divane? - Ne pomnyu, da vy posmotrite i tam, i tam. - U vas kakogo cveta ridikyul'? - doprashival Kuzya, potonuv po-prezhnemu v myagkom kresle. - Ah ty Gospodi! Da ved' ne sto zhe tam ridikyulej?! - YA k tomu sprashivayu, chtob vas dolgo ne zaderzhivat' poiskami. A to, mozhet, on zavalilsya za divan, tak v polut'me srazu i ne najdu... Krome togo... Ah, vot on! On vzyal ridikyul' iz ruk uzhe vernuvshegosya iz ekspedicii v perednyuyu Novakovicha i lyubezno protyanul ego Princesse. - Spasibo, Kuzya. Vy milyj. - Vot dura gornichnaya, - zametil budto vskol'z' Novakovich. - Zabyla v perednej vedro s myl'noj vodoj, a ch'e-to pal'to upalo s veshalki da odnim rukavom v vedro i popalo. Mo-okroe! - A kakogo cveta pal'to? - uhmylyayas', sprosil Motylek. - Seren'koe, kazhetsya. - Tak eto zh moe! - ispuganno zakrichal Kuzya i, kak zayac, pomchalsya v perednyuyu. - Dejstvitel'no ty videl pal'to v vedre? - Nichego podobnogo. Prosto hotel, chtoby Kuzya razmyal sebe nogi. |to emu nakazanie za ridikyul'! Voshla Anna Matveevna, rascelovalas' s Princessoj, sela naprotiv, poglyadela na nee, ukoriznenno pokachala golovoj i vstupila s Princessoj v obychnuyu dlya nih obeih besedu: - Gde deti? - Kakie deti? - udivilas' Princessa. - Kak kakie? Tvoi! - Da u menya, nyanechka, net detej. - A pochemu net? - Ne znayu, nyanechka. Bog ne posylaet. - "Bog ne posylaet". Len' vse tvoya proklyataya. I v kogo ty takaya urodilas'?! - V kogo? V Veneru Milosskuyu, - podskazal Motylek. - V Kuzyu, - popravil Novakovich. - Vprochem, eto odno i to zhe: esli Kuze oborvat' ruki - poluchitsya formennaya Venera Milosskaya dlya bednyh. - Ah, milye moi, - skazala staraya nyan'ka, prigoryunivshis'. - To est' do chego mne hochetsya rebenochka nyanchit' - skazat' dazhe nevozmozhno. - Da, - grustno ulybnulsya Mecenat. - |togo tovara ne derzhim. Tak kak zhe, gospoda, naschet segodnyashnego torzhestva? Motylek vyruchil. - Da ochen' prosto! Na Karavannoj est' prevoshodnyj kavkazskij kabachok s vostochnymi kabinetami. Pojdem tuda - chudnoe vinco! - A tebe by tol'ko vinco, besstydnik, - upreknula nyan'ka. - YA ne vinovat, pyshnaya Kal'viya. U menya mamka byla p'yanica. U nee dazhe dva sorta moloka bylo: levaya grud' - burgundskoe, pravaya - bordosskoe. - T'fu! - negoduyushche splyunula Anna Matveevna. - S vami pogovorish' - tol'ko nagreshish' V postnyj den' oskoromish'sya. Reshili idti na Karavannuyu. Motylek zayavil, chto on eshche dolzhen zaehat' v redakciyu svoego zhurnala, ustroit' redaktoru skandal, posle chego ne zamedlit yavit'sya; a vse prochie s gamom i shumom, rezko vydelyayas' na sonnom fone nevozmutimoj statuarnoj Princessy, zashagali po ulice, i, kogda vvalilis' v kabachok, izo vseh zanyatyh kabinetov vysunulis' obespokoennye shumom golovy. Vera Antonovna vybrala samyj uyutnyj ugolok, okruzhila sebya podushkami i zamerla, kak izumrudnaya yashcherica na goryachem solnce, otkinuv na spinku divana svoyu velikolepnuyu golovu. - CHto vy budete kushat', Vashe Vysochestvo? - sprosil Mecenat, nezhno celuya ee ruku. - Est' shashlyk karskij, est' obyknovennyj. - A kakaya raznica? - osvedomilos' dremlyushchee Ee Vysochestvo. - Obyknovennyj shashlyk malen'kimi kusochkami, na vertele, karskij - bol'shim kuskom. - Tak ego eshche rezat' nado? Luchshe togda obyknovennyj! - I mne! - prisoedinilsya Kuzya. CHerez dvadcat' minut priehal Motylek. Guby ego drozhali, i glaza metali gnevnye molnii. CHislo morshchin na lbu vozroslo v ugrozhayushchej licu professii. - Podlecy! - zakrichal on eshche s poroga. - Podlye raby! - CHto sluchilos', Motylek? - bespokojno glyanul emu v glaza Mecenat. - Ty chem-to rasstroen? - Ah, Mecenat! Vy predstavit' sebe ne mozhete, chto za oluh nash redaktor! YA uzhe tri goda sekretar' zhurnala i schitayu, chto priobrel sebe izvestnyj ves i polozhenie... Sdayu v nabor svoe stihotvorenie "Tajna zhemchuzhnoj ustricy", pomnite, eshche ono vam ochen' ponravilos', vdrug on mne zayavlyaet: "Po tehnicheskim usloviyam ne mozhet byt' napechatano!" - "|to chto eshche za tehnicheskie usloviya?!" - "Razmer velik! 160 strok". - "Da ved' stihotvorenie horoshee?!" - "Zamechatel'noe". - "Tak chego zh ego ne napechatat'?!" On opyat': "Potomu chto dlinnoe!" - "No ved' horoshee?" - "Horoshee". - "Tak pochemu ne napechataete?" - "Razmer velik". Vzvyl ya. "U Pushkina, - govoryu, - poemy byli na dve tysyachi strok! Vy by i Pushkina ne napechatali?!" - "Net, - govorit, - ne napechatal by". Nu, znaete, Mecenat... Naschet sebya by ya eshche mog prostit', no - Pushkin! Ozverel ya. "Da vy znaete, kto takoj Pushkin?!" - "A vy znaete, chto takoe tehnicheskie usloviya?" YA emu Pushkinym po golove, a on mne tehnicheskimi usloviyami po nogam. Vstal ya i govoryu: "Segodnya moj priyatel' Novakovich o Kuzin gvozd' sapog razorval!" - "A mne, - govorit, - kakoe delo?" - "A takoe, chto - ne pochinite li?" - "CHto ya vam, sapozhnik, chto li?" YA i govoryu: "Konechno, sapozhnik!" Krik u nas byl na vsyu redakciyu. "Vy, - govorit, - nevospitannyj molodoj chelovek!" - "A vy vospitannyj v cirke staryj osel, umeyushchij skakat' tol'ko po ogranichennoj arene!" Zabral svoi rukopisi, hlopnul dver'yu i ushel. - Promochi gorlo, Motylek, - posovetoval Novakovich. - Hochesh', ya pojdu otduyu tvoego redaktora? - Net, ya emu luchshuyu svin'yu podlozhil! Idu k vam, vstrechayu nashu znamenituyu Kukolku. "CHto s vami, Motylek?" - "Kukolka! Vy, kak chelovek tonkih emocij, kak Bozh'ej milost'yu poet, menya pojmete!" Rasskazal emu vsyu istoriyu, a on mne: "A znaete, Motylek, Pushkin dejstvitel'no ochen' prostranno pisal. Teper' tak uzhe ne pishut! Nuzhna koncentraciya myslej". Posmotrel ya na nego i govoryu: "Pojdite k redaktoru, poprosites' v sekretari - on vas s udovol'stviem voz'met!" A on zamyalsya da i sprashivaet menya takovo delikatno: "YA ne znayu, kak i byt'. Boyus', chto eto budet ne po-tovarishcheski po otnosheniyu k vam..." - "Nichego, idite. YA budu ochen' rad. Vse ravno v etom dome mne bol'she ne byvat'!" On i potashchilsya. Voobrazhayu razgovor etih dvuh oslov! Kstati, ya ego potom syuda priglasil. Vy ne protiv etogo, Mecenat? - YA ochen' rad! Poslushajte, Princessa! Vy nichego ne budete imet' protiv, esli syuda pridet odin ochen' milyj, vospitannyj molodoj chelovek? - A on menya ne zagovorit? - opaslivo sprosila Princessa. - To est' kak? - Da vdrug nachnet menya rassprashivat' - byvayu li ya v teatrah... ili eshche chto-nibud'? Toska! - Ne bojtes', Velikolepnaya, - hitro uhmyl'nulsya Kuzya. - My predstavim emu vas kak nastoyashchuyu krovnuyu princessu... YAzyk u nego i prilipnet k gortani... - Nu vot, gluposti... ya ne hochu byt' samozvankoj. - Nu, Princessochka, pozvol'te. My ved' v shutku... On tak glup, chto vsemu verit! Sdelajte etot pustyak dlya nas. - |to budet slozhno? - Ni kapel'ki! Sidite, kak velikolepnaya statuya, a my okolo vas budem porhat' i shchebetat', kak ptichki. Glava X. TOSTY. PERVAYA UDACHA KUKOLKI Kogda podali vino i shashlyki, proizoshlo obshchee dvizhenie, polnoe vostorga, pochti ekstaza. Novakovich glyanul hishchnym okom na shashlyki i prostonal: - O, kak ya lyublyu etogo zajca! - Da eto ne zayac, a shashlyki. - Nu, vse ravno, ya lyublyu eti shashlyki. I blestyashche dokazal eto. SHashlyki ponesli ot ego zubov polnoe porazhenie. Uvlechennyj ego appetitom, Mecenat zakazal eshche neskol'ko porcij, potom vstal s bokalom v rukah i provozglasil: - |tot bokal ya vyp'yu za vechnuyu nemerknushchuyu krasotu mira! I voploshchenie etoj krasoty - v segodnyashnej nashej imeninnice - Princesse, kotoraya odnoj svoej ulybkoj sposobna osvetit' vse krugom! O, konechno, vy mozhete vozrazit' mne, chto zhenskaya krasota - predpriyatie neprochnoe, no ya smotryu na eto shire: kogda krasota pobleknet, kogda nastupit mudraya krasivaya starost', za nej smert', a potom razlozhenie zhiznennoj materii na pervonachal'nye elementy, to iz elementov moej dorogoj zheny snova poluchitsya chto-libo ne menee prekrasnoe: vyrastet strojnaya belaya kudryavaya berezka, pod nej svezhaya shelkovaya travka, a nad nej proplyvet dushistoe zhemchuzhnoe oblachko, prol'etsya neskol'kimi zhemchuzhnymi kaplyami i protechet svetlym ruchejkom... I vo vsem etom - v berezke, v oblachke, v murave i v kaplyah vesennego dozhdya - budet chast' krasoty moej prekrasnoj zheny, imeniny kotoroj my sejchas tak chinno i blagorodno prazdnuem. Princessa! Za vashe velikolepnoe zdorov'e!! - Vot tebe, - prosheptal prigoryunivshijsya Novakovich, - nachal Mecenat za zdravie, a konchil za upokoj. A interesno, bratcy, kuda, v kakie elementy perejdu ya posle smerti? - V silu spravedlivosti, - uhmyl'nulsya Kuzya, - ty by dolzhen byl celikom perejti v barana... - Pochemu? - grozno sprosil Novakovich. - Potomu chto sejchas celyj baran so vsemi svoimi elementami i dazhe s pochkami, kotorye ty stashchil s moej tarelki, potomu chto celyj baran pereshel v tebya. Net, gospoda, vot ya skazhu rech', tak eto budet rech', a ne razlozhenie zhivogo cheloveka na pervichnye elementy. Druz'ya! Nikto iz vas tak ne ponimaet Princessu, kak ya. Nam govoryat: "Vy lenivy! Vam ne hochetsya dazhe pal'cem poshevelit', lishnij shag sdelat'..." Slepcy! Da razve zh eto ne samoe prekrasnoe, ne samoe blagodetel'noe v mire?! Vot my lenivy - da razve zh my sposobny poetomu sdelat' komu-nibud' zlo? Oh, bojtes', gospoda, aktivnyh lyudej! My-to, mozhet byt', napolovinu i priyatnye takie, chto my lenivy. Da dajte Princesse podvizhnoj, deyatel'nyj harakter, dajte ej iniciativu - skol'ko ona nashego muzhskogo cheloveka pogubila by na svoem puti?! |takaya krasavica, da esli by ona ne dremala v pryamom i perenosnom smysle etogo slova, - ryad muzhskih trupov okruzhil by ee, kak cvetochnaya girlyanda na golove neumolimoj bogini Kali! Est' chudaki, kotorym mil uragan, razmetyvayushchij tuchi, kak shchepki, lomayushchij vekovye derev'ya i sryvayushchij s domov kryshi, est' lyubiteli beshenoj buri na more, kogda skaly stonut pod naporom ozverevshih voln! YA ne iz ih chisla! Mne mila tihaya zerkal'naya zavod', gde dremotnye ivy, sklonyas', kupayut svoi elegicheskie zelenye vetvi v zastyvshej vode i gde ya vizhu svoe otrazhenie, tozhe mirnoe, krotkoe, ne vozmushchennoe ryab'yu nikakogo bespokojnogo vetra! - Odnako ty dovol'no lovko priplel sebya k etomu tostu, - yadovito perebil ego Motylek, - vse "ya" da "ya"! "Mne milo to-to", "ya smotryu tuda-to", "ya lyubuyus' soboyu tam-to i tam-to". Narciss parshivyj. - Molchi, izgnannik iz redakcionnyh nedr! Priderzhi yazyk, zastupnik Pushkina! YA perehozhu sejchas neposredstvenno k Princesse. Segodnya vmeste s nej na nas soshla sama prekrasnaya Tishina, nashi dushi okutal sladkij pokoj nirvany, my budto stoim na beregu yuzhnogo znojnogo morya, zasnuvshego v takoj prekrasnoj nege, chto vzyat' by kriknut': "Ostanovis', mgnoven'e, na vsyu zhizn'! Ty prekrasno!" No ne hochetsya narushat' krikom etogo znojnogo dushistogo molchaniya, i stoish' tak molcha - zacharovannyj koldovskoj volshebnoj caricej leni i sladkoj nepodvizhnosti. Za vashe zdorov'e, Princessa! Vy soglasny so mnoj? - A? CHto vy takoe skazali? YA, priznat'sya, nemnogo zamechtalas'... Prostite! Obshchij smeh ne smutil Kuzyu. On sdelal rukoj znak pomolchat'. - Ne gogochite. Klyanus' vam, chto v zhizni svoej ya ne proiznosil takoj dlinnoj rechi, i eshche klyanus', chto vopros velikolepnoj Princessy est' luchshee podtverzhdenie moih slov i luchshij dlya menya kompliment. YA sejchas molilsya, ponimaete vy eto? Moya dusha zvenela, kak |olova arfa... Motylek, daj mne spichku. - Kakuyu tebe spichku?! Moya korobka u menya v pal'to, a tvoya lezhit okolo tebya. - O, tolstokozhij! Kak ty ne ponimaesh', chto tvoya korobka v pal'to blizhe k tebe, chem moya zdes' zhe na stole! Tebe legche... - YA ne pomeshayu? - razdalsya myagkij golos iz-za port'ery. - Mozhno k vam? Voshel Kukolka, svezhij, zastenchivo ulybayushchijsya krasnymi puhlymi gubami, kak vsegda, bezukoriznenno odetyj v svezhij chernyj kostyum, v elegantnom galstuke, s perchatkoj na levoj ruke... - A, Kukolka! Vas tol'ko i nedostavalo do ansamblya. Vhodite! Pozvol'te vam predstavit'. |to Ee Vysochestvo Princessa Ostgotskaya. Vashe Vysochestvo! Razreshite vam predstavit' nashego yunogo druga, chudnogo poeta, dlya kotorogo nashi duhovnye ochi providyat bol'shoe budushchee. - Ochen' schastliv, - skazal, sklonyaya kudryavuyu golovu, Kukolka. - Moe imya SHelkovnikov Valentin... moe otchestvo... - Podrobnosti pis'mom, - besceremonno perebil ego Motylek, celuya vmesto nego na letu beluyu dushistuyu ruku, protyanutuyu Princessoj, - sadites', syn Apollona. Nu, chto... vas mozhno pozdravit'? - osvedomilsya on, podmigivaya vsej kompanii. - S chem? - S sekretarskim mestom! Ved' ya zhe vas davecha tuda napravil. - Ah, - vspyhnul Kukolka, - a ya i zabyl poblagodarit' vas! |kaya neuchtivost'. Vy znaete, Motylek... (Vy pozvolite mne vas tak nazyvat'?) rodnoj brat ne sdelal by mne togo, chto sdelali vy! - Da chto takoe? - nervno perebil ego Motylek. - Delo v tom... (Oh, kak ya vam blagodaren. O, kakaya, gospoda, eto velikaya veshch' - druzhba!) Delo v tom, chto ya poshel pochti bezo vsyakoj nadezhdy... edinstvenno potomu, chto reshil vo vsem vas slushat'sya. Ved' ya znayu, chto vy zhelaete mne dobra... - Da ne myamlite. Blizhe k delu! - proskrezhetal neterpelivo Motylek. - Nu, chto zh... Vash redaktor okazalsya ochen' simpatichnym. Kogda on uznal, chto ya tot samyj poet SHelkovnikov, o kotorom poslednee vremya tak mnogo pisali v gazetah, to sdelalsya vdvoe lyubeznee. "Budu, - govorit, - schastliv sdelat' dlya vas vse chto ni poprosite". - "YA, - govoryu, - slyshal, chto u vas osvobodilos' mesto sekretarya redakcii, tak vot nel'zya li?.." - "Vidite li, - govorit, - moj princip - izbirat' sebe pomoshchnikov tol'ko sredi lyudej, horosho mne izvestnyh, no ya vizhu, chto harakter u vas horoshij, pokladistyj, da i imya vy sebe uzhe koe-kakoe priobreli... A krome togo, yavilis' vy pod goryachuyu ruku!! Tak chto pristupajte s Bogom k svoim obyazannostyam..." - "Prostite, - govoryu ya, - ya budu soglasen na vse vashi usloviya, no razreshite mne postavit' tol'ko odno svoe: ya mogu zanyat' mesto lish' togda, esli vy poobeshchaete napechatat' stihi moego predshestvennika - "Tajna zhemchuzhnoj ustr..." - Ni za chto! - diko zakrichal Motylek, vskakivaya s mesta. - Kto vas prosil stavit' takie usloviya?!! Ne hochu! Zavtra zhe otbirayu svoyu "Tajnu ustricy"!! - Postojte... Da ved' on soglasilsya. YA ego ubedil - Vy ego ubedili?! - ugryumo skazal Motylek obvedya vsyu kompaniyu neperedavaemym vzglyadom - Vy ego ubedili?!!YA ego ne mog ubedit', a vy ego ubedili - YA zhe hotel vam priyatnoe sdelat', - molyashche prosheptal Kukolka, prizhimaya k grudi ruki. - Esli by ya znal, chto etogo ne sledovalo... - On ego ubedil, - prostonal Motylek, ronyaya golovu na ruki. Potom vstryahnulsya i ugryumo poglyadel na Kukolku - Koroche govorya - mesto za vami? - Da, za mnoj. No esli hotite, ya zavtra zhe... - Net, net! - s dikoj energiej vskrichal Motylek. - Vy dolzhny, obyazany zanyat' eto mesto! YA tak hochu. I vy pishite v etom zhurnale! Pishite bol'she!! - On i prosil u menya stihotvorenie dlya sleduyushchego nomera. U menya i syuzhet v golove est'. Vocarilos' dolgoe molchanie, kotoroe kazhdyj perezhival po-svoemu... Odin Mecenat byl carstvenno nevozmutim, tiho posmeivayas' v svoi pyshnye sedeyushchie usy... Da eshche Kukolka: on s detskim lyubopytstvom poglyadyval na Princessu i potom, ne vyderzhav, sklonilsya k uhu svoego soseda, Novakovicha. - Skazhite, eta dama - dejstvitel'no princessa? Nastoyashchaya princessa? - O da - s gotovnost'yu otvechal shepotom Novakovich. - Tol'ko ona ne lyubit, kogda ej govoryat o ee carstvennom proishozhdenii. |to voobshche tyazhelaya istoriya... Ona nedavno perezhila bol'shuyu dushevnuyu dramu. Diplomaty ee rodiny zadumali vydat' ee zamuzh na abissinskogo negusa, a ona, ponimaete ne mozhet perenosit' chernogo cveta... |to, kazhetsya nazyvaetsya dal'tonizm. Ili eshche proshche - idiosinkraziya! Ona snachala hotela lishit' sebya zhizni posredstvom fialkovogo kornya, no ee spasli, togda ona podkupila slug i bezhala, sevshi v korzinu vozdushnogo shara kotoryj dlya zabavy byl privyazan v roskoshnom sadu ee vladetel'nogo otca... Severo-vostochnyj veter i prines ee v Peterburg. - Kak zhe vy s nej poznakomilis'? - Celaya istoriya! Poshel ya odnazhdy noch'yu progulki radi na Goryachee Pole, vdrug vizhu - vozdushnyj shar nizko-nizko nad polem letit... A vnizu konec gajdropa boltaetsya... tak sazheni na poltory ot zemli. Nu, vy zhe znaete moyu silu i lovkost'; podskochil ya, uhvatilsya za konec i prityanul korzinku. V korzinke princessa v obmoroke i mertvyj, uzhe razlozhivshijsya, kak govorit Mecenat, na svoi sostavnye elementy sluga. Izvlek ya Princessu, privel v chuvstvo, i s teh por, vy vidite: nas vodoj ne razol'esh', takie druz'ya. Tol'ko vy, Kukolka, ne napominajte ej etoj istorii... Vy ponimaete, kak tyazhelo!.. Slugu Rudol'fom zvali, - dobavil Novakovich ni k selu ni k gorodu. - O, ya ponimayu, sovershenno ponimayu, - pylko voskliknul Kukolka. - Odnako, Novakovich, kakoj eto zamechatel'nyj syuzhet dlya stihotvoreniya, pravda? - CHudnyj syuzhet, - soglasilsya Novakovich, zapihivaya v rot kusok shashlyka. - Vy by pogovorili s Ee Vysochestvom. A to nashi rebyata pered nej robeyut. A vy takoj nahodchivyj. - CHego zh tut robet', - ulybnulsya Kukolka. - YA mogu vesti kakoj ugodno razgovor. I izyskannym tonom obratilsya k dremlyushchej Princesse: - Kak pozhivaete, Vashe Vysochestvo? Princessa otkryla glaza i vpervye vzglyanula na Kukolku. - CHto vy govorite? - YA sprashivayu: kak vy sebya chuvstvuete? - Spasibo, ochen' horosho. Tol'ko oni vse takie shumnye. Davecha dazhe rechi kakie-to v moyu chest' govorili. A vy tozhe iz ih kompanii? - Da, ya imel schast'e nedavno poznakomit'sya s Mecenatom i ego druz'yami, i vy znaete, Vashe Vysochestvo, oni ko mne otneslis' kak k rodnomu. V ih obshchestve ya sebya chuvstvuyu chudesno. - Otchego oni nazyvayut vas Kukolkoj? Kukolka zarumyanilsya i opustil svoi dlinnye shelkovye resnicy. - Pravo, ne znayu... |to menya vpervye Anna Matveevna - dostojnejshaya zhenshchina! - tak okrestila, a im i ponravilos'. - YA vas tozhe budu nazyvat' Kukolkoj. Mozhno? - Pozhalujsta, Vashe Vysochestvo. - A vy ne shumite? - To est' kak? Net, ya voobshche tihij. - Nu, togda horosho. Zaezzhajte kogda-nibud' ko mne, ya vas chaem popoyu. - Budu schastliv. Ne zamedlyu. - A oni vse takie shumnye, - kaprizno pozhalovalas' Princessa. - Novakovich odnazhdy Kuzyu v kover zakatal... Mne zhe prishlos' ego potom i raskatyvat'. - Kakoj uzhas! - iskrenne ogorchilsya Kukolka. - No, esli ne oshibayus', gospodin Kuzya, kazhetsya, ochen' tihij? - Da on nichego, tol'ko odnazhdy v moyu raskrytuyu shkatulku s brilliantami okurkov nasoval. - Pepel'nica daleko stoyala, - vrazumitel'no poyasnil Kuzya. - No ya lyublyu byvat' u Princessy. Tiho tak, nikto ne bespokoit. YA odin raz u nee chasa tri v kresle prospal. - A vy lyubite poeziyu? - osvedomilsya Kukolka. - Lyublyu, - soglasilas', nemnogo podumav, Princessa, - tol'ko chtob stihi byli korotkie. - Moi ne dlinnye, - uspokoil Kukolka. - Gospoda! - neterpelivo stuknul po stolu hmuro molchavshij do sego Motylek. - Kogda zhe my ustroim koronovanie Kukolki v poety?! - Ne nravitsya mne chto-to Motylek, - shepnul Kuzya Mecenatu. - My vse shutim, smeemsya, a u nego v istorii s Kukolkoj kakoj-to nadryv. - Motyl'ka nado ponyat', - kachnul sedeyushchej golovoj Mecenat. - On talantlivee nas vseh, a ne skladyvaetsya u nego, u bednyagi, literaturnaya sud'ba. Vot on i dergaetsya... Deneg dat' emu, chto li? Da net, eto ego ne ustroit. - Kogda koronovanie? - kaprizno povtoril Motylek, udaryaya ladon'yu po stolu. - Hochu koronovat' Kukolku. - Da mozhno v subbotu. U menya. Tol'ko YAblon'ku nuzhno by predupredit'. - Horosho, - pospeshno podhvatil Novakovich s delanno-ravnodushnym vidom. - YA zajdu ej skazat'. Kuzya tolknul Mecenata loktem v bok. - Da zachem zhe tebe zatrudnyat'sya? YA pochti mimo ee doma prohozhu. Zajdu utrechkom. - Gde tebe! Ty tak leniv, chto na ploshchadke lestnicy zasnesh'. Ne trudis' luchshe - ya sam zajdu. - Net, ya! - Kuzya! Opyat' v kover zakatayu! - A ya vysunu golovu iz kovra i kriknu na ves' kreshchenyj mir: "Pravoslavnye! Telohranitel' vlyubilsya v YAblon'ku!" - Durak! - prosheptal Novakovich, otvorachivaya lico k stene. - Ah, kakoj ty durak! I s chego vzyal, sprashivaetsya. - CHto ya vzyal? - CHto ya... etogo... lyublyu YAblon'ku. - Ah, znachit, ty ee ne lyubish'? Zavtra zhe dolozhu ej: "Telohranitel' skazal, chto on vas ne lyubit!" - Da chego ty pristal k nemu, kak komar, - vstupilsya Mecenat. - Ne smej obizhat' moego Telohranitelya! - Kak eto oni hotyat vas koronovat'? - sprosila Princessa, mercaya iz polut'my svoimi chernymi zvezdami-glazami. - Ne znayu, - dobrodushno usmehnulsya Kukolka. - No eto, veroyatno, ochen' zabavno i veselo. Razoshlis' pozdno. Reshili vsem obshchestvom provodit' Veru Antonovnu. Noch' byla yasnaya, zvezdnaya, i dyshalos' posle dushnogo kabineta legko. SHli tak: vperedi Kukolka vel Princessu pod ruku, za nimi Mecenat ob ruku s Motyl'kom - chto-to tiho, no goryacho dokazyval svoemu pogasshemu drugu-neudachniku, a szadi Novakovich s Kuzej energichno dorugivalis' po povodu vse toj zhe YAblon'ki... A ona, dazhe ne podozrevaya, chto sluzhit predmetom spora, uzhe davno spala v svoej belosnezhnoj devstvennoj postel'ke... Belokurye volosy, kak strui teplogo zolota, razmetalis' po podushke, a poluobnazhennaya svezhaya devich'ya grud' dyshala spokojno-spokojno... Glava XI. PRIGOTOVLENIYA K KORONOVANIYU KUKOLKI - Kakoj u vas tut besporyadok, - kriticheski zametil Novakovich, oglyadyvaya Mecenatovu gostinuyu, - otchego vy ne prikazhete vashim slugam pribrat'? - Nu, slugi! Oni tut takoj besporyadok sdelayut, chto potom nichego ne najdesh'. A u menya vse na meste. - Imenno chto. Naprimer, eta pachka staryh gazet na kovre okolo ottomanki, kusok gliny na podzerkal'nike, gryaznyj polotnyanyj halat na dverce knizhnogo shkafa - vse eto pridaet komnate ochen' uyutnyj, chisto buduarnyj vid! Na kryshke royalya takoj sloj pyli, chto vse pis'mennye raboty mozhno ispolnyat' na etoj kryshke. Vot ya vam tut napishu sejchas odin vopl'! I on chetko vyvel po sloyu pyli na kryshke royalya: "Rebyata, pozvol'te rekomendovat'sya: ya - pyl'. Bratcy, da kto zhe menya sotret nakonec?!" Kuzya privstal s kresla, prochital "vopl'" i delovito ob®yasnil: - |tu pyl' nel'zya trogat'. Ona uzhe osela i lezhit sebe spokojno, ne popadaya ni v ch'i legkie... A nachni ee stirat' - nashi legkie pogibnut. - A eti butylki na polu v uglu? A gryaznye pivnye stakany? Udivlyayus', Mecenat, kak vam ne protivno! - Da chto tebya vdrug obuyal takoj bes akkuratnosti?! - udivilsya Mecenat. - Nikogda ya etogo za toboj ne zamechal. - Mne-to, v sushchnosti, vse ravno, no segodnya u nas budet dama... Nu, kak ee posadit' v takoe kreslo, na kotorom pepla stol'ko zhe, skol'ko na golove drevnego goryuyushchego evreya?! YAblon'ka ne lyubit gryazi! Vse znachitel'no pereglyanulis' i v odin golos monotonno zatyanuli: - A-a-a!! Kogda odin ustaval i zamolkal, drugoj podhvatyval etu zaunyvnuyu notu i tyanul dal'she, poka ego ne smenyal pervyj. - A-a-a!.. A-a-a!.. - CHestnoe slovo, ya rasskazhu YAblon'ke, kak vy nado mnoj izdevaetes', pripletaya ee imya!! K YAblon'ke klevrety otnosilis' molitvenno, poetomu posle ugrozy Novakovicha rty momental'no zahlopnulis', kak pustye chemodany. Vprochem, Kuzya ne uterpel: - Telohranitel', kogda svad'ba? - CH'ya? - ne ponyal srazu Novakovich. - Vasha zhe, vasha! Ty ved' sohnesh' tak, chto dazhe sahar Anny Matveevny ne pomogaet. Sdash' gosudarstvennye ekzameny - nadevaj frak, belyj galstuk i delaj predlozhenie. Novakovich, unylo svesiv golovu, pomolchal, potom vdrug vstryahnulsya i skazal s neozhidannoj otkrovennost'yu: - Do chego by eto bylo horosho! Konechno - frak erunda, no voobshche, pomimo fraka... |h, bratcy, greh vam smeyat'sya nad takim chuvstvom. - Da my ne smeemsya, chudak. My sochuvstvuem. YA eto ponimayu. YA sam odin raz byl vlyublen v nekuyu vdovu - tak vlyublen, chto i skazat' nevozmozhno. Do togo doshlo odnazhdy, chto ya na pol povalilsya i stal nozhku stola gryzt'. - CHto obshchego? - vozmutilsya Motylek. - Tut chistaya, blagorodnaya, blagouhannaya devushka, a etot shahmatnyj Kuzya so svoej zatrapeznoj vdovoj vylez da eshche nozhkoj stola podper! Novakovicha ya ponimayu, tem bolee chto YAblon'ku chudesnym obrazom otyskal imenno ya. I gorzhus'! I zakonchil prozaicheski: - Tem bolee eto stoilo Mecenatu vsego dva rublya! Kukolka oboshelsya nam v dvenadcat' s polovinoj raz dorozhe... - Motylek, ne bud' cinikom, - myagko upreknul shokirovannyj takoj strannoj matematicheskoj vykladkoj Mecenat. - Moya vdova ne zatrapeznaya, - obizhenno skazal Kuzya, dumaya o svoem, - u nee byl muzh polkovnik i takaya grud', chto vy takih grudej ne vidyvali! A volosy! A gubki! Novakovich schel nuzhnym perebit' ego: - Anatomiya polkovnich'ih vdov v tvoem zhivopisnom izlozhenii ne yavlyaetsya tem predmetom, kotoryj uvlek by nas! Mecenat! Razreshite vse-taki, my tut privedem vse nemnogo v poryadok. A? - Kak hotite! Razve ya mogu v chem-nibud' vam otkazat'? A prislugu ne dopushchu! Ona poryadok putaet. - Nu-ka, Motylek, Kuzya! Doloj pidzhaki. Pristupim. Kuzya snyal pidzhak, uselsya v kreslo i skazal: - Nachinajte! YA budu rukovodit' vami. Motylek, soberi gazety, nakroj glinu tryapkoj i sun' ee pod stol podal'she! Novakovich, snimi halat s dvercy shkafa, obotri im pyl' i stryahni pepel na pol. Potom podmetesh'. Rabota zakipela, a Kuzya, potonuv v kresle, izredka komandoval Novakovichem i Motyl'kom, vorcha sebe pod nos v pauzah: - Hm! "Zatrapeznaya vdova"! Da ona by vas k sebe i na kuhnyu ne pustila. A nogi u nee kakie byli - krasota! Belen'kie, puhlen'kie... Vot tebe i "zatrapeznaya"! Aristokraty nashlis'. Otnesi teper' halat k Anne Matveevne - pust' v gryaznoe bel'e brosit! A shejka u nee byla - mramor! Byvalo, oskalit belye zubki... Okurki, okurki ne zabud'te smesti s podokonnika! Mecenat v eto vremya tozhe ne sidel bez dela: on userdno masteril iz zolochenoj bumagi i raznocvetnyh oskolkov stekla velikolepnuyu koronu. - Porfiru by emu eshche soorudit', chertu polosatomu, - skazal Motylek, otryvayas' ot raboty, - da ne iz chego! - Poslushajte, - zadumchivo pochesal za uhom Mecenat, - a chto esli on raskusit nas i obiditsya... Nelovko budet. Motylek sobral skladki svoego lica v ochen' prichudlivyj risunok i hihiknul: - On-to? Da predstav'te vy sebe - on sejchas plavaet v okeane blazhenstva! YA ego razdul, kak detskij vozdushnyj shar! Ne vstrechal ya duraka samonadeyannee! Vse prinimaet za chistuyu monetu, stroit samye naglye plany naschet svoej literaturnoj kar'ery i... Da ved' vy znaete, chto on kakim-to chudom vse-taki uderzhalsya na moem byvshem meste v redakcii... YA, priznat'sya, dumal, chto delo okonchitsya skandalom, a on... prisposobilsya! Vot imenno takie nichtozhestva etakim bolvanam, kak redaktor, i nuzhny! Vprochem, ya spokoen: on uderzhitsya do vyhoda pervogo ocherednogo nomera. A kak tisnet v zhurnale svoyu "starushku v izbushke, krugom trava" - tak ved', kak pustoe vedro po lestnice, zagremit! I opyat', hamy etakie, pridut ko mne na poklon... Tut-to ya i poizdevayus'. A-a, skazhu, ar-shinniki, samovarniki... O, mne Kukolka eshche nuzhen! YA vse redakcii vzorvu etim Kukolkoj... Pust' oni ego podhvalivayut da zametochki o nem pechatayut, vrode kak vchera: "Vhodyashchij v izvestnost' poet V. SHelkovnikov, o kotorom v poslednee vremya tak mnogo pisali, vypuskaet svoyu pervuyu knigu, ozhidaemuyu literaturnymi gurmanami s bol'shim interesom..." Net, Kukolku obyazatel'no nuzhno koronovat' v koroli poetov! A potom ya im prepodnesu: "Glyadite, ostolopy! Vot tot vlastitel' myslej, kotorogo vy zasluzhivaete!" - Odna veshch' tol'ko menya zabotit... - obespokoen-no skazal Novakovich, krutya svoj ryzhij us. - Ved' po proektu ceremoniala uchastie v etom idiotskom koronovanii dolzhna prinyat' i YAblon'ka? - Konechno! Ona uvenchaet ego koronoj!! - Nu, vot. Kak zhe my postupim: ob®yasnim YAblon'ke, chto Kukolka - zhalkij bolvan, ili ostavim ee v neizvestnosti, pridav sej ceremonii vid nastoyashchego prekloneniya pered etim "Bozh'ej milost'yu" poetom? - Po-moemu, priznat'sya vo vsem YAblon'ke, da i delo s koncom! Ona zhe s nami i poveselitsya. Novakovich tverdo posmotrel vsem v glaza. - Net, rebyata, znachit, ploho vy znaete YAblon'ku! Mogu skazat' zaranee, chto budet: uznav, chto my mistificiruem etogo zhalkogo parnishku, ona vozmutitsya, nazovet nas zhestokimi, besserdechnymi, pristydit nas, ukazhet na to, chto my zrya izdevaemsya nad Bozh'im tvoreniem, chto u etogo "tvoreniya" tozhe est' zhivaya stradayushchaya dusha - i prochee, i prochee. Odnim slovom, sorvet vsyu nashu igru. Vy ob etom ne podumali? - Togda mozhno YAblon'ke voobshche nichego ne govorit'... Predstavim ego kak novogo SHillera, Pushkina i Bajrona, vmeste vzyatyh, i chto my, deskat', hotim pochtit' eto gigantskoe darovanie!! Novakovich pokachal golovoj. - Znachit, vy predlagaete poprostu obmanut' nashu YAblon'ku? - Da chego ty zanyl prezhdevremenno? - vskipel Motylek. - Segodnya YAblon'ke nichego ne skazhem, ya zavtra yavimsya vse k nej, padem na koleni, poceluem kraj ee plat'ya da i pokaemsya. Kto otkryl YAblon'ku? Ty, chto li? YA ee otkryl! Znachit, ya za vse otvechayu! Komnata byla uzhe pribrana i prinyala chrezvychajno svezhij vid: poseredine na kovre, pokrytom shkuroj belogo medvedya, stoyalo kreslo, v svoyu ochered' pokrytoe velikolepnoj persidskoj shal'yu; po bokam kresla - dve razvesistye pal'my v kadkah, zadrapirovannyh odeyalami. V storone - malen'kij stolik, na stolike krasnaya shelkovaya podushka, a na nej - sverkayushchaya raznocvetnymi kamushkami chudesnaya korona, kotoraya pod iskusnymi pal'cami volshebnika Mecenata prevratilas' v podlinnoe hudozhestvennoe proizvedenie. V storone stol - s cvetami i fruktami. Motylek hodil vokrug, lyubovno osmatrivaya vse eti veshchi, i tol'ko kryakal ot udovol'stviya. Vse porabotali segodnya dostatochno - dazhe Kuzya vnes svoyu leptu v obshchie trudy: razbil farforovuyu vazu dlya cvetov. Kogda Anna Matveevna vyplyla s zakazannym shampanskim i bokalami, - ona ostanovilas' posredi komnaty sovershenno ostolbenelaya... - |to chego takogo vy tut nastroili? - Krasivo, babusya? - s gordost'yu sprosil Kuzya. - Vidite, kak ya tut vse pribral?! - Da chto eto vy... zhenit' kogo sobralis', chto li? CHto za prazdnichek pridumali? - O, blagodetel'naya Kal'viya, - vyskochil vpered Motylek. - Vse eto dlya vas! My pronyuhali, chto rovno sorok let nazad vy pogasili ogon' Vesty; uronili pylayushchij fakel devstvennosti i, upav v ob®yatiya supruga, pereshli na brachnoe polozhenie. |tot ugryumyj fakt my i reshili otmetit'! - I kto tebe, leshemu, takoj yazyk privesil?! - serdito skazala Anna Matveevna. - Ty by luchshe v cerkov' hodil da Bogu molilsya! - Net, uzh vy ego ne zastavlyajte Bogu molit'sya, - vstupilsya Kuzya. - A to on lob razob'et - kto budet chinit' cerkovnye plity? Vy, chto li? Za dver'yu svezhij zvuchnyj golos proiznes: - Razbojnichki!.. A zdes' YAblon'ka! Vpustite!.. Glava XII. KORONOVANIE Rev vostorga privetstvoval gost'yu. Gibkaya, zolotistaya, v plat'e persikovogo cveta, s obnazhennymi rukami i otkrytoj sheej - budto kusochki belogo mramora mel'knuli pered glazami voshishchennyh klevretov, - ona byla obvorozhitel'na v svoej ne iskushennoj koketstvom yunosti. Ot pyshnyh volos, okruzhavshih prekrasnoe lico zolotym siyaniem, do malen'kih nozhek, obutyh v serebristye tufel'ki, - ona vsya teplilas', kak radostnaya pashal'naya svechka. - YAblon'ka, - voshishchenno voskliknul Mecenat. - Esli ya oslepnu ot vashej krasoty, kak staryj Velizarij, budete li vy vodit' menya za ruku, kak tot mal'chik, kotoryj pital Velizariya? Novakovich vzdohnul i mrachno otvetil za YAblon'ku: - Ne takoj ona chelovek, chtoby vodit' za ruku. Ona za nos vodit... YAblon'ka v eto vremya zdorovalas' s Annoj Matveevnoj, i poetomu gor'kaya tirada Novakovicha ne dostigla ee ushej. - Golubka ty moya belaya, - obratilas' v nej nyan'ka. - Huch' ty ob®yasni mne: chego eto tut zatevaetsya?! Ot nih neshto dob'esh'sya tolku?! Takoe mne ob®yasnili, chto tebe, devushke, i slushat' nepodobno! - A vy dumaete, nyanechka, ya znayu? Priletaet ko mne Novakovich, suet v ruku dve grushi i nakazyvaet, chtob obyazatel'no ya segodnya prishla v samom paradnom vide! Sprashivayu - zachem. Mychit chto-to. - Mudrenye oni, - sokrushenno skazala nyan'ka. - Ty by ih osteregalas', devushka, a to vtyanut oni tebya v istoriyu. Ved' ya ih znayu - sushchie mytari! - Nastalo vremya ob®yasnenij, - napyshchenno skazal Motylek. - Segodnya my koronuem odnogo chudnogo poeta, a imya etomu poetu: Kukolka. - CHto za koronaciya? - zabespokoilas' nyan'ka. - CHego nadumali?! Neshto on car' kakoj? - Korol', babusya! Korol' poetov. - Nu, daj emu Bog, - smyagchilas' nyan'ka. - Ochen' on ladnyj parnishka: delikatnyj takoj, pochtitel'nyj - ne vam, besstyzhim, cheta. Da vot on - legok na pomine. Kukolka poyavilsya, odetyj, kak i podobaet korolyu poetov, v chernuyu barhatnuyu tuzhurku, lovko obrisovyvavshuyu ego strojnuyu taliyu... CHernyj glubokij ton barhata rezko ottenyal bledno-rozovuyu svezhest' ego krasivogo lica i myagkij blesk belokuryh volos. - Vot oni, - lyubovno skazala nyan'ka, poglyadyvaya to na nego, to na YAblon'ku. - Dve zolotye golovushki! Budto angelyata v ad sleteli. - Tess! - zashipel Motylek, prilozhiv palec k nosu. - CHastnye razgovory ne dopuskayutsya! Bez prozy! Vse po mestam! On nizko poklonilsya Kukolke, vzyal ego delikatno za pal'cy, usadil v torzhestvennoe kreslo na beloj medvezh'ej shkure, podskochil k royalyu i, obrushiv na klavishi svoi provornye pal'cy, strojno zaigral polonez iz "Skazok Gofmana"... Konchil. Shvatil so stola zaranee prigotovlennyj tom Pushkina, razvernul ego, kak Evangelie, na zaranee prigotovlennom meste i zvuchno prochel: Poka ne trebuet poeta K svyashchennoj zhertve Apollon, V zabavy suetnogo sveta On malodushno pogruzhen. Kogda zh v izbe starushki skrip Do sluha chutkogo kosnetsya... Totchas k bumage on prilip I ot nee ne otorvetsya!.. Tak on i otkatal vse stihotvorenie, prichudlivo meshaya zvuchashchij med'yu pushkinskij stih s preslovutymi Kukolkinymi stihami o starushke. Okonchiv, zahlopnul knigu, blagogovejno poceloval ee i nachal rech': - Vashe Velichestvo, dorogoj Kukolka! V zhizni pochti vsyakogo bol'shogo poeta est' odna neizbyvnaya tragediya... Sovremenniki ego ili nedostatochno cenyat, ili sovsem ne cenyat, i tol'ko posle smerti poeta prihodyat priznanie, slava, pochesti. |to uzhasno!! I vot my, lyudi hrupkoj utonchennoj duhovnoj organizacii, pochuyav, chto v otnoshenii vas mozhet sovershit'sya ta zhe vekovaya nespravedlivost', reshili po mere svoih slabyh sil dat' vam pri zhizni to, na chto pri drugih usloviyah vy by imeli pravo posle smerti! My sozdadim vam slavu, potomu chto vy dostojny ee, i segodnyashnij den' - eto pervyj robkij shag v stranu Ocharovatel'nyh Vozmozhnostej, kotorye ozhidayut vas na vashem puti, na tom puti, s kotorogo my zabotlivo smetem vse kamni pretknoveniya, vse shipy, chtoby shestvie vashe vstrechalo po storonam tol'ko cvetushchie rozy, tol'ko blagouhanie cvetov i privetstvennye ulybki blagodarnogo naroda, kotoryj vy voznesete i oblagorodite vashim volshebnym talantom! Nastoyashchih poetov koronuyut tak zhe, kak podlinnyh korolej, poetomu, o prekrasnejshaya iz russkih zhenshchin - YAblon'ka, - blagovolite pokryt' sverkayushchee budushchim geniem chelo etoj korolevskoj koronoj. Ur-ra!! YAblon'ka, laskovo ulybayas', vzyala s podushki koronu, nadela ee na kudryavuyu golovu "korolya poetov", a "korol' poetov" s ser'eznym vidom preklonil odno koleno i blagodarno poceloval gibkuyu dushistuyu ruchku... I vse klevrety vo glave s Mecenatom gryanuli moguchee "ura!", a v uglu sidela nyan'ka, rastrogannaya rech'yu Motyl'ka, i tiho plakala, utiraya glaza belym fartukom. "Ura" prodolzhalo gremet', klevrety vyhvatili iz vaz blagouhayushchie cvety i prinyalis' zabrasyvat' imi siyayushchego, gluboko rastrogannogo Kukolku. Kogda ovacii utihli, YAblon'ka podnyala s beloj medvezh'ej shkury temno-krasnuyu rozu i, prikolov ee k korsazhu, obratilas' k Kukolke: - K sozhaleniyu, ya eshche ne chitala vashih proizvedenij, no ya doveryayu literaturnomu vkusu vseh, kto nahoditsya zdes', i poetomu prisoedinyayu svoi pozdravleniya i pozhelaniya... Vot chto skazhu vam: rabotajte, rvites' vpered, ne udovletvoryajtes' vneshnim uspehom, a glavnoe - ne zastyvajte na odnom meste! V iskusstve - vse v stremlenii. - Spasibo! A my s vami eshche ne znakomy. Pozvol'te predstavit'sya: moya familiya SHelkovnikov, moe imya... - Imya vashe mozhete ne proiznosit', - perebil ego Motylek. - Ono budet prochteno millionami na oblozhke vashih sochinenij. Gospoda! Teper' po bokalu shampanskogo! YAblon'ka! Predlozhite korolyu iz vashih ruchek. Kogda Motylek podskochil k razlivavshej shampanskoe Anne Matveevne, staruha vzyala ego za uho i dobrozhelatel'no skazala: - Ved' vot i shut ty, i sushchij razbojnik, a skazal davecha tak, chto menya, staruhu, sleza proshibla. Tebe by ostepenit'sya - iz tebya by chelovek vyshel. - |, babusya! Kuda mne v lyudi vyhodit'... YA na sebya rukoj mahnul. Daj Bog drugih v lyudi vyvesti! A ya - ni v chem mne net udachi... I sredi etogo napusknogo vesel'ya gustoe oblako grusti napolzlo na morshchinistoe lico Motyl'ka, i takoe eto bylo gustoe oblako, chto chast' vlagi osela v odnoj iz morshchin pod glazom, zaderzhalas' na minutu i potom okonchatel'no skatilas' na bort pidzhaka. - Fu ty, - razvyazno skazal Motylek, - skol'ko gazu v etoj shampanee. Inda do slez!.. A na drugoj storone komnaty ogorchennyj Kuzya s bokalom shampanskogo, spryatavshis' v glubokoe kreslo, kak cherepaha v svoj pancir', bormotal, glyadya vycvetshimi glazami v prostranstvo: - "Zatrapeznaya vdova"! Da vy, mozhet, takih vdov eshche i ne nyuhali! Grud' kak slonovaya kost', uprugaya, kak na pruzhinah, i na royale horosho igrala... A muzha, mozhet byt', i generalom by sdelali, da on sam ne hotel. Zachem, - govorit, - mne! YA ne chinov, - govorit, dobivayus', a delo lyublyu delat'. Delo, delo i tol'ko delo! Vot tebe i "zatrapeznaya"! Glava XIII. BOLTOVNYA NA KOVRE Pit' vino na polu - bylo zateej Kuzi. On ob®yasnyal ee uyutnost'yu takogo polozheniya, opravdyvaya primerom drevnih rimlyan, kotorye, deskat', tozhe vsegda vo vremya pirov vozlezhali, no na samom dele eta mysl' imela svoim istochnikom otchayannuyu len' etogo vyalogo shahmatista. Emu ochen' hotelos' polezhat', no v obshchestve rastyanut'sya vdrug ni s togo ni s sego na ottomanke bylo nevezhlivo, a esli sdelat' iz etogo obshchuyu zabavu, to emu, Kuze, budet udobno, a vsem voobshche veselo... V centre bol'shogo persidskogo kovra postavili ob®emistuyu vazu s kryushonom, a vokrug nee radiusami razleglas' vsya kompaniya, ne isklyuchaya i YAblon'ki, kotoroj pylkij vlyublennyj Novakovich smasteril carstvennoe lozhe: shkura belogo medvedya, na shkure plyushevyj pled, a na plede - YAblon'ka, polozhivshaya kruglyj alebastrovyj podborodok na ogromnuyu pushistuyu golovu strashnogo zverya. - Dorogie druz'ya, - predlozhil Mecenat, - my mogli by zanyat'sya svetskim razgovorom, no net nichego bolee nudnogo i tyaguchego, chem eta boltovnya, v kotoroj ne bol'she soderzhaniya, chem v pustom orehe! Vmesto etogo pust' kazhdyj iz nas rasskazhet samuyu dikovinnuyu, samuyu zamechatel'nuyu istoriyu iz svoej zhizni i praktiki. |to vsegda veselo i pouchitel'no, a tem bolee v takoj torzhestvennyj den'. Nu-ka, Telohranitel', zachinaj! Kakoj samyj udivitel'nyj sluchaj byl v tvoej mnogocvetnoj zhizni? Umnyj Mecenat nesprosta nachal s Novakovicha, potomu chto trudnee vsego v takih sluchayah nachinat' pervomu, a izvestno, chto Novakovich v karman za slovom ne lazil i v lyuboj moment sposoben byl s samym hladnokrovnym vidom sostryapat' samuyu chudovishchnuyu istoriyu. - Izvol'te, - s gotovnost'yu skazal Novakovich. - Tol'ko v moej istorii budet odna devushka i odin poceluj, tak chto ya zaranee proshu u YAblon'ki proshcheniya za nekotoruyu frivol'nost' syuzheta. - Rasskazyvajte, Telohranitel', - rassmeyalas' myagkim vseproshchayushchim smehom YAblon'ka. - YA ne takaya naivnaya, chtoby ne znat', chto nekotorye devushki celuyutsya. - I dazhe ochen'! - podhvatil Kuzya s takim fatovskim vidom, kotoryj yasno ukazyval, chto v etih otkloneniyah ot devich'ej dobrodeteli on, Kuzya, igral ne poslednyuyu rol'. - Kuzya! Devushki ne tvoya sreda, pomolchi. Vot kogda devushka vyjdet zamuzh, da muzh ee sdelaetsya polkovnikom, da potom umret, da ona ostanetsya vdovoj s belymi nozhkami i prochim... - A vy segodnya moyu vdovu naprasno obideli, - opyat' omrachilsya Kuzya. - Kak ona igrala na royale! I kogda igrala, tak yamochki na plechah, kak zhivye,