zaplakala.
     - CHto sluchilos'? - obespokoilsya ya.
     - Bednyj papochka! Mne zhalko, chto ty budesh'  slepoj... Papochka, luchshe ty
bros' etu dranuyu koshku, Bel'skuyu.
     - Kakuyu... Bel's-ku-yu? - ahnul ya, smotrya ej pryamo v zaplakannye glaza.
     - Da tvoyu lyubovnicu. Kotoraya igraet v  teatre. Klemans skazala, chto ona
dranaya koshka. Klemans skazala, chto,  esli ty ee ne brosish', ona  vyzhzhet tebe
oba  glaza  kislotoj,  a  potom ona  prosila,  chtoby  ty segodnya obyazatel'no
priehal  k nej v shantan. YA mamochke  ne govorila, chtoby ee ne rasstraivat', o
glazah-to.
     Vne sebya ya ottolknul Kitti i brosilsya k zhene.
     ZHena  sidela  v moem rabochem  kabinete  i derzhala  v  rukah  telefonnuyu
trubku. Istericheskim, drozhashchim ot slez golosom ona govorila:
     - I  eto  peredat'... Horosho-s... Mozhno i eto  peredat'.  I  pocelui...
CHto?.. Tysyachu poceluev. Peredam i eto. Vse ravno uzh zaodno.
     Ona povesila telefonnuyu trubku, obernulas' i, smotrya mne pryamo v glaza,
skazala strannuyu frazu:
     - V  vashem  gnezdyshke na  Bassejnoj byvat' uzhe  opasno.  Muzh,  kazhetsya,
prosledil.
     - |to dom sumasshedshih! - vskrichal ya. - Nichego ne ponimayu.
     ZHena podoshla  ko  mne  i, pribliziv  svoe  lico  k  moemu, bez  vsyakogo
kolebaniya skazala:
     - Ty... merzavec!
     -  Pervyj  raz ob  etom  slyshu.  |to, veroyatno,  samye svezhie  vechernie
novosti.
     - Ty  smeesh'sya? Budesh' li ty  smeyat'sya, vzglyanuv  na eto?  Ona vzyala so
stola ispeshchrennuyu nadpisyami bumazhku i prochla:
     - Nomer 349  - 27 - "Mechtayu  tebya  uvidet' hot' odnim glazkom segodnya v
teatre i poslat' hot' izdali poceluj".
     Nomer  259 - 09  -  "Kuda  ty,  kotik, deval to  brilliantovoe  kol'co,
kotoroe  ya  tebe  podarila?  Neuzheli  zalozhil  podarok  lyubyashchej   tebya  Dusi
Petrovoj?"
     Nomer  317 -  01 -  "YA  na  tebya serdita...  Klyalsya,  chto  ya  dlya  tebya
edinstvennaya, a na samom dele tebya videli na Nevskom  s polnoj bryunetkoj. Ne
shuti s ognem!"
     Nomer 102 - 12 - "Ty - negodyaj! Nadeyus', ponimaesh'".
     Nomer 9 - 17 - "Merzavec - i bol'she nichego!"
     Nomer 177 - 02 - "Pozvoni, kak tol'ko pridesh', moya radost'! A to yavitsya
muzh,  i nam ne udastsya ugovorit'sya o vechere.  Lyubish' li ty  po-prezhnemu svoyu
Nadyu?"
     ZHena skomkala listok i s otvrashcheniem brosila ego mne v lico.
     - CHto zhe ty stoish'? CHego zhe ty ne  zvonish' svoej  Nade?  - s  drozh'yu  v
golose sprosila ona. -  YA ponimayu teper', pochemu ty s takim neterpeniem zhdal
telefona.  Pozvoni zhe ej - Nomer 177 - 02, a to pridet muzh, i vam ne udastsya
uslovit'sya o vechere. Podlec!
     YA pozhal plechami.
     Esli  eto  byla  kakaya-nibud' shutka,  to  eti  shutki ne  dostavili  mne
radosti, pokoya i skromnogo vesel'ya.
     YA podnyal bumazhku, vnimatel'no prochital ee i podoshel k telefonu.
     - Central'naya, nomer 177 - 02? Spasibo. Nomer 177 - 02?
     Muzhskoj golos otvetil mne:
     - Da, kto govorit?
     - Nomer 300 - 05. Pozovite k telefonu Nadyu.
     - Ah, vy nomer 300  - 05. YA na nem ee odnazhdy pojmal. I vy ee nazyvaete
Nadej? Znajte, molodoj  chelovek, chto  pri vstreche ya  nadayu  vam poshchechin... YA
znayu, kto vy takoj!
     -  Spasibo!  Klanyajtes'  ot  menya vashej Nade  i  skazhite  ej,  chto  ona
sumasshedshaya.
     - YA  ee  i ne vinyu,  bednyazhku. Podobnye vam negodyai hot' komu  vskruzhat
golovu. Ha-ha-ha! Professional'nye obol'stiteli. Znajte, nomer 300 - 05, chto
ya pokolochu vas ne pozzhe zavtrashnego dnya.
     |tot razgovor ne  uspokoil menya, ne osvezhil moej vospalennoj golovy, a,
naoborot, eshche bol'she sbil menya s tolku.
     III
     Obed proshel v tyazhelom molchanii.
     ZHena za supom plakala v  salfetku, orosila slezami zharkoe i  sladkoe, a
doch' Kitti ne otryvayas' smotrela v  moi glaza, predstavlyaya ih vyzhzhennymi, i,
kogda zhena otvorachivalas', druzheski sheptala mne:
     - Papa, tak ty brosish' etu  dranuyu koshku -  Bel'skuyu? Smotri  zhe! Bros'
ee!
     Gornichnaya, ubiraya tarelki, delala mne tainstvennye znaki, grozila v moyu
storonu pal'cem i fyrkala v sousnik.
     Po ee licu bylo vidno, chto ona  schitaet sebya uzhe  naveki  svyazannoj  so
mnoj lozh'yu, tajnoj i prestupleniem.
     Zazvonil telefon.
     YA vskochil i pomchalsya v kabinet.
     - Kto zvonit?
     - |to nomer 300 - 05?
     - Da, chto nuzhno?
     Poslyshalsya zhenskij smeh.
     - |to  govoryu ya, Dusya. Neuzheli u tebya uzhe  net podarennogo mnoyu kol'ca?
Kuda ty ego deval?
     -  Kol'ca u menya net, - otvechal ya. - I ne  zvoni ty mne bol'she nikogda,
chtob tebya d'yavol zabral!
     I povesil trubku.
     Posle  obeda,  otverzhennyj vsej sem'ej, ya ugryumo zanimalsya v kabinete i
neskol'ko raz govoril po telefonu.
     Odin raz  mne  skazali, chto esli ya  ne dam na vospitanie rebenka, to on
budet podbroshen  pod moi  dveri  s sootvetstvuyushchej  zapiskoj, a potom kto-to
podtverdil svoe obeshchanie vyzhech' mne glaza  sernoj  kislotoj, esli ya ne broshu
"etu dranuyu koshku" - Bel'skuyu.
     YA obeshchal rebenka usynovit', a Bel'skuyu brosit' raz i navsegda.
     IV
     Na drugoj den' utrom k nam yavilsya neizvestnyj molodoj  chelovek s britym
licom i, otrekomendovavshis' akterom Raduginym, skazal mne:
     - Esli vam vse ravno, pomenyaemsya nomerami telefonov.
     - A zachem? - udivilsya ya.
     - Vidite  li, vash nomer 300 - 05 byl ran'she moim, i  znakomye vse uzhe k
nemu privykli.
     - Da, oni uzh ochen' k nemu privykli, - soglasilsya ya.
     -  I potomu,  tak kak  moj novyj  nomer malo  komu izvesten, proishodit
putanica.
     - Sovershenno verno,  - soglasilsya ya. -  Proishodit putanica. Nadeyus', s
vami  vchera nichego durnogo  ne sluchilos'? Potomu  chto muzh Very  Pavlovny  ne
poehal noch'yu v Moskvu, kak predpolagal.
     -  Da? - obradovalsya molodoj chelovek. - Horosho, chto ya vchera zaputalsya s
Klemans i ne popal k nej.
     -  A Klemans-to sobiraetsya  za Bel'skuyu vyzhech'  vam glaza, - soobshchil ya,
podmigivaya.
     - Vy dumaete? Hvastaet. Nikogda iz-za nee ne broshu Bel'skuyu.
     -  Kak hotite, a  ya obeshchal,  chto brosite.  Potom tut vam rebenka vashego
hotel podkinut' nomer 77 - 92. YA obeshchal usynovit'.
     - Vy  dumaete, on  moj?  - zadumchivo sprosil brityj gospodin. - YA  uzhe,
priznat'sya, sovershenno sputalsya: gde moi - gde ne moi.
     Ego prostodushnyj vid vozmutil menya.
     -  A  tut  eshche odin  kakoj-to muzh Nadi obeshchalsya  vas pokolotit' palkoj.
Pokolotil?
     On ulybnulsya i dobrodushno mahnul rukoj:
     - Nu uzh i palka. Prostaya trostochka. Da i temno. Vchera. Vecherom. Tak kak
zhe, pomenyaemsya nomerami?
     - Ladno. Sejchas skazhu na stanciyu.
     V
     YA vyzval k nemu v gostinuyu zhenu, a sam poshel k telefonu.
     Razgovarivaya, ya slyshal donosivshiesya iz gostinoj golosa.
     - Tak vy artist? YA ochen' lyublyu teatr.
     - O, sudarynya.  YA  eto predchuvstvoval s pervogo vzglyada. V vashih glazah
est' chto-to takoe magneticheskoe. Pochemu vy  ne igraete? Vy tak interesny! Vy
tak prekrasny!  V vas chuvstvuetsya chto-to takoe, chto manit i  sulit nebyvaloe
schast'e, o chem mozhno grezit' tol'ko v sne, kotoroe... kotoroe...
     Poslyshalsya  slabyj  protestuyushchij  golos   zheny,  legkij  shum,  vse  eto
pokrylos' zvukom poceluya.



     I
     Kogda  dolgo  zhivesh'   s   chelovekom,  to  ne   zamechaesh'   glavnogo  i
sushchestvennogo  v ego otnoshenii k  tebe. Zametny  tol'ko  detali,  iz kotoryh
sostoit eto sushchestvennoe.
     Tak,  nel'zya rassmatrivat'  velichestvennyj hram,  kasayas' konchikom nosa
odnogo  iz  ego  kirpichej.  V  takom  polozhenii  chrezvychajno  zatrudnitel'no
shvatit'  obshchee etogo hrama.  V luchshem  sluchae  mozhno uvidet',  krome  etogo
kirpicha,  eshche paru drugih sosednih -  i  tol'ko.  Poetomu mne  stoilo mnogih
trudov i  let  kropotlivogo nablyudeniya, chtoby  vynesti obshchee zaklyuchenie, chto
zhena  ochen'  menya  lyubit.   S  detalyami  ee  otnosheniya  ko  mne  prihodilos'
stalkivat'sya  i ran'she, no  ya vse  nikak ne mog  sobrat' ih v  odno strojnoe
celoe. A nekotorye detali, nado soznat'sya, byli gluboko trogatel'ny.
     Odnazhdy zhena lezhala na divane i chitala knigu, a ya vozilsya v eto vremya s
krahmal'noj sorochkoj, vorot  kotoroj s  oslinym upryamstvom otkazalsya sojtis'
na moej shee.
     "Sojdis',  proklyatoe bel'e, - bormotal ya prosyashchim  golosom.  -  Nu, chto
tebe stoit sojtis', chtob ty propalo!"
     Sorochka,  ochevidno,  ne  privykla  k  brani  i   poprekam,  potomu  chto
obidelas', sdavila moe  gorlo, a kogda ya, zadyhayas', dernul vorot, petlya dlya
zaponki lopnula.
     "CHtob  ty lopnula! -  razozlilsya  ya.  -  Vprochem,  ty uzhe  sdelala eto.
Teper', chtoby dosadit' tebe, pridetsya snova zashit' petlyu".
     YA podoshel k zhene.
     - Katya! Zashej mne etu petlyu.
     ZHena, ne podnimaya ot knigi golovy, laskovo probormotala:
     - Net, ya etogo ne sdelayu.
     - Kak ne sdelaesh'?
     - Da tak. Zashej sam.
     - Milaya! No ved' ya ne mogu, a ty mozhesh'.
     -  Da, - skazala ona grustno. -  Vot imenno,  poetomu ty i  dolzhen  sam
sdelat' eto. Konechno, ya mogla by zashit' etu petlyu.  No ved' ya ne dolgovechna!
Vdrug  ya  umru,  ty  ostanesh'sya  odinok  -  i  chto zhe!  Nichego  ne  umeyushchij,
izbalovannyj,  bespomoshchnyj  pered  kakoj-to  lopnuvshej  petlej  -  budesh' ty
plakat'  i govorit': "Zachem,  zachem ya ne  privykal  ran'she k  etomu?.."  Vot
pochemu ya i hochu, chtoby ty sam delal eto.
     YA zalilsya slezami i upal pered zhenoj na koleni.
     -  O, kak ty dobra! Ty dazhe  zaglyadyvaesh'  za  predely  togo  uzhasnogo,
neslyhannogo sluchaya, kogda ty pokinesh'  etot mir! CHem otblagodaryu  ya tebya za
etu lyubov' i zabotlivost'?!
     ZHena  vzdohnula, snova  vzyalas'  za knigu, a ya  sel v ugolku i,  dostav
igolku, stal tihon'ko zashivat' sorochku. K vecheru vse bylo ispravleno.
     Ne  zabudu   ya  i  drugogo  sluchaya,  kotoryj  eshche  s  bol'shej  yasnost'yu
harakterizuet eto krotkoe, lyubyashchee, do smeshnogo zabotlivoe sushchestvo.
     YA  poluchil  ot   odnogo  iz  svoih  druzej  podarok  ko  dnyu  rozhdeniya:
brilliantovuyu bulavku dlya galstuka.
     Kogda ya pokazal bulavku zhene, ona ispuganno vy-hvatila ee iz moih ruk i
voskliknula:
     - Net! Ty ne budesh' ee nosit', ni za chto ne budesh'!
     YA poblednel.
     - Gospodi! CHto sluchilos'?! Pochemu ya ne budu ee nosit'?
     - Net, net!  Ni za chto. Tvoej zhizni budet grozit' vechnaya opasnost'! |ta
bulavka  na tvoej grudi -  slishkom bol'shoj soblazn dlya ulichnyh  razbojnikov.
Oni podsmotryat, podsteregut  tebya vecherom na ulice i otnimut bulavku, a tebya
ub'yut.
     - A chto zhe mne... s nej delat'? - prosheptal ya obeskurazhenno.
     - YA uzhe pridumala! - radostno i melodichno zasmeyalas' zhena. - YA otdam ee
peredelat' v broshku. |to k moemu sinemu plat'yu tak pojdet!
     YA zadrozhal ot uzhasa.
     - Milaya! No ved'... oni mogut ubit' tebya!
     Lico ee zasiyalo reshitel'nost'yu.
     - Pust'! Lish' by  ty byl zhiv, moj edinstvennyj, moj lyubimyj. A ya -  chto
uzh... Moe zdorov'e i tak slaboe... ya kashlyayu...
     YA zalilsya slezami i brosilsya k  nej v  ob座atiya. "Ne proshli eshche  vremena
hristianskih muchenic", - podumal ya.
     YA videl ee zabotlivost' o sebe povsyudu.
     Ona skvozila vo  vsyakoj melochi. Vsyakij pustyak byl pronizan trogatel'noj
pamyat'yu  obo  mne,  vo  vsem i vezde pervoe  bylo - ee mysl'  o  tom,  chtoby
dostavit' mne kakoe-nibud' nevinnoe udovol'stvie i radost'.
     Odnazhdy ya zashel k nej v spal'nyu, i pervoe, chto brosilos' mne v glaza, -
byl muzhskoj cilindr.
     - Smotri-ka, - udivilsya ya. - CHej eto cilindr?
     Ona protyanula mne obe ruki.
     - Tvoj eto cilindr, moj milyj!
     - CHto ty govorish'! YA zhe vsegda noshu myagkie shlyapy...
     - A  teper' - ya  hotela sdelat'  tebe syurpriz i kupila cilindr. Ty ved'
budesh' ego nosit', kak podarok malen'koj zheny, ne pravda li?
     - Spasibo, milaya... Tol'ko postoj!  Ved' on,  kazhetsya, poderzhannyj!  Nu
konechno zhe poderzhannyj.
     Ona polozhila golovu na moe plecho i zastenchivo prosheptala:
     - Prosti menya...  No  mne,  s  odnoj  storony,  hotelos'  sdelat'  tebe
podarok,  a s drugoj  storony,  novye cilindry  tak  dorogi!  YA i  kupila po
sluchayu.
     YA vzglyanul na podkladku.
     - Pochemu zdes' inicialy B. YA., kogda moi inicialy - A. A.?
     - Neuzheli ty ne dogadalsya?.. |to ya postavila inicialy dvuh slov: "lyublyu
tebya".
     YA szhal ee v svoih ob座atiyah i zalilsya slezami.
     II
     - Net, ty ne budesh' pit' eto vino!
     - Pochemu zhe, dorogaya Katya? Odin stakanchik...
     - Ni za chto... Tebe eto vredno. Vino sokrashchaet zhizn'. A ya vovse ne hochu
ostat'sya odinokoj vdovoj na belom svete. Peresyad' na eto mesto!
     - Zachem?
     - Tam okno otkryto. Tebya mozhet produt'.
     - O, ya schitayu skvoznyak predrassudkom!
     - Ne govori tak... YA smertel'no boyus' za tebya.
     - Spasibo, moe schast'e. Peredaj-ka mne eshche kusochek piroga...
     - Ni-ni... I  ne  voobrazhaj. Muchnoe vedet k ozhireniyu, k tuchnosti, a eto
strashno otrazhaetsya na zdorov'e. CHto ya budu bez tebya delat'?
     YA vynimal papirosu.
     - Bros' papirosu!  Sejchas zhe bros'. Razve ty  zabyl,  chto u tebya legkie
plohie?
     - Da odna papir...
     -  Ni kroshki!  Ty kuda?  Gulyat'?  Net,  milostivyj  gosudar'!  Izvol'te
nadevat' osennee pal'to. V letnem i ne dumajte.
     YA zalivalsya slezami i osypal ee ruki poceluyami.
     - Ty - Monblan dobroty!
     Ona zastenchivo smeyalas'.
     - Glupen'kij... Uzh i Monblan... Vechno preuvelichit!
     CHasto zadaval ya sebe  vopros: "CHem i kogda ya otblagodaryu ee? CHem dokazhu
ya, chto  v  moej  grudi pomeshchaetsya serdce,  dejstvitel'no ponimayushchee  tolk  v
dobrote i chelovechnosti i sposobnoe otkliknut'sya na vse svetloe, horoshee".
     Odnazhdy,  vo  vremya  progulki,  ya  podumal:  "Otchego u  nas  nikogda ne
sluchitsya  pozhar ili  ne napadut razbojniki?  Pust' by  ona  uvidela,  kak ya,
spasshij  ee,  sam,  s  ulybkoj  lyubvi  na  ustah,  sgorel  by  dotla  ili  s
pererezannym gorlom korchilsya by u ee nog, shepcha dorogoe imya".
     No drugaya  mysl',  zdravaya  i  prakticheskaya,  naletela na  svoyu  pylkuyu
bezrassudnuyu  podrugu,  smyala ee  pod  sebya,  povergla  v prah  i,  pobediv,
razlilas'  po utomlennomu  neposil'noj rabotoj mozgu. "Ty durak i  egoist, -
skazala  mne pobeditel'nica. - Komu nuzhno  tvoe  pererezannoe  gorlo i yazyki
plameni. Ty umresh',  i horosho... No posle tebya ostanetsya bednaya, bespriyutnaya
vdova, nuzhdayushchayasya, obremenennaya kopeechnymi zabotami..."
     - Nashel!  -  gromko skazal ya sam sebe.  - YA  za-strahuyu svoyu zhizn' v ee
pol'zu!
     I v tot  zhe den' vse bylo sdelano. Strahovoe obshchestvo vydalo mne polis,
kotoryj ya, s radostnym, vostorzhennym licom, prepodnes zhene...
     CHerez  tri dnya ya ubedilsya, chto  polis etot  i vsya  moya  zhizn' -  zhalkaya
peschinka po sravneniyu s tem okeanom lyubvi  i zabotlivosti, v kotorom ya nachal
plavat'.
     Ran'she  ee otnoshenie  i hlopoty o moih udovol'stviyah byli mne  po poyas,
potom oni povysilis' i dostigali grudi, a teper'  eto byl sploshnoj  bushuyushchij
okean dobroty,  inogda  s golovoj  pokryvavshij menya svoimi  teplymi volnami,
inogda isstuplennyj.  |to  byla kakaya-to  vakhanaliya zabotlivosti, burnyj  i
moshchnyj vzryv sudorozhnogo stremleniya ukrasit' moyu zhizn',  sdelat' ee sploshnym
prazdnikom.
     -  Radost' moya! - laskovo  govorila ona, smotrya mne v glaza. - Nu, chego
ty hochesh'? Skazhi... Mozhet byt', vina hochesh'?
     - Da ya uzhe pil segodnya, - nereshitel'no vozrazhal ya.
     - Ty malo vypil... CHto znachit kakie-to poltory  butylki?  Esli tebe eto
nravitsya  -  nelepo otkazyvat'sya... Da, sovsem zabyla,  - ved' ya prigotovila
tebe syurpriz: kupila yashchik sigar - krepkih-prekrepkih!..
     YA chuvstvuyu sebya v rayu.
     YA ob容dayus' tyazhelymi  pirogami,  chasami  prosizhivayu u otkrytyh  okon, i
skvoznoj  veter  laskovo obduvaet  menya... Malejshaya moya  privychka  i zhelanie
razduvaetsya v celuyu goru.
     YA  lyublyu tepluyu vannu -  mne gotovyat takuyu,  chto ya  iz  nee  vyskakivayu
krasnyj,  kak  indeec.  YA  ran'she  vsegda  otkazyvalsya  ot  teplogo  pal'to,
predpochitaya gulyat'  v osennem. Teper' so mnoj ne tol'ko ne sporyat,  no  dazhe
inogda snabzhayut letnim.
     - Kakova nynche pogoda? - sprashivayu ya u zheny.
     - Teplo, milyj. Esli hochesh' - mozhno bez pal'to.
     - Spasibo. A chto eto takoe - belen'koe s neba padaet? Neuzheli sneg?
     - Nu uzh i sneg! On sovsem teplyj.
     Odnazhdy ya vypil stakan vina i zakashlyalsya.
     - Grud' bolit, - skazal ya.
     -  Poprobuj pokurit'  sigaru, - laskovo  gladya menya  po  plechu, skazala
zhena. - Mozhet, projdet.
     YA zalilsya slezami blagodarnosti i brosilsya v ee ob座atiya.
     Kak teplo na lyubyashchej grudi...
     ZHenites', gospoda, zhenites'.



     I
     Oni lezhat na stole, pokrytom plyushevoj  skatert'yu,  v kazhdoj  gostinoj -
puhlye, s  zolochenym  obrezom i  metallicheskimi zastezhkami,  bitkom  nabitye
borodatymi, bezborodymi, molodymi i starymi licami.
     Mnenie,  chto  al'bom  fotograficheskih  kartochek  -  semejnaya  relikviya,
sokrovishche vospominanij i druzhby, sovershenno oshibochno.
     Al'bomy vydumany dlya udobstva hozyaev doma. Kogda k nim yavlyaetsya v gosti
kakoj-nibud' unylyj,  obvorovannyj  zhizn'yu  durak,  kogda etot durak saditsya
bokom  v kreslo i sprashivaet, vnimatel'no rassmatrivaya uzory na  kovre: "Nu,
chto noven'kogo?", -  togda edinstvennyj vyhod  dlya hozyaev -  pridvinut'  emu
al'bom i skazat': "Vot al'bom. Ne zhelaete li posmotret'?"
     I dal'she vse idet kak po maslu.
     - Kto etot starik? - sprashivaet gost'.
     - |tot? Odin nash znakomyj. On teper' zhivet v Moskve.
     - Kakaya strannaya boroda. A eto kto?
     - |to nash Vanya, kogda byl malen'kij.
     - Neuzheli?! Vot by ne skazal! Ni malejshego shodstva.
     - Da... Emu togda bylo sem' mesyacev, a teper' dvadcat' devyat' let.
     - Gm... Kak vyros! A eto?
     - Podruga zheny. Ona uzhe umerla. V Saratove.
     - Kak familiya?
     - Pavlova.
     - Pavlova? U nee ne bylo brata v Peterburge? V kommercheskom banke.
     - Ne bylo.
     - YA znal odnogo Pavlova v Peterburge. A eto kto, voennyj?
     - CHernozhuchenko. Vy ego ne znaete. Na dache v proshlom godu poznakomilis'.
     - V etom godu na dache nehorosho. Dozhdi.
     V etom meste uzhe mozhno otlozhit' al'bom v storonu: beseda naladilas'.
     Dlya  zastenchivogo gostya al'bom fotograficheskih kartochek  - spasatel'nyj
krug, za kotoryj lihoradochno hvataetsya bednyj  gost'  i potom dolgo i  cepko
derzhitsya za nego.
     Predydushchij  gost', hotya i durak,  obizhennyj sud'boj, no  on chelovek  ne
zastenchivyj, i al'bom emu nuzhen tol'ko dlya  razbega. Razbezhavshis' s al'bomom
v rukah, on otryvaetsya ot zemli na kakom-nibud' "dozhdlivom lete" i potom uzhe
plavno letit dal'she, vypustiv iz ruk al'bom-ballast.
     Zastenchivomu cheloveku bez al'boma - gibel'.
     Mne  prishlos' byt'  v  obshchestve odnogo yunoshi,  kotoryj, pridya v  gosti,
nastupil  na sobachku, popytalsya pocelovat'  hozyainu ruku i ob座asnil vse  eto
adskoj zharoj (delo bylo v noyabre). On chuvstvoval, chto partiya ego  proigrana,
no sluchajno  vzglyad ego upal  na  stol s tolstym al'bomom, i bednyaga chut' ne
zaplakal ot radosti.
     On sudorozhno vcepilsya v al'bom, raskryl ego i, pochuyav pod nogami zemlyu,
sprosil:
     - A eto kto?
     - |to pervyj list. Tut kartochki net... Perevernite.
     - A eto kto?
     - |to moya pokojnaya tetya, Glafira Nikolaevna.
     - Nu?! A eto?
     On  perelistal  al'bom  do konca i -  bespomoshchno  i  bescel'no povis  v
vozduhe. "Spasite! - hotel kriknut' on. - Utopayu!"
     No vmesto etogo snova polozhil al'bom na koleni i sprosil:
     - Otchego zhe ona umerla?
     - Kto?.. Tetya? Ot serdechnyh pripadkov.
     "Pochemu  ty,  podlec,  -  podumal  molodoj   gost',   -  otvechaesh'  tak
odnoslozhno?  Rasskazal  by  ty mne  podrobno,  kak  bolela  tetka  i kto  ee
pol'zoval... Vot by vremechko-to i proshlo".
     - Ot pripadkov? Da uzh, znaete, nashi doktora... A eto kto?
     - Lizin krestnyj otec. Vy uzhe sprashivali raz.
     On prosmotrel al'bom do konca, otlozhil ego i vzyalsya za pepel'nicu.
     - Strannye teper' pepel'nicy delayut...
     - Da.
     Vzory ego  obratilis' snova na al'bom. On  protyanul  k nemu ruku,  no -
al'boma ne bylo. Al'bom ischez. Hozyain polozhil ego na etazherku.
     - A gde al'bom? -  sprosil gost'. - YA  hotel sprosit' vas naschet  odnoj
fotografii. Tam eshche dve baryshni snyaty.
     Nashli al'bom, otyskali  baryshen'. Molodoj gost', pol'zuyas' sluchaem, eshche
raz perelistal al'bom,  "chtoby sostavit' obshchee vpechatlenie". Prisutstvuya pri
etom, ya nosilsya  v  vihre vesel'ya  i chuvstvoval sebya prekrasno. I vzdumalos'
mne podshutit' nad gostem.  Kogda  on  zazevalsya,  ya stashchil so stola al'bom i
sunul ego pod divan. Gost' privychnym zhestom  protyanul ruku za al'bomom i, ne
najdya ego, chut' ne kriknul: "Ograbili!"
     Iskosa oglyadel  etazherku,  kover  pod stolom i, poblednev,  podnyalsya  s
mesta:
     - Nu... mne pora.
     II
     S nekotoryh por u menya  stali byvat' gosti. YAsno  bylo, chto bez al'boma
mne ne obojtis'.
     K  sozhaleniyu, chelovek  ya ne  domovityj, rodstvenniki pochemu-to kartochek
mne  ne  darili, a esli  kto-nibud'  i  prisylal svoj portret s trogatel'noj
nadpis'yu, to portret etot popadal v ruki gornichnoj, tshcheslavnoj, izbalovannoj
zhenshchiny.
     Gosti stali  prihodit' ko  mne vse chashche i  chashche.  Bez  al'boma delo  ne
kleilos'.
     YA  pereryl  vse yashchiki  svoego pis'mennogo stola.  Byli  obnaruzheny  tri
kartochki: "samaya tolstaya devochka v mire Alisa 9 pud. 18 fun.", "vid gavani v
Revele" i "znamenityj shimpanze Franc kataetsya na velosipede".
     Dazhe pri samom snishoditel'nom  otnoshenii k etim trem kartochkam, oni ne
mogli byt'  priznany  za  moyu  "semejnuyu relikviyu".  Ostavalos' edinstvennoe
sredstvo: posharit' na storone.  I  mne povezlo!..  Posle dvuh dnej prilezhnyh
poiskov  ya obnaruzhil na polke u  odnogo torgovca  raznoj  ruhlyad'yu gromadnyj
kozhanyj  al'bom, bitkom nabityj samymi raznoobraznymi kartochkami  -  kak raz
to, chto mne bylo nuzhno.
     V al'bome bylo do dvuhsot portretov - vse moih budushchih rodnyh, druzej i
znakomyh! |ta veshch'  mogla zanyat' moih  gostej  chasa na  dva, chto davalo  mne
vozmozhnost' svobodno vzdohnut', i ya poetomu radovalsya, kak rebenok.
     Doma  ya  vnimatel'no  peresmotrel al'bom, i - nikomu  v mire do menya ne
poschastlivilos' sdelat'  etogo - sam  vybral  sebe  otca, mat', tetyu, dyadyu i
dvuh krasivyh brat'ev.  Lyubimyh devushek bylo tri, i ya dolgo  kolebalsya mezhdu
nimi,  poka  ne  otdal  serdce  pervoj  po  poryadku,  bryunetke  s  krasivymi
chuvstvennymi glazami.
     V  al'bome  byl  odin   nedostatok:  sluchajno  ne  popalos'  ni  odnogo
kroshechnogo  rebenka, kotoryj  by sumel byt' mnoj v detstve. A deti  13  - 14
let, k  sozhaleniyu, sovershenno ne byli na menya pohozhi.  Prishlos' ogranichit'sya
tem, chto sdelal vse priyatnye simpatichnye lica rodstvennikami, a bezobraznye,
nekrasivye,   ottalkivayushchie  (takih   -  uvy  -  bylo  nemalo)   -  prostymi
znakomymi...
     V tot zhe vecher ko mne prishli gosti, narod vse tosklivyj i molchalivyj.
     Menya, vprochem, eto ne smutilo.
     - Ne zhelaete li vzglyanut' na semejnyj al'bomchik? - predlozhil ya. - Ochen'
interesno.
     Vse ozhivilis', obradovalis', uhvatilis' za al'bom.
     - Kto eto?
     -  |to  moya   bednaya  lyubimaya   matushka...  Ona  umerla   ot  serdechnyh
pripadkov... Zemlya ej puhom!
     Gosti pritihli i, blagogovejno pokachav golovami, perevernuli stranicu.
     - A eto kto?
     - Moj papa. My s nim  bol'shie  druz'ya i  chasten'ko  perepisyvaemsya. |to
brat. On teper' imeet horoshee delo i zarabatyvaet bol'shie den'gi.  Ne pravda
li, krasivyj? |to  prosto  znakomye.  A vot, gospoda, eta devushka... Kak ona
vam nravitsya?
     - Horoshen'kaya.
     - Vy govorite - horoshen'kaya... Krasavica! Moya pervaya lyubov'.
     - Da? A ona vas lyubila?
     -  Ona?!  YA  dlya  nee byl solncem, vozduhom,  bez kotorogo ona ne mogla
dyshat'... |tu kartochku ona podarila mne, kogda uezzhala za granicu. Kogda ona
delala na kartochke nadpis', to tak plakala, chto s  nej sdelalas' isterika!..
Takoj lyubvi ya bol'she ne videl. I... ee ya bol'she ne videl...
     Lico  moe   bylo  pechal'no...  Na  resnicah  povisli   dve   neproshenye
predatel'skie slezinki.
     -  Davno eto bylo? -  tiho  sprosil  odin gost',  s  tajnym sochuvstviem
pozhimaya mne ruku.
     - Davno li? Sem' let tomu nazad... No mne kazhetsya, chto proshla vechnost'.
     - I s teh por, vy govorite, ee ne videli?
     - Ne  videl. Kuda  ona  ischezla - neizvestno. |to  strannaya, zagadochnaya
istoriya.
     - CHto zhe ona vam napisala na oborote kartochki?
     - Ne pomnyu, - ostorozhno otvechal ya. - |to bylo tak davno...
     -  Razreshite  vzglyanut'? YA dumayu,  raz  devushka  ischezla, my  ne delaem
nichego durnogo.
     - Ne pomnyu - na etoj li kartochke ona sdelala nadpis' ili na drugoj...
     -   Vse-taki  razreshite   vzglyanut',   -   poprosil  odin   gospodin  s
romanticheskoj  naturoj,  sentimental'no  ulybayas', - pervyj  lyubovnyj  lepet
nevinnoj devicheskoj dushi - chto prekrasnee etogo?
     -  CHto  prekrasnee  etogo?  -  kak eho, povtoril  drugoj gost' i  vynul
kartochku iz al'boma.
     On  obernul  kartochku  drugoj  storonoj,  vsmotrelsya   v  nee  i  vdrug
vskriknul:
     - CHto za chert?
     - Ne smejte kasat'sya togo,  chto  dlya menya "svyataya svyatyh", -  ispuganno
zakrichal ya. - Zachem vy vynimaete kartochku?
     - Stranno... -  ne obrashchaya na  menya vnimaniya, prosheptal  gost'. - Ochen'
stranno.
     - CHto takoe?!!
     - Vot chto zdes' napisano: "Pelageya Kosyh, po prozvishchu Tatarka. Rodilas'
v 1880 godu.  V 1898 godu  za vorovstvo prisuzhdena k  mesyacu  tyur'my. V 1899
godu zanyalas'  hipesnichestvom. Rost srednij,  glaza sinie, za pravym  uhom -
rodinka".
     - CHto takoe - hipesnichestvo? - sprosila kakaya-to gost'ya.
     - Hipesnichestvo? - promyamlil ya. - |to takoe... vrode telefonistki.
     - Net, - skazal odin starik. - |to zamanivanie muzhchiny zhenshchinoj  v svoyu
kvartiru i ograblenie ego s pomoshch'yu svoego lyubovnika-sutenera.
     - Horoshaya pervaya lyubov'! - ironicheski zametila dama.
     -  |to  nedorazumenie, -  zasmeyalsya  ya.  -  Pozvol'te  kartochku...  Nu,
konechno!  Vy  ne tu vynuli. Nuzhno etu - vidite, polnaya blondinka. Pervaya moya
blagouhannaya lyubov'.
     "Blagouhannuyu lyubov'" izvlekli iz  al'boma, i  sentimental'nyj gospodin
prochel:
     - "Katerina Arsen'eva (prozv. Belen'kaya) rod. v 1882 godu. 1899 -  1903
zanimalas' prostituc., s 1903 g. - magazinnaya vorovka (manufakturn. tovar)".
     III
     Gosti  pozhimali plechami, a nekotorye  (samye nahal'nye) osmelilis' dazhe
hihikat'.
     - Interesno, - skazal starik, - chto napisano na oborote kartochki vashego
otca?
     - Voobrazhayu, - otozvalas' dama.
     - Ne smejte oskorblyat' etogo svyatogo cheloveka! - kriknul  ya.  - On vyshe
vsyakih podozrenij. |to svetlaya, siyayushchaya dobrotoj i lyubov'yu dusha!
     YA vynul otca iz  al'boma i blagogovejno podnes kartochku k  gubam. Celuya
ee v pripadke  synovnej lyubvi, ya  potihon'ku vzglyanul na  obratnuyu storonu i
prochel:
     - "Ivan  Dolbin. Rod. 1862  g.  1880  - melkie krazhi,  1882 - krazha  so
vzlomom  (1 g. tyur'my), 1885 - ubijstvo  sem'i Petrovyh  -  katorga (12 l.),
1890 - pobeg.  Razyskivaetsya.  Osobye primety: gustoj  golos, na pravuyu nogu
prihramyvaet. Ukazatel'nyj palec levoj ruki iskalechen v drake".
     Za  stolom, gde  lezhal  al'bom, poslyshalsya smeh  i potom vosklicaniya  -
nasmeshlivye, negoduyushchie.
     YA otshvyrnul portret otca i brosilsya k al'bomu... Neskol'ko kartochek uzhe
bylo vynuto, i ya, smushchennyj, rasteryannyj, bez  truda  uznal,  chto moya bednaya
matushka sidela v tyur'me za vytravlenie ploda u neskol'kih devushek, a lyubimye
brat'ya, eti izyashchnye krasavcy,  sudilis' v 1901 godu za shulerstvo i  poddelku
bankovskih perevodov. Dyadya byl  samyj  nravstvennyj  chlen  nashej  sem'i:  on
zanimalsya  tol'ko  podzhogami s  cel'yu  polucheniya premii,  da  i  to podzhigal
sobstvennye doma. On mog by byt' nashej semejnoj gordost'yu!
     - |j, vy! Hozyain! -  kriknul mne gost', starik.  - Govorite pravdu: gde
vy  vzyali al'bom? YA utverzhdayu, chto  etot staryj  al'bom prinadlezhal kogda-to
sysknomu otdeleniyu po rozysku prestupnikov.
     YA podbochenilsya i skazal s grubym smehom:
     - Da-s! Kupil ya ego segodnya za dva rublya u bukinista. Kupil dlya vas zhe,
dlya  vashego razvlecheniya, proklyatye  vy,  nudnye  chelovechishki, glupye  muchnye
chervi,  taskayushchiesya  po znakomym,  vmesto  togo chtoby sidet'  doma  i delat'
kakuyu-nibud'   rabotu.  Dlya   vas   ya  kupil  etot  al'bom:   nate,   esh'te,
rassmatrivajte  eti  glupye  portrety, esli  vy  ne  mozhete  svyazno vyrazhat'
chelovecheskie  mysli  i podderzhivat' umnyj  razgovor. Ty  tam chego hihikaesh',
staraya  razvalina?!  Tebe  smeshno, chto na  oborote  kartochek moih roditelej,
rodstvennikov  i druzej napisano: vor, shuler, prostitutka, podzhigatel'?! Da,
napisano! No ved' eto, uveryayu vas, chestnee i otkrovennee. YA utverzhdayu, chto u
kazhdogo iz  vas est' takoj  zhe al'bom,  s kartochkami takih zhe  tochno lic, da
tol'ko  ta  raznica,  chto  na oborote  kartochek ne izlozheny ih  nravstvennye
kachestva i postupki. Moj al'bom - chestnyj otkrovennyj  al'bom,  a vashi - eto
tajnoe sborishche tajnyh prestupnikov, razvratnikov i rasputnyh zhenshchin... Poshli
von!
     Ottogo li, chto bylo uzhe pozdno, ili ottogo, chto al'bom byl prosmotren i
vperedi predstoyala skuka, - no gosti posle moih slov nemedlenno razoshlis'.
     YA  ostalsya  odin,  otkryl  fortochki,  napustil svezhego  vozduha  i stal
dyshat'. Bylo veselo i uyutno.
     Esli  by u moego al'boma  vyrosla ruka - ya pozhal  by  ee. Takoj eto byl
horoshij, puhlyj, simpatichnyj al'bom.



     YA  by  ne  nazval  ego bezdarnym chelovekom... No u  nego bylo vo vsyakuyu
minutu stol'ko strannogo, dikogo vdohnoveniya, chto eto udruchalo i privodilo v
uzhas  vseh  okruzhayushchih...  Krome  togo, on byl  dobr,  i eto  bylo  skverno.
Usluzhliv, vnimatelen - i eto napolovinu sokrashchalo dolgoletie ego blizhnih.
     Do  teh  por, poka ya ne pribegal k ego  uslugam, u  menya  bylo  chuvstvo
blagogovejnogo pochteniya k etomu cheloveku: Usatov vse znal, vse mog sdelat' i
na  vseh  zatrudnyayushchihsya  i  somnevayushchihsya  smotrel  s  chuvstvom  zataennogo
prezreniya i zhalosti.
     Odnazhdy ya skazal:
     - |kaya dosada! Parikmaherskie zakryty, a mne nuzhno by pobrit'sya.
     Usatov brosil na menya udivlennyj vzor.
     - A ty sam pobrejsya.
     - YA ne umeyu.
     - CHto ty govorish'?! Takoj pustyak. Hochesh', ya tebya pobreyu.
     - A ty... umeesh'?
     - YA?
     Usatov ulybnulsya tak, chto mne sdelalos' stydno.
     - Togda, pozhaluj.
     YA prines britvu, prostynyu i skazal:
     - Sejchas prinesut mylo i vodu.
     Usatov pozhal plechami.
     - Mylo - predrassudok. Parikmahery, kak avgury, delayut to, vo chto  sami
ne veryat. YA pobreyu tebya bez myla!
     - Da ved' bol'no, veroyatno.
     Usatov prezritel'no usmehnulsya:
     - Sadis'.
     YA sel i, skosiv glaza, skazal:
     - Britvu nuzhno derzhat' ne za lezvie, a za cherenok.
     - Ladno. V konce koncov, eto ne tak vazhno. Sidi smirno.
     - Oj, - zakrichal ya.
     - Nichego. |to kozha ne privykla.
     - Milyj moj, -  s legkim stonom vozrazil ya. - Ty ee sderesh' prezhde, chem
ona privyknet. Krome togo, u menya po podborodku chto-to techet.
     - |to krov',  - uspokoitel'no  skazal  on.  - My  zdes'  ostavim,  poka
prisohnet, a zajmemsya drugoj storonoj.
     On prilezhno zanyalsya drugoj storonoj. YA zastonal.
     - Ty vsegda tak stonesh', kogda breesh'sya? - obespokoenno sprosil on.
     - Net, no ya ne chuvstvuyu uha.
     - Gm...  YA,  kazhetsya,  nemnozhko  ego zatronul. Vprochem,  my uho  sejchas
zakleim... Smotri-ka! CHto eto... U tebya us otvalilsya?!
     - Kak - otvalilsya?
     - YA  ego tol'ko tronul, a on i otvalilsya. Znaesh', u tebya britva slishkom
ostraya...
     - Razve eto ploho?
     - Da. |to u parikmaherov schitaetsya opasnym.
     - Togda, - robko sprosil ya. - Mozhet, otlozhim do drugogo raza?
     - Kak hochesh'. Ne zhelaesh' li, kstati, postrich'sya?
     On vynul nozhnicy dlya nogtej. YA vezhlivo, no tverdo otkazalsya.
     Odnazhdy vecherom on sidel u  nas  i  pokazyval  zhene  kakoj-to  mudrenyj
dvojnoj shov, ot kotorogo materiya lopalas' vsled za pervym prikosnoveniem.
     -  Milyj,  -  skazala  mne  zhena.  -  Kstati,  ya  vspomnila:   priglasi
nastrojshchika dlya pianino. Ono adski rasstroeno.
     Usatov vsplesnul rukami.
     -  CHego zhe  vy  molchite! Gospodi... Stoit li tratit'sya na  nastrojshchika,
kogda ya...
     - Neuzheli vy mozhete? - obradovalas' zhena.
     - Gospodi! Malen'koe napryazhenie sluha...
     - No u tebya net klyucha, - vozrazil ya.
     - Pustyaki! Mozhno shchipcami dlya sahara.
     On vooruzhilsya shchipcami i, podojdya k pianino, udaril kulakom  po  vysokim
notam.
     Pianino vzvizgnulo.
     - Pravaya storona hromaet! Neobhodimo ee podtyanut'.
     On stal  podtyagivat',  no tak kak  po  oshibke obratil svoe  vnimanie na
levuyu storonu, to ya schel nuzhnym ukazat' emu na eto.
     - Razve?  Nu, nichego. Togda ya pravuyu storonu  podtyanu santimetra na dva
eshche vyshe.
     On dolgo vozilsya, stucha  po pianino kulakami, prizhimal  k  deke uho tak
sil'no, chto dazhe izmyal ego, a potom dolgo dlya chego-to oshchupyval pedal'.
     Posle etih hlopot oter pot so lba i ozabochenno sprosil:
     - Skazhi, druzhishche... CHernye tebe tozhe podvintit'?
     - CHto chernye? - ne ponyal ya.
     -  CHernye klavishi. Esli tebe nuzhno, ty  skazhi.  Ih,  kstati, pustyakovoe
kolichestvo.
     YA vzyal iz ego ruk shchipcy i suho skazal:
     - Net. Ne nado.
     - Pochemu zhe? YA vsegda rad okazat' etu malen'kuyu druzheskuyu uslugu. Ty ne
stesnyajsya.
     YA otkazalsya. Mne stoilo  nemalyh trudov  potushit'  ego  energiyu. Sam on
schital  etot  den'  nepoteryannym, potomu chto  emu udalos'  vkrutit' lampovuyu
gorelku v rezervuar i vyvesti kamfarnym maslom pyatno s barhatnoj skaterti.
     Nedavno on vletel ko mne i s poroga ozabochenno vskrichal:
     - K tebe ne dozvonish'sya!
     - Zvonok oborval kto-to. Vot priglashu montera i zavedu elektricheskie.
     -   Druzhishche!   I   ty   eto   govorish'   mne?   Mne,   kotoryj   rozhden
elektrotehnikom... Kto zhe tebe i provedet zvonki, esli ne ya...
     Na glazah ego blesteli slezy iskrennej radosti.
     - Usatov! - ugryumo skazal ya. - Ty menya bril - i ya posle etogo priglashal
dvuh  doktorov.  Nastraival  pianino  - i  mne  prishlos'  zvat' nastrojshchika,
stolyara i polirovshchika.
     - Ah, ty zval polirovshchika?! Milen'kij! Ty mog by skazat' mne, i ya by...
     On uzhe snyal syurtuk i, ne slushaya moih vozrazhenij, zasuchival rukava:
     -   Glasha!   Pojdi   kupi  tridcat'  arshin   provoloki.  Ivan!  Begi  v
elektrotehnicheskij  magazin  na  uglu  i  priobreti  paru  knopok i  zvonkov
dvojnogo davleniya.
     Tak kak  ya sam  nichego ne ponimal  v provedenii  zvonkov,  to  strannyj
termin  "zvonok dvojnogo  davleniya"  vyzval vo  mne nekotoruyu  nadezhdu,  chto
elektrotehnika  -  imenno  to,  chto  mozhno  bylo by doverit' moemu strannomu
drugu.
     "Vozmozhno,  - podumal ya, -  chto v etom-to  on  i specialist". No  kogda
prinesli provoloku, ya nedoverchivo sprosil specialista:
     - Slushaj... Ved' ona ne izolirovannaya?
     - Ot chego? - s nasmeshlivym sozhaleniem sprosil Usatov.
     - CHto - ot chego?
     - Ot chego ne izolirovannaya?
     - Ni ot chego! Sama ot sebya.
     - A dlya chego tebe eto nuzhno?
     Tak kak osobennoj nuzhdy v etom ya ne ispytyval, to molcha predostavil emu
dejstvovat'.
     - Otverstie v dveri my uzhe imeem. Nado protashchit' provoloku, privyazat' k
nej knopku, a potom pribit' v kuhne zvonok. Vidish', kak prosto!
     - A gde zhe u tebya elementy?
     - Kakie elementy?
     - Da ved' bez elementov zvonok zvonit' ne budet!
     - A esli ya nazhmu knopku posil'nee?
     - Ty mozhesh' bit'sya ob  nee golovoj... Zvonok budet molchaliv, kak staryj
bashmak.
     On zadumalsya.
     - Bros' provoloku, - skazal ya. - Pojdem obedat'.
     Emu vse-taki bylo zhal'  rasstavat'sya so  zvonkom. On privyazalsya k etomu
neslozhnomu instrumentu so vsem pylom svoej poryvistoj, dikoj dushi...
     - YA voz'mu ego s soboj, - zayavil on. - Veroyatno, mozhno chto-nibud' eshche s
nim sdelat'.
     Koe-chto emu dejstvitel'no udalos' sdelat'. On privyazal zvonok k visyachej
lampe, neposredstvenno zatem otorval etu lampu ot potolka  i neposredstvenno
zatem obvaril moego malen'kogo syna goryachim supom.
     Nedavno  mne  udalos',  buduchi v  odnom  obshchestve, podslushat'  razgovor
Usatova s hudoj, kostlyavoj staruhoj boleznennogo vida.
     -  Vy  govorite,  chto  doktora  ne  mogut  izgnat'  vashego  zastarelogo
revmatizma?  YA  ne  udivlyayus'...  K  sozhaleniyu,  medicina teper'  -  sinonim
sharlatanstva.
     - CHto vy govorite!
     - Uveryayu vas. Vam by nuzhno bylo obratit'sya ko mne. Luchshego  specialista
po revmatizmu vy ne najdete.
     - Pomogite, batyushka...
     - O-o... dolzhen vam skazat', chto lechenie pustyakovoe: ezhednevno vanny iz
teploj  vody...  gradusov tak 45  -  50... Utrom i  vecherom po chajnoj  lozhke
braunshvejgskoj zeleni na  kostyanom navare... ili  eshche luchshe po  dva  poroshka
cianistogo kali v chetyre kilogramma. Pered obedom progulka - tak, tri-chetyre
kvadratnyh versty,  a vecherom vspryskivanie  naftalinom.  Ruchayus'  vam,  chto
cherez nedelyu vas ne uznaesh'!..



     Odnazhdy  bespartijnyj   zhitel'  Peterburga   Ivanov   vbezhal,  blednyj,
rasteryannyj, v komnatu zheny i, vyroniv gazetu, shvatilsya rukami za golovu.
     - CHto s toboj? - sprosila zhena.
     - Ploho! - skazal Ivanov. - YA leveyu.
     - Ne mozhet byt'! - ahnula zhena. - |to bylo by uzhasno... tebe nuzhno lech'
v postel', ukryt'sya teplym i nateret'sya skipidarom.
     - Net... chto uzh skipidar! - pokachal golovoj Ivanov  i posmotrel na zhenu
bluzhdayushchimi, ispugannymi glazami. - YA leveyu!
     - S chego zhe eto u tebya, gore ty moe?! - prostonala zhena.
     -  S  gazety.  Vstal  ya  utrom  -  nichego sebe,  chuvstvoval  vse  vremya
bespartijnost', a vzyal sluchajno gazetu...
     - Nu?
     - Smotryu, a v nej napisano, chto v CHenstohove gubernator zapretil chitat'
lekciyu  o dobyvanii azota iz vozduha... I vdrug - chuvstvuyu ya, chto mne ego ne
hvataet...
     - Kogo eto?
     - Da vozduhu zhe!.. Podkatilo pod serdce, oborvalos', dernulo iz storony
v storonu... Oj, dumayu, chto by eto? Da tut zhe i ponyal: leveyu!
     - Ty b molochka vypil... - skazala zhena, zalivayas' slezami.
     - Kakoe uzh tam molochko... Mozhet, skoro balandu hlebat' budu!
     ZHena so strahom posmotrela na Ivanova.
     - Leveesh'?
     - Leveyu...
     - Mozhet, doktora pozvat'?
     - Pri chem tut doktor?!
     - Togda, mozhet, pristava priglasit'?
     Kak vse pochti bol'nye, kotorye ne lyubyat, kogda postoronnie podcherkivayut
opasnost' ih polozheniya, Ivanov tozhe nahmurilsya, zasopel i nedovol'no skazal:
     - YA uzh ne tak ploh, chtoby pristava zvat'. Mozhet byt', otojdu.
     - Daj-to Bog, - vshlipnula zhena.
     Ivanov leg v krovat', povernulsya licom k stene i zamolchal. ZHena izredka
podhodila k dveryam spal'ni  i prislushivalas'. Bylo  slyshno, kak Ivanov, lezha
na krovati, level.
     Utro zastalo Ivanova osunuvshimsya, pohudevshim... On tihon'ko probralsya v
gostinuyu,  shvatil gazetu i,  ubezhav  v spal'nyu,  razvernul  svezhij gazetnyj
list.
     CHerez pyat' minut on vbezhal v komnatu zheny i drozhashchimi gubami prosheptal:
     - Eshche polevel! CHto ono budet - ne znayu!
     - Opyat' nebos' gazetu chital, - vskochila zhena. - Govori! CHital?
     -  CHital...  V Rige gubernator oshtrafoval  gazetu  za  ukazanie  ochagov
holery...
     ZHena zaplakala i pobezhala k testyu.
     - Moj-to... - skazala ona, lomaya ruki. - Leveet.
     - Byt' ne mozhet?! - voskliknul test'.
     - Vernoe slovo. Vcheras' s utra byl zdorov, bespartijnost' chuvstvoval, a
potom oborvalas' pechenka i polevel!
     - Nado prinyat' mery, - skazal test',  nadevaya shapku. - Ty u nego otnimi
i spryach' gazety, a ya zabegu v policiyu, zayavku gospodinu pristavu sdelayu.
     Ivanov  sidel v kresle, mrachnyj,  nebrityj, i na glazah  u vseh  level.
Test'  s zhenoj Ivanova stoyali  v uglu, molcha smotreli na Ivanova, i v glazah
ih skvozili uzhas i otchayanie.
     Voshel  pristav.  On  poter ruki,  vezhlivo rasklanyalsya s zhenoj Ivanova i
sprosil myagkim baritonom:
     - Nu, kak nash dorogoj bol'noj?
     - Leveet!
     - A-a! - skazal  Ivanov, podnimaya  na pristava mutnye, bol'nye glaza. -
Predstavitel'  otzhivayushchego  policejsko-byurokraticheskogo  rezhima!  Nam  nuzhna
zakonomernost'...
     Pristav vzyal ego ruku, poshchupal pul's i sprosil:
     - Kak vy sebya sejchas chuvstvuete?
     - Mirnoobnovlencem!
     Pristav potykal pal'cem v golovu Ivanova:
     - Ne gotovo eshche... Ne sozrel! A vchera kak vy sebya chuvstvovali?
     - Oktyabristom, - vzdohnul  Ivanov. - Do obeda - pravym krylom,  a posle
obeda levym...
     - Gm... ploho! Bolezn' progressiruet sil'nymi skachkami...
     ZHena upala testyu na grud' i zaplakala.
     -  YA,  sobstvenno, - skazal Ivanov, - stoyu za prinuditel'noe otchuzhdenie
chastnovladel'ch...
     - Pozvol'te! - udivilsya pristav. - Da eto kadetskaya programma...
     Ivanov s protyazhnym stonom shvatilsya za golovu.
     - Znachit... ya uzhe kadet!
     - Vse leveete?
     - Leveyu. Uhodite! Ujdite luchshe... A to ya na vas vse smotryu i leveyu.
     Pristav razvel  rukami... Potom  na  cypochkah  vyshel  iz  komnaty. ZHena
pozvala gornichnuyu, shvejcara i strogo za-pretila im prinosit' gazety. Vzyala u
syna tomik "Robinzona Kruzo" s raskrashennymi kartinkami i ponesla muzhu.
     - Vot... pochitaj. Mozhet, otojdet.
     Kogda ona cherez chas zaglyanula  v komnatu muzha, to  vsplesnula rukami i,
gromko zakrichav, brosilas' k nemu.
     Ivanov, derzhas' za ruchki zimnej okonnoj ramy,  zhadno pril'nul glazami k
etoj rame i chto-to sheptal...
     - Gospodi! - voskliknula  neschastnaya  zhenshchina. - YA i zabyla, chto u  nas
ramy gazetami okleeny...  Nu, uspokojsya, golubchik,  uspokojsya! Ne smotri  na
menya takimi glazami... Nu, skazhi, chto ty tam prochel? CHto tam takoe?
     - Ob isklyuchenii Kolyubakina... Ha-ha-ha! - prorevel Ivanov, shatayas', kak
p'yanyj. - Otrechemsya ot starogo mi-i-i...
     V komnatu voshel test'.
     - Koncheno!  -  prosheptal  on,  blagogovejno  snimaya  shapku.  - Begi  za
pristavom...
     CHerez polchasa Ivanov, blednyj, stranno vytyanuvshijsya, lezhal v krovati so
slozhennymi na  grudi  rukami. Okolo nego  sidel  test' i tiho chital pod  nos
erfurtskuyu  programmu.  V  uglu  plakala  zhena,  okruzhennaya   perepugannymi,
nedoumevayushchimi det'mi.
     V  komnatu  voshel pristav. Starayas' ne stuchat'  sapogami, on  podoshel k
posteli Ivanova, poshchupal emu golovu, vynul iz ego karmana pachku proklamacij,
kakoj-to metallicheskij predmet i, sokrushenno kachnuv golovoj, skazal:
     - Gotovo! Dospel.
     Posmotrel  s sozhaleniem na detej,  razvel rukami i sel pisat' prohodnoe
svidetel'stvo do Vologodskoj gubernii.



     |to byla samaya  skuchnaya,  samaya  tosklivaya  sessiya  Dumy.  Vnachale  eshche
popadalis' nekotorye  neugomonnye  chitateli  gazet,  kotorye  posle  dolgogo
sladkogo zevka oborachivalis' k sosedu po mestu v tramvae i sprashivali:
     - Nu, kak Duma?
     A potom i eti zakorenelye politiki kak-to vyvelis'...
     Golodnym,  oborvannym gazetchikam prihodilos'  dolgo i  uporno bezhat' za
prohozhim, zaskakivaya vpered, rastopyrivaya ruki i s mol'boj v golose kricha:
     - Interesnaya gazeta!! Burnoe zasedanie Gosudarstvennoj Dumy!!
     - Vresh' ty vse, brat, - brezglivo govoril prohozhij. - Nu, kakoe tam eshche
burnoe?..
     - Kupite, vashe siyatel'stvo!
     - Znaem my eti shtuki!..
     Otodvinuv rukoj oslabevshego ot goloda,  istomlennogo  nuzhdoj gazetchika,
prohozhij shagal dal'she, a gazetchik v  slepoj,  predsmertnoj  toske metalsya po
ulice, podkatyvalsya pod izvozchikov i, hriplo stenaya, krichal:
     - Interesnaya gazeta! Na Maloj Ohte chuhonka lyubovnika toporom zarubila!!
Kupite, sdelajte milost'!
     I zhalko ih bylo, i dosadno.
     Neozhidanno  sredi obshchego sna i skuki, kak udar  groma, gryanul nebyvalyj
skandal v Dume.
     Skandal byl dikij, nelepyj, ni na  chem ne  osnovannyj,  no  vse  ozhilo,
zashevelilos', zagovorilo, kak budto vsprygnulo zhivitel'nym letnim dozhdikom.
     Negodovaniyu gazet ne bylo predela.
     - Posle dolgoj spyachki i perezhevyvaniya nikomu ne  nuzhnoj  vermisheli Duma
nakonec  prosnulas'   dovol'no  svoeobrazno  i  samobytno:  pravyj   deputat
Karnauhij  zakatil  takoj  skandal,  podobnogo  kotoromu  eshche  ne  byvalo...
Vstrechennyj vo vremya proizneseniya  svoej vozmutitel'noj rechi s tribuny obshchim
shikan'em i protestami, Karnauhij vyrugalsya nepechatnymi slovami, snyal  s nogi
sapog  i  zapustil im  v  predsedatel'stvuyushchego...  Kogda k  nemu  brosilis'
deputaty, on vyrugal vseh hamami i dohlymi verblyudami i potom, shvativ stul,
razbil   golovu  deputatu  Rybeshkinu.  Kogda   zhe  nakonec  prekratyatsya  eti
vozmutitel'nye beschinstva chernosotennoj svory?!  Isklyuchenie naglogo huligana
vsego  na pyat' zasedanij dolzhno podlit' lish' masla v ogon',  tak kak obodrit
drugih  i podvinet na  podobnye zhe beschinstva! Samaya luchshaya mera vozdejstviya
na podobnyh gospod - sud i lishenie deputatskogo zvaniya!
     Gazetchiki uzhe  ne  begali,  stenaya,  za prohozhimi.  Golodnoe  vyrazhenie
sverkavshih glaz smenilos' sytym, blagodushnym...
     Izdatelyu bol'shoj ezhednevnoj gazety Hvatkinu dolozhili, chto k nemu yavilsya
deputat Karnauhij i trebuet lichnogo s nim svidaniya.
     - Kakoj Karnauhij? CHto  emu nado? - pomorshchilsya izdatel'.  -  Nu, chert s
nim, prosi.
     Rassyl'nyj  ushel. Dver'  skripnula, i v kabinet,  ozirayas',  tiho voshel
deputat Karnauhij.
     On podoshel k stolu, pridvinuv k sebe stul, sel licom k licu s izdatelem
i, prishchurivshis', molcha stal smotret' v izdatelevo lico.
     Izdatel' podper  golovu rukami, oblokotilsya na stol i tozhe dolgo, budto
lyubuyas', smotrel v krasnoe shirokoe lico svoego gostya.
     - Ha-ha-ha! - raskatilsya izdatel' neozhidannym hohotom.
     - Ho-ho-ho! - zatryassya vsem svoim gruznym telom Karnauhij.
     - Hi-hi-hi!
     - Go-go-go!
     - He!
     - Gy!
     - Da i lovkach zhe ty, Karnauhij!
     Skvoz' dushivshij ego hohot Karnauhij skromno zayavil:
     -  CHego  zh  lovkach... Kak  uslovleno,  tak  i  sdelano. Done  mua  togo
kel'k-shozu, kotoryj v toj zheleznoj shchikatulke lezhit!
     Izdatel' ulybnulsya.
     - Kak uslovleno?
     - A to zh!
     Izdatel'   vstal,   otkryl   shkapchik,   vynul   neskol'ko  kreditok  i,
osmotrevshis', sunul ih v ruku Karnauhomu.
     - |ge! Da tut chetvertnoj ne hvataet!
     - A ty ministram kulak pokazyval, kak ya prosil? Net? To-to i ono, brat.
Ezheli by pokazal,  tak ya, tovo... YA chestnyj  - poluchaj  polnost'yu! A raz  ne
pokazal - soglasis' sam, brat Karnauhij...
     - Da ih nikogo i ne bylo v lozhe.
     - Nu, chto zh delat' - znachit, moe takoe schast'e!
     Karnauhij kryaknul, pokachal ukoriznenno golovoj, sunul den'gi v karman i
vzyalsya za shapku.
     -  Postoj, brat, -  ostanovil ego  izdatel',  potiraya  lob. -  Ty ved',
tovo... Isklyuchen na pyat' zasedanij? |to horosho, brat... Tak i nuzhno. Poka ty
zabudesh'sya.  A  tam  ya b  tebe  eshche  rabotku  dal. Skazhi...  ne  mog  by  ty
kakogo-nibud' oktyabrista na duel' vy-zvat'?
     - Tak ya ego luchshe prosto otduyu, - dobrodushno skazal Karnauhij.
     - Nu, vot... Pridumal  tozhe! Duel' - eto delo blagorodnoe, a to  - chert
znaet chto - draka.
     Karnauhij poshchelkal pal'cami, pochesal temya i soglasilsya:
     - CHto zh, mozhno i duel'. Na duel' svoya cena budet. Sami znaete...
     - Ne  obizhu.  Tol'ko  ty  kakoj-nibud' blagovidnyj predlog  pridumaj...
Podojdi, naprimer, k nemu i  privyazhis': "Ty chego mne vchera na pidzhak plyunul?
Dryan' ty oktyabristskaya!" Mozhesh' tolknut' ego dazhe.
     - A ezheli on ne obiditsya?
     - Nu, kak ne obiditsya. Obiditsya. A potom, znachit, ty sdelaj tak...
     Dolgo  v  kabinete  slyshalsya  shepot izdatelya  i gudyashchij bas Karnauhogo.
Provozhaya ego, izdatel' sdelal strashnoe lico i skazal:
     -  Tol'ko radi  Sozdatelya  - chtoby ni redaktor, ni sotrudniki nichego ne
znali... Oni menya s容dyat.
     - |ge!
     Kogda  Karnauhij  vyshel  na  ulicu,  k  nemu podskochil  veselyj,  sytyj
gazetchik i kriknul:
     -  Grandioznyj  skandal!   Isklyuchenie   deputata  Karnauhogo  na   pyat'
zasedanij!!
     Karnauhij ulybnulsya i dobrodushno provorchal:
     - Tozhe kormites', cherti?!



     K  oktyabristu CHikalkinu  yavilsya  okolotochnyj nadziratel' i ob座avil, chto
predpolagavsheesya im, CHikalkinym, sobranie v gorode Bityugi s cel'yu  soobshcheniya
izbiratelyam rezul'tatov deyatel'nosti ego, CHikalkina, v Dume - ne mozhet  byt'
razresheno.
     - Pochemu? - sprosil izumlennyj CHikalkin.
     - Potomu. Nerazreshennye sobraniya vospreshchayutsya!
     - Tak vy by i razreshili!
     Okolotochnyj snishoditel'no usmehnulsya:
     -   Kak   zhe  eto   mozhno:   razreshit'  nerazreshennoe   sobranie.   |to
protivozakonno.
     - No ved', esli vy  razreshite, ono uzhe perestanet byt' nerazreshennym, -
skazal, podumavshi nemnogo, CHikalkin.
     -  Tak-to   ono  tak,  -  otvetil  okolotochnyj,  eshche  raz  usmehnuvshis'
bestolkovosti CHikalkina.  - Da kak  zhe ego razreshit', esli ono  poka  chto  -
nerazreshennoe? Posudite sami.
     - Horosho,  - skazal zloveshche  spokojnym  tonom CHikalkin. -  My vnesem ob
etom v Dume zapros.
     -  Raspishites', chto prinyali k  svedeniyu, - hladnokrovno kivnul  golovoj
okolotochnyj.
     Kogda oktyabrist  CHikalkin  ostalsya  odin,  on  dolgo,  vzvolnovannyj  i
vozmushchennyj do glubiny dushi, shagal po komnate...
     -   Vy   u  menya  uznaete,  kak   ne  razreshat'!  Ladno!!  Zapros  nado
formulirovat' tak: izvestno li... I tomu podobnoe, chto  administraciya goroda
Bityuga svoimi ne zakonomer... CHikalkin vzdohnul i poter brituyu shcheku.
     - Gm. Rezkovato. Za  verstu  kadetom neset... Mozhet, tak: izvestno li i
tomu podobnoe,  chto  oshibochnye dejstviya administr... A chto takoe  oshibochnye?
Oshibka - ne vina. Tot ne oshibaetsya, kto nichego ne delaet. Da chto zh ya v samom
dele, durak...  Zapros! Za-pros! Ne budu zhe ya  ego odin vnosit'. A frakciya -
vdrug  skazhet:  nesvoevremenno! Nu,  konechno,  skazhet... Takie shtuki  vsegda
nesvoevremenny.  Zapros!  |h, CHikalka!  Tebe,  brat, nuzhno  prosto  ministru
pozhalovat'sya, a ty... Pravo! Napishu ministru etakoe oficial'noe pis'meco...
     Oktyabrist CHikalkin sel za stol.
     - Vashe  vysokoprevoshoditel'stvo! Sim  dovozhu  do vashego svedeniya,  chto
proizvol vlastej...
     Pero CHikalkina zastylo v vozduhe. V stolovoj gulko probilo dva chasa.
     - ...chto proizvol vlastej...
     V stolovoj gulko probilo polovinu tret'ego.
     - ...chto proizvol vlastej, kotorye...
     Ruka onemela. V stolovoj gulko probilo pyat'.
     - ...chto proizvol vlastej, kotorye...
     Stalo smerkat'sya.
     - Kotorye... proizvol, kotor...
     I vdrug CHikalkinu udarilo v golovu:
     - A chto, esli...
     On shvatil nachatoe pis'mo i izorval ego v kloch'ya.
     - Polozhim... Ne mozhet byt'!.. A vdrug!
     Oktyabrist  CHikalkin dolgo hodil po komnate i nakonec, vsplesnuv rukami,
skazal:
     -  Nu, konechno! Prosto nuzhno poehat' k ispravniku  i sprosit' o prichine
nerazresheniya. V krajnem sluchae - pripugnut'.
     CHikalkin odelsya i vyshel na ulicu.
     - Izvozchik! K ispravniku! Znaesh'?
     -  Gospodi!  -  s suevernym uzhasom skazal izvozchik,  -  da  kak  zhe  ne
znat'-to! Eshche  pozavcheras'  ony menya obstrahovali  za  ezdu.  Takogo,  mozhno
skazat', cheloveka, da ne znat'! Skazhut takoe.
     - CHto zhe on - strogij? - sprosil CHikalkin, usazhivayas' v proletku.
     - On-to? Strast'.  On,  vashe vysokoblagorodie,  budem pryamo govorit'  -
strogij chelovek. I-i! Poroh! CHinovnik  mne  odin anadys'  skazyval... Emu  -
slovo, a on sejchas nozhkami tup-tup da golosom: v Sibir', govorit, vas vseh!!
Nachal'stvo ne uvazhaete!!
     - CHto zh on - vseh tak? - drognuvshim golosom sprosil CHikalkin.
     - Da uzh takie gospoda... Strogie. Esli chto - ne pomiluyut.
     Oktyabrist CHikalkin pomolchal.
     - Ty menya kuda vezesh'-to? - neozhidanno sprosil on izvozchika.
     - Dyk skazyvali - k gospodinu ispravniku...
     - Dyk skazyvali! - peredraznil ego  CHikalkin. - A  ty slushaj uhom, a ne
bryuhom. Kto tebe skazyval? YA  tebe, duraku, govoryu - vezi menya v policejskoe
upravlenie,  a  ty  k  samomu   ispravniku!..  Malo  shtrafuyut  vas,  chertej.
Zavorachivaj!
     - Da, brat, - zagovoril CHikalkin, nemnogo uspokoivshis'. - V policejskoe
upravlenie  mne nado. He-he! CHudaki eti izvozchiki... emu govorish' tuda, a on
tebya  vezet syuda. Tak-to, brat. A  mne  v policejskoe  upravlenie i  nado-to
bylo.  Sobranie,  vish'  ty,  mne  ne  razreshili.  Da  kak  zhe!  YA  im  takoe
nerazreshenie  pokazhu!  Sejchas zhe proberu ih horoshen'ko, vyyasnyu, kak  i  chto.
Poplyashut oni  u menya! |to uzh takaya u  nas policiya - ej by tol'ko pridrat'sya.
Uzhe... priehali?.. CHto tak skoro?
     - Staralsya, kak luchshe.
     -  Mogu ya  videt'  pristava?  -  sprosil CHikalkin, vhodya. -  To est'...
gospodina pristava... mozhno videt'?
     - Pozhalujte.
     - CHto nuzhno? - podnyalsya navstrechu CHikalkinu  gruznyj muzhchina s serditym
licom i dlinnymi ryzhimi usami.
     -  YA hotel by etogo... sprosit' vas... Mogu  li ya zdes' poluchit' znachok
dlya moej sobachki na predmet uplaty gorodskogo naloga?
     - |, chert! - otryvisto vskrichal  pristav. -  SHlyayutsya tut po pustyakam! V
gorodskoj uprave nuzhno poluchat', a ne zdes'. Gerasimov,  dubina stoerosovaya!
Provodi.



     I
     Odnazhdy,  tihim  vecherom,  na  beregu  morskogo  zaliva  ochutilis'  dva
cheloveka.
     Odin byl hudozhnik Ryumin, drugoj - neizvestno kto.
     Ryumin, sidya  na  pribrezhnom kamne, davno uzhe s bespokojstvom sledil  za
povedeniem  neizvestnogo  cheloveka,   kotoryj   to   hodil   nereshitel'nymi,
zapletayushchimisya  nogami vdol' berega, to  ostanavlivalsya  na odnom  meste  i,
shumno vzdyhaya, pristal'no smotrel v vodu.
     Bylo  zametno,  chto  v  dushe neizvestnogo cheloveka  proishodila tyazhelaya
bor'ba...
     Nakonec on mahnul rukoj, ukradkoj oglyanulsya na Ryumina i, snyav potertyj,
neuklyuzhij  pidzhak, -  ochevidno,  s chuzhogo plecha,  -  polez v  vodu, ezhas'  i
ispuskaya otchayannye vzdohi.
     - |j! - zakrichal  ispuganno  Ryumin, vskakivaya na  nogi.  -  CHto vy  tam
delaete?
     Neznakomec oglyanulsya, sdelal rukoj proshchal'nyj zhest i skazal:
     - Ne meshajte mne! Uzh ya tak reshil...
     - CHto vy reshili? CHto vy delaete?!
     - Oslepli vy, chto li? Ne vidite - hochu utopit'sya...
     - |to bezumie! YA ne dopushchu vas do etogo!..
     Neizvestnyj chelovek, balansiruya rukami, sdelal nereshitel'nyj shag vpered
i voskliknul:
     - Vse  ravno  -  net  mne  v  zhizni schast'ya.  Proshchajte, neznakomec!  Ne
pominajte lihom.
     Ryumin  ahnul,  vyrugalsya i brosilsya  v  vodu.  Vytashchit'  samoubijcu  ne
predstavlyalo truda, tak kak v tom meste, gde  on stoyal, bylo melko - nemnogo
vyshe kolen.
     - Bezumec! - govoril Ryumin, tashcha neizvestnogo cheloveka za shivorot.
     - CHto vy zadumali?! |to i greshno i glupo.
     Izvlechennyj  na  bereg  samoubijca  soprotivlyalsya  Ryuminu  lenivo,  bez
vsyakogo odushevleniya.  Broshennyj  sil'noj rukoj hudozhnika na pesok, on vstal,
otryahnulsya i, potupivshis', sunul hudozhniku v ruku svoyu mokruyu ladon'.
     - Pampasov! - skazal on vezhlivo.
     - Kakih pampasov? - izumlenno sprosil Ryumin.
     - |to ya - Pampasov. Nuzhno zhe nam poznakomit'sya.
     - Ochen' priyatno,  - vse eshche drozha ot napryazheniya,  otvechal Ryumin. -  Moya
familiya - Ryumin. Nadeyus', vy bol'she ne povtorite svoej bezrassudnoj popytki?
     Pampasov neozhidanno shvatilsya za golovu i zavopil:
     - Zachem vy  menya spasli?  Kto vas  prosil?!  Pustite menya  tuda, v  eti
prozrachnye zelenovatye volny... YA obretu tam pokoj!..
     Ryumin druzheski obhvatil ego za taliyu i skazal:
     - Nu,  uspokojtes'...  CHego,  v samom dele... YA uveren,  vse obojdetsya.
Samoe sil'noe gore, samoe uzhasnoe potryasenie zabyvayutsya...
     - Da u menya nikakogo  potryaseniya i  ne bylo, - provorchal, uroniv golovu
na ruki, Pampasov.
     - Togda chego zhe vy...
     - S golodu... S nuzhdy... So styda pered lyud'mi za eto rubishche, kotoroe ya
prinuzhden nosit' na plechah...
     - Tol'ko-to? - ozhivilsya Ryumin.  - Da ved' eto sushchie pustyaki! |tomu goryu
mozhno pomoch' v desyat' minut! Vy budete odety, nakormleny i vse takoe.
     - YA milostyni ne prinimayu, - ugryumo provorchal Pampasov.
     -  Kakaya zhe eto  milostynya?  Zarabotaete  - otdadite.  Pojdem ko mne. YA
zdes' zhivu nedaleko.
     Pampasov vstal, stryahnul so svoej mokroj gryaznoj odezhdy pesok, vzdohnul
i, spryatav golovu v plechi, zashagal za svoim spasitelem.
     II
     Ryumin dal Pampasovu novoe plat'e, predostavil v  ego rasporyazhenie divan
v masterskoj i voobshche staralsya vykazat' emu samoe delikatnoe vnimanie, budto
chuvstvuya  sebya  vinovatym  pered  etim  neschastnym,   zatravlennym   sud'boj
neudachnikom,  smotrevshim  s  neskryvaemym  voshishcheniem  na  sigary,  kurinye
kotlety,  vino, tonkogo  sukna  pidzhak i  prochee, chem zabotlivo  okruzhil ego
Ryumin.
     Pampasov zhil  u  Ryumina  uzhe neskol'ko  dnej,  i hudozhnik,  prinyavshij v
bednyage  samoe  iskrennee, deyatel'noe uchastie, ryskal  po  gorodu, otyskivaya
rabotu  svoemu protezhe. Tak  kak Pampasov odnazhdy  v razgovore  skazal: "My,
brat'ya-pisateli", to Ryumin iskal glavnym obrazom literaturnoj raboty...
     CHerez  dve nedeli takaya rabota nashlas' v redakcii  nebol'shoj ezhednevnoj
gazety.
     - Pampasov! -  zakrichal s poroga  ozhivlennyj Ryumin, vletaya v komnatu. -
Likujte! Nashel vam rabotu v gazete!
     Pampasov medlenno spustil nogi s divana, na kotorom lezhal, i, podnyav na
Ryumina glaza, pozhal plechami.
     -  Gazeta...  Literaturnaya  rabota...  Ha-ha!  Segodnya  odin redaktor -
rabotaesh'. Zavtra  drugoj redaktor - poshel von! Sejchas  gazeta  sushchestvuet -
horosho,  a sejchas  zhe  ee zakryli... YA  vizhu,  Ryumin, chto  vy hotite ot menya
izbavit'sya...
     - Gospodi!.. -  skonfuzhenno zakrichal Ryumin. - CHto vy etakoe govorite...
Da zhivite sebe, pozhalujsta. YA dumal, vam skuchno - i iskal chto-nibud'...
     - Spasibo, -  skazal  Pampasov, tronutyj. -  Dolzhen vam skazat', Ryumin,
chto  trud - moe  prizvanie,  i ya  bez kakoj-nibud' ozhivlennoj,  lihoradochnoj
raboty kak bez vozduha. |h!  - On  razmyal svoi shirokie, muskulistye plechi i,
odushevivshis',  voskliknul: -  |h! Takuyu silishchu v sebe chuvstvuyu, chto kazhetsya,
ves' mir by perevernul... Trud! Kakaya v etom odnoslozhnom slove moshch'...
     On opustil golovu i zadumalsya.
     -  Tak  by  hotel   pojti  po  svoemu  lyubimomu  puti...  Rabotat'   po
prizvaniyu...
     - A kakoj vash lyubimyj put'? - nesmelo sprosil Ryumin.
     -  Moj?  Pedagogika. Seyat' sredi detej semena znaniya, probuzhdat' v  nih
interes k nauke - kakoe eto prekrasnoe, vysokoe prizvanie...
     III
     Odnazhdy  Ryumin  pisal  kartinu, a  Pampasov, po obyknoveniyu,  lezhal  na
divane i chital knigu.
     - D'yavol'ski prihoditsya rabotat', -  skazal  Ryumin, vypuskaya na palitru
svezhuyu  krasku.  - Kartiny pokupayutsya ploho, platyat za nih deshevo, a  pisat'
kak-nibud', naspeh, ne hochetsya.
     - Da, voobshche zhivopis'... V sushchnosti, eto dazhe  ne  trud,  a tak chto-to.
Samoe svyatoe, po-moemu, trud!
     Ryumin udaril sebya kulakom po lbu.
     -  Sovsem zabyl! Nashel dlya  vas  celyh dva  uroka!  I usloviya  dovol'no
nevrednye... Hotite?
     Pampasov sarkasticheski zasmeyalsya.
     - Nevrednye? Rublej po dvadcati v  mesyac? Ha-ha! Vozit'sya s  malen'kimi
idiotami, kotorym tol'ko s pomoshch'yu horoshego udara kulakom i mozhno vdolbit' v
golovu,  chto  dvazhdy dva  -  chetyre. SHlepat'  vo vsyakuyu pogodu  nogami,  kak
govoritsya, za sem' verst kiselya hlebat'... Prekrasnaya ideya, chto i govorit'.
     Izumlennyj Ryumin opustil palitru.
     - Da vy ved' sami govorili...
     - Ryumin!  - stradal'cheski namorshchiv brovi, skazal  Pampasov. - YA vizhu, ya
vam nadoel, ya vam v tyagost'. Konechno, vy vyrvali  menya iz  ob座atij smerti, i
moya zhizn' vsecelo v  vashih rukah... Nu, skazhite...  Mozhet byt',  pojti mne i
polozhit' svoyu golovu  pod poezd ili vybrosit'sya iz etogo okna na mostovuyu...
CHto  zhe mne delat'?  V sushchnosti, ya  yuvelir  i  bezumno lyublyu eto blagorodnoe
zanyatie... No chto delat'? Gde vyhod? CHto, sproshu ya, - est' u menya pomeshchenie,
instrumenty,  zoloto i dragocennye  kamni, s kotorymi mozhno bylo by  otkryt'
nebol'shoe delo?  Net! Bud'  tysyach pyatnadcat'  - dvadcat'...  Pampasov  shumno
vzdohnul, povalilsya navznich' i, podnyav s polu knigu, pogruzilsya v chtenie...
     IV
     Ryuminu oprotivela svoya  sobstvennaya kvartira i ee postoyannyj obitatel',
perehodivshij   ot  divana   k  obedennomu  stolu  i   obratno,   chem  vpolne
udovletvoryalas' ego  neugomonnaya  zhazhda  lihoradochnogo  truda.  Ryumin  pochti
perestal  kurit' sigary i pit' vino, tak kak to i drugoe unichtozhalos' byvshim
samoubijcej,  a  plat'e  i botinki  iznashivalis'  vdvoe  bystree, potomu chto
oblekali dva tela i chetyre nogi - poperemenno...
     Ryumin  davno  uzhe  uhazhival za  kakoj-to interesnoj  vdovoj,  s kotoroj
poznakomilsya na progulke...  On byl  neskol'ko raz u nee  i  priglashal  ee k
sebe,   rasschityvaya  na  vremya  ee  vizita  uslat'  kuda-nibud'  nazojlivogo
samoubijcu.
     Odnazhdy, vozvrashchayas' iz magazina krasok domoj i vojdya v perednyuyu, Pyumin
uslyshal v masterskoj golosa:
     - No ved' ya ne k vam prishla, a k Nikolayu Petrovichu! Otstan'te ot menya.
     - Nu, odin raz pocelujte, chto vam stoit!..
     - Vy  govorite gluposti! YA vas ne znayu... I potom, esli  ob etom uznaet
Nikolaj Petrovich...
     - On? On pridet, utknet nos v berlinskuyu lazur', voz'met v zuby palitru
i uhom ne povedet. |to prostak chrezvychajnyj! Miledi! Esli  vy dadite poceluj
- ya ego sejchas zhe otdam vam obratno. A?
     - Sumasshedshij! CHto vy... delaete?..
     Poslyshalsya tihij smeh i zvuk sochnogo poceluya.
     "Negodyaj!  -  zaskrezhetal  zubami  Ryumin.  -  Emu  malo  moego  plat'ya,
kvartiry, edy i moih nervov... On eshche pol'zuetsya i moimi zhenshchinami!"
     Ryumin  povernulsya i  ushel.  Vernulsya pozdno  vecherom. Razbudil spavshego
Pampasova i surovo skazal, smotrya kuda-to v storonu:
     - |j! Vy vidite, nos  moj  ne utknut v berlinskuyu lazur' i  v zubah net
palitry. Zavtra utrom mozhete uhodit' ot menya.
     - Zachem zhe vy menya spasli? - udivilsya Pampasov. - Snachala spasal, potom
progonyaet. Ochen' milo, nechego skazat'.
     Golova ego upala na podushki, i cherez minutu  poslyshalos' rovnoe dyhanie
spyashchego cheloveka.
     S  nenavist'yu  posmotrel  Ryumin  v lico  Pampasovu, zaskripel zubami  i
zlobno proshipel:
     - U, proklyatyj! Tak by i dal tebe po golove...
     V
     Utrom  Pampasov  prosnulsya  veselyj,  radostnyj,  sovershenno   zabyv  o
vcherashnem razgovore.
     - Vstali? - privetstvoval ego stoyavshij pered kartinoj Ryumin. - Pomnite,
chto ya vam vchera skazal? Mozhete ubirat'sya.
     Pampasov poblednel.
     - Vy... ser'ezno? Znachit... vy opyat' tolkaete menya v vodu?
     -  Pozhalujsta!  Pal'cem  ne  poshevelyu, chtoby vytashchit'  vas. Da vy  i ne
budete topit'sya!..
     - Ne budu? Posmotrim!
     Pampasov vzglyanul na mrachnoe, reshitel'noe lico Ryumina, opustil golovu i
stal odevat'sya.
     - Proshchajte, Ryumin! - torzhestvenno skazal on. - Pust' krov' moya padet na
vashu golovu.
     - S udovol'stviem! Pojdu eshche smotret', kak eto vy topit'sya budete.
     Vyshli oni vmeste.
     Na  beregu  zaliva  vidnelis' redkie figury  gulyayushchih.  U samogo berega
Pampasov obernul k Ryuminu reshitel'noe lico i ugryumo sprosil:
     - Tak, po-vashemu, v vodu?
     - V vodu.
     Ryumin  hladnokrovno  otoshel i sel poodal' na kamen',  delaya vid, chto ne
smotrit... A Pampasov prinyalsya  hodit' nereshitel'nymi, zapletayushchimisya nogami
vdol'  berega,  izredka ostanavlivayas', smotrya unylo v vodu i shumno vzdyhaya.
Nakonec  on  mahnul rukoj, ukradkoj oglyanulsya  na priblizhavshihsya k nemu dvuh
gulyayushchih, snyal pidzhak i, nereshitel'no ezhas', polez v vodu.
     - CHto  on  delaet?  - v uzhase  voskliknul  odin iz  gulyayushchih...  -  |to
bezumie! Nel'zya dopustit' ego do etogo.
     So svoego mesta Ryumin videl, kak k Pampasovu podbezhal odin iz gulyayushchih,
voshel po  koleno v vodu i stal tashchit' samoubijcu na bereg. Potom priblizilsya
drugoj,  vse troe o chem-to zasporili... Konchilos' tem,  chto dvoe neizvestnyh
vzyali pod ruki Pampasova i, v chem-to ego uveshchevaya, uveli s soboj.
     Do Ryumina doneslis' chetyre slova:
     - YA milostyni ne prinimayu!..



     IZ ZHIZNI HUDOZHNIKOV
     Hudozhnik  Semiglazov  reshil  vystavit'  na   vesennej  vystavke  "Soyuza
molodezhi" dve kartiny:
     1) Avtoportret.
     2) Nu1 - portret zheny hudozhnika.
     Obe kartiny, sovsem zakonchennye, stoyali na mol'bertah v ego masterskoj,
raduya vzory molodogo hudozhnika i ego podrugi zhizni. Izredka hudozhnik obvival
lyubyashchej rukoj taliyu zheny i, podnyav gorduyu golovu, nadmenno govoril:
     - O, konechno, kritika  ne priznaet ih! Konechno, eti tupogolovye kretiny
raznesut ih  v puh  i prah! No chto mne  do togo!  Iskusstvo  vyshe vsego, i ya
vsegda  budu pisat' tak, kak chuvstvuyu i ponimayu. Aga! Kak sejchas, vizhu ya ih.
"Pochemu, - budut  gogotat' oni bessmyslennym smehom, - pochemu u etoj zhenshchiny
zhivot  sinij,  a grudi takie bol'shie, chto ona ne  mozhet,  veroyatno,  dvigat'
rukami? Pochemu na avtoportrete odin glaz vyshe, drugoj nizhe? Pochemu  vse lico
napisano krasnym  s chernymi pyatnami"... O,  kak  ya  horosho  znayu  etu  tupuyu
napyshchennuyu  chelovecheskuyu pyl',  eto  stado  tupyh  dvuutrobok,  etot karavan
idiotov v oazise iskusstva!
     - Uspokojsya, - laskovo govorila lyubyashchaya zhena,  gladya ego  razgoryachennyj
lob. - Ty moj prekrasnyj genij, a oni formennye dvuutrobki!
     V dver' masterskoj postuchalis'.
     - Nu? - sprosil hudozhnik. - Vhodite.
     Voshel malen'kij boleznennyj starikashka. Golova ego kachalas' iz  storony
v storonu,  nogi drozhali  ot  starosti,  podgibalis'  i  ceplyalis'  odna  za
druguyu...  Dryahlye  ruki myali krasnyj fulyarovyj platok. Tol'ko glaza  yurko i
provorno prygali po uglam, kak myshi, uchuyavshie lovushku.
     - A-a! - proskripel on. - Hudozhnik! Lyublyu  hudozhnikov... ZHivopis' - moya
strast'. Vot  tak  hozhu ya, staryj durak, iz  odnoj masterskoj v  druguyu,  iz
odnoj  mansardy v druguyu i ishchu, oblezlyj, ya, glupyj  krot, genial'nyh lyudej.
Ah, deti moi, kakaya horoshaya veshch' - genial'nost'.
     ZHena hudozhnika radostno vspyhnula.
     - V takom sluchae, - voskliknula ona, - chto vy skazhete ob etih  kartinah
moego muzha?!
     - Aga, - ozhivilsya starik. - Gde zhe oni?
     - Vot eti!
     On ostanovilsya pered kartinami i zamer. Stoyal pyat' minut... desyat'...
     Suprugi, zataiv dyhanie, stoyali szadi.
     Medlenno povernul starik golovu, zaskripev pri etom oderevenevshej sheej.
     Medlenno, shepotom sprosil:
     - |to... chto zhe... takoe?
     - |to? - skazal hudozhnik. - YA i moya zhena. |ta vot muzhskaya golova - ya, a
eta obnazhennaya zhenshchina - moya zhena.
     Starik izumlenno zamotal golovoj i vdrug kriknul:
     - Net! |to ne vy.
     - Net, ya.
     - Uveryayu vas - eto ne vy!
     Hudozhnik nahmurilsya.
     - Tem ne menee eto ya.
     - Vy dumaete, chto vy takoj?
     - Da.
     -  Smotrite: pochemu na  kartine  vashe  prekrasnoe  molodoe lico pokryto
zloveshchimi chernymi pyatnami na  krasnom fone? Pochemu odin glaz u vas zatek,  a
ruki svedeny i  rastut:  odna  iz  lopatki,  a drugaya iz  shei... Pochemu  rot
krivoj?
     - Potomu chto ya takoj...
     - A vy...  sudarynya...  Vy takie? YA  ne poveryu,  chtoby  vashe  telo bylo
pohozhe na eto.
     -  Razden'sya!  -  besheno  kriknul  hudozhnik.  -  Dokazhi  etomu  slepomu
sliznyaku!
     I, ne zadumyvayas', razdelas'  lyubyashchaya zhena i obnazhila sebya  vsyu. Stoyala
molodaya, prekrasnaya,  sverkaya  yunym belym telom i strojnoj, edva  rascvetshej
grud'yu.
     - I ona, po-vashemu, pohozha, - prishchurilsya starichok. - U nee sinij krivoj
zhivot? Krasnye  tolstye  nogi bez  ikr,  zloveshchie rubcy na shee, perelomannye
ruki i gromadnye pochernevshie grudi s soskami velichinoyu v apel'sin.
     - Da! - torzhestvenno skazal hudozhnik. - Ona takaya.
     - Da! - kriknula lyubyashchaya zhena. - YA takaya.
     Starichok neozhidanno upal na koleni.
     - Ty!  - voskliknul  on, prostiraya  ruki k  potolku. -  Ty, kotoromu  ya
vsegda veril  i kotoryj obladaet siloj tvorit'  chudesa! Sdelaj zhe tak, chtoby
eta molodaya  cheta  imela  polnoe  shodstvo  s  etimi  portretami. Sdelaj  ih
podobnymi porozhdennym tvorchestvom etogo genial'nogo hudozhnika.
     ZHena vzglyanula na muzha i vdrug pronzitel'no zakrichala: na  nee  v uzhase
glyadelo iskazhennoe lico muzha, krasnoe, s chernymi pyatnami,  s zatekshim glazom
i svedennymi  v strashnuyu grimasu gubami... Ruki neschastnogo pokrivilis', kak
u  kaleki,  i  na  grudi  vyros  gorb,  toch'-v-toch'  takoj,  kak hudozhnik po
legkomysliyu izobrazil na portrete.
     -  CHto s toboj?  -  vskrichal  besheno muzh.  - O Bozhe! CHto sdelala  ty  s
soboj?!
     S  neperedavaemym  chuvstvom otvrashcheniya  smotrel edinstvennyj nezatekshij
glaz hudozhnika na zhenu...
     Pered nim stoyala  urodlivaya strashnaya bagrovaya baba s gromadnymi chernymi
grudyami i  tolstymi krasnymi nogami. Sinij zhivot vzdulsya, i chudovishchnye soski
na prekrasnoj prezhde, pochti devstvennoj grudi raspuhli i pozhelteli. |to byla
chuma,  prokaza,  volchanka, revmatizm  i  tysyacha  drugih samyh otvratitel'nyh
boleznej, srazu  nakinuvshihsya na prekrasnoe prezhde telo.  I...  udivitel'naya
veshch': teper' uzhasnoe lico muzha i otvratitel'noe telo zheny kak dve kapli vody
byli pohozhi na portrety...
     - Nu, ya  pojdu,  -  skazal ravnodushno  starichok,  pryacha v  karman  svoj
gromadnyj  platok. - Pora,  znaete,  kak  govoritsya: posidel -  pora i chest'
znat'...
     - Miloserdnyj Bozhe! - vskrichal hudozhnik, padaya na koleni v poryve uzhasa
i otchayaniya. - CHto vy s nami sdelali?
     - YA?  -  udivilsya  starik. - YA? Podite vy! |to razve ya? |to  vy  sami s
soboj sdelali. Razve vy teper' ne pohozhi? Kak dve kapli vody.  Proshchajte, moi
pikantnye krasavcy.
     On prishchelknul  pal'cami  i  umchalsya  s  bystrotoj,  nesvojstvennoj  ego
vozrastu.
     Suprugi ostalis'  odni. Hudozhnik  ster slezu  s  edinstvennogo  glaza i
obvil sinij stan suprugi iskalechennoj rukoj.
     - Bednaya moya... Pogibli my teper'.
     - Ne smej ko mne prikasat'sya! - kriknula zhena. - U tebya glaz vytek i na
lice chernye pyatna.
     - Sama  ty horosha!  -  zlobno skazal hudozhnik. - Na  dvuhnedel'nyj trup
pohozha...
     - Aga... Tak? - kriknula zhena.
     Ona  brosilas',  kak beshenaya  tigrica,  na  svoj  portret i v mgnovenie
izorvala  ego v klochki. I sovershilos' vtoroe chudo: snova stala ona moloda  i
prekrasna. Snova telo ee zasverkalo beliznoj.
     I,  uvidev  eto,   s  vizgom  brosilsya   hudozhnik  Semiglazov  na  svoj
"avtoportret".  I,  rasterzav ego, sdelalsya on cherez  minutu  tak zhe molod i
zdorov, kak i prezhde.
     Ot kartin zhe ostalis' zhalkie obryvki.
     Nedavno  ya byl na vystavke "Soyuza molodezhi". Ustroitel' vystavki skazal
mne:
     - Da, shtuki tut vse lyubopytnye. Prekrasnaya zhivopis'. No net  gvozdya, na
kotoryj my tak  nadeyalis'. Mozhete predstavit' - nasha slava,  nasha gordost' -
hudozhnik  Semiglazov  v  pripadke  neponyatnogo  umoisstupleniya izorval  svoi
luchshie polotna, kotorye mogli byt' gvozdem vystavki: Nu - portret svoej zheny
i svoj avtoportret.



     - Hotite pojti na vystavku novogo iskusstva? - skazali mne.
     - Hochu, - skazal ya. Poshli.
     I
     - |to vot i est' vystavka novogo iskusstva? - sprosil ya.
     - |ta samaya.
     - Horoshaya.
     Uslyshav  eto  slovo, dva  molodyh cheloveka,  dolgovyazyh,  s  prekrasnoj
rozovoj syp'yu na lice i izyashchnymi derevyannymi lozhkami v  petlicah, podoshli ko
mne i zhadno sprosili:
     - Ser'ezno, vam nasha vystavka nravitsya?
     - Skazat' vam otkrovenno?
     - Da!
     - YA v vostorge.
     Tut zhe ya ispytal nevyrazimo priyatnoe oshchushchenie prikosnoveniya dvuh potnyh
ruk k moej ruke i gluboko volnuyushchee chuvstvo ot  sozercaniya nebol'shogo  kuska
rogozhi, na kotorom byla narisovana pyatinogaya golubaya svin'ya.
     - Vasha svin'ya? - osvedomilsya ya.
     - Moego tovarishcha. Nravitsya?
     -  CHrezvychajno. V  osobennosti eta  pyataya  noga.  Ona pridaet zhivotnomu
takoj muzhestvennyj vid. A gde glaz?
     - Glaza net.
     - I verno. Na koj chert dejstvitel'no svin'e glaz? Pyataya noga est'
     - i dovol'no. Ne pravda li?
     Molodye  lyudi,  s  chudesnogo  tona   rozovoj  syp'yu  na  lbu  i  shchekah,
nedoverchivo poglyadeli na moe prostodushnoe lico, srazu zhe uspokoilis', i odin
iz nih sprosil:
     - Mozhet, kupite?
     - Svin'yu? S udovol'stviem. Skol'ko stoit?
     - Pyat'desyat...
     Bylo vidno,  chto dal'nejshee slovo postavilo levogo molodogo cheloveka  v
zatrudnenie, ibo on sam ne znal, chego pyat'desyat: rublej ili  kopeek? Odnako,
zaglyanuv eshche raz v moe blagozhelatel'noe lico, ulybnulsya i smelo skazal:
     - Pyat'desyat ko... rublej. Dazhe, vernee, shest'desyat rublej.
     - Nedorogo. YA dumayu, esli povesit' v gostinoj, v prostenke, budet ochen'
nedurno.
     -  Ser'ezno,  hotite  povesit' v gostinoj? -  udivilsya  pravyj  molodoj
chelovek.
     - Da ved' kartina zhe. Kak zhe ee ne povesit'!
     - Polozhim, verno. Dejstvitel'no kartina.  A  hotite videt' moyu  kartinu
"Sumerki nasushchnogo"?
     - Hochu.
     - Pozhalujte. Ona vot  zdes' visit.  Vidite  li,  kartina moego tovarishcha
"Svin'ya  kak takovaya" napisana  v staroj manere, kraskami;  a ya,  vidite li,
krasok ne priznayu; kraski svyazyvayut.
     -  Eshche  kak, -  podhvatil  ya. - Nichto tak ne  svyazyvaet  cheloveka,  kak
kraski. Nikakogo ot nih tolku, a svyazyvayut. YA znal odnogo cheloveka, kotorogo
kraski tak svyazali, chto on dolzhen byl v drugoj gorod pereehat'...
     - To est' kak?
     - Da ochen' prosto. Mil'dyaevym ego zvali. Gde zhe vasha kartina?
     - A vot visit. Original'no, ne pravda li?
     II
     Nuzhno  otdat' spravedlivost' yunomu maestro s rozovoj syp'yu - krasok  on
izbegnul samym  polozhitel'nym obrazom: na stene  visel  metallicheskij chernyj
podnos,  posredine  kotorogo  byla  prikreplena  kakim-to klejkim  veshchestvom
nebol'shaya dohlaya krysa. Po bokam ee melanholicheski krasovalis' dve konfetnye
bumazhki  i  chetyre  obgorelye  spichki, raspolozhennye  ochen'  priyatnogo  vida
zigzagom.
     - CHudesnoe proizvedenie, - pohvalil ya, polyubovavshis' v kulak. - Skol'ko
v etom  nastroeniya!.. "Sumerki nasushchnogo"...  Da-a...  Ne skazhi vy  mne, kak
nazyvaetsya vasha kartina, ya by sam  dogadalsya: e, mol, znayu! |to ne chto inoe,
kak "Sumerki nasushchnogo"! Krysu sami pojmali?
     - Sam.
     - CHudesnoe zhivotnoe. ZHal', chto dohloe. Mozhno pogladit'?
     - Pozhalujsta.
     YA so vzdohom pogladil mertvoe zhivotnoe i zametil:
     - A  kak zhal', chto podobnoe  proizvedenie neprochno... Kakoj-nibud'  tam
Velaskes ili Rembrandt  zhivet sotni let, a etot shedevr v dva-tri dnya, glyadi,
i isportitsya.
     - Da, - soglasilsya hudozhnik, zabotlivo poglyadyvaya na krysu. -  Ona uzhe,
kazhetsya, razlagaetsya. A vsego tol'ko dva dnya i provisela. Ne kupite li?
     - Da uzh i ne znayu, - nereshitel'no vzglyanul  ya  na levogo.  - Kuda by ee
povesit'? V stolovuyu, chto li?
     -   Veshajte  v  stolovuyu,  -  soglasilsya  hudozhnik.  -   Vrode  etakogo
natyurmorta.
     -  A  chto, esli krysu  osvezhat' kazhdye  dva-tri dnya? |tu vybrasyvat', a
novuyu lovit' i veshat' na podnos?
     - Ne hotelos' by, - pomorshchilsya hudozhnik. - |to narushaet samoopredelenie
artista. Nu, da chto s vami delat'! Znachit, pokupaete?
     - Kuplyu. Skol'ko hotite?
     - Da chto zhe s vas vzyat'? CHetyresta... - On vzdrognul, opaslivo poglyadel
na menya i so vzdohom dokonchil: - CHetyresta... kopeek.
     -  Voz'mu.  A teper'  mne  hotelos' by priobresti chto-nibud' poprochnee.
CHto-nibud' etakoe... neorganicheskoe.
     - "Amerikanec v Moskve" - ne voz'mete li? Moya rabota.
     On potashchil menya k  kakoj-to doske, na  kotoroj byli nabity tri zhestyanye
trubki, korobka ot konservov, nozhnicy i oskolok zerkala.
     - Vot skul'pturnaya  gruppa: "Amerikanec v Moskve". Po-moemu, eta veshchica
mne udalas'.
     -  A  eshche   by!  Veshch',  okolo  kotoroj  mozhno  za-rzhat'   ot  vostorga.
Dejstvitel'no, eti priezzhayushchie v Moskvu amerikancy, oni tovo... Odnako vy ne
bez temperamenta... Izobrazit' amerikanca vrode treh trubochek...
     - Net, trubochki - eto Moskva! Amerikanca, sobstvenno, net; no est', tak
skazat', sledy ego prebyvaniya...
     - Ah, vot chto. Tonkaya veshch'. Massa vozduha. Koloritnaya shtukenciya. Pochem?
     - Sem'sot. |to vam dlya kabineta podojdet.
     - Sem'sot... CHego?
     - Nu, etih samyh, ne vazhno. Lish' by nalichnymi.
     III
     YA tak byl  tronut uchastiem  i dobrozhelatel'nym  ko mne otnosheniem  dvuh
ekspansivnyh,  ekzal'tirovannyh  molodyh  lyudej,  chto  mne  zahotelos'  hot'
chem-nibud' otblagodarit' ih.
     -  Gospoda! Mne  by hotelos'  prinyat'  vas u  sebya i  pochestvovat'  kak
predstavitelej  novogo  chudesnogo iskusstva, otkryvayushchego nam, opustivshimsya,
obryuzgshim, neobozrimye svetlye dali, kotorye...
     - Pojdemte, - soglasilis'  oba molodyh  cheloveka s lozhkami v petlicah i
milovidnoj rozovoj syp'yu  na licah. - My  s udovol'stviem. Nas uzhe  davno ne
chestvovali.
     - CHto vy  govorite!  Nu i narod poshel. Net, ya ne takoj. YA obnazhayu pered
vami  svoyu  bednuyu  myslyami golovu, sklonyayu ee pered  vami i zvonko,  pryamo,
otkryto govoryu: "Dobro pozhalovat'!"
     - YA  s  vami na  izvozchike poedu, - poprosilsya  levyj. - A to,  znaete,
melkih chto-to net.
     - Pozhalujsta! Tak, s lozhechkoj v petlice i poedete?
     - Konechno. Pust' ozhirevshie filistery i gnilye ipohondriki smeyutsya
     - my vyyavlyaem sebya, kak nahodim nuzhnym.
     - Ochen'  prosto, - soglasilsya ya. -  Vsyakij zhivet  kak  hochet. Vot  i ya,
naprimer. U menya vam  koe-chto pokazhetsya nemnogo original'nym, da ved'  vy zhe
ne iz etih samyh... filisterov i burzhuev!
     - O, net. Original'nost'yu nas ne udivish'.
     - To-to i ono.
     IV
     Priehali ko mne. U menya uzhe koe-kto: chelovek desyat' -  dvenadcat'  moih
druzej,   priehavshih   poznakomit'sya  poblizhe  s   provozvestnikami   novogo
iskusstva.
     - Znakom'tes', gospoda. |to vse narod  starozavetnyj, zakorenelyj, vy s
nimi  osobenno ne schitajtes', a  chto kasaetsya vas, molodyh, gibkih pionerov,
to  ya  poprosil  by  vas  podchinit'sya  moim  domashnim  pravilam  i  ustavam.
Razdevajtes', pozhalujsta.
     - Da my uzh pal'to snyali.
     - Net, chego tam pal'to. Vy sovsem razdevajtes'.
     Molodye lyudi robko pereglyanulis':
     - A zachem zhe?
     - CHestvovat' vas budem.
     - Tak mozhno ved' tak... ne razdevayas'.
     - Vot originaly-to! Kak zhe tak, ne razdevayas', mozhno vymazat' vashe telo
malinovym varen'em?
     - Pochemu zhe... varen'em? Zachem?
     -  Da uzh tak  u  menya  polagaetsya.  U kazhdogo,  kak govoritsya, svoe. Vy
brosite na podnos dohluyu  krysu, paru karamel'nyh bumazhek  i  govorite:  eto
kartina. Horosho! YA soglasen! |to kartina. YA u vas dazhe kupil ee. "Amerikanca
v  Moskve"  tozhe  kupil.  |to vash sposob. A  u menya  svoj sposob  chestvovat'
molodye, mnogoobeshchayushchie talanty: ya obmazyvayu ih malinovym varen'em,  posypayu
konfetti  i, nakleiv na shcheki dva kuska bumagi ot muh, usazhivayu chestvuemyh na
pochetnoe  mesto. Est' vy  budete  osobyj salat,  prigotovlennyj  iz kusochkov
oboev,  izrublennyh  zubnyh  shchetok  i  teplogo  vazelina.   Ne   pravda  li,
original'no?  Zapivat'  budete  svincovoj  primochkoj.  Itak,  bud'te  dobry,
razden'tes'. |j, lyudi! Prigotovleno li varen'e i konfetti?
     - Da net! My ne hotim... Vy ne imeete prava...
     - Pochemu?!
     - Da chto zhe eto  za bessmyslica  takaya: vzyat' zhivogo cheloveka, obmazat'
malinovym  varen'em,  obsypat'   konfetti!   Da  eshche   nakormit'   oboyami  s
vazelinom...  Razve  mozhno  tak? My ne hotim. My dumali,  chto vy nas  prosto
kormit'  budete, a  vy... mazhete. Zubnye  shchetki rublenye  daete...  |to dazhe
pohozhe na izdevatel'stvo!.. Tak nel'zya. My zhalovat'sya budem.
     - Kak zhalovat'sya? - yarostno zarevel ya. - Kak  zhalovat'sya? A ya zhalovalsya
komu-nibud',  kogda  vy mne prodavali pyatinogih sinih svinej i kusochki zhesti
na  derevyannoj doske?  YA otkazyvalsya?!  Vy  govorili:  my  samoopredelyaemsya.
Horosho! Samoopredelyajtes'.  Vy  mne  govorili  -  ya  vas slushal. Teper'  moya
ochered'... CHto?! Net uzh, znaete... YA postupal po-vashemu,  ya hotel ponyat' vas
-  teper' ponimajte i vy  menya. |j, lyudi! Razden'te ih! Mazh' ih,  u kogo tam
varen'e.  Derzhite golovu im, a ya budu nakladyvat' v rot salat... Stoj, brat,
ne vyrvesh'sya. YA tebe pokazhu sumerki nasushchnogo! Vy samoopredelyaetes' - ya tozhe
hochu samoopredelit'sya...
     V
     Molodye lyudi stoyali ryadyshkom peredo mnoj  na kolenyah, userdno klanyalis'
mne v nogi i, placha, govorili:
     - Dyaden'ka, prostite nas. Ej-bogu, my bol'she nikogda ne budem.
     - CHego ne budete?
     - |togo... delat'... Takih kartin delat'...
     - A zachem delali?
     - Da my, dyaden'ka,  prosto dumali:  publika glupaya, hoteli shum sdelat',
razgovory vyzvat'.
     - A zachem ty vot, tot, levyj, zachem krysu na podnos povesil?
     - Hotel kak chudnee sdelat'.
     - Ty  tak glup,  chto  u  tebya na chto-nibud'  osobennoe, interesnoe dazhe
fantazii ne hvatilo. Ved' ty glup, bratec?
     - Glup, dyaden'ka. Izvestno, otkuda u nas um?!
     - Otpustite nas, dyaden'ka. My k mame pojdem.
     - Nu ladno. Celujte mne ruku i izvinyajtes'.
     - Zachem zhe ruku celovat'?
     - Razdenu i varen'em vymazhu! Nu?!
     - Vasya, celuj ty pervyj... A potom ya.
     - Nu, bog s vami... Stupajte.
     VI
     Provozvestniki  budushchego  iskusstva vstali s  kolen,  otryahnuli  bryuki,
vynuli iz  petlic  lozhki  i,  sunuv  ih  v karman,  robko, gus'kom  vyshli  v
perednyuyu.
     V perednej, natyagivaya pal'to, ispuganno sheptalis':
     - Vleteli v istoriyu! A  ya snachala dumal, chto  on takoj  zhe durak, kak i
drugie.
     - Net, s mozgami paren'. YA bylo ispugalsya, kogda on na menya nadvigat'sya
stal. Vdrug, dumayu, podnosom po golove hvatit!
     - Slava Bogu, deshevo otdelalis'.
     - |to ego tvoya krysa razozlila. Pridumal ty dejstvitel'no: dohluyu krysu
na podnos povesil!
     - Nu, nichego. Uzh hot' ty na menya ne krichi. YA krysu vybroshu, a na pustoe
mesto stearinovyj ogarok na  noske  bashmaka prikleyu. Ono i  prochnee. Pojdem,
Vasya, pojdem, poka ne dognali.
     Ushli, ob座atye strahom...



     - Vy kashlyaete? - uchtivo sprosil poeta Pelikanova hudozhnik Kranc.
     - Da, - vzdohnul blednyj poet. - I krome togo, u menya nasmork.
     - Gde zhe eto vy ego shvatili?
     -  Na reke. Vchera vsyu  noch'  na  beregu  prosidel. I  noga, krome togo,
lomit.
     - Tak, tak, - kivnul golovoj tretij iz kompanii - ugryumyj Deryagin.
     - Rybu lovili, s uma soshli ili prosto tak?
     - Prosto tak. Dumal.
     - Prosto tak? Dumal? O chem zhe vy dumali?
     Pelikanov vstal i zakinul dlinnye svetlye volosy za ushi.
     - O chem  ya dumal?  YA dumal o nih... o  prekrasnyh,  zagadochnyh, kotorye
vsplyvayut v nochnoj tishi na poverhnost' poserebrennoj lunoj  reki i  pleshchutsya
tam   mezhdu  kupami  zadumchivoj  osoki,  napevaya  svoi  strannye,  charuyushchie,
hvatayushchie za  dushu pesenki i raschesyvaya  grebnyami dlinnye volosy, v  kotoryh
zaputalis' vodorosli...
     Blednye,  prekrasnye, kruglye ruki podnimayutsya iz vody  i  v bezmolvnoj
mol'be protyagivayutsya  k lune... Bol'shie pechal'nye glaza siyayut mezhdu  vetvej,
kak zvezdy... ZHutko i sladostno uvidet' ih v etu poru.
     - |to kto zh takie budut? - sprosil Deryagin. - Rusalki, chto li?
     - Da... Rusalki.
     - I vy ih nadeetes' uvidet'?
     - O, esli by ya nadeyalsya! YA tol'ko mechtayu ob etom...
     - Rasschityvaete dozhdat'sya?
     - Polzhizni ya gotov prosidet', chtoby...
     Deryagin v beshenstve vskochil s kresla.
     - Bud'te vy proklyaty, idioty, s vashimi durackimi brednyami. Vstrechayus' ya
s vami uzhe neskol'ko let, razgovarival s vami, kak s poryadochnym,  normal'nym
chelovekom,  i vdrug, -  nate, zdravstvujte! |tot  chelovek brodit po nocham po
beregu  reki!   Zachem,  sprashivaetsya?  Rusalok  ishchet,  izvolite  li  videt'!
Besstydnik.
     - Vy  ne  ponimaete prekrasnogo! -  skazal,  svesya  golovu na  grud'  i
pokashlivaya, Pelikanov.
     - Da ved' ih net! Ponimaete, eto chepuha, mechta! Ih ne sushchestvuet.
     Poet ulybnulsya:
     - Dlya vas, mozhet byt', net. A dlya menya oni sushchestvuyut.
     - Kranc!  Kranc! Skazhi emu, chto on bredit,  chto on s  uma soshel!  Kakih
takih on rusalok ishchet?
     Hudozhnik Kranc ulybnulsya, no promolchal.
     - Net! S vami tut s uma sojdesh'. Pojdu  ya domoj. Voz'mu vannu, pouzhinayu
horoshen'ko i zavalyus' spat'. A ty, Kranc?
     - Mne spat' rano. YA poedu k odnoj znakomoj dame, kotoraya  horosho  poet.
Zastavlyu ee pet',  a sam  lyagu  na  divan i, slushaya, budu tyanut' shartrez  iz
malen'koj-malen'koj ryumochki. Horosho-o-o!
     - Sibarit! A vy, Pelikanov?
     Pelikanov grustno usmehnulsya:
     -  Vy,  konechno,  budete  rugat'sya... No  ya...  pojdu  sejchas  k  reke,
pobrodit'... prislushat'sya k vspleskam voln, pomechtat' gde-nibud' mezh temnymi
kustami osoki  o prekrasnyh, pechal'nyh glazah... o rukah, smutno beleyushchih na
chernom fone spyashchej reki...
     - Kranc! - zavopil Deryagin,  zavertevshis', kak uzhalennyj. - Da skazhi ty
emu, etomu zhalkomu chelovechishke, chto ego proklyatyh rusalok ne sushchestvuet!..
     Kranc podumal nemnogo i potom pozhal plechami.
     - Kak zhe ya emu skazhu eto, kogda rusalki sushchestvuyut.
     - Esli ty tak govorish', znachit, ty durak.
     - Mozhet byt', - usmehnulsya Kranc. - No ya byl znakom s odnoj rusalkoj.
     - Bozhe! - vsplesnul rukami Deryagin. - Sejchas nachnetsya skuchishcha - rozovaya
vodica i nud'ga! Kranc nam sejchas rasskazhet istoriyu o tom, kak on vstretilsya
s zhenshchinoj, u  kotoroj  byli zelenye rusaloch'i glaza i rusalochij smeh, i kak
ona  zavlekla ego v zhiznennuyu puchinu,  i  kak pogubila.  Kranc!  Skol'ko vam
zaplatit', chtoby vy ne rasskazyvali etoj istorii?
     -  Podite vy,  -  nahmurilsya  Kranc.  -  |to byla nastoyashchaya, podlinnaya,
rechnaya rusalka. Vstretilsya ya s nej sluchajno i rasstalsya tozhe kak-to stranno.
     Pelikanov zhadnymi rukami vcepilsya v plechi Kranca.
     - Vy pravdu govorite?! Da? Vy dejstvitel'no videli nastoyashchuyu rusalku?
     - CHto zhe tut udivitel'nogo? Ved' vy zhe sami utverzhdaete, chto oni dolzhny
byt'...
     - I vy ee yasno videli? Vot tak, kak menya? Da?
     -  Ne volnujtes', yunosha... Esli eto  i kazhetsya  nemnogo chudesnym, to...
malo li  chto na  svete byvaet! YA  uzhe  chelovek  nemolodoj i za  svoyu shumnuyu,
burnuyu,  bogatuyu  priklyucheniyami zhizn' videl  mnogo  takogo, o chem vam  i  ne
snilos'.
     - Kranc! Vy... videli rusalku?!
     -  Videl.  Esli  eto  vas tak  interesuet  -  mogu  rasskazat'.  Tol'ko
potrebujte vina pobol'she.
     - |j! Vina!
     - Tol'ko pobol'she.
     - Pobol'she! Kranc! O rusalke!
     - Slushajte...
     - Odnazhdy  letom ya ohotilsya... Sobstvenno, ohota  kakaya? Tak,  brodil s
ruzh'em. Lyublyu  odinochestvo.  I  vot,  brodya takim  obrazom, nabrel ya v  odin
teplyj letnij vecher na  zabroshennyj  rybachij domik na  beregu reki. Ne znayu,
utonuli  li  eti  rybaki  vo vremya  odnoj iz  svoih  ekspedicij ili  prosto,
povyloviv v etoj reke vsyu rybu,  perebralis' na drugoe mesto, -  tol'ko etot
domik  byl  sovershenno  pust.  YA  prishel  v  vostorg  ot  takogo prekrasnogo
bezmolviya,  zapusteniya i odinochestva;  s容zdil  v  gorod,  privez  pripasov,
pohodnuyu krovat' i poselilsya v domike.
     Dnem  ohotilsya, lovil rybu, kupalsya, a  vecherom valyalsya v krovati i pri
svete kerosinovoj lampochki chital SHillera, Pushkina i Dostoevskogo.
     Ob etom vremeni ya vspominayu s umileniem...
     Nu, vot.
     Kak-to v dushnuyu, grozovuyu noch' mne ne spalos'. ZHara, tyazhest' kakaya-to -
sil  net  dyshat'.  Vyshel  ya na bereg  -  mutnaya  luna  svetit, ivy  sklonili
pechal'nye  golovy, osoka zamerla  v duhote. Voda tyazhelaya, chernaya, kak gustye
chernila.
     "Iskupayus', - reshil ya. - Vse-taki prohladnee".
     No i voda ne  davala  prohlady: svincovaya,  teplaya  -  ona rasstupilas'
peredo  mnoj i opyat' somknulas',  dazhe ne volnuyas' okolo moego tela.  YA stal
boltat' rukami,  pleskat'sya i pet'  pesni,  potomu  chto  krugom byli zhut'  i
tishina  neimovernaya.  Nervy u menya  voobshche  kak  kanaty,  no  tut  vozdushnoe
elektrichestvo, chto li, tak ih vzvintilo, chto ya gotov byl rasplakat'sya, tochno
baryshnya.
     I vot  kogda ya uzhe  hotel vykarabkat'sya na  bereg, u menya, okolo plecha,
chto-to  takoe kak vsplesnet! YA  dumal -  ryba. Protyagivayu instinktivno ruku,
natalkivayus' na chto-to dlinnoe, skol'zkoe,  hvatayu... Serdce tak i zanylo...
Na oshchup'  - chelovecheskaya  ruka. Nu, dumayu, utoplennik. Vdrug eto neizvestnoe
telo  zatrepetalo,  zabilos'  i  stalo  vyryvat'sya...  pokazalas'  golova...
prekrasnaya zhenskaya golova s pechal'nymi molyashchimi glazami... Dve belye kruglye
ruki bespomoshchno vzmetnulis' nad vodoj...
     I, stranno, ya srazu zhe uspokoilsya, kak tol'ko uvidel, s kem  imeyu delo.
Sluchaj byl  redkij,  isklyuchitel'nyj, i ya momental'no reshil  ne upuskat' ego.
Ruki  moi krepko obvilis' vokrug ee strojnoj, gibkoj talii,  i cherez  minutu
ona uzhe bilas' na peske u moih nog, ispuskaya tihie stony.
     YA  uspokoil  ee  neskol'kimi  laskovymi  slovami,  pogladil  ee  mokrye
volnistye volosy i, berezhno podnyav na ruki, perenes v domik. Ona  pritihla i
molcha sledila za mnoj svoimi pechal'nymi glazami, v kotoryh svetilsya uzhas.
     Pri  svete  lampy  ya podrobnee rassmotrel  moyu plennicu. Ona byla tochno
takogo  tipa, kak risuyut hudozhniki: beloe mramornoe  telo,  gibkie  strojnye
ruki   i  krasivye  plechi,  po  kotorym  razmetalis'  volosy  udivitel'nogo,
strannogo, zelenovatogo cveta.  Vmesto  nog  u  nee  byl  dlinnyj cheshujchatyj
hvost, razdvoennyj na konce, kak u ryby.
     Priznat'sya  li?   |ta  chast'  tela  ne  proizvela  na  menya   priyatnogo
vpechatleniya.
     No,  v  obshchem,  peredo   mnoj   lezhalo  preappetitnoe  sozdanie,   i  ya
blagoslovlyal providenie, chto ono poslalo takoe uteshenie  odinokomu brodyage i
zabuldyge.
     Ona lezhala na  moej  posteli, blestya  vlazhnym  telom,  zakinuv  ruki za
golovu i molcha poglyadyvaya na menya  glazami, v kotoryh skvozil tupoj zhivotnyj
strah.
     - Ne bojsya! - laskovo skazal ya. - Starina Kranc ne sdelaet tebe zla.
     I ya pril'nul gubami k ee poluotkrytym rozovym gubkam.
     Gm... Priznat'sya  li vam:  mnogih  zhenshchin  mne  prihodilos' celovat' na
svoem veku, no  nikogda  ya ne  chuvstvoval  takogo zapaha ryby, kak v  dannom
sluchae.  YA lyublyu  zapah  ryby  - on  otdaet morem, sol'yu  i zdorov'em,  no ya
nikogda by ne stal celovat'sya s okunem ili karasem.
     -  YA  dumayu,  -  sprosil ya,  nereshitel'no  obnimaya ee  za taliyu,  -  vy
pitaetes' glavnym obrazom ryboj?
     - Ryby... - prolepetala ona, shchurya svoi prekrasnye pechal'nye glaza.
     - Daj mne ryby.
     - Ty progolodalas', bednyazhka? Sejchas, moya malyutka, ya prinesu tebe...
     YA dostal  iz yashchika, sluzhivshego mne bufetom, kusok holodnoj zharenoj ryby
i podal ej.
     - Aj, - zakrichala ona plaksivo. - |to ne ryba. Ryby-y... Daj ryby.
     -  Milaya!  - uzhasnulsya. -  Neuzheli  ty  esh'  syruyu  rybu?..  Fi,  kakaya
gadost'...
     Tem ne menee prishlos' s  bol'shimi usiliyami dostat' ej zhivoj ryby... Kak
sejchas pomnyu: eto byli karas'  i dva malen'kih peskarya. Ona kivnula golovoj,
shvatila privychnoj  rukoj  karasya  i,  otkusiv  emu  golovu, vyplyunula,  kak
obyknovennaya  zhenshchina  -  kostochku  persika. Telo zhe  karasinoe  momental'no
zahrustelo na ee  zubah. Vy  morshchites',  gospoda, no dolzhen  skazat' pravdu:
peskarej ona s容la celikom, s golovoj i vnutrennostyami... Takoj uzh, vidno, u
nih obychaj.
     - Vody, - prosheptala ona svoimi korallovymi gubkami. - Vody...
     "Bednyagu tomit zhazhda", - podumal ya. Prines ej bol'shuyu  glinyanuyu kruzhku,
napolnennuyu vodoj, i pristavil zabotlivo ko rtu.
     No  ona  shvatila  kruzhku  i, pripodnyavshis',  s  vidimym  udovol'stviem
okatila sebya s hvosta do golovy vodoj, posle chego ruhnula obratno na postel'
i zavizzhala ot udovol'stviya.
     -  Milaya, - suho skazal ya. - Nel'zya li  bez etogo? Ty mne isportila vsyu
postel'. Kak ya lyagu?
     - Vody! - kaprizno kriknula ona.
     - Obojdesh'sya i tak!  Von voda ruch'yami techet  s posteli.  Kak ne stydno,
pravo.
     Dejstvitel'no, odeyalo i podushka  byli  mokrye,  hot'  vyzhmi, i voda pri
kazhdom dvizhenii plennicy hlyupala v posteli.
     - Vody!!
     -  A chtob  tebya, -  prosheptal ya. -  Na vodu. Mokni!  Tol'ko  uzh izvini,
golubushka... YA  ryadom s toboj ne  lyagu... Mne  vovse  ne  interesno shvatit'
nasmork.
     Vtoroj kovsh vody uspokoil ee.  Ona  ulybnulas',  kivnula mne golovoj  i
nachala sharit' v zelenyh volosah svoimi prekrasnymi kruglymi rukami.
     - CHto vy ishchete? - sprosil ya.
     No ona uzhe  nashla  - greben'. |to byl  prosto oblomok  ryb'ego hrebta s
kostyami,  v vide zub'ev grebnya, prichem na etih zub'yah koe-gde ryb'e myaso eshche
ne bylo ob容deno.
     - Neuzheli ty budesh' prichesyvat'sya etoj dryan'yu? - pomorshchilsya ya.
     Ona promolchala i stala prichesyvat'sya, napevaya tihuyu, zhalobnuyu pesenku.
     YA dolgo sidel  u  ee hvosta, slushaya strannuyu, tyaguchuyu melodiyu bez slov,
potom vstal i skazal:
     - Pesenka horoshaya, no mne pora spat'. Spokojnoj nochi.
     Lezha navznich', ona  smotrela  svoimi pechal'nymi glazami v potolok, a ee
gubki prodolzhali tyanut' odnu i tu zhe neslozhnuyu melodiyu.
     YA  leg  v  uglu na razostlannom  pal'to  i prolezhal  tak  s  polchasa  s
otkrytymi glazami. Ona vse pela.
     - Zamolchi zhe, milaya, - laskovo skazal ya. - Dovol'no. Mne spat' hochetsya.
Popela - i budet.
     Ona tyanula, budto ne slysha moej pros'by. |to delalos' skuchnym.
     - Zamolchish' li ty, chert voz'mi?! - vskipel ya. - CHto eto za bezobrazie?!
Pokoya ot tebya net!!
     Uslyshav  moj  krik,  ona  obernulas',  posmotrela  na  menya vnimatel'no
ispugannymi glazami i vdrug kriknula svoimi korallovymi gubkami:
     - Kuda tashchish', chert lysyj, Miheich?! Derzhi vlevo! Oh, d'yavol! Opyat' set'
porval!
     YA ahnul.
     - |to chto takoe? Otkuda eto?!
     Ee korallovye gubki prodolzhali bez vsyakogo smysla:
     - Lavrushka, chert!  |to ty vodku  vylopal? Tebe  ne rybachit',  a sunduki
vzlamyvat', pes okayannyj...
     Ochevidno, eto byl ves' leksikon slov, kotorye ona vyuchila,  podslushav u
rybakov.
     Dolgo ona eshche  vykrikivala raznye  upreki  neizvestnomu  mne  Lavrushke,
peremezhaya eto prikazaniyami i necenzurnymi rybackimi rugatel'stvami.
     Zabylsya ya snom lish' pered rassvetom.
     YArkoe  solnce  razbudilo  menya.  YA  lezhal na  razostlannom pal'to,  a v
krovati  spala  moya  plennica, razmetav  ruki,  kotorye  pri  dnevnom  svete
okazalis'   tozhe  zelenovatymi.  Volosy   byli  svetlo-zelenye,  pohozhie  na
vodorosli,  i tak kak vlaga na  nih vysohla, pryadi ih stali lomat'sya.  Kozha,
kotoraya  byla  v  vode  takoj  gladkoj i nezhnoj,  teper' stala  sherohovatoj,
smorshchennoj.  Grud'  tyazhelo dyshala, a  hvost  kolotilsya o spinku krovati  tak
sil'no, chto cheshuya letela kloch'yami. Uslyshav  shum moih shagov, plennica otkryla
zelenye glaza i prohripela ogrubevshim golosom:
     -  Vody!  Vody,  proklyatyj  Lavrushka, chtoby  ty  podoh!  Netu  na  tebya
propasti!
     Pomorshchivshis', ya poshel na reku za vodoj, prines kovsh i, tol'ko  vojdya  v
komnatu, pochuvstvoval, kak tyazhel i udushliv vozduh v  komnate:  edkij  rybnyj
zapah, kazalos', propital vse...
     Hriplo bormocha chto-to, ona stala okachivat'sya vodoj, a ya sel na pal'to i
stal razmyshlyat', horosho li, chto ya svyazalsya s etim nelepym sushchestvom: ona ela
rybu, kak shchuka, orala  vsyu noch' necenzurnye slova, kak matros,  ot nee neslo
ryboj, kak ot rynochnoj seledochnicy.
     - Znaete chto... - nereshitel'no skazal ya, podhodya k nej... - Ne luchshe li
vam na reku obratno... a? Idite sebe s Bogom. I vam luchshe, i mne pokojnee.
     - Tashchi nevod, Lavrushka! - kriknula ona.  -  Esli  verevka lopnet  - uhi
oborvu!
     -  Nu  i  slovechki, - ukoriznenno skazal ya. - Budto p'yanyj muzhik. Nu...
dovol'no-s!
     Preodolevaya otvrashchenie ot sil'nogo rybnogo zapaha, ya  vzyal ee na  ruki,
potashchil  k  reke  i,  brosiv  na  pesok, stolknul v vodu.  Ona  mel'knula  v
poslednij raz svoimi protivnymi zelenymi volosami i skrylas'. Bol'she ya ee ne
videl.
     Istoriya s rusalkoj byla vyslushana  v polnom molchanii.  Kranc podnyalsya i
stal iskat' shapku. Sobralsya uhodit' i Deryagin.
     - A vy kuda? - sprosil on poeta Pelikanova. - Na reku?
     - Pozhaluj,  ya pojdu domoj, - nereshitel'no skazal  poet. -  Nynche chto-to
syrovato...



     Posvyashchaetsya A. YA. Sadovskoj
     I
     Korolevskij  sad v  etu  poru  dnya byl  otkryt, i  molodoj pisatel' Ave
besprepyatstvenno  voshel  tuda.  Pobrodiv nemnogo  po  peschanym dorozhkam,  on
lenivo  opustilsya  na  skam'yu,  na kotoroj  uzhe  sidel  pozhiloj  gospodin  s
privetlivym licom.
     Pozhiloj  privetlivyj  gospodin  obernulsya  k  Ave  i  posle  nekotorogo
kolebaniya sprosil:
     - Kto vy takoj?
     - YA? Ave. Pisatel'.
     - Horoshaya  professiya, - odobritel'no ulybnulsya neznakomec. - Interesnaya
i pochetnaya.
     - A vy kto? - sprosil prostodushnyj Ave.
     - YA-to? Da korol'.
     - |toj strany?
     - Konechno. A to kakoj zhe...
     V svoyu ochered' Ave skazal ne menee blagozhelatel'no:
     - Tozhe horoshaya professiya. Interesnaya i pochetnaya.
     - Oh, i ne govorite,  - vzdohnul korol'. - Pochetnaya-to ona pochetnaya, no
interesnogo   v  nej   nichego  net.  Nuzhno  vam  skazat',  molodoj  chelovek,
korolevstvovanie ne takoj med, kak mnogie dumayut.
     Ave vsplesnul rukami i izumlenno vskrichal:
     -  |to dazhe udivitel'no! YA  ne vstrechal ni odnogo cheloveka, kotoryj byl
by dovolen svoej sud'boj.
     - A vy dovol'ny? - ironicheski prishchurilsya korol'.
     -  Ne  sovsem.  Inogda kakoj-nibud'  kritik  tak  vyrugaet, chto plakat'
hochetsya.
     - Vot vidite! Dlya vas sushchestvuet ne bolee desyatka-drugogo kritikov, a u
menya kritikov milliony.
     - YA by na vashem  meste ne boyalsya nikakoj  kritiki, - vozrazil zadumchivo
Ave  i, kachnuv golovoj,  dobavil s osankoj vidavshego vidy opytnogo korolya, -
vsya shtuka v tom, chtoby sochinyat' horoshie zakony.
     Korol' mahnul rukoj.
     - Nichego ne vyjdet! Vse ravno nikakogo tolku.
     - Probovali?
     - Proboval.
     - YA by na vashem meste...
     - |,  na moem  meste! - nervno vskrichal staryj korol'.  - YA znal mnogih
korolej, kotorye byli snosnymi  pisatelyami, no ya ne znayu ni odnogo pisatelya,
kotoryj  byl  hotya by tret'esortnym,  poslednego razryada,  korolem. Na  moem
meste... Posadil by ya vas na nedel'ku, posmotrel by, chto iz vas vyjdet...
     - Kuda... posadili by? - ostorozhno sprosil obstoyatel'nyj Ave.
     - Na svoe mesto!
     - A! Na svoe mesto... Razve eto vozmozhno?
     - Otchego zhe! Hotya  by dlya togo  eto nuzhno sdelat', chtoby nam,  korolyam,
pomen'she zavidovali... chtoby pomen'she i potolkovee kritikovali nas, korolej!
     Ave skromno skazal:
     -  Nu, chto zh...  YA, pozhaluj, poprobuyu. Tol'ko dolzhen  predupredit': mne
eto  sluchaetsya delat' vpervye, i esli ya s neprivychki pokazhus' vam nemnogo...
gm... smeshnym - ne osuzhdajte menya.
     - Nichego, - dobrodushno ulybnulsya korol'. - Ne dumayu, chtoby za nedelyu vy
nadelali osobenno mnogo glupostej... Itak - hotite?
     -  Poprobuyu.  Kstati, u  menya  est' v golove  odin nebol'shoj,  no ochen'
simpatichnyj zakon. Segodnya by ego mozhno i obnarodovat'.
     - S Bogom!  - kivnul golovoj  korol'. - Pojdemte vo dvorec. A dlya menya,
kstati, eto budet nedel'koj otdyha. Kakoj zhe eto zakon? Ne sekret?
     -  Segodnya,  prohodya  po  ulice,  ya videl  slepogo  starika...  On shel,
oshchupyvaya  rukami  i  palkoj doma, i  ezheminutno riskoval popast' pod  kolesa
ekipazhej. I nikomu  ne bylo do nego dela...  YA  hotel  by izdat'  zakon,  po
kotoromu  v  slepyh  prohozhih  dolzhna  prinimat' uchastie  gorodskaya policiya.
Polismen,  zametiv idushchego slepca, obyazan  vzyat'  ego  za  ruki i  zabotlivo
provodit' do domu, ohranyaya ot ekipazhej, yam i rytvin. Nravitsya vam moj zakon?
     - Vy dobryj paren',  - ustalo ulybnulsya korol'. - Da pomozhet vam Bog. A
ya pojdu spat'. - I, uhodya, zagadochno dobavil: - Bednye slepcy...
     II
     Uzhe tri dnya  korolevstvoval skromnyj  pisatel'  Ave.  Nuzhno otdat'  emu
spravedlivost'  - on ne pol'zovalsya  svoej  vlast'yu i  preimushchestvom  svoego
polozheniya. Vsyakij drugoj chelovek  na ego meste zasadil by kritikov i  drugih
pisatelej v tyur'mu, a narodonaselenie obyazal by chitat' tol'ko svoi knigi - i
ne menee odnoj knigi v den', na kazhduyu dushu, vmesto utrennih bulok.
     Ave poborol soblazn izdat' takoj zakon.  Debyutiroval on,  kak  i obeshchal
korolyu,  "zakonom  o  provozhanii  polismenami  slepcov  i  ob  ohranenii sih
poslednih ot razrushitel'nogo dejstviya vneshnih sil, kak-to:  ekipazhi, loshadi,
yamy i proch.".
     Odnazhdy  (eto  bylo  na  chetvertyj  den'  utrom)  Ave   stoyal  v  svoem
korolevskom  kabinete  u  okna  i  rasseyanno  smotrel na  ulicu.  Neozhidanno
vnimanie  ego bylo  privlecheno  strashnym zrelishchem:  dva  polismena tashchili za
shivorot prohozhego, a tretij pinkami nogi podgonyal ego szadi.
     S yunosheskim provorstvom vybezhal Ave iz  kabineta, sletel  s lestnicy  i
cherez minutu ochutilsya na ulice.
     -  Kuda vy ego tashchite? Za chto b'ete? CHto sdelal etot  chelovek? Skol'kih
chelovek on ubil?
     - Nichego on ne sdelal, - otvechal polismen.
     - Za chto zhe vy ego i kuda gonite?
     - Da ved' on, vasha  milost',  slepoj.  My  ego  po  zakonu v  uchastok i
volokem.
     - Po za-ko-nu? Neuzheli est' takoj zakon?
     - A kak zhe!  Tri dnya  tomu  nazad  obnarodovan  i vstupil v silu.  Ave,
potryasennyj, shvatilsya za golovu i vzvizgnul:
     - Moj zakon?!
     Szadi kakoj-to solidnyj prohozhij probormotal proklyatie i skazal:
     - Nu i zakony nynche izdayutsya! O chem oni tol'ko dumayut? CHego hotyat?
     -  Da  uzh,  -  podderzhal  drugoj  golos,  -  umnyj  zakonchik:  "Vsyakogo
zamechennogo na ulice slepca hvatat' za shivorot i tashchit' v uchastok, nagrazhdaya
po  doroge pinkami i  kolotushkami". Ochen'  umno! CHrezvychajno dobroserdechno!!
Izumitel'naya zabotlivost'!!
     Kak vihr', vletel Ave v svoj korolevskij kabinet i kriknul:
     -  Ministra syuda! Razyshchite  ego  i sejchas  zhe priglasite v kabinet!!  YA
dolzhen sam rassledovat' delo!
     III
     Po  rassledovanii,  zagadochnyj  sluchaj s  zakonom "Ob ohrane slepcov ot
vneshnih sil" raz座asnilsya.
     Delo obstoyalo tak.
     V  pervyj  den'  svoego korolevstvovaniya Ave prizval ministra i  skazal
emu:
     -  Nuzhno izdat' zakon  "o  zabotlivom  otnoshenii polismenov  k prohozhim
slepcam, o provozhanii  ih domoj i ob ohrane sih poslednih ot razrushitel'nogo
dejstviya vneshnih sil, kak-to: ekipazhi, loshadi, yamy i proch.".
     Ministr poklonilsya i vyshel. Sejchas zhe vyzval k sebe nachal'nika goroda i
skazal emu:
     - Ob座avite zakon: ne dopuskat' slepcov hodit' po ulicam bez provozhatyh,
a  esli takovyh net, to  zamenyat'  ih  polismenami,  na obyazannosti  kotoryh
dolzhna lezhat'  dostavka  po mestu  naznacheniya. Vyjdya  ot ministra, nachal'nik
goroda priglasil k sebe nachal'nika policii i rasporyadilsya:
     -  Tam  slepcy  po  gorodu,  govoryat,  hodyat  bez provozhatyh.  |togo ne
dopuskat'! Pust' vashi polismeny berut odinokih slepcov za ruku i vedut  kuda
nado.
     - Slushayu-s.
     Nachal'nik policii sozval v tot zhe den' nachal'nikov chastej i skazal im:
     -  Vot chto, gospoda.  Nam soobshchili o novom  zakone, po kotoromu  vsyakij
slepec, zamechennyj v shatanii po ulice bez provozhatogo, zaderzhivalsya policiej
i dostavlyaetsya kuda sleduet. Ponyali?
     - Tak tochno, gospodin nachal'nik!
     Nachal'niki chastej  raz容halis' po svoim  mestam  i,  sozvav policejskih
serzhantov, skazali:
     - Gospoda! Raz座asnite polismenam novyj  zakon: "Vsyakogo slepca, kotoryj
shataetsya bez tolku po ulice, meshaya ekipazhnomu i peshemu dvizheniyu, - hvatat' i
tashchit' kuda sleduet".
     - CHto znachit "kuda sleduet"? - sprashivali potom serzhanty drug u druga.
     - Veroyatno, v uchastok. Na vysidku... Kuda zh eshche...
     - Naverno, tak.
     - Rebyata! -  govorili serzhanty,  obhodya polismenov. -  Esli vami  budut
zamecheny  slepcy, brodyashchie po  ulicam,  hvatajte etih kanalij za  shivorot  i
volokite v uchastok!
     - A esli oni ne zahotyat idti v uchastok?
     - Kak ne zahotyat? Para horoshih podzatyl'nikov, zatreshchina, krepkij pinok
szadi - nebos' pobegut!..
     Vyyasniv delo  "Ob  ohrane slepcov  ot vneshnih vliyanij", Ave sel za svoj
roskoshnyj korolevskij stol i zaplakal.
     CH'ya-to ruka laskovo legla emu na golovu.
     - Nu, chto? Ne skazal li ya, uznav vpervye o zakone "ohraneniya slepcov" -
"bednye slepcy!". Vidite!  Vo vsej etoj istorii bednye slepcy proigrali, a ya
vyigral.
     - CHto vy vyigrali? - sprosil Ave, otyskivaya svoyu shapku.
     -  Da  kak zhe? Odnim moim kritikom  men'she.  Proshchajte, milyj.  Esli eshche
vzdumaete provesti kakuyu-nibud' reformu - zahodite.
     "Dozhidajsya!"  - podumal  Ave  i,  pereprygivaya  cherez  desyat'  stupenek
roskoshnoj korolevskoj lestnicy, ubezhal.



     ROMAN V ODNOJ KNIGE

     I
     Nedavno,  chasov  v dvenadcat'  utra, moya gornichnaya soobshchila,  chto  menya
sprashivaet   po  delu  gornichnaya  gospodina  Zveryugina.  Vasilij  Nikolaevich
Zveryugin schitalsya moim priyatelem,  no, kak vsegda  sluchaetsya v  etom nelepom
Peterburge, s samymi luchshimi priyatelyami ne vstrechaesh'sya goda po dva.
     Zveryugina ne videl  ya  ochen'  davno, i  poetomu ne-ozhidannoe  poluchenie
vestochki o nem, da eshche cherez gornichnuyu, ochen' udivilo menya.
     YA vyshel v perednyuyu i sprosil:
     - A chto, milaya, kak pozhivaet vash barin? Zdorov?
     -   Spasibo,  oni  zdorovy,   -   sverknuv  chernymi  glazami,  otvetila
moloden'kaya, ochen' nedurnoj naruzhnosti, gornichnaya.
     - Tak, tak... |to horosho, chto on zdorov. Zdorov'e prezhde vsego.
     - Da uzh zdorov'e takaya veshch', chto dejstvitel'no.
     -  Bez zdorov'ya  nikak  ne  prozhivesh', -  vstavila  svoe  slovo  i  moya
gornichnaya, vezhlivo kashlyanuv v ruku.
     - Bol'noj chelovek uzh ne to, chto zdorovyj, - blagosklonno  otvetila moej
gornichnoj gornichnaya Zveryugina.
     - Gde uzh!
     Vyyasniv  vsestoronne  s etimi dvumya  razgovorchivymi  devushkami vopros o
preimushchestve  chelovecheskogo  zdorov'ya  nad boleznyami,  ya,  nakonec,  sprosil
prishluyu gornichnuyu:
     - A zachem barin vas prislal ko mne?
     - Kak zhe, kak zhe! Oni zapisku vam prislali. Otveta prosili.
     YA vskryl konvert i prochel sleduyushchee strannoe poslanie:
     - "Prosti, dorogoj  Arkadij, chto ya dolgo  ne otvechal tebe.  Delo v tom,
chto kogda my v proshlom godu vstretilis' sluchajno v  teatre Korsha, ty sprosil
u menya, ne mogu li ya tebe  odolzhit' sto rublej, tak kak ty, po tvoim slovam,
ne  mog poluchit'  iz  banka  po sluchayu  prazdnika deneg. K sozhaleniyu, u menya
togda ne  bylo  takih  deneg,  a  teper'  est', i,  esli  tebe nado, ya  mogu
prislat'. YA znayu, ty akkuraten v  denezhnyh delah. Tak vot, napishi mne otvet.
Pishi pobol'she, ne stesnyajsya. Moya gornichnaya podozhdet. Tvoj Vasilisk".
     "Sudya po pis'mu, - podumal  ya,  -  etot Vasilisk ili sejchas p'yan, ili u
nego nachinaetsya progressivnyj paralich".
     YA  napisal  emu  vezhlivyj otvet  s blagodarnost'yu  za takuyu neozhidannuyu
zabotlivost' o moih delah i, peredavaya pis'mo gornichnoj, sprosil:
     - Vash barin, navernoe, tut zhe zhivet, na Troickoj?
     - Net-s. My zhivem na dvadcat' pervoj linii Vasil'evskogo ostrova.
     - Sovershenno neveroyatno! Ved' eto, kazhetsya, u cherta na kulichkah.
     - Da-s, - vzdohnula gornichnaya. - Ochen' daleko. Proshchajte, barin! Mne eshche
v dva mesta zaehat' nado.

     II
     Na  tretij den' posle  etogo  vizita gornichnaya  okolo  chasu  dnya  snova
dolozhila mne:
     - Vas sprashivaet gornichnaya gospodina Zveryugina.
     - Opyat'?! CHto ej nado?
     - Pis'mo ot ihnego barina.
     - Vpustite ee. Zdravstvujte, milaya. Nu, kak dela u vashego barina?
     - Dela nichego,  spasibo. Dela horoshie.  Da uzh plohie  dela - eto ne daj
Gospod'.
     Moya gornichnaya tozhe soglasilas' s neyu:
     - Horoshie dela kogda, tak luchshe i hotet' ne nado.
     Otdav dan' etiketu, my pomolchali.
     - Pis'mo? Nu, davajte.
     - "Raduyus'  za tebya, dorogoj  Arkadij, chto den'gi tebe sejchas ne nuzhny.
Mezhdu  prochim:  kogda  ty byl  vesnoj proshlogo  goda  u  menya, to  zabyl  na
podzerkal'nike pachku  gazet ("Nov. Vremya", "Rech'"  i dr.), a  takzhe prospekt
firmy  krovatej "Sanitas".  |to vse  u menya sluchajno sohranilos'.  Esli tebe
nuzhno, napishi. Prishlyu. Obnimayu tebya.  Nu, kak voobshche? Pishi  pobol'she. U tebya
takoj chudesnyj stil', chto priyatno chitat'. Lyubyashchij Vasilisk".
     YA otvetil emu:
     - "Tri goda tomu nazad odnazhdy  v restorane "Maloyaroslavec" ty  sprosil
menya: kotoryj  chas?  K  sozhaleniyu, u menya  togda chasy stoyali. Teper'  ya imeyu
vozmozhnost' otvetit' tebe na tvoj vopros.  Sejchas chetvert' vtorogo. Ne stoit
blagodarnosti. CHto zhe  kasaetsya  gazet, to, konechno, ya  hozhu bez nih sam  ne
svoj, no iz druzhby k tebe mogu imi  pozhertvovat'. Imenno -  peredaj ih svoej
gornichnoj. Pust' ona obernet tebya imi  i  podozhzhet v tot samyj moment, kogda
ty ee  snova pogonish' za ne menee vazhnym delom. Spi tol'ko na krovatyah firmy
"Sanitas"!"
     - Skazhite, milaya, - sprosil ya, peredavaya gornichnoj pis'mo,  - vy tol'ko
ko mne ezdite ili eshche k komu?
     -  Net,  chto  vy, barin! U menya teper' ochen' mnogo dela. Mne eshche  nuzhno
s容zdit' segodnya na Bezborodkinskij prospekt, a potom v Himicheskij pereulok.
|to gde-to na Petergofskom shosse.
     - CHert znaet chto! A v Himicheskij pereulok nuzhno ne k Brojdesu li?
     - Da-s, k gospodinu Brojdesu.
     - Aga! Tak etot Brojdes cherez chas budet u  menya. Ostav'te emu pis'mo, ya
peredam.
     - Premnogo blagodaryu. A to eto dejstvitel'no... Otsyuda chasa poltora...

     III
     Priehal Brojdes.
     - Danila, - skazal ya. - Vot tebe pis'mo ot Zveryugina.
     - Ty znaesh', etot Zveryugin - on s uma soshel, - pozhal plechami Brojdes. -
Ego   vdrug  obuyala   samaya  istericheskaya  delikatnost',  vnimatel'nost'   i
akkuratnost'.  On bukval'no zavalivaet  menya  pis'mami.  YA by  na meste  ego
gornichnoj davno sbezhal.
     - On i tebe tozhe pishet?
     -  A  razve i tebe? Predstav'  sebe, tret'ego  dnya ya  poluchil  pis'mo s
zaprosom: ne znayu li ya, gde  nahoditsya glavnoe upravlenie po  delam mestnogo
hozyajstva,  -  spravku,  kotoruyu mozhno navesti  v  lyuboj telefonnoj knige, u
lyubogo  gorodovogo.  A  vchera  prisylaet  mne  rubl'  vosem'desyat kopeek,  s
pis'mom,  v  kotorom soobshchaet,  chto vspomnil,  kak  my s nim v proshlom  godu
ezdili na  skachki v Kolomyagi i ya yakoby platil za  motor tri rublya shest'desyat
kopeek. YA uveren, chto s nim delaetsya chto-to nehoroshee...
     - Posmotri-ka, chto on tebe segodnya pishet.
     Brojdes prochel:
     - "Dorogoj Danila! U menya k tebe bol'shaya pros'ba: ne znaesh' li ty adres
Arkadiya Averchenko  -  nikak ne mogu ego otyskat', a ochen' nuzhno. Napishi, kak
pozhivaesh'. Ne  stesnyajsya  pisat' pobol'she  (u tebya  zamechatel'nyj  stil'), a
gornichnaya podozhdet".
     My vzglyanuli drug na druga.
     -  Tut  delo  nechisto. CHelovek  pishet  mne  pochti  kazhdyj  den' pis'ma,
poluchaet na nih otvety i v to zhe vremya spravlyaetsya, gde ya zhivu! Danila! |tot
chelovek ili ochen' bolen, ili zdes' kroetsya kakoj-nibud' uzhas.
     Brojdes vstal.
     -  Ty  prav. Edem sejchas zhe k nemu. Vyzovi taksomotor - on  zhivet  chert
znaet gde!

     IV
     My  zvonili u paradnogo  minut desyat' - iz  kvartiry Zveryugina ne  bylo
nikakogo otveta.
     Nakonec, kogda ya energichno postuchal v dver'  kulakom i kriknul, chto idu
v  policiyu,  dver' priotvorilas'  i v shchel'  prosunulas' rastrepannaya  golova
polurazdetogo Zveryugina. On byl vstrevozhen, no, uvidya nas, uspokoilsya.
     -  Ah,  eto  vy!  YA  dumal  -  gornichnaya.  Tsss!  Tishe.  Idite  syuda  i
razden'tes'. V te komnaty nel'zya.
     - Pochemu?! - v odin golos sprosili my.
     - Tam... dama!
     YA brosil kosoj vzglyad na Brojdesa.
     - Ty ponimaesh', Danila, v chem delo?
     -  Da uzh teper'  yasno  kak den'. Tol'ko  poslushaj, Vasya... Kak tebe  ne
stydno gonyat' bednuyu  devushku po vsemu Peterburgu ot odnogo kraya do drugogo?
Neuzheli ty ne mog by zapirat' ee na eto vremya v kuhne?!
     -  Da, poprobuj-ka, - zhalobno zahnykal  Vasilisk Zveryugin. - |to  takaya
beshenaya revnivica, chto srazu pojmet, v chem delo, i razneset kuhnyu v kuski.
     - Vot... ono... chto! - s rasstanovkoj skazal Brojdes. - Bednaya devushka!
Vot  vse   vy  takie,  muzhchiny,  podlecy:  obol'stite  nas,  bednyh  zhenshchin,
sovratite, oputaete sladkimi cepyami,  a potom gonyaete s Himicheskogo pereulka
na Troickuyu, provodya eto vremya v ob座atiyah razluchnicy. Tak, chto li?
     - Tak, - blednoj ulybkoj usmehnulsya Zveryugin.
     YA uselsya bez priglasheniya na stul i sprosil:
     - Skazhi, u tebya net eshche kakih-nibud' druzej, krome nas?
     On ponyal.
     -  Est'-to  est', da oni ili blizko zhivut, ili uzhe  ya vse u nih uznal i
vse  im vozvratil, chto bylo vozmozhno. Vy ne mozhete predstavit', kakoj ya stal
akkuratnyj: za eti nuzhnye mne tri chasa v den'  ya vozvratil po prinadlezhnosti
vse kogda-to  vzyatye i zachitannye mnoyu  knigi, ya  otvetil na vse  pis'ma, na
kotorye  ne  otvechal po  tri  goda, ya  vozvrashchal  dolgi,  vspominaya  vse  do
poslednej  kopejki! YA prosto  dazhe  spravlyalsya  o zdorov'e moih milyh,  moih
dorogih, moih  chudesnyh  druzej! I  ya  teper'  obrashchayus'  k  vam: pridumajte
chto-nibud'  dlya  moej  gornichnoj... CHto-nibud'  na  tri  chasa! Moya  fantaziya
issyakla.
     YA podoshel k stolu, vzyal kakuyu-to knigu i skazal:
     -  Ladno! |to kakaya  kniga? Mopassan?  Tom tretij? Zavtra zhe prishli mne
etu knizhku... Slyshish'? Mne ona  ochen' nuzhna.  CHerez chas ya ee vernu tebe. |to
nichego, chto gornichnaya  podozhdet?  I  nichego, chto ty mne prishlesh'  etu  knigu
takzhe i poslezavtra?
     - O, pozhalujsta, -  zasmeyalsya on.  -  Ona  vse ravno polugramotnaya, moya
Katya, i v etih delah nichego ne ponimaet. Skazhi ej,  chto eto korrektura,  chto
li. Ej ved' vse ravno.

     V
     Kazhdyj den' akkuratno bednaya Katya privozila mne tom tretij Mopassana.
     - Nu, kak pogoda? - sprashival ya.
     - Nichego, barin. Pogoda teplaya, solnyshko.
     - CHudesno! Terpet' ne mogu, kogda holodno i idet dozhd'.
     - CHto uzh tut horoshego. Odna nepriyatnost'.
     A moya gornichnaya dobavlyala:
     - V dozhd'-to sovsem nehorosho. Odna gryaz' chego stoit.
     - A kak zhe! Komu takoe priyatno?
     YA  bral Mopassana  i  uhodil v kabinet chitat' gazety  ili prosmatrivat'
redakcionnye pis'ma.
     CHasa cherez poltora vyhodil v kuhnyu i snova vozvrashchal Mopassana.
     - Gotovo. Poblagodarite barina  i klanyajtes' emu. Skazhite, chtoby zavtra
obyazatel'no prislal - eto, brat, ochen' nuzhnaya veshch'!
     - Horosho-s. Peredam.
     Mopassan za tri nedeli poryadochno poistrepalsya. Obrez knigi zasalilsya, i
oblozhka potemnela.
     CHerez tri nedeli knizhka ne poyavlyalas' u menya  podryad chetyre dnya, potom,
poyavivshis' odnazhdy, ischezla na celuyu nedelyu, potom ee ne bylo desyat' dnej...
     Samyj dlitel'nyj srok byl poltora mesyaca.
     Katya  prinesla mne  ee  v etot raz, buduchi v  ochen' veselom nastroenii,
siyayushchaya, ozhivlennaya:
     -  Barin  prosili menya sejchas zhe vozvrashchat'sya,  ne dozhidayas'. Knizhku  ya
ostavlyu; kogda-nibud' zajdu.
     Da tak i ne zashla.
     |to bylo, ochevidno, tam poslednee - samoe kratkoe svidanie.
     |to byla likvidaciya.
     Schastlivica ty, Katya! Bednaya ty - ta, drugaya!
     ZHelteet  i korobitsya oblozhka Mopassana.  Lezhit eta  kniga na shkapu, uzhe
nenuzhnaya, i pokryvaetsya ona pyl'yu.
     |to pyl' tleniya, eto smert'.



     - Posmotrim, posmotrim... Priznat'sya, ne veryu ya etim francuzam.
     - Pochemu?
     - Tak kak-to... Krichat: "Iskusstvo,  iskusstvo!" A chto takoe iskusstvo,
pochemu iskusstvo? - nikto ne znaet.
     -  YA vas nemnogo ne ponimayu,  - chto vy hotite skazat' slovami -  pochemu
iskusstvo?
     - Da tak: ya vot vas sprashivayu - pochemu iskusstvo?
     - To est' kak - pochemu?
     - Da  tak! Vot nebos' i vy dazhe  ne otvetite, a to francuzskie kakie-to
zhivopiscy. Navernoe, vse bol'she iz dekadentov.
     - Pochemu zhe uzh tak srazu i dekadenty? Ved' dekadenty nedavno poyavilis',
a eta vystavka za sto let.
     - Nu, polovina, znachit, dekadentov. Vy dumaete chto! Im zhe vse ravno.
     - Davajte luchshe rassmatrivat' kartiny.
     - Nu, davajte. Vy rassmatrivajte tu, zheltuyu, a ya etu.
     - CHto zh tut osobennogo rassmatrivat' - vot ya uzhe i rassmotrel.
     - Nel'zya zhe tak skoro. Vy eshche posmotrite na nee.
     - Da  kuda  zh  eshche smotret'?! Vse vidno kak  na ladoni: stol,  na stole
yabloki, apel'siny, kakaya-to ovoshch'. Interesno, kak ona nazyvaetsya?
     - A kakoj nomer?
     - Sto dvadcat' sed'moj.
     -  Sejchas... Gm! CHto za chert! V kataloge eta kartina nazyvaetsya "Lesnaya
tishina". Kak eto vam ponravitsya?! U etih lyudej vse s vyvertom... On ne mozhet
pryamo i yasno  napisat': "Stol s  yablokami" ili "Plody". Net, emu, vidite li,
nuzhno chto-nibud' etakoe  pochudnee pridumat'!  Lesnaya tishina! Gde ona tut?  A
potom voz'met on, narisuet lesnuyu  tishinu i podpishet: "Stol s apel'sinom". A
ya vam skazhu pryamo: takomu  molodcu ne na  vystavke mesto,  a  v  sumasshedshem
dome!
     - Nu, mozhet byt', eto  oshibka.  Malo li chto byvaet: tipografshchik napilsya
p'yanyj i dopustil oshibku.
     - Dopustim.  Pojdem dal'she. A eto chto za kartina? Nu... golaya zhenshchina -
eto  eshche  nichego. Iskusstvo tam, natura, kak  voobshche... Kakaya-nibud'  etakaya
Dalila ili Semiramida. Kakoj  nomer?  Dvesti  vosemnadcat'?  Posmotrim.  Vot
tebe! YA zh  govoryu, chto u etih lyudej vmesto  golovy  korobka ot  shlyapy! I eto
nazyvaetsya  "novym  iskusstvom"!  Novymi  putyami!  Mozhet,  skazhete  -  opyat'
tipografskaya oshibka?  Narisovana  golaya zhenshchina,  a v kataloge ee  nazyvayut:
"Vid  s obryva"! Net-s, eto  ne  tipografskaya oshibka,  a  tendenciya! Kak  by
pochudnej,   kak  by  pozaboristee  na  golovu  stat'.  |h  vy!  Prosveshchennye
moreplavateli!
     - |to ne anglichane, a francuzy.
     -  YA i  govoryu.  I ya uveren, chto vsya vystavka v stile  "O, zakroj  svoi
golubye nogi". |to chto? CHetyresta odinnadcatyj? Loshadki na lugu pasutsya. Kak
ono tam? Nu konechno! Oni eto nazyvayut "Zasedanie pedagogicheskogo soveta"!
     - A  znaete  -  eto  mne nravitsya.  Tut  est'  kakaya-to  satira...  Gm!
Nenormal'naya postanovka dela vysshego obrazovaniya v Rossii. Proekt Kasso...
     -  Net! Net! Vy posmotrite! Tut normal'nomu cheloveku mozhno s uma sojti!
YA  by  za  eto  novoe  iskusstvo  v  Sibir'  ssylal!  Vy  vidite?  Narisovan
zdorovennyj muzhchinishche  s  borodoj, a pod etim nomerom tvorec sego  uvrazha  v
kataloge pishet: "Moya mat'"... Ego mat'! Da ya b ego... Net, ne mogu bol'she! YA
im sejchas pokazhu, kak publiku obmanyvat'. Ty, milyj moj, hot' i dekadent,  a
tyur'ma  i  dlya dekadentov, i dlya  nedekadentov odinakovaya! |j, kto  tut!  Vy
kapel'diner?  Bilety  otbiraete?  Za  chto?  Mozhet, i  u  vas  novoe techenie?
Posmotrite vashimi besstydnymi glazami, - kto eto mozhet dopustit'?! |to kakoj
nomer? Devyanosto pyatyj? Muzhchina s borodoj? A v kataloge chto? Devyanosto pyatyj
-  "Moya mat'"? Mat' s  borodoj? Ili zarvavshayasya naglost' izlomannyh idiotov,
kotorym vse proshchaetsya? YA vas sprashivayu! CHto vy mne na eto skazhete?
     - CHto ya skazhu? Pozvol'te vash katalog... Vy sejchas otkuda?
     - My, milen'kij moj, sejchas iz  takogo mesta, kotoroe ne  vam cheta! Tam
hudozhniki  hranyat svyatye  starye  tradicii! Odnim  slovom -  s akademicheskoj
vystavki, kotoraya...
     - Vy  by, gospodin, esli tak ekonomite, to uzh ne krichali  by, - ved'  u
vas katalog-to ne nashej, a chuzhoj vystavki.



     Buhgalter Kazanlykov govoril zhene:
     - Mne ego tak zhal'... On vsegda odinok, na nego pochti nikto ne obrashchaet
vnimaniya, s nim ne razgovarivayut... CHelovek zhe  on s vidu vpolne korrektnyj,
prilichnyj,  i v konce  koncov ne pomeshaet zhe on nam!  On takoj zhe bankovskij
chinovnik, kak i  ya. Ty nichego  ne imeesh' protiv?  YA priglasil ego  k nam  na
segodnyashnij vecher.
     - Pozhalujsta! - poluudivlenno otvechala zhena. - YA ochen' rada.
     Gosti sobralis'  v desyat' chasov. Pili chaj, pozdravlyali  hozyaina s  dnem
angela  i  veselo  podshuchivali  nad  molodoj  parochkoj:  sestroj  buhgaltera
Kazanlykova i ee zhenihom, studentom Anichkinym.
     V desyat'  chasov yavilsya  tot samyj vpolne prilichnyj  gospodin, o kotorom
Kazanlykov  besedoval s  zhenoj... Byl on  vysok, pryam,  kak gromootvod, imel
redkie,  krepkie,  kak  stal'naya  shchetka,  volosy  i gustye chernye udivlennye
brovi. Odet byl  v chernyj syurtuk, nagluho zastegnutyj,  delavshij pohozhim ego
stan  na  valik  ot  ottomanki,  govoril  tiho  i vezhlivo,  no  vnushitel'no,
zastavlyaya sebya vyslushivat'.
     CHaj pil s romom.
     Vypiv dva  stakana, ot tret'ego  otkazalsya i, posmotrev blagosklonno na
hozyaina, sprosil:
     - Detochki est' u vas?
     - Ozhidayu! -  ulybnulsya Kazanlykov,  ukazav shirokim,  budto izvinyayushchimsya
zhestom na  zhenu,  kotoraya  sejchas  zhe  vspyhnula  i sdelala takoe  dvizhenie,
kotoroe svojstvenno polnym lyudyam, kogda oni hotyat umen'shit' zhivot.
     Odinokij gospodin solidno posmotrel na zhivot hozyajki.
     - Ozhidaete? Da... Gm... Opasnoe delo eto - rozhdenie detej.
     - Pochemu? - sprosil Kazanlykov.
     -  Malo  li?  |ti veshchi  chasto konchayutsya smertel'nym  ishodom. Rodil'naya
goryachka ili eshche kakaya-nibud' bolezn'. I - kaput!
     Kazanlykov bledno ulybnulsya.
     - Nu,  budem nadeyat'sya, chto  vse  zavershitsya blagopoluchno.  Budem imet'
bol'shogo takogo, tolstogo mal'chugana... He-he!
     Odinokij gospodin razdumchivo  prigladil  mokroj ladon'yu chernuyu  i ochen'
redkuyu provoloku na svoej golove.
     - Mal'chugana... Gm... Da, mal'chugany tozhe, znaete... CHasto mertven'kimi
rozhdayutsya.
     Hozyain pozhal plechami.
     - |to ochen' redkie sluchai.
     -  Redkie?  -  podhvatil gost'.  - Net,  ne  redkie. Nekotorye  zhenshchiny
sovershenno  ne  mogut imet'  detej...  Est'  takie  organizmy.  Da  vot  vy,
sudarynya...  Boyus',  chto poyavlenie na svet rebenka  budet grozit' vam samymi
ser'eznymi opasnostyami, mogushchimi okonchit'sya pechal'no...
     - Nu, chto vy zaveli, gospoda, takie razgovory, - skazala zhena chinovnika
Fitileva. -  Nichego durnogo ne budet. Vy zhe, -  obratilas'  ona k  odinokomu
gospodinu, - i na krestinah eshche gulyat' budete!
     Odinokij gospodin skorbno pokachal golovoj.
     -  Daj-to Bog. Tol'ko ved'  byvayut i  takie sluchai,  chto rebenok rostet
blagopoluchno,  a umiraet potom. Detskij  organizm ochen'  hrupkij,  nezhnyj...
Veterkom podulo, pylinochku  kakuyu na  nego naneslo, i - konec. Po statistike
detskoj smertnosti...
     ZHena  Kazanlykova, blednaya, s iskazhennym strahom licom,  slushala tihuyu,
vezhlivuyu rech' gostya.
     - Nu,  chto tam vasha statistika! U menya troe detej, i vse  zhivehon'ki, -
perebila zhena Fitileva.
     Gost' laskovo i snishoditel'no ulybnulsya.
     - Poka, sudarynya, poka. Slyshali vy, mezhdu prochim, chto v gorode poyavilsya
difterit? Rebenochek gulyaet sebe, rezvitsya i  vdrug - nachinaet pokashlivat'...
V gorle malen'kaya krasnota... Kak budto by nichego osobennogo...
     ZHena Fitileva vzdrognula i shiroko otkryla glaza.
     - Pozvol'te! A ved' moj  Serezhik  vchera  dejstvitel'no vecherom kashlyanul
raza dva...
     - Nu,  vot,  - kivnul golovoj gost'. -  Ves'ma vozmozhno,  chto u  vashego
milogo  mal'chika difterit. Dolzhen  vas, vprochem,  uspokoit', chto eto,  mozhet
byt',  ne  difterit.  Mozhet  byt',  eto  skarlatina.  Vy  govorite  -  vchera
pokashlival?  Gm...  Esli on ne  izolirovan,  to legko mozhet zarazit'  drugih
detej...
     Blednaya, kak bumaga, zhena Fitileva otkryvala i zakryvala rot, ne nahodya
v sebe sily vymolvit' ni odnogo slova.
     -  Osobenno  vy  ne  volnujtes',  -  blagozhelatel'no  skazal  gost'.  -
Skarlatina  ne  vsegda  konchaetsya  smertel'nym  ishodom. Inogda  ona  prosto
otrazhaetsya na ushnom apparate, konchaetsya gluhotoj ili - chto, konechno, opasnee
- otzyvaetsya na legkih.
     - Kuda vy? -  s bespokojstvom  sprosila  zhena  Kazanlykova,  vidya,  chto
gospozha Fitileva nadevaet drozhashchimi rukami shlyapu i, stisnuv guby, kolet sebe
pal'cy shlyapnoj bulavkoj.
     -  Vy menya  izvinite,  dorogaya,  no...  ya strashno bespokoyus'.  Vdrug...
eto... s Serezhej... chto-nibud' neladnoe.
     Zabyv dazhe poproshchat'sya, ona hlopnula vyhodnoj dver'yu i ischezla.
     Gost' prihlebyval malen'kimi glotkami chaj s romom i izredka posmatrival
na sidevshih protiv nego studenta Anichkina i ego nevestu.
     - Na kakom vy fakul'tete? - sprosil on, laskovo prishchurivaya levyj glaz.
     - Na yuridicheskom.
     -  Aga! Tak, tak... YA sam kogda-to byl v universitete. Lyublyu  molodezh'.
Tol'ko yuridicheskij  fakul'tet  -  eto  nevygodnaya  shtuka, izvinite  menya  za
otkrovennost'.
     - Pochemu?
     - Da vot ya vam skazhu: uchites' vy, uchites' - celyh chetyre goda.  Konchili
(horosho,  esli  eshche  udastsya konchit'!)... I chto  zhe vy? Pomoshchnik  prisyazhnogo
poverennogo  -  bez praktiki, ili postupaete v upravlenie zheleznyh dorog bez
zhalovan'ya,  v  ozhidanii dalekoj vakancii na sorok  rublej!  Konechno,  vy  ne
sdelaete takoj oploshnosti, chtoby zhenit'sya, no...
     Student sdelal vinovatoe lico i ulybnulsya.
     - Kak raz ya i zhenyus'. Vot - pozvol'te vam predstavit' - moya nevesta.
     - ZHe-ni-tes', - protyanul odinokij gospodin  grustno i mnogoznachitel'no.
- Vot kak! Nu,  chto zhe, sudarynya... ZHelayu  vam schast'ya  i privol'noj bogatoj
zhizni.  Vprochem,  mne sluchalos'  nablyudat',  kak  zhivut zhenivshiesya studenty:
komnata v shestom etazhe, bol'noj rebenok za shirmoj (obyazatel'no bol'noj - eto
zamet'te!),  rano  podurnevshaya  ot  plohoj  zhizni,  hudaya,  pechal'naya  zhena,
posinevshij  ot  goloduhi  i  neudach   suprug...  Konechno,  est'   schastlivye
isklyucheniya v  etih  sluchayah:  rebenok  mozhet pomeret',  a  zhena  - sbezhit  s
kakim-nibud'  smazlivym  sosedom,  no  eto - uvy!  - byvaet redko... Bol'shej
chast'yu muzh odnazhdy usylaet zhenu v lombard - yakoby dlya  togo,  chtoby zalozhit'
poslednee pal'to, a sam prikrepit k kryuku ot zerkala remen', da i tovo...
     V komnate bylo tiho.
     ZHenih, s容zhivshis', ushel v svoj stul, a nevesta uporno glyadela na kletku
s pticej, i na ee glazah drozhali dve neozhidannye sluchajnye slezinki, kotorye
poroj  bystro  skatyvalis'  na  volnuyushchuyusya  grud' i  sejchas  zhe  zamenyalis'
novymi...
     -  CHto  vy,  pravo,  takoe  govorite,  -  krivo  usmehnulsya   buhgalter
Kazanlykov. - Pogovorim o chem-nibud' veselom.
     - V samom dele, - skazal akciznyj chinovnik Tyulyapin. - Vy slishkom mrachno
i odnostoronne smotrite  na  zhizn'. Vot  vzyat'  hotya  by menya - ya zhenilsya po
lyubvi i sovershenno schastliv s zhenoj. Polozhenie u nas obespechennoe, i s zhenoj
my zhivem dusha v dushu... Ona menya ni v chem ne stesnyaet... Vot segodnya - u nee
bolela golova,  ona ne mogla syuda  prijti  pozdravit'  dorogogo hozyaina  - i
vse-taki nastoyala, chtoby ya poshel...
     Odinokij gospodin s somneniem kachnul golovoj:
     - Mozhet byt'... mozhet byt'... No tol'ko ya chtoj-to  schastlivyh brakov ne
videl. Vernye, lyubyashchie zheny - eto takaya redkost', kotoruyu nuzhno pokazyvat' v
muzeumah...  I  chto uzhasnee vsego,  -  obratilsya  on k ugryumo  potupivshemusya
studentu, -  chto chem laskovee, predupreditel'nee zhena, tem,  znachit, bol'shuyu
gadost' ona muzhu gotovit.
     - Moya zhena ne takaya! - mrachno provorchal akciznyj chinovnik.
     - Veryu, - vezhlivo poklonilsya gost'. - YA govoryu voobshche. YA  na svoem veku
znal muzhej, kotorye govorili o zhenah, zahlebyvayas',  so slezami na glazah, i
govorili tem samym lyudyam, kotorye vsego neskol'ko chasov nazad derzhali ih zhen
v ob座atiyah.
     - Bog znaet chto vy takoe  govorite! -  vstrevozhenno voskliknul akciznyj
Tyulyapin.
     - Uveryayu vas! Odnazhdy ya snimal komnatu v odnoj  advokatskoj sem'e. ZHena
kazhdyj  den'  laskovo  ugovarivala  muzha pojti v  klub razvlech'sya,  tak kak,
govorila ona, ej nezdorovitsya i ona lyazhet pospat'. A on, mol, zarabotalsya. I
pri etom celovala  ego i govorila, chto on  svet ee zhizni. A kogda glupyj muzh
uhodil v klub ili eshche kuda-nibud', iz komoda vypolzal lyubovnik (oni ih vsyudu
pryachut), i  oni nachinali celovat'sya samym nastoyashchim obrazom. YA vse eto iz-za
steny i slyshal.
     Akciznyj Tyulyapin sidel blednyj, poryvisto dysha... On vspomnil, chto zhena
kak raz segodnya nazvala ego svetom ee zhizni i  uzhe neskol'ko raz zhalela ego,
chto on  zarabotalsya. On hotel sejchas  zhe  vstat' i pobezhat'  domoj, no  bylo
nelovko.
     Iz  stolovoj   vyshla,   s   zaplakannymi  glazami,   rasstroennaya  zhena
Kazanlykova i skazala, chto uzhin podan.
     Unyloe nastroenie nemnogo rasseyalos'. Vse vstali i  poveselevshej tolpoj
otpravilis' v stolovuyu.
     Kogda ryumki byli nality, odinokij gospodin vstal i skazal:
     - Pozvol'te predlozhit'  vypit'  za zdorov'e mnogouvazhaemogo imeninnika.
Daj Bog emu prozhit' eshche let desyat' - dvenadcat' i imet' kuchu detej!
     Tost osobennogo uspeha ne imel, no vse vypili.
     - Vtoruyu ryumku, - torzhestvenno zayavil odinokij gospodin, - podnimayu  za
vashego budushchego pervenca!
     Budushchaya  mat' rascvela  i brosila na odinokogo gospodina  takoj vzglyad,
kotoryj govoril, chto za eto ona gotova prostit' emu vse predydushchee.
     -  P'yu  za  vashego  budushchego  syna!  Pravda,   deti  ne  vsegda  byvayut
udachnen'kie. YA znal odnogo mal'chika, kotoryj uzhe devyati  let  voroval u otca
den'gi  i vodku, i mne odnazhdy pokazyvali drugogo  chetyrnadcatiletnego yunca,
kotoryj  rasporol  vynyanchivshej  ego   staruhe  zhivot  i  potom,   kogda  ego
arestovali, ubil iz revol'vera dvuh gorodovyh... No vse zhe...
     - Zakusite luchshe, -  posovetoval hozyain, nahmurivshis'. - Vot prelestnaya
semga, vot nezhinskie ogurchiki...
     Gost', vezhlivo poblagodariv, pridvinul neveste studenta semgu i skazal:
     - Na dnyah odni moi znakomye otravilis' rybnym yadom. Kupili tozhe vot tak
semgi, poeli...
     - YA ne hochu semgi, - skazala devushka. - Dajte mne luchshe kolbasy.
     -  Pozhalujsta,  - pochtitel'no  pridvinul  gost'  kolbasu.  -  Zarazhenie
trihinami byvaet gorazdo rezhe, chem rybnym  yadom. Na  dnyah, ya chital, privozyat
odnu staruhu v bol'nicu, dumali -  tuberkulez, a kogda razrezali ee, uvideli
klubok svinyh trihin...
     Akciznyj chinovnik,  poproshchavshis',  vyshel ot  Kazanlykovyh v tot moment,
kogda odinokij gospodin  tozhe  rasklanyalsya, vezhlivo  poblagodaril  hozyaev za
gostepriimstvo  i  teper'  spuskalsya  po  temnoj,  ele  osveshchennoj  paradnoj
lestnice.
     Akciznyj  Tyulyapin  pil za uzhinom  mnogo,  s kakoj-to  strannoj, uzhasnoj
metodichnost'yu. Teper' on do-gnal  odinokogo gospodina,  shvatil ego za plecho
i, poshatyvayas', skazal:
     - Vy chego,  cherti vas razorvi,  karkali tam naschet  zhen... Vot ya sejchas
tresnu vas  etoj  palkoj po cherepu - budete  vy  znat', kak takie  razgovory
razgovarivat'.
     Odinokij gospodin obernulsya k nemu i, s容zhivshis', ravnodushno skazal:
     - U vas palka tolstaya, zheleznaya...  Esli vy udarite eyu  menya po golove,
to  ub'ete.  Mne-to  nichego - ya budu mertvyj, - a  vas  shvatyat i  soshlyut  v
Sibir'. ZHena  vasha  obnishchaet  i  pojdet po miru,  a vy ne vyderzhite  tyazhelyh
uslovij  katorgi  i  poluchite  chahotku... Deti  vashi razbredutsya  po  svetu,
sdelayutsya zhulikami,  a kogda o vashem  prestuplenii uznaet  vasha mat',  s nej
sdelaetsya razryv serdca... Aga!



     Rovno desyat' let tomu nazad  rabochij Pantelej Grymzin poluchil ot svoego
podlogo gnusnogo hozyaina krovopijcy podennuyu platu za 9 chasov raboty - vsego
dva  s  poltinoj!!!  "Nu, chto  ya  s etoj dryan'yu  sdelayu?.. - gor'ko  podumal
Pantelej, razglyadyvaya na ladoni dva  serebryanyh rublya i poltinu med'yu... - I
zhrat' hochetsya, i vypit' ohota, i podmetki k sapogam nuzhno podbrosit', starye
- odna, vish',  dyra...  |h, ty zhizn' nasha raskatorzhnaya!!" Zashel k  znakomomu
sapozhniku: tot sodral poltora rublya za paru podmetok.
     - Est' li na tebe krest-to? - sarkasticheski osvedomilsya Pantelej.
     Krest,  k udivleniyu ograblennogo Panteleya, okazalsya na svoem meste, pod
bluzoj, na volosatoj grudi sapozhnika. "Nu, vot ostalsya u menya rup'-celkovyj,
- so vzdohom podumal Pantelej.  -  A chto na nego sdelaesh'?  |h!.."  Poshel  i
kupil na celkovyj etot polfunta vetchiny, korobochku shprot, bulku francuzskuyu,
polbutylki  vodki, butylku piva i desyatok papiros,  - tak razoshelsya,  chto ot
vseh kapitalov tol'ko  chetyre  kopejki  i  ostalos'.  I kogda uselsya bednyaga
Pantelej za svoj ubogij uzhin - tak emu tyazhko sdelalos', tak obidno, chto chut'
ne zaplakal.
     -  Za chto zhe, za chto... - sheptali ego drozhashchie guby.  - Pochemu bogachi i
ekspluatatory p'yut shampanskoe,  likery, edyat ryabchikov i  ananasy, a ya, krome
prostoj  ochishchennoj, da  konservov, da vetchiny - sveta Bozh'ego  ne vizhu... O,
esli by  tol'ko my,  rabochij klass, zavoevali  sebe svobodu!..  To-to  my by
pozhili po-chelovecheski!..
     Odnazhdy,  vesnoj  1920  goda  rabochij  Pantelej  Grymzin  poluchil  svoyu
podennuyu platu  za  vtornik: vsego  2700 rublej. "CHto zh ya s  nimi sdelayu", -
gor'ko podumal Pantelej, shevelya na ladoni raznocvetnye bumazhki. - I podmetki
k sapogam nuzhno podbrosit', i zhrat', i vypit' chego-nibud' - smert' hochetsya!"
Zashel  Pantelej k  sapozhniku, storgovalsya za dve  tysyachi  trista  i vyshel na
ulicu s  chetyr'mya  sirotlivymi storublevkami. Kupil funt  polubelogo  hleba,
butylku sitro, ostalos' 14  celkovyh... Pricenilsya k desyatku papiros, plyunul
i otoshel. Doma narezal hleba, otkuporil sitro,  uselsya  za stol uzhinat'... i
tak gor'ko emu sdelalos', chto chut' ne zaplakal.
     -  Pochemu zhe, - sheptali  ego drozhashchie guby, - pochemu bogacham vse, a nam
nichego... Pochemu bogach est  nezhnuyu rozovuyu  vetchinu,  ob容daetsya  shprotami i
belymi bulkami, zalivaet sebe  gorlo nastoyashchej vodkoj, penistym pivom, kurit
papirosy,  a  ya,  kak  pes  kakoj,  dolzhen  zhevat' cherstvyj  hleb  i  tyanut'
toshnotvornoe pojlo na saharine!.. Pochemu odnim vse,  drugim  - nichego?.. |h,
Pantelej, Pantelej... Zdorovogo ty duraka svalyal, bratec ty moj!.....





Last-modified: Tue, 11 Jun 2002 15:28:52 GMT

Ocenite etot tekst: