Ocenite etot tekst:



                                   Roman


     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: S.N.Sergeev-Censkij. Sobr.soch. v 12-ti tomah. Tom 1
     Izdatel'stvo "Pravda", Biblioteka "Ogonek", Moskva, 1967
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 oktyabrya 2002 goda
     ---------------------------------------------------------------------







     Iz  okon  komnaty,  v  kotoroj zhil  poruchik Babaev,  byli vidny nerovno
zakutannye v myagkij sneg kusty shipovnika, seryj zabor s polosami snega vdol'
dosok i  sinie teni na snegu.  Kogda on vzglyadyval v  okno i  tut zhe otvodil
glaza,  to yarko stlalos' pered nim oslepitel'no beloe s izvilistoj sinevoj i
stoyalo dolgo i naglo, shiroko razdvinuv steny.
     A kogda on vslushivalsya,  chutkij, to kazalos', chto daleko gde-to skuchnyj
kto-to  raskachal ochen' dlinnuyu i  ochen' tonkuyu uzkuyu polosku stali.  Poloski
etoj ne bylo vidno; no mimo medlenno polzli dushnye zvuki kachanij, pohozhie na
zmeinye kol'ca.
     Mozhno bylo zabyt'sya na  vremya,  mozhno bylo o  chem-to  mechtat',  chemu-to
radovat'sya i  udivlyat'sya,  no eto bylo linyuchee,  kak kraski na vode:  kraski
zagorayutsya,  boryutsya,  gasnut, a voda pod nimi vnizu ostaetsya odna i ta zhe -
chernaya dlya vseh izvilin dna, plotnaya, nemaya.
     Stoilo tol'ko vslushat'sya,  i  iz  glaz  vypadala radost' i  smeshno bylo
chemu-to udivlyat'sya. Tishina utr vlivalas' v shumlivuyu sutoloku dnej tak shiroko
i prochno, kak budto ne bylo nikakoj raznicy mezhdu shumom i tishinoyu.
     Vyrastala uhodyashchaya vniz  dlinnaya  lestnica iz  dnej,  o  kotoryh  nikak
nel'zya bylo  skazat':  "Prozhity".  Oni  "prohodili" vblizi,  chut' zadevaya za
plechi,  i po nocham,  kogda migala svechka, otchetlivo vidno bylo: zigzagom shli
vse odinakovye,  ploskie stupeni,  i opuskalas' na shag vniz novaya,  takaya zhe
gladkaya stupen'.
     CHut' slyshno gnusavo tikali pod  podushkoj karmannye chasy,  tochno sluzhili
panihidy po dnyu,  kotoryj mog by byt',  no nichem ne byl otmechen, kak vymytyj
nachisto litografskij kamen'.
     Hotelos' vstat' i smeyat'sya -  dolgo,  gromko, zlobno, no na rozhdavshijsya
smeh  vskakivala malen'kaya holodnaya mysl':  "A  zavtra budet  tozhe  takoj zhe
den'!" Holodnaya mysl',  protivnaya,  kak cinicheskij hohot,  oziralas' krugom,
ishcha novyh dnej, i medlenno dobavlyala: "I poslezavtra!"
     Mezhdu lopatok ot shei polzla melkaya drozh'.
     Nad samymi oknami povis ryad sizyh rubchatyh sosulek,  tusklo glyadevshih v
komnatu. Dul veter vremenami, i pod nim, tyazhelym, zhalobno plakali stavni.




     Doktor zhil  v  dome naprotiv,  strizhenyj,  nizen'kij starik s  dlinnymi
ushami.  Po  utram on vyhodil na balkon i,  obernuvshis' k  vostoku,  chital po
knizhechke molitvy.  CHernyj setter Babaeva,  Narcis,  na nego layal. Layal vyalo:
udarit neskol'ko raz v shirokij kolokol pasti i otojdet,  zevaya,  -  privykal
uzhe.
     Sapozhnik Bezverhij gonyal  golubej sboku za  saraem.  Vidno bylo  tol'ko
gryaznuyu tryapicu na sheste,  vlazhnuyu na suhom nebe,  da belye blestki kryl'ev.
Ego svist v dva pal'ca tozhe byl viden: kruglyj, izvilistyj, dlinnyj i ostryj
na konce,  kak knut.  Gonyalsya za turmanami v nebe, zhalil, ne daval pokoya; i,
brosayas' ot nego stremglav, oni kuvyrkom padali vniz, vzdybiv per'ya.
     Hozyain doma,  psalomshchik,  za  tonkoj stenoyu pel irmosy i  podygryval na
dryannoj  skripke.   Spletalis'  dva  golosa:  nizkij  i  ploskij,  tonkij  i
vizglivyj,  i  vyhodilo u  oboih:  "Konya i vsadnika vverzhe v mo-o-re!" Zvuki
pahli chem-to - svechami, ladanom, - i hotelos' otvorit' okno.
     Ot  doma  k  kuhne,  gde  pomeshchalsya denshchik Gudkov,  i  ot  kuhni v  dom
prohodila po  dvoru  zhivotom  vpered  beremennaya zhena  psalomshchika -  pestryj
platok na golove, a lico molodoe, vinovatoe, seroe, v zheltyh pyatnah.
     Inogda slyshno bylo, kak vzdoril s neyu Gudkov:
     - CHto, udostoverilas'?.. YUstricy u tebya pod nosom voyut!..
     - Da ty chto eto so mnoyu tak obrashchaesh'sya, bolvan?
     - A shto zh ty,  barynya?..  Hot' by shto-nibud',  hot' by kak, a to nishto,
nikak... Takih baryn'-to - prudy prudi!..
     - Holuj ty etakij!
     - YA-to  na  kolenkah cherta obognal,  obo mne ne dumaj!..  Pochishche vashego
zhili.
     Babaev otvoryal fortochku i krichal:
     - Ty chto eto tam,  negodyaj,  skotina!..  YA  tebe dam!  -  Potom dumal o
vysokom zhivote psalomshchicy, stanovilos' protivno - odevalsya i uhodil iz doma.




     V oficerskom sobranii igrali v "duraka s Napoleonom". Bylo chetyrnadcat'
rangov duraka,  pyat'  kolen Napoleona i  Napoleon.  Igrala kancelyariya polka:
zaveduyushchij hozyajstvom,  kaznachej,  dva  ad座utanta.  Nuzhno bylo  dvadcat' raz
ostavit'  durakom  kogo-nibud'  odnogo.  |tot  odin  stanovilsya  Napoleonom.
Sdelat' eto bylo trudno:  nachali igrat' v sentyabre,  teper' shel dekabr' - ne
mogli konchit'.
     V  sosednej  komnate  igrali  v  makao.   Igra  byla  shumnaya,  zlobnaya,
radostnaya.  Mnogo  kurili i  pili  piva,  protivno brosali na  stol  den'gi,
rugalis'.
     Dvoe zavsegdataev bil'yardnoj - kapitan Baleev i poruchik knyaz' Machutadze
- razbivali piramidu za piramidoj.  Kto-to skazal o nih s chuvstvom: "Spyat na
bil'yarde!", vyshlo smeshno, no nizkij potolok nad zelenym suknom ne ulybnulsya.
     V  chital'ne  odinokij kapel'mejster,  prestarelyj cheh,  kotorogo bol'no
hlopali po plechu i laskovo zvali "kapel'dudkoj", sidel za gazetami.
     "Rota,  smirno!.."  Kazhdyj den' on  slyshal etu komandu.  Kogda vhodil v
kazarmu on,  dlya nego krichal eto fel'dfebel' Los';  kogda vhodil rotnyj, dlya
nego krichal eto on,  Babaev.  I bylo takoe pravilo discipliny, chtoby po etoj
komande kameneli lyudi:  vzdergivalis' golovy,  vyskakivali iz  orbit  glaza,
zastyvali ruki v rukavah odinakovyh mundirov -  tochno na vseh srazu bryzgali
mertvoj vodoj ili duli osobym gazom,  napitannym mikrobami stolbnyaka. S nimi
zdorovalis' vsegda odnimi i  temi  zhe  slovami,  i  vsegda odnimi i  temi zhe
slovami dolzhny byli otvechat' oni.  Nikto i  nikogda ne  zhdal ot  nih  drugih
slov,  kak,  beryas' za ruchku zvonka, nikto ne zhdet sonaty ili molitvy. Potom
nazhimali na nih,  kak na klavishi,  zvukami komand,  i nikto ne zhdal, chto oni
sdelayut chto-nibud' ne to,  chto dolzhny byli sdelat' po ustavu.  I lica u vseh
kazalis' odnim, nepomerno vytyanutym v storony tupym licom.
     Kazarma byla ogromnaya,  oknastaya -  tysyacha pudov nad golovoj. V tolstye
steny vsosalos' nasilie,  i chudilos',  chto eto ono vystupaet na shtukaturke v
pyatnah pleseni.
     A  za  kazarmoj  shel  shirokij  plac,  utoptannyj shagavshimi pod  baraban
nogami.
     On tozhe kazalsya kazarmoj,  tol'ko vyshe, svetlee. Nebo lenivo viselo nad
nim, kak sinij potolok, i davilo.
     I kogda na zemle gromko krichali: "Raz!" - nebo otzyvalos': "Dva!"




     Byli sumerki, kogda okna krasny.
     Hlopali stavnyami;  sneg hrustel pod nogami. Na trotuar s derev'ev padal
inej.
     Babaev  ostanovilsya,  podumal:  "Ne  stoit  zahodit'...  zachem?"  No  v
osveshchennom okne mel'knula znakomaya pricheska, i on voshel.
     Kogda razdevalsya v  prihozhej i smotrel na chastye mednye kryuchki veshalki,
to tozhe dumal: "Pritashchilsya, a zachem? CHto za glupost'!"
     Lidochka Kanelli byla odna.  Kuda-to  na  karty ushel ee otec,  otstavnoj
podpolkovnik.  Esli by  on  byl zdes',  to hohotal by,  erzaya krasnym licom,
rasskazyval by odni i te zhe anekdoty, pil by vodku.
     Lidochka sela za pianino,  igrala chto-to. On ne slushal - chto, smotrel na
ee profil' i dumal: "Vot eta liniya, kotoroj nikogda ne bylo ran'she i kotoraya
nikogda bol'she ne povtoritsya;  cherez polgoda, mozhet byt', cherez mesyac, mozhet
byt',  zavtra  dazhe,  eto  budet  sovsem drugaya liniya,  nepremenno skuchnaya i
tupaya".
     Babaev chuvstvoval,  chto esli on  chto-nibud' lyubil teper',  to  lyubil on
imenno etu tonkuyu liniyu profilya,  pryadku volos nado lbom, matovuyu kozhu lica.
No pochemu-to smeshno bylo skazat' eto dazhe samomu sebe otchetlivo i prosto.
     ZHdala muzha -  zhdala trogatel'no i nezhno,  eto videl Babaev.  Ne igrala,
iskala chego-to na klavishah - kakuyu-to staruyu tropinku k altaryu i detskoj.
     Eshche neskol'ko chelovek molodezhi:  dva studenta,  voennye, odin chinovnik,
zaprosto byvali v dome.  Kazhdogo hotela ponyat', s kazhdym govorila osobo to o
muzyke,  to o teatre,  to o kursah;  s voennymi rebyachilas',  igrala v pochtu,
hohotala.  Babaeva ne mogla razglyadet': chto-to pritailos' temnoe; shla k nemu
oshchup'yu  -  eto  chuvstvoval on;  to  stanovilas' mechtatel'noj,  strannoj,  to
govorlivoj,  veseloj,  to  vdrug,  prohodya,  kasalas' ego  vypukloj grud'yu i
lukavo izvinyalas' krasneya.
     Zvuki zybkie,  matovye.  Begut kuda-to odin za drugim - nel'zya svyazat'.
Fikus v uglu; svesil glyancevitye list'ya, kak ushi; slushaet.
     Predstavlyaetsya pochemu-to vecher -  takoj dalekij!  Skol'ko let emu togda
bylo  -  pyat',  shest'?..  U  berezok listochki sovsem  malen'kie,  produvnye,
zheltye,  zemlya lilovaya ot sumerek,  i zhuki... zh-zh-zh... Vezde majskie zhuki...
kazhetsya,  chto prosto vozduh zhuzhzhit,  tak ih mnogo i tak ot nih veselo... A u
nyan'ki Mavrushi na  golove krasnyj platok,  i  ona sidit pod berezkoj,  chulok
vyazhet... Otbezhish', glyanesh' izdali - sovsem kak bol'shoj grib syroezhka.
     Babaev sidit protiv zerkala,  i  emu vidno v nem svoe lico.  Inogda ono
kazhetsya  emu  otvratitel'nym,  inogda  krasivym  -  hudoe,  temnovolosoe,  s
vysokimi brovyami.  A ryadom i v zerkale takoj tonkij,  nemnogo chuvstvennyj ee
profil' i pospeshno zavitye kashtanovye pryadi volos nad belym lbom.
     Brosaet puhlye pal'cy na klavishi.  Zvuki prygayut,  spletayutsya,  drozhat,
kak cennoe kruzhevo,  vdrug razryvayutsya kriklivym akkordom i opyat' spletayutsya
i drozhat.
     Hochetsya skazat' ej:  "Zachem eto vse? Budet. Ne nado bol'she!" No ona uzhe
ponimaet,  chutkaya... Eshche dva rezkih akkorda, potom drobnyj perebor klavishej.
Vot ona otkinula golovu,  povernulas' k nemu, shepotkom sprosila: "Dovol'no?"
Migaet  glazami,  ulybaetsya.  Kogda  ulybaetsya,  to  lico  stanovitsya sovsem
myagkim,  pushistym,  tochno  sdelano iz  oduvanchikov...  Potom vdrug skuchneet,
szhimaetsya, voskoveet, zalegaet skladka nad perenos'em.
     - Zla,  kak sorok tysyach os!  -  govorit ona, podymayas', smotrit na nego
tyazhelo i  nepodvizhno,  kak smotryat zmei.  -  Ved' mogla uehat' na kursy etoj
osen'yu...  pojmite -  god poteryan!  V Peterburge teper'...  elektrichestvo...
ulicy sinie... narodu - bezdna!.. Mchalas' by s kakoj-nibud' Golubinoj knigoj
pod myshkoj... a tam shodki, spory... Ved' zhizn'-to kakaya, - pojmite!
     Na glaza ee, karie, s zheltymi blestkami, medlenno prosachivayutsya slezy.
     No Babaevu samomu stranno,  pochemu ee ne zhal', pochemu hochetsya ee zlit',
smeyat'sya nad neyu.
     - Na chto vam kursy? - sprashivaet on edko, zakurivaya papirosu.
     Ot  papirosy  v'etsya  dym,  i  v  dymu  skryvaetsya ona  na  mig,  potom
vystupaet.
     - Na chto kursy? - povtoryaet on. - Ved' eto vy tak sebe vse... zrya. - On
staraetsya  govorit'  lenivo,  obrublennymi slovami  i  nablyudaet ee  iskosa,
skriviv guby.  - Kursy... knizhki... muzyka... tualeta-to skol'ko! - Dumaet v
to zhe vremya: "Grubo! Zachem?" - no ostanovit'sya ne mozhet. - Fanty... hohot...
tomnye vzglyady...
     - Sergej Il'ich!
     Ona  srednego rosta,  nemnogo polnaya,  i  ottogo k  nej  ne  idet  zhest
vozmushcheniya,  kak  idet  on  k  zhenshchinam  vysokim  i  strojnym.  Babaev  zhivo
predstavlyaet sebe vysokuyu,  strojnuyu,  s  otkinutoj pravoj rukoj,  i Lidochka
kazhetsya emu modistkoj,  ot kotoroj ne berut ploho sdelannogo plat'ya,  a  ona
silitsya dokazat', chto sdelano po zhurnalu.
     - Sergej Il'ich! Ne smejte!
     - Uchit'sya vam uzhe nechemu, vse znaete, - propuskaet skvoz' dym Babaev, -
a  vyjti  zamuzh tol'ko v  takih giblyh mestah i  mozhno.  Dumaete,  -  otchego
zhenyatsya? ZHenyatsya ot skuki, pover'te. Na kursah ne vyjdete, tam ne skuchayut...
nekogda skuchat'.
     On  govorit tyazhelo i  zhestko.  Emu  kazhetsya,  chto sejchas ona sorvetsya s
mesta,  zatopaet nogami, upadet... chto s neyu budet isterika. No ona podhodit
k nemu vplotnuyu -  goryachaya,  vypuklaya,  - beret ego za pogon rukoyu i govorit
neozhidanno tiho:
     - Ved' vam zhe  skuchno...  Ved' vot vam zhe  skuchno...  Nu,  otchego vy ne
zhenites'?
     Glaza u nee teper' horoshie,  prostye,  skvoznye,  kak u ochen' malen'koj
devochki.  Smotryat iz-pod  myagkih brovej pryamo v  ego  glaza.  I  dve zavityh
pryadki volos nad nimi tozhe, kazhetsya, glyadyat, prosto, chut'-chut' stydlivo.
     Zdorovoe,  prosyashchee laski  telo  vsego  v  dvuh  vershkah ot  Babaeva za
kakim-to prosten'kim sirenevym plat'em s kruzhevami.
     I nikogo net v komnate, krome treh belyh koshek - Milki, Mun'ki i Murki:
spyat vse tri ryadom na starom divane.
     - Ved' vy  zhe  ne...  pustynnik?  Vam nuzhna zhenshchina...  -  govorit ona,
opustiv glaza.  -  Pochemu zhe u vas nepremenno dolzhna byt' zhenshchina s ulicy...
gryaznaya... fi!.. bol'naya... zahvatannaya.
     Emu stranno,  chto ona govorit eto. Ot lampy svet padaet szadi ee, i ona
v  teni.  Mozhet byt',  eto pomogaet ej?..  No  on vidit,  chto ona propustila
chto-to, i dobavlyaet:
     - S  buketom deshevogo odekolona...  Na  lice  belila...  Kabluki u  nee
vysokie, stoptany nabok... obyazatel'no stoptany nabok... vnutr'...
     Pochemu-to vdrug stanovitsya tosklivo,  robko.  Lidochka beret v  ruku ego
zheton iz uchilishcha. Ruka u nee nebol'shaya, belaya; sustavov na pal'cah ne vidno,
tol'ko yamochki.
     Teper' ona eshche blizhe k nemu. Teper' ot nee k nemu perebrosilas' goryachaya
sploshnaya setka zhelanij i zhzhet.
     - Vy -  horoshij... vy - umnyj... - govorit ona, naklonyayas': golos u nee
stal tverzhe, tochno skvoz' nego proshel metallicheskij sterzhen'. - Vy - odin...
za  vami hodit' nekomu...  Nu,  kto o  vas pozabotitsya?  Denshchik?..  Razve ne
nadoelo vam: vse odin, vse odin...
     Nuzhno vzyat' ee...  Nuzhno obhvatit' ee rukami tam, gde ona blizhe vsego k
rukam, - v peregibe tela.
     Glaza ee stali mutnymi -  zheltyh blestok net.  Razvilas' i  legla pochti
pryamo odna pryadka volos na lbu... U nego v golove sploshnoj gul, tochno zvonyat
tam v kolokol.
     Stuknul  vdrug  kto-to  dver'yu  iz  kuhni  -   dolzhno  byt',   kuharka.
Kashlyanul...  Podnyalas' odna koshka,  posmotrela zhmurymi glazami,  potyanulas',
zadrala hvost, prygnula na pol. Tochno myach upal. Za nej drugaya - Milka, Murka
- nel'zya bylo razlichit': vse byli belye, lenivye, s sonnymi glazami.
     Ruki ego tyazheleyut vdrug -  nevozmozhno podnyat'. CHto-to podnyalos' v mozgu
holodnoe,  kak stal' na moroze,  i  zahotelos' na ulicu i chtoby inej padal s
derev'ev.
     Vstal so stula.
     Golova ee prishlas' vroven' s ego plechom.  Koftochka na nej byla shirokaya;
ona raspleskalas' v nej,  kak v vanne.  Budet sidet' v nej god,  dva, desyat'
let... Tri koshki budut spat' na divane: Murka, Milka i Mun'ka...
     A te,  na ulicah,  vse hodyat, ishchut... vse novye, veselye, bez budushchego,
bez proshlogo - odin vecher...
     - I  kabluki u  nih  stoptany vnutr'...  -  govorit on  vsluh  i  potom
povtoryaet, tochno chitaet stih: - I - kabluki - u nih stoptany vnutr'...
     U Lidochki rasteryannoe lico.  CHto-to bylo natyanuto, no vdrug oborvalos',
i nel'zya najti koncov, chtoby zavyazat' snova.
     - Za  to,  chto vy zhaleete menya,  -  blagodaren,  -  govorit,  ulybayas',
Babaev.  - Sovet vash vypolnyu, zhenyus'... e, chto tam! - I dobavlyaet tiho: - Na
odnoj iz teh... s kablukami...
     Hochetsya emu  rassmeyat'sya,  chtoby eto  bylo eshche obidnej,  no  on  uzhe ne
znaet, zachem.
     Dve Milki trutsya okolo nog i murlychut.
     - Tak zachem zhe vy shlyaetes' syuda, zachem? - vizglivo vskrikivaet Lidochka.
     "Kak torgovka!" - dumaet Babaev.
     On zhdal etogo,  i emu priyatno,  chto ona krichit.  Na lob ee vybilis' eshche
kakie-to  nenuzhnye,   nezavitye  pryadi,  ot  etogo  u  nee  sovsem  semejnyj
vstrepannyj vid.
     Vytyagivaetsya pered  glazami dlinnaya ulica s  zheltymi fonaryami;  derev'ya
nad golovoj sinie,  cveta indigo;  s nih padaet inej to hlop'yami, to melkimi
tonkimi kristallikami,  tochno setka mreet. CHuvstvuetsya gustoj pahuchij vozduh
- svezhij, l'distyj.
     - SHlyalis'...  torchali...  Delali  skuchnye miny!..  Zachem  taskalis'?  -
krichit Lidochka.
     On kurit i staraetsya vypuskat' dym tak,  chtoby zakryt' ee lico.  No ono
prostupaet - krasnoe, puhloe, zhalkoe.
     - Pili...  eli...  Slushali,  kak ya igrayu!..  Zachem slushali?  - v ton ej
krichit Babaev.
     Iz kuhni slyshno, kak zharitsya i shipit luk. Dve koshki uleglis' na kovre i
igrayut;  odna vse hochet shvatit' druguyu za konchik hvosta i ne mozhet.  Tret'ya
zabotlivo moet mordu lapkoj: gosti.
     U  protertogo divana,  bol'shogo shkafa i zerkala est' tozhe kakaya-to svoya
tihaya zhizn',  dolzhno byt',  vsya iz mutnyh vospominanij,  kak u  ochen' staryh
lyudej.  A  kresla v  chehlah dazhe pohozhi na  smirnyh starushek,  u  kotoryh na
golovah belye chepchiki i na plechah shali.
     On  brosaet papirosu i  idet odevat'sya.  Emu kazhetsya,  chto gde-to okolo
dolzhno stoyat' vedro s  pomoyami,  i  v  polut'me prihozhej mozhno natknut'sya na
nego, svalit', razlit' po polu. Okruzhil protivnyj zapah zharenogo luka.
     - Uzhinat' ne ostanetes'? - sprashivaet Lidochka.
     On glyadit ulybayas': emu stranno, chto u nee takoj ozabochennyj, domovityj
vid.
     No ona vyhodit za nim k dveri i shepchet:
     - Milyj... Horoshij! Vy ne serdites'? Vy nikomu ne skazhete? Vy pridete?
     Ruka ee, takaya goryachaya, myagkaya, tak dolgo ne hochet vypuskat' ego ruku -
i opyat' te zhe prosyashchie, stydlivye blestki v karih glazah, i skromny i daleki
kruzhevnye nashivki nad grud'yu.




     Sneg padal i  zastyval na zemle.  SHagi peli.  Babaev slushal ih,  vdyhal
holod,  dumal o  tom,  chto  est' v  ego dushe odno moguchee,  i  eto moguchee -
zhadnost'...   Pripast'  srazu  ko  vsem  klyucham  zhizni  i  vypit'...  ZHizn'!
Pronosilas'  ona  zvuchnaya,   sverkayushchaya,  znojnaya,  s  bezdonnymi  provalami
vostorga i stradaniya, s padeniyami i pod容mami... gde pronosilas'?
     Tyanulas' iz-pod nog vpered i nazad ulica,  mutnaya vblizi, chernaya vdali,
prokolotaya naskvoz' fonaryami,  a tam,  za ulicej,  lezhalo snezhnoe pole. Tiho
bylo zdes', okolo, a tam eshche tishe, vperedi i szadi.
     Sobor pustynnosti vyros i  zakruglilsya so vseh storon.  Lidochka Kanelli
mel'knula s raspushchennoj pryadkoj volos - mel'knula, kak stena, i propala.
     U nevysokih domov byl steregushchij vid,  kak u staryh myshelovok. Byli oni
pyatnisty ot snega,  i ottogo, chto byli pyatnisty, kazalis' eshche podlee i gazhe.
Koe-gde sochilsya zhelten'kij svet iz shchelej stavnej.
     Tyavknula sobachonka,  tochno vzdrognula,  ispugavshis'.  Vyshel iz-za  ugla
nochnoj storozh v vysokom tulupe.  CHernaya, ochen' skuchnaya, dlinnaya ten' ot nego
popolzla,  kak  zmeya,  cherez  ulicu v  kuchu  tesnyh domov spryatat'sya tam  ot
bespokojnogo sveta fonarya.  Storozh posmotrel na  Babaeva odnim,  chut' vidnym
skvoz' vorotnik tulupa,  skol'zyashchim glazom. Babaev chut' posmotrel na storozha
i  proshel mimo,  tol'ko pochemu-to  bolee chetko i  zvonko vzyal shag  i  podnyal
golovu.
     Snezhnaya setka reyala i  plyla vperedi.  Vyryvayas' iz  temnoty,  snezhinki
tosklivo kruzhilis',  kak  slepye  motyl'ki,  okolo  ogon'kov ulicy,  i  bylo
strashno Babaevu, chto chego-to net, net i net...
     Poslednij domishko ulicy,  temnyj,  s nasuplennoj kamyshovoj kryshej,  byl
osobenno vypuklo yasen, potomu chto byl odinok. Za nim serelo pole.
     Stalo vidno vdrug,  chto  est' v  nebe luna,  za  kakim-to  mutnym runom
oblakov,  okonchennaya,  naveki prityanutaya k  zemle  luna,  ostanovilas',  kak
ispugannyj glaz, i svetit.
     Okolo nog na doroge kom'ya snega byli,  kak kamni,  strogi v liniyah, i -
skol'ko ni shel vpered Babaev -  vse pod nogami vnizu lezhali kom'ya snega, kak
kamni.
     A vpravo i vlevo dymilos' pole,  i gde-to ochen' daleko, pod tem mestom,
gde razorvalis' oblaka v nebe, legla na snegu belaya yarkaya polosa, nenuzhnaya i
nemnogo zhutkaya, kotoruyu hotelos' zateret', chtoby ne videt'.
     - Gospodi! - skazal, vdrug ostanovivshis', Babaev. V etom slove bylo dlya
nego chto-to gluboko detskoe:  ne molitva,  i ne udivlenie,  i ne pros'ba.  V
etom slove bylo to,  chego nel'zya bylo vlozhit' vo vse ostal'nye slova, vzyatye
vmeste, to, dlya chego ne pridumano eshche slova, ravnogo po sile.
     Pole okruzhilo Babaeva i lezhalo tihoe i holodnoe. V etom pole, shirokom i
rovnom,  on byl odin.  To,  chto ostalos' v gorode, spalo tam vyaloe, lishennoe
prisoskov,  kak polotnishche dyma posle pozhara;  to,  chto bylo zdes', vzmetnulo
puglivo v vyshinu i shirinu i zastylo, rasplastav kryl'ya.
     Pusto stalo, kak v cerkvi.
     Babaev vspomnil,  kak on molilsya v  detstve.  Ushel v dal'nij ugol,  gde
okolo chernoj ikony gorela odna svecha.  Byla vsenoshchnaya. Peli chto-to. On stoyal
na kolenyah,  ne svodil glaz s  uzkogo chernogo lika i govoril s nim.  Detskij
yazyk byl prost i celen. On sprashival, i lik otvechal. I to, chto peli, chitali,
hodili okolo,  ne  meshalo emu slushat' sklonennuyu temnuyu golovu,  vystupavshuyu
skvoz' serebro rizy.  Ona prishla otkuda-to iz steny,  pril'nula k  ambrazure
ramy i tak vnyatno i prosto otvechala, chto vse hotelos' sprashivat' i slushat'.
     Ne chuvstvoval,  kak nemeli koleni, i, kogda konchilas' sluzhba i zatopali
besstydno gromko uhodivshie nogi,  podoshel chelovek s  seroj borodoyu i potushil
svechu.  CHernyj lik potuh i  ischez,  slilsya s polumrakom,  rastvorilsya v nem,
nel'zya bylo rassmotret'.
     Tak soversheno bylo odno iz  pervyh nasilij nad nim,  i  tajnoj ostalis'
navsegda v pamyati seraya dlinnaya boroda i yarkij glaz pod zhestkoj brov'yu.
     Snezhnoe pole lezhalo seroe,  kak  eta  boroda;  yarkaya belaya polosa vdali
glyanula na nego oshchutitel'no i holodno, sverhu vniz, kak steklyannyj glaz.
     Babaevu stalo vdrug smeshno etogo polya,  neba,  dorogi s chetkimi kom'yami
snega,  sebya samogo, togo, chto skazal on "gospodi!" tam, gde vse bylo melko,
gde ne  bylo ni  podviga,  ni  vesel'ya,  ni  krasoty,  tam,  gde nekomu bylo
molit'sya i ne o chem molit'sya.


     Izo rta zheny psalomshchika pahlo varenym myasom.
     Ona stoyala u kalitki.  ZHdala,  kogda on pridet.  Serela mutnym pyatnom v
svoem teplom platke, propitannom samovarnym chadom.
     Kogda podoshel on,  tiho,  radostno vskriknula,  ne hotela vpuskat' ego,
zhalas' k nemu vysokim zhivotom, plakala pochemu-to.
     - Sergej Il'ich!  Vy to podumajte,  kak ya teper' budu? - govorila skvoz'
slezy.
     - CHto kak?
     - Vdrug on vyjdet na vas pohozhij, chto ya togda?
     - Nu, vyjdet i vyjdet! - dosadlivo otmahivalsya on.
     Ona  tyanulas' pocelovat' ego  v  guby  i  popadala v  mokryj  ot  snega
podborodok.
     Stranno bylo. CHto stoyala noch', chto dom glyadel na ulicu skvoz' spushchennye
veki  stavnej,  chto  okolo  kalitki serela  ryhlaya myagkaya zhenshchina,  govorila
chto-to, - vse eto vdrug perestalo byt' ponyatnym, zhivym, osyazaemym; prohodilo
kak-to okolo,  sovsem blizko,  no ne kasalos' mozga, kak chto-to neobhodimoe,
privychnoe, - glotok vozduha, posylaemyj za prezhnim glotkom.
     Kak budto kto-to szadi,  tonom nelyubimogo uchitelya ob座asnyal:  "Vot eto -
dom, potomu chto imeet steny, kryshu i truby; stavni v nem zakryty, potomu chto
noch'; padaet sneg, potomu chto zima; u kalitki stoit zhenshchina i plachet, potomu
chto zhenshchiny, u kotoryh vysokij zhivot, vsegda plachut".
     - Gde Potap Matveich? - sprosil o psalomshchike Babaev.
     - P'yanstvuet gde-nibud', gde zhe bol'she? - otvetila ona.
     I  eto  bylo  kak-to  neobhodimo,  chtoby  teper',  v  etu  seruyu  noch',
p'yanstvoval gde-to psalomshchik, neuklyuzhij plotnyj chelovek s ryzhimi usami.
     Na  hozyajskoj polovine na  stole chadil i  shipel samovar;  davno on  byl
postavlen,  eshche s  obeda,  i  vse dolivalsya vodoj i  dogrevalsya.  Esli by on
zagovoril vdrug, s kakoj by zhelch'yu skazal on, kak emu nadoelo.
     Babaev smotrel na molodoe,  v pyatnah, lico, i ne mog ponyat', pochemu eta
chuzhaya emu zhenshchina,  nekrasivaya,  nenuzhnaya emu,  nosit vot teper' v  sebe ego
rebenka.
     Hotelos' by  smeyat'sya,  no eto ne bylo smeshno,  eto bylo zhutko:  chuzhaya,
nenuzhnaya,  nichem ne pohozhaya na nego,  nosit gde-to v sebe,  vnutri, ogromnuyu
chast' ego samogo, ego rebenka, ego budushchee, ego beskonechnost'.
     On  smotrel na  nee,  ne  ponimaya,  a  u  nee  teper' bylo hlopotlivoe,
dovol'noe, schastlivoe lico, struilos', kak par ot samovara, obvolakivalo ego
stydlivoj, pokornoj laskoj. Glaza stali dazhe tonkimi, polnymi...
     CHasy tikali korotko i strogo.  Mgnoven'ya otbrasyvalis' ot nih, pryamye i
vidnye, vlevo i vpravo po oboyam s sinimi cvetochkami.
     Na stene,  nad bol'shoj krovat'yu s goroj izmyatyh podushek, skakal kuda-to
krasnyj general v  puhlyh epoletah,  vse kuda-to  skakal,  pobedno kosyas' na
Babaeva, i ukazyval kuda-to shashkoj.


     Pol v komnate Babaeva byl zheltyj,  steny -  belye.  Ottogo chto na stole
drozhalo plamya svechki,  po  stenam prygala ego  issinya-chernaya ten',  i  slabo
kolyhalas' ten' denshchika Gudkova,  prishedshego snimat' s  nego tugie sapogi na
noch'.  Kazhduyu noch' vhodil,  prikryvaya zevotu rukoyu,  i  snimal s  nego tugie
sapogi, takie zhe, kak u vseh v polku.
     - Ty spal, chto li? - sprosil ego Babaev.
     - YA-to? Tak tochno, - otvetil Gudkov. - Noch' na dvore.
     - Ty i dnem spish'... Ty strashno mnogo spish' - ty znaesh'?
     - Spat' -  ne  pahat',  vashe blagorodie...  Ot sna vredy ne proishodit.
Svoe delo spravish' i spish'.
     SHirokoe u nego bylo lico, skulastoe, s tolstym upryamym podborodkom.
     On povertel sapogi v  rukah,  vskinul shchelki malen'kih glaz na Babaeva i
tochno v ukor emu vydohnul:
     - Skushno... cherez eto i spish'!
     Pomolchal nemnogo, otoshel k dveri, ostanovilsya:
     - Den'-to vstanet, - von on kakoj dyadya dlinnyj... kudy ego denesh'? Kaby
doma,  nashel by emu ukorot,  doma -  eto tak...  Tudy-syudy, i den' ves'... A
zdes' chto? - tyagost'. CHerez eto i spish'.
     Svechka migala blednym yazykom medlenno i sonno.  Oplyla sboku i kazalas'
raspuhshej, prokazhennoj.
     Stoyal v  dveryah chelovek,  dlya  kotorogo eta  zhizn' byla tyagost',  no  u
kotorogo gde-to byl dom,  v kotorom bylo legko,  gde bylo neobhodimo,  chtoby
den' byl dlinnyj: kakoj by dliny on ni byl, on budet polon.
     Sidel  na  stule  drugoj chelovek,  dlya  kotorogo zhizn'  eta  byla  tozhe
tyagost', no u kotorogo nigde ne bylo takogo doma.
     |to  byla  ne  zavist'  i  ne  vnezapnaya  zloba  -  prosto  vspyhnulo i
prorvalos' chto-to bolevshee celyj den'.  Babaev podoshel k  Gudkovu.  Kakaya-to
gadlivost' k  etomu  hozyajstvenno sytomu  podborodku ostanovila ego  v  dvuh
shagah, i, naklonivshis', on medlenno protisnul skvoz' zuby:
     - ZH-zhivotnoe... poshel von!
     Gudkov zamigal glazami,  udivlenno povel levym plechom,  nadavil dver' i
vyshel.
     A  Babaev dolgo  hodil  po  komnate iz  ugla  v  ugol  i  na  povorotah
vzglyadyval,  kak vsparhival sinij yazychok svechki, tochno privyazannyj kobchik, -
hotel uletet' i ne mog.
     Kalitka zvyaknula.  Prishel psalomshchik. Slyshno bylo, kak voshel on, kachayas'
na p'yanyh nogah, i pel plachushchimi rosistymi notami:
     - Vizhu vo grobeh lezhashchuyu...  nashu krasotu...  bezobraznu,  besslavnu...
neimushchuyu vi-ida!..
     Natknulsya na chto-to,  slyshno bylo,  kak upal,  poskol'znuvshis', rugalsya
skverno,  bessmyslenno i  dolgo,  podnyalsya,  nakonec,  poshel i  upal  gde-to
dal'she.
     Sonno vorozhila svechka.
     Ten' na stene legla zhutkaya, tochno otorvalsya kak-to kusok nochi i voshel v
komnatu...
     Vspomnil  vdrug  Babaev  tak   yasno,   sochno,   chut'  ne   zaplakal  ot
prihlynuvshego detstva:  krupnye,  kak slezy, sinie nezabudki cveli za starym
sel'skim kladbishchem v glubokom ovrage!







     Izo dnya v den' lili dozhdi. Izo dnya v den' prihodili telegrammy s teatra
voennyh dejstvij.  V golove gusto meshalsya ih shum: kazalis' zhivymi i vlazhnymi
telegrammy i nasyshchenno-krovavymi - dozhdi.
     Lager' stoyal  v  nizine nad  rekoyu,  i  ego  zatopilo.  Po  reke  plyli
soldatskie sunduchki, vymytye vodoyu iz palatok.
     Oficery  raz容halis' po  kvartiram,  a  neskol'ko chelovek perebralis' v
derevyannuyu rotondu i zanyali chital'nyu.
     Dva  staryh kapitana -  Loboda i  Selenginskij,  nedavno perevedennye v
polk s  Kavkaza i cherez nedelyu uezzhavshie na Dal'nij Vostok,  stali gospodami
rotondy. Oba byli p'yany, bagrovy, sedousy.
     Gorela lampa s  razbitym pyl'nym zelenym abazhurom.  Na  nekrashenom polu
gusto nasledili sapogami.  Pili. Davno uzhe nachali pit' - eshche s obeda; igrali
v karty, brosili i snova pili.
     Po kryshe rotondy i okolo vsyudu sploshno i gulko shumel dozhd'.  Bylo zhutko
slushat',  kak on padal, takoj znakomyj, uzhe pochti zhivoj, serdilsya, pleskal v
okna,  stuchalsya v  steny,  probuya slabye mesta,  hlopotlivo otbegal kuda-to,
tochno  skreplyal tam  pautinu  bol'shoj pauk,  i  potom  nabrasyvalsya s  novoj
zhadnost'yu,  vorchal,  katalsya i  lyazgal po  zvonkomu zhelezu,  -  hozyain vsego
krugom na mnogie versty.
     Vozduh  v  komnate  byl  plotnyj,   voloknistyj,  oshchutitel'no  tyazhelyj,
propitannyj izvest'yu otsyrevshih sten i gryaznoj zemleyu.  Kurili,  i ottogo on
byl okrashen sinim.
     Sideli za stolom i slushali Lobodu.
     Loboda byl  vyshe  Selenginskogo,  chut'  molozhe,  s  vospalennymi yarkimi
glazami; golos u nego byl gustoj, strunnyj.
     - ZHili my - gory krugom... V odnoj derevushke ya s rotoj, v drugoj - on s
rotoj...  Vot tak mezhdu nami -  ovrag,  ruchej na dne... Konechno, tuchi peshkom
hodyat.
     - D-da!  -  voshishchenno podderzhival Selenginskij.  -  Vyjdesh' iz  domu -
srazu mokryj vdryzg... kak v vodu voshel!
     - SHakaly po nocham voyut...  Dnem veter...  Rvet, podlyj! V ushchel'e zhili -
so vseh storon rvet.  (Glaza u nego stali kruglye,  tochno obhvatit' hoteli.)
Veter, shakaly, tuchi... Na gorah sneg...
     - Ty o  chem?  Ne tyani!  -  hripel Selenginskij.  -  Kak on iz menya dushu
vymatyvaet,  esli b  kto znal!  -  Stuchal kulakom po  stolu,  zveneli pustye
butylki. Na dymnoj borode prygali otbleski losnyashchihsya shchek.
     - Vot prihodit ko mne raz vecherom on,  - prodolzhal Loboda, - postavil ya
chetvertnuyu posudu. Vypili.
     - Aga! - dogadalsya Selenginskij.
     - Potom prihozhu na drugoj den' k  nemu ya.  On mne -  chetvertnuyu posudu.
Vypili.
     - D-da!
     - I nachali my tak hodit' i pit'. Den' u menya, den' u nego.
     - Tri goda tak!.. Molodezh'! Tri goda!
     - Da, chut' chto ne tri goda...
     - ZHena ego pokojnica -  carstvo ej  nebesnoe,  horoshij byl chelovek zhena
ego -  plachet nad nami:  "P'yanicy:  pochitali by chto-nibud'...  Al'bomchik vot
est',  kartinki by posmotreli..." -  Obvel vseh belymi glazami,  prysnul:  -
Kartinki!
     - Molchi, durak! Ona svyataya byla! - serdito pokosilsya na nego Loboda.
     - Ona? Svyataya!.. My - svin'i, a ona - svyataya... pravda! - I ne vyderzhal
vdrug, prishchurilsya, hitro mahnul rukoyu, otvernulsya, prysnul: - Kartinki!
     Pyat' par molodyh glaz vpityvali v sebya ih oboih,  takih staryh, p'yanyh,
zakonchennyh.  Nad  stolom,  gryaznym,  zalitym  vinom,  zabrosannym okurkami,
pereplelis' luchi eshche vnimatel'nyh k zhizni glaz; chego-to zhdali.
     Pryamo  protiv  Lobody  sidel  poruchik Babaev.  On  pil  mnogo  vmeste s
drugimi,  no ne op'yanel, tol'ko v golove stalo tyazhelo i zvonko, tochno dozhd',
zhivoj i  krovavyj,  lilsya ves' tam,  pod  cherepom,  a  okolo nego do  samogo
gorizonta bylo svetlo i tiho.
     V to zhe vremya Babaevu kazalos', chto on vidit mel'che, yasnee, chem ran'she.
Oborvalas' kakaya-to  krepkaya becheva,  sozdavavshaya rasstoyanie,  i  teper'  on
podoshel vplotnuyu i smotrel.  Ocenival eti dva novyh lica, kak budto eto byli
ne  lica zhivyh lyudej,  a  dve skul'ptury,  vystavlennye napokaz v  neudobnom
meste.  Udivlyalsya,  kak kto-to smelyj razmashisto i  krasivo vylepil Lobodu -
krupnoe  lico  s  morshchinami,   prochnyj  vygib  usov,   shchetinu  na  uglovatom
podborodke,  chrezmerno shirokie, zhilistye plechi. Ili kak prosto, v dva vzmaha
sdelany byli vypuklye tugie shcheki Selenginskogo,  pokatyj gladkij lob,  lysyj
cherep, oskal dlinnyh zheltyh zubov, kogda on smeyalsya.
     Za stolom eshche sidelo chetvero:  YAlovoj,  SHvan, Irlikov, Gluhodedov, i ih
lica ne stiralis', davno znakomye, no ot nih ostavalos' ne vse, a chto-nibud'
odno,  yarkoe dlya kazhdogo lica:  belyj cvet volos YAlovogo, opushchennye ugly gub
SHvana,  ostryj ptichij nos Irlikova,  to,  kak neumelo derzhal u  rta papirosu
nikogda ran'she ne kurivshij Gluhodedov.
     Mertvecki p'yanyj praporshchik,  grek  Andreadi,  shumno spal  v  storone na
kojke.   Inogda   prosypalsya,   umolyayushche  bormotal:   "Gospoda...   sygrajte
kto-nibud'... rrapsodiyu Lista!" - i zasypal snova.
     CHto-to usnulo v dushe Babaeva, chto bezostanovochno nakleivalo yarlyki: vse
bylo vypuklo, yasno i ne imelo smysla.
     - A esli liven',  byvalo, projdet, - prodolzhal Loboda, - shabash! Na ch'ej
storone ostalsya,  tam i zhivi.  Skol'ko ni stroili my mostov - rvalo v shchepki!
Sila!.. Tam takoe vzduetsya, burlit, krutit - chto emu most? Rvanulo - i net.
     - Medved' u  nego byl ruchnoj,  kazhdyj den' s  nim ot  skuki borolsya,  -
vstavil Selenginskij.
     - Borolis'? - sprosil Lobodu Babaev.
     - Da...  ot skuki. Po utram vmesto vanny, a sredi dnya - mociona radi...
Zdorovyj byl zveryuga,  vse norovil hrebet popolam slomat'... No izdoh glupo.
Na chasovogo noch'yu natknulsya -  ponimaete? S oreshnika noch'yu slezal i pryamo na
chasovogo.  A tot s perepugu shtyk emu v bryuho -  zhzhik!  - ves' do homutika...
Eshche i vystrelil v nego,  kanal'ya,  -  v golovu popal...  Potom-to, kak baba,
revel: kak zhe, edinstvennoe razvlechenie bylo - medved', i to uhlopal.
     - V  lesu i  medvedyu budesh' rad...  Medved' -  on chto zhe...  on nichego:
zver' umnyj, - vstavil Selenginskij.
     - Voobrazhayu...  dejstvitel'no,  ved' skuka kakaya byla!  - prosto skazal
YAlovoj i zadumalsya.
     Kurili.  Molchali.  Oveyalo blizkoj skukoj.  Skuku etu,  strashno dlinnuyu,
kakuyu-to  seruyu,  vdrug stalo yasno vidno Babaevu:  protyanulas' ot  odnogo do
drugogo konca gorizonta i smotrela na vseh, izognuvshis', mutnymi glazami bez
bleska, bez mysli; tak, tiho, podnyala negovoryashchie glaza i smotrela.
     CHernye butylki na stole,  zhestyanki konservov,  okurki, pyatna i pepel na
skaterti,  zatushevannye sinim dymom lica  -  eto  tozhe byla skuka.  Hotelos'
otodvinut' stul,  no chuyalos',  chto ona lezhala i  zhdala za spinoj,  chto v nee
bylo opushcheno vse, kak vedro v kolodez', i ujti bylo nekuda i nel'zya.
     Smutnaya toska o kakom-to podvige bol'no zaostrilas' v dushe.
     - Idemte spat'! - prositel'no skazal Gluhodedov.
     - A  v  mogile chto  budete delat'?  -  tochno oskorbili ego,  ispodlob'ya
glyanul Loboda.
     - Mne zavtra dezhurit', - opravdalsya on molodo. - I skuchno chto-to...
     - Gospoda!  Ideya! - vdrug podnyal tolstyj obkurennyj palec Selenginskij.
- Hotite "kukushku"?
     - Kukushku?
     - Da... chtoby veselo bylo!
     CHto-to slyshali o "kukushke",  ne predstavlyali yasno;  shevel'nulos' zhutkoe
lyubopytstvo;  hotelos' posmotret' blizhe,  kak  hochetsya  inogda  vzglyanut' na
krupnogo hishchnogo zverya s glazu na glaz.
     - Starik! Nuzhno molodezhi pokazat' "kukushku"! My im pokazhem? Idet?
     - Idet, - protyanul Loboda, obvedya vseh kruglymi glazami.
     Po skul'pturnym obvetrennym licam proshla veselaya volna: detski lukavymi
stali oba.
     - My im pokazhem kavkazskuyu kukushku! Bez per'ev i puhu!..
     - Molodezh'!   Idet?   -  hriplo  vykriknul  i  pokazal  vse  svoi  zuby
Selenginskij.
     Osmyslil lenivye glaza YAlovoj,  SHvan  podnyal koncy gub,  vynul izo  rta
papirosu Gluhodedov...
     - Idet! - otvetil za vseh Babaev. - Kukushku? Idet!
     Oshchupal vseh  kolkim nasmeshlivym vzglyadom -  veselo vdrug stalo i  novo;
zametil,  kak shtabs-kapitan Irlikov nezametno hotel ujti,  vskochil i polozhil
emu na plecho ruku.
     - Za papirosami, kapitan? U menya mnogo.
     SHel pervyj chas nochi.
     Dozhd' lilsya po kryshe rovnyj i cel'nyj, tochno vsya yadovitaya, besformennaya
i sploshnaya skuka,  kotoraya gnezdilas' na zemle,  sobralas' i vpitalas' v ego
kapli.




     Pereplelo gustym sinim ugarom.
     Sem' chelovek stoyali v bol'shom zale rotondy, s revol'verami v rukah.
     Ogromnyj Loboda svetil malen'kim ogarkom, i ogonek to kazalsya ispuganno
vytarashchennym glupym glazom,  chut' p'yanym,  serym, to draznyashchim, uzkim, zhutko
veselym  yazychkom:   pokazhetsya  -   spryachetsya,   dernet  vlevo-vpravo,  opyat'
spryachetsya.
     - Zal bol'shoj,  razgonu mnogo,  -  ser'ezno ocenival poziciyu Loboda.  -
Zerkalo...  ot polu arshina na dva... Strelyat' budem v nogi - znachit, razbit'
nikak nel'zya... Royal'...
     - A razob'esh' -  plati sam.  Razbil,  sukin kot,  plati sam!  -  veselo
smeyalsya Selenginskij.
     Tolstyj,  potnyj,  on podbrasyval ruki, neterpelivo ob座asnyaya, kak nuzhno
stanovit'sya v  ugol,  krichat' "kuku" i  tut zhe  brosat'sya v  storonu,  opyat'
krichat' "kuku" iz drugogo ugla i opyat' brosat'sya...
     - Vo vseh uglah pobyl -  s kruga doloj! Novuyu kukushku na kon. Ponime?..
SHtuka prostaya! A chto?.. Nu da, shtuka prostaya, detskaya...
     Ottogo,  chto  ogonek  byl  malen'kij,  a  zal  bol'shoj,  lyudi  kazalis'
strannymi;  temnota zhmurilas',  rasstupayas', kogda Loboda podymal ogarok, no
tut zhe smykalas' snova i  kutala etih semeryh v gryaznye lohmot'ya,  kak nishchaya
cyganka golyh rebyat.
     Babaev smotrel na vseh i nikogo ne mog yasno predstavit': po vsem prygal
kolyuchij malen'kij svet,  kak  chej-to  smeshok,  i  vse byli novye,  strannye.
Vstrechalsya glazami,  glaza  kazalis' bessmyslenno yarkimi,  tochno  slitye  iz
stekol.
     - V okna tozhe ne strelyat' -  polku ubytok, - prokatilsya golos Lobody. -
Sledy ot pul' budut - zamazhem... Nachinaem! Proshu brat' bilety!
     On razzhal ladon': uzkimi poloskami beleli na nej trubochki biletov.
     Babaev posmotrel na  ego  lico -  ne  ulybalos';  bylo krupno,  strogo,
krasivo osveshchennoe snizu; brosilsya v glaza zhelob pod kadykom na dlinnoj shee.
     - Gospodi blagoslovi! - potyanulsya k kuchke biletov Selenginskij.
     Myasistyj,  shirokij,  preuvelichenno  dolgo  kopalsya  on,  shchekocha  ladon'
Lobody, hriplo smeyalsya, tochno lomal hvorost, smotrel trubochki na svet i klal
obratno, vzyal, nakonec, odnu, razvernul:
     - Pusto!
     Perevernul ee, ponyuhal, opyat' posmotrel:
     - Vse-taki pusto!
     - Ne duri,  osel! - skazal Loboda. - Zachem durish'?.. Za menya vyn', a to
ruki zanyaty.
     - O tebe chto mne dumat'?  Izvestno -  tebe "kukushka".  YA tebe udruzhu...
Staryj kapitan molodoj gvardii,  vot tebe...  -  razvernul bilet i  zhalostno
vytyanul: - Pu-ycto!
     - Dajte, ya voz'mu, - pridvinulsya Gluhodedov.
     - Da voz'mem srazu, - skazal YAlovoj.
     Pridvinulis', no Loboda szhal ladon', i ona stala pohozha na urnu s uzkim
gorlom.
     - Po odnomu, gospoda! Poryadok!
     Gluhodedov vynul  pustoj  bilet,  pozhal  plechami,  ulybnulsya i  zakuril
papirosu.
     Pustaya bumazhka naivno zabelela v ruke YAlovogo.
     - Ne vezet, dyadya! - zasmeyalsya Selenginskij i pohlopal ego po spine.
     Babaev  podoshel k  Lobode,  oshchutil  ostryj zapah  ego  pota,  skol'znul
glazami po volosatomu kusku grudi,  vystupavshemu iz rubahi... Stalo stranno,
tochno podoshel k  ispovedi.  Uzkaya,  zhenskaya ruka ego  svobodno voshla v  urnu
Lobody,  yasno oshchutila tri tverdyh trubochki,  perebrosila vse tri...  "Hochesh'
kukushku?" - sam sebya sprosil Babaev i upryamo otvetil: "Hochu". Krepko zazhal v
pal'cah odnu trubochku -  pokazalas' kakoj-to  ob容mistoj,  tochno bylo v  nej
chto-to, - i vynul.
     Golovy Selenginskogo i SHvana stuknulis' ob ego golovu,  naklonivshis', i
ot etogo srazu stalo kak-to zharko i potno.
     Nervno, chut' ne porvav, raskatal trubochku.
     - Est'! - kriknul za nego Selenginskij.
     - Pojmali kukushechku! SHCHipem!
     Na  gryaznoj bumazhke s  zhirnym sledom pal'ca Lobody bylo po-detski chetko
vyvedeno "Kuk" i postavlena neterpelivaya krupnaya tochka.
     Babaev obezhal vseh glazami,  i pokazalos' vdrug, chto stalo svetlee: eto
s  lic  u  vseh  sletela pautina napryazhennosti,  i  vystupili srazu veselye,
prostye, hishchnye ugly.
     - Fu! - zvuchno dunul i potushil svechku Selenginskij.
     - CHerrt! Zachem? - ryavknul Loboda.
     Golos v temnote sverknul i rassypalsya, kak raketa.
     CHirknul i zazheg spichku Gluhodedov.
     - CHto - zachem? - krichal obizhenno Selenginskij. - Vse v sherengu, kukushka
v levyj ugol, marsh!.. I ni slova!..
     Sporili, krichali; tushili i zazhigali spichki.
     Babaev otoshel k  levomu uglu  za  dlinnyj royal' i  smotrel.  Kolebalis'
teni, prygali svetlye pyatna. SHest' chelovek gotovilis' k tomu, kak strelyat' v
nego,  Babaeva,  i,  chtoby eto bylo udobno im,  delali perestroeniya,  menyali
front.
     - Da vy novobrancy! Kalmyki! Buryaty! - krichal Selenginskij.
     Postroilis', podnyali revol'very.
     - Kukushka!  Smotrite, kuda bezhat'! - kriknul Loboda. - Temno budet, kak
u negra... Smotrite!
     - Est',  -  otvetil Babaev,  glyanuv vlevo  cherez royal' i  cherez zerkalo
vpravo.
     V  grudi chasto i sil'no zabilos' chto-to ptich'e:  raz-raz-raz -  i gorlo
pochemu-to stalo uzhe i tverzhe.
     Spichka yurknula v temnotu,  kak malen'kaya rybka s beloj spinoj,  temnota
zakachalas' k stala,  nahlynuv so vseh storon,  kak more,  i otchetlivo slyshno
bylo: dozhd' begal po kryshe tysyach'yu ptich'ih lap.




     - Ku-ku!
     Pervyj slog  on  hriplo zazhal  mezhdu yazykom i  nebom,  a  vtoroj brosil
zvonko vpered,  kak novyj dvugrivennyj na prilavok... Moment prozhdal, dumaya:
chto dal'she? Vspomnil, brosilsya vpravo, golovoj vpered, zadel levym plechom za
nerovnuyu stenku...
     - A-a-a-ah-ah!   -  pospeshno  razorvali  temnotu  vystrely.  Puli  tupo
stuknuli v ugol, kak gorst' kamnej...
     "Von kak!  - drognula v Babaeve udivlennaya mysl'. - Kak prosto!.." YArko
predstavil,  chto stoit on ne zdes',  v  pyati shagah ot ugla,  a tam,  v uglu.
SHest' skvoznyh ran zanyli v tele.
     - ZHi-iv? - oblil ego vdrug uchastlivyj golos Selenginskogo.
     - ZHiv,  zhiv!  - pospeshno i kak-to radostno kriknul on v otvet; i tut zhe
kto-to zasopel,  i blesnul vystrel: pulya zhmyaknula v stenku v dvuh vershkah ot
Babaeva.
     - CHerrt! - neistovo zarevel Loboda.
     - Pishchit:  zhiv-zhiv,  znachit, vorobej, ne kukushka... Vorob'ev strelyat' ne
greh, - hripnul Selenginskij.
     - Kukushka! V ugol! Ne torchat' u sten! - raskatilsya golos Lobody.
     Babaev, tochno ego shvyrnuli, kak shchenka, brosilsya v ugol.
     "Da ved' eto... chto eto?" - mel'knul v golove vopros i ne nashel otveta.
     Temnota pokazalas' plotnoj, kak kusty v lesu; sdvinulas' so vseh storon
i obhvatila. Drozhala v lihoradke. Ne dozhd' po kryshe - eto ee zuby stuchali ot
drozhi...  Temnota,  i lyudi s revol'verami... "Da ved' ya s nimi nedavno sidel
za stolom, pil, govoril, glyadel im v glaza..."
     - Kukushka! ZHdem! - molodo i strashno znakomo vykriknul Gluhodedov.
     Babaev hotel i ne mog vspomnit',  ne mog dazhe priblizit' k sebe mutnogo
pyatna -  lica Gluhodedova,  no to,  chto on kriknul, udarilo ego, kak ledyanaya
struya po golomu telu.
     - Ku-ku! - vyzyvayushche dernul on v otvet, tochno za verevku na kolokol'ne.
     I  tol'ko otbrosil sebya  na  shag,  kak  szadi v  ugol pravil'nym zalpom
gorst'yu hlopnuli puli.
     - Fu,  chert, - nevol'no vydohnul vsluh Babaev. Na noskah, chuvstvuya, chto
emu zharko i on bledneet,  napryazhennyj i oglushennyj zalpom, on probezhal vdol'
steny, zadevaya plechom doski.
     Nelovko stuknulsya v ugol.
     - Legche! - nasmeshlivo kryaknul Selenginskij. - Prolomish' ugol - strelyat'
nekuda budet!..
     Kto-to zasmeyalsya nervno.
     - A  zachem iz uglov kukukat'?  I  ot steny ved' mozhno?  -  tiho sprosil
YAlovoj.
     - Mal'chik! |to chtoby byl poryadok! ZHdem! - probasil Loboda.
     V  eto vremya Babaev slushal zalp,  eshche pevshij v  ushah,  dozhd' na kryshe i
serdce.
     Ot  nasmeshki  Selenginskogo  pravaya  ruka  ego  s   revol'verom  kak-to
nepravil'no vytyanulas' i szhala zhelezo - pal'cam stalo bol'no.
     On ovladel soboyu,  potomu chto uzhe nenavidel. Tolstye shcheki Selenginskogo
vstali tak blizko i yarko, chto ruka hotela metnut'sya im navstrechu.
     - Ku-ku!  - propel on narochno vysoko i dlinno. Brosivshis' v storonu, on
zadal sebe  zagadku:  budet li  opyat' zalp,  ili  vystrelyat vrazbrod,  goroh
rassyplyut.  Otvetil sebe:  goroh,  no razdalsya snova pochti strogo pravil'nyj
zalp.
     Temnota ahnula vsya  srazu,  tochno upala krysha:  rraz!  Pochudilos',  chto
kto-to gnalsya zhivoj, - tak blizko po stene udarilis' puli.
     Holodno stalo.
     - Spelis'! - vsluh skazal Babaev.
     - A vy dumali? - otozvalsya SHvan.
     Pochemu-to stalo obidno, chto otozvalsya imenno SHvan, vsegda neobyknovenno
molchalivyj zolotushnyj nemec,  s  otvisshimi uglami gub,  i  tak eshche hvastlivo
samovlyublenno otozvalsya.
     - Nu,  rys'yu v poslednij ugol,  marsh-marsh!  -  |to Irlikov,  ego golos,
tonkij i ostryj, kak ego nos.
     - ZHdem! - kriknul Loboda.
     - ZHdem i prosim! - progudel Selenginskij.
     "Gonyat!.."  Pochemu-to  v  pervyj raz  tol'ko teper' yasno  predstavilos'
Babaevu,  chto  ego  gonyat i  chto on  idet,  brosaetsya,  kradetsya na  noskah,
vzdragivaet i zhdet tol'ko potomu, chto ego gonyat.
     I  tut zhe  on ob座asnil eto:  da ved' on uzhe ne chelovek,  ne Babaev,  ne
poruchik Babaev -  kukushka,  ptica...  SHestero lyudej stoyat v  sherenge i gonyat
pticu...
     Na odin mig mel'knula tak prosto i  chetko staraya vetla gde-to vnizu pod
kosogorom,  gde  bylo eshche  mnogo takih zhe  staryh koryavyh vetel,  -  zeleno,
zharko,  sonno,  -  i kukushka...  "Ku-ku!  Ku-ku!" Zvuki,  vyzvannye pamyat'yu,
proplyli,  drozha,  nezhnye,  pochemu-to lilovye, kak dal', myagkie, kak letuchij
puh ot vetel...
     Drozhali nogi,  kogda on kralsya...  Prostupalo chto-to zverinoe,  zhutkoe,
tochno rosli kogti na pal'cah,  i v chernoj temnote tak vol'no bylo prostupat'
etomu zverinomu skvoz' kakie-to strannye rubahi,  nenuzhnye vysokie sapogi na
nogah...
     Sopelo chto-to szadi:  eto shestero neterpelivo zhdali, pereminayas', menyaya
front.
     Babaev nashchupal ugol. Hotelos' konchit'.
     - Ku-ku! - kriknul on v chetvertyj raz, kriknul tak gromko i zlobno, kak
mog,  i podumal: "Sejchas zazhgut svechku!" Edva ne zabyl, chto nuzhno otskochit';
tol'ko  otbrosil telo,  -  chetkim,  uglovatym zigzagom,  tri  vmeste  i  tri
vrazbrod,  hlopnuli vystrely.  Sovsem blizko,  do  smeshnogo prosto i  blizko
udarilis' v derevo puli.
     - Konec! - skazal Loboda.
     Tol'ko sytyj smysl etogo slova ponyal Babaev, golosa on ne slyshal.
     Zakachalos' chernoe, oslepilo i rasstupilos' sloyami: YAlovoj zazheg spichku.




                Kak u nas na Kapkaz
                Karkadyl shetalsi-i.
                Dyrzhal v rot vetchiny
                Agarmadnoj vel-chiny!.. -

nelepo kachayas', pel Selenginskij navstrechu podhodivshemu Babaevu.
     Babaev chuvstvoval,  chto  byl  bleden,  i  shel  nerovnoj pohodkoj:  nogi
pochemu-to zadevali odna za druguyu, pot holodel na lbu.
     - Dusha moj!  -  Selenginskij obhvatil ego za taliyu,  naklonilsya.  - V展
dumaete,  chto vi -  brunet? V展 - svoloch'!.. Vi dazhe vovse i ne blondi-in!..
Razve tak igrayut v "kukushku"!..  Nuzhno, kak rtut'! Kak koza!.. Hlope, skoke,
boks!.. Kak og-gon'!.. |to molodezh'! |to poruchik!..
     - Napal, chert! Daj otdyshat'sya! - oborval ego Loboda.
     Pri  prygavshem svete  ogarka  tyanulis' k  Babaevu  dlinnye sprashivayushchie
lica.  |to ne bylo uchastie,  on videl - eto byl tol'ko tot zverinyj strah za
sebya, kotoryj, shutya, ogolyaet besstydno cheloveka, pod kotorym, kak pod dushem,
nel'zya otlichit' korolya ot shuta.
     Bylo priyatno nablyudat' eto teper', kogda on snova stal chelovekom.
     - Strashno? - otkrovenno sprosil SHvan.
     - Vy  znaete,  chto strashnee vsego?  |to kogda loshad' verhom na cheloveke
skachet! - zhelchno otvetil Babaev.
     - Pravil'no, - odobril Selenginskij.
     - |to vy-to i est' loshad'! - v upor emu vyzhal Babaev.
     - YA? Pochemu ya?
     - Potomu... chto rzhete!
     - V'yunosh! Davaj uzh ya na tebe i verhom poedu!
     Selenginskij hotel bylo obhvatit' ego szadi,  no Babaev vyvernulsya, kak
ugor',  i podnyal na nego ruku s revol'verom. Glaza ego okameneli i utonuli v
mutnyh glazah Selenginskogo.
     On chuvstvoval, chto malejshee dvizhenie s ego storony, i on vystrelit.
     - Ub'et ved'! - ispugalsya vdrug Gluhodedov.
     No  ogromnyj Loboda vstal mezhdu nimi,  kak  stena,  i,  tochno nichego ne
sluchilos', zagovoril:
     - Igrayut i tak,  kak my sejchas: zabezhal v ugol - ori "ku-ku!" A to est'
eshche priem... po p'yanomu delu... bezalabernyj, ne lyublyu ya! Krichat' "ku-ku" so
vsyakogo mesta: gde stal, tam i krichit.
     - Vot  eto  i  est'  nastoyashchaya  "kukushka"!   |to  i  est'!  -  vmeshalsya
Selenginskij. - YA im pokazhu "kukushku"! |, chert! Bros' svoi biletiki k shutam!
YA im pokazhu nastoyashchuyu kavkazskuyu "kukushku"!  Kak koza budu prygat', kak koza
- uspevaj strelyat'!
     - CHemodan podtyani! - tknul emu v zhivot Loboda.
     - Ni  cherta!..  Molodezh' tozhe!  CHvanitsya!  Guby  duet...  YA  im  pokazhu
"kukushku"...  nastoyashchuyu...  -  On podnes pal'cy k  gubam i chmoknul.  -  Tushi
svechku!
     Kto-to naleg na dver' ottuda,  iz bil'yardnoj, nesmelo shmurygal loktyami,
sheptalsya.
     Vse oglyanulis'.
     - Soldaty iz bufeta, - dogadalsya YAlovoj.
     - |j, vy tam! Proch' ot dveri! - zyknul Loboda.
     Otshatnulis'.
     - Mozhet byt', dezhurnyj po polku, - skazal Irlikov.
     - CHto  nam  dezhurnyj!..  Dezhurnyj!..  Spit v  barake...  kak svin'ya!  -
peredernul ot neterpeniya vsem telom Selenginskij.
     Sel na pol. Sbrosil sapogi.
     Na moment kak-to stalo tiho,  i dozhd' vverhu uzhe ne stuchal, a shelestel,
kak  berezy v  lesu.  Babaev glyadel na  yarkie  svetovye pyatna,  brodivshie po
licam. Kazhdoe pyatno uzhe utomlyalo, sverlilo glaza.
     Selenginskij vytyanul guby, dunul, i vdrug upal mrak, tochno ne tailsya on
gde-to pod potolkom i v uglah, a zhil ves' celikom v etom tolstom, krasnom, s
besstydno bol'shim zhivotom i tugimi, kak vilki kapusty, shchekami.
     - Ku-ku!  -  prohripel iz  blizhnego ugla  Selenginskij,  budto  probili
starinnye kuranty.
     - Stoj, chert! - ryavknul Loboda.
     - I zaryadov malo, - tosklivo podderzhal SHvan.
     - Nichego!.. strojsya!
     - Zaryadov tol'ko po tri!
     - Vypustim - zaryadim...
     - Ku-ku!
     Hryuknulo,  udarilos' chto-to v temnote,  myagkoe i krugloe,  kak ogromnyj
myach,  tolstymi rukami razmetalo vseh,  stolknulo golovami,  sbilo v kuchu i v
protivopolozhnom konce zala zadorno propelo:
     - Ku-ku!
     - CHerrt!
     - CHto takoe?
     - Otdavil nogu!
     - Rrah! - nelepo vystrelil kto-to.
     Zvyaknulo steklo: dolzhno byt', popalo v ramu.
     - Nel'zya tak!
     - Bej ego!.. Ku-ku!
     Sovsem blizko. Dazhe ne u steny, a gde-to v prostranstve.
     Babaev pochuvstvoval vdrug blizkij shum  po  polu -  kto-to  navalilsya na
nego, dernul za ruku - chut' ustoyal na nogah.
     - CHto eto?
     - Nu-nu, ty!
     Kak budto kto-to ryadom upal na koleni, podnyalsya.
     - Ha-ha-ha!.. Ku-ku!
     Snova vystrel. Za nim eshche - strannyj, sovsem nenuzhnyj, neizvestno kuda.
     "Brryzh-zh..." - gluho fyrknul, kak koshka, ranenyj royal'.
     - O gospodi!.. Ku-ku!
     Nasmeshlivo,  tonko,  kak budto dazhe i ne Selenginskij, a kto-to drugoj,
malen'kij, spryatannyj v nem.
     - Ku-ku!
     Babaev nazhal na spusk.  Revol'ver klyunul.  Vystrel grohnul.  "V pol!" -
stydlivo podumal Babaev.
     - A-ax! - eshche dva vystrela.
     Kto-to zadel ego loktem. CHihnul kto-to...
     - Kak koza! - promychalo, nabrosivshis', tolstoe i opyat' razmetalo vseh.
     - Ku-ku!
     - Prekratit'! Tak nel'zya! Besporyadok! - zarychal Loboda. - Spichki!
     No opyat' kto-to vystrelil.
     - Ku-ku!
     Vystrelil eshche kto-to.
     Vse sbilis' v kuchu. Vse molchali, zataiv dyhanie; lovili shorohi.
     Babaev hotel rassmotret' glazami eto tolstoe beloe pyatno, no temnota ne
vydavala ego;  temnota shvyryala ego iz ugla v  ugol,  tochno zhivoj voploshchennyj
staryj smeh, i razbivala o steny v melkie rtutnye shariki.
     - Ku-ku!
     I tut zhe dva vystrela.
     |to uzhe nachinalas' ohota.
     Temnota zala uzhe vsem kazalas' kakoj-to chernoj chashchej,  i dikim,  hriplo
rychashchim zverem predstavlyalsya metavshijsya po nej Selenginskij.
     Plotno stalo, p'yano, bessmyslenno.
     - |to val'dshnep! - smeyalsya kto-to.
     - Kaban!
     - Prosto chert zamorskij!
     - Dajte zhe spichku! - krichal Loboda.
     No nikto ne daval spichki.
     - Ku-ku!
     ZHmyak...  Pokazalos' Babaevu,  chto  vystrel ego byl kruglym i  tolstym u
dula revol'vera, a tam, vdali, gde udarilas' pulya, zaostrilsya i zazvenel.
     - Zerkalo! - dogadalsya kto-to.
     - Razbil,  sukin kot!  A chto?  Plati sam! - Myagkoe perebrosilos' okolo,
obdalo potom.
     Kogo-to zvuchno tolknulo v spinu: eknula spina.
     - Ku-ku!
     "Zerkalo?.."  Pered  Babaevym mel'knula radugoj  kakaya-to  bol'shaya kucha
deneg,  kotoruyu mogut s nego vychest',  potom eshche chto-to...  nelepoe, gryaznoe
skrivilo pered  samymi  glazami podluyu  mordu,  toporshchilos',  zabegaya vpered
spinoyu  v  ugol,  raskatyvalos' ruch'yami pomoev...  U  nego  zanyla  ruka  ot
napryazheniya. Palec, lezhashchij na spuske, nemel, ozhidaya.
     Vdrug kakoj-to kolyuchij pristup sladostrastiya probezhal po telu: popast'!
     SHvan szadi ego prosheptal:  "Net zaryadov",  kto-to tolknul ego v  plecho,
povernuvshis',  kto-to  skripnul zubami...  No uho propuskalo mimo eti zvuki,
brosalo ih v temnotu,  a iz nee vyzyvalo, zamiraya, znakomyj, takoj protivnyj
hriplyj golos,  pohozhij bol'she na hryukan'e, chem na rydan'e kukushki... Tol'ko
by popast'! Vse ravno kuda - tol'ko popast'!..
     - Ku-ku!
     Ne prishlos' menyat' napravleniya revol'vera: krik metnulsya gde-to blizko,
chut' ne v konce dula...
     ZHadno nazhal i spustil kurok.
     Zvuk  vystrela kazalsya strashno dolgim,  rassypalsya na  kakie-to  melkie
sherstinki,  kruzhilsya,  meshal  dyshat'...  I  kogda on  ushel  nakonec,  Babaev
uslyshal:
     - Hlopc!.. Est'!
     I gruznoe telo Selenginskogo shumno opustilos' na pol.
     - Idol loskutnyj!..  Ved' ya zhe znal!  Ved' ya zhe znal, chto podstrelyat! -
prostonal Loboda i zarevel vdrug: - Spichku!!
     - CHto? CHto takoe?
     - Spichku!
     Korobka dolgo,  kak shalovlivyj myshonok,  shurshala v  ch'ih-to neposlushnyh
rukah.
     CHirknula spichka.  Svet zakachalsya i glyanul krugom, hmuryj i krasnyj, kak
zaspannyj glaz.




     Selenginskij sidel  na  polu,  podvernuv pod  sebya  nogu.  Drugaya  noga
prosunulas'  vpered  prosto  i  tupo.  Na  lysoj  perednej  polovine  cherepa
kruglilsya belyj blik.  Glaza podymalis' ot odnogo na drugogo iz podoshedshih i
byli kakie-to naivnye,  neponimayushchie,  srazu strashno pomolodevshie glaza;  ne
govorili,  no -  yasno bylo -  hoteli skazat':  "Vot podi zh ty,  kakaya chepuha
vyshla!"
     - Kuda? - korotko sprosil Loboda.
     - V zhivot, kazhetsya... ili nizhe - ne pojmu kuda... Doktora by... - robko
skazal Selenginskij.
     - Govoril ya tebe... |h! - Loboda vzyalsya za golovu.
     - Kto eto? - sprosil SHvan. - U menya ne bylo uzh zaryada.
     - Kto strelyal poslednij? - podderzhal YAlovoj.
     - Du...  rryby!  Razve ne  vse ravno,  kto?  -  kak-to po-detski vzvyl,
topnuv nogoyu,  Loboda.  -  Razve ne vse ravno - ty, ya? Kto-nibud' dolzhen byl
popast'!.. YA krichal: spichku! Pochemu nikto ne zazheg?
     - Ne krichi, Petya! Poshli za doktorom! - krotko ostanovil Selenginskij.
     Stalo vidno, kak zakrasnelsya i bystro temnel, napityvayas' krov'yu, podol
rubahi.
     - Poslushajte! |tim nel'zya shutit'! - nastavitel'no skazal Irlikov.
     Vid  krovi pugal ego;  on  otvorachivalsya i  skol'zil po  licam bleklymi
glazami...
     - CHto shutit'? Kto zh shutit? - zlo burknul Loboda.
     On stal na koleni pered Selenginskim, tiho zavorotil rubahu.
     Vse stolpilis' okolo, vytyanuv shei.
     Babaev oshchutil vo rtu sil'no solenyj,  vyazhushchij vkus.  V  golove katilis'
medlennye sploshnye krugi, kak kolesa faetona.
     Na obvisshem zhivote Selenginskogo on ne mog nichego razlichit':  chervonelo
chto-to shirokoe, no v usatoe mrachnoe lico Lobody on vpilsya glazami i zhdal.
     - Rvanaya,  skvoznaya...  slava bogu!..  -  progudel Loboda.  -  A  vyshla
kuda?.. V nogu, chto li?
     - Nu da!  V nogu zhe,  v nogu... - tochno obradovalsya Selenginskij i tiho
hlopnul sebya po podvernutoj noge. - V bedro, dolzhno byt'...
     - |to ya vystrelil poslednij, - skazal vdrug Babaev.
     Kak-to  bol'no stalo na mgnoven'e ego glazam ot kuchi stolpivshihsya okolo
glaz  -   neponimayushchih,  vspugnutyh,  s容zhennyh.  Babaev  pospeshno  otbrosil
vzglyadom ih vse,  otyskal glaza Selenginskogo i dolgo smotrel v nih, v samuyu
glub',  zacharovanno,  tiho;  smotrel,  mozhet byt', vsego dva-tri momenta, no
pokazalos' ochen' dolgo i  vazhno.  Glaza byli,  kak raskrytaya na  dvuh chetkih
stranicah kniga,  ne pouchayushchaya naglo,  a sprashivayushchaya krotko i ozhidayushche, kak
sprashivayut vechernie polya u solnca: "Vzojdesh' li zavtra?"
     - Vy... celilis'? - vdrug sprosil sboku Loboda.
     - Net!  -  ne dumaya,  no tverdo i spokojno otvetil Babaev, skol'znuv po
suhim skulam Lobody.
     - Nu da...  konechno,  net... Vy menya izvinite... - probormotal Loboda i
dobavil:  -  Uzh  ochen' potoropilis':  "ku-ku"  i  vystrel...  Tak  nel'zya...
Podozhdat' nuzhno bylo...
     Babaevu pokazalos',  chto  ot  nego zhdut chego-to,  chto,  mozhet byt',  on
dolzhen byl  stat' na  koleni vozle Selenginskogo,  obnyat' ego,  zaplakat'...
Krov' brosilas' vdrug v lico: on vnov' vstretilsya s glazami Selenginskogo, i
stalo yasno,  chto glaza eti smotreli emu gluboko vnutr' i  videli "da" na tom
meste dushi, s kotorogo sorvalos' "net".
     - Horoshie glaza kakie u  vas stali!  -  ne vyderzhal,  chtoby ne skazat',
Babaev.
     - Doktora! Pozhalujsta, doktora! - kaprizno vytyanul Selenginskij.
     - Konechno!.. Nu, chto zhe my?.. |to svinstvo!..
     - YA pojdu za doktorom! - brosilsya k dveri Babaev.
     - Za svoim, za polkovym! - kriknul eshche kto-to.
     Babaev raspahnul dveri v bil'yardnuyu.
     Teni  dvuh  soldat  metnulis' k  dveryam  bufeta.  Natykayas',  vbezhal  v
chital'nyu.  Edva vytashchil ot  nervnoj drozhi spichki iz  karmana sharovar,  zazheg
svechku. Toroplivo natyanul kitel', shinel', furazhku...
     Vdrug tyazhelye shagi  Lobody.  Voshel blednyj,  rasteryannyj...  Pojmal ego
ruku, szhal.
     - Uspokojte, golubchik... Ved' eto vy dejstvitel'no ne narochno?..
     Golos stal umolyayushchim, zhidkim. Tabakom i vinom pahlo kazhdoe slovo.
     - CHto vy, kapitan!
     Babaev  pochuvstvoval  svoi  glaza,   kak  oni  vskinulis'  na   Lobodu,
oskorblennye, pochti negoduyushchie.
     - Net,  net, konechno! - zaspeshil Loboda. - |to ya vashu ssoru vspomnil...
Konechno,  net...  Privezite doktora...  Rana ne  ochen' opasnaya,  a  vprochem,
neizvestno... My tak, ya dumayu: pomestim ne v lazarete - na chastnoj kvartire,
chtoby bez  oglaski...  Da  nel'zya!  Ved' pulyu izvlech' nado...  Golova krugom
poshla...  Vse ravno...  My ego obmoem sejchas, perevyazhem, a tam kak doktor...
Skoree, golubchik!
     Prosnulsya Andreadi, podnyal chernuyu golovu, pripodnyalsya:
     - Gss-da... rr-sodiyu Bah-ha! - I snova zazhal tyazhelye veki i leg.




     Kogda Babaev vybezhal iz rotondy, stalo slyshno tol'ko, kak dozhd' sploshno
i toroplivo,  tysyach'yu melkih molotochkov,  pripaival nebo k zemle,  kak puhlo
hlopali nogi v razmyakshem, zhidkom, tochno i tam vnizu chto-to zhilo - smeyalos' i
plakalo,  i  kak  chernye chudishcha,  rassevshis' krugom na  meste dnevnyh kustov
bozh'ego dereva i terna, vorochalis' i sopeli.
     On  shel po allee vdol' lagerya.  Ot fonarya u  znameni,  myagko lomayas' na
dozhde,  razbuhaya,  stirayas',  vlazhno raspolzalis' zheltye pyatna. Na luzhah oni
oseli,  i bylo v nih chto-to mertvoe:  dozhd' hotel potushit' ih, a oni goreli;
dozhd'  hotel zastavit' ih  vskolyhnut'sya,  tormoshil ih,  pronizyval naskvoz'
chastymi iglami, a oni lezhali nepodvizhno.
     CHto-to sluchilos' tam szadi,  v rotonde...  Oglyanulsya -  bylo temno.  No
chudilos' yasno uzkoe ptich'e gorlo,  zhestkoe na oshchup', odnozvuchno kriklivoe, i
serdce -  chetkoe, bystroe: raz-raz-raz... vystrely, kak grohot pustoj bochki,
drebezzhan'e ramy,  golos  Lobody,  strashno pomolodevshie glaza Selenginskogo,
kogda on sidel na polu i rubaha temnela ot krovi.
     Eshche raz oglyanulsya...  CHto tam teper'? Rvut na binty prostyni, polotenca
- drrr...  Protivnyj zvuk  polosnul po  nervam...  Neumelo l'yut  iz  stakana
holodnuyu vodu na goryachee, krasnoe... Peredernul vsem telom ot holoda, takogo
osyazatel'nogo,  zhivogo, ot kotorogo vdrug nevol'no lyaskayut chelyusti. Negibkie
tolstye pal'cy Lobody zavorochalis' pered glazami...
     Nogi trudno bylo vytaskivat' iz glinistoj gryazi,  tochno byli oni chuzhie,
ili dazhe ne nogi,  a prosto dve slabo privyazannye derevyashki: tak malo bylo v
nih krovi.
     Vsya  ona zvenela zdes',  v  golove,  i  iz  nee,  lihoradochno penistoj,
pospeshno vyrastali dvoe:  on, Babaev, i Selenginskij. On - staryj, on - ves'
znakomyj do poslednego izgiba mysli,  i Selenginskij -  novyj: razve on znal
ego nedelyu nazad?
     Se-len-gin-skij  -  dlinnaya  klichka  korotkogo tolstogo  hriplogolosogo
cheloveka, u kotorogo byl lysyj cherep i tugie shcheki.
     "A-ah!.."  Vystrel etot,  kakim on kazalsya -  dolgim i ogromnym,  tochno
ahnul kto-to  na vsyu zemlyu...  i  opyat' pochemu-to zakruzhilis' sherstinki,  ne
davaya dyshat'.
     Vot fonar'.  |to prosto kto-to vysokij,  tonkij,  zaplakannyj,  odinoko
stoit i smotrit. Pod navesom chasovoj zvyaknul tiho vintovkoj: stal smirno.
     CHerez pole po vyazkoj gryazi tak dolgo idti.  Kolyhnulas' v  dushe dlinnaya
doroga,  temnaya,  mokraya,  a nad nej to,  nedavnee,  takoe suhoe i strashnoe,
potomu chto  bez  slez...  Nuzhno bylo stat' na  kolena,  obnyat' staruyu p'yanuyu
golovu i nad nej zaplakat'.
     Mozhet byt',  tol'ko im pokazalas' neopasnoj rana?  Mozhet byt',  priedet
vrach i pokachaet golovoj...  On umeet kachat' eyu medlenno, chut' zametno, tochno
popravlyaet nelovkij vorot rubahi... Mozhet byt', umret Selenginskij?..
     Nuzhno bylo skazat' emu:  "|to ya  ranil tebya,  staryj,  potomu chto hotel
popast'!.."  On  predstavil tak  yarko,  tochno ne  bylo  nochi,  mokrogo polya,
derevyannyh nog  i  vyazkoj gryazi pod  nimi,  predstavil,  kak govorit on  eto
Selenginskomu i smotrit v ego glaza.  Dve pary chistyh,  do dna prosvetlennyh
glaz slilis' i  zamerli,  i  lyudej v  mundirah net krugom,  i dal'she,  i eshche
dal'she tozhe net  nikakih lyudej,  net  togo,  chto  bylo,  net "budet" -  est'
moment, i etot moment rosist prostotoyu i schast'em otrecheniya.
     "Podvig!"  -  nashel dlya etogo gotovoe slovo Babaev.  Esli by  on skazal
eto, to sovershil by podvig... Komu eto nuzhno bylo?
     Ot dozhdya bylo tesno idti:  obstupili krugom steny iz mokroj pautiny,  i
vse vremya on shel i  rval ih,  shel i rval.  I mysli spletalis',  kak pautina,
tol'ko mysli byli suhie, chetkie.
     |to  ne  on  vystrelil  v  Selenginskogo  -  teper'  on  videl,  -  eto
Selenginskij strelyal v  nego,  Babaeva,  kogda kriknul:  "ZHiv?.."  Sochno tak
vmyakla pulya v dvuh vershkah ot ego ruki...  Esli by tozhe popal?  Esli by tozhe
ranil ego v  zhivot navylet?  On  lezhal by  okolo ego nog i  plakal i  hriplo
govoril  by,  tuchnyj:  "Prosti,  golubchik!"  A  rana  vse-taki  chervonela by
krov'yu...
     Pochemu  eto  vdrug  vspomnil Babaev,  no  vspomnil yarko,  chto  kakoj-to
strannyj uchenyj prozhil neskol'ko let s obez'yanami, izuchaya ih yazyk. Gde zhil -
v  brazil'skih lesah na svobode ili v kletke zverinca -  ne vazhno,  no okolo
nego neskol'ko let  vizzhali i  krivlyalis' obez'yany,  eti  strannye zhivotnye,
pochti chto lyudi,  obrosshie sherst'yu,  zhili prostoj i yavnoj,  glubokoj i zhutkoj
zhizn'yu,  - nasmeshka nad lyud'mi, no... pochti chto lyudi. I nastoyashchim lyudyam bylo
smeshno, chto vmeste s obez'yanami zhivet umnyj i uchenyj chelovek.
     |to vyplylo iz  pamyati i  opyat' nyrnulo v  glubinu,  no ostalsya ot nego
kakoj-to sled,  tochno plyunul kto-to na kamennogo idola, kotoryj byl kogda-to
bog, - otoshel, vernulsya i eshche plyunul.
     Lezhit  teper' Selenginskij v  chital'ne,  na  krovati,  ryadom  s  p'yanym
praporshchikom Andreadi,  kotoryj, mozhet byt', tozhe prosnulsya, uzhe okonchatel'no
prosnulsya, smotrit i ne prosit sygrat' rapsodiyu, tak kak ee uzhe sygrali.
     U  Selenginskogo teper' melkaya drozh' ot boli,  neizvestnosti i holodnoj
vody, a glaza doverchivye i robkie.
     Priedet doktor, budet kachat' golovoyu.
     Zavtra ves' polk budet znat',  chto igrali v "kukushku" i chto on, Babaev,
nechayanno ranil Selenginskogo.
     Tol'ko nikto nikogda ne uznaet,  chto on hotel popast', - i kak nevazhno,
kak bezrazlichno eto: uznayut - ne uznayut.
     Gde-to  daleko  tysyachami umirayut vot  teper'  lyudi,  gde-to  blizko eshche
umirayut i  rozhdayutsya novye.  Idet  dozhd'.  Hochet spayat' nebo s  zemlej i  ne
mozhet;  shchupaet holodnymi pal'cami lico  Babaeva,  skoblitsya so  vseh  storon
ptich'imi pal'cami po ego plashchu...
     Kanava zachernelas' okolo nog. |to perednyaya linejka lagerya konchilas', za
nej plac k gorod.
     V kanave voda - pereprygnut' nado.
     Babaev ostanovilsya,  sbrosil s  sapog nalipshuyu tyazheluyu gryaz',  medlenno
podtyanulsya, proveril gotovnost' nog i pereprygnul bez razgona.







     Strelyali na  vosem'sot shagov v  uzkie obreznye misheni,  kotorye soldaty
zovut seledkami.  Popadali malo. Komandir sed'moj roty, kapitan Kachurovskij,
zlilsya, rugalsya i tut zhe na strel'bishche stavil soldat pod ruzh'e.
     Den' byl parnoj,  myagkij. Step' struilas' snizu vo vsyu shirinu, i misheni
kazalis' zhivymi:  shli kuda-to ryadami. Step' pozelenela ot dozhdej i - letnyaya,
ploskaya - po-vesennemu pomolodela. Krasnye flagi ocepleniya byli edva zametny
v  paru.  Valy  s  blindazhami  chut'-chut'  cherneli,  i  chernota  ih  otlivala
bleklo-sinim. Belye soldatskie gimnasterki, yarkie vblizi, vdali tozhe sineli.
Nebo  spustilos' ochen'  blizko  k  zemle,  vse  vlazhnoe,  mleyushchee,  kakoe-to
istomno-blednoe,  otchego na dvadcativerstnom placu bylo tesno,  kak v  zharko
natoplennoj bane.
     Poruchik Babaev,  v  rasstegnutom kitele,  s  kolena strelyal v  suslika,
stoyavshego, kak grib bez shlyapki, vsego v shestidesyati shagah. Babaev vypustil v
nego tri obojmy zaryadov,  stvol nagrelsya tak,  chto nel'zya bylo prikosnut'sya,
puli svisteli nad suslikom i  okolo nego,  a on tol'ko povorachival golovu im
vsled, mozhet byt', tozhe svistel i ne pryatalsya v noru.
     Babaevu kazalos', chto soldaty szadi ego pereglyadyvayutsya, kivayut na nego
golovami,  tiho smeyutsya,  hotya suslik i  men'she mushki i popast' v nego pochti
nel'zya. Kitel' zhal pod myshkami, v golove bylo shumno ot svoih vystrelov, i ot
vystrelov krugom,  i ot zapaha poroha, i ot solnca, rastvorivshegosya v zemnom
paru.
     Instruktor,  toropkij  efrejtor Pashkov,  stoyal  okolo  s  novoj  pachkoj
patronov i posle kazhdogo vystrela Babaeva,  vsmatrivayas' v suslika, radostno
vskrikival:
     - Stoit!..  Vot vrednyj!..  I  ne  boitsya ved',  glavnoe delo!..  Opyat'
stoit!
     Kapitan Kachurovskij szadi Babaeva,  dlinnyj,  kak telegrafnyj stolb,  i
takoj zhe prochnyj, hriplym basom kidal fel'dfebelyu Losyu:
     - Kak,  merzavcy,  celyatsya!  Posmotri,  kak celyatsya!  Celyj den' zavtra
morit' na prikladke,  anafem!..  Strel'ba!  |to ne strel'ba!  |to nazyvaetsya
po-ital'yanski...
     I on perelivchatym rokotom,  tochno bral akkord na kontrabase,  vykatyval
iz sebya dlinnuyu ploshchadnuyu bran'.
     |to  byla  skvernaya privychka Kachurovskogo pered  tem,  kak  obrugat'sya,
vstavlyat': "po-ital'yanski", "po-grecheski", "po-egipetski", "po-persidski"...
On  perebiral takim obrazom ochen' mnogo drevnih i  novyh yazykov,  i  na vseh
vyhodilo odno i to zhe.
     Skvoz' zapah  poroha i  potnyh soldatskih rubah Babaev chuvstvoval,  kak
pahnet zemleyu, rassolodevsheyu ot bannogo tepla.
     Zemlya kazalas' zhivoyu,  i  bylo novo i  stranno stoyat' na  etom ogromnom
zhivom, gluboko vdavshis' v nego nogami, i vdyhat' ego zapah.
     Maslyanilis' zelenye krugi tam,  gde strelyal Babaev,  i  uzhe ne hotelos'
popast' v lyubopytno torchavshego tonkogo zver'ka,  no pochemu-to nuzhno bylo tam
daleko  hot'  pulyami  iz  vintovki obnyat' shirinu stepi,  opoyasat',  oputat',
raschertit',  celuya.  Zemlya  kazalas' dumayushchej,  mudroj  -  kakoj  staroj!  -
laskovoj,  prostoj,  pod etimi mishenyami i  pulyami odinakovo vnimatel'noj i k
belym sherengam soldat i k susliku, k staromu nebu i k staromu solncu v nem.
     Levaya ruka nemela v  lokte,  i  Babaev spuskal kurok,  sam vidya,  kakoj
plohoj u nego upor dlya takoj tonkoj celi.  Pulya,  poslednyaya iz pyati, sdelala
rikoshet, svezho vzryvshi zemlyu u samoj linii.
     - Fu,  skandal! - skazal on Pashkovu i dobavil: - Nu i chert s nim, kogda
tak! Voz'mi vintovku.
     - A on tozhe ushel,  vashe blagorodie!..  On znaet!  -  osklabilsya Pashkov,
glyadya v step'.
     Babaev prismotrelsya i ne videl uzh suslika,  i bylo pochemu-to nevyrazimo
priyatno soznavat', chto on "znaet", ushel v noru i budet zhit'.
     - Darom  patrony  poteryali!  -  skosiv  v  ego  storonu  glaza,  skazal
Kachurovskij.
     Babaev podoshel k  Kachurovskomu,  vspomnil,  chto  u  nego shestero detej,
poetomu  takoj  on  nebrityj,  staryj,  i  kitel'  u  nego  s  potusknevshimi
pugovicami i  potertymi loktyami.  Priedet na  smotr  kakoj-nibud'  general i
stanet krichat',  chto u nego plohaya rota, a on voz'met pod kozyrek, vytyanetsya
vo  ves'  gromadnyj rost i  budet glupo hlopat' glazami;  skazat' emu  budet
nechego i nekuda idti...
     - Poprobujte vy popast',  -  otvetil on emu ulybayas':  - On ved' ton'she
komarinogo nosa: kak popadesh'?
     - Rikoshety delaete!.. Za eto soldat b'yut, - vorchnul Kachurovskij.
     No  Babaevu ne  bylo  obidno.  Takoe privychnoe bylo  lico Kachurovskogo,
zagoreloe ot solnca,  sizoe ot vodki,  neslozhnoe, yasnoe do poslednej mysli v
glazah.  Ponyatno bylo,  chto  emu  vse  ravno,  chto  eto  prosto ton  rotnogo
komandira,  kotoryj na ocheredi k  proizvodstvu v podpolkovniki:  dvenadcatyj
kapitan po starshinstvu vo vsej armejskoj pehote.  Bylo yasno, chto rugaetsya on
po  privychke i  po  privychke stavit  soldat  pod  ruzh'e.  Za  obedom segodnya
(strel'ba byla posleobedennaya) on vypil stol'ko,  skol'ko p'et vsegda, mozhet
byt',  bol'she, potomu chto byla, dolzhno byt', taran' na zakusku, i teper' ego
razmorilo i  klonit v  son.  Glaza u  nego tyazhelye,  i furazhka sidit blinom:
spolzla napered i napyzhilas' szadi, kak u morozhenshchika.
     Strelyalo nemnogo rot - pyat' ili shest', ostal'nye otstrelyalis' do obeda.
     Okolo nablyudayushchego za strel'boj batal'onnogo,  v  desyatoj rote,  belela
kuchka  oficerov,   gromko  smeyalis':  Dolzhno  byt',  kto-nibud'  rasskazyval
anekdot, staryj, kak eta zemlya i eto nebo.
     U ryadovogo Netakhaty,  prizemistogo slavnogo poltavskogo hohla,  chernoe
lico zaranee vinovato i  smushchenno:  emu  sejchas strelyat' vo  vtoruyu ot  kraya
mishen',  i on znaet, chto vryad li popadet hot' odnu pulyu: pochemu-to zastilaet
u nego glaza, kogda on celit.
     Smotrit na  solnce  i  shchurit  glaza  ryadom  s  Netakhatoj drugoj hohol,
Zvezdoglyad.  |tot -  staryj soldat,  s mednym znachkom za strel'bu;  vyvernul
shirokuyu krotov'yu ladon' levoj ruki, pravoj ohvatil vintovku i zhdet.
     Kruglyj fel'dfebel' Los' otmechaet puli v  zhurnale strel'by krestikami i
nulyami. U nego na rubahe prizovye chasy za strel'bu na serebryanoj cepochke. Na
krupnom nosu  zastyl kapel'kami pot,  tochno  shariki rtuti,  tochno nedavno na
etom nosu razbili gradusnik i prilipla rtut'.
     Za  liniej szadi derevenskim tabunkom mirno pasutsya loshadi ordinarcev i
rotnye artelki.  ZHirnye pyatna ih rasplylis',  utonuli v  zelenom,  prosto iz
etogo zelenogo i vyshli, i otorvat' ih nel'zya.
     V shirokoe i vlazhnoe nad step'yu suhimi zmejkami vryvayutsya signaly. Rozhki
signalistov yarkie, mednye, poetomu signaly kazhutsya zheltymi i krivymi.
     Iz-za  mishenej  to  zdes',  to  tam  vsled  za  vystrelami  vyskakivayut
chetyrehugol'nye flazhki,  to  krasnye,  to  belye;  krasnym nakryvayut pulyu  v
misheni, belyj - promah.
     Babaev davno privyk k nim,  k etim flazhkam, no teper' kakoj-to dobryj i
myagkij den',  ves' propitannyj istomnoj,  svyatoj monastyrskoj len'yu,  i  tak
horosho smeyutsya tam v kuchke okolo batal'onnogo, chto emu kazhutsya chem-to sovsem
nenuzhnym eti belye flazhki: vse dolzhno byt' krasnym, veselym.
     Otstrelyalsya Netakhata. Smugloe lico naskvoz' prosvechivaet, tochno zazhgli
v nem lampadku.
     - Skol'ko? - sprashivaet Babaev.
     - Netakhata tri popal, vashe blagorodie! - otvechaet zychno Netakhata.
     Oshchutimo,  tochno kto-to plyashet,  dobiraetsya do soznaniya:  tri popal, tri
popal, tri popal...
     - Molodchina! - medlenno ulybayas', hvalit Babaev.
     - Rad starat'sya, vashe blagorodie!
     I  neskol'ko mgnovenij eshche  schastlivo kruglitsya pered  glazami  Babaeva
zaprokinutaya golova Netakhaty s shirokim, zharkim belozubym rtom.




     Mozhno bylo podsmotret' -  i  Babaev sledil i  videl,  -  kak postepenno
yasnela snizu step' i temnelo nebo.
     U  gorizonta vzobralis' odno  na  drugoe  i  razleglis' tiho  neskol'ko
ispugannyh oblakov,  zheltovato-aspidnyh,  s  belymi,  kak  razlitoe  moloko,
kudryami; potom oni neslyshno podnyalis' i zahlestnuli solnce.
     Posvezhelo.   Misheni  uzhe  ne  kazalis'  zhivymi  -  stali  nepodvizhnymi,
budnichno-rezkimi i serymi.
     Step' podobralas' so vseh storon i opustilas' kuda-to vniz,  tochno ushla
iz-pod  nog.  Babaevu pokazalos',  chto vse krugom stali opredelennee i  vyshe
rostom.  Vse beloe poryzhelo: gimnasterki, kitelya, chehly furazhek, a s molodoj
travy sbezhali zheltye kraski i ostalis' skuchnye sinie - teni oblakov.
     Pokazalos',  chto i vystrely krugom stali glushe:  prezhde oni razletalis'
vsyudu,  kak  puh oduvanchika,  chudilis' vysoko v  nebe,  i  nebo ot  nih bylo
zvonkim;  teper' oni stolpilis' nad samoj zemlej,  uzkie,  dlinnye i pryamye,
otyazheleli, szhalis'. YAsno vdrug stalo, chto puli imeyut ves i letyat gruzno.
     Szadi soldaty taborom na zemle chistili ruzh'ya,  smeyalis';  tak zhe, kak i
prezhde,   tabunkom  paslis'  loshadi.  No  stelilos'  uzhe  chto-to  sumrachnoe,
skol'zilo po smehu soldat, po melkim shagam strenozhennyh loshadej.
     Kapel'ki na nosu Losya propali;  nos suho vystupal vpered,  otchetlivyj i
ser'eznyj.
     Kachurovskij smotrel na nebo i govoril serdito:
     - Vot,  smotrite, opyat' dozhd' pojdet! Davno ne byl, chert!.. Hot' by dal
uprazhnenie konchit',  a  to  eto  budet  sovsem,  kak  govoryat  meksikancy...
Volkotrub! Basony snimu!.. Glyadi, bolvan, kak etot idol chernomazyj na koleno
stal!.. |tot! Vot etot! Vot etot samyj!
     I,  tycha v  spinu nozhnami shashki,  Kachurovskij sovsem valil s  nog ne po
pravilam  prisevshego  na  koleno  malen'kogo  bashkira  iz  chetvertogo vzvoda
Ahmadzyana  Muhametzyanova,  a  molodoj  plotnyj  vzvodnyj  Volkotrub truslivo
protiskivalsya vpered iz-za linii, chtoby pokazat' bashkiru, kak nuzhno strelyat'
s  kolena,  i  na hodu popravlyal zachem-to furazhku i  poyas s voronenoj dosinya
blyahoj.
     Oblaka vse  cherneli snizu  i  vse  nabuhali vverhu,  vypuklye,  mokrye,
tyazhelye,  kak parusa. Iz-za zemli ih tochno vypiral kto-to v nebo plechami; ot
zemli  oni  propolzali  sovsem  blizko;  ot  zemli,  nevidimo  prisosavshis',
vpityvali oni svoyu chernotu,  uprugost' i tyazhest'; nad zemlej oni spletalis',
brosaya drug drugu zven'ya;  belye kloch'ya bystro skol'zili po nim i propadali,
tochno s容dalis' imi.  Vnizu oni  byli uzhe skovany v  tuchu -  odnu sploshnuyu i
cel'nuyu.
     Nichto ne meshalo videt',  kak neodetaya rosla tucha, pochti govorila, pochti
smeyalas' belym krutym hrebtom,  dyshala chem-to  holodnym.  |to ot  nee podulo
rovnym sporym vetrom, i Kachurovskij krichal sherenge strelyavshih:
     - V levyj ugol! Cel'sya v levyj ugol! Prover'te, poruchik!
     Babaev  nagibalsya  k   kislo  pahnuvshim  spinam  soldat  i  otchetlivym,
bezrazlichnym tonom povtoryal, smotrya na losnyashchiesya zatvory vintovok:
     - V levyj ugol. Veter sleva, otnosit pulyu - znachit, cel'sya v levyj ugol
misheni. Ponyal? Nashel? Nu vot!
     I,  vdumavshis' v  to,  chto veter byl sil'nee,  chem eto nuzhno dlya levogo
ugla, on gromko popravlyal sebya i Kachurovskogo:
     - Vynosi mushku za  mishen' vlevo!  Na  shirinu pal'ca za  mishen' vlevo ot
ugla misheni - ponyal?
     Veter naduval furazhku Kachurovskogo,  zavorachival poly ego kitelya, i on,
soglashayas' s Babaevym, no ne zhelaya pokazat', chto oshibsya, krichal:
     - Da smotrite,  kak etot oluh vintovku svalil!  Dazhe otsyuda vidno,  kak
Polugusev vintovku svalil!  Ty, morda smolenaya! Volkotrub! Bryuho kohaesh'! Za
lyud'mi smotri!
     Lyudi na  zemle delali svoe delo,  tuchi -  svoe,  i  kak-to stranno bylo
dumat':  stol'ko raz  podymalis' uzhe  nad  zemlej tuchi,  rosla trava,  sohla
trava, opyat' rastet, opyat' tuchi... Nedavno byl dozhd' - opyat' pojdet.
     U lyudej lica takie ser'eznye, napryazhennye - zachem? "YA plashcha ne vzyal", -
vdrug, perebivaya sebya, podumal Babaev.
     Podoshel podporuchik Palej iz vos'moj roty.
     - Zdorovyj dozhdishche budet! - U nego bylo krasivoe, bol'shoe lico, pevuchij
golos. - Ved' ne dast domoj dojti, a?
     - Ne dast, - ulybayas', oglyadel ego vsego Babaev.
     - A ya v kitel'ke,  nalegke! - povel plechami Palej. - I holodno uzh stalo
- vot leto! Brr... Mnogo nabili?
     - Ploho! Edva li procent vyb'em.
     Kitel' u Paleya byl koroten'kij, belyj; na nogah rejtuzy v obtyazhku.
     - A  my...  CHert ih znaet!  Kazhetsya,  nichego sebe...  A  stemnelo kak -
zamechaete?  SHesti chasov eshche net...  Zdorovo pushcheno!..  Tucha-to, kak sapog, -
glyadite!
     - My sejchas konchaem: poslednyaya smena, - skazal Babaev.
     - Desyataya stroitsya - vidite? - sejchas pojdet. My tozhe sejchas.
     Palej podprygnul na meste, stuknul kablukami uzkih botfortov i ushel tak
zhe molodo, kak podoshel.
     Tucha zahvatila uzhe  nebo nad  golovoj i  poshla knizu szadi.  Lica stali
svetlo-zelenye,  kak v  sumerki.  Tucha prosvechivala i  sloilas' kak-to  vsya,
gustaya i tolstaya. CHto-to bystro-bystro dvigalos' i kipelo v nej ochen' nizko,
nad samymi glazami,  kogda smotrel Babaev,  tochno tam tozhe byl kakoj-to svoj
poryadok, i stroilis' kakie-to ryady, i komandoval kto-to.
     Pod容hal  na   seroj   ordinarcheskoj  loshadke   batal'onnyj  -   syroj,
krugloborodyj, s derevenskim licom.
     - Poslednie? - kriknul on Kachurovskomu.
     - Poslednie, - otvetil Kachurovskij.
     - Ladno! Bez menya! Domoj edu... Svedeniya mne na dom prishlite! Nu, gop!
     On vzyal pod kozyrek,  hlopnul,  peregnuvshis', plyasavshuyu loshadku ladon'yu
po boku i  vyskochil v  pole galopom.  Za nim v  hvoste brosilsya ordinarec na
gnedom shlapake, i tak oni ochen' dolgo vidny byli v stepi - gnedoj i seryj, i
na nih dvoe belyh, prygavshih na sedlah.
     - Raskatat' shinelya!  -  pustil v gluhuyu nizkuyu notu Kachurovskij,  kogda
poslednyaya smena konchila strel'bu i protrubili signalisty.
     U mishenej zakoposhilis' mahal'nye. Na linii soldaty, suetyas' i tolkayas',
nadevali shineli.
     Tochno raketa vzvilas' nad golovoj,  izvivami cherez tuchu proshla zmeistaya
zheltaya  molniya,  i  srazu,  kak  orudijnyj  zalp,  tararahnul grom,  popolam
raskolov nebo.
     Los'  perekrestilsya.  Nemnogo  podumav,  snyal  furazhku i  perekrestilsya
Kachurovskij.
     - Nu,  bystrota i natisk!  (U Kachurovskogo -  on byl podolyanin - vyshlo:
bistrota i natisk.) Strojs'! Ravnyajs'! ZHivo!
     CHerez  linejku  uzhe  dvinulas' v  step'  k  doroge  desyataya  rota,  vsya
neprivychno dlya glaza bulanaya ot odetyh shinelej;  vos'maya stroilas' v kolonnu
po  otdeleniyam,  i  vidno bylo,  kak mahal pered nej rukami,  chto-to govorya,
Palej.
     Tucha stala ot  kraya do  kraya gorizonta,  chugunno-zhidkaya i  sploshnaya,  i
prihlopnula zemlyu, kak vypuklaya, hitro srabotannaya kruglaya kryshka.




     Temno stalo.  Mezhdu zemlej i nebom povisli,  kak tkackaya osnova, pervye
shirokie kapli dozhdya. Zvuchno shlepalis' o soldatskie furazhki. Prinesli s soboyu
kakoj-to  molodyashchij ostryj zapah ottuda,  sverhu,  tochno eto prosto okropili
zemlyu tonkimi duhami.  Kapli upali,  no ostalos' oshchushchenie tverdyh i  prochnyh
nitok, svyazavshih tuchi s zemlej.
     Opyat' hlestkoj zmejkoj udarila po temnomu molniya.  Tuchi zarychali sovsem
po-zverinomu podpol'no-gluho, i vdrug vyrvalsya naruzhu rev, takoj moshchnyj, chto
robko zaderzhalsya na shag Babaev i oglyanulsya.  Rev byl dlinnyj, s perehvatami.
Babaevu  predstavilis' vzdutye  parusa,  perevyazannye koncami:  vzmetnulis',
zadrozhali v vozduhe i propali, no ot nih bespokojno-belo stalo v glazah.
     - |d-tak  deryabnul!  -  skazal  Kachurovskij,  vdohnul svezhest' i  zapah
dozhdevyh kapel', kachnul golovoyu i dobavil: - Horoshi pridem!
     On shagal ryadom s Babaevym, zloj, dlinnyj, seryj ot kleenchatogo plashcha, a
rota sboku,  davno sbivshis' s  nogi,  vrazdrob' shumela sapogami po nizen'koj
trave,  i  blizhe vseh  v  rote,  userdno lovya poteryannyj shag,  starayas' vyshe
podnyat'  golovu  i   soblyusti  molodcevatost',   nes   svoe   korotkoe  telo
levoflangovyj tret'ego vzvoda - Netakhata.
     Babaevu  hotelos'  govorit',   pet',   smeyat'sya  gromko.   Probuzhdalos'
mal'chisheskoe,  staroe.  Povtorilos' to, chto uzhe bylo kogda-to: shli oravoj za
ryboj s  brednem,  i zastala groza v lesu.  Togda eshche nad vodoj,  sovershenno
chernoj,  kruzhilis',  kak sumasshedshie,  ostrye sedye chajki,  krichali, svernuv
golovy nabok,  brosalis' vverh i  vniz na  kosyh kryl'yah.  SHumeli duby,  lil
dozhd',  i  dva  samyh  malen'kih mal'chugana,  prizhavshis' k  koryavomu stvolu,
plakali navzryd, boyas' plakat'.
     Kapli stali padat' chashche,  zhizhe. Opyat' blesnula molniya. Teper' za dozhdem
pokazalos',  chto chej-to glaz mignul sproson'ya,  a grom udaril gluho i srazu,
tochno vyletela probka iz  ogromnoj butyli,  i  tut  zhe  lopnula vsya butyl' i
razletelas' na melkie chasti.
     - SHire  shag!  -  svirepo  kriknul  rote  Kachurovskij.  -  Tyanutsya,  kak
tatarskaya maznica! CHertovo bydlo! Vyshe nogu!
     Babaevu pokazalos',  chto Kachurovskij nenavidit rotu uzhe za to,  chto vsya
ona, kak na podbor, iz takih malen'kih lyudej, chut' ne vdvoe nizhe ego rostom;
chto on nenavidit nebo za to, chto ono v grozovyh tuchah; zemlyu - za to, chto po
nej nuzhno tak dolgo idti k  domu;  svoyu sem'yu,  kuda on  pridet i  gde budet
kriklivo  i  bestolkovo ot  malen'kih  rebyat  i  zamuchivshejsya s  nimi  zheny,
zelenolicej huden'koj damy, pohozhej na bogomola.
     Dozhd' uzhe promochil kitel' Babaeva.  Teper' dozhdevye kapli raspylilis' v
vozduhe,  zakryv  i  tuchi  vverhu  i  dorogu,  i  molniya  migala  skvoz' nih
izzhelta-belymi vspyshkami uzhe privychno,  kak glaza sproson'ya.  Grom s razmahu
brosalsya na  zemlyu -  tak i  kazalos',  chto brosalsya,  pribezhav otkuda-to  i
zapyhavshis', tiskayas' tupoj voronkoj v otverstie, probitoe molniej.
     Pahlo svezhej, tol'ko chto vynutoj iz seti ryboj.
     - Vy by hot' soldatskuyu shinel' vzyali!  Moknet,  kak...  kozij hvost!  -
zhelchno skazal Kachurovskij.
     Babaev posmotrel na nego sboku, uvidel, chto eto ne uchastie k nemu, a ta
zhe zlost', bez kotoroj on ne mog govorit' s soldatami, i ne otvetil.
     - Netakhata!  -  gulko  kriknul  Kachurovskij.  -  Daj  svoyu  shinel'  ih
blagorodiyu! ZHivo!
     Vyskochil i povernulsya volchkom Netakhata.
     Babaev uvidel zabryzgannoe dozhdem lico,  zatoptavshiesya na  odnom meste,
neponimayushchie glaza i ruki, perebrosivshie vintovku s plecha k noge.
     "Tri  popal!  Tri  popal!"  -  zavertelos' v  ume,  i  pokazalos',  chto
davnym-davno eto bylo:  maslyanistaya zelen',  strel'ba, suslik... I Netakhata
teper' uzhe sovsem ne tot belozubyj, s zharkim rtom, a drugoj.
     Rota poshla dal'she, a oni ostalis' troe v dozhde.
     - Mne ne nuzhno shineli!  -  vdrug razdrazhayas',  kriknul Babaev.  - Zachem
eto? - Kapli s furazhki zatekli za sheyu, holodili spinu... - Vo vsyakom sluchae,
pozdno uzh, - dobavil on.
     - Snimaj shinel'! - upryamo prikazal Kachurovskij Netakhate. - Slyshish'?
     Netakhata bystro i berezhno polozhil vintovku na zemlyu, sbrosil poyas.
     - V stroj stupaj!  Idi v stroj!  -  boleznenno vysoko kriknul Babaev. -
CHto za gadost'! I ved' nikakogo smysla net!
     - V  chem  net smysla?  -  zlo i  medlenno sprosil Kachurovskij,  stuknuv
zubami.
     - V vas net smysla!  Vy - sploshnaya nelepost'! - vdrug pridvinulsya ochen'
blizko k Kachurovskomu Babaev i posmotrel emu pryamo v serye kruglye glaza.
     Tri  goda on  byl  v  ego rote i  nikogda ne  vidal ego tak blizko.  Iz
dryablyh  krasnyh  meshkov  pod  glazami  vykatilis' protivno myagkie  shcheki;  u
kryl'ev nosa oni  obvisli,  srezannye kosymi morshchinami;  zhestkie usy torchali
pryamo  v  storony,  dozhd'  povis  na  nih  kaplyami.  Nad  licom bashlyk plashcha
podnyalsya, kak izmyatyj durackij kolpak iz saharnoj bumagi.
     - V  vas net nikakogo smysla!  -  spokojno povtoril Babaev.  -  Hot' by
zastrelilis' vy, chto li, a?
     Temno bylo.  Revelo nad golovoj.  Liven' shumel. Predstavlyalsya pochemu-to
pozhar, dym vsyudu, voda iz brandspojta... Gde-to v uglu, strashnyj, prizhalsya k
stene Kachurovskij,  prisel,  vykatil glaza... Sejchas vystrelit iz revol'vera
sebe v visok.
     - Vy s uma soshli?
     Kachurovskij  vpilsya  v  nego  belymi  glazami  sverhu.  Ruki  Netakhaty
mechutsya,  rasstegivaya kryuchki shineli.  Molniya mignula gde-to  ochen'  blizko i
chasto,  neskol'ko raz,  kak ryba po vode plesom.  YArko stalo. Pogaslo. Opyat'
temno.  I  grom.  Ego  uzhe zhdalo serdce,  na  sekundu perestav bit'sya.  Grom
sploshnoj, bez perekatov, rinulsya vniz vodopadom hohota: go-go-go! Pod nogami
rasplyushchil zhidkuyu gryaz'.
     Kachurovskij krestilsya melko,  truslivo  -  raz-dva-tri,  raz-dva-tri...
Netakhata svoj mokryj, tyazhelyj pravyj rukav stashchil i zastyl oglushennyj.
     Rota idet poslednej. Szadi nikogo. Mahal'nye, dolzhno byt', spryatalis' v
blindazhah. Artelki proehali storonoyu. Babaev chuvstvuet svoe telo vse v vode,
tochno on ne odet, kupaetsya. Liven' b'et krupnymi struyami v rot, v glaza...
     - Kopaetsya, svoloch'! Dogonyaj rotu! Poshel!
     |to Kachurovskij krichit Netakhate.
     Blizko  -  no  kazhetsya daleko,  tak  gluho.  Netakhata natyagivaet snova
sovsem chernyj pryamoj rukav,  v karman suet poyas. Vintovka ego zaplyla gryaz'yu
- ele viden zatylok priklada.  Cepkie ruki hvatayut ee,  i vot ona uzhe torchit
pryamo, shtykom vverh, lezhit na kosom pleche.
     Mutnym pyatnom,  povernuvshis',  brosaetsya vpered Netakhata; bezhit - nogi
chavkayut zvuchno; iz-pod nih gryaz' v storony - vlevo, vpravo.
     - Da dulo, stvol tryapkoj zatkni! |-e, chert! U vseh rzhavchina budet...
     Golos  Kachurovskogo  mokryj,   myagkij,  kak  tryapka.  Vot  on  zachem-to
brosaetsya sam  vpered.  Mayachit pered glazami dlinnyj,  ostrokonechnyj.  Veter
b'et v ego plashch.  Roty ne vidno vperedi - nichego net. I snova molniya. Teper'
ona strashnaya,  blizkaya,  ochen' nizko nad zemlej,  kak smeh,  kak shar.  Glaza
zakrylis' -  otkrylis'.  Rota vperedi -  polosa chernaya, polosa belaya... Upal
chelovek so shtykom -  temnyj,  chuzhoj...  Holod.  Telo v vode.  Ot grohota vse
temno,  vse zaperto. Grom, kak chugunnye steny, sbroshennye s neba. I kazhetsya,
chto uzhe zastyla krov',  chto eto - vse, konec... V chugunnye steny b'yut, b'yut,
b'yut...  No stranno, chto idut kuda-to nogi, sgibayas' v kolenyah, stranno, chto
vot uzhe stihaet grom, chto on tozhe idet kverhu, uhodit kuda-to, kataetsya, kak
shar v kegel'bane...
     Pered glazami izzhelta-gryazno.  Pahnet smoloyu,  kak  na  pristanyah...  I
vspominaetsya,  chto  kto-to  upal vperedi,  ozarennyj...  Vspominaetsya srazu,
vdrug poyavlyayas',  korotkaya spina,  ugly shineli vnizu.  V pamyati eto ochercheno
yarkimi,  tolstymi liniyami,  i  zhivy  tol'ko odni eti  belye linii -  temnogo
net...
     I po etim ochertaniyam,  vyzvannym snova i snova, Babaev uznaet, nakonec,
eshche ne vidya, chto vperedi upal i lezhit v gryazi ubityj molniej Netakhata.




     S sognutym i perevitym v verevochku shtykom, myagkaya na vid i pochernevshaya,
valyalas'  vintovka.  Skryuchivshis' komom,  nebol'shoj,  v  zhidkoj  gryazi  lezhal
Netakhata.  Kachurovskij prisel pered  nim  na  kortochki i  boyazlivo provodil
dlinnoj ladon'yu po ego chernomu licu.
     Babaev podoshel molcha,  tak  zhe,  kak Kachurovskij,  prisel na  kortochki,
zachem-to vzyal v ruki tyazheluyu, vpitavshuyu gryaz' furazhku Netakhaty.
     Pochemu-to  stalo  svetlee.  Ispugannye glaza Kachurovskogo vstretilis' s
glazami Babaeva, chego-to zhdali, chto-to sprashivali molcha.
     - A ved' on tri puli popal!  -  vspomnil i skazal vsluh Babaev.  -  Tri
puli! Pervyj razryad! - i ulybnulsya.
     Smotrel v glaza Kachurovskomu, ulybalsya, i etoj ulybki ne mog i ne hotel
sognat'.
     - Ubit ved'!  Napoval ubit!  - tiho skazal Kachurovskij, ne svodya s nego
bol'shih glaz.
     - Tri  puli!  Schast'ya-to  skol'ko  bylo  -  vy  podumajte!  -  ulybalsya
nepodvizhno Babaev.
     On chuvstvoval, kak chto-to podergivaetsya v nem, vnutri, tochno igrushechnyj
rezinovyj plyasun. Gde-to eshche gremel novyj grom, dozhd' sbegal struyami s plashcha
Kachurovskogo;  nogi zaseli po shchikolotku v gryazi i - kak budto ne bylo sapog!
- naskvoz' promokli.
     Zahotelos' tronut' lico Netakhaty tak  zhe,  kak trogal ego Kachurovskij.
Babaev  vzyal  ubitogo  za  plecho,  szhal  drozhavshie pal'cy  i  potyanul.  Telo
pokazalos' tyazhelym,  vsosalos' v  zemlyu.  Babaev potyanul ego  sil'nee,  szhal
zuby.  Telo tiho oprokinulos' na spinu,  hlyupnula gryaz' pod nim;  pokazalos'
vse lico Netakhaty s novym chernym pyatnom na shcheke.
     - Ostanovite rotu, poruchik! - prikazal Kachurovskij.
     - Rota, stoj-j! - zvonko kriknul vpered Babaev, chut' podnyavshis'.
     No  rota  uzhe  sama  stala;  rota uzhe  temnela vperedi buroj massoj,  i
podhodil Los'.
     Ot razmokshej shineli on stal pryamougol'nym,  bessheim.  On podoshel, myagko
stupaya po gryazi, zachem-to vzyal pod kozyrek i tut zhe opustil ruku.
     - Netakhata?  -  sprosil on truslivo i dobavil: - Vot gde bog zastal...
eh!
     Tolstoe,  mokroe  lico  ego  stalo  plaksivym.  Tronul nogoj  vintovku.
Zachem-to  podnyal ee  s  zemli.  Osmotrel,  kachnul golovoj,  polozhil opyat' na
zemlyu. Obter o shinel' ruki.
     - Vashe vysokoblagorodie!  Ego zakopat' v zemlyu nado!  - vdrug skazal on
uverenno i gromko.
     - Zachem? - sprosil i podnyalsya Kachurovskij.
     - Zatem, chto... Mozhet, on eshche ne sovsem... On otojti mozhet.
     - V zemlyu? - sprosil Babaev.
     - Tak tochno.  Razdet' tol'ko i zakopat'.  Tol'ko golovu chtoby naruzhu, a
telo v zemlyu. On otojti mozhet.
     I stranno bylo -  kogda Babaev uslyshal,  chto Netakhata mozhet eshche ozhit',
on ne pochuvstvoval radosti.
     Netakhata byl v  ego pamyati slozhnyj:  to opalennyj segodnyashnim solncem,
to  obryzgannyj dozhdem,  i  eshche  ran'she  -  drugim solncem i  drugim dozhdem;
skvozil schast'em,  kak segodnya,  - hotya, mozhet byt', eto Zvezdoglyad sluchajno
celilsya v  ego  mishen'  i  ostavil v  nej  svoi  puli  ili  prosto  oshiblis'
mahal'nye;  tyanulsya izo vseh sil, chtoby ugodit', derzhal golovu neestestvenno
pryamo  i  sgonyal  s  lica  vsyakuyu  svoyu  mysl',  chtoby  ostavit'  mesto  dlya
"slushayu!"...  Stoyal  on  na  levom  flange  tret'ego vzvoda vsegda v  chistom
mundire,  korotkij, s tugimi, kruglymi plechami, smuglyj, s chut' priplyusnutym
shirokim nosom... stoyal - teper' uzhe ne budet stoyat' - ne hotelos', chtoby eshche
stoyal.
     Kapli dozhdya,  kosye,  chastye, ochen' uverennye i naglye - vot-vot zal'yut
Netakhatu. Zachem-to podoshla rota, rasstroila ryady, okruzhila ih, vzyala k noge
- zatylki prikladov na noskah sapog.
     Migala istoshchennaya molniya.  Gde-to  daleko gudel  grom,  kak  orkestr iz
odnih bol'shih mednyh trub.
     Netakhatu razdevali. S tela staskivali shinel', ostorozhno razrezaya ee po
shvam v  rukavah perochinnym nozhom.  Tut zhe v gryazi sapernymi lopatkami kopali
yamu.
     - Nu,  k chemu eto?  Smeshno!  - govoril Babaev. - Ved' ne ozhivet zhe on v
samom dele!
     Kachurovskij stoyal okolo,  smirnyj,  sovsem staryj,  i otryvisto,  ni na
kogo ne glyadya, govoril, tochno dumal vsluh:
     - Pust' zakopayut...  Tut hot' zakopat' est' chto... A to vot na chugunnom
zavode ya byl s rotoj - let desyat' nazad ili bol'she - tak pri mne odin malyj,
rabochij, v chugun popal... Iz domny techet takoj zhidkij chugun belyj... Sverhu,
s mostkov upal, vagonetku vez i - f'yut' - bistrota i natisk! Srazu nichego ot
cheloveka ne  ostalos',  tol'ko  maslo  sverhu  plavalo -  blestki takie  (on
okruglil ih rukoj).  A potom sovsem nichego!  -  chugun i chugun,  i zakapyvat'
nechego bylo... Stoj pered chugunom da litiyu poj!
     Babaev  predstavil i  ne  poveril:  pokazalos',  chto  tol'ko sejchas eto
vydumal Kachurovskij, chtoby legche bylo.
     V  dozhde  i  sumerkah lica  soldat byli  trupnogo cveta.  Ot  razmokshih
shinelej  pahlo  sgushchenno-kazarmennym kislym  zapahom.  Telo  Netakhaty  bylo
pestroe ot chernyh pyaten i  polos na nem;  levaya ruka kazalas' perebitoj nizhe
loktya - sognulas' kist'yu nazad.
     Berezhno i boyazlivo opuskali telo v yamu,  nogami vpered.  Telo na mokryh
shinelyah prostupalo rezkim  pyatnom  -  zhalkoe,  povisshee,  izbitoe,  tochno  s
kresta.  Babaev zabyl,  chto step', chto dozhd', chto byla strel'ba: telo bilo v
glaza,  meshalo pomnit'.  Vot ego sognuli,  i  emu ne bol'no,  obnazhili -  ne
stydno,  stali zabrasyvat' mokroj holodnoj gryaz'yu -  ne holodno...  Strastno
hochetsya kriknut': "|j, Netakhata!" - i nel'zya vsluh; smotret' mozhno.
     Vot ostalas' nezarytoj tol'ko golova nad zemlej -  nebol'shaya, temnaya, s
gryaznym licom. Odna golova - i eto strashno.
     I soldaty stolpilis' krugom, tyanutsya drug iz-za druga, shepchutsya - glaza
strogie.
     Malen'koe krugloe na zemle, i vokrug tak mnogo lyudej, tak tesnyatsya, tak
zhdut - zhdut dolgo, i eto zhutko.
     - Zrya! - gromko govorit, nakonec, Kachurovskij i mashet rukoj.
     - A vdrug? - ves' vzdrognuv ot holoda, tiho otzyvaetsya Babaev.
     - CHto vdrug? - Lico u Kachurovskogo vyzhidayushchee, detskoe.
     - Vdrug on poglyadit i chto-nibud' takoe skazhet...  a?  -  chut' ulybaetsya
Babaev.
     - Nu, gde uzh! - otvernuvshis', opyat' mashet rukoj Kachurovskij, no zhdet.
     On prisel opyat' na kortochki,  kak sidel prezhde, nagnul golovu, vyvernul
ee, kak smotryat v podvorotnyu, i dolgo glyadit, i nezametno szadi nego odin za
drugim prisazhivayutsya,  tiho tolkayas',  soldaty,  i  u fel'dfebelya Losya kosoj
sgib v  shirokoj poyasnice i  ruki vpered,  a  na rukah zhalostlivo rastopyreny
pal'cy.
     - Neuzhto sovsem ubityj? Vot greh! - govorit on nesmelo.
     Dozhd' perestal pochti.  Dozhd' sochitsya ustalo,  lenivo,  i  uzhe vse vidno
krugom: i to, kak nebo otkleilos' ot zemli na gorizonte i zhelteet prosvet; i
to,  kak  daleko krugom zalita vsya step' i  tusklo pobleskivaet v  luzhah;  i
dorogu -  shirokuyu gurtovuyu dorogu i  spusk na nej vniz,  k  lageryu;  i gorod
napravo, s mokrymi kryshami i kupolami kolokolen.
     A  tem,  kto  nagnulsya i  smotrit na  malen'kuyu zhutkuyu golovu v  zemle,
vidno, chto nikogda uzhe ne ozhivet Netakhata.
     Kachurovskij podymaetsya pervyj, kak sel.
     - Nechego!  -  govorit on gusto.  - CHto tam v biryul'ki igrat'sya! Vynimaj
ego i shabash... ZHivo!
     Teper'  lico  u  nego  zhestkoe;   shcheki,  kak  plotnye  treugol'niki  iz
terrakoty, i glaza opyat' podobralis', suzilis'.
     - Polchasa morochil golovu, osel! - vydavlivaet on, kolyuche glyadya na Losya.
- Poryadok! - krichit on rote. - Vo vzvodah ravnyajs'!
     I soldaty othlynuli i zatolkalis', hlestko topaya po gryazi.




     CHtoby  ne  zadet'  lopatkami tela,  otkapyvali Netakhatu rukami.  Potom
obmyli v luzhe i ponesli na ego zhe shineli v lager', sledom za rotoj.
     Babaev i Kachurovskij shli szadi.
     Dozhdya uzhe ne bylo, i bylo stranno videt', kakoj luchistyj ponizovyj svet
shel iz-za  dalekih,  ochen' mirnyh kudryavyh oblakov,  gde sadilos' solnce,  -
drobilsya v luzhah,  podymalsya pod svalivshuyu grozovuyu tuchu,  kak pod kryshu,  i
spihival ee  dal'she,  chtoby stalo prostornej i  rezhe krugom.  I  vse  krugom
kazalos' prosnuvshimsya i ustalym i potyagivalos',  zhmuryas',  chtoby skoro opyat'
usnut'.   Opyat'   zapahlo  zemleyu,   slabym   pridushennym  zapahom  vesennih
ogolivshihsya kochek,  obmytoj travy,  rechnyh beregov,  kogda  reka  neshirokaya,
cvetet i techet nizko.
     S gorki vidno bylo,  kak podhodili k lageryu drugie, vpered ushedshie roty
i kak pocherneli i napruzhilis' palatki.
     - Nado zajti,  raport napisat', - hmuro skazal Kachurovskij i dobavil: -
Vot skloka!
     - Napishite, chto vy ego ubili! - vdrug otozvalsya Babaev, glyadya pod nogi.
     - Kak ya ubil? - obernulsya Kachurovskij.
     - Napishite,  chto,  esli by vy ego ne pozvali, on ne byl by ubit, kak ne
byl ubit nikto v celoj rote... Pravda ved'? Vy tak i napishete?
     Babaevu stanovilos' zyabko i  tyazhelo ot vsego prilipshego,  mokrogo,  chto
bylo na nem,  trudno bylo idti i  trudno dumat',  i predstavlyalas' pochemu-to
stolovaya v dome Kachurovskogo, dlinnyj stol, bul'kaet, kipya, samovar, u rebyat
za stolom potnye,  shumno duyushchie na blyudechki lica,  i  umolyayushche stradal'cheski
govorit chto-to  komu-to  iz  nih  pokornaya uzkaya dama,  pohozhaya na  zelenogo
bogomola.
     I,  otvechaya svoim myslyam,  ne  ozhidaya,  chto skazhet Kachurovskij,  Babaev
konchaet:
     - Horosho by teper' goryachego chayu vypit'...  s  limonom ili s romom,  chto
li... Kak holodno!
     U povernuvshego k nemu lico Kachurovskogo chto-to ostroe vypadaet iz glaz.
     Teper' eto -  staryj chelovek,  kotorogo obideli za  chto-to,  no kotoryj
proshchaet.
     - Grozu ne ya vydumal,  - govorit on othodchivo. - Tozhe - "vy ubili"!.. YA
vot  tyanus',  idu s  rotoj,  a  drugie na  artelkah poehali -  eto kak?..  A
nablyudavshij za  strel'boj do konca strel'by ne dosidel...  -  eto sluzhba?  O
svoem zhe mladshem oficere pozabotilsya, i tot zhe mladshij oficer tebya zhe... a?
     Kachurovskij  govorit  dolgo.  Slova  ego  lyaskayut  po  plotnomu  syromu
vozduhu, kak nogi po gryazi. Babaev znal, chto artelki sed'moj roty ne bylo na
strel'be,  zahromala, i Kachurovskij ne mog by na nej ehat', esli by i hotel,
- eshche chto-to znal,  eshche o chem-to dumal,  no ne hotelos' uzhe ni govorit',  ni
dumat'.  Rota kazalas' polzuchej,  nenuzhnoj.  Dosadnym kazalsya golos v  dushe,
vremya ot vremeni gromko krichavshij: "|j! Netakhata!"... Melko bylo... Lager'.
CHaj.  Nadenet suhoe bel'e. V palatke, dolzhno byt', protekla krysha, i luzha na
polu.  Dushnoj syrost'yu budet pahnut' noch'yu,  no  on usnet i  zavtra vstanet.
Prochnaya, kak zemlya, uverennost' v tom, chto usnet i zavtra vstanet.
     Nesut telo Netakhaty chetvero -  dvoe speredi i  dvoe szadi,  kak  nosyat
groba,  i  telo shag za shagom kachaetsya i b'et po nogam nesushchih.  Pobleskivayut
shtyki vperedi -  stranno:  zachem?  Zachem takoj dlinnyj Kachurovskij?.. Idet i
govorit,  chto on shestnadcat' let komanduet rotoj i chto eto tak-to nazyvaetsya
po-efiopski... zachem?
     Szadi  eshche  rokochushchaya dalekim gromom pochti  sinyaya,  krasivaya,  uhodyashchaya
kuda-to tucha, kak koleso iz smeha, vzmahnuvshee nad zemlej. Tochno ostolbenelo
vse -  net zvukov vblizi - net, no skoro budut. Primyataya zemlya vypryamitsya za
noch'. Zavtra, dolzhno byt', budet shirokij, roskoshnyj den'.







     Nad  rekoyu  puhlymi  kloch'yami  provorno polz  utrennij tuman,  naskvoz'
pronizannyj solncem i  potomu  zheltyj,  sloistyj,  pochti  zhivoj,  ispugannyj
vnezapno rozhdennym svetom i begushchij.  Tykalsya v berega, sognuvshis', pryatalsya
v  lipovyj molodnyak,  chut' slyshno shursha list'yami,  zabegal dal'she v  les  za
tolstye dubovye kolody.  Razryvayas', klubyas', sgibayas' snova, uzhe otorvannyj
ot reki,  uzhe visyashchij,  lohmatyj, protiskivalsya v uzkuyu ramu lesa i propadal
za povorotom.
     Reka pod  nim  nachinala ulybat'sya podslepovato,  shiroko i  vlazhno,  kak
deti,  kogda oni hotyat i nikak ne mogut prosnut'sya.  A les po obeim storonam
pel -  pel neuverennymi golosami nachinayushchih novyj den' ptic, neyasnym shorohom
i shumom list'ev, yarkimi zelenymi fonarikami, zazhzhennymi na verhushkah.
     Solnce hohotalo. Zdes' etot hohot byl bezzvuchen, ot nego tol'ko drozhalo
vse i luchilos',  tol'ko razzhimalo veki i hotelo oglyadet'sya i vobrat', a tam,
daleko,  nad polotnami palevyh oblakov...  poruchik Babaev shel i predstavlyal,
kakoj hohot byl tam, tochno udarili srazu tysyachi orkestrov.
     CHernyj Narcis bezhal  vperedi,  ostanavlivalsya,  slushal,  oglyadyvalsya na
Babaeva,  delovito zeval i  nyryal dal'she po  nevysokim kustam.  V  kustah on
dolgo  vynyuhival ch'i-to  sledy i  byl  viden tol'ko kak  prirosshij k  temnoj
zeleni chernyj loskut;  shumno  vdyhal,  fyrkal,  skreb lapami;  hvost u  nego
torchal napryazhenno koncom kverhu.
     Trava vdol' tropinki byla mokraya, s derev'ev kapalo, nebo syro golubelo
v prosvety.
     Pahlo zemnymi sokami.  |to byl smeshannyj i  slozhnyj,  prostoj i  ostryj
zapah rosta i sily.  Babaevu kazalos', chto etot zapah imel i cvet - zelenyj,
kak u  rechnoj osoki.  Vhodil splosh' vo vse pory tela,  i telo stanovilos' ot
nego shire, sochnee.
     SHagalos' legko i  tochno,  i  ne  meshala ohotnich'ya dvustvolka za spinoj.
Kozhanaya  shvedskaya  kurtka  plotno  ohvatila  grud',  otchego  grud'  kazalas'
vypuklej i molozhe.
     Oshchushchalas' kakaya-to  starinnaya,  izvechnaya  svyaz'  mezhdu  telom  i  etimi
zelenymi kustami, tochno eto bylo odno, gibkoe, rastushchee, zhadnoe k zhizni, vse
ravno -  stoyalo ono na meste ili shlo. V tele brodilo ono, kak par chernozema,
v etih zelenyh kustah oshchushchalos' ono,  kak smutnye,  neyasnye mysli,  ponyatnye
imenno  potomu,  chto  neyasnye,  chto  stelilis'  nevysoko  nad  zemlej.  Telo
rastvoryalos' v  etom  zhivom,  svezhem,  utrennem.  Pokojno bylo,  chto  krugom
rosisto.
     Vsyu  etu  korotkuyu noch' on  ne  spal.  O  nej hotelos' zabyt',  no  ona
kolyhalas' gde-to  vnizu i  zhalila desyatkami vozbuzhdennyh chelovecheskih glaz.
Celuyu noch' reshali,  pochemu tak ploho i  tak stydno zhit',  i  kak nuzhno zhit',
chtoby ne bylo stydno.
     Hotelos' zabyt',  kakie byli zhadnye potnye lica, i to plavnye i pustye,
to podobrannye korotkie slova, - i kak kuchi etih slov toroplivo sbrasyvalis'
kuda-to pod otkos, kak musor.
     Mel'knul  persten'  na  ch'em-to  vytyanutom  pal'ce,  svalivshayasya  nabok
pricheska, papirosa v ch'ih-to zubah...
     A solnce selo na verhnie such'ya dubov i kachalos',  kak cirkovoj akrobat.
Nasuho staralos' vyteret' potnuyu,  pochernevshuyu koru, na izzyabshie list'ya dulo
goryachim,  lyubopytno protiskivalos' vniz,  na  tropinku,  zakruzhivshuyusya mezhdu
stvolami.
     Pahlo  solncem.  V  gustoj,  vlazhnyj zapah zemli vryvalsya zapah solnca,
suhoj i legkij, kak perelet strekoz nad bolotnymi kupavami.
     Kupalos'  v   rosistom,   sinevato-zelenom   zolotisto-zvonkoe,   tochno
natyanutye struny, i iz tela rvalos' chto-to takoe zhe emu navstrechu.
     Nogi  stavilis' na  zemlyu  tak  dlinno  i  krepko,  budto  prizhimalis',
laskayas', i ne hoteli otorvat'sya.
     Vlivalos' vnutr' chto-to hmel'noe.
     Na reke - slyshno bylo - hlopala plesom krupnaya ryba, kak baba val'kom.
     V  kamyshah sychalo chto-to.  Ih  bylo tak zhestko vidno iz-za kustov,  eti
kamyshi - sizye, shershavye, s puhlymi sultanami.
     Nizami  mel'kali  vspugnutye  Narcisom  chernye  drozdy  i   na   such'yah
vzdergivali hvostami i  serdito chokali.  A  Narcis izumlenno sledil za  nimi
yarkimi glazami,  potom podzhimalsya,  kamenel i, tiho oglyanuvshis' na Babaeva i
ves' podavshis' vpered, delal stojku.
     CHto-to  kayushcheesya,  velikopostnoe tam,  u  lyudej,  v  etu noch' smenilos'
pashal'nym,  i predsedatel' zemskoj upravy,  govorivshij dlinnuyu rech',  tak i
zakonchil ee slovami pashal'noj pesni:  "Drug druga obymem!  Rcem:  bratie! I
nenavidyashchij ny prostim!.."
     Predsedatel' byl staryj,  morshchinistyj,  s odnim tol'ko,  ochen' zametnym
chernym voloskom na sovershenno lysoj golove,  i Babaev slushal ego,  sledil za
shirokimi zhestami i gibkim stanom i dumal:  "Pozdno!  Dlya tebya, starogo, ved'
eto bylo by uzh pozdno - zachem tebe?"
     Bylo  stranno  v  etom  bol'shom zale,  kuda  sobralis' kraduchis' i  gde
opaslivo smotreli na  nego,  Babaeva;  bylo volnisto ot opasenij,  ozhidaniya,
nervnogo potiraniya ruk.
     Babaev pochuvstvoval,  vspominaya, kak podhodila izdaleka legkaya golovnaya
bol', dazhe ne bol', a ustalost', kotoruyu on chuvstvoval tam, gde govorili.
     Za  predsedatelem govoril skulastyj,  podstrizhennyj v  kruzhok rabochij o
cepyah truda,  o gnete kapitala, vstavlyal neponyatnye knizhnye slova, zaikalsya,
putalsya i zvuchno stuchal kulakom po ladoni.
     Govoril o  vojne,  eshche  neokonchennoj,  o  neizbyvnom pozore i  rasplate
kakoj-to tonkij,  kak trostinka,  student,  govoril, chto nuzhno zhalet', nuzhno
boyat'sya...  Golos u  nego byl  zybkij,  drozhashchij,  kak okonnaya zanaveska pri
vetre.
     A  za nim nizen'kaya,  lohmaten'kaya shkol'naya uchitel'nica v temnom pensne
ubezhdala,   chto  zhizn'  dolzhna  byt'  prekrasna  -  prizemistaya,  uglovataya,
bezmuzhnyaya, trebovala kakoj-to krasoty v zhizni.
     Potom vyhodili eshche kto-to - Babaev ne razglyadel, kto - i zvali svobodu.
     Pahlo duhami, potom, tabachnym dymom... Ot dvuh lamp po stenam kroshilis'
zheltye plyashushchie pyatna, kakie-to melkie, dushnye...
     Tuman bezzhiznenno i sine povis,  kak dym, na tom beregu, zacepivshis' za
lesnye verhushki,  a  vnizu pod  nim chto-to  rastopilos',  osvetlelo.  Solnce
prokralos' skvoz' chastokol dubov,  pozolotilo osoku mimohodom, zasverkalo na
mokroj  koryage,  kakuyu-to  veseluyu cheshuyu  natyanulo na  plesen' kory  vblizi,
zvuchno   hristosovalos',    smeshlivoe,   s   zastenchivymi   serymi   lesnymi
kolokol'chikami,  bezzhalostno nahodya  ih  u  samyh  kornej.  Zahlestnulo vse,
prodyryavilo vse ogrady.
     Zayasnilas'  sherst'  u   Narcisa.   Pyatno   ego   vperedi  stalo  legche,
podboristej. Bezhal myagkimi izgibami, delovito vypugival penochek, varakushej i
sinic, beglo smotrel im vsled i sharil dal'she.
     Gde-to mahrovo vorkovala gorlinka -  gde-nibud' na suhom suchke.  Babaev
yasno predstavil etot suchok na verhushke graba,  ostryj, pegij, s oblupivshejsya
koroj,  a ot nego otkatyvalos' vorkovanie, kak tonkie kolesiki, okrashennye v
sinij cvet.
     Sprava,  vnizu, gustaya i bujnaya vihrasto pyzhilas' zelen' paporotnikov i
lesnogo bur'yana.
     Po kakoj-to osyazaemoj,  zhivoj i  uprugoj sile shagali nogi,  i  hotelos'
shagat' vse  glubzhe i  dal'she,  uzhe  ne  po  zemle,  a  v  samoj  zemle,  gde
tainstvenno spletalis' korni i pili zemnye soki.




     Na  shirokoj  lesnoj  lugovine,  gde  skosili nedavno travu,  gde  pahlo
klubnikoj,  protoptal kto-to tropinku k reke.  Vdol' ee, kak tolstye kupchihi
za prilavkom, chinno sideli kopny.
     Vysoko stalo i prostorno, i sovsem ne prezhnee, svezhee nahlynulo i stalo
vroven'.
     Horosho bylo,  chto nigde ne bylo lyudej: ot etogo kazalos' vse vdumchivym,
belym.  Tonen'kie,  nezhnye, vdol' opushki zatolpilis' kakie-to chastye molodye
derev'ya.  Narcis kruzhil mezhdu  kopnami razmerennym begom,  kak  netoroplivyj
syshchik.
     YArkaya kajma sverknula izgibami na  reke  blizhe k  tomu  beregu,  teplaya
kakaya-to, tochno plavili tam svinec.
     Tuman podnyalsya,  no  tihen'kij sonlivyj par  vse eshche pushilsya nad vodoj,
tochno reka dyshala.
     Babaev podoshel k samomu beregu, snyal ruzh'e. Para chiryat proletela gde-to
ochen'  daleko.  On  prilozhilsya sryvu,  bescel'no vystrelil v  ih  storonu  v
vozduh,  prislushalsya k lesnomu ehu.  Narcis bespokojno zaprygal okolo,  tupo
oglyanulsya krugom,  udivlenno sprosil ego  glazami,  podnyav brovi;  opromet'yu
brosilsya vdrug vdol' berega - propal v kustah. Gde-to daleko kruglo, do boli
gromko zalayal.
     Tihaya reka vnizu dumala o  chem-to.  Bereg byl ne obryvistyj,  peschanyj.
Babaev  poproboval  vodu  rukoyu  -  tochno  okunul  ee  v  voroh  tol'ko  chto
obmolochennoj rzhi na  toku,  na  solncepeke.  Ne spesha,  snyal vysokie sapogi,
kurtku, rubahu.
     V myagkoj,  teploj i gustoj, kak parnoe moloko, vode oni kupalis' vdvoem
s Narcisom.  Babaev plyl vrazmashku,  daleko zagrebaya rukami,  a Narcis chasto
perebiral lapami, fyrkal, delal strogie glaza, vylezayushchie iz orbit.
     - Gop-gop-gop! - smeshlivo krichal emu Babaev, otplyvaya.
     Narcis dogonyal,  vytyanuv mordu, prizhav ushi, izvivayas', kak chernaya zmeya,
obnimal ego lapami, carapal kogtyami, tiho vizzha. Glaza byli chut' ispugannye,
yarkie.
     V  myagkoj  vode  chuvstvoval Babaev vse  svoe  telo,  molodoe,  cel'noe,
gibkoe. On byl odno eto telo: ne dumal; dumalo ono: posylalo vpered ruki - i
ruki sami,  shutya,  hlopali ladon'yu po vode,  prezhde chem prorezat' ee uprugo,
ottalkivalos' nogami szadi,  razmerenno dyshalo.  V  vode  otrazhalis' les,  i
nebo,  i  solnce,  i  on byl v nih,  v seredine,  ves' rodnoj etim krasochnym
struyashchimsya pyatnam,  poceluyam luchej i vzmahu neba,  ves' solnce,  voda,  les,
ves' nedoskazannoe i smutnoe i v to zhe vremya ponyatnoe i prostoe.
     Voda byla takaya lyubovno-teplaya,  kak laska staren'koj materi,  plachushchej
ot radosti svidan'ya,  a les s berega, tozhe staryj, tiho podmigival, lukavyj,
vygrebaya iz neba sinevu i solnce i horonya ih vnizu, v kustah u kornej.
     Mel'knuli na mig kriklivye lyudi v dushnom zale,  zatolpilis', stuknulis'
golovami, propali.
     - Frr,  -  shumno  otryahnulsya doplyvshij do  berega Narcis.  Muskulistaya,
mokraya spina yarko sverknula,  izognuvshis'; otbezhal pyat'-shest' shagov, eshche raz
otryahnulsya, zevnul, voprositel'no poglyadel na Babaeva, yurknul v kusty.
     Babaev vstal na melkom,  po poyas, meste, poproboval vstryahnut'sya tak zhe
prosto,  po-zhivotnomu,  kak Narcis,  i ne mog tak shumno i lovko.  Ulybnulsya,
podumal: "Dolzhno byt', umel kogda-to - teper' zabyl". Pokazalos' vdrug srazu
yasnym,  chto kogda-to umel,  kogda-to neutomimo begal,  plaval, vdyhal lesnye
zapahi, ponimal yazyk solnca - teper' ustal i zabyl.
     Tonkie ruki s otchetlivymi rezkimi myshcami szhalis' - razzhalis'.
     Les  na  etom beregu byl  gushche,  pevuchee;  leg nakip'yu drozhashchih zelenyh
pyaten, to svetyashchihsya, to temnyh.
     V vode,  sobravshej nochnoe teplo,  i v vozduhe, eshche svezhem ot utra, telo
sililos' otyskat' chto-to poteryannoe i ne moglo.
     Oprokinulsya Babaev  na  spinu  -  nebo  drozhalo takoe  polnoe,  nezhnoe,
strashno rodnoe,  tochno pridvinulos' otkuda-to  iz proshlogo nebo togo dnya,  v
kotoryj on rodilsya.
     Korshun proplyl,  ne shevelya kryl'yami; verhushka kakogo-to dereva popolzla
snizu k nemu navstrechu.
     Sin' laskovo, zhmuro brezzhila, seyalas', kruglilas', mrela.




     Szhatyj holodkom chut'  mokrogo bel'ya,  Babaev shel  vdol'  berega i  yarko
predstavlyal,  kak  noch'yu,  tam,  v  zale  v  uglu,  on  uvidel  dryablogo,  s
priglazhennymi volosikami,  sutulogo, sklizkogo kakogo-to, - podoshel k nemu i
sprosil:
     - A skazhite -  kogda nachnetsya novaya zhizn',  takih, kak vy, budut lyubit'
zhenshchiny?
     Dryablyj,  nekrasivyj,  zamigal  neponimayushchimi glazami,  zaiknulsya  bylo
chto-to otvetit', no ne otvetil, popyatilsya, utonul v tolpe. Tol'ko ostalsya ot
nego v pamyati ispugannyj, kruglyj vzglyad, kak u Narcisa, kogda on plyl.
     Narcis kruzhilsya teper' suetlivo i  bestolkovo,  vsem telom vzbrasyvayas'
na begu. Teper' pyatno ego stalo letuchim, ostrym.
     Za  kopnami vlevo tyanulis' mochezhiny s  obstrizhennymi ryzhimi kochkami,  a
vpravo sedela melkaya polyn'.  Grach proletel,  zaserebrel na solnce kryl'yami;
po polyni mel'knula ten' ot nego,  yurkaya,  kak yashcherica. Na nebo protisnulis'
neskol'ko belesyh oblachkov, naivno prismotrelis' k zemle i razbezhalis'.
     Na polyanu les vyshel kosyakom,  i kogda Babaev zavernul za etot kosyak, to
ostanovilsya  udivlennyj:  chernym  krestom,  podnyav  ruki,  stoyal  kto-to  na
kolenyah,  vot naklonilsya, prinik k zemle i opyat' podnyal ruki krestom. Kto-to
molilsya,  stoya spinoj k Babaevu,  i celoval zemlyu - chernyj na sedoj prostyne
polyni.
     - Gam! - skazal Narcis. - Gam - gam - gam! - vdrug podnyal on golos vyshe
i zavodil hvostom. Syroj laj kruglo raskatilsya po mochezhinam, po polynniku.
     CHernyj opustil ruki,  poluobernulsya,  tyazhelo vstal.  Zabotlivo otryahnul
koleni.
     Bylo stranno videt' Babaevu,  kak szhalsya odin,  raspustivshijsya bylo kak
cvetok, chelovek, lish' tol'ko uvidel drugogo.
     Vot on poshel,  opirayas' na palku,  volocha zad.  Golovu vystavil vpered,
kak  cherepaha.  Poshel  pryamo  na  kusty  terna i  dubnyaka,  chtoby gde-nibud'
propast' na ukromnoj tropinke.
     "Ne pushchu!" - upryamo i veselo reshil vdrug Babaev i zashagal napererez.
     Narcis zaskochil bylo  vpered hishchnymi broskami,  Babaev svistnul,  i  on
potyanulsya ryadom,  nagnuv  golovu,  to  poryvayas' k  kovylyayushchemu chernomu,  to
kosyas' na Babaeva. CHut' vorchal - dolzhno byt', obidelsya.
     Molodo zheltela opushka mezhdu sedinoj polyni i golubiznoj neba,  i po nej
boyazlivo dvigalos' vislozadoe chernoe pyatno,  takoe obidnoe zdes',  gde nichto
ne  boyalos'.  Dazhe oshchutitel'no bylo dlya Babaeva,  chto otovsyudu rosli myagkie,
myagche vozduha, tonkie ruki i obnimalis', a chernoe pyatno poryvisto dvigalos',
grubo razryvalo ih, kak uglovatyj kamen', nenuzhno broshennyj v krasivuyu setku
pautiny.
     Nogi netverdo stavilis' v storony, bilis' o poly pal'to, speshili.
     - Da stojte, nakonec! Vse ravno dogonyu, chudak! - kriknul emu Babaev.
     Bylo smeshno, i ovladelo vsem telom chto-to mirnoe, polnoe.
     - Gam -  gam -  gam!  -  kriknul i  Narcis.  Celovavshij zemlyu i  teper'
begushchij ot  etoj  zemli chelovek bespomoshchno oglyanulsya krugom i  dejstvitel'no
stal. Vynul rozovyj platok, vyter lico.
     - V pot vognalo?  -  ulybnulsya, podhodya, Babaev. SHagov za desyat' on uzhe
uznal ego:  eto byl tot samyj dryablyj,  sutulyj, kotorogo on videl noch'yu i u
kotorogo sprosil o novoj zhizni.
     Na nem bylo formennoe pal'to i  furazhka s  kakim-to znachkom i kokardoj;
reden'kaya ryzhaya  borodka,  zhidkie  dlinnye volosy,  ochki  v  zolotoj oprave.
Iz-pod ochkov chut' ispuganno, tochno melko drozhali, tarashchilis' glaza.
     - Da ved' my znakomy dazhe!.. Znakomy, a vy bezhite... Nehorosho.
     Babaev podoshel i protyanul ruku.
     - Nagnibeda,  -  nazval svoyu  familiyu tot;  kashlyanul i  dobavil:  -  Ne
znakomy, a tol'ko videlis'... YA ottuda ne poshel spat' - pryamo syuda.
     - I ya ved' tozhe!..  Ne spal -  poshel ohotit'sya,  - ulybalsya emu pryamo v
lico Babaev.
     Bylo kakoe-to  strannoe chuvstvo -  chuvstvo svoej vlasti vot  teper' nad
etim  dryablym chelovekom.  Tochno  ohotit'sya on  vyshel  imenno za  nim,  dolgo
brodil, vyslezhival i nastig.
     - Utrom v lesu ochen' horosho, - konfuzlivo skazal Nagnibeda, - ya lyublyu.
     - Utrom tol'ko? Vsegda horosho, a ne utrom, - ulybnulsya Babaev.
     On  vnimatel'no vglyadyvalsya v  krasnovatye s  burymi  morshchinkami  shcheki,
kustistye volosy na nih, kakoj-to vdumchivyj i sovsem neumnyj nos Nagnibedy s
myagkimi nozdryami,  i vspomnil, chto slyshal gde-to o Nagnibede, chto on uchitel'
gimnazii,  a ran'she sluzhil v akcize,  pishet kakie-to knigi, kotorye pechataet
sam i kotoryh nikto ne pokupaet,  a zaglavie poslednej knigi "Sut' li zakony
estetiki" dazhe ne ponyal nikto, i smeyalis' nad neyu, tolstoj, nevinno i lenivo
lezhavshej pod solncem v  okne knizhnogo magazina.  Oblozhka u  nee snachala byla
zelenaya, potom poryzhela, i pochemu-to chem bol'she smotrel Babaev na Nagnibedu,
tem bol'she on kazalsya emu pohozhim na svoyu knigu.
     - Teper'  chasov  shest'...  ili  bol'she?  -  nenuzhno sprosil Nagnibeda i
podnyal golovu k solncu.
     Babaev medlenno, vse tak zhe glyadya na nego v upor, dostal chasy.
     Zelenoe chuyalos' krugom,  perelivalos',  shushukalos'. Zelenoe bylo zhivoe,
sploshnoe.  Nel'zya bylo ego nazvat' kak-to melko - opushkoj lesa. Ono sochilos'
i  otrazhalos',  tochno so vseh storon stoyali zerkala,  i stranno bylo,  chto v
nem,  besformennom, chetkoj vkraplinoj torchal chelovek, v opredelennoj, smeshno
sidyashchej na nem forme, nosil kakuyu-to familiyu, glaza u nego tarashchilis' iz-pod
ochkov, shcheki morshchilis' burymi poloskami; golos byl svoj - suhoj, s treshchinami,
kak spelaya korobochka maka...
     - Dvadcat' minut  shestogo,  -  skazal Babaev.  -  Teper' solnce vshodit
rano, - dobavil on.
     Vglyadyvayas' i  napryagayas',  on  strastno hotel ugadat' hod  myslej ego,
drugogo: sejchas on chto-to dolzhen skazat' - chto?
     - Takaya dlinnaya noch' byla - pokazalos' uzhe pozdno, - povel golovoyu vbok
Nagnibeda.
     Babaev upersya v  nego glazami i  zhdal eshche  chego-to,  chem polon byl etot
drugoj i chto dolzhen byl on vylit'.
     - Horoshaya noch' byla -  chistaya,  -  nesmelo glyadya poverh ochkov, pribavil
Nagnibeda.
     |to i bylo to, chego zhdal Babaev.
     - CHem horoshaya? Glupaya, - veselo skazal on.
     - Net! CHto vy?.. Edinstvennaya! Edinstvennaya noch' v moej zhizni!
     Nagnibeda vdrug pokrasnel,  vshlipnul nozdryami,  uglovato razvel pravoj
rukoj.
     - ZHili v norah -  i vyshli!..  Ved' eto chto?  |to -  krestnyj hod!  CHuda
prosyat...   S  plashchanicej  idut!..   -   Ostanovilsya  na  minutu,  poglyadel,
prignuvshis', v glaza Babaeva. - Razve eto chto! |to - glupaya noch', po-vashemu?
|to -  misteriya! Odno telo i odna dusha... |to vzryv!.. Vse klapany vyleteli,
i  vot...  vam kazhetsya glupym...  |kstaz eto!  (On vzmahnul rukoj.)  Polet v
nebo,  heruvimskaya pesn'!  V eto tol'ko vdumat'sya nado,  i stanet yasno.  Kak
sobralis'?  Kak  pervye hristiane v  katakombah,  kak vlyublennye...  V  etom
poezii skol'ko,  detstva skol'ko!  Razve najdesh' slova dlya etogo,  kogda eto
landyshami pahnet?..  YA ob etom vsyu zhizn' mechtal,  sidel u sebya,  v sebe, pod
svoim zamkom i dumal: "Ved' mozhno, ved' tol'ko nachat', i vyjdut..."
     U nego teper' podnyalos',  kak-to vzdulos' vse lico, tochno kisloe testo,
i eto pokazalos' smeshnym Babaevu; on chuvstvoval ugly svoih gub, predstavlyal,
kak oni dergalis', skladyvalis' v obidnuyu usmeshku, opuskalis'.
     - Vse zhdali? - ne vyderzhal on nakonec i zasmeyalsya. - Vse mechtali?
     On  yasno voobrazil,  kak zhdal Nagnibeda,  -  stoyal gde-to  v  temnote u
zapertyh dverej, sognuvshis', pripal k zamochnoj skvazhine uhom i slushal; rot u
nego byl otkrytyj, glaza okruglye, koleni hudye...
     Nikuda nel'zya bylo  ujti  dazhe  mysl'yu ot  togo pevuchego,  yarkogo,  chto
tolpilos' krugom.  Zyabliki zvonili; kakie-to travy pahli; chto-to kolyhalos',
luchilos', naskvoz' pronizyvalo telo chem-to teplym; tochno zabytye nezhnye ruki
gladili po shchekam, i glaza - dalekie glaza - mercali i gasli.
     No skazal chto-to okolo chelovek, i ne slyshal Babaev.
     - O chem vy? - s usiliem sprosil on.
     - YA govoryu,  chto stydno!  CHto vam dolzhno byt' stydno!  -  rezko kriknul
Nagnibeda i  otbrosil golovu;  glaza probilis' pryamo skvoz' seredinu ochkov i
ne migali.
     - Mne? Net, ne stydno, - prosto otvetil Babaev. - Kak stydno?
     U  nego bylo vse  to  zhe  smeyushcheesya,  nablyudayushchee lico;  teper' ono uzhe
otreshilos' ot sebya,  ottolknulos' i  potonulo v  lice Nagnibedy.  Bylo ostro
lyubopytno osyazat'  prostupavshuyu skvoz'  kozhu,  skvoz'  melkie  morshchinki shchek,
skvoz' okna zrachkov kakuyu-to sozrevshuyu obidu.
     - Vam dolzhno byt' stydno!  -  kriknul eshche vizglivee Nagnibeda. - Dolzhno
byt' stydno!
     - Pochemu?  - sprosil Babaev; posmotrel ser'ezno na Nagnibedu i dobavil:
- Stydno?.. Da ved' styd uzhe umer... dolzhen umeret'.
     - Styd - eto bog, - gluho skazal Nagnibeda. - Bog umer?
     "Desyatki tysyach let zhili lyudi", - vdrug pochemu-to vspomnil Babaev. Mysl'
eta  yavilas'  neizvestno otkuda,  proskol'znula,  kak  meteor,  i  pochemu-to
zasvetilas' skvoz' lico Nagnibedy, tochno byla noch' i lico ego bylo fonar' iz
bumagi,  a  v  nem,  kak svechka,  eta mysl'.  Pochemu-to  stalo zhutko ot nee,
zakrytoj, i zahotelos' ee vynut' i postavit' pryamo pered soboj.
     - Desyatki tysyach let zhili lyudi, - skazal on vsluh, - i vse-taki est' eshche
styd? Byt' ne mozhet!
     On skazal eto tiho i medlenno i v to zhe vremya, nablyudaya lico Nagnibedy,
videl (v pervyj raz uvidel) zalezshie v rot zhidkie,  obmokshie zheltye usy;  ot
etogo vse lico ego pokazalos' zheltym, volosatym, kak mohnataya gusenica.
     - YA desyat' let izuchayu,  rabotayu nad etim, - vzmahnul rukoyu Nagnibeda, -
a vy tak srazu, s mahu...
     - CHto izuchaete?
     - Styd...  i sovest'... Styd i sovest', - otchetlivo povtoril Nagnibeda.
- |to ne odno i to zhe... |to tol'ko rodstvennye ponyatiya.
     - |ti  lyudi noch'yu soshlis' -  znachit,  potomu chto  sushchestvuet eshche styd i
sovest'?
     - Da!  -  motnul golovoyu Nagnibeda.  -  Potomu chto ne zveri,  chto hotyat
chuda, - vot pochemu!.. Zachem vy smeetes'?
     Narcis lezhal okolo, polozhiv golovu na lapy; to zakryval glaza - dremal,
to otkryval snova;  ezhilsya,  vzdragival ot kakih-to zheltyh,  kruzhivshihsya nad
nim muh;  vdrug podymal golovu i  tak gordo i  snishoditel'no smotrel to  na
hozyaina,  to  na  etogo  dlinnogo chuzhogo cheloveka,  chto  Babaevu stanovilos'
obidno,  i on zamahivalsya na nego nogoyu.  Narcis zhmurilsya i pokorno prigibal
golovu k lapam.
     - Pod容m -  eto chudo!  -  uzhe krichal Nagnibeda.  - Bez pod容ma - budni,
pod容m -  prazdnik,  chudo!..  CHtoby vsem ponyat',  chtoby vsem skazat',  nuzhen
pod容m!
     - CHudo -  eto tonkij raschet;  prosto ne vidno,  kak soschitali,  a  schet
gotov, - skuchno skazal Babaev.
     Nagnibeda dolgo glyadel na nego, suziv glaza pod matovost'yu ochkov: glaza
delalis' mel'che, ostree, blizhe, sovsem blizko, i kololi.
     - Lyudej lyubit' nado!  -  vdrug ukoriznenno protyanul on.  - Lyubit', a ne
tak!.. Vse lyubit' nado...
     - A  esli  by  vmesto menya pred vami byl  brodyaga-katorzhnik,  -  opyat',
smeyas',  perebil Babaev,  -  s nozhom, eshche tam s chem, i etak - ne to chto ubil
by, a nu, ranil, chto li, obobral i brosil... Togda vy chto?
     - Brodyaga chto! - vskriknul Nagnibeda. - Brodyaga mozhet menya i ubit' dazhe
- on moe telo ub'et,  a vot vy...  vy...  vy huzhe! Vy dushu moyu ubit' hotite,
dushu! Tol'ko ya ne damsya! Net! YA vam ne damsya!
     U nego lico pokrasnelo i tryaslos',  kak v oznobe,  i glaza byli strashno
perepolneny chem-to: strahom, vozbuzhdeniem, zloboj.
     - Znaete li chto?  -  vdrug skazal Babaev. - |to ved' tak, v samom dele.
Esli by my byli s  vami vdvoem na kakom-nibud' pustom ostrove i  nechego bylo
by est',  ya by vas ubil i s容l.  Pravo!  Potom zhalel by,  chto...  malo. A vy
mogli by? Ne dnem - vy slabyj - nu, hot' noch'yu, kogda by ya spal, mogli by?
     - YA vas boyus'!  - otstupil Nagnibeda. - YA vam iskrenne govoryu: boyus'! -
On otstupil eshche na shag,  pomolchal.  -  YA  luchshe pojdu k popu,  k staren'komu
sel'skomu popu,  i  s nim mne budet legche,  s nim my sgovorimsya,  pojmem.  A
vy... Vas ya boyus'... Proshchajte!
     On vzyalsya za furazhku; ruka drozhala.
     Stalo ploskoe i  zhalkoe lico u  nego,  kak razdavlennoe bol'shim kamnem.
Raspustilos' -  szhalos'.  Dazhe ne bylo uzhe lica:  prosto dyryavilas' kakaya-to
redkaya setka.
     Babaevu pochemu-to vdrug stalo nelovko,  tochno obizhen byl on sam,  a  ne
etot  nenuzhnyj.  Pochemu-to  vybilas' otkuda-to  iz  glubiny  laskovaya struya,
prolilas' vnutri, i stalo teplo.
     - Postojte, kuda vy? - vzyal on za plecho Nagnibedu.
     - Domoj! - po-detski otvernuvshis', gluho otvetil tot.
     - Menya, znachit, vy ne lyubite, hotya ya tozhe chelovek? - sprosil Babaev.
     "Vot voz'mu i poceluyu ego sejchas,  -  podumal on. - Voz'mu i poceluyu...
CHto on skazhet togda? Rastrogaetsya? Zaplachet?"
     Nagnibeda obernulsya k  nemu  bokom i  molchal.  Teper',  kogda on  stoyal
bokom,  rezala glaza krivaya liniya ego  spiny,  toshchej sognutoj shei,  furazhki,
splyusnutoj szadi.
     Strannaya,  nichem ne pobedimaya brezglivost',  molodaya, zdorovaya, zhadnaya,
kak zelenaya posle dozhdya trava, vyrosla vdrug v Babaeve.
     On  peredernul plechami,  svistnul.  Narcis  vskochil.  Potrepal  za  sheyu
Narcisa.  Pes podnyalsya na zadnie lapy,  radostno zavizzhal,  tykalsya mordoj v
plecho. Priyatno bylo, chto zhizn' v nem takaya bujnaya, temnaya...
     - Nu,  proshchajte, - kivnul on Nagnibede i poshel. Ulybalsya, uhodya; shiroko
i prosto, kak shagal, privychno i chetko stavya nogi.
     Obernulsya bylo, hotel chto-to skazat' Nagnibede, podumal: "Zachem? Na chto
on mne?"  Tol'ko posmotrel,  kak tot provozhal ego glazami,  i  pochemu-to eshche
podboristej i pryamee, kak na parade, poshel dal'she.
     Uzhe  gusto  klubilis' vperedi opyat' ne  zaslonyaemye nichem,  maslyanistye
sochnye  kom'ya  zelenyh  i  zheltyh,  golubyh  i  seryh,  chut'  rozovyh,  chut'
fioletovyh krasok.  Vidno bylo,  kak  propolzlo nad  nimi solnce,  skvozilo,
plavilo ih, i oni drobilis', slivalis' v drozhashchie polosy, podymalis', nikli,
raspuskalis', kak bol'shie myagkie cvety, unizannye rosami.
     Nebo stalo vysokoe,  tonkoe, tochno raspahnulos' vdrug, i okazalos', chto
ono vse iz serebryanyh tugih strun i vsemirno zvenit daleko gde-to.
     Teplo bylo.  Teplota eta lilas' krugom,  neslyshnaya i zhivaya, kak krov' v
tele,  -  v ogromnom,  povsyudu razmetavshemsya tele; byla ona pahuchaya, nezhnaya,
zakoldovala vse krugom i struilas' odna - bessvyaznaya, lenivo-sytaya.
     Muhi  vilis' okolo vpered idushchim stolbom.  Nizkij boyaryshnik ceplyalsya za
nogi kolyuchkami,  potom,  bojko ershas',  kachalsya szadi,  potom opyat' zasypal.
SHmygali yashcherki,  to  zelenye,  to  serye.  Myagkaya  matovaya trava  grustila o
chem-to, slushaya zemlyu.
     Babaev  predstavil na  mig  Nagnibedu,  takogo ispugannogo,  zapertogo,
lishnego, - sverhu donizu provel po nem glazami i zabyl o nem.




     Peschanaya kosa vonzilas' v reku s berega. Izdali lipkaya vidna byla gryaz'
na nej -  treugol'nymi poloskami,  kak vodyanye morshchinki, i kazalos', chto ona
tozhe struilas', tiho kipela, kak voda okolo, to uzilas', to shirilas'.
     Voda v reke stala zelenovato-prozrachnaya, holodno-svezhaya na vid. Uprugij
veter tyanul nad neyu.  |to byl i  ne veter:  tak,  prosto kuda-to shlo po vode
chto-to  nevnyatnoe,  zybkoe;  chuyalos' tol'ko,  chto  kruglo vypyatilo grud'.  U
krasnogo loznyaka na  beregu otdulo v  storonu list'ya,  da  tak  i  ostavilo,
izredka perebiraya, tochno schitaya mimohodom.
     Narcis  krasivo iskal  v  storone,  blizhe  k  lesu,  gde  bylo  stol'ko
tainstvennyh zhivyh dlya nego sledov:  kazhdyj kust zhivoj i polnyj.  On shurshal,
fyrkal,  treshchal  suholomom  -  chernyj  komok  bespokojnyh nervov.  To  spina
mel'kala,  to  dybilsya hvost,  to  podymalas' vnimatel'naya,  chutkaya golova i
vbirala dalekoe.
     Vot  on  vdrug  okamenel,  nastorozhilsya:  trojka  kulikov migala  beloj
podkladkoj kryl'ev,  speshila kuda-to, chetko vidnaya nad rekoj. Odin svistnul,
za nim drugoj,  tretij -  kak pastushata. Svist tonkij, sil'nyj, no ne suhoj:
smochennyj rechnym parom.
     U Narcisa glaza okrugleli, tochno tozhe hoteli svistnut'.
     Babaev glyanul na nego,  na kulikov,  podobralsya,  prisel za kust. Ruzh'e
priroslo k rukam.  Glaza prilipli k trem migayushchim loskutam, kruzhilis' vmeste
s nimi nad zelenym,  nad serym,  ushli kuda-to daleko, chut' vidno, vernulis',
udarilis' vdrug o peschanuyu kosu i zabegali po morshchinkam gryazi.
     Kuliki byli smeshnye,  hlopotlivye,  dlinnonogie; begali po pesku kak-to
strashno bystro -  nel'zya bylo usledit',  vzletyvali, dergali hvostami. Pyatna
ih kazalis' sinimi na belom peske,  sinimi i vertkimi,  - vse vremya tykalis'
vniz  klyuvami  i  szhimalis',  tykalis'  i  szhimalis'  i  prisvistyvali,  kak
pastushata.
     Narcis ostorozhno popolz k  nim za kustami,  nizko prostavlyaya nogi,  kak
koshka.
     - Kush-sh! - zashipel na nego Babaev. - Kuda?
     Narcis oglyanulsya,  vil'nul hvostom i pripal k zemle. Vidno bylo, chto ne
dyshal: zhdal vystrela.
     Kuliki  byli  veselye,  strannye;  ottogo chto  v  nih  bylo  tak  mnogo
suetlivosti,  vsya kosa kazalas' prazdnichnoj.  A glaza iskali mushki i hoteli,
chtoby vse tri sbezhalis' k nej srazu, hot' na moment.
     Melkaya...  krupnaya...  Est' dva ryadom... Tretij otbezhal... kuda?.. Dvoe
tozhe raspalis', kak rtut', svisteli, podletyvali...
     Babaev neterpelivo pricelilsya v odnogo, blizhnego, i vystrelil.
     I tut zhe vskochil i pokatilsya cherez kusty vniz,  kak kusok chernoj zemli,
Narcis,  i gde-to daleko nad rekoj ispuganno svistela para kulikov, a tretij
melko hlopal na peske kryl'yami.
     Kak-to  srazu stalo yasno,  chto on  uzhe ne  vstanet,  ne zasvistit,  chto
Narcis  shvatit ego,  pridushit zubami,  prineset.  Stalo  skuchno,  i  Babaev
otvernulsya,  no zhdal Narcisa,  slepo smotrya v  zelenoe;  i Narcis podbezhal i
prines - brosil u nog, kak nenuzhnoe, i sel vozle.
     Kulik byl  ves' v  krovi i  gryazi;  dergal golovoyu.  Iz  dlinnogo,  kak
tualetnye nozhnicy, raskrytogo klyuva sochilas' krasnaya pena.
     Narcis,  sidya okolo,  smotrel na  nego i  brezglivo morshchil nos,  kak ne
umeyushchie pritvoryat'sya malen'kie deti.
     Babaev podnyal kulika,  vzyav  za  tonkie nogi,  osmotrel:  odin glaz byl
vybit drobinkoj, drugoj torchal kakoj-to naduvshijsya, ogromnyj, krasnyj, i sheya
skryuchilas' i vzdragivala.
     Babaev neproizvol'no-brezglivo peredernul licom  tak  zhe,  kak  Narcis,
udaril kulika golovoyu o priklad ruzh'ya i polozhil v yagdtash.
     Narcis  snishoditel'no  sledil  za  vsemi  ego  dvizheniyami  kruglymi  i
strogimi, yarkimi i vnimatel'nymi, vseponimayushchimi i potomu strashnymi glazami.







     Derev'ya vspyhnuli kak-to  srazu vse  -  blizhnie i  dal'nie -  i  stoyali
glyancevito-zheltye, oranzhevo-rozovye, bagryanye, kak bol'shie cvety. Skvoznoe i
zvonkoe stalo nebo -  i kazalos', chto eto ustalye solnechnye luchi pahli takim
vyalym,  uspokoennym i sozrevshim.  Osen' prishla i sytym shepotom skazala imi -
etimi derev'yami, nebom i luchami: "YA vocarilas', vremya zhatvy".
     Kakie-to strannye nastupili dni,  vse iz zheltizny, tepla i laski, tochno
kto-to lepil ih po nocham iz chego-to legkogo i nezhnogo,  i potom oni medlenno
tayali u vseh na glazah ot zari utrennej do zari vechernej.
     Golubye teni pryatalis' po  belym stenam domov,  dymchato-serye po  trave
vnizu; myagko-fioletovye, kak pautina v pyli, mezhdu list'yami.
     A  nad tenyami,  to vlazhnymi,  to suhimi,  kruglymi pyatnami razbrosalos'
solnce,  ne tyazheloe,  plotno obnimayushchee zemlyu,  kak letom,  a kakoe-to beglo
lyubopytnoe, kak staya pereletnyh ptic.
     I  pticy tyanuli uzhe  s  severa -  kazhdyj den'  vse  novye,  golosistye,
smeshno-ser'eznye,  delali ispokon veka zavedennoe delo, suetilis', shnyryali v
kustah,  a  po vecheram vdrug tainstvenno snimalis' i kosymi nyryayushchimi stayami
leteli dal'she.
     Oblaka  stali  myasistej,  nizhe,  holodnee na  vid;  kakaya-to  spokojnaya
velichavost' vstala mezhdu zemlej i imi,  i zemlya polna byla roskosh'yu uvyadaniya
i radost'yu schastlivogo materinstva.
     Na  nebol'shom  ogorode  psalomshchika,  u  kotorogo  zhil  poruchik  Babaev,
dospevali   tykvy,    vylezhivalis'   na   solnce   ogromnye,   borodavchatye,
izzelena-zheltye,  pyatnistye ili  sploshnye krasnovato-tel'nye,  tochno  kto-to
golyj svernulsya komkom i  dokrasna zagorel na  solncepeke.  SHirokaya botva ih
stala  korezhit'sya  i  sohnut',   list'ya  stali  obvisat'  kolpachkami,  zrelo
pozhelteli pleti,  i  ot  etogo tykvy stali kazat'sya eshche krupnee,  krasivee i
yarche.
     Denshchik Gudkov,  lyubovno hlopaya ih po bokam ladon'yu,  prislushivalsya, kak
oni buneli v otvet, i govoril voshishchenno:
     - Vot  garbuzy tak garbuzy!  Pryamo strasti gospodni!..  Pod odnogo paru
volov zapryagaj... Ved' eto chto - chertushka kakoj!..
     On  nagibalsya,  obeimi rukami obhvatyval tykvu,  podpiral ee  kolenyami,
podymal,  napryagayas' i  kryahtya,  i  opyat',  ostorozhno,  cherez  nosok sapoga,
opuskal na zemlyu.
     - Ne inache kak paru volov! - govoril on, krutya golovoyu. - Sila zemli-to
kakaya, a?.. Nam by takoe zemlyu... Ogo-go-go! Brat ty moj!.. A to chto zh kogda
zemlya u  nas toshchaya...  Ni  tebe dom domit',  ni tebe dushu kormit'...  Supes'
odna.
     Ryzhij psalomshchik, slushaya ego, lenivo eroshil dlinnye volosy snizu vverh i
zeval.  Potom sadilsya na  tykvu,  zakurival,  smotrel vniz  na  svoi  nogi v
dyryavyh tuflyah i opyat' zeval. Mnogo spal psalomshchik i mnogo pil.
     Na  nem  byla dlinnaya sinyaya rubaha s  poyaskom,  na  Gudkove -  krasnaya,
zabrannaya v sharovary.
     Vojna okonchilas', i teper' Gudkov usilenno nachal dumat' o svoem dome, o
zemle,  chasto otprashivalsya u  Babaeva v  sady,  gde tatary i  armyane snimali
frukty; prinosil ottuda meshki yablok i grush, otchego po vsemu dvoru valyalis' i
pritorno pahli  gniyushchie burye ob容dki,  i  zhili  na  nih  tysyachi bespokojnyh
zelenyh muh.  V etih ob容dkah i muhah tozhe byla sytost' oseni,  i potomu oni
byli ne protivny i ne meshali.
     Poruchik Babaev vbiral v sebya osen' ne tak,  kak prezhde,  -  chuvstvoval,
chto ne tak,  -  poyavilos' chto-to novoe v  ego zhizni i  v  zhizni krugom,  chto
proshlo  skvoz'  etot  napoennyj  zheltiznoyu vozduh  i  zazvenelo.  Oborvalos'
chto-to,  sorvalos' s  cepi,  i  vot uzhe blizko ot  sebya Babaev uvidel chuzhoe.
Kak-to  vecherom v  pereulke,  gde  yutilis' traktiry,  i  poetomu mnogo  bylo
p'yanyh,  Babaev natknulsya na kolyuchie chuzhie glaza i  uslyshal,  chego ne slyhal
prezhde:
     - SHo,  cherti?.. Prograli vojnu... cherti?.. - Golos byl chernyj kakoj-to,
kak  v  chernoe,  rvanoe byl odet etot p'yanyj,  neizvestno kto,  neizvestno -
molodoj ili staryj.  Potom on ushel,  shatayas',  poshel cherez ulicu,  skol'zya v
gryazi,  a Babaev ostalsya i ne znal, chto emu nuzhno bylo sdelat': znal tol'ko,
chto uzhe zabyl o  tom,  chto eshche nedavno byla vojna,  a  teper' o nej napomnil
kto-to. Potom okazalis' gde-to kakie-to bol'shie zavody, kotorye vdrug stali:
zabastovali rabochie.  Prezhde ih  sovsem ne  vidno  bylo,  dazhe  ne  dumalos'
kak-to,  chto oni est',  dolzhny byt' i  chto ih  mnogo.  Gazetnye listy nachali
kazat'sya pochemu-to  ochen' bol'shimi i  zhivymi;  nastojchivo govorili o  chem-to
vazhnom, kogda shelesteli v rukah.
     Osen' byla ta zhe bezumno krasivaya,  kak vsegda, i nel'zya bylo skazat' o
nej  nichego slovami,  kogda zahvatyvalo duh ot  plavno tancuyushchih krasok,  ot
nakoplennogo v  kakih-to tajnikah i  teper' povsyudu razbrosannogo smeyushchegosya
bogatstva, ot legkogo i yasnogo, kak vlyublennye chistye glaza.
     No  proshlo  po  vsemu  grubymi  iglami  chelovecheskoe,   uzkoe,  kak  po
devstvennoj stepi prohodyat rel'sy, i pod etim novym kazalas' drugoyu osen'.
     I v samogo Babaeva, v zakrytyj yashchik ego lichnogo "ya" voshlo chuzhoe. Babaev
ne hotel ego, no ono voshlo s veselym hohotom, s besshabashnoj udal'yu v glazah,
s tem besstrashiem ko vsemu v zhizni,  v kotorom,  mozhet byt',  tol'ko i zhivet
istinnyj, glubokij, obnazhennyj strah.
     |to  chuzhoe byla Rimma Nikolaevna ZHeleznyak,  zhena kapitana,  ushedshego na
Dal'nij Vostok eshche vesnoyu s  eshelonom novobrancev,  s tem samym eshelonom,  s
kotorym dolzhen byl otpravit'sya Selenginskij, teper' lezhavshij v lazarete.




     Rimmu Nikolaevnu Babaev v  pervyj raz uvidel na  ulice v  osennej seroj
shlyape s kakim-to yarkim krasnym krylom.  Babaev videl ee i ran'she -  eto byla
polkovaya  dama,  i  ne  videt'  ee  bylo  nel'zya,  no  uvidel  ee  on  vdrug
razvernuvshejsya  i  novoj  tol'ko  nedavno:   shla  po  zhidkoj  zolotoj  ulice
shirokobedraya,  tugo perehvachennaya poyasom,  v etoj novoj,  uharski nadetoj na
temnye volosy seroj shlyape s  krasnym krylom,  i  ulybalas' emu navstrechu.  I
togda zhe Babaev tochno i opredelenno uvidel,  chto u nee bylo nebol'shoe svezhee
lico,  myagkoe,  s atlasistoj kozhej, chuvstvennyj lenivyj rot, stranno vysokij
vzlet brovej i glaza ne chernye,  kak vsegda kazalos',  a kakogo-to slozhnogo,
kapriznogo tona, zelenogo s karim. Pochemu-to togda zhe zametil Babaev i golos
ee,  i osobuyu rastyazhku slov, i krugluyu otkachku golovy, kogda ona govorila, i
zametil,  kak  v  eto  vremya lukavo prostupali melkie,  nizanye zuby i  sheya,
rovnaya i belaya.
     V etot den' po ulice vezli na volah ogromnye garby novoj,  tol'ko chto s
tokov,  zheltoj solomy,  i soloma eta veselymi kloch'yami padala na mostovuyu, i
pahlo eyu,  volami i zdorovym berezovym degtem ot koles, a kolesa vzdragivali
i skripeli,  tozhe kakim-to zheltym,  osennim skripom,  suhim i veselym. Mnogo
bylo dovol'stva,  negi i  leni,  i Babaev doverchivo i prosto vpityval v sebya
vse krugom i ee v etoj shlyape, s etoj rovnoj sheej, s bespokojnymi ogon'kami v
glazah. I dumal o nej prosto: "Slavnaya kakaya ona, Rimma Nikolaevna, - a ya ne
znal".  Vspominal vmeste s nej ee muzha,  kotoryj sil'no pil pered ot容zdom i
teper' pochti kazhdyj den' pisal ej pis'ma i  rvalsya nazad v  polk.  No vojska
eshche ostavalis', i pis'ma ego byli tosklivye, dlinnye.
     - A ya po nem ne skuchayu! - ulybnulas' togda Rimma Nikolaevna.
     |to vyshlo neozhidanno, no Babaev pochemu-to vdrug obradovalsya po-detski i
sprosil:
     - Pochemu ne skuchaete?
     - Nadoel on mne, vot pochemu... Tol'ko poetomu!.. - I opyat' ulybnulas'.
     Babaev predstavil ZHeleznyaka,  uzhe nemolodogo,  s ego soldatskim,  chetko
obrublennym licom,  ego maneru hodit',  slegka sognuvshis', i privychku nosit'
furazhku na zatylke,  i podumal bylo,  chto vot osen',  veseloe solnce,  i dva
blizkih cheloveka:  odin,  skuchaya,  pishet dlinnye pis'ma,  drugoj ih chitaet i
smeetsya,  i kak eto stranno osyazat' teper',  kogda so vseh storon razleglos'
nezhnoe, puhloe, naryazhennoe v teplye tona.
     No  eto  promel'knulo mimohodom -  etogo  ne  bylo  uzhe  cherez  moment,
pokazalos',  chto ne bylo i ZHeleznyaka s soldatskim licom, bylo tol'ko szhato i
polno,  i,  nagnuvshis' k  samym  glazam Rimmy Nikolaevny,  ulybayas',  skazal
Babaev vsluh to, chto nedavno podumal:
     - Da vy slavnaya kakaya, Rimma Nikolaevna... A ya i ne znal!




     Spelye kashtany shumno padali s  vysokih derev'ev v  zagorodnom sadu  pri
shkole  sadovodov,  gde  gulyali Babaev s  Rimmoj Nikolaevnoj.  Kashtany stoyali
vazhnye i  ronyali plody,  kak  slova,  medlenno i  lenivo.  Tochno  celoe leto
molchali, tol'ko chtoby zagovorit' teper'.
     Krepkij  sinap  snimali  so  staryh  koryavyh  yablon',  ostorozhno tryasli
vetkami,  napolnyali bol'shie  korziny  i  otnosili kuda-to  vglub'  rabochie v
fartukah.  Golosa ih  kruglilis' vypuklo i  zvonko,  kak  nikogda ne  byvaet
letom.  Sinicy suetilis' i krichali.  Iz golubizny neba kupy dal'nih derev'ev
vyplyvali tyazhelo i yarko v smeyushchemsya bagrece i pozolote.
     Pod  legkoj koftochkoj Rimmy Nikolaevny Babaev ugadyval uprugie linii ee
tela,  i  potom uzhe nachinalo kazat'sya emu,  chto ona byla ne  odeta,  chto ona
zadyhaetsya v istomnoj zrelosti svoih tridcati let,  chto vse naskvoz' osennee
v  nej  -   zvonkoe,  chistoe,  zolotoe,  -  chto  ona,  kak  kashtany,  ronyaet
slova-plody, kazhdoe slovo - cena bessonnoj nochi.
     - Moj kapitan,  -  govorila ona smeyas',  - razve on chto-nibud' hochet ot
zhizni?  |to dosadno!  Sluchilos',  chto popalas' emu ya,  - i on uspokoilsya. Na
vremya otnyali menya -  zaskuchal. CHelovek-to gde zhe?.. Pyat' let my s nim zhili -
on menya oskorblyal i  prosil proshcheniya.  Pili chaj s  varen'em i  ssorilis'.  V
proshlom godu  vzyal  on  otpusk,  poehali na  Kavkaz,  na  vody...  Tam  tozhe
ssorilis' i pili chaj s varen'em... ZHizn'-to gde zhe?
     - Vy ego lyubili? - sprosil Babaev.
     - Net, - otvetila ona.
     - Uvazhali, znachit?
     - Tozhe net...
     - Tak kak zhe vy zhili?
     - Ne znala ob etom, predstav'te... Ved' vsyakij den' vmeste byli; tol'ko
teper', kak uehal on, - uznala. |to byvaet: zhivesh' vmeste i ne znaesh'.
     Glaza i  ugly gub  u  nee byli veselye,  svobodnye.  Horosho ona derzhala
golovu,  kogda shla: nemnogo nazad i vpravo, i Babaev chuvstvoval po ee tochnoj
pohodke, kakaya u nee sil'naya grud' i kakie rovnye udary serdca.
     - Pochemu vy mne govorite ob etom?  -  sprosil vdrug on.  - Imenno mne i
teper'?
     Povernulos' vse  lico  ee  s  gustym  rumyancem  na  skol'zkih shchekah,  s
zelenovatoj ten'yu pod brovyami i skazalo:
     - Tak ya hochu... A chto?
     Babaev zametil,  chto  zuby ee  byli,  kak u  melkih pushnyh zver'kov,  -
mel'knuli -  spryatalis',  no ostalos' oshchushchenie ostrogo i prostogo, ponyatnogo
bez slov.
     - Nichego, - otvetil Babaev i ulybnulsya ej tak zhe svobodno i prosto.
     - Vy s kem v polku na "ty"? - sprosila ona.
     - Ni s kem! - pospeshno otvetil on. - YA sam po sebe... Zachem vam eto?
     - Vy protivnyj!  -  skazala ona.  -  Vse ya,  da ya, da kak by vas kto ne
obidel.
     - Vot tebe raz! - veselo otozvalsya on. - Protivnyj?
     - Pravda,  pravda...  Vy  na  svoem veku kogo-nibud' lyubili?  Tak sebe,
poprostu, bez zatej? Lyubili?
     - A  ved' dejstvitel'no,  kazhetsya,  osobenno nikogo i  nichego ne lyubil.
Zato mne nikogo i ne zhal'... Ne pishu nikomu skuchnyh pisem...
     - Vy starik! - kachnula golovoj ona.
     - Dvadcat' pyat' let! - otozvalsya on.
     - Vse ravno starik!.. Razve v godah delo?
     - Da ved' lyubit'-to i nekogo, - skazal, tochno podumal vsluh, Babaev.
     - Kak nekogo?
     - Nekogo i ne za chto... Vas, chto li? A za chto? Skazhite, za chto, chtoby i
ya znal.
     Lico ee  pokrasnelo splosh' i  otodvinulos',  i  Babaevu pochemu-to stalo
priyatno,  chto on obidel ee,  takuyu uverennuyu v  svoej krasivosti i sile.  No
hotelos' skazat' eshche chto-to.
     - Polyubit' -  sebya otdat',  a otdat' sebya...  ne pojmu ya, kak eto mozhno
sdelat'. Nauchite, Rimma Nikolaevna! Kak eto komu-nibud' mozhno sebya otdat'?..
Da  ved' samoe dorogoe vo  vsej-to  zhizni i  est' ya  sam!  CHto vo mne,  to i
ogromno, - kak zhe eto sebya otdat' komu-to? Nevozmozhno ved', ya dumayu... a?
     V  rukah u  nee byl gibkij hlyst.  Ona shla i  bila im po nizkim vetkam.
ZHeltye i smorshchennye,  kak kisti staryh ruk,  padali vniz list'ya.  V tishinu i
uprugost' oseni eto  vryvalos',  kak  nenuzhno zhestokoe i  melkoe,  i  Babaev
sledil za Rimmoj Nikolaevnoj,  za etimi zlymi,  kak stisnutye zuby, udarami,
za tem,  kak vybivalas' iz-pod cherepahovogo grebnya tyazhelaya volna ee volos, i
dumal, chto slov tut ne nuzhno, - zachem slova?
     Kashtany hrusteli pod  nogami,  i  priyatno bylo rasplyushchivat' ih  shag  za
shagom  i  videt',  kak  obhodila  ih  Rimma  Nikolaevna uzkimi  botinkami na
vysokih,  tonkih kablukah. Plat'e szadi ona lovko zahvatila levoj rukoj, kak
delayut eto vse zhenshchiny.  I  Babaev,  sledya za neyu sboku,  tak i dumal o nej:
"Kak vse!.."
     SHel navstrechu kakoj-to inzhener s  damoj,  zakutannoj v  ryzhuyu vual';  u
damy byla nizkaya,  dlinnaya taliya i  ruki s  ostrymi loktyami,  a  inzhener byl
brityj,  uvesistyj,  medno-krasnyj,  v  tuzhurke i  v  pustyh glazah navykat,
prosto kak budto nadel na  sebya eti glaza,  vynuvshi ih iz kartonnoj korobki.
Babaev propustil mimo ih oboih i rassmeyalsya.
     - CHto vy? - sprosila Rimma Nikolaevna.
     - O chem oni mogut govorit',  nu o chem?  -  smeyalsya Babaev.  - CHto mozhet
byt'  tesnee etogo,  kogda idut  dvoe vot  takih ryadom!  Kakoj-to  podzemnyj
koridor na dvesti verst.
     - A my s vami?
     U  nee bylo iskristoe,  gotovoe bryznut' smehom lico,  kak vetka gustoj
akacii posle  dozhdya,  takoj tyazheloj,  unizannoj rosistymi cvetami akacii,  -
tron' ee rukoyu -  zabryzzhet.  Blizkoe kakoe-to stalo vdrug lico, tochno rosli
vmeste,  tochno znal  ego  davnym-davno,  etot  pravil'nyj nebol'shoj oval,  i
teper' vspomnil.
     - My s vami?
     On  dolgo smotrel na nee ulybayas'.  Znal,  chto ulybaetsya shiroko,  kak v
detstve,  kogda  bog  kazalsya ne  vyshe  sel'skoj kolokol'ni i  vse-taki  byl
ogromnym.
     - Vy chto tak dumaete dolgo? Slona chajnym stakanom hotite prihlopnut'?..
Ne stoit! Slon bol'she!
     On uvidel, chto i ona ulybaetsya emu tak zhe, kak on ej.
     - My s vami mozhem nachat' sejchas vzapuski begat' po allee,  - skazal on,
- i  ne  budet  stranno;  mozhem  brosat'sya  kashtanami -  a?  Tozhe  ne  budet
stranno...  Prosto s  nas po  dvadcati let sletelo teper',  kogda my vmeste,
tak?
     I Babaevu kazalos' eto takim prostym - begat' s nej po allee, brosat'sya
kashtanami.
     - Net,  eto ne tak!  -  pokachala golovoj ona i dobavila vdrug: - Znaete
li,  potomu chto ya odna teper',  sovsem odna, ya kazhus' sebe starshe... Ot muzha
chut' ne kazhdyj den' pis'ma,  no ego-to ved' net... Zanimal on kakoe-to mesto
vozle menya - teper' na etom meste opyat' vse-taki ya sama... SHire ya stala...
     Sdelalos' tosklivo Babaevu, kogda zakruzhilos' okolo nego eto chuzhoe ya.
     - Zachem vy ob etom? - skuchno skazal on.
     - ZHit' kak?  -  sprosila ona,  i  lico ee vdrug stalo drugim:  szhalos',
upali brovi, ugly gub i glaz propali.
     - Voobshche,  kak zhit'?  -  povtorila ona.  - ZHivut-zhivut lyudi, i nikto ne
znaet!
     - YA znayu! - skazal Babaev, usmehnuvshis'.
     On smotrel na ee zdorovye,  gustye pyatna na shchekah,  na chut' soshchurennye,
ozhidayushchie,  teper' i  vblizi stavshie temnymi glaza i  skazal medlenno,  chut'
stisnuv zuby:
     - ZHit' nuzhno tak  zhadno,  kak budto kazhdyj chas tvoej zhizni -  poslednij
chas!




     Poezda ne prihodili. Ne bylo ni gazet, ni pisem, i vzamen ih pripolzali
kakimi-to  zakoulkami strannye,  pochti skazochnye sluhi,  a  tak  kak  stoyala
osen', naryazhennaya v skazochnye tona, to sluham verili.
     I  kogda Babaev smotrel,  kak iz  solnca spletalis' na zemle shelestyashchie
cvetnye kruzheva,  on dumal v to zhe vremya,  -  ne mog ne dumat', - chto gde-to
krugom sluchilos' chto-to novoe v lyudyah, kotoryh on privyk ne zamechat'.
     |to bylo blizko i  ponyatno Babaevu,  chto oni skazali vdrug:  "My uzhe ne
hotim bol'she",  i  tem,  chto reshili tak,  ostanovili kolesa poezdov.  CHto-to
pripodnyalos' v nem i shire otkrylo glaza. Tysyachi, desyatki i sotni tysyach vdrug
skazali kakoe-to  odno  slovo,  i  slovo  eto  spayalo  ih,  nakrylo kakim-to
blestyashchim prozrachnym kolokolom vseh,  kak odnogo, i eto kazalos' molitvennym
i detskim,  tochno stal malen'kim i voshel v tugo nabituyu cerkov',  derzhas' za
otcovskuyu ruku: teplo, tesno, svechi goryat.
     Kazhdyj  vstrechnyj  na  ulice  vdrug  stal  vypuklo-chetok.   Prezhde  oni
slivalis' v lipkuyu massu i meshali, teper' Babaev otdelyal kazhdogo lyubopytnymi
glazami,   vsmatrivalsya  v  chuzhie  glaza,  sledil  za  posadkoj  golovy,  za
priblizhayushchimisya shagami chuzhih nog i dumal:  "Mozhet byt', i etot tozhe?" Kak-to
krupnee i zanyatnee vdrug stal chelovek,  -  pokazal to,  chto pryatal, i obeshchal
pokazat' chto-to eshche, o chem i sam tochno ne znal - est' ono v nem ili net.
     I  po  vecheram,  kogda nebo  stanovilos' steklyanno-zelenym na  vostoke,
kazalos', chto ono ne potemneet, - tak i budet steklyanno-zelenym vsyu noch'.
     I  vse  hotelos' ulybat'sya,  potomu chto  gde-to  okolo,  sovsem blizko,
predstavlyalas' Rimma  Nikolaevna v  svoej shirokopoloj seroj shlyape s  krasnym
krylom, v myagkoj takoj krasivoj shlyape, i sama myagkaya, s ispuganno smeyushchimisya
glazami.
     Kogda ee ne bylo,  Babaev vse-taki znal,  chto ona ryadom,  namechal samye
tochnye granicy ee tela,  ne oshibayas' ni na volos,  i etogo zanyatogo eyu mesta
okolo sebya ne otdaval i ne hotel nikomu otdat'.
     Bylo chto-to p'yanoe v zheltyh,  napryazhennyh list'yah,  v golubyh tenyah,  v
samom vozduhe,  kachayushchem sytye zemnye sny,  -  i  Babaev na uchen'yah uhodil s
rotoj daleko v pole, delal slozhnye nastupleniya na pozicii, ne zanyatye nikem,
i vozvrashchalsya v kazarmy s pesnyami po ulicam.
     Hotelos' byt' shirokim, zvonkim, novym i neozhidannym.




     Rimma Nikolaevna skazala:
     - Starshij brat u menya, Mitya, soshel s uma. Pomeshalsya tiho i slavno tak -
znaete na  chem?  Voobrazil,  chto on fabrikant angel'skih per'ev.  Schastlivyj
takoj stal,  kak tol'ko v eto poveril...  A logika byla takaya: angely vechny,
no kryl'ya ih ne vechny, iznashivayutsya, konechno, vypadayut per'ya, a bog pochil ot
del svoih v sed'moj den' i novyh per'ev im ne tvorit,  -  znachit,  per'ya eti
nuzhno izgotovlyat' zdes',  na zemle.  I  vot -  fabrika.  Vse krugom,  chto on
videl, - vse eto byla ego fabrika. Angelov - t'ma, massa iz nih shestikrylyh,
znachit,  per'ev portitsya mnogoe mnozhestvo.  Fabrika rabotaet vovsyu, a hozyain
on.  Pomnyu ego,  hodit po sadu,  ulybaetsya,  potiraet ruki.  Sprosish': "CHto,
Mitya?"  -  "Bol'shushchuyu,  skazhet,  partiyu  nynche  noch'yu  na  nebo  otpravil...
Ogromadnejshuyu!" - tainstvenno tak skazhet i zasmeetsya. Udivitel'no schastlivyj
stal chelovek, kak v eto poveril.
     - Vy zachem zhe o nem zagovorili? - sprosil Babaev.
     - Hochetsya i mne vo chto-nibud' poverit'!  - otvetila Rimma Nikolaevna. -
I ne znayu, vo chto.
     - A pochemu on otpravlyal per'ya noch'yu? - vdrug sprosil Babaev.
     - Ne znayu uzh,  pochemu...  Vsegda noch'yu.  Prosto noch' emu,  dolzhno byt',
svyatee dnya kazalas'... ili kak eto skazat'?.. Nu da, svyatee.
     Vecher byl prozrachnyj,  nemnogo grustnyj, kogda do sumerek uzhe nedaleko,
no  ih  eshche net,  kogda dlya nih tol'ko otkryvayutsya kakie-to dveri,  kogda ih
tol'ko eshche gotovyatsya vstretit',  shushukayutsya,  shelestyat, delayut nastorozhennye
lica,  vglyadyvayutsya vdal',  i  sprava i  sleva na zemle,  i  vverhu na nebe,
pryachutsya tam,  gde nel'zya spryatat'sya, gde vse chisto, vostorzhenno i yasno eshche,
pochti kak dnem, no uzhe ne tak, kak dnem.
     Na lico Rimmy Nikolaevny tochno oseli pautiny, takoe ono stalo zamknutoe
i nezhnoe.
     Babaev vglyadyvalsya v  nego,  kak v cerkovnuyu papert',  kogda sluzhba uzhe
okonchilas' i sejchas nachnut vyhodit'.
     No Rimma Nikolaevna vdrug rassmeyalas':
     - Vy i ne znaete, kakoe pis'mo prislal mne muzh!.. Vot smeshnoj!
     - Kakoe? - sprosil Babaev.
     - Prosto umolyaet menya priehat' k nemu... Ni bol'she, ni men'she! Govorit,
chto bez menya s uma sojdet... tol'ko i vsego!.. Strashno smeshnoe pis'mo!
     - A vy chto?
     - Vot eshche glupost'! Zachem ya poedu? Nu, zachem on mne? YA krasiva? - vdrug
povernulas' ona k nemu vsya pripodnyatym licom.
     - Da, - skazal Babaev.
     - Vy menya pomnite,  kakaya ya  byla v proshlom godu?  YA ved' ne podurnela?
Net?
     - Dolzhno byt', vy stali luchshe! - ulybnulsya Babaev. - K chemu vy eto?
     - Tak.
     I zakachala nogoj, kak eto delayut malen'kie deti, kogda sidyat i dumayut.
     V nebol'shom skvere okolo sobora,  gde oni sideli,  nikogo ne bylo v eti
chasy:  zheltye derev'ya i raspisannye belye steny skvoz' nih.  S ulicy stuchali
kolesa -  tak i kazalos',  chto stuchali v kakie-to nevidnye okna vozle nih, i
Babaev  berezhno oglyadyval ruki  Rimmy  Nikolaevny v  obtyanutoj,  sovsem  uzhe
kakoj-to blizkoj chernoj koftochke,  i nogu,  kak ona kachalas',  chut' razvevaya
plat'e i vystavlyaya i pryacha nebol'shoj uzkij nosok, - vse bylo stranno rodnoe,
strashno davno  kogda-to  vidennoe uzhe,  tochno  kakoj-to  ugol  ushedshej zhizni
medlenno povernulsya i opyat' stal ryadom.  Kogda ulybalas' ona -  on znal, chto
imenno tak, nemnogo lukavo, chto-to taya pro sebya, dolzhna ona ulybat'sya.
     Babaev predstavil na svoem meste kapitana ZHeleznyaka i skazal ej vdrug:
     - Opyat' budete pit' chaj s varen'em. S nim vmeste...
     - Ni za chto! - tryahnula golovoj ona.
     - A on-to, bednyj, nadeetsya na eto, mechtaet! - zlo usmehnulsya Babaev.
     - A vy znaete, chto ya dumayu sdelat'? - sprosila ona.
     - Net,  ne znayu...  -  Babaev pomolchal i dobavil:  -  ZHeny,  ushedshie ot
muzhej... obyknovenno popadayut k novym muzh'yam... tak... kazhetsya?..
     Ona zasmeyalas'.  Smeyalas' ona dolgo i iskrenne,  zakinuv golovu; rovnaya
belaya sheya  ee  vystupila iz-pod polej shlyapy i  gustyh volos pryamo protiv gub
Babaeva.  Babaev oshchushchal zapah etoj shei  kak-to  zhivotno prosto,  kak  gonchie
sobaki,  vsyu etu ni  na chto krugom ne pohozhuyu beliznu,  teplotu,  laskovost'
tela,  i  bylo chto-to  zastenchivo-detskoe v  tom,  kak  on  dotyanulsya tiho i
poceloval ee nad uzkim, nakrahmalennym, strogim vorotnichkom.
     Rimma  Nikolaevna otshatnulas' i  otodvinula ego  bol'shimi  glazami,  no
Babaev, vsmotrevshis', uvidel skvoz' nih, chto ej priyatno.




     Denshchik Gudkov dolgo hotel o  chem-to  pogovorit' s  Babaevym,  i  Babaev
videl eto,  videl,  kak on zastaivalsya u  dverej,  kogda vyhodil iz komnaty,
videl,  kakie u nego byli ishchushchie uchastiya, veselye glaza, kakoe perepolnennoe
chem-to novym stalo vse uglovatoe lico,  goryachee ot zagara, i ne lico tol'ko,
a vse toroplivoe telo v kumachnoj rubahe.
     - CHto ty? - sprosil on ego nakonec.
     Gudkov srazu raspustil lico v shirochajshuyu, kak polya, ulybku.
     - Govoryat,  vashe blagorodie,  -  zemli prirezhut!..  Vsem muzhikam, kakie
est';  stalo byt', u gospod voz'mut, a nam prirezhut! - skazal bez peredyshki,
za odin priem, tochno molitvu prochel.
     Babaev izmeryal ego nebol'shie glaza i govoril, ne dumaya:
     - Malo li chto govoryat!.. A ty ne slushaj.
     - Nikak net,  vashe blagorodie, - tverdo skazal Gudkov. - Vse, kak est',
govoryat -  verno,  znachit.  Vsyu zemlyu,  kakaya godyashchaya, nam, muzhikam, i chtoby
svoboda pravov byla.
     - Da kto govorit eto, chto ty?
     - Vse chisto! Kuda ni pojdi, vezde v odno slovo, vashe blagorodie!
     U  Gudkova  dazhe  rubaha  kazalas'  novoj,  prazdnichno  vstrevozhennoj i
veseloj.
     - Vashe blagorodie, ved' i v gazetah pishut? - dobavil on lukavo.
     - Pishut, - soglasilsya Babaev.
     - Nu, vot... pravda, znachit!
     Babaev smotrel v novoe lico Gudkova i dumal pochemu-to, chto ono strashno.
     Ono  bylo  takoe  mirnoe,  kak  pashal'noe yajco,  yarkoe,  razgoryachennoe
rabotoj na solnce,  v ogorode, gde sobirali tykvy, a Babaev smotrel v nego i
videl tysyachi takih zhe lic, gusto ryadom, shcheka k shcheke, vse Gudkovy, vse potnye
ot raboty, vse govoryashchie o zemle, i pochemu-to eto bylo protivno i strashno.
     - Nu, stupaj! - skazal on Gudkovu.
     Denshchik postoyal, sobral v komochek ulybku, no ne ushel.
     - A to eshche govoryat,  chto bunty nachalis', - pravda li, net li? - zamyalsya
on.
     - Nachalis', - skazal Babaev.
     - Pravda, znachit, - obradovalsya Gudkov.
     - Pravda...
     - Tak chto vse ogulom,  vashe blagorodie?  S soglasiem?..  Pryamo kak odin
chelovek vse?
     Kazalos', chto u Gudkova duh zanimaetsya ot kakoj-to podstupivshej k gorlu
ogromnoj radosti,  kotoruyu on dolgo szhimal;  on dazhe golovu vytyanul vpered k
Babaevu i ne migal glazami,  glyadel imi bezostanovochno, shiroko i napryazhenno,
lovil mysli Babaeva,  te mysli,  kotorye i ne hoteli dazhe dlya nego, Gudkova,
odevat'sya v  slova,  i  tak  glyadel  dolgo,  poka  molchal Babaev.  A  Babaev
perebrasyval v eto vremya, chto znal iz gazet i sluhov, kak voroh zalezhavshejsya
solomy,  i  pochuvstvoval  vdrug,  chto  chto-to  prochnoe  pod  nim,  takoe  zhe
privychnoe,  kak zemlya,  nachinaet kolyhat'sya. I hotya emu, Babaevu, vse ravno,
kolyshetsya ono ili stoit nepodvizhno, no ono i ne nuzhdaetsya v nem: u nego est'
svoya ogromnaya zhizn',  i v tom,  chto kolyshetsya ono, est' svoya gulkaya radost',
kotoruyu chuvstvuet teper' vsem  telom Gudkov,  kak  skachushchij po  doroge tabun
loshadej chuvstvuet vstrechnye vetly.
     - |to  chto  zhe,  horosho,  chto  li,  chto vse ogulom?  -  sprosil Babaev,
otvernuvshis' i iskosa glyadya na Gudkova.
     Gudkov prokashlyalsya,  zakryvshi rot rukoyu,  no  ulybki s  lica sognat' ne
mog.
     - Horoshego chto  zh...  Naschet horoshego,  kto  ego  znaet -  chudno tol'ko
ochen'.
     Glaza on suzil i motnul naiskos' golovoyu.
     - To chudno,  chto srazu eto... Nikto nichego ne znal budto, a ono, glyad',
i zagorelo...
     Ostanovilsya,  ispytuyushche posmotrel na  Babaeva i  dobavil tak zhe veselo,
kak nachal govorit':
     - A naschet horoshego podozhdem...
     - Podozhdem, - soglasilsya Babaev. - Teper' stupaj.
     Gudkov povernulsya bylo licom k  dveri i  vzyalsya rukoj za skobku,  no ne
ushel i teper'.
     - Iz sela nikakih pisem net!  -  snova nachal on,  povedya golovoyu.  - Do
zemlyakov v  rotu hodil -  tozhe i  im  ni  pis'ma,  ni  bumazhechki...  CHto eto
takoicha?.. Ili eto potomu, chto poezda ne hodyat...
     - Zabespokoilsya?  -  sprosil Babaev,  neproizvol'no brezglivo shchuryas', i
vspomnil,  chto uzhe dolgo,  god ili bol'she, ni ot kogo ne poluchal pisem sam i
nikomu ne pisal ih,  i dazhe pochtovoj bumagi i marok ne bylo u nego na stole.
I eto soznanie bylo pochemu-to priyatno.
     - Vremya takoe podoshlo, vashe blagorodie... vse bespokoyatsya, ne ya odin! -
otvetil Gudkov.
     Babaev nablyudal,  kak ulybka na ego lice gasla. Pokazalos', chto potuhli
kak-to glaza,  styanulis' uzelkami guby,  nasupilsya nos.  Prostupila kakaya-to
ogromnaya,  oshchutimaya muzhickaya zabota, kotoraya nikogda ne lozhitsya spat', i kak
budto eto ona, a ne Gudkov, dobavila vesko:
     - Semejstvo!.. - I vstryahnula golovoj.




     Na Vozdvizhenskom kladbishche bylo udivitel'no lenivo i tomno,  tochno iz-za
vseh pamyatnikov i  prostyh krestov,  iz  perepleta vetok i  rozovoj zheltizny
list'ev glyadeli ulybayushchiesya glaza v ustalyh vekah. Vot-vot zakroyutsya sejchas,
i  stanet temno i  trevozhno,  no  opyat' otkrylis',  vlazhno smotryat izo  vseh
lilovyh tenej  i  zheltyh pyaten.  U  nabegavshihsya za  den'  detej,  kogda oni
zasypayut, a okolo sidit mat' ili staraya nyan'ka, byvayut takie glaza.
     Babaev  s  Rimmoj  Nikolaevnoj  putalis'  po  uzkim  dorozhkam,  shurshali
list'yami.
     Myagkoe,  chto bylo krugom,  kak-to proshlo skvoz' vse telo Babaeva, tochno
tonen'kaya, teplaya, ochen' chastaya zolotaya setka, poetomu bylo tiho-radostno, i
takuyu zhe tihuyu radost' chuvstvoval Babaev v  nej.  Kogda ona shla vperedi ego,
tonkaya v  poyase i shirokaya,  kruglaya v obtyanutyh bedrah,  nesya tyazhelye,  chut'
spustivshiesya temnye volosy pod  shlyapoj,  Babaev tak  i  dumal o  nej:  "Idet
osennee".
     K  pohodke ee,  zauchenno krasivoj,  s draznyashchim legkim razval'cem,  uzhe
privyk Babaev,  kak privyk k zapahu ee duhov.  Ona oborachivalas' i ulybalas'
cherez plecho. Zadevala za vetki i stryahivala s nih list'ya. Smeyalas', govorya o
chem-to.  Nasyshchenno lenivo zvuchalo kazhdoe slovo,  kak vse zdes' na  kladbishche:
kresty,  zoloto list'ev i lilovost' tenej.  I Babaevu yasnym kazalos',  chto v
nej,  sbezhavshis' otovsyudu,  stolpilos', sgustilos' i otlilos' v uprugoe telo
vse eto laskovoe, polusonnoe, otcvetayushchee, i otdelit' ih nel'zya, i ne nuzhno,
glavnoe -  ne  nuzhno  otdelyat':  prosto  ona  -  osen'  v  lenivom bagrece s
pozolotoj. Pochemu-to - i tak nevazhno eto - est' u nee imya - Rimma Nikolaevna
- i kakoe-to dlinnoe proshloe, no eto zabyvaetsya tak legko potomu, chto hochesh'
eto zabyt': den', osen'.
     Kogda oni  seli na  plite ryadom,  on  podumal,  chto  vot projdet osen',
umret, - stalo zhutko, i skazal ej eto:
     - Umrete vy, Rimma Nikolaevna, i postavyat nad vami takoj zhe vot kamen':
"Zdes' pogrebeno telo..." Pridut dvoe kakih-nibud' novyh i syadut...  Derev'ya
togda budut vyshe rostom... listopad budet takoj zhe...
     - Ne nuzhno ob etom.  Zachem vy? - perebila ona, vdrug ispugavshis'. - Nu,
zachem?
     - A kak zhe... Ot etogo ne ujdete! - ulybnulsya Babaev.
     - Ladno!  Kogda-to eshche budet! - po-mal'chisheski vzdernula ona golovoj. -
|to znaesh' i  v  eto ne verish'...  Pravda ved',  znaesh',  chto pravda,  a  ne
verish'... A vy?
     - CHto ya?
     V  osennyuyu yasnost' ee  lica  upali glaza Babaeva i  vstrevozhenno iskali
chego-to prochnogo; hotelos', chtoby eto bylo kamenno-vechnoe lico. So dna dushi,
gde tailas' staraya vera vo chto-to nevozmozhnoe,  podnyalos' vdrug boleznennoe,
kaprizno-rebyacheskoe, to, chto plachet navzryd i topaet nogami ot bessil'ya.
     Myagkie okruglosti ee shchek smeyalis', no Babaev ne hotel etogo videt' i ne
videl,  prosto oshchushchal gde-to ochen' blizko,  okolo svoego skrytogo -  skrytoe
ee,  takoe zhe lomkoe,  hrupkoe:  opustilos' kuda-to v zheltuyu tishinu i, robko
prizhavshis' drug k drugu, shlo ryadom.
     - Vy  chto  na  menya tak smotrite?  -  ne  ponyala ona Babaeva i  nemnogo
nahmurilas' tak, kak hmuryatsya zhenshchiny, kogda hotyat byt' zagadochnej i molozhe.
     - Kak smeshno!  -  skazal medlenno Babaev.  - Tri goda my znali: ya - chto
est' vy, vy - chto est' ya... i ot etogo ne stali blizhe... ponadobilas' vojna,
sluchajnost' pri  otpravke  novobrancev,  osennyaya  ulica,  nakonec,  shlyapa  s
krasnym krylom.  Kak mnogo,  chtoby dvoih sblizit'!  Podumajte,  chto ne  bud'
etogo,  my ne sideli by sejchas na kladbishche odni...  dvoe... na etom kamne...
Ved' ne sideli by?
     Raskinutyj krugom setchatyj, spokojno tayushchij blesk, smyagchennyj teplotoyu,
Babaev videl v  ee glazah:  eto tam on byl tak ponyaten i blizok,  kak byvalo
tol'ko v  detstve.  Detskoe i vsplylo v Babaeve:  kakaya-to zahvatyvayushchaya duh
shirina na dvuh shagah prostranstva; ot ugla zabora do staryh stupenek kryl'ca
- kakaya-to  tainstvennost' i  velichavost',  kotoruyu  suzhdeno  videt'  tol'ko
rebenku.
     - A znaete,  -  skazala ona,  pridvinuv k nemu lico, - mne davno uzhe ne
bylo tak horosho.
     - Pochemu? - sprosil on, ozhidaya.
     - Den' horoshij!  - povela plechami ona. - |to udivitel'no, prosto, kakoj
horoshij den'!
     Ulybalas',  provodya konchikom yazyka po suhim gubam,  i  smotrela na nego
pritvorno-lukavo,  ispodlob'ya.  Ruki ee  legli na koleni,  tochenye v  kazhdom
pal'ce. Teplyj zapah ee kozhi byl slyshen Babaevu.
     Ot  teploty  etoj  i  teploty krugom  stanovilos' mutno.  Osennie astry
prosunuli golovki iz-za reshetki naprotiv.  Takie staren'kie, pokrytye serymi
lishayami,   byli  derevyannye  stolbiki  reshetki  na  ch'ej-to  mogile,  i  eti
lyubopytnye astry  skvoz' nih  -  rozovye,  belye,  nastorozhenno chutkie,  kak
zavorozhennye mysli togo, kto davno uzhe lezhal pod nimi v zemle.
     - Horosho!  Horosho!  Horosho!  -  kriknula ona napevno, zakinuv golovu. I
potom v  tishine slyshno stalo,  kak  v  neskol'kih mestah srazu,  po-zmeinomu
shelestya, upali list'ya.
     Babaev ponyal, chto eto ona otbrosila proshloe kuda-to vverh i nazad.
     Obnazhilas' sheya ee,  belaya i  rovnaya,  i  opyat' povtorilos' to  zhe,  chto
ran'she uzhe chuvstvoval Babaev.
     No  povtorilos'  glubzhe  i   polnee  -   byl  li  eto  takoj  solnechnyj
toroplivo-nevnyatnyj den',  ili  opala vdrug kakaya-to  vechnaya napryazhennost' i
zahotelos',  chtoby stalo sovsem legko.  Sebya samogo,  etu  strashnuyu tyazhest',
kotoruyu on vechno nosil,  zahotelos' otdat' ej,  prosto kak-to vynut' iz sebya
vse celikom i otdat'.
     Obhvativshi ee krepko i  grubo,  Babaev celoval ee guby i shcheki,  myagkie,
teplye,  pahuchie volosy pod otvalivshejsya nazad shlyapoj, zakrytye glaza i sheyu,
celoval isstuplenno i zlobno,  tochno protiskival v nee,  v eti myagkie guby i
shcheki sebya samogo skvoz' pocelui,  i  eto bylo trudno i  bol'no,  i  ot etogo
krasnye zvony zveneli v golove kakimi-to shirokimi, tupymi krugami.
     S kazhdym poceluem vdavlival v nee chto-to svoe:  tosku i odinokuyu zlobu,
strah  pustyh chernyh nochej,  kogda  hochetsya to  zazhech',  to  potushit' svechu,
ogromnuyu zagadku,  kotoruyu nel'zya bylo razgadat', bessmyslicu zhizni, kotoroj
ne iskal uzhe opravdaniya...
     I stanovilos' legko i pusto.
     |ta strannaya blizost',  -  ne poslednyaya, no takaya zhe polnaya, ot kotoroj
zabyvalos' vse vperedi i vse pozadi, - i osen', i astry, i mogil'nye kresty,
i plity okolo, - kak ee oshchushchala ona, ne dumal ob etom Babaev.
     On znal tol'ko,  chto ona byla goryachaya,  vzdragivayushchaya v  ego rukah,  on
szhimal ee  eshche krepche,  i  ona slabo otbivalas' ot dushivshih poceluev,  kak i
dolzhen otbivat'sya tot, kto protiv voli stanovitsya shire.
     S  kladbishcha  v  gorod  po  krepkoj  ukatannoj  doroge  oni  shli,   dvoe
molchalivyh, rovnyh, vazhnyh. Inogda pereglyadyvalis' i ulybalis'.
     A kogda Babaev podoshel s neyu k ee domu,  ona ostanovilas',  proshchayas', i
skazala tiho:
     - Prihodi ko mne segodnya vecherom...  Pridesh'?  Nikogo ne budet,  ya budu
odna.
     - Pridu! - skazal Babaev, nemnogo udivivshis', chto ona zovet ego "ty".
     U  nee  bylo tonkoe,  sovsem devicheski molodoe,  smushchenno strogoe lico,
kogda ona dobavila:
     - YA tebe vse, vse, vse skazhu!
     "CHto  vse?"  -  hotel bylo sprosit' Babaev,  no  ona  uverenno zvyaknula
shchekoldoj i uzhe voshla v kalitku.




     |to bylo v polden', i horosho zapomnilis' Babaevu vorota i kalitka etogo
doma,  ohryano-zheltye,  nedavno krashennye,  proglotivshie ujmu solnca i potomu
syto  veselye i  yarkie;  stavni  belye  s  koketlivymi zelenymi obodkami,  i
malen'kij  palisadnik pered  oknami  s  ryhlymi  polugolymi kustami  zolotoj
smorodiny i masliny.
     I kogda uhodil Babaev v glub' goroda,  on tak i nes s soboj vse celikom
- i  vorota,  i  kalitku,  i  palisadnik,  i  zvyakan'e shchekoldy,  kogda Rimma
Nikolaevna ushla uzhe i  byla po toj storone vsego etogo,  na dvore.  No ee on
tozhe  nes  v  sebe,  nes  to  strannoe,  devicheski molodoe lico,  kogda  ona
govorila, chto skazhet vse, i byla strogoj.
     Svoe lico tozhe videl Babaev vot teper', kogda shel. On derzhal ego vysoko
nad shagami i  znal,  chto ono vse vremya chut' ulybalos',  i  glaza na nem byli
shirokie,  uprugo vbiravshie vse,  chto popadalos' na doroge:  lyudej,  doma,  i
skvoznoe,  raspahnuvsheesya nebo nad kon'kami krysh,  i zvonkie kupola kakoj-to
cerkvi v nebe.
     Provel v povodu karakovuyu doroguyu loshad' kucher v plisovoj bezrukavke, i
Babaev  tak  i  vpital  ego  vsego  s  golovy do  nog:  borodatoe,  krupnoe,
seroglazoe lico  s  kirpichnym  zagarom,  svetlye  volosy  zavitkami  kverhu,
nahlobuchennyj sinij  kartuz,  oranzhevye rukava  rubahi,  shirokie  sharovary i
sapogi  v  pyli.  I  podobrannuyu  golovu  loshadi  s  umnym  kosyashchim  glazom,
golubovatyj losk vspotevshej shersti i  chetkij perebor tonkih,  suhih nog tozhe
vpital vsled za kucherom i tak dolgo derzhal ih v pamyati,  ne vypuskaya.  Potom
eshche i  eshche.  Staruhu torgovku na  perekrestke,  kryazhistuyu,  sizuyu,  v  ryzhem
obvetrennom platke,  i  voskovuyu teplotu grush  pered nej  v  korzine;  golye
goryachie nogi  dvuh bezhavshih vzapuski rebyat v  korotkih rubashonkah,  chumazogo
slesarenka s dvumya zelenymi samovarami v rukah; p'yanogo sermyazhnogo starika s
zhalostlivym vyrazheniem redko  posazhennyh glaz,  zachem-to  snyavshego pered nim
smyatuyu shapku i krotko derzhavshego ee za spinoyu, poka on proshel.
     Vse bylo udivitel'no ochercheno i odinoko,  i veselo bylo,  chto tak mnogo
vsego,  i  teplo,  i pahnet vyalym,  i s golovoj pogruzheno v solnce,  kotoroe
predstavlyalos' zvenyashchim tonkim dozhdem.  I  Rimma Nikolaevna vecherom segodnya,
cherez neskol'ko chasov hotela skazat' chto-to "vse". "Otkryt' dushu", - podumal
Babaev.  Snachala pokazalos' smeshno,  chto est' dva takie ryadom stoyashchie slova:
"otkryt'",   "dushu",  no  potom  oni  srastalis'  s  kazhdym  shagom  Babaeva,
stanovilis' vse tainstvennej i vazhnee,  i uzhe yasnym kazalos',  kak medlenno,
tochno zapertyj staryj sunduk, dolgo stoyavshij pod krovat'yu, otkryvaetsya chuzhaya
dusha.  Pochemu-to kiparisom pahnet v  staryh sundukah,  reznymi krestikami iz
kiparisa,  i eto svyato,  i to,  chto otkryvaetsya dusha ili mozhet otkryt'sya,  -
Babaev  oshchushchal,  kak  etot  s  detstva pochemu-to  svyatoj altarnyj zapah,  ot
kotorogo i lyubopytstvo stanovilos' tainstvom,  i nastorazhivalo i otbrasyvalo
"svoe".
     "CHto ona  mozhet skazat'?"  -  proboval ulybnut'sya Babaev,  no  vsled za
myagkim,  pokornym licom tam,  na kladbishche, vspominalos' drugoe, strogoe lico
na fone zheltoj kalitki, i Babaev veril, chto mozhet.
     V  etot den' v  pervyj raz v gorode,  ne v prazdnik,  a v budni,  ne po
prikazaniyu vlastej,  a  po  trebovaniyu kakoj-to novoj,  nebyvalo novoj tolpy
odin  za  drugim,  nachinaya  s  sobornoj ploshchadi i  dohodya  do  dal'nih ulic,
zakrylis' magaziny.  Babaev  uvidel  spushchennye zheleznye zhalyuzi  na  dveryah i
oknah,  konnye patruli i  na  odnom dome  dlinnuyu afishu na  polotne:  "Zdes'
sobranie prikazchikov segodnya s 8 chasov". CHto-to bylo pribavleno eshche vnizu na
otdel'nom liste krasnoj bumagi i oborvano kem-to.
     Gudkov dolgo propadal v gorode i prishel domoj pozzhe Babaeva.
     Byl  radostnyj.   Zybilsya  v  zelenovatoj  sumerechnoj  pyli  i  govoril
sderzhanno i dovol'no:
     - Vot  i  do  nas  doshli,  vashe  blagorodie!..  Lavki pozakryvali,  vse
chisto...  Govoryat:  "My  teper' ne  boimsya,  my,  -  govoryat,  -  kak pravda
pokazyvaet, tak i my..."
     - A ty i rad! - ne ulybayas', skazal Babaev.
     Gudkov zhivo podhvatil eto:
     - CHudno bol'no,  vashe  blagorodie!..  -  Guby ego  popolzli v  storony,
raspolzlis' sovsem,  oskaliv  prochnye  bol'shie zuby;  ot  glaz  ostalis' dve
malen'kih svetyashchihsya tochki.  -  To chudno,  otkuda takie vzyalis'! - On dvinul
pered soboj rukoj,  tochno etoj  rukoj i  hotel chto-to  pripomnit' vazhnoe,  i
dobavil:
     - Gospoda bol'she vse,  v shlyapah...  I prostonarod est'...  Bedovye! Kak
poshli -  kudy tebe,  -  i  policii ne  boyatsya!..  "Tovarishchi!  -  govoryat,  -
zamykajte lavki,  kak  teper' zabastovka..."  Vseh chisto tovarishchami zovut...
CHudnye!
     Babaev  podoshel k  nemu  vplotnuyu i  dolgo  razglyadyval ego,  nizkogo i
krepkogo.  Ottogo,  chto  vse  vremya  radostno ulybalsya Gudkov,  Babaev  stal
kruglee.  |to nachalos' eshche na kladbishche, potom poshlo vmeste s nim po doroge v
gorod,  neozhidanno raskachalos' okolo zheltoj,  solnechnoj kalitki,  splelos' v
odno s nadpis'yu na polotne i konnymi patrulyami,  i teper' Gudkov dolamyval v
nem  kakie-to  nesgibavshiesya eshche,  upryamye vetki,  chtoby svyazat' vse v  odin
sploshnoj zagib.
     - CHto  zhe,  sdelayut chto-nibud'?  -  ser'ezno glyadya v  ego melkie glaza,
sprosil Babaev.
     - Kak ezheli tak narod vzyalsya,  stalo byt' sdelayut,  vashe blagorodie!  -
otvetil Gudkov, vdrug perestav ulybat'sya.
     - Sdelayut? - povtoril Babaev.
     - Tak tochno...  Potomu chto vse vraz...  - On podnyal nevysoko obe ruki i
plashmya opustil ih  vniz:  prihlopnul chto-to  prostoe i  ochen'  malen'koe dlya
nego, chto dejstvitel'no mozhno bylo odnim vzmahom ruk vzyat' i prihlopnut'.
     I tak kak Babaev sledil za kazhdoj tochkoj lica Gudkova, ot sumerek bolee
sploshnogo i bolee cel'nogo,  chem dnem, on yasno videl, chto Gudkov uzhe ushel ot
sebya,  perebrosilsya  kuda-to  vpered  i  nachal  zhit'  tem,  chto  eshche  tol'ko
rozhdalos'.
     Privychno dlya  Babaeva eto bylo by  smeshno,  no  teper' ne  bylo smeshno:
stalo po-detski prazdnichno pochemu-to.  Gudkov tak zhe,  kak i prezhde,  pojdet
stavit' samovar i chistit' sapogi,  no v kakuyu-to odnu ogromnuyu dushu on voshel
uzhe prosto, kak v svoj sobstvennyj dom: tol'ko chut' otodvinul zadvizhku svoej
dushi i voshel.  I stranno bylo chuvstvovat' eto, no pokazalos' Babaevu, chto on
tozhe voshel.
     V karmanah Babaeva chasto valyalis' melkie den'gi, i vot teper' pochemu-to
on vynul kuchu melochi,  zvyaknul eyu v rukah,  kak eto delayut deti,  i protyanul
Gudkovu.
     - Na tebe... dlya prazdnika, - skazal on ulybnuvshis'.
     Gudkov vzyal i ponyal.
     - Pokornejshe blagodarim,  vashe  blagorodie,  -  blesnul  on  glazami  i
zubami,  perestupil s nogi na nogu i dobavil voprositel'no tiho:  - Nap'yus',
vashe blagorodie?..
     - CHto zh... Napejsya, - mirno skazal Babaev.




     Kogda Babaev vhodil v  gostinuyu Rimmy Nikolaevny -  eto  bylo  vecherom,
okolo  desyati chasov,  -  on  chuvstvoval myagkuyu,  vseprimiryayushchuyu i  ko  vsemu
otkryto chutkuyu ustalost'.  |to  byvalo s  nim  davno,  kogda sluchalos' dolgo
brodit' v zharkij den' v lesu,  sbit'sya s dorogi, nabresti na ruchej, napit'sya
i lech' na travu.  I togda stanovilos' ogromno i zvuchno krugom i tiho v sebe,
vnutri,  tak tiho,  chto ravnymi po  sile kazalis' tresk kuznechika v  trave i
plavnyj,  spokojnyj polet neba.  Togda sovershalos' v nem tainstvo prichashcheniya
miru. Na belyj i myagkij vosk dushi chetko lozhilis' krupnye kapli: svoej osoboj
zhizn'yu zhil okolo muravej,  begavshij po ego ruke, kak po suhomu pen'ku osiny;
svoj shelest byl  u  kazhdogo lista;  kropotlivoe,  ser'eznoe i  dolgoe bylo u
zheltyh i  sedyh lishaev na stvolah lip;  i ot murlykan'ya gorlicy i radostnogo
vskrikivan'ya yastrebkov kuda-to  v  zhutko beskonechnoe uhodili niti.  I  togda
bylo udivitel'no vse ravno i ne dumalos',  ne bylo sebya -  sovsem ne bylo ni
vcherashnego,  ni lesa,  ni tela. V ogromnom i yasnom zanyata byla zhizn'yu kazhdaya
pyad'.  U vsego byl vnyatnyj,  do poslednego predela napryazhennyj trepet, kogda
net linij pryamyh, izognutyh i nesvyaznyh, est' tol'ko plavno katyashchiesya krugi,
milliardy  krugov,  spletennyh  vmeste:  poyavlyayutsya,  ulybayas',  i  medlenno
dvizhutsya,  dvizhutsya,  dvizhutsya. Hram li eto ili grob, son ili yav' - ne nuzhno
slov:  slishkom tyazhely slova,  -  i ne nuzhno myslej:  i mysli gruby. Podhodyat
blizko svetlye krugi i, ulybayas', katyatsya, katyatsya, katyatsya.
     Babaev ne  chuvstvoval,  vhodya,  chto  on  v  uzkom syurtuke,  chto vysokij
vorotnik podpiraet podborodok i  prihoditsya derzhat' golovu,  kak v stroyu,  -
rovno i pryamo.  Znal tol'ko, chto prines s soboj to bol'shoe i ves' byl v nem,
myagkom,  v  laskovom svete bol'shoj visyachej lampy,  v  teplyh sinih i  zheltyh
blestkah posudy  na  stole,  v  shorohe  bledno-zelenogo tonkogo plat'ya Rimmy
Nikolaevny i  v  miloj struistoj trevoge ee  glaz,  kotorymi on  byl  izdali
ohvachen so vseh storon. I tol'ko potom, kogda on medlenno poceloval ee v eti
teplye glaza,  vblizi ochen' slozhnye - zelenye s karim, i sel za stol, nachali
vyyasnyat'sya  i  zanimat'  svoi  mesta  korichnevye  chastye  stul'ya  s  reznymi
spinkami,  belyj samovar na dlinnom podnose, butylki vina, bol'shaya tarelka s
fistashkami,  nabrosannyj uglem portret kakoj-to  staruhi na  stene,  vysokij
shkaf, ochen' vazhnyj i tyazhelyj na vid, kresla v belyh chehlah, i ot vsego etogo
podoshlo,  vstryahnuvshis',  staroe.  Kakaya-to davnishnyaya, izzhitaya, perezhevannaya
truha myslej tailas' vo vsem etom,  vmeste s nevidimoj pyl'yu,  i podoshla,  i
Babaev povel nezametno plechami i pochuvstvoval vorotnik syurtuka.
     Rimma Nikolaevna v svete lampy kazalas' robkoj:  takie skvoznye, tonkie
pyatna sveta na nee lozhilis' i  tak nezametno perehodili v teni.  V komnate i
vecherom ona byla molozhe i legche,  pyshnovolosaya,  s otkrytoj sheej; ta zhe, chto
dnem,  no tol'ko glubzhe i  yarche,  i  smeshat' ee s kem-nibud' drugim bylo uzhe
sovershenno nel'zya:  iz vsego, chto zhilo na zemle, tol'ko odna ona byla takaya.
I  tak kak v  komnate bylo tol'ko dvoe i  plotnymi stenami byli otrezany vse
ostal'nye,  to  Babaev vse vremya otchetlivo predstavlyal sebya po odnoj storone
stola, ee - po drugoj.
     Ona nalivala chaj i sprashivala prosto, chut' ulybayas', kak sprashivayut vse
hozyajki:
     - Vam krepkij?
     No Babaev pomnil, chto skazat' ona dolzhna ne eto i ne tak.
     Vnimatel'no,  kazhduyu veshch' otdel'no,  on  rassmatrival posudu na  stole:
saharnicu - serebryanuyu, s kakoyu-to slozhnoj chekankoj, granenye stakany, sinie
vazochki s varen'em -  vse melochnoe i nevazhnoe,  no na chem nezametno osela ee
zabota.
     Mozhet byt',  ona  sama  i  pokupala eto  v  magazinah,  dolgo vybirala,
torgovalas', kak eto lyubyat delat' zhenshchiny.
     I, kivnuv golovoj na vse, chto bylo na stole, on tak i sprosil ee:
     - |to vy sami pokupali?
     - CHto? Posudu? - Ona podnyala glaza i prismotrelas'.
     - Da, posudu.
     - YA... A esli by kto-nibud' drugoj, tak chto?.. Na chto vam eto?
     - Tak, - ulybnulsya on.
     I ona ulybnulas'.
     On dumal,  chto vot zdes',  u sebya doma,  ona uzhe ne govorit emu "ty", a
proshlo vsego neskol'ko chasov, kak govorila.
     - Vypejte vina!  -  skazala ona i podnyalas' nalit'. - Krasnogo? Belogo?
Kakogo vam?
     - Kakogo-nibud'! - pospeshno otvetil Babaev. - Hot' belogo... Davajte, ya
sam nal'yu.
     - Net, ya... Sebe ya tozhe nal'yu... tol'ko krasnogo.
     - Vy p'ete vino? - pochemu-to udivilsya Babaev.
     - Da, p'yu... A chto? - ulybnulas' ona. - Malo i redko - ne bojtes'.
     Babaevu stalo nelovko, i on skazal:
     - Zakrylis' magaziny - vy znaete?
     - Da!  -  srazu ostepenila ona lico.  -  CHto zhe  eto budet?..  Vojna...
besporyadki... Strashnoe vremya kakoe - a?
     Babaev vsmotrelsya v ee glaza i uvidel,  chto eto ne nuzhno ej. Byli takie
legkie  chertochki,  vyrazhavshie strah,  no  chertochki  zauchennye i  deshevye,  v
kotoryh ne bylo sobstvenno straha,  -  i  on ponyal,  chto ob etom govorit' ne
nuzhno, chto v etom ee net i ne otsyuda ona vyjdet.
     - Vremya veseloe! - skazal on i podnyal stakan s vinom. - CHoknemsya!
     Ruka ee,  protyanuvshayasya k nemu cherez stol, chut' drozhala, i bylo stranno
videt' Babaevu, kak stolknulis' i zvyaknuli dva prodolgovatyh pyatna, zheltoe i
krasnoe,  v  nasmeshlivyh iskristyh stakanah.  Potom on medlenno otpil glotok
svoego belogo vina i  ona svoego krasnogo,  i  na  verhnej gube ee  ostalas'
vlazhnaya poloska,  kotoruyu, otvernuvshis', ona sterla platkom. Babaev zametil,
chto platok byl novyj. Plat'e tozhe bylo novoe.
     Ot oboev komnaty -  temnyh, kletchatyh - ona otdelyalas' v glazah Babaeva
ne vsya srazu: chto-to melkoe i neyasnoe iz ee chert rasplyvalos' i propadalo. I
trudno kak-to bylo sobrat' vse glazami i szhat'.
     Kak  ona stavila stakan,  kak dolivala chajnik,  kak lozhilis' pri etom v
sgibe  loktej  skladki  ee  plat'ya  -  za  vsem  sledil  Babaev  ostorozhno i
vnimatel'no,  zabyv o sebe i boyas' propustit' chto-to takoe, chto, mozhet byt',
nikogda bol'she ne povtoritsya. |to byla uzhe ne ta, s kotoroj on sidel nedavno
na kladbishche, i on videl eto.
     Mozhet byt', eto novoe plat'e, nad kotorym, kak vsegda, dolgo dumali ona
i portniha, skovalo ee i zaperlo v nej chto-to?
     - U vas naryadnoe plat'e... - medlenno skazal Babaev.
     - Nravitsya vam? - zhivo sprosila ona.
     - Da.  -  Babaev hotel byt'  pravdivym i  v  etom  nevazhnom i  melkom i
poprosil ee:
     - Vstan'te, ya posmotryu!
     Vse tak zhe  nevnyatno ulybayas',  ona vstala,  obdernula rukoyu koftochku i
skazala:
     - Speredi shov  -  vidite?  -  vdol' plat'ya.  |to takaya moda...  Snachala
kazhetsya stranno...
     - Net, nichego! - skazal Babaev. - Krasivo.
     I kogda skazal eto,  to podumal, chto emu vse ravno, kakoe eto plat'e, i
ne  nuzhno bylo  nichego govorit' o  nem.  Potom kak-to  neozhidanno pokazalos'
vdrug, chto vse ravno - noch' za oknami ili den', vesna ili osen'.
     - Kto eta staruha? - kivnul on golovoj na portret na stene.
     - |to?  -  Ona  osmotrela eshche  raz svoe plat'e i  otvetila:  -  |to moya
mat'... A risoval, znaete, kto? Muzh.
     - Razve on risuet?
     - Risoval kogda-to... potom brosil. On kak-to tak nezametno vse brosil,
a nachinal mnogo...  Kakoj zhe on nudnyj chelovek! Vot tol'ko teper', kogda ego
net, - vidno, kakoj nudnyj! Segodnya ya opyat' poluchila ot nego pis'mo.
     - Kogda segodnya? - sprosil Babaev.
     - Posle obeda... Pishet, skoro priedet.
     I opyat',  v sotyj raz,  Babaev predstavil ZHeleznyaka.  Zdes', v komnate,
gde  ZHeleznyak byl  i  ostavalsya hozyainom,  on  predstavil ego  yasnee:  chetko
obrezannyj lob,  skuly, hudoe lico, upryamyj podborodok, nebol'shie, pochemu-to
ploho  rastushchie usy,  otchego lico  kazalos' molozhavym;  skladki okolo  seryh
glaz.  YAsno predstavlyal, kak on projdetsya po etoj komnate iz blizhnego ugla v
dal'nij,  po pravilam,  -  potomu chto on vse delal po pravilam, - povernetsya
tam  na  pravom kabluke i  levom noske i,  obyazatel'no s  levoj nogi  sdelav
pervyj shag, pojdet v blizhnij ugol.
     Ruki on budet derzhat' nemnogo vpered. SHagi u nego budut tochnye, gromkie
i gde-nibud' na etazherke ot nih budut melko drozhat' pepel'nica, rakovina ili
igrushechnaya statuetka.
     - Dayut emu eshelon bol'nyh,  - dobavila Rimma Nikolaevna, - on i priedet
s  nim...  Teper',  mozhet byt',  uzhe vyehal...  Hotya telegrafirovat' dolzhen,
znachit eshche tam poka... Kak skuchno eto! Esli by kto-nibud' znal, kak skuchno!
     Rimma Nikolaevna stoyala, zalozhiv ruki za golovu, i Babaev dumal: "|togo
ne nuzhno... Nuzhno byt' proshche..."
     - Priedet -  i  opyat' budete vmeste pit' chaj s  varen'em!  -  skazal on
ulybnuvshis'.
     - I opyat' budu pit' chaj s varen'em...  - medlenno naklonila ona golovu,
glyadya ne na nego,  a kuda-to v seredinu stola,  gde iskrilsya rozovyj blik na
vinnoj butylke.
     |to byli uzhe prostye slova, i Babaevu pochemu-to stalo strashno.
     Komnata byla tihaya s  molchalivoj bol'shoj lampoj.  Na  obnazhennyh loktyah
Rimmy  Nikolaevny ot  zelenogo plat'ya i  molchalivogo sveta  legli i  zastyli
sovsem mertvye pyatna. Holodnym pokazalos' vse, chto bylo krugom ot potolka do
pola.  I  oshchushchenie toj teploty,  kotoruyu nosil v sebe ves' etot den' Babaev,
nachalo vyanut' -  osedalo kak-to,  kak  pena vdrug nachinaet osedat' v  pivnom
stakane, i stanovitsya yasnym, chto eto - prosto smeshnoe kruzhevo iz pustoty.
     Togda Babaev podnyalsya, podoshel k nej ostorozhno sboku, zaglyanul v glaza.
     - Vy  hoteli skazat' mne segodnya chto-to "vse",  Rimma Nikolaevna...  Vy
skazhete? - sprosil on tiho.
     Glaza  Rimmy  Nikolaevny teper' on  videl yasnee,  chem  dnem;  togda oni
zaslonyalis' chem-to:  solncem, paduchimi list'yami, perelivami teploj zheltizny;
teper' oni byli odni,  dva okna kuda-to v  nee,  vglub';  i Babaev na shag ot
nee, vytyanuv vpered golovu, s detskoj veroj v kakoe-to chudo vplotnuyu podoshel
svoimi glazami k  etim glazam i  zhdal.  Gde-to  za nimi skryvalos' slozhnoe i
ogromnoe -  chelovecheskaya dusha,  celyj mir,  no bol'she, chem mir, potomu chto v
nej on obryzgan eshche zhivymi slezami i sogret radost'yu. Gde-to zdes', za dvumya
yarkimi oknami,  blizko i tak zhe daleko,  kak daleki zvezdy,  struitsya chto-to
svoe,  chego  ni  u  kogo  net;  otovsyudu protyanulis' niti i  zdes' svilis' v
kakoj-to svoj klubok. |tot klubok nachnet raspuskat'sya vot teper' - kak? - ne
znal Babaev, no v eto veril, potomu chto hotel verit'.
     - YA  zabyla,  chto ya hotela skazat'!  -  vdrug usmehnulas' ona,  tak chto
sovsem suzilis' glaza,  ostaviv dve tonkih svetyashchihsya poloski, i lico kak-to
do boli nepriyatno vskolyhnulos' vse,  pokazalo shcheki, zuby, oboznachilo rezkuyu
liniyu nosa, morshchinki ot glaz k viskam.
     - Zachem vy eto? Ne nado! - ispugalsya Babaev.
     Lokti uvidel blizko ot sebya,  okruglye s prostupivshimi pyatnyshkami,  kak
byvaet ot holoda,  i  nad nimi temnuyu,  kak zelenyj moh,  barhatnuyu otorochku
rukavov. Kivnul na nih glazami i dobavil:
     - I etogo ne nado.
     Ona  ponyala,  opustila  ruki;  dazhe  otshatnulas' tiho,  kak  pokazalos'
Babaevu. I opyat' ostepenila lico.
     - YA hotela skazat' vam...
     - Tebe, - popravil Babaev.
     - Tebe,  -  soglasilas' ona.  -  Hotela  skazat' tebe,  chto  ya  k  tebe
privykla.
     - YA eto znayu, - skazal Babaev.
     On znal takzhe, chto teper' u nego lico chut' poblednelo, brovi szhalis'.
     - Nu, vot... |to i vse, chto ya hotela skazat'!
     Po-detski kachnula golovoj i otvernulas'.
     - Net!  -  ispuganno pochti kriknul Babaev.  -  |to ne vse! Kakoe zhe eto
vse? CHto ty ko mne privykla - ya ved' znal eto, potomu chto i ya privyk. |to ne
to i ne vse...
     - CHto zhe "vse"?  -  sprosila ona i zhdala otveta.  No Babaev ne znal. On
chuvstvoval tol'ko,  chto  nedavnee bol'shoe i  teploe ot  nego  uhodit.  Opyat'
podymaetsya ustalost',  no ustalost' odinokaya i zlaya, nochnaya ustalost', kogda
telo davit, a mysli net.
     Pod  vysokimi brovyami u  nee  zeleneli teni,  no  glaza  byli  svetlye,
naskvoz' vidnye i  pustye,  i  Babaevu kazalos' uzhe,  chto sejchas zhe  za nimi
temno,  obryv,  net dazhe shagu prostranstva,  chto "vse" ee lezhit gde-to zdes'
negluboko, pod skol'zkoj kozhej, i kak-to nemnogo etogo "vsego", i zachem ono?
     No  robko i  tiho on vzyal ee ruku,  gde ona ton'she,  okolo samoj kisti,
nagnulsya k  nej,  k samomu licu,  vspomnil,  kak otdaval ej sebya na kladbishche
dnem  i  kak  eto  bylo radostno i  legko,  vobral v  sebya zapah ee  volos i
povtoril prositel'no i myagko, kak laskayushchijsya rebenok:
     - Skazhi chto-nibud' eshche! O chem-nibud'!
     - Ty sovsem,  kak Mitya! - ulybnulas' Rimma Nikolaevna. - I govorish' tak
zhe... Pravda, pravda...
     - Nu, rasskazhi o Mite... - podhvatil Babaev. - |to fabrikant angel'skih
kryl'ev?
     - CHto zhe o nem govorit'? Umer uzhe Mitya.
     - Umer?.. Da ved' on schastlivyj byl?
     - Ne znayu... Stal chahnut' i umer.
     - A otec?
     - CHto otec?  Otec zhiv...  Nedavno byl zdes',  to est' ne tak i nedavno,
eshche  pri  muzhe.  Otec u  menya eshche  krepkij.  Neobyknovenno vysokij,  znaesh'!
Strashno vysokij!  V  kakoj ugodno tolpe na  golovu vyshe  vseh...  YA  drugogo
takogo i ne videla,  a on govoril,  chto videl.  I vot,  dolzhno byt', smeshno!
Privyk uzh, chto vse pod nim, vnizu, i vdrug ch'i-to glaza vroven' so svoimi...
Tak i nazyvaet ego svoim tezkoj... Ne pomnyu uzh, gde on ego videl.
     - Nu  vot,  nashla zhe,  chto  skazat'!  -  ukoriznenno ulybnulsya Babaev i
podumal: "Hotya eto sovsem ne to".
     - I otlichno!  -  skazala ona. - Vyp'em vina i syadem na divan... Nadoelo
stoyat'.
     Oni opyat' choknulis' stakanami s raznym vinom,  i opyat' u nee na verhnej
gube oboznachilas' gryaznovato-lilovaya poloska.
     Ona polulegla na divane,  podobrav nogi, i Babaev oshchushchal kolenom ostrye
kabluki ee bashmakov, i eto oshchushchenie pochemu-to bylo nepriyatno.
     Pokazalos', chto i glaza u nee stali mal'chisheski naglymi.
     - A pomnish'?  Ty dolzhna pomnit', - eto ty v detstve videla, - na gluhoj
krapive takie malen'kie zelenye zhuchki, kak izumrudiny? - sprosil Babaev.
     Ona podumala, pokachala golovoj.
     - Net, ne pomnyu... I gluhoj krapivy ne pomnyu.
     - Kak zhe ne pomnish'? Lohmataya takaya, belaya, chetyrehgrannaya... Pahnet...
- izumlenno glyadya na nee, ob座asnyal Babaev.
     - Prostuyu krapivu znayu,  a gluhuyu net!  -  ulybnulas' ona. - Pochemu ona
gluhaya?
     Babaevu pochemu-to  pokazalos' ne  to obidnym,  ne to strashnym,  chto vot
ryadom s  nim  sidit kto-to,  kogo  on  schitaet blizkim,  i  ne  znaet gluhoj
krapivy.
     - Na ogurechnoj trave oni tozhe byvayut,  - voprositel'no posmotrel na nee
on.
     - I  ogurechnoj travy ne  znayu!  -  uzhe  zasmeyalas' ona i  tak vse vremya
glyadela na nego naklonivshimisya nasmeshlivymi glazami.
     Babaev  zahotel predstavit' chto-to  iz  ee  zhizni  vot  zdes',  v  etoj
komnate, i vspomnil o denshchike.
     - A denshchika ty kuda dela? - sprosil on.
     - Nikuda. Spit na kuhne. S vechera vsegda rano lozhitsya, a utrom ne mozhet
spat': utrom "petuhi krichat", kak on govorit, i ego budyat.
     - Polyak?
     - CHeh. YAn Smerchek. Vmesto "poloskat' stakan" govorit "laskat' stakan".
     - |to mne ne nuzhno! - skazal Babaev, i pochemu-to stalo oshchutimo-bol'no v
golove ot soznaniya, chto eto ne nuzhno, ne vazhno, ne to.
     Pusto  stalo.  Kakaya-to  temnaya,  otbroshennaya bylo  v  storonu  pustota
medlenno vpolzala v nego i nachinala zanimat' svoe mesto.  Pokazalos',  chto u
etoj pustoty,  kak u ugara,  nasyshchenno-sinie,  gustye kol'ca i chto vypolzaet
ona otovsyudu:  iz-pod tihih kresel v  chehlah,  iz-za  lampy,  iz-za tyazhelogo
shkafa: skvoz' golosa i skvoz' molchanie prohodit odinakovo neotvratimo.
     Togda,  chtoby zaslonit'sya,  on nachal usilenno iskat' v  sebe i  v  etoj
zhenshchine ryadom chego-to  obshchego,  sovpadayushchego vo  vseh  tochkah v  proshlom,  v
budushchem, v nastoyashchem, i ne mog najti.
     Babaev eshche raz shiroko oglyadel ee  vsyu,  zametil,  chto glaza ee nedvizhno
ulybalis',  kak  i  prezhde,  chto odnoj rukoyu,  pravoj,  ona krasivo podperla
podborodok,  a druguyu brosila vdol' kolena,  vstal, nalil sebe stakan vina i
vypil ego glotok za  glotkom,  ne otryvayas',  potom prislushalsya k  tishine za
oknami, zachem-to popravil volosy i podoshel k nej proshchat'sya.
     - Kuda vy? - otdernula ona svoyu ruku. - Sidite!
     Uzhe ne ulybalas'. Lico stalo neponimayushche-kapriznoe, kak u detej.
     - Sidite! Nekuda idti... I rano.
     - Vse ravno, ved' govorit'-to nam ne o chem! - skazal Babaev. - Ne pojmu
ya vas... I vy menya ne pojmete... Do svidan'ya!
     - Net! Net! - povela ona golovoj. - YA ne pushchu.
     Ona vzyala ego ruku svoeyu,  myagkoj i teploj, i chut' prityanula ee k sebe,
k  skladkam tonkogo plat'ya,  i  opyat' Babaev uvidel kakie-to drugie,  robkie
glaza: glyadeli na nego snizu vverh, chut' nahmuryas', i govorili: "Ostan'sya!"
     No  ot pustoty,  ot staroj,  broshennoj bylo i  opyat' vlastno voshedshej v
nego pustoty, nasmeshlivo krivivshej v nem guby, Babaev uzhe ne mog otorvat'sya.
I  strashno bylo dazhe samomu sebe soznat'sya v  tom,  chto s  neyu,  mozhet byt',
luchshe.
     |to byla privychnaya,  horoshaya, staraya pustota, dolzhno byt', ta zhe samaya,
kotoraya raskinulas' mezhdu zvezdami i dvizhet i kolyshet beskonechnost'.
     Babaev  dolgo  i  spokojno  smotrel  na  Rimmu  Nikolaevnu;  chuvstvoval
holodnoe,  propolzshee na  spine ot  shei vniz;  myagkost' i  zelen' ee plat'ya,
upruguyu podatlivost' shchek; ostorozhnuyu tishinu komnaty... no tolpilis' v golove
kakie-to grudy slov, i on ne mog uderzhat' ih.
     - Delo ne v tom,  chto sejchas my ne ponyali,  - nikogda my ne pojmem odin
drugogo! - zagovoril on. - Prosto u kazhdogo - svoj yazyk, i takih slov, chtoby
drugoj ih ponyal, - net! I nikakoj dushi vy otkryt' ne mogli i skazat' "vsego"
vy  ne  mogli -  ne  dano eto  cheloveku!..  Kak tol'ko sojdutsya dvoe,  tak i
nachinaetsya lozh'!..  |to...  mozhet byt',  i ne strashno vovse,  a tak i dolzhno
byt', kak vsegda bylo: gde dvoe - tam lozh'...
     Ruku svoyu Babaev nezametno vysvobodil iz  ee ruki,  otoshel nezametno na
dva, na tri shaga, ostanovilsya.
     - A  gde million vmeste -  tam-to kakaya lozh'!  V million raz bol'she?  -
skazal on vdrug,  tochno podumal.  -  I umrut ryadom,  i vse-taki ne pojmut...
Konechno,  umeret'-to  legche,  chem ponyat' vot togo,  kto tebe prosto v  glaza
smotrit...  Smotrit i molchit... A kogda i govorit - vse ravno, chto molchit...
O chem by ni govoril -  vse ravno tol'ko o sebe skazhet,  i vse ravno nikto ne
pojmet...
     I  tut zhe podumal Babaev,  chto i etogo govorit' ne nuzhno,  kak ne nuzhno
govorit' vsluh s samim soboj.
     - Pojdu. Do svidaniya!
     On  poklonilsya,  po  privychke  sdvinuv  nogi  i  peregnuvshis' v  poyase,
povernulsya i poshel k dveri.
     Kogda shel,  to dumal,  chto ona vstanet s  divana,  i  uslyshal,  chto ona
vstala.
     - Sergej Il'ich! Kuda vy? - okliknula ego.
     Golos byl uzhe ne tot,  nedavnij,  a drugoj,  myagkij, seryj, kak polotno
nad balkonom, kogda duet nesil'nyj veter.
     Babaev obernulsya u dveri i uvidel ee vsyu na svetu lampy, rasteryannuyu, s
opushchennymi rukami.  Zahotelos' pochemu-to  ponyat' ee  hot' teper',  kogda ona
byla ponyatna,  ponyat' to,  chego ona ne skazala i ne skazhet,  potomu chto lozh'
sil'nee ee samoj, no chto vidno bylo v nej i bez slov, i, ulybnuvshis' delanno
i dlinno, on poslal ej tiho:
     - YA... ne ostanus'!
     I vyshel.




     Zvezd bylo podavlyayushche mnogo.  Ot nih vse nebo bylo drozhashchim i holodnym,
a na zemle stalo legko i pusto.
     I  kogda Babaev shel  ot  doma  Rimmy Nikolaevny,  on  chuvstvoval odno i
chuvstvoval yasno, chto nichego slozhnogo net, est' prostoe: protiv gromady zemli
i neob座atnosti zvezd odinoko stoit ego dusha, v kotoroj nichemu drugomu, tomu,
chto ne on, net mesta.
     Pahlo vyalymi list'yami;  ot fonarej vnizu lezhali krasnovatye krugi, i ot
shagov byl ceplyayushchijsya, tupoj zvuk.
     Tol'ko odni oni i  zhili,  eti shagi,  -  doma byli mertvye,  proklyatye v
svoej zakonchennosti,  nizine i  poryadke,  v  kotorom rasselis' oni po  obeim
storonam drug  protiv  druga.  I  kak-to  tak  shiroko oshchushchalos' krugom cherez
ulicy,  cherez zemlyu, cherez zvezdy, chto net nichego nigde, vse sero i pusto, i
hot' by pugalo chem-nibud' - ne pugalo, prosto ushlo kuda-to.
     Babaev zavernul uzhe za  ugol,  proshel kakoj-to dlinnyj pegij derevyannyj
zabor,  razognal kuchku  vorchashchih bol'shih sobak i  vspomnil vdrug,  vylepil v
pamyati,  kak  zhivoe,  yasnoe do  poslednej krohotnoj teni,  ohvachennoe svetom
lampy lico Rimmy Nikolaevny, kogda on uhodil iz komnaty, a ona stoyala. Togda
glaza u  nee  byli  neponimayushchie,  shirokie,  a  ruki tyazhelo opustilis' vdol'
beder.
     "Neobogretaya", - podumal o nej Babaev.
     Vspomnil stol s blestkami posudy, stul'ya s reznymi chopornymi spinkami.
     Takaya  zhe,  kak  i  ego,  stoit teper' pered zemlej i  nebom odinokaya i
oskorblennaya ee dusha. "Neobogretaya", - prezhnim slovom podumal Babaev.
     Byli sady za zaborami okolo domov.  Pahlo vyalymi list'yami,  tak zhe, kak
dnem na  kladbishche,  tol'ko sil'nee,  chem dnem.  I  iz etogo zapaha splelis':
seraya  shlyapa  s  krasnym  krylom,   skol'zkie,  yarkie  shcheki,  tayushchij  vzglyad
otdayushchihsya glaz,  teplota i  myagkost' tela,  vse  -  kak ono ostalos' v  nem
gde-to, sovsem negluboko i neprikryto.
     Babaev  proshel  eshche  neskol'ko  domov,   belesyh,   s  chastymi  oknami,
predstavil,  chto  tak  mozhno idti i  dal'she i  dal'she,  chto  ulicy vse budut
rasstupat'sya pered nim,  poka on  ne  pridet k  domu psalomshchika,  gde uvidit
zaspannogo teper', mozhet byt', uzhe p'yanogo Gudkova, belye steny i zheltyj pol
v  svoej komnate,  ili  v  sobranie,  gde igrayut i  p'yut.  Zazhglas' zelenaya,
temnaya,  kak letnij moh,  barhatnaya otorochka rukavov nad okruglymi loktyami s
pyatnyshkami.  Pyatnyshki potomu,  chto nemnogo holodno v  ee gostinoj.  Gostinaya
bol'shaya, pustaya; za neyu eshche komnaty - tozhe pustye.
     Neoblaskannoe,  krasivoe telo Rimmy Nikolaevny ne ostalos' tam,  pozadi
Babaeva,  -  ono  vse  vremya plylo s  nim ryadom,  i  kogda zaglyanulo v  nego
poslednimi rasteryannymi glazami,  on  povernulsya i  poshel nazad.  Pokazalos'
takim  prostym  eto:   on  ostanovitsya  okolo  kalitki  (predstavlyal  on  ee
maslyano-zheltoj,  kak dnem),  zvyaknet shchekoldoj,  vojdet vo dvor, podymetsya po
stupen'kam kryl'ca:  dveri budut zaperty,  on postuchit v okoshko, i kogda ona
sprosit ottuda,  otkuda on tol'ko chto ushel:  "Kto tam?" - on otvetit: "YA", i
vojdet i,  esli ona plakala bez nego,  budet bezumno i bez konca celovat' ee
sheyu, ruki, zelenoe plat'e.
     Osennee nochnoe pereplelos' s osennim dnevnym. V ryhluyu sinevu i seriznu
otkuda-to vryvalos' razzolochenno-teploe,  lilovoe,  ostavsheesya v  pamyati,  i
Babaev chuvstvoval,  chto on teper' bol'she,  chem noch', potomu chto neset v sebe
den', a zavtra budet bol'she dnya, potomu chto ostanetsya v nem eta noch'.
     No eta noch' byla -  ne doma, uzko sdvinuvshiesya s obeih storon, ne tihaya
mostovaya,  ne  krugi fonarej,  a  tol'ko odna Rimma Nikolaevna,  vsya blizkaya
imenno etoj nochnoyu blizost'yu, ot kotoroj ushel on vo imya dnevnoj.
     Babaev snova proshel mimo dlinnogo pegogo zabora,  zavernul za ugol.  Do
ee doma ostavalos' shagov dvesti.
     Tonkaya,  nizen'kaya,  dolzhno byt', vozvrashchavshayasya s bul'vara prostitutka
netoroplivo shla  navstrechu.  Na  svetu fonarya chetki byli  uzen'kie,  pokatye
plechi,  kruglaya shlyapa,  ploho  sidyashchaya teplaya koftochka;  tonko  i  negluboko
vpivalis' v zemlyu, kak gvozdiki, ee shagi. Proshla, posmotrev voprositel'no na
Babaeva,  i Babaev zabyl o nej. Dumal o tom, pochemu nikogda ne byvaet blizok
chelovek  cheloveku  dnem,   pochemu  nuzhno   nepremenno  zatemnit'  chem-nibud'
soznanie,  oglushit' ego,  obezlichit',  chtoby stal hot' skol'ko-nibud' blizok
drugoj.
     Bezoshibochno, kak kazalos' emu, predstavlyal, chto Rimma Nikolaevna teper'
sidit na divane,  podobravshi nogi,  i plachet,  dlinno i neslyshno, kak plachut
zhenshchiny, i ne zhdet uzhe ego, a on pridet.
     Belyj  goryachij  samovar  na  stole,  i  butylki s  vinom,  i  tarelka s
fistashkami,  do  kotoryh nikto ne dotronulsya,  -  vse eto pokazalos' uyutnym,
osmyslennym i neobhodimym teper'. Vino on budet pit' krasnoe, kak i ona, ili
iz  odnogo s  nej stakana;  budet podbrasyvat' stul i  lovit',  rasskazyvat'
anekdoty, smeyat'sya.
     Kuchka bol'shih sobak vorchala uzhe zdes', po drugoj storone ulicy.
     Kalitka spryatalas' za vorotnyj stolb i byla strogoj, malen'koj.
     K  domu tol'ko teper' prismotrelsya Babaev:  pyatiokonnyj,  s  neuklyuzhej,
vysokoj,  cherepichatoj kryshej, nekrasivyj i tyazhelyj dazhe teper', noch'yu, kogda
vse bylo sero i  legko.  Palisadnik s zolotoj smorodinoj i maslinoj vyglyadel
pritaivshimsya i kolyuchim.
     Skvoz' stavni dvuh tol'ko okon zheltel svet -  dolzhno byt',  iz spal'ni.
Razdelas'.  Mozhet byt', menyaet prichesku na noch'. CHerez palisadnik mozhno bylo
dotyanut'sya shashkoj i postuchat'.
     No ona,  mozhet byt', i ne otkroet dveri, oskorblennaya tem, chto on ushel.
Sprosit - kto i ne otvetit i potushit lampu... A esli otkroet?
     Babaev predstavil vse do  poslednego,  chto budet,  esli ona otkroet,  i
kak-to zhal' vdrug stalo emu togo prazdnichnogo, detskogo, chto nosil on v sebe
celyj den',  v  sebe i  v  nej,  potomu chto  ot  nee  i  prishlo eto detskoe,
perebrosilos' k  nemu vmeste s ee poluslovami,  prozvenelo gde-to krugom,  v
skvoznom osennem - tak, chto nel'zya bylo ne poverit'. Pokazalos', chto bol'shoe
i svetloe nosil v sebe vmeste s nej,  i teper' oni rastoptali by ego vdvoem,
esli by ona otkryla.
     Ne veril uzhe v to,  chto ono bylo bol'shim i svetlym, i vse-taki bylo ego
zhal'.
     Noch'yu shagi gulki,  i  te  zhe  nedavnie shagi,  kak tonkie gvozdi,  opyat'
uslyshal  Babaev.  Ta  zhe  malen'kaya zhenshchina v  neskladnoj teploj  koftochke i
krugloj shlyapke shla svoej netoroplivoj pohodkoj.  Teper' svet fonarya bil ej v
lico.  Babaev uvidel ego -  tonkoe,  hrupkoe.  Odinokaya,  kak on,  kak Rimma
Nikolaevna, kak vse, voprositel'no smotrela na nego, prohodya mimo, nichego ne
skazala,  tol'ko  smotrela,  eshche  bolee  zamedliv shag,  i  proshla.  I  opyat'
obrisovalis' chetko  pokatye,  uzkie  plechi,  nemnogo  sognutyj vpered  stan,
pryamye skladki chernoj nedlinnoj yubki.
     Doma spali.  Ot  zvezdnoj beskonechnosti vverhu,  kak ot  holoda,  melko
drozhalo nebo. Odinokaya sredi odinokih, shla zhenshchina.
     Babaev dolgo smotrel i slushal,  kak ee ochertaniya vyazli v temnote i shagi
zahlestyvalo tishinoyu, i, kogda u dal'nego fonarya ona pokazalas' snova, poshel
za nej.







     Vot  oni  lezhat vse  v  ryad -  sorok tri cheloveka na  dvore policejskoj
chasti.  Snachala, kogda ih privezli syuda s bul'vara, oni byli brosheny v kuchu,
kak gryaznye meshki kartofelya v pole;  teper' gorodovye razlozhili ih po rostu.
Oni pomnili rotnyj ranzhir,  byvshie soldaty,  i  vyravnivali ih staratel'no i
dolgo.  Na pravom flange legli ogromnye,  vytyanutye smert'yu,  na levom - dva
realista,  ispachkannyj  kraskami  podmaster'e,  tri  devushki.  Potom  kto-to
perenes zhenskie tela v  seredinu.  Ryadom legli dve sestry-kursistki i  okolo
nih -  tret'ya,  neizvestnaya,  raspuhshaya,  sovsem malen'kaya,  bez koftochki, v
golubom korsete. Odin gorodovoj, staryj, usatyj, s krupnym nosom, vzyal ee za
nogu, podbrosil:
     - Nu, krichi: svoboda! Molchish' teper'? A nu, pokrichi! Svo-bo-o-da!.. Vot
te i svoboda! Derevo!..
     Pnul ee nogoj.  Usatoe lico dobrodushno.  Kto-to zasmeyalsya. Iz otkrytogo
pozharnogo saraya,  ryadom,  torchit yarkaya mednaya truba.  ZHuyut  vo  dvore loshadi
eskadrona,  stoyashchego na  ohrane...  Podhodyat posmotret' soldaty,  oglyadyat ih
iskosa vseh i  nelovko otojdut v  storonu.  Dnem na  nih  strashno smotret' -
ryabit v  glazah,  i  kruzhatsya krovavye muhi  -  luchshe noch'yu.  No  posmotret'
pochemu-to nuzhno,  chto-to tyanet. I nelepo torchit vverhu beloe oblako na sinem
nebe.
     Kak?.. CHto-to videli glaza malo i smutno, kak v tumane... kak v tumane,
hotya byl takoj yasnyj den', polnyj solnca.
     SHla tolpa s  krasnymi flagami,  i  shla navstrechu drugaya tolpa s flagami
treh cvetov,  i  vstretilis'.  I  nichego bol'she...  Na ulicah bylo tak mnogo
lyudej,  tak mnogo ekipazhej,  otkrytyh dverej i okon,  balkonov gde-to vysoko
nad golovoj.
     Tak mnogo zvukov,  krikov, kolokol'nogo zvona! Vozduhu bylo tesno, i on
uhodil,  i tol'ko zvuki kachalis', kak mayatniki vstrevozhennyh chasov, a ot nih
bylo dushno, stuchalo v grudi, zvenelo v ushah...
     Vstretilis' flagi na palkah -  krasnye i treh cvetov.  Napravo - vysoko
torchali doma,  nalevo -  nizko lezhal bul'var za chugunnoj ogradoj...  Skol'ko
solnca bylo na zheltyh list'yah, na belyh stenah, na kryshah, v glazah lyudej...
Kazhdoe lico  bylo  upavshim solncem.  I  vdrug vystrel,  kak  nenuzhnyj udar v
kazhduyu grud'... Kto zhdal ego? Kto nosil ego v sebe tak dolgo, chto ne mog uzhe
vyderzhat' ego tyazhesti? Kto pervyj i kto za nim vtoroj, tretij, tridcatyj?..
     V  likuyushchuyu tishinu,  zhivshuyu v  seredine vseh prezhnih zvukov,  udarilas'
vdrug chastaya drob',  kak  grad v  okna.  CHto-to  lopalos' i  razryvalos'.  I
vyhodil strah,  eshche molodoj i  myagkij,  s  nezryachimi glazami,  no  krylatyj.
Obletel vseh i vsem zaglyanul v dushu.
     Balkony ischezli.  Zahlopnulis' okna.  Kogo-to pospeshno glotali dveri...
Bezhali ulicy,  ronyaya na zemlyu shlyapy,  platki i  trosti.  I  gremeli im vsled
izvozchich'i drozhki besheno,  pod  svist  knutov,  topcha,  oprokidyvaya,  lomaya,
sceplyayas' kolesami, krikami, loshadinymi mordami, vzmahami vozhzhej...
     |to byl yuzhnyj bul'var,  gde nezhilis' na solnce takie spokojnye, zhirnye,
kak  os'minogi,  zelenye agavy,  vzdragivali chutkie mimozy,  k  shirokolistym
pavloniyam i shelkovicam zhalis' belokurye masliny.
     Rezedoj i  petun'ej pahlo s  zakruchennyh klumb,  i  astrami,  i zheltymi
hrizantemami, belymi hrizantemami.
     Neizvestno,  kak treshchali cherepa krasnyh pod tyazhelymi dubinami plotnikov
i molotkami kamenotesov. Kak arbuzy? Ili kak obyknovennye pechnye gorshki? Ili
kak yashchiki s chaem, popavshie pod kolesa? Pahla li rezeda, obryzgannaya mozgom i
krov'yu?
     Ih nagonyali, begushchih, i bili s razmahu v zatylok. Oni padali na klumby,
na  allei.  Ih  molotili,  kak snopy,  vse po  golove,  po licu,  po glazam,
vylezshim iz orbit ot uzhasa.
     Brosali  tela  s  otmolochennymi golovami  i  dogonyali drugih.  Ob  ugly
letnego teatra razbivali, raskachav za nogi.
     SHirokie dobrodushnye lica!  Ved' oni molilis' bogu segodnya.  Mozhet byt',
gladili volosy pyatiletnej dochurki ili trepali za sheyu koshku Mashku s zadrannym
kverhu hvostom... Byvayut takie laskovye koshki, chto ih nehotya treplesh' po shee
i gladish' vdol' spiny.  Byvayut i takie umil'nye cvetochki,  kotorye pochemu-to
zhalko rvat', - pust' rastut.
     Vezli ranenyh.  Policejskie,  soldaty provozhali v bol'nicy teh, kogo ne
bylo im zhalko. Odin za drugim, tiho, shagom, kak processiya za nevidnym grobom
uzhasa... desyatki... sotni...
     Plotno zakrylis' stavni domov, i zaperlis' dveri.


     Ona  byla  Stranoyu SHepota,  teper'  stala  Stranoyu Buri,  eta  ogromnaya
strana,  v  kotoroj cvelo  sinimi cvetami nebo,  a  na  nego  snizu  zelenym
dyhaniem trav dyshala zemlya.  Ne vsyakij voron mog prokrichat' beznakazanno to,
chto  vezde krichat vorony,  a  lyudi  mogli govorit' tol'ko tak,  chtoby ih  ne
slyshali steny, ne slyshala dorozhnaya pyl', ni zelenye travy, ni nebo.
     Viselica i  tyur'ma stoyali pered otkrytym rtom teh,  kto  hotel govorit'
gromko.  Ogromnaya strana byla Stranoyu SHepota -  kak  mogla ona stat' Stranoyu
Buri? Kto pervyj!
     Flagi krasnogo cveta i  flagi treh  raznyh cvetov...  Tyazhelymi sapogami
byli  rastoptany tonkie  astry  i  tuchnye  agavy,  vyrvannye kol'ya  v'yushchihsya
vinogradnyh loz i glicinij stali cepami v privychnyh rukah.
     K  komu  pervomu sletel na  plechi d'yavol i  nasheptal tiho,  kak  bylo v
Strane SHepota, chto nuzhen altar' i zhertvy?.. Ostatki krasnyh v letnem teatre,
v  derevyannom manezhe  s  reznymi  petushkami...  vbezhali  i  zaperli dveri...
Krasnye flagi, krasnyj ogon' - chto krasnee? No kogda poyavilsya ogon', ischezli
flagi.  I ischez strah, potomu chto stal polzat' uzhas, i ischezli kriki, potomu
chto ih razdavili grohot i gul.
     V  krasnom goreli  krasnye,  zadyhalis' v  dymu,  brosalis' s  shirokimi
licami  vniz,  v  likuyushchuyu tolpu  trehcvetnyh,  i  tam  ih  toptali tyazhelymi
sapogami,  kak astry,  kak kusty tamariska... kak spelyj vinograd v tochilah.
|to  byla  pora  spelogo vinograda i  molodogo vina i  yasnogo osennego neba,
chistogo i celomudrennogo, kak cvety. I eto nebo smotrelo vniz.
     Lopalis' stekla.  Rushilis' balki.  Goreli krasnye v  krasnom,  vytesnyaya
aromat bul'vara zapahom svalochnyh mest i kuhni...
     Gde-to szadi shli vojska s barabannym boem,  gremela pozharnaya komanda. A
tut,  speredi,  gruzno  rushilas'  krysha,  prihlopyvaya dogorayushchie kosti,  kak
kryshka groba,  i  tolpa  krugom prikolachivala ee  gvozdyami likuyushchego reva  k
samoj zemle.




     Poruchik Babaev uzhe dve nedeli ne hodil v polk: byl bolen, lechilsya.
     Kogda denshchik Gudkov prihodil ubirat' komnatu,  to  chut' ulybalsya iz-pod
ryzhego usa.
     V okno glyadel kust shipovnika i kolyuche smeyalsya krasnymi gubami vetok. Na
nem vlazhno drozhali pyatna razveshennogo bel'ya,  a  za  nim vzmahnul kuda-to  v
vyshinu prostornyj i  yarkij den',  skvoznoj,  chut'  golubovatyj.  Ot  etogo v
komnate bylo gusto i  tesno.  Setter Narcis,  chernyj,  s  zheltymi mazkami na
grudi  i  lapah,  lezhal na  polu  pod  veshalkoj i  smotrel na  Babaeva odnim
vnimatel'nym karim glazom; smotrel, ne migaya, pryamo v glaza.
     Na stene torchal prishpilennyj knopkami neokonchennyj etyud devochki v belom
platke,  kuplennyj gde-to u bukinista.  Neizvestnyj hudozhnik sdelal ej glaza
bol'shie, vspugnutye, kak galoch'i kryl'ya. Dve nevidnyh tupyh igly shli ot etih
glaz k ego glazam, pochemu bol'no bylo smotret'.
     Za stenoyu plakal rebenok hozyajki, i plach etot vpolzal syuda cherez stenu,
izmyatyj, kak nosovoj platok, staryj i ochen' dalekij; skreb po dushe, kak mysh'
noch'yu.
     Babaev znal,  chto  teper' u  nego  zloe  i  skuchnoe lico,  blednoe,  so
skladkami nad perenos'em. On lezhal na divane, tesno szhatyj shvedskoyu kurtkoyu;
Narcis  v  uglu  pod  veshalkoj.  Protivno  stalo,  chto  Narcis  smotrit  tak
vnimatel'no,  tochno hochet razrezat' dushu, i kto-to drugoj neslyshno smeetsya v
nem skvoz' otverstie glaza.
     - Narcis,  umri!  -  gromko brosil Babaev. Sobaka podskochila, vzmahnula
ushami,  upala plashmya,  vytyanuv nogi.  Prilipla k  polu i  zamerla.  Ni  odna
sherstinka  na  nej  ne  shevelilas',   glaza  zakrylis';   odno  uho  nelovko
vyvernulos' i zakrylo lob.
     Drugoj denshchik,  hohol Ryaboshapka, uchil umirat' Narcisa, i ot nego Babaev
perenyal eti dvustishiya, pohozhie na zaklinaniya:
     - Priletela muha do psinogo uha...
     Narcis  dolzhen  byl  predstavit',  chto  dejstvitel'no priletela muha  i
shchekochet ego tam,  gde uho zavernulos' na lob, predstavit' i molchat', tak kak
on - mertvyj.
     I Narcis ne shevelilsya.
     - Priletela osa do psinogo nosa...
     Narcis lezhal.
     Babaev smotrel na ego chernuyu losnyashchuyusya sherst' i  dumal,  chto sobaku ne
nuzhno puskat' v komnatu,  pust' zhivet na dvore. Potom stal dumat' o doktore,
u kotorogo lechilsya,  -  protivnom cheloveke, s roem korichnevyh vesnushek okolo
nosa i vycvetshimi glazami. Zahotelos' kurit', i on prityanul k sebe korobku s
papirosami.
     Narcis dolgo zhdal,  nakonec,  chut' otkryl glaza, posmotrel na Babaeva i
vzdohnul.
     - |to chto?  Ty!  -  kriknul na nego Babaev.  On kuril,  nablyudal kloch'ya
dyma, i v golove ego brodili takie zhe, kak dym, klochkovatye mysli.
     Predstavlyalis'  tovarishchi,  s  kotorymi  on  malo  shodilsya,  kazarma  -
dlinnaya, oknastaya - tysyacha pudov na golove... Hozyajka - blednaya, v platochke.
Idet v  cerkov',  hochet vynut' prosvirku o ego zdravii.  "Napishite biletik o
zdravii Sergiya...  Esli vy iz dvoryanov, "bolyarina" pribav'te, a iz prostyh -
nichego bol'she ne nado... Prosto - o zdravii Sergiya..." Kak mysh' zashkafnaya...
     Vspomnil o Narcise.
     - Priletela soroka do psinogo boka! Kur-kur-kur!
     |to znachilo dlya Narcisa, chto nuzhno ozhit'.
     On  shumno  vskochil,  osmotrelsya,  vstryahnulsya  vsem  telom,  kak  posle
kupan'ya,  i podoshel k divanu.  Zavilyal hvostom. Karie glaza na bol'shoj umnoj
morde prosili odobreniya.
     No Babaev brezglivo oglyadel ego, ottolknul nogoj i snova kriknul:
     - Umri!
     Narcis nedoverchivo posmotrel i shevel'nul uhom.
     - Umri!.. - zakrichal Babaev, pokrasnev.
     Sobaka snova upala na pol.
     Babaev chuvstvoval eto smutno,  no bylo dlya nego chto-to priyatnoe v  tom,
kak po odnomu ego slovu etot chernyj i umnyj zver' umiraet...  to umiraet, to
ozhivaet...  i pochemu-to bylo priyatno, chto ego slovam poslushen zver', chernyj,
vdumchivyj, zagadochnyj, kak vse zhivoe.
     Kakaya-to drugaya zhizn' propolzla mimo,  temnaya, pohozhaya na shoroh vetok v
lesu noch'yu, kogda ohotyatsya sovy.
     Solnce iz-za  okna  lozhilos' zheltym pyatnom na  beluyu  bumagu na  stole,
potom brosalos' na stenu i medlenno brodilo po nej, kak bol'shoj pauk.
     Narcis podnyal s pola golovu, posmotrel na Babaeva, vizgnul.
     - Molchat'! Umri! - kriknul emu Babaev.
     Narcis zakryl glaza i  tut  zhe  chut'  zametno otkryl ih  snova;  karie,
zagadochnye  pod  zheltoj  zanaveskoj  brovi,  tochno  kto-to  sidel  v  nih  i
draznilsya.
     U Babaeva vdrug oborvalos' i zadrozhalo v golove,  budto lopnuli struny;
no  za  metallicheskim  hlystom,   visevshim  na  stene  sboku,  on  potyanulsya
ostorozhno, chtoby ne zametil Narcis.
     Narcis zametil, i oni zakruzhilis' po komnate, oba temnye, vizzhashchie.
     Plyasalo solnce na  stenah,  smeyalsya shipovnik za oknom krovavymi gubami;
rebenok plakal za stenoj, no ego ne bylo slyshno iz-za vizga, stuka i voya.
     Oprokinuli  tyazhelyj  stul,  svalili  nizen'kuyu  skamejku  s  cvetochnymi
gorshkami, i po polu zamyslovatymi zigzagami legli: zemlya, cherepki i list'ya.
     Tyazhelo dyshali oba i rychali i lyaskali zubami.
     Hlyst  stuchal  po  nozhkam krovati i  divana i  vpivalsya v  myagkuyu spinu
Narcisa. Narcis oshchetinivalsya i layal, ispugannyj, vozmushchennyj, svirepyj.
     Brosilsya k dveri -  dver' ne poddavalas';  vskochil na stol, oprokinul i
razbil lampu;  cherez otkrytoe okno vyskochil v  sad,  pryamo v  hohochushchij kust
kolyuchego shipovnika, i poslednij udar hlysta prishelsya po okonnoj rame.
     Razbitoe steklo zvyaknulo i oselo.
     Babaev smotrel vsled sobake,  szhimal rukoyatku hlysta,  i  emu kazalos',
chto  on  tol'ko chto  videl cherta,  takogo cherta,  kakoj predstavlyalsya emu  v
detstve: chernogo, lohmatogo, s yarkimi zubami.
     Hohotal  krasnyj  shipovnik za  oknom,  i  smeyalos' solnce  na  oskolkah
stekla, cherepkah i sbityh list'yah.
     Zlost' osedala,  kak  pena v  stakane,  i  skvoz' nee  prostupala snizu
zhalost' k sebe, k izbitoj sobake, k tomu rebenku, kotoryj plakal po-prezhnemu
za stenoj.
     Rebenok etot nedavno rodilsya i byl ego,  Babaeva, no on tol'ko dva raza
videl ego vblizi,  i otcom ego schitalsya ne on, a drugoj - hozyain etogo doma,
psalomshchik.




     Gudkova ne bylo doma,  hodil v apteku za lekarstvom.  Kogda prishel,  to
ulybalsya, zapyhavshis', radostnyj i dovol'nyj:
     - Buntuyut  v  gorode,  vashe  blagorodie!  Arestantov povypuskali,  eto,
krasnye flagi vezde... Smehota!
     Vytiral krepkij, plotnyj lob rukoyu i smotrel na cherepki i zemlyu na polu
tak, kak budto vsegda valyalis' na polu cherepki, zemlya, list'ya.
     Razvernulos' krasnoe oblako flagov i  okrasilo lico Gudkova v trevozhnyj
cvet.
     - CHto ty govorish'? Kto buntuet?
     - Tak chto soldaty nashi strel'bu podnyali... - kakih pobili.
     - Kogo?
     - Arestantov...  Bezhali ved'...  Skazano -  "po arestantam, sovershayushchim
pobeg..."
     I opyat' ulybnulsya vo vse lico.  Ulybka iskristaya, veselaya, prostaya, kak
belaya romashka na mezhe.
     - YA,  eto,  podoshel,  - letit na menya odin - zdo-rovyj!.. Ruzh'ya pri mne
net - chem ego? Snyal ya poyas, da kak ahnu blyahoj po bashke! Kuvyrk on nazem'. A
tut nash soldat podbezhal - prikladom ego tyap! Dolzhno, ubili: nedvizhimyj byl.
     Na  Gudkove mundir zelenyj ot vremeni.  Poyas s  blyahoj.  Ruka shirokaya v
kisti, temnaya ot zagara.
     Obyknovenno on  sidit na  skamejke okolo kalitki,  kurit i  splevyvaet.
Togda na nem zhilet poverh krasnoj rubahi,  i u nego znayushchij i uverennyj vid,
lenivyj,   kak  u   prizemistyh  domov  okrainy.   Togda  k   nemu  podhodit
dlinnovolosyj hudoj  Il'ya  Matveich iz  sosednego doma,  nemnogo tronutyj,  s
tetradochkoj  v  rukah.   Gudkov  zovet  ego  pisatelem,   smeetsya  nad  nim,
snishoditel'no  hlopaet  po  plechu.   Il'ya  Matveich  saditsya  ryadom  s  nim,
zaglyadyvaet,  izognuvshis',  v  ego  znayushchie glaza  svoimi  ishchushchimi glazami i
slushaet.
     Gudkov lyubit govorit',  kogda ego  slushaet Il'ya Matveich.  On  govorit o
soldatskom supe,  v  kotorom  "sobach'i  ushi  poloskat' zhalko",  o  tom,  kak
prihoditsya pomogat' hozyajke  za  spasibo,  a  u  nego  "ot  spasiba  karmany
rvutsya";  govorit o paradah, tuzhurkah, bombah i uporno zovet ih "aparatami",
"azhurkami",  "blombami".  Il'ya Matveich, otvernuvshis' i s容zhivshis', vpisyvaet
ego slova v tetradku.
     Teper' v Gudkove v seredine gorit chto-to i probleskivaet skvoz' glaza i
guby. Vo ves' rost vstal kto-to veselyj s shirokim rtom.
     - A oni potom kak areshtantov povypuskali,  po gorodu s flakami poshli...
Smehota!
     On  glyadit  na  Babaeva  i  smeetsya.  Prezhde  ne  smeyalsya tak  otkryto,
sluchilos' chto-to  za ego spinoyu,  chto dalo emu pravo.  I  cherepki na polu on
otodvinul k stene nogoj v pyl'nom sapoge,  ne sprosiv dazhe,  otchego cherepki,
ne nagnuvshis'.
     - Govoryat lyudi,  evrejskie lavki pojdut bit'...  Ne inache...  Tam takoe
zakrutilo - ogo-go! Ne inache teper', kak lavki bit'!
     Vid  u  nego prizemistyj i  zemnoj,  ves' zemnoj,  nachinaya ot  ogromnyh
pyl'nyh sapog i konchaya krugloj strizhenoj golovoj.  Tochno ne bylo derevyannogo
pola,  okrashennogo zheltoj  kraskoj,  ili  esli  i  byl  on,  to  skvoz' nego
hlestnula volnoj zemlya i  vybrosila na  poverhnost' ego,  Gudkova.  Vnezapno
rodivshis' iz zemli, on i byl takoj vozbuzhdennyj i veselyj.
     Narcis vdrug zalayal za oknom.
     - Uberi kak sleduet! CHego stoish' hamom?! - vizgnul Babaev, i sheya u nego
pokrasnela.
     Posmotrel za okno, na kust shipovnika i nadel shinel' i furazhku.
     Kogda on vyhodil na ulicu, shedshij szadi ego Gudkov nasmeshlivo ulybalsya.
     Iz sosednego okna bolee rezkij,  chem iz-za steny,  vyrvalsya i  kruzhilsya
okolo Babaeva krik rebenka.
     Vyglyanula blednaya golova v platke, s sinimi krugami okolo glaz.
     Zvyaknula zashchelka kalitki v dva priema -  otvorila i zaperla,  i shirokij
luchistyj den' proglotil Babaeva.




     Krasnyj flag vilsya nad vorotami odnogo doma,  a  nad vorotami drugogo -
chernyj.
     Gde-to  daleko chto-to  peli,  kakuyu-to  strannuyu pesnyu,  kakoj  nikogda
ran'she ne slyshal Babaev... Malen'kij chernomazyj mal'chonka stoyal na skamejke,
krichal "ura" i hlopal v ladoshi -  sovsem malen'kij,  let chetyreh,  v goluboj
kurtochke.
     Potom popalis' dva seminarista v tuzhurkah s malinovymi kantami.  Lica u
oboih byli blednye,  radostnye, i oni derzko brosili ih v glaza Babaevu, kak
dve iskry.
     Na topolyah vdol' trotuara,  ognenno-zheltye na sinem,  pylali list'ya,  a
pyl'  vdali,  podnyataya izvozchikom,  razvernulas' i  padala,  kolyhayas',  kak
rozovaya vual'.
     Babaev pripominal i ne mog pripomnit', chtoby kogda-nibud' videl rozovuyu
pyl',  i uzhe kazalos' emu,  chto ta ulica, po kotoroj on hodil tysyachu raz, ne
ta ulica, a drugaya, ne te doma, ne tak okrasheny kryshi.
     Kazhdyj  den'  dva  raza,  inogda  chetyre,  on  prohodil mimo  ogromnogo
stroyashchegosya zdaniya suda  i  nikogda ne  videl  okolo  nego  etogo  zabora iz
sosnovyh dosok,  a za nim kuchi shchebnya. No pomnil, chto vysoko na lesah torchali
krasnye pyatna rabochih i peli tyaguchee.
     Teper' dom pritailsya za lesami i  molchal,  a  ot nego v  ulicu pospeshno
bezhali  shirokie ryzheborodye,  na  begu  natyagivaya rvanye  pidzhaki i  mel'kaya
vybelennymi sapogami.
     Molodoj  pesik  na  tonkih  nogah  povorachival v  storonu uzkuyu  mordu,
podskakival na  meste,  trevozhno vzmahival visyachimi ushami  i  ne  znal,  chto
delat' - layat', bezhat' vo dvor, mchat'sya po ulice.
     - Pozdravlyayu!  -  durashlivo-gromko skazal emu kto-to sedoj,  v  izmyatoj
shlyape, nagnulsya i poceloval mezhdu ushami.
     Pesik vzvizgnul, otskochil i zavilyal hvostom.
     Na uglu chetko cherneli kakie-to lyudi -  molodye, starye, kakih ran'she ne
vstrechal Babaev.  Kto-to chital vsluh, vzdragivala v hudoj ruke dlinnaya belaya
bumazhka.  Slov ne bylo slyshno,  no pochemu-to chudilos',  chto i slova eti byli
kakie-to novye slova,  kak byvayut slova, svitye iz solnechnogo bleska pochkami
verb.  Novoe byvaet v zhizni tol'ko vesnoyu,  i potomu kazalos', chto teper' ne
osen',  a  vesna,  i  po ulicam vot sejchas dolzhny pobezhat' ruch'i s  detskimi
korablikami iz bumagi,  a  nebo dolzhno byt' splosh' iz zhavoronkov,  a  potomu
zvonkoe.
     No nebo ostavalos' vysokim i tihim, zvonkoj byla zemlya.
     Eshche tolpa...  Govorit kto-to chernyj, kruglo vzmahivaya rukami; brosaetsya
v glaza liniya krupnogo suhogo podborodka.
     Okolo vorot na trotuarah, vo vsyu dlinu ulicy, skol'ko vidit glaz, lyudi.
Ot  nih ulica kazhetsya shire,  a  doma uzhe,  tochno kto-to  splyusnul eti doma i
vydavil iz nih lyudej, kak arbuznye zerna.
     Babaev shel shirokimi vstrevozhennymi shagami, po privychke vytyagivaya noski,
i chem bol'she vstrechal lyudej,  tem bystree kuda-to shel.  Lyudi hlestali ego po
licu svoimi licami, i on staralsya glyadet' pryamo pered soboyu i vyshe, chtoby ne
videt' lyudej.
     Kruglilas' vysoko v  vozduhe sobornaya kolokol'nya,  a  pod nej mostilis'
izgibistye   doma.   Nastorozhilis',   pripodnyali  kryshi.   Blesteli   suhimi
lyubopytnymi zrachkami okon, vytyanuv vpered shchupal'cy vodostochnyh trub.
     Gde-to vblizi shla i pela tolpa.  Pela - etogo nikogda ne slyshal Babaev.
Nel'zya bylo razobrat' slov,  no  oni i  ne  nuzhny byli.  Bez slov,  tugie ot
smysla,  doletali i  bilis' v  steny  domov shirokoglazye zvuki,  zvuki,  kak
cvetochnye korziny ili udary luchej.
     Oni  ne  byli  bescvetnymi -  oni  okrashivali vse  v  glazah  Babaeva v
kakoj-to mutnyj,  rozovato-opalovyj cvet, i uzhe pokrylas' imi i stala sovsem
tonkoj  i  zybkoj  sobornaya  kolokol'nya.  Steny  domov  tozhe  ushli  kuda-to,
ostavalis' tol'ko okna,  otkrytye i chernye.  Kto-to vperedi vzmahnul rukami.
CH'ya-to podbroshennaya vysoko furazhka perevernulas' v  vozduhe i  kolesom upala
vniz.  Potom eshche podnyalis' ch'i-to ruki. Krichali chto-to. Kazalos', s pal'cev,
iz-pod  nogtej sletali kriki  -  takie  oni  byli  ostrye,  strannye.  Kriki
sil'nej.  SHire raspahnulis' okna;  i  vdrug krasno stalo v glazah ot flagov,
hlynuvshih na ulicu.
     Tolpa vystupala iz-za povorota i pela.
     Vperedi shli zhenshchiny,  devushki v  belyh plat'yah,  s  krasnymi cvetami na
grudi.  Nesli  znamena.  |ti  znamena byli  na  tonkih drevkah s  nadpisyami:
"Svoboda",  "Slava  trudu",  "Slava  pavshim borcam za  svobodu"...  |to  shla
svoboda. Svobode peli gimny. Svoboda kolyhala znamena i flagi.
     Reyali lica, kak spelye kolos'ya. Mnogo, gusto, tochno dvigalos' oblako.

                Vyshli my vse iz naroda,
                Deti sem'i trudovoj
                "Ravenstvo, bratstvo, svoboda" -
                Vot nash deviz boevoj, -

rasslyshal Babaev.
     Pryamo v lico emu pel eto vmeste s drugimi realist, tonkij, nevysokij, s
goryachimi radostnymi glazami. Golos byl molodoj, no sil'nyj. Brosilsya v glaza
shirokij kadyk na  beloj shee.  Kto-to chernoborodyj,  prizemistyj,  stepennyj,
chuvstvoval sebya tol'ko chto rodivshimsya na svet, a za nim tozhe svetlyj, staryj
krichal:  "Doloj samoderzhavie!",  i po setchatomu licu tekli slezy. Peli kamni
mostovoj i steny. Peli krasnye flagi. Lyudi kazalis' zvukami.
     Dvigalis', kak lavina, zahvatyvaya kuchki na trotuarah.
     - Doloj policiyu! - kriknul kto-to vo vsyu silu legkih.
     - Doloj vojsko! - zahohotal kto-to v lico Babaevu.
     Babaev prislonilsya k stene. Mimo nego dal'she i dal'she shli, skol'ko - on
ne mog soschitat'.
     Devochki v solomennyh shlyapkah,  s raspushchennymi po plecham volosami, takie
hrupkie,  kak snezhinki.  SHli i tayali.  Otkuda oni?  Obvolakival ih glazami -
kazalis' skazkoj.
     Vse kazalos' skazkoj - strannaya tolpa, strannye skvoznye lica, pesni...
"V kakom ya carstve?" -  uporno sprashival ego sidevshij v nem kto-to zaspannyj
i bespokojno migal glazami.
     Pahlo maem - golosistymi, zelenymi polyanami v lesu, tonkimi berezami, s
puhom na  vetkah -  ili kakoyu-to  rannej zautrenej,  kogda zvuki goryat,  kak
svechi, svechi poyut, kak kolokola, i est' noch', i net nochi, potomu chto net dlya
nee otkrytyh dverej v dushu.
     Nichego nel'zya bylo razlichit'.  SHli.  Peli. Plyli belye, chernye, krasnye
pyatna... Bylo krasivo i smutno. I chuzhoe vse bylo do poslednego pyatna.
     "Kak dozvolili?" -  vozmushchalsya kto-to szhatyj v Babaeve. U etogo szhatogo
byl tugoj vorotnik i  uzkij poyas,  otchego on vyglyadel strogim i zakonchennym,
kak oreh mezhdu shchipcami.
     Vstrevozhennye glaza  etogo  szhatogo  bluzhdali po  tolpe,  besplodno ishcha
soldatskih  mundirov,   perepletennyh  serymi  skatkami  shinelej,  takih  zhe
strogih, kak i on, no videl tol'ko goryachie, nervnye, smuglye lica.
     SHli.  Peli... Izvivalis' dlinnye chernye flagi s belymi slovami: "Pamyati
pavshih"...
     - ZHzhidy!  -  uslyshal on  vdrug  za  soboyu.  Oglyanulsya.  V  vorotah doma
ogromnyj ryzhij kucher s  shirokim licom.  V  tolpe ne  bylo ni odnogo takogo -
byli mel'che, smuglee.
     On  stoyal,  hozyajstvenno rasstaviv nogi  v  tyazhelyh  sapogah,  v  odnoj
rubahe, bez shapki, i smotrel na tolpu brezglivo i ispuganno.
     - Vashe blagorodie,  otchego ih ne ukrotyat? Vojskov, chto li, na nih netu?
- tyazhelo sprosil on Babaeva.
     - V kol'ya ih vzyat',  vot i vse!  Nam vojskov ne nado! V kol'ya ih vzyat',
vot i vse! - podhvatil okolo skorogovorkoj malyj v fartuke.
     Ruka kuchera visela, kak dvuhpudovaya girya, i bylo pochemu-to strashno, chto
pomeshchalas' ona v tonkom kumachovom rukave, s dvumya pugovkami vnizu.
     Mel'knul pered glazami vyzvannyj pamyat'yu Gudkov,  i  za  kogo-to  vdrug
stalo zhutko.
     A okolo,  bok o bok, legkomyslenno-zvonko, strojno i molodo pela tolpa,
udalyayas':

                Otrechemsya ot starogo mira,
                Otryahnem ego prah s nashih nog!..

     CH'ya-to  tonkaya fistula dolgo eshche borozdila vozduh...  Bezhali vpripryzhku
rebyatishki...
     I  snova rasstupilas' ulica,  tochno bol'shoj rot  staratel'no prozheval i
proglotil tysyachu chelovek i otkrylsya dlya novoj tysyachi.
     Tumby trotuarov kazalis' zubami.
     Babaev obognul vysokie doma,  pestrye ot vyvesok.  Drugaya ulica. Skver.
Zakruglilas' kolonnada  zolotyh  topolej.  Proshli  skvoz'  telo  telegrafnye
provoloki i zazveneli gde-to szadi.
     Opyat' chernye kuchki lyudej.
     Stuchat izvozchich'i drozhki. Kazhetsya, chto kto-to snizu chasto-chasto brosaet
kamni v kolesa.
     Bezhit po ulice zhenshchina, hudaya, isterichno-kriklivaya.
     - Pristav  v  pervoj  chasti  im  kol'ya  razdaval!  Sama  videla!  Kol'ya
razdaval! Oj, chto zh eto budet takoe? Starshij pop ih krestom blagoslovlyal!..
     Glaza  u  nee  chernye,  ispugannye.  Oni  celikom pokryvayut serye glaza
parnya,  i  na  sekundu  Babaevu kazhetsya,  chto  u  nego  glaza  tozhe  chernye,
ispugannye, vlazhnye ot slez.
     No uzhe i ruki ee tyanutsya vdrug k nemu vsled za glazami.
     - Pojdut sejchas!  Bit' nas pojdut.  Gospodin oficer! Bit' nas idut! Kak
zhe eto? Za chto?
     Ruki ee hvatayutsya za polu ego shineli. V kazhdom skryuchennom pal'ce ispug.
     V stal'nom vozduhe neyasnyj shum:  slyshno muzyku. Kak budto kto-to igraet
na  etih stal'nyh zerkalah,  otrazivshih solnce,  ili  na  trubah etih domov,
naklonivshis' k  nim  sverhu.  Kazhetsya,  chto doma nachinayut kolyhat'sya v  takt
muzyke.
     Tolpa na  ulice gushche,  nervnee.  V  tri yarusa -  v  oknah,  na balkonah
cherneyut lyudi.
     Uzkij  proulok.  Vperedi  ploshchad',  bul'var.  Mel'knuli oranzhevye pyatna
derev'ev,  i  uzhe  stalo  vidno  vsyu  -  druguyu tolpu  s  orkestrom polkovyh
muzykantov vperedi.
     Muzyka igrala "Kol' slaven", no kazalos', chto net etih mernyh zvukov, -
est' tol'ko shum ot dvizheniya svetlyh,  kak kamni, golov. Podnyalas' mostovaya i
dvigalas',  a pod neyu gusto i slepo dvigalas' zemlya. Vse osvyashchalo ee: ikony,
horugvi, trehcvetnye flagi...
     Vperedi  ispugannymi krasnymi kryl'yami vzmahnula svernuvshaya na  bul'var
tolpa. Pozdno... Uzhe vstretilis'...
     Tochno lopnula raketa vverhu, razdalsya pervyj signal'nyj vystrel, smeshal
v pestruyu kuchu doma i solnce,  vyveski i lica lyudej...  Vtoroj...  tretij...
tridcatyj...
     I ruhnulo kuda-to vse vokrug Babaeva.




     Vecherom,  sovsem pozdno,  Babaev sidel u sebya doma i pil chaj.  V dveryah
stoyal Gudkov. Gorela lampa.
     Gudkov byl uzhe v  svoem zhilete poverh krasnoj rubahi,  i  eto pridavalo
emu uverennyj vid.
     - Tut  mimo  nas  taskali-taskali  vsyakogo dobra  i  taskat' ustali,  -
govorit on.  - YA sebe shapku vol'nuyu kupil - horoshaya shapka, celkovyj dal... I
skazhi ty,  sdelaj milost',  daval emu poltinnik -  ne  beret...  Ukoryal ego:
tebe,  mol,  darom ved' dostalas',  a on smeetsya...  Konechno,  ne bud' takoj
sluchaj, ne kupil by; tak ee kupit' - rublej desyat' stoit...
     Staven' okna zakryt snaruzhi,  i  spushcheny pestrye zanaveski.  No Babaevu
kazhetsya,  chto  kto-to  smotrit v  okno  skvoz' staven' i  zanaveski.  Stoit,
izognuvshis' v temnote, i smotrit.
     Narcisa net,  no chuditsya ego carapan'e v zatvorennuyu dver'; pocarapaet,
podozhdet i opyat' carapaet.
     Raznocvetnye kolesa katayutsya pered glazami i stuchat vpereboj.
     - A na bul'vare tozhe byli...  chudesa vsyakie... Luzhi krovi stoyali... kak
na bojne, - s usiliem govorit Babaev.
     On hochet skazat' chto-to eshche,  mnogo,  yarko,  i  ne nahodit slov.  Nikak
nel'zya vlozhit' v  slova togo,  chto  on  videl.  Slova kazhutsya emu  uzen'kimi
zhestyanymi formochkami,  a to,  chto on videl,  -  krovavoj tuchej.  I vse vremya
okolo nego kak budto kapaet krovavyj dozhd', i ottogo krugom mokro.
     - Tut ya davecha na skameechke sidel, - govorit Gudkov, vzmatyvaya golovoj.
- CHudesa!  Podhodit,  eto,  pisatel'...  "Opishu,  krichit, vseh dotla opishu!"
Volos'ya,  eto,  u nego v glaza lezut, nogami zemlyu roet, kak byk... Oserchal,
strast'!  "CHto eto,  govorit, takoicha? Svet, chto li, perevernulsya?.. Opishu!"
Krichit i tetradochkoj svoej mahaet. CHudodej! Komu nuzhno-to?
     Pomolchal nemnogo i dobavil:
     - Diplomat holodnyj tozhe prodavali,  sovsem deshevo, za sem' griven. Nu,
mne bez nadobnosti...  Sapogi kupil by...  tol'ko obuzhi-to  prostoj -  ee ne
bylo...  Baretki  babskie meshkami volochili,  a  nastoyashchej obuzhi  ne  bylo...
Mozhet, drugim hodom nesli...
     Samovar chadil.  Dym v容dalsya gluboko v mozg. Serdce stuchalo tak sil'no,
chto  ego slyshali pal'cy nog.  Zaplakal vdrug za  stenoj rebenok...  Mel'knul
pokornyj zhivot toj zhenshchiny v platke, ego materi... Babaev podumal, chto nuzhno
by ej podarit' materii na plat'e... kupit' povozku dlya rebenka, pletenuyu, na
belyh kolesah... eshche chto... A zachem?
     Zahotelos' vdrug zavyt' - u-u-u! - stuchat' zubami.
     Gudkov vse stoyal u dveri...
     - Ty v boga veruesh'? - povernulsya k nemu Babaev, blesnuv belkami.
     - Kak zhe mozhno,  vashe blagorodie?  - udivilsya Gudkov. - Kazhdyj vecher po
molitvenniku molitvy chitayu...  Kazhdyj vecher,  hot' u hozyajki sprosite. Kakie
naizust' znayu -  te naizust',  a te,  po skladam hot',  - nu, vse chitayu... -
Lico u  nego strogoe,  reznoe,  kak kiparisovyj krest.  -  Lyublyu ya  boga,  -
govorit on vdrug,  -  uzh nechego govorit',  lyublyu, nu, uzh i rugayu zh ya ego, ne
daj bog! Kak zhe, sdelaj milost', skazhi, pozhalujsta: ved' iz zapasa ya vzyat, a
doma hozyajstvo.  Trebovaet hozyaina,  a ego netu...  muchen'e! Raze sluzhba mne
zdes'? Muchen'e!.. Teper' pod ozimoe lyudi vspahali, a u menya kto ego vspashet?
Vse nanyat' nado...  A tut brat moj rodnoj, zhenu moyu s ditem iz izby gonit...
Ved' eto chto?  Lyublyu ya boga,  slova net,  lyublyu,  - nu, tolku netu!.. Vojna,
eto,  nachalas' - rady byli; dumali - pob'yut kakih mnogih, vse prochim svoboda
zhizni budet, ne tak tesno... Vot-te i vojna proshla - vse odno.
     Frr!..  |to krysha upala na teatre v mozgu Babaeva.  Bryznula ot zemli k
nebu  tucha krovavyh iskr.  Slov Gudkova ne  slyshno,  hotya on  govorit chto-to
dal'she. Utonulo v reve pogroma.
     - Teper' nam,  muzhikam,  ne inache, kak dvadcat' pyat' desyatin daj, togda
tak,  -  govorit Gudkov.  -  Pyat' - toloka skotu, senokos - pyat', a pyat' pod
hleb... Tak ya by uzh i znal, chto desyat' desyatin est' u menya tverdoj zemli pod
pshanicu...  Otdyhu zemlya trebovaet...  Vot by i delo yasnoe:  kazhdaya desyatina
proiznesla by mne vosemnadcat' chetvertej, a eto skol'ko? Tri sem'i za god ne
poedyat...
     - P'yanstvovat',  cherti,  budete tak zhe,  kak teper'!  - kriknul Babaev,
ochnuvshis'.
     - Ogo! |to koneshno... Eshche dyuzhee!
     Oni stoyali drug pered drugom.
     Gudkov -  ruki po shvam,  a na gubah zmeitsya chto-to.  On krepok i sochen,
kak kusok chernozema, vyvernutyj plugom iz novi. "Ded u menya sto godov prozhil
- do samoj smerti desyatipudovye kuli taskal", - vspominaet Babaev, kak chasto
govorit Gudkov.
     On vidit svoi tonkie ruki i uzkuyu grud'. O tom, chto on - poruchik, zabyl
Babaev.  Emu kazhetsya,  chto net uzhe ni poruchikov,  ni soldat; est' podymayushchie
desyat' pudov i  podymayushchie tol'ko dva  puda.  Pervye idut  sploshnoj stenoj i
topchut vtoryh.  U nih strashnye,  vseistreblyayushchie chelyusti,  kak u saranchi ili
termitov.
     Idut po zemle,  tyazhelye,  kak zemlya,  i delyag zemlyu...  Prostye.  Kogda
nuzhno ubit', ub'yut i ne pozhaleyut - cari zemli!
     On vspomnil,  chto on -  dvoryanin,  syn pomeshchika, no nichego ne imeet. Ot
imeniya  ostalas' tol'ko nikomu ne  nuzhnaya usad'ba -  staryj dom,  golubyatnya.
Usad'bu torguet sel'skij lavochnik CHernoivanov, daet vosem'sot rublej na slom
i smeetsya: kuda ona bol'she?.. Polya muzhiki pashut.
     CHto-to podbrosilo ego. Vzdrognul.
     - Uberi samovar, ham! - otchetlivo vydavil on, kak na myagkom voske.
     - Slyshish'? - kriknul vdrug neozhidanno dlya sebya pronzitel'no i zvonko.
     On  shvatil ego za  plechi,  vdavilsya v  shirokuyu myshcu tonkimi,  ostrymi
pal'cami,  izognulsya nad nim i,  vpivshis' v  ego glaza vospalennymi glazami,
proshipel:
     - Slyshish'?




     CHernaya,  kak ugol', boyazlivaya ulica slyshala chetkie shagi: poruchik Babaev
shel kuda-to, dumal - spat' vse ravno nel'zya bylo.
     Ulica i shagi... Fonar' zhalovalsya na chto-to zheltym glazom; za nim daleko
eshche fonar'.
     SHashka nelovko terlas' sboku.  Babaev,  popravlyaya ee,  dumal, chto vot on
nosit ee  pyat' let i  vynimal ee  iz  nozhen tol'ko na paradah.  A  mezhdu tem
gde-to na nej,  mozhet byt',  v  nej,  vnutri,  dolzhna lezhat' smert'.  CH'ya-to
smert' prosila ee, imenno takuyu, tyazheluyu, s vyemkoj, s ottochennym lezviem.
     On vynul ee vdrug,  bystro,  kak po komande,  i vzyal "podvys'";  proshel
shagov desyat' legko i  rovno,  kak na  parade,  i  chto bylo sily udaril eyu  v
vozduh napravo,  potom nalevo,  tak chto skripnuli zuby. Temno bylo, nikto ne
vidal.
     "My ih v sadu druchkami dush tridcat' ubili,  kak zhe!" - hvalitsya emu vot
teper',  besshumno poyavlyayas' sboku,  Lyubanev,  izvozchik-lomovik. Ego on videl
togda na  pogrome.  Ego ranili pulej v  shcheku -  golova byla zabintovana.  On
vzbrasyval eyu tak, chto viden byl zheltyj us i shchuch'i naglye glaza.
     - Arestovat' by  ego  na  vsyakij  sluchaj,  -  nesmelo skazal  on  togda
gorodovomu.
     Iz-pod ruki, prilozhennoj k kozyr'ku, glyanuli udivlennye glaza.
     - Za chto, vashe blagorodie? On ved' v nashu pol'zu...
     Gorodovoj byl krasnyj,  vysokij,  nemolodoj,  strogij na vid.  V desyati
shagah  ot  nih  grabila  magazin tolpa,  zarazitel'no veselaya,  kak  detskij
prazdnik.  Soldaty  vo  vzvodnoj kolonne  zanyali  trotuar nalevo,  smotreli,
zhevali baranki...
     Ulica i shagi.
     SHagi eti rovnye, nezavisimye ot myslej. Idut dva cheloveka - odin vnizu,
prosto, ponyatno, raz - dva, drugoj vverhu, golovolomnymi kruchami, sryvami, v
mokrom lipkom tumane, kozyryaet, kak bumazhnyj zmej na nitke, a klubok nitki v
rukah u vtorogo, nizhnego. Zahochet on otpustit' - otpustit, zahochet sobrat' -
soberet.
     Ulica tihaya,  kak neobitaemyj ostrov.  Vojska teper' tam,  na okrainah,
kuda pereshel pogrom. Ottuda donositsya smutnyj shum, voj sobak, vstaet zarevo.
No  pod  dal'nim zarevom,  shumom i  voem sobak zdes' tiho,  kak  pod kryshej.
"Neobitaemyj ostrov" - eto nravitsya Babaevu. V domah po storonam vezde lyudi,
no  oni  boyazlivo vtyanulis' vnutr',  kak dozhdevye chervi v  zasuhu.  Skoro zhe
vysohla zemlya dlya etih chervej!
     Neobitaemyj ostrov -  eto nebo, zemlya, voda, vse bezglazoe i nemoe, eto
to, gde net nuzhdy v morali, gde vse - volch'ya svyatost'.
     Oblako kosmicheskoj pyli  podnyalos' v  dushe  Babaeva i  pereplelo v  nej
Gudkova i  Narcisa,  ubitogo realista i togo,  kto ubival lyudej,  gorevshih v
teatre, i klumby hrizantem belyh, hrizantem zheltyh.
     Nel'zya bylo razlichit',  chto vazhno,  chto ne  vazhno.  No  vpilis' v  mozg
trupy, vse v ryad, gusto, bol'no, rezko - i stalo temno v glazah. Uhnula vniz
ulica.  Vyplyli, kolyhayas', i legli nepodvizhno, na zemle - zemlya: sorok tri,
raspuhshie,  strashnye.  Tri zhenskih tela v seredine. |to - sestry-kursistki i
malen'kaya, neizvestnaya.
     Gorodovoj s  dobrodushnym licom  govorit ej  o  svobode.  Ryadom  s  nim,
Babaevym,  eskadronnyj komandir  kurit  i  ostrit,  naklonyayas':  "|toj  dazhe
neprikosnovennost' lichnosti soblyuli:  po zatylku bili". I smeetsya. Lico tozhe
znayushchee, uverennoe, priyatnoe.
     Oblako  torchit  na  nebe  nenuzhno  beloe;  sverkaet  v  storone  mednyj
nakonechnik pozharnoj truby. Spokojno zhuyut loshadi.
     Gde-to  dolzhny hodit' ili ezdit' patruli,  no  poka ih ne vidno.  Vidna
sobornaya kolokol'nya odnim  snizu  osveshchennym rebrom.  Ostal'noe rasplylos' v
temnom nebe, no eto rebro torchit zhestko i upryamo, kak nasmeshka.
     Sovsem blizko glyanuli na Babaeva, tochno obezobrazhennye lica, magaziny s
razbitymi oknami.
     Nogi  spotknulis' o  kakuyu-to  ruhlyad'  -  kartonnye  korobki,  oblomki
mebeli.  Dvoe chasovyh nedaleko kopalis' v  kuche musora.  Vot  zazhgli spichku.
Derzhat vintovki v kolenyah,  bezusye lica vnimatel'ny. CHto-to nashli, pryachut v
karmany, pohozhe na pachki tureckogo tabaku v krasnyh obertkah.
     Babaev svernul v  pereulok i  uslyshal vperedi sebya shagi:  dve pary nog,
takih zhe chetkih i rovnyh, kak ego, stuchali po paneli. Bokovym svetom s ulicy
ih osvetilo na mig,  i Babaev uvidel dvuh soldat:  nesli bol'shee zerkalo, i,
izognuvshis', ono blesnulo ispugannym glazom.
     Vse teper' bylo zhivoe dlya Babaeva - glyadelo, slushalo.
     "Ukrali",  - podumal on; stalo veselo. Na noskah, ostorozhno, kak syshchik,
on probezhal neskol'ko shagov za nimi vdogonku i kriknul:
     - Stoj!
     Oglyanulis'. Perednij vyronil svoj konec zerkala i serym pyatnom brosilsya
v temnotu.
     Zadnij ostalsya.
     - Raz-boj-niki! - razdel'no i tiho protyanul Babaev.
     On smotrel na nego, starayas' razglyadet' rastertoe temnotoj ego lico. Ot
prilozhennoj k  kozyr'ku  ego  ruki  ono  kazalos' dvojnym  i  skladnym,  kak
raskrytaya kniga s odinakovym tekstom.
     - Vinovat, vashe blagorodie!
     Neizvestno bylo, kakaya polovina lica skazala eto - levaya, pravaya...
     - Kakoj roty?
     - Devyatoj, vashe blagorodie.
     - Kak familiya?
     - Marchenko...
     I vdrug upal v nogi.
     - Vashe blagorodie,  ne  dokladyvajte,  ne  gubite!..  Iz-za zerkala mne
teper' propadat'?.. Ved' vse tak!
     - Vstan', durak!
     Marchenko vstal.
     - Kuda nesli?
     - V  lavochku,  vashe  blagorodie...  Kolo  kazarmy  schas  lavochka -  tam
skupayut.
     - Nu, nesi.
     - Bog   s   neyu,   vashe   blagorodie!..   Pokornejshe  blagodaryu,   vashe
blagorodie!..
     Lica ego vse eshche ne vidno,  no ono, nesomnenno, svetlee, kruglee, i uzhe
yasno, chto ono - odno.
     - Poportili zerkalo, - govorit on spokojno, - ugol otbili.
     - Plohoj tovarishch u tebya byl, - yazvit Babaev. - ZHidok na rasplatu.
     - Tak tochno... Sam ubeg, menya brosil... Vsegda tak.
     Opyat' ruka okolo kozyr'ka, i opyat' kazhetsya, chto dva lica - odno bol'she,
drugoe men'she, i oba ponyatnye, lukavye, kak vse lica, kak lico chernoj sobaki
Narcisa,  kak venchik hrizantemy...  Lgut,  chtoby kogo-to  grabit',  molyatsya,
chtoby kogo-to bit'.
     Otvernulsya i poshel po ulice.
     Opyat' fonari - dva, tri, pyat'...
     Szadi ostalsya soldat s zerkalom,  vperedi leg bul'var.  Uzhe vidno bylo,
kak provalilos' nad nim kuda-to v pustotu nebo,  i nizko,  v prosvete domov,
prizhalis'  k  zemle  derev'ya,  stelilis',  pryatalis'...  Zarodilos' kakoe-to
zhutkoe chuvstvo lyubopytstva,  rezalo mozg,  tolkalo blizhe,  k tomu mestu, gde
nedavno, desyat' chasov nazad, ubivali, zhgli.
     Krovavye pyatna na dorozhkah uzhe zasypali graviem,  -  eto znal Babaev, -
obgorevshuyu grudu  teatra  slomali.  No  chudilsya  kakoj-to  zapah  dnya  okolo
chugunnoj ogrady... Babaev hotel vojti vnutr' - vorota byli zaperty.
     Fonar' podmigival na uglu; akaciya, eshche zelenaya, perekinula cherez ogradu
dve vetki,  kak dve myagkih ruki.  Dal'she za neyu drugaya akaciya,  temnaya,  shla
kuda-to sognuvshis'.  A eshche dal'she smutnye,  gustye,  ne derev'ya,  a shepchushchie
prizraki.
     Ne verilos',  chto vot po etoj samoj ulice,  na tom meste, gde stoit on,
vsego dvenadcat' chasov nazad prohodili oni,  zhivye,  yarkie,  kak ih flagi...
Slishkom dorogie byli eti  flagi,  a  zachem?  Proshli i  pogibli,  i  nichto ne
izmenilos' krugom.
     Vdrug zastonal kto-to.
     Babaev otkachnulsya.
     Tam,  gde  gorel drugoj fonar',  pripal k  ograde drugoj chelovek,  chut'
zametnyj,  za kamennym stolbom.  Vidno bylo spinu, obtyanutuyu ryzhim pal'to, i
goluyu nogu...
     Vdrug  zarydal hriplo -  zarydal,  tochno  zalayal.  Stalo zhutko.  Babaev
oglyanulsya - pusto. Zamurovannye doma, kruglyj balkon vlevo; emkaya temnota.
     Zaaukal...  Izognulsya -  stalo vidno nepokrytuyu golovu,  chernuyu, chernee
nochi.
     Babaev dogadalsya, chto eto ostro-pomeshannyj, evrej. Ushel iz domu i ishchet,
a oni,  mozhet byt', na dvore pervoj chasti ili v bol'nice. Bol'she sta chelovek
v bol'nicah...
     Zovet kogo-to...  Poet ili  stonet...  Vot soskochil i  poshel -  tonkij,
zybkij... Zavernul za ugol bul'vara i uzhe tam iz temnoty krichit:
     - Bud'te vy proklyaty! Izvergi! Dovol'no krovi!
     Golos ledeneet i povisaet v temnote, sverkaya, kak stalaktit.
     I  tyanet.  Vse  zavoloklos' -  ostalsya odin  etot proklinayushchij golos na
uhodyashchih golyh nogah.
     Opyat' shirokie zvonkie shagi, i tishina krugom.
     Ugol  bul'vara.  Povorot vniz...  Idet pomeshannyj,  osveshchennyj fonarem,
skol'zit po mostovoj golymi nogami, kolebletsya, kak prizrak.
     No golos ego strashno oshchutim, rezok i zhutok.
     - Izvergi! Ubijcy! Bud' vy pro-o-klyaty!
     Babaev dognal ego,  i  on obernulsya i stal.  U nego bylo suhoe,  chernoe
lico s ogromnymi glazami.
     - Ubijca!  Ubijca!  Palach!  -  zakrichal on v lico Babaevu.  -  Dovol'no
krovi! Bud' ty proklyat! Dovol'no krovi!
     Vdrug zamolchal i vytyanul dlinnuyu sheyu.  Vobral ee i snova vytyanul. Tochno
vonzil dva ostryh klinka svoih ogromnyh glaz v glaza Babaeva,  vynul i snova
votknul.
     Babaev vspomnil zheltye glaza Narcisa,  kotorogo on bil hlystom,  potomu
chto nuzhno bylo bit'.
     Oglyanulsya krugom, vzdrognul i vzyalsya za efes shashki.
     Dva fonarya goreli na  pustoj ulice,  no  ni odin ne osveshchal ee.  Do nih
dopolzala tol'ko belesovataya mgla i stlalas' okolo.
     Zybkij,  kak trostnik,  pomeshannyj naklonilsya k  Babaevu,  i  draznyashchej
detskoj nasmeshkoj vorvalis' v nego gluhie, bystrye slova:
     - Palach, palach, palach, palach...
     Podskochil.  Vpilsya  pal'cami  v  ruku  Babaeva.  Klokotal gorlom.  Zuby
stuchali.  Babaevu pochudilos' chto-to staroe,  -  sto vekov nazad, - zverinoe:
zuby, kogti... Otorvalsya. Kriknut' hotel i onemel. Vspomnil o shashke...
     Zvyaknula bystro, kak po komande, vynutaya shashka, vzmetnulas', udarila po
naklonennoj golove, i telo upalo.
     - Raz! - skazal Babaev.
     Telo upalo polukrugom, myagko otskochiv v storonu. Golye nogi zadvigalis'
okolo nog Babaeva.
     On otskochil.
     Stalo holodno i tut zhe zharko i mutno pered glazami.
     Serdce uslyshali nogti pal'cev. No mysli kovali set' iz kalenogo zheleza:
     - Sorok chetvertyj!  Najdut i skazhut: "Eshche odin - sorok chetvertyj..." Za
noch' v  raznyh mestah budut i  pyatye,  i shestye,  i sed'mye...  Mnogo budet.
Slozhat i shoronyat... Sorok chetvertyj...
     On  smotrel na  telo u  svoih nog,  i  hotelos' plakat',  no  ruki ego,
volnistye,  tryaskie, nezavisimo ot togo, chto emu hotelos', ob eto samoe telo
vyterli shashku i spryatali ee v nozhny.
     Potom on puglivo oglyanulsya krugom i  poshel tuda,  otkuda prishel i  gde,
navernoe, nikogo ne bylo, k uglu bul'vara.
     Nogi drozhali,  i shagi byli, kak u p'yanogo, no on uzhe ne chuvstvoval, chto
bolen.
     V  golove  uhalo  sploshnoe,  kak  truba  parovoza.  CHuvstvoval strah  i
zhalost'.  Hotel ob座asnit' samomu sebe i sprashival samogo sebya, zachem on ubil
cheloveka?
     "Dobil sumasshedshego", - lukavila mysl'... A v obshchem - razve eto vazhno?
     - Razve eto vazhno?  - sprosil on vpolgolosa u nochi. I noch' otvetila emu
dvumya dalekimi vystrelami,  sobach'im voem,  sploshnym, kak guden'e komarov, i
krasnym zarevom.
     Noch' podnyala ego i ponesla.
     Ona  propitala ego naskvoz',  kak rassol -  yabloko,  i  on  stal tol'ko
chast'yu nochi,  okutannoj ego obolochkoj, nochi trevozhnoj i strashnoj, nochi yarkoj
i temnoj, polnoj i pustoj.
     I v ziyayushchej pustote byli oni troe: noch', ulica i shagi.







     V  bol'shom  sadu,  chuzhom  i  sovershenno  neznakomom  poruchiku  Babaevu,
zakapyvali v  zemlyu kem-to  otravlennuyu dvorovuyu sobaku.  Vecherom eto  bylo,
pozdnej   osen'yu.   Zakapyval  dvornik  doma,   Ivan,   volosatyj,   staryj,
medlitel'nyj,  sredi  derev'ev  sam  kak  derevo,  nemnogodumnyj  i  vazhnyj.
Matrena,  zhena ego, vesnushchataya, uzkoglazaya baba, stoyala okolo, spryatav ruki
pod fartuk;  a  s derev'ev vniz,  shursha,  padali to zdes',  to tam poslednie
mertvye  list'ya  i  pochemu-to  kazalis'  bol'shimi i  ochen'  tyazhelymi,  kogda
kasalis' zemli.
     Szadi neyasno skvozil dom,  novyj,  kamennyj; zhelteli polosy nekrashennoj
eshche  vyrezki pod  kryshej;  svetilas' legkaya  krasivaya bashenka na  derevyannyh
kolonkah,  no  nebo  bylo  mokroe,  buroe i  gruzno polzlo vniz po  bashenke,
vyrezkam i stenam.
     Sumerki skleivali such'ya  vverhu  i  zalegali mezhdu  stvolami neoshchutimo,
smutno,  no  nastojchivo.  YAsno bylo,  chto uzhe skoro tol'ko eti sumerki budut
vladet' i zemlej i nebom, i v ih pasti budut vstrevozhennye glaza.
     Sobaka,  kotoruyu otravil kto-to,  lezhala okolo ryzhej zemli, vybroshennoj
iz  yamy  Ivanom.  |to  byl  bol'shoj  kurchavyj medelyan  svetloj  masti.  Zuby
penilis'. Glaza protivno stekleneli v shchelyah vek; rebra vzdulis'.
     Matrena govorila o nej zhalostno:
     - Hozyajskaya sobaka byla!..  i-i-i,  zlaya!  CHut', byvalycha, ob zabor kto
zastuchel, ona uzh vot ona: gam! Kto stuchel?.. Na zabor prygala, zdorovushchaya, a
zabor-to u nas bol'shoj-bol'shainskij... Glyan' kakoj!
     Kivala  na  zabor  tupym  podborodkom.  Zabor  brezzhil skvoz'  derev'ya,
skuchnyj i seryj.
     Ivan kopal zemlyu molcha,  hekaya i pyhtya i oblizyvaya yazykom usy. Kogda na
ego  brituyu shirokuyu sheyu  padal s  dereva list,  on  sbrasyval ego prigorshnej
sognutyh pal'cev, nahlobuchival nizhe kartuz i kopal dal'she. Zemlya, kotoruyu on
vybrasyval,  byla tupaya,  tyazhelaya, holodnaya na vid, i ottogo, chto takaya byla
zemlya, Babaevu stanovilos' zhal' sobaku.
     On  prishel so svoim setterom Narcisom,  no Narcisa otognali ot padali i
zaperli v senyah na kuhne,  i teper',  poka kopali yamu,  slyshno bylo,  kak on
vizzhal, vyl i skreb kogtyami dveri.
     Zakatnye  luchi  vysoko,   vyshe  derev'ev,   otplyvali  iz  sada,  takie
bezzhiznennye,  mutno-krasnye,  tochno i ih otravili. Veter chut' tyanul vverhu,
gluho stuchal vetkami.  Syrost' prokradyvalas' snizu, dushnaya, bezrazlichnaya ko
vsemu krugom,  mertvomu i zhivomu. Ottogo, chto ruki Matreny byli spryatany pod
fartukom,  dumalos' Babaevu,  chto vot eshche nemnogo i nastupit noch'...  temno,
syro, zhutko - dolgaya noch'.
     Kto otravil sobaku,  nikto v  etom dome ne znal,  no vse pochemu-to byli
uvereny,  chto otravili umyshlenno, chtoby noch'yu tiho napast' i ograbit', mozhet
byt',  ubit'  dazhe,  i  shumnyj,  trebuyushchij obshchego  vnimaniya strah  tolknul k
Babaevu dvuh zhenshchin, hozyaek doma - mat' i doch'.
     Vsego za nedelyu pered etim Babaev poznakomilsya s nimi v vagone, govoril
o  chem-to,  vmeste s nimi priehal v gorod;  oni nashli ego,  plakali u nego v
komnate, prosili ohrany.
     Nel'zya bylo dat' soldat:  vse oni byli na  schetu i  cherez den' hodili v
naryad v pomoshch' policii. Babaev vzyal Narcisa, revol'ver s zapasnymi patronami
i poshel sam.




     Nad  kruglym bol'shim stolom  gorela  lampa.  Kruzhok plameni u  nee  byl
nepodvizhnyj i  kakoj-to slepoj,  kak glaza,  kogda oni slishkom dolgo smotryat
kuda-nibud' v  odnu  tochku i  potom uzhe  sovershenno ne  vidyat togo,  na  chto
smotryat.
     Kak-to stranno chuvstvovalas' v etom neznakomom dome tshchatel'naya pryamizna
sten,  zhestkie linii  karnizov,  holodnaya gladkost' nedavno krashennogo pola.
Mebel' kazalas' pridavlennoj i  tihoj,  ne  rasstavlennoj,  a  prizhavshejsya k
stenam.  I lica dvuh zhenshchin,  sidevshih za stolom vmeste s Babaevym, byli uzhe
ne vne ego,  kak prezhde,  a v nem samom,  vnutri - tak oni byli opredelenny,
vypukly i yarki.
     U  materi lico kruglilos' -  sytoe,  bryuzgloe,  strashnoe,  kak vse lica
staryh zhenshchin,  kotorye byli kogda-to krasivy.  Krupnye skladki okolo nosa i
gub raskololi ego na chasti,  kak perespeluyu dynyu,  i  splelis' v  uzly mezhdu
dvojnym tryaskim podborodkom.  Pod tyazhelymi vekami pochti sovsem ne vidno bylo
glaz,  i nel'zya bylo rassmotret',  kakogo oni cveta, a rassmotret' pochemu-to
hotelos',  i  hotelos' vzyat' bol'shoj stolovyj nozh i staratel'no obrezat' vse
lishnee,  v chem otsloilis' gody. Togda pokazalos' by prostoe lico, spokojnoe,
yunoe, kakimi i dolzhny byt' vse lica.
     U docheri bylo takoe lico. Babaev smutno zamechal eto ran'she v vagone i v
svoej komnate.  Tol'ko teper',  kogda eto  lico bylo uzhe  v  nem vnutri,  on
videl,  kak ono bezoshibochno strogo v liniyah i kraskah,  i smotrel na nego ne
kak na zhivoe i blizkoe lico, a kak na zaryu, na cvety v gazone.
     S ogromnym i slozhnym,  poka eshche spokojnym lyubopytstvom on brodil po nej
vnimatel'nymi glazami,  kak  po  vesennemu lesu,  v  kotorom vse  horosho:  i
molodye list'ya, i podsnezhniki, i pen'e zyablikov i slavok.
     Kogda ona glyadela, to Babaev chuvstvoval, chto glyadit ona imenno tak, kak
hochet glyadet',  chto yasno predstavlyaet vsyu sebya s  tochenym licom i obdumannoj
pricheskoj.
     Bol'shoe zerkalo stoyalo mezhdu  dvuh  okon,  i  nebol'shoe tualetnoe -  na
komode.  V  drugih komnatah tozhe  predstavlyalis' Babaevu zerkala tualetnye i
stennye.
     On ne znal eshche, krasiva li ona, i ne dumal ob etom; dumal o zerkalah vo
vsyu stenu, o zerkal'nyh dvorcah, o hrustal'nyh list'yah na derev'yah, kak bylo
v kakoj-to skazke i vo chto verilos' s detstva.
     Ona byla zamuzhem -  on znal eto - i znal, chto muzh ee, advokat, uehal po
kakomu-to delu v drugoj gorod,  chto emu poslali telegrammu i zhdali utrom ego
priezda.
     Znal, chto ee zovut Nadezhda L'vovna, i ne pomnil, kak zovut staruhu.




     Samovar na stole byl ne nuzhen - vse uzhe davno napilis', no stoyal i tiho
vspominal chto-to.  S nim bylo uyutnej, kak s dedushkoj v kresle. Ot nego, yarko
vychishchennogo,  shirokogo,  steny kazalis' teplee,  poetomu ego ne vynosili, ne
zakryvali kryshkoj. Ne ubirali i posudu.
     Dom byl bol'shoj.  Komnaty szadi i s bokov prihlynuli vysokie i pustye i
slushali.  Kazhdyj  zvuk  otdavalsya v  nih  gulko,  tochno  radostno lovili ego
otkrytye dveri i vskrikivali pri etom sami.  No govorili malo,  i zvuki byli
robkie:  raskachayut tishinu i upadut,  a tishina vsled za nimi somknetsya snova,
kak voda v nochnom ozere.
     Okna  byli zakryty snaruzhi stavnyami,  i  tolstye zheleznye bolty ot  nih
byli propushcheny vnutr' v komnaty i zdes' zaperty.  No etim ne otsekli ot doma
noch';  ona naglo sochilas' povsyudu -  v  okna,  v  dveri,  v steny i potolki.
Babaevu kazalos' vremenami,  chto  zdes' etoj  nochi  bylo  dazhe  bol'she,  chem
snaruzhi, chto zdes' ona gushche.
     Iz  kuhni  cherez  stolovuyu Matrena  pronesla v  kakuyu-to  komnatu  svoyu
postel' - dve podushki v rozovyh navolochkah, pestroe odeyalo iz loskutkov, eshche
chto-to: boyalas' spat' na kuhne.
     Kogda shla, to govorila:
     - Vot dozhila do strasti! Gospodi!
     Glaza u nee byli mokrye, otsvechivali na lampe, kak zhestyanki.
     - Ne prichitala by uzh... Bez tebya toshno! - otozvalas' ej staruha.
     Glyadela ispodlob'ya na Matrenu,  na Babaeva,  na okna.  V malen'kie shcheli
glaz robko protiskivalsya bol'shoj zybkij strah, zhirnyj, kak ee telo.
     Potom voshel Ivan s  lomom v  odnoj ruke,  s kartuzom v drugoj.  Lom byl
dlinnyj,  pudovyj,  s nalipshej zemleyu.  Zvyaknul, zadevshi za kosyak dveri, tak
gluho,  chto  staruha vzdrognula,  a  doch' pomorshchilas' (ne  shlo k  nej eto) i
razdrazhenno skazala:
     - Nu, zachem eto? CHto lomom sdelaesh'?.. Pridumal!
     Babaev ponyal, chto etot tolstyj, tyazhelyj kusok zheleza pugal ee, hotya eto
byl  svoj lom,  ne  ottuda,  ne  iz  nochi.  Prosto predstavila ego nad svoej
golovoj i szhalas'.
     - On-to-se...  Nichego,  on-to-se...  Ne  zamaj!  -  vstupilas' za  muzha
Matrena.
     Borodatyj, buryj, kak zemlya, Ivan pomyalsya v dveryah, skonfuzhenno oglyadel
samovar, bol'shuyu banku varen'ya na stole, Babaeva i svoj lom i hmuro otvetil:
     - Nu da... vse-taki...
     Potom podobral lom vpereves i na cypochkah, ves' starayas' ne stuchat', no
vse zhe gulko stucha tolstymi sapogami, proshel iz komnaty sledom za Matrenoj.
     I  potom  dolgo slyshno bylo,  kak  oni  sheptalis',  shurshali i  skripeli
mebel'yu, gde-to ukladyvayas' spat'.




     U  Babaeva,  kogda on  shel syuda po  ulicam,  iz kazhdogo shaga prostupalo
krugloe chuvstvo lyubovaniya dnem.
     Den' byl suhoj, prostornyj.
     V  nem  bylo  legko,  kak  budto ne  stelilis' po  storonam doma  i  ne
vstrechalis' lyudi.
     Den' byl svezhij.  Nebo stoyalo vysoko i kazalos' holodnym i redkim,  kak
rybach'ya set',  i  potomu pod  nim vse bylo tak vypuklo i  tak nenuzhno-vidno,
tochno reyalo daleko ot glaz.
     CHto-to  novoe  dolzhno  bylo  sluchit'sya  segodnya  noch'yu,   i   ot  etogo
neizvestnogo nochnogo vse bylo takim opredelennym i otchetlivym dnem.
     Kogda Babaev dumal o  tom,  chto moglo sluchit'sya etoj noch'yu,  on  smutno
predstavlyal vysokuyu  moloduyu  zhenshchinu s  zaplakannymi glazami,  i  gde-to  v
storone, kak ten' ee, druguyu, tozhe s zaplakannym licom, no tyazheluyu, shirokuyu,
vrosshuyu v zemlyu, staruyu, kak glyba zemli.
     Narcis uprugo bezhal vperedi,  ostanavlivalsya,  oglyadyvalsya nazad, vilyal
puhlym hvostom.
     Babaev kupil Narcisa eshche  slepym shchenkom,  i  na  ego  glazah on  ros  i
sdelalsya etoj bol'shoj krasivoj sobakoj,  chernoj,  zheltobrovoj, s podpalinami
na lapah.
     |to bylo tainstvenno.  Slepye glaza stali yarkimi, kruglymi, to znayushchimi
i spokojnymi,  to napryazhennymi,  chtoby uznat'.  "Otkuda eto?" -  dumal o nih
Babaev.
     Bylo  veselo  vglyadyvat'sya v  kazhdoe  vstrechnoe lico:  kazhdoe  kazalos'
zanimatel'nym i  vazhnym,  potomu  chto  kazhdoe bylo  edinstvennym -  ne  bylo
pohozhih lic.  Pochemu-to  tol'ko teper' eto yasno uvidel Babaev,  i  ot  etogo
stalo radostno i stranno, tochno zaglyanul v beskonechnost'.
     Na  kazhdom lice  kak-to  ulovimo ostavili sledy  drugie prozhitye dni  -
svetlye,  tumannye,  s odnoyu utrennej zarej ili s odnoj vechernej,  -  kazhdyj
den' drugoj i svoj.
     Vremya  nevidno hodilo  vsyudu,  stiralo kraski,  vgonyalo tonkie klin'ya v
steny domov.
     Otchetlivo stavya nogi na kamni trotuara, Babaev dumal: "Vot ya sdelal shag
- eto  sekunda vremeni;  chislo moih sekund na  zemle gromadno,  no  emu est'
konec..."  I  vdrug  stanovilos'  ostro,  nesterpimo  zhal'  kakih-to  drugih
shagov-sekund,  ne otmechennyh zhizn'yu. No den' byl yarkij, kak usmeshka krasivyh
gub,  den'  byl  ves'  iz  prozrachnyh razzolochennyh pyaten,  iz  golubizny  i
razmaha,  i  kogda  Babaev vglyadyvalsya v  nego,  uzko  soshchuriv glaza,  chtoby
uvidet',  emu kazalos', chto vse krugom - takaya zhe tajna, kak tajna on, tajna
myslimaya i skvoznaya, a vperedi, noch'yu, tam, kuda on idet, tajna budet gustaya
i sochnaya, kak vesennyaya trava.
     Ot  predchuvstviya etoj  tajny  kakie-to  zvuki krugom -  dnevnye golosa,
kriki raznoschikov,  stuk izvozchich'ih proletok po mostovoj i govor vstrechnyh,
kolyhalis', kak kryl'ya, kotorye nesut.
     Iz  myagkih i  nezhnyh zasypayushchih linij bylo sotkano vpechatlenie molodogo
lica,   chut'  prosvechivayushchego  v  sumerkah  vagona,  chut'  prostupayushchego  iz
pokryvala slez, i potomu legko i ne stranno bylo idti na okrainu goroda, gde
stoyal novyj kamennyj dom v gluhom sadu.




     Samovar tiho vspominal chto-to svoe, a okolo nego govorili.
     Govorili o tom,  kak kupili eto mesto,  zapushchennyj sad,  i sami stroili
dom, i skol'ko bylo radosti v pervoe vremya, kogda kupili i nachali stroit'.
     U  staruhi lico  stalo  eshche  rasplyvchatej i  myagche,  tochno plavilos' ot
proshlogo.  V tishinu,  sperto dyshashchuyu okolo stola, zametno vlivalis' kakie-to
tyaguchie slova, shirokie, kak to lico, ot kotorogo oni otryvalis':
     - Zyat' moj,  Sasha,  - ne malen'kij ved' - prisyazhnyj poverennyj, begaet,
byvalo,  po sadu,  krichit:  "Moya zemlya, moya! Nikto s mesta ne sdvinet!" A to
upadet i celuet, guby pachkaet, kak shal'noj... Smehu chto bylo s nim!.. Igrali
s  Nadej v  pryatki po kustam,  sovsem,  kak deti,  nu,  sovsem,  kak deti...
Vorob'ya na  suchke  uvidyat,  krichat:  "Na  nashej  zemle vorobej sidit!  Mama,
posmotri, na nashej! I ved' ne znaet, glupyj, chto na nashej!.."
     Govorila, i glaza stanovilis' zhalkimi i migali; i sama ona vsya, ryhlaya,
kak gora podushek, kazalas' malen'koj gorbun'ej.
     Nadezhda L'vovna glyadela na  abazhur lampy,  shchurilas',  dumala o  chem-to.
Babaev  vbiral  v  ishchushchie glaza  ee  strogoe,  tochenoe lico,  vse  matovoe i
neponyatnoe, mozhet byt', ottogo, chto byla noch' i gorela lampa.
     Kak dymok ot papirosy,  otplyvalo ot nee ee imya,  sluchajnoe i nenuzhnoe,
dva nemyh slova,  -  a  ona pod nimi ostavalas' slozhnaya i zhivaya,  govorlivaya
dazhe  teper',  kogda  sidela molcha,  shchurilas',  glyadya na  lampu,  perebirala
tonkimi pal'cami chajnye lozhechki na stole.
     Lozhechki tiho zvyakali v rukah.  Ruki byli nagie pochti do loktej,  a vyshe
shli skladki beloj koftochki, kakoj-to vlazhnoj, dushistoj na vid.
     On chuvstvoval, chto Nadezhda L'vovna sledit za nim tak zhe, kak on za neyu,
tol'ko smotrit ne na nego, a na sebya v zerkalo.
     Vot ona povernulas' k nemu, ulybnulas', skazala:
     - Plotniki u  nas  byli,  kaluzhane,  -  ochen' smeshno govorili:  parapet
nazyvali kuropetom,  terrasu - kirasoj, artezianskij kolodec - predstav'te -
ryazanskim kolodcem!..
     Potomu,  chto  ona  ulybnulas',  Babaevu vse  steny krugom,  i  noch',  i
kakie-to dalekie plotniki pokazalis' radostnymi, mirnymi, tochno kto-to belyj
vozle nego shel k chudu i znal, chto ono budet, ne mozhet ne byt'.
     Babaev  sam  ulybnulsya  ej   shiroko  i   prosto.   Kak-to   osyazatel'no
predstavlyalos',  chto  ego  i  ee  ulybki slivayutsya posredine stola,  chto oni
uprugie, cvetnye i zhivut otdel'no ot nih.
     K  bol'shim,  chut' blizorukim temnym glazam ee  podoshel kto-to glubokij,
smotrel  ottuda  iznutri i  smeyalsya.  Kto-to,  nedostupnyj v  drugoe  vremya,
lyubopytno nablyudal vot  teper',  kazhdyj  moment gotovyj skryt'sya,  i  Babaev
vlival v  svoyu ulybku vsyu  detskuyu nezhnost',  kotoraya eshche  zhila v  nem,  vsyu
krasneyushchuyu nevnyatnuyu pros'bu,  chtoby on  ostavalsya kak  mozhno dol'she v  etih
soshchurennyh glazah, chtoby on razdvinul ih shire i vyshe.
     Golos u  staruhi byl nizkij,  tyazhelyj,  budto po gryaznoj osennej doroge
vezli na volah kamen', a v eto vremya nakrapyval dozhd', vilis' vorony...
     - Ved' kak postroili dom-to,  lyubo smotret'! - govorila ona, naklonyayas'
k  Babaevu.  -  Vot zavtra utrom,  kak bog dast,  zhivy-zdorovy budem,  ya vam
vse-vse-vse pokazhu...  Kuhnya u  nas kakaya.  Vannaya bol'shaya,  udobnaya,  ochen'
horoshaya...  pol betonnyj,  iz plitok -  krasivyj kakoj! Plitka sinyaya, plitka
krasnaya -  na zakaz delali,  po risunku...  Izvestku dlya sten celyj god ved'
pochti v yamah derzhali.  Tak ee teper' toporom ne otob'esh', - svoj-to glaz chto
znachit!  A s podryada otdaj -  na goryachej klast' budut -  ona sama, bog dast,
cherez mesyac otvalitsya -  vot tebe uzh i  remont est'...  Parniki zateyala etoj
vesnoj -  svoya zelen' k stolu byla - salat, rediska, vse-taki serdcu priyatno
i  na  bazare ne  pokupat'...  Klubniki razveli shest' gryadok...  |to ved' iz
svoih yagod varen'e varili.
     - A vy i ne pohvalili! - ulybnulas' Babaevu Nadezhda L'vovna, ulybnulas'
iskosa,  pochti shalovlivo i  lukavo,  tochno skol'znula po  ego licu mokroj ot
rosy vetkoj i tut zhe spryatala ee za spinu.
     Ot  etogo  stoyavshaya na  stole  napolovinu pustaya bol'shaya banka  varen'ya
vdrug  stala  zametnoj i  vazhnoj;  i  otchetlivy stali  stakany  i  blyudechki,
saharnica i  korobka kakih-to pechenij,  dazhe seryj pepel,  kak on naletel na
skatert' ot samovara i uselsya na nej smirnymi cheshujkami.
     - Nad sadom-to skol'ko vozilis' -  ne rasskazhesh'! - govorila staruha. -
Tut ved' pryamo grachinyj zavod byl - grachinyj da galochij... Na kazhdom dereve,
nu,  pryamo  na  kazhdom  dereve  gnezdo...  Sodom,  byvalo,  podymut takoj  -
oglohnut' mozhno!  Gadyat,  derev'ya portyat...  CHto  s  nimi  sdelaesh'?  Gnezda
razoryali -  nikakoj net pol'zy -  v drugom meste v'yut... Ved' iz ruzh'ya v nih
strelyali: narochno u sosedej ruzh'e vzyali, i nu! To Ivan, to Sasha - tol'ko tem
i otuchili.
     - A  kak  Sasha s  murav'yami voeval,  smeshno bylo!  -  ulybalas' Nadezhda
L'vovna.
     - S murav'yami?  CHem zhe smeshno?  -  zhivo podhvatila staruha. - Da hot' i
smeshno, a nuzhno!.. Murav'ev dejstvitel'no ved' bezdna v sadu zavelos', takaya
bezdna -  zhivogo mesta ne bylo:  vezde muravej.  SHagu ne stupish' - tak vezde
oruduyut,  tak i  kishat kishmya,  a chto delayut -  neizvestno...  A Sashe eshche dlya
zdorov'ya bosikom hodit' zahotelos' - nevozmozhno! Kusayut, da ved' bol'no kak,
- predstavit' ne mozhete!.. Raz Sasha i oserchal: "Na moej sobstvennoj zemle da
menya zhe kakie-to murav'i neschastnye!.." Da kipyatkom ih,  da kipyatkom! Hodili
po muravejnikam da polivali... CHto zh vy dumaete? Ved' vyveli pochti - propali
kuda-to vse...
     Lico u staruhi stanovilos' hitrym,  dovol'nym, uverenno znayushchim chto-to.
Babaev nablyudal za tem,  kak ona razmerenno kachala golovoyu,  kak hotela i ne
mogla shiroko i  polno ulybnut'sya,  -  nikuda ne  podavalis' shcheki -  rot  byl
ptichij,  uzen'kij i  slyunyavyj,  -  i  kak  otkrovenno,  po-domashnemu prosto,
razleglis' na stole ee lokti, tugo obtyanutye v sgibah shirokimi rukavami.
     Nadezhda L'vovna vspomnila eshche  chto-to  -  bylo  vidno,  chto  vspomnila,
glyadela na Babaeva i hotela skazat', no staruha zagovorila opyat' o dome:
     - Vozni skol'ko bylo,  hlopot skol'ko!  Kazhdyj kameshek, kazhdaya peschinka
pered  glazami  proshli,  shutka  skazat'!..  Nemec  podryadchik bylo  vyiskalsya
snachala,  smetu sdelal,  tol'ko otdaj emu -  uzh  kak umaslival!  -  on by na
tysyachu,  esli ne  bol'she,  lishku vognal,  a  eshche  govoryat,  chto  nemcy narod
chestnyj!.. Konechno, sami nachali stroit'... CHut' ne dosmotrel - uzh chto-nibud'
est'.  Kakoj narod vse,  gospodi, kakoj narod! Plotnik Mitrofan - poglyadet',
muzhik-to kakoj stepennyj,  rassuditel'nyj,  a  raz,  smotryu,  tashchit v  svoej
koshelke gvozdi domoj:  funtov desyat',  melkih, v meshochke. Ved' gvozdej mnogo
na postrojke idet - ne vidno. Uzh ya emu i govorit' ne stala - stydno, da Sasha
ne uterpel,  -  krichal-krichal, sramil-sramil!.. Luchshe, chto li, sdelal? Potom
nazlo nam material portili, a vzyskat' nel'zya...
     Ryadom  s  gruznoj  staruhoj Nadezhda  L'vovna  kazalas' strashno molodoj,
tonkoj,  devicheski-miloj.  U  nee  byl  luchistyj,  bryzzhushchij smeshok,  kogda,
perebivaya mat', ona vstavlyala:
     - |tot  nemec  podryadchik dvadcat' let  v  Rossii zhivet,  a  govorit kak
prelestno:  "Malosolevannaya osetrinova",  "holostye zanaveski"...  Poves'te,
govorit, na balkon holostye zanaveski...
     I  eto kazalos' Babaevu ochen' smeshnym,  i  on blagodarno smeyalsya s  neyu
vmeste nad  kakim-to  ochen' horoshim nemcem,  kotoryj tak nazyval malosol'nuyu
osetrinu i holshchovye zanaveski.
     Levoe plecho ee bylo otodvinuto v glub' komnaty, a pravoe blizko i myagko
kruglilos',   kak-to  sovsem  neprikryto-ponyatno,  tochno  tozhe  ulybalos'  i
govorilo vmeste s nej:
     - My  vse boltaem,  kak dve soroki,  a  vy  molchite...  Vy vsegda takoj
tihij?




     Stalo slyshno, kak hrapel Ivan.
     Nizkie perelivchatye zvuki, pohozhie na guden'e bol'shogo samovara, polzli
iz-pod dveri nastojchivo,  kak peshaya sarancha;  odni uhodili dal'she,  vpolzali
drugie, i komnata snizu byla vsya polna tol'ko imi.
     Poseredine,  tam,  gde prihodilis' okna, tupo i sderzhanno, no neotvyazno
oshchushchalas' noch'.  Ona byla bezzvuchnaya (hot' by veter -  ne bylo vetra), no ot
etogo kazalas' tol'ko zhutkoyu, bol'shoyu.
     Vyshe okon nichego ne bylo: chto-to pustoe, zabytoe - potolok ili nebo.
     CHetko stuchal medlennyj mayatnik.  Probilo uzhe dvenadcat' chasov, no nikto
ne lozhilsya spat'. Igrali v karty, v mel'niki, no igra ne shla.
     - Dryhnet!  Emu i gorya chut'!..  Mozhet,  i vorot ne zaper, - govorila ob
Ivane staruha, slushaya hrap, i hodila trefu vmesto piki.
     - Sasha priedet s  utrennim,  v  shest' chasov,  -  vspomnila vdrug o muzhe
Nadezhda L'vovna,  potom kaprizno meshala karty i tyaguche prosila: - Davajte vo
chto-nibud' eshche - kak nadoelo!
     Babaev smotrel na nee i  dumal uverenno i  nastojchivo:  "Kakoe krasivoe
lico!..  Priedet Sasha,  budet celovat' ee  vsyu,  matovuyu,  nezhnuyu,  -  grubo
celovat',  privychno,  kak muzh,  potom usnet..." Obidnee vsego kazalos',  chto
okolo nee on mozhet usnut' i usnet.  |to ego zhena, kak etot dom - ego dom. Ot
mira on otsek chetyrehugol'nyj kusok,  obnes ego zaborom i skazal: "|to moe!"
Iz krasoty, razlitoj v mire, on vyrval etu zhenshchinu i skazal: "|to tozhe moe!"
Kogo-to zhdut vot teper' iz nochi,  kogo-to zhdut,  kto kradet "moe", zhdut i ne
spyat. Dolzhny prijti kto-to drugie i skazat': "Net, eto nashe!" I vzyat'.
     Vsyudu  brali.  Kto-to  vstryahnul shahmatnuyu dosku  zhizni  i  pereputal i
razbrosal figury.  Verevki,  oputavshie zhizn', okazalis' vdrug gnilymi, a vse
tak verili v  ih prochnost'.  Poshla veselaya sumatoha,  kak v  kruglom vysokom
lesnom muravejnike,  kotoryj zakipaet vdrug ves',  stoit tol'ko nastupit' na
nego nogoj.
     Karty  lezhali  na  stole  smeshannoj  kuchej.  Nadezhda  L'vovna  skuchayushche
smotrela kuda-to  na  risunok skaterti,  -  mozhet  byt',  vspominala chto-to.
Staruha shiroko zevala do slez i zakryvala glubokij rot tolstoj, kak obrubok,
rukoyu.
     Vdrug vskolyhnulas' vsya:
     - Postel'-to ya  vam ne postelila eshche -  zabyla!  Vot dura!  I ne skazhet
nikto!.. Pervyj chas idet... Spat' by teper' lozhit'sya, da strashno...
     Tyazhelaya, kak nalitaya svincom, ona podnyalas' iz-za stola, pokachnuv ego i
zagremev posudoj, i poshla k dveri.
     Babaev,  ves' radostnyj pochemu-to,  s  zabivshimsya vdrug serdcem sledil,
kak ona uhodila iz komnaty koleblyushchejsya, kak studen', grudoj i kak bilas' na
ee shee vypolzshaya iz pricheski zhidkaya zakruchennaya kosichka.
     Kogda  Nadezhda L'vovna ostalas' odna,  Babaev vstal.  On  sdelal k  nej
myagkij zamedlennyj shag i neozhidanno dlya sebya i dlya nee tiho sprosil:
     - U vas est' kartochka muzha?
     Dolgij  udivlennyj  vzglyad  ee  vo  vsyu  shirinu  pereseksya  s  ego  uzhe
spokojnym, ovladevshim soboyu vzglyadom - vlazhnyj s suhim.
     - Est', konechno!.. Pokazhite! - dobavil on.
     - Kartochka?.. Gde-to v al'bome... Zachem vam?
     - Pokazhite,  - eshche spokojnee i proshche povtoril on. Vzglyad ee on vobral v
sebya ves'...  Ot etogo on chuvstvoval sebya blizhe k nej,  sovsem blizko, tochno
ne bylo prostranstva.
     Myagkimi belymi rukami,  dotyanuvshis' k  etazherke,  vzyala  ona  nebol'shoj
al'bom (eshche  belee i  yarche  stali ruki  na  temnoj kozhe perepleta),  otkryla
pervyj list,  i  Babaev,  naklonivshis' vstrevozhenno,  vdyhaya zapah ee volos,
pomutnevshimi, zhadnymi glazami brosilsya na kartochku Sashi.
     Tol'ko odin  moment sdavlennogo ostrogo bespokojstva,  potom  othlynulo
chto-to i stalo legko: glyancevitoe ot sveta lampy pryamo na nego snizu glyadelo
neznachitel'noe lico  pozhilogo  lysogo  cheloveka s  morshchinkami okolo  viskov,
podstrizhennoj,  dolzhno byt',  uzhe sedeyushchej borodkoj,  tupym, shirokim nosom -
neznachitel'noe, takoe, kak vse, i slishkom staroe dlya nee lico.
     Babaev yarko vdrug pochuvstvoval,  chto on molod -  molod, stroen i krasiv
so svoim vnimatel'nym napryazhennym vzglyadom, chto na nem teper' novyj, sidyashchij
pochti bez skladok mundir, tugoj v poyase, chto oni odni tol'ko teper', a potom
pridet staruha, i ih opyat' budet troe v komnate, kak i prezhde...
     On  vzyalsya rukoj za spinku ee stula i  bystro,  uzh ne dumaya,  a  kak-to
neobhodimo, tochno vzdohnul, sprosil, naklonivshis':
     - Vy ego lyubite?
     Ona povernulas'.
     Zakolyhalos' v  glazah Babaeva i  voshlo  kruglo i  myagko v  poluten' ee
pahuchee lico tak blizko ot ego lica, chto v viskah stalo bol'no.
     - Vy  ego  ne  lyubite,   ne  mozhete  lyubit',  -  skazal  on  sdavlenno:
perehvatilo gorlo.
     Tak zhe shelestyashche, kak i on, otvetila ona:
     - Pochemu ne lyublyu? On dobryj.
     CHto-to uverennoe v svoej sile i v svoem prave zarevelo v mozgu Babaeva.
     - Pocelujte menya!  -  potreboval on gromko;  kazalos',  chto gromko, chto
tochno uronil na pol pudovyj kamen', - tak gromko.
     - CHto vy?
     Ona otshatnulas'. Glaza stali bol'shie, temnye.
     - Pocelujte menya, - povtoril on tishe.
     Hotel dobavit': "Ili ya sejchas zhe ujdu domoj" - no uderzhalsya.
     Kto-to uzhe holodnyj prosnulsya v nem i, stavshi szadi goryachego, lyubopytno
gadal - poceluet ili net.
     Strannoe, dlinnoe mgnoven'e potyanulos'.
     Katilos' chto-to s  gory vniz,  v  chernye kusty,  a gora vverhu sverkala
belaya. Pahlo to svezhim, moroznym, to pryanym, hvojnym, nochnym.
     Vidny byli -  vsya skvoznaya matovost' ee  kozhi,  vsya tonkaya sineva okolo
glaz,  vsya  stydlivost',  kotoraya reyala  okolo lica,  kak  uprugaya setka,  i
meshala.
     Babaev vdrug naklonil golovu tak,  chto  ten' ot  nee  zakryla ee  lico.
Stalo dushno,  neponyatno i  muchitel'no radostno:  pod  ego  gubami zadrozhali,
prityanuvshis', ee guby.
     Svet lampy plyasal okolo,  kak isstuplennyj, razbivshis' na tysyachu melkih
oskolkov, zhalil i zheg.
     Babaev chuvstvoval,  chto on  -  ogromnyj.  Kuda-to  vsyudu ot  nego letyat
zven'ya i otovsyudu letyat k nemu.  Vmeste -  eto gromadno,  neslyhanno.  On ne
zametil,  kak vplotnuyu obvil ee rukami i  podnyal so stula,  kak ona boyazlivo
vyryvalas'.
     Kto-to holodnyj stoyal v nem uzhe ryadom s goryachim i,  krivlyayas',  krichal:
"Celuet! celuet!"
     V nem,  bezrazdel'no vlivshis',  kak goryachij vozduh, burnoj i klokochushchej
byla ee matovaya krasivaya nezhnost', perelivalas', zahlestyvala, dushila.
     Tonkie volosiki ee  shchekotali emu  levuyu ruku,  pravaya sdavila ee  telo,
prizhimaya, i drozhala ot napryazheniya...
     Topkie,  gulkie shagi v sosednej komnate oni uslyshali razom i otskochili,
i,  kogda  voshla staruha,  Nadezhda L'vovna uzhe  sidela opyat' na  stule pered
al'bomom,  chut'  prikryvshis' rukoyu ot  lampy,  a  Babaev za  neyu  smotrel na
kartochku Sashi i govoril,  upryamo spravlyayas' s neposlushnymi negibkimi zvukami
nizkogo golosa i otkashlivayas' gluho:
     - Na kartochke on let soroka... dazhe bol'she.
     - Net,  emu men'she - chto vy!.. Tridcat' shest' s chem-to, - preuvelichenno
gromko popravlyala ona. - |to pochemu-to on tak kazhetsya starshe svoih let, a on
ne staryj...
     - Sasha-to?  -  Staruha podoshla blizko k Babaevu, tak chto on otstupil na
shag,  i,  nagnuvshis' k al'bomu,  dolgo smotrela.  -  Ot zaboty on takoj,  ot
bespokojstva...  Da i  snimat'sya v fotografiyah ne umeet,  pravdu skazat',  -
shchuritsya vse. Muzhchina dolzhen pryamo smotret', golova kverhu.
     I, vspomniv o posteli, dobavila ulybayas':
     - Postel'ku vam postelila myagon'kuyu -  lyubo smotret'!  Usnut' by teper'
bez greha.  Mozhet, i tak obojdetsya, bez posetitelej, bog dast... A obojdetsya
- vy  uzh nas ne rugajte ochen'!  ZHenshchiny ved' vsego na svete boyatsya...  Uzh ne
rugajte!
     Ulybalas',  a ulybka byla nenuzhnaya: na zybkoj tryasine lica zhestkaya, kak
kost'.




     Komnata,  v kotoroj prigotovili postel' Babaevu, byla ryadom so spal'nej
zhenshchin, blizhe k paradnomu hodu. CHerez komnatu spali Ivan s zhenoj.
     Gorela svecha v mednom podsvechnike.  Svet byl zheltovatyj,  redkij, kak v
rechnoj vode v zharkij polden', esli, kupayas', otkryt' tam glaza. V etom svete
tupougol'nymi, slizannymi kazalis' steny, tochno kachalis'.
     Babaev uzhe lezhal,  hotel i  ne mog zasnut'.  Tolpilos' chto-to okolo bez
smysla.
     Vspominalsya iz  detstva temnyj  s  prosin'yu sosnyak,  doroga  i  na  nej
yarkaya-yarkaya krasnaya rubaha:  ehal muzhik verhom na loshadi. I tut zhe pochemu-to
- tozhe detskoe - mohnataya, strashno krasivaya gusenica, bol'shaya, borodavchataya:
dva ryada golubyh borodavok -  vyshe,  tri ryada rubinovyh - nizhe, i mezhdu nimi
slozhnyj risunok,  travlennyj zheltym. Zagadochnaya, vse kuda-to polzushchaya, glaza
bol'shie,  mutnozelenye,  i telo vse iz gibkih, myagkih kolec. Vspomnilos', on
celyj den' nosil ee  v  korobochke,  takuyu novuyu i  strannuyu,  poka kto-to iz
starshih ne razdavil ee spokojno nogoj,  brosiv nazem'. Kak on plakal togda -
no ne ponimali, o chem plakat', kogda strannoe, novoe, krasivoe ubili.
     Vot ono spit teper' ryadom -  spit li, net? - pochemu-to ono - chelovek, i
zovut ego Nadezhda L'vovna.
     Babaevu bylo dushno v ogromnom.
     Iz vsego,  chto bylo krugom,  -  sten,  mebeli, nochi za oknami - tkalos'
nedavnee blizkoe  lico:  goryachie myagkie  guby,  udivlennye temnye  glaza  na
matovo-blednom, nezhnom, rasplyvchatom.
     Kruzhilis' ognennye polosy i  pyatna,  i  kakie-to yarkie cvetnye vspleski
obvolakivali ih i  tushili i  spletalis' s  nimi v kakuyu-to odnu besformennuyu
smeyushchuyusya  krasotu,   takuyu  sverkayushchuyu,  chto  bylo  bol'no  smotret'.  Odno
otrazhenie toj krasoty,  zhivoj i luchistoj,  odno vospominanie o nej zhglo,  no
ona sama byla okolo,  za  stenoyu,  za  dver'yu,  za nezapertoj,  tol'ko slabo
pritvorennoj dver'yu, ona sama.
     Babaev podnyalsya na lokte i dolgo slushal. Tiho bylo; dazhe hrapa Ivana ne
bylo slyshno. Hot' by skripnula krovat' tam, za dver'yu.
     Dver' zakryta potomu,  chto ona -  chuzhaya...  i vse zdes' chuzhoe -  steny,
vozduh mezhdu sten, sad za domom... a za nim vsya zemlya, razdelennaya na tochnye
kuski, vsya ogromnaya zemlya do poslednej pylinki chuzhaya.
     Mozhet byt',  tak i  budet,  kak zhdut oni,  mozhet byt',  chto-to  iz nochi
pridet,  chtoby otnyat' chuzhoe i  sdelat' svoim,  a  on,  Babaev,  zdes' tol'ko
zatem, chtoby sohranit' lysomu advokatu ego den'gi, veshchi i zhenu.
     |to pokazalos' smeshnym.  On budet strelyat' iz revol'vera,  v nego budut
tozhe strelyat',  mozhet ubit' on,  mogut ubit' ego,  i  vse  eto tol'ko zatem,
chtoby nikto ne smel posyagnut' na lysogo advokata.
     Pripomnilis' morshchinki na  viskah,  tupoj  nos;  predstavilos',  chto  on
nizen'kij, mokryj, nichtozhnyj, - i vse zhe krasota dlya nego.
     Zavisti ne bylo - byla nasmeshlivaya, holodnaya zlost'. Smeyalos' soznanie,
chto  eta  chuzhaya  krasota  byla  nedavno  ego  krasotoyu,  nedolgo,  neskol'ko
momentov, no byla.
     Babaev hotel potushit' svechu,  no,  vglyadevshis' v dveri,  uvidel polosku
sveta iz ee spal'ni,  i pochemu-to teper' tol'ko predstavil yasno,  chto ona ne
odna, chto s neyu tolstaya staruha, ee mat'.
     Glaz pochti ne  vidno -  zaplyli,  -  chto v  nej?  Ot zemli voshla v  nee
syrost',  ot etogo svoego sada s  chernymi derev'yami,  ot gryadok klubniki,  -
syrost' dushnaya,  truslivaya,  i razdula ee, kak gubku. Ona hlopochet, blyudet i
smotrit - kusok nochi.
     Babaev podumal vdrug,  chto ee  krovat' tam za  dver'yu nepremenno dolzhna
byt'  blizhe k  nemu,  chtoby ona  i  sonnaya dazhe  byla mezhdu nim  i  Nadezhdoj
L'vovnoj.  On  ne videl ih spal'ni,  no kak-to ostro,  po-detski neuderzhimo,
zahotelos' vdrug posmotret': ch'ya krovat' ryadom s etoj stenoj? CH'ya blizhe?
     On  vstal s  posteli.  Bosoj,  starayas' projti neslyshno,  ne  skripnut'
polovicej,  podoshel  k  dveri,  prislushalsya.  Holodnyj vnutri  smeyalsya:  "Ne
otvorish'!" Babaev ostorozhno nazhal plechom na odnu polovinu dverej i potyanul k
sebe,  sderzhivayas',  druguyu.  Legkij skrip oglushil na  mgnoven'e.  Kachnulas'
molochno-rozovaya poloska i stala rovno sverhu vniz.  ZHmurilas' na stole lampa
v rozovom abazhure. Vypolzshaya iz-za zheleznyh prut'ev krovati kruglilas' pryamo
okolo dveri shirokaya noga staruhi v  pestrom chulke.  Za  lampoj skrylos' lico
Nadezhdy L'vovny,  i tol'ko vidna byla svesivshayasya vniz belaya ruka i vypuklyj
izgib  levogo  bedra,  prikrytogo temno-vishnevym  myagkim  odeyalom.  Zoloteli
shariki krovati, chernela ikona v uglu, verba nad neyu.
     Vysokoe krugloe bedro -  ego  ne  bylo  vidno ran'she,  dnem.  |to  noch'
vylepila ego  tak krupno.  Noch' skryla lico shirokoj lampoj,  snizila pokatye
plechi, brosila ruku vniz, kak nenuzhnoe, i tol'ko eto bedro podnyala i lyubovno
obvila  temnokrasnym odeyalom,  myagkim,  pochti  zhivym,  i  skol'zila  po  nem
molochno-rozovym svetom.
     Babaev kak-to  nezametno dlya  sebya  otvoryal dver'  shire,  shire...  "Ona
celovala menya  nedavno!"  -  krichal v  nem  kto-to,  i  kto-to  drugoj szadi
smeyalsya,  krivlyayas':  "A staruha?  staruha?.."  Pered samymi glazami torchala
tolstaya noga v pestrom chulke.
     I eshche ne znaya,  chto sdelaet on cherez minutu,  eshche vglyadyvayas' i otgonyaya
drozh',  Babaev  uslyshal vdrug,  kak  kto-to  grozit  emu  pal'cem...  Bystro
predstavilos',  kak on,  eshche malen'kij,  lezet na grushu vozle doma, a v okno
pal'cem stuchit otec; skvoz' stekla vidny tugie serye usy i zheltye ladoni.
     Stuk gremuchij, blizkij, ne zdes', a vyshe, pod potolkom.
     Babaev pritvoril dver' plechom. SHiroko, smahu oglyadel komnatu. Ponyal. Na
kryshe po  gluhomu zhelezu kto-to shel medlenno,  ostorozhno prostavlyaya nogi.  V
tishinu sonnyh komnat padali shagi, kruglye, kak obruchi.
     Neskol'ko momentov eshche, i uzhe vsyudu vo vsyu vysotu komnat gremeli shagi.
     "Vot ono!  Dozhdalis'!" -  zhutko mel'knulo u Babaeva,  kogda on brosilsya
odevat'sya.




     SHagi na kryshe zdes',  vnizu,  otdavalis',  kak strah.  Strah ros. Iz-za
dveri navstrechu emu plesnul rezkij krik.  CHto-to  upalo na pol,  pokatilos'.
Tugoj pravyj sapog Babaeva ne lez na nogu,  i  ot nego,  razogretogo,  pahlo
preloj kozhej.  V  uglu smeyalis' dve  teni ot  svechki -  zheltaya,  sinyaya.  Vse
kazalos', chto kto-to otpiraet paradnuyu dver' podobrannym klyuchom. Vzbroshennye
glaza iskali revol'ver na stole mezhdu knigami.
     Grohotalo uzhe nad golovoj,  nad samym potolkom. Kruglo slivalsya, kak na
vode, kazhdyj shag s novym shagom i gudel: gu-u, gu-u...
     - Ivan!  Iva-an!  -  pronzitel'no krichala staruha. Rezko udariv o stenu
dver'yu, vskochila v komnatu Nadezhda L'vovna v polosatom platke, zahvachennom u
goloj shei rukoj. Belaya, s ogromnymi glazami, s otkrytym prosnuvshimsya rtom.
     - CHto eto? - sprosila gluho. - A?
     Naklonilas',  vpered vytyanuv sheyu; stala, ne dvigayas'. Kak shar dokatilsya
po  polu znakomyj zvuk:  Ivan zvyaknul o  kosyak lomom.  I  potom rasteryannoe:
"O-o-o! O-o-o!" |to po-bab'i bestolkovo i vysoko golosila Matrena.
     Strashno mnogo  stalo  zakruzhivshihsya krikov i  mnogo glaz.  Vbezhal Ivan,
vsklokochennyj,  s  rasstegnutym vorotom krasnoj rubahi,  bosoj.  Derzhal  lom
napereves, kak piku.
     Kuchej nesvyazannyh pleshchushchih tryapok kazalas' staruha.  Zachem-to  metalas'
po komnate,  chego-to iskala.  Vyhvatyvala klyuchi iz yashchikov komoda,  pryatala v
yubku. I vsya tryaslas' i spesha sheptala: "Oh, gospodi!" - i krestilas'.
     SHagi na kryshe stali blizhe, sverkali.
     U  Matreny skryuchilo ruki ot  ispuga,  krupno drozhal podborodok.  Byla v
odnoj rubahe, protivnaya, gryaznaya, i mychala.
     - Barin!.. Ezhel' oni strelyat'... v okna?.. - zadyhalsya okolo Ivan.
     Glyanuli v upor starye-starye serye glaza.
     Babaev zabyl, kuda polozhil patrony, i sharil po karmanam.
     - CHto zhe Narcis ne laet? - podumal vsluh.
     - Ub-bili! - probubnila Matrena, derzhas' za grud'.
     Upala Nadezhda L'vovna.  Kak-to nezametno skol'znula v  kreslo i  v  nem
ostalas', vse takaya zhe shirokoglazaya, belaya.
     Babaev vzyal ee za ruku -  ruka byla holodnaya,  zhidkaya,  i  pochemu-to ne
bylo zhalko.
     - Nichego!  CHto vy!  -  govoril on ej, starayas' ulybnut'sya, no pochemu-to
bylo protivno.
     - Spryach'te!  Radi boga,  spryach'te! - tykala ego v plecho kakoj-to ostroj
korobkoj staruha.
     - CHto eto?.. Zachem? - ne ponyal Babaev.
     - Radi boga!  -  povtoryala bessmyslenno ona.  -  Radi boga! - Lico bylo
krasnoe, razmozzhennoe strahom.
     Vzdrognuli vse vdrug ot rezkogo krika nad golovoj. Pokatilos' chto-to po
kryshe splosh'. I gde-to daleko opyat' takoj zhe krik. I opyat' pokatilos'.
     Staruha prisela,  okamenev,  rastopyriv ruki,  u  Ivana  zhalko tryaslas'
nizhnyaya chelyust'...
     Zazhav revol'ver v ruke,  Babaev,  smutno predstavlyaya, zachem, vybezhal iz
komnaty,  zlyas' i drozha,  podskochil k paradnoj dveri,  otbrosil cep', oshchupal
torchavshij v skvazhine klyuch, otchetlivo povernul dva raza, tolknul dver' nogoyu,
no  dver' nabuhla,  byla tugaya,  neskol'ko raz bilsya ob  nee s  razmaha vsem
telom,  chtoby  otkryt'  i  isstuplenno vypustit' v  kogo-to  vse  sem'  pul'
revol'vera.
     V grohote dveri utonulo to,  chto bylo szadi,  v komnate,  i to,  chto na
kryshe, i kogda raspahnulas' ona s shumom i Babaev vyskochil na kryl'co, - bylo
to zhe,  chto ran'she:  tihaya noch',  svezhaya,  chut' moroznaya,  s  vysokim nebom.
Babaev oglyanulsya vlevo i vpravo - beleli steny, cherneli derev'ya. Vglyadelsya -
nikogo ne uvidel. Soskochil s kryl'ca - opyat' zastuchalo po kryshe.
     I  kogda,  prigotovivshis' nazhat'  kurok,  Babaev zadom  medlenno otoshel
nastol'ko,  chtoby oglyadet' kryshu,  on  uzhe  dogadalsya i  uvidel,  chto  eto -
Narcis.  Okolo parapeta,  chernaya,  strashnaya na belom ot luny zheleze,  sobaka
ostanovilas', podnyav golovu, i, uznav Babaeva, vyzhidayushche vilyala hvostom.
     To napryazhenie,  kotorym polon byl Babaev,  vdrug vylilos' vse v  pravuyu
ruku,  otchego ruka stala tyazheloj i drozhashchej i nadavila kurok. Uhnul vystrel.
Ne popalo v Narcisa.  On zalayal trevozhno, no veselo, - belymi volnami hlynul
laj,  radostno vizgnul, propal gde-to mezhdu trubami, zagremel zhelezom szadi,
i  vot  uzhe  soskochil  na  zemlyu  i  prikatilsya neuklyuzhimi broskami k  nogam
Babaeva.  Kinulsya na grud', laskayas', obveyal znakomym zapahom shersti, liznul
yazykom v podborodok.
     Bylo chego-to stydno, bylo smeshno.
     Babaev ottalkival Narcisa zhestkimi udarami v rebra, no on lez i obnimal
ego, soskuchivshijsya, vinovatyj, kak nashalivshij rezvyj rebenok, vse ponimayushchij
i bessil'nyj chto-nibud' skazat', i ot etogo eshche bolee strannyj i slozhnyj.
     Vozle  samyh  dverej,  s  lomom,  podnyatym naotmash',  hitro i  truslivo
prizhavshis' k veshalke,  stoyal Ivan.  Kogda vhodil v dom Babaev, Ivan ne uznal
ego v  pervyj moment i  otkachnulsya,  potom uvidal Narcisa,  podnyal i opustil
lom.
     A  v  dome,  ispugannaya vystrelom,  nelovko  ogoliv  nogi,  bez  chuvstv
valyalas' na  polu  Nadezhda  L'vovna,  i  na  kortochkah vozle  nee,  shirokaya,
napyzhennaya, kak nasedka, sidela staruha, Matreny ne bylo - spryatalas' gde-to
v komnatah.
     Narcis  medlenno voshel  sledom  za  Babaevym,  osmotrel vseh  holodno i
strogo,  ponyuhal nogu  Nadezhdy L'vovny,  polozhil golovu na  koleno staruhi i
poglyadel pryamo ej v glaza zheltymi, vlazhnymi glazami. Tol'ko poglyadel kruglo,
vinovato i lyubopytno, i staruha bez slov ponyala, chto eto on begal po kryshe.
     - |to za koshkoj...  Ona i  krichala...  -  skazal Ivan i vdrug ulybnulsya
hmuryj i dobavil: - Ohotnichij... emu chto? CHto lisa, chto koshka - odna cena...
|to on po pristupochkam,  ne inache... Nad sencami kak raz pristupochki - on po
nim...




     Nadezhdu L'vovnu priveli v chuvstvo;  i ona lezhala na krovati smirnaya,  s
mokrymi ot  vody volosami.  Bylo bez chetverti tri na chasah.  Krasnela lampa.
Steny stoyali tihie. Potolok umer.
     Staruha vygnala Narcisa i  dolgo  rugala  Ivana  za  to,  chto  ne  snyal
lestnicy s  senej.  Ivan  ponimal,  chto  on  ne  vinovat:  vsegda stoyali eti
pristupochki i  nikto  ne  prikazyval snyat' ih.  On  pokorno ulybalsya v  usy,
izredka otmahivayas' bez slov rukoyu, potom zaper dveri i ushel spat'.
     Babaev sidel v spal'ne okolo Nadezhdy L'vovny i smotrel,  kak na ee lice
ot ustalosti ili ot perezhitogo ispuga prostupilo detskoe,  hrupkoe,  nezhnoe,
kak lilovye kolokol'chiki: voz'mi v ruki - zavyanet.
     Linij uzhe ne bylo -  byli pushistye okruglosti,  vinovatost' i robost' v
uglah gub i bol'shih glaz s ochen' belymi, sinevatymi belkami.
     Ona lezhala na spine,  prikrytaya odeyalom do podborodka.  Utonuli bedra -
Babaev zabyl o nih.  CHut' pokazalas' kist' ruki,  tonkaya,  sovsem yunaya, yunee
lica.
     "Sidet' by tak, celovat' ee, gladit' ruku, govorit': milaya, dorogaya!.."
- rasplyvchato dumal Babaev.
     Zabyl,  chto  ona chuzhaya.  Kakie-to  belye berezy vspominalis',  takie zhe
molodye,   rovnye.   Pahli  vesennim,  klejkim.  Svesilis'  tonkie  listochki
serdechkami, kachalis', smeyalis' tiho...
     - YA  ne pomnyu,  kak eto so mnoj...  ispugalas',  -  zastenchivo govorila
grudnym golosom Nadezhda L'vovna. - A vy zachem strelyali? V kogo strelyali?
     - V Narcisa, - otvetil on.
     - Zachem zhe? Ved' ubit' by mogli? - nahmurila brovi.
     - I ubil by... Ne popal tol'ko.
     - Nu, chto vy! Zachem?
     Vot  ona  smotrit na  nego  udivlenno i  nedoverchivo,  i  emu  nachinaet
kazat'sya, chto on nikogda ne mog by ubit' Narcisa, ne dumal ubivat', - prosto
vystrelil kuda-to v noch'.
     - Konechno,  ne ubil by, - soglashaetsya on. - Zachem? - I radostno videt',
kakie u nee glaza,  blagodarnye,  legkie,  raspustivshiesya, kak polevye cvety
posle dozhdya.
     - Korobochku-to ya  vam dala,  dajte-ka syuda!  Sovsem zabyla,  -  skazala
staruha.
     Golos u  nee  teper' byl  uzhe  neprikrytyj,  grubyj,  zloj;  dazhe i  ne
zhenskij, a kakoj-to bespolyj, zhuzhzhashchij. Serye rastrepannye volosy otovsyudu s
ploskoj golovy spolzli na bluzu,  zamaslennuyu speredi, i protyanulis' vpered,
kak  derevyannye oblomki,  ruki,  na  kotoryh nel'zya bylo razlichit',  skol'ko
pal'cev, - vosem' ili odin.
     Babaev dostal korobku iz karmana. Byla ona legkaya. Podumal: "CHto v nej?
Vekselya? Procentnye bumagi?.. ZHal', ne posmotrel!.."
     - A ya dumal, eto vy mne v podarok, - s usiliem skazal on.
     - Nu da! Eshche by, takie podarki delat'! - kachnula golovoj staruha.
     Babaev vdrug vspomnil,  chto tochno tak zhe, vverh i vlevo, kachala golovoj
Nadezhda L'vovna, i tut zhe zabyl ob etom.
     - Da i ne za chto darit', - skazal on, - tol'ko napugal vas Narcisom.
     - I to pravda, ne za chto poka... Zasluzhite.
     - Noch' velika,  -  krivo ulybnulsya Babaev,  - zasluzhu eshche... Ili, mozhet
byt', ne daj bog?..
     Babaev sidel odetyj, shinel' zhala emu plechi, no oshchushchenie bylo privychnoe,
tochno na  dezhurstve ili v  karaule.  I  tam tozhe ne razdevayutsya,  potomu chto
chego-to  zhdut.  Tol'ko tam  bez  etogo muchitel'nogo lyubopytstva,  bez  etogo
ostrogo nazhima glaz.
     Babaev i  glaza svoi teper' oshchushchal uzhe  ne  kak  glaza,  a  kak tonkie,
nezametno rezhushchie lancety,  i ne dva,  a desyatki gibkih, dlinnyh, kak travy.
Obnimali,  polzli, vpivalis' v tela, to v eto, lezhashchee na krovati, prikrytoe
odeyalom, to v drugoe, naglo razdutoe, shirokoe, uhodyashchee i vhodyashchee snova.
     - Narcis -  umnaya sobaka,  -  skazal Babaev,  - tol'ko on slishkom zhizn'
lyubit... |to v nem smeshno: zachem emu?
     - Nu,  nash Belka, dolzhno byt', umnee byl: na kryshu za koshkami ne begal,
- zlo otbrosila v nego staruha.
     Zlost' byla plyugavaya,  shipyashchaya,  i Babaev ponyal, chto on uzhe neistrebimo
nenavidit staruhu, i ot etogo gde-to vnutri stalo goryacho i bodro.
     On podumal,  chto esli vot teper' on vstanet i  skazhet,  chto hochet ujti,
ona  ispugaetsya,  ona budet umolyat' ego ostat'sya,  prosto ne  pustit nikuda,
mozhet byt',  budet plakat'.  Ona  -  prostaya:  ili  slezlivaya,  ili  naglaya,
dvuhkolennaya,  kak steklyannaya trubka... I takoj nemnogodumnyj byl u nee lob,
prikrytyj zhidkimi volosami,  naiskos' idushchimi ot  probora posredine vlevo  i
vpravo.
     "A  ved' u  nee tochno takoj zhe  lob!"  -  s  ispugom prismotrelsya vdrug
Babaev k Nadezhde L'vovne.
     On sam ne zametil,  kak - pridvinulsya ili nagnulsya na stule - priblizil
svoe lico k ee licu, ohvatil ego vsego glazami i zhadno derzhal, ne vypuskaya.
     Mozhet byt',  ottogo,  chto lezhalo na podushke, lico ee kazalos' shire, chem
dnem,  i  bylo v nem eshche chto-to novoe.  Pricheska temnyh volos spolzla nazad,
obnazhiv  nebol'shoj i  ploskij,  pokatyj staruhin lob,  i  pripuhlost' nizhnej
guby, ele zametnaya dnem, byla takaya zhe zakonchennaya, kak u staruhi.
     Byl  kakoj-to  ispug v  glazah Babaeva;  ona zametila ego,  neponimayushche
ulybnulas'.  Ee  tonkie,  shnurochkom,  brovi  podnyalis' vstrevozhenno,  i  ona
skazala vdrug, dumaya o chem-to svoem:
     - Vot  priedet Sasha,  dam  emu nagonyaj,  chtoby ne  brosal zhenu v  takoe
vremya!
     Ona pytalas' skazat' eto tak,  chtoby vyshlo shutlivo,  i ton golosa vzyala
chut' kapriznyj, detskij, no vyshlo zhutko. Stalo obidno Babaevu, chto vot v nej
zhivut takie ploskie, nenuzhnye slova, kak-to rozhdayutsya, kak-to vyhodyat, nichem
ne okrashennye, vyalye, neizvestno zachem.
     "A  ved' ya  ej  tozhe nichego ne  mogu skazat'",  -  podumal on i  tut zhe
skazal:
     - CHem by vam Sasha pomog?..  On, dolzhno byt', slabyj... I voobshche, chto by
on sdelal, interesno?
     - O,  on by pridumal!  - zhivo otvetila ona. - Ego znayut!.. U nas by tut
celuyu noch' policejskij stoyal.
     Ona byla tak zhe uverena v chem-to malen'kom,  no sovsem, kak staruha. Ih
dve  v  dome.  Pod  glazami  Babaeva tusknela,  tuhla  matovost' ee  kozhi  -
neulovimo,  no kak-to ponyatno;  matovost',  nezhnost' -  Babaev uzhe iskal ih,
napryagal glaza, chtoby uvidet'.
     On  hotel bylo sprosit':  "A vy ochen' lyubite svoj dom,  svoj sad,  svoe
krasnoe odeyalo?.." - i ne sprosil: konechno, lyubit.
     Staruha, stoya spinoj, shumno vzbivala na svoej krovati podushki. Kakie-to
tesemki i skladki yubki na nej vzbaltyvalis' ot udarov.
     "A  ona  kak  vzbivaet podushki?"  -  podumal o  Nadezhde L'vovne Babaev.
Osmotrel ee  vsyu,  pod  kazhdoj skladkoj odeyala,  i  opyat' pril'nul glazami k
licu.
     Teper' ona lezhala tak, chto ves' svet lampy bil v ee lico sboku snopom i
rezko oboznachil pod nim na lbu u perenos'ya dve pryamen'kih tonkih morshchinki.
     U staruhi byli takie zhe dve, tol'ko zhestkie, tochno sdelany iz provoloki
i vdavleny v kozhu, tozhe shli ot perenos'ya vverh.
     Tiho kol'nulo chto-to Babaeva.
     On nagnulsya eshche nizhe k  nej i zametil,  chto podborodok ee chut' dvoilsya.
Pod tonkoj prozrachnoj kozhej nachinalo uzhe otlagat'sya chto-to,  eshche shalovlivoe,
podvizhnoe, dlya togo, chtoby stat' spokojnym i zastyt'.
     - Teper' slavnaya noch',  -  napryazhenno skazal Babaev,  predstaviv chto-to
svezhee i razduvaya nozdri. - Horosho by ehat' teper' v lesu... verhom, chto li,
ili na trojke, s bubencami... Lyublyu osennie nochi!
     - Teper', batyushka, spat' horosho, - skazala, povernuvshis', staruha.
     Lico u nee stalo sovsem nahohlivsheesya, nahlobuchennoe, tupoe. Ona sidela
na svoej krovati,  i vse otvislo v nej,  tochno byla ona obveshena giryami, vse
bylo nepomernoj tyazhesti i tyanulo vniz.
     Babaev ponimal,  chto emu nuzhno ujti,  no  zhdal eshche,  chto skazhet Nadezhda
L'vovna.  On smotrel na nee,  uzhe znaya,  chto ona skazhet,  i  ne nadeyas'.  On
vspomnil ee krugloe,  vypukloe,  vysokoe bedro,  i pokazalos',  chto ono bylo
bezobrazno vysokoe,  chto  eto  bedro dazhe  ne  ee,  a  staruhi,  chto  kto-to
nasmeshlivyj vse pereputal v glazah, i nel'zya uzhe otlichit', chto ch'e.
     - Budem spat'!  - skazala Nadezhda L'vovna. Glaza ee suzilis' i smotreli
na Babaeva ustalye, sonnye, chuzhie, smotreli tak zhe chut' razdrazhenno i melko,
kak prozvuchali eti,  ran'she uzhe skazannye drugoyu,  slova.  I  golos ee  stal
vdrug chuzhoj - zhuzhzhashchij staruhin golos.
     Babaev  pochuvstvoval,  kak  to,  chto  raspustilos' bylo  v  nem,  vdrug
szhalos';  ostalsya kakoj-to tverdyj cherepashij pancir',  a  vse myagkoe voshlo v
nego, vnutr', i spryatalos' tam, tochno nakololos'.
     On  podnyalsya,  ser'ezno oglyadel,  kak chto-to  novoe,  Nadezhdu L'vovnu i
skazal:
     - Priyatnyh snov, staruha!
     Povernulsya k  staruhe,  takzhe  gruzno sidevshej na  krovati,  ulybnulsya,
protyanul ej ruku, i, udivlennaya, ona uslyshala:
     - Pokojnoj nochi, Nadezhda L'vovna!
     A  u  Babaeva ostalsya v  glazah ee prislushivayushchijsya vzglyad,  i  s  nim,
nasmeshlivo berezhno nesya ego v sebe, on ushel iz spal'ni.
     Za dver'yu sheptalis'.




     Ustalyj Babaev lezhal na krovati.
     Za  oknami doma,  slyshno bylo,  shel melkij dozhd',  mozhet byt',  krupa -
legkoe chto-to chut' shumelo po kryshe i v derev'yah.  I Babaev dumal o tom,  chto
net uzhe yasnoj nochi s vysokim nebom,  obryzgannym zvezdami, chto teper' temno,
nudno,  otovsyudu lezet chto-to  gadkoe,  mokroe,  navyazchivo,  bez formy,  bez
konca,  vhodit v mozg,  kak strashnoe, potomu chto net sil izmenit' ego, - ono
budit,  vryvaetsya v kazhduyu pokornuyu chasticu tela,  i vot uzhe net tela - est'
dozhd', ili sneg, ili izmoroz', bez zemli, bez neba.
     V  komnate  stoyala  gustaya,  spokojnaya temnota.  Babaevu  ona  kazalas'
oshchutitel'no zhivoj,  plotnoj,  imeyushchej ochen' bol'shuyu tyazhest'. Gde-to v yazychke
svechki ona  zhila  vsya,  takaya  ogromnaya,  i  vot,  proglotiv ogonek,  vyshla,
raspolzlas',  i granic ej net. Net sten v dome: prosto temnota zastyla v teh
mestah,  gde steny.  I potom tut zhe za neyu skuchno zahlebyvaetsya dozhd', tochno
tonet, tonet.
     Babaev ne zhdal uzhe. On znal, i kak-to strashno bylo tak uverenno oshchutimo
znat', chto nichego ne budet, nikto ne pridet iz nochi, zanyatoj skuchnym dozhdem,
i v dome do samogo utra ostanetsya spokojnaya tyazhelaya temnota.
     Kakoe-to smutnoe soznanie, chto ego obmanuli, stalo vdrug opredelennym i
tochnym.  Iz krasivyh bol'shih molodyh glaz s sinevatymi belkami, smorshchivaya ih
i  mutya,  vypolzli glaza staruhi s krasnymi tolstymi vekami,  tupo smotreli,
kak steny,  slezilis',  kak dozhd' za oknom,  malen'kie zverinye glaza.  Lico
rovnoe i nezhnoe vzduvalos', peretyagivalos' bechevkami morshchin, stanovilos' vse
splosh' zybkim,  lishnim i  strashnym;  i  ot  vysokogo vypuklogo bedra vverh i
vniz,  razryvaya obolochki gibkogo tela,  razlivalos' chto-to zhirnoe, obvisshee,
nepomerno tyazheloe, poteryavshee formu.
     Bezobraznaya staruha zhila v etoj molodoj, krasivoj, kak kamen' zhivet pod
vodoyu:  stoit  tol'ko vetru otbrosit' vodu,  vyjdet naruzhu kamen'.  Nachinalo
kazat'sya Babaevu,  chto eto ne dozhd' shumit za oknami,  - prosto zhivoe smeetsya
tiho,  - chto eto na vsyu zemlyu - na vsyu, ne ostaviv nigde nezanyatogo mesta, -
nahlynulo,  sozhrav krasotu,  bezobrazie,  chto odno bezobrazie vechno, chto ono
sterezhet,  rozhdaet,  i  topit,  i  truslivo pryachetsya po zakoulkam,  i  naglo
vyhodit na prostory - vechnoe bezobrazie, mat' minutnoj krasoty.
     Navyazchivo povtoryayas',  sploshno  okutyvaya soznanie,  drobyas',  tolpilos'
pered Babaevym lico Nadezhdy L'vovny.  Ono bylo odno - ih bylo mnogo. Na odin
moment  vspyhnuv  oslepitel'no-krasivym,   sinevatym  bleskom,   ono   vdrug
pepelilos',  potuhalo, vzduvalos' - vsyudu odinakie vzdutye mordy s uzen'kimi
zhivotnymi glazami.
     Babaev ne gorel -  on lezhal,  stisnuv zuby,  i slushal,  kak v nem, tozhe
vzduvayas' i razryvaya moloduyu veru v chudo,  rosla zloba.  I zloba eta byla ne
molodaya,  ot  kotoroj mchatsya pered glazami ognennye krugi,  zvenit v  ushah i
nabuhayut  ruki,   -   zloba   byla   staraya,   davnishnyaya,   odinokaya  zloba.
Prokradyvalas' tiho,  po-koshach'i ostorozhno,  probirayas' bokom,  szhimayas', no
potom tverdela, obvisaya, stanovilas' tyazheloj, dushnoj.
     Babaev,  podnyavshis' na  lokti,  napryagalsya,  starayas' vspomnit' chto-to.
Vspominal krasnuyu rubahu v  sinem sosnyake,  gustuyu zdorovuyu smolu v vozduhe,
detskoe dlinnoe leto,  myagkie krugi  na  vode  vecherom,  kogda igraet melkaya
ryba, myatu i vasil'ki na ch'ej-to rusoj golove...
     Babaev ne  zhdal uzhe,  chto kto-to  pridet iz  nochi,  no hotelos',  chtoby
kto-to  prishel.  Vot  gde-nibud' otkryvayut staven',  lezut v  okno,  skripyat
polovicami... I, prosnuvshis', bezobrazie razbudit i temnotu, i steny, i noch'
za oknom, trebuya zashity.
     Bylo trudno podumat' eto,  bylo neponyatno,  pochemu eto,  no  ostavalos'
yasnym,  kak i prezhde,  chto toroplivo vskochit togda na zashchitu on,  Babaev,  i
krepko shvatitsya za revol'ver.
     Mysli ne putalis',  mysli, kak vyvody, byli yasny, no pod nimi glubilas'
yama vpechatlenij,  kakih-to reden'kih, poslednih, tochno nezachem uzhe bylo zhit'
dal'she.
     Gde-to  daleko ot doma mirno layal Narcis,  pereklikayas' eshche s  kakoyu-to
sobakoj,  layal zatyazhno, tochno pel, ostanavlivalsya i nachinal snova, opyat' tak
zhe dlinno i tosklivo.  Laj etot vzdragivayushchej poloskoj svetilsya v temnote za
oknami.
     Kak-to  strastno zahotelos',  chtoby odinokim,  ni  s  chem ne  smeshannym
ostalos' v  pamyati  oshchushchenie myagkih i  vlazhnyh kruglyh gub  Nadezhdy L'vovny.
Babaev nastojchivo vyzyval ego iz  pamyati desyatki raz,  desyatki raz perezhival
snova etot sluchajnyj dlinnyj poceluj,  poka on  poteryal uzhe  sovsem vsyu svoyu
strannost'.
     Dozhd' shumel za oknami tiho, tupo i dlinno, kak zhizn'.




     Utrom Babaev uvidel Sashu.
     On byl nizen'kij, mokryj na vid, kakoj-to skol'zkij i mutnyj, kak svet,
kotoryj sochilsya iz okon so dvora.  Lico u  nego bylo zhelten'koe,  klinyshkom.
Ottopyrennyj bol'shoj palec  na  levoj  ruke  chasto dvigalsya ot  privychki ili
nervnogo tika, tochno suchil nitki. Govoril spesha, migaya serymi glazami.
     Pili chaj vdvoem: Nadezhda L'vovna i staruha spali.
     Sasha uzhe  uspel rasskazat',  kak  on  ispugalsya,  uzhe  uspel prigrozit'
pristavu,  ne  davshemu ohrany,  uspel bystro i  lovko ubit' palkoj na  stene
prusaka, prichem gadlivo pomorshchilsya i skazal:
     - Ne lyublyu ya zhukov etih vsyakih!..
     Brovi  u  nego  byli  belesye,   reden'kie,   otchego  glaza  imeli  vid
rasteryannyj,  neprikrytyj,  i,  kogda,  vzbrosiv na Babaeva eti glaza,  on v
tretij uzhe raz sprosil ego:
     - Nu,  kto zhe eto mog otravit' sobaku?  Zachem?  - Babaev pochuvstvoval v
sebe razliv smeyushchejsya svezhej zlosti.
     - Pochemu  vy  dumaete,   chto  otravili?  Pochemu  vy  vse  dumaete,  chto
nepremenno otravili?  Pochemu?  -  vzdernuv levyj  konec gub  i  suziv glaza,
brosil on Sashe.
     - A kak zhe? - zamigal Sasha.
     - Konechno,  s容la chto-nibud',  potomu i izdohla... Sama s容la, nikto ne
travil! Kto eto stal by boyat'sya vashej sobaki? Da eshche i travil by ee narochno,
chtoby vse dogadalis' i zhdali... Kakoj smysl?
     - Smysla,  polozhim,  net,  -  soglasilsya Sasha,  podumal  i  dobavil:  -
Reshitel'no nikakogo smysla net... Hotya vse-taki... kak skazat'...
     Babaevu pokazalos',  chto on vidit, kak v ego golove, nesmelye i melkie,
koposhatsya mysli,  kak moshki pod bryznuvshim dozhdem;  vot teper' on  neizbezhno
predstavlyaet,  kak  ego  medelyan  hvataet za  ikry  kakih-to  nochnyh  lyudej,
uvertyvaetsya ot ih udarov,  oglushitel'no laet,  budit noch'...  I  kto-to uzhe
bezhit  na  pomoshch'  iz  temnoty,  svetitsya kriklivymi belymi pyatnami sprava i
sleva...
     A  gde-nibud' na  Madagaskare ili na Ognennoj Zemle teper' to zhe samoe:
kto-to na kogo-to hochet napast', kto-to kogo-to sterezhet, layut sobaki. Posle
bessonnoj nochi -  tyazheloe, kak kolokol, zvonkoe utro... Tozhe sidit vot takoj
vymokshij, izdergannyj chelovek i govorit o chem-to svoem, uzen'kom i dosadnom.
     - YA slyshal,  kak vy murav'ev vyvodili,  -  skazal vdrug Babaev,  shiroko
ulybnulsya i dobavil: - I grachej tozhe.
     - A-a... A chto? - vskinul glaza Sasha.
     Babaev oglyadel ego, dolgo smotrel v ego glaza i otvetil prosto:
     - Nichego... Tak, smeshno nemnogo.
     I,  zametiv,  chto Sasha glyadit na nego vyzhidayushche i podozritel'no, Babaev
zagovoril vdrug, vozbuzhdayas':
     - YA  predstavlyayu,  kak  vy,  nizen'kij,  suhoj -  rukava u  vas  togda,
navernoe,  byli zasucheny, chtoby ne zamochit', - taskali kipyatok v sad... Net,
net,  vy ne taskali,  konechno, taskali Ivan s Matrenoj, a vy tol'ko podymali
vedra,  vylivali v muravejnik,  v samye kuchi...  Lili i smotreli, chto tam za
kavardak podnyalsya... Da! A vot grachej-to vy kak? Neuzheli vy strelyat' umeete?
     Babaev znal,  chto u  nego teper' tol'ko lyubopytnoe lico,  prostodushnoe,
naskol'ko on mog ego sdelat' takim, no Sasha obidelsya.
     - Vy ne zhenaty? - sprosil on, pokrasnev.
     - Net, - otvetil Babaev.
     - I... nikakoj sobstvennosti ne imeete?
     - Net, a chto?
     - Nichego... YA tak.
     Sasha perekosil suhie guby,  usilenno zaboltal v  chayu lozhechkoj.  Bol'shoj
palec na levoj ruke suchil i dergalsya. On spryatal ruku.
     Lico ego protivno szhalos' i zastylo, tochno on zamolchal navsegda.
     Babaev uvidel, chto govorit' s nim ne o chem, i vstal proshchat'sya.
     Sasha podskochil vdrug.
     - YA vam tak blagodaren! YA vam tak blagodaren! - konfuzlivo govoril on i
tryas obeimi rukami ruku Babaeva.
     I kogda Babaev uhodil,  on ne mog najti ni drugih slov, ni drugoj maski
dlya lica.  On  stoyal takoj zhe  chuzhoj Babaevu,  suhoj,  podavshijsya vpered,  s
rozovymi pyatnami na skulah i, usilenno ulybayas', bormotal:
     - YA  vam tak blagodaren!..  Ne zabyvajte nas,  zahodite,  rady budem!..
Ochen' zhal',  chto sluzhba,  a to ostalis' by,  sosnuli, a? Nel'zya?.. YA vam tak
blagodaren!




     Ulica  byla  mglistaya ot  osennej syrosti,  seraya,  obkurennaya utrennim
dymom iz trub.  Vnizu lezhali gryaznye list'ya, rastoptannye sapogami, verh byl
lilovatyj,  gustoj ot oblakov,  a  sprava i sleva u nizkih odnoetazhnyh domov
byl  slezlivyj,  skuchayushchij vid,  kak  u  rastrepannyh bosonogih mal'chuganov,
zasazhennyh vpervye za azbuku.
     Veli  dlinnuyu muzyku skripuchie vozy  lomovikov.  Loshadi s  kazhdym shagom
kachali mordami,  tochno dumali vsluh. Korichnevye lyudi okolo nih skuchno mesili
gryaz'.
     U  Babaeva davilo golovu,  tesnilo gde-to v  plechah i grudi;  shagi byli
vyalye, krivye.
     I Narcis vperedi bezhal sonno; lenivo obnyuhival trotuarnye tumby, lenivo
podymal okolo nih nogu.
     ZHeltye,  puhlye,  kak  list'ya  pod  nogami,  boltalis' obryvki nochnogo.
Kamennyj dom  v  gluhom sadu  nachinal kazat'sya skazkoj.  Steny ego  mutneli,
tonchali,  rvalis',  i  ottuda,  k  samym glazam,  podhodili drugie glaza,  s
sinevatymi belkami... Potom oni morshchilis'; krasneli... "Zachem ya celoval ee?"
- brezglivo dumal Babaev. Pleskalas' gryaznaya kletchataya rubaha Matreny; gudel
ee nemoj golos:  "ubbili!"...  "YA ne to skazal etomu Sashe... Ne o murav'yah -
zachem  murav'i?  Nuzhno  bylo  tak:  cherez polgoda,  samoe bol'shoe cherez god,
pochuvstvuet v  sebe staruhu Nadezhda L'vovna...  Ne  "pochuvstvuet",  a  nuzhno
inache... vse ravno, vprochem... Togda ona izmenit. |to ne vazhno - s kem... Ej
pokazhetsya strashnym,  chto iz nee uhodit ona sama i ne pridet.  Sasha, prostite
ej!  Vprochem,  vy ne uznaete,  a ona vam ne skazhet,  da i zachem?  Razve est'
chto-nibud' v mire,  chto nuzhno berech'?  Krasota?..  Sasha, net krasoty! |to vy
prosto pridumali krasotu i poverili v nee, a ee net. Nikogda ne bylo i nigde
net!.."
     Dul   veter.   Skripya,   boltalas'  vyveska  portnogo  nad   golovoj  -
kogda-nibud' upadet na trotuar. Veter byl vyalyj, rasplyvchatyj.
     Predstavlyalas' noga  staruhi  v  pestrom chulke,  kak  ona  vypolzala iz
prut'ev krovati,  tochno iz kletki... Polzet, polzet... Babaevu kazalos', chto
i  zdes',  na ulice,  on kuda-to storonitsya,  szhimayas',  a  tolstaya noga vse
polzet, polzet.
     Vspomnilsya Narcis,  kak on stoyal chernyj na lunno-belom zheleze - vazhnyj,
strashnyj,  tainstvennyj...  A on - von kakoj, kak vperedi, prostoj i myagkij,
vyalyj, s puhlym hvostom napravo...
     Predstavilos', kak Sasha bystro i lovko palkoj ubil tarakana, podprygnul
dazhe... Protivno stalo.
     - Da nu ih vseh k chertu! - pochti vsluh skazal Babaev.
     Ulica byla uzkaya,  i  sovsem uzen'kij,  v dve doski,  leg trotuar okolo
steny.
     Kto-to gruznyj tyazhelo shel navstrechu Babaevu.  V vysokoj shapke, v teplom
pal'to  s  barashkovym vorotnikom,  krasnolicyj,  bezborodyj,  shel  medlenno,
prochno,  zastegnutyj na  vse  pugovicy,  zaplyvshij;  tupo nes  svoj vypuklyj
zhivot,  otbrosiv golovu;  chut'  dvigal  rukami  v  tolstyh perchatkah;  kuril
sigaru, obhvativ ee vzasos myasistymi gubami.
     "My ved' ne  razojdemsya s  nim na  trotuare",  -  pochemu-to s  bodryashchej
trevogoj podumal Babaev.
     Zametil serye volosy v ego usah,  skladki lezhachego podborodka,  i vdrug
pochuvstvoval  prezhnyuyu  nochnuyu  brezglivost',   neponyatnuyu  teper'  v   syryh
perelivah dnya, no chetkuyu do klokotan'ya v gorle.
     I oni ne razoshlis' na trotuare.
     Pahnuv protivnym dymom sigary v  lico Babaevu,  krasnolicyj dvinulsya na
nego vypuklym zhivotom, zanyav soboyu vsyu uzkuyu panel'. "Staruha! - mel'knulo u
Babaeva. - Idet obvisshee, bezobraznoe i chavkaet vse na doroge..."
     On  ne  prizhalsya k  stene,  kak  dumal etot,  s  sigaroj,  ne  soshel na
mostovuyu.  On zahvatil ego bystro pravym plechom,  vystaviv v bok levuyu nogu,
prosunul ruku emu  pod lokot',  szhalsya,  kak pruzhina,  i  tolknul.  Po  noge
Babaeva  skol'znuli tyazhelye  nogi,  i  gulko  udarilsya  o  gryaznuyu  mostovuyu
vypuklyj   zhivot.   Vyletela   sigara,   otskochila  shapka;   zabelela  nizko
podstrizhennaya kruglaya golova.
     Babaev ostanovilsya na moment, vstretilsya vzglyadom s ego zahlebnuvshimisya
glazami,  prilozhil  ruku  k  kozyr'ku,  ulybayas',  veselo  skazal:  "Poruchik
Babaev!" - potom doshel dal'she.
     Teper' shagi u  nego byli uprugie,  gibkie,  i den' pered nim raskinulsya
belyj, gladkij.
     Narcis vperedi stal poperek trotuara,  podnyal chutkuyu golovu i lyubopytno
glyadel nazad.







     Muzhiki sela  Novopavlovki vyvezli hleb iz  ambarov pomeshchika Kuz'michova,
podelili  skot,  podozhgli  usad'bu.  Na  golovnyah  pozharishcha palili  ogromnyh
porodistyh svinej,  varili,  eli.  Veselymi, emkimi glazami vtyagivali v sebya
izvivy ognya -  to sinie, to zheltye, to krasnye, dyshali gustym dymom, ustalye
ot  sytosti,  zasypali tut zhe u  kostrov i  spali dolgo;  a  kostry goreli i
dymili, kak barskaya usad'ba... Prosypalis' i snova eli.
     Baby shumno ustanavlivali v  izbah gromozdkie barskie kresla i  krovati,
primeryali dlinnye shelkovye plat'ya, obshitye kruzhevami.
     Pili. Eli.
     Rebyatishki shnyryali  po  usad'be  veselymi kriklivymi pyatnami,  vertkie i
temnye na fone ognya, kak chertenyata.
     Stariki plakali p'yanymi slezami,  govorili o  prolitom pote  i  vypitoj
krovi,  govorili o  zemle i  boge,  o pravde i zle i opyat' o prolitom pote i
vypitoj krovi.
     Zabyvali o  tom,  chto  svetilo solnce;  vsya zhizn' pozadi predstavlyalas'
temnoj i lipkoj, vsya iz krovi i pota.
     Pominali pokojnikov v staryh mogilah,  uzhe zarosshih travoj,  vishnyakom i
bur'yanom.
     Pili. Eli.
     Kak budto ne bylo togo,  chto bylo; kak budto chto-to vypalo iz glaz, chto
meshalo  videt'.  Vse  videli ne  tak,  kak  prezhde:  videli zemlyu  zelenoj i
blizkoj,  vsyu svoej,  shirokoj i puhloj;  zemlej dyshali,  zemlyu chuvstvovali v
plechah i sognutyh spinah.
     I  to,   chto  gorela  teper'  usad'ba,  kazalos'  prostym  i  ponyatnym,
neobhodimym, davnishnim.
     Ne znali pochemu,  no govorili o kakoj-to bumage,  kotoraya pozvolila im,
nakonec, vygnat' Kuz'michova i razdelit' mezhdu soboyu to, chto on schital svoim.
     I eta bumaga i zemlya,  pravda i zhizn', bog, car' i sovest', krov' i pot
- vse slilos' v odno i nakrylo goryashchuyu usad'bu, kak prozrachnyj kolpak.
     Vse bylo ponyatno i yasno, i v to zhe vremya vse bylo temno i p'yano.
     Gorela usad'ba na kurgane;  rushilsya dom,  yarko svetili konyushni; v sadu,
treshcha i razbrasyvaya iskry, vspyhivali starye derev'ya.
     Dalekomu gorizontu bylo vidno, kak gorit kurgan.
     Kurgan byl staryj,  vysokij,  i na sto verst krugom nazyvali ego P'yanym
Kurganom.  I v bumage,  poslannoj stanovym pristavom v gorod,  bylo skazano,
chto gromyat i zhgut imenie Kuz'michova, "urochishche P'yanyj Kurgan".
     Neskol'ko bumag bylo vyzvano k  zhizni etoj bumagoj pristava.  Ispravnik
pisal  gubernatoru,  gubernator -  komandiru polka,  komandir polka  prislal
malen'kij  klochok,   vsego  os'mushku  lista,   poruchiku  Babaevu,   vremenno
komanduyushchemu sed'moj rotoj; i, dvinutyj etoj os'mushkoj, Babaev, v karaul'noj
forme,  nedovol'nyj i  zhelchnyj,  ehal vo vtorom klasse vmeste s  ispravnikom
ZHurboyu i sovetnikom pravleniya Gresevym.
     SHest'desyat chelovek ego soldat,  s ruzh'yami i boevymi patronami,  ehali v
dvuh tovarnyh vagonah szadi.




     Noch' byla mesyachnaya, pole - beloe.
     Skvoz' okno  v  vagon vletali chetyrehugol'nye kloch'ya etoj nochi,  migali
rastrepannymi kosicami chetkih  derev'ev,  pyatnami  izb,  kaplyami  ogon'kov i
rasplyvalis' v zheltoj muti svechej, prikrytyh kolenkorom.
     Poezd kachalsya,  stuchal i  skripel,  tochno sverlil chernuyu dyru v svetloj
nochi, kak bol'shoj kolovorot v ch'ih-to svirepyh, speshashchih rukah.
     Babaevu, merno kachavshemusya vmeste s poezdom, chudilos', chto naverhu, nad
kryshej,  kak podnyavshayasya shchetina,  chastye i ostrye, sverkayut-bleknut stal'nye
vyvihi vinta,  vgryzayutsya, glozhut, plyuyut opilkami, struzhkami... raz-dva-tri,
raz-dva-tri, raz-dva-tri... dal'she, glubzhe...
     Na uzkom pogone ZHurby zhelteli dve zvezdochki:  vseh bylo tri, no tret'ej
ne  bylo  vidno.  Pogon  byl  yarkij,  zametnyj;  massa lica  kazalas' lishnim
pridatkom k  etomu  pogonu.  No  imenno ona,  eta  smutnaya massa,  zhestkaya i
plotnaya dnem,  teper' myagkaya,  kak sovinoe krylo,  otryvala ot sebya to,  chto
slyshal Babaev.
     - Vy dumaete, kto ih nastroil? Evrei, uveryayu vas, - vse evrei.
     Slova byli kakie-to zakruglenno-vyalye i skuchnye, kak telegrafnye stolby
v  pole.  Pochemu-to  stydno bylo,  chto v  etoj tolstoj,  korotko ostrizhennoj
golove tol'ko odna i  takaya ubogaya mysl',  ploskaya,  kak  stoptannaya podoshva
sapoga.
     I  plecho ego pod pogonom,  shirokoe,  bez skladok na mundire,  kazalos',
dumalo to zhe, chto golova i korotkie nogti pal'cev.
     Kuril. Tyazhelo sopel i kashlyal, kak v rupor.
     Zvuchno pleval na  pol  i  rastiral sapogom.  A  na  sapoge byli skuchnye
poloski nevytertoj gryazi.
     - Muzhik...  muzhik u nas rebenok... - govoril ZHurba. - I on ne izbalovan
- net!  Razve sam on na takoe delo pojdet?  Nikog-da! YA znayu!.. Pritom zhe on
religiozen.
     ZHurba podumal nemnogo, splyunul i reshitel'no dobavil:
     - YA sam muzhik!  Vy dumaete,  kto?  Muzhik, niskol'ko etogo ne stesnyayus'.
Poetomu ya znayu!
     - U  vas horoshee sukno na  mundire,  -  zlo ulybayas',  skripuche vydavil
Babaev.
     - CHto-s? - nagnulsya ispravnik.
     - Sukno u vas horoshee... Pochem platili?
     Babaev dvumya tonkimi pal'cami gadlivo vzyal polu ego mundira.
     - Vot uzh ne skazhu vam, ej-bogu! - zasopel i kachnulsya zhivotom. - Veselaya
shtuka!.. Ne to shest', ne to sem' rublej... ne skazhu.
     - A mozhet, darenoe?
     - Po vsej veroyatnosti, darenoe, po vsej veroyatnosti!
     On zvuchno rygnul,  pribavil "teka",  vyshlo "apteka", i vdrug zahohotal,
prosto,  vo ves' golos,  kak hohochut loshadi.  Loshadi,  dolzhno byt', hohochut,
kogda rzhut.
     Gresev lezhal v  sosednem otdelenii naverhu,  i  bylo vidno ego  spinu v
chernoj tuzhurke,  spinu uzkuyu,  v chem-to uverennuyu i zhestkuyu. Vot povernulsya,
pokazal lysyj pokatyj lob  i  belesyj us,  zavitoj kolechkom,  i  brosil vniz
ZHurbe:
     - CHert! Zaregotal! CHego regochesh'? Spi!
     On byl na "ty" s ZHurboyu.
     - Vanya,  ty menya izvini,  golubchik!  Uzh bol'no smeshno mne,  mladencu: ya
ved' sam vo dni ony poruchikom byl, a oni na menya tak koso smotryut!
     ZHurba namerenno staratel'no vytyanul eto "smotryut" i zasmeyalsya snova.
     Potom spohvatilsya, opaslivo vzglyanul na Babaeva, pogladil ego po kolenu
rukoyu:
     - Nu,  ya  ne  budu bol'she,  shabash,  splyu!  Vy na menya,  na durnogo,  ne
serchajte...  YA  ved' von kakoj:  u menya muzhiki usad'by zhgut,  a ya -  pej moj
kvas, klyuj moyu malinu... Stepennosti nikakoj net... Mladenec!
     On snyal s sebya i povesil mundir i shashku,  podstelil pod golovu shinel' i
leg.  Leg tyazhelo i gruzno,  nichkom.  Temnaya rubaha,  sinie sharovary, sapogi,
tolstaya golova -  vse slilos' v  odno i  ne  delilos'.  Na  polosatom divane
lezhala temnaya massa, kryahtela i dyshala kak-to srazu vsya - i tolstaya golova i
sapogi.
     Babaev smotrel na nego i dumal: "Vot lezhit Mamaevo poboishche".
     Raz-dva-tri,  raz-dva-tri!  -  pospeshno sverlil chernuyu dyru poezd. Bylo
zharko v vagone,  pahlo kraskoj.  SHnur revol'vera davil sheyu,  boevoj remen' -
boka, tak chto telo kazalos' poveshennym na dvuh gvozdyah srazu, no razdevat'sya
pochemu-to  ne hotelos'.  Protivno bylo,  chto eti dvoe,  Gresev i  ispravnik,
ehali na kakoe-to eshche neyasnoe, no uzhe zhutkoe delo i mogli spat'.
     Uzkaya  spina  Greseva v容las' v  glaza,  kak  zapah  gorchicy.  Hotelos'
podojti i vzdernut' ego, kak bumazhnogo payaca za nitochku.
     Babaev vstal  i  proshelsya po  vagonu i,  vsmotrevshis' v  lico  Greseva,
uvidel, chto on ne spit.
     CHto u nego byli belye glaza,  eto on videl ran'she, dnem, teper' odin iz
nih, levyj, blestel, kak steklyannyj, vglyadyvayas' v nego, Babaeva.
     - |to horosho, chto vy ne spite... - podoshel k nemu vplotnuyu Babaev.
     - Horosho?  Pochemu horosho?  Tozhe skazali!..  Noch' - spat' nado! - hriplo
obrubil Gresev.
     Babaev smotrel na ego lob i  dumal:  "Pod etoj gladkoj kostyashkoj u nego
dolzhny byt' sovsem drugie mysli,  no vot on ih ne skazal i ne skazhet, potomu
chto on v  formennoj tuzhurke s  petlicami.  S  nim nuzhno govorit' v bane i ne
zdes', v Rossii, a gde-nibud' v Budapeshte, v Konstantinopole..."
     - Kak vy dumaete, roty dlya nih dovol'no? - sprosil on snova.
     - Roty? Dlya nih? Vzvoda dovol'no.
     - Kazhetsya, tysyacha dush v sele?
     - Tysyacha trista dush v sele - nu i chto zhe? I vzvoda dovol'no... Ved' eto
svoloch', zhivotnye!
     - Odnako usad'bu sozhgli?
     - Szhech' ne trudno:  zazheg -  i gorit. Postroit' trudno, a szhech' i baran
mozhet... Pyatiletki, kogda kurit' uchatsya, celye sela zhgut. Tyaten'ki ih nachali
usad'by zhech', uvereny, chto beznakazanno, - posmotrim! Pust' razuveryatsya.
     - Znachit, my pravy?
     - Kak pravy?
     - My pravy, chto edem ih usmiryat'?
     - Ogo!  Vy  tozhe...  pud somnen'ya!..  Da  ved' oni vsyu kul'turu smetut,
dajte im  volyu,  -  novye gunny,  tol'ko zemlicu ostavyat...  Naberut zemli v
ruki,  v nogi, v zuby... s golovoj vkopayutsya v zemlyu i budut etu samuyu zemlyu
zhrat',  kak chervi!..  CHto im  nuzhno bol'she?  Im  Pushkin nuzhen?  Im kartinnye
galerei nuzhny?  Vodka nuzhna -  vot  vam  i  vsya  kul'tura!  Psihika rogatogo
skota... Muzhiki, voly, barany i prochij rogatyj skot... Pomnyu, kogda uchilsya v
gimnazii,  u  nas byl cheh-latinist,  tot tak i  ob座asnyal nam slovo "muzhik" -
po-korov'i.  Gonit chelovek skotinku; skotinka "mu-u", a on ee szadi prutikom
"dzik",  otsyuda i  slovo "mudzik",  muzhik to est'...  A "revolyuciya" znachilo:
"rev na ulice"... Ne sovsem tochno, no, chert ego voz'mi, pochti chto pravil'no!
     Gresev chut' zasmeyalsya,  pripodnyalsya na  lokte,  i  stalo vidno vse  ego
dlinnoe, bezborodoe lico s myasistym podborodkom.
     - Vy - sobstvennik? - sprosil on Babaeva.
     - YA?  Net...  -  otvetil Babaev i  tut zhe vspomnil svoyu usad'bu,  dom i
golubyatnyu - vse, za chto lavochnik CHernoivanov daval vosem'sot rublej.
     Stalo stranno,  chto on zabyl ob etom i  solgal etomu belomu s uverennoj
spinoj, no ne hotel popravlyat'sya.
     I tut zhe vspomnilas' zima i kakaya-to malen'kaya rechonka vnizu pod goroyu.
Tol'ko chto zastyla,  i  led gladen'kij,  skol'zkij i prozrachnyj,  dno vidno,
zelenuyu travu na dne, nad zheltym peskom.
     I pochemu-to davno zabytoe teper' vspominalos', kak na etot led vysypala
orava  derevenskih rebyat  s  dubinami-koldashami i  glushila rybu.  Ryba  byla
malen'kaya -  peskari, uklejki, okun'ki, - i vidno bylo, kak ona tailas' podo
l'dom mezhdu travoyu...  Nad neyu po  l'du bili koldashami.  Na  l'du vspyhivala
raduga. "Orel!" - krichali rebyatishki... Rybu vytaskivali rukoj cherez probituyu
dyrku i  tut  zhe  eli,  syruyu,  chut'  prozhevavshi.  Zapivali vodoj iz  rechki,
rastyanuvshis' nad prorub'yu.
     Vspomnilsya i  svoj  koldash  -  vetlovyj,  s  kolechkami na  kore;  delal
Foma-konyuh, rusyavyj s vesnushkami.
     V  etoj  zhe  rechonke utonula kak-to  v  letnyuyu zharu  staraya slepaya koza
Malajka, i drugaya staraya, nyan'ka Mavrushka, nad neyu plakala.
     Gresev govoril chto-to,  no uzh byl protiven ego golos,  i bylo pochemu-to
ne vazhno,  chto on skazhet,  a  vazhna malen'kaya rechka bez nazvaniya,  peskari i
rebyata  v  latanyh belyh  polushubkah,  s  l'nyanymi kosicami iz-pod  shapok  i
svetlymi glazami...  Tam  teper' zima,  i  opyat' zastyla malen'kaya rechka,  i
novye rebyata s koldashami glushat rybu i glotayut ee syroyu, chut' prozhevavshi.
     A Gresev govoril, chto bez svyatogo prava sobstvennosti net kul'tury.
     - Budem smotret' na cheloveka,  kak na derevo...  - chekanil on. - Derevu
nuzhna zemlya -  bez zemli dlya kornej net dereva, bez zemli net i cheloveka. Po
istorii,  vse vojny iz-za zemli... prekrasno! Dlya kul'tury nuzhna territoriya;
znachit,  ee nuzhno zanyat' -  znachit,  vojna... I narod vam nigde i nikogda ne
otdast zemlyu darom,  nigde i nikogda,  eto -  fakt!..  Muzhiku tesno - my eto
znaem. My emu dadim zemlyu - iz pravoj ruki perelozhim v levuyu, no on zhdat' ne
hochet,  on vojnu nachal, shujcu na desnicu podnyal! Horosho! Vojna tak vojna! My
emu pokazhem vojnu!
     Gresev sovsem sel,  podnyavshis' na  meste i  svesiv vniz  nogi  v  uzkih
botinkah.  Odnu  nogu zalozhil za  druguyu i  koleno obhvatil rukami;  tolstye
perstni s rubinami blesnuli na pal'cah.
     No Babaev edva rasslyshal ego slova.
     Belaya noch' voshla v dushu plotno, ot kraya do kraya, i ne eta noch' za oknom
vagona,  a drugaya, iz snega i neba. Tozhe detstvo. Balkon, i sneg na balkone.
CHerez steklyannye dveri vidna derevnya - nebol'shaya, vsego dvadcat' dvorov, a v
pole chernye na snegu volki,  kak kochki.  CHerez dveri slyshno,  kak voyut, i ot
etogo zhutko.
     On vzdrognul.
     - CHto vy? - sprosil Gresev.
     - Stranno govorit' -  chto vspomnil!..  Znaete li, volki... - konfuzlivo
pridvinul k nemu lico Babaev.  - Na snegu, da osobenno s vyshki, ih bog znaet
otkuda vidno...  Da...  voyut...  |to v  detstve bylo;  ya togda v derevne,  v
usad'be zhil... Vy ne vidali, kak volki voyut? Vot tak, na zadnih lapah sidyat,
mordu kverhu,  kak sobaki...  I  voyut...  Ne  pojmu nikak,  pochemu vspomnil.
Derevushka,  znaete li,  gol'  -  vidno,  kak  stropila torchat;  kryshi loshadi
s容li...  Da...  sidyat, voyut... A krugom vezde sneg, belyj-belyj, po ovragam
sinij... holod...
     On pozhal plechami.
     - Da-a... |to daleko otsyuda? - neizvestno zachem sprosil Gresev.
     On  nagnul  golovu,  vglyadelsya.  Vstrevozhennye  glaza  promel'knuli  po
Babaevu.
     Babaev molchal.
     - Vy by legli...  - posovetoval Gresev. - Eshche dve stancii ehat': mozhet,
usnete.
     - Net,  ne usnu!..  -  ulybnulsya Babaev;  poglyadel na gibkie pal'cy nad
kolenyami i otoshel.
     Gresev leg.
     Raz-dva-tri, raz-dva-tri! - sverlil poezd. Vagon kachalsya. ZHurby ne bylo
vidno, no bylo slyshno zato, kak on hrapel vo sne, i kazalos', chto poezd stal
tyazhelee ot etogo hrapa i shel medlennej, edva volochas' po rel'sam.
     Nachalo bolet' nad  levym  viskom.  Grezilos'.  Predstavlyalis' volosatye
ogromnye nozdri na  ploskoj golove.  Golova uhodila kuda-to,  no  ostavalis'
nozdri,  kruglilis',  vtyagivali chto-to.  Byli ogromnye, mogli vtyanut' vse: i
poezd, i noch', i Novopavlovku, i malen'kuyu derevushku v dvadcat' dvorov.
     I  oni  vtyagivali,  vtyagivali.  Vot uzhe ostalis' -  odna chernaya pustota
krugom i nozdri.
     ZHurba potyanulsya na divane, kryaknul.
     Slyshno, kak trubit on Gresevu snizu:
     - Vanya, a Vanya! CHto ya tebe skazhu-to!
     - Nu? - sprashivaet Gresev.
     - Znaesh',  mne chtoj-to p-pi-it' hochetsya!..  -  Zevaet. Skrebet v golove
pal'cami, kak budto treshchit v kostre suhoj hvorost.
     Kolenkorovaya zanaveska nad  fonarem  nerovno  kolyshetsya,  a  iz-za  nee
zheltyj ogonek svechi, tochno zmeinoe zhalo, pokazhetsya, zasmeetsya i spryachetsya.
     Otkuda-to  izvne,  mozhet  byt',  ot  etogo  ogon'ka,  v  golove Babaeva
zazhigayutsya, kak svechki pered ikonoj, vse rovnye i chetkie, spokojnye mysli:
     "Muzhikov edut usmiryat' oni,  Gresev s ZHurboyu, no budu usmiryat' ya. I oni
tak uvereny i spokojny imenno potomu, chto ya edu s nimi, rota soldat i ya. Dlya
nih ne vazhno,  kto ya  i  chto dumayu,  i  ne vazhno,  chto dumaet kazhdyj iz roty
soldat.  Nas  net.  Est' shest'desyat vintovok i  pri  nih oficer -  chelovek s
zolochenymi pogonami na  seroj shineli...  No  on  mozhet zabyt' vdrug ustavy i
nichego ne delat' - stoyat' i smotret'. Togda chto?"
     I yadovitaya nasmeshka,  lukavaya,  kak eta zanaveska nad fonarem, dunula i
zatushila vse ogon'ki-mysli.
     Opyat' pokazalis' volosatye nozdri, vtyanuli vse krugom do pustoty.
     Babaev vzglyanul na zasnuvshego snova ZHurbu i  odnoobrazno podumal:  "Vot
spit Mamaevo poboishche".
     Zabolela golova i nad pravym viskom,  v odnoj oshchutimoj tochke. Bol' byla
tonkaya,  nevnyatnaya,  tochno kto-to pristavil k  etomu mestu buravchik,  slegka
nadavil i vot sejchas nachnet sverlit', gluboko, do serediny mozga.




     Ostanovilis'.
     - Vyhodi iz vagonov!.. - kriknul Babaev.
     S  zaspannymi,  otekshimi licami,  sbitymi  nabok  i  smyatymi furazhkami,
nizen'kie i sutulye, kak grushi s dereva, svalivalis' s vagonov soldaty, i ot
nih zaserela platforma.
     Podtyagivaya na hodu meshkovatye,  dlinnorukavye shineli, opravlyali veshchevye
meshki, stuchali vintovkami.
     - R-ravnyajs'!
     Babaevu kazalos', chto ego komanda rassypalas' po platforme bezuchastnaya,
kak svincovaya drob'.  Utro bylo hmuroe,  syroe, vozduh plotnyj, golos chuzhoj;
on  skomandoval eto po privychke,  ne dumaya o  soldatah,  no oni zadvigalis',
zaspeshili.
     Na  pravom flange prochno stali  dva  nevozmutimyh hohla iz-pod  Romen -
Osipchuk  i  Bondarenko;   k  nim,   pospeshno  zavorachivaya  pravymi  plechami,
pristraivalis' ryad za ryadom drugie,  serye,  mutnye.  Troe otoshli v  dal'nij
ugol  pit' vodu i  teper' bezhali,  zvonko stucha sapogami i  na  begu vytiraya
guby.  Slyshno  bylo,  kak  zvyakala,  raskachavshis',  broshennaya imi  kruzhka na
zheleznoj cepi.
     Fel'dfebel' Los', kruglyj, pohozhij na shlyapku gvozdya, mahal pered kem-to
rukoyu,  chto-to  govoril,  ne  bylo slyshno;  a  vperedi molodcevatyj vzvodnyj
pervogo vzvoda Veznyuk privychno ravnyal i podschityval svoj vzvod:
     - Pervyj,  vtoroj, tretij... zatylok!.. pyatyj, shestoj - pryach' vintovku!
- sed'moj nepolnyj...
     Babaev videl,  kak sboku v dveryah vokzala tolpilas' kuchka stancionnyh -
neskol'ko blednyh pyaten,  smotryashchih na nego v upor.  Oni byli vrazhdebny emu,
on znal,  i eto ego zaryazhalo. Ot nih shla k nemu nenavist' - ot blednyh pyaten
v  dveryah;  a  ot etoj nenavisti stanovilos' tesno i skuchno,  i vystupala na
tele drozh'.
     - Smir-rno! - garknul on vo ves' golos.
     SHerengi zamerli.
     Babaev poshel vdol' fronta.  SHel  i  schital chetkie shagi.  Vsmatrivalsya v
mutnye lica nad serymi shinelyami - kruglye, molodye, zaspannye...
     CHuvstvovalas' kakaya-to  nasmeshka  szadi,  tam,  gde  ostalis' v  dveryah
blednye  pyatna.   Hotelos'  skazat'  chto-to  soldatam,  ob座asnit'  im,  etim
shestidesyati  dressirovannym  parnyam  v   shinelyah.   No   uperlis'  glaza   v
levoflangovogo ponurogo,  podslepovatogo, i s kakoyu-to neponyatnoj emu samomu
zlost'yu Babaev udaril ego kist'yu ruki po podborodku i kriknul:
     - Mordu podymi vyshe... ty, holuj!
     Familiya u soldata byla neprilichnaya, i kogda on obrashchalsya k nemu v rote,
to obyknovenno dobavlyal:
     - Ty,  familiyu  kotorogo nel'zya  nazvat'  v  obshchestve!..  -  Teper'  ne
dobavil.
     Vspomnil,  chto polagaetsya osmotret' patrony, chtoby potom ne otvechat' za
nebrezhnost', i kriknul:
     - Otkryt' podsumki!




     Ot stancii do Novopavlovki bylo vosem' verst polyami.
     Gresev i  ispravnik ehali v taratajke shagom,  chtoby ne obgonyat' soldat.
Babaev shel s rotoj.
     Snegu ne  bylo,  no  stoyala kakaya-to  holodnaya zhut' vo vsyu vyshinu mezhdu
zemlej i nebom, i pod nej okameneli i szhalis' kochki na doroge.
     Za mezhami i neglubokimi balkami pryatalis',  uhodya,  uzkie klochki polej;
kazalis' serymi platkami,  slinyavshimi ot  vremeni.  I  nebo nad  polyami bylo
splosh' linyuchee, staroe i tyazheloe, propitannoe zemlej.
     Taratajka ehala vperedi, gremela pustym vedrom; szadi nadvigalas' rota;
i  eto  szhimalo.  Nebo  zheltelo.  Solnce propolzalo gde-to  vdali  ot  nego,
upirayas' v nego tol'ko lapami dlinnyh luchej.
     Bylo  tosklivo.  Strogimi pyatnami kolyhalis' formennye furazhki ZHurby  i
Greseva.  U  Greseva ona byla s  chernym barhatnym okolyshem i kazalas' kuskom
parchi ot deshevogo groba...
     - Pesenniki, vpered! - ne vyderzhal Babaev.
     Vyskochil Veznyuk,  drugoj belobrysyj soldatik s  ryabym  licom,  tretij -
chernyavyj...
     - Polshaga! - skomandoval fel'dfebel'.
     Veznyuk sdvinul nabok furazhku,  otkinul golovu, smorshchilsya i pronzitel'no
vysoko brosil v zhutkoe nebo:

                |h, vyezzhala Sasha s Masheyu gulyat'
                D'na chetverke na bulanyh loshadyah...

     Rota podtyanulas',  vzvizgnula vsya,  kak odin,  szhalas',  zasvistela,  i
daleko po polyu, obognav taratajku, zasverkali, izgibayas', uprugie slova:

                |h, eh, tri-lyuli-lyuli-lyuli!
                D'na chetverke d'na bulanyh loshadyah!..

     Gresev podnyalsya, ispuganno zamahal rukami.
     - Vashe blagorodie, ne velyat... - naklonilsya Veznyuk k Babaevu.
     - K chertu, ne velyat! Poj! - kriknul Babaev, i po licu ego proshli pyatna.
     Rota pela...
     Tam,  gde nad melkoj stepnoyu rechkoj byl perekinut derevyannyj most, a ot
nego napravo i nalevo zakrasneli berega, obrosshie lozoyu, ostanovilsya Gresev.
     - Gospodin poruchik, na minutku!
     Babaev podoshel.
     - CHto?
     - Peli vy,  konechno,  naprasno...  - bledno ulybnulsya Gresev. - No esli
eto dlya vozbuzhdeniya voinskogo duha tak polagaetsya, - pust', tol'ko dal'she ne
pojte,  proshu pokorno.  Vse selo razbezhitsya,  togda lovi...  Nehorosho,  sami
znaete... Kstati, prikazhite im narezat' rozog.
     Gresev skazal poslednee vskol'z', kak budto eto i bez slov bylo ponyatno
i prosto,  kak budto tol'ko zatem i tekla tut vol'naya stepnaya rechka i ros na
nej loznyak, chtoby kogda-nibud' on priehal syuda na taratajke i skazal eto.
     Babaev vzdernul ruku k kozyr'ku.
     - Slushayu!
     A kogda Gresev podnyal na nego sprashivayushchie glaza, on krivo usmehnulsya i
dobavil:
     - Po pravilam discipliny, polkovnik.
     Puhlyj Los' vystavil v ih storonu ugodlivoe lico.  Babaev mignul emu na
rakitnik. Los' ponyal.
     - CHem lyudej ubivat' zrya,  luchshe my ih tak,  venikami,  lyubeznoe delo! -
govoril on.
     - Po-bat'kovski! - uhmylyalsya Osipchuk.
     Ottogo,  chto eto bylo tak gnusno i  vmeste tak prosto,  kak unavozhennye
polya,  i ottogo, chto dal'she dolzhno bylo sluchit'sya chto-to eshche bolee gnusnoe i
eshche bolee prostoe,  stalo bol'no za  svoyu staruyu nyan'ku i  zahotelos' vdrug,
chtoby soldaty okruzhili etih v taratajke s bezuchastnymi loshad'mi i muzhikom na
kozlah i bili, bili, nadsazhivayas' i krasneya ot usilij.
     On bluzhdal po nim glazami,  zval ih bez golosa, no oni byli daleki, eti
serye pyatna, - oni delovito perevyazyvali lykom puchki lozin.
     - Gospodin poruchik!  -  okliknul ego ZHurba. - "Zazhurilas' Ukraina, taka
ii  dolya!"  Vyp'em za  roditelej nashih  detej,  chtoby  bosy  po  kolyuchkam ne
begali... Nu, gajda!
     On ulybalsya i protyagival emu serebryanyj stakanchik s kon'yakom.  V drugoj
ruke  butylka,  na  kolenyah melko  narezannyj balyk  v  maslyanistoj bumazhke.
Gresev zheval, medlenno dvigaya chelyustyami.
     Babaev vzyal  stakanchik,  dolgo  smotrel na  sytoe,  prosto obrublennoe,
borodatoe lico ZHurby i skazal, tochno podumal vsluh:
     - Znaete,  takie lica pochemu-to  nravyatsya zhenshchinam...  verno!  -  Potom
perevel glaza na  dlinnoe lico  Greseva,  s  rozovatym naletom na  shchekah,  i
dobavil:
     - A takie... net.




     Sekli novopavlovcev poseredine sela, na ploshchadi, okolo cerkvi.
     Zelenel moh mezhdu kamnyami paperti.
     Sedoj Savaof ne  smotrel vniz,  nepodvizhno lezha nad vhodom:  pochival ot
del svoih staryj, i posoh ego stoyal u izgolov'ya.
     Mutnaya tolpa na kolenyah; krugom soldaty - zheltye, s sinimi shtykami.
     Mutnyj den'.  Neba net. Nizko polzut tuchi, ploskobryuhie, skol'zkie, kak
klejster iz krahmala. Trepletsya rogatoe derevco za ogradoj, skripit zheleznoj
kryshej kamennogo stolba,  cheshetsya,  kak korova na privyazi. A za nim drugoe -
klen ili  berest -  vzdragivaet vse,  tochno emu holodno,  i  potom dolgo eshche
drozhit shchenyach'ej drozh'yu.  I  holodno.  Kolokol'nya ot holoda szhalas',  kazhetsya
nizhe, krest tusklee.
     Slyshno, kak rubit Gresev sboku v tolpe:
     - Gde devali hleb Kuz'michova?
     - S容li, kormilec.
     |to vysokij, staryj, kosmatyj, belyj, kak savan.
     - Kuda ugnali, podlecy, skot Kuz'michova?
     - S容li, kormilec.
     - S容li,  kity? I dom? I konyushni? I mebel'? Vse s容li? I ne lopnuli? Ne
lopnuli?
     B'et ego holodnymi rukami,  zolotymi perstnyami s rubinami... Otchetlivo,
zvonko...  Kto-to seryj protiskivaetsya s  shirokim blyudom i  padaet,  i tonet
blyudo.
     Lic ne vidno.
     Teper' oni  zality shershavym strahom,  i  kazhetsya Babaevu,  chto  na  nih
sherstitsya chto-to, volosy, plat'e.
     I to,  chto golosyat baby,  - ne golosa: eto zemlya voet, rasselas' i voet
iz treshchiny spertym voem.
     ZHurba vedet k  nemu molodogo parnya,  tolkaet zhirnym kulakom v spinu,  -
vskidyvaetsya golova na stebel'chatoj shee. U ZHurby ozabochennyj vid, kak u zhuka
vesnoyu.  Paren' plachet.  Resnicy migayut,  kak  opalennye;  zheltye kosicy nad
glazami.
     - Vydrat' ego, merzavca! Vot etogo samogo... Ponimaete - grubiyanit!
     - YA dumal,  oni nas vilami,  kol'yami,  kamen'yami,  toporami... - speshit
skazat' Babaev.
     - Kuda! Muzhiki? |to na nih vrode zatmeniya nashlo... projdet!
     Tolknul -  i  snova  v  tolpu,  i  uzhe  gde-to  dal'she v  rukah Veznyuka
treplyutsya zheltye kosicy na stebel'chatoj shee.
     Krasnoe  brezzhit  pered  glazami;   eto  stanovoj  pristav  razbil  nos
borodatomu muzhiku,  i iz nosa - krov'. U stanovogo krasivye glaza s kruglymi
brovyami; lico beloe, chistoe. Szadi oranzhevye zhguty uryadnika.
     - Tak ego! - krichit emu na hodu ZHurba.
     Los' tozhe tashchit kogo-to, i etot kto-to, ponuryj, ryzhij, pokorno hripit,
naklonyayas':
     - Gospodin  hit'hebel'!..   YA   sam  soldat...   Na  sluzhbe  ni  v  chem
zamecheniya... Gospodin hit'hebel'!..
     Greseva vidno pochti vo ves' rost -  vsyu uzkuyu, uverennuyu spinu i chernyj
barhatnyj okolysh furazhki,  kak  kusok  parchi ot  groba,  i  rozovyj nalet na
shchekah, i ruki s perstnyami.
     A  na zemle pod nim tesno ot sputannyh volos,  kak v cerkvi;  i soldaty
stoyat chetkie, kak podsvechniki, zheltye, s sinimi ogon'kami shtykov.
     On  kazhetsya chrezmerno vysokim,  kak  monument,  i  slova  ego  gromki i
lozhatsya splosh' na vsyu ploshchad'.  Svivayutsya,  kak udavy, vse kakie-to strashnye
slova, narochno sozdannye, chtoby oskotinit' cheloveka.
     Kto-to krestitsya ispugannoj rukoj; za nim drugoj, tretij...
     "Kak v  cerkvi..."  -  odnoobrazno dumaet Babaev,  i  stanovitsya zhutko.
Vspominaetsya, kak lun' - eto v detstve on videl - ohotilsya na ovsyanok. Belyj
shnyryal mezhdu kustami dubnyaka i molchal,  i bylo ponyatno i emu,  i ovsyankam, i
kustam dubnyaka,  i nebu.  I nebo togda bylo vse splosh' nebo,  ogromnoe nebo,
sinee nebo.  I pod takim nebom vse bylo ponyatno i svyato, potomu chto molchalo,
potomu chto gde net slov, tam svyatost'.
     No stanovoj s uryadnikom tashchili novyh dvuh, i Babaev sorvalsya s mesta.
     - Porot'? - veselo sprosil stanovogo.
     - Konovody! - laskovo otvetil stanovoj.
     Muzhiki byli  pohozhi drug  na  druga -  plechistye,  roslye,  v  odinakih
poddevkah.
     - Greh vam budet, gospodin stanovoj, - kakie my konovody? - obernulsya k
nemu odin.
     - Greh i est'... - podderzhal drugoj. - My odni? Vse zhgli...
     Stanovoj mahnul rukoyu i ushel, ne doslushav.
     - Brat'ya? - sprosil Babaev.
     - Brat'ya... - otvetili oni.
     Tam,  gde chesalos' derevo o zhelezo stolba, vozle samoj cerkovnoj ogrady
ih  sekli  -  dlinnogo parnya,  ryzhego soldata,  borodacha s  razbitym nosom i
brat'ev.
     Privodili novyh i sekli.
     Vzvizgivali i stonali na zemle, tochno zemlya gudela.
     I kogda priveli pervuyu babu, gorlastuyu, vstrepannuyu, s goryachimi shchekami,
Babaev  vyzval togo  samogo levoflangovogo soldata,  kotoryj nosil  skvernuyu
familiyu.
     Poodal' gustoj tolpoyu stoyali rebyatishki, smotreli, molchali...
     Tashchili novyh i novyh.
     Bylo kak v myasnoj lavke - golye tushi i krov'... i kriki.
     No ne protivno bylo Babaevu. Bylo dushno, i v golove stuchalo, i veselo.
     - SHCHepok iz vas nashcheplyu! SHCHepok, skoty! - krichal on, naklonyayas'.
     Po licu brodili pyatna. I revol'ver v ruke byl zazhat tak mertvo i cepko,
tochno zheleznyj nakonechnik ruki iz semi svityh smertej.




     Obedali u svyashchennika o.Saveliya.
     Pod butylkami na stole dve salfetki s vyshitymi krasnymi slovami:  "Muzh,
ne  serdi svoej zheny",  "ZHena,  ne serdi svoego muzha".  Kanarejka v  kletke,
zelenaya, vse prygala i pela; zveneli spicy...
     Kakie-to cvety na okne.
     - U vas vsegda takoe lico? - sprashival Babaev Saveliya.
     Matushka,  tolstaya,  skulastaya,  plavala,  kak tuman. Pahlo ot nee tuchej
syryh list'ev,  tam,  gde ovragi v  lesu,  kuda nabivaet ih  osennim vetrom,
chtoby gnili ot ros.
     Ustalo  pil  Gresev.  Veselo pil  ZHurba.  Stanovoj pristav s  krasivymi
glazami rasskazyval chto-to smeshnoe... dolzhno byt', smeshnoe... smeyalsya.
     CHto-to  glubokoe,  chto bylo v  Babaeve,  chto bylo zaperto,  chto u  vseh
vzaperti, vyshlo naruzhu bol'sheglazoe, ustaloe - smotrelo, slushalo.
     Vrezalis' v nego glaza Saveliya,  glaza prostye,  serye i strashnye,  kak
golye such'ya noch'yu nad  kolyuchim zaborom.  Dva kloka borody -  redkie,  kazhdyj
volos vidno...  kazhetsya,  dumayut...  I  lico vse  izzhevannoe...  molodoe ili
staroe?
     - Vyp'em za pravoslavnoe voinstvo,  za nashu zashchitu!  -  tyanetsya k  nemu
Savelij.
     Drozhat pal'cy,  i  pleshchet ryumka.  Korichnevye lukavye pyatna na shchekah,  a
glaza, kak such'ya noch'yu...
     - U vas vsegda takoe lico? - bormochet Babaev.
     Govoryat chto-to... Stanovoj vzmahivaet rukami.
     - Balovstvo poshlo... - govorit Savelij; vzdyhaet.
     Matushka,  zybkaya,  posredi komnaty mezhdu stul'yami i divanom, seraya, kak
pushnoj zver',  s tyazheloj golovoj,  izgibaetsya,  podbiraet yubki, shchuritsya: tak
baby hodili v nagrablennyh plat'yah, shelkovyh, s kruzhevami.
     Smeyutsya. Treshchit zelenaya kanarejka.
     - Mishka, otstan', zamolchi! - shikaet na nee Savelij.
     Vnosyat na bol'shom blyude razvarnogo sudaka s  belymi,  mertvymi glazami.
Edyat ego. P'yut.
     Protivno treshchit kanarejka, meshaet slushat'. Morshchitsya shcheka Greseva, tochno
slomalsya zub. Unosyat kletku...
     S vechera chut' stemnelo,  razvylis' sobaki;  sideli na perekrestkah,  za
vorotami izb,  na ploshchadi vozle cerkvi i vyli.  Tochno peli,  tochno zvonili v
kolokola,  v  te nevidnye gustye kolokola,  chto visyat mezhdu nebom i  zemlej,
dalekie i ot zemli i ot neba.
     Pili  chaj  i  govorili o  sobakah:  o  dvornyagah i  gonchih,  o  stepnyh
ovcharkah,  kolyuchih,  kak  stepnoj  bur'yan,  i  lyagavyh,  o  vazhnyh  dogah  i
sen-bernarah.
     Stanovoj  dolgo  predstavlyal nemeckih  sobak  iz  kolonij  -  kakogo-to
Val'dmana,  gladkogo ryzhego psa s licom bursha, sonnogo ot piva, i s umerenno
krivym glazom, levym...
     SHCHuril levyj glaz, ottyagival guby.
     Vspomnilsya svoj Narcis,  chernaya sobaka s tainstvennoj dushoj,  stisnutoj
kloch'yami chernoj shersti...
     Podymalsya par ot stakanov,  zadumchivyj, chut' zametnyj. Vilsya sinevatyj,
tochno  raspuskalis'  cvety  nad  zheltymi  list'yami.   Na   chishchenom  samovare
prostupili kruglye bliki.
     Govorili, smeyalis'... No vyli sobaki za oknami.
     - Veshchuny!  -  govoril  Savelij  i  bespokojno skol'zil po  vsem  golymi
glazami.
     Govorili o predchuvstviyah i tajnah.  I o muzhike,  dremuchej zelenoj sile,
brodyashchej sokami  zemli.  I  kazalos',  chto  on  vstaet i  idet,  i  nachinaet
kolyhat'sya zemlya.
     Govorili i o mebeli Kuz'michova,  i o najdennyh meshkah podsolnuhov,  i o
kovrah,  i  o  plat'yah.  Bylo slozheno vse na ploshchadi vozle cerkvi,  i stoyali
krugom soldaty,  no  boyalis' dozhdya noch'yu i  zhaleli,  chto ne  slozhili vsego v
sarayah bogatogo muzhika Sivokonya, chtoby zavtra otvezti na P'yanyj Kurgan.
     A  Babaev  dumal  o  fel'dfebele Lose,  tupom,  kak  shlyapka  gvozdya,  o
soldatah,  sekshih golyh bab  s  tolstymi belymi nogami,  o  holodnoj nochi  i
teplyh izbah...  I  vse  chudilos',  chto on  otvechaet komu-to  za  chto-to,  a
otvechat' nekomu i ne za chto... Za chto otvechat'?




     I  snova poezd...  raz-dva-tri,  raz-dva-tri!..  sverlit dyru  v  nochi.
Tol'ko noch' teper' -  chernaya noch',  i  neizvestno,  gde idet poezd i  kuda i
zachem idet.
     Tot  zhe  ZHurba  i  Gresev,  a  szadi  soldaty i  celyj  vagon vzyatyh iz
Novopavlovki muzhikov. O muzhikah Babaev znaet, chto vezut ih v gorod v tyur'mu.
     I  opyat' vspominayutsya rebyatishki s zvonkimi koldashami,  zhiv'em glotavshie
peskarej, i urochishche P'yanyj Kurgan, gde on byl segodnya.
     S  kurgana daleko  bylo  vidno  krugom  -  vse  holenye chernye  polya  s
pyat'yu-shest'yu hutorkami -  zemlya Kuz'michova.  A  na kurgane torchali obgorelye
ostovy  doma,  fligelej i  konyushen,  i  derev'ya byli  chernye,  kak  kresty s
raspyatymi monahami...  V vozduhe povisli gar' i von',  valyalis' kosti v zole
kostrov.
     Gresev opyat'  lezhal  na  verhnej polke.  ZHurba  vnizu.  Kuril.  Ikal  i
bormotal sokrushenno:  "Gospodi,  pomiluj nas greshnyh". Hotel usnut' i tyazhelo
vorochalsya, gruznyj, shumno chesal sebe golovu krepkimi nogtyami.
     Noch' byla, kak zakrytyj grob, i prodvigalas' nazad, tuda, otkuda uhodil
poezd.
     "A ved' ya  kogda-to brodil v  lesu,  na opushke,  i fialkami pahlo..." -
vdrug vspomnil Babaev.  Kazalos' strannym,  chto eto bylo,  a bylo.  Kogda-to
davno, chut' brezzhitsya. Drugaya zhizn' byla togda, i on byl drugoj; mozhet byt',
eto byl i ne on, a kto-to eshche, zhivshij v ego tele i umershij s fialkami? A on,
tepereshnij on, zavtra utrom pojdet k komandiru s dokladom.
     Vojdet v kabinet i skazhet: "Gospodin polkovnik, iz komandirovki s rotoyu
pribyl".  Budet v uzkom mundire,  pri sharfe.  A polkovnik,  vysokij starik s
dlinnoj borodoj (soldaty zovut ego "SHvabroj"), otorvetsya na minutu ot bumag.
"A? Horosho. Podajte raport". I tol'ko.
     Golova byla mutnaya,  tyazhelaya,  kak reka v polovod'e.  Zabyl o tom,  chto
kto-to byl s nim v vagone,  v drugih vagonah, byl odin, sam dlya sebya chuzhoj i
ustalyj.  Telo bylo nemoe,  tol'ko vzdragivalo samo po sebe, bez ego voli, v
nervnyh uzlah;  i mysli byli nemye.  Oni podymalis' so dna staej, kak melkaya
ryba,  i,  nemye, kak ryby, kruzhilis' staej vse vokrug odnogo temnogo pyatna;
smotreli; oplyvali ego krugom i tam smotreli; otplyvali i poyavlyalis' vnov'.
     I  kogda poezd ostanovilsya na pervoj stancii i  zamigali ogni v  oknah,
Babaev ponyal vdrug,  chto eto pyatno -  muzhiki v  sosednem vagone.  Podnyalsya i
vyshel.




     Poezd shel.  Babaev sidel vmeste s nimi,  lohmatymi,  gryaznymi, potnymi.
Bylo nakureno i chadno,  i pol byl zaplevan. Gorel ogarok v uglu. ZHeltyj svet
protivno prygal po naram,  splosh' zavalennym muzhikami.  Oni tyanulis' k nemu,
kak podsolnechniki,  so vseh storon, i golovy ih kruglilis', zhadnye k kazhdomu
ego slovu.
     - YA vas bil,  - govoril Babaev, - da, bil! YA iz vas iskru hotel vybit',
kak iz kremnya ogon',  i ne vybil iskry,  zemleedy, meshki myakinnye!.. Vy svoyu
zhizn' proklyatuyu spasali?  Izby svoi tuhlye spasali, bud' vy proklyaty? CHto vy
spasali?  Dushu,  chto li? Net ee u vas, dushi! |to vam popy navrali, chto u vas
dusha! Net u vas dushi: chervi s容li!..
     Otovsyudu na Babaeva glyadeli,  pridvigayas', kak glyadyat na ulichnuyu draku,
na akrobata, na sharmanshchika v prazdnichnyj den'.
     "Esli by u  nih byli semechki,  oni gryzli by ih teper' i sheluhu brosali
by mne pod nogi,  spokojno, kak loshadi zhuyut seno..." - podumal vdrug Babaev.
Udarila v lico krov', i zakrichal isstuplenno:
     - Da vy ponimaete,  chto ya govoryu,  cherti?!  Vy ponimaete,  chto ne ya vas
bil,  a vy menya bili?  Vy snachala,  potom uzh ya!.. YA ved' sam v sele vyros, s
rebyatami lyagushek gonyal,  peskarej lovil, a! Kuda oni delis'? Kto iz nih dushu
vybil?..
     Morshchinistyj,  ogromnolicyj pridvinulsya k  nemu vplotnuyu i dyshal na nego
chem-to edkim.
     - |to vy pravil'no,  barin;  dusha - u vseh dusha, odinakovo... - vstavil
on  tyazhelo,  tochno  podnyal  telegu;  podumal nemnogo i  dobavil:  -  |to  my
ponimaem, kak zhe, u vseh odna.
     Splotilis' eshche  blizhe,  lezhali  odin  u  drugogo na  spinah -  lohmatye
golovy, zazhzhennye prygavshej svechoj.
     - Govoryu:  net u vas dushi!  Duplo, duplo tam, ponimaesh'? - Babaev tknul
ego pal'cem v grud' i postuchal neskol'ko raz,  kak po natyanutomu barabanu. -
D'yavolu prodali dushi,  chertu s  hvostom...  Na kakom yazyke govorit' s  vami,
proklyatye?! Za chto prodali d'yavolu dushu, nu?
     Starik  glyanul  na  nego  ispodlob'ya,  kashlyanul  i  ustavilsya  na  pol.
Zavorochalsya i  zastonal kto-to  v  uglu na  narah i  podnyal razbituyu golovu,
perevyazannuyu gryaznymi tryapicami.  Pereglyanulis' dva parnya i  vraz vstryahnuli
golovami, otbrasyvaya nazad kosicy.
     Bylo strashno,  chto oni -  sovsem drugie lyudi: vse vremya zhili bok o bok,
vse vremya smotreli na odno i to zhe nebo, i drugie, chuzhie.
     No  zavorochalas' vdrug tusklaya,  staraya mysl':  kak  mogli oni,  tupye,
zabitye,  tak  bezuderzhno prosto  napast' na  usad'bu Kuz'michova,  ograbit',
szhech', s容st' skotinu? Otkuda eto vzyalos'? Neuzheli dejstvitel'no dumali, chto
mozhno, chto pozvoleno?
     - Kak  vy  reshilis' usad'bu  gromit'?  -  medlenno obvel  vseh  glazami
Babaev.
     Vzdohnuli,   otkashlyalis'...   Pridvinulis'  eshche  blizhe.   Tolkali  odin
drugogo... Zagovoril blizhnij, dyshavshij edkim:
     - Reshimost' tut  kakaya  zhe?  Reshimosti nikakoj ne  bylo...  -  i  opyat'
otkashlyalsya.  -  Skazyvali,  general proezzhal kakoj-to,  ne u nas on,  a tak,
storonoyu ehal,  -  vernye lyudi skazyvali, i s bumagoj, znachit, naschet zemli:
chtoby vsyu zemlyu, kakaya est', muzhiki sebe brali, kak oni na nej pot l'yut...
     - A zemlya eta spokon veku nasha! - vstavil kto-to.
     - A zemlya eta nasha!  Govorit' nechego,  nasha!.. Tut takoe delo, mi-i-lyj
mo-oj!  (Polozhil na shinel' ogromnuyu zhilistuyu ruku.) Prignali,  znachit, dedov
nashih syudy  v  step  iz-pod  Ryazani...  Davno -  dedov nashih...  Prignali na
poselenie. "Vot vam step, rezh' sebe kuski, zhivi, rabotaj..." Horosho. Rezh'-to
rezh',  a tut s nimi chelovechek uvyazalsya nuzhnyj:  pisar' ne pisar',  a nuzhnyj,
gramotnyj,  eto... Kto ego znaet, primerno, iz kakih on, iz kakogo sosloviya,
a nuzhnyj...  Kuz'michov po familii...  Tozhe i emu zemlicy nadot'... Vozvel on
dedov-to na etot samyj, na P'yanyj Kurgan-to, poklonilsya miru v nogi i kazhet:
"Starichki,  mol,  miryane! Zemli vam dadeno neischerpaemo... Mne, sirote, tozhe
kusok najdetsya.  Tak vy mne,  mol,  vot etot samyj Kurgan i  dajte...  A kak
prirezhete mne,  chto  s  Kurgana vidat',  -  bochku vina postavlyu!.."  Von kak
ul'stil!  Ne  vedro,  mol,  a  bochku,  sorok  veder!  |to  ved'  chto?  Glaza
razbegayutsya!..  Galdeli,  galdeli -  otrezali emu vse vokrug,  chto s kurgana
vidat': zemli, mol, u nas mnogo, hvatit. Ne podumali to, chto narod-to, on...
mnozhaet,  -  vam-to hvatilo, a my v nishchih poshli... Vosem' den, brat, pili na
Kurgane-to na etom,  ne bochku,  a, mozhet, pyat' ih, bochek-to, vypili... Kakie
zhiv'em zdes' sgoreli ot vinishcha-to,  pravo... Potomu i zovetsya Kurgan P'yanyj:
propili nas!  I vnuchat i pravnuchat na veki vechnye za vosem' den propili, vot
kak,  miloj!.. Razve ne priskorbno? Korim my ih, dedov-to, da chto zh, kori ne
kori...  I Kurgan teper': ne P'yanyj, mol, Kurgan - Durnoj Kurgan. Legche, chto
li? Vse odno - ne legche. Propili!
     - Propili! - otozvalsya Babaev i zasmeyalsya.
     Smeyalsya tiho, lyubovno. Smotrel na lohmatye golovy, dyshal von'yu vagona i
smeyalsya.  Hotel chto-to skazat' im eshche i  ne mog.  V  golove vertelos' yarkoe:
"Propili,  grabili, vysekli..." - i potom eshche, plavnoe: "I vezut v tyur'mu, i
vezut v tyur'mu" -  kak penie.  Smotrel i smeyalsya;  hotel perestat' i ne mog.
Vzvizgival, i katilis' slezy... Prygal vagon, skakali lohmatye golovy, tochno
mchalis' na loshadyah...  Svechka kruzhilas',  treshchala,  kak fejerverk,  i padali
iskry...
     Ogromnyj  muzhik  obhvatil  ego  berezhno  rukami,   smotrel  na  nego  s
uchastlivym ispugom i dyshal emu v mokroe lico edkim:
     - Barin! Golub' nash sizyj! Ubivaetsya kak. Nichego! Slysh' ty - nichego! My
sterpim...







     Priehal na  smotr staren'kij,  ochen' vazhnyj general,  na vseh nakrichal,
vseh  pohvalil,   vse   pereputal,   perezabyv  ustavy,   revol'ver  nazyval
pistoletom,   vmesto  "snabzhat'"  govoril  "snabdat'",   shepelyavil  i  chasto
smorkalsya.
     Emu prigotovili obed v  sobranii,  no  on  vypil tol'ko stakan krasnogo
vina i uehal.
     Oficery seli obedat' sami -  vse ravno vychtut iz zhalovan'ya,  -  i  obed
zatyanulsya na celye sutki.
     Za   dlinnymi   stolami,   prazdnichno  pokrytymi   belymi   skatertyami,
ustavlennymi vazami s fruktami, vinogradom, bylo krasno i mutno.
     K  smotru gotovilis' dolgo,  i  teper' vsem hotelos' shuma,  bezuderzha i
vesel'ya, takogo, chtoby ego chuvstvovali volosy i nogti. No veselilis' tak zhe,
kak vsegda:  mnogo pili, skverno podshuchivali drug nad drugom, probovali pet'
- ne  vyhodilo,  rugalis' dobrodushno i  prosto,  kak  rugayutsya tol'ko legkie
dushoj.  Nel'zya bylo otlichit' molodyh ot staryh,  kak budto ne prozhili starye
lishnih  dvadcati let:  takie  zhe  byli  rebyachlivye,  nazojlivye,  vzdornye i
zvonkie,  kak kolokola:  vse ravno, skol'ko let visit kolokol na perekladine
kolokol'ni.
     Babaev pil vmeste so  vsemi,  no  ne p'yanel;  tol'ko to,  chto on vsegda
oshchushchal  v  tolpe,  -  nepriyaznennoe tupoe  chuvstvo -  teper' stalo  gibkim i
ishchushchim.
     S lic tak davno izvestnyh lyudej spolzlo znakomoe,  i lica stali novymi,
smutnymi, dazhe ne licami uzhe - kuskami zhivogo.
     Prostranstvo mezhdu nimi bylo chetkim i uprugim,  i iz nego vytalkivalis'
oni, oshchutitel'no tyazhelye na vid.
     Za oknami smerkalos'.  V  bezdumnyj den' bab'ego leta s  etimi letuchimi
pautinkami,  v  bezlistye derev'ya,  v  myagkuyu  seriznu neba  sumerki vhodili
prosto i uverenno,  kak v otkrytuyu nastezh' dver'.  CHuyalos', chto skoro stanet
svezho,   zadumchivo,   dlinno,   -   potom   noch'.   Zvezdy  budut   kazat'sya
vysokimi-vysokimi,  budet tiho,  podavlenno torzhestvenno,  kak okolo posteli
umirayushchego v bol'shoj sem'e.
     I  dlya togo chtoby ujti ot  obidy,  za  kotoruyu nekomu i  neizvestno chem
mstit', Babaev pil zhadno, smeyalsya kazhdoj neveseloj shutke, lovil perekrestnye
vzglyady uzkih ot smeha glaz,  plel iz nih slozhnuyu novuyu setku, no ona tut zhe
razryvalas',  kak pautina za oknami, - lica kameneli, slova kazalis' vethimi
i ubogimi,  kak nishchie na paperti,  pyatna gasli.  Predstavlyalos',  chto eto ne
lyudi dazhe,  - tak chto-to syroe, skomkannoe v kuchu, a prostranstvo mezhdu nimi
yavstvenno kazalos' sinevatym,  mutnym i  plotnym.  Mozhno bylo by oshchupat' ego
rukoj, esli by pal'cy ton'she.
     Komandir polka sidel dolgo,  do  vechera,  a  kogda vyhodil iz sobraniya,
lico u nego bylo opuhshee,  glaza vlazhnye; on proboval shutit' s molodezh'yu, no
putalsya v  slovah i  preuvelichenno tyazhelo stupal po polu,  tochno podymalsya v
goru.
     Emu peli "charochku":

                CHarochka moya,
                Serebryanaya,
                Na zolotom blyude postavlennaya!
                Komu charu pit',
                Tomu zdravu byt'...

     Zapeval  kapitan Ubijbat'ko,  mrachnyj,  prizemistyj chelovek s  ogromnym
golosom, i kogda dohodil do slov:

                Pit' charu,
                Byt' zdravu... -

to  v  gorle  u  nego  chto-to  perekatyvalos' tverdoe,  tochno kruglye kamni,
glaza  vypuchivalis',  i  za  lico  stanovilos' strashno:  vot-vot  dojdet  do
poslednego predela bagrovosti i razorvetsya popolam.
     I  strashno bylo videt',  kak okolo nego sgrudilis' vzroslye,  borodatye
lyudi i,  tochno ne  bylo nikakoj drugoj zhizni,  ni prostranstva,  ni vremeni,
nestrojno vykrikivali vsled za Ubijbat'kom:

                Komandiru nashemu
                Pavlu Pavlovichu
                Siroti-i-nekomu!

     Kto-to  vstavil  "polkovniku"  i   vyshlo  eshche  odutlovatee  i  smeshnee,
zaputalis' i krichali vrazbivku,  i takie byli u vseh shirokie vlazhnye rty,  i
tolstye skladki okolo nezametnyh glaz, i protyanutye vpered, pleshchushchie ryumki v
rukah,  tak  mnogo bylo  uverennosti i  delovitosti v  etih novyh epoletah i
ordenah,  nadetyh po sluchayu parada, chto Babaev napryazhenno podhvatil vsled za
drugimi: "Sirotinskomu!.." I vmeste so vsemi potyanulsya k polkovniku chokat'sya
i celovat'sya.
     Blizko  uvidel ego  krupnuyu lobatuyu golovu i  zhestkie volosy v  dlinnoj
seroj borode,  tknulsya kuda-to gubami v zavorochennyj ugol ego gub, oblil emu
rukav vodkoj iz ryumki -  kto-to tolknul szadi pod lokot', - potom nesterpimo
protivno stalo vdrug ot zhestkoj potnoj tesnoty krugom i  dosadno na sebya,  i
na  dlinnuyu  borodu  polkovnika,  i  na  muhu,  kruzhivshuyusya  pered  glazami.
Protiskalsya k dveri, chtoby ujti, no boleznenno pochuvstvoval vsegda odni i te
zhe   chetyre  steny  v   svoej  komnate,   pochemu-to  holodnye  i   lipkie  v
predstavlenii,  pochti zhivye kakoyu-to sosushchej zhizn'yu,  i ostalsya i,  otojdya k
oknu, dolgo smotrel na ulicu, gde sumerki uzhe krali ugly u domov, ih tyazhest'
i  kraski,  uzhe  tyanuli truby nizhe k  zemle i  vot-vot gotovy byli vspyhnut'
ogon'kami v oknah.
     V  svete  lamp,  v  zheltovatoj pyli,  lica  kazalis' Babaevu tverdymi i
rezkimi, golosa otchetlivymi i szhatymi, komnaty stali men'she, lyudi bol'she.
     Ubijbat'ko sovsem syrym, razmokshim basom, kotorym uzhe ne mog upravlyat',
zhalobno mychal:

                Vo Franciyu dva grenadera
                Iz russkogo plena breli,
                I oba dushoj priunyli,
                Dojdya do nemeckoj zemli.

     Derzhal v obeih rukah salfetku i delal vid, budto igraet na garmonike:

                Pechal'nye slushaya vesti,
                Odin iz nih vymolvil: "Brat!
                Bolit moe skorbnoe serdce
                I starye rany bolyat!"

     Okolo nego kachalis', smeyas', tri zheltyh pyatna s otkrytymi rtami.
     Igrali v karty na dvuh stolah: na odnom v preferans, na drugom v makao.
Na pervom kto-to molodoj krichal:
     - Pikashki obyknovennye!
     I  kto-to  staryj,   dolzhno  byt'  podpolkovnik  Matebozhenko,   otlival
razdel'no i yasno:
     - Fati ego tuzoyu morskoyu,  shob vin ne  pikav!  Bo  daj emu takij dovgij
vik, yak u zajcya hvist... Use grae, ta grae, ta grae, yak ta sopilka!
     Pered glazami prygalo krugloe koleso: grae, ta grae, ta grae...
     Vot ono okazalos' kostistym derevenskim licom podpolkovnika,  shirokim v
skulah, izzhelta-sedym v borode, ostanovilos' na moment i opyat' pokatilos':
     - Ta hiba zh ot tak grayut'?.. "Grayut', grayut', grayut'".
     |to byli ne slova,  ne mysl' -  i  cheloveka zdes' ne bylo,  bylo chto-to
krugloe, nudnoe, buroe, i katilos':
     "Grayut', ta grayut', ta grayut'".
     Kapitan Kachurovskij glyadel na vseh v polevoj binokl', i po nizhnej chasti
lica ego,  tam,  gde plotnye usy svisli na nizhnyuyu gubu,  kak bashlyk,  brodil
hmel'nyj ispug pered chem-to uvidennym vpervye.
     - Nu-nu,  ty,  morda,  kuda lezesh'?  -  bormotal on vpolgolosa. - CHert!
Zadavit' hochet!.. Pryamo kit kakoj-to!
     Mozhet byt',  lica kazalis' emu ploskimi stenami,  mozhet byt',  vse lica
slilis' v  odno ogromnoe,  otovsyudu sdavivshee ego lico,  i on ottalkival ego
rukoyu,  hotya sidel za stolom odin i  nikogo ne bylo vblizi.  I bylo stranno,
chto on sidit odin i govorit sam s soboyu.
     Tam,  gde igrali v makao, bylo napryazhenno, suho, i te, chto stoyali vozle
stola i kurili,  staralis' dym vypuskat' vverh, chtoby on ne meshal sledit' za
igroyu.
     Na  smotru,  kogda komandir polka predstavlyal svoih oficerov generalu i
doshel do Babaeva,  general vdrug sdelal strogoe lico,  podtyanulsya,  i  kogda
podaval emu  svoyu  sinyuyu  holodnuyu ruku,  to  kak-to  medlenno prosovyval ee
vpered, tochno dumal - podavat' ili net.
     - Poruchik Babaev?  -  povtoril on  za komandirom.  -  |to tot samyj,  s
"kukushkoj"...  |-e... lyubitel' igry v "kukushku", - prishchurilsya on, - kapitana
ranil...
     - Kak familiya kapitana? - povernulsya on k polkovniku.
     - Selenginskij,   -   otvetil  tot  i  dobavil:  -  Popravlyaetsya,  vashe
prevoshoditel'stvo...
     - Na  neskol'ko mesyacev vyveli iz  stroya komandira roty?..  |-e...  vas
budut  strogo  sudit'...  poruchik,  i  vseh  uchastnikov...  i  vas,  glavnym
obrazom...  Za eto -  krepost'...  e-e... krepost', da... Raspustili polk! -
vdrug skorogovorkoj zakrichal on na komandira. - Voennoe vremya - i raspustili
polk!..  "Kukushki"!..  Hrabrost' pokazyvayut v sobranii!  Na vojne pust',  vo
vremya bo-oya, e-e, vot kogda, a ne zdes'... Ne zdes', polkovnik!
     Malen'kij i seden'kij,  on vizglivo krichal na komandira, zadrav golovu,
i Babaevu kazalos' togda,  chto krichit on ne potomu, chto vozmushchen "kukushkoj",
a potomu tol'ko,  chto polkovnik byl gromozdkij,  vysokij i visel nad nim vse
vremya,  kak  glyba  kamnya,  i  emu  protivno  bylo  byt'  takim  malen'kim i
staren'kim ryadom s takim bol'shim.
     I teper',  vspominaya eto,  Babaev vspominal takzhe yasnyj osennij vozduh,
zheltiznu zemli,  sinevu neba,  ne dalekogo,  a blizkogo neba, vot sejchas zhe,
ryadom  s  zemlej,  vspominal,  kak  vglyadyvalsya on  togda  v  umirayushchee lico
generala,  v nastorozhennoe lico ad座utanta Byrdina, v ukoriznennoe i zhestkoe,
tochno zatyanutoe v korset, lico komandira.
     Zemlya, iz kotoroj vyrosli vse eti lica, byla prostaya, cel'naya, a lica -
takie slozhnye,  razroznennye, tak neshozhie odno s drugim. |to bylo lyubopytno
togda,  i lyubopytno bylo, kakie kruglye i pustye vyhodili slova iz generala,
tochno puzyri na  dozhdevoj luzhe:  vskakivali i  tut  zhe  lopalis' bez  sleda.
Babaev davno znal,  kak  i  vse v  polku,  chto bylo sledstvie,  chto kapitana
Lobodu ne poslali na Dal'nij Vostok, a pereveli v drugoj polk tol'ko potomu,
chto  ozhidalsya sud,  i  znal,  chto  eto sluchilos' ne  chetyre mesyaca nazad,  a
kogda-to  strashno davno,  no  tol'ko teper' v  etoj zheltovatoj pyli vechernih
lamp,  v etom vlazhnom p'yanom oblake,  visevshem v sobranii,  vspomnil, chto za
vse  eto  vremya ni  razu ne  vidal Selenginskogo,  hotya on  lezhal v  mestnom
lazarete.
     "S nami sila kre-estnaya!..  S  nami si-la nebe-esnaya",  -  na cerkovnyj
motiv ogromnym rychaniem vydavlival iz sebya sovershenno uzhe p'yanyj Ubijbat'ko.
On sidel za stolom, podpershis' rukami, i plakal.
     Zapletayushchejsya,   semenyashchej  pohodkoj  vyshel   iz   bufeta  krasnolicyj,
obvisshij,  s uzen'kimi-uzen'kimi glazami doktor Vasilij Petrovich.  Syurtuk na
nem slezhalsya poperechnymi morshchinami,  kak garmonika,  i  ves' on byl pohozh na
staruyu "garmon'-tal'yanku",  kotoruyu neizmenno derzhit pri sebe, hot' i igrat'
ne umeet, kazhdyj masterovoj. Vot on podoshel k Babaevu bokom, obnyal ego levoj
rukoj, snizu vverh zaglyanul v glaza.
     - Sejchas na ulice menya za pristava prinyali...  a?  - skazal on plachushchim
bab'im golosom.  -  Gospodin,  krichat,  chastnyj pristav - ka-karaul!.. A ya -
doktor mediciny i kandidat prav...  Serezha,  vyp'em na ty!..  A? Serezha, daj
mne celkovyj, pojdu postavlyu... Dash'? Serezha!
     Ot ego vkradchivyh glaz s opuhshimi ot zapoya vekami bylo bolee tesno, chem
ot  ruki,  zhestko ohvativshej taliyu,  chem ot ego dyhaniya,  zharkogo,  gustogo,
dushnogo.
     - Serezha!..  YA doktor mediciny i kandidat prav...  a oni mne:  gospodin
chastnyj pristav,  a?  I pochemu ya Blanshe de lya Rosh?..  Vasilij Petrovich...  i
Blanshe de lya Rosh?..  Otec u menya byl francuz, a mat' - kurskaya pomeshchica... A
ya  Vasilij Petrovich...  Blanshe de lya Rosh...  Serezha,  a?..  K  kakoj ya nacii
prinadlezhu, a?.. Dash' celkovyj?
     Bespomoshchno-p'yanyj i  detski-trebovatel'nyj,  on  kachalsya pered Babaevym
zaplyvshim krasnym licom.  V  zheltovatoj pyli lamp on  byl tyazhel.  Kuda-to  v
storonu ot  nego shlo  polosoyu to,  chem  on  byl  vchera,  segodnya dnem i  eshche
kogda-to  davno v  restorane,  a  potom na nochnoj vesennej ulice,  yavstvenno
zelenoj ot luny.  CHetkij on byl i  v  to zhe vremya rasplyvchatyj i neyasnyj,  i
Babaev ne  znal,  zachem on zahvatil stol'ko vremeni i  stol'ko prostranstva,
chtoby vot stoyat' teper' pered nim vplotnuyu i govorit' shepotom, hitro shchuryas':
     - Serezha!  YA sejchas postavlyu i voz'mu... obbyazatel'no, nu, obbyazatel'no
voz'mu... Primeta est'... Daj celkovyj... tol'ko serebryanyj... a, dash'?
     Babaev  dal  emu  serebryanyj rubl',  i  Vasilij Petrovich radostno polez
celovat'sya,  vpravo i vlevo otodvinuv yazykom usy, i zvuchno i syro chmokal ego
v  guby i podborodok.  Potom otorvalsya,  kak-to otpal srazu,  kak napivshijsya
klop,  i tut zhe pospeshno,  tochno boyas', chtoby ne otnyali etogo rublya, staro i
p'yano sognuvshi tors, zasemenil k tomu stolu, gde igrali v makao.
     Glyadya emu vsled,  Babaev opyat' vspomnil Selenginskogo:  takoj zhe on byl
staryj i  p'yanyj i  syroj...  "A teper' kakoj?" -  vdrug sprosil samogo sebya
Babaev i ne otvetil.
     Kachurovskij podsel k Ubijbat'ke pochti ryadom i,  ser'eznyj,  dlinnyj,  s
nahlobuchennymi usami, napravlyal na nego binokl', tochno hotel vypalit' v nego
steklami.
     A Ubijbat'ko, lezha na stole golovoyu, bubnil derevenskuyu bab'yu chastushku:

                Kak poshla by ya plyasat' -
                Rezinochki rvutsya-ya-ya-ya.
                Peredok korotok,
                Rebyata smeyutsya... -

i podergival v takt plechami.
     - A  sho!  Z展v?..  Ne  dav  bog  zhabe hvosta,  a  to  b  vona usyu travu
potolkla!.. - torzhestvuyushche gogotal, kogo-to remizya, Matebozhenko.
     Tabachnyj dym plaval tak sploshno i spokojno, kak budto on byl to zhe, chto
steny,  chto vozduh,  chto-to neobhodimoe,  kak hozyain v dome.  I v dymu lica,
spiny,  obryvki slov -  vse  eto  tak  uzhe chasto videl Babaev,  tochno prosto
gde-to v nem chast' ego dushi byla eta komnata,  lica,  spiny i dym,  -  nazhal
kakoj-to klapan - otkrylos'. Pochemu-to vdrug pokazalos', chto vse eto do boli
zhestko, kak gustoj molodnyak v lesu, kogda idesh' po uzkoj tropinke, a on b'et
so vseh storon uprugimi vetkami.  Gde-to est' myagkoe, kak pautina, i teploe,
no zdes' ego net.  Gde-to sidit tihij i ozarennyj,  rodnoj i blizkij, takoj,
kotoromu vse mozhno skazat' i  kotoryj vse pojmet i na vse otvetit,  no zdes'
ego net.
     Babaev posmotrel na chasy,  uvidel na nih polovinu desyatogo i  pochemu-to
podumal, chto uzhe pozdno, chto byla poverka, chto v lazarete legli spat'. No ne
hotelos',  chtoby bylo pozdno,  -  i  on tut zhe reshil,  chto eshche mozhno,  nuzhno
tol'ko sejchas zhe odevat'sya i ehat', i poshel v perednyuyu.
     SHinel' on  nadeval spesha,  no  pered  zerkalom dolgo  opravlyal novuyu  i
potomu strannuyu,  kak neznakomyj chelovek, furazhku i, opravlyaya, nezametno dlya
sebya dumal,  chto v  lazarete uzhe spyat i  ehat' tuda ne  stoit,  luchshe zavtra
dnem, posle obeda... ili sovsem ne ezdit'.
     - Serezha!..  Serezha,  ty zdes'?  A ya dumal - ushel... - vlomilsya vdrug v
perednyuyu Vasilij Petrovich,  potnyj, vzlohmachennyj, s razzhatymi kosymi vekami
glaz. - Svin'ya eshche etot, ponimaesh'... Byrdin poruchik... YA emu v mordu dam!..
Marmelad,  govorit pod ruku...  YA stavlyu,  a on: "Marmeladu neshto s容st'?.."
Pod ruku! Serezha, razve mozhno marmelad pod ruku?.. YA emu v mordu dam!
     - Proigrali, chto l'? - sprosil Babaev.
     - Serezha,  daj  mne eshche celkovyj,  a?  Dash'?  -  vzyal ego za  oba loktya
Vasilij Petrovich i krotko, umolyayushche zaglyanul v glaza.




     Kogda Babaev vyshel iz sobraniya i kriknul: "Izvozchik!" - on eshche ne znal,
chto  on  budet delat' dal'she.  Znal tol'ko,  chto  poedet kuda-to,  chto budut
stuchat' i  podprygivat' kolesa i chto svezhij vozduh budet zametno plyt' okolo
shchek.
     No poedet on v lazaret ili domoj ili vyedet na lyudnuyu ulicu i budet eshche
dolgo brodit' tam po paneli, glotaya glazami vstrechnye lica, on ne znal. Noch'
byla  zadumchivaya,  syraya  tyazheloj  osennej syrost'yu,  otovsyudu prilegayushchej k
telu.  V  nej bylo myagko i  grustno,  bylo chego-to zhal' i  o chem-to hotelos'
zabyt' i  chto-to  hotelos' nachat' novoe,  sovsem novoe,  dlya chego net eshche ni
slov, ni formy.
     - V lazaret!  -  nesmelo skazal Babaev, kogda izvozchik pod容hal. - Ne v
samyj lazaret, a k lazaretu, - tut zhe popravilsya on.
     - Slushayu, - skazal izvozchik.
     Loshad' u  nego byla belaya,  myagkogolovaya,  i  sam on  kazalsya myagkim ot
teploj  shapki,  tolstoj poddevki i  temnoj  borody vo  vse  lico.  Pochemu-to
priyatnym pokazalos' Babaevu,  chto popalsya imenno vot takoj izvozchik i  takaya
loshad',  i faeton vnutri byl obit svetlym,  a podushka siden'ya byla shirokaya i
pokojnaya, kak divan.
     CHmoknulo,  udarilo knutom i vozhzhami.  Sorvalis' i zatreshchali po mostovoj
kolesa,  i  Babaev uzhe zabyl,  chto edet,  a  vo  vsyu shirinu vspomnil starogo
kapitana Selenginskogo,  kak on sidel na polu,  ranenyj,  i  smotrel na vseh
detskimi otkrytymi glazami.  Kazalos',  chto uzhe ne bylo ni nochi, ni faetona,
ni stuka koles,  prosto byli dvoe ryadom:  Selenginskij i on, sideli na polu,
smotreli drug drugu v  glaza i molchali.  "Ved' ne gonit nikto,  ya sam edu...
zachem?" -  dumal Babaev,  i pochemu-to bylo robko i zhutko dumat',  chto vot on
edet, - tam gde-to v glubine, vnutri, ne hochet ehat', no edet, - i kazalos',
chto nichego uzhe nel'zya sdelat',  nel'zya ostanovit'sya:  priedet,  syadet s  nim
ryadom,  budet smotret' v  glaza.  Vspomnilos',  kak on bubnil gubami,  kogda
doktor shchupal ranu:  "A-bba-ba-ba...  ppostoj ty...  zachem!"  -  i  vse hotel
ostanovit' ruku Vasiliya Petrovicha i  kuda-to ujti ot nee vglub',  a  na lice
krupno otlagalas' i  vzdragivala bol',  i koso vzleteli brovi na lob,  i eshche
kakie-to slova hoteli vyrvat'sya i ne mogli: prosto zastryali v gorle, slishkom
shershavye i  bol'shie.  Vspomnilsya kapitan Loboda s  shirokimi pryamymi plechami,
tochno on podstavil ih podo chto-to tyazheloe i  derzhal vse vremya,  ne sgibayas'.
YAsno predstavilos',  kak  on  byl osveshchen snizu smelymi polosami i  pyatnami,
kogda vspyhnula spichka v  temnote.  No  hotelos' najti svoe mesto,  gde-to v
zaputannom i  tumannom svoe opredelennoe mesto,  kotorogo ne  mog by  zanyat'
nikto drugoj,  i on otdelil ot sebya:  oficer, poruchik Babaev pozdnej osen'yu,
noch'yu edet  na  izvozchike po  gorodskoj ulice.  Vyshlo bezrazlichno i  prosto:
gde-to  krugom  techet  vsya  iz  melkih ruch'ev drugaya zhizn',  ogromnaya zhizn',
kotoroj net konca,  a  u  nego svoya.  On  sidit na  podushke faetona i  edet,
otrezannyj ot  vseh  i  odin.  Vperedi ego  chelovek na  kozlah,  po  bokam -
kakie-to eshche nevidnye lyudi na ulice i  v  domah,  no ot nih k  nemu oborvany
niti.  Noch'  byla  syraya,  dushnaya ot  syrosti.  Vverhu skuchno proskal'zyvali
gde-to  kusochki neba,  holodnye,  kak belki glaz,  i  tut zhe  zavolakivalis'
chem-to polzuchim.  Molchalivuyu panihidu pravil kto-to krugom,  i opredelenno i
prosto podumal vdrug Babaev: "A ved' umirat' sovsem ne strashno, dolzhno byt':
strashnee zhit'".




     Lazaret byl  na  ploshchadi,  i  v  konce ulicy Babaev otpustil izvozchika.
Sinyaya vyveska vidna byla na odnom iz krajnih domov.  Babaev prochital: "Priem
zakazov i Konostasov".  Na okne zhe belela bumazhka,  i,  tak kak fonar' stoyal
blizko,   mozhno  bylo   razobrat'  na   nej:   "Otdaetca  komnata  z峻ebel'yu
izbizmebel'yu".
     Babaev eshche raz i dva perechital bojkie karakuli, ulybnulsya i poshel cherez
ploshchad' k  lazaretu;  shel i  dumal,  chto,  esli by ne popalis' eti vyveska i
bumazhka,  -  mozhet byt',  ne poshel by:  ottogo, chto byli smeshny oni, kazalsya
pochemu-to smeshnym i Selenginskij, i predstavlyalos', chto mozhno vojti k nemu v
palatu veselo i  shumno i  zagovorit' o  chem-to  nenuzhnom i  nevazhnom,  vrode
segodnyashnego smotra, parada, bab'ego leta.
     A bab'e leto, prokravsheesya otkuda-to skvoz' holoda, vot teper', v nochi,
razleglos' pod nogami i vokrug Babaeva sploshnoe,  gustoe, tak chto nuzhno bylo
rasstegnut' kryuchki mundira i snyat' shinel'.
     Tesno bylo, pahlo vyaloj polyn'yu i zemleyu, prostupivshej skvoz' s容zhennuyu
nizen'kuyu travu. Ogon'ki razoshlis' vpravo i vlevo grustyashchim polukrugom.
     Po  gromozdkim,  lapchatym belesym pyatnam vperedi Babaev uznaval lazaret
i,  podvigayas' k nemu blizhe,  videl,  kakoe eto bylo unyloe, skuchnoe zdanie;
esli by ego vse osvetili ognyami,  obveyali zvukami muzyki i pesen,  vse ravno
ono ne stalo by veselee.
     Soldat-storozh sidel u  vorot lazareta na koroten'koj lavke i dremal,  i
Babaev dolgo vsmatrivalsya v  zhidkie sizye kupy kakih-to derev'ev za ogradoj,
v tishinu belyh sten,  oblyapannyh neyasnymi pyatnami okon, to chut' krasnovatyh,
to temnyh, v glub' pryamoj allejki, idushchej ko vhodu v palaty.
     Zashevelilsya soldat...
     - Spish'? - rezko kriknul vdrug na nego neozhidanno dlya sebya Babaev.
     Soldat  vskochil,  mel'knul vzyatoj  pod  kozyrek rukoj.  SHinel'  na  nem
vzdulas',  kak  yubka,  i  furazhka torchala smeshnym uglovatym komom,  sbivshis'
nabok.
     - Tozhe prestupnik!  -  vsluh skazal to,  chto dumal Babaev. Posmotrel na
nego blizhe i dobavil: - Kak v oficerskuyu palatu projti, ty?
     - Tak,  vashe blagorodie, skroz' v samye dverya... - mahnul levoj rukoj v
storonu allei soldat.  Golos u  nego okazalsya rassypchatyj,  zvonkij,  kak  u
brodyachih tochil'shchikov-tulyakov.  -  Na  vtorom  etazhu  schas  kak  po  lestnice
vzojdesh', schas dverya...
     - Provodi, - perebil Babaev.
     - Slushayu, - otrubil soldat i poshel vpered, bojko stucha sapogami.
     "Mozhno dojti do dverej, posmotret' i pojti nazad", - podumal Babaev. No
koroten'kij soldat vperedi byl delovit i ser'ezen;  kazhdyj shag ego byl takoj
kakoj-to neobhodimyj shag,  chto Babaev nezametno stal sam v  nogu emu stavit'
nogu, tochno on dejstvitel'no vel ego na nevidnoj verevke.
     Alleya byla nedlinnaya,  no  pokazalos' Babaevu,  chto  mnogo bylo sdelano
etih  speshashchih shagov  po  nerovno vymoshchennoj bitym kirpichom zemle.  I  kogda
voshli v dveri i podnyalis' po zathloj, propitannoj starinnym zapahom kakih-to
ostryh lekarstv kamennoj lestnice, kogda soldat, okazavshijsya pri svete lampy
molodym,  belobrysym i  bojkim,  lovko otvoril pered nim odnu dver',  obituyu
chernoj kleenkoj,  propustil ego, zabezhal vpered po tihomu koridoru i otvoril
druguyu dver', beluyu, Babaev ponyal, chto ujti nikuda uzhe nel'zya.




     V  oficerskoj palate lazareta tol'ko odna kojka byla zanyata -  eto bylo
pervoe,  chto  uvidel Babaev,  kogda voshel.  Svechka gorela na  taburete okolo
izgolov'ya, ot etogo po uglam palaty bylo temno i kazalos', chto nichego bol'she
ne  bylo,  tol'ko  eto:  lezhit  prityanuvshij ego  izdaleka noch'yu  chelovek pod
odeyalom, chitaet chto-to. Vot povernul golovu - golova neznakomaya, suhaya.
     Na  moment  u  Babaeva potemnelo v  glazah  -  kakie-to  setchatye krugi
zamel'kali,  potyanuli nazad  k  dveri.  No  kogda proshel moment,  s  kovanoj
chetkost'yu vidno stalo:  podnyalsya na levom lokte,  vzdernul brovi i  vplotnuyu
podoshel k nemu ispugannymi glazami kapitan Selenginskij.
     - Mozhno k vam, kapitan? - sprosil Babaev.
     Kazalos',  chto ne sprosil,  -  skazal chto-to pro sebya,  no Selenginskij
slyshal.
     - A-a! - radostno protyanul on i shiroko ulybnulsya.
     Skvoz' kozhu lica, pochernevshuyu i tugo obtyanuvshuyu skuly, prostupilo vdrug
krasnoe,   sytoe,   a   pochemu-to   dorogoe  teper'  Babaevu  lico  prezhnego
Selenginskogo.
     Mozhet  byt',  eto  otkachnulos'  plamya  svechi  i  okruglilo  i  okrasilo
zemlistuyu hudobu,  no  tak radostno bylo,  tochno nichego ne sluchilos',  tochno
prishel togda  posle  "kukushki" k  sebe  v  chital'nyu i  ulegsya spat' staryj i
p'yanyj kapitan Selenginskij,  i  usnet,  kogda vse usnut krugom,  ne ran'she,
potomu chto stydno bylo by ran'she usnut'.
     Babaev sdelal neskol'ko shagov, myagkih i nesmelyh, i podoshel k kojke.
     - Zdravstvujte!  - naklonil on golovu i protyanul ruku. "Eshche ne voz'met,
pozhaluj", - obozhgla mysl'.
     No  Selenginskij,  vse tak zhe  shiroko ulybayas',  zhadno shvatil ego ruku
svoeyu  kostlyavoj i  potnoj rukoj  i  poproboval szhat'  ee  tak,  chto  chto-to
hrustnulo v ladoni Babaeva.
     - Est' eshche silishka-to, a? - hvastlivo sprosil on Babaeva.
     Babaev smotrel na nego,  ne otvechaya,  tupo,  rasteryanno.  Gde-to v etom
novom Selenginskom zhil prezhnij,  no vot uzhe uhodit,  uzhe net ego, i ostaetsya
novyj, sovsem neznakomyj, suhoj.
     - Sest' mozhno?  - sprosil Babaev, opuskayas' na kojku ryadom. - Izvinite,
chto ya tak pozdno...
     - CHto  pozdno?  Desyat'  chasov,  chto  za  pozdno!  -  pokosilsya na  nego
Selenginskij i kashlyanul, stryahivaya nelovkost'.
     - I segodnya pozdno i voobshche pozdno...  Mozhno bylo by ran'she prijti... -
tverzhe skazal Babaev.
     - Ved' smotr byl segodnya?  -  sprosil Selenginskij, glyadya uporno na ego
pravyj pogon. - Nu kak? Rasskazhite. Rugalsya?
     - Kto?..   A,   smotr!..   -   Babaev   zaglyadelsya  na   zheltuyu  lysinu
Selenginskogo,  vspomnil, chto prezhde, nedavno, ona byla rozovoj, myasistoj, a
teper' chego-to  zhal'  v  nej,  kakih-to  chetkih kostyashek,  edva  prikrytyh i
puglivyh, staryh i tonkih. - Smotr? - povtoril on. - Smotr byl, general, kak
vsegda,  rugali i hvalili...  hvalili i rugali, ne znayu, chego bol'she bylo...
No komandir dovolen -  znachit,  nichego... - Ostanovilsya na sekundu i dobavil
vdrug: - Skazal, chto sudit' menya budut strogo.
     - Za chto sudit'? - sprosil Selenginskij.
     - Za "kukushku", konechno, - ulybnulsya Babaev. On videl, chto Selenginskij
znal,  za chto sudit', i esli sprosil, to tol'ko zatem, chtoby ottyanut' vremya,
i  ot  etoj malen'koj lzhi  Selenginskij pokazalsya emu  men'she,  rebyachlivej i
molozhe.
     - Za "kukushku" nekogo sudit', - vdrug slabo pokrasnel Selenginskij. - V
"kukushke" ya sam vinovat... i nakazan za eto... znachit, nechego.
     - Tak chto sud uzhe byl? - spokojno sprosil Babaev.
     Selenginskij posmotrel na nego puglivo i otvetil tiho:
     - A konechno, byl... chto zhe bol'she?.. Bol'she nechego... Sudit' tut sovsem
nekogo, eto oni naprasno...
     - A  ved' zdes' zhutko odnomu,  -  s usiliem perebil Babaev i oglyanulsya.
Poglyadel zachem-to  vo  vse chetyre ugla po ocheredi,  medlenno i  vnimatel'no,
osmotrel potolok,  ostanovilsya glazami na  beloj dveri,  tochno podozhdal,  ne
vojdet li kto,  i skazal: - YA vam hotel cvetov privezti, da zabyl... To est'
ne pro cvety zabyl,  a  priehat' zabyl...  I  teper' ya  iz sobraniya priehal,
sluchajno...  Ne sadovyh cvetov,  a takih, prostyh... Hotel na lugu nabrat' i
privezti.
     - |to na grob mne, chto li? - suziv glaza, gluho sprosil Selenginskij.
     - Pochemu na grob?
     - A  Troicy  tut  nikakoj net,  -  obidchivo otvetil Selenginskij.  -  V
lazarete kakaya Troica?
     - |to pravda,  -  skazal Babaev i  zamolchal,  no v  glaza Selenginskogo
smotrel ozhidayushche i blagodarno. To, chto obidelsya Selenginskij, pochemu-to bylo
priyatno emu:  hotelos',  chtoby  byl  prezhnij Selenginskij,  glupyj,  shumnyj,
vzdornyj,  a  ne etot novyj,  so svyatoyu starcheskoj skladkoj nad perenos'em i
zheltiznoyu viskov. Pochemu-to protiven byl emu i pugal ego chem-to novyj.
     - Vypili  zvonko!  -  skazal  on  preuvelichenno razvyazno,  kak  govoryat
yunkera.  -  I teper' eshche p'yut...  Sidyat i nalivayutsya...  V makao igrayut... -
Levuyu  ruku  on  uper  v  koleno,  chtoby posadka byla  nezavisimoj i  lihoj.
Zachem-to  nuzhno bylo  eto,  chtoby byla nemnogo zaprokinuta golova,  nebrezhno
napryazhena grud',  chtoby bylo tak,  kak budto sidit na  loshadi i  edet,  ne v
pole,  gde nikogo net,  a ulicej,  gde,  mozhet byt', smotryat iz okon kazhdogo
doma iz-za kisejnyh zanavesok i zeleni gerani, fuksii i lilii.
     Pahlo  v   palate  perevyazkami  -   pahlo  potomu,   chto   zdes'  lezhal
Selenginskij.  |to byl novyj ego zapah,  i otdelit' ego ot etogo zapaha bylo
nel'zya.  I on uzhe byl ne kapitan - prosto starik, ranennyj kogda-to, gde-to,
kem-to, i teper' stanovyashchijsya ponemnogu prezhnim starikom.
     - V makashku igrayut? - ulybnulsya on. - |to... zanyatno!
     On potyanulsya i nahmurilsya vdrug.  |togo ne bylo ran'she, chtoby tak srazu
menyalos' u  nego lico:  podnimalos' i  tut  zhe  padalo -  iz  veselogo srazu
delalos' nastorozhennym i puglivym.
     - Sudit' budut ne potomu, konechno, chto nuzhno kogo-to nakazat' za vas, -
medlenno skazal Babaev,  glyadya pryamo v glaza Selenginskomu,  - a potomu, chto
vy sami ne smeli riskovat' soboj,  a my vse ne smeli dopuskat' vas do riska.
Vot za chto,  a ne za to,  chto vy raneny... Vy - chuzhaya sobstvennost', ch'ya-to,
ih.  - Babaev mahnul rukoj v storonu. - Vot poetomu sud... - On prismotrelsya
k Selenginskomu i dobavil tiho:  - Kazhdyj - chuzhaya sobstvennost'... vy - moya,
ya - vasha... Razve ne diko eto?.. Diko, a sdelat' nichego nel'zya...
     I tak kak Selenginskij vse vremya smotrel na nego iskosa, ne svodya glaz,
Babaev ulybnulsya vdrug i zakonchil:
     - A  vy...  postareli kak...  boroda u  vas otrosla...  poetomu i  lico
izmenilos'... Prishli by vot tak v sobranie - vas by ne srazu uznali, pravo!
     - Budto?  -  bezrazlichno sprosil Selenginskij i  prishchuril glaza  (etogo
tozhe prezhde ne bylo -  ne pomnil Babaev). - Poetomu i menya dolzhny sudit', ne
inache... - ne v ton dobavil on.
     On vdrug zevnul bezrazlichno i vzatyazhku do slez.
     |to pochemu-to pokazalos' obidno Babaevu.
     - Vy hotite spat'?  Spite,  ya pojdu,  - skazal on, delaya vid, chto hochet
podnyat'sya.
     - Net,  net,  chto vy!  - zaspeshil Selenginskij. - Posidite, pozhalujsta,
ved' skuchno... Kogda-to zajdet moj kapitanyuga v shashki poigrat'.
     - Kto eto? - sprosil Babaev.
     - A  nachal'nik lazareta...  YA  ego  kapitanyugoj zovu...  Nichego sebe...
pogovorim inogda... o pyatom, o desyatom, gazety mne prinosit...
     Selenginskij vse vremya polusidel-polulezhal na vysokoj podushke, i skvoz'
beluyu rubahu vidna byla ego grud' i zolotoj krestik na nej.
     - Hodite? - sprosil Babaev.
     - YA-to, hozhu li?
     - Da... vstaete?
     - Kovylyayu na kostylyah... Vot on, kostyl', vidali?
     Selenginskij ukazal ego  pal'cem,  i  tol'ko teper' Babaev uvidel okolo
kojki  grubo srabotannyj belyj kostyl' i  predstavil,  kak  polzet s  nim  i
stuchit im po polu Selenginskij.  Stranno stalo! Begal kogda-to Selenginskij,
kak koza,  teper' polzaet na derevyashke.  "|to ya  sdelal!"  -  vdrug vspomnil
Babaev, i pochemu-to zahotelos' nadet' furazhku, vstat' i nezametno ujti, i ne
oborachivat'sya,  esli budet zvat' Selenginskij,  -  otkryt' dveri, sbezhat' po
lestnice i vyjti na ploshchad'. Tot soldat u vorot dolzhen tak zhe dremat', kak i
prezhde, i ne slyshat'.
     - Nda...   kostyl'...   Prochnyj  kostyl'!   -  skazal  on,  vnimatel'no
vglyadyvayas' vniz,  v  beluyu zherd'.  Zachem-to potrogal kostyl' noskom sapoga,
prislushalsya,  kak  on  stuknul,  i  pochuvstvoval vdrug,  chto  nachinaet slabo
krasnet' vdol' shchek.
     - Prochnyj,  sobaka, - shutlivo otozvalsya Selenginskij. - Proboval ya bylo
bez nego projtis',  da net,  vse kak-to ne togo... s nogami ne slazhu! Odna i
hochet hodit',  da ne mozhet,  a drugaya i mozhet,  bestiya,  da ne hochet...  tak
nichego i ne vyhodit.  Na kostyle-to marshiruyu... tol'ko chto k ceremonialu eshche
ne gozhus'...
     Opyat'  ulybnulsya  i  opyat'  potuh,   tochno  otkryl  kakuyu-to  kryshku  i
zahlopnul.
     - Vy zhenaty? - pochemu-to sprosil Babaev.
     Selenginskij povernulsya k  nemu,  ulybnulsya  dlinno-dlinno  i  krivo  i
otvetil, iskryas' i ostyvaya:
     - Vona!  Tozhe eshche...  Kogda mne bylo zhenit'sya?..  Nekogda vse bylo! - i
podmignul levym glazom.
     Tol'ko chetyre kojki bylo v palate, i palata byla nebol'shaya, kvadratnaya,
s  kakim-to  strogim,  zheltym polom i  belym brezentom vdol' nego ot dveri k
dveri.  Tiho bylo vezde -  i vdol' sten,  i za stenami,  i za dveryami, tochno
gde-to narochno lovili i pojmali tishinu, privezli vot syuda i zdes' zaperli, i
druguyu tishinu,  tozhe pojmannuyu vsled za pervoj,  pristavili snaruzhi k oknam,
chtoby ee sterech'.
     Ugolok gazety zametil Babaev na kojke Selenginskogo: dolzhno byt', upala
na pol, kogda on podnyalsya na lokte, i teper' belela odnim uglom.
     - Gazetu chitali? - sprosil Babaev.
     - Da... kapitanyuga zhe moj... dostavlyaet... - tochno konfuzyas' etogo, kak
kakoj-to  slabosti,  otvetil Selenginskij i  peredernul gubami.  Potom vdrug
opyat' stal ser'eznym i dobavil:
     - Otchety o vojne vot pechatayut... spisok ubityh... interesno... Odin moj
tovarishch ubit...  kapitan Vernigora...  znaete li,  tovarishch-to kakoj! Uchilis'
vmeste...  Podpolkovnika poluchil - poehal tuda, - a ya i ne znal, chto poehal,
- tam gde-to i ubili...
     - Nikogo ne ubivayut,  -  vdrug skazal, nahmuryas', Babaev. - I molniya, i
pulya...  vzdor vse  eto!  Nikogo ne  ubivayut...  Prosto,  umirayut lyudi...  A
zhenshchiny beremeneyut i rozhayut, beremeneyut i rozhayut...
     I pokazalos' Babaevu vdrug tak yasno eto, chto net nasil'stvennoj smerti,
chto vsyakaya smert' -  nasilie,  znachit,  net nasiliya v smerti.  Poetomu stalo
kak-to legko,  tochno chto-to trudnoe, chto nuzhno bylo podnyat', podnyal, vzvalil
na plechi i pones.
     Videl,  kak priglyadelsya k nemu Selenginskij,  i povel gubami vbok.  Gub
etih nezametno bylo pod  usami,  no  oni  chuvstvovalis',  chut' nasmeshlivye i
znayushchie chto-to.
     - Molodoj  vy,   a  kakoj-to  takoj...  -  nachal  bylo  Selenginskij  i
ostanovilsya. - Vy menya prostite, starika; ya kogda molodoj byl, tak sovsem ne
takoj...
     - Kakoj zhe? - sprosil Babaev.
     - O,  ya-to!  ZHivoj byl,  kak pryamo...  kak arbuz spelyj:  ne davi, a to
tresnu! - Selenginskij podnyal brovi i pokazal vdrug molodye, svezhie glaza, i
nos  u  nego  vdrug  okazalsya  molodoj,   chut'  vzdernutyj,  pravil'nyj,  ne
peregruzhennyj godami. - Kogda tanceval, byvalo, tak vseh baryshen', vseh dam,
kakie byvali na  vechere,  vseh pereverchu...  Kuda!  Pryti u  menya na  desyat'
loshadej hvatilo by...  Durom proshlo vse, eto pravda, durom - nu, da ya ved' i
ne zhaluyus',  eto ya  tak tol'ko k  slovu skazal...  -  On pomolchal i  dobavil
vdrug:  -  Vernigora,  Akim  Vernigora...  Vasil'evich,  kazhetsya...  Horoshij,
znaete, byl malyj... V prorubi, byvalo, zimoj kupalsya, chudak byl...
     "A chto,  esli ya skazhu emu,  chto narochno v nego celil togda,  znal,  chto
popadu,  i popal?  -  bespokojno dumal Babaev.  -  Vdrug skazhu, a on skazhet:
zabudem ob etom, ya sam vinovat, ili chto-nibud' takoe skazhet, - chto togda?" -
s ispugom podumal,  tochno etot drugoj,  lezhashchij teper' na kojke, oskorbil by
ego tem,  chto prostil. "A na sude? - vspomnil on, chto budet sud. - Na sude ya
skazhu vse, kak bylo, i vse ravno uzhe budet, kak najdut, vinovat ya v etom ili
prav, na sude skazhu, a emu net..."
     Potom  oshchutil  stroguyu tishinu  za  oknami  i  zapertuyu tishinu zdes',  v
palate, vse bezrazlichnoe i mertvoe, chto bylo krugom, i dobavil tverdo: "Da i
na sude nichego ne skazhu!"
     Podoshlo  chto-to  tugoe  k  rukam  Babaeva,  tak  chto  zahotelos' chto-to
sdavit', slomat'... poborot'sya s kem-nibud' na poyasah i kinut' etogo kogo-to
nazem'.
     A Selenginskij govoril o Vernigore.
     - Butylku sil'nejshego kon'yaku vypival za prisest i ni cherta!..  Hot' by
kto-nibud' zametil, chto vypil: nikto ne zamechal. Takoj byl chudak.
     - I v "kukushku" igral? - ulybnuvshis', sprosil Babaev.
     - O da!  Zapevalo byl...  Samyj zaglavnyj Antoshka on i byl,  - ozhivilsya
Selenginskij.
     - I ubit vse-taki? - zhestko sprosil Babaev.
     - CHto zhe...  ih mnogo ved' ubito... ne on odin... Stanesh' chitat' spisok
- ot odnogo spiska ryab' v glazah.
     - I  vam ih vseh zhalko ili tol'ko odnogo etogo,  Vernigoru?  -  sprosil
Babaev.
     On  ispodlob'ya,   chut'  nasmeshlivo  glyadel  na  Selenginskogo,  na  ego
obtyanutye skuly i  morshchinistyj lob.  Ne  znal,  chto on  otvetit,  i  ne zhdal
otveta,  prosto lyubovalsya tem,  chto  takoj  vopros zadal i  chto  vot  teper'
dvizhutsya ego skuly i  ershitsya lob.  I  Selenginskij ne  otvetil.  On  sdelal
kakoe-to zametnoe usilie vsem licom i skazal:
     - Ot Lobody nedavno pis'mo poluchil.  Pishet, chto polk horoshij, tovarishchi,
veselo...  Rotu emu tam dali...  Paren' takoj, chto emu vezde horosho, kuda ni
kin'... hot' v kolodez'.
     - A iz nashego polka u vas kto-nibud' byvaet? - perebil ego Babaev.
     - By-va-et li?..  -  zachem-to dosadlivo rastyanul Selenginskij i  bystro
otrubil:  - Nikto ne byvaet. V pervoe vremya byvali, teper' net... - Pomolchal
i dobavil: - Komu ohota v lazaret hodit'?.. I polk chuzhoj... Kaby polk svoj.
     Ogonek svechi kolyhalsya:  vse ubegal kuda-to  kverhu.  Svet ot  nego byl
kakoj-to proseyannyj,  zhidkij, i v etom svete kupalas' golova Selenginskogo i
tozhe kolyhalas' kak-to snizu vverh.  No glaza byli po-ohotnich'i vnimatel'ny,
i  Babaev videl eto.  On  proboval otvodit' ot  nego  svoi glaza,  oglyadyval
steny,  okna,  pech' v uglu -  krugluyu,  s mednoj dverkoj,  - no vse-taki vse
vremya chuvstvoval ego,  kak chto-to ostroe,  kak gvozd' v  sapoge.  CHuvstvoval
kazhduyu liniyu ego  nizko ostrizhennoj,  lysoj speredi golovy,  izvorot lenivyh
plech,  pal'cy ruki i  ten' pod  etimi pal'cami -  uzen'kuyu,  krivuyu;  oshchushchal
gladkoe  polotno  ego  rubahi,  holodok zheleza  v  ego  kojke.  Potom  opyat'
vstrechalsya s  nim  glazami,  i  chem  bol'she smotrel,  tem yasnee kazalas' ego
nenuzhnost',  tyazhest',  tochno glotal ego,  i  on zastryal gde-to v glotke,  ni
vzad, ni vpered, i izbavit'sya ot nego trudno: vot on lezhit, smotrit i zhdet.
     "Vnizu,  v  soldatskih palatah,  teper' spyat  uzhe,  -  dumal Babaev,  -
dal'she,  za ploshchad'yu,  v gorode, tozhe spyat... mozhet byt', i ne spyat - zhivut,
no eto ne to,  eto chuzhoe,  ne vazhnoe:  tol'ko vot eto, chto zdes', - vazhno...
|ta  kruglaya golova,  zhily  na  shee,  kostyashki pal'cev...  kojka eta,  belye
steny...  i zachem zdes' gorit svechka -  tozhe vazhno...  Esli by ne bylo zdes'
Selenginskogo, s ploshchadi ne vidno bylo by dazhe, est' li zdes' okna..."
     - Tak chto vam...  vy ne obizheny,  chto ya prishel?  -  zapnuvshis', sprosil
Babaev.  Ne  znal,  zachem sprosil,  tol'ko chuvstvoval,  chto  kuda-to  pojdet
sejchas, zakryvshi glaza, i chto emu vse ravno, kuda on pojdet.
     - Vam-to mozhno by bylo i ran'she prijti, - ne povorachivaya k nemu golovy,
medlenno skazal Selenginskij.  Mozhet byt',  tak  prosto skazal,  -  konechno,
nuzhno bylo ran'she prijti -  ved' on ego ranil, - mozhet byt', ni o chem bol'she
i  ne  dumal Selenginskij,  no Babaeva tochno udarilo hlystom mezhdu glaz.  On
zametil vdrug,  chego  ne  vidal prezhde:  ploskoe uho  Selenginskogo i  puchok
belesyh volos v nem,  kosye pyatna sveta na ego rubahe, ryzhee odeyalo, kak ono
zavernulos' uglom i obvislo,  kak slonov'e uho... I eshche chto-to takoe - mysli
pod cherepom Selenginskogo, temnye mysli, kotorye proyasnyatsya sejchas, vspyhnut
sejchas vse,  esli on skazhet... Tol'ko teper' i nuzhny emu, a bol'she nikogda i
ni na chto ne nuzhny,  tol'ko teper',  -  skazhet,  i bol'she uzhe ne budet v nem
Selenginskogo.
     - A vy pomnite,  - nachal on, pochemu-to hriplo, - kak... - On kashlyanul i
dobavil:  -  Kak vy v menya strelyali... odin, kogda ya kriknul vam, chto zhiv?..
Tak okolo viska i vmyakla pulya...
     Babaev slyshal rovnyj shum  v  golove,  kak priboj:  podplyvalo otkuda-to
snizu i  bilo vverh tolchkami.  Ot etogo temnelo v  glazah,  i na sobstvennyh
rukah ne slyshno i ne vidno bylo pal'cev.
     No  glaza  Selenginskogo vidny  byli:  vstrevozhennye,  razdvinuvshiesya v
storony,  s  serymi  obodkami okolo  zrachkov i  s  redkimi,  chut'  zametnymi
resnicami. I vidno bylo, kak vse zastylo v nem, otchekanilos' vdrug.
     - V vas?..  V vas ya ne strelyal!  - skazal on razdel'no, okruglyaya kazhdoe
slovo.  - YA vzyal na chetvert' vyshe vashej golovy... vot tak! - On otmeril pyad'
na  svoem odeyale i  dolgo derzhal tak i  smotrel poperemenno to na nee,  to v
glaza Babaevu. - Vot tak, na chetvert', - suho povtoril on.
     - V temnote? - drognul gubami Babaev.
     - CHto v temnote? - ne ponyal Selenginskij.
     - |to v kromeshnoj temnote vy otmerili pyad'?
     - Po golosu, - korotko otvetil Selenginskij.
     - A esli by ya prisel, kogda kriknul, i tut zhe by podnyalsya, togda chto?
     - YA vash rost pomnil togda... poetomu i vzyal vyshe golovy.
     - Vy byli... p'yany togda, - zlo skazal Babaev.
     - Net, - motnul golovoj Selenginskij, - navesele, no ne p'yan.
     - Nakonec,  ruka mogla by drognut',  i  konec!  -  poslednee,  chto mog,
vyskazal Babaev.
     - U menya? Ruka drognut'?.. - Selenginskij udivlenno podnyal brovi... - YA
v tuza pulyu v pulyu vgonyayu...  Na dvenadcat' shagov v kopejku bil!.. CHto vy?..
Vse prizy v polku vybival...
     Babaev smotrel na  nego  dolgo i  otkryto.  Nichego ne  govoril,  tol'ko
vpityval ego  glazami,  i  pokazalos' emu,  chto v  nem samom oslablo chto-to,
kakaya-to  tugaya pruzhina,  chto on  stal nizhe i  myagche,  tochno vynuli iz  nego
rebra.  Selenginskogo on videl teper' vsego,  vmeste s  ego kojkoj,  s ryzhim
odeyalom,  s  kostylem  vnizu  okolo  tabureta,  -  vse  eto  teper'  bylo  -
Selenginskij,  vse bylo nepodvizhnoe,  zastyvshee,  kak dve tishiny: zdes' i za
oknami.  U  nego v golove zvenelo chto-to,  no mysl',  otchetlivaya i odinokaya,
lepilas' tam,  odevalas' v slova,  chtoby vyjti naruzhu: nel'zya vyhodit' mysli
neodetoj. I Selenginskij dozhdalsya.
     - |to ya  strelyal v  vas po golosu,  no vyshe ne vzyal...  vzyal nizhe...  -
gluho skazal, nakonec, Babaev.
     - A-a... - vydohnul iz sebya Selenginskij i sel.
     Babaev eshche ne opomnilsya ot zvuka svoih slov,  no zametil, kak metnulas'
nad ryzhim odeyalom belaya rubaha Selenginskogo i kak ruka ego, levaya, vpilas',
razduvshi sinie zhily, v zhelezo kojki, a koleno odnoj nogi podnyalos', i koleno
drugoj vyshlo vpered,  gotovoe sbrosit' na pol tyazhelye stupnyu i golen';  lico
ego stalo blednym.
     Babaev vstal.
     - Na koleni! - vdrug kriknul Selenginskij.
     - CHto? - peresprosil Babaev, pochuvstvovav, chto srazu okrep i chto kostej
i  napryazhennyh myshc v  ego tele stalo vdrug bol'she,  chem kogda by to ni bylo
ran'she.
     - Na koleni! Na koleni! - krichal Selenginskij.
     Pravaya ruka u nego krupno drozhala, szhimayas' v kulak. Glaza pobeleli. Ni
odnoj morshchiny ne ostalos' na lice - tak pokazalos' Babaevu.
     - Zachem na  koleni?  -  medlenno sprosil on.  -  Vy menya po licu hotite
bit'?.. Dlya etogo i kulak szhali?
     - Da,  da!..  Bit'!  Po morde!  Bit'!  Izbit'!  V krov'!.. Na koleni! -
isstuplenno krichal Selenginskij.
     - A!  Tak?..  -  skazal Babaev,  otstupaya.  - |to vy naprasno! Menya eshche
nikto ne bil!
     Golos ego sryvalsya,  nikak ne  mog najti nastoyashchih not.  On videl,  kak
Selenginskij nagnulsya,  skorchivshis',  za kostylem i sopel, i zachem-to speshil
doskazat' to, chego ne uspel skazat':
     - Ved' ne ubit' zhe ya vas hotel,  v samom dele,  chto vy? YA ne znayu, chego
hotel... mozhet, carapinu sdelat'...
     - Ca-ra-pi-nu? - hriplo mychal vnizu mezhdu kojkami Selenginskij.
     - Da,  carapinu!  A chto zhe?  Ubit' vas hotel,  chto li? Na chto vy mne? -
ovladel i golosom i soboj Babaev.  -  Mozhet byt',  hotel, chtoby okolo vashego
viska pulya takzhe v derevo vmyakla...
     - Carapinu?..
     Selenginskij uzhe dostal kostyl'. On sidel teper' na kojke sovsem novyj,
drozhashchij i strashnyj.  Kostyl' on upiral v pol, chtoby na nem podnyat'sya, no on
skol'zil.  Sopya,  on uper ego v  nozhku sosednej kojki,  s kotoroj tol'ko chto
vstal Babaev,  no kojka otodvinulas' vbok,  zagremev. I vidno bylo, chto noga
ego bolela, i ot boli on peredergival licom i mychal.
     Otodvinuvshis' eshche na shag,  Babaev stoyal i zhdal - vot vstanet na kostyle
Selenginskij i pojdet k nemu.  Lihoradochno dumal i vse-taki ne znal,  chto on
togda sdelaet.
     No  Selenginskij ne mog podnyat'sya.  I  Babaev uvidel vdrug,  kak bystro
perehvatil on etot belyj,  nedavno ostrugannyj kostyl',  podnyal ego za konec
pravoj rukoyu,  otmahnul nazad... Babaev otskochil, no kostyl' vse-taki udaril
ego podlokotnikom v spinu i zagrohotal, upavshi na pol.
     - Vot! - vydohnul Selenginskij.
     - Vot!  -  v ton emu kriknul Babaev,  hvataya s polu kostyl'.  On bystro
oglyadel ego, zametil chernyj suchok poseredine, postavil naklonno na pol i izo
vsej sily udaril nogoj protiv suchka.  Kostyl' zatreshchal i slomalsya.  - Vot, i
vot,  i vot!  -  skvoz' zuby vypuskal Babaev,  dolamyvaya kostyl'. - Vot my i
skvitalis', starik! - dogovoril on i, ne oborachivayas', chut' shatayas', poshel k
dveri.
     - Derzhi ego! Derzhi ego! - krichal szadi ego Selenginskij i topal po polu
zdorovoj nogoj.
     Soldat kakoj-to, zaspannyj, belolicyj, v odnom bel'e, vyglyanul iz dveri
i stolknulsya s Babaevym,  kogda on vyhodil na lestnicu. "|to nelepo!.. Zachem
on krichit?" - dumal Babaev drozha.
     Eshche kakoj-to soldat,  mozhet byt',  fel'dsher,  na begu natyagivaya mundir,
podymalsya po  lestnice snizu:  sverhu iz palaty Selenginskogo byl eshche slyshen
kakoj-to krik. "Zachem eto on?.." - dumal Babaev. Otvoril nizhnyuyu dver', vyshel
v  sad.  SHiroko vdohnul svezhego vozduha cel'noj grud'yu.  Pochuvstvoval bol' v
spine ot udara kostylem.
     - Ne to vyshlo... Zachem ya emu skazal? - probormotal on vsluh. - Kazhetsya,
ne hotel nichego govorit' i skazal.
     V  allee  pod  nogami  zybilas'  vymoshchennaya melkim  kirpichom i  vybitaya
soldatskimi sapogami zemlya.
     Bab'im letom  pahlo  ot  derev'ev.  "Mozhet byt',  udar  s  nim  teper',
istericheskij pripadok?" -  dumal on,  i pochemu-to yasno stalo,  chto vse ravno
skazal by  emu,  hotel ili ne hotel skazat':  slishkom krupno bylo istomivshee
ego lyubopytstvo skazat', posmotret' na nego, vot takogo... "Esli by i ran'she
znal, chto tak vyjdet, vse ravno skazal by!" - upryamo reshil Babaev.
     Iz kalitki na ploshchad', mimo togo zhe samogo, teper' uzhe liho kozyryavshego
emu  storozha,  Babaev proshel uverenno i  legko,  potomu chto  vynul  iz  sebya
Selenginskogo, kak staruyu bespokojnuyu zanozu.




     I  opyat' on  prishel v  sobranie,  ne ehal,  a  vse vremya shel po zvonkim
ulicam.
     V sobranii bylo tesnee,  chem prezhde,  eshche kto-to prishel,  igrali uzhe na
treh  stolah,  sil'no pahlo prolitym pivom,  i  ot  golosov,  piva,  dyma  i
zelenovatogo sukna syurtukov zhmurilis' visyachie lampy.
     Slyshny  byli  p'yanye  ikayushchie slova,  gromozdkie i  bez  smysla;  tonko
zvyakala posuda.  Za odnim kartochnym stolom,  levym ot vhoda, ad座utant Byrdin
gromko krichal:
     - U menya desyatka tref - ponimaesh'?.. Desyat-ka tref, a ne dama... Otkuda
ty vzyal ddamu?.. Gos-spo-da-a!.. Otkuda on vzyal dda-amu?
     Golos byl klejkij, vyazkij, zhaluyushchijsya, kak u ochen' malen'kih detej.
     U  kapitana Ubijbat'ka byl  mokryj mundir na  spine i  mokryj zatylok -
dolzhno byt', tol'ko chto stoyal pod kranom v umyval'noj i smyval hmel'.
     - N-ne tak! - mychal on, derzha za pugovicu podporuchika Paleya. - N-ne tak
zhe...  vot tak!  -  I,  pritopyvaya nogoyu i  chut' izbochenyas',  kachalsya i pel,
tolstyj, svoim koryavym plotnym basom:

                S nebes... dovol'no kislo
                Glyadit... luna,
                Na sheyu mne povisla
                V sadu o-na... -

     Pauza.

                Tak: I vechno pomnit' budu
                Tebya... Margo! -

     Zadiral golovu i razvodil plavno rukami.
     - Ta movchi ty! Oot glotka! - krichal na nego, obernuvshis', Matebozhenko.
     Vasilij Petrovich sidel za stolom, el chto-to - bezzubo zheval, medlenno i
kruglo vypyachival nizhnyuyu chelyust' i bespomoshchno tykal vilkoj v tarelku. I kogda
u  Babaeva pozelenelo v  glazah ot zavertevshihsya krikov i on stoyal v dveryah,
obmenivaya na nih svoj eshche ne utihshij krik, doktor zametil ego. On sorvalsya s
mesta,  neuklyuzhe tolkayas' v stul'ya i gremya imi,  syroj, p'yanyj, s kroshkami v
borode, v poperechnyh skladkah syurtuka, sognutyj, seryj:
     - Serezha!.. A, Serezha... Ty zdes'?
     Glaza malen'kie,  kak dve dozhdevye kapli,  svetlye i  mokrye i  melkie.
Shvatil za  ruku  obeimi rukami,  szhal ee  krepko,  kak  zhmut sil'no p'yanye,
prosto povis na nej i zagovoril tainstvenno i volnuyas':
     - |tta svin'ya Byrdin,  znaesh',  opyat' govorit mne  pod ruku;  shokoladu,
govorit...
     - Otstan'te vy! - zlo ottolknul ego Babaev, szhav lico v komok.
     - Nel'zya ved'!  - podnyal hilye brovi Vasilij Petrovich. - Nikakih konfet
nel'zya... pod ruku...
     Babaev  povernulsya,  bystro pereshagnul cherez  svalennuyu na  pol  pustuyu
butylku,  prolez mezhdu  spinami igrayushchih v  makao,  zametil zatylok YAlovogo,
ostryj  konec  ryzhego usa  Irlikova,  zhirnuyu sheyu  Kvecinskogo,  paru  melkih
zolotyh na  zamelennom sukne,  krugloe,  tut zhe  razorvavsheesya kol'co sinego
dyma  nad  podnyatymi gubami praporshchika Andreadi,  -  cherez  otvorennuyu dver'
vyshel v  bufet i  otsyuda,  gde  na  stojke gusto torchali znakomye tak  davno
tarelki s  buterbrodami,  tonkie  ryumki,  gorlyshki butylok,  i  za  stojkoj,
rasstaviv v  storony  glaza,  torchal  bufetnyj  soldat,  kasimovskij tatarin
CHelebeev, - otsyuda slushal, kak krichali, rugalis', kashlyali, dvigali stul'yami,
zveneli stakanami, peli v zale. Vzyal kakoj-to suhoj kusok syru, skuchno zheval
ego  i  dumal  ostro  i  bespokojno:  "Vyjti v  zapas i  uehat'...  uehat' v
Indiyu..."  Pochemu v  Indiyu -  ne znal,  predstavlyal tol'ko,  chto eto daleko,
strashno  daleko,   zharko,   kakie-to  pagody,  braminy,  chalmy  na  golovah,
bengal'skie tigry i  vsya Indiya ostro sbegaetsya treugol'nikom kuda-to  vniz v
okean, kak ee risuyut na kartah. Glavnoe, chto eto gde-to daleko i drugoe.
     Kogda on  shel syuda po  ulice,  to  otkuda-to  izdali dobrosilsya do nego
vystrel,  v temnoj nochi,  v tihoj,  prizhukshej nochi tozhe kakoj-to zadumchivyj,
kak noch',  ishchushchij vystrel,  neizvestno kuda,  neizvestno zachem. CHasto byvali
vystrely po  nocham.  I,  vspomniv etot  vystrel teper' v  bufete,  gde  bylo
prohladno i pusto,  Babaev vdrug podumal,  chto ego, mozhet byt', skoro ub'yut.
|to  bylo stranno,  no  eta mysl' kak-to  srazu vpilas' v  nego i  ostalas',
kak-to vlilas' v nego, kak glotok ledyanoj vody, i proshla sverhu donizu cherez
vse telo,  pryamaya i  strogaya.  Pochemu-to  pokazalos' eshche,  chto gde-to  pered
analoem stoit i  chitaet vysokaya monahinya v  chernom,  okolo nee  nichego,  ona
odna: stoit i chitaet.
     Babaev  posmotrel v  raskosye glaza  nizkolobogo skulastogo CHelebeeva i
podumal:  "A on ostanetsya i  budet stoyat',  kak i  teper',  hotya teper' est'
Babaev, a togda ego uzhe ne budet, i v zale budut tak zhe igrat' v karty, pit'
pivo i pet'..."
     Babaev oshchutil svoe  telo,  vse  molodoe,  tugoe,  gibkoe,  posmotrel na
ladon' ruki, gde kakie-to krasnye zhilki splelis' uzorom v bukvu "m" ili "zh",
vnimatel'no posmotrel,  tochno ne uvidel by uzhe nikogda etogo posle,  i pered
tem  strashnym,  chto  ego  ohvatilo,  vdrug  smeshnym pokazalsya Selenginskij v
lazarete.  On ego videl teper' tak zhe yasno,  kak zhivogo nedavno:  beloe lico
bez morshchin,  glaza,  drozh' v pravoj ruke...  Golos ego slyshal - yarkij golos,
kogda on krichal:  "Na koleni!"  -  i  eshche,  -  kak budto vot zdes' gde-to za
stojkoj   pytalsya   vstat',   krivyas'   ot   boli,   i   hripel   razdel'no:
"Ca-ra-pi-nu!.."
     I bylo smeshno eto.
     V  golove  tochno  zvonili  v  dalekie  pohoronnye  kolokola:  "Bu-um...
bu-um..."
     "Esli by obvalilsya potolok tam,  v zale,  i pridavil by vseh na meste -
tozhe bylo by  bezrazlichno ili smeshno..."  Ne  bylo nichego strashnogo,  nichego
vazhnogo ryadom s  takim ogromnym,  kak ego smert'.  Vse provalivalos' kuda-to
bez sleda, kogda stanovilos' ryadom.
     ZHestkuyu pulyu v  sebe pochuvstvoval Babaev,  snachala v  grudi v  verhushke
pravogo legkogo,  potom vyshe - v cherepe nad uhom: tut ona byla yasno krugloj,
dlinnoj i goryachej.  I eto bylo tak novo i stranno,  chto, kogda voshel v bufet
vypit'  sodovoj  vody  vypuklogrudyj,  rano  ozhirevshij poruchik  Kvecinskij i
chto-to  skazal emu,  Babaev ne  slyshal,  ne peresprosil,  tol'ko vnimatel'no
osmotrel ego vsego s golovy do nog,  kak chto-to novoe,  budto nikogda ran'she
ne videl lyudej.
     Potom  on  proshel  v  zal,  ostanovilsya v  dveryah i  medlenno oglyadyval
kazhdogo  -  volosy,  glaza,  skladki mundirov i  syurtukov,  ruki,  pogony...
Smotrel i chut' ulybalsya uglom rta.  Dumal o Selenginskom,  o nochnoj ulice, o
gluhom vystrele,  o tom,  chto ego ub'yut, i kogda ub'yut, to est' kogda prosto
umret   poruchik  Babaev,   gde-nibud'  zaberemenevshaya  zhenshchina  (tak   mnogo
beremennyh zhenshchin na  zemle) vypolnit kakoe-to  tam  svoe prednaznachenie,  i
roditsya i budet zhit' novyj Babaev.







     Poruchik Babaev v  etot den' tol'ko v  dva chasa vernulsya s dezhurstva,  i
kogda usnul, to spal do sumerek.
     Samoe strashnoe v ego zhizni byli minuty probuzhdeniya, kogda telo kazalos'
chuzhim i  tyazhelym,  a  mysli tozhe chuzhimi,  no  kakimi-to skvoznymi,  reyushchimi,
legkimi,  kak  verhushki lesa  vesnoyu.  |ti  mysli i  byli  strashny.  Oni  ne
dvigalis'. Oni stoyali vverhu i ozaryali glubokie kolodcy vnizu pod ego telom.
Togda emu kazalos',  chto ego uzhe net, a to, chto bylo im, vot sejchas sorvetsya
i uhnet v kolodcy.
     No ne tak bylo strashno eto,  kak to,  chto i krugom, na bortah kolodcev,
nichego ne bylo:  sliz',  kopot', treshchiny. I on hotel vspomnit', chto byla eshche
kakaya-to zhizn',  drugaya,  s solncem i pesnyami,  i ne mog vspomnit'. Togda on
govoril samomu sebe:  "Znachit,  ee  ne  bylo...  Vse ravno..."  No  po  telu
razlivalas' gor'kaya i teplaya obida:  chego-to ne bylo, chto dolzhno bylo byt' i
uzh nikogda ne budet bol'she.
     Sliz', kopot', kolodcy...
     Telo padalo;  i  ot  poslednih usilij uderzhat'sya na  treshchinah bortov on
prosypalsya.
     To zhe chuvstvoval on i teper',  v sumerki. CHut' polzal umirayushchij svet ot
okna k  stene,  okolo kotoroj on  lezhal,  i  ot steny k  dveri.  Umiralo nad
krovat'yu chut'  vidnee uzhe  polotence,  i  etazherka v  uglu vysyhala,  tayala,
osedala, kak sneg vesnoyu.
     |to byl ne koshmar, v etom uchastvovalo soznanie, no ono stoyalo poodal' i
smeyalos'.  Ono bylo zaodno s bezzhalostnym i topilo pamyat' o solnce, cvetah i
ulybkah.  |to byl ne koshmar i potomu,  chto vse krugom bylo nemoe,  holodnoe,
kak neobhodimost'. Zvukov ne bylo, no shla druzhnaya kruzhevnaya rabota provalov,
ot kotoroj zahvatyvalo duh.
     Babaevu kazalos' inogda,  chto on  rozhdalsya uzhe tysyachu raz i  stol'ko zhe
raz umiral,  i  teper',  v  eti sumerki,  kak-to ostro pochuvstvovalos',  chto
nadoelo uzhe vse umirat' i  rozhdat'sya,  chto zhizn' idet po spirali i  prihodit
uzhe v ugol, k vershine konusa, gde kazhdoe novoe rozhdenie nichego ne pribavlyaet
k starym.
     Tak kak stemnelo,  to Babaev,  sidya na krovati,  nashchupal okolo na stule
korobku spichek i,  zazhigaya,  dumal, chto vot on chirknet spichkoj po korobke, i
budet svetlo,  i on eto znaet; potom zazhzhet svechku, na kotoroj chernyj fitil'
obojmet oval'nyj ogonek,  sinij  vnizu,  kverhu zheltyj,  -  i  eto  on  tozhe
znaet...  Denshchik Gudkov prineset chishchenye sapogi,  potom vody umyt'sya,  potom
samovar.  Esli budet govorit',  to o svoem sele,  o zemle,  o pshenice. Potom
budet prosit'sya v otpusk.
     CHem-to novym v  poslednee vremya byla sluzhba v polku:  chastye dezhurstva,
nochnye obhody goroda, komandirovki v sela.
     |to bylo trevozhnoe i protivnoe novoe,  no i ono umiralo.  Slishkom mnogo
bylo uzhasa krugom,  i  obrazovalas' kakaya-to  strannaya privychka k  uzhasnomu,
tochno vyrosli mozoli na tom meste dushi,  v kotoroe padal uzhas, i on zamenil,
nakonec,  zhizn' bez vreda dlya dushi. Smert', dalekaya kogda-to, teper' podoshla
sovsem blizko, i povsyudu mel'kali ee zelenye glaza, kak list'ya. Vyros les iz
smerti krugom, i snachala bylo strashno, teper' pokojno hodit' po etomu lesu i
zhdat', kogda upadet na tebya tvoj zelenyj list.
     Babaev dolgo dumal,  hotel vyzvat' iz  pamyati,  chto inogda grezitsya,  -
chto-to  besheno-veseloe,  bryzzhushchee,  kak ognennaya plyaska,  i  nichego ne  mog
vspomnit' takogo. Nichego ne bylo besheno-veselogo: bylo prostoe, plavnoe, kak
mel'nichnoe krylo, i takoe zhe skuchnoe.
     Vstal i  odelsya,  a  kogda odevalsya,  to po stenam prygali chernye teni,
bol'shie i toroplivye.




     Gudkov zakryl okno iz sada,  potom vnes sapogi, vodu v zhestyanom kuvshine
i samovar.
     Babaev zavaril chaj, sel spinoj k dveri i tosklivo zhdal, kogda zagovorit
Gudkov.  Slyshal, kak on otkashlyalsya, perestupil s nogi na nogu, postoyal i eshche
kashlyanul.
     - Davecha, vashe blagorodie, rebyata skazyvali, zapasnyh budto otpushchayut, -
zashelestel on skripuche, tochno osinku slomil. - Pravda li, net li...
     - Ne znayu, - otvetil Babaev.
     - Kapitan CHumakov budto govorili... vseh zapasnyh pod itog...
     - Ne znayu, - skazal Babaev i podumal: "Teper' ob otpuske".
     - Kak ne uvol'nyat v skorosti -  togda,  vashe blagorodie, yavite bozheckuyu
milost' mne v otpusk: nikakih silov net.
     - A  zachem  tebe  v  otpusk?  -  sprashivaet  Babaev  narochno  medlenno,
bezuchastno.
     - Da kak zhe mozhno! - udivlyaetsya Gudkov. - Tam zhe u menya, pervoe delo, -
hozyajstvo... zima teper' - drov navozit'... Baba opyat'... trebovaet...
     - Baba... na chto tebe baba?
     - A kak zhe? Baba-to? CHudnoe delo, vashe blagorodie! CHto ya - zayac?
     Babaev chuvstvuet,  chto  vse,  chto  govorit Gudkov,  on  govorit mrachno;
takimi zhe samymi slovami on budet govorit' i zavtra i poslezavtra.  To,  chto
on  dumaet,  kruto voshlo v  eti imenno slova i  ne vyjdet iz nih,  ne najdet
drugoj formy.  No  Babaev znaet takzhe,  chto po  kakomu-to  prikazu ne  mozhet
pustit' ego v  otpusk,  i,  chtoby otvlech' ego ot myslej o  dome,  sprashivaet
vdrug o svoej sobake:
     - A gde Narcis?
     - U nego nos bol'no sposobnyj,  - zlo otvechaet Gudkov, - u hozyajki myaso
s kuhni unes, teper' propal... Begat' nachal: suka tut na ulice zavelas'...
     - So dvora ne nuzhno puskat', esli suka.
     - Kak zhe, teper' uderzhish'! - usmehaetsya Gudkov, no usmeshka mrachnaya.
     |to chuvstvuet Babaev, i emu samomu hochetsya ujti i brodit' po ulicam.
     - Dozhd' proshel?  -  sprashivaet on,  vspominaya,  chto shel dozhd', kogda on
vozvrashchalsya s dezhurstva.
     - Dozhzh?.. Proshel... Dozhzh ne dubina, vsegda projdet, - otvechaet Gudkov i
snova mrachno.
     Babaev chuvstvuet,  chto k nemu vplotnuyu podoshla chuzhaya zhizn',  zavyazannaya
hitrym uzlom,  i emu ona ne nuzhna,  eta zhizn',  i ne hochetsya dumat' nad tem,
kak razvyazat' uzel.
     - Nu, mozhesh' idti teper', - govorit on spokojno, no nasmeshlivo.
     |to ponimaet Gudkov. On snova perestupaet s nogi na nogu, kashlyaet.
     - Nu, chto zhe ty? - sprashivaet Babaev.
     - YA,  vashe blagorodie,  mogu, konechno, i sam uehat', samovolkoj... Vy v
otvete ne budete - sluchaem sprosyat...
     Babaev oglyadyvaetsya i vidit, chto Gudkov smotrit na nego ispodlob'ya, zlo
i  grubo;  glaza u nego stali sovsem chernye,  bez bleska,  kak dva bezdonnyh
kolodca, v kotoryh uzhe ne otrazhaetsya nebo.
     Gudkov stoit bokom k nemu,  i vidno,  kakaya u nego grud' pod zhiletom, -
vypuklaya,  litaya,  kak  nakoval'nya,  a  lico vse  reznoe,  kak mnogogrannik:
vydalis'  skuly  dvumya  uglami,   vypyatilas'  nizhnyaya  chelyust',   nos  suhoj,
nozdrevatyj.
     Kakie-to nevidnye,  no tyazhelye mysli propolzli ot glaz Gudkova k glazam
Babaeva,  i Babaevu pochemu-to vdrug stanovitsya zhal' svoego tonkogo profilya i
blednogo lica.
     - Horosho...  Zavtra mozhesh' ehat',  -  medlenno govorit on,  -  dnej  na
pyat'... Vprochem, mozhesh' i na nedelyu.
     I, nablyudaya iskosa za Gudkovym, on vidit, kak tot vzdragivaet, podymaet
golovu, i glaza u nego belye ot sverkayushchih slez.
     - Pokornejshe blagodarim, vashe blagorodie! - vyleplivaet iz slov Gudkov.
     Golos u  nego sryvaetsya i  drozhit,  no  uzhe  slyshno,  chto  eto  bezumno
schastlivyj golos,  novyj golos dlya  Babaeva,  i  emu  kazhetsya,  chto  sam  on
stanovitsya novym: umer i rozhdaetsya v tysyachu pervyj raz. Pleshchet chto-to teploe
v gorle.
     - Tebe daleko ehat',  - govorit on, - mozhesh' probyt' i desyat' dnej... A
esli deneg na proezd net - ya dam.
     On ne smotret na Gudkova,  no slyshit i chuvstvuet, chto tot budto plachet.
Reznoj,  vypuklyj,  s  grud'yu,  kak nakoval'nya,  stoit okolo kosyaka dverej i
vshlipyvaet po-detski vlazhno i gluho.
     - Nu ladno, stupaj! - govorit Babaev.
     Emu hochetsya dobavit' chto-to eshche nasmeshlivoe i  zloe,  no on vidit,  chto
eto - prezhnee, staroe, a on novyj, - i dobavit' nel'zya.
     Tancuet plamya svechi,  kak devochka v zhelten'kom plat'ice, i torzhestvenno
gudit samovar, tochno daleko gde-to zvonyat k zautrene.
     Pochemu-to predstavlyaetsya lodka na reke,  seraya i  mohnataya,  kak nochnaya
babochka,  les s  landyshami,  vecher.  V lesu skit,  i tam,  v chasovne,  gudyat
kolokola i poyut monahi. Molyatsya komu-to o chem-to - a zachem?
     - Vechno za vas budu bogu molit'!  - schastlivo vydyhaet iz, sebya Gudkov,
i slova ego, vlazhnye i yarkie, povisayut v komnate povsyudu, kak dozhdevaya pyl'.




     Dozhd' proshel, no zemlya ne prosohla, i plamya fonarej plavalo po luzham na
mostovoj  i  rassypalos' melkimi  blestkami po  kletchatym plitam  trotuarov,
kogda Babaev prohodil po ulicam.
     Dvigalis' lyudi  chernymi dlinnymi pyatnami s  rasplyvchatymi ochertaniyami i
potomu zagadochnye,  strannye,  kak neponyatnye znaki v drevnej knige,  tysyachi
let lezhavshej v syrom kapishche.  A smutnye massy domov kazalis' stranicami etoj
knigi ili svitkami, rastyanutymi po obeim storonam. Ne minutnoe, ne segodnya i
ne vchera,  a  chto-to strashno staroe vpolzalo v  dushu Babaeva.  Im,  vyshedshim
vdrug iz temnyh nedr,  byl tugo perepolnen vozduh; teper' ono perepleskivalo
i vspyhivalo to zdes', to tam, kak volny u mola.
     Starye stoyali derev'ya bez  list'ev,  staraya visela mgla,  i  chto gde-to
povsyudu gremeli drozhki izvozchikov -  bylo  tozhe staroe,  pohozhee na  guden'e
samoj zemli.
     Vidno bylo,  kak  shli pary -  muzhchiny s  zhenshchinami,  izdali kak neyasnye
konusy,  sceplennye s cilindrami.  Bylo pohozhe na paukov,  kuda-to unosivshih
muh.  Staro bylo: tak zhe unosili i pyat' i desyat' tysyach let nazad i oputyvali
toyu zhe samoj lipkoj pautinoj.
     "CHto ya,  zayac?"  -  vse  vremya vertelis' slova Gudkova.  Slova eti byli
kakie-to bodrye, veselye slova, tochno nadetaya nabekren' shapka ili vzdernutyj
nos.
     Sovershalos' krugom chto-to  neistrebimoe,  chto  dolzhno bylo  sovershat'sya
vsegda i  chego  nel'zya bylo  ubit' nikakimi vojnami i  kaznyami,  kak  nel'zya
vypasti travu v stepi: ot nochnyh ros vyrastaet novaya trava.
     I doma krugom,  s magazinami,  pod容zdami,  balkonami,  kazalis' tol'ko
udobno obstavlennymi spal'nyami, i takov byl smysl starinnoj knigi.
     Na bul'vare,  kuda prishel Babaev (na tom samom bul'vare, gde dva mesyaca
nazad ubivali lyudej), teper' otkrytom i osveshchennom gazom, gulyali pary. Vdali
oni slivalis' s  kupami kustov,  tochno eti kusty soshli s  mest i dvigalis' i
govorili chto-to (chto - bylo nevazhno), v chem byla tol'ko odna mysl', ponyatnaya
i bez slov i Narcisu i venchiku hrizantemy.
     Oni vstretilis' tut zhe v  tolpe.  Oni byli neznakomy,  no eto i ne bylo
nuzhno:  lukavyj yazyk fonarya skol'znul po ih licam,  kogda oni vstretilis', i
slizal s nih zanaveski: na oboih obnazhilos' odno i to zhe.
     - Dobryj vecher! - skazal on ej.
     - Zdravstvujte! - otvetila ona.
     I poshli ryadom.
     Ona  byla  nevysokaya,   polnaya,  v  shirokoj  puhloj  shlyape  s  per'yami;
blondinka; boltalos' boa na shee.
     - U vas chudnye chernye volosy! Davajte menyat'sya, a? - skazala ona.
     Glyadela na nego lyubovno, veselo, kak na tol'ko chto kuplennuyu v magazine
novuyu rotondu, i gladila po shchekam glazami.
     Nevernyj svet skol'zil po  nej,  nevysokoj,  i  on  vse hotel i  ne mog
rassmotret' - moloda li ona i krasiva li: vecherom vse lica kazhutsya molodymi,
krasivymi.
     - I glaza u vas kakie vyrazitel'nye,  cho-or-nye... Kak by ya hotela byt'
bryunetkoj!..
     Ona pomolchala, posmotrela na nego iskosa, po-ptich'i, i zakonchila:
     - Voobshche vsyakaya blondinka zhelaet byt' bryunetkoj.
     - Vy vse poshlosti govorite, - ser'ezno skazal on.
     - O  chem zhe govorit'?  Nu,  govorite vy...  Nado o chem-nibud' govorit':
ved' my neznakomy.
     - U menya hozyain -  psalomshchik, - vspomnil Babaev, - tak u nego eto inache
vyhodit: vsyakij chelovek zhelaet byt' d'yakonom.
     Ona rassmeyalas' nemnogo hriplo i veselo.
     - Nu, vot vidite! CHto u kogo bolit... Nu, davajte govorit' o voennyh!
     V  syrom vozduhe pyatna vstrechnyh lic  kazalis' vkraplennymi v  chernoe i
vmeste s nim kolyhalis'.  Byli i primel'kavshiesya lica, te, chto vsegda odni i
te  zhe,  neizvestno kto,  no  ih  vsegda mozhno vstretit':  oni stareyut eshche v
lyul'ke i ostayutsya takimi na vsyu zhizn'. Byli yunye, nezhnye. Govorili o chem-to.
     Slova meshalis' v tolpe, pereprygivali ot odnih k drugim, peretiralis' v
melkuyu,  chut' ponyatnuyu pyl',  no eto bylo nevazhno dlya teh,  kto govoril. Vse
slova zdes' byli legkie, kak pustye orehi, vse odinakovy, nikomu ne nuzhny.
     - Vy davno sluzhite? V kakom chine? - sprosila ona.
     - A vy,  dolzhno byt',  ne zdeshnyaya,  ya vas ne vstrechal... Vy priezzhaya? -
sprosil on.
     - YA iz Krakova, pol'ka.
     - Ili iz Rigi, nemka?
     - Ili iz Moskvy, russkaya... Kakoj vy smeshnoj.
     I rassmeyalas'.
     "|to -  zhivoj chelovek,  s kotorym ya idu,  chtoby im sebya oskotinit'",  -
zhelchno podumal Babaev.
     "A chto znachit: oskotinit'? Unizit'? Vozvysit'?.."
     - A vy zachem idete? - sprosil on.
     - Kak? - ostanovilas' ona.
     - Unizit' sebya ili vozvysit'?
     - Kupite mne desyatok papiros "Livadiya" i spichek dve korobki,  -  vmesto
otveta kivnula ona na lavochku u bul'vara.
     - U menya est' papirosy, - otvetil on.
     - Est'?  Pochemu mne kazalos',  chto vy  ne  kurite?  |to vy  na  drugogo
pohozhi, tozhe voennyj, tot ne kurit... Nu, apel'sin desyatok!
     Iz sada oni uzhe vyshli i shli po ulice. Kazalos' Babaevu, chto ulica stala
nizhe i shire,  i razdvinuli ee oni vdvoem:  vonzilis' v nee,  kak klin, i ona
raspalas'. I v to zhe vremya dumalos', chto nel'zya skazat' "vdvoem", chto on byl
vse-taki odin,  tol'ko stal polnee,  bol'she zanimal mesta. Tak zhe chuvstvoval
sebya on, kogda shel v plashche v dozhd' i ot vetra razvevalis' poly.
     No  kogda ona govorila s  nim,  sprashivala ego -  on teryalsya.  |to bylo
lishnee i  nelepoe:  ona dolzhna byla idti i  molchat',  kak zhivotnoe,  kotoroe
kupili.
     Nogi u nee byli korotkie,  no ona bojko perestupala imi,  pereprygivala
cherez luzhi,  i  boa  ee  raskachivalos' v  storony i  pushistymi hvostami bilo
vstrechnyh.




     V nomere gostinicy oni sideli na divane,  staratel'no ochishchali apel'siny
i eli.
     On  glyadel v  ee lico i  videl glaza,  podvedennye karandashom,  zhestkie
belokurye volosy,  zavitye v kakuyu-to slozhnuyu prichesku,  morshchinki okolo gub,
raskidistye nozdri.  Ona  byla  starshe ego,  i  on  zhestko podumal pro  nee:
"Materaya volchica!.."
     A ona zdes',  v nomere,  byla ne takaya,  kak na ulice: nablyudala za nim
zelenymi glazami, bespokojno laskalas'.
     - U  menya muzh  byl  tozhe voennyj -  na  vojne ubili.  Bednyj -  poluchil
tridcat' chetyre rany shtykom!..  Tovarishch ego pisal:  nashli telo - vse-vse-vse
iskoloto...  Synok sirotka ostalsya,  dva goda vsego...  umnen'kij, krasavec,
ves' v  nego,  bryunet,  glaza bol'shie...  Muzh  moj  gruzin byl,  kavalerist,
shtabs-rotmistr... U gruzin vsegda glaza bol'shie...
     - Ne bylo u tebya muzha! - zlo skazal Babaev.
     - CHto ty!  YA tebe kartochku pokazhu!  -  ispugalas' ona.  - Pojdem ko mne
domoj -  pokazhu...  Sejchas nel'zya -  ya  zhivu u  teti;  cherez tri  dnya  uedet
lechit'sya - togda mozhno. I syna pokazhu.
     - I syna net, - skazal Babaev, - i tetki net. - Ne znal, zachem govoril,
no govoril spokojno,  bezzhalostno, tochno shel v lesu, rval povisshuyu na such'yah
pautinu i razdvigal vetki.
     Bylo kakoe-to udovol'stvie v tom,  chto brosal v nee unichtozhayushchie slova,
kak kamni.
     - Nu,  chto ty v samom dele!.. Tetka u menya obespechennaya... pensiyu posle
muzha poluchaet.  Muzh  chinovnik byl...  vse vorchal,  kashlyal,  poka ne  umer...
Urodina byl strashnaya! Ona iz-za pensii za nego i vyshla.
     Poprobovala ulybnut'sya,  no  on  naleg  na  nee  tyazhelym obezlichivayushchim
vzglyadom,  i  ona otvernulas'.  Vspomnila,  chto videla u  nego za vorotnikom
tuzhurki polosku vyshitoj rubahi, i zagovorila snova:
     - Pan ochen' lyubit vyshitye rubahi?..  YA  vysh'yu panu rubahu...  po  bordo
sinimi cvetami -  horosho?  Ili  chernymi?..  CHerez dva dnya mogu vyshit':  ya  -
rukodel'nica... I pianino u menya est': uroki muzyki dayu.
     - Uroki mu-zy-ki! - brezglivo peredernul on licom.
     - Da,  da!..  Vot,  ne verit!  Nichemu ne verit!  Ty dumaesh', ya takaya...
padshaya? YA - ne padshaya. Tak, neobhodimost'... CHem ya vinovata? Muzha ubili, syn
malen'kij -  chto on ponimaet?.. A tetka - ona takaya... tyazhelo u nej. Zachem ya
ej nuzhna? Konechno, eto ya sama soznayu.
     - Govoryu -  net syna!  I  muzha ne bylo i  tetki net!  -  vypalil v  nee
Babaev. - Govoryu - net! K chemu eshche to zhe samoe?.. ZHri apel'siny!
     On oprokinul paket,  i oni rassypalis' po stolu,  bojkie,  kruglye; dva
upalo na pol.
     S  lica zhenshchiny chto-to  spolzalo;  tochno udarili po nem plashmya,  i  ono
stalo bessmyslennym, ploskim.
     - Tebe skuchno? - vdrug sprosila ona; podvedennye glaza vlazhno zamigali.
- Na, voz'mi igolku!
     Ona vydernula iz koftochki igolku s chernoj nitkoj.
     - Zachem igolku?
     - Koli menya - v ruku, v shcheku... Hochesh' - glaz vykoli!
     - Zachem?
     - Mozhet, tebe veselee budet, - pochem ya znayu...
     Polozhila golovu na  stol i  zadergalas' vsem telom.  Gorela bezuchastnaya
svechka.  Lezhali mertvye korki apel'sinov. Ot zazhatoj mezhdu dvumya pal'cami ee
levoj ruki papirosy izgibisto, kak iz kadila, podymalsya dym - uzkij, sinij.
     - Budet! Perestan'! - prikazal on.
     On smotrel na ee ruku s  papirosoj,  videl,  kak kozha na nej smorshchilas'
melkimi poloskami,  tochno spechennaya,  i dumal: "Sejchas ona obnimet menya etoj
rukoyu,  polozhit  na  grud'  golovu  s  mudrenoj pricheskoj i  budet  golosit'
dal'she..."
     Pochemu-to ne bylo zhalko.
     I  kogda on  smotrel na  nee,  to videl ne ee,  a  svoe lico s  chetkimi
brovyami,   srosshimisya  nad  perenos'em,   i   s   temnymi  glazami,   vsegda
vnimatel'nymi i uzkimi, tochno vse vremya bilo v nih solnce i meshalo videt', i
prihodilos' kozyr'kom nad nimi derzhat' ladon'.
     Predstavlyalis' drugie glaza - te zhe glaza, no detskie, prostye. Te byli
shirokie,  potomu chto v nih zhila vera v tajnu;  eti suzilis',  potomu chto dlya
nih ne bylo uzhe nikakih tajn.
     ZHenshchina  perestala plakat'.  Ona  sidela,  podperev  rukami  golovu,  i
glyadela na svechku. Sama byla, kak svechka, - zadumchivaya, tihaya.
     - Vytri glaza!  -  skazal on.  -  Daj,  ya  svoim platkom vytru:  u menya
chistyj.
     Ona posmotrela na nego povorotom mokryh glaz.
     - Zachem? Pust'!..
     Mozhet byt', pochudilos', chto on pozhalel ee, i ona zaplakala snova.
     - Nu, mozhesh' nyunit' dal'she, a ya pojdu, - podnyalsya Babaev.
     - Kuda?
     - Tuda, gde pesni poyut.
     Dolzhno byt',  podslushival kto-to  za dver'yu v  sosednem nomere.  Kto-to
otkachnulsya ot dveri,  tak,  chto skripnuli filenki,  i zadornyj,  nasmeshlivyj
zhenskij golos zapel zvonkim rechitativom:

                Zabyty nezhnye lobzan'ya,
                Usnula strast', proshla lyubov'... -

oborval na vysokoj note i rassmeyalsya.
     Za drugoj dver'yu nomernoj bojko proshel po koridoru, i za nim eshche ch'i-to
nerovnye shagi.
     - Dverej tut sovsem ne nuzhno;  eto ch'ya-to nasmeshka,  - skazal Babaev. -
Ne pravda li? Nuzhno otkryt' vse dveri.
     - |to uzh takaya gostinica,  - ne ponyala ona. - Na eto nechego obizhat'sya -
syuda tol'ko za etim i hodyat.
     Lico ee ottogo,  chto bylo zaplakano, kazalos' pripuhshim, i bylo stranno
Babaevu, chto ona plakala i kurila.
     - Nuzhno otkryt' vse dveri nastezh',  vezde! - s siloj povtoril Babaev. -
Potomu chto net styda, i ne dolzhno byt'! Iz spalen sdelali kakie-to barrikady
dlya mysli,  i ottogo tesno i glupo zhit'!  I psalomshchiku, moemu hozyainu, nuzhno
skazat' vo vseuslyshan'e:  "|to ne tvoj syn plachet u  menya za stenoyu,  a moj,
moj,  moj! I nichego v etom net ni unizitel'nogo, ni strashnogo!.." Voobshche net
nichego ni strashnogo,  ni nizkogo -  pravda?..  Est' stepeni padeniya,  i  net
samogo  padeniya,  est'  stepeni  zlodejstva -  i  net  zlodejstva...  Takova
glupost' zhizni -  izmeryat' stepenyami to,  chego  net...  Ty  starshe menya,  ne
pravda li?
     - Molozhe, - ulybnulas' ona, - zhenshchiny vsegda molozhe.
     - Ty starshe menya, - povtoril on, - potomu chto obrosla gusinoj kozhej, no
ty mozhesh' prozhit' eshche ujmu let i  nichego ne vynesti iz etoj ujmy...  U  tebya
byvayut takie minuty, kogda ty, konechno, est', no tebya uzhe v sushchnosti net, to
est' net tebya dlya sebya samoj,  ponimaesh'? Kogda ty - chast' chego-to ogromnogo
i sovsem ne radostnogo,  chernogo,  kak... chto?.. vse ravno chto, - chernogo...
|to vremennaya smert',  dolzhno byt'...  YA ne dlya tebya govoryu - dlya sebya, i ne
slushaj!  -  zametil on vdrug na sebe ee vstrevozhennyj vzglyad, - dumaj o tom,
skol'ko ya tebe dam i chego ty sebe kupish' -  shlyapku,  botinki,  pirozhnyh... O
chem ya govoril?..
     On proshelsya po nomeru, zakuril, nervno poter rukoyu lob nad perenos'em.
     - Da!  Za etoj smert'yu opyat' budet rozhdenie,  no -  chert ego voz'mi!  -
etoj smerti ono ne prikroet celikom -  ona prostupit!.. |to - vse ravno, kak
trava nad tryasinoj:  trava kak trava,  a  pohodi po nej,  poprobuj?  Nedolgo
pohodish'.  I eto - ne uzhasno. Nichego net uzhasnogo... Pridumali uzhas! Ego net
na samom dele,  da i nichego net:  ni gorya,  ni radosti, ni berezovyh plah...
Fakty est',  bud' oni proklyaty,  no my ih ne vidim,  vse vremya smotrim i  ne
vidim...  A  kogda uvidim,  to  s  uma  shodim,  potomu chto -  fakt,  on  ne
vmeshchaetsya: on ogromnyj, a chelovek - pyl', i davit...
     Babaev ostanovilsya i  uvidel blizko ot  sebya ee  glaza,  uzhe vysohshie i
shirokie. Razdvigali orbity, stanovilis' belee, shire... Stalo protivno vdrug,
skol'zko, dushno.
     - CHto ty ustavilas' na menya,  kak zhaba?!  - zlobno vykriknul on; nizhnyaya
chelyust' drognula,  i melko zastuchali zuby.  -  Uvidet' hochesh'?  Vse ravno ne
uvidish'.  |to  -  ne  zdes' (on mahnul rukoj vdol' lica),  eto -  tam gde-to
szadi,  ne znayu,  gde... Dumaesh' - s uma shozhu? Pravil'no dumaesh'... Tebya ya,
dolzhno byt',  kak lekarstvo vzyal.  CHto ty smotrish'? Ty umnee menya, ya znayu, -
potomu ya tebya i vzyal...
     On sel ryadom s  neyu na zamaslennom divane.  Ona uzhe ne kurila -  obnyala
ego golovu korotkoj rukoj.  On pochuvstvoval zapah ee tela i  holod ruki.  No
kogda on  vzyal ee  ruku svoeyu,  to  uvidel,  chto  ego ruka byla holodnee,  i
pochemu-to  eto kazalos' obidnym;  a  ostromu ot  hudoby licu bylo pokojno na
chem-to myagkom.
     Plavali shagi v koridore. V sosednem nomere tot zhe zhenskij golos, no uzhe
ne zadornyj, a vdumchivyj, tihij, zapel grustnoe:

                - Divchino, golubko, shcho budesh' robity
                Na Vkraini dalekoj?
                - Budu shity-pryasty, zelenoe zhito zhaty
                Na Vkraini dalekoj!
                - Divchino, golubko, shcho budesh' ty isty
                Na Vkraini dalekoj?
                - Suhari z vodoyu, aby serdce z toboyu
                Na Vkraini dalekoj!..

     Teper' golos byl,  kak molitva,  i  imel zapah.  Pahnul zelenoj travoyu,
kogda saditsya solnce.  Togda na trave net bleska,  i ona prostaya,  sploshnaya,
kak mysli zemli...  Nezametno bylo,  kak cherez dveri shli zvuki,  no  v  etoj
komnate,  v nomere,  oni padali, kak list'ya vo vremya tihogo listopada, dolgo
kolyhalis' v vozduhe i kapali,  kak slezy. Mozhet byt', i plakala zhenshchina tam
za dver'yu.
     - YA pozovu ee syuda, - skazal Babaev.
     - Ne nuzhno, dorogoj! - ispugalas' ona.
     - YA pozovu ee syuda, pust' poet zdes', - podnyalsya Babaev.
     - Ona ne pojdet - ona zanyata.
     - CHem?
     - Kem,  -  popravila ona.  -  Ne znayu - kem-nibud' zanyata. YA vot zanyata
toboyu. Esli b menya kto-nibud' pozval, razve ya mogla by pojti? Tak i ona.
     - Ty mozhesh' idti, - prosto skazal on.
     - Kuda?
     - Kuda hochesh'... Ty mne ne nuzhna bol'she...
     - Sovsem?
     - Sovsem.
     I  vdrug Babaev pochuvstvoval,  kak stalo odinoko,  kogda on  skazal eto
"sovsem", tochno navsegda ottolknul ot sebya chto-to poslednee...
     I  iz  boyazni,  chtoby ona  -  eta  chuzhaya i  teper' blizkaya,  kak chto-to
poslednee, zhenshchina - ne odelas' i ne ushla, on bystro potushil svechku.
     V  temnote on  celoval ee  pokatyj lob  i  glaza i  volosy,  stisnuv ee
krepko,  chtoby ona ne odelas' i ne ushla,  a golos za dver'yu pel nasmeshlivo i
grubo:

                V Odessu morem ya plyla
                Na parohode rraz...

     I  nyryali ch'i-to  bystrye shagi v  koridore,  tochno kto-to  kralsya vdol'
sten,  bezzhalostno, neobhodimo kralsya, kogo-to kuda-to vel - i vse kazalos',
chto vot on ostanovitsya,  i  sbrosit v kolodec zhizn',  i prisvistnet ej vsled
pronzitel'no zvonko.
     Celoval zhestkie volosy i myagkie shcheki,  vlazhnye glaza i lipkie guby i ne
zazhigal, boyalsya zazhech' svechu.




     Na  ulicah bylo stranno.  Ona ushla,  on  ostalsya odin.  Bylo temno,  no
bespokojno.
     Dvigalis' lyudi,  shodilis' v  kuchki  na  uglah,  rashodilis'...  Gde-to
stuchali loshadinye kopyta,  no  ne bylo slyshno koles -  odni kopyta...  Kogda
stuchat odni kopyta, vsegda pochemu-to storonish'sya i chego-to zhdesh'...
     Probezhal mimo gorodovoj i  ne  otdal chesti.  Treskuche zasvistel na begu
szadi. Kto-to otozvalsya emu sboku. Eshche gde-to odin, eshche... Svistki, kolyuchie,
kak kop'ya, podnyali i sbrosili s Babaeva kryshu nomera-spal'ni. "Togo ne bylo,
vot chto est'",  - podumal on. Perehod byl ne rezkij: tochno sdvinulsya vniz na
odnu stupen'ku; no chto-to napyzhennoe sidelo na nej i stereglo.
     - At' -  dva!  At' -  dva!  CHashche!  SHire shag! - doneslas' vdrug vmeste s
gulom shagov gromkaya komanda.
     Po  parallel'noj ulice sleva shla  kakaya-to  rota,  kakaya -  trudno bylo
uznat' po golosu.
     "Forsirovannym marshem, - bezrazlichno podumal Babaev, - kuda?"
     Oglyanulsya krugom - pozhara ne bylo.
     Noch'   vverhu  byla   lenivo-sytaya   ot   temnoty,   noch'   vnizu  byla
truslivo-yarkaya ot trevozhnyh zvukov. Pahlo eshche volosami toj zhenshchiny v nomere,
predstavlyalos',  kak  on  vysypal  ej,  uhodya,  zvonkie den'gi  iz  vyazanogo
koshel'ka -  desyat'-dvenadcat' rublej -  vse, chto bylo, i kak ona sobirala ih
korotkimi rukami pospeshno i zhadno, kak klyuet kurica, a on smotrel, i ne bylo
protivno: ne byvaet protivno smotret', kak klyuet kurica.
     No uzhe vlastno toptalo eto staroe to novoe, chto sovershalos' vokrug.
     - Da sejchas zhe skazhi po telefonu v tret'yu chast' - slyshish'?
     - Slushayu!  -  hrustnula temnota, i novyj gorodovoj vynyrnul iz pereulka
pochti pered samym Babaevym: blesnul na fonare mednoj blyahoj.
     - Da chto sluchilos'? - ostanovil ego za rukav Babaev.
     - Bombu vzorvalo,  vashe blagorodie!..  Kotoryj chelovek ee delal, togo i
ubilo... Pravuyu ruku sovsem proch' - na dvore nashli.
     - Ruka chto zh, ot ruki ne umresh', - skazal Babaev.
     - Krome etogo,  grudya emu vyrvalo, golovu v dvuh mestah provalilo, dazhe
do mozga...  Kakoj iz nego zhilec?.. Na berikady, dolzhno, gotovil, speshil, da
privintil tugo - ona i lopnula.
     - Barrikady? Neuzheli?.. Gde barrikady?
     - Na  Rabochej slobodke,  vashe blagorodie...  Vse vojska tuda idut,  kak
zhe...
     Vysokij,  molodoj eshche, on stoyal v dvuh shagah i kruglilsya, kak sgushchennaya
temnota. I slova ego byli temnye. Potom kak-to nezametno povernulsya, stuknuv
kablukami, i truscoj pobezhal po paneli.
     Predstavilas' otorvannaya ruka  -  ne  grud',  ne  golova,  a  odna  eta
broshennaya na dvor ruka, mertvaya, kak korka apel'sina. Dvor, dolzhno byt', byl
tesnyj,  moshchenyj,  i  na  nem,  poseredine,  odinoko  lezhala  ruka,  neumelo
nachinyavshaya bombu.  On ne skazal,  ch'ya ruka,  no predstavlyalas' ruka molodaya,
tonkaya, s neokrepshimi myshcami.
     Kogda on vyhodil iz nomera,  hotelos' spat', i priyatno bylo dumat', chto
mozhno spat',  chto rota byla v  karaule,  chto do  zavtrashnego poldnya ne mogli
naznachit' v naryad.
     Byla ob etom kakaya-to stat'ya v garnizonnom ustave, i hotelos' durashlivo
draznit' kogo-to: "Ne mozhete! Ne mozhete! A chto - ne mozhete!" - kak draznyatsya
deti.
     Lyudi krugom predstavilis' set'yu v  vode.  Gde-to  potyanuli set' za odin
konec -  i  dvinulis' tuda vse tesno spletennye yachejki,  a on vypal i byl na
svobode i odin.
     Barrikady!..   Kazalos'  chem-to  dalekim  i  nenuzhnym.  Pridet  utro  i
razbrosayut barrikady...  Gde-to uzhe byli barrikady, i eshche gde-to... prishli i
razbrosali.
     Sapogi pochemu-to  stali  tyazhelee,  i  nogi  ploho sgibalis' v  kolenyah,
zadevali za  kamni...  Zadrebezzhali izvozchich'i drozhki vroven' s  mel'knuvshej
kryshej.  "No ved' net uzhe odnogo smelogo, - vdrug nazojlivo klyunula mysl'. -
Net! Net! Net!.."
     Opyat' kakaya-to trevozhnaya kuchka chernyh lyudej na uglu. Raspolzlis', kogda
on podhodil,  a za ego spinoj spolzlis' snova, kak chernye tarakany u hlebnyh
kroshek...
     Tyazhelyj  topot  na  poperechnoj ulice.  Dlinnaya  artillerijskaya komanda:
"Levoe plecho ma-a-a-rsh!"
     Kto-to verhom rys'yu prodvinulsya vpered i  zahvatil ulicu pered glazami.
Za nim povoloklos' bessmyslenno gremuchee, temnoe... Eshche odin verhovoj i, kak
dlinnyj hvost za nim, novoe gremuchee, temnoe.
     "Pulemety!" - dogadalsya Babaev.
     Hotelos' zapet' vdrug kakuyu-to  strannuyu pesnyu,  gde  byli  by  gromkie
komandy, mel'kayushchie lyubopytnye kryshi, kolesa pulemetov.
     Pesnya,  vprochem,  ne byla by strannoj.  Vse,  chto bylo krugom, vse, chto
prinosila kazhdyj den' zhizn',  uzhe davno perestalo byt' strannym.  Esli by na
vseh   derev'yah  vyrosli   srazu   yarko-golubye   list'ya,   a   nebo   stalo
izumrudno-zelenym, to i eto ne pokazalos' by strannym.
     Samoe slovo "strannyj" uzhe umerlo.  Byvayut takie vzdohi zhizni,  kotorye
tushat srazu sotni ponyatij i zazhigayut vmesto nih novye. Pronessya takoj vzdoh,
i strannoe pogaslo.
     Ili hotelos' idti i gromko chavkat',  naduvaya shcheki, kak chavkayut tureckie
barabany v orkestre, pozhiraya tonkie ostovy trub.
     SHel  i  chavkal i  delal  namerenno shirokie shagi,  a  v  mozgu  medlenno
dvigalas' mertvaya ruka i hvatalas' za kolesa pulemetov.
     Pridut i razbrosayut barrikady.
     V eto vremya on budet spat',  a kogda prosnetsya,  to uznaet,  chto byli i
net uzhe barrikad,  i bitkom nabity tyur'my i kazematy.  Kto-to,  mnogie, byli
svobodny i teper' sidyat pod zamkom.
     Nepriyatnye serye glaza toj zhenshchiny v nomere chut' migali, tochno eto bylo
ochen' daleko i  ochen' davno,  i kazhdyj tupougol'nyj vstrechnyj dom otbrasyval
ih dal'she i dal'she, kak bol'shaya lopata.
     Bol'shaya lopata peremeshala zhizn', kak testo v kadke. Smeshno bylo dumat',
chto u kogo-to est' ili budut "svoi" mysli.
     Mel'knul strashno znakomyj,  kak  kusok sobstvennoj dushi,  kamennyj ugol
toj ulicy,  na kotoroj on zhil. Tochno shkura byla sodrana - spolzla shtukaturka
i  obnazhila kirpichi.  Fonar'  kislo  razglyadyval ih  i  zhmurilsya -  nadoelo.
Vot-vot nachnet zevat' i krestit'sya,  kak nochnoj storozh, zakutannyj v ovchiny.
Obidno ravnodushnyj ugol,  kak  ch'e-to  sytoe lico.  Mozhno by  bylo  shvatit'
tolstyj kol i bit' ego naotmash', chtoby vbit' v zemlyu.
     I vdrug vyrosla seraya ten', obdernulas', shagnula vpered, emu navstrechu.
     - Vashe blagorodie,  vas dozhidayus'...  Rotu nashu vyzvali po trevoge - za
vami prishel.
     V pervyj moment ostanovivshijsya Babaev nikak ne mog osmyslit', kto eto i
zachem. Tak trudno byvaet ugadat', chto za predmet s berega otrazhaetsya v vode,
podernutoj ryab'yu.  No proshel moment. CHto-to takoe zhe znakomoe, kak kirpichnyj
ugol  ulicy,  vystupaet iz  temnoty,  zanimaet v  mozgu Babaeva svoe osoboe,
davno gotovoe mesto.  |to -  Veznyuk, vzvodnyj pervogo vzvoda. U nego shirokaya
furazhka kolesom,  i odin ugol ee,  levyj,  na chetvert' vyshe pravogo.  V ruke
beleet bumazhka.
     - Nam - otdyh; my tol'ko chto s karaula! - tochno hochet umolit' Babaev.
     - Trevoga, vashe blagorodie! Ves' polk idet, - neumolimo govorit Veznyuk.
- Sluzhba poshla, kak na vojne... burikady...
     - Burikady? - povtoryaet Babaev.
     - Tak tochno... Na Rabochej slobodke...
     - Biryukady,  vashe blagorodie,  - trevozhno vstrechaet ego Gudkov, otvoryaya
kalitku.
     Vidno,  chto on ne razdevalsya i ne lozhilsya spat': chital molitvy? dumal o
babe?
     Narcis podprygival, vizzhal, stanovilsya na zadnie lapy i pytalsya liznut'
lico Babaeva.
     - Biryukady,   berikady,   burikady...   -  otchetlivo  povtoryal  Babaev,
ottalkivaya Narcisa. - Davaj karaul'nuyu formu, biryukada!
     Stanovilos' veselo.
     Kto-to  nakidal poperek ulicy  yashchikov  i  gnilyh  dosok  i  nazval  eto
mudrenym slovom.  I vot teper', noch'yu, idet tuda celyj polk, skachet eskadron
i vezut pulemety.
     - Biryukady, burikady, berikady...
     Narcis vse podprygival i hotel pocelovat' v lico.




     Sto dvadcat' krepkih nog,  obutyh v tolstye sapogi,  bili po zemle, kak
po klavisham ogromnogo fortepiano,  i  zemlya vstrevozhenno gudela vse na odnih
nizkih basovyh notah.
     Iz shestidesyati odin nes puchok novoj verevki.
     - Zachem verevka? - sprosil Veznyuka Babaev.
     - Vyazat' ih, vashe blagorodie...
     - Kogo vyazat'?
     - Nutrennih vragov, vashe blagorodie... Komandir polka prikazali.
     Pochemu-to vdrug stalo nelovko idti ryadom s  rotoj,  i Babaev pereshel na
trotuar.
     On  ne  shel:  vernee,  te udary soldatskih nog po mostovoj,  na kotorye
gluho  otvechala zemlya,  vezli  ego  shagi  na  buksire,  kak  bol'shoj parohod
malen'kuyu  lodku.  Sam  sebe  on  kazalsya  legkim,  tochno  dejstvitel'no eti
shest'desyat sboku rastvorili v  sebe  bol'shuyu chast' ego  tyazhesti i  ponesli s
soboj. "No ved' v etom net nikakogo smysla, chto vot my idem kuda-to noch'yu! -
dumal on. - I tam, kuda idem, v etih barrikadah, tozhe nikakogo smysla".
     Kak-to trudno bylo razlichit' -  hotelos' ili ne hotelos' uzhe spat'.  Ta
ustalost',  kotoraya nakoplyalas' postepenno za celuyu zhizn',  kak kapli vody v
zemnyh skvazhinah, teper' prostupila, kolyhayas', i, myagkaya, zaglyanula pryamo v
glaza - dlinnoe boloto ustalosti s odnozvuchno-mednymi cvetami.
     - Levoj! Levoj! - delovito podschityval nogu fel'dfebel' Los'.
     Ne nuzhno bylo podschityvat',  no,  mozhet byt',  i emu hotelos' shoronit'
poglubzhe kakie-to gustye mysli.
     Fonarej stalo men'she.  Vyhodili k ploshchadi pered Rabochej slobodkoj,  gde
dolzhen byl sobrat'sya polk.
     Ot luny otryvalis' pronizannye svetom kloch'ya,  no, rasplyvayas' po nebu,
tuskneli,  temneli i  nad  nizkoj zemlej lozhilis' tyazhelymi mertvymi grudami,
odinakovo ravnodushnymi i  k tomu,  chto uzhe sluchilos',  i k tomu,  chto dolzhno
bylo sluchit'sya skoro.




     - Mozhet byt',  ub'yut na  barrikadah -  po  krajnej mere videl "ot  treh
bortov"... |to tozhe chego-nibud' stoit, a?
     - Na bil'yarde? - sprosil Babaev.
     - Na bil'yarde, gde zhe eshche? V pervyj raz uvidel. Knyaz' Machutadze sdelal:
desyatogo v luzu. I nuzhno zhe: ne uspeli konchit' partii - bac, trevoga!
     Podporuchik YAlovoj  kuril,  i  malen'kij ogonek vytalkival ego  lico  iz
temnoty  -  kruglyj  nos,  bezusuyu gubu,  kozyrek furazhki...  lico  blednoe,
staroe.
     - Bac, trevoga! - neproizvol'no povtoril Babaev.
     Na ploshchadi zhdali komandira polka.
     Temnota shevelilas', govorila, vspyhivala malen'kimi ogon'kami.
     Babaev predstavil "ot treh bortov". Igrok rasschital i udaril ego kiem -
belyj shar-bezymyanku.  Stoit i  zhdet,  a  shar ozhivaet,  poslushnyj,  kazhetsya -
glyadit,  myslit.  Nuzhno  brosit'sya na  drugoj belyj  shar  s  cifroyu desyat' i
vognat' ego v luzu,  no tak,  chtoby ran'she on udarilsya v levyj bort, potom v
bort protiv igroka,  potom v pravyj. Dlya etogo nuzhno byt' sharom soznatel'nym
i zhivym, kak chelovek.
     - S  kapitanom Baleevym igral...  Baleev  tozhe  igrok  horoshij -  chisto
kladet,  mne  nravitsya...  A  kancelyariya vse v  duraka s  Napoleonom zharila.
Kaznacheya chut' bylo v Napoleony ne vyveli: vosemnadcat' raz ostalsya... - bac,
trevoga!
     Lico  YAlovogo eshche  vspyhivalo i  kruglilos',  no  sdelalos' uzhe  pustym
mestom dlya Babaeva, sovsem pustym, kak kusok temnoty.
     CHudilsya szadi chej-to kij,  neumolimo metkij i zhestkij: "ot treh bortov"
i v luzu. I kogda budesh' bit'sya o borta, po ch'ej-to edkoj nasmeshke vse budet
kazat'sya, chto idesh' sam i delaesh' imenno to, chto nuzhno.
     Zahotelos' skazat'  chto-to,  brosit' v  eto  bezrazlichnoe lico,  kak  v
temnotu,  a temnota krugom uzhe dyryavilas' predutrennim, kachalas', redela, i,
vsmotrevshis',  Babaev uvidel lihoj oval furazhki YAlovogo.  CHto-to beznadezhnoe
bylo v etom ovale, i vmesto togo, neyasnogo, s yazyka sorvalas' poshlaya fraza:
     - Ustroili barrikady, a k chemu?.. Mal'chishestvo, nichego bol'she!
     - I obez'yanstvo, - dobavil YAlovoj.
     - Gospoda!  Kto skazhet,  zachem noch'yu trevoga? - sprosil gromko kto-to v
sosednej kuchke:  kto-nibud'  iz  staryh  kapitanov,  potomu  chto  golos  byl
hriplyj,  zhirnyj i sonnyj.  -  Na barrikady noch'yu!  CHto eto,  vojna, chto li?
SHturma kakaya, podumaesh'!
     Zasmeyalis'.
     Gde-to dal'she smeyalis' stoyavshie vol'no soldaty.
     I  noch'  zametno svetlela ot  etogo  smeha,  kolyhalas' i  dumala,  kak
tyazhelyj lentyaj, ne pora li uzhe vstavat' i uhodit', ili polezhat' eshche nemnogo.




     Vyrastaya postepenno,  kruglyas' i rasshiryayas',  ohvatila Babaeva yav', vsya
sotkannaya iz snov, chto-to strashno novoe, chego on nikogda ne videl na zemle.
     Solnca eshche ne  bylo na  nebe,  no  uzhe slyshno bylo,  kak ono shlo gde-to
zvonkoe,  gde-to  ochen' blizko za  sklonom zemli.  I  v  pervyj raz v  zhizni
pokazalos' vdohnovenno radostnym, chto ono vzojdet, nepremenno dolzhno vzojti,
i uzhe skoro.
     Nuzhno bylo dumat' o tom,  gde budet sed'maya rota i chto budet delat'. No
shli v batal'onnoj kolonne - vperedi shestaya, szadi vos'maya; zachem bylo dumat'
nad tem, nad chem dumali drugie?
     Krugom  rasstupalos' temnoe,  i  to,  chto  tailos'  pod  nim,  vstavalo
nepobedimoe, neizbezhnoe, eshche hmuroe, no uzhe polnoe smeha. Vot-vot gde-nibud'
bryznet i zagrohochet po nebu.
     Zemlya uzhe  otsloilas' ot  neba,  osela tyazhelo i  mutno,  a  nebo shiroko
raspuskalo kryl'ya,  chtoby,  razmahnuvshis',  sorvat'sya srazu so vseh tesnot i
nizin i vzmyt' kverhu, kak bol'shaya ptica.
     Trepalis' sboku klochkovatye teni, temnye s prosin'yu, upiralis' v nebo i
lenivo smotreli ottuda vniz.
     Ne  hotelos' dumat',  chto eto derev'ya,  hotelos' zabyt' o  tom,  chto na
zemle est' derev'ya,  doma, steny, lyudi. No lyudi shli kuda-to na derev'ya, doma
i  steny,  i  nel'zya  bylo,  obernuvshis',  gromko kriknut' im,  etim  lyudyam:
"Syad'te, dozhdites' solnca!" - kak nel'zya bylo zapretit' podnyat'sya solncu.
     Bylo chto-to neizbezhnoe, vertelos' i drobilo v krovavuyu kashu, tol'ko "ot
treh bortov" v luzu.
     Soldatskie shineli  pahli  kazarmoj.  Pravoflangovyj Osipchuk staratel'no
vydvigal bol'shie nogi i  sopel nosom.  S  kazhdym shagom blizhe byl  k  chemu-to
novomu - znal li eto?
     Fel'dfebel'  Los'  podbezhal  szadi;   mel'knulo  okolo  blednym  pyatnom
ugodlivoe lico.
     - Vashe blagorodie! Govorili rebyata, u nih i pushki est'!
     - U kogo pushki?
     - U etih, u buntuyushchih... Govoryat, na kazhdoj ulice pushka, a vozle cerkvi
vrode kak krepost'...
     "Trrah!"  -  udarilo chto-to  v  vozduh vperedi,  sboku,  razodralo nebo
kloch'yami, kak parusinu, i zamel'kalo ostrymi kryl'yami vlevo, vpravo...
     - Zalop! - vzdohnul Los'.
     Osipchuk otkachnulsya, dernul golovoyu, ispuganno glyanul na Babaeva.
     - |to ne ruzhejnyj, - skazal Babaev, - iz revol'verov.
     - |skadron  obstrelyali  s  barrikad,   kakovy!   -   zakolyhalsya  okolo
batal'onnyj na tolstoj loshadi.
     Smushchennyj golos rasplastalsya, kak zhaba v vode.
     Predstavilis' vzdernutye plechi. Speredi cherez neyasnoe pole perebrosilsya
i upal vzlohmachennyj topot otbitogo eskadrona.
     Eshche gde-to sprava, ochen' blizko, razodrali strashno krepkuyu parusinu.
     - Batal'on, stoj! - neistovo kriknul podpolkovnik pryamo v sed'muyu rotu.
     U  ispugannoj loshadi  pod  nim  ostrye,  chernye  na  vzdernutoj golove,
drozhali ushi.
     Lyudi stoyali za  barrikadami -  ob  etom ne dumal ran'she Babaev,  teper'
podumal:  lyudi  stoyali za  kuchami pustyh yashchikov i  gnilyh dosok;  celuyu noch'
steregli,  chtoby ne voshli drugie, zhdali, gotovilis'... No vhodyat uzhe drugie,
serye, v chuzhoj odezhde, s chuzhimi myslyami v golovah.
     Toporshchatsya kryshi  domov,  sineya;  tam,  otkuda  vzojdet sejchas  solnce,
krovavyj tuman i rvutsya zheltye zalpy.




     ...Vse vremya,  poka idet rota, v mozgu torchit, kak koryavyj dubovyj suk,
komanda podpolkovnika:
     - Sed'moj rote zanyat' ulicu vlevo! Napravlenie na bol'shoj topol'!
     Bol'shoj nemoj topol',  kak sinij,  kruglyj monument na  ch'ej-to mogile.
Tuda  idti.  Tolknulo vpered  dlinnym  kiem...  Szadi  za  chetvertym vzvodom
barabanshchik Ahverdov b'et ataku. Kto prikazal? Fel'dfebel' Los'?
     Tram-tram-tram-tram...  -  vbivaet  gvozdi  v  lopatki.  Soldatskij shag
gulkij,  vysokij,  vroven' so  stukom  barabana...  Pered  glazami kachayutsya,
drozha,  loshadinye ushi...  Treshchit sboku pulemet,  kak bol'shaya shvejnaya mashina.
Nem i sin' vozduh.  SHagi ogromny:  kazhdyj shag -  polovina zemli. No kruzhitsya
zemlya pod nogami, skol'zit vpravo, i ottogo spiral' i ugol. A v uglu topol',
kak monument na ch'ej-to mogile.
     Prijti i  stat'...  a potom?  Otchego net rotnogo?  Boleet?..  Kto smeet
bolet',  kogda uzhe net boleznej, a hodit smert'? Vhodit vo vse dveri, zhdet i
smotrit... Glaza zelenye... Uzhe net boleznej, net tleniya, net slov...
     Tram-tram-tram...  |to samaya zloveshchaya muzyka,  kakuyu on slyshal. B'et po
vsem nervam srazu,  po samym glubokim,  po samym tonkim...  Kazhetsya, chto net
uzhe i tela, vybito vse, ni kostej, ni nervov. Na kuche goryachih gvozdej glaza,
a okolo nih kloch'ya myslej, to polzut, to prygayut - nel'zya shvatit'.
     Ne nuzhno eto,  no lezet v glaza shirokaya skula Osipchuka, i tolstye guby,
i na golove vzvodnogo furazhka kolesom...  Zachem-to vglyadyvaetsya v ego temnyj
pogon  i  schitaet basony:  tri  noven'kih belyh  basona,  poseredine proshity
nitkami. I gde-to pod nim vdrug medlenno glubitsya kolodec, i iz nego smotrit
ta zhenshchina v nomere -  poslednyaya.  Glaza zelenye-zelenye.  Hochetsya kriknut':
"Zelenye!" - vo ves' golos, gromko, chtoby zaglushit' baraban.
     Tram-tram-tram...
     Uzhe vidno topol'.  Otdelilas' odna vetka, drugaya, tret'ya... Pryamye, kak
svechi v podsvechnike...  Soldaty molchat;  tol'ko shagi slyshno.  Vse shagi,  kak
odin  obshchij shag,  i  barabannyj boj  vspyhivaet na  nem,  kak  yazyki ognya na
pozhare.
     Mozhet byt',  pustaya ta ulica, kuda idut, mozhet byt', pustaya i sonnaya, i
vozle domov mirnaya trava.
     Bok krajnej haty zabelel pod topolem,  yarko vdrug zabelel, tochno solnce
vstalo,  no solnca ne bylo;  bylo chto-to bespokojnoe,  rvushchee, i krovavilos'
nebo v tom meste, otkuda dolzhno bylo vstat' solnce.
     Drugaya hata podnyala iz-za  pervoj huduyu trubu,  lyubopytnuyu,  kak baba v
platochke.  Saraj pod  cherepicej vygnul po-ryb'i spinu.  Eshche  dal'she,  sovsem
blizko i chetko,  mel'knuli kryshi i truby. Pokazalos' ih strashno mnogo, tochno
veter podul na vodu i podnyal ryab'.
     "Dolzhno vstat' solnce!" - rebyachilas' mysl', i drugaya, shutlivaya, chertila
denshchika Gudkova,  v  zhilete na krasnoj rubahe,  ryadom s  nim ego babu,  pole
pshenicy,  i na nem zajca:  sidit na samoj mezhe, ushi torchkom, ne to seryj, ne
to zheltyj,  a na solnce,  na belesom hlebe,  pod gustoyu grusheyu,  ten'. Mozhet
byt', eto i ne grusha, a ryabina ili boyaryshnik: rastut takie odinokie v pole -
zhal' rubit'.  Skachet po polyu Narcis,  vzmahivaya ushami, daleko viden, chernyj,
laet, slavnaya sobaka.
     "Sed'moj rote zanyat' ulicu vlevo! Napravlenie na topol'!"
     Vot on, topol'.
     Vystrela ne bylo slyshno,  no okolo uha chto-to zazhuzhzhalo,  kak shmel',  i
pozadi kto-to  kriknul.  I  tol'ko uspel projti moment,  kak hlestko udarilo
chto-to vozle, i upal tyazhelo so vsego mahu Osipchuk, prizhav k telu vintovku.
     Poperek  ulicy  zabrezzhil drugoj,  lezhachij  topol',  oprokinutaya budka,
vorota saraya.
     - Postojte, chto zhe eto? - sprosil Babaev.
     - Zalop nuzhno! - podskazal Veznyuk, i blesnuli belye glaza pod furazhkoj.
     Tochno kto-to podbrosil vverh listki ustava i na nih dlinnuyu komandu dlya
vstrechi kavalerii.
     Babaev metnulsya v storonu,  za rotu,  i ottuda,  skol'zya,  sorvalsya ego
golos:
     - Pervyj vzvod s kolena, vtoroj stoya, prochie ustupami, pal'ba... rotoyu!
     Slyshal, kak bystro sdelali privychnoe postroenie soldaty i kak zashchelkali
v  vozduhe vystrely iz-za  lezhachego topolya,  tochno molotki vpereboj bili  po
nakoval'nyam.
     - Rota, pli!
     Oglushilo na sekundu zalpom,  treskom i vskrikami, a cherez sekundu, ves'
strannyj,  chuzhoj i  dalekij,  edva uspeli soldaty zakryt' zatvory,  on snova
kriknul:
     - Rot-ta, pli!




     Ura! - i razbrosali barrikady.
     Vorota polozhili plashmya na zemlyu.
     Devyat'  trupov  rabochih svalili na  nih  v  kuchu,  golovami to  v  odnu
storonu, to v druguyu.
     Pryamo nad trupami okno v hate bylo razbito pulej, i skvoz' nego krivymi
zigzagami vyryvalsya obezumevshij plach:  dvoe plakali, deti. Ih ne vidno bylo,
tol'ko plach zheg dushu. Vpered na raschistku ulicy ushel tretij vzvod, i hlopali
redkie vystrely.
     Solnce  shlo  gde-to  blizko,  zvonkoe.  Oblaka  v  samoj  seredine neba
oblilis'  krov'yu.  Dul  veter.  Krov'  sochilas' iz  pronizannoj naskvoz' shei
Osipchuka.  On lezhal, prisloniv ruku k rane. Pal'cy byli v krovi. Veznyuk rval
okolo svoj gryaznyj platok, svyazyval v bint uzlami.
     Bylo  eshche  chetvero  ranenyh  v  drugih  vzvodah.  Odin,  nosivshij takuyu
skvernuyu familiyu,  chto nel'zya bylo ego nazvat',  s ranoj v zhivote, korchilsya,
stonal i sprashival vseh:
     - CHto zh teper' budet-to?  Umru ya,  chto li?..  - Glaza bluzhdali po vsem,
doverchivye,  ispugannye,  bol'shie.  Okolo nego tolpilis' soldaty, govorili o
fel'dshere, o nosilkah, o lazaretnoj linejke.
     Devyat'  trupov lezhali na  vorotah,  kak  odno  bol'shoe telo  s  devyat'yu
golovami.  U odnoj golovy,  blizhnej,  otkinutoj vbok,  glaza rydali krov'yu i
posle smerti, a lico bylo molodoe, tonkoe, kak u zhenshchiny.
     Skryuchennye ruki...  Sinie pal'cy vonzilis' v  vozduh...  U toj odinokoj
ruki byli tozhe takie, tozhe kovali boga...
     Peredrassvetnyj bog  rozhdalsya v  zalpah -  eto  bylo tak  ponyatno,  tak
prosto.  Nosilsya vot zdes' nad trupami, srublennym topolem, razbitymi oknami
- iskal  svoego mira,  smeyalsya smehom smelyh...  I  vzryvami ego  smeha byli
zalpy...
     Unesli ranenyh na  razostlannyh shinelyah.  Vtoroj vzvod  poshel sledom za
tret'im. Daleko hlopali vystrely. Holodno stalo.
     "Mozhet byt', ya splyu?" - podumal Babaev.
     Oglyanulsya...  Kogda eto  sluchilos'?  Kucha trupov na  slomannyh vorotah,
ziyaet razbitoe okno, plachut deti, kuryat soldaty...
     I vzdrognul vdrug: cherez zabor ostorozhno lez kto-to dlinnyj, lohmatyj.
     Blizhnij soldat vskochil, vzyal naizgotovku. Eshche vskochili dvoe.
     Dlinnyj sprygnul,  snyal shapku,  shel  pryamo na  Babaeva;  shel,  kachayas',
pokazyval ruki - pustye.
     - Vashe blagorodie! Barin!
     - K noge! - kriknul Babaev soldatam.
     - Vashe blagorodie!  Panichik milyj!.. Ne znayu, k komu oborotit'sya... CHto
eto teper', strel'ba eta samaya, k chemu? Vojna, chto li?.. Panichik rodnyj!
     Strashnye molyashchie glaza iz-pod kosic. Stal na koleni. ZHdet.
     - V  lesah ya zhivu,  pil'shchik ya...  Vchera tol'ko domoj prishel...  Detishki
tut,  zhena...  Nichego etogo ne znayu... Cop sered' nochi!.. CHto takoe, gospodi
Iisuse, carica nebesnaya! Greha-to skol'ko!
     Vpilsya glazami v trupy, krestitsya.
     Mozhet byt', uznal kogo-to, vshlipnul:
     - Panichik rodnyj.
     - Boga novogo iskali, za to i ubity, - kivnul na trupy Babaev. - Boga -
ponyal? |to svyatye bozh'i.
     - Stradayushchie kotorye?.. Za vseh, znachit?
     - Za vseh.
     - Gospodi!  Svet-to  kak povernulsya!..  Svoi svoih b'yut!..  Novoj very,
oni, znachit, kakaya nedozvolennaya?
     - Novoj...  Oni?  -  Novoj very...  Boga hotyat na  zemlyu...  Ty gde?  -
govoryat.  - Ty est'?.. Davaj pravdu!.. ZHizn' za pravdu hochesh'? Na zhizn'... -
Gordye!.. A bog, on zhestokij... Smeetsya... i zalpy...
     On smotrit v glaza lohmatomu,  lohmatyj - v ego glaza. Ot glaz k glazam
perekinulsya hrustal'nyj most, prozrachnyj ot uzhasa.
     Sgrudilis' okolo soldaty,  no ih ne vidno. Vidno togo, kto hochet ponyat'
i ne mozhet.  Pod kosmami sputannyh volos shevelitsya mozg, kak oblako na nebe,
i mysl' podhodit k glazam, pugaetsya i ne vyhodit.
     - Panichik milyj! Neuzhto eto tak, znachit, zrya?
     - CHto zrya?
     - Govoryu,   neuzhto  zrya  ih  ubili...   Bog  ved',   on  izvestnyj,  on
pravil'nyj... Neuzhto cherez boga? Zrya, znachit?
     Zalp  gde-to.  Pozolotil kto-to  kraj oblaka.  Otchetlivo vidno naprotiv
naiskos'  mazanku-hatu,  ischerchennuyu pulyami.  Slepen'koe okoshko,  malen'koe,
sovsem dyrochka, ostalos' celym. Kositsya, chut' podnyavshis' nad zemleyu, tarashchit
glaz.
     I  u  lohmatogo glaza,  kak  dva  slepyh okoshka.  Lezut iz-pod navisshih
kosic, vpivayutsya v nego, Babaeva, bleklye, s krasnymi zhilkami na belkah, dno
ego dushi,  glubzhe net. Pridvinul vsyu zhizn' k glazam i zhdet otveta. Ne zhdet -
trebuet i na koleni dlya etogo stal. Razve ne trebuyut, kogda molyatsya?
     - Vstan',  chert!  -  kriknul vdrug Babaev.  -  CHert! Kosmatyj!.. YA tebe
dolzhen otchet otdavat'? Leshij!
     Otkachnulsya pil'shchik.
     - Gospodi!
     Vskochil s kolen. Dlinnye nogi edva nashli zemlyu. Zakachalsya temnym mutnym
pyatnom, takim temnym, tochno kto-to izo vsej zhizni vyzhal vsyu mut' i brosil ee
pered Babaevym.
     - Vashe  blagorodie...  YA  ved'  tak  eto...  Kak  po  lesnoj  chasti  ya,
pil'shchik... Prihozhu domoj - cop sered' nochi!..
     - Rasstrelyayu! Uhodi proch'!
     - B-barin! Za chto zhe?
     Gusto potemnelo v glazah.
     - Proch', gadina!
     Izo vsej sily udaril po chemu-to zhestkomu tonkoj rukoj.
     - Gos-podi!
     - Uhodi!  Tebe govoryat,  uhodi!..  Ne stoj, uhodi! - |to Los', Veznyuk i
drugoj vzvodnyj, Volkotrubov. Ih chut' vidno, kolyshutsya, kak v tumane. CHto-to
strashno ustaloe i zloe zvuchno b'et v viski: raz-raz-raz...
     Pobezhal lohmatyj.  Zaprygal na  dlinnyh nogah mutnoj zherd'yu.  U  zabora
stal,   oglyanulsya.  Uvidel  -  stoyat  vperedi  v  sherenge  troe,  s  ruzh'yami
naizgotovku...  Truslivo prilip k serym doskam. Podnyalsya, sejchas pereskochit.
Izognulos' besstydnoe koleno nad  verhnej doskoj...  Pereskochit i  potashchit s
soboyu trushchobnoe...
     Sejchas vzojdet solnce, a on ujdet... Zaneset drugoe koleno i ujdet...
     Podbrosilo chto-to Babaeva.
     - SHerenga!  -  vskriknul diko,  edva dal pricelit'sya,  zaplyasala nizhnyaya
chelyust'... - Pli!
     Vzdohnul vozduh.  Temnoe  telo  povislo na  zabore.  SHevel'nulo rukami.
Stuknulo nogami o doski. Upalo...




     Ego pritashchili i  polozhili v  kuchu k  devyati na  vorota,  no on byl zhiv.
Dyshal,  i  glyadel v  upor,  i  byl  strashno otchetliv,  tochno sbit iz  mednyh
gvozdej,  krivyh i  yarkih.  Ne  odni  glaza -  glyadeli ruki bugrami mozolej,
vyvernutye podoshvy sapog, kosicy na golove, svezhie novye pyatna na tele.
     Ot etogo stanovilos' holodno i  pusto.  Hotelos' gromko kriknut':  "CHto
glyadish'?" - no otovsyudu glyadeli.
     Nuzhno bylo  kuda-to  idti,  chto-to  delat'...  Nebo  stalo zheltym,  kak
zalpy...
     Kogda eto bylo,  chto sidela v  nomere kakaya-to zhenshchina -  poslednyaya,  -
kurila, plakala, i valyalis' na stole mertvye korki apel'sinov?.. |to u nee v
mozgu torchalo mertvoe, i na nem tridcat' chetyre kolotyh rany?..
     Opyat' gde-to vystrely...  V  kloch'ya raznosyat kuznicu,  gde noch'yu kovali
boga.
     No on lezhit gde-to, nepodvizhnyj, kak trup, - vstat' emu nuzhno.
     - Vstan'! - kriknul Babaev v nebo.
     Vstali soldaty.  Pospeshno stroilis' v  sherengi.  Babaev glyadel na nih s
ispugom.  On zabyl o  nih,  no oni byli s  nim,  kak ego sobstvennoe dlinnoe
telo: ih ruki - ego ruki.
     "YA  prikazhu im  stroit' barrikady,  i  oni  budut stroit' barrikady!  -
zvonko rassmeyalas' v nem mysl'. - Prikazhu, i budut stroit'... |to nazyvaetsya
disciplinoj:  delaj vse,  chto nachal'nik prikazhet.  Prikazal ubivat' nalevo -
ubivaj nalevo, prikazhu ubivat' napravo - ubivaj napravo".
     - Stroj barrikady!  -  kriknul on gromko.  Ne ponyali i  stoyali.  Iz-pod
kozyr'kov glyadeli na nego dalekie glaza.
     - Stroj barrikady, skoty! - povtoril on gromche, vzdernuv rukoj.
     - Pervaya sherenga, kru-gom! Co-stav'! - skomandoval Los'.
     I  Babaev  smotrel,  kak  tshchatel'no  i  privychno,  po  chetyre  v  kuchu,
sostavlyalis'  vintovki  i   svyazyvalis'  v  shejkah  shtykov  remeshkami,   kak
povernulis' sherengi po komande Losya, poshli k lezhachemu topolyu.
     Smeyalos' chto-to v dushe: "Smysla hochu! Smysla, bud' vy vse proklyaty! Gde
smysl?"
     Pojti vdol' ulicy,  a  tam  chto?  Tozhe trupy?  Razbitye okna i  trupy s
oskalennymi zubami... Gde smysl?.. Pochemu oblaka, kak gory zhemchuga, kogda na
zemle trupy?  Pochemu est' eshche vopros:  "pochemu?"  -  kogda net i ne budet na
nego otveta?..




     Troih,  svyazannyh verevkami, priveli soldaty vtorogo vzvoda: studenta i
dvuh rabochih.
     Polurota  medlenno  ottaskivala  topol'.   Babaev  smotrel  na   trupy.
Okostenel pil'shchik, stal gromadnym. Tyazhelo leg sverhu devyati, kak dub...
     Penilas' kolyuchaya obida:  ih nel'zya meshat'.  Te -  svyatye, ot ih mertvyh
lic luchitsya siyanie, a etot temnyj - ottashchit' nado.
     - Ahverdov! - kriknul barabanshchiku. - Ottashchi, polozhi zdes'!
     Ukazal pal'cem mesto.  S  nenavist'yu posmotrel na  svoyu  ruku -  hudaya,
tonkaya, sinyaya ot utrennego holoda, bolee mertvaya, chem u vseh etih mertvecov.
Strashno stalo.
     A troe,  svyazannye verevkami,  stoyali molodye i yarkie. U studenta rukav
shineli byl nadorvan,  i skvozila belaya rubaha,  i belyj shirokij lob vyplyval
iz-pod furazhki.
     - Na barrikadah byli?  -  sprosil Babaev. Ne znal, zachem sprosil; etogo
ne nuzhno bylo.
     - Da,  na barrikadah,  -  skazal student hriplo;  otkashlyalsya, podbrosil
golovu i povtoril gromko: - Na barrikadah... zdes', v pervoj linii...
     Dvoe rabochih,  s  krepkimi sochnymi licami,  -  odin s belesoj borodkoj,
drugoj podrostok let vosemnadcati, - glyanuli ispodlob'ya.
     Predstavilsya Babaevu eshche  gde-to  dal'she lezhachij topol',  i  vorota,  i
budka,  i  zabytaya komanda batal'onnogo:  "Sed'moj rote zanyat' ulicu..."  No
smutno eto bylo... Stoyal i skol'zil glazami po etim trem. Molchal, no prygali
v golove zvuchnye mysli,  rvalis',  kak zalpy,  nyli tonkie, kak zubnaya bol',
sypalis', kak kloch'ya snega - mirnye, holodnye, - otkuda stol'ko?
     To  hotelos' podojti k  nim,  obnyat' vseh  treh,  molodyh i  svezhih,  i
skazat'  im:  "Bratcy!.."  Ne  tak,  kak  soldatam,  a  zadushevno,  laskovo:
"Bratcy!..  |ta strashnaya vera v novuyu zhizn' -  otkuda ona u vas?..  |tot bog
obizhennyh,  kotorogo vy kovali, chem on vyshe boga obidchikov?.." Ili nichego ne
sprashivat',  prosto skazat':  "Bratcy!" -  i zaplakat'...  Slyshno bylo,  kak
slezy shli k gorlu.
     To bylo znojno zavidno,  chto kakuyu-to novuyu zhizn' hoteli delat' oni,  a
ne on,  chto oni -  shiroki,  a on - uzok, chto oni otorvalis' ot sebya i zvonko
brosilis' v ogromnoe,  kak s borta vysokoj pristani v more, a on prikreposhchen
k samomu sebe i izzhit...
     Posmotrel eshche raz na  svoi ruki i  na shirokij belyj lob studenta.  ZHal'
stalo  tonkogo,  vysokogo  mal'chika,  kotorogo zvali  Serezhej...  Devochka  v
korichnevom plat'e govorila: "Vovse ya tebya lyublyu ne za to, chto ty kadet, a za
to,  chto ty horoshij..." Lico u nee bylo strogoe,  chistoe... i dubami pahlo v
ovrage.
     Tri revol'vera valyalis' na zemle. Konvojnye soldaty - chetvero - zhdali s
ruzh'yami u  nogi.  Lohmatyj pil'shchik prilip k  zaboru -  vot zaneset koleno...
Pli!.. Zachem? CHtoby bol'she trupov?
     Troe stoyali, kak zhivaya nasmeshka.
     - Kak vashi familii?
     Hotelos' by,  chtoby  ne  bylo  otveta,  chtoby  eto  torchalo  chto-nibud'
bezrazlichnoe - tri okna, tri doski ot slomannogo zabora...
     Troe pereglyanulis' i molchali.
     Razvyazat' ih i pustit'? Ili otpravit' k batal'onnomu na tolstoj loshadi?
K tomu, kotoryj prikazal zanyat' ulicu...
     Mel'knuli drozhashchie ostrye ushi,  nedavnyaya temnaya mut',  v kotoroj tonuli
doma s  tupymi uglami,  ogon'ki na ploshchadi,  kogda zhdali komandira...  Potom
strannaya zhenshchina s zelenymi glazami,  den'gi,  broshennye na stol,  i kak ona
sobirala ih, zhadno, kak klyuet kurica...
     Mel'knulo -  propalo,  no  ostalas',  kak  sled  na  snegu,  ustalost'.
Ustalost' i  styd.  |to u  styda byvayut takie holodnye pal'cy na  issosannyh
rukah.
     - Otvechat' nuzhno,  kogda vas sprashivayut!  -  vykriknul on vdrug;  glaza
vykatilis' i vpilis' v shirokij lob studenta.
     - Ved' eto...  ne nuzhno vam,  -  upryamo skazal student.  -  Nu, Petrov,
Ivanov, Sidorov...
     Posmotrel i vdrug ulybnulsya rabochij podrostok,  a tretij, otvernuvshis',
rylsya vzmahami medlennyh glaz v kuche trupov.
     - Vashe blagorodie, dozvol'te dolozhit', Osipchuk pomer! - skazal i zastyl
s   rukoj  u   kozyr'ka  poyavivshijsya  otkuda-to   sboku  malen'kij  soldatik
Zatuliveter. Podslepovatye glazki na vspotevshem lice; drozhat pal'cy.
     - Pomer? Kak pomer?
     - Tak  tochno,   krov'yu  izoshel,  vashe  blagorodie!..  Schas  na  ploshchad'
lazaretnye linejki prishli,  tam  ih  vseh  i  polozhili...  Fershal posmotrel,
govorit: "|tot, govorit, gotov..."
     - A v drugih rotah?
     - V drugih tak chto men'she - gde dva, gde tri... U nas bol'she vseh...
     "YA ne poslal razvedki,  - vdrug ostro vspomnil Babaev. - Obstrelyali vsyu
rotu na hodu, bez prikrytiya... Sprosyat: pochemu ne vyslal razvedki?.."
     Pokazalos',  chto i  teper',  ot etih chetyreh konvojnyh i  ot malen'kogo
Zatulivetra,  polzet uprek. Kachnulas' shirokaya skula Osipchuka i tolstye guby,
kak on zapomnil ih segodnya noch'yu.
     Poholodel i kriknul rezko:
     - Soldata ubili - slyshite? |to vy ego ubili! Za chto ubili?
     - A  etih za  chto ubili?  -  kachnul golovoj na trupy rabochij s  belesoj
borodkoj.
     - Molchat', ham! - ves' vzdrognul Babaev.
     Pyat'-shest' chastyh vystrelov dobrosilo vdrug iz  glubiny ulicy...  Ulica
krivaya, dlinnaya - chto tam? Vtoraya liniya barrikad?.. I eshche, mozhet byt', ubili
soldata.  Mozhet byt',  neskol'kih?.. Nuzhno bylo obojti s flangov, dvorami...
pustit' vsyu rotu vpered, a ne dva vzvoda... Kak zhe on eto?.. Nuzhno teper'...
ili uzhe pozdno?
     Pokazalos',  chto ulybaetsya nasmeshlivo student shirokim lbom i  rabochie -
yarkimi shchekami, chto smeetsya, morshchas', ischerchennaya pulyami hatka...
     Soldaty s  fel'dfebelem Losem brosili uzhe  topol'.  Vot oni shodyatsya po
odnomu,  molchalivye i  tugie.  Zamykayut  krug.  Pereglyanulis' s  konvojnymi.
Molodchina Veznyuk govorit chto-to vzvodnomu Volkotrubu,  govorit,  konechno,  o
nem,  rotnom,  poruchike Babaeve.  Vstretil ego tam,  gde fonar' na uglu.  Ne
nocheval doma...
     - Rasstrelyat' ih!  -  otchetlivo  uronil  Babaev  starshemu  v  konvoe  i
otvernulsya.
     Byli ostrye,  rezkie kriki,  dva korotkih zalpa,  i  na  zemle v  krovi
valyalis' tri novyh trupa.
     Babaev edva uspel soschitat':  desyat' i  tri  -  trinadcat',  edva uspel
povtorit':  desyat' i tri - trinadcat', kak so vseh storon brosilsya na nego i
ohvatil udushlivyj strah.
     Nebo stalo molochno-belym;  ot nego padali na zemlyu,  kolyhayas', shirokie
vspleski oblakov,  kak  savan,  i  oblili  zvonko-ispugannye doma,  a  zemlya
podnyalas', zybilas' pod nogami, krasnela ot napryazhennogo hohota.
     Gorelo  na  sosednej  ulice,  i  speshil  ujti  klubistyj  dym.  Mchalis'
otkuda-to, kak tabun, chastye vystrely...
     Tonkij detskij golosok v dushe - ostalsya tam takoj, kak lugovaya trava, -
sprashival udivlenno: "|to zachem?"
     I  tak otchetlivo vspomnilas' vdrug staren'kaya gorbataya nyan'ka Mavrusha i
pestraya korova na luzhajke pered domom.
     - Mavrusha! Menya korova rugaet! - bezhit on k nej, placha.
     - I-i, boltaesh', glupyj! Kak ona tebya rugat' mozhet?..
     Ona nichego ne znala, staraya, i u nee byli takie zabytye chernye pal'cy i
smyatoe lico...
     Vdrug povernulsya, poshel vdol' ulicy. Poshel kuda-to v minuvshee.
     Tonkaya  devochka  bezhala  emu  navstrechu.  Devochka  s  robkoj  kosoyu,  v
korichnevom plat'e...
     Ostanovitsya pered nim i skazhet: "Serezha! Ne za to, chto ty - kadet..." -
I glaza budut strogie.
     Zachem dva  soldata gonyatsya za  neyu  -  shtyki napereves?  Takie zhestkie,
hishchnye dva zheltyh pyatna, i shtyki napereves!..
     Devochka,   blednaya,   belaya,   glyanula  na  nego,  podbezhav,  ogromnymi
glazami... kto ona?
     Podnyalos' chto-to k etim glazam znakomoe, matovo-chernoe... Takoe zhe est'
v ego kobure sprava... |to zachem?
     Devochka takaya tonkaya,  belaya, s takimi ogromnymi glazami... Obnyat' ee i
nad nej zaplakat'.
     Ostroe vdrug udarilo v grud', obozhglo, zastonalo.
     Babaev lyasknul zubami i upal navznich'.
     Dva soldata izognulis' vozle, kololi ubijcu shtykami - blednuyu devochku v
korichnevom plat'e.
     Potom propali.
     Potom tol'ko rvalis', zvenya, ch'i-to kriki i topot... Sililis' otkryt'sya
glaza i  ne  mogli...  Kolesa bez obod'ev popolzli krugom,  kak pauki tashchili
vniz...  Poplyli, zavertelis' kuchej, bystree, bystree, kolesa zheltye, kolesa
krasnye - bez obod'ev, bez shuma, bez dorogi... CHto-to pyl'noe vskolyhnulos',
obvilos' vozle.  Otchego eto  stalo  vdrug  sovsem tiho,  svobodno,  prosto i
legko?..

     1906-1907 gg.




     Babaev. Pervonachal'no glavy iz romana pechatalis' v zhurnale "Sovremennyj
mir" || 1, 2 i 12 za 1907 god i v zhurnale "Obrazovanie" || 3, 4, 5, 6 i 7 za
1907 god. Pervoe otdel'noe izdanie - izd. "Mir bozhij", 1909 god. Roman voshel
v tretij tom sobraniya sochinenij izd.  "Mysl'",  Leningrad,  1928. V sobranii
sochinenij  izd. "Hudozhestvennaya literatura"  (1955-1956 gg.)  avtor  vnes  v
roman ryad stilisticheskih ispravlenij i sokrashchenij,  celikom  sokratil  glavu
"Mertveckaya" i glavu "Besstennoe",  kotoroj v predydushchih izdaniyah zavershalsya
"Babaev".

                                                                 H.M.Lyubimov

Last-modified: Tue, 03 Dec 2002 18:44:49 GMT
Ocenite etot tekst: