lka potyanulsya v svoej posteli i raskryl sonnye glaza. Utrennij cerkovnyj blagovest razlilsya kruglymi, tugimi, uprugimi, kak litye myachi, zvukami, i neskol'ko takih mednyh myachikov-zvukov zaprygalo v Kukolkinoj komnate, shvativshis' za ruki s plyashushchimi zolotymi pylinkami. |tot veselyj utrennij bal okonchatel'no vernul Kukolku ot sna k zhizni. On bodro vskochil, nakinul halatik, zakazal hozyajke kofe s filippovskimi pirozhkami, prinyal vannu i, osvezhennyj, osobenno blagodushnyj v predvkushenii prazdnichnogo dnya, vazhno razvernul svezhuyu gazetu. V otdele literaturnoj hroniki bylo napisano i o nem: "Vhodyashchij v izvestnost' pisatel' V. SHelkovnikov edet v skorom vremeni v Italiyu na Kapri, gde budet rabotag' nad zadumannym im romanom". Kukolka ulybnulsya i s druzheskim uprekom pokachal golovoj. - Ah, Motylek, Motylek! Vechno on chto-nibud' vydumaet... Vprochem, eto on dlya menya zhe. Kakoj takoj roman? I v golove dazhe ne bylo. A roman horosho by napisat'. Tolstyj takoj. V treh chastyah. Snova gulko i tyazhelo gryanuli voskresnye kolokola; Kukolka pri etih zvukah vdrug brosil gazetu i vsplesnul rukami. - Bozhe ty moj! A pomolit'sya-to ya i zabyl!.. Ochevidno, dlya Kukolki eto bylo vazhnoe upushchenie ("Pojdi-ka potom isprav'! Kak ispravish'?"), potomu chto on nemedlenno zhe opustilsya pered obrazom na koleni i voznes k Bogu ryad melkih i krupnyh molitv, gde prichudlivo smeshalis' voedino prosheniya i blagodareniya za poslannoe svyshe: molilsya on za mat', za Rossiyu, za Mecenata i Motyl'ka, za Kuzyu i Novakovicha - ego novyh, takih predannyh druzej; za to, chtoby tirazh "Vershin", gde on sekretarstvoval, vyros vdvoe, blagodaril Boga za nisposlannyj emu talant, voznes samuyu pyshnuyu girlyandu luchshih otbornyh molitv za prekrasnuyu, chudnuyu YAblon'ku, a vspomniv, kstati, i o ee znakomom ryzhem vore, isprosil i dlya nego u Gospoda Boga mirnogo upokoeniya v seleniyah pravednyh. CHistaya dusha byl etot Kukolka, i serdce ego voznosilos' s pros'bami ko Vsederzhitelyu s takoj zhe synovnej prostotoj, s kakoj mal'chishka vyprashivaet u materi lishnyuyu gorst' orehov. Pokonchiv s religioznymi hlopotami i zabotami, Kukolka bodro nyrnul v svetskie dela, a imenno: vypil bol'shuyu chashku kofe s dvumya populyarnymi filippovskimi pirozhkami, eshche teplen'kimi, i prinyalsya pisat' materi v provinciyu vostorzhennoe pis'mo o svoih blestyashchih shagah na poprishche literaturnoj slavy, o vernyh druz'yah mecenatovskoj pleyady, o YAblon'ke, kotoraya, po ego metkomu utverzhdeniyu, byla luchshim Bozh'im sozdaniem na zemle, o romane v 3-4 chastyah, kotoryj on predpolagaet pisat' (tak zdorovoe zerno, broshennoe v chernozemnuyu pochvu, nemedlenno daet roskoshnye rostki), o vzaimootnosheniyah redaktora i izdatelya "Vershin", o svoej kvartirnoj hozyajke - o mnogom pisal Kukolka, mnogo zernistyh myslej i svedenij oprokinul so dna chernil'nicy na bumagu, mnogo dryani i truhi vtisnul tuda zhe, instinktivno pamyatuya, chto roditel'skij zheludok vse, vse, reshitel'no kazhduyu krupicu s zhadnost'yu poglotit i vse s blagodarnost'yu perevarit... Tol'ko chto okonchil Kukolka pis'mo, kak v dver' postuchali. - Pozhalujsta, vojdite, - razreshil Kukolka. Gospodin s zhestkoj shchetinoj na lice i iskatel'nymi glazami, v uzkoj, otlakirovannoj vremenem, venskimi stul'yami i pivnymi stolikami bez skaterti vizitke, v bryukah, chudovishchno vzdutyh na kolenyah, budto on sunul tuda dva futbol'nyh myacha, - takogo vida gospodin voshel v komnatu i poklonilsya s prinuzhdennoj graciej shchedro poluchivshego na chaj traktirnogo slugi. - Prostite, chto vryvayus'. Prazdnik. Otdyh. Znayu. No pressa bezzhalostna. CHudovishche. Szhevyvayut zubami v konce koncov vsego cheloveka. K novopribyvshemu chudovishche-pressa, odnako, otneslas' dovol'no milostivo: krome napolovinu szhevannogo galstuka i ob®edennogo niza bryuk, on pochti ne postradal ot zubov pressy. - Da, naschet pressy vy verno otmetili, - blagosklonno soglasilsya Kukolka. - CHem voobshche mogu sluzhit'? - YA ot redakcii "Vechernyaya Zvezda". Prislan. Interv'yuirovat'. Vas. Razreshite! Serdce Kukolki besheno zabilos' i sladko, kak na kachelyah, opustilos' vniz, chtob sejchas zhe eshche slashche vzletet' v podnebes'e. - Da chto vy... Mne, pravo, tak nelovko. Zachem zhe vam bespokoit'sya... YA by sam prishel, esli nuzhno. Na lice shchetinistogo izobrazilsya blagogovejnyj uzhas. - O, chto vy! Kak zhe my osmelilis' by bespokoit' takogo masti... (on chut' ne skazal "mastitogo", no, vzglyanuv na yunoe prostodushnoe lico Kukolki, spohvatilsya) takogo... populyarnogo cheloveka! Itak, razreshite? - Izvol'te! - zasuetilsya Kukolka. - Da vy ne hotite li kofe vypit'?.. Vot i bulochki, maslo, pirozhok est'. - YA, sobstvenno, uzhe zavtrakal, - probormotal interv'yuer "Vechernej Zvezdy", v to zhe vremya obrushivayas' na predlozhennye produkty s takoj yarost'yu, chto ego slova o s®edennom zavtrake dolzhny byli by otnosit'sya k epohe semidesyatyh godov. - |h, pod takoj by pirozhok by da ryumochku by vodki... dvuspal'nuyu! Na lice Kukolki otrazilos' sovershennejshee otchayanie. - Ah ty, neschast'e kakoe, Bozhe moj! Vodki kak raz i net! I kak eto ya upustil?! Vprochem, est' krasnoe vino. Vy vyp'ete krasnogo?! Interv'yuer zakival golovoj i promychal nabitym rtom tak energichno, chto bylo ochevidno - okraska predlozhennogo napitka yavlyalas' dlya nego mel'chajshej detal'yu. Nakonec, otvalivshis' ot stola, on dopil poslednyuyu kaplyu vina i skazal v vide opravdaniya svoemu hishchnomu povedeniyu: - Progulka, znaete, d'yavol'ski razvivaet appetit! Gde rodilis'? - V Simbirske. - Horoshij gorod. Nepremenno pobyvayu. Tak i zapishem: "Mesto rozhdeniya - Simbirsk". Uchilis'? - Uchilsya. - I pravil'no. Uchen'e, kak govoritsya, svet. Pochemu nachali pisat'? - Tyanulo menya k literature. - Blagorodnejshaya tyaga! Drugogo parshivca k bil'yardu tyanet, botifonchik etakij zalozhit', a izbrannye natury nepremenno k literature vzor svoj obrashchayut ili tam k muzyke kakoj ni na est'. Na kakie yazyki perevedeny? - Sobstvenno, eshche ni na kakie... - Tak i zapishem: "Dve poemy vyshli v anglijskom perevode v "Merkyur-de-Frans". Reporter otkinul nazad golovu i s takoj vostorzhennoj lyubov'yu i gordost'yu artista poglyadel na chetko vypisannoe im v pamyatnoj knizhke nazvanie inostrannogo zhurnala, chto u Kukolki ne hvatilo duhu protestovat'. - Kogo iz klassikov lichno znali: Turgeneva. Dostoevskogo, Goncharova? - Pomilujte, menya i na svete togda ne bylo. - Priskorbno. Strok tridcat' pohitila u menya eta vasha molodost'. Vprochem, cherknem shtrishok: "V bytnost' svoyu v Simbirske nelikij Turgenev vzyal odnazhdy na ruki SHelkovnikova - togda eshche malyutku - i prorocheski voskliknul: "Vot moj prodolzhatel'!" - No... ved' etogo... ne bylo! - A pochem vy znaete? Vdrug bylo, da vy po mladenchestvu ne obratili vnimaniya. Vash lyubimyj pisatel'? - Pushkin. - Tak i zanesem: "Pushkin i Dostoevskij". Govoryat, roman pishete? - Vidite li... ya eshche ne znayu... - Tak-s. Tajna. Ponimayu. Tajna - svyatoe delo. Iz kakogo byta? YA polagayu, naschet oskudeniya intelligencii. |! - Kak vam skazat'... - v otchayanii probormotal Kukolka. - Tak i zapishem: "V budushchem proizvedenii zhestoko bichuyutsya urodlivosti russkih Rudinyh, otorvavshihsya ot zemli..." Kurite? - Nu, eto takaya detal', chto stoit li ukazyvat'... - Net, mne by, mne papirosku. Uzhasno kurit' hochetsya! YA v tom smysle. Skazhite eshche chto-nibud' kopeek na tridcat'! Dlya okrugleniya. Kukolka bespomoshchno vzglyanul na nego. CHto emu skazat'? U bednyagi dazhe mel'knula mysl' predlozhit' interv'yueru eti nedostayushchie tridcat' kopeek nalichnymi, no tot uzhe vdohnovenno perebil ego: - Sportom zanimaetes'? Vy, po-moemu, horoshij bokser legkogo vesa. Net? Nu, vse ravno zajmetes' na svobode. "Nash sobesednik ochen' uvlekaetsya, krome literatury, i toj otrasl'yu sporta, o kotoroj eshche znamenityj Rasplyuev otzyvalsya: "Prosveshchennye moreplavateli - i vdrug boks". Tot Rasplyuev, kotoryj v izobrazhenii artista Davydova vyrastaet v..." Nu, vo chto on vyrastaet, ya posle dopishu. Doma. On perechital napisannoe i vytyanul guby trubochkoj. - Gm... suhovato nemnogo vyshlo. Nu, ya doma eshche illyuminuyu; krasochkoj koe-gde tronu. Nu, ya pobezhal. Eshche odin frukt na ocheredi. Poslannik. Balkanskij vopros. Rublya na chetyre. Schastlivo ostavat'sya. Eshche papirosochku. Mozhno? Tri? Nu, tri! Ili pyat'? Dlya okrugleniya. Tak. v Saratove rodilis'? CHudnyj gorod. Obyazatel'no pobyvayu. Tak skazat', na meste prestupleniya. CHudno! Plyazh. Faktorii. "|h ty, Volga", - kak govarival pokojnyj Stepan Razin. |pos, a? Do skorejshego. |tot bednyj podenshchik pol'zovalsya v literaturnyh krugah populyarnost'yu za odnu svoyu strannuyu osobennost': poluchiv v konce mesyaca iz redakcii den'gi - rublej pyat'desyat - on, vmesto togo chtoby osvezhit' svoj tualet ili rasplatit'sya s prebyvavshej v hronicheskoj panike kvartirnoj hozyajkoj, vmesto etogo on bral lihacha na dutyh shinah, mchalsya v "Akvarium", zakazyval velikolepnyj uzhin v lozhe, vyhodyashchej k scene, pil shampanskoe, zakurival "gavanu" i, kupiv u prodavshchicy puk krasnyh roz na den'gi, ostavshiesya posle uplaty po schetu, barskim zhestom shvyryal cvety kakoj-nibud' plyashushchej na scene ispanke, posle chego peshkom vozvrashchalsya domoj, opustoshennyj, no bodryj, bormocha sebe pod nos: - Po-velikoknyazheski provel vecher! Aj da my, Pe-gonosovy! Vot eto zhizn'! Krasota! Raketa! Manera razgovarivat' u nego byla tozhe osobennaya, nikomu drugomu ne svojstvennaya. Motylek pochemu-to nazyval etu maneru "foneticheskim metodom". Pri vstreche s Motyl'kom on eshche izdali krichal: - Zdravstvujte, krasavec! Zarabatyvaete? Krasota! A galstuchek-to! Moda! Korol' |duard pugovicu na zhiletke dlya mody rasstegival! Anglichane! Gibraltarskij vopros! Dumayu v Ispaniyu poehat' - kastan'ety, tancovshchicy, v "Akvariume" davno byli? Osetrina bearnez chudnaya! Rybnyj vopros! Dumayu rybnoj lovlej zanyat'sya! More - CHernoe - Kaspijskoe - Neftyanye vyshki - Nobel' - kerosinovyj korol' - krasavec - zarabatyvaet!! |ta beskonechnaya lenta mogla tyanut'sya polchasa. Teper', kogda on vyshel ot Kukolki, Kukolka minut pyat' sidel oglushennyj, budto ego posadili pod zherlom pushki i vystrelili. No ne uspel on prijti v sebya, kak v dveri snova postuchali. - Mozhno? - Mozhno. Voshel sedoborodyj starec, kazalos', ves' sdelannyj iz myagkogo serebristogo plyusha, blagostnyj, impozantnyj, v serom syurtuke i s plyushevoj shlyapoj v ruke. - ZHazhdal poznakomit'sya... - myagkim serebristym baskom provorkoval on, okruzhaya ruku Kukolki dvumya puhlymi ladonyami, budto puhovoj perinoj. - Vot vy kakoj!.. Sovsem molodoj. A my uzhe stariki-s! Da-s... Na ishode. Vy v goru - my pod goru. Vot i zashel posmotret', chem molodezh' dyshit. - S kem imeyu chest'?.. - probormotal Kukolka. Posetitel' nazval svoyu familiyu, i Kukolka tak i otpryanul v blagogovejnom uzhase: nositel' familii byl krupnyj, po peterburgskomu masshtabu, pisatel', gremevshij svoimi romanami v proshedshem desyatiletii. CHto ego privelo k bednomu, v shutku razdutomu, "kak detskij vozdushnyj shar", po vyrazheniyu Motyl'ka, Kukolke? Zahotelos' li emu pri vzglyade na Kukolku vspomnit' sebya samogo - molodym, vhodyashchim v modu, "vzbirayushchimsya na vysokuyu goru"? Ili uzh ochen' on boyalsya otstat' ot veka? Ili zahotel staryj literaturnyj slon, greshnym delom, zaruchit'sya priznatel'nost'yu i druzhboj budushchej znamenitosti? Bog ego znaet. Temny i izvilisty puti artisticheskoj dushi na zakate!.. - Bozhe ty moj! - zasuetilsya radostno smushchennyj, rasteryannyj Kukolka. - YA dazhe ne znayu, kakoe kreslo vam predlozhit'! Ved' vy nash uchitel'! Na kakoe pochetnoe mesto posadit' vas?! - |! Vse ravno v konce koncov v kaloshu posadite, he-he. Vprochem, shuchu. Vy imeete, kazhetsya, otnoshenie k redakcii "Vershiny"? - Da... ya tam... sekretarem. - Horoshij zhurnal. V modu vhodit. YA vam, kstati, chtob ne s pustymi rukami zahodit', veshchicu prines. Kazhetsya, udalas'. Hotite, berite dlya zhurnala! Kukolka brosil kosoj vzglyad na izvlechennuyu iz syurtuchnogo karmana trubkoobraznuyu "veshchicu", i hotya byl on vostorzhen i neopyten, kak ditya, no ne mog ne zametit', chto "veshchica" uzhe byvalaya. Sledy ee puteshestvij yasno oboznachalis' v vide stertyh, potrepannyh kraev i karandashnyh yadovito-sinih, ne poddayushchihsya rezinke pometok na oblozhke: "K vozvr.". Tem ne menee Kukolka veshchicu blagogovejno vzyal i tut zhe zaveril, chto so svoej storony prilozhit vse usiliya, chtoby v blizhajshee vremya... i tak dalee. Byl on eshche myagok i serdechen, rezko otlichayas' ot staryh ocherstvevshih redakcionnyh tigrov, zhestokih palachej, zhivoderov, ubijc i krushitelej kak robkih, radostno nachinayushchih, tak i ugryumo konchayushchihsya darovanij. - Nu, teper' ya pojdu... A to vy tut, mozhet, tvorili chto-nibud'... he-he... vechnoe, a ya, staryj bryuzga, meshayu. Eshche raz Kukolkina ruka nyrnula, kak v dushnuyu puhovuyu perinu, v dve chisto vymytye puhlye ladoni, i plyushevyj myagkij starik vyshel, pokachivaya serebristoj borodoj, opirayas' na trost' s serebryanym nabaldashnikom. Posle ego uhoda Kukolka posidel eshche nemnogo v zadumchivosti, perechital pis'mo k mame, dopisal neskol'ko strok i skazal sam sebe, potiraya lob: - CHgo-to mne eshche nuzhno sdelat'?.. Nepriyatnoe, no neobhodimoe... Gm! So vcherashnego dnya sobirayus'. Ah da! Razyskat' Mecenata i pogovorit' s nim. Kukolka s grimaskoj pochesal zatylok, vynul iz yashchika pis'mennogo stola kakuyu-to svetlo-fioletovuyu zapisochku, perechital ee, vzdohnul i, energichno odevshis', reshitel'no vyshel iz doma. Glava XV. MAT MECENATU Izmenyal li zhene Mecenat? Nikto iz klevretov ne mog skazat' ob etom nichego polozhitel'nogo ili otricatel'nogo. Voobshche, eta storona zhizni Mecenata byla okutana absolyutnym mrakom. V orbite ego raznoobraznoj zhizni vrashchalis' krome klevretov i neskol'ko ochen' nedurnen'kih devushek sorta, sovershenno protivopolozhnogo YAblon'ke, no u Mecenata k nim otnoshenie bylo bolee otecheskoe, chem galantnoe. Na uhazhivanie za nimi vezdesushchego Motyl'ka Mecenat smotrel skvoz' pal'cy, sam zhe ogranichivalsya blagodushnym podshuchivaniem nad vsemi etimi Musyami i Lelyami, podkarmlivaya Musyu i Lelyu uzhinami pri upadke ih lichnyh del i snabzhaya maloj tolikoj den'zhat pod delikatnym predlogom, chto "mne tvoya krasnaya shlyapa, Musya, dejstvuet na nervy. Voz'mi sebe etu bumazhku i kupi chto-nibud' menee krovavoe!" I Musi zhalis' k nemu pri vsyakih nevzgodah, kak popavshie pod liven' pichugi k moguchemu gostepriimnomu dubu. I segodnya - v etot voskresnyj den' - Mecenat tozhe kajfoval ne odin, a obsazhennyj s dvuh storon Musej i Lelej. Sideli oni v tom samom kabinete kavkazskogo pogrebka, gde ne tak davno prazdnovalsya den' rozhdeniya Princessy, stol' prekrasno vospetoj Kuzej v ego improvizacii o krasote leni. Musya sidela sprava ot Mecenata, Lelya - sleva. Lelya byla bryunetka v seroj shlyape, Musya - blondinka v chernoj espri. Krome etogo, nichem oni drug ot druga ne otlichalis'. Musya kak Lelya, Lelya kak Musya. Odnim slovom, devushki kak devushki. - Ponimaete, Mecenat, - rasskazyvala, volnuyas', Lelya. - Kogda my poznakomilis', on uveryal menya, chto uchitsya studentom v Lesnom institute, a okazalsya prostym prikazchikom na drovyanom sklade vovse. Kak eto vam pokazhetsya? - Otchayanie i uzhas, - ser'ezno skazal Mecenat, prihlebyvaya beloe vino. - YA by ne perezhil etogo udara. - Znaete, ya poetomu s nim i razoshlas'. - Nadeyus', on ne perenes razluki i pokonchil s soboj? - Kakoe! YA sama tak dumala, a on za Dusej ot "O bon gu" stal begat', da eshche i smeetsya vovse! - Smeetsya?! Vozmutitel'nyj cinizm. YA by ego na vashem meste zabyl. - YA uzhe i zabyla. - Nu i umnica. Pochirikajte mne eshche chto-nibud'. - Ha-ha! CHto zh vy nas, za ptic schitaete, chto li? - koketlivo rassmeyalas' Musya. - Uzhasno obidno, chto vy nas dazhe, kazhetsya, ne schitaete za intelligentnyh vovse. A ya dazhe slushala kursy povival'nyh babok! - Svyatoe prizvanie. Dayu vam slovo, esli u menya roditsya rebenok, vy budete pervaya babka, kotoraya pov'et ego. - Da ya ne konchila kursy. Vse iz-za togo Grishki, kotoryj byl instruktorom na sketinge. Iz-za nego i kursy brosila, a potom dolgo plakala vovse. - Znachit, ty, Musya, pozhertvovala kar'eroj radi serdca... Takaya zhertva ugodna Bogu. - Kakoj vy strannyj, Mecenat. Govorite ser'ezno, a budto smeetes' vovse. - Smeh skvoz' nevidimye miru slezy. Nu, chiriknite eshche chto-nibud'. Musya nadula gubki. - Da chto my vam, lyudi ili pticy?! - Konechno, lyudi! Za ubijstvo kazhdoj iz vas ubijca budet osuzhden na takoj zhe srok, kak i za ubijstvo L'va Tolstogo. Znachit, s tochki zreniya yurisprudencii vy imeete takoj zhe udel'nyj ves, kak i Lev Tolstoj. - A u menya est' otkrytka L'va Tolstogo. - Byt' ne mozhet! Povezlo stariku. - Mecenat, a kto vam bol'she nravitsya - Musya ili ya? No etot riskovannyj vopros ostalsya bez otveta, potomu chto v tu zhe minutu iz-za port'ery, zamenyavshej dver', vyglyanulo smushchennoe lico Kukolki. - Prostite, Mecenat... YA, pravo by, ne reshilsya, no ya dumal, chto vy odni. Pochtennaya Anna Matveevna skazala, chto vy syuda poehali... YA dumal, s vami nashi... - Da chego vy tam na poroge bormochete izvineniya?! Vhodite. Vot poznakom'tes' s etimi baryshnyami: levaya - Musya, pravaya - Lelya. Pozhalujsta, ne pereputajte tol'ko, eto ochen' vazhno. - Kakoj horoshen'kij, - provorkovala Musya, koso, kak ptichka, poglyadyvaya na Kukolku. - Pryamo kukolka. - Da ego Kukolkoj i zovut, - rassmeyalsya Mecenat. - Neuzheli?.. Kakaya strannaya familiya. - Vidite, sobstvenno, moya familiya SHelkovnikov. Imya moe - Valentin, otchestvo... I Kukolka dobrosovestno vylozhil vsyu podnogotnuyu, blago tut ne bylo Motyl'ka, kotoryj nikogda ne daval emu zakonchit' polnogo svoego titula. - No ya vas budu luchshe nazyvat' Kukolka. Mozhno? Vy akter? - Net, ya poet. - Kak chudno! Napishite mne stishki. - S udovol'stviem, - s nevozmutimoj vezhlivost'yu, harakterizuyushchej ego v otnosheniyah ko vsem okruzhayushchim, soglasilsya Kukolka. - Vyberu svobodnyj chas i napishu. Potom obratil svoe lico, na kotoroe naletelo neulovimoe oblachko zaboty, k Mecenatu. - Prostite, milyj Mecenat, no ya, sobstvenno, k vam po delu. Pogovorit' by nuzhno. Ochen' ser'ezno. Brovi Mecenata drognuli ot legkogo udivleniya i kakogo-to tajnogo smushcheniya, no on sejchas zhe delovito kivnul golovoj Kukolke i vstal. - |to legko ustroit' dazhe sejchas. Tut ryadom svobodnyj kabinet. Perejdem tuda. A vy, miledi, poprosite eshche vina i fruktov - pozabav'tes' minutku bez menya. Nabolevshij vopros o predatele - prikazchike drovyanogo sklada - eshche ne obsuzhden vami s ischerpyvayushchej yasnost'yu. Po iskusstvennoj veselosti Mecenata bylo zametno, chto on nemnogo vnutrenne szhalsya pered "ser'eznym razgovorom", potomu chto v ego greshnoj golove srazu zhe mel'knula mysl': uzh ne otkrylas' li vsya "Kukol'naya komediya" i ne predstoit li shchekotlivoe ob®yasnenie po povodu zhestokoj shutki "v kosmicheskih razmerah". No o tom, chto sluchilos' na samom dele, bednyj Mecenat i ne dogadyvalsya i ne mog by dogadat'sya, esli by emu dali na dogadki tri goda sroku. V pustom kabinete elektrichestvo ne gorelo, i ves' istochnik sveta zaklyuchalsya v nebol'shom zapylennom okne, pomeshchavshemsya vysoko, a na ulicu vyhodivshem nizko - v uroven' s trotuarom. Solnce zolotilo pylinki na okne, no oni ne tancevali, kak davecha v komnatke Kukolki, a pritihli, prizhavshis' k steklu i chego-to vyzhidaya. Skatert' so stola byla snyata, i na goloj stolovoj doske yasno oboznachilas' cifra "8", poluchivshayasya iz dvuh sledov ot stoyavshih ryadom mokryh stakanov s vinom. Na stene visela preglupaya kartina "Otdyhayushchaya odaliska" - polnogrudaya zhenshchina, igrayushchaya s ruchnym leopardom na pestrom kovre. Vse vysheopisannye podrobnosti Mecenat zametil ne srazu, a vtisnulis' oni v ego mozg lish' togda, kogda sluchilos' "eto", i oseli v mozgu na vsyu budushchuyu zhizn'. Dazhe zapah - prichudlivaya smes' iz zelenogo luka, limona, tertogo suhogo barbarisa i ostrogo ovech'ego syra, - dazhe etot specificheskij aromat, v®evshijsya v steny komnaty, dolgo potom presledoval Mecenata. Kogda oni voshli v kabinet. Kukolka povernulsya licom k svetu i, polozhiv svoyu izyashchnuyu tonkuyu ruku na moguchee plecho Mecenata, skazal s nekotorym volneniem: - Verite li vy mne, Mecenat, chto ya lyublyu vas bol'she, chem vseh ostal'nyh? - Veryu, - nemnogo koleblyas', otvetil Mecenat. - Ochen' horosho. Togda mne legche govorit'. Verite li vy, chto ya sejchas obrashchayus' imenno k vam, potomu chto vy samyj umnyj, samyj dobryj i voobshche... Vy mne napominaete dobrogo Boga Otca, k kotoromu vsyakij chelovek imeet pravo obratit'sya so vsyakoj pros'boj, za vsyakim - samym dazhe dikim - sovetom. Verite? Takoe lestnoe sravnenie nemnogo ispugalo Mecenata, i on s trudom preodolel sebya, chtoby skryt' smushchenie: - Kukolka! Da chto zhe sluchilos'? - U menya net nikogo, krome vas, starshe menya i umnee, k komu by ya mog obratit'sya za sovetom po samomu nepriyatnomu dlya menya povodu. Delo chrezvychajno delikatnoe. So mnoj eto vpervye sluchilos'. - Vam nuzhen sovet? - oblegchenno vzdohnul Mecenat. - Govorite smelo. CHto budet v moih silah... - Mecenat! Vy... ne schitaete menya fatom?.. - Bozhe sohrani! - Za eto spasibo. Inache by ya ne mog i rta raskryt'. Slushajte zhe! Odna zhenshchina priznalas' mne v lyubvi i... kak by eto skazat'?., nemnogo dazhe presleduet menya. A ya, vidite li, ee ne lyublyu. Priznayus' uzhe vo vsem: mne nravitsya drugaya. A eta pervaya... ona hot' i krasavica, da ne po dushe mne. I doverchivo zakonchil: - |to byvaet, Mecenat? - Byvaet, - usmehnulsya mudryj konfident. - Skazhite, Kukolka, a vy davali pervoj zhenshchine... kakoj-nibud' povod? - Ni malejshego. YA tol'ko byl vezhliv, kak so vsemi prochimi... A sluchilos' drugoe. Soglasites' sami, razygryvat' Prekrasnogo Iosifa - rol' chrezvychajno glupaya, no chto zh delat', kogda u menya sovsem drugie mysli i... stremleniya. Vy umnyj i opytnyj, posovetujte, kak eto likvidirovat'? - Gm!.. Esli vy mne tak doverilis', tak doveryajtes' do konca! CHtoby dat' vam tolkovyj sovet, ya dolzhen znat': kto eta pervaya? |to zhena Pentefriya? A? - YA dumal, vy sami dogadaetes'! Vprochem, uzh budu govorit' vse pryamo, kak na ispovedi: Ee Vysochestvo. Mecenat v nedoumenii poglyadel na nego. - Kakoe... Vysochestvo? - Ah, Bozhe moj, da ta krasavica, kotoraya byla s nami v proshlom mesyace v etom restorane. Eshche Novakovich rasskazyval, chto ona na vozdushnom share ot otca bezhala... Nu... Princessa, odnim slovom! Potolok byl i bez togo nizkij, a v etot moment on spustilsya eshche nizhe, s treskom udaril Mecenata po temeni, prignul ego i rasplyushchil... Mecenat molcha pokachnulsya, ucepilsya za spinku stula i osel, budto iz nego kto-to volshebnoj siloj srazu vynul kostyak. - CHto s vami, Mecenat! Vy kak budto chem-to porazheny? Mozhet, mne ne sledovalo etogo govorit'? - Net, nichego, nichego, - zamahal trepeshchushchej rukoj Mecenat. - |to ya prosto, kazhetsya, vypil vina bol'she, chem polagaetsya... Podozhdite! On otoshel k oknu, podnyal lokti, opersya o podokonnik i dolgo i vnimatel'no razglyadyval pylinki, osevshie na stekle. Mysli u nego byli razorvannye, rastrepannye, kak oblaka posle buri... "Vot eta dozhdevaya zasohshaya klyaksa chrezvychajno napominaet ochertanie Afriki, - podumal Mecenat. - Da... Afrika! Tuda my ne doehali... Polenilas' Princessa. A bud' my v Egipte - nichego by etogo i ne sluchilos'... Vosem' let!.. I kak legko ih sostavit', eti vosem': sled ot dvuh pustyh osushennyh vinnyh stakanov ryadyshkom - vot tebe i vos'merka. Gm... Lenivaya odaliska... Pozhaluj, chto i ne lenivaya. I odaliska ne lenivaya, i leopard - ne leopard". - YA s nim i v cirk, i v kinematograf, kak poryadochnaya, a potom ego tovarishch, znaesh', bryunetik takoj, Vasya, govorit: "Da kakoj on student Lesnogo instituta?! Na drovyanom sklade sluzhit. Doski zapisyvaet vovse". - "CHto vy ko mne so svoimi doskami lezete", - govoryu ya, a sama plachu, plachu, kak dura, vernoe slovo, plachu, - donosilas' iz-za steny monotonnaya, pechal'naya povest' Leli. Mecenat vdrug otorvalsya ot okna i obratil sovershenno spokojnoe lico k Kukolke. - F-fu! Proshlo. Nu, teper' rasskazyvajte, sevil'skij obol'stitel', kak zhe eto vse sluchilos'? - Da vot - v samyh kratkih slovah, potomu chto vas tam damy zhdut, nelovko ostavlyat' ih skuchat'! Na drugoj den' posle znakomstva zaehal ya k nej prosto iz vezhlivosti, dumal, ne zastanu doma, ostavlyu kartochku. Vdrug govoryat: "Vas prosyat". Nu, vypili my chayu, posideli... to est' sidel ya, ona lezhala... Pogovorili. Uhozhu ya, ona govorit: "Priezzhajte eshche na dnyah, privozite stihi, pochitajte". YA dumal, ona stihami zainteresovalas'! Priehal vtorichno, stal ej chitat', a ona, predstav'te, zasnula, kazhetsya! Ochen' strannaya dama. Potom, kogda ya konchil, ochnulas' i govorit: "CHto vy tam sidite, syad'te okolo menya!" Prisel ya na kushetku, a eta samaya... Princessa stala mne volosy gladit'. YA dumal vse-taki, chto koe-chto iz moih stihov ej ponravilos' i ona... odobryaet, a ona obnyala menya za sheyu i govorit vdrug: "Pocelujte menya!" YA nemnozhko ispugalsya i ushel. Potom ona dva raza vyzyvala menya k telefonu... Sama zaezzhala v ekipazhe... Katat'sya na Ostrova priglashala... YA odin raz po slabosti haraktera poehal, potom stal otkazyvat'sya... Nepriyatno, znaete, kogda chelovek vse vremya govorit: "Vy menya razbudili, vy menya razbudili". - Da... neuzheli... ona zaezzhala za vami?! - Ej-Bogu. - No ved' eta... Princessa... leniva, kak sotnya sytyh koshek! - Ne znayu, chto s nej stalos' - sovsem ne takaya, kak pervyj vecher... Glaza sverkayut, rumyanec vo vsyu shcheku i guby oblizyvaet, kak vampir, ishchushchij krovi. YA ee dazhe, znaete li, nemnogo boyus'. Vchera vecherom chetvertuyu zapisku ot nee poluchil. Zvonit, pishet, zaezzhaet... - CHto zh vy ot menya hotite? - strannym golosom sprosil Mecenat. - Vy s nej... blizhe znakomy, chem ya. Posovetujte, kak vsyu etu istoriyu likvidirovat'? CHtoby bylo ne obidno dlya nee i chtob mne ne teryat' muzhskogo dostoinstva. Takaya nepriyatnost', znaete! V pervyj raz u menya eto. Vprochem, prostite, Mecenat... no, mozhet byt', mne bylo by luchshe posovetovat'sya po etomu povodu ne s vami, a... s Novakovichem, naprimer? A to vy... kakoj-to strannyj! - Net, net. Vy kak raz obratilis' po nastoyashchemu adresu. Umnee nichego nel'zya bylo pridumat'! A sdelajte vy, chtoby vyjti s chest'yu, vot chto... Voz'mite portret toj osoby, kotoruyu vy lyubite, napishite na oborote: "Moya nevesta" - da i poshlite ej bez vsyakogo pis'ma. Ona pojmet, i vse konchitsya krasivo. - Vy dumaete? A eto... udobno? - CHrezvychajno. YA vam sovetuyu, kak lico... nezainteresovannoe. Za port'eroj vdrug poslyshalsya muzhskoj smeh, voznya i kriki: - Da kuda eto oni uedinilis'?! Telohranitel'! U Kukolki s Mecenatom sekrety - ne podkapyvaetsya li Kukolka pod nas? Ne hochet li ponizit' nash kurs v glazah Mecenata?! Kuzya i Motylek pod predvoditel'stvom Novakovicha besceremonno vorvalis' v kabinet s odaliskoj i leopardom na stene i ostanovilis', udivlennye: na nih v upor smotreli chernye nepodvizhnye glaza Mecenata, i... nikogda eshche klevrety ne videli takogo strannogo vzglyada. - Prostite, Mecenat... Esli vy eshche ne konchili, my podozhdem. - O net! My uzhe svobodny. Kukolka chital mne po sekretu svoyu novuyu poemu, i... eto... okazalos'... d'yavol'ski sil'naya veshch'!! - Zakonchili poemu? - osvedomilsya professional'nym tonom Motylek. - Da! Zakonchu, - tverdo otvechal Kukolka. - Segodnya zhe. Glava XVI. SAMAYA KOROTKAYA GLAVA |TOJ KNIGI V naryadnom buduare Very Antonovny sidel Novakovich, pochti rasplyushchiv svoim moshchnym telom hrupkij vozdushnyj puf, i govoril: - Nedoumevayu, za kakim chertom Mecenat ne sam k vam yavilsya, a poslal menya. Takaya prostaya veshch'... Govorya kratko - on prosit u vas otpusk. - Kakoj otpusk? Bozhe, kak eto vse... utomitel'no. - Dlya nas? Niskol'ko ne utomitel'no. On sobiraetsya ehat' na Volgu - ot Rybinska do Astrahani i obratno - i beret s soboj Motyl'ka, Kuzyu i menya. Vera Antonovna poluzakryla zasverkavshie glaza i sonno sprosila: - Konechno, i Kukolku beret? - O net! Na chto nam etot yurodivyj... On zabaven tol'ko v stolice kak ob®ekt Motyl'kovyh zatej. Tak kak zhe... daete Mecenatu otpusk? - O, Bozhe moj... kogda zhe ya ego uderzhivala! Pust' edet. ZHelayu vam veselit'sya. Oh, kak ya ustala! Ispolniv poruchenie, Novakovich sidel i tomitel'no molchal. Hotya byl on chelovek razgovorchivyj, no znal - s mramornoj statuej ne razgovorish'sya. - Da... takie-to dela, - probormotal on, sobirayas' vstat'. - Tak-to, znachit. Vot ono kakovo. I vdrug strannyj vopros Princessy prigvozdil ego k mestu: - Skazhite, Telohranitel'... |ta vasha znamenitaya YAblon'ka - ochen' krasivaya? - O, opisat' ee krasotu tak zhe trudno, kak... Vdrug ego vzglyad upal na odno mesto ogromnogo kovra, pokryvavshego pol, i fraza ostalas' nezakonchennoj. - Nu, chego zh vy zamolchali? Govorite! - Tak zhe trudno opisat' YAblon'ku, kak... - Nu?! - Tak zhe trudno... kak... - Bozhe, kakoj vy nudnyj!! No Novakovich ne slushal: on naklonil korpus i vpilsya yastrebinym vzglyadom v chast' pushistogo kovra okolo kushetki... - Tak zhe trud... Bozhe moj, da vot ee kusok!.. CHto eto? Bystree molnii on upal na koleni i podnyal zaputavshijsya mezhdu bahromoj kraya kovra kusok fotograficheskoj kartochki. - S uma ya shozhu?! Ved' eto chast' lica moej... nashej lyubimoj, nepovtorimoj YAblon'ki! Glaz ee! Kusochek ee kapriznoj nizhnej gubki... Princessa! CHto sluchilos'? Princessa vdrug utknulas' licom v podushku tak bystro, chto ee burnye, kak chernyj vihr', volosy razmetalis' vo vse storony. Poglyadyvaya odnim sverkayushchim glazom iz etogo vodopada temnyh struj, ona vdrug sprosila surovo, pochti grozno: - Vy ee lyubite, Novakovich? - Pravdu vam skazat'? Bol'she sveta Bozh'ego! - Tak i stupajte von! Durak vy! I voobshche vse vy duraki! Plechi ee zatryaslis', ona konvul'sivno izognulas', kak ranenaya korolevskaya tigrica; ona izvivalas', zaglushaya podushkoj ele slyshnye stony. "Isterika ili net? - sprosil sam sebya Novakovich, vertya v rukah obryvok kartochki. - Pozhaluj, chto net. S zhiru besitsya nasha Princessa! Net, na isteriku ne pohozhe. Obyknovennyj dozhdik bez groma i molnij. CHto by eto znachilo?" - Uhodite! Skorej!! Sejchas zhe... otsyuda! On pozhal plechami i na cypochkah vyshel iz komnaty. Glava XVII. KRYLXYA KUKOLKI Mecenat v odinochestve shagal po svoej ogromnoj gostinoj, kak dikij zver' v kletke, ottalkivaya nogoj stul'ya i delaya takie rezkie povoroty, budto on oborachivalsya na chej-to nevidimyj udar szadi. No kogda v dver' postuchali, on otprygnul v storonu, povalilsya na divan i skazal ravnodushnym sonnym golosom: - Nu, kto tam? Vojdite. A! Ty, Kuzya! - Vy, kazhetsya, spali? YA vas razbudil? - Naoborot. Kuzya s treskom opustilsya v svoe obychnoe kreslo i, ne obrashchaya vnimaniya na zagadochnyj otvet Mecenata, pogruzilsya v mrachnoe molchanie. - CHto s toboj, Kuzya? Kuzya promolchal. - CHto-nibud' sluchilos'? Kuzya pomolchal i vdrug prorvalsya, tochno voda iz protknutoj gvozdem pozharnoj kishki: - Mecenat! Da ved' on formennyj moshennik! Pravda, ya s vami prodelal pochti takuyu zhe shtuku pri pervom znakomstve, no... ya ved' professional! Mne prostitel'no! A tut... etakoe gryaznoe zhivotnoe! - V chem zhe delo, Kuzya? Ty segodnya razgovarivaesh' tak mnogo, chto iz tvoih slov ya mogu izvlech' chrezvychajno malo. - Proigral!! - V shahmaty? - A to vo chto zhe? Vse svoi lichnye den'gi, da eshche vashih maluyu toliku prihvatil, chto vy davecha dali na pokupku chemodanov! Uehali my, chtob ego nechistyj vzyal!! - Proigral?! Komu? - Komu zhe, kak ne etomu d'yavol'skomu Kukolke! Vidali vy takogo merzavca?! YAsnye detskie glazki, serebristyj, kak u devchonki, golosok, a sam formennyj bandit s bol'shoj dorogi. "YA, vidite li, diletant (sovsem nepohozhe peredraznil Kuzya), mne s vami, s maestro, kuda zh tyagat'sya!.. YA davno ne igral..." Ne igral ty davno? CHtob na tom svete cherti tvoim cherepom tak davno ne igrali!! Pokazal on mne starushku v kadushke! YA emu svoi gambitiki da debyuty peshki, a on... chert ego znaet, kak pariruet... Glyazhu - an koroleve moej devat'sya i nekuda! A na chetvertoj partii takoj gambit pokazal, chto uzh ne znayu, kak ego i nazvat'... Gambit CHertovoj Kukly, chto li?! Mecenat! Dadite svezhen'kih deneg na chemodany? Esli net, tak vygonyajte uzh srazu! CHtob ne muchit'sya. Po strannomu sovpadeniyu klevrety stali sletat'sya "na ogonek" - odin za drugim. Vtorym vletel Motylek. - A ya k vam na ogonek... Kukolki ne bylo? - Net, etoj CHertovoj Kukly ne bylo, - mrachno proburchal Kuzya. - Pochemu CHertovoj? - zhivo obernulsya Motylek. - Ty tozhe, znachit, vse uznal?! - Koe-chto uznal... Motylek zavizzhal: - Nu, kak vam eto ponravitsya!! Kogda ya nynche prochel, chto izdatel'stvo "Al'batros" kupilo ego knigu - luchshee izdatel'stvo! - ya chut' ne upal na ulice pod kopyta loshadej!! Bolvany! Oni moim zametkam poverili! Starushki v kadushkah na podushkah zaskachut teper' po vsej Rossii! Podumajte! YA sobral tom stihov - ozherel'e chistejshego zhemchuga, - i eto "ozherel'e" valyaetsya u menya v stole, mertvoe, nepodvizhnoe, budto ono iz svincovyh pul', a etot bolotnyj puzyr' so svoimi "Zovami utra" vyskochil i - pozhalujte!! Nu, pust' zhe knizhonka ego vyjdet - hohot, tresk i skandalishche pojdet na vsyu Rossiyu!! O, durach'e! O, trizhdy idioty!! - Kto trizhdy idioty? - sprosil Novakovich, vhodya bez stuka i pojmav na letu poslednyuyu energichnuyu frazu. - Pozhaluj, chto i my. A ty iz nas pervyj. CHert tebya naddal pritashchit' togda etu chertovu Kukolku! Skol'ko ya iz-za nego krovi isportil!! Sidit on teper' na moem sekretarskom meste i nebos' smeetsya, podlec, v kulak. Ved' ne bud' ego, menya by snova, mozhet byt', pozvali v "Vershiny" sekretarstvovat'! - Ne bud' ego - ya by segodnya ne proigral krome svoih deneg eshche i Mecenatovyh chemodanov, - melanholicheski dobavil Kuzya. Novakovich poglyadel na Kuzyu s lyubopytstvom: - Neuzheli Kukolke proigral? V shahmaty? Odnako! Da, vot chto, Mecenat... YA sejchas ot Velikolepnoj! Otpusk vam milostivo razreshen. Da-s, da-s, da-s... vy ne mozhete, Mecenat, ob®yasnit' mne odnoj d'yavol'shchiny: kakim obrazom v buduar Princessy popala YAblon'ka?! Vot kusochek ee spas. V kloch'ya razorvana. - Tak eto... YAblon'ka?! - ahnul Mecenat, i tut zhe v dushe vzdohnul Mecenat, i, zabyv o sobstvennyh perezhivaniyah, unylo probormotal Mecenat: - Bednyj Telohranitel'! - CHto vy tam bormochete? - |to ya starayus' dogadat'sya, v chem delo! Dejstvitel'no, za kakim chertom popala kartochka YAblon'ki k moej zhene? Da eshche razorvannaya. Uzh ne prirevnovala li menya Princessa k YAblon'ke?.. - Inache ya i ne mogu ob®yasnit', - ugryumo pozhal plechami Novakovich. - Hotya vy ved' nikakogo povoda ne davali. A? Mecenat? - Ni malejshego. - Na oborote nichego ne napisano? - sprosil Motylek. - Ah, ya dazhe ne posmotrel! Vot tut... Gm!.. Stranno: "Moya ne..." Dal'she otorvano. Udivitel'naya zagadka! - Pochemu zh ty ne sprosil u Princessy?! - Podi-ka sprosi! Isterika u nee, u vashej Princessy! Durakom menya nazvala i vygnala, - s dosadoj skazal Novakovich. Motylek smorshchil lico. - My s Princessoj pochti soshlis' vo vzglyadah: ona nazvala tebya durakom, kogda ty vyhodil ot nee, ya - kogda ty vhodil k nam. - Da pochemu zhe imenno ya durak? YA ot Kukolki ne poterpel urona, kak ty s Kuzej! My s Mecenatom ostalis' neuyazvimy! Pravda, Mecenat? Mecenat, ne otvechaya, otoshel v ugol, utknulsya v nego i, kazhetsya, zasmeyalsya... Po krajnej mere, plechi u nego drozhali, kak u smeyushchegosya. - Da, - iskosa poglyadyvaya na stranno smeyushchegosya Mecenata, pokrovitel'stvenno govoril Novakovich. - Ty sam, Motylek, vinovat v otnoshenii Kukolki. Zavaril etu kashu s gazetnoj reklamoj, da i ne znaesh', kak ee teper' rashlebat'. Kak neopytnyj spirit: vyzvat' prizrak - vyzval, a kak teper' ego sprovadit' obratno - i ne znaesh'. Teper' uzh mashina zavertelas' bez tebya! Ne chitali interv'yu s Kukolkoj v "Vechernej zvezde"? |to uzh pomimo vas kto-to postaralsya. I gde rodilsya, i kak rodilsya, i pochemu rodilsya, i vse takoe... - Da ved' lopnet zhe vse eto! - zavopil Motylek. - Ne mozhet ne lopnut'! Ved' esli vyjdet knizhka - starushku v izbushke nikuda ne spryatat'. CHernym po belomu! A stoit tol'ko etoj durackoj starushke vyglyanut' iz izbushki, kak vse poletit k chertu! - Stuchala ya, stuchala, - skazala, vhodya, YAblon'ka, - a vy tak tut krichite, hot' iz pushek pali. "Zdravstvujte, razbojnichki", - kak govorit nyanya. A Kukolki eshche net?.. - I vy naschet Kukolki? - gor'ko usmehnulsya Novakovich. - Da... On mne skazal, chto sejchas pridet. CHego eto vy vse nosiki povesili? YAblon'ka byla po-prezhnemu laskova i tepla, kak solnechnyj luch, no nablyudatel'nyj Mecenat zametil, chto v ee yasnyh glazah mel'kalo kakoe-to legkoe i miloe smushchenie. - Kukolka, Kukolku, Kukolkoj, o Kukolke, - prodeklamiroval Kuzya. V dver' postuchali. - A! Vot i Kukolka. Komplekt polnyj! - Druz'ya! - s poroga zakrichal Kukolka. - YA tak schastliv, tak schastliv i za sebya i za vas. Motylek!! Vy snova mozhete zanyat' vashe sekretarskoe mesto!! - CHto takoe? - s tajnoj radost'yu sprosil Motylek. - I vas tak zhe "ushli" iz redakcii, kak menya? - Naoborot! Vse skladyvaetsya nailuchshim obrazom. Pomnite, ya vam govoril, chto redaktor perehodit v ezhednevnuyu gazetu? I znaete, kogo izdatel' priglasil na osvobodivsheesya mesto redaktora? Menya! Premilejshij chelovek. I podumat' tol'ko, chto vsem etim ya obyazan vam! - A pravda li, - sprosil Kuzya vmesto Motyl'ka, kotoryj pri poslednih slovah Kukolki stranno hryuknul, zavalilsya za spinku divana i zatih, - pravda li, chto "Al'batros" izdaet vashu knigu?.. - Da, - siyaya prekrasnymi svetlymi glazami, radostno podtverdil Kukolka. - Mozhete pozdravit'. Da u menya s soboj, vprochem, i korrekturnye listy. - Gde?! - vzvilsya iz-za divana, kak pruzhina, Motylek. - Pokazhite!! - Da vot oni. YA uzhe i korrekturu proderzhal. Motylek lihoradochno, drozhashchimi rukami rylsya v dlinnyh polosah bumagi i, stranno drozha, doprashival: - A starushka gde? Starushka est'? A? Est'? Starushka v izbushke? Gde ona? Kuda vy ee tut zasunuli?.. - YA sovershenno ne ponimayu, - iskrenne udivilsya Kukolka, - pochemu vam tak isklyuchitel'no nravyatsya eti stihi? YA ih syuda i ne vklyuchal. Motylek podskochil k Kukolke i prinyalsya tryasti ego za plechi: - Kak ne vklyuchili? Pochemu net?! Ved' vy zhe napisali eti stihi ili ne vy?! - YA-to ya... No, sprosite, kogda? |to staryj greh. Mne togda bylo let shestnadcat'. Kogda Novakovich poprosil menya prochest' v kafe togda pri pervom znakomstve vse moi stihi, ya i stal chitat' ih v hronologicheskom poryadke. A on vdrug na etoj samoj nesovershennoj "starushke" neozhidanno prishel v vostorg, shvatil menya za ruku i potashchil k Mecenatu. Da... dom Mecenata prines mne schast'e, druz'ya! No, vprochem, delo i ne v literaturnyh uspehah. Gm! Teper' vy budete, gospoda, priyatno porazheny... Kukolka obvel vseh vostorzhennym vzorom... - V dome Mecenata ya nashel samoe bol'shoe schast'e na zemle. Pozvol'te, druz'ya, predstavit' vam moyu nevestu!! CHego vy tak krasneete, YAblon'ka? CHerez mesyac nasha svad'ba, i my edem vo Florenciyu - budu tam s vashego blagosloveniya novuyu veshch' dlya "Al'batrosa" pisat'. Roman v treh chastyah. Uzhe zakazan. Vse okameneli. A Kuzya podobralsya bochkom k komku strannyh morshchin, pod kotorymi s bol'shim trudom mozhno bylo razglyadet' cherty Motyl'ka, i druzheski shepnul emu: - Podojdi zhe, pozdrav', druzhishche. A to nelovko. U tebya lico, kak staryj kiset, iz kotorogo vytryasli ves' tabak! Potom podobralsya k zakryvshemu lico rukoj, budto osleplennomu Novakovichu i dobrozhelatel'no tolknul ego v bok. - Ne goryuj, chego tam. Malo li horoshih zhenshchin? YA, brat, nedavno poznakomilsya s odnoj - nu toch'-v-toch' kak moya nezabvennaya vdova, kotoruyu vy tak nedelikatno nazvali "zatrapeznoj", - hochesh', poznakomlyu?.. Tak i byt', zabiraj ee sebe. A ya druguyu dlya sebya posharyu. YAblon'ka skorbno i vinovato poglyadela na Novakovicha i vdrug zatoropilas': - Oh, ved' nam uzhe ehat' nuzhno! My na minutku zabezhali. Vale eshche nuzhno korrekturu v tipografiyu otvezti. Valya, poedem! Do svidaniya, razbojnichki. Mecenat i klevrety snova ostalis' odni v bol'shoj mrachnoj komnate, okutannoj tishinoj. Nesl