Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     A.A. Fadeev. Sobranie sochinenij, t.1.
     M., Sovetskij pisatel', ss.34-275
     Original etogo dokumenta raspolozhen na sajte "Obshchij Tekst" (TextShare)
     OCR: Proekt "Obshchij Tekst"("TextShare"), http://textshare.da.ru
---------------------------------------------------------------




      SODERZHANIE
     I. Morozka
     II. Mechik
     III. SHestoe chuvstvo
     IV. Odin
     V. Muzhiki i "ugol'noe plemya"
     VI. Levinson
     VII. Vragi
     VIII. Pervyj hod
     IX. Mechik v otryade
     X. Nachalo razgroma
     XI. Strada
     XII. Puti-dorogi
     XIII. Gruz
     XIV. Razvedka Metelicy
     XV. Tri smerti
     XVI. Tryasina
     XVII. Devyatnadcat'





     Brencha po stupen'kam izbitoj yaponskoj shashkoj, Levinson vyshel vo dvor. S
polej tyanulo grechishnym medom. V zharkoj belo-rozovoj pene plavalo nad golovoj
iyul'skoe solnce.
     Ordinarec  Morozka,  otgonyaya  plet'yu  osatanevshih   cesarok,  sushil  na
brezente oves.
     -- Svezesh' v otryad SHaldyby, -- skazal Levinson, protyagivaya paket. -- Na
slovah peredaj... vprochem, ne nado -- tam vse napisano.
     Morozka  nedovol'no  otvernul  golovu,  zaigral  pletkoj  --  ehat'  ne
hotelos'.  Nadoeli  skuchnye kazennye  raz容zdy, nikomu  ne nuzhnye pakety,  a
bol'she  vsego  -- nezdeshnie glaza Levin-sona; glubokie i bol'shie, kak ozera,
oni  vbirali  Morozku  vmeste  s sapogami i videli v nem  mnogoe takoe, chto,
mozhet byt', i samomu Morozke nevedomo.
     "ZHulik", -- podumal ordinarec, obidchivo hlopaya vekami.
     -- CHego zhe ty stoish'? -- rasserdilsya Levinson.
     --  Da chto,  tovarishch komandir, kak kuda  ehat', schas zhe Morozku.  Budto
nikogo drugogo i v otryade net...
     Morozka  narochno  skazal "tovarishch komandir",  chtoby vyshlo  oficial'noj:
obychno nazyval prosto po familii.
     -- Mozhet byt', mne samomu s容zdit', a? -- sprosil Levin-son edko.
     -- Zachem samomu? Narodu skol'ko ugodno... Levinson sunul paket v karman
s reshitel'nym vidom cheloveka, ischerpavshego vse mirnye vozmozhnosti.
     -- Idi sdaj oruzhie nachhozu, --  skazal on s ubijstvennym  spokojstviem,
-- i mozhesh' ubirat'sya na vse chetyre storony. Mne balamutov ne nado...
     Laskovyj veter s reki trepal neposlushnye  Morozkiny kudri. V obomlevshih
polynyah u ambara kovali raskalennyj vozduh neutomimye kuznechiki.
     -- Obozhdi, -- skazal Morozka ugryumo. -- Davaj  pis'mo. Kogda  pryatal za
pazuhu, ne stol'ko Levinsonu, skol'ko sebe poyasnil:
     -- Ujtit' iz otryada mne nikak nevozmozhno, a vintovku sdat' -- tem pache.
-- On sdvinul  na zatylok pyl'nuyu  furazhku i  sochnym,  vnezapno poveselevshim
golosom dokonchil: -- Potomu  ne  iz-za  tvoih raschudesnyh  glaz, druzhishche moj
Levinson, kashicu my zavarili!.. Po-prostomu tebe skazhu, po-shahterski!..
     --  To-to i  est',  --  zasmeyalsya  komandir, -- a  snachala kobenilsya...
balda!..
     Morozka prityanul Levinsona za pugovicu i tainstvennym shepotom skazal:
     -- YA, brat, uzhe sovsem k Varyuhe v lazaret snaryadilsya, a ty tut so svoim
paketom. Vyhodit, ty samaya balda i est'...
     On lukavo mignul zeleno-karim glazom i fyrknul, i  v smehe  ego -- dazhe
teper',  kogda  on  govoril  o  zhene, -- skol'zili  v容vshiesya  s godami, kak
plesen', pohabnye notki.
     -- Timosha! -- kriknul Levinson osolovelomu parnishke  na kryl'ce. -- Idi
oves pokaraul': Morozka uezzhaet.
     U konyushen,  osedlav perevernutoe  koryto,  podryvnik  Goncharenko  chinil
kozhanye  v'yuki. U  nego  byla nepokrytaya, opalennaya solncem golova i  temnaya
ryzheyushchaya  boroda,  plotno skatannaya,  kak  vojlok. Skloniv kremnevoe  lico k
v'yukam, on razmashisto soval igloj, budto vilami. Moguchie  lopatki hodili pod
holstom zhernovami.
     -- Ty chto, opyat' v ot容zd? -- sprosil podryvnik.
     --  Tak  tochno, vashe podryvatel'skoe stepenstvo!.. Morozka  vytyanulsya v
strunku i otdal chest', pristaviv ladon' k nepodobayushchemu mestu.
     --  Vol'no, -- snishoditel'no skazal  Goncharenko,  -- sam takim durakom
byl. Po kakomu delu posylayut?
     -- A  tak, po plevomu; promyat'sya komandir velel. A to, govorit,  ty tut
eshche detej narozhaesh'.
     --  Durak...  --  proburchal  podryvnik,  otkusyvaya  dratvu,  --  treplo
suchanskoe.
     Morozka  vyvel iz  puni loshad'. Grivastyj zherebchik  nastorozhenno pryadal
ushami.  Byl on krepok, mohnat, rysist, pohodil na hozyaina: takie  zhe  yasnye,
zeleno-karie glaza, tak zhe  prizemist i  krivonog, tak zhe prostovato-hiter i
bludliv.
     -- Mishka-a... u-u... Satana-a...  -- lyubovno vorchal Morozka,  zatyagivaya
podprugu. -- Mishka... u-u... bozh'ya skotinka...
     -- Ezhli prikinut', kto iz vas umnee,  -- ser'ezno skazal podryvnik,  --
tak ne tebe na Mishke ezdit', a Mishke na tebe, ej-bogu.
     Morozka rys'yu vyehal za poskotinu.
     Zarosshaya proselochnaya doroga zhalas' k reke. Zalitye solncem, stlalis' za
rekoj  grechanye  i  pshenichnye nivy. V  teploj  pelene kachalis'  sinie  shapki
Sihote-Alin'skogo hrebta.
     Morozka  byl  shahter vo vtorom pokolenii. Ded  ego  -- obizhennyj  svoim
bogom i  lyud'mi suchanskij ded  -- eshche pahal zemlyu; otec promenyal chernozem na
ugol'.
     Morozka rodilsya v temnom  barake, u shahty No 2, kogda siplyj gudok zval
na rabotu utrennyuyu smenu.
     -- Syn?.. -- peresprosil otec,  kogda rudnichnyj vrach vyshel iz kamorki i
skazal emu, chto rodilsya imenno syn, a ne kto drugoj.
     -- Znachit, chetvertyj... -- podytozhil otec pokorno. -- Veselaya zhizn'...
     Potom on napyalil izmazannyj uglem brezentovyj pidzhak i ushel na rabotu.
     V dvenadcat' let Morozka nauchilsya vstavat' po  gudku, katat' vagonetki,
govorit' nenuzhnye, bol'she maternye slova i pit'  vodku. Kabakov na Suchanskom
rudnike bylo ne men'she, chem koprov.
     V sta sazhenyah ot shahty konchalas' pad' i nachinalis' sopki. Ottuda strogo
smotreli na poselok obomshelye kondovye eli. Sedymi, tumannymi utrami taezhnye
izyubry staralis' perekrichat' gudki.  V  sinie prolety hrebtov,  cherez krutye
perevaly,  po  neskonchaemym  rel'sam  polzli  den'  za  dnem gruzhennye uglem
dekovil'ki  na stanciyu Kangauz.  Na grebnyah chernye ot mazuta barabany, drozha
ot neustannogo napryazheniya, namatyvali skol'zkie trosy. U podnozhij perevalov,
gde  v  dushistuyu hvoyu neproshenno  zatesalis'  kamennye  postrojki,  rabotali
neizvestno   dlya   kogo  lyudi,   raznogoloso   svisteli   "kukushki",  gudeli
elektricheskie pod容mniki.
     ZHizn' dejstvitel'no byla veseloj.
     V  etoj  zhizni  Morozka  ne  iskal  novyh  dorog,  a  shel starymi,  uzhe
vyverennymi tropami.  Kogda prishlo  vremya, kupil satinovuyu rubahu, hromovye,
butylkami,  sapogi i  stal hodit'  po prazdnikam na  selo v  dolinu.  Tam  s
drugimi  rebyatami igral na  garmoshke, dralsya  s parnyami, pel sramnye pesni i
"portil" derevenskih devok.
     Na  obratnom  puti "shahterskie" krali na  bashtanah  arbuzy, kruglen'kie
muromskie ogurcy  i  kupalis' v bystroj gornoj  rechushke. Ih  zychnye, veselye
golosa budorazhili tajgu, ushcherbnyj  mesyac s zavist'yu smotrel iz-za utesa, nad
rekoj plavala teplaya nochnaya syrost'.
     Kogda prishlo vremya, Morozku posadili  v zathlyj, propahnuvshij onuchami i
klopami policejskij uchastok. |to sluchilos' v razgar aprel'skoj stachki, kogda
podzemnaya voda,  mutnaya,  kak slezy oslepshih rudnichnyh  loshadej, den' i noch'
sochilas' po shahtnym stvolam i nikto ee ne vykachival.
     Ego  posadili  ne  za kakie-nibud'  vydayushchiesya  podvigi,  a  prosto  za
boltlivost': nadeyalis' pristrashchat' i  vyvedat' o zachinshchikah.  Sidya v vonyuchej
kamere  vmeste s  majhinskimi  spirtonosami,  Morozka rasskazal im nesmetnoe
chislo pohabnyh anekdotov, no zachinshchikov ne vydal.
     Kogda prishlo vremya,  uehal na  front -- popal v kavaleriyu. Tam nauchilsya
prezritel'no, kak vse kavaleristy,  smotret'  na "peshuyu kobylku",  shest' raz
byl ranen, dva raza kontuzhen i uvolilsya po chistoj eshche do revolyucii.
     A  vernuvshis'  domoj,  prop'yanstvoval nedeli  dve i  zhenilsya  na dobroj
gulyashchej  i  besplodnoj otkatchice  iz shahty  No  1. On vse delal neobdumanno:
zhizn' kazalas' emu prostoj, nemudryashchej, kak  kruglen'kij muromskij ogurec  s
suchanskih bashtanov.
     Mozhet byt',  potomu,  zabrav s soboj zhenu, ushel on v vosemnadcatom godu
zashchishchat' Sovety.
     Kak by to ni bylo, no s toj pory vhod na rudnik byl emu zakazan: Sovety
otstoyat' ne udalos', a novaya vlast' ne ochen'-to uvazhala takih rebyat.
     Mishka  serdito  cokal  kovanymi  kopytcami; oranzhevye  pauty  nazojlivo
zhuzhzhali nad uhom, putalis' v mohnatoj shersti, iskusyvaya do krovi.
     Morozka vyehal na Sviyaginskij boevoj uchastok. Za  yarko-zelenym orehovym
holmom nevidimo pritailas' Krylovka; tam stoyal otryad SHaldyby.
     --  V-z-z...  v-z-z...  --  zharko  peli  neugomonnye  pauty.  Strannyj,
lopayushchijsya zvuk trahnul i prokatilsya za holmom. Za nim --  drugoj, tretij...
Budto sorvavshijsya s cepi zver' lomal na streme kolyuchij kustarnik.
     --  Obozhdi,  -- skazal  Morozka  chut'  slyshno,  natyanuv povod'ya.  Mishka
poslushno ocepenel, podavshis' vpered muskulistym korpusom.
     --   Slyshish'?..  Strelyayut!..  --  vypryamlyayas',  vozbuzhdenno  zabormotal
ordinarec. -- Strelyayut!.. Da?..
     -- Ta-ta-ta... -- zalilsya  za holmom pulemet,  sshivaya ognennymi nitkami
oglushitel'noe uhan'e berdan, okruglo chetkij plach yaponskih karabinov.
     -- V kar'er!.. -- zakrichal Morozka tugim vzvolnovannym golosom.
     Noski  privychno  vpilis'  v  stremena,  drognuvshie  pal'cy  rasstegnuli
koburu, a Mishka uzhe rvalsya na vershinu cherez hlopayushchij kustarnik.
     Ne vyezzhaya na greben', Morozka osadil loshad'.
     --  Obozhdi zdes', -- skazal, soskakivaya  na zemlyu i zabrasyvaya povod na
luk sedla: Mishka -- vernyj rab -- ne nuzhdalsya v privyazi.
     Morozka  polzkom  vzobralsya  na  vershinu.   Sprava,  minovav  Krylovku,
pravil'nymi cepochkami, razuchenno, kak na parade, bezhali malen'kie odinakovye
figurki   s  zhelto-zelenymi  okolyshami  na   furazhkah.   Sleva,  v   panike,
rasstroennymi  kuchkami  metalis'  po  zlatokolosomu  yachmenyu  lyudi,  na  begu
otstrelivayas'  iz  berdanok.  Raz座arennyj  SHaldyba  (Morozka  uznal  ego  po
voronomu konyu i ostroverhoj barsuch'ej papahe) hlestal pletkoj vo vse storony
i ne  mog uderzhat' lyudej. Vidno bylo, kak nekotorye sryvali ukradkoj krasnye
bantiki.
     --  Svolochi, chto  delayut, chto tol'ko delayut...  -- vse  bol'she i bol'she
vozbuzhdayas' ot perestrelki, bormotal Morozka.
     V zadnej kuchke begushchih v panike lyudej, v povyazke  iz platka, v kurguzom
gorodskom pidzhachishke, neumelo volocha vintovku, bezhal, prihramyvaya, suhoshchavyj
parnishka. Ostal'nye,  kak vidno,  narochno  primenyalis' k ego begu, ne  zhelaya
ostavit' odnogo. Kuchka bystro redela, parnishka v  beloj  povyazke  tozhe upal.
Odnako on ne byl ubit -- neskol'ko raz pytalsya podnyat'sya, polzti, protyagival
ruki, krichal chto-to neslyshnoe.
     Lyudi pribavlyali hodu, ostaviv ego pozadi, ne oglyadyvayas'.
     --  Svolochi, i chto  tol'ko  delayut!  --  snova  skazal Morozka,  nervno
vpivayas' pal'cami v potnyj karabin.
     -- Mishka,  syuda!.. -- kriknul on vdrug ne svoim golosom. Iscarapannyj v
krov'  zherebchik,  pyshno  razduvaya  nozdri,  s  tihim  rzhaniem vymetnulsya  na
vershinu.
     CHerez  neskol'ko sekund, rasplastavshis',  kak ptica,  Morozka  letel po
yachmennomu  polyu. Zlobno vzykali nad golovoj svincovo-ognennye  pauty, padala
kuda-to v propast' loshadinaya spina, stremglav svistel pod nogami yachmen'.
     --  Lozhis'!.. --  kriknul Morozka, perebrasyvaya povod na odnu storonu i
besheno prishporivaya zherebca odnoj nogoj.
     Mishka  ne  hotel lozhit'sya  pod pulyami i  prygal vsemi  chetyr'mya  vokrug
oprokinutoj stonushchej figury s beloj, okrashennoj krov'yu povyazkoj na golove.
     -- Lozhis'... -- hripel Morozka, razdiraya udilom loshadinye guby.
     Podzhav drozhashchie ot napryazheniya koleni, Mishka opustilsya na zemlyu.
     --  Bol'no, oj...  bo-bol'no!..  --  stonal  ranenyj,  kogda  ordinarec
perebrasyval  ego  cherez   sedlo.  Lico  u   parnya  bylo  blednoe,  bezusoe,
chisten'koe, hotya i vymazannoe v krovi.
     -- Molchi, zanuda!.. -- prosheptal Morozka.
     CHerez neskol'ko minut, opustiv povod'ya, podderzhivaya noshu obeimi rukami,
on skakal vokrug holma -- k derevushke, gde stoyal otryad Levinsona.






     Skazat' pravdu, spasennyj ne ponravilsya Morozke s pervogo vzglyada.
     Morozka ne  lyubil chisten'kih lyudej.  V ego  zhiznennoj praktike eto byli
nepostoyannye, nikchemnye lyudi,  kotorym nel'zya verit'. Krome togo,  ranenyj s
pervyh zhe shagov proyavil sebya ne ochen' muzhestvennym chelovekom.
     --    ZHeltorotyj...   --    nasmeshlivo   procedil    ordinarec,   kogda
beschuvstvennogo parnishku  ulozhili  na  kojku  v  izbe  u Ryabca.  --  Nemnogo
carapnuli, a on i razmyak.
     Morozke  hotelos' skazat' chto-nibud' ochen'  obidnoe, no  on  ne nahodil
slov.
     -- Izvestno, soplivyj... -- burchal on nedovol'nym golosom.
     --  Ne  trepis',  --  perebil  Levinson surovo.  --  Baklanov!..  Noch'yu
otvezete parnya v lazaret.
     Ranenomu sdelali  perevyazku. V  bokovom  karmane pidzhaka  nashli nemnogo
deneg,  dokumenty  (zvat'  Pavlom  Mechikom), svertok  s  pis'mami  i zhenskoj
fotograficheskoj kartochkoj.
     Desyatka  dva  ugryumyh,  nebrityh,  chernyh ot  zagara  lyudej po  ocheredi
issledovali nezhnoe, v svetlyh  kudryashkah, devich'e lico, i  kartochka smushchenno
vernulas' na svoe mesto. Ranenyj lezhal bez pamyati, s zastyvshimi, beskrovnymi
gubami, bezzhiznenno vytyanuv ruki po odeyalu.
     On ne slyhal,  kak dushnym temno-sizym vecherom ego vyvezli iz derevni na
tryaskoj telege, ochnulsya uzhe  na  nosilkah. Pervoe oshchushchenie plavnogo  kachaniya
slilos' s takim  zhe smutnym  oshchushcheniem plyvushchego nad golovoj zvezdnogo neba.
So  vseh storon obstupala mohnataya, bezglazaya tem', tyanulo svezhim i krepkim,
kak by nastoyannym na spirtu, zapahom hvoi i prelogo lista.
     On  pochuvstvoval  tihuyu blagodarnost' k  lyudyam, kotorye nesli  ego  tak
plavno i berezhno. Hotel  zagovorit'  s  nimi,  shevel'nul gubami i, nichego ne
skazav, snova vpal v zabyt'e.
     Kogda prosnulsya vtorichno,  byl  uzhe den'. V dymyashchihsya  lapah kedrovnika
tayalo pyshnoe i  lenivoe  solnce. Mechik lezhal na  kojke, v teni. Sprava stoyal
suhoj,  vysokij,  negnushchijsya muzhchina  v serom  bol'nichnom  halate, a  sleva,
oprokinuv cherez  plecho tyazhelye zolotisto-rusye  kosy, sklonilas'  nad kojkoj
spokojnaya i myagkaya zhenskaya figura.
     Pervoe, chto  ohvatilo Mechika, --  chto ishodilo ot etoj spokojnoj figury
-- ot ee bol'shih dymchatyh glaz, pushistyh kos, ot teplyh smuglyh ruk, -- bylo
chuvstvo kakoj-to bescel'noj,  no vseob容mlyushchej, pochti bezgranichnoj dobroty i
nezhnosti.
     -- Gde ya? -- tiho sprosil Mechik.
     Vysokij,  negnushchijsya  muzhchina  protyanul   otkuda-to  sverhu  kostlyavuyu,
zhestkuyu ladon', poshchupal pul's.
     --  Sojdet...  --  skazal on  spokojno. --  Varya, prigotov'te  vse  dlya
perevyazki da kliknite Harchenko... -- Pomolchal nemnogo i  neizvestno dlya chego
dobavil: -- Uzh zaodno.
     Mechik s bol'yu pripodnyal veki  i posmotrel na govorivshego.  U  togo bylo
dlinnoe  i  zheltoe  lico  s  gluboko  zapavshimi   blestyashchimi  glazami.   Oni
bezrazlichno  ustavilis'  na  ranenogo,  i  odin  glaz  neozhidanno  i  skuchno
podmignul.
     Bylo  ochen' bol'no, kogda  v zasohshie  rany sovali  shershavuyu  marlyu, no
Mechik vse vremya oshchushchal na sebe ostorozhnye prikosnoveniya laskovyh zhenskih ruk
i ne krichal.
     --  Vot i horosho, -- skazal  vysokij muzhchina, konchaya perevyazku. --  Tri
dyrki nastoyashchih, a v golovu -- tak, carapina. CHerez mesyac zarastut, ili ya --
ne Stashinskij. -- On neskol'ko ozhivilsya, bystrej zashevelil pal'cami,  tol'ko
glaza smotreli s tem zhe tosklivym bleskom, i pravyj -- odnoobrazno migal.
     Mechika umyli. On pripodnyalsya na loktyah i posmotrel vokrug.
     Kakie-to lyudi suetilis' u brevenchatogo baraka, iz truby vilsya sinevatyj
dymok, na kryshe prostupala smola. Ogromnyj chernoklyuvyj dyatel delovito stuchal
na opushke.  Opershis'  na  pososhok,  dobrodushno glyadel na vse svetloborodyj i
tihij starichok v halate.
     Nad starichkom, nad barakom, nad Mechikom, okutannaya smolyanymi  zapahami,
plyla sytaya taezhnaya tishina.
     Nedeli  tri  tomu  nazad,  shagaya  iz  goroda  s  putevkoj  v  sapoge  i
revol'verom v karmane, Mechik ochen' smutno predstavlyal sebe, chto ego ozhidaet.
On bodro nasvistyval veselen'kij gorodskoj motivchik -- v kazhdoj zhilke igrala
shumnaya krov', hotelos' bor'by i dvizheniya.
     Lyudi v sopkah (znakomye  tol'ko po gazetam) vstavali pered  glazami kak
zhivye -- v odezhde iz porohovogo dyma i geroicheskih podvigov. Golova puhla ot
lyubopytstva,  ot derzkogo voobrazheniya, ot  tomitel'no-sladkih vospominanij o
devushke v svetlyh kudryashkah.
     Ona, naverno, po-prezhnemu p'et utrom kofe s pechen'em i, styanuv remeshkom
knizhki, obernutye v sinyuyu bumagu, hodit uchit'sya...
     U samoj  Krylovki  vyskochilo  iz  kustov neskol'ko chelovek  s berdanami
napereves.
     -- Kto takoj? -- sprosil ostrolicyj paren' v matrosskoj furazhke.
     -- Da vot... poslan iz goroda...
     -- Dokumenty?
     Prishlos' razut'sya i dostat' putevku.
     --  "...  Pri...  morskoj...   o-blastnoj   komitet...   socialistov...
re-lyu-ci-ne-rov...",  --  chital matros  po  skladam, izredka  vzbrasyvaya  na
Mechika kolyuchie, kak bodyaki, glaza. -- Ta-ak... -- protyanul neopredelenno.
     I  vdrug, nalivshis'  krov'yu,  shvatil  Mechika  za  otvoroty  pidzhaka  i
zakrichal natuzhennym, vizglivym golosom:
     -- Kak zhe ty, paskuda...
     --   CHto?   CHto?..  --  rasteryalsya  Mechik.  --   Da  ved'  eto   zhe  --
"maksimalistov"... Prochtite, tovarishch!
     -- Obyska-at'!..
     CHerez neskol'ko minut  Mechik -- izbityj i obezoruzhennyj -- stoyal  pered
chelovekom v ostroverhoj barsuch'ej papahe, s chernymi glazami, prozhigayushchimi do
pyatok.
     -- Oni ne razobrali... -- govoril Mechik, nervno vshlipyvaya  i zaikayas'.
--   Ved'  tam  zhe  napisano  --   "maksimalistov"...   Obratite   vnimanie,
pozhalujsta...
     -- A nu, daj bumagu.
     CHelovek v  barsuch'ej papahe  ustavilsya  na  putevku.  Pod ego  vzglyadom
skomkannaya bumazhka kak budto dymilas'. Potom on perevel glaza na matrosa.
     -- Durak... -- skazal surovo. -- Ne vidish': "maksimalistov"...
     -- Nu da, nu vot! -- voskliknul Mechik obradovanno. -- Ved' ya zhe govoril
-- maksimalistov! Ved' eto zhe sovsem drugoe...
     -- Vyhodit, zrya bili... -- razocharovanno skazal matros. -- CHudesa!
     V tot zhe den' Mechik stal ravnopravnym chlenom otryada.
     Okruzhayushchie   lyudi  niskol'ko   ne  pohodili  na  sozdannyh  ego  pylkim
voobrazheniem. |ti byli gryaznee, vshivej, zhestche i neposredstvennej. Oni krali
drug u  druga patrony,  rugalis' razdrazhennym matom iz-za kazhdogo  pustyaka i
dralis'  v  krov' iz-za kuska  sala.  Oni izdevalis'  nad Mechikom po vsyakomu
povodu -- nad ego gorodskim pidzhakom, nad pravil'noj rech'yu, nad  tem, chto on
ne umeet chistit' vintovku, dazhe nad tem,  chto on s容daet  men'she funta hleba
za obedom.
     No zato eto byli ne knizhnye, a nastoyashchie, zhivye lyudi.
     Teper',  lezha na tihoj taezhnoj progaline,  Mechik vse perezhil vnov'. Emu
stalo  zhal' horoshego, naivnogo,  no  iskrennego chuvstva, s  kotorym on shel v
otryad. S osobennoj, boleznennoj chutkost'yu  vosprinimal  on  teper' zaboty  i
lyubov' okruzhayushchih, dremotnuyu taezhnuyu tishinu.
     Gospital' stoyal  na  strelke u  sliyaniya  dvuh  klyuchej.  Na  opushke, gde
postukival  dyatel, sheptalis' bagryanye man'chzhurskie chernokleny,  a vnizu, pod
otkosom, neustanno  peli  ukutannye v serebristyj  pyrnik  klyuchi.  Bol'nyh i
ranenyh bylo nemnogo. Tyazhelyh -- dvoe: suchanskij partizan Frolov, ranennyj v
zhivot, i Mechik.
     Kazhdoe utro, kogda  ih  vynosili iz dushnogo baraka, k Me-chiku  podhodil
svetloborodyj i  tihij  starichok Pika.  On  napominal kakuyu-to ochen' staruyu,
vsemi  zabytuyu kartinu:  v  nevozmutimoj tishine,  u drevnego, porosshego mhom
skita sidit  nad ozerom, na izumrudnom  berezhku, svetlyj i tihij starichok  v
skufejke  i udit  rybku. Tihoe nebo nad  starichkom, tihie,  v zharkoj istome,
eli, tihoe, zarosshee kamyshami ozero. Mir, son, tishina...
     Ne ob etom li sne toskuet u Mechika dusha?
     Napevnym goloskom, kak derevenskij d'yachok,  Pika rasskazyval o  syne --
byvshem krasnogvardejce.
     -- Da-a... Prihodit eto on do menya. YA, koneshno, sidyu na  paseke. Nu, ne
vidalis'  davno, pocelovalis'  --  delo  ponyatnoe. Vizhu  tol'ko,  sumnyj  on
shtoj-to... "YA, govorit,  batya, v  CHitu  uezzhayu". -- "Pochemu takoe?.." -- "Da
tam,  govorit,  batya,  chehoslovaki  ob座avilis'".  -- "Nu-k  chto  zh,  govoryu,
chehoslovaki?.. ZHivi  zdes'; smotri, govoryu,  blagodat'-to kakaya?.." I verno:
na paseke  u  menya  -- tol'ki  shto ne raj:  berezka,  znaish',  lipa v cvetu,
pchelki... v-zh-zh... v-zh-zh...
     Pika  snimal s golovy myagkuyu chernuyu  shapchonku  i  radostno  povodil  eyu
vokrug.
     -- I  chto  zh  ty skazhesh'?.. Ne ostalsya! Tak i  ne  ostalsya...  Uehal...
Teper' i paseku "kolchaki" razgromili, i syna nema... Vot -- zhizn'!
     Mechik lyubil ego  slushat'.  Nravilsya  tihij pevuchij  govor starika,  ego
medlennyj, idushchij iznutri, zhest.
     No eshche  bol'she  lyubil  on,  kogda prihodila  "miloserdnaya  sestra". Ona
obshivala  i obmyvala  ves' lazaret. CHuvstvovalas'  v nej  bol'shushchaya lyubov' k
lyudyam, a  k Mechiku  ona  otnosilas' osobenno nezhno  i  zabotlivo. Postepenno
popravlyayas', on nachinal smotret'  na  nee zemnymi glazami. Ona byla nemnozhko
sutula i bledna,  a  ruki  ee  izlishne veliki  dlya  zhenshchiny. No  hodila  ona
kakoj-to osobennoj,  neplavnoj, sil'noj pohodkoj, i golos  ee  vsegda chto-to
obeshchal.
     I  kogda ona  sadilas'.  ryadom  na  krovat', Mechik  uzhe  ne  mog lezhat'
spokojno. (On nikogda by ne soznalsya v etom devushke v svetlyh kudryashkah.)
     --  Bludlivaya ona --  Var'ka, -- skazal odnazhdy  Pika. -- Mo-rozka, muzh
ee, v otryade, a ona bludit...
     Mechik posmotrel v tu storonu, kuda, podmigivaya, ukazyval starik. Sestra
stirala na progaline bel'e,  a okolo nee vertelsya fel'dsher Harchenko. On to i
delo naklonyalsya k nej i govoril chto-to veseloe, i ona, vse chashche otryvayas' ot
raboty, poglyadyvala na nego strannym  dymchatym  vzglyadom. Slovo  "bludlivaya"
probudilo v Mechike ostroe lyubopytstvo.
     -- A otchego ona... takaya? -- sprosil on Piku, starayas' skryt' smushchenie.
     -- A shut ee znaet,  s chego ona takaya laskovaya. Ne mozhet nikomu otkazat'
-- i vse tut...
     Mechik vspomnil o  pervom vpechatlenii, kotoroe proizvela na nego sestra,
i neponyatnaya obida shevel'nulas' v nem.
     S etoj minuty on stal vnimatel'nej nablyudat'  za nej. V samom dele, ona
slishkom mnogo  "krutila" s  muzhchinami, -- so  vsyakim, kto hot'  nemnozhko mog
obhodit'sya bez chuzhoj pomoshchi. No ved' v gospitale bol'she ne bylo zhenshchin.
     Utrom  kak-to,  posle  perevyazki,  ona  zaderzhalas',  opravlyaya   Mechiku
postel'.
     -- Posidi so  mnoj... -- skazal on,  krasneya.  Ona  posmotrela  na nego
dolgo i vnimatel'no, kak v tot den', stiraya bel'e, smotrela na Harchenko.
     -- Ish' ty... -- skazala nevol'no s nekotorym udivleniem.
     Odnako, opraviv postel', prisela ryadom.
     --  Tebe nravitsya Harchenko? -- sprosil Mechik. Ona ne slyshala voprosa --
otvetila sobstvennym myslyam, prityagivaya Mechika bol'shimi dymchatymi glazami:
     --  A ved' takoj moloden'kij... -- I spohvativshis': --  Harchenko?.. CHto
zh, nichego. Vse vy -- na odnu kolodku...
     Mechik  vynul  iz-pod  podushki  nebol'shoj svertok  v gazetnoj  bumage. S
poblekshej  fotografii  glyanulo na  nego  znakomoe  devich'e lico,  no  ono ne
pokazalos' emu takim milym,  kak ran'she, -- ono  smotrelo s chuzhoj i delannoj
veselost'yu, i hotya Mechik boyalsya soznat'sya v  etom, no emu stranno stalo, kak
mog on  ran'she  tak mnogo dumat' o nej.  On eshche ne znal,  zachem eto delaet i
horosho li eto, kogda protyagival sestre portret devushki v svetlyh kudryashkah.
     Sestra  rassmatrivala ego  -- snachala  vblizi,  potom otstaviv  ruku, i
vdrug, vyroniv portret, vskriknula, vskochila  s  posteli i bystro oglyanulas'
nazad.
     --  Horosha kurva! -- skazal iz-za klena  chej-to nasmeshlivyj hriplovatyj
golos.
     Mechik  pokosilsya v  tu storonu i uvidel stranno znakomoe lico s  rzhavym
neposlushnym chubom iz-pod  furazhki i  s nasmeshlivymi zeleno-karimi glazami, u
kotoryh bylo togda drugoe vyrazhenie.
     -- Nu, chego ispugalas'? -- spokojno prodolzhal hriplovatyj golos. -- |to
ya ne na  tebya -- na patret... Mnogo ya bab peremenil, a vot patretov ne imeyu.
Mozhet, ty mne kogda podarish'?..
     Varya prishla v sebya i zasmeyalas'.
     --  Nu i  napugal... -- skazala ne  svoim -- pevuchim bab'im golosom. --
Otkuda  eto  tebya,  cherta patlatogo... -- I obrashchayas'  k  Mechiku: --  |to --
Morozka, muzh moj. Vsegda chto-nibud' ustroit.
     --  Da  my s nim znakomy...  troshki,  --  skazal  ordinarec, s usmeshkoj
otteniv slovo "troshki".
     Mechik lezhal kak prishiblennyj, ne nahodya slov ot styda i obidy. Varya uzhe
zabyla pro kartochku i, razgovarivaya s muzhem, nastupila  na nee nogoj. Mechiku
stydno bylo dazhe poprosit', chtoby kartochku podnyali.
     A kogda oni ushli v  tajgu, on, stisnuv zuby ot boli v nogah, sam dostal
vmyatyj v zemlyu portret i izorval ego v klochki.






     Morozka i Varya vernulis' za polden', ne glyadya drug na  druga, ustalye i
lenivye.
     Morozka vyshel na  progalinu i, zalozhiv  dva pal'ca v  rot, svistnul tri
raza pronzitel'nym razbojnym svistom. I kogda, kak v skazke, vyletel iz chashchi
kurchavyj, zvonkokopytyj zherebec, Mechik vspomnil, gde on vidal oboih.
     --   Mihryutka-a...  sukin  sy-yn...   zazhdalsya?..  --  laskovo   vorchal
ordinarec.
     Proezzhaya mimo Mechika, on posmotrel na nego s hitrovatoj usmeshkoj.
     Potom, nyryaya  po kosogoram v tenistoj zeleni balok. Morozna eshche ne  raz
vspominal o Mechike. "I zachem tol'ko idut takie do nas? -- dumal on s dosadoj
i nedoumeniem. -- Kogda zachinali, nikogo ne bylo, a teper' na gotoven'koe --
idut..." Emu kazalos', chto Mechik dejstvitel'no prishel "na gotoven'koe", hotya
na samom dele trudnyj krestnyj  put' lezhal  vperedi. "Pridet edakoj shpendrik
-- razmyaknet, nagadit, a nam rashlebyvaj... I chto v nem dura moya nashla?"
     On dumal eshche o tom, chto zhizn' stanovitsya hitrej, starye suchanskie tropy
zarastayut, prihoditsya samomu vybirat' Dorogu.
     V dumah, neprivychno tyazhelyh, Morozka ne zametil, kak vyehal  v  dolinu.
Tam -- v dushistom  pyree, v dikom,  kudryavom klevere zveneli kosy, plyl  nad
lyud'mi  prilezhnyj rabotyaga-den'.  U lyudej byli kurchavye, kak klever, borody,
potnye  i dlinnye,  do kolen, rubahi.  Oni  shagali po  prokosam razmerennym,
prisedayushchim shagom, i travy shumno lozhilis' u nog, pahuchie i lenivye.
     Zavidev  vooruzhennogo  vsadnika,  lyudi   ne  spesha  brosali  rabotu  i,
prikryvaya glaza natruzhennymi ladonyami, dolgo smotreli vsled.
     --  Kak  svechechka!..  -- voshishchalis'  oni  Morozkinoj posadkoj,  kogda,
pripodnyavshis'  na  stremenah,   sklonivshis'  k  perednej  luke  vypryamlennym
korpusom, on  plavno shel na  rysyah, chut'-chut' vzdragivaya na  hodu, kak plamya
svechi.
     Za  izluchinoj  reki,  u  bashtanov  sel'skogo  predsedatelya  Homy Ryabca,
Morozka  priderzhal  konya.   Nad   bashtanami  ne  chuvstvovalos'   zabotlivogo
hozyajskogo glaza: kogda hozyain zanyat obshchestvennymi delami, bashtany zarastayut
travoj,  sgnivaet  dedovskij  kuren', puzatye  dyni  s  trudom  vyzrevayut  v
duhovitoj polyni i pugalo nad bashtanami pohozhe na sdyhayushchuyu pticu.
     Vorovato oglyadevshis'  po  storonam,  Morozka  svernul  k  pokosivshemusya
kurenyu. Ostorozhno zaglyanul vovnutr'.  Tam nikogo ne  bylo. Valyalis' kakie-to
tryapki, zarzhavlennyj  oblomok  kosy,  suhie korki ogurcov  i  dyn'.  Otvyazav
meshok, Morozka soskochil s loshadi i,  prigibayas' k  zemle, popolz  po gryadam.
Lihoradochno razryvaya pleti, zapihival dyni v meshok, nekotorye tut zhe s容dal,
razlamyvaya na kolene.
     Mishka,  pomahivaya  hvostom,  smotrel   na  hozyaina  hitrym,  ponimayushchim
vzglyadom, kak vdrug, zaslyshav shoroh, podnyal lohmatye ushi i bystro povernul k
reke kudlatuyu golovu. Iz ivnyaka vylez  na bereg dlinnoborodyj, shirokokostnyj
starik  v  polotnyanyh  shtanah  i korichnevoj  vojlochnoj  shlyape.  On s  trudom
uderzhival v rukah hodivshij hodunom neret, gde gromadnyj ploskozhabryj tajmen'
v mukah bilsya predsmertnym bieniem. S  nereta holodnymi strujkami stekala na
polotnyanye  shtany,  na  krepkie  bosye stupni  razbavlennaya  vodoj malinovaya
krov'.
     V rosloj  figure  Homy  Egorovicha  Ryabca  Mishka  uznal  hozyaina  gnedoj
shirokozadoj kobylicy, s  kotoroj, otdelennyj doshchatoj peregorodkoj, Mishka zhil
i stolovalsya v odnoj konyushne,  tomyas' ot postoyannogo  vozhdeleniya.  Togda  on
privetlivo rastopyril ushi i, zaprokinuv golovu, glupo i radostno zarzhal.
     Morozka  ispuganno vskochil i  zamer  v polusognutom polozhenii,  derzhas'
obeimi rukami za meshok.
     -- CHto zhe ty...  delaesh'?  -- s obidoj  i drozh'yu v golose skazal Ryabec,
glyadya na Morozku  nevynosimo strogim i skorbnym vzglyadom.  On ne vypuskal iz
ruk  tugo  vzdragivayushchij  neret,  i  ryba  bilas'   u  nog,  kak  serdce  ot
nevyskazannyh, vskipayushchih slov.
     Morozka  opustil  meshok i,  truslivo  vbiraya golovu v plechi,  pobezhal k
loshadi. Uzhe  na sedle on podumal o tom, chto nuzhno bylo by,  vytryahnuv  dyni,
zahvatit' meshok s soboj,  chtoby ne ostalos' nikakih ulik. No, ponyav, chto uzhe
teper'  vse  ravno,  prishporil   zherebca   i  pomchalsya  po  doroge  pyl'nym,
sumasshedshim kar'erom.
     -- Obozhdi-i, najdem my na tebya upravu... najdem!..  najdem!.. -- krichal
Ryabec, navalivshis' na odno slovo i vse eshche ne verya, chto chelovek, kotorogo on
v techenie mesyaca kormil i  odeval, kak syna, obkradyvaet ego bashtany, da eshche
v takoe vremya, kogda oni zarastayut travoj ottogo, chto ih hozyain rabotaet dlya
mira.
     V  sadike u Ryabca,  razlozhiv v  teni,  na kruglom stolike,  podkleennuyu
kartu, Levinson doprashival tol'ko chto vernuvshegosya razvedchika.
     Razvedchik -- v steganom muzhickom nadevane i v laptyah -- pobyval v samom
centre  yaponskogo raspolozheniya.  Ego  krugloe, ozhzhennoe  solncem lico gorelo
radostnym vozbuzhdeniem tol'ko chto minovavshej opasnosti.
     Po slovam razvedchika, glavnyj yaponskij shtab stoyal v YAkovlevke. Dve roty
iz Spassk-Primorska  peredvinulis' v Sandagou,  zato  Sviyaginskaya vetka byla
ochishchena,  i do SHabanovskogo  Klyucha  razvedchik ehal na  poezde vmeste s dvumya
vooruzhennymi partizanami iz otryada SHaldyby.
     -- A kuda SHaldyba otstupil?
     -- Na korejskie hutora...
     Razvedchik popytalsya najti ih na karte,  no eto bylo ne tak legko, i on,
ne zhelaya pokazat'sya nevezhdoj, neopredelenno tknul pal'cem v sosednij uezd.
     -- U Krylovki  ih  zdorovo  potrepali,  -- prodolzhal  on bojko,  shmygaya
nosom. -- Teper'  polovina  rebyat razbrelas' po derevnyam, a SHaldyba sidit  v
korejskom zimov'e i zhret chumizu. Govoryat, p'et zdorovo. Svihnulsya vovse.
     Levinson sopostavil novye dannye s temi, chto soobshchil vchera daubihinskij
spirtonos  Styrksha,  i s  temi, chto  prislany byli iz goroda.  CHuvstvovalos'
chto-to neladnoe.  U Levinsona  byl  osobennyj  nyuh  po etoj chasti  -- shestoe
chut'e, kak u letuchej myshi.
     Neladnoe  chuvstvovalos'  v  tom, chto vyehavshij  v Spasskoe predsedatel'
kooperativa  vtoruyu  nedelyu ne vozvrashchalsya domoj, i v  tom, chto tret'ego dnya
sbezhalo  iz otryada  neskol'ko sandagouskih krest'yan, neozhidanno zagrustivshih
po domu, i v  tom, chto hromonogij hunhuz Li-fu, derzhavshij s  otryadom put' na
Uborku, po neizvestnym prichinam svernul k verhov'yam Fudzina.
     Levinson  snova i snova prinimalsya rassprashivat' i snova ves'  uhodil v
kartu.  On byl na redkost' terpeliv  i nastojchiv, kak staryj taezhnyj volk, u
kotorogo, mozhet byt', nedostaet uzhe zubov, no kotoryj vlastno vodit za soboj
stai -- nepobedimoj mudrost'yu mnogih pokolenij.
     -- Nu, a chego-nibud' osobennogo... ne chuvstvovalos'? Razvedchik  smotrel
ne ponimaya.
     --  Nyuhom,  nyuhom!.. -- poyasnil  Levinson,  sobiraya  pal'cy v shchepotku i
bystro podnosya ih k nosu.
     --  Nichego ne  unyuhal... Uzh kak  est'... -- vinovato skazal  razvedchik.
"CHto ya -- sobaka, chto li?" --  podumal on s  obidnym nedoumeniem, i lico ego
srazu stalo krasnym i glupym, kak u torgovki na sandagouskom bazare.
     -- Nu, stupaj... -- mahnul Levinson rukoj, nasmeshlivo prishchurivaya  vsled
golubye, kak omuty, glaza.
     Odin on v zadumchivosti proshelsya po sadu,  ostanovivshis' u yabloni, dolgo
nablyudal,  kak  vozitsya  v  kore  krepkogolovyj,  pesochnogo  cveta zhuchok,  i
kakimi-to nevedomymi putyami  prishel vdrug  k vyvodu, chto  v  skorom  vremeni
otryad razgonyat yaponcy, esli k etomu ne prigotovit'sya zaranee.
     U kalitki Levinson stolknulsya s Ryabcom i svoim pomoshchnikom Baklanovym --
korenastym parnishkoj let  devyatnadcati v  sukonnoj zashchitnoj gimnasterke  i s
nedremlyushchim kol'tom u poyasa.
     -- CHto delat' s Morozkoj?..  --  s mesta  vypalil Baklanov, sobiraya nad
perenos'em tugie skladki brovej i gnevno vybrasyvaya iz-pod  nih goryashchie, kak
ugli, glaza. -- Dyni u Ryabca kral... vot, pozhalujsta!..
     On  s  poklonom povel rukami ot komandira k  Ryabcu, slovno predlagal im
poznakomit'sya. Levinson davno ne vidal pomoshchnika v takom vozbuzhdenii.
     -- A ty ne  krichi, -- skazal on spokojno i  ubeditel'no,  -- krichat' ne
nuzhno. V chem delo?..
     Ryabec tryasushchimisya rukami protyanul zlopoluchnyj meshok.
     -- Polbashtana  izgadil, tovarishch  komandir, istinnaya  pravda! YA, znaesh',
nereta proveryal -- v koi veki sobralsya, -- kogda vylezayu s ivnyachka...
     I  on  prostranno  izlozhil  svoyu obidu, osobenno napiraya  na  to,  chto,
rabotaya dlya mira, vovse zapustil hozyajstvo.
     -- Baby u menya,  znaesh', zamesto togo, chtob bashtany vypolot', kak eto u
lyudej vedetsya, na pokose mayutsya. Kak proklyatye!..
     Levinson, vyslushav ego vnimatel'no i terpelivo, poslal za Morozkoj.
     Tot   yavilsya   s  nebrezhno  zalomlennoj  na  zatylok   furazhkoj   i   s
nepristupno-naglym vyrazheniem,  kotoroe  vsegda napuskal,  kogda  chuvstvoval
sebya nepravym, no predpolagal vrat' i zashchishchat'sya do poslednej krajnosti.
     --  Tvoj meshok? -- sprosil komandir, srazu  vovlekaya Mo-rozku  v orbitu
svoih nemutneyushchih glaz.
     -- Moj...
     -- Baklanov, voz'mi-ka u nego smit...
     --  Kak  voz'mi?.. Ty mne  ego daval?! -- Morozka otskochil v  storonu i
rasstegnul koburu.
     --  Ne baluj, ne  baluj... -- s surovoj sderzhannost'yu  skazal Baklanov,
tuzhe sbiraya skladki nad perenos'em.
     Ostavshis' bez oruzhiya, Morozka srazu razmyak.
     -- Nu,  skol'ko ya  tam dyn' etih vzyal?.. I chto eto vy, Homa Egorych,  na
samom dele. Nu, ved' sushchij zhe pustyak... na samom dele!
     Ryabec,  vyzhidatel'no potupiv golovu, shevelil bosymi pal'cami zapylennyh
nog.
     Levinson   rasporyadilsya,   chtob   k   vecheru  sobralsya  dlya  obsuzhdeniya
Morozkinogo postupka sel'skij shod vmeste s otryadom.
     -- Puskaj vse uznayut...
     -- Iosif Abramych... -- zagovoril  Morozka  gluhim, potemnevshim golosom.
-- Nu, pushchaj -- otryad... uzh vse ravno. A muzhikov zachem?
     -- Slushaj, dorogoj, -- skazal Levinson,  obrashchayas' k Ryabcu i ne zamechaya
Morozki, -- u menya delo k tebe... s glazu na glaz.
     On  vzyal  predsedatelya za  lokot'  i,  otvedya  v  storonu,  poprosil  v
dvuhdnevnyj srok sobrat' po derevne hleba i nasushit' pudov desyat' suharej.
     -- Tol'ko smotri, chtob nikto ne znal -- zachem suhari i dlya kogo.
     Morozka  ponyal,  chto razgovor  okonchen, i unylo  poplelsya v  karaul'noe
pomeshchenie.
     Levinson, ostavshis'  naedine s  Baklanovym, prikazal emu s  zavtrashnego
dnya uvelichit' loshadyam porciyu ovsa:
     -- Skazhi nachhozu, pust' syplet polnuyu merku.






     Priezd Morozki narushil dushevnoe ravnovesie, ustanovivsheesya v Mechike pod
vliyaniem rovnoj, bezmyatezhnoj zhizni v gospitale.
     "Pochemu  on  smotrel  tak  prenebrezhitel'no? -- podumal  Me-chik,  kogda
ordinarec uehal. --  Pust' on vytashchil menya iz  ognya, razve  eto  daet  pravo
nasmehat'sya?..  I  vse,  glavnoe... vse..."  On posmotrel  na  svoi  tonkie,
ishudavshie pal'cy, nogi pod odeyalom, skovannye  lubkami, i starye, zagnannye
vnutr' obidy vspyhnuli v nem  s novoj siloj, i dusha ego szhalas' v smyatenii i
boli.
     S toj samoj pory, kak ostrolicyj paren' s kolyuchimi, kak bodyaki, glazami
vrazhdebno  i  zhestoko  shvatil  ego  za  vorotnik,  kazhdyj  shel  k Mechiku  s
nasmeshkoj, a ne  s  pomoshch'yu, nikto ne hotel razbirat'sya v ego obidah. Dazhe v
gospitale,  gde taezhnaya tishina  dyshala  lyubov'yu  i mirom,  lyudi  laskali ego
tol'ko  potomu, chto v etom  sostoyala ih obyazannost'. I samym  tyazhelym, samym
gor'kim dlya  Mechika bylo chuvstvovat'  sebya  odinokim  posle togo,  kak i ego
krov' ostalas' gde-to na yachmennom pole.
     Ego potyanulo k Pike, no starik, rassteliv halat, mirno spal pod derevom
na  opushke,  podlozhiv pod  golovu  myagkuyu shapchonku.  Ot  krugloj,  blestyashchej
lysinki  rashodilis'  vo  vse  storony,  kak  siyanie, prozrachnye  serebryanye
volosiki.  Dvoe parnej -- odin s  perevyazannoj rukoj, drugoj, prihramyvaya na
nogu,  --   vyshli  iz   tajgi.   Ostanovivshis'  okolo   starika,  zhulikovato
peremignulis'.  Hromoj otyskal  solominku i, pripodnyav  brovi i smorshchivshis',
slovno  sam  sobiralsya chihnut',  poshchekotal eyu  v Pikinom  nosu.  Pika  sonno
zavorchal, poerzal nosom, neskol'ko  raz  otmahnulsya  rukoj,  nakonec  gromko
chihnul, k  vseobshchemu  udovol'stviyu.  Oba prysnuli so  smeha i, prigibayas'  k
zemle,  oglyadyvayas',  kak  nashkodivshie  rebyata, pobezhali  k baraku  --  odin
berezhno podzhimaya ruku, drugoj -- vorovato pripadaya na nogu.
     -- |j  ty,  pomoshchnik  smerti! --  zakrichal pervyj, uvidev  na zavalinke
Harchenko i  Varyu. -- Ty chto zh eto bab nashih  lapaesh'?.. A nu, a nu, daj-ka i
mne poderzhat'sya...  -- zavorchal on maslenym golosom, sadyas' ryadom i  obnimaya
sestru  zdorovoj  rukoj.  -- My  tebya lyubim  --  ty  u  nas  odna,  a  etogo
chernomazogo goni -- goni ego k mamashe, goni ego, sukinogo syna!..  -- On toj
zhe rukoj pytalsya ottolknut' Harchenko, no fel'dsher plotno prizhimalsya k Vare s
drugogo boka i skalil rovnye, pozheltevshie ot "man'chzhurki" zuby.
     -- A  mne  ide zh pritulit'sya?  -- plaksivo zagnusil hromoj. -- I chto zhe
eto takoe, i gde zh eto pravda, i kto zh eto uvazhit ranenogo cheloveka, --  kak
eto vy smotrite, tovarishchi, milye grazhdane?.. -- zachastil on, kak zavedennyj,
morgaya vlazhnymi vekami i bestolkovo razmahivaya rukami.
     Ego sputnik ustrashayushche  drygal nogoj, ne podpuskaya blizko,  a  fel'dsher
hohotal  neestestvenno  gromko, nezametno  zalezaya  Vare  pod  koftochku. Ona
smotrela na nih pokorno i ustalo, dazhe ne pytayas' vygnat' Harchenkovu ruku, i
vdrug, pojmav na sebe rasteryannyj vzglyad Mechika, vskochila,  bystro zapahivaya
koftochku i zalivayas', kak pion.
     --  Lezut, kak  muhi na  med, kobeli rvanye!.. -- skazala v serdcah  i,
nizko skloniv golovu, ubezhala  v  barak. V dveryah  zashchemila yubku i,  serdito
vydernuv ee, snova hlopnula dver'yu tak, chto moh posypalsya iz shchelej.
     -- Vot tebe  i sestra-a!.. --  pevuche vozglasil hromoj. Skrivilsya,  kak
pered tabachnoj ponyushkoj, i zahihikal -- tiho, melko i pakostno.
     A  iz-pod klena, s kojki, s  vysoty chetyreh  matracev,  ustaviv  v nebo
zheltoe, iznurennoe  bolezn'yu  lico, chuzhdo i  strogo smotrel ranenyj partizan
Frolov. Vzglyad  ego byl  tuskl  i  pust,  kak  u mertvogo. Rana Frolova byla
beznadezhna,  i on sam  znal eto s toj minuty, kogda, korchas' ot  smertel'noj
boli  v  zhivote, vpervye uvidel v sobstvennyh glazah besplotnoe, oprokinutoe
nebo.  Me-chik  pochuvstvoval na sebe  ego  nepodvizhnyj  vzglyad i,  vzdrognuv,
ispuganno otvel glaza.
     -- Rebyata... shkodyat... --  hriplo skazal Frolov  i  poshevelil  pal'cem,
budto hotel dokazat' komu-to, chto eshche zhiv.
     Mechik sdelal vid, chto ne slyshit.
     I hotya Frolov  davno zabyl pro  nego, on dolgo boyalsya posmotret'  v ego
storonu, -- kazalos', ranenyj vse eshche glyadit, oshcheryas' v kostlyavoj, obtyanutoj
ulybke.
     Iz baraka, nelovko  slomivshis' v dveryah, vyshel doktor Stashinskij. Srazu
vypryamilsya,  kak dlinnyj skladnoj nozhik, i  stalo strannym, kak  eto on  mog
sognut'sya, kogda  vylezal. On bol'shimi shagami  podoshel  k rebyatam i,  zabyv,
zachem oni ponadobilis', udivlenno ostanovilsya, migaya odnim glazom...
     -- ZHara... -- burknul nakonec, skladyvaya ruku i provodya eyu po strizhenoj
golove  protiv volos. Vyshel zhe on skazat', chto nehorosho  nadoedat' cheloveku,
kotoryj ne mozhet zhe zamenit' vsem mat' i zhenu.
     -- Skuchno lezhat'? -- sprosil on Mechika, podhodya k nemu i opuskaya emu na
lob suhuyu, goryachuyu ladon'. Mechika tronulo ego neozhidannoe uchastie.
     -- Mne  -- chto?..  popravilsya i poshel, -- vstrepenulsya Me-chik, -- a vot
vam kak? Vechno v lesu.
     -- A esli nado?..
     -- CHto nado?.. -- ne ponyal Mechik.
     -- Da  v  lesu  mne  byt'...  -- Stashinskij  prinyal  ruku i  vpervye  s
chelovecheskim  lyubopytstvom  posmotrel  Mechiku  pryamo  v   glaza  svoimi   --
blestyashchimi i chernymi. Oni smotreli kak-to izdaleka i tosklivo, budto vobrali
vsyu  besslovesnuyu tosku po lyudyam, chto dolgimi nochami glozhet taezhnyh odinochek
u chadnyh sihote-alin'skih kostrov.
     --  YA ponimayu, -- grustno skazal Mechik i ulybnulsya tak zhe  privetlivo i
grustno.  -- A  razve nel'zya bylo v  derevne ustroit'sya?.. To est' ne to chto
vam lichno, -- perehvatil on nedoumennyj vopros, -- a gospital' v derevne?
     -- Bezopasnej zdes'... A vy sami otkuda?
     -- YA iz goroda.
     -- Davno?
     -- Da uzh bol'she mesyaca.
     -- Krajzel'mana znaete? -- ozhivilsya Stashinskij.
     -- Znayu nemnozhko...
     -- Nu, kak on tam? A eshche  kogo znaete? -- Doktor sil'nee zamigal glazom
i tak vnezapno opustilsya na penek, slovno ego szadi udarili pod kolenki.
     -- Vonsika  znayu,  Efremova... -- nachal perechislyat'  Mechik, -- Gur'eva,
Frenkelya -- ne togo, chto v ochkah, -- s tem ya neznakom, -- a malen'kogo...
     --  Da ved'  eto  zhe  vse "maksimalisty"?!  -- udivilsya  Stashinskij. --
Otkuda vy ih znaete?
     --  Tak  ved'  ya vse s nimi bol'she...  -- neuverenno probormotal Mechik,
pochemu-to robeya.
     "A-a..." -- hotel skazat' kak budto Stashinskij i ne skazal.
     -- Horoshee delo, -- burknul suho, kakim-to  pochuzhevshim golosom i vstal.
-- Nu-nu... popravlyajtes'... -- skazal, ne glyadya na Mechika. I, kak by boyas',
chto tot pozovet ego obratno, bystro zashagal k baraku.
     --  Vasyutinu eshche znayu!..  -- pytayas'  za  chto-to  uhvatit'sya, prokrichal
Mechik vsled.
     -- Da... da...  -- neskol'ko raz povtoril Stashinskij, poluoglyadyvayas' i
uchashchaya shagi.
     Mechik ponyal, chto chem-to ne ugodil emu, -- szhalsya i pokrasnel.
     Vdrug vse  perezhivaniya poslednego  mesyaca hlynuli na  nego razom, -- on
eshche raz popytalsya za chto-to  uhvatit'sya i ne smog.  Guby  ego drognuli, i on
zamorgal bystro-bystro, uderzhivaya slezy, no  oni ne  poslushalis' i  potekli,
krupnye i chastye,  raspolzayas' po licu. On s golovoj  zakrylsya odeyalom i, ne
sderzhivayas'   bol'she,  zaplakal   tiho-tiho,   starayas'  ne  drozhat'   i  ne
vshlipyvat', chtoby nikto ne zametil ego slabosti.
     On  plakal dolgo i bezuteshno, i  mysli  ego, kak  slezy,  byli solony i
terpki. Potom, uspokoivshis', on  tak i ostalsya lezhat' nepodvizhno, s zakrytoj
golovoj. Neskol'ko  raz podhodila  Varya. On horosho  znal ee sil'nuyu postup',
budto do  samoj  smerti  sestra  obyazalas' tolkat' pered  soboj  nagruzhennyj
vagonchik.  Nereshitel'no  postoyav  vozle  kojki,  ona  snova  uhodila.  Potom
prikovylyal Pika.
     -- Spish'? -- sprosil vnyatno i laskovo.
     Mechik pritvorilsya spyashchim. Pika vyzhdal nemnogo. Slyshno bylo, kak poyut na
odeyale vechernie komary.
     -- Nu, spi...
     Kogda  stemnelo,  snova  podoshli dvoe  --  Varya  i eshche  kto-to. Berezhno
pripodnyav kojku, ponesli ee v barak. Tam bylo zharko i syro.
     -- Idi...  idi za  Frolovym...  ya sejchas pridu,  --  skazala Varya.  Ona
neskol'ko sekund postoyala nad kojkoj i, ostorozhno pripodnyav s golovy odeyalo,
sprosila:
     -- Ty chto eto, Pavlusha?.. Ploho tebe?..
     Ona pervyj raz nazvala ego Pavlushej.
     Mechik ne mog  razglyadet' ee v temnote, no chuvstvoval ee prisutstvie tak
zhe, kak i to, chto oni tol'ko vdvoem v barake.
     -- Ploho... -- skazal on sumrachno i tiho.
     -- Nogi bolyat?..
     -- Net, tak sebe...
     Ona  bystro  nagnulas' i,  krepko  prizhavshis' k nemu  bol'shoj i  myagkoj
grud'yu, pocelovala ego v guby.






     ZHelaya   proverit'  svoi  predpolozheniya,  Levinson  poshel   na  sobranie
zablagovremenno -- poteret'sya sredi muzhikov, net li kakih sluhov.
     Shod  sobiralsya  v  shkole. Narodu bylo  eshche nemnogo: neskol'ko chelovek,
rano vernuvshihsya s polya, sumernichali na kryl'ce. CHerez raskrytye dveri vidno
bylo, kak Ryabec vozitsya v komnate s lampoj, prilazhivaya zakopchennoe steklo.
     --  Osipu  Abramychu,  --   pochtitel'no  klanyalis'  muzhiki,  po  ocheredi
protyagivaya Levinsonu temnye, oderevenevshie ot raboty pal'cy. On pozdorovalsya
s kazhdym i skromno uselsya na stupen'ke.
     Za rekoj raznogoloso  peli  devchata; pahlo senom, otsyrevayushchej  pyl'yu i
dymom kostrov. Slyshno bylo, kak b'yutsya  na  parome  ustalye loshadi. V teploj
vechernej  mgle,  v  skripe  nagruzhennyh  teleg,  v protyazhnom  mychanii  sytyh
nedoenyh korov ugasal muzhichij maetnyj den'.
     -- Malovato chtoj-to, -- skazal Ryabec, vyhodya na kryl'co. -- Da mnogih i
ne soberesh' sedni, na pokose nochuyut mnogie...
     -- A shod na chto v buden den'? Al' srochnoe chto?
     -- Da est'  tut odno del'ce...  -- zamyalsya predsedatel'. -- Nabuzil tut
odin ihnij, --  u  menya  zhivet.  Ono, kak by skazat', i  pustyaki, a  cel'naya
kanitel' poluchilas'... -- On smushchenno posmotrel na Levinsona i zamolchal.
     --  A  koli pustoe,  tak  i ne sled by sobirat'!..  -- razom  zagaldeli
muzhiki. -- Vremya takoe -- muzhiku kazhdyj chas dorog.
     Levinson  ob座asnil.   Togda  oni  napereboj  stali   vykladyvat'   svoi
krest'yanskie zhaloby, vertevshiesya bol'she vokrug pokosa i bestovar'ya.
     -- Ty by, Osip  Abramych, proshelsya kak-nibud' po pokosam, posmotrel, chem
kosyat lyudi? Celyh kos ni  u kogo, huch' by odna dlya smehu, -- vse latanye. Ne
rabota -- maeta.
     -- Semen nadys' kakuyu zagubil! Emu  by vse skorej,  -- zhadnyj muzhik  do
dela, -- idet po prokosu, sopit, rovno mashina, v kochku ka-ak... zvezdanet!..
Teper' uzh, skol'ko ni chini, ne to.
     -- Dobraya "litovka" byla!..
     --  Moi-to -- kak  tam?.. -- zadumchivo skazal Ryabec. -- Upravilis',  chi
ne? Trava nonche bogataya -- hotya b k  voskresen'yu letoshnij klin snyali. Stanet
nam v kopeechku vojna eta.
     V  drozhashchuyu polosu sveta  padali  iz temnoty  novye  figury  v  dlinnyh
gryazno-belyh rubahah, nekotorye s uzelkami -- pryamo s  raboty. Oni prinosili
s soboj shumlivyj muzhickij govor, zapahi degtya i pota i svezheskoshennyh trav.
     -- Zdravstvujte v vashu hatu...
     --  Ho-ho-ho!..  Ivan?..  A nu,  kazhi  mordu na svet --  zdorovo  chmeli
pokusali? Vidal ya, kak ty bezhal ot ih, zadnicej drygal...
     -- Ty chego zh eto, zaraza, moj klin skosil?
     -- Kak tvoj! Ne breshi!.. YA -- po  mezhu, tyutel'ka v tyutel'ku. Nam chuzhogo
ne nadyt' -- svoego hvataet...
     --  Znaem my vas... "Hvata-et!"  Svinej  vashih  s ogoroda ne sgonish'...
Skoro na moem bashtane porosit'sya budut... "Hva-ta-et!.."
     Kto-to,  vysokij, sutulyj i zhestkij,  s odnim blestyashchim vo t'me glazom,
vyros nad tolpoj, skazal:
     --  YAponec tret'ego dnya  v  Sundugu prishel.  CHuguevskie  rebyata  bayali.
Prishel, zanyal shkolu -- i srazu po babam:  "Rus'ki barysnya, rus'ki barysnya...
syu-syu-syu". T'fu, prosti gospodi!.. --  oborval on s nenavist'yu, rezko rvanuv
rukoj naotmash', slovno otrubaya.
     -- On i do nas dojdet, eto uzh kak pit'...
     -- I otkuda napast' takaya?
     -- Netu muzhiku spokoyu...
     -- I vse-to na muzhike, i vse-to na em! Hotya b uzh na chto odno vyshlo...
     -- Glavnaya veshch'  -- i  vyhodov  nikakih! Huch' tak v  mogilu, huch' tak v
grob -- odna distanciya!..
     Levinson  slushal,  ne  vmeshivayas'.  Pro  nego   zabyli.  On  byl  takoj
malen'kij,  nekazistyj  na  vid  -- ves' sostoyal iz shapki,  ryzhej borody  da
ichigov vyshe kolen. No, vslushivayas' v rastrepannye muzhickie golosa,  Levinson
ulavlival v nih vnyatnye emu odnomu trevozhnye notki.
     "Ploho delo, -- dumal on sosredotochenno, -- sovsem hudo...  Nado zavtra
zhe  napisat' Stashinskomu, chtoby rassovyval ranenyh kuda mozhno... Zameret' na
vremya, budto i net nas... karauly usilit'..."
     --  Baklanov! --  okliknul on pomoshchnika. --  Idi-ka syuda na  minutku...
Delo  vot kakoe... sadis'  poblizhe. Dumayu  ya, malo  nam  odnogo  chasovogo  u
poskotiny. Nado  konnyj  dozor do  samoj  Krylovki...  noch'yu  osobenno... Uzh
bol'no bespechny my stali.
     -- A chto?  -- vstrepenulsya Baklanov. -- Razve  trevozhno chto?.. ili chto?
-- On povernul k Levinsonu brituyu golovu, i glaza  ego, kosye i uzkie, kak u
tatarina, smotreli nastorozhenno, pytlivo.
     --  Na  vojne,  milyj, vsegda  trevozhno, --  skazal Levinson  laskovo i
yadovito. -- Na vojne, dorogoj, eto ne to, chto s Marusej na senovale... -- On
zasmeyalsya vdrug drobno i veselo i ushchipnul Baklanova v bok.
     -- Ish'  ty,  kakoj  umnyj... -- zavtoril Baklanov, shvativ Levinsona za
ruku i srazu prevrashchayas' v drachlivogo, veselogo i dobrodushnogo parnya.  -- Ne
drygaj, ne drygaj -- vse ravno ne vyrvesh'sya!.. -- laskovo vorchal  on  skvoz'
zuby,  skruchivaya  Levinsonu ruku  nazad i nezametno prizhimaya ego  k  kolonke
kryl'ca.
     -- Idi, idi -- von Marusya zovet... -- hitril Levinson.  -- Da pusti ty,
ch-chert!.. neudobno na shodke...
     -- Tol'ko chto neudobno, a to by ya tebe pokazal...
     -- Idi, idi... von ona, Marusya-to... idi!
     -- Dozornogo, ya dumayu, odnogo? -- sprosil Baklanov, vstavaya.
     Levinson s ulybkoj smotrel emu vsled.
     -- Gerojskij u tebya pomoshchnik, -- skazal kto-to. -- Ne p'et, ne kurit, a
glavnoe  delo  --  molodoj.  Zahodit tret'evodni v izbu, homuta razzhit'sya...
"CHto zh, govoryu, ne hochesh'  li ryumashechku s  perchikom?"  --  "Net, govorit, ne
p'yu. Uzh ezheli, govorit, ugostit' dumaesh', molochka davaj -- molochko, govorit,
lyublyu, eto verno". A p'et on  ego, znaesh', rovno malyj rebenok --  s misochki
-- i hlebec kroshit... Boevoj paren', odno slovo!..
     V  tolpe,  pobleskivaya  ruzhejnymi  dulami,  vse  chashche  mel'kali  figury
partizan. Rebyata shodilis' k sroku, druzhno. Prishli  nakonec shahtery vo glave
s Timofeem Dubovym, roslym zabojshchikom s  Suchana, teper' vzvodnym komandirom.
Oni tak i vlilis' v tolpu otdel'noj, druzhnoj massoj,  ne rastvoryayas', tol'ko
Morozka sumrachno sel poodal' na zavalinke.
     -- A-a... i ty zdes'?  -- zametiv Levinsona, obradovanno zagudel Dubov,
budto ne videl ego mnogo let i nikak  ne ozhidal zdes'  vstretit'. -- CHto eto
tam  koryshok  nash nabuzil?  --  sprosil  on  medlenno  i  gusto,  protyagivaya
Levinsonu  bol'shuyu  chernuyu  ruku.  --  Prouchit',   prouchit'...  chtob  drugim
nepovadno bylo!.. -- zagudel snova, ne doslushav ob座asnenij Levinsona.
     -- Na etogo Morozku davno uzh pora obratit'  vnimanie -- pyatno  na  ves'
otryad  kladet,  --  vvernul  sladkogolosyj  paren',  po  prozvishchu   CHizh,   v
studencheskoj furazhke i chishchenyh sapogah.
     --  Tebya  ne sprosili!  -- ne  glyadya, obrezal Dubov. Paren' podzhal bylo
guby obidchivo  i dostojno, no, pojmav  na sebe nasmeshlivyj vzglyad Levinsona,
yurknul v tolpu.
     -- Vidal gusya? --  mrachno sprosil vzvodnyj. -- Zachem  ty ego derzhish'?..
Po sluham, ego samogo za krazhu s instituta vygnali.
     -- Ne vsyakomu sluhu ver', -- skazal Levinson.
     --  Uzh zahodili by, chto li cha!..  -- vzyval s kryl'ca Ryabec, rasteryanno
razvodya rukami, slovno ne  ozhidal,  chto ego  zarosshij  bashtan porodit  takoe
skoplenie  naroda. -- Uzh  nachinali by... tovarishch komandir?..  Do petuhov nam
toloch'sya tut...
     V komnate  stalo zharko  i zeleno ot dyma. Skameek  ne hvatalo. Muzhiki i
partizany vperemezhku zabili prohody, stolpilis' v dveryah, dyshali Levinsonu v
zatylok.
     -- Nachinaj, Osip  Abramych, -- ugryumo skazal Ryabec. On byl  nedovolen  i
soboj i komandirom -- vsya istoriya kazalas' teper' nikchemnoj i hlopotnoj.
     Morozka protiskalsya v dveryah i stal ryadom s Dubovym, sumrachnyj i zloj.
     Levinson bol'she upiral na to,  chto nikogda by ne stal  otryvat' muzhikov
ot  raboty, esli by ne schital, chto  delo eto obshchee, zatronuty obe storony, a
krome togo, v otryade mnogo mestnyh.
     -- Kak vy reshite, tak i budet, -- zakonchil on  vesko, podrazhaya muzhich'ej
stepennoj povadke. Medlenno opustilsya  na skam'yu, prosunulsya nazad  i  srazu
stal malen'kim  i nezametnym -- sgas,  kak fitilek,  ostaviv shod v  temnote
samomu reshat' delo.
     Zagovorili  snachala  neskol'ko chelovek  tumanno i netverdo,  putayas'  v
melochah, potom vvyazalis' drugie. CHerez neskol'ko minut uzh nichego nel'zya bylo
ponyat'. Govorili bol'she muzhiki, partizany molchali gluho i vyzhidayushche.
     --  Tozhe i  eto ne poryadok,  -- strogo  bubnil  ded Evstafij,  sedoj  i
nasupistyj,  kak letoshnij  moh. --  V staroe vremya,  pri Mikolashke, za takie
dela  po selu vodili. Obveshayut kradenym i vodyut pod skovorodnuyu muzyku!.. --
On nastavitel'no grozil komu-to vysohshim pal'cem.
     --  A  ty po-mikolashkinu  ne meryaj!.. -- krichal sutulyj i odnoglazyj --
tot,  chto rasskazyval o yaponcah. Emu vse vremya  hotelos' razmahivat' rukami,
no  bylo  slishkom  tesno, i  ot  etogo  on  pushche  zlilsya.  --  Tebe  by  vse
Mikolashku!.. Otoshlo vremechko... tyutyu, ne vorotish'!..
     --  Da  uzh  Mikolashku  ne  Mikolashku, a tol'ko  i eto ne  pravo, --  ne
sdavalsya  ded.  --  I tak  vsyu  shatiyu  kormim.  A  vorov  plodit'  nam  tozhe
nespodruchno.
     -- Kto govorit -- plodit'? Nikto za vorov i ne cheplyaetsya! Vorov, mozhet,
ty sam  razvodish'!..  --  nameknul  odnoglazyj  na  dedova  syna,  bessledno
propavshego let  desyat' tomu nazad.  -- Tol'ko tut svoya merka nuzhna!  Paren',
mozhet, shestoj god voyuet, -- neuzh-to i dyn'koj ne pobalovat'sya?..
     -- I chto  emu shkodit'  bylo?.. -- nedoumeval odin. -- Gospodi tvoya volya
--  blago  by dobro kakoe... Da zajdi b  ko mne,  ya b emu polnuyu  kajstru za
glaza nasypal...  Na, beri  -- svinej  kormim, ne zhal' der'ma  dlya  horoshego
cheloveka!..
     V  muzhich'ih golosah ne chuvstvovalos'  zloby.  Bol'shinstvo  shodilos' na
odnom: starye zakony ne godyatsya, nuzhen kakoj-to osobyj podhod.
     -- Pushchaj sami reshayut s predsedatelem!.. -- vykriknul kto-to.  -- Nechego
nam v eto delo lezti.
     Levinson podnyalsya snova, postuchal po stolu.
     -- Davajte, tovarishchi, po ocheredi, -- skazal tiho,  no  vnyatno, tak, chto
vse  uslyshali.  -- Razom budem govorit'  -- nichego  ne reshim.  A  Morozov-to
gde?.. A nu, idi syuda... -- dobavil on, potemnev, i vse pokosilis' tuda, gde
stoyal ordinarec.
     -- Mne i otsyuda vidat'... -- gluho skazal Morozka.
     -- Idi, idi... -- podtolknul ego Dubov.
     Morozka  zakolebalsya. Levinson podalsya vpered i, srazu shvativ ego, kak
kleshchami, nemigayushchim vzglyadom, vydernul iz tolpy, kak gvozd'.
     Ordinarec probralsya k stolu, nizko skloniv golovu, ni na kogo ne glyadya.
On sil'no vspotel, ruki  ego drozhali. Pochuvstvovav na sebe  sotni lyubopytnyh
glaz, on poproboval bylo podnyat' golovu, no natknulsya na  surovoe, v zhestkom
vojloke, lico Goncharenki.  Podryvnik smotrel sochuvstvenno i strogo.  Morozka
ne vyderzhal i, obernuvshis' k oknu, zamer, upershis' v pustotu.
     --  Vot teper' i  obsudim,  --  skazal Levinson po-prezhnemu udivitel'no
tiho, no slyshno dlya vseh,  dazhe za dveryami.  -- Kto hochet govorit'? Vot  ty,
ded, hotel, kazhetsya?..
     --  Da chto tut govorit', --  smutilsya  ded Evstafij, -- my tak  tol'ko,
promezh sebya...
     -- Razgovor tut nedolgij, sami reshajte! -- snova zagaldeli muzhiki.
     -- A nu, starik, mne slovo daj... -- neozhidanno skazal Dubov s gluhoj i
sderzhannoj siloj,  smotrya na  deda  Evstafiya,  otchego i Levinsona  nazval po
oshibke  starikom. V  golose Dubova bylo  takoe,  chto  vse golovy, vzdrognuv,
povernulis' k nemu.
     On  protiskalsya  k stolu i stal ryadom s Morozkoj,  zagorodiv  Levinsona
bol'shoj i gruznoj figuroj.
     -- Samim  reshat'?..  boites'?!  --  rvanul  gnevno i  strastno,  grud'yu
oblamyvaya  vozduh.  -- Sami  reshim!..  -- On  bystro  naklonilsya k Morozke i
vpilsya v  nego  goryashchimi glazami. --  Nash,  govorish',  Morozka... shahter? --
sprosil napryazhenno i edko. -- U-u... nechistaya krov' --  suchanskaya ruda!.. Ne
hochesh' nashim  byt'?  bludish'?  pozorish'  ugol'noe plemya?  Ladno!..  -- Slova
Dubova upali v tishine s tyazhelym mednym grohotom, kak gulkij antracit.
     Morozka,  blednyj  kak  polotno,  smotrel emu v  glaza ne otryvayas',  i
serdce padalo v nem, slovno podbitoe.
     -- Ladno!.. --  snova povtoril Dubov. -- Bludi! Posmotrim, kak bez  nas
prozhivesh'!..  A  nam...  vygnat'  ego  nado!..  -- oborval  on vdrug,  rezko
oborachivayas' k Levinsonu.
     -- Smotri -- prokidaesh'sya! -- vykriknul kto-to iz partizan.
     -- CHto?! -- peresprosil Dubov strashno i shagnul vpered.
     -- Da cyc  zhe vy, go-spodi... -- zhalobno prognusil iz ugla perepugannyj
starcheskij golos.
     Levinson szadi shvatil vzvodnogo za rukav.
     --  Dubov... Dubov... --  spokojno skazal on. --  Podvin'sya  malost' --
narod zagorazhivaesh'.
     Zaryad Dubova srazu propal, vzvodnyj oseksya, rasteryanno migaya.
     -- Nu,  kak nam vygnat' ego, duraka? -- zagovoril Goncharen-ko,  vzdymaya
nad  tolpoj kudryavuyu, opalennuyu  golovu. --  YA ne  v  zashchitu, potomu na  dve
storony  tut  ne vil'nesh',  -- napakostil paren', sam ya  s  nim  kazhen  den'
layus'...  Tol'ko  i paren',  skazat', boevoj --  ne  otymesh'. My s  nim ves'
Ussurijskij  front  proshli, na peredovyh.  Svoj  paren'  --  ne  vydast,  ne
prodast...
     -- Svoj... -- s gorech'yu perebil Dubov. -- A nam on, dumaesh', ne svoj?..
V odnoj  dyre  koptili... tretij  mesyac  pod  odnoj  shinel'koj spim!.. A tut
vsyakaya svoloch', -- vspomnil on vdrug sladkogolosogo CHizha, -- uchit' budet!..
     --  Vot ya k tomu  i vedu, -- prodolzhal Goncharenko, nedoumenno kosyas' na
Dubova (on prinyal  ego  rugatel'stvo  na svoj schet). -- Brosit' eto delo bez
posledstvij  nikak   nevozmozhno,  a  srazu  progonyat'   tozhe  ne   rezon  --
prokidaemsya. Moe  mnenie takoe:  sprosit'  ego  samogo!..  -- I on  uvesisto
rezanul ladon'yu, postaviv ee na rebro, budto otdelil vse chuzhoe i nenuzhnoe ot
svoego i pravil'nogo.
     -- Verno!.. Samogo sprosit'!.. Pushchaj skazhet, ezheli soznatel'nyj!..
     Dubov, nachavshij bylo protiskivat'sya na mesto,  ostanovilsya  v prohode i
pytlivo ustavilsya  na Morozku. Tot glyadel, ne ponimaya, nervno terebya sorochku
potnymi pal'cami.
     -- Govori, kak sam myslish'!..
     Morozka pokosilsya na Levinsona.
     -- Da razve b ya... -- nachal on tiho i smolk, ne nahodya slov.
     -- Govori, govori!.. -- zakrichali pooshchritel'no.
     -- Da razve b ya... sdelal takoe... -- On opyat' ne nashel nuzhnogo slova i
kivnul na Ryabca... -- Nu, dyni eti samye... sdelal by, ezheli b podumal... so
zla ili kak? A to ved' syzmal'stva eto u nas --  vse znayut, tak vot i ya... A
kak skazal  Dubov, chto vseh  ya rebyat nashih... da  razve zhe ya,  bratcy!..  --
vdrug  vyrvalos' u  nego iznutri,  i ves' on  podalsya vpered, shvativshis' za
grud', i glaza ego bryznuli svetom, teplym  i vlazhnym... -- Da ya krov' otdam
po zhilke za kazhdogo, a ne to chtoby pozor ili kak!..
     Postoronnie zvuki s ulicy tolknulis' v komnatu:  sobaka layala gde-to na
Snitkinskom  kutku, peli devchata,  ryadom u popa  stuchalo chto-to razmerenno i
tupo, budto v stupke tolkli. "Zavodi-i!.." -- protyazhno krichali na parome.
     -- Nu, kak ya sam sebya nakazhu?.. -- s bol'yu, no uzhe znachitel'no tverzhe i
menee   iskrenne   prodolzhal   Morozka...  --  Tol'ko  slovo  dat'   mogu...
shahterskoe... uzh eto vernoe budet -- marat'sya ne stanu...
     -- A esli ne sderzhish'? -- ostorozhno sprosil Levinson.
     -- Sderzhu ya... -- I Morozka smorshchilsya, stydyas' pered muzhikami.
     -- A esli net?..
     -- Togda chto hotite... hot' rasstrelyajte...
     -- I rasstrelyaem! -- strogo skazal Dubov, no glaza ego blesteli uzhe bez
vsyakogo gneva, lyubovno i nasmeshlivo.
     -- Znachit, i shabash! Amba!.. -- zakrichali so skamej.
     -- Nu  vot, i  delov-to vseh... -- zagovorili muzhiki, raduyas' tomu, chto
kanitel'noe sobranie prihodit k  koncu. --  Delo-to pustyakovoe, a razgovorov
na god...
     -- Na etom i reshim, chto li?.. Drugih predlozhenij ne budet?..
     -- Da zakryvaj ty,  ch-chert!.. -- shumeli  partizany,  prorvavshis'  posle
nedavnego napryazheniya.  -- I to nadoelo uzh... ZHrat' ohota, -- kishka kishke shish
pokazyvaet!..
     -- Net, obozhdite, -- skazal  Levinson, podnyav ruku  i sderzhanno shchuryas'.
-- S etim voprosom pokoncheno, teper' drugoj...
     -- CHto tam eshche?!
     -- Da, dumayu  ya, nuzhno nam  takuyu rezolyuciyu prinyat'...  -- on oglyanulsya
vokrug... -- a sekretarya-to u nas i ne bylo!.. -- zasmeyalsya on vdrug melko i
dobrodushno.  -- Idi-ka,  CHizh,  zapishi... takuyu  rezolyuciyu  prinyat':  chtob  v
svobodnoe ot  voennyh dejstvij vremya ne sobak po  ulicam  gonyat', a pomogat'
hozyaevam, hot' nemnogo... -- On skazal eto tak ubeditel'no, budto sam veril,
chto hot' kto-nibud' stanet pomogat' hozyaevam.
     --  Da my togo  ne  trebuem!.. --  kriknul kto-to  iz muzhikov. Levinson
podumal: "Klyunulo..."
     -- C'shch, ty-y... -- oborvali  muzhika ostal'nye. -- Sluhaj luchshe. Pushchaj i
vpravdu porabotayut -- ruki ne otvalyatsya!..
     -- A Ryabcu my osobo otrabotaem...
     -- Pochemu osobo? -- zavolnovalis' muzhiki. -- CHto on za shishka?.. Nevelik
trud -- predsedatelem vsyakij mozhet!..
     --  Konchat', konchat'!.. soglasny!.. zapisyvaj!.. -- Partizany sryvalis'
s mest i, uzhe ne slushayas' komandira, valili iz komnaty.
     -- I-eh...  Vanya-a!..  --  podskochil  k Morozke  lohmatyj,  vostronosyj
paren' i,  drobno postukivaya sapozhkami, potashchil  ego k vyhodu. -- Mal'chik ty
moj razlyubeznyj, synochek ty moj, soplivaya nozdrya... I-eh!  -- vytaptyval  on
na kryl'ce, liho zalamyvaya furazhku i obnimaya Morozku drugoj rukoj.
     --  Idi  ty,  --  bezzlobno  phnul  ego ordinarec.  Mimo bystro  proshli
Levinson i Baklanov.
     --  Nu, i zdorovyj etot Dubov, -- govoril pomoshchnik, vozbuzhdenno bryzgaya
slyunoj i razmahivaya rukami. -- Vot ih s Goncharenkoj  stravit'! Kto kogo, kak
ty dumaesh'?
     Levinson, zanyatyj  drugim,  ne slushal ego.  Otsyrevshaya pyl' sdavala pod
nogami zybuche i myagko.
     Morozka nezametno otstal. Poslednie muzhiki  obognali  ego. Oni govorili
teper' spokojno, ne toropyas', tochno shli s raboty, a ne so shodki.
     Na  bugor  polzli privetlivye ogon'ki hat, zvali uzhinat'. Reka shumela v
tumane na sotni zhurlivyh golosov.
     "Mishku eshche ne poil..."  -- vstrepenulsya  Morozna,  vhodya  postepenno  v
privychnyj vymerennyj krug.
     V  konyushne,  pochuyav hozyaina.  Mishka  zarzhal  tiho i  nedovol'no,  budto
sprashivaya: "Gde eto ty shlyaesh'sya?" Morozka  nashchupal v temnote zhestkuyu grivu i
potyanul ego iz puni.
     -- Ish'  obradovalsya, -- ottolknul on Mishkinu golovu, kogda tot nahal'no
utknulsya v sheyu vlazhnymi nozdryami.  -- Tol'ko bludit' umeesh', a otduvat'sya --
tak mne odnomu...






     O tryad Levinsona stoyal na otdyhe uzhe pyatuyu  nedelyu -- obros hozyajstvom:
zavodnymi  loshad'mi, podvodami,  kuhonnymi  kotlami, vokrug  kotoryh yutilis'
oborvannye,  sgovorchivye dezertiry iz  chuzhih  otryadov, -- narod  razlenilsya,
spal bol'she,  chem sleduet,  dazhe v karaulah.  Trevozhnye  vesti ne  pozvolyali
Levin-sonu  sdvinut' s  mesta  vsyu etu gromozdkuyu mahinu:  on boyalsya sdelat'
oprometchivyj shag -- novye fakty to podtverzhdali, to vysmeivali ego opaseniya.
Ne raz  on  obvinyal sebya  v izlishnej ostorozhnosti --  osobenno, kogda  stalo
izvestno,  chto yaponcy pokinuli Krylovku i razvedka ne  obnaruzhila nepriyatelya
na mnogie desyatki verst.
     Odnako  nikto, krome Stashinskogo, ne znal ob etih kolebaniyah Levinsona.
Da i nikto v  otryade ne znal,  chto Levinson mozhet voobshche kolebat'sya: on ni s
kem ne delilsya svoimi myslyami i chuvstvami, prepodnosil uzhe gotovye "da"  ili
"net".  Poetomu on kazalsya vsem  -- za  isklyucheniem takih  lyudej, kak Dubov,
Stashin-skij,  Goncharenko,  znavshih istinnuyu ego  cenu, -- chelovekom  osoboj,
pravil'noj  porody. Kazhdyj partizan, osobenno yunyj  Baklanov, staravshijsya vo
vsem  pohodit'  na komandira, perenimavshij  dazhe ego vneshnie  manery,  dumal
primerno tak: "Konechno, ya, greshnyj  chelovek, imeyu mnogo slabostej; ya mnogogo
ne  ponimayu, mnogogo ne  umeyu v  sebe preodolet'; doma  u  menya zabotlivaya i
teplaya  zhena ili nevesta,  po kotoroj ya skuchayu; ya  lyublyu  sladkie  dyni, ili
molochko s hlebcem,  ili zhe chishchenye sapogi, chtoby pokoryat' devchat na vecherke.
A  vot Levinson  --  eto sovsem drugoe. Ego nel'zya zapodozrit'  v chem-nibud'
podobnom: on vse ponimaet, vse delaet kak nuzhno, on ne hodit k devchatam, kak
Baklanov, i ne  voruet  dyn', kak Morozka;  on  znaet  tol'ko odno --  delo.
Poetomu nel'zya ne doveryat' i ne podchinyat'sya takomu pravil'nomu cheloveku..."
     S  toj pory kak  Levinson byl  vybran  komandirom,  nikto  ne  mog sebe
predstavit' ego na drugom meste: kazhdomu  kazalos', chto  samoj otlichitel'noj
ego chertoj yavlyaetsya imenno to, chto on komanduet ih otryadom. Esli by Levinson
rasskazal  o tom,  kak v  detstve  on  pomogal  otcu  torgovat'  poderzhannoj
mebel'yu, kak otec ego vsyu zhizn' hotel razbogatet', no boyalsya myshej i skverno
igral na skripke, -- kazhdyj schel by eto edva li umestnoj shutkoj. No Levinson
nikogda ne rasskazyval takih  veshchej. Ne  potomu, chto byl skryten, a  potomu,
chto znal, chto o nem dumayut imenno kak o cheloveke "osoboj porody", znal takzhe
mnogie svoi slabosti i slabosti  drugih  lyudej i  dumal, chto vesti  za soboj
drugih  lyudej mozhno,  tol'ko ukazyvaya im na ih slabosti i podavlyaya, pryacha ot
nih  svoi. V ravnoj mere on nikogda ne pytalsya vysmeivat' yunogo Baklanova za
podrazhanie. V ego gody Levinson tozhe podrazhal lyudyam, uchivshim ego, prichem oni
kazalis' emu takimi  zhe pravil'nymi, kakim  on -- Baklanovu. Vposledstvii on
ubedilsya, chto eto ne tak,  i vse  zhe byl ochen' blagodaren im. Ved'  Baklanov
perenimal u  nego ne tol'ko  vneshnie manery, no i  staryj  zhiznennyj opyt --
navyki  bor'by,  raboty, povedeniya. I  Le-vinson  znal,  chto  vneshnie manery
otseyutsya s godami, a navyki,  popolnivshis' lichnym  opytom,  perejdut k novym
Levinsonam i Baklanovym, a eto -- ochen' vazhno i nuzhno.
     ... V  syruyu polnoch' v nachale avgusta prishla v  otryad konnaya  estafeta.
Prislal ee  staryj  Suhovej-Kovtun -- nachal'nik shtaba partizanskih  otryadov.
Staryj  Suhovej-Kovtun  pisal  o  napadenii  yaponcev na  Anuchino,  gde  byli
sosredotocheny  glavnye partizanskie sily,  o smertnom  boe pod  Izvestkoj, o
sotnyah zamuchennyh lyudej, o tom, chto  sam on pryachetsya v  ohotnich'em  zimov'e,
ranennyj devyat'yu pulyami, i chto uzh, vidno, emu nedolgo ostalos' zhit'...
     Sluh o porazhenii shel po doline s zloveshchej bystrotoj, i  vse zhe estafeta
obognala  ego. Kazhdyj ordinarec chuvstvoval, chto eto samaya strashnaya estafeta,
kakuyu   tol'ko   prihodilos'  vozit'  s   nachala  dvizheniya.   Trevoga  lyudej
peredavalas'  loshadyam.  Mohnatye  partizanskie koni, oskaliv  zuby, kar'erom
rvalis' ot  sela  k selu po hmurym, razmokshim proselkam, razbryzgivaya  kom'ya
sbitoj kopytami gryazi...
     Levinson poluchil  estafetu  v  polovine pervogo nochi,  a cherez  polchasa
konnyj vzvod  pastuha  Metelicy,  minovav Krysolovku, razletelsya  veerom  po
tajnym   sihote-alin'skim   tropam,   raznosya   trevozhnuyu  vest'   v  otryady
Sviyaginskogo boevogo uchastka.
     CHetyre dnya sobiral Levinson razroznennye svedeniya iz otryadov, mysl' ego
rabotala  napryazhenno i  oshchup'yu  --  budto prislushivayas'. No  on  po-prezhnemu
spokojno  razgovarival s lyud'mi, nasmeshlivo shchuril golubye, nezdeshnie  glaza,
draznil  Baklanova  za   shashni  s  "zadripannoj  Marus'koj".  A  kogda  CHizh,
osmelevshij  ot straha, sprosil odnazhdy,  pochemu  on nichego ne predprinimaet,
Levinson  vezhlivo  shchelknul ego po  lbu i otvetil, chto  eto  "ne ptich'ego uma
delo".  Vsem svoim vidom Levinson kak  by pokazyval  lyudyam, chto on prekrasno
ponimaet,  otchego  vse  proishodit i  kuda  vedet,  chto  v  etom net  nichego
neobychnogo  ili   strashnogo   i  on,  Levinson,   davno  uzhe  imeet  tochnyj,
bezoshibochnyj  plan spaseniya. Na  samom  dele on ne tol'ko ne  imel  nikakogo
plana,  no voobshche chuvstvoval sebya rasteryanno, kak uchenik, kotorogo zastavili
srazu reshit' zadachu so mnozhestvom neizvestnyh. On zhdal eshche vestej iz goroda,
kuda za nedelyu do trevozhnoj estafety uehal partizan Kanunnikov.
     Tot  yavilsya na  pyatyj  den' posle estafety, obrosshij shchetinoj, ustalyj i
golodnyj,  no  takoj  zhe  uvertlivyj  i  ryzhij,  kak do poezdki,  --  v etom
otnoshenii on byl neispravim.
     --  V gorode  proval, i Krajzel'man  v tyur'me...  -- skazal Kanunnikov,
dostavaya  pis'mo  iz  nevedomogo rukava  s  lovkost'yu  kartochnogo shulera,  i
ulybnulsya odnimi gubami:  emu bylo sovsem  ne veselo, no on ne umel govorit'
bez togo, chtoby ne ulybat'sya. -- Vo  Vladimiro-Aleksandrovskom i na Ol'ge --
yaponskij desant... Ves' Suchan razgromlen.  Ta-bak delo!..  Zakurivaj... -- i
protyanul  Levinsonu  pozolochennuyu sigaretku, tak  chto nel'zya bylo  ponyat' --
otnositsya  li  "zakurivaj" k  sigaretke ili k  delam,  kotorye  plohi,  "kak
tabak".
     Levinson  beglo vzglyanul  na  adresa --  odno pis'mo spryatal  v karman,
drugoe raspechatal. Ono podtverzhdalo  slova  Kanunnikova. Skvoz'  oficial'nye
stroki, polnye narochitoj bodrosti, slishkom  yasno prostupala gorech' porazheniya
i bessiliya.
     -- Ploho, a?.. -- uchastlivo sprosil Kanunnikov.
     --  Nichego...  Pis'mo  kto  pisal  --  Sedyh? Kanunnikov  utverditel'no
kivnul.
     -- |to zametno:  u  nego vsegda po  razdelam...  -- Levinson nasmeshlivo
podcherknul nogtem  "Razdel IV:  Ocherednye  zadachi",  ponyuhal  sigaretku.  --
Dryannoj  tabak, pravda?  Daj  prikurit'...  Ty tol'ko  tam  sredi  rebyat  ne
trepis'...  naschet desanta i prochego... Trubku mne kupil?  --  I,  ne slushaya
ob座asnenij Kanunnikova, pochemu tot ne kupil trubki, snova utknulsya v bumagu.
     Razdel  "Ocherednye  zadachi" sostoyal  iz  pyati  punktov; iz  nih  chetyre
pokazalis'  Levinsonu  nevypolnimymi.  Pyatyj  zhe  punkt  glasil:  "... Samoe
vazhnoe, chto trebuetsya  sejchas ot  partizanskogo komandovaniya  -- chego  nuzhno
dobit'sya  vo  chto  by  to ni  stalo, --  eto sohranit' hotya by nebol'shie, no
krepkie i disciplinirovannye boevye edinicy, vokrug kotoryh vposledstvii..."
     --  Pozovi  Baklanova i  nachhoza, --  bystro  skazal Levinson. On sunul
pis'mo  v  polevuyu sumku,  tak i ne dochitav, chto budet  vposledstvii  vokrug
boevyh  edinic.  Gde-to  iz  mnozhestva zadach  vyrisovyvalas'  odna -- "samaya
vazhnaya".  Levinson  vybrosil potuhshuyu  sigaretku  i  zabarabanil po stolu...
"Sohranit' boevye edinicy..." Mysl' eta nikak ne davalas', stoyala  v mozgu v
vide  treh  slov,  pisannyh  himicheskim  karandashom  na  linovannoj  bumage.
Mashinal'no nashchupal vtoroe pis'mo, posmotrel na konvert  i vspomnil, chto  eto
ot  zheny. "|to potom, -- podumal on i snova spryatal ego. -- Sohranit' boevye
e-di-ni-cy".
     Kogda prishli nachhoz i Baklanov, Levinson znal  uzhe, chto budut delat' on
i lyudi, nahodyashchiesya v ego podchinenii: oni  budut delat' vse, chtoby sohranit'
otryad kak boevuyu edinicu.
     -- Nam  pridetsya skoro otsyuda uhodit', --  skazal Levinson. -- Vse li u
nas v poryadke?.. Slovo za nachhozom...
     -- Da, za nachhozom, -- kak  eho  povtoril  Baklanov i podtyanul remen' s
takim  surovym  i  reshitel'nym  vidom, budto zaranee znal,  k  chemu  vse eto
klonitsya.
     -- Mne  -- chto, za  mnoj delo ne  stanet, ya vsegda gotov... Tol'ko vot,
kak byt' s ovsom... -- I nachhoz stal ochen' dlinno rasskazyvat' o podmochennom
ovse, o rvanyh v'yukah, o bol'nyh loshadyah, o tom, chto "vsego ovsa im nikak ne
podnyat'", -- slovom, o takih veshchah, kotorye pokazyvali, chto on ni k chemu eshche
ne  gotov  i  voobshche  schitaet peredvizhenie  vrednoj  zateej. On staralsya  ne
smotret' na komandira, boleznenno morshchilsya, migal i kryakal, tak  kak zaranee
byl uveren v svoem porazhenii.
     Levinson vzyal ego za pugovicu i skazal:
     -- Durish'...
     -- Net, pravda, Osip Abramych, luchshe nam zdes' ukrepit'sya...
     --  Ukrepit'sya?..   zdes'?..  --  Levinson  pokachal  golovoj,   kak  by
sochuvstvuya gluposti nachhoza.  -- A  uzh sedina v  volosah. Da ty chem dumaesh',
golovoj li?
     -- YA...
     --  Nikakih  razgovorov! --  Levinson  vrazumitel'no  podergal  ego  za
pugovicu. -- V lyuboj moment byt' gotovym. YAsno?.. Baklanov, ty prosledish' za
etim...  --  On  otpustil  pugovicu.  --  Stydno!.. Pustyaki tam v'yuki  tvoi,
pustyaki!  --  Glaza  ego  poholodeli,  i  pod  ih  zhestkim  vzglyadom  nachhoz
okonchatel'no ubedilsya, chto v'yuki -- eto tochno pustyaki.
     --  Da, konechno... nu,  chto zh, yasno... ne v etom sut'... --  zabormotal
on, gotovyj teper' soglasit'sya dazhe na to, chtoby vezti  oves  na sobstvennoj
spine, esli komandir  najdet eto neobhodimym. --  CHto nam mozhet pomeshat'? Da
dolgo li tut? Fu-u... hot' segodnya -- v dva scheta.
     -- Vot, vot... -- zasmeyalsya Levinson, -- da  uzh ladno, ladno, idi! -- I
on legon'ko podtolknul ego v spinu. -- CHtob v lyuboj moment.
     "Hitryj, sterva", -- s dosadoj  i  voshishcheniem  dumal nachhoz, vyhodya iz
komnaty.
     K vecheru Levinson sobral otryadnyj sovet i vzvodnyh komandirov.
     K  izvestiyam Levinsona otneslis' razlichno. Dubov  ves'  vecher  prosidel
molcha, poshchipyvaya gustye,  tyazhelo navisshie  usy. Vidno  bylo, chto on  zaranee
soglasen  s Levinsonom. Osobenno  vozrazhal protiv uhoda komandir 2-go vzvoda
Kubrak. |to byl samyj staryj, samyj zasluzhennyj  i samyj neumnyj komandir vo
vsem uezde. Ego nikto ne  podderzhal:  Kubrak byl rodom iz Krylovki, i vsyakij
ponimal, chto v nem govoryat krylovskie pashni, a ne interesy dela.
     -- Kryshka! Stop!.. -- perebil ego pastuh Metelica. -- Pora zabyvat' pro
babij  podol,  dyadya  Kubrak!  --  On,  kak  vsegda,  neozhidanno  vspylil  ot
sobstvennyh slov, udaril kulakom po stolu, i ego ryaboe lico srazu  vspotelo.
-- Zdes' nas, kak kuryat,  -- stop, i kryshka!.. --  I on  zabegal po komnate,
sharkaya mohnatymi ulami i plet'yu raskidyvaya taburetki.
     --  A  ty  potishe  nemnozhko,  ne  to  skoro  ustanesh',  --  posovetoval
Le-vinson. No  vtajne on lyubovalsya poryvistymi  dvizheniyami ego gibkogo tela,
tugo  skruchennogo,  kak remennyj  bich. |tot chelovek minuty  ne mog prosidet'
spokojno -- ves' byl ogon' i  dvizhenie,  i  hishchnye  ego glaza  vsegda goreli
nenasytnym zhelaniem kogo-to dogonyat' i drat'sya.
     Metelica  vystavil svoj plan otstupleniya, iz kotorogo  vidno bylo,  chto
ego goryachaya golova ne boitsya bol'shih prostranstv i ne lishena voennoj smetki.
     --  Pravil'no!..   U  nego   kotelok  varit!  --  voskliknul  Baklanov,
voshishchennyj   i  nemnozhko  obizhennyj   slishkom  smelym  poletom  Metelicynoj
samostoyatel'noj mysli.  --  Davno li  konej  pas, a godika cherez dva, glyadi,
vsemi nami komandovat' budet...
     --  Metelica?..  U-u...  da  ved'   eto  --  sokrovishche!  --  podtverdil
Le-vinson. -- Tol'ko smotri -- ne zaznavajsya...
     Odnako, vospol'zovavshis' zharkimi preniyami, gde kazhdyj schital sebya umnee
drugih i nikogo ne slushal,  Levinson podmenil  plan Metelicy svoim --  bolee
prostym  i  ostorozhnym. No on  sdelal eto  tak iskusno i  nezametno, chto ego
novoe  predlozhenie  golosovalos'  kak  predlozhenie  Metelicy  i  vsemi  bylo
prinyato.
     V otvetnyh pis'mah v gorod i Stashinskomu Levinson izveshchal,  chto na dnyah
perevodit  otryad  v  derevnyu  SHibishi,  v  verhov'yah  Irohedzy,  a  gospitalyu
predpisyval  ostavat'sya  na meste  do osobogo prikaza.  Stashinskogo Levinson
znal eshche po gorodu,  i eto bylo  vtoroe  trevozhnoe pis'mo, kotoroe on  pisal
emu.
     On konchil  rabotu glubokoj noch'yu, v lampe dogoral  kerosin.  V otkrytoe
okno tyanulo syrost'yu i prel'yu. Slyshno bylo, kak  shurshat za pechkoj tarakany i
Ryabec hrapit  v  sosednej izbe.  Levinson  vspomnil  o pis'me  zheny i, doliv
lampu,  perechel ego.  Nichego  novogo  i  radostnogo.  Po  prezhnemu  nigde ne
prinimayut  na  sluzhbu,  prodano vse,  chto  mozhno,  prihoditsya zhit'  za  schet
"Rabochego Krasnogo  Kresta", u  detej --  cinga i malokrovie. A cherez vse --
odna beskonechnaya  zabota o  nem. Levinson zadumchivo  poshchipal  borodu  i stal
pisat' otvet. Vnachale emu ne hotelos' voroshit' krug myslej, svyazannyh s etoj
storonoj ego  zhizni,  no  postepenno on  uvleksya,  lico ego raspustilos', on
ispisal dva listka melkim,  nerazborchivym pocherkom, i v nih mnogo bylo takih
slov, o kotoryh nikto ne mog by podumat', chto oni znakomy Levinsonu.
     Potom, razminaya zatekshie chleny, on vyshel vo dvor. V konyushne perestupali
loshadi, sochno hrusteli travoj.  Dneval'nyj, obnyav vintovku, krepko spal  pod
navesom. Levinson  podumal:  "CHto, esli  tak  zhe spyat chasovye?.." On postoyal
nemnogo  i, s  trudom preodolev  zhelanie lech' spat' samomu, vyvel iz konyushni
zherebca.  Osedlal. Dneval'nyj  ne  prosnulsya.  "Ish' sukin  syn", --  podumal
Levinson. Ostorozhno  snyal  s nego shapku, spryatal  ee pod  seno i,  vskochiv v
sedlo, uehal proveryat' karauly.
     Priderzhivayas' kustov, on probralsya k poskotine.
     -- Kto tam? -- surovo okliknul chasovoj, bryaknuv zatvorom.
     -- Svoi...
     -- Levinson? CHto eto tebya po nocham nosit?
     -- Dozornye byli?
     -- Minut s pyatnadcat' odin uehal.
     -- Novogo nichego?
     -- Poka chto spokojno... Zakurit' est'?..
     Levinson  otsypal emu "man'chzhurki" i, perepravivshis' cherez reku  vbrod,
vyehal v pole.
     Glyanul podslepovatyj mesyac, iz  t'my shagnuli  blednye kusty, ponikshie v
rose. Reka  zvenela na  perekate chetko -- kazhdaya struya  v kamen'. Vperedi na
bugre neyasno  zaplyasali  chetyre konnye  figury. Levinson  svernul v kusty  i
zatailsya. Golosa poslyshalis' sovsem blizko. Levinson uznal dvoih: dozornye.
     --  A nu,  obozhdi,  -- skazal on, vyezzhaya na  dorogu. Loshadi,  fyrknuv,
sharahnulis' v storonu. Odna uznala zherebca pod Le-vinsonom i tiho zarzhala.
     -- Tak mozhno napuzhat',  -- skazal perednij vstrevozhenno-bodrym golosom.
-- Trr, sterva!..
     -- Kto eto s vami? -- sprosil Levinson, pod容zzhaya vplotnuyu.
     -- Osokinskaya razvedka... yaponcy v Mar'yanovke...
     -- V Mar'yanovke? -- vstrepenulsya Levinson. -- A gde Osokin s otryadom?
     --  V  Krylovke, --  skazal  odin  iz razvedchikov. -- Otstupili my: boj
strashnyj  byl, ne uderzhalis'.  Vot  poslali do vas,  dlya  svyazi.  Zavtra  na
korejskie hutora uhodim... -- On tyazhelo sklonilsya  na  sedle, tochno zhestokij
gruz  sobstvennyh  slov  davil  ego. --  Vse  prahom  poshlo.  Sorok  chelovek
poteryali. Za vse leto ubytku takogo ne bylo.
     -- Snimaetes' rano  iz Krylovki?  -- sprosil Levinson. -- Povorachivajte
nazad -- ya s vami poedu...
     ... V otryad on vernulsya pochti dnem,  pohudevshij, s vospalennymi glazami
i golovoj, tyazheloj ot bessonnicy.
     Razgovor  s  Osokinym  okonchatel'no podtverdil  pravil'nost'  prinyatogo
Levinsonom resheniya -- ujti zablagovremenno, zametaya sledy. Eshche krasnorechivej
skazal ob etom vid  samogo  osokinskogo otryada: on razlezalsya  po vsem shvam,
kak staraya  bochka  s  prognivshimi  klepkami i rzhavymi  obruchami,  po kotoroj
krepko  stuknuli  obushkom. Lyudi  perestali  slushat'sya  komandira,  bescel'no
slonyalis' po dvoram, mnogie byli p'yany. Osobenno zapomnilsya odin, kudlatyj i
toshchij,  --  on  sidel na ploshchadi vozle  dorogi, ustavivshis' v  zemlyu mutnymi
glazami,  i v slepom otchayanii  slal patron  za patronom  v belesuyu  utrennyuyu
mglu.
     Vernuvshis'  domoj,  Levinson   totchas  zhe  otpravil   svoi   pis'ma  po
naznacheniyu, ne  skazav,  odnako, nikomu, chto  uhod  iz  sela  namechen  im na
blizhajshuyu noch'.






     V pervom pis'me  k Stashinskomu, otpravlennom eshche na  drugoj den'  posle
pamyatnogo muzhickogo  shoda, Levinson delilsya  svoimi opaseniyami i  predlagal
postepenno  razgruzhat' lazaret,  chtoby ne bylo potom  lishnej  obuzy.  Doktor
perechital pis'mo neskol'ko raz, i ottogo, chto migal on  osobenno chasto, a na
zheltom lice vse  rezche oboznachalis' chelyusti, kazhdomu stalo  nehorosho, sumno.
Budto iz malen'kogo serogo paketika, chto derzhal  Stashin-skij  v suhih rukah,
vypolzla, shipya, smutnaya  Levinsonova trevoga i  s  kazhdoj traviny, s kazhdogo
dushevnogo donyshka vspugnula uyutno zastoyavshuyusya tish'.
     ... Kak-to srazu slomalas' yasnaya pogoda, solnce zacheredovalo  s dozhdem,
unylo zapeli man'chzhurskie chernokleny, ran'she vseh chuvstvuya dyhanie nedalekoj
oseni.  Staryj chernoklyuvyj  dyatel zabil po kore s nebyvalym ozhestocheniem, --
zaskuchal Pika, stal  molchaliv i nelaskov. Celymi  dnyami brodil on  po tajge,
prihodil ustalyj,  neudovletvorennyj.  Bralsya  za shitvo --  nitki putalis' i
rvalis', sadilsya v shashki igrat' -- proigryval; i bylo u nego takoe oshchushchenie,
budto  tyanet on  cherez  tonkuyu  solominku gniluyu bolotnuyu vodu.  A  lyudi uzhe
rashodilis'  po derevnyam  --  svertyvali bezradostnye soldatskie uzelki,  --
grustno  ulybayas', obhodili  kazhdogo "za ruchku". Sestra, osmotrev perevyazki,
celovala  "bratishek" na  poslednee  proshchan'e,  i  shli  oni,  utopaya  vo  mhu
noven'kimi lapotochkami, v bezvestnuyu dal' i slyakot'.
     Poslednim Varya provodila hromogo.
     -- Proshchaj, bratuha, -- skazala,  celuya ego v guby. -- Vidish', bog  tebya
lyubit -- horoshij denek ustroil... Ne zabyvaj nas, bednyh...
     -- A gde on, bog-to? -- usmehnulsya  hromoj. -- Net boga-to... net, net,
yadrena vosh'!..  -- On hotel dobavit' eshche chto-to, privychno-veseloe i sdobnoe,
no vdrug, drognuv  v  lice,  mahnul  rukoj  i,  otvernuvshis',  zakovylyal  po
tropinke, zhutko pobryakivaya kotelkom.
     Teper' iz ranenyh ostalis' tol'ko Frolov i Mechik, da eshche Pika, kotoryj,
sobstvenno,  nichem  ne bolel, no ne hotel uhodit'. Mechik, v novoj shagrenevoj
rubahe, sshitoj  emu sestroj,  polusidel na kojke,  podmostiv podushku i Pikin
halat. On byl uzhe bez povyazki  na golove, volosy ego otrosli, vilis' gustymi
zheltovatymi kol'cami, shram u viska delal vse lico ser'eznej i starshe.
     -- Vot i ty popravish'sya, ujdesh' skoro, -- grustno skazala sestra.
     --  A  kuda ya pojdu? -- sprosil on  neuverenno i  sam udivilsya.  Vopros
vyplyl vpervye i porodil neyasnye,  no uzhe znakomye predstavleniya, -- ne bylo
v nih radosti. Mechik pomorshchilsya. -- Nekuda idti mne, -- skazal on zhestko.
     -- Vot tebe i na!.. -- udivilas' Varya. -- V otryad pojdesh', k Levinsonu.
Verhom ezdit' umeesh'? Konnyj otryad nash... Da nichego, nauchish'sya...
     Ona sela ryadom na kojku i vzyala ego za ruku. Mechik ne glyadel  na nee, i
mysl'  o tom, chto  rano  ili  pozdno pridetsya  vse-taki ujti, pokazalas' emu
nenuzhnoj sejchas, gorchila, kak otrava.
     -- A ty ne bojsya, -- kak by ponyav  ego, skazala Varya. -- Takoj krasivyj
i  moloden'kij,  a  robkij... Robkij  ty,  -- povtorila ona s  nezhnost'yu  i,
neprimetno  oglyadevshis',  pocelovala  ego  v  lob. V  laske ee  bylo  chto-to
materinskoe. -- ... |to u SHaldyby tam, a u nas nichego... -- bystro zasheptala
ona  na uho, ne dogovarivaya slov. --  U nego tam derevenskie, a u nas bol'she
shahtery, svoi rebyata -- mozhno ladit'... Ty ko mne naezzhaj pochashche...
     -- A kak zhe Morozka?
     -- A kak zhe  ta? Na kartochke?  -- otvetila ona  voprosom  i zasmeyalas',
otpryanuv ot Mechika, potomu chto Frolov povernul golovu.
     -- Nu...  YA  uzh i  dumat' zabyl... Porval  ya kartochku,  --  dobavil  on
toroplivo, -- vidala bumazhki togda?..
     --  Nu,  a  s Morozkoj  i togo mene  -- on podi  privyk.  Da  on i  sam
gulyaet... Da ty  nichego, ne unyvaj,  --  glavnoe, priezzhaj pochashche. I  nikomu
spusku  ne davaj... sam ne davaj. Rebyat nashih boyat'sya ne nuzhno -- eto oni na
vid  zlye:  palec v rot polozhi -- otkusyat... A tol'ko  vse eto ne strashno --
vidimost' odna. Nuzhno tol'ko samomu zuby pokazyvat'...
     -- A ty pokazyvaesh' razve?
     -- Moe delo zhenskoe, mne, mozhet, etogo ne nado -- ya i na lyubov' voz'mu.
A  muzhchine  bez etogo  nel'zya...  Tol'ko  ne  smozhesh' ty,  --  dobavila ona,
podumav. I snova, sklonivshis' k nemu, shepnula: --  Mozhet, ya i lyublyu  tebya za
eto... ne znayu...
     "A  pravda,  nesmelyj  ya sovsem,  -- podumal  Mechik, podlozhiv ruki  pod
golovu i ustavivshis' v nebo nepodvizhnym vzglyadom. -- No  neuzheli ya ne smogu?
Ved' nado kak-to, umeyut zhe  drugie..." V myslyah ego, odnako, ne  bylo teper'
grusti  --  tosklivoj i odinokoj. On mog uzhe  na vse smotret'  so storony --
raznymi glazami.
     Proishodilo eto potomu, chto v bolezni ego nastupil perelom, rany bystro
zarastali, telo  kreplo  i  nalivalos'.  A shlo  eto  ot zemli -- zemlya pahla
spirtom i murav'yami -- da eshche ot Vari -- glaza u nee byli chutkie, kak dym, i
govorila ona vse ot horoshej lyubvi -- hotelos' verit'.
     "...  I  chego  mne  unyvat'  v  samom  dele?  --  dumal  Mechik,  i  emu
dejstvitel'no  kazalos'  teper', chto net nikakih povodov  k unyniyu. --  Nado
srazu postavit' sebya na  ravnuyu nogu:  spusku nikomu ne davat'...  samomu ne
davat' -- eto ona ochen'  pravil'no  skazala. Lyudi zdes' drugie,  nado  i mne
kak-to perelomit'sya... I ya sdelayu eto, -- podumal on s nebyvaloj reshimost'yu,
chuvstvuya pochti  synovnyuyu blagodarnost' k  Vare,  k ee slovam,  k horoshej  ee
lyubvi. -- ... Vse togda pojdet po-novomu... I kogda ya vernus' v gorod, nikto
menya ne uznaet -- ya budu sovsem drugoj..."
     Mysli ego otvleklis' daleko v storonu  -- k svetlym, budushchim dnyam, -- i
byli oni poetomu  legkie,  tayali  sami soboj,  kak rozovo-tihie  oblaka  nad
taezhnoj  progalinoj. On dumal o tom, kak vmeste s Varej  vernetsya  v gorod v
kachayushchemsya  vagone s  raskrytymi  oknami, i  budut  plyt' za oknom takie  zhe
rozovo-tihie oblaka nad dalekimi mreyushchimi hrebtami. I budut oni  dvoe sidet'
u okna, prizhavshis' drug k drugu: Varya govorit emu horoshie slova, a on gladit
ee volosy, i kosy u  nee budut  sovsem zolotye,  kak polden'... I Varya v ego
mechtah tozhe ne pohodila na sutuluyu otkatchicu iz shahty No 1,  potomu chto vse,
o chem dumal Mechik, bylo ne nastoyashchee, a takoe, kakim on hotel by vse videt'.
     ... CHerez neskol'ko dnej prishlo iz  otryada vtoroe pis'mo, -- privez ego
Morozka. On  natvoril bol'shogo perepolohu  -- vorvalsya iz tajgi  s  vizgom i
gikom, vzdyblivaya  zherebca i kricha chto-to nesuraznoe.  Sdelal  zhe  on eto ot
izbytka zhiznennyh sil i... prosto "dlya smehu".
     --  Nosit  tebya,  d'yavola,  --  skazal   perepugannyj  Pika  s  pevuchej
ukoriznoj. -- Tut chelovek umiraet, -- kivnul on na Frolova, -- a ty oresh'...
     -- A-a... otec Serafim!  -- privetstvoval  ego  Morozka. -- Nashe vam --
sorok odno s kistochkoj!..
     -- YA tebe ne otec, a zovut menya F-fedorom... -- ozlilsya Pika. Poslednee
vremya on chasto serdilsya, -- delalsya smeshnym i zhalkim.
     -- Nichego,  Fedosej,  ne puzyr'sya,  ne  to volosy vylezut... Supruge --
pochtenie! --  otklanyalsya Morozka Vare, snimaya furazhku i nadevaya ee na Pikinu
golovu.  --  Nichego,  Fedosej,  furazhka  tebe  k  licu. Tol'ko  ty  shtanishki
podbiraj, ne to visyat, kak na pugale, och-chen' neintelligentno!
     -- CHto -- skoro nam udochki smatyvat'? --  sprosil Stashin-skij, razryvaya
konvert. -- Zajdesh'  potom  v barak za  otvetom, -- skazal, pryacha  pis'mo ot
Harchenki, kotoryj s opasnost'yu dlya zhizni vytyagival sheyu iz-za ego plecha.
     Varya  stoyala  pered Morozkoj,  perebiraya perednik  i  vpervye ispytyvaya
nelovkost' pri vstreche s muzhem.
     -- CHego ne byl davno? -- sprosila nakonec s delannym ravnodushiem.
     --  A  ty nebos'  skuchala? -- peresprosil  on nasmeshlivo,  chuvstvuya  ee
neponyatnuyu  otchuzhdennost'.  -- Nu, nichego, teper'  naraduesh'sya  -- v les vot
pojdem... -- On pomolchal i dobavil edko: -- Stradat'...
     -- Tebe tol'ko i delov, --  otvetila ona suho, ne glyadya na nego i dumaya
o Mechike.
     -- A tebe?.. -- Morozka vyzhidatel'no poigral plet'yu.
     -- I mne ne vpervoj, chat' ne chuzhie...
     --  Tak  idem?.. --  skazal  on  ostorozhno, ne  dvigayas'  s mesta.  Ona
opustila perednik i,  zaprokinuv kosy,  poshla vpered  po  tropinke nebrezhnoj
delannoj  pohodkoj, uderzhivayas', chtoby ne  oglyanut'sya na  Mechika. Ona znala,
chto on smotrit vsled zhalkim, rasteryannym vzglyadom i nikogda  ne pojmet, dazhe
potom, chto ona ispolnyaet tol'ko skuchnuyu obyazannost'.
     Ona zhdala, chto vot-vot Morozka obnimet ee szadi, no  on ne priblizhalsya.
Tak  shli oni  dovol'no  dolgo, sohranyaya rasstoyanie i molcha.  Nakonec  ona ne
vyderzhala  i  ostanovilas', vzglyanuv na nego s udivleniem  i  ozhidaniem.  On
podoshel blizhe, no tak i ne vzyal ee.
     -- CHto-to fintish' ty, devka... -- skazal vdrug hriplo i s rasstanovkoj.
-- Vlipla uzhe, chto li?
     -- A ty chto -- spros? -- Ona podnyala golovu i posmotrela na nego v upor
-- stroptivo i smelo.
     Morozka  znal  i ran'she,  chto ona  gulyaet v ego otsutstvie  tak zhe, kak
gulyala v devkah.  On  znal  eto eshche s pervogo  dnya sovmestnoj  zhizni,  kogda
p'yanym utrom prosnulsya s golovnoj bol'yu, v grude tel na  polu, i uvidel, chto
ego molodaya i zakonnaya zhena spit v obnimku s  ryzhim  Gerasimom -- zarubshchikom
iz  shahty No 4. No --  kak i togda, tak i  vo vsej  posleduyushchej zhizni --  on
otnosilsya k etomu s  polnym bezrazlichiem.  Po suti dela,  on tak i ne vkusil
podlinnoj semejnoj zhizni i sam nikogda ne chuvstvoval sebya zhenatym chelovekom.
No  mysl',  chto  lyubovnikom ego  zheny mozhet byt'  takoj chelovek,  kak Mechik,
pokazalas' emu sejchas ochen' obidnoj.
     -- V kogo  zhe eto ty,  zhelatel'no by  uznat'?  --  sprosil  on narochito
vezhlivo, vyderzhivaya ee vzglyad s nebrezhnoj  i spokojnoj usmeshkoj: on ne hotel
pokazyvat' obidy. -- V entogo, maminogo, chto li?
     -- A hot' by i v maminogo...
     -- Da on nichego -- chisten'kij, -- soglasilsya Morozka. -- Poslazhe budet.
Ty emu platkov nashej -- sopli utirat'.
     -- Esli nado  budet,  i  nash'yu  i utru...  sama utru!  slyshish'? --  Ona
priblizila lico  vplotnuyu i  zagovorila bystro i vozbuzhdenno: -- Nu, chego ty
hrabrish'sya,  chto  tolku v lihosti  tvoej?  Za tri goda rebenka ne  sdelal --
tol'ko yazykom trepish'sya, a tuda zhe... Bogatyr' shinovyj!..
     -- Zadelaesh'  tebe, kak zhe, ezheli tut celyj vzvod rabotaet... Da ty  ne
krichi, -- oborval on ee, -- ne to...
     --  Nu,  chto  -- "ne  to"?..  -- skazala ona  vyzyvayushche. -- Mozhet, bit'
budesh'?.. A nu, poprobuj, posmotryu ya...
     On  udivlenno  pripodnyal  pletku, slovno  mysl'  eta  yavilas' dlya  nego
neozhidannym otkroveniem, i snova opustil.
     -- Net, bit' ya ne stanu...  --  skazal neuverenno i s sozhaleniem, budto
razdumyvaya eshche, ne  vzdut' li  v samom dele.  --  Ono i  sledovalo by, da ne
privyk ya bit' vashego brata. -- V golose ego skol'znuli neznakomye ej  notki.
--  Nu, da chto zh -- zhivi.  Mozhet, barynej  budesh'... -- On kruto  povernul i
zashagal k baraku, na hodu sbivaya plet'yu cvetochnye golovki.
     -- Slushaj,  obozhdi!.. -- kriknula  ona, vdrug perepolnyayas' zhalost'yu. --
Vanya!..
     -- Ne  nado mne barskih ob容dkov,  --  skazal on rezko. --  Pushchaj moimi
pol'zuyutsya...
     Ona zakolebalas', bezhat'  li  za nim ili net,  i ne pobezhala.  Vyzhdala,
poka  on skroetsya za  povorotom, i  togda, oblizyvaya vysohshie guby, medlenno
poshla vsled.
     Zavidev Morozku, slishkom  skoro vernuvshegosya iz  tajgi  (ordinarec shel,
sil'no razmahivaya rukami, s tyazhelym hmurym  razval'cem), Mechik ponyal,  chto u
Morozki  s Varej  "nichego ne vyshlo" i prichinoj etomu -- on,  Mechik. Nelovkaya
radost'  i  chuvstvo  besprichinnoj vinovnosti  nenuzhno shevel'nulis'  v nem, i
stalo strashno vstretit'sya s Morozkinym istreblyayushchim vzglyadom...
     U samoj  kojki s hrustom poshchipyval travku mohnatyj  zherebchik: kazalos',
ordinarec  idet k nemu,  na samom dele temnaya perekoshennaya sila vlekla ego k
Mechiku, no Morozka skryval eto  dazhe ot sebya,  polnyj neutolimoj gordosti  i
prezreniya. S kazhdym ego shagom chuvstvo vinovnosti  v Mechike roslo,  a radost'
uletuchivalas', on smotrel na Morozku malodushnymi, uhodyashchimi vovnutr' glazami
i ne mog otorvat'sya.  Ordinarec shvatil zherebca pod uzdcy, tot ottolknul ego
mordoj, povernuv k Mechiku budto narochno, i Mechik zahlebnulsya vnezapno  chuzhim
i  tyazhelym,  mutnym  ot  nenavisti  vzglyadom.  V  etu  korotkuyu  sekundu  on
chuvstvoval sebya tak  prinizhenno, tak nevynosimo  gadko, chto vdrug  zagovoril
odnimi gubami, bez slov -- slov u nego ne bylo.
     --  Sidite tut  v  tylu, --  s nenavist'yu  skazal Morozka v  takt svoim
temnym  myslyam,  ne zhelaya  vslushivat'sya v bezzvuchnye  poyasneniya  Mechika.  --
Rubahi shagrenevye ponadevali...
     Emu stalo  obidno,  chto Mechik  mozhet  podumat', budto zloba ego vyzvana
revnost'yu, no on  sam ne  soznaval ee istinnyh prichin  i vyrugalsya  dlinno i
skverno.
     --  CHego  ty rugaesh'sya? --  vspyhnuv,  peresprosil Mechik,  pochuvstvovav
neponyatnoe  oblegchenie posle togo, kak  Morozka vyrugalsya.  --  U menya  nogi
perebity,  a ne --  v  tylu... --  skazal  on s gnevnoj samolyubivoj drozh'yu i
gorech'yu.  V  etu  minutu on  veril sam, chto  nogi u nego  perebity, i voobshche
chuvstvoval sebya tak, slovno ne on, a Morozka nosit shagrenevye rubahi.  -- My
tozhe znaem takih  frontovikov, -- dobavil, krasneya, -- ya b tebe tozhe skazal,
esli by ne byl tebe obyazan... na svoe neschast'e...
     -- Aga-a... zaelo? -- chut' ne  podprygnuv, zavopil Morozka, po-prezhnemu
ne slushaya ego i ne zhelaya ponimat'  ego blagorodstva. -- Zabyl, kak ya tebya iz
polymya  vytashchil?..  Taskaem  my vas na  svoyu  golovu!..  -- zakrichal  on tak
gromko,  slovno kazhdyj den' taskal  "iz polymya"  ranenyh, kak kashtany, -- na
sv-voyu golovu!.. vot vy  gde  u nas  sidite!.. -- I on  udaril sebya po shee s
neveroyatnym ozhestocheniem.
     Stashinskij  i  Harchenko vyskochili  iz  baraka. Frolov povernul golovu s
boleznennym udivleniem.
     --  Vy chto krichite?  -- sprosil Stashinskij,  s  zhutkoj  bystrotoj migaya
odnim glazom.
     -- Sovest' moya gde?!  -- krichal Morozka v otvet na vopros Mechika, gde u
nego  sovest'.  --  Vot  ona  gde,  sovest', --  vot, vot!  --  rubil  on  s
osterveneniem,  delaya neprilichnye zhesty.  Iz  tajgi, s raznyh storon, bezhali
sestra i Pika, kricha chto-to napereryv, Morozka  vskochil na zherebca  i sil'no
vytyanul  ego  plet'yu,  chto  sluchalos'  s  nim tol'ko  v  minuty  velichajshego
vozbuzhdeniya. Mishka vzvilsya na dyby i prygnul v storonu kak oshparennyj.
     --   Obozhdi,  pis'mo  zahvatish'!..  Morozka!..  --  rasteryanno  kriknul
Stashinskij, no Morozki  uzhe ne bylo. Iz potrevozhennoj chashchi donosilsya beshenyj
topot udalyavshihsya kopyt.






     Doroga  bezhala  navstrechu, kak beskonechnaya uprugaya lenta,  vetvi bol'no
hlestali  Morozku po licu, a on vse gnal i gnal  ochumevshego zherebca,  polnyj
neistovoj  zloby,  obidy,  mshcheniya.  Otdel'nye momenty  nelepogo razgovora  s
Mechikom  -- odin hleshche drugogo -- vnov'  i  vnov' rozhdalis' v  razgoryachennom
mozgu, i  vse zhe Morozke kazalos', chto on nedostatochno  krepko  vyrazil svoe
prezrenie k podobnym lyudyam.
     On mog by, naprimer,  napomnit' Mechiku, kak tot zhadnymi rukami ceplyalsya
za nego na yachmennom pole, kak v obezumevshih ego glazah bilsya komnatnyj strah
za svoyu malen'kuyu zhizn'. On mog by zhestoko vysmeyat' lyubov' Mechika k kudryavoj
baryshne,  portret kotoroj, mozhet, eshche hranitsya  u  nego  v karmane  pidzhaka,
vozle serdca, i nadarit' etu krasivuyu,  chisten'kuyu baryshnyu samymi paskudnymi
imenami...  Tut on vspomnil, chto Mechik ved' "sputalsya" s ego  zhenoj i navryad
li oskorbitsya teper'  za  chisten'kuyu  baryshnyu, i vmesto zloradnogo torzhestva
nad unizheniem protivnika Morozka snova chuvstvoval svoyu nepopravimuyu obidu.
     ... Mishka, razobizhennyj vkonec nespravedlivost'yu hozyaina, bezhal  do teh
por, poka v natruzhennyh gubah ne oslabeli udila; togda on zamedlil hod i, ne
slysha  novyh ponukanij,  poshel pokazno-bystrym  shagom,  sovsem kak  chelovek,
oskorblennyj,  no  ne  teryayushchij  sobstvennogo  dostoinstva.  On  ne  obrashchal
vnimaniya dazhe na soek,  -- oni slishkom mnogo krichali v  etot vecher, no,  kak
vsegda, popustu, i bol'she obychnogo kazalis' emu suetlivymi i glupymi.
     Tajga rasstupilas' vechernej berezovoj opushkoj, i  v rdyanye ee prosvety,
pryamo  v lico, bilo solnce. Zdes'  bylo uyutno,  prozrachno,  veselo,  --  tak
nepohozhe na soech'yu lyudskuyu suetu. Gnev Morozki ostyl. Obidnye slova, kotorye
on  skazal  ili  hotel  skazat'  Mechiku,  davno   utratili  mstitel'no-yarkoe
operenie,  predstali  vo  vsej  svoej obshchipannoj  nepriglyadnosti:  oni  byli
nenuzhno-kriklivy i legkovesny. On  sozhalel uzhe, chto svyazalsya s Mechikom -- ne
"vyderzhal  marku" do konca.  On  chuvstvoval teper', chto Varya  vovse  ne  tak
bezrazlichna emu, kak eto kazalos' ran'she, i  vmeste s  tem tverdo  znal, chto
nikogda  uzhe  ne  vernetsya  k nej.  I ottogo, chto Varya byla naibolee blizkim
chelovekom, kotoryj svyazyval  ego s prezhnej zhizn'yu na rudnike, kogda on  zhil,
"kak vse", kogda vse kazalos' emu prostym i yasnym,  -- teper', rasstavshis' s
nej,  on  ispytyval  takoe chuvstvo,  tochno eta  bol'shaya i cel'naya polosa ego
zhizni zavershilas', a novaya eshche ne nachalas'.
     Solnce zaglyadyvalo  Morozke pod kozyrek -- ono eshche  stoyalo nad  hrebtom
besstrastnym, nemigayushchim glazom, no polya vokrug byli trevozhno-bezlyudny.
     On  videl   neubrannye  yachmennye  snopy  na  nedozhatyh  polosah,  babij
perednik,  zabytyj  vtoropyah  na suslone (Suslon  --  sostavlennye na zhniv'e
snopy.), grabli, komlem  votknutye v  mezhu.  Na  pokrivivshemsya  stogu unylo,
po-sirotski,  primostilas' vorona  i  molchala. No  vse  eto proplyvalo  mimo
soznaniya. Morozka  razvoroshil  davnishnyuyu  slezhavshuyusya  pyl'  vospominanij  i
obnaruzhil, chto eto sovsem ne  veselyj, a ochen' bezradostnyj, proklyatyj gruz.
On  pochuvstvoval  sebya zabroshennym i odinokim.  Kazalos', on sam  plyvet nad
ogromnym vymorochennym polem, i trevozhnaya pustota poslednego  tol'ko  sil'nej
podcherkivala ego odinochestvo.
     Ochnulsya  on  ot drobnogo konskogo  topota, vnezapno vyrvavshegosya  iz-za
bugra.  Edva  vskinul golovu  -- pered nim vyrosla  strojnaya,  peretyanutaya v
poyase figurka  dozornogo na  glazastoj bedovoj  loshadke, -- ot neozhidannosti
ona tak i sela na zadnie nogi.
     -- Nu, ty-y, koblo, vot  koblo!.. -- vyrugalsya dozornyj, pojmav na letu
sbituyu tolchkom furazhku.  --  Morozka, chto li? Vali  skorej do domu, do  domu
vali: tam u nas takoe -- ne razberi-pojmesh', ej-bogu...
     -- A chto?
     --  Da dezertiry  tut  proshli, nagovorili  cel'nyj  voz, cel'nyj voz --
yaponcy-de vot-vot  budut! Muzhiki s polya, baby v rev, baby v rev... Nagnali u
paroma teleg, chto tvoj  bazar,  --  poteha!..  Malo paromshchika ne ubili, dosi
podi vseh ne perepravil -- net,  ne perepravil!.. A Grishka nash  sgonyal verst
za desyat' --  yaponcev  i slyhom ne slyhat', ne slyhat' -- brehnya. Nabrehali,
suki!..  Strelyat' za  takie  dela  -- i  to  patronov  zhalko,  i  to  zhalko,
ej-bogu... -- Dozornyj  bryzgal slyunoj,  razmahival  plet'yu i to  snimal, to
nadeval furazhku,  liho potryahivaya kuder'kami, slovno, pomimo  vsego prochego,
hotel eshche skazat': "Smotri, dorogoj, kak devki menya lyubyat".
     Morozka  vspomnil,  kak mesyaca dva tomu nazad  etot paren' ukral u nego
zhestyanuyu kruzhku, a posle bozhilsya, chto ona u nego "eshche s germanskogo fronta".
Kruzhki  bylo  ne zhal' teper',  no  vospominanie eto  -- srazu, bystrej  slov
dozornogo, kotorogo Mo-rozka  ne slushal, zanyatyj svoim, --  vtolknulo  ego v
privychnuyu  koleyu  otryadnoj  zhizni.  Srochnaya  estafeta,  priezd  Kanunnikova,
otstuplenie Osokina, sluhi,  kotorymi pitalsya otryad poslednee vremya, --  vse
eto hlynulo na nego trevozhnoj volnoj, smyvaya chernuyu nakip' proshedshego dnya.
     --  Kakie  dezertiry, chego  ty trepish'sya? --  perebil on dozornogo. Tot
udivlenno pripodnyal brov' i zastyl s zanesennoj furazhkoj, kotoruyu tol'ko chto
snyal i  snova  sobiralsya nadet'. --  Tebe  by  tol'ko  fason davit', zhenya  s
ruchkoj!  --  prezritel'no  skazal Morozka; serdito dernul  pod uzdcy i cherez
neskol'ko minut byl uzhe u paroma.
     Volosatyj  paromshchik,  s podvernutoj  shtaninoj,  s  ogromnym  chir'em  na
kolene, i  vpryam' zamuchilsya, gonyaya peregruzhennyj parom vzad i vpered, i  vse
zhe mnogie eshche tolpilis'  na  etoj storone. Edva parom pristaval k beregu, na
nego obrushivalas' celaya lavina lyudej, meshkov, teleg, golosivshih rebyat, lyulek
--  kazhdyj  staralsya  pospet' pervym; vse eto tolkalos', krichalo,  skripelo,
padalo, --  paromshchik,  poteryav  golos,  naprasno  razdiral  glotku, starayas'
vodvorit' poryadok.  Kurnosaya baba, uspevshaya  lichno pogovorit' s dezertirami,
terzaemaya  nerazreshimym protivorechiem mezhdu zhelaniem skoree  popast' domoj i
doskazat' svoi novosti  ostayushchimsya,  --  v tretij  raz  opazdyvala na parom,
tykala vsled gromadnym, bol'she sebya, meshkom s botvoj dlya svinej i to molila:
"Gospodi,  gospodi",  to snova  prinimalas' rasskazyvat',  chtoby  opozdat' v
chetvertyj raz.
     Morozka, popav v  etu  sumyaticu,  hotel bylo, po staroj privychke  ("dlya
smehu"), popugat' eshche sil'nee, no pochemu-to  razdumal i, soskochiv  s loshadi,
prinyalsya uspokaivat'.
     -- I ohota  brehat' tebe, nikakih  tam yaponcev netu, -- perebil  vkonec
osatanevshuyu  babu,  -- rasskazhet  tozhe: "Ga-azy pushchayut..."  Kakie tam  gazy?
Korejcy, mozhet, solomu palili, a ej -- ga-azy...
     Muzhiki, zabyv  pro babu, obstupili  ego, -- on vdrug pochuvstvoval  sebya
bol'shim,  otvetstvennym chelovekom i,  raduyas'  neobychnoj  svoej roli  i dazhe
tomu, chto  podavil zhelanie "popugat'",  -- do teh por oprovergal i vysmeival
rosskazni dezertirov,  poka okonchatel'no  ne  rasholodil sobravshihsya.  Kogda
prichalil sleduyushchij parom,. ne  bylo uzhe takoj davki. Morozka  sam  napravlyal
podvody po ocheredi, muzhiki setovali, chto rano uehali  s polya, i, v dosade na
sebya, rugali loshadej.  Dazhe  kurnosaya baba s  meshkom popala nakonec v ch'yu-to
telegu mezhdu dvumya konskimi mordami i shirokim muzhich'im zadom.
     Morozka, peregnuvshis'  cherez perila, smotrel, kak begut mezh lodok belye
kruzhochki  peny  -- ni odin ne  obgonyal drugogo, --  ih estestvennyj  poryadok
napomnil  emu, kak sam on  tol'ko chto sorganizoval muzhikov;  napominanie eto
bylo priyatno.
     U  poskotiny on  vstretil  dozornuyu  smenu -- pyateryh rebyat  iz  vzvoda
Dubova. Oni privetstvovali  ego smehom i dobrodushnoj matershchinoj, potomu  chto
vsegda byli rady ego videt', a govorit' im bylo ne o chem, i potomu  eshche, chto
vse eto byli zdorovye i krepkie rebyata, a vecher nastupal prohladnyj, bodryj.
     -- Katis'  kolbaskoj!..  -- provodil ih Morozka i s zavist'yu  posmotrel
vsled. Emu zahotelos' byt' vmeste s nimi, s ih smehom i matershchinoj -- vmeste
mchat'sya v dozor prohladnym i bodrym vecherom.
     Vstrecha s partizanami  napomnila Morozke, chto,  uezzhaya iz gospitalya, on
ne  zahvatil  pis'ma Stashinskogo, a za  eto mozhet  popast'. Kartina  shodki,
kogda on chut' ne vyletel iz otryada,  vnezapno vstala pered glazami, i  srazu
chto-to zashchemilo. Morozka tol'ko teper' pochuvstvoval, chto  eto  sobytie bylo,
mozhet, samym vazhnym dlya nego za poslednij mesyac -- gorazdo  vazhnee togo, chto
proizoshlo v gospitale.
     -- Mihryutka,  -- skazal  on zherebcu i vzyal ego za holku. -- Nadoelo mne
vse, bratok, do buzovoj materi... -- Mishka motnul golovoj i fyrknul.
     Pod容zzhaya k shtabu,  Morozka prinyal tverdoe reshenie "naplevat' na vse" i
otprosit'sya vo vzvod k rebyatam, slozhiv s sebya obyazannosti ordinarca.
     Na  kryl'ce  u  shtaba  Baklanov  doprashival  dezertirov,  --  oni  byli
bezoruzhny i pod ohranoj. Baklanov, sidya na stupen'ke, zapisyval familii.
     --  Ivan Filimonov... -- lepetal  odin zhalobnym golosom,  izo vseh  sil
vytyagivaya sheyu.
     --  Kak?.. -- grozno  peresprashival Baklanov, povorachivayas' k nemu vsem
tulovishchem, kak eto delal  obychno Levinson.  (Baklanov  dumal,  chto  Levinson
postupaet  tak, zhelaya podcherknut'  osobuyu znachitel'nost' svoih voprosov,  na
samom zhe dele Levinson povorachivalsya  tak potomu,  chto  kogda-to byl ranen v
sheyu i inache voobshche ne mog povernut'sya.)
     -- Filimonov?.. Otchestvo!..
     --  Levinson gde? -- sprosil Morozka. Emu kivnuli na dver'. On popravil
chub i voshel v izbu.
     Levinson zanimalsya  za stolom  v  uglu i  ne  zametil  ego.  Morozka  v
nereshitel'nosti  poigral pletkoj.  Kak  i  vsem v otryade,  komandir  kazalsya
Morozke  neobyknovenno  pravil'nym  chelovekom.  No  tak kak  zhiznennyj  opyt
podskazyval emu, chto pravil'nyh lyudej ne sushchestvuet, to on staralsya  ubedit'
sebya, chto Levinson, naoborot, -- velichajshij zhulik  i "sebe  na ume".  Tem ne
menee  on tozhe byl uveren, chto komandir "vse  vidit naskroz'" i obmanut' ego
pochti nevozmozhno:  kogda  prihodilos' prosit' o chem-libo,  Morozka ispytyval
strannoe nedomoganie.
     -- A ty  vse v  bumagah vozish'sya, kak  mysha,  --  skazal on nakonec. --
Otvez ya paket v polnoj spravnosti.
     -- Otveta net?
     -- Ne-etu...
     -- Ladno. -- Levinson otlozhil kartu i vstal.
     --  Slushaj, Levinson... --  nachal Morozka. --  U menya pros'ba k tebe...
Spolnish' -- vechnym drugom budesh', pravda...
     -- Vechnym drugom? -- s ulybkoj peresprosil Levinson. -- Nu, govori, chto
tam za pros'ba.
     -- Pusti menya vo vzvod...
     -- Vo vzvo-od?.. S chego eto tebe prispichilo?
     -- Da dolgo rasskazyvat' -- ochertelo mne, pover' sovesti...
     Tochno i ne partizan ya, a tak... -- Morozka mahnul  rukoj  i nahmurilsya,
chtoby ne vyrugat'sya i ne isportit' dela.
     -- A kto zhe ordinarcem?
     -- Da Efimku mozhno prisposobit', -- ucepilsya Morozka. --  Oh, i  ezdok,
skazhu tebe, -- v staroj armii prizy bral!
     -- Tak, govorish',  vechnym drugom? -- snova peresprosil  Le-vinson takim
tonom, tochno eto soobrazhenie moglo imet' kak raz reshayushchee znachenie.
     -- Da ty ne smejsya, holera chertova!.. -- ne vyderzhal Morozka. -- K nemu
s delom, a on hahan'ki...
     --  A ty ne goryachis'. Goryachit'sya vredno... Skazhesh' Dubovu, chtob prislal
Efimku, i... mozhesh' otpravlyat'sya.
     -- Vot et-to  udruzhil,  vot udruzhil!.. --  obradovalsya Morozka.  -- Vot
postavil marku... Levinson... et-to n-nomer!.. -- On sorval s golovy furazhku
i hlopnul eyu ob pol.
     Levinson podnyal furazhku i skazal:
     -- Dura.
     ... Morozka priehal vo vzvod -- uzhe stemnelo. On zastal v izbe  chelovek
dvenadcat'.  Dubov, sidya verhom  na skamejke,  pri  svete  nochnika  razbiral
nagan.
     -- A-a, nechistaya krov'... -- probasil on iz-pod usov. Uvidev  svertok v
rukah Morozki,  udivilsya. -- Ty chego eto so vsemi prichindalami? Razzhalovali,
chto li?
     -- SHabash! -- zakrichal Morozka. -- Otstavka!.. Pero v zad, bez pensii...
Snaryazhaj Efimku -- komandir prikazyvaet...
     -- Vidno,  ty udruzhil? -- edko sprosil  Efimka, suhoj i zhelchnyj paren',
zarosshij lishayami.
     -- Vali, vali -- tam  razberemsya... Odnim slovom -- s povysheniem,  Efim
Semenovich!.. Magarych s vas...
     Ot radosti, chto snova nahoditsya sredi rebyat, Morozka sypal pribautkami,
draznilsya, shchipal hozyajku, krutilsya  po izbe, poka ne naletel  na vzvodnogo i
ne oprokinul ruzhejnogo masla.
     -- Kaleka, vertilo nemazanoe! -- vyrugalsya Dubov i hlopnul ego po spine
tak, chto Morozkina golova malo ne otdelilas' ot tulovishcha.
     I hot' bylo  ochen' bol'no. Morozna ne obidelsya  --  emu dazhe nravilos',
kak rugaetsya  Dubov, upotreblyaya svoi, nikomu ne izvestnye slova i vyrazheniya:
vse zdes' on prinimal kak dolzhnoe.
     -- Da... pora, pora uzh... -- govoril Dubov. -- |to horosho, chto ty snova
k nam prismyknulsya. A to ispohabel vovse -- zarzhavel, kak bolt nepritknutyj,
iz-za tebya sram...
     Vse  soglashalis'  s  tem,  chto  eto  horosho,  no  po   drugoj  prichine:
bol'shinstvu nravilos' v Morozke kak raz to, chto ne nravilos' Dubovu.
     Morozka staralsya  ne vspominat' o poezdke v gospital'. On ochen' boyalsya,
chto kto-nibud' sprosit: "A kak zhinka tvoya pozhivaet?.."
     Potom  vmeste  so  vsemi  on  ezdil na  reku  poit'  loshadej...  Gluho,
nestrashno  krichali  v zaboke sychi,  v  tumane nad vodoj rasplyvalis' konskie
golovy, tyanulis' molcha,  nastorozhiv ushi; u berega ezhilis' temnolikie kusty v
holodnoj  medvyanoj rose. "Vot  eto  zhizn'..."  --  dumal  Morozka i  laskovo
podsvistyval zherebcu.
     Doma  chinili  sedla,  protirali vintovki; Dubov  chital vsluh  pis'ma  s
rudnika, a lozhas' spat', naznachil Morozku  dneval'nym "po sluchayu vozvrashcheniya
v Timofeeve lono".
     Ves' vecher Morozka chuvstvoval sebya ispravnym soldatom i horoshim, nuzhnym
chelovekom.
     Noch'yu Dubov prosnulsya ot sil'nogo tolchka v bok.
     -- CHto? chto?.. -- sprosil ispuganno i sel.  Ne uspel prodrat'  glaza na
tusklyj nochnichok -- uslyshal, vernee, pochuvstvoval, otdalennyj vystrel, cherez
nekotoroe vremya drugoj.
     U krovati stoyal Morozka, krichal:
     --  Vstavaj skorej!  Strelyayut  za  rekoj!.. Redkie  odinochnye  vystrely
sledovali odin za drugim s pochti pravil'nymi promezhutkami.
     --  Budi  rebyat,  --  rasporyadilsya  Dubov,  --  sejchas zhe  kroj po vsem
halupam... Skoro!..
     CHerez  neskol'ko sekund v polnom boevom snaryazhenii on vyskochil vo dvor.
Nebo  rasstupilos'  --  bezvetrenno-holodnoe. Po  mglistym nehozhenym  tropam
Mlechnogo Puti v smyatenii bezhali zvezdy. Iz temnoj dyry  senovala vyskakivali
-- odin  za  drugim -- vz容roshennye partizany,  rugayas', zastegivaya na  hodu
patrontashi,  vyvodili  loshadej.  S  nasestov s neistovym  kudahtan'em leteli
kury, loshadi bilis' i rzhali.
     -- V  ruzh'e!.. po konyam! -- komandoval Dubov. -- Mitrij, Senya!.. Bezhite
po hatam, budite lyudej... Skoro!..
     S ploshchadi u  shtaba vzvilas' dinamitnaya  raketa i pokatilas' po  nebu  s
dymnym shipen'em. Sonnaya baba vysunulas' v okno i bystro nyrnula obratno.
     --   Zavyazyvaj...   --  skazal  kto-to   upavshim,   v  drozhi,  golosom.
Primchavshijsya iz shtaba Efimka krichal v vorota:
     -- Trevoga!.. Vse  na sbornoe  mesto v polnom gotove!.. -- Vzmetnul nad
vencom oskalennoj loshadinoj past'yu i, kriknuv eshche chto-to neponyatnoe, ischez.
     Kogda  vernulis' poslannye,  okazalos', chto  bol'she poloviny vzvoda  ne
nochuet  doma:  s  vechera  ushli  na  gulyanku  i, vidno,  ostalis'  u  devchat.
Rasteryavshijsya  Dubov,  ne  znaya  --  vystupat' li s  nalichnym  sostavom  ili
s容zdit' v shtab  samomu  uznat',  v  chem delo, -- rugayas' v boga i svyashchennyj
sinod,  poslal  vo vse  koncy  razyskivat' poodinochke.  Dva  raza  priezzhali
ordinarcy s  prikazom nemedlenno pribyt' vsem vzvodom, a on vse ne mog najti
lyudej, metalsya po dvoru, kak pojmannyj  zver', gotov byl  v otchayanii pustit'
sebe pulyu v lob i, mozhet byt',  pustil by, esli b  ne chuvstvoval  vse  vremya
svoej  tyazheloj   otvetstvennosti.  Mnogie  v  etu  noch'  postradali  ot  ego
bezzhalostnyh kulakov.
     Nakonec, naputstvuemyj nadryvnym  sobach'im voem, vzvod rinulsya k shtabu,
napolnyaya pridavlennye strahom ulicy beshenym konskim topotom i zvonom stali.
     Dubov ochen' udivilsya, zastav ves' otryad na ploshchadi. Vdol'  po  glavnomu
traktu  vytyanulsya gotovyj v put' oboz, -- mnogie,  speshivshis', sideli  vozle
loshadej i kurili. On  otyskal glazami malen'kuyu figurku Levinsona, tot stoyal
vozle osveshchennyh fakelom breven i spokojno razgovarival s Metelicej.
     -- CHto  zh ty tak pozdno? --  nabrosilsya  Baklanov. -- A  govorish'  eshche:
"My-y... shahte-ery..." -- On byl vne sebya, inache nikogda by ne skazal Dubovu
podobnoj frazy. Vzvodnyj tol'ko rukoj  mahnul. Samym obidnym  dlya nego  bylo
soznanie,  chto etot vot molodoj paren' Baklanov imeet teper'  zakonnoe pravo
vsyacheski  hulit' ego, no  dazhe  hula ta  ne budet dostojnoj  platoj  za ego,
Dubova, vinu.  Krome  togo,  Baklanov uyazvil  ego v samoe bol'noe  mesto:  v
glubine  dushi  Dubov polagal, chto zvanie  shahtera samoe vysokoe i  pochetnoe,
kakoe tol'ko mozhet nosit' chelovek na zemle.  Teper'  on byl  uveren, chto ego
vzvod  opozoril  i sebya,  i  Suchanskij  rudnik, i vse  shahterskoe  plemya, po
krajnej mere, do sed'mogo kolena.
     Izrugavshis' vvolyu,  Baklanov  uehal  snimat' dozory. Ot pyateryh  rebyat,
vernuvshihsya iz-za reki. Dubov uznal, chto nikakogo nepriyatelya net, a strelyali
oni "v  belyj svet, kak v kopejku", po prikazaniyu Levinsona. On ponyal togda,
chto Levinson hotel proverit' boevuyu gotovnost' otryada, i emu stalo eshche gorshe
ot  soznaniya, chto on  ne  opravdal doveriya  komandira,  ne stal primerom dlya
drugih.
     Kogda vzvody postroilis' i sdelali pereklichku, obnaruzhilos', chto mnogih
vse zhe nedostaet. Osobenno mnogo dezertirov  okazalos' u Kubraka. Sam Kubrak
ezdil dnem proshchat'sya s rodnej i do sih por ne protrezvilsya. Neskol'ko raz on
obrashchalsya k  svoemu vzvodu s rech'yu -- "mogut  li ego  uvazhat', esli on takoj
podlec i svin'ya", --  i plakal. I ves' otryad videl, chto  Kubrak p'yan. Tol'ko
Levinson  budto  ne  zamechal  etogo,  inache  prishlos'  by  snyat'  Kubraka  s
dolzhnosti, a ego nekem bylo zamenit'.
     Levinson proehal po stroyu i, vernuvshis'  na seredinu, podnyal ruku.  Ona
povisla holodno i strogo. Slyshny stali tajnye nochnye shumy.
     -- Tovarishchi...  -- nachal Levinson, i golos ego,  negromkij, no vnyatnyj,
byl uslyshan kazhdym, kak bienie svoego serdca. -- My uhodim otsyuda... kuda --
etogo  ne  stoit  sejchas  govorit'.  YAponskie  sily  --  hotya  ih  ne  nuzhno
preuvelichivat' -- vse zhe takie, chto nam luchshe ukryt'sya  do pory, do vremeni.
|to ne znachit,  chto my sovsem uhodim ot opasnosti. Net. Ona postoyanno  visit
nad  nami,  i  kazhdyj  partizan  ob  etom  znaet.  Opravdyvaem  li  my  svoe
partizanskoe zvanie?..  Segodnya nikak ne opravdali...  My raspustilis',  kak
devochki!.. Nu chto,  esli  by  na  samom  dele byli  yaponcy?..  Da  oni  ved'
peredushili  b  nas, kak  cyplyat!..  Sram!.. --  Levinson  bystro  peregnulsya
vpered, i poslednie ego slova hlestnuli srazu razvernutoj  pruzhinoj tak, chto
kazhdyj  vdrug  pochuvstvoval  sebya zahvachennym  vrasploh cyplenkom,  kotorogo
dushat v temnote neumolimye zheleznye pal'cy.
     Dazhe nichego ne ponyavshij Kubrak skazal ubezhdenno:
     -- Prravil'no... Vse eto... prravil'no... -- krutnul kvadratnoj golovoj
i gromko iknul.
     Dubov  zhdal  s minuty na minutu, chto Levinson skazhet:  "Vot,  naprimer.
Dubov  -- on prishel  segodnya k shapochnomu razboru, a ved' ya nadeyalsya na  nego
bol'she vseh, -- sram!.." No  Levinson nikogo ne upomyanul po imeni. On voobshche
govoril nemnogo, no  uporno bil  v odno  mesto, budto  vkolachival  massivnyj
gvozd', kotoromu predstoit sluzhit' na vechnye vremena. Tol'ko ubedivshis', chto
slova ego doshli po naznacheniyu,  on  posmotrel v  storonu Dubova i neozhidanno
skazal:
     -- Dubova vzvod pojdet s obozom... Uzh bol'no prytkij... -- vytyanulsya na
stremenah i, vzmahnuv plet'yu, skomandoval: -- Smi-i-irno... sprava po tri...
a-a-arsh!..
     Soglasno  bryaknuli mundshtuki, shumno  skripnuli  sedla,  i, kolyhayas'  v
nochi, kak  ogromnaya v  omute  ryba, gustaya verenica lyudej  poplyla tuda, gde
iz-za drevnih sihote-alin'skih  otrogov --  takoj  zhe  drevnij i molodoj  --
vzdymalsya rassvet.






     Stashinskij  uznal  o  vystuplenii ot  pomoshchnika nachhoza,  pribyvshego  v
lazaret zagotovlyat' prodovol'stvie.
     -- On, Levinson-to, smekalistyj, -- govoril pomoshchnik, podstavlyaya solncu
vycvetshuyu gorbatuyu  spinu. --  Bez  ego my  by  vse propali... Vot  i  zdes'
rassudi:  dorogu v lazaret  nikto ne znaet, v sluchae chego zagonyut nas  -- my
syuda vsem otryadom shast'!.. I pominaj, kak nas zvali... a uzh tut i proviant i
furazh  pripaseny.  Lo-ovko  pridumano!..  --  Pomoshchnik  v voshishchenii  krutil
golovoj, i Stashinskij videl, chto hvalit  on Levinsona ne  tol'ko potomu, chto
tot na samom dele "smekalistyj", a  eshche i  iz priyatnosti, kotoruyu dostavlyaet
pomoshchniku pripisyvanie drugomu  cheloveku  nesvojstvennyh emu samomu  horoshih
kachestv.
     V  etot zhe den' Mechik vpervye  vstal na nogi. Podderzhivaemyj  pod ruki,
proshelsya  po  luzhajke, udivlenno-radostno oshchushchaya  uprugij dern pod nogami, i
besprichinno smeyalsya.  A posle, lezha na kojke,  chuvstvoval neugomonnoe bienie
serdca ne to ot ustalosti, ne  to ot etogo  radostnogo  oshchushcheniya zemli. Nogi
eshche drozhali ot slabosti, i po vsemu telu brodil veselyj, prygayushchij zud.
     Poka Mechik gulyal, na  nego s zavist'yu smotrel  Frolov, i Mechik nikak ne
mog pereborot' chuvstva kakoj-to viny pered  nim. Frolov bolel uzhe tak dolgo,
chto  ischerpal  vse  sostradanie  okruzhayushchih.  V  ih   nepremennoj   laske  i
zabotlivosti on slyshal postoyannyj vopros: "Kogda zhe ty vse-taki umresh'?"  --
no  umirat' ne hotel. I vidimaya nelepost' ego ceplyanij za zhizn' davila vseh,
kak mogil'naya plita.
     Do  poslednego  dnya  prebyvaniya  Mechika v  gospitale mezhdu nim i  Varej
tyanulis' strannye  otnosheniya,  pohozhie na igru, gde kazhdyj  znal, chego hochet
odna i boitsya drugoj, no  ni odin ne  reshalsya sdelat' smelyj,  ischerpyvayushchij
hod.
     Za trudnuyu i terpelivuyu  svoyu  zhizn',  gde muzhchin bylo tak  mnogo,  chto
nevozmozhno bylo otlichit' ih po cvetu glaz, volos, dazhe po imenam, -- Varya ni
odnomu ne mogla skazat': "zhelannyj, lyubimyj". Mechik byl pervyj, kotoromu ona
vprave byla  --  i  skazala eti  slova.  Ej  kazalos',  chto tol'ko on, takoj
krasivyj, skromnyj  i nezhnyj,  sposoben udovletvorit' ee tosku materinstva i
chto polyubila  ona ego imenno  za eto. V  trevozhnoj nemote ona  zvala  ego po
nocham, iskala kazhdyj den' neutolimo, zhadno, starayas' uvesti ot lyudej,  chtoby
podarit' svoyu pozdnyuyu lyubov', no nikogda ne reshalas' pochemu-to skazat' etogo
pryamo.
     I hot' Mechiku hotelos' togo zhe so vsem pylom i voobrazheniem tol'ko  chto
sozrevshej yunosti, on uporno izbegal ostavat'sya s nej naedine -- to taskal za
soboj Piku, to zhalovalsya na nezdorov'e. On robel  potomu, chto nikogda ne byl
blizok  s zhenshchinoj; emu kazalos', chto eto vyjdet u nego ne tak, kak u lyudej,
a  ochen' stydno.  Esli zhe  udavalos' preodolet' robost', pered nim  vstavala
vdrug  gnevnaya  figura  Morozki, kak on idet iz tajgi, razmahivaya plet'yu,  i
Mechik ispytyval togda smes' straha i soznaniya svoego neoplatnogo dolga pered
etim chelovekom.
     V  etoj  igre  on  pohudel i  vyros,  no  tak do poslednej minuty i  ne
prevozmog  slabosti. Ushli oni vmeste s Pikoj,  nelovko prostivshis' so vsemi,
slovno s chuzhimi. Varya nagnala ih na trope.
     -- Davaj uzh  hot' prostimsya kak sleduet, -- skazala, zardevshis' ot bega
i  smushcheniya. -- Tam ya  postesnyalas'  kak-to... nikogda etogo  ne bylo, a tut
postesnyalas', -- i vinovato sunula emu vyshityj kiset, kak delali vse molodye
devushki na rudnike.
     Ee smushchenie i podarok tak ne vyazalis' s nej, -- Mechiku  stalo zhal' ee i
stydno pered Pikoj, on edva  kosnulsya  ee gubami,  a  ona smotrela  na  nego
poslednim dymchatym vzglyadom, i guby ee krivilis'.
     --  Smotri  zhe, naezzhaj!..  --  kriknula ona, kogda oni uzhe  skrylis' v
chashche. I, ne slysha otveta, tut zhe, opustivshis' v travu, zaplakala.
     Dorogoj, opravivshis' ot grustnyh vospominanij, Mechik  pochuvstvoval sebya
nastoyashchim  partizanom, dazhe podvernul rukava,  zhelaya zagoret': emu kazalos',
chto eto ochen' neobhodimo v toj novoj zhizni, kotoruyu on nachal posle pamyatnogo
razgovora s sestroj.
     Ust'e Irohedzy  bylo  zanyato yaponskimi  vojskami  i  kolchakovcami. Pika
trusil, nervnichal,  zhalovalsya vsyu dorogu na nesushchestvuyushchie boli. Mechik nikak
ne mog ugovorit' ego obojti selo dolinoj.  Prishlos' karabkat'sya  po hrebtam,
po  bezvestnym  koz'im  protoryam.  Oni  spustilis'  k  reke na  vtoruyu  noch'
skalistymi kruchami, edva ne ubivshis', --  Mechik eshche netverdo chuvstvoval sebya
na nogah. Pochti k  utru popali  v korejskuyu fanzu; zhadno glotali chumizu  bez
soli,  i, glyadya na isterzannuyu,  zhalkuyu  figuru Piki,  Mechik  nikak  ne  mog
vosstanovit' plenyavshij ego kogda-to obraz tihogo  i  svetlogo  starichka  nad
tihim  kamyshovym ozerom. Razdavlennym svoim  vidom  Pika kak by  podcherkival
neprochnost' i lzhivost' etoj tishiny, v kotoroj net otdyha i spaseniya.
     Potom shli redkimi hutorami, gde nikto ne slyhal o yaponcah. Na vopros --
prohodil li otryad? -- im ukazyvali v  verhov'ya, rassprashivali novosti, poili
medovym kvasom, devki zaglyadyvalis'  na  Mechika. Nachalas'  uzhe bab'ya strada.
Dorogi tonuli v  gustoj  kolosistoj  pshenice, rosilis'  po  utram opustevshie
pautiny, i vozduh byl polon pchelinogo predosenne zhalobnogo guda.
     V SHibishi  oni prishli pod vecher; derevushka stoyala pod lesistoj goroj, na
prigreve, --  zakatnoe  solnce bilo  s  protivopolozhnoj storony. U  dryahloj,
zarosshej  gribami  chasovenki gruppa  veselyh,  gorlastyh  parnej s  krasnymi
bantami  vo vsyu  furazhku  igrala  v  gorodki.  Tol'ko chto  probil  malen'kij
chelovechek, v vysokih  ichigah i s ryzhej,  dlinnym klinom, borodoj, pohozhij na
gnoma, kakih  risuyut v detskih skazkah, -- pozorno  promahnuv vse palki. Nad
nim smeyalis'. CHelovechek konfuzlivo ulybalsya, no tak, chto vse videli, chto emu
niskol'ko ne konfuzno, a tozhe ochen' veselo.
     -- Vot on, Levinson-to, -- skazal Pika.
     -- Gde?
     --  Da  von  --  ryzhij...  --  Brosiv  nedoumevayushchego  Mechika,  Pika  s
neozhidannoj, besovskoj pryt'yu posemenil k malen'komu chelovechku.
     -- Glyan', rebyata, -- Pika!..
     -- Pika i est'...
     -- Priplelsya, chert lysyj!..
     Parni, pobrosav  igru, obstupili starika. Mechik  ostalsya  v storone, ne
znaya -- podojti ili zhdat', poka pozovut.
     -- Kto eto s toboj? -- sprosil nakonec Levinson.
     -- A paren' odin s gospitalya... ha-roshij paren'!..
     --  Ranenyj eto, chto Morozka privez, --  vstavil kto-to, uznav  Mechika.
Tot, uslyshav, chto govoryat o nem, podoshel blizhe.
     U  malen'kogo chelovechka,  tak  ploho  igravshego  v  gorodki,  okazalis'
bol'shie i lovkie glaza, -- oni  shvatili Mechika  i,  vyvernuv ego naiznanku,
poderzhali tak neskol'ko mgnovenij, budto vzveshivali vse, chto tam okazalos'.
     -- Vot prishel k vam v otryad, -- nachal Mechik, krasneya za svoi zasuchennye
rukava,  kotorye zabyl otvernut'. -- Ran'she byl u SHaldyby... do  raneniya, --
dobavil dlya veskosti.
     -- A u SHaldyby s kakih por?
     -- S iyunya -- tak, s serediny...
     Levinson snova okinul ego pytlivym, izuchayushchim vzglyadom.
     -- Strelyat' umeesh'?
     -- Umeyu... -- neuverenno skazal Mechik.
     -- Efimka... Prinesi dragunku...
     Poka  begali za vintovkoj,  Mechik  chuvstvoval, kak shchupayut  ego so  vseh
storon desyatki lyubopytnyh glaz, nemoe uporstvo kotoryh on nachinaet prinimat'
za vrazhdebnost'.
     -- Nu vot... Vo chto by tebe vystrelit'? -- Levinson poiskal glazami.
     -- V krest! -- radostno predlozhil kto-to.
     -- Net, v  krest ne  stoit...  Efimka,  postav'  gorodok na stolb,  von
tuda...
     Mechik vzyal vintovku i edva ne zazhmurilsya ot zhuti,  kotoraya im  ovladela
(ne potomu, chto nuzhno bylo strelyat', a potomu, chto kazalos', budto vse hotyat
ego promaha).
     -- Levoj rukoj poblizhe voz'mi -- legshe tak, -- posovetoval kto-to.
     |ti  slova,  skazannye  s  yavnym  sochuvstviem,  mnogo  pomogli  Mechiku.
Osmelev, on nadavil kurok i v grohote vystrela -- tut on vse-taki zazhmurilsya
-- uspel zametit', kak gorodok sletel so stolba.
     --   Umeesh'...  --  zasmeyalsya  Levinson.   --   S   loshad'yu  obrashchat'sya
prihodilos'?
     -- Net, --  soznalsya Mechik, gotovyj posle takogo uspeha prinyat' na sebya
dazhe chuzhie grehi.
     -- ZHal', -- skazal Levinson. Vidno bylo, chto emu dejstvitel'no zhal'. --
Baklanov,  dash' emu Zyuchihu. -- On lukavo prishchurilsya.  --  Beregi ee,  loshad'
bezobidnaya. Kak berech', vzvodnyj nauchit... V kakoj vzvod my ego napravim?
     --  YA dumayu, k Kubraku --  u nego  nedostacha, --  skazal  Baklanov.  --
Vmeste s Pikoj budut.
     -- I to... -- soglasilsya Levinson. -- Vali...
     ...  Pervyj zhe vzglyad  na Zyuchihu  zastavil Mechika  zabyt'  svoyu udachu i
vyzvannye  eyu  mal'chisheski-gordye  nadezhdy.  |to  byla  slezlivaya,  skorbnaya
kobyla,  gryazno belogo  cveta, s  prodavlennoj spinoj i myakinnym  bryuhom  --
pokornaya krest'yanskaya  loshadka, ispahavshaya  v svoej  zhizni ne odnu desyatinu.
Vdobavok  ko vsemu ona byla zhereboj, i strannoe ee  prozvishche pristalo k nej,
kak k shepelyavoj staruhe gospodne blagoslovenie.
     -- |to mne, da?.. -- sprosil Mechik upavshim golosom.
     -- Loshad' nekazistaya, -- skazal Kubrak, hlopnuv ee po zadu. -- Kopyta u
ee  slabye  --  ne  to,  skazat',  ot  vospitaniya,  ne  to  ot  boleznennogo
otnosheniya... Ezdit', odnako, mozhno... -- On povernul k Mechiku kvadratnuyu,  v
sedovatom ezhike, golovu i povtoril s tupoj ubezhdennost'yu: -- Mozhno ezdit'...
     --  Razve  drugih  u  vas  net?  --  sprosil  Mechik,  srazu  pronikayas'
bessil'noj nenavist'yu k Zyuchihe i k tomu, chto na nej mozhno ezdit'.
     Kubrak, ne  otvetiv,  prinyalsya  skuchno  i monotonno  rasskazyvat',  chto
dolzhen  delat' Mechik  utrom, v  obed i vecherom s etoj  obsharpannoj  kobyloj,
chtoby uberech' ee ot neischislimyh opasnostej i boleznej.
     --  Vernulsya s pohodu -- srazu ne rassedlyvaj, -- pouchal  vzvodnyj,  --
pushchaj postoit, ostynet. A kak tol'ko rassedlal,  vytri ej spinu ladoshkoj ili
senom, i pered tem kak sedlat', tozhe vytiraj...
     Mechik s  drozh'yu  v gubah smotrel kuda-to poverh loshadi  i ne slushal. On
chuvstvoval sebya tak, slovno etu obidnuyu kobylu  s razlyapannymi kopytami dali
emu  narochno, chtoby  unizit' s  samogo  nachala. Poslednee vremya vsyakij  svoj
postupok Mechik rassmatrival pod uglom toj novoj zhizni, kotoruyu on dolzhen byl
nachat'. I emu kazalos' teper', chto ne mozhet byt' rechi o kakoj-to novoj zhizni
s etoj  otvratitel'noj loshad'yu: nikto  ne  budet videt', chto  on uzhe  sovsem
drugoj, sil'nyj,  uverennyj v sebe chelovek, a budut dumat',  chto on prezhnij,
smeshnoj Mechik, kotoromu nel'zya doverit' dazhe horoshej loshadi.
     --  U  kobyly  u  etoj,  pomimo protchego, --  yashchur... --  neubeditel'no
govoril vzvodnyj, ne zhelaya  znat', kak  Mechik obizhen  i dohodyat li  slova po
naznacheniyu. -- Lechit'  by  ego  nado kuporosom, odnache  kuporosu u nas netu.
YAshchur lechim  my  kurinym pometom --  sredstvo  tozhe ochen' iskrennee. Nalozhit'
nado  na  tryapochku  i  obernut'   okrug  udilov  pered  zanuzdkoj  --  ochen'
pomogait'...
     "CHto  ya --  mal'chishka, chto  li? -- dumal Mechik, ne slushaya vzvodnogo. --
Net, ya pojdu i skazhu Levinsonu, chto  ya ne zhelayu  ezdit' na takoj loshadi... YA
vovse ne obyazan stradat' za drugih (emu priyatno  bylo dumat', budto  on stal
zhertvoj za kogo-to  drugogo). Net, ya  vse  skazhu  emu pryamo,  puskaj  on  ne
dumaet..."
     Tol'ko kogda vzvodnyj  konchil i loshad' byla  vverena vsecelo  popecheniyu
Mechika, on pozhalel, chto ne slushal ob座asnenij. Zyuchiha, ponuriv golovu, lenivo
perebirala belymi gubami, i Mechik ponyal, chto vsya ee zhizn' nahoditsya teper' v
ego rukah. No  on po-prezhnemu ne znal, kak rasporyazhat'sya  nehitroj loshadinoj
zhizn'yu. On ne sumel  dazhe  horoshen'ko privyazat' etu bezropotnuyu  kobylu, ona
brodila  po  vsem  konyushnyam,  tychas'  v  chuzhoe  seno,  razdrazhaya  loshadej  i
dneval'nyh.
     -- Da gde on, holera, noven'kij etot?.. CHego kobylu svoyu ne vyazhet!.. --
krichal kto-to v sarae.  Slyshalis'  yarostnye udary pleti.  -- Poshla, poshla-a,
sterva!.. Dneval'nyj, uberi kobylu, nu ee k...
     Mechik, vspotev ot bystroj hod'by i vnutrennego zhara, perebiraya v golove
samye  zlye  vyrazheniya,  natykayas'  na  kolyuchij  kustarnik, shagal po temnym,
dremlyushchim ulicam, otyskivaya  shtab. V odnom meste chut' ne popal na gulyanku --
hriplaya  garmon' ishodila "saratovskoj", pyhali  cigarki,  zveneli  shashki  i
shpory, devchata vizzhali, drozhala zemlya v sumasshedshem plyase. Mechik postesnyalsya
sprosit' u nih dorogu i oboshel storonoj. On proplutal by  vsyu  noch', esli by
navstrechu ne vynyrnula iz-za ugla odinokaya figura.
     -- Tovarishch! Gde projti k shtabu? --  okliknul Mechik,  podhodya  blizhe.  I
uznal Morozku. -- Zdravstvujte... -- skazal s sil'nym smushcheniem.
     Morozka  ostanovilsya v  zameshatel'stve,  izdav  kakoj-to neopredelennyj
zvuk...
     --  Vtoroj  dvor  napravo,  --  otvetil  nakonec,  ne  pridumav  nichego
bol'shego. Stranno blesnul glazami i proshel mimo, ne oborachivayas'...
     "Morozka... da... ved' on zdes'..." -- podumal  Mechik i, kak  v prezhnie
dni, pochuvstvoval sebya  odinokim, okruzhennym  opasnostyami,  v  vide Morozki,
temnyh,  neznakomyh  ulic, bezropotnoj  kobyly,  s  kotoroj  neizvestno  kak
obrashchat'sya.
     Kogda on podoshel k  shtabu,  reshimost' ego okonchatel'no oslabela,  on ne
znal uzhe, zachem prishel, chto budet delat' i govorit'.
     CHelovek  dvadcat'  partizan lezhali  vokrug kostra, razvedennogo posredi
pustogo, ogromnogo, kak pole, dvora.  Levinson sidel u samogo kostra, podzhav
po-korejski  nogi,  okoldovannyj  dymnym  shipuchim  plamenem,  i  eshche  bol'she
napomnil Mechiku gnoma iz detskoj skazki. Mechik priblizilsya i stal pozadi, --
nikto  ne  oglyanulsya na  nego.  Partizany po  ocheredi  rasskazyvali skvernye
pobasenki,  v  kotoryh  neizmenno uchastvoval nedogadlivyj  pop  s  bludlivoj
popad'ej  i  udaloj  paren',  legko hodivshij po zemle, lovko naduvavshij popa
iz-za laskovyh  milostej  popad'i.  Mechiku kazalos', chto  rasskazyvayutsya eti
veshchi ne  potomu, chto oni smeshny na samom dele,  a potomu, chto  bol'she nechego
rasskazyvat'; smeyutsya zhe po obyazannosti. Odnako Levinson vse vremya slushal so
vnimaniem,  smeyalsya gromko  i  budto iskrenne. Kogda ego poprosili,  on tozhe
rasskazal  neskol'ko  smeshnyh istorij. I tak kak byl sredi sobravshihsya samyj
gramotnyj,  istorii  ego  poluchalis'  samymi  zamyslovatymi  i skvernymi. No
Levin-son, kak vidno, niskol'ko ne stesnyalsya, a govoril nasmeshlivo-spokojno,
i skvernye slova shli, budto ne zadevaya ego, kak chuzhie.
     Glyadya  na  nego, Mechiku  nevol'no  zahotelos'  rasskazat'  samomu --  v
sushchnosti,  on lyubil slushat' takie veshchi, hotya schital  ih stydnymi  i staralsya
delat' vid,  budto stoit vyshe ih, -- no  emu kazalos', chto  vse posmotryat na
nego s udivleniem i vyjdet ochen' nelovko.
     On tak i ushel,  ne  prisoedinivshis', unosya v serdce dosadu  na  sebya  i
obidu  na vseh,  bol'she na Levinsona. "Nu  i pust', -- dumal Mechik, obidchivo
podzhimaya guby, -- vse ravno ya  ne  budu  za  nej uhazhivat', puskaj podyhaet.
Posmotrim, chto on zapoet, a ya ne boyus'..."
     V  posleduyushchie  dni on  dejstvitel'no  perestal  obrashchat'  vnimanie  na
loshad', bral  ee tol'ko na  konnoe uchenie, izredka  na vodopoj.  Esli  by on
popal k bolee zabotlivomu komandiru, vozmozhno, ego  skoro by  podtyanuli,  no
Kubrak nikogda ne interesovalsya, chto delaetsya vo vzvode, predostavlyaya  vsemu
idti polozhennym hodom. Zyuchiha  obrosla parshami, hodila  golodnaya,  nepoenaya,
izredka pol'zuyas'  chuzhoj  zhalost'yu,  a Mechik  sniskal vseobshchuyu nelyubov', kak
"lodyr' i zadavala".
     Iz vsego vzvoda tol'ko dva  cheloveka  byli emu bolee ili mene blizki --
Pika i  CHizh. No soshelsya  on s  nimi ne potomu,  chto oni udovletvoryali ego, a
potomu,  chto bol'she  ni s  kem  ne umel sojtis'.  CHizh  sam podoshel  k  nemu,
starayas' sniskat' ego  raspolozhenie. Uluchiv moment, kogda Mechik, posle ssory
s  otdelennym  iz-za  nechishchenoj  vintovki,  lezhal  odin  pod  navesom,  tupo
ustavivshis' v potolok. CHizh priblizilsya k nemu razvyaznoj pohodkoj so slovami:
     --  Rasserdilis'?..  Bros'te!  Tupoj,  malogramotnyj chelovek,  stoit li
obrashchat' vnimanie?
     -- YA ne serzhus', -- skazal Mechik so vzdohom.
     --  Znachit, skuchaete?  |to drugoe delo, eto  ya  mogu  ponyat'...  -- CHizh
opustilsya na  snyatyj peredok telegi i privychnym  zhestom podtyanul svoi  gusto
smazannye sapogi. -- CHto zh, znaete, i mne skuchno -- intelligentnyh lyudej tut
malo.  Razve  tol'ko  Levin-son,  da  on  tozhe...  --  CHizh  mahnul  rukoj  i
mnogoznachitel'no posmotrel na nogi.
     -- A chto?.. -- sprosil Mechik s lyubopytstvom.
     -- Da chto zh,  znaete,  vovse ne  takoj uzh obrazovannyj chelovek.  Prosto
hitryj. Na nashem gorbu  kapitalec sebe  sostavlyaet. Ne verite? -- CHizh gor'ko
ulybnulsya. -- Nu da! Vy, konechno, dumaete, chto on ochen' hrabryj, talantlivyj
polkovodec. -- Slovo "polkovodec" on proiznes s osobym smakom. -- Bros'te!..
Vse eto my sami sochinili. YA vas uveryayu... Da vot voz'mem hotya  by konkretnyj
sluchaj  nashego uhoda:  vmesto  togo  chtoby stremitel'nym  udarom  oprokinut'
nepriyatelya, my  ushli kuda-to v trushchobu. Iz vysshih, vidite li, strategicheskih
soobrazhenij!   Tam,  mozhet  byt',  tovarishchi  nashi  pogibayut,   a  u  nas  --
strategicheskie soobrazheniya... -- CHizh, ne zamechaya, vynul iz kolesa  chekushku i
dosadlivo sunul ee obratno.
     Mechiku  ne  verilos', chtoby  Levinson byl  dejstvitel'no  takov,  kakim
izobrazhal  ego CHizh,  no  slushat' bylo  interesno: on davno  ne  slyhal takoj
gramotnoj rechi, i emu hotelos' pochemu-to, chtoby v nej byla dolya pravdy.
     -- Neuzheli eto verno? -- skazal on, pripodymayas'. -- A on pokazalsya mne
ochen' poryadochnym chelovekom.
     -- Poryadochnym?! -- uzhasnulsya CHizh. Golos ego utratil obychnye sladkovatye
notki, i v  nem  zvuchalo  teper'  soznanie  svoego  prevoshodstva. --  Kakoe
zabluzhdenie. Da  vy  posmotrite, kakih  on podbiraet lyudej!..  Nu chto  takoe
Baklanov?  Mal'chishka!  Mnogo  o  sebe  dumaet,  a  kakoj  iz  nego  pomoshchnik
komandira?  Razve  nel'zya  bylo  drugih  najti?   Konechno,  ya  sam  bol'noj,
izranennyj chelovek -- ya ranen sem'yu pulyami i oglushen snaryadom, -- ya vovse ne
gonyus' za takoj hlopotnoj dolzhnost'yu, no, vo vsyakom sluchae, ya byl by ne huzhe
ego -- skazhu ne hvalyas'...
     -- Mozhet byt', on ne znal, chto vy horosho ponimaete v voennom dele?
     -- Gospodi, ne znal! Da vse ob  etom znayut, sprosite u lyubogo. Konechno,
mnogie zaviduyut i nagovoryat vam po zlobe, no eto zhe fakt!..
     Postepenno  Mechik  ozhivilsya tozhe  i  stal delit'sya svoimi nastroeniyami.
Ves' den' oni proveli vmeste. I hotya posle neskol'kih takih vstrech  CHizh stal
prosto nepriyaten  Mechiku, vse zhe  on ne mog ot  nego otvyazat'sya. On dazhe sam
iskal ego, kogda dolgo ne vidal. CHizh  nauchil ego  otvilivat' ot dneval'stva,
ot kuhni -- vse eto uzhe uteryalo prelest' novizny, stalo nudnoj obyazannost'yu.
     I  s etih  por  kipuchaya zhizn'  otryada poshla  mimo Mechika. On  ne  videl
glavnyh  pruzhin otryadnogo mehanizma i ne chuvstvoval neobhodimosti vsego, chto
delaetsya.  V takom otchuzhdenii potonuli  vse ego mechty o novoj, smeloj zhizni,
hotya on nauchilsya ogryzat'sya, ne boyat'sya lyudej, zagorel i opustilsya v odezhde,
vneshne sravnyavshis' so vsemi.






     Morozka,  povstrechav  Mechika, k udivleniyu svoemu,  ne oshchutil ni prezhnej
zloby, ni nenavisti.  Ostalos' tol'ko nedoumenie, zachem snova popadaetsya  na
puti  etot  vrednyj  chelovek, i podsoznatel'noe ubezhdenie, chto on,  Morozka,
dolzhen  na nego serdit'sya. Vse  zhe  vstrecha tak  podejstvovala  na nego, chto
zahotelos' nemedlenno podelit'sya s kem-nibud'.
     --  Idu sejchas proulkom, -- skazal  on  Dubovu,  -- tol'ko  iz-za  ugla
vyskochil, a pryamo na menya -- paren' shaldybinskij, chto privez ya, pomnish'?
     -- Nu?..
     --  Da  nichego...  "Gde, govorit,  k  shtabu  tut projti?.."  -- "A von,
govoryu, vtoroj dom napravo..."
     --  I  chto zhe? --  dopytyvalsya Dubov, ne  nahodya  vo  vsem etom  nichego
udivitel'nogo i dumaya, chto ono eshche budet.
     -- Nu, vstretil -- i vse!.. CHto zhe eshche? -- otvetil Morozka s neponyatnym
razdrazheniem.
     Emu stalo  vdrug  skuchno  i rashotelos'  govorit' s lyud'mi. Vmesto togo
chtoby idti na vecherku, kak sobiralsya, on zavalilsya na senoval,  no usnut' ne
smog. Nepriyatnye vospominaniya  navalilis' na nego  tyazheloj grudoj; kazalos',
Mechik narochno  vstal na  doroge, starayas' sbit'  ego  s kakoj-to  pravil'noj
linii.
     Ves' sleduyushchij den'  on  brodil,  ne  nahodya mesta, s  trudom  podavlyaya
zhelanie snova povidat' Mechika.
     --  Nu chto my sidim bez  dela? --  dosadlivo pristaval k  vzvodnomu. --
Sgniesh' tut ot skuki... O chem tam Levinson dumaet?..
     -- O  tom i dumaet, kak by eto  Morozku poveselit'. Vse  shtany prodral,
nad etim sidyuchi.
     Dubov  i ne podozreval o slozhnyh Morozkinyh perezhivaniyah. A Morozka, ne
poluchaya podderzhki, ishodil zloveshchej toskoj i znal, chto skoro zap'et, esli ne
udastsya rasseyat'sya na goryachem dele. Pervyj  raz  v  zhizni on sam borolsya  so
svoimi  zhelaniyami, no sily ego byli slaby. Tol'ko  sluchajnoe  obstoyatel'stvo
ubereglo ego ot padeniya.
     Zabravshis'  v  gluhoe  mesto, Levinson  pochti  poteryal svyaz' s  drugimi
otryadami. Otryvochnye svedeniya,  kotorye  udavalos' inogda  sobrat', risovali
zhestokuyu kartinu  razvala.  Trevozhnyj ulahinskij  veter  nes  dymnye  zapahi
krovi.
     Po vkradchivym taezhnym tropam, gde mnogo let uzh ne stupala  chelovecheskaya
noga, Levinson  svyazalsya s zheleznoj dorogoj. Emu soobshchili, chto vskore dolzhen
projti eshelon s oruzhiem i  obmundirovaniem.  ZHeleznodorozhniki obeshchali  tochno
ukazat'  den' i chas. Znaya, chto rano  ili pozdno otryad  vse ravno  otkroyut, a
zimovat' v tajge  bez patronov  i  teploj  odezhdy nevozmozhno, Levinson reshil
sdelat' pervuyu vylazku. Goncharenko speshno nachinil  fugasy.  Tumannoj  noch'yu,
probravshis' nezamechennym skvoz' nepriyatel'skoe  peklo, vzvod Dubova vnezapno
poyavilsya na linii.
     ...  Tovarnye vagony,  priceplennye  k  pochtovomu  poezdu,  Gon-charenko
otorval,  ne  zadev  passazhirskih.  V  grohote  vzryva,  v  dinamitnoj  gari
vzmetnulis' nad golovoj  lopnuvshie  rel'sy i, vzdragivaya, ruhnuli pod otkos.
Berdannyj  zatvor  ot fugasa,  zacepivshis'  shnurkom,  povis  na  telegrafnom
provode, zastaviv vposledstvii mnogih lomat' golovu nad tem, kto i zachem ego
povesil.
     Poka ryskali  vokrug kavalerijskie  raz容zdy, Dubov  s nav'yuchennymi  do
otkaza loshad'mi  vyzhidal  na Sviyaginskoj  lesnoj  dache, a  noch'yu uvil'nul  v
"shcheki" (SHCHeki -- ushchel'e).  CHerez neskol'ko sutok byl v SHibishi, ne  poteryav ni
odnogo cheloveka.
     -- Nu,  Baklanych, teper' derzhis'... -- skazal Levinson, i v  zybkom ego
vzglyade  nel'zya bylo  prochest', shutit li on  ili vser'ez. V tot zhe  den'  on
razdrobil hozyajstvennuyu chast',  razdav  po  rukam  shineli,  patrony,  shashki,
suhari, ostaviv skol'ko mogut podnyat' zavodnye loshadi.
     Vsya  Ulahinskaya dolina, vplot'  do Ussuri, byla  zanyata  nepriyatelem. K
ust'yu Irohedzy  styagivalis' novye  sily,  yaponskaya  razvedka sharila  po vsem
napravleniyam i ne  raz  natykalas' na dozornyh Levinsona.  V  konce  avgusta
yaponcy dvinulis' kverhu. SHli medlenno,  s bol'shimi ostanovkami,  ot hutora k
hutoru,  oshchupyvaya  kazhdyj shag, razbrasyvaya po flangam  chastye  ohraneniya.  V
zheleznom uporstve ih dvizheniya, nesmotrya na ego medlitel'nost', chuvstvovalas'
uverennaya v sebe, razumnaya i v to zhe vremya slepaya sila.
     Razvedchiki  Levinsona  vozvrashchalis'  s  dikimi  glazami,  a svedeniya ih
protivorechili odno drugomu.
     --  Kak  zhe tak? -- holodno peresprashival Levinson. -- Vchera, govorish',
oni  byli v Solomennoj,  a segodnya  utrom v Monakine, --  chto  zhe oni, nazad
idut?..
     -- N-ne  znayu, --  zaikalsya razvedchik. --  Mozhet, to  peredovye  byli v
Solomennoj...
     -- A otkuda ty znaesh', chto v Monakine glavnye, a ne peredovye?
     -- Muzhiki skazyvali...
     -- Dalis' tebe  muzhiki!..  Kak tebe bylo prikazano?  Razvedchik  tut  zhe
sochinyal zamyslovatuyu istoriyu, pochemu ne udalos'  proniknut' vglub'. Na samom
dele,  napugannyj  bab'imi  rosskaznyami,  on ne doehal  do  nepriyatelya verst
desyat',  prosidel v kustah, raskurivaya tabachok  i  dozhidayas', kogda  udobnee
budet  vernut'sya. "Ty by sam sunulsya", -- dumal  on pro Levinsona,  glyadya na
nego zataenno-migayushchim muzhickim vzglyadom.
     --  Pridetsya  tebe  samomu s容zdit',  -- skazal Levinson  Baklanovu. --
Inache  nas tut,  kak muh, prihlopayut.  Nichego ne podelaesh'  s etim  narodom.
Voz'mi kogo-nibud' s soboj i poezzhaj chut' svet.
     --  A  kogo vzyat'? -- sprosil  Baklanov.  On staralsya byt'  ser'eznym i
ozabochennym,  hotya vse  vnutri bilos'  v  trevozhnoj  boevoj radosti:  kak  i
Levinson, on schital nuzhnym pryatat' istinnye svoi chuvstva.
     -- Voz'mi kogo hochesh'... hotya by noven'kogo, chto u Kub-raka, -- Mechika,
chto li? Kstati proverish', chto on za paren'. A to govoryat pro nego nehoroshee,
mozhet, i zrya...
     Razvedka podvernulas' Mechiku kak nel'zya kstati.  Za korotkoe prebyvanie
v otryade on skopil takoe kolichestvo nevypolnennyh del, nesderzhannyh obeshchanij
i  neosushchestvlennyh  hotenij,  chto  kazhdoe  iz   nih   v  otdel'nosti,  dazhe
vypolnennoe, poteryalo by uzhe  vsyakij smysl i  znachenie. No vmeste oni davili
vse tyazhelej, i  glushe, i  bol'nee, ne davaya vyrvat'sya iz svoego do neleposti
uzkogo   kruga.  Teper'   emu   kazalos',  chto  on   smozhet  razorvat'  etot
bessmyslennyj krug odnim smelym dvizheniem.
     Oni vyehali eshche do rassveta. CHut' rozoveli na otroge taezhnye makovki, v
derevne  pod goroj  krichali vtorye petuhi.  Bylo holodno,  temno  i nemnozhko
zhutko.  Neobychnost'  obstanovki,  predvkushenie  opasnosti, nadezhda na  udachu
porozhdali v oboih to pripodnyato-boevoe nastroenie, pri kotorom vse ostal'noe
ne vazhno. V  tele -- legkaya zyb' krovi,  pruzhinyat muskuly, a  vozduh kazhetsya
holodnym i zhguchim, dazhe hrustit.
     -- |k u tebya kobyla oparshivela, -- govorit Baklanov. -- Ne  uhazhivaesh',
chto li? Ploho... |to Kubrak, durilo, ne pokazal, vidno, chto s nej delat'? --
Baklanov  nikogda  by ne  podumal,  chto  u cheloveka,  umeyushchego  obrashchat'sya s
loshad'yu, hvatit sovesti dovesti ee do takogo sostoyaniya. -- Ne pokazal, da?
     -- Da kak  skazat'... -- smutilsya Mechik. -- On voobshche malo pomogaet. Ne
znaesh', k komu obratit'sya.
     Stydyas' svoej lzhi, on erzal na sedle i ne smotrel na Baklanova.
     -- A ty u  kazhdogo sprashivaj.  U nas tam  mnogo ponimayushchih. Rebyata est'
boevye...
     Vopreki mneniyu CHizha, kotoroe  Mechik tozhe pochti usvoil, Baklanov nachinal
emu nravit'sya.  On byl takoj plotnyj i kruglyj, sidel na sedle kak prishityj.
Glaza u nego byli korichnevye i smetlivye, on vse shvatyval na  letu, tut  zhe
otdelyaya dostojnoe vnimanie ot pustyakov, zatem sledovali prakticheskie vyvody.
     -- |-e, paren', a  ya  vse  smotryu, chego  u  tebya  sedlo  ezdit!  Zadnyuyu
podprugu  ty  do otkaza  natyanul,  a perednyaya  visit.  Naoborot nado.  Davaj
peretyanem.
     Mechik ne uspel eshche  soobrazit',  v chem delo, a uzh Baklanov, speshivshis',
vozilsya u sedla.
     --  Nu-u... da  u tebya i potnik zavernulsya... Slezaj,  slezaj -- loshad'
zagubish'. Naskvoz' peresedlaem.
     Posle  neskol'kih verst  Mechik  okonchatel'no  uveril  sebya  v  tom, chto
Baklanov gorazdo luchshe i umnej ego, chto Baklanov, krome togo, ochen' smelyj i
sil'nyj chelovek  i chto  on, Mechik, dolzhen vsegda bezropotno emu podchinyat'sya.
Baklanov  zhe,   podhodivshij  k  Mechiku  bez   vsyakoj  predvzyatosti,  hotya  i
pochuvstvoval vskore svoe prevoshodstvo, no razgovarival s  nim kak s ravnym,
starayas' prostym nablyudeniem opredelit' dejstvitel'nuyu ego cenu.
     -- V sopki tebya kto napravil?
     -- Da ya, sobstvenno, sam poshel, a putevku mne maksimalisty dali...
     Pomnya strannoe povedenie Stashinskogo, Mechik staralsya kak-nibud' smazat'
znachenie poslavshej ego organizacii.
     -- Maksimalisty?.. Zrya ty s nimi putaesh'sya -- trepachi...
     -- Da mne ved' vse ravno... Prosto tam est' neskol'ko moih tovarishchej po
gimnazii, vot ya...
     -- Gimnaziyu-to konchil? -- perebil Baklanov.
     -- CHto? Da, konchil...
     -- |to horosho.  YA  tozhe uchilsya  v remeslennom. Na  tokarya. Ne  prishlos'
konchit'.  Pozdno, vidish', nachal, -- poyasnil on, tochno  opravdyvayas'.  --  Do
togo ya na sudostroitel'nom  rabotal, poka bratishka ne podros,  a tut vot vsya
eta kasha...
     Nemnogo pogodya on snova zadumchivo protyanul:
     -- Da-a... Gimnaziya... YA tozhe mal'com hotel, da uzh takoe delo...
     Vidno, slova Mechika naveyali  na nego mnogo nenuzhnyh vospominanij. Mechik
s  neozhidannoj  strastnost'yu  stal  dokazyvat', chto vovse ne  ploho, a  dazhe
horosho,  chto  Baklanov ne uchilsya v gimnazii. Nezametno  dlya sebya on  ubezhdal
Baklanova   v   tom,  kakoj   tot  horoshij   i  umnyj,  nesmotrya   na   svoyu
neobrazovannost'. Baklanov,  odnako,  ne videl bol'shogo dostoinstva  v svoej
neuchenosti, a bolee slozhnyh rassuzhdenij Mechika  ne ponyal  vovse. Zadushevnogo
razgovora ne poluchalos'. Oba pribavili rysi i dolgo ehali molcha.
     Vsyu dorogu popadalis' razvedchiki  i  vrali po-prezhnemu. Baklanov tol'ko
golovoj  krutil. Na  hutore, v  treh  verstah ot  derevushki  Solomennoj, oni
ostavili  loshadej  i poshli  peshkom.  Solnce davno uzhe  perevalilo  k zapadu,
ustalye polya  pestreli  bab'imi platkami, ot zhirnyh  suslonov lozhilis' teni,
spokojno-gustye i  myagkie. U vstrechnoj podvody Baklanov sprosil,  byli li  v
Solomennoj yaponcy.
     -- S  utra,  govoryat,  chelovek pyat'  priezzhalo,  a  segodnya  shtoj-to ne
slyhat'... Hot' by hleba ubrat', nu ih k leshemu... Serdce u Mechika zabilos',
no straha on ne chuvstvoval.
     -- Znachit, oni i vpryam' v Monakine, -- skazal Baklanov. -- |to razvedka
priezzhala. Kroj smelo...
     Oni voshli v selo, vstrechennye lenivym sobach'im laem. Na postoyalom dvore
-- s puchkom sena, privyazannym k shestu, i podvodoj u vorot -- napilis' moloka
"po-baklanovski": iz misochki  i s hlebcem. Vposledstvii, s  zhut'yu  vspominaya
ves' etot pohod, Me-chik neizmenno videl pered soboj Baklanova,  kak on vyshel
na ulicu s rasplyvshimsya schastlivym licom i ostatkami moloka na verhnej gube.
Oni ne sdelali i neskol'kih  shagov, kak iz pereulka, podobrav yubki, vybezhala
tolstaya  baba  i, stolknuvshis' s  nimi, ostanovilas' v stolbnyake.  Glaza  ee
polezli  pod platok, a rtom ona hvatala  vozduh, kak pojmannaya ryba. I vdrug
zavopila samym pronzitel'nym i tonkim golosom:
     --  A rodnen'kie  zh  vy moi, a  kuda  zh vy idetya?.. Agromyatu-ushchaya  sila
gaponciv bilya shkoly!.. Syuda idut', a tekajte zh, syuda idut'!..
     Mechik ne uspel eshche voschuvstvovat'  ee slova, kak  iz togo zhe  pereulka,
marshiruya  v  nogu, vyshli  chetyre  yaponskih  soldata  s  ruzh'yami  na  plechah.
Baklanov, vskriknuv, stremitel'no vyhvatil kol't i vystrelil -- pochti v upor
-- v dvoih.  Mechik videl, kak szadi u nih vyleteli krovavye klochki i oba oni
ruhnuli  na  zemlyu.  Tretij  patron   popal  v  perekos,  i  kol't  perestal
dejstvovat'.  Odin iz  ostavshihsya yaponcev brosilsya  bezhat', a drugoj  sorval
vintovku, no v to zhe vremya Mechik, povinuyas' novoj sile, kotoraya upravlyala im
bol'she, chem strah, vystrelil v  nego  neskol'ko raz  podryad.  Poslednie puli
popali v yaponca, kogda uzhe on lezhal, korchas' v pyli.
     -- Bezhim!.. -- kriknul Baklanov. -- K podvode!.. CHerez neskol'ko minut,
otvyazav loshad',  bivshuyusya u postoyala,  oni mchalis'  po ulice, vzdymaya zharkie
kluby pyli. Baklanov stoyal na telege, izo vseh  sil hlestal koncami  vozhzhej,
to i delo oglyadyvayas' nazad, -- net li pogoni. Gde-to v centre ne menee pyati
gornistov igrali trevogu.
     --  Zdes' oni...  vse-e!.. --  krichal Baklanov s kakim-to torzhestvennym
ozlobleniem. -- Vse-e... Glavnye!.. Slyshish', igrayut?..
     Mechik  nichego ne slyshal.  Pripav na  dno, on  chuvstvoval dikuyu  radost'
izbavleniya  i  to,  kak v  goryachej pyli korchitsya  ubityj  im  yaponec, ishodya
poslednimi smertnymi mukami. I kogda on posmotrel na Baklanova, perekoshennoe
lico poslednego pokazalos' emu protivnym i strashnym.
     CHerez nekotoroe vremya Baklanov uzhe smeyalsya:
     -- Lovko poluchilos'! Da? Oni v selo i my -- razom. A ty, brat, molodec!
Dazhe ne ozhidal ot tebya, pravo. Esli by ne ty, on by nas vot kak izreshetil!..
     Mechik,  starayas' ne smotret'  na nego,  lezhal, podvernuv  golovu,  ves'
zheltyj i blednyj, v temnyh pyatnah, kak hlebnyj kolos, sgnivayushchij na kornyu.
     Ot容hav versty dve i  ne slysha pogoni, Baklanov ostanovil  loshad' vozle
odinokogo il'maka, sognuvshegosya nad dorogoj.
     -- Ty zdes' ostavajsya, a ya vlezu na derevo, budem karaulit'...
     -- Zachem?.. --  skazal Mechik preryvayushchimsya golosom.  -- Poedem  skorej.
Nado soobshchit'...  yasno, chto tut glavnye... -- On zastavlyal sebya verit' v to,
chto govorit, i ne mog. Teper' emu strashno bylo ostavat'sya vblizi nepriyatelya.
     -- Net,  uzh luchshe obozhdem. Ne  zatem  kiselya hlebali,  chtob  treh  etih
durakov prishit'. Raznyuhaem tochno.
     CHerez polchasa iz Solomennoj  vyehali shagom chelovek dvadcat'  konnyh. "A
chto, ezheli zametyat? -- podumal  Baklanov s  tajnoj drozh'yu. -- Ne ujti nam na
podvode". Prevozmogaya sebya,  on reshil zhdat' do poslednej krajnosti. Konnica,
ne  vidnaya Mechiku  za  holmom,  proehala uzhe  s  poldorogi, kogda so  svoego
nablyudatel'nogo punkta Baklanov zametil pehotu:  ona tol'ko vyhodila iz sela
gustymi  kolonnami,  pyl'no otsvechivaya  oruzhiem...  V stremitel'nom gone  do
hutora oni  edva ne zagnali loshad', tam pereseli na  svoih i cherez neskol'ko
minut mchalis' uzhe po doroge v SHibishi.  Predusmotritel'nyj Levinson eshche do ih
priezda (priehali oni noch'yu) vystavil usilennoe ohranenie -- speshennyj vzvod
Kubraka. Tret' vzvoda ostalas' s loshad'mi, a ostal'nye  dezhurili vozle sela,
za  valom staroj  mongol'skoj  krepostcy.  Mechik, peredav kobylu  Baklanovu,
ostalsya so vzvodom.
     Nesmotrya na sil'noe pereutomlenie, spat' ne hotelos'.  Tuman stlalsya ot
reki,  bylo holodno.  Pika  vorochalsya  i  stonal vo sne, pod nogami  chasovyh
zagadochno shurshali travy. Mechik lezhal na spine, glazami nashchupyvaya zvezdy; oni
edva prostupali  iz  chernoj  pustoty,  kotoraya  chudilas'  tam,  za  tumannoj
zavesoj; i etu zhe pustotu, eshche mrachnej i glushe, potomu chto  bez zvezd, Mechik
oshchushchal v sebe.  On podumal,  chto  takuyu zhe pustotu dolzhen  vse vremya oshchushchat'
Frolov,  i emu  stalo zhutko ot  vnezapnoj mysli,  chto sud'ba etogo  cheloveka
mozhet byt'  pohozha  na ego. On staralsya otognat' ot sebya etu strashnuyu mysl',
no  obraz  Frolova ne  shel  iz  golovy.  On videl  ego  lezhashchim  na kojke, s
bezzhiznenno opushchennymi rukami i vysohshim licom, i kleny tiho shumeli nad nim.
"Da  ved' on umer!.." -- s uzhasom podumal Mechik. No Frolov poshevelil pal'cem
i,  povernuvshis' k nemu, skazal  s kostlyavoj ulybkoj: "Rebyata...  shkodyat..."
Vdrug  on  zadergalsya na posteli, iz nego poleteli kakie-to  klochki, i Mechik
uvidel, chto eto sovsem ne Frolov, a yaponec. "|to uzhasno..." -- snova podumal
on,  vzdragivaya vsem telom,  no Varya sklonilas' nad nim  i skazala: "A ty ne
bojsya".  Ona byla  holodnoj  i myagkoj.  Mechiku  srazu  stalo  legche. "Ty  ne
serdis',  chto ya  s toboj ploho prostilsya, -- skazal on  laskovo. --  YA lyublyu
tebya". Ona prizhalas' k nemu,  i srazu vse  propalo, uhnulo  kuda-to, a cherez
neskol'ko  mgnovenij on  uzhe sidel  na zemle, migaya glazami, nashchupyvaya rukoj
vintovku,  i bylo sovsem svetlo.  Vokrug  suetilis'  lyudi, svertyvaya shineli;
Kub-rak,  prosunuvshis'  v kusty, smotrel v  binokl',  vse  lezli  k  nemu  i
sprashivali:
     -- Gde?.. Gde?..
     Mechik,  nashchupav  nakonec  vintovku, vylez na greben'  i ponyal, chto rech'
idet o nepriyatele, no, ne vidya ego, tozhe stal sprashivat':
     -- Gde?..
     -- CHego sgrudilis'? -- zashipel vdrug vzvodnyj i sil'no tolknul kogo-to.
-- Raskladyvajsya cep'yu!..
     Poka  raspolzalis' po  valu, Mechik,  vytyagivaya  sheyu,  vse  eshche staralsya
uvidet' nepriyatelya.
     -- Da gde on?.. -- neskol'ko raz sprosil  u soseda. Tot, lezha na zhivote
i ne slushaya ego, vse vremya hvatalsya pochemu-to  za uho, i nizhnyaya guba  u nego
otvisla. Vdrug on povernulsya i svirepo vyrugalsya. Mechik ne uspel ogryznut'sya
-- poslyshalas' komanda:
     -- Vzvo-od...
     On vysunul vintovku i, po-prezhnemu nichego ne  vidya i serdyas' na to, chto
vse vidyat, a on net, -- vystrelil naugad pri  slove "pli". (On ne znal,  chto
dobraya polovina vzvoda tozhe nichego ne  vidit, no skryvaet  eto vo  izbezhanie
nasmeshek v budushchem.)
     -- Pli!.. -- snova skomandoval Kubrak, i snova Mechik vystrelil.
     -- Aga-a, tekayut!.. -- zakrichali krugom; vse vdrug zagovorili gromko  i
bestolkovo, lica stali veselymi i vozbuzhdennymi.
     -- Budya, budya!.. -- krichal vzvodnyj.  --  Kto tam strelyaet? Patronov ne
zhalko!..
     Iz rassprosov Mechik uznal, chto  pod容zzhala yaponskaya razvedka. Mnogie iz
teh, kto  tozhe ee ne  videl, smeyalis' nad Mechikom i  hvastali, kak sletali s
sedel yaponcy,  v kotoryh oni celilis'. V eto  vremya udaril gulkij  orudijnyj
vystrel, zapolniv dolinu  otvetnym ehom. Neskol'ko chelovek v strahe popadali
na  zemlyu; Mechik tozhe  s容zhilsya, kak  ushiblennyj: eto  byl  pervyj orudijnyj
vystrel,  kotoryj  on  slyshal  v  svoej zhizni.  Snaryad razorvalsya gde-to  za
derevnej.  Potom  v  bezumnoj  odyshke zalayali  pulemety,  posypalis'  chastye
ruzhejnye vystrely, no partizany ne otvechali.
     CHerez minutu, a mozhet byt', cherez chas -- vremya do boli skradyvalos', --
Mechik pochuvstvoval, chto partizan stalo bol'she, i uvidel Baklanova i Metelicu
-- oni spuskalis' s vala. Baklanov nes binokl', u Metelicy dergalas'  shcheka i
sil'no razduvalis' nozdri.
     -- Lezhish'? -- sprosil Baklanov, raspuskaya skladki na lbu. -- Nu kak?
     Mechik muchitel'no  ulybnulsya i, sdelav neveroyatnoe napryazhenie nad soboj,
sprosil:
     -- A gde nashi loshadi?..
     --  Loshadi  nashi v  tajge, skoro i my  tam  budem,  tol'ko by zaderzhat'
nemnozhko... Nam-to nichego, --  dobavil on, vidno zhelaya podbodrit' Mechika, --
a vot Dubova vzvod na ravnine... A, chert!.. -- vyrugalsya vdrug, vzdrognuv ot
blizkogo vzryva. -- Le-vinson  tozhe tam... -- I pobezhal kuda-to  vdol' cepi,
derzhas' za binokl' obeimi rukami.
     Sleduyushchij  raz,  kogda  prishlos' strelyat', Mechik uzhe videl yaponcev: oni
nastupali neskol'kimi cepyami, perebegaya mezh  kustov, i  byli tak blizko, chto
Mechiku kazalos',  chto ot  nih nevozmozhno teper' ubezhat', dazhe esli pridetsya.
To, chto on ispytyval, bylo ne strah,  a  muchitel'noe ozhidanie:  kogda zhe vse
konchitsya.  V  odno iz takih  mgnovenij neizvestno  otkuda vynyrnul Kubrak  i
zakrichal:
     -- Kuda ty palish'?..
     Mechik oglyanulsya i ponyal,  chto slova vzvodnogo otnosyatsya ne k nemu, a  k
Pike, kotorogo on do sih por pochemu-to ne videl. Pika lezhal nizhe, utknuvshis'
licom v zemlyu i, kak-to  nelepo, nad golovoj, perebiraya zatvorom,  strelyal v
derevo  pered  soboj.  On prodolzhal eto  zanyatie i  posle  togo, kak  Kubrak
okliknul ego, s toj lish' raznicej, chto obojma uzhe konchilas' i  zatvor shchelkal
vpustuyu. Vzvodnyj neskol'ko raz udaril ego sapogom, i vse zhe  Pika ne podnyal
golovy.
     Potom  vse  bezhali  kuda-to,  snachala  v  besporyadke,  zatem  reden'kim
gus'kom. Mechik tozhe bezhal  so vsemi, ne  ponimaya, chto k  chemu, no chuvstvoval
dazhe v minuty samogo otchayannogo smyateniya, chto vse eto  ne  tak uzh sluchajno i
bessmyslenno  i chto  celyj ryad  lyudej,  ne  ispytyvayushchih, mozhet,  togo,  chto
ispytyvaet on sam, napravlyaet ego i  okruzhayushchih dejstviya.  Lyudej  etih on ne
zamechal, no chuvstvoval  v sebe ih volyu i, kogda ochnulsya v sele -- teper' oni
shli shagom, dlinnoj  cepochkoj, -- nevol'no  stal  otyskivat' glazami, kto  zhe
vse-taki rasporyazhaetsya ego sud'boj? Vperedi shel  Levinson, on vyglyadel takim
malen'kim  i  tak poteshno razmahival  ogromnym  mauzerom,  chto  trudno  bylo
poverit', budto on i yavlyaetsya glavnoj napravlyayushchej siloj. Poka Mechik sililsya
razreshit' eto protivorechie, snova  gusto i zlobno posypalis' puli; kazalos',
oni zadevayut volosy, dazhe pushok na ushah. Cepochka  rinulas' vpered, neskol'ko
chelovek upalo.  Mechik pochuvstvoval, chto, esli vnov' pridetsya otstrelivat'sya,
on uzhe nichem ne budet otlichat'sya ot Piki.
     Smutnym  vpechatleniem  etogo   dnya  ostalas'  eshche  figura  Morozki   na
oskalennom zherebce s razvevayushchejsya ognennoj grivoj, promchavshayasya tak bystro,
chto  trudno  bylo  otlichit',  gde  konchalsya  Morozka  i  nachinalas'  loshad'.
Vposledstvii on uznal, chto Morozka  byl v chisle konnyh, vydelennyh dlya svyazi
so vzvodami vo vremya boya.
     Okonchatel'no  Mechik prishel v sebya tol'ko  v tajge, na gornoj  tropinke,
razvorochennoj nedavno  proshedshimi  loshad'mi.  Zdes'  bylo temno  i  tiho,  i
strogij kedrach prikryval ih pokojnymi, obomshelymi lapami.






     Ukryvshis' posle  boya v gluhom, zarosshem hvoshchom i  paporotnikom  ovrage,
Levinson osmatrival loshadej i natknulsya na Zyuchihu.
     -- |to chto takoe?
     -- A chto? -- probormotal Mechik.
     -- A nu, rassedlaj, pokazhi spinu...
     Mechik drozhashchimi pal'cami raspustil podprugu.
     -- Nu  da,  konechno...  Sbita  spina,  --  skazal Levinson takim tonom,
slovno i ne ozhidal nichego horoshego. -- Ili ty dumaesh', chto na loshadi  tol'ko
ezdit' nuzhno, a uhazhivat' -- dyadya?..
     Levinson staralsya ne povyshat' golosa, no eto davalos' emu s  trudom, --
on sil'no ustal, boroda ego vzdragivala, i on nervno komkal rukami sorvannuyu
gde-to vetochku.
     --  Vzvodnyj!  Idi  syuda...  Ty  chem  smotrish'?.. Vzvodnyj,  ne  migaya,
ustavilsya v sedlo, kotoroe Mechik derzhal pochemu-to v  rukah.  Skazal mrachno i
medlenno:
     -- Emu, duraku, skol'ko raz govoreno...
     -- YA tak i znal! -- Levinson vybrosil vetochku. Vzglyad ego, napravlennyj
na  Mechika,  byl  holoden i strog. --  Pojdesh' k nach-hozu i budesh'  ezdit' s
v'yuchnymi loshad'mi, poka ne vylechish'...
     -- Slushajte,  tovarishch Levinson... -- zabormotal Mechik golosom, drozhashchim
ot  unizheniya,  kotoroe  on  ispytyval  ne  ottogo,  chto skverno uhazhival  za
loshad'yu, a  ottogo, chto  kak-to nelepo i unizitel'no  derzhal v rukah tyazheloe
sedlo. -- YA  ne vinovat... Vyslushajte menya...  postojte... Teper'  vy mozhete
mne poverit'... YA budu horosho s nej obrashchat'sya.
     No Levinson, ne oglyadyvayas', proshel k sleduyushchej loshadi.
     Vskore nedostatok prodovol'stviya zastavil ih vyjti v sosednyuyu dolinu. V
techenie neskol'kih dnej otryad metalsya po ulahinskim pritokam, iznyvaya v boyah
i muchitel'nyh  perehodah.  Nezanyatyh  hutorov  ostavalos' vse men'she, kazhdaya
kroshka hleba, ovsa dobyvalas' s boem;  vnov' i vnov'  rastravlyalis' rany, ne
uspevshie zazhit'. Lyudi cherstveli, delalis' sushe, molchalivej, zlej.
     Levinson gluboko veril  v to, chto dvizhet etimi lyud'mi ne tol'ko chuvstvo
samosohraneniya,  no  i  drugoj,   ne  menee   vazhnyj  instinkt,  skrytyj  ot
poverhnostnogo  glaza, ne osoznannyj  dazhe  bol'shinstvom iz nih, po kotoromu
vse,  chto prihoditsya im  perenosit', dazhe smert',  opravdano svoej  konechnoj
cel'yu i  bez kotorogo  nikto  iz  nih  ne poshel  by  dobrovol'no  umirat'  v
ulahinskoj tajge. No on znal takzhe, chto etot glubokij instinkt zhivet v lyudyah
pod spudom beskonechno malen'kih, kazhdodnevnyh, nasushchnyh potrebnostej i zabot
o  svoej --  takoj  zhe  malen'koj,  no zhivoj -- lichnosti, potomu chto  kazhdyj
chelovek hochet  est'  i spat', potomu  chto  kazhdyj chelovek slab. Obremenennye
povsednevnoj  melochnoj   suetoj,   chuvstvuya  svoyu  slabost',  lyudi  kak   by
peredoverili  samuyu  vazhnuyu  svoyu  zabotu  bolee sil'nym,  vrode  Levinsona,
Baklanova, Dubova,  obyazav ih dumat' o  nej  bol'she, chem o tom, chto im  tozhe
nuzhno est' i spat', poruchiv im napominat' ob etom ostal'nym.
     Levinson  teper' vsegda  byl na lyudyah -- vodil ih v boj samolichno, el s
nimi  iz  odnogo  kotelka,  ne spal  nochej,  proveryaya  karauly, i byl  pochti
edinstvennym  chelovekom,  kotoryj  eshche  ne razuchilsya  smeyat'sya.  Dazhe  kogda
razgovarival s lyud'mi o samyh obydennyh veshchah, v kazhdom ego slove slyshalos':
"Smotrite, ya tozhe stradayu vmeste  s vami -- menya tozhe mogut zavtra ubit' ili
ya sdohnu s golodu, no ya po-prezhnemu bodr  i nastojchiv, potomu chto vse eto ne
tak uzh vazhno..."
     I vse zhe... s kazhdym dnem lopalis' nevidimye provoda, svyazyvavshie ego s
partizanskim nutrom... I  chem men'she  stanovilos' etih provodov, tem trudnee
bylo emu ubezhdat', -- on prevrashchalsya v silu, stoyashchuyu nad otryadom.
     Obychno,  kogda glushili  rybu  na  obed, nikto ne  hotel lazit' za neyu v
holodnuyu vodu, gonyali naibolee slabyh, chashche vsego byvshego svinopasa Lavrushku
-- cheloveka bezvestnoj familii, robkogo i  zaikayushchegosya. On  otchayanno boyalsya
vody, drozha i krestyas' spolzal s berega,  i Mechik vsegda s  bol'yu smotrel na
ego toshchuyu spinu. Odnazhdy Levinson zametil eto.
     --  Obozhdi...  -- skazal on Lavrushke. -- Pochemu ty sam  ne slazish'?  --
sprosil  u  krivogo,  slovno  ushchemlennogo  s  odnoj  storony  dver'yu  parnya,
zagonyavshego Lavrushku pinkami.
     Tot podnyal na nego zlye, v belyh resnicah, glaza i neozhidanno skazal:
     -- Slaz' sam, poprobuj...
     -- YA-to ne polezu, -- spokojno otvetil Levinson, -- u menya i drugih del
mnogo,  a  vot tebe  pridetsya...  Snimaj,  snimaj shtany...  Vot  uzh  i  ryba
uplyvaet.
     -- Pushchaj uplyvaet... a ya tozhe ne ryzhij... -- Paren' povernulsya spinoj i
medlenno poshel  ot berega. Neskol'ko desyatkov glaz smotreli  odobritel'no na
nego i nasmeshlivo na Levinsona.
     --  Nu i  moroka  s takim  narodom...  --  nachal bylo  Goncharenko,  sam
rasstegivaya rubahu,  i ostanovilsya,  vzdrognuv ot neprivychno gromkogo oklika
komandira:
     -- Vernis'!.. -- V golose Levinsona bryaknuli vlastnye notki neozhidannoj
sily.
     Paren' ostanovilsya i, zhaleya uzhe,  chto vvyazalsya v  istoriyu,  no ne zhelaya
sramit'sya pered drugimi, skazal snova:
     -- Skazano, ne polezu...
     Levinson tyazhelymi shagami dvinulsya k nemu, derzhas' za mauzer, ne spuskaya
s nego glaz, ushedshih vovnutr' i stavshih neobyknovenno kolyuchimi i malen'kimi.
Paren' medlenno, budto nehotya, stal rasstegivat' shtany.
     -- ZHivej!  -- skazal Levinson s  mrachnoj  ugrozoj. Paren'  pokosilsya na
nego i  vdrug  perepugalsya,  zatoropilsya, zastryal  v shtanine  i, boyas',  chto
Levinson ne uchtet etoj sluchajnosti i ub'et ego, zabormotal skorogovorkoj:
     -- Sejchas, sejchas... zacepilas' vot... a, chert!.. Sejchas, sejchas...
     Kogda Levinson  oglyanulsya vokrug,  vse  smotreli  na nego s uvazheniem i
strahom, no  i tol'ko: sochuvstviya  ne bylo. V etu minutu on sam pochuvstvoval
sebya siloj, stoyashchej nad  otryadom. No on  gotov byl idti  i  na  eto: on  byl
ubezhden, chto sila ego pravil'naya.
     S etogo  dnya  Levinson  ne schitalsya  uzhe  ni s  chem,  esli  nuzhno  bylo
razdobyt' prodovol'stvie,  vykroit'  lishnij  den'  otdyha. On ugonyal  korov,
obiral krest'yanskie polya i ogorody, no dazhe Morozka videl, chto eto sovsem ne
pohozhe na krazhu dyn' s Rubcova bashtana.
     Posle mnogoverstnogo perehoda cherez Udeginskij otrog, vo vremya kotorogo
otryad pitalsya  tol'ko vinogradom i  poparennymi  nad ognem gribami, Levinson
vyshel v  Tigrovuyu pad',  k odinokoj korejskoj fanzushke v dvadcati verstah ot
ust'ya Irohedzy.  Ih vstretil ogromnyj,  volosatyj, kak ego unty, chelovek bez
shapki,  s rzhavym Smitom  u poyasa. Levinson priznal daubihinskogo  spirtonosa
Styrkshu.
     -- Aga, Levinson!.. --  privetstvoval  Styrksha  hriplym ot  neizlechimoj
prostudy golosom. Iz bujnoj porosli s  obychnoj gor'koj  usmeshkoj vyglyadyvali
ego glaza. -- ZHiv eshche? Horoshee delo... A tut tebya ishchut.
     -- Kto ishchet?
     -- YAponcy, kolchaki... komu ty eshche nuzhen?
     -- Avos' ne najdut... ZHrat' tut budet nam?
     -- Mozhet,  i najdut, -- zagadochno skazal Styrksha. -- Oni tozhe ne duraki
-- golova-to  tvoya v  cene... Na shodah von prikaz chitayut:  za poimku zhivogo
ili mertvogo -- nagrada.
     -- Ogo!.. i dorogo dayut?..
     -- Pyat'sot rublej sibirkami.
     -- Deshevka! -- usmehnulsya Levinson. -- Pozhrat'-to, ya govoryu, budet nam?
     -- CHerta s dva... koreec sam na odnoj chumize. Svin'ya tut u nih pudov na
desyat', tak oni na nee molyatsya -- myaso na vsyu zimu.
     Levinson  poshel  otyskivat'  hozyaina.  Tryasushchijsya  sedovatyj koreec,  v
prodavlennoj provolochnoj shlyape, s pervyh zhe slov vzmolilsya, chtoby ne trogali
ego  svin'yu. Levinson, chuvstvuya  za soboj poltorasta golodnyh rtov  i  zhaleya
korejca, pytalsya  dokazat' emu,  chto  inache  postupit' ne  mozhet. Koreec, ne
ponimaya, prodolzhal umolyayushche skladyvat' ruki i povtoryal:
     -- Ne nado kushi-kushi... Ne nado...
     -- Strelyajte,  vse  ravno,  --  mahnul  Levinson  i  smorshchilsya,  slovno
strelyat' dolzhny byli v nego.
     Koreec tozhe smorshchilsya i zaplakal.
     Vdrug  on  upal  na koleni  i, erzaya  v  trave  borodoj,  stal celovat'
Levinsonu nogi, no  tot dazhe ne podnyal ego -- on boyalsya, chto, sdelav eto, ne
vyderzhit i otmenit svoe prikazanie.
     Mechik videl  vse eto,  i  serdce  ego  szhimalos'.  On ubezhal za fanzu i
utknulsya  licom  v  solomu,  no  dazhe  zdes'  stoyalo  pered nim  zaplakannoe
starcheskoe  lico, malen'kaya figurka v belom,  skorchivshayasya  u nog Levinsona.
"Neuzheli  bez etogo nel'zya?" -- lihoradochno dumal Mechik, i pered nim dlinnoj
verenicej proplyvali pokornye i slovno padayushchie lica muzhikov, u kotoryh tozhe
otbirali poslednee. "Net, net,  eto zhestoko, eto  slishkom zhestoko", -- snova
dumal on i glubzhe zaryvalsya v solomu.
     Mechik znal, chto sam nikogda ne postupil by tak s korejcem, no svin'yu on
el vmeste so vsemi, potomu chto byl goloden.
     Rannim  utrom Levinsona  otrezali ot gor,  i  posle  dvuhchasovogo  boya,
poteryav  do  tridcati chelovek, on prorvalsya v dolinu  Irohedzy. Kolchakovskaya
konnica presledovala ego po pyatam, on pobrosal vseh v'yuchnyh loshadej i tol'ko
v polden' popal na znakomuyu tropu, k gospitalyu.
     Tut  on  pochuvstvoval,  chto   edva  sidit  na   loshadi.  Serdce   posle
neveroyatnogo  napryazheniya  bilos' medlenno-medlenno,  kazalos' -- ono vot-vot
ostanovitsya. Emu zahotelos' spat', on opustil golovu i srazu poplyl na sedle
-- vse stalo  prostym i  nevazhnym. Vdrug  on vzdrognul  ot kakogo-to  tolchka
iznutri i oglyanulsya... Nikto ne zametil, kak on spal. Vse videli pered soboj
ego privychnuyu, chut' sognutuyu spinu. A razve mog podumat'  kto-libo,  chto  on
ustal, kak vse, i hochet  spat'?..  "Da...  hvatit li sil u menya?" -- podumal
Levinson, i vyshlo eto tak, slovno sprashival ne on, a kto-to drugoj. Levinson
tryahnul golovoj i pochuvstvoval melkuyu protivnuyu drozh' v kolenyah.
     -- Nu vot... skoro i zhinku svoyu uvidish', -- skazal Morozke Dubov, kogda
oni pod容zzhali k gospitalyu.
     Morozka promolchal. On schital, chto delo eto koncheno,  hotya  emu  vse dni
hotelos'  povidat'  Varyu.  Obmanyvaya  sebya,  on  prinimal  svoe  zhelanie  za
estestvennoe   lyubopytstvo  postoronnego   nablyudatelya:  "Kak   eto  u   nih
poluchitsya".
     No  kogda on uvidel  ee --  Varya, Stashinskij  i Harchenko  stoyali  vozle
baraka,  smeyas'  i  protyagivaya  ruki,  --   vse  v  nem  perevernulos'.   Ne
zaderzhivayas', on vmeste so vzvodom proehal pod  kleny  i dolgo vozilsya podle
zherebca, oslablyaya podprugi.
     Varya,  otyskivaya  Mechika, beglo otvechala na privetstviya, ulybalas' vsem
smushchenno i rasseyanno. Mechik  vstretilsya s nej glazami, kivnul  i, pokrasnev,
opustil golovu: on boyalsya, chto  ona  srazu podbezhit k nemu i vse dogadayutsya,
chto tut chto-to neladno. No ona iz vnutrennego takta ne podala vidu, chto rada
emu.
     On naskoro privyazal Zyuchihu i  uliznul  v chashchu. Projdya  neskol'ko shagov,
natknulsya na Piku. Tot lezhal vozle svoej loshadi; vzglyad ego, sosredotochennyj
v sebe, byl vlazhen i pust.
     -- Sadis'... -- skazal ustalo. Mechik opustilsya ryadom.
     -- Kuda my pojdem teper'?.. Mechik ne otvetil.
     -- YA by  sichas rybu lovil... -- zadumchivo skazal Pika. -- Na  paseke...
Ryba sichas knizu idet... Ustroil by vodopad i lovil...  Tol'ki  podbiraj. --
On  pomolchal i  dobavil  grustno: -- Da ved'  net  paseki-to... net! A to  b
horosho bylo... Tiho tam, i pchela teper' tihaya...
     Vdrug on pripodnyalsya na lokte i, kosnuvshis' Mechika, zagovoril drozhashchim,
v toske i boli, golosom:
     -- Sluhaj, Pavlusha... sluhaj, mal'chik ty moj, Pavlusha!.. Nu razve zh net
takogo mesta,  net, a? Nu kak zhe zhit' budem, kak zhit'-to  budem, mal'chik  ty
moj, Pavlusha?.. Ved'  nikogo  u menya... sam ya... odin... starik...  pomirat'
skoro... -- Ne nahodya slov, on bespomoshchno glotal vozduh i sudorozhno ceplyalsya
za travu svobodnoj rukoj.
     Mechik ne smotrel na nego, dazhe ne slushal, no s kazhdym ego slovom chto-to
tiho  vzdragivalo v  nem, slovno ch'i-to robkie pal'cy obryvali v  dushe s eshche
zhivogo  steblya  uzhe  zavyadshie  list'ya.  "Vse  eto  konchilos'  i  nikogda  ne
vernetsya..." -- dumal Mechik, i emu zhal' bylo svoih zavyadshih list'ev.
     --  Spat' pojdu... -- skazal  on  Pike, chtoby kak-nibud' otvyazat'sya. --
Ustal ya...
     On zashel glubzhe v chashchu, leg  pod kusty i zabylsya v trevozhnoj dremote...
Prosnulsya vnezapno,  budto ot  tolchka. Serdce nerovno  bilos', potnaya rubaha
prilipla k  telu.  Za kustom  razgovarivali dvoe: Mechik  uznal Stashinskogo i
Levinsona. On ostorozhno razdvinul vetki i vyglyanul.
     -- ... Vse ravno,  -- sumrachno  govoril Levinson, -- dol'she derzhat'sya v
etom rajone  nemyslimo.  Edinstvennyj  put'  --  na  sever,  v  Tudo-Vakskuyu
dolinu... -- On rasstegnul sumku i vynul kartu. -- Vot... Zdes' mozhno projti
hrebtami, a spustimsya po Haunihedze. Daleko, no chto zh podelaesh'...
     Stashinskij  glyadel  ne  v  kartu,  a  kuda-to  v  taezhnuyu glub',  tochno
vzveshival kazhduyu, oblituyu chelovecheskim potom verstu. Vdrug on bystro zamigal
glazom i posmotrel na Levin-sona.
     -- A Frolov?.. ty opyat' zabyvaesh'...
     -- Da -- Frolov... -- Levinson tyazhelo  opustilsya  na travu. Mechik pryamo
pered soboj uvidel ego blednyj profil'.
     -- Konechno,  ya mogu ostat'sya s nim... -- gluho skazal  Stashinskij posle
nekotoroj pauzy. -- V sushchnosti, eto moya obyazannost'...
     --  Erunda! -- Levinson  mahnul rukoj. --  Ne pozzhe  kak zavtra k obedu
syuda pridut yaponcy po svezhim sledam... Ili tvoya obyazannost' byt' ubitym?
     -- A chto zh togda delat'?
     -- Ne znayu...
     Mechik nikogda ne videl na lice Levinsona takogo bespomoshchnogo vyrazheniya.
     -- Kazhetsya, ostaetsya edinstvennoe... ya uzhe dumal ob etom... -- Levinson
zapnulsya i smolk, surovo stisnuv chelyusti.
     -- Da?.. -- vyzhidatel'no sprosil Stashinskij.
     Mechik, pochuvstvovav nedobroe,  sil'nej podalsya  vpered,  edva ne  vydav
svoego prisutstviya.
     Levinson  hotel  bylo   nazvat'  odnim  slovom  to  edinstvennoe,   chto
ostavalos' im, no, vidno, slovo  eto bylo nastol'ko  trudnym, chto on ne smog
ego  vygovorit'. Stashinskij  vzglyanul na  nego s  opaskoj  i udivleniem i...
ponyal.
     Ne glyadya drug na druga, drozha i zapinayas' i muchas' etim, oni zagovorili
o  tom, chto uzhe bylo ponyatno oboim,  no chego  oni ne reshalis'  nazvat' odnim
slovom, hotya ono moglo by srazu vse vyrazit' i prekratit' ih mucheniya.
     "Oni  hotyat  ubit'  ego..."  --  soobrazil  Mechik  i poblednel.  Serdce
zabilos'  v  nem s takoj  siloj, chto, kazalos', za kustom  tozhe  vot-vot ego
uslyshat.
     --  A  kak on -- ploh? Ochen'?..  -- neskol'ko raz  sprosil Levinson. --
Esli by ne  eto... Nu... esli by ne my ego... odnim slovom, est' u nego hot'
kakie-nibud' nadezhdy na vyzdorovlenie?
     -- Nadezhd nikakih... da razve v etom sut'?
     --  Vse-taki  legche kak-to, --  soznalsya Levinson. On tut zhe ustydilsya,
chto  obmanyvaet sebya, no emu dejstvitel'no stalo legche. Nemnogo pomolchav, on
skazal  tiho:  -- Pridetsya sdelat'  eto  segodnya zhe... tol'ko  smotri, chtoby
nikto ne dogadalsya, a glavnoe, on sam... mozhno tak?..
     -- On-to ne dogadaetsya... skoro emu brom davat', vot vmesto broma...  A
mozhet, my do zavtra otlozhim?..
     -- CHego zh tyanut'... vse ravno... --  Levinson spryatal kartu i vstal. --
Nado  ved'  --  nichego  ne  podelaesh'... Ved'  nado?.. -- On nevol'no  iskal
podderzhki u cheloveka, kotorogo sam hotel podderzhat'.
     "Da, nado..." -- podumal Stashinskij, no ne skazal.
     --  Slushaj, --  medlenno nachal Levinson, -- da ty skazhi pryamo, gotov li
ty? Luchshe pryamo skazhi...
     -- Gotov li ya? -- skazal Stashinskij. -- Da, gotov.
     -- Pojdem...  -- Levinson tronul ego za rukav, i  oba medlenno poshli  k
baraku.
     "Neuzheli oni  sdelayut  eto?.." Mechik nichkom  upal  na zemlyu i  utknulsya
licom v ladoni.  On  prolezhal tak neizvestno skol'ko vremeni. Potom podnyalsya
i, ceplyayas' za kusty, poshatyvayas', kak ranenyj, pobrel vsled za Stashinskim i
Levinsonom.
     Ostyvshie,  rassedlannye  loshadi  povorachivali  k  nemu ustalye  golovy;
partizany  hrapeli  na  progaline,  nekotorye  varili  obed.  Mechik  poiskal
Stashinskogo i, ne najdya ego, pochti pobezhal k baraku.
     On pospel vovremya. Stashinskij,  stoya spinoj k Frolovu, protyanuv na svet
drozhashchie ruki, nalival chto-to v menzurku.
     -- Obozhdite!..  CHto  vy delaete?.. -- kriknul Mechik, brosayas'  k nemu s
rasshirennymi ot uzhasa glazami. -- Obozhdite! YA vse slyshal!..
     Stashinskij, vzdrognuv, povernul golovu, ruki ego zadrozhali eshche sil'nee.
Vdrug on shagnul k Mechiku, i strashnaya bagrovaya zhila vzdulas' u nego na lbu.
     -- Von!.. -- skazal on zloveshchim, pridushennym shepotom. -- Ub'yu!..
     Mechik vzvizgnul  i ne pomnya sebya vyskochil iz baraka. Stashinskij tut  zhe
spohvatilsya i obernulsya k Frolovu.
     -- CHto... chto eto?.. -- sprosil tot, opaslivo kosyas' na menzurku.
     -- |to brom, vypej... -- nastojchivo, strogo skazal Stashinskij.
     Vzglyady ih vstretilis'  i, ponyav drug druga,  zastyli, skovannye edinoj
mysl'yu... "Konec..." -- podumal Frolov i pochemu-to ne udivilsya, ne oshchutil ni
straha,  ni  volneniya, ni gorechi.  Vse okazalos'  prostym  i  legkim, i dazhe
stranno bylo, zachem  on  tak  mnogo muchilsya, tak uporno ceplyalsya za zhizn'  i
boyalsya  smerti,  esli  zhizn'  sulila emu  novye  stradaniya,  a smert' tol'ko
izbavlyala  ot  nih.  On  v  nereshitel'nosti  povel  glazami  vokrug,  slovno
otyskival chto-to,  i  ostanovilsya na netronutom obede, vozle,  na taburetke.
|to byl molochnyj kisel',  on uzhe ostyl, i muhi kruzhilis' nad nim. Vpervye za
vremya bolezni v glazah Frolova poyavilos' chelovecheskoe vyrazhenie -- zhalost' k
sebe,  a mozhet  byt',  k Stashinskomu. On opustil veki,  i,  kogda otkryl  ih
snova, lico ego bylo spokojnym i krotkim.
     -- Sluchitsya, budesh' na Suchane, -- skazal on medlenno, -- peredaj,  chtob
ne  bol'no uzh  tam... ubivalis'...  Vse  k  etomu mestu  pridut... da... Vse
pridut, -- povtoryal on s takim vyrazheniem, tochno mysl' o neizbezhnosti smerti
lyudej eshche ne byla emu sovsem yasna i dokazana, no ona byla imenno toj mysl'yu,
kotoraya  lishala lichnuyu -- ego, Frolova, -- smert'  ee osobennogo, otdel'nogo
strashnogo  smysla  i  delala  ee  --  etu  smert'  --  chem-to  obyknovennym,
svojstvennym  vsem lyudyam. Nemnogo podumav, on skazal: --  Synishka tam u menya
est' na rudnike...  Fedej zvat'... Ob  nem  chtob  vspomnili, kogda obernetsya
vse, -- pomoch' tam chem  ili kak...  Da  davaj, chto li!.. -- oborval on vdrug
srazu otsyrevshim i drognuvshim golosom.
     Krivya pobelevshie guby, znobyas' i strashno migaya odnim glazom, Stashinskij
podnes menzurku. Frolov podderzhal ee obeimi rukami i vypil.
     Mechik, spotykayas'  o  valezhnik i padaya,  bezhal  po  tajge,  ne razbiraya
dorogi. On poteryal furazhku, volosy ego svisali na glaza, protivnye i lipkie,
kak pautina, v viskah stuchalo, i s kazhdym udarom krovi on povtoryal  kakoe-to
nenuzhnoe zhalkoe slovo,  ceplyayas' za nego, potomu chto bol'she  ne za  chto bylo
uhvatit'sya. Vdrug on natknulsya na Varyu i otskochil, diko blesnuv glazami.
     -- A ya-to ishchu tebya...  -- nachala ona  obradovanno i smolkla, ispugannaya
ego bezumnym vidom.
     On shvatil ee za ruku, zagovoril bystro, bessvyazno:
     -- Slushaj... oni ego otravili... Frolova... Ty znaesh'?... Oni ego...
     -- CHto?.. otravili?.. molchi!.. -- kriknula ona, vdrug  ponyav vse srazu.
I, vlastno prityanuv ego k sebe, zazhala emu  rot goryachej, vlazhnoj ladon'yu. --
Molchi!.. ne nado... Idem otsyuda.
     -- Kuda?.. Ah, pusti!.. -- On rvanulsya i ottolknul ee, lyazgnuv zubami.
     Ona  snova  shvatila  ego  za  rukav  i  potashchila  za  soboj,  povtoryaya
nastojchivo:
     --  Ne  nado... idem  otsyuda... uvidyat... Paren' tut kakoj-to... tak  i
v'etsya... idem skoree!..
     Mechik vyrvalsya eshche raz, edva ne udariv ee.
     -- Kuda ty?.. postoj!.. -- kriknula ona, brosayas' za nim.
     V eto  vremya  iz kustov  vyskochil  CHizh,  -- ona metnulas' v storonu  i,
pereprygnuv cherez ruchej, skrylas' v ol'hovnike.
     -- CHto -- ne dalas'? -- bystro sprosil CHizh, podbegaya k Mechiku. -- A nu,
mozhet, mne poschastlivitsya! -- On  hlopnul sebya po lyazhke  i kinulsya  vsled za
Varej...






     Morozka s  detstva  privyk k tomu, chto lyudi, podobnye Mechiku, podlinnye
svoi chuvstva --  takie zhe prostye  i malen'kie, kak u Morozki, -- prikryvayut
bol'shimi i krasivymi  slovami i etim otdelyayut sebya ot teh, kto, kak Morozka,
ne umeyut vyryadit' svoi  chuvstva dostatochno krasivo. On ne soznaval, chto delo
obstoit imenno takim obrazom, i ne mog by vyrazit' eto svoimi slovami, no on
vsegda  chuvstvoval  mezhdu  soboj  i  etimi  lyud'mi  neprohodimuyu  stenu   iz
natashchennyh imi neizvestno otkuda fal'shivyh, krashenyh slov i postupkov.
     Tak,  v  pamyatnom  stolknovenii  mezhdu  Morozkoj  i  Mechikom  poslednij
staralsya pokazat', chto ustupaet  Morozke iz blagodarnosti za spasenie  svoej
zhizni. Mysl', chto  on  podavlyaet v sebe nizmennye pobuzhdeniya radi  cheloveka,
kotoryj dazhe  ne stoit  etogo, napolnyala ego sushchestvo priyatnoj  i terpelivoj
grust'yu. Odnako v glubine dushi on dosadoval  i na sebya  i na Morozku, potomu
chto na samom  dele on  zhelal Morozke vsyacheskogo  zla  i  tol'ko  sam  ne mog
prichinit' ego  -- iz trusosti  i  ottogo,  chto ispytyvat' terpelivuyu  grust'
mnogo krasivej i priyatnej.
     Morozka  chuvstvoval,  chto imenno iz-za etoj krasivosti,  kotoroj net  v
nem,  v Morozke, Varya predpochla Mechika,  schitaya,  chto v Mechike eto ne tol'ko
vneshnyaya krasivost', a  podlinnaya dushevnaya krasota. Vot pochemu, kogda Morozka
snova  uvidal Varyu, on nevol'no popal v prezhnij bezvyhodnyj krug myslej -- o
nej, o sebe, o Mechike.
     On videl, chto  Varya vse vremya propadaet gde-to ("naverno, s Mechikom!"),
i dolgo ne mog zasnut', hotya staralsya uverit' sebya, chto emu vse bezrazlichno.
Pri  kazhdom shorohe  on ostorozhno pripodnimal golovu, vsmatrivalsya v temnotu:
ne pokazhutsya li dve ih sovestlivo kradushchiesya figury?
     Odnazhdy ego razbudila kakaya-to voznya. V kostre shipeli  mokrye valezhiny,
i gromadnye teni plyasali po opushke. Okna v barake to osveshchalis', to gasli --
kto-to chirkal spichkoj. Potom iz baraka vyshel Harchenko, perekinulsya slovami s
kem-to nevidnym v temnote i poshel mezh kostrov, kogo-to razyskivaya.
     --  Kogo  nuzhno?  --  hriplo  sprosil  Morozka. -- Ne rasslyshav otveta,
peresprosil: -- CHto?
     -- Frolov umer, -- gluho skazal Harchenko.
     Morozka  tuzhe  natyanul  shinel'  i  snova  zasnul.  Na rassvete  Frolova
pohoronili,  i  Morozka v  chisle drugih ravnodushno zakapyval  ego v  mogilu.
Kogda  sedlali   loshadej,   obnaruzhilos',  chto  ischez  Pika.  Ego  malen'kaya
gorbonosaya  loshadka unylo stoyala pod  derevom, vsyu noch' ne rassedlannaya. Vid
ee byl zhalok. "Sbezhal, starost', ne vyderzhal", -- podumal Morozka.
     --  Da  ladno, ne  ishchite, -- skazal Levinson,  morshchas' ot  boli v boku,
muchavshej ego  s utra. -- Loshad' ne  zabud'te...  Net, net, ne nav'yuchivat'!..
Nachhoz  gde? Gotovo?..  Po konyam!..  -- On  sil'no  vzdohnul i,  smorshchivshis'
opyat', gruzno, budto nes v sebe  chto-to  bol'shoe i tyazheloe, otchego  sam stal
bol'shim i tyazhelym, podnyalsya v sedlo.
     Nikto ne pozhalel o Pike. Tol'ko Mechik s bol'yu pochuvstvoval utratu. Hotya
v  poslednee  vremya  starik ne vyzyval v  nem nichego, krome  toski i  nudnyh
vospominanij,  vse zhe ostalos'  takoe oshchushchenie, tochno  vmeste  s Pikoj  ushla
kakaya-to chast' ego samogo.
     Otryad  dvinulsya  vverh po krutomu, iz容dennomu kozami grebnyu.  Holodnoe
golubovato-seroe nebo stlalos' nad nim. Daleko vnizu mereshchilis' sinie  padi,
i tuda iz-pod nog katilis' s shumom tyazhelye valuny.
     Obnimala ih zlatolistaya, suhotravnaya  tajga v osennej zhdushchej  tishine. V
zheltom  vetvistom kruzheve linyal sedoborodyj izyubr, peli prohladnye  rodniki,
rosa derzhalas' ves' den',  prozrachnaya  i chistaya i tozhe zheltaya ot  listvy.  A
zver'  revel  s samogo  utra  trevozhno, strastno,  nevynosimo, i  chudilos' v
taezhnom zolotom uvyadanii moshchnoe dyhanie kakogo-to  ogromnogo,  vechno  zhivogo
tela.
     Pervym, kto  pochuyal  neladnoe  mezhdu  Morozkoj i Varej,  byl  ordinarec
Efimka, poslannyj nezadolgo  do obedennogo otdyha k Kubraku s rasporyazheniem:
"Podtyanut' hvost, chtoby kto-nibud' ne otkusil".
     Efimka s trudom proehal  po  cepi,  izodral shtany o kolyuchij kustarnik i
porugalsya s Kubrakom:  vzvodnyj  posovetoval  emu  ne bespokoit'sya  o  chuzhom
hvoste,  a  berech' luchshe svoj "shcherbatyj nos". Mezhdu  prochim, Efimka zametil,
chto Morozka  s Varej edut  daleko drug ot druga i chto vchera ih tozhe ne vidno
bylo vmeste.
     Na obratnom puti on, poravnyavshis' s Morozkoj, sprosil:
     -- CHto-to, ya smotryu, ot zheny ty begaesh', chego vy tam ne podelili?
     Morozka, smushchenno i  serdito  posmotrev  na  ego  suhoe,  zhelchnoe lico,
skazal:
     -- CHego ne podelili? Delit' nam nechego. Brosil ya ee...
     --  Bro-osil!.. -- Efimka neskol'ko minut molcha  i hmuro glyadel kuda-to
vbok,  tochno  razdumyvaya,  podhodit li  teper'  eto  slovo,  esli v  prezhnih
otnosheniyah mezhdu Morozkoj i Varej tozhe ne bylo prochnoj semejnoj svyazi.
     -- Nu  chto zh -- i tak byvaet, -- skazal on nakonec, -- tois', ya govoryu,
kak komu povezet... No-o, kobylka!..  --  On zhestko podhlestnul  loshadku,  i
Morozka, provodiv glazami  ego  sukonnuyu  rubahu, videl,  kak  on dokladyval
chto-to Levinsonu, potom poehal ryadom s nim.
     "|h,  zhistyanka... n-nu!.." -- podumal Morozka s kakim-to, iz  poslednih
sil, otchayaniem,  i emu stalo ochen' grustno  ottogo, chto sam  on budto skovan
chem-to i ne  mozhet  tak zhe bespechno raz容zzhat' po  cepi ili razgovarivat'  s
sosedom. "Horosho im --  edet sebe, i nikakih, -- dumal on s zavist'yu. -- A s
chego im tuzhit' na samom dele? Hotya b  Levinsonu?.. CHelovek vo vlasti, vsyakij
k nemu s pochetom -- chto hochu, to i delayu...  Mozhno zhit'". I, ne predpolagaya,
chto  u  Levinsona  bolit  prostuzhennyj  bok,  chto  Le-vinson  neset  v  sebe
otvetstvennost' za smert' Frolova,  chto golova  ego  ocenena  i ran'she  vseh
mozhet rasstat'sya s telom, --  Morozka  dumal o tom, kakie vse-taki  zhivut na
svete zdorovye, spokojnye i obespechennye lyudi i kak emu samomu reshitel'no ne
vezet v zhizni.
     Vse  te  zaputannye, nadoedlivye mysli, kotorye vpervye rodilis' v nem,
kogda on  zharkim iyul'skim dnem  vozvrashchalsya iz gospitalya  i kudryavye  kosari
lyubovalis'  ego  uverennoj  kavalerijskoj  posadkoj,  te  mysli,  kotorye  s
osobennoj siloj ovladeli im, kogda on ehal po opustevshemu polyu posle ssory s
Mechikom i  odinokaya bespriyutnaya vorona sidela na pokrivivshemsya stogu, -- vse
eti mysli priobreli teper' nebyvaluyu muchitel'nuyu yarkost' i ostrotu.  Morozka
chuvstvoval sebya obmanutym v prezhnej  svoej zhizni  i snova videl  vokrug sebya
tol'ko lozh' i  obman.  On  ne somnevalsya bol'she v tom, chto  vsya ego zhizn' ot
samyh  pelenok, vsya  eta tyazhelaya bessmyslennaya gul'ba i rabota, krov' i pot,
kotorye on  prolil, i dazhe vse ego "bespechnoe" ozorstvo  -- eto  ne radost',
net, a besprosvetnyj katorzhnyj trud, kotorogo nikto ne ocenil i ne ocenit.
     On  s nevedomoj emu --  grustnoj, ustaloj,  pochti  starcheskoj -- zloboj
dumal o tom, chto emu uzhe dvadcat' sem' let,  i ni odnoj minuty  iz prozhitogo
nel'zya vernut', chtoby prozhit'  ee po-inomu, a vperedi tozhe ne  vidno  nichego
horoshego, i on, mozhet byt', ochen'  skoro pogibnet ot puli, ne nuzhnyj nikomu,
kak umer Frolov, o kotorom nikto ne pozhalel. Morozke kazalos' teper', chto on
vsyu zhizn'  vsemi silami staralsya popast' na tu, kazavshuyusya emu pryamoj, yasnoj
i  pravil'noj, dorogu, po  kotoroj shli takie lyudi,  kak  Levinson, Baklanov,
Dubov  (i  dazhe Efimka, kazalos', ehal teper' po toj  zhe doroge), no  kto-to
uporno meshal emu v etom. I tak kak on nikogda ne mog podumat', chto etot vrag
sidit v nem samom, emu osobenno priyatno  i gor'ko bylo dumat'  o tom, chto on
stradaet iz-za podlosti lyudej -- takih, kak Mechik, v pervuyu golovu.
     Posle obeda, kogda on poil v klyuche zherebca, k nemu s tainstvennym vidom
podoshel  tot  samyj  bojkij  kudryavyj paren', kotoryj kogda-to ukral  u nego
zhestyanuyu kruzhku.
     -- CHto  ya skazhu tebe, a chto ya tebe skazhu...  --  zabormotal on migayushchej
skorogovorkoj. -- Vot, yazvi ee  v kopyta, v kopyta, pravo  slovo, Var'ku-to,
Var'ku... U menya, brat, nyu-uh po etoj chasti!..
     -- CHto?.. Po kakoj chasti? -- grubo sprosil Morozka, podnyav golovu.
     --  Naschet  bab,  ochen'  ya  bab  ponimayu,  --  poyasnil paren',  nemnogo
smutivshis'.  --  Hot'  i  net eshche  nichego,  net nichego, da  menya,  brat,  ne
provedesh' -- net brat, ne provedesh'... Glazami ona za im tak i shiryaet, tak i
shiryaet.
     -- A  on chto? --  vozbuzhdenno krasneya, sprosil Morozka, ponyav, chto rech'
idet o Mechike, i zabyv, chto on dolzhen delat' vid, chto budto nichego ne znaet.
     -- A chto zh on?  On nichego... --  skazal  paren'  kakim-to  neiskrennim,
oglyadyvayushchimsya golosom,  tochno  vse,  o  chem  on  govoril, ne vazhno bylo  po
sushchestvu, a ponadobilos' emu tol'ko dlya togo, chtoby zagladit' pered Morozkoj
starye svoi grehi.
     -- Nu i hren s nimi! Moe kakoe delo? -- Morozka fyrknul. -- Mozhet, i ty
s nej spal -- ya pochem znayu, -- dobavil on s prezreniem i obidoj.
     -- Vot tebe!.. Da ya ved'...
     -- Poshel, poshel k fed'kinoj materi!.. -- vnezapno razdrazhayas', zakrichal
Morozka. -- Na koj ty zagnulsya s nyuhom svoim. Poshel, n-nu!.. -- I on vdrug s
siloj udaril parnya nogoj po zadu.
     Mishka, ispugannyj ego  rezkim dvizheniem,  rvanulsya  v storonu i,  popav
podognutymi zadnimi nogami v vodu, tak i zastyl, nastaviv na lyudej ushi.
     -- Ah ty  s-su... --  vydohnul  paren'  s  izumleniem  i  gnevom  i, ne
dogovoriv, kinulsya na Morozku.
     Oni  scepilis',  kak barsuki. Mishka,  kruto povernuv,  potrusil  ot nih
melkoj ryscoj.
     -- YA tebe, dranomu v stos, pokazhu s nyuhom s tvoim!.. YA tebe... -- rychal
Morozka, sboku suya  kulakom i  zlyas',  chto paren' ne  otpuskaet ego, poetomu
nel'zya horosho razmahnut'sya.
     --  Nu, rebyatishki!  -- skazal nad nimi chej-to udivlennyj golos.  -- Von
oni chto delayut...
     Dve bol'shih uzlovatyh  ruki spokojno vklinilis' mezhdu nimi  i,  shvativ
oboih za vorotniki,  rastashchili v raznye storony. Oba, ne  ponyav, v chem delo,
snova rinulis'  drug k drugu, no na  etot raz poluchili po  takomu uvesistomu
pinku, chto Morozka, otletev, udarilsya spinoj o derevo, a paren', zacepivshis'
za valezhinu i pomahav rukami, gruzno osel v vodu.
     --  Davaj  ruku, podsoblyu... --  bez  nasmeshki skazal  Goncha-renko.  --
Udumali tozhe!
     --  Da kak  zhe on, sterva... gadov  takih... ubivat'  malo!.. -- krichal
Morozka, poryvayas' k  mokromu i oglupevshemu parnyu. Tot, derzhas' odnoj  rukoj
za Goncharenku i obrashchayas'  isklyuchitel'no k nemu, drugoj bil  sebya  v  grud',
golova ego tryaslas'.
     --  Net, ty skazhi, net,  ty skazhi, -- povtoryal on,  chut'  ne placha,  --
znachit, vsyakomu tak: zahotel --  i v zad, zahotel -- i  v zad?.. -- Zametiv,
chto  k mestu proisshestviya stekaetsya narod, on pronzitel'no zakrichal: -- Razi
vinovat, vinovat kto, chto zhena, zhena u ego...
     Goncharenko, opasayas' skandala, a eshche bol'she za Morozkinu sud'bu (esli o
skandale  uznaet Levinson),  brosil  vizzhavshego parnya i,  shvativ Morozku za
ruku, potashchil ego za soboj.
     --  Idem, idem, -- strogo govoril  on  upiravshemusya  Mo-rozke.  --  Vot
vyshibut tebya, sukinogo syna...
     Morozka,   ponyav   nakonec,  chto   etot   sil'nyj  i  strogij   chelovek
dejstvitel'no sochuvstvuet emu, perestal soprotivlyat'sya.
     --   CHto,  chto  tam   sluchilos'?   --  sprosil  bezhavshij  im  navstrechu
goluboglazyj nemec iz vzvoda Metelicy.
     -- Medvedya pojmali, -- spokojno skazal Goncharenko.
     --  Medve-edya?..  --  Nemec vypuchil glaza  i,  postoyav  nemnogo,  vdrug
rinulsya s takoj pryt'yu, kak budto hotel pojmat' eshche odnogo medvedya.
     Morozka vpervye s lyubopytstvom posmotrel na Goncharenku i ulybnulsya.
     --   Zdorovyj  ty,  holera,  --   skazal   on,   pochuvstvovav  kakoe-to
udovletvorenie ot togo, chto Goncharenko zdorovyj.
     -- Za chto ty ego? -- sprosil podryvnik.
     -- Da kak zhe... gadov takih!.. -- snova zavolnovalsya Morozka. -- Da ego
b nado...
     --  Nu-nu, -- uspokoitel'no perebil Goncharenko,  -- za  delo, znachit?..
Nu-nu...
     --  Sobira-ajs'!  --  krichal  gde-to  Baklanov  zvonkim, sryvayushchimsya  s
muzhskogo na mal'chisheskij golosom.
     V  eto  vremya  iz  kustov  vysunulas'  mohnataya  Mishkina golova.  Mishka
posmotrel na lyudej umnym zeleno-karim glazom i tiho zarzhal.
     -- |h!.. -- vyrvalos' u Morozki.
     -- Ladnyj konek...
     -- ZHizni ne zhalko! -- Morozka vostorzhenno hlopnul zherebca po shee.
     --  ZHizn'yu  ty  luchshe  ne  kidajsya  --  sgoditsya... -- Goncharenko  chut'
ulybnulsya v temnuyu kurchavuyu borodu. -- Mne  eshche konya poit', gulyaj sebe. -- I
on krepkim, razmashistym shagom poshel k svoej loshadi.
     Morozka  snova  s lyubopytstvom provodil ego glazami, razdumyvaya, pochemu
on ran'she ne obrashchal vnimaniya na takogo udivitel'nogo cheloveka.
     Potom, kogda  stanovilis' vzvody, on, sam  togo ne zamechaya, pristroilsya
ryadom s Goncharenkoj i uzh vsyu dorogu do Haunihedzy ne rasstavalsya s nim.
     Varya, Stashinskij i Harchenko, zachislennye vo vzvod Kub-raka, ehali pochti
v samom  hvoste. Na povorotah  hrebta  viden  byl ves' otryad,  rastyanuvshijsya
dlinnoj cepochkoj: vperedi, sognuvshis', ehal Levinson; za nim, bessoznatel'no
perenimaya ego pozu, Baklanov.
     Gde-to  za spinoj Varya vse vremya  chuvstvovala  Mechika,  i obida na  ego
vcherashnee povedenie shevelilas' v nej,  zaslonyaya to bol'shoe i teploe chuvstvo,
kotoroe ona postoyanno ispytyvala k nemu.
     So vremeni uhoda Mechika iz gospitalya ona ni na minutu ne zabyvala o ego
sushchestvovanii  i  zhila  odnoj mysl'yu  o novoj  ih vstreche. S etim dnem u nee
svyazany  byli  samye  zadushevnye,  zataennye  --  o  kotoryh  nikomu  nel'zya
rasskazyvat', -- no vmeste s tem takie zhivye, zemnye, pochti osyazaemye mechty.
Ona  predstavlyala sebe,  kak on poyavitsya  na opushke -- v shagrenevoj  rubahe,
krasivyj, strojnyj, belokuryj, nemnozhko robeyushchij, -- ona chuvstvovala na sebe
ego  dyhanie,  myagkie  kurchavye   volosy  pod  rukoj,  slyshala  ego  nezhnyj,
vlyublennyj  govor. Ona  staralas'  ne  vspominat' o nedorazumeniyah s nim, ej
kazalos' pochemu-to, chto takoe ne mozhet bol'she povtorit'sya. Odnim slovom, ona
predstavlyala sebe budushchie  otnosheniya k Mechiku takimi, kakimi oni  nikogda ne
byli, no  kakimi  oni  byli by ej priyatny,  i staralas' ne dumat' o tom, chto
dejstvitel'no moglo sluchit'sya, no dostavilo by ej ogorchenie.
     Stolknuvshis'  s  Mechikom,  ona,  po svojstvennoj ej chutkosti  k  lyudyam,
ponyala,  chto  on slishkom rasstroen i  vozbuzhden,  chtoby  sledit'  za  svoimi
postupkami, i chto  rasstroivshie ego sobytiya  mnogo  vazhnee  vsyakih ee lichnyh
obid. No  imenno  potomu, chto ran'she eta vstrecha predstavlyalas' ej po-inomu,
nechayannaya grubost' Mechika oskorbila i napugala ee.
     Varya  vpervye pochuvstvovala,  chto grubost' eta ne sluchajna,  chto Mechik,
mozhet byt', sovsem  ne tot, kogo zhdala ona dolgie  dni i nochi, no  chto net u
nee nikogo drugogo.
     U nee ne hvatalo muzhestva  srazu  soznat'sya v etom: ne  tak legko  bylo
vybrosit'  vse, chem dolgie dni i nochi ona zhila -- stradala, naslazhdalas', --
i  oshchutit' v dushe vnezapnuyu, nichem ne  zapolnimuyu pustotu. I ona  zastavlyala
sebya  dumat' tak,  budto  nichego  osobennogo ne sluchilos', budto vse  delo v
neudachnoj smerti Frolova,  budto  vse pojdet  po-horoshemu, no vmesto togo  s
samogo  utra dumala tol'ko o tom, kak Mechik obidel ee i kak on ne imel prava
obizhat' ee, kogda ona podoshla k nemu so svoimi mechtami i so svoej lyubov'yu.
     Ves'  den'  ona   ispytyvala  muchitel'noe  zhelanie  uvidet'  Me-chika  i
pogovorit' s nim, no ni razu ne oglyanulas' i dazhe vo vremya obedennogo otdyha
ne podoshla k nemu. "CHto ya budu begat' za nim, kak devochka? -- dumala ona. --
Ezheli on vpravdu lyubit menya, kak govoril, pushchaj podojdet pervyj, ya ni slovom
ne  popreknu  ego.  A ezheli  ne podojdet,  vse ravno -- odna ostanus'... tak
nichego i ne budet".
     Na glavnom stanovike tropa poshla shire, i ryadom s Varej pristroilsya CHizh.
Vchera  emu ne udalos' pojmat'  ee, no on byl  nastojchiv v takih  delah i  ne
teryal  nadezhdy. Ona chuvstvovala prikosnovenie ego nogi,  on dyshal ej na  uho
kakie-to stydnye slova, no, pogruzhennaya v svoi mysli, ona ne slushala ego.
     --  Nu  kak zhe vy,  a?  -- pristaval CHizh  (on  govoril  "vy" vsem licam
zhenskogo  pola, nezavisimo ot ih vozrasta, polozheniya i otnosheniya k nemu). --
Soglasny -- net?..
     "... YA vse ponimayu, razve ya trebuyu ot nego chto-nibud'?  -- dumala Varya.
-- No neuzhto emu trudno bylo uvazhit' menya?.. A mozhet, on sam teper' stradaet
-- dumaet, ya na nego v obide. CHto, ezheli pogovorit' s nim? Kak?! posle togo,
kak on prognal menya?.. Net, net, i pushchaj nichego ne budet..."
     -- Da chto vy, milaya, oglohli, chto li? Soglasny, govoryu?
     -- CHego soglasny? -- ochnulas' Varya. -- Da nu tebya ko vsem!
     -- Zdravstvujte vam...  -- CHizh obizhenno  razvel  rukami. -- Da  chto vy,
milaya, predstavlyaetes', budto  v pervyj raz  ili malen'kaya. --  On  prinyalsya
snova terpelivo nasheptyvat' ej na uho, ubezhdennyj, chto ona slyshit i ponimaet
ego, no lomaetsya, chtoby, po bab'ej privychke, nabit' sebe cenu.
     Nastupal vecher, ovragi temneli, loshadi ustalo fyrkali, tuman gustel nad
klyuchami i medlenno polz  v  doliny, a Mechik vse  ne pod容zzhal k Vare  i, kak
vidno, ne  sobiralsya. I  chem bol'she ona ubezhdalas' v  tom,  chto on tak i  ne
pod容det  k  nej, tem  sil'nee  ona  chuvstvovala besplodnuyu tosku  i  gorech'
prezhnih svoih mechtanij i tem trudnee ej bylo rasstat'sya s nimi.
     Otryad spuskalsya v balku na  nochleg, v  syroj  puglivoj t'me  koposhilis'
loshadi i lyudi.
     --  Tak vy ne zabud'te, milen'kaya,  -- s laskovoj nagloj nastojchivost'yu
progovoril CHizh. -- Da, ogonek ya v  storonke razlozhu. Imejte eto v vidu... --
Nemnogo pogodya on krichal komu-to: -- To est' kak -- "kuda lezesh'"? A ty chego
stal na doroge?
     -- A ty chego v chuzhoj vzvod presh'sya?
     -- Kak chuzhoj? Razuj glaza!..
     Posle  korotkogo  molchaniya, vo vremya  kotorogo oba,  ochevidno, razuvali
glaza, sprashivavshij zagovoril vinovatym s容havshim golosom:
     -- T'fu, i pravda  "kubraki"... A  Metelica gde?  --  I, kak by  vpolne
zagladiv vinovatym  golosom  svoyu  oshibku,  on  snova  natuzhno  zakrichal: --
Mete-elica!
     A  vnizu kto-to,  do togo razdrazhennyj, chto, kazalos', ne  ispolni  ego
trebovaniya -- on ili pokonchit s soboj, ili nachnet ubivat' drugih, vopil:
     -- Ognya-a davaj! Ognya-a-a dava-aj!..
     Vdrug na samom dne balki polyhnulo besshumnoe zarevo kostra i vyrvalo iz
temnoty  mohnatye  konskie golovy, ustalye  lica  lyudej  v  holodnom  bleske
patrontashej i vintovok.
     Stashinskij, Varya i Harchenko ot容hali v storonu i tozhe speshilis'.
     -- Nichego,  teper' otdohnem, og-gonek  zapalim! -- s narochitoj i nikogo
ne veselyashchej bodrost'yu govoril Harchenko. -- Nu-ka, za hvorostom!..
     -- ... Vsegda vot tak --  vovremya ne ostanovimsya, a potom stradaem,  --
rassuzhdal on tem zhe malouteshitel'nym  tonom,  sharya rukami  v mokroj  trave i
dejstvitel'no stradaya --  ot syrosti,  ot temnoty, ot boyazni, chto ego ukusit
zmeya, i ot ugryumogo molchaniya Stashinskogo. -- Pomnyu, vot tozhe s Suchana shli --
davno b uzh zanochevat' pora, hot' glaz vykoli, a my...
     "I zachem on govorit  vse eto? --  dumala  Varya. -- Suchan... kuda-to oni
shli... glaza  vykololi. Nu, komu  vse  eto nuzhno teper'?  Ved'  vse, vse uzhe
konchilos',  i  nichego  ne  budet".  Ej  hotelos'  est',  i  ot etogo  kak-to
usilivalos'  drugoe  oshchushchenie  -- nemoj i  sdavlennoj  pustoty, kotoruyu  ona
teper' nichem ne mogla zapolnit'. Ona edva ne rasplakalas'.
     Odnako,  poev  i  otogrevshis',  vse  troe  poveseleli, i okruzhavshij  ih
temno-sinij, chuzhoj i holodnyj mir pokazalsya uzhe svoim, uyutnym i teplym.
     --  |h, shinel'  ty  moya, shinel', --  sytym  golosom  govoril  Harchenko,
razvertyvaya skatku. --  Na ogne ne gorit i v vode  ne tonet. Vot by mne babu
syuda!.. -- On podmignul i rassmeyalsya.
     "I chego ya vz容las' na nego? -- dumala  Varya, chuvstvuya, kak ot  veselogo
kostra,  ot   s容dennoj  kashi,  ot  domashnih   razgovorov   Harchenki  k  nej
vozvrashchayutsya obychnaya ee myagkost' i dobrota. -- I nichego ved' ne bylo, s chego
ya tak rasstroilas'? I paren' sidit da  skuchaet iz-za  moej durosti... A ved'
stoit tol'ko pojti k nemu, i vse, vse pojdet, kak snachala..."
     I ej  vdrug  tak ne  zahotelos' nosit' v  sebe chto-to obidnoe i  zloe i
stradat' ot  etogo, kogda vsem vokrug tak  horosho i bezdumno i kogda ej tozhe
mozhet byt' bezdumno horosho, chto ona tut  zhe reshila vybrosit' vse iz golovy i
pojti k Mechiku, i ne bylo uzhe v etom nichego zazornogo dlya nee ili plohogo.
     "Mne nichego, nichego ne nuzhno,  -- dumala ona, srazu  poveselev, -- lish'
by on  tol'ko hotel i  lyubil menya, lish' by  on  vozle byl...  net, ya by  vse
otdala, ezheli by  on  vsegda ezdil, govoril, spal so mnoyu,  takoj krasivyj i
moloden'kij..."
     Mechik i CHizh razveli  otdel'nyj koster na otlete. Oni polenilis' svarit'
sebe  uzhin, pozharili nad ognem  salo i, tak kak nalegali na nego bol'she, chem
na hleb, istrativ vse, oba sideli golodnye.
     Mechik eshche ne prishel v  sebya  posle smerti Frolova i  ischeznoveniya Piki.
Ves' den' on  budto plyl v tumane, sotkannom iz  chuzhih i strogih, otdelyayushchih
ego  ot ostal'nyh lyudej myslej ob odinochestve i smerti. K vecheru eta  pelena
spala, no on nikogo ne hotel videt' i vseh boyalsya.
     Varya s  trudom otyskala ih koster. Vsya balka zhila v takih zhe kostrah  i
dymnyh pesnyah.
     -- Vot vy kuda zapryatalis'? -- skazala ona, vyhodya iz kustov s b'yushchimsya
serdcem. -- Zdravstvujte.
     Mechik vzdrognul i, chuzhdo-ispuganno posmotrev na nee, otvernulsya k ognyu.
     --  A-a!..  --  priyatno osklabilsya  CHizh... -- Vas  tol'ko i ne hvatalo.
Sadites', milaya, sadites'...
     On  zasuetilsya, raspahnul shinel' i pokazal ej  mesto  ryadom. No ona  ne
sela   s   nim.  Ego   obychnaya  poshlost'  --  kachestvo,  kotoroe  ona  srazu
pochuvstvovala v nem, hotya i  ne znala,  chto  eto takoe,  -- teper'  osobenno
nepriyatno reznula ee.
     --  Prishla provedat' tebya, a to ty nas  sovsem zabyl, -- zagovorila ona
pevuchim, volnuyushchimsya golosom, obrashchayas' k  Me-chiku i  ne skryvaya, chto prishla
isklyuchitel'no  iz-za  nego.  --  Tam uzh  i  Harchenko  spravlyalsya,  kak, mol,
zdorov'e, shibko, mol, ranennyj paren' byl, a teper' budto i nichego,  o  sebe
uzh ya ne govoryu...
     Mechik molcha pozhal plechami.
     -- Skazhite, zhivem prekrasno -- chto za vopros! -- voskliknul CHizh, ohotno
prinimaya vse na sebya. -- Da vy sadites' ryadom, chego stesnyaetes'?
     -- Nichego, ya  nenadolgo,  -- skazala ona, -- tak tol'ko, prohodom... --
Ej stalo vdrug obidno, chto ona prishla iz-za Mechika,  a on pozhimaet  plechami.
Ona dobavila: -- A vy, vidat', nichego i ne kushali -- kotelok chistyj...
     -- CHego tam ne kushali? Esli by produkty horoshie davali, a to chert znaet
chto!.. -- CHizh brezglivo pomorshchilsya. -- Da vy sadites' ryadom! --  s otchayannym
radushiem  povtoril  on  snova  i,  shvativ ee  za ruku, prityanul k sebe.  --
Sadites' zhe!..
     Ona opustilas' vozle na shinel'.
     -- Ugovor-to nash pomnite? -- CHizh intimno podmignul.
     -- Kakoj ugovor? -- sprosila ona, s ispugom  pripominaya chto-to. "Ah, ne
nado, ne nado bylo  prihodit'", -- vdrug  podumala ona, i  chto-to bol'shoe  i
trevozhnoe oborvalos' v nej.
     -- To est' kak -- kakoj?.. A vot obozhdite... -- CHizh bystro peregnulsya k
Mechiku. -- Hot' v obshchestve sekretov i ne polagaetsya, -- skazal on, obnyav ego
za plecho i oborachivayas' k nej, -- no...
     --  Kakie tam  sekrety?.. --  skazala  ona s neestestvennoj ulybkoj  i,
bystro  migaya, nachala  zachem-to popravlyat'  volosy  drozhashchimi,  neposlushnymi
pal'cami.
     --  Kakogo ty  cherta sidish', kak tyulen'? -- bystro  zasheptal CHizh na uho
Mechiku. -- Tut vse uzhe sgovoreno, a ty...
     Mechik otpryanul ot CHizha, mel'kom vzglyanul na Varyu i gusto pokrasnel. "Nu
chto, dozhdalsya?  Vidish'  teper',  chto delaetsya",  --  s ukorom  skazal emu ee
plyvushchij vzglyad.
     -- Net,  net, ya pojdu... net, net,  --  zabormotala ona, kak tol'ko CHizh
snova  povernulsya  k nej,  tochno  on  uzhe  predlagal  ej  nechto  pozornoe  i
unizitel'noe. -- Net, net, ya pojdu... -- Ona vskochila i poshla melkim, skorym
shagom, nizko skloniv golovu; skrylas' v temnote.
     --   Opyat'  iz-za  tebya  upustili...   Raz-zyava!..  --   proshipel   CHizh
prezritel'no i zlobno. Vdrug  on podprygnul, podhvachennyj kakoj-to stihijnoj
siloj,  i stremitel'nymi  skachkami,  tochno  ego podbrasyval kto-to, pomchalsya
vsled za Varej.
     On nagnal ee v  neskol'kih  sazhenyah  i, krepko obnyav,  povlek v  kusty,
prigovarivaya:
     -- Nu zhe, milen'kaya... nu, devochka...
     --  Pusti menya...  otstan'... krichat' budu!..  -- prosila ona, slabeya i
chut'  ne  placha,  no chuvstvuya,  chto u  nee net sil krichat' i chto krichat'  ej
teper' ne nuzhno: nezachem i ne dlya kogo.
     -- Nu, milen'kaya, nu zachem zhe! -- prigovarival CHizh,  zazhav ej rot i vse
bol'she vozbuzhdayas' ot sobstvennoj nezhnosti.
     "I pravda, zachem? Nu, komu eto nuzhno teper'? -- podumala ona ustalo. --
No ved' eto CHizh... da,  no ved' eto zhe CHizh... otkuda on, pochemu on?.. Ah, ne
vse li ravno..." I ej dejstvitel'no stalo vse bezrazlichno.






     -- Ne  lyublyu ya ih,  muzhikov,  dusha ne lezhit, -- govoril Morozka, plavno
pokachivayas'  v sedle, i v takt, kogda  Mishka stupal  pravoj perednej  nogoj,
sshibal  plet'yu  yarko-zheltye list'ya  berezok.  -- Byval ya tozhe u  deda.  Dvoe
dyad'kov tam u menya -- zemlyu pashut. Net, ne lezhit dusha! Ne to, ne to -- krov'
drugaya: skupye, hitrye oni... da chto tam! -- Morozka, upustiv berezku, chtoby
ne poteryat' takt, hlestnul  sebya po sapogu. -- A s chego by, kazhis', hitrit',
skupit'sya?  -- sprosil on, podymaya golovu. -- Nu ved' ni hrena, ni hre-na zhe
u  samih  netu,  podmetaj  --  chisto!..  --  I on zasmeyalsya budto by  chuzhim,
naivnym, zhaleyushchim smeshkom.
     Goncharenko slushal, glyadya promezh konskih ushej, v seryh ego glazah stoyalo
umnoe i  krepkoe vyrazhenie, kakoe byvaet  u lyudej, umeyushchih horosho slushat', a
eshche luchshe -- dumat' po povodu uslyshannogo.
     -- A ya dumayu, kazhdogo iz nas kolupni, -- skazal on vdrug, -- iz nas, --
podcherknul dlya bol'shej prochnosti i posmotrel na Morozku, -- menya, k primeru,
ili tebya, ili von  Dubova, -- v kazhdom iz nas  muzhika najdesh'... Najdesh', --
povtoril  on  ubezhdenno. --  So  mnogimi  potrohami,  razve  chto  tol'ko bez
laptej...
     -- |to naschet chego? -- oglyanulsya Dubov.
     --  A to i  s  laptyami... Razgovor u  nas  naschet  muzhika...  V kazhdom,
govoryu, iz nas muzhik sidit...
     -- Nu-u... -- usomnilsya Dubov.
     -- A kak zhe inache?.. U Morozki, skazhem, ded v derevne, dyad'ya; u tebya...
     -- U menya,  drug,  nikogo, -- perebil  Dubov, --  da i  slava  bogu! Ne
lyublyu, priznat'sya, eto semya... -- Hotya Kubraka voz'mi: nu, sam on eshche Kubrak
Kubrakom  (ne  s  kazhdogo zh uma sprosit'!),  a vevod  on nabral? --  I Dubov
prezritel'no splyunul.
     Razgovor etot proishodil  na pyatyj den'  puti,  kogda otryad spustilsya k
istokam  Haunihedzy. Ehali  oni  po  staroj zimnej doroge, ustlannoj myagkim,
zasyhayushchim  pyrnikom. Hotya  ni  u  kogo  ne ostalos'  ni kroshki  iz  harchej,
pripasennyh  v  gospitale  pomoshchnikom  nachhoza,   vse  byli  v   pripodnyatom
nastroenii, chuvstvuya blizost' zhil'ya i otdyha.
     -- Ish' chto delaet? --  podmignul Morozka. -- Dubov-to nash -- starik, a?
-- I on zasmeyalsya, udivlyayas' i raduyas' tomu,  chto vzvodnyj soglasen s nim, a
ne s Goncharenkoj.
     -- Nehorosho ty  govorish' o narode, --  skazal  podryvnik, niskol'ko  ne
obeskurazhennyj.  -- Ladno,  pushchaj u  tebya  nikogo, ne v tom delo  --  u menya
teper' tozhe nikogo.  Rudnik nash voz'mem... Nu, ty, pravda, eshche rossijskij, a
Morozka? On, okromya svoego rudnika, pochti chto nichego ne vidal...
     -- Kak ne vidal? -- obidelsya Morozka. -- Da ya na fronte...
     -- Pushchaj, pushchaj, -- zamahal na nego Dubov, -- nu, pushchaj ne vidal...
     --  Tak eto zh derevnya, rudnik vash, -- spokojno skazal Goncha-renko. -- U
kazhdogo ogorod  --  raz.  Polovina  na zimu prihodit, na  leto  -- obratno v
derevnyu... Da u vas tam zyubry krichat, kak v hlevu!.. Byl ya na vashem rudnike.
     -- Derevnya? -- udivlyalsya Dubov, ne pospevaya za Goncharenkoj.
     -- A to chto  zhe? Kopayutsya zhinki vashi po ogorodam, narod krugom tozhe vse
derevenskij, a  razve ne vliyaet?.. Vliyaet!  -- I podryvnik privychnym  zhestom
rassek vozduh ladon'yu, postavlennoj na rebro.
     -- Vliyaet... Konechno... -- neuverenno skazal Dubov, razdumyvaya,  net li
v etom chego-nibud' pozornogo dlya "ugol'nogo plemeni".
     -- Nu, vot... Voz'mem  teper'  gorod: veliki l',  skazat', goroda nashi,
mnogo l' gorodov u nas? Raz,  dva, i obchelsya... Na tysyachi  verst -- sploshnaya
derevnya... Vliyaet, ya sprashivayu?
     --  Obozhdi, obozhdi, --  rasteryalsya vzvodnyj, -- na  tysyachi  verst?  kak
sploshnaya?.. nu da -- derevnya... nu vliyaet?
     --  Vot i vyhodit, chto v kazhdom  iz nas -- troshki  ot muzhika, -- skazal
Goncharenko, vozvrashchayas'  k ishodnoj tochke i etim  tochno pokryvaya vse,  o chem
govoril Dubov.
     --   Lovko   podvel!  --  voshitilsya   Morozka,   kotorogo   s  momenta
vmeshatel'stva  Dubova  spor interesoval  tol'ko kak  proyavlenie chelovecheskoj
lovkosti. -- Zael on tebya, starik, i kryt' nechem!
     -- |to ya k tomu, -- poyasnil Goncharenko, ne davaya  Dubovu opomnit'sya, --
chto gordit'sya  nam ne nuzhno  pered muzhikom, hotya b i Morozke, --  bez muzhika
nam to-ozhe... -- On pokachal  golovoj i smolk; i,  vidimo, vse, o chem govoril
potom Dubov, ne v sostoyanii bylo ego razubedit'.
     "Umnyj, chert,  -- podumal Morozka,  sboku  poglyadyvaya  na  Goncharenku i
pronikayas' vse bol'shim uvazheniem k  nemu. -- Tak priper starika -- nikuda ne
denesh'sya". Morozka znal, chto  Goncharenko,  kak  i vse lyudi, mozhet oshibat'sya,
postupat'  nespravedlivo, -- v  chastnosti, Morozka  sovsem ne chuvstvoval  na
sebe togo muzhickogo gruza,  o kotorom tak uverenno govoril Goncharenko, -- no
vse zhe  on  veril podryvniku bol'she,  chem komu-libo drugomu.  Goncharenko byl
"svoj v dosku", on "mog ponimat'",  on "soznaval", a  krome togo, on  ne byl
pustoslovom, prazdnym chelovekom.  Ego bol'shie  uzlovatye  ruki byli zhadny  k
rabote, ispolnyali ee, na pervyj vzglyad, medlenno,  no na samom dele sporo --
kazhdoe ih dvizhenie bylo osmyslenno i tochno.
     I  otnosheniya  mezhdu  Morozkoj   i  Goncharenkoj  dostigli   toj  pervoj,
neobhodimoj  v druzhbe  stupeni, o  kotoroj partizany govoryat: "oni  spyat pod
odnoj shinel'koj", "oni edyat iz odnogo kotelka".
     Blagodarya ezhednevnomu obshcheniyu s nim Morozka nachinal dumat', chto sam on,
Morozka, tozhe  ispravnyj  partizan: loshad'  u nego v poryadke,  sbruya  krepko
zachinena,  vintovka  vychishchena i blestit  kak  zerkalo,  v boyu  on  pervyj  i
nadezhnejshij, tovarishchi  lyubyat i uvazhayut ego za eto. I, dumaya tak, on nevol'no
priobshchalsya  k toj osmyslennoj zdorovoj  zhizni, kakoj, kazalos', vsegda zhivet
Goncharenko,  to  est'  k  zhizni, v kotoroj  net mesta  nenuzhnym  i  prazdnym
myslyam...
     -- O-oj... stoj!.. --  krichali vperedi. Vozglas peredavalsya po cepi, i,
v  to vremya kak  perednie uzhe  stali, zadnie  prodolzhali  napirat'.  Cepochka
smeshalas'.
     --  |-e...  ut...  Metelicu  zovut... -- snova  pobezhalo po cepi. CHerez
neskol'ko  sekund,  sognuvshis' po-yastrebinomu,  promchalsya  Metelica, i  ves'
otryad  s  bessoznatel'noj  gordost'yu  provodil  glazami  ego  ne  otmechennuyu
nikakimi ustavami cepkuyu pastush'yu posadku.
     --  Poehat' i  mne,  uznat', chto tam  takoe, -- skazal  Dubov.  Nemnogo
pogodya on vernulsya razdrazhennyj, starayas', odnako, ne pokazyvat' etogo.
     -- V razvedku Metelica edet, nochevat' zdes' budem, -- skazal sderzhanno,
no v golose ego slyshno dlya vseh kloknuli zlye, golodnye notki.
     -- Kak tak, ne evshi?! O chem oni tam dumayut?! -- zakrichali krugom.
     -- Otdohnuli, nazyvaetsya...
     -- Vot yazvi ego v svet!.. -- prisoedinilsya Morozka.
     Vperedi uzhe speshivalis'.
     Levinson  reshil zanochevat'  v tajge,  potomu  chto ne  byl  uveren,  chto
nizov'e  Haunihedzy  svobodno  ot nepriyatelya. Odnako on nadeyalsya, chto dazhe v
etom  sluchae  emu  udastsya,  proshchupav  put' razvedkoj, probrat'sya  v  dolinu
Tudo-Vaki, bogatuyu loshad'mi i hlebom.
     Vsyu dorogu muchila ego  neperenosnaya, usilivayushchayasya s kazhdym dnem bol' v
boku, i on  znal uzhe, chto  bol' etu -- sledstvie  ustalosti  i malokroviya --
mozhno  vylechit' tol'ko nedelyami spokojnoj i  sytnoj  zhizni. No tak  kak  eshche
luchshe on znal, chto dolgo ne  budet dlya nego spokojnoj i sytnoj zhizni, on vsyu
dorogu  prinoravlivalsya  k  novomu  svoemu sostoyaniyu,  uveryaya  sebya, chto eta
"sovsem  pustyakovaya bolezn'"  byla u  nego  vsegda  i potomu nikak  ne mozhet
pomeshat'  emu  vypolnit'  to  delo,  kotoroe on  schital  svoej  obyazannost'yu
vypolnit'.
     -- A na moe mnenie -- nado ittit'...  -- ne slushaya Levinsona i glyadya na
ego  ichigi, v  chetvertyj raz povtoril  Kubrak  s tupym  upryamstvom cheloveka,
kotoryj ne zhelaet nichego znat', krome togo, chto emu hochetsya est'.
     -- Nu, esli  uzh tebe tak nevterpezh, idi  sam... sam  idi... ostav' sebe
zamestitelya i idi... A podvodit' ves' otryad nam net nikakogo rascheta...
     Levinson govoril s  takim  vyrazheniem, tochno u Kubraka byl imenno  etot
nepravil'nyj raschet.
     -- Idi-ka, brat, luchshe karaul snaryazhaj, --  pribavil on, propustiv mimo
ushej   novoe  zamechanie  vzvodnogo.  Uvidev,  odnako,  chto  tot   sobiraetsya
nastaivat', on vdrug nahmurilsya i strogo sprosil: -- CHto?..
     Kubrak podnyal golovu i zamigal.
     -- Vpered  po  doroge  pustish' konnyj  dozor, --  prodolzhal  Levinson s
prezhnej, chut' zametnoj  izdevkoj v golose, -- a nazad na polverste postavish'
peshij karaul; luchshe vsego u klyucha, chto pereezzhali. Ponyatno?
     -- Ponyatno, -- ugryumo skazal Kubrak, udivlyayas', pochemu on govorit  eto,
a ne to, chto  emu  hochetsya. "Holera dvuzhil'naya", -- dumal on o  Levinsone, s
bessoznatel'noj, prikrytoj uvazheniem, nepriyazn'yu k nemu i zhalost'yu k sebe.
     Noch'yu, prosnuvshis' vnezapno, kak on chasto prosypalsya v poslednee vremya,
Levinson vspomnil  etot  razgovor  s  Kubrakom i,  zakuriv, poshel  proveryat'
karauly.
     Starayas' ne stupat' na shineli spyashchih, probralsya on mezh tleyushchih kostrov.
Krajnij sprava gorel yarche drugih, vozle nego na kortochkah sidel dneval'nyj i
grel ruki, protyanuv ih ladonyami k ognyu. On, vidno, sovsem zabyl  ob etom, --
temnaya baran'ya  shapka spolzla emu na  zatylok, glaza  byli zadumchivo, shiroko
raskryty,  i  on  chut'  ulybalsya  dobroj detskoj ulybkoj. "Vot  lovko!.." --
podumal Levinson, pochemu-to imenno etim slovom  vyraziv  to  neyasnoe chuvstvo
tihogo,  nemnozhko  zhutkogo vostorga, kotoroe srazu ovladelo im pri vide etih
sinih, tleyushchih  kostrov, ulybayushchegosya dneval'nogo  i -- ot vsego, chto smutno
zhdalo ego v nochi.
     I on poshel  eshche tishe  i  akkuratnej  --  ne  dlya togo,  chtoby  ostat'sya
nezamechennym, a dlya togo, chtoby ne vspugnut' ulybku  dneval'nogo. No tot tak
i ne ochnulsya i vse ulybalsya na  ogon'. Naverno, etot ogon' i idushchij iz tajgi
mokryj hrustyashchij zvuk  vyshchipyvaemoj travy napominali  dneval'nomu "nochnoe" v
detstve:  rosistyj mesyachnyj lug, dalekij krik petuhov na derevne,  pritihshij
konskij  tabun,  pobryakivayushchij  putami, rezvoe  plamya kostra pered  detskimi
zacharovannymi  glazami...   Koster  etot  uzhe  otgorel   i   potomu  kazalsya
dneval'nomu yarche i teplee segodnyashnego.
     Edva Levinson  otoshel ot lagerya, kak ego obnyala  syraya,  pahuchaya  tem',
nogi tonuli v chem-to uprugom, pahlo gribami i gniyushchim derevom. "Kakaya zhut'!"
-- podumal on i oglyanulsya. Pozadi ne bylo uzhe ni odnogo zolotistogo prosveta
-- lager' tochno provalilsya vmeste s ulybayushchimsya dneval'nym. Levinson gluboko
vzdohnul i narochito veselym shagom poshel po tropinke vglub'.
     CHerez nekotoroe vremya on uslyshal tihoe zhurchanie klyucha, postoyal nemnogo,
vslushivayas'  v  temnotu,  i,  ulybnuvshis'  pro  sebya, zashagal  eshche  bystree,
starayas' sil'nee shurshat', chtoby bylo slyshno.
     -- Kto?.. Kto tam?.. -- razdalsya iz temnoty sryvayushchijsya golos.
     Levinson uznal Mechika i poshel napryamik ne otzyvayas'. V szhavshejsya tishine
lyazgnul zatvor  i, zapnuvshis' za chto-to, zhalobno zaskripel. Slyshno bylo, kak
nervnichayut ruki, starayas' doslat' patron.
     -- Pochashche smazyvat' nado, -- nasmeshlivo skazal Levinson.
     --  Ah, eto vy?..  -- s  oblegcheniem vyrvalos'  u  Mechika.  --  Net,  ya
smazyvayu...  ne  znayu,  chto tam  sluchilos'... -- On  smushchenno  posmotrel  na
komandira i, zabyv pro otkrytyj zatvor, opustil vintovku.
     Mechik popal v  karaul  v  tret'yu  smenu,  v  polnoch'.  Proshlo ne  bolee
poluchasa, kak  otshurshali  v  trave nespeshnye  shagi  razvodyashchego,  no  Mechiku
kazalos', chto on  stoit uzhe ochen' dolgo. On byl naedine so svoimi myslyami  v
bol'shom vrazhdebnom mire, gde vse shevelilos', medlenno  zhilo chuzhoj, storozhkoj
i hishchnoj zhizn'yu.
     V  sushchnosti, vse  eto vremya  ego  zanimala  tol'ko odna  mysl', kotoraya
neizvestno kogda i otkuda rodilas' v nem, no teper' on neizmenno vozvrashchalsya
k nej, o chem by ni dumal. On znal, chto nikomu ne skazhet ob etoj mysli, znal,
chto mysl' eta chem-to ploha, ochen' postydna, no  on takzhe znal, chto teper' uzh
ne rasstanetsya s nej  -- vsemi  silami postaraetsya vypolnit' ee,  potomu chto
eto bylo poslednee i edinstvennoe, chto emu ostavalos'.
     Mysl' eta  svodilas' k  tomu,  chtoby  tem ili  inym putem, no kak mozhno
skoree ujti iz otryada.
     I  prezhnyaya  zhizn' v gorode,  kazavshayasya  ran'she  takoj  bezradostnoj  i
skuchnoj,  teper', kogda on dumal o  tom, chto snova smozhet  vernut'sya  k nej,
vyglyadela takoj schastlivoj i bezzabotnoj i edinstvenno vozmozhnoj.
     Uvidev Levinsona,  Mechik  smutilsya ne stol'ko ottogo, chto vintovka byla
ne  v poryadke, skol'ko ottogo, chto  s etimi svoimi  myslyami  on byl zahvachen
vrasploh.
     --  Nu  i voyaka! --  skazal  Levinson  dobrodushno.  Posle  ulybayushchegosya
dneval'nogo emu ne hotelos' serdit'sya. -- ZHutko stoyat', da?
     -- Net... chego zhe, -- smeshalsya Mechik, -- ya uzh privyk...
     --  A ya vot nikak  ne mogu privyknut',  -- usmehnulsya  Levin-son. -- Uzh
skol'ko  odin  hozhu i ezzhu --  dnem i noch'yu, -- a vse zhutko... Nu, kak  tut,
spokojno?
     --  Spokojno,  -- skazal Mechik, glyadya  na nego s udivleniem i nekotoroj
robost'yu.
     -- Nu, nichego, skoro  vam legche budet, --  otozvalsya Levinson kak by ne
na slova Mechika, a na  to, chto krylos'  pod nimi. -- Tol'ko by  na Tudo-Vaku
vyjti, a tam legche... Kurish'? Net?
     -- Net, ne  kuryu...  tak, inogda baluyus',  -- pospeshno  dobavil  Mechik,
vspomniv  pro Varin kiset,  hotya Levinson i ne  mog znat' pro  sushchestvovanie
etogo kiseta.
     -- A ne skuchno bez kureva?.. "Tabak delo", kak skazal by Kanunnikov, --
byl u nas takoj horoshij partizan. Ne znayu, probralsya li on v gorod...
     -- A zachem on poshel tuda? -- sprosil Mechik, i ot kakoj-to neyasnoj mysli
u nego zabilos' serdce.
     -- Poslal ya ego s doneseniem, da vremya ochen' trevozhnoe,  a tam vsya nasha
svodka.
     -- Tak  mozhno ved'  i  eshche  poslat',  --  skazal  Mechik  neestestvennym
golosom,  starayas'  delat' vid, budto net nichego osobennogo v ego slovah. --
Ne dumaete eshche poslat'?
     -- A chto? -- nastorozhilsya Levinson.
     -- Da tak... Esli dumaete -- mogu ya svezti... Mne tam vse znakomo...
     Mechiku pokazalos', chto  on  slishkom potoropilsya i Levin-sonu teper' vse
stalo yasno.
     -- Net, ne dumayu... -- v razdum'e protyanul Levinson.  -- U vas tam chto?
rodnye?
     -- Net, ya voobshche tam rabotal... to est' u menya est' tam rodnye, no ya ne
potomu... net, vy mozhete na  menya  polozhit'sya: kogda ya rabotal v gorode, mne
ne raz prihodilos' perevozit' sekretnye pakety.
     -- As kem vy rabotali?
     -- Rabotal ya s maksimalistami, no ya dumal togda, chto eto vse ravno...
     -- To est' kak vse ravno?
     -- Da s kem ni rabotat'.
     -- A teper'?
     -- A  teper' menya kak-to s tolku sbili, --  tiho skazal Mechik, ne znaya,
chto zhe nakonec ot nego trebuetsya.
     --  Tak...  -- protyanul  Levinson,  slovno eto i bylo kak  raz to,  chto
trebuetsya.  --  Net, net,  ne dumayu...  ne dumayu  otpravlyat', -- povtoril on
snova.
     -- Net, vy znaete, pochemu  ya eshche zagovoril ob etom?.. -- nachal Mechik  s
vnezapnoj  nervnoj  reshimost'yu,  i  golos  ego  zadrozhal.  --  Vy tol'ko  ne
podumajte obo mne  ploho i voobshche ne dumajte, chto ya skryvayu chto-nibud', -- ya
budu s vami sovsem otkrovennym...
     "Sejchas ya skazhu emu vse", --  podumal on, chuvstvuya,  chto  dejstvitel'no
sejchas vse skazhet, ne znaya, horosho li eto ili ploho.
     --  YA  zagovoril  ob etom eshche potomu, chto mne  kazhetsya, chto ya nikuda ne
godnyj i nikomu ne nuzhnyj partizan, i budet luchshe, esli vy menya otpravite...
Net, vy ne podumajte, chto ya boyus' ili pryachu  ot vas chto-nibud', no ved' ya zhe
na samom dele  nichego ne umeyu i nichego  ne ponimayu... Ved' ya  ni s kem, ni s
kem zdes' ne mogu sojtis', ni ot kogo ne vizhu podderzhki, a razve ya vinovat v
etom? YA ko vsem podhodil s otkrytoj dushoj, no vsegda  natykalsya na grubost',
nasmeshki,  izdevatel'stva, hotya  ya byl  v boyah vmeste  so vsemi i byl tyazhelo
ranen -- vy eto znaete... YA teper' nikomu ne veryu... ya znayu, chto, esli  by ya
byl sil'nee, menya  by slushalis', menya by  boyalis',  potomu chto  kazhdyj zdes'
tol'ko s etim i  schitaetsya, kazhdyj smotrit tol'ko za tem, chtoby nabit'  svoe
bryuho, hotya  by dlya etogo  ukrast' u  svoego tovarishcha, i nikomu net  dela do
vsego ostal'nogo... Mne dazhe kazhetsya inogda, chto, esli by  oni zavtra popali
k Kolchaku, oni tak zhe sluzhili by Kolchaku  i tak zhe zhestoko raspravlyalis'  by
so vsemi, a ya ne mogu, a ya ne mogu etogo delat'!..
     Mechik chuvstvoval, kak s kazhdym slovom razryvaetsya v nem kakaya-to mutnaya
pelena, slova  s neobyknovennoj legkost'yu vyletayut  iz  rastushchej dyry, i  ot
etogo emu samomu stanovilos'  legche. Hotelos' govorit' eshche i eshche, i bylo uzhe
sovsem bezrazlichno, kak otnesetsya k etomu Levinson.
     "Vot  tebe  i  na...  nu -- kasha!.."  --  dumal Levinson, vse s bol'shim
lyubopytstvom vslushivayas' v to, chto nervno bilos' pod slovami Mechika.
     --  Postoj,  --  skazal  on  nakonec,  tronuv ego za rukav, i  Mechik  s
osobennoj yasnost'yu pochuvstvoval  na sebe ego bol'shie  i temnye glaza. -- Ty,
brat, nagovoril -- ne provorotish'!.. Ostanovimsya poka na etom. Voz'mem samoe
vazhnoe... Ty govorish', chto kazhdyj zdes' smotrit tol'ko za  tem, chtoby nabit'
svoe bryuho...
     -- Da net zhe! -- voskliknul Mechik: emu kazalos', chto samoe vazhnoe v ego
slovah  bylo  ne eto,  a to,  kak  emu  ploho  zdes'  zhivetsya, kak  vse  ego
nespravedlivo  obizhayut i kak  on horosho  delaet,  govorya ob etom otkrovenno,
nachistotu. -- YA hotel skazat'...
     -- Net, obozhdi  uzh, teper' ya  skazhu, -- myagko perebil  Levinson. --  Ty
skazal, chto kazhdyj zdes' smotrit tol'ko za tem, chtoby nabit' svoe  bryuho, i,
esli by my popali k Kolchaku...
     -- Net, ya ne govoril o vas lichno!.. YA...
     -- |to vse ravno... Esli by oni popali k Kolchaku, to oni tak zhe zhestoko
i  bessmyslenno ispolnyali by to delo, kakoe ugodno bylo Kolchaku?  No eto  zhe
sovsem neverno!.. -- I Levinson stal  privychnymi slovami  raz座asnyat', pochemu
eto kazhetsya emu nevernym.
     No  chem dal'she on govoril, tem yasnee  emu stanovilos',  chto  on  tratit
slova vpustuyu.  Po  tem  otryvistym zamechaniyam, kotorye  vstavlyal  Mechik, on
chuvstvoval, chto  nuzhno by bylo  govorit'  o  chem-to drugom, bolee osnovnom i
iznachal'nom, k  chemu on  sam ne bez truda  podoshel v svoe vremya i  chto voshlo
teper' v ego plot' i  krov'. No ob etom ne bylo vozmozhnosti govorit' teper',
potomu  chto  kazhdaya minuta sejchas  trebovala ot  lyudej  uzhe  osmyslennogo  i
reshitel'nogo dejstviya.
     -- Nu, chto zh s toboj sdelaesh', --  skazal on nakonec s surovoj i dobroj
zhalost'yu, -- penyaj togda sam na sebya. A idti tebe nekuda. Glupo. Ub'yut tebya,
i  vse... Luchshe podumaj kak sleduet, osobenno  nad tem, chto  ya  skazal... Ob
etom ne vredno podumat'...
     -- YA tol'ko ob etom  i  dumayu, -- gluho skazal Mechik, i prezhnyaya nervnaya
sila, zastavlyavshaya ego govorit' tak mnogo i smelo, srazu pokinula ego.
     -- A  glavnoe -- ne schitaj svoih tovarishchej  huzhe  sebya.  Oni  ne  huzhe,
net... -- Levinson dostal kiset i medlenno stal svertyvat' papirosku.
     Mechik s vyaloj toskoj nablyudal za nim.
     -- A zatvor ty zamkni vse-taki, -- skazal vdrug Levinson, i vidno bylo,
chto on vo vse vremya  ih razgovora pomnil o raskrytom zatvore.  -- Pora by uzh
privyknut' k takim veshcham --  ne doma. -- On chirknul spichkoj, i  na mgnovenie
vystupili iz  temnoty  ego  poluzakrytye veki  s dlinnymi  resnicami, tonkie
nozdri, besstrastnaya ryzhaya  boroda. --  Da, kak kobyla  tvoya? Ty vse  na nej
ezdish'?
     -- Na nej... Levinson podumal.
     -- Vot chto:  zavtra  ya tebe Nivku  dam,  znaesh'? Pika na nej ezdil... A
Zyuchihu nachhozu sdash'. Sojdet?
     -- Sojdet, -- grustno skazal Mechik.
     "|kij neprohodimyj putanik", -- dumal potom Levinson, myagko i ostorozhno
stupaya v temnuyu  travu i chasto  pyhaya cigarkoj. On  byl nemnozhko  vzvolnovan
vsem  etim  razgovorom. On  dumal  o tom, kak Mechik  vse-taki  slab,  leniv,
bezvolen i kak zhe na samom dele bezradostno, chto v strane plodyatsya eshche takie
lyudi  --  nikchemnye i nishchie. "Da, do teh por poka u nas, na nashej zemle,  --
dumal Levinson,  zaostryaya shag  i chashche pyhaya  cigarkoj, --  do teh  por  poka
milliony lyudej zhivut eshche v gryazi i bednosti, po medlennomu, lenivomu solncu,
pashut pervobytnoj sohoj,  veryat v zlogo i glupogo boga --  do  teh por mogut
rozhdat'sya  na  nej   takie  lenivye  i   bezvol'nye  lyudi,  takoj  nikchemnyj
pustocvet..."
     I  Levinson volnovalsya,  potomu  chto  vse, o  chem on dumal,  bylo samoe
glubokoe i vazhnoe, o chem on tol'ko mog dumat', potomu chto v preodolenii etoj
skudosti i bednosti zaklyuchalsya osnovnoj smysl ego sobstvennoj  zhizni, potomu
chto ne bylo by nikakogo Levinsona, a byl by kto-to drugoj, esli by ne zhila v
nem  ogromnaya,  ne  sravnimaya  ni  s kakim  drugim  zhelaniem  zhazhda  novogo,
prekrasnogo, sil'nogo i dobrogo  cheloveka. No kakoj  mozhet byt'  razgovor  o
novom, prekrasnom cheloveke  do teh  por,  poka  gromadnye milliony vynuzhdeny
zhit' takoj pervobytnoj i zhalkoj, takoj nemyslimo skudnoj zhizn'yu.
     "No neuzheli i ya kogda-nibud' byl takoj ili pohozhij?" -- dumal Levinson,
myslenno vozvrashchayas' k Mechiku. I on pytalsya predstavit' sebya takim, kakim on
byl v detstve, v rannej yunosti, no eto davalos' emu s trudom: slishkom prochno
i gluboko zalegli -- i slishkom  znachitel'ny dlya nego  byli  -- naplastovaniya
posleduyushchih let, kogda on  byl uzhe tem Levinsonom, kotorogo vse znali imenno
kak Levinsona, kak cheloveka, vsegda idushchego vo glave.
     On tol'ko i smog vspomnit' starinnuyu semejnuyu fotografiyu, gde tshchedushnyj
evrejskij mal'chik -- v  chernoj  kurtochke,  s  bol'shimi naivnymi  glazami  --
glyadel  s  udivitel'nym,  nedetskim  uporstvom v  to mesto, otkuda, kak  emu
skazali togda, dolzhna byla  vyletet' krasivaya ptichka. Ona tak i ne vyletela,
i, pomnitsya, on chut' ne zaplakal ot razocharovaniya. No kak mnogo ponadobilos'
eshche takih razocharovanij,  chtoby okonchatel'no ubedit'sya v  tom, chto  "tak  ne
byvaet"!
     I kogda on dejstvitel'no ubedilsya v etom, on  ponyal, kakoj neischislimyj
vred  prinosyat lyudyam lzhivye basni o krasivyh ptichkah, -- o ptichkah,  kotorye
dolzhny  otkuda-to vyletet'  i  kotoryh  mnogie  besplodno  ozhidayut  vsyu svoyu
zhizn'...  Net, on  bol'she  ne nuzhdalsya v nih! On besposhchadno  zadavil v  sebe
bezdejstvennuyu, sladkuyu tosku po  nim --  vse, chto ostalos' v nasledstvo  ot
ushchemlennyh  pokolenij, vospitannyh na  lzhivyh basnyah  o krasivyh  ptichkah!..
"Videt' vse tak, kak  ono est',  --  dlya togo  chtoby  izmenyat' to, chto est',
priblizhat' to, chto rozhdaetsya i dolzhno byt'", -- vot k kakoj -- samoj prostoj
i samoj nelegkoj -- mudrosti prishel Levinson.
     "... Net,  vse-taki ya byl krepkij paren', ya  byl  mnogo  krepche ego, --
dumal on teper'  s neob座asnimym, radostnym torzhestvom, kotorogo nikto ne mog
by ponyat',  dazhe  predpolozhit' v  nem,  -- ya ne tol'ko  mnogogo hotel,  no ya
mnogoe mog -- v etom vse delo..." On shel, uzhe ne razbiraya dorogi, i holodnye
rosistye vetvi  osvezhali ego  lico, on chuvstvoval priliv neobyknovennyh sil,
vzdymavshih  ego  na  nedosyagaemuyu   vysotu,  i  s  etoj   obshirnoj,  zemnoj,
chelovecheskoj vysoty on gospodstvoval nad  svoimi nedugami,  nad slabym svoim
telom...
     Kogda Levinson vyshel k lageryu, kostry uzhe povyali, dneval'nyj bol'she  ne
ulybalsya  --  slyshno  bylo,  kak on vozitsya gde-to  s  loshad'yu,  priglushenno
rugayas'. Levinson  probralsya  k svoemu kostru; koster  edva tlel, vozle nego
krepkim i bezmyatezhnym  snom  spal  Baklanov, zakutavshis'  v shinel'. Levinson
podlozhil suhoj travy  i  hvorostu i  razdul plamya. Ot sil'nogo napryazheniya  u
nego zakruzhilas' golova. Baklanov pochuvstvoval teplo, zavorochalsya i zachmokal
vo sne, -- lico ego bylo otkryto, guby po-detski vypyacheny, furazhka, prizhataya
viskom,  stoyala torchmya, i  ves'  on  pohodil na bol'shogo,  sytogo i  dobrogo
shchenka. "Ish' ty", -- lyubovno podumal Levinson  i ulybnulsya; posle razgovora s
Me-chikom pochemu-to osobenno priyatno bylo smotret' na Baklanova.
     Potom on, kryahtya, ulegsya  ryadom,  i  tol'ko  zakryl glaza --  zakruzhil,
zakachalsya, poplyl  kuda-to, ne  chuvstvuya svoego tela, poka ne uhnul srazu  v
bezdonnuyu chernuyu yamu.






     Otpravlyaya Metelicu  v  razvedku, Levinson nakazal  emu vo chto  by to ni
stalo  vernut'sya etoj zhe noch'yu.  No derevnya,  kuda poslan byl  vzvodnyj,  na
samom  dele lezhala mnogo dal'she, chem predpolagal Levinson: Metelica  pokinul
otryad  okolo chetyreh chasov popoludni  i na  sovest' gnal zherebca, sognuvshis'
nad  nim, kak  hishchnaya ptica,  zhestoko i veselo razduvaya tonkie nozdri, tochno
op'yanennyj etim beshenym begom posle pyati  medlitel'nyh i skuchnyh dnej, -- no
do samyh sumerek bezhala vsled, ne ubyvaya, osennyaya tajga -- v shorohe trav,  v
holodnom  i  grustnom svete  umirayushchego dnya. Uzhe  sovsem stemnelo, kogda  on
vybralsya  nakonec iz tajgi  i  priderzhal zherebca  vozle starogo i gnilogo, s
provalivshejsya kryshej omshanika, kak vidno davnym-davno zabroshennogo lyud'mi.
     On privyazal  loshad' i, hvatayas' za ryhlye, osypayushchiesya pod rukami, kraya
sruba,  vzobralsya  na  ugol,  riskuya  provalit'sya  v   temnuyu  dyru,  otkuda
omerzitel'no  i   zhutko  pahlo  osklizlym  derevom  i  zadushennymi  travami.
Pripodnyavshis'  na  cepkih  polusognutyh  nogah,  stoyal  on minut  desyat'  ne
shelohnuvshis', zorko  vglyadyvayas' i  vslushivayas' v noch', ne vidnyj  na temnom
fone  lesa i eshche bolee  pohozhij  na hishchnuyu pticu.  Pered nim  lezhala  hmuraya
dolina v temnyh  stogah i roshchah, zazhataya dvumya ryadami sopok, gusto chernevshih
na fone nelaskovogo zvezdnogo neba.
     Metelica  vprygnul  v sedlo  i  vyehal  na dorogu. Ee chernye,  davno ne
ezzhennye kolei edva prostupali v trave. Tonkie  stvoly berez  tiho beleli vo
t'me, kak potushennye svechi.
     On  podnyalsya na  bugor:  sleva  po-prezhnemu  shla  chernaya  gryada  sopok,
izognuvshayasya, kak hrebet  gigantskogo  zverya; shumela reka. Verstah  v  dvuh,
dolzhno byt' vozle samoj reki, gorel koster, -- on napomnil  Metelice o sirom
odinochestve  pastush'ej  zhizni; dal'she,  peresekaya  dorogu,  tyanulis' zheltye,
nemigayushchie ogni derevni. Liniya sopok sprava otvorachivala  v storonu, teryayas'
v sinej mgle; v etom napravlenii mestnost' sil'no ponizhalas'. Kak vidno, tam
prolegalo staroe rechnoe ruslo; vdol' nego chernel ugryumyj les.
     "Boloto tam, ne inache", -- podumal Metelica. Emu stalo holodno: on  byl
v   rasstegnutoj  soldatskoj  fufajke   poverh   gimnasterki  s  otorvannymi
pugovicami,  s raspahnutym  vorotom.  On  reshil ehat'  snachala k  kostru. Na
vsyakij sluchaj  vynul iz kobury  revol'ver i  sunul za  poyas  pod fufajku,  a
koburu  spryatal v sumku za sedlom. Vintovki s nim ne bylo. Teper' on pohodil
na muzhika s polya: posle germanskoj  vojny  mnogie  hodili tak,  v soldatskih
fufajkah.
     On byl uzhe sovsem  blizko ot kostra, -- vdrug  konskoe trevozhnoe rzhanie
razdalos'  vo  t'me. ZHerebec rvanulsya  i, vzdragivaya  moguchim  telom, pryadaya
ushami, zavtoril strastno i zhalobno. V to zhe mgnovenie u ognya kachnulas' ten'.
Metelica s siloj udaril plet'yu i vzvilsya vmeste s loshad'yu.
     U kostra, vytarashchiv ispugannye glazenki, derzhas' odnoj rukoj za knut, a
druguyu,  v boltayushchemsya rukave,  pripodnyav,  tochno zashchishchayas', stoyal huden'kij
chernogolovyj mal'chishka -- v laptyah, v izorvannyh shtanishkah, v dlinnom, ne po
rostu, pidzhake,  obernutom  vokrug  tela  i  podpoyasannom  pen'koj. Metelica
svirepo  osadil zherebca pered  samym nosom mal'chishki, edva ne zadaviv ego, i
hotel uzhe kriknut' emu chto-to povelitel'noe i gruboe, kak vdrug uvidel pered
soboj   eti   ispugannye   glaza   nad  boltayushchimsya  rukavom,   shtanishki   s
prosvechivayushchimi golymi kolenkami i etot ubogij, s hozyajskogo  plecha, pidzhak,
iz kotorogo tak vinovato i zhalko smotrela tonkaya i smeshnaya detskaya sheya...
     --  CHego  zhe ty stoish'?..  Napuzhalsya?  Ah  ty  vorobej, vorobej, -- vot
durak-to  tozhe! -- smutivshis', zagovoril  Metelica nevol'no  s toj  laskovoj
grubost'yu, s  kotoroj nikogda ne govoril s  lyud'mi,  a tol'ko s loshad'mi. --
Stoit --  i kryshka!..  A  ezheli b zadavil  tebya?.. Ah, vot durak-to tozhe! --
povtoril on, razmyagchayas'  vovse,  chuvstvuya, kak pri  vide etogo mal'chishki  i
vsej etoj ubogosti probuzhdaetsya v nem chto-to  --  takoe  zhe zhalkoe, smeshnoe,
detskoe... Mal'chishka ot ispugu edva perevel duh i opustil ruku.
     --  A chego  zh ty naletel, kak buzuj? -- skazal  on,  starayas'  govorit'
rezonno i nezavisimo, kak  vzroslyj, no vse eshche robeya. -- Napuzhaisi -- tut u
menya koni...
     --  Ko-oni?  -- nasmeshlivo protyanul Metelica. -- Skazhite na milost'! --
On  upersya  v boka, otkinulsya  nazad, rassmatrivaya parnishku, prishchurivshis'  i
chut'  poshevelivaya  atlasnymi  podvizhnymi  brovyami,  i  vdrug  zasmeyalsya  tak
otkrovenno gromko, na  takih vysokih dobryh  i veselyh  notah, chto dazhe  sam
udivilsya, kak eto vyhodyat iz nego takie zvuki.
     Parnishka smushchenno, nedoverchivo shmygnul nosom, no, ponyav, chto  strashnogo
nichego net, a vse, naoborot, vyhodit uzhasno veselo,  smorshchilsya tak,  chto nos
ego  vzdernulsya kverhu,  i  tozhe  --  sovsem po-detski  -- zalilsya ozorno  i
tonen'ko.  Ot neozhidannosti Metelica prysnul eshche gromche, i oba oni, nevol'no
podzadorivaya drug druga, hohotali tak  neskol'ko minut: odin -- raskachivayas'
na sedle vzad  i vpered, pobleskivaya ognennymi ot kostra zubami, a drugoj --
upav  na zadnicu, upershis' v zemlyu  ladonyami i otkidyvayas' nazad  vsem telom
pri kazhdom novom vzryve.
     -- Nu, i nasmeshil, hozyain! -- skazal nakonec Metelica, vyprastyvaya nogu
iz stremeni. -- CHudak ty, pravo... -- On soskochil na zemlyu i protyanul ruku k
ognyu.
     Parnishka, perestav smeyat'sya,  smotrel na nego s  ser'eznym i  radostnym
izumleniem, kak budto zhdal ot nego eshche samyh neozhidannyh chudachestv.
     -- I veselyj zhe ty, d'yavol, -- vygovoril on nakonec razdel'no i  chetko,
slovno podvel okonchatel'nyj itog svoim ubezhdeniyam.
     -- YA-to? -- usmehnulsya Metelica. -- YA, brat, veselyj...
     -- A ya tak  napuzhalsya, -- soznalsya parnishka. -- Koni  tut u  menya. A  ya
kartoshku peku...
     -- Kartoshku?  |to zdorovo!.. -- Metelica uselsya  ryadom,  ne vypuskaya iz
ruki uzdechki. -- Gde zh ty beresh' ee, kartoshku?
     -- Vona, gde  beresh'... Da tut ee gibel'! -- I  parnishka  povel  rukami
vokrug.
     -- Voruesh', znachit?
     --  Voruyu... Davaj  ya  poderzhu konya-to... Ili zherebec  u tebya?..  Da ya,
brat,  ne  upushchu, ne bojsya... Horoshij zherebec,  --  skazal parnishka, opytnym
vzglyadom  okinuv  ladnuyu,  huduyu, s podtyanutym zhivotom, i muskulistuyu figuru
zherebca. -- A otkul' sam?
     -- Nichego zherebec, -- soglasilsya Metelica. -- A ty otkuda?
     --  A von,  -- kivnul  mal'chishka v  storonu ognej. -- Haniheza --  selo
nashe... Sto dvadcat' dvorov,  kak odna kopeechka, -- povtoril on ch'i-to chuzhie
slova i splyunul.
     -- Tak... A ya s Vorob'evki za hrebtom. Mozhet, slyhal?
     -- S Vorob'evki? Ne, ne slyhal, -- daleko, vidat'...
     -- Daleko.
     -- A k nam zachem?
     -- Da kak skazat'... |to, brat, dolgo rasskazyvat'... Konej dumayu u vas
kupovat', konej, govoryat, u vas tut mnogo... YA, brat, ih lyublyu, konej-to, --
proniknovenno-hitro skazal Metelica, -- sam vsyu zhizn' pas, tol'ko chuzhih.
     -- A ya, dumaesh', svoih? Hozyajskie...
     Parnishka vyprostal  iz rukava huduyu  gryaznuyu  ruchonku i knutovishchem stal
raskapyvat' zolu, otkuda zamanchivo i lovko pokatilis' chernye kartofeliny.
     -- Mozhet, ty  is' hochesh'? -- sprosil  on. --  U  menya i hleb  e,  nu --
malo...
     --  Spasibo, ya tol'ko chto  nazhralsya -- vot! -- sovral Metelica, pokazav
po samuyu sheyu i tol'ko teper' pochuvstvovav, kak sil'no emu hochetsya est'.
     Parnishka  razlomil kartofelinu,  podul  na  nee,  sunul v  rot polovinu
vmeste  s kozhuroj, povernul na yazyke i s appetitom  stal zhevat', poshevelivaya
ostrymi ushkami.  Prozhevav,  on  posmotrel na Metelicu i  tak zhe razdel'no  i
chetko, kak ran'she opredelil ego veselym chelovekom, skazal:
     -- Sirota ya, polgoda uzh kak sirota. Tyat'ku u menya kazaki vbili, a mamku
iznasilili i tozhe vbili, a brata tozhe...
     -- Kazaki? -- vstrepenulsya Metelica.
     -- A kak zhe? Vbili pochem zrya. I dvor ves' popalili, da ne u nas  odnih,
a dvorov dvenadcat', ne  mene, i kazhdyj mesyac naezzhayut, sejchas tozhe  chelovek
sorok stoit. A volostnoe selo za  nami, Rakitnoe, tak tam  cel'nyj polk  vse
leto stoit. Oh, i lyutuyut! Beri kartoshku-to...
     -- Kak zhe vy tak -- i ne bezhali?..  Von les u vas  kakoj... -- Metelica
dazhe privstal.
     -- CHto zh les? Vek v  lesu ne  prosidish'. Da i bolota tam -- ne vylezesh'
-- takoe buchilo...
     "Kak ugadal", -- podumal Metelica, vspomniv svoi predpolozheniya.
     -- Znaesh' chto, -- skazal on, podymayas', --  popasi-ka konya moego, a ya v
selo peshkom shozhu.  U vas,  ya  vizhu,  tut ne to  chto  kupit',  a i poslednee
otberut...
     -- CHto ty skoro tak? Sidi!.. -- skazal pastushonok, srazu ogorchivshis', i
tozhe vstal. -- Odnomu  skushno tut, -- poyasnil on zhalostnym golosom, glyadya na
Metelicu bol'shimi prosyashchimi | i vlazhnymi glazami.
     -- Nel'zya, brat, --  Metelica razvel rukami,  -- samoe  razvedat', poka
temno...  Da  ya  vernus' skoro, a zherebca sputaem...  Gde  u  nih  tam samyj
glavnyj stoit?
     Parnishka ob座asnil, kak najti izbu, gde stoit nachal'nik eskadrona, i kak
luchshe projti zadami.
     -- A sobak u vas mnogo?
     -- Sobak -- hvataet, da oni ne zlye.
     Metelica,  sputav  zherebca i poproshchavshis',  dvinulsya  po tropinke vdol'
reki. Parnishka s grust'yu smotrel emu  vsled, poka on ne ischez vo t'me. CHerez
polchasa  Metelica byl pod samym  selom. Tropinka otvernula vpravo, no on, po
sovetu pastushonka, prodolzhal idti po skoshennomu lugu, poka ne natolknulsya na
pryaslo, ogibavshee muzhickie ogorody, -- dal'she poshel zadami.  Selo uzhe spalo;
ogni  potuhli;  chut'  vidny byli  pri  svete zvezd  teplye solomennye  kryshi
hatenok v sadah,  pustyh  i  tihih; s ogorodov  shel  zapah  vskopannoj syroj
zemli.
     Metelica, minovav dva pereulka, svernul v  tretij. Sobaki provozhali ego
nevernym hriplym laem, tochno napugannye sami, no nikto ne vyshel na ulicu, ne
okliknul ego. CHuvstvovalos', chto zdes' privykli ko vsemu, privykli i k tomu,
chto neznakomye, chuzhie lyudi brodyat po ulicam, delayut chto hotyat. Ne vidno bylo
dazhe  obychnyh  v  osennee   vremya,  kogda  po  derevnyam  spravlyayut  svad'by,
shushukayushchihsya  parochek: v gustoj  teni pod pletnyami nikto ne sheptal o lyubvi v
etu osen'.
     Rukovodstvuyas'  primetami, kotorye dal emu  pastushonok, on  proshel  eshche
neskol'ko pereulkov,  kruzha vozle cerkvi, i nakonec upersya  v krashenyj zabor
popovskogo sada.  (Nachal'nik eskadrona stoyal v dome popa.) Metelica zaglyanul
vnutr',  posharil  glazami, prislushalsya i, ne  najdya nichego  podozritel'nogo,
besshumno peremahnul cherez zabor.
     Sad  byl  gustoj i vetvistyj, no list'ya uzhe opali.  Metelica, sderzhivaya
moguchij  trepet  serdca,  pochti  ne  dysha  probiralsya  vglub'.  Kusty  vdrug
oborvalis', peresechennye  alleej, i sazhenyah v dvadcati, nalevo  ot  sebya, on
uvidel osveshchennoe  okno. Ono bylo  otkryto. Tam sideli lyudi.  Rovnyj  myagkij
svet struilsya po opavshej  listve, i  yabloni,  otsvechennye po krayam, stoyali v
nem strannye i zolotye.
     "Vot  ono!" --  podumal  Metelica, nervno drognuv  shchekoj i vspyhnuv,  i
zagorayas'  ves' tem zhutkim,  neotvratimym  chuvstvom  besstrashnogo  otchayaniya,
kotoroe tolkalo ego  obychno na samye bezrassudnye podvigi:  eshche  razdumyvaya,
nuzhno li  komu-nibud', chtoby on podslushal  razgovor etih  lyudej v osveshchennoj
komnate,  on znal, v sushchnosti, chto  ne  ujdet  otsyuda  do teh por,  poka  ne
sdelaet etogo. CHerez neskol'ko  minut on stoyal za yablonej pod  samym  oknom,
zhadno vslushivayas' i zapominaya vse, chto tvorilos' tam.
     Ih bylo chetvero,  oni  igrali v  karty za stolom, v glubine komnaty. Po
pravuyu ruku sidel malen'kij staryj  popik v prilizannyh volosikah i yurkij na
glaz,  -- on lovko  snoval  po stolu hudymi,  malen'kimi  ruchkami,  neslyshno
perebiraya  karty  igrushechnymi  pal'cami  i  starayas'  zaskochit'  glazami pod
kazhduyu,  tak chto  sosed  ego,  sidevshij  spinoj k  Metelice, prinimaya sdachu,
prosmatrival ee  boyazno i  toroplivo i totchas  zhe  pryatal pod stol.  Licom k
Metelice sidel krasivyj, polnyj, lenivyj i, kak  vidno, dobrodushnyj oficer s
trubkoj  v zubah, -- dolzhno  byt', iz-za  ego polnoty Metelica prinyal ego za
nachal'nika  eskadrona. Odnako vo vse posleduyushchee  vremya  on, po neob座asnimym
dlya sebya  prichinam, interesovalsya  bol'she chetvertym iz  igravshih -- s  licom
obryuzglym i blednym i s nepodvizhnymi resnicami, tot byl v chernoj papahe  i v
burke  bez pogon,  v  kotoruyu kutalsya kazhdyj  raz posle togo,  kak sbrasyval
kartu.
     Vopreki tomu,  chto  ozhidal  uslyshat'  Metelica, oni  govorili  o  samyh
obyknovennyh  i  neinteresnyh  veshchah: dobraya  polovina  razgovora  vertelas'
vokrug kart.
     -- Vosem'desyat igrayu, -- skazal sidevshij k Metelice spinoj.
     --  Slabo, vashe blagorodie, slabo, -- otozvalsya tot, chto  byl  v chernoj
papahe. -- Sto vtemnuyu, -- dobavil on nebrezhno.
     Krasivyj i polnyj, prishchurivshis', proveril  svoi i, vynuv trubku, podnyal
do sta pyati.
     --  YA pas,  --  skazal  pervyj, otvorachivayas' k  popiku, kotoryj derzhal
prikup.
     -- YA tak i dumal... -- usmehnulas' chernaya papaha.
     --  Razve ya  vinovat, esli  karty  ne  idut?  --  opravdyvayas', govoril
pervyj, obrashchayas' za sochuvstviem k popiku.
     --  Po  malen'koj,   po  malen'koj,  --  shutil  popik,  sozhmurivayas'  i
posmeivayas' melko-melko,  tochno  zhelaya podcherknut'  takim melkim smeshkom vsyu
neznachitel'nost'  igry  svoego  sobesednika.  --   A  dvesti  dva  ochka  uzhe
spisali-s...  znaem  my  vas!.. --  I  on  s  neiskrennej  laskovoj hitrecoj
pogrozil pal'chikom.
     "Vot gnida", -- podumal Metelica.
     -- Ah, i  vy  pas? -- peresprosil popik lenivogo  oficera. -- Pozhalujte
prikup-s, -- skazal on chernoj papahe i, ne raskryvaya kart, sunul ih ej.
     V  techenie  minuty oni s ozhestocheniem  shlepali po  stolu,  poka  chernaya
papaha  ne  proigrala.  "A  zadavalsya, rybij  glaz", -- prezritel'no podumal
Metelica, ne znaya --  uhodit' li emu ili podozhdat' eshche.  No on ne smog ujti,
potomu chto proigravshij povernulsya k oknu, i  Metelica  pochuvstvoval na  sebe
pronzitel'nyj vzglyad, zastyvshij v strashnoj nemigayushchej tochnosti.
     Tem vremenem sidevshij spinoj k oknu nachal tasovat'  karty. On delal eto
staratel'no i ekonomno, kak molyatsya ne ochen' drevnie starushki.
     --  A Nechitajly net, -- zevaya, skazal lenivyj. -- Kak  vidno, s udachej.
Luchshe by i ya s nim poshel...
     -- Vdvoem? -- sprosila papaha, otvernuvshis' ot okna. -- Ona by sdyuzhila!
-- dobavila ona, skrivivshis'.
     -- Vasenka-to? -- peresprosil popik. -- U-u... ona  by sdyuzhila!.. Tut u
nas  zdorovennyj psalomshchik byl -- da  ved'  ya vam rasskazyval... Nu,  tol'ko
Sergej Ivanovich ne soglasilsya  b. Nikogda-s...  Znaete, chto on  mne vchera po
sekretu  skazal? "YA,  govorit,  ee  s  soboj voz'mu, ya,  govorit,  na nej  i
zhenit'sya ne poboyus', ya, govorit..." Oj! -- vdrug voskliknul popik,  zakryvaya
rot ladoshkoj i hitro  pobleskivaya svoimi umnen'kimi glazkami. -- Vot pamyat'!
I  ne hotel, da progovorilsya. Nu, chur, ne vydavat'! -- I on s mnimym ispugom
zamahal ladoshkami. I hotya vse  tak  zhe, kak Metelica, videli neiskrennost' i
skrytuyu ugodlivost' kazhdogo ego  slova  i dvizheniya, nikto  ne skazal emu  ob
etom, i vse zasmeyalis'.
     Metelica, sognuvshis' i pyatyas' bokom, polez ot okna. On tol'ko svernul v
poperechnuyu alleyu, kak vdrug licom  k licu  stolknulsya s chelovekom v kazach'ej
shineli, nabroshennoj na odno plecho, -- pozadi nego vidnelis' eshche dvoe.
     --  Ty   chto   tut  delaesh'?  --  udivlenno   sprosil   etot   chelovek,
bessoznatel'nym  dvizheniem  priderzhav shinel',  chut'  ne  upavshuyu,  kogda  on
natknulsya na Metelicu.
     Vzvodnyj otprygnul i brosilsya v kusty.
     --  Stoj! Derzhi ego! Derzhi! Syuda!.. |j! -- zakrichalo neskol'ko golosov.
Rezkie, korotkie vystrely zatreshchali vsled.
     Metelica, putayas' v kustah i poteryav furazhku, rvalsya  naugad, no golosa
stonali, vyli uzhe gde-to vperedi, i zlobnyj sobachij laj donosilsya s ulicy.
     -- Vot on, derzhi!  -- kriknul kto-to, brosayas'  k Metelice  s vytyanutoj
rukoj.  Pulya  vizgnula  u  samogo  uha.  Metelica tozhe  vystrelil.  CHelovek,
bezhavshij na nego, spotknulsya i upal.
     --  Vresh',  ne pojmaesh'...  --  torzhestvenno  skazal Metelica, do samoj
poslednej minuty dejstvitel'no ne verivshij v to, chto ego smogut skrutit'.
     No kto-to bol'shoj i gruznyj navalilsya na nego szadi  i podmyal pod sebya.
Metelica  popytalsya vysvobodit'  ruku,  no zhestokij  udar  po golove oglushil
ego...
     Potom  ego bili podryad, i, dazhe poteryav soznanie, on chuvstvoval na sebe
eti udary eshche i eshche...
     V nizine,  gde  spal otryad,  bylo  temnovato i  syro,  no iz oranzhevogo
progala za Haunihedzoj  glyadelo  solnce,  i den', pahnuvshij osennim tleniem,
zanyalsya nad tajgoj.
     Dneval'nyj, prikornuvshij vozle  loshadej, zaslyshal vo  sne  nastojchivyj,
monotonnyj  zvuk, pohozhij  na dalekuyu pulemetnuyu drob', i ispuganno vskochil,
shvativshis' za  vintovku. No eto  stuchal  dyatel na  staroj ol'he vozle reki.
Dneval'nyj vyrugalsya i, ezhas' ot  holoda, kutayas' v dyryavuyu shinel', vyshel na
progalinu.  Nikto  ne  prosnulsya  bol'she:  lyudi  spali  gluhim,  bezlikim  i
beznadezhnym snom, kakim  spyat golodnye, izmuchennye  lyudi, kotorym nichego  ne
sulit novyj den'.
     "A vzvodnogo net vse... nazhralsya, vidat',  i dryhnet gde v izbe, a  tut
ne evshi sidi", -- podumal  dneval'nyj. Obychno on ne men'she drugih voshishchalsya
i  gordilsya Metelicej, no teper' emu  kazalos', chto Metelica dovol'no podlyj
chelovek i  naprasno ego  sdelali vzvodnym  komandirom.  Dneval'nomu srazu ne
zahotelos' stradat' tut, v tajge, kogda drugie, vrode Metelicy, naslazhdayutsya
vsemi  zemnymi  radostyami,  no  on  ne  reshalsya  potrevozhit'  Levinsona  bez
dostatochnyh osnovanij i razbudil Baklanova.
     -- CHto?.. Ne priehal?.. --  zavozilsya Baklanov, tarashcha sproson'ya nichego
ne  ponimayushchie  glaza. -- Kak ne priehal?!  -- zakrichal on vdrug, vse eshche ne
pridya v sebya, no ponyav uzhe, o chem idet rech', i ispugavshis' etogo. -- Net, da
ty, bratec, ostav', ne mozhet etogo byt'... Ah, da! Nu, budi Levinsona. -- On
vskochil,  bystrym dvizheniem peretyanul  remen', sobrav k perenos'yu  zaspannye
brovi, srazu ves' otverdel i zamknulsya.
     Levinson, kak ni krepko on spal, uslyshav svoyu familiyu, totchas zhe otkryl
glaza i  sel. Vzglyanuv na dneval'nogo i Baklanova, on ponyal, chto Metelica ne
priehal i chto uzhe davno pora vystupat'. V pervuyu minutu on pochuvstvoval sebya
nastol'ko ustalym i razbitym, chto emu zahotelos' zaryt'sya s golovoj v shinel'
i snova  zasnut', zabyv  o Metelice i o svoih nedugah. No v tu zhe  minutu on
stoyal na kolenyah i, svertyvaya skatku, otvechal suhim i  bezrazlichnym tonom na
trevozhnye rassprosy Baklanova.
     -- Nu  i chto  zh takogo? YA tak i dumal... Konechno, my  vstretim  ego  po
doroge.
     -- A esli ne vstretim?
     --  Esli  ne  vstretim?..  Slushaj,  net li u  tebya zapasnogo  shnurka na
skatku?
     -- Vstavaj, vstavaj,  kobylka!  Daesh' derevnyu!  --  krichal  dneval'nyj,
nogami rastalkivaya spyashchih.  Iz travy  podymalis'  vsklokochennye partizanskie
golovy, i vdogonku dneval'nomu leteli pervye, nedodelannye sproson'ya matyuki,
-- v horoshee vremya Dubov nazyval takie "utrennikami".
     -- Zlye vse, -- zadumchivo skazal Baklanov. -- ZHrat' hotyat...
     -- A ty? -- sprosil Levinson.
     -- CHto -- ya?.. Obo mne razgovoru net. -- Baklanov nasupilsya. -- Kak ty,
tak i ya -- tochno ne znaesh'...
     -- Net, ya znayu, -- skazal Levinson s takim myagkim i krotkim vyrazheniem,
chto Baklanov vpervye vnimatel'no prismotrelsya k nemu.
     -- A ty, brat, pohudel,  -- skazal  on s neozhidannoj zhalost'yu. --  Odna
boroda ostalas'. YA by na tvoem meste...
     -- Idem-ka luchshe  umyvat'sya, -- prerval ego Levinson, vinovato i  hmuro
ulybnuvshis'.
     Oni proshli k reke. Baklanov snyal  obe rubahi i stal poloskat'sya.  Vidno
bylo, chto  on ne boyalsya holodnoj vody.  Telo  u nego bylo krepkoe,  plotnoe,
smugloe, tochno litoe, a golova kruglaya i dobraya, kak u rebenka, i myl  on ee
tozhe kakim-to  naivnym rebyach'im  dvizheniem  -- polival iz ladoni i  rastiral
odnoj rukoj.
     "O  chem-to  ya mnogo  govoril  vchera i  chto-to obeshchal, i kak-to  neladno
teper'", -- podumal vdrug Levinson, smutno i s nepriyazn'yu vspomniv vcherashnij
razgovor  s Mechikom i svoi mysli, svyazannye  s etim razgovorom. Ne to  chtoby
oni pokazalis' emu nepravil'nymi teper', to est' ne  vyrazhavshimi  togo,  chto
proishodilo v  nem na  samom  dele,  --  net,  on chuvstvoval,  chto eto  byli
dovol'no pravil'nye, umnye, interesnye mysli, i vse-taki on ispytyval teper'
smutnoe nedovol'stvo, vspominaya  ih.  "Da, ya obeshchal emu druguyu  loshad'... No
razve v  etom  mozhet  byt' chto-nibud'  neladnoe? Net,  ya  postupil  by tak i
segodnya, -- znachit,  tut vse  v poryadke...  Tak v chem  zhe delo?..  A delo  v
tom..."
     -- CHto  zh ty  ne umyvaesh'sya? -- sprosil Baklanov, konchiv poloskat'sya  i
dokrasna rastirayas' gryaznym polotencem. -- Holodnaya voda. Horosho!
     "... A delo v tom, chto ya bolen  i s kazhdym dnem vse huzhe vladeyu soboj",
-- podumal Levinson, spuskayas' k vode.
     Umyvshis', perepoyasavshis' i  oshchutiv na  bedre privychnuyu tyazhest' mauzera,
on pochuvstvoval sebya vse-taki otdohnuvshim za noch'.
     "CHto sluchilos' s Metelicej?" |ta mysl' teper' celikom ovladela im.
     Levinson nikak ne mog predstavit' sebe Metelicu ne dvigayushchimsya i voobshche
ne zhivushchim. On vsegda ispytyval  k etomu cheloveku smutnoe  vlechenie i ne raz
zamechal, chto  emu priyatno byvaet ehat' ryadom  s nim, razgovarivat'  ili dazhe
prosto smotret'  na nego. Metelica nravilsya emu ne za  kakie-libo vydayushchiesya
obshchestvenno-poleznye kachestva, kotoryh u nego bylo ne tak uzh mnogo i kotorye
v  gorazdo  bol'shej stepeni byli  svojstvenny  samomu  Levinsonu, a Metelica
nravilsya emu  za tu neobyknovennuyu  fizicheskuyu cepkost', zhivotnuyu, zhiznennuyu
silu, kotoraya bila  v nem neissyakaemym klyuchom i kotoroj samomu Levinsonu tak
ne  hvatalo.  Kogda  on  videl  pered  soboj ego  bystruyu, vsegda gotovuyu  k
dejstviyu  figuru ili  znal, chto  Metelica  nahoditsya  gde-to tut,  ryadom, on
nevol'no  zabyval o sobstvennoj fizicheskoj slabosti, i  emu kazalos', chto on
mozhet  byt'  takim  zhe krepkim  i neutomimym,  kak Metelica. Vtajne on  dazhe
gordilsya tem, chto upravlyaet takim chelovekom.
     Mysl' o tom, chto Metelica mog popast' v ruki vraga  -- nesmotrya na  to,
chto sam  Levinson vse  bol'she ukreplyalsya v  nej, -- ploho privivalas' lyudyam.
Kazhdyj istomivshijsya partizan  staratel'no i  boyazlivo  gnal ee ot  sebya, kak
samuyu poslednyuyu  mysl',  sulivshuyu  odni  neschast'ya i  stradan'ya,  a  potomu,
ochevidno,  sovershenno  nevozmozhnuyu. Naoborot, predpolozhenie dneval'nogo, chto
vzvodnyj "nazhralsya  i dryhnet gde-to v izbe" -- kak ni  nepohozhe eto bylo na
bystrogo  i  ispolnitel'nogo  Metelicu, --  vse bol'she sobiralo storonnikov.
Mnogie  otkryto  roptali  na "podlost'  i  nesoznanie"  Metelicy i nadoedali
Levinsonu  s  trebovaniem  nemedlenno  vystupit'   emu  navstrechu.  I  kogda
Levin-son, s osoboj  tshchatel'nost'yu vypolniv vse  budnichnye dela, v chastnosti
peremeniv  Mechiku loshad',  otdal  nakonec  prikaz  vystupat',  --  v  otryade
nastupilo  takoe  likovanie, tochno s  etim prikazom na samom  dele konchilis'
vsyakie bedy i mytarstva.
     Oni proehali chas i drugoj, a vzvodnyj s lihim i smolistym chubom vse  ne
pokazyvalsya na trope. Oni  proehali eshche stol'ko zhe, a vzvodnogo vse ne bylo.
I  uzhe  ne tol'ko Levinson, no  dazhe samye ot座avlennye zavistniki i huliteli
Metelicy stali somnevat'sya v schastlivom ishode ego poezdki.
     K taezhnoj opushke otryad podhodil v surovom i znachitel'nom molchanii.






     Metelica ochnulsya v bol'shom temnom  sarae, --  on  lezhal na  goloj syroj
zemle, i pervym  ego oshchushcheniem bylo oshchushchenie  etoj zyabkoj zemlyanoj  syrosti,
pronizyvayushchej  telo.  On  srazu  vspomnil,  chto  proizoshlo   s  nim.  Udary,
nanesennye  emu,  eshche shumeli  v  golove,  volosy ssohlis'  v  krovi,  --  on
chuvstvoval etu zapekshuyusya krov' na lbu i na shchekah.
     Pervaya  bolee ili menee oformlennaya mysl', kotoraya prishla emu v golovu,
byla  mysl' o tom  -- nel'zya li ujti. Metelica  nikak ne  mog  poverit', chto
posle  vsego,  chto   on  ispytal  v  zhizni,  posle  vseh  podvigov  i  udach,
soputstvovavshih  emu vo vsyakom  dele i proslavivshih ego imya mezh lyudej, -- on
budet  v konce koncov lezhat' i gnit', kak vsyakij  iz  etih lyudej. On obsharil
ves' saraj, oshchupal vse dyrochki, popytalsya dazhe  vylomat' dver' --  naprasnye
usiliya!.. On natykalsya vsyudu na mertvoe, holodnoe  derevo,  a shcheli  byli tak
beznadezhno maly, chto  v  nih  ne pronikal  dazhe  vzglyad,  --  oni  s  trudom
propuskali tusklyj rassvet osennego utra.
     Odnako on  sharil eshche i eshche,  poka  ne osoznal  dlya  sebya s bezvyhodnoj,
neumolimoj tochnost'yu,  chto emu dejstvitel'no ne ujti na etot raz. I kogda on
okonchatel'no ubedilsya  v etom, vopros  o  sobstvennoj  zhizni  i smerti srazu
perestal  interesovat'  ego.  I   vse  ego   dushevnye   i   fizicheskie  sily
sosredotochilis'  na tom  --  sovershenno  neznachitel'nom  s tochki zreniya  ego
sobstvennoj  zhizni  i  smerti, no stavshem  dlya nego teper'  samym vazhnym  --
voprose, kakim obrazom on, Metelica, o kotorom do sih por shla tol'ko lihaya i
bedovaya slava, smozhet pokazat' tem lyudyam, kotorye stanut ego ubivat', chto on
ne boitsya i preziraet ih.
     On  ne uspel  eshche  obdumat'  eto,  kak  za dveryami  poslyshalas'  voznya,
zaskripel zasov, i vmeste s serym, drozhashchim  i hilym utrennim svetom voshli v
saraj  dva  kazaka  s  oruzhiem  i  v  lampasah.  Metelica,  rasstaviv  nogi,
prishchurivshis', smotrel na nih.
     Zametiv ego, oni v  nereshitel'nosti pomyalis' u  dverej, -- tot, chto byl
pozadi, bespokojno zashmygal nosom.
     -- Pojdem, zemlyachok, -- skazal nakonec perednij bezzlobno, dazhe nemnogo
vinovato.
     Metelica, upryamo skloniv golovu, vyshel naruzhu.
     CHerez nekotoroe vremya on stoyal pered znakomym emu chelovekom -- v chernoj
papahe i  v burke -- v toj samoj  komnate, v kotoruyu  zasmatrival  noch'yu  iz
popovskogo  sada.  Tut  zhe,  podtyanuvshis' v  kresle,  udivlenno,  ne  strogo
poglyadyvaya  na  Metelicu,  sidel  krasivyj,  polnyj  i  dobrodushnyj  oficer,
kotorogo  Metelica  prinyal vchera za nachal'nika eskadrona. Teper', rassmotrev
oboih, on  po kakim-to neulovimym  priznakam ponyal, chto nachal'nikom  byl kak
raz ne etot dobrodushnyj oficer, a drugoj -- v burke.
     -- Mozhete idti, -- otryvisto skazal etot drugoj,  vzglyanuv na  kazakov,
ostanovivshihsya u dverej.
     Oni, nelovko podtalkivaya drug druga, vybralis' iz komnaty.
     -- CHto ty delal vchera v sadu? -- bystro sprosil on, ostanovivshis' pered
Metelicej i glyadya na nego svoim tochnym, nemigayushchim vzglyadom.
     Metelica molcha, nasmeshlivo ustavilsya  na  nego,  vyderzhivaya ego vzglyad,
chut'  poshevelivaya  atlasnymi chernymi brovyami  i vsem svoim vidom  pokazyvaya,
chto,  nezavisimo  ot  togo, kakie  budut zadavat'  emu voprosy  i  kak budut
zastavlyat' ego otvechat'  na nih, on ne skazhet nichego  takogo,  chto  moglo by
udovletvorit' sprashivayushchih.
     --  Ty bros' eti  gluposti,  --  snova  skazal  nachal'nik, niskol'ko ne
serdyas'  i  ne  povyshaya  golosa, no takim  tonom,  kotoryj pokazyval, chto on
ponimaet vse, chto proishodit teper' v Metelice.
     -- CHto zhe govorit' zrya? -- snishoditel'no ulybnulsya vzvodnyj.
     Nachal'nik eskadrona neskol'ko sekund izuchal  ego zastyvshee  ryaboe lico,
vymazannoe zasohshej krov'yu.
     -- Ospoj davno bolel? -- sprosil on.
     -- CHto?  --  rasteryalsya vzvodnyj. On  rasteryalsya potomu, chto  v voprose
nachal'nika ne  chuvstvovalos' ni izdevatel'stva, ni nasmeshki, a  vidno  bylo,
chto on prosto zainteresovalsya ego ryabym  licom. Odnako, ponyav eto,  Metelica
rasserdilsya  eshche  sil'nej,  chem  esli by nasmehalis'  i  izdevalis' nad nim:
vopros nachal'nika tochno pytalsya ustanovit' vozmozhnost' kakih-to chelovecheskih
otnoshenij mezhdu nimi.
     -- CHto zh ty -- zdeshnij ili pribyl otkuda?
     -- Bros',  vashe  blagorodie!.. --  reshitel'no i gnevno skazal Metelica,
szhav kulaki i  pokrasnev i edva sderzhivayas', chtoby ne brosit'sya na  nego. On
hotel eshche dobavit' chto-to, no  mysl', a pochemu by i v samom dele ne shvatit'
sejchas etogo chernogo cheloveka s takim protivno-spokojnym, obryuzglym licom, v
neopryatnoj ryzhevatoj shchetine i ne zadushit' ego, --  mysl' eta vdrug tak  yarko
ovladela im, chto on, zapnuvshis' na slove, sdelal shag vpered, drognul rukami,
i ego ryaboe lico srazu vspotelo.
     -- Ogo! -- v pervyj raz izumlenno  i gromko voskliknul etot chelovek, ne
otstupiv, odnako, ni shagu nazad i ne spuskaya glaz s Metelicy.
     Tot  v  nereshitel'nosti ostanovilsya,  sverknuv zrachkami.  Togda chelovek
etot vynul iz kobury revol'ver i  potryas  im pered nosom  Metelicy. Vzvodnyj
ovladel  soboj  i, otvernuvshis' k oknu, zastyl v prenebrezhitel'nom molchanii.
Posle togo, skol'ko  ni grozili emu revol'verom,  sulya samye uzhasnye kary  v
budushchem,  skol'ko ni uprashivali pravdivo  rasskazat' obo vsem, obeshchaya polnuyu
svobodu, --  on ne proiznes ni edinogo slova, dazhe ni razu  ne  posmotrel na
sprashivayushchih.
     V samom razgare doprosa legon'ko priotkrylas' dver' i ch'ya-to  volosataya
golova s bol'shimi ispugannymi i glupymi glazami prosunulas' v komnatu.
     -- Aga,  -- skazal nachal'nik eskadrona.  -- Sobralis' uzhe? Nu  chto zh --
skazhi rebyatam, chtoby vzyali etogo molodca.
     Te zhe dva kazaka propustili Metelicu vo dvor i, ukazav emu  na otkrytuyu
kalitku, poshli vsled za nim. Metelica ne oglyadyvalsya, no chuvstvoval, chto oba
oficera  tozhe  idut  pozadi. Oni  vyshli  na cerkovnuyu  ploshchad'.  Tam,  vozle
brevenchatoj  ktitorovoj  izby, tolpilsya  narod,  oceplennyj  so vseh  storon
konnymi kazakami.
     Metelice kazalos' vsegda, chto on ne lyubit i preziraet lyudej  so vsej ih
skuchnoj  i melochnoj  suetoj,  so vsem,  chto okruzhaet ih.  On  dumal, chto emu
reshitel'no  vse ravno, kak oni  otnosyatsya k  nemu  i chto  govoryat o nem,  on
nikogda ne  imel druzej  i ne staralsya imet'  ih.  No vmeste s tem vse samoe
bol'shoe i  vazhnoe iz togo, chto on delal v zhizni,  on, sam togo  ne  zamechaya,
delal  radi  lyudej i dlya lyudej,  chtoby  oni  smotreli na nego,  gordilis'  i
voshishchalis'  im  i proslavlyali ego. I teper', kogda  on  vskinul golovu,  on
vdrug ne tol'ko vzglyadom, no vsem serdcem ohvatil etu koleblyushchuyusya, pestruyu,
tihuyu  tolpu muzhikov, mal'chishek, napugannyh  bab v panevah, devushek  v belyh
cvetnyh platochkah, bojkih  verhovyh s chubami, takih raskrashennyh, podtyanutyh
i chisten'kih, kak na lubochnoj kartinke, -- ih dlinnye zhivye  teni, plyasavshie
po murave, i dazhe drevnie cerkovnye kupola nad nimi, oblitye zhidkim solncem,
zastyvshie v holodnom nebe.
     "Vot eto da!"  --  chut'  ne  voskliknul  on,  srazu ves' raspahnuvshis',
obradovavshis' etomu vsemu -- zhivomu, yarkomu i bednomu, chto dvigalos', dyshalo
i svetilo  vokrug i trepetalo v nem. I  on bystrej i  svobodnej poshel vpered
legkim zverinym, ne tyagoteyushchim k  zemle  shagom, raskachivayas' gibkim telom, i
kazhdyj  chelovek  na  ploshchadi obernulsya  k nemu  i tozhe  pochuvstvoval, zataiv
dyhanie, kakaya zverinaya i legkaya, kak eta postup', sila zhivet v ego gibkom i
zhadnom tele.
     On  proshel  skvoz'  tolpu,  glyadya poverh nee, no chuvstvuya ee molchalivoe
sosredotochennoe vnimanie, i ostanovilsya u kryl'ca ktitorovoj izby.  Oficery,
obognav ego, vzoshli na kryl'co.
     -- Syuda, syuda, --  skazal nachal'nik eskadrona, ukazav emu mesto  ryadom.
Metelica, razom pereshagnuv stupen'ki, stal ryadom s nim.
     Teper' on  byl horosho viden vsem --  tugoj  i strojnyj, chernovolosyj, v
myagkih  olen'ih  ulah, v rasstegnutoj rubahe, peretyanutoj  shnurkom s gustymi
zelenymi kistyami,  vypushchennymi iz-pod  fufajki, -- s dalekim  hishchnym bleskom
svoih letyashchih glaz,  smotrevshih tuda,  gde v  serom  utrennem  dymu  zastyli
velichavye hrebty.
     -- Kto znaet etogo cheloveka?  -- sprosil nachal'nik, obvodya vseh ostrym,
sverlyashchim vzglyadom, zaderzhivayas' na sekundu to na odnom, to na drugom lice.
     I kazhdyj,  na kom ostanavlivalsya etot vzglyad,  suetyas' i migaya, opuskal
golovu, -- tol'ko zhenshchiny,  ne imeya sil otvesti glaza, smotreli na nego nemo
i tupo, s truslivym i zhadnym lyubopytstvom.
     --  Nikto  ne  znaet? -- peresprosil  nachal'nik,  nasmeshlivo podcherknuv
slovo "nikto", tochno  emu bylo izvestno, chto vse, naoborot, znayut ili dolzhny
znat'  "etogo cheloveka". --  |to my sejchas vyyasnim... Nechitajlo!  -- kriknul
on, sdelav dvizhenie rukoj v  tu  storonu, gde  na  kaurom  zherebce  garceval
vysokij oficer v dlinnoj kazach'ej shineli.
     Tolpa gluho zavolnovalas', stoyashchie  vperedi obernulis' nazad, -- kto-to
v chernoj zhiletke reshitel'no protalkivalsya skvoz' tolpu, nakloniv golovu tak,
chto vidna byla tol'ko ego teplaya mehovaya shapka.
     -- Propustite, propustite! -- govoril on skorogovorkoj, raschishchaya dorogu
odnoj rukoj, a drugoj vedya kogo-to vsled.
     Nakonec on probralsya  k samomu  kryl'cu,  i obnaruzhilos', chto vedet  on
huden'kogo chernogolovogo parnishku v dlinnom pidzhake, boyazlivo upiravshegosya i
tarashchivshego  chernye glaza to na  Metelicu, to na nachal'nika eskadrona. Tolpa
zavolnovalas'  gromche,  poslyshalis'   vzdohi  i  sderzhannyj  babij  govorok.
Metelica posmotrel vniz i  vdrug priznal v chernogolovom parnishke togo samogo
pastushonka  -- s napugannymi glazami, s  tonkoj, smeshnoj  i detskoj sheej, --
kotoromu on ostavil vchera svoyu loshad'.
     Muzhik, derzhavshij ego za ruku, snyal shapku,  obnaruzhiv priplyusnutuyu rusuyu
golovu  s  pyatnistoj prosed'yu (tochno ego nerovno  posolili), i, poklonivshis'
nachal'niku, nachal bylo:
     -- Vot tut pastushok u menya...
     No, vidimo, ispugavshis', chto ne doslushayut ego, on naklonilsya k parnishke
i, ukazav pal'cem na Metelicu, sprosil:
     -- |tot, chto li?
     V techenie  neskol'kih  sekund  pastushonok i  Metelica smotreli pryamo  v
glaza drug  drugu: Metelica --  s delannym  ravnodushiem,  pastushonok  --  so
strahom, sochuvstviem i zhalost'yu. Potom parnishka perevel vzglyad na nachal'nika
eskadrona,  zaderzhalsya  na  nem, na mgnoven'e tochno oderevenev, potom --  na
muzhika,  derzhavshego  ego  za  ruku i  vyzhidatel'no  naklonivshegosya  k  nemu,
vzdohnul gluboko i tyazhko i otricatel'no  pokachal golovoj... Tolpa, pritihshaya
nastol'ko,  chto  slyshno bylo,  kak  vozitsya telenok  v  kleti  u  cerkovnogo
starosty, chut' kolyhnulas' i snova zamerla...
     -- Da ty ne bojsya,  durachok,  ne bojsya,  -- s  laskovoj drozh'yu  ubezhdal
muzhik, sam orobev i zasuetivshis', bystro tycha pal'cem v  Metelicu. -- Kto zhe
togda,  kak ne  on?.. Da  ty priznaj, priznaj, ne bo...  a-a, gad!..  --  so
zloboj  oborval on vdrug i izo vsej sily dernul parnishku  za ruku. -- Da on,
vashe  blagorodie,  komu zh  drugomu  byt',  --  zagovoril  on  gromko,  tochno
opravdyvayas'  i  unizhenno sucha shapkoj.  -- Tol'ko boitsya  paren', a  komu zhe
drugomu, kogda v sedle kon'-to i  kobura  v sumke... Naehal vechor na ogonek.
"Popasi, govorit, konya moego", -- a sam v  derevnyu;  a parnishka-to ne dozhdal
-- svetlo uzh stalo, --  ne dozhdal,  da  i  prignal  konya, a kon' v sedle,  i
kobura v sumke, -- komu zh drugomu byt'?..
     --  Kto naehal?  Kakaya  kobura?  -- sprosil  nachal'nik, tshchetno  pytayas'
ponyat',  o chem idet rech'.  Muzhik eshche  rasteryannej  zasuchil shapkoj  i,  vnov'
sbivayas'  i  putayas', rasskazal o tom,  kak ego pastuh prignal  utrom chuzhogo
konya -- v sedle i s revol'vernoj koburoj v sumke.
     -- Vot ono  chto,  -- protyanul  nachal'nik  eskadrona. -- Tak ved' on  ne
priznaet? -- skazal on, kivnuv na parnishku. -- Vprochem, davaj ego syuda -- my
ego doprosim po-svoemu...
     Parnishka,  podtalkivaemyj  szadi,  priblizilsya k  kryl'cu,  ne reshayas',
odnako, vzojti  na nego. Oficer sbezhal po stupen'kam, shvatil ego  za hudye,
vzdragivayushchie  plechi i,  prityanuv k sebe,  ustavilsya v  ego kruglye ot uzhasa
glaza svoimi -- pronzitel'nymi i strashnymi...
     -- A-a... a!.. -- vdrug zavopil parnishka, zakativ belki.
     -- Da chto zh eto budet? -- vzdohnula, ne vyderzhav, kakaya-to iz bab.
     V  to  zhe mgnoven'e ch'e-to  stremitel'noe  i gibkoe telo vzmetnulos'  s
kryl'ca. Tolpa sharahnulas',  vsplesnuv  mnogorukim  tulovishchem,  -- nachal'nik
eskadrona upal, sbityj sil'nym tolchkom...
     --  Strelyajte  v nego!..  Da  chto zhe  eto takoe?  -- zakrichal  krasivyj
oficer, bespomoshchno vystaviv ladon', teryayas' i glupeya i zabyv, kak vidno, chto
on sam umeet strelyat'.
     Neskol'ko verhovyh rinulis' v tolpu, konyami raskidyvaya lyudej. Metelica,
navalivshis'  na  vraga vsem telom, staralsya shvatit' ego  za  gorlo, no  tot
izvivalsya  kak  netopyr',  raskinuv  burku,  pohozhuyu  na  chernye  kryl'ya,  i
sudorozhno ceplyalsya rukoj za poyas, starayas' vytashchit' revol'ver.  Nakonec  emu
udalos' otstegnut' koburu, i pochti  v  to zhe mgnoven'e, kak Metelica shvatil
ego za  gorlo, on vystrelil v nego neskol'ko raz podryad... Kogda podospevshie
kazaki tashchili Metelicu za nogi, on  eshche ceplyalsya  za  travu, skripel zubami,
starayas' podnyat' golovu, no ona bessil'no padala i volochilas' po zemle.
     -- Nechitajlo! -- krichal krasivyj oficer. -- Sobrat' eskadron!.. Vy tozhe
poedete? -- uchtivo sprosil on nachal'nika, izbegaya, odnako, smotret' na nego.
     -- Da.
     -- Loshad' komandiru!..
     CHerez  polchasa kazachij  eskadron  v polnom boevom snaryazhenii  vyehal iz
sela  i  pomchalsya kverhu,  po  toj  doroge,  po kotoroj  proshloj noch'yu  ehal
Metelica.
     Baklanov, vmeste so vsemi ispytyvavshij sil'noe bespokojstvo, nakonec ne
vyderzhal.
     --  Slushaj,  daj ya vpered proedu, --  skazal on Levinsonu. -- Ved' chert
ego znaet na samom dele...
     On prishporil  konya  i skoree  dazhe,  chem ozhidal,  vyehal na  opushku,  k
zarosshemu  omshaniku. Emu ne ponadobilos', odnako,  vlezat'  na kryshu,  -- ne
dal'she kak v poluverste spuskalos'  s  bugra  chelovek  pyat'desyat konnyh.  On
razglyadel, chto eto byli  regulyarniki -- po  ih  odinakovomu obmundirovaniyu v
zheltyh pyatnah. Umeriv  svoe neterpenie -- skorej vernut'sya i predupredit' ob
opasnosti (Levinson mog vot-vot nagryanut'), Baklanov zaderzhalsya, spryatavshis'
v kusty, zhelaya proverit', ne pokazhutsya li iz-za bugra novye otryady. Nikto ne
poyavilsya bol'she; eskadron ehal shagom, rasstroiv ryady; sudya po sbitoj posadke
lyudej i  po tomu, kak motali golovami razygravshiesya  loshadi, eskadron tol'ko
chto shel na rysyah.
     Baklanov  povernulsya   obratno   i  chut'   ne  naletel  na  Levinso-na,
vyezzhavshego na opushku. On sdelal znak ostanovit'sya.
     -- Mnogo? -- sprosil Levinson, vyslushav ego.
     -- CHelovek pyat'desyat.
     -- Pehota?
     -- Net, konnye...
     --  Kubrak, Dubov, speshit'sya!  -- tiho skomandoval Levin-son. -- Kubrak
-- na pravyj flang, Dubov -- na levyj... YA  tebe dam!.. -- zashipel on vdrug,
zametiv,  kak  kakoj-to  partizan s podvyazannoj  shchekoj  povernul v  storonu,
zamanivaya i drugih. -- Na mesto! -- I on pogrozil emu pletkoj.
     Peredav Baklanovu komandovanie vzvodom Metelicy i prikazav emu ostat'sya
zdes', on  speshilsya  sam  i poshel vperedi cepi, chut'  kovylyaya  i  razmahivaya
mauzerom.
     Ne  vyhodya iz kustov,  on polozhil cep', a  sam v  soprovozhdenii  odnogo
partizana  probralsya  k  omshaniku.  |skadron  byl  sovsem  blizko. Po zheltym
okolysham i lampasam  Levinson  uznal, chto eto  byli  kazaki.  On razglyadel i
komandira v chernoj burke.
     -- Skazhi, pust' syuda polzut, -- shepnul on partizanu, -- tol'ko pust' ne
vstayut, a to... Nu, chego smotrish'?  ZHivo!.. -- I on podtolknul ego, nahmuriv
brovi.
     Hotya kazakov bylo malo,  Levinson pochuvstvoval vdrug sil'noe  volnenie,
kak v pervyj, davnishnij period ego voennoj deyatel'nosti.
     V svoej boevoj zhizni on  razlichal  dva  perioda,  ne razdelennyh rezkoj
chertoj,  no  otlichnyh dlya nego  po  tem  oshchushcheniyam,  kotorye  on  sam v  nih
ispytyval.
     V  pervoe vremya, kogda on, ne imeya nikakoj voennoj podgotovki, dazhe  ne
umeya strelyat', vynuzhden byl komandovat' massami lyudej, on chuvstvoval, chto on
ne komanduet na samom  dele, a  vse sobytiya  razvivayutsya nezavisimo ot nego,
pomimo ego voli. Ne potomu,  chto on nechestno vypolnyal svoj dolg,  -- net, on
staralsya dat'  samoe bol'shee iz togo, chto mog, -- i ne potomu, chto on dumal,
budto otdel'nomu  cheloveku ne dano vliyat' na  sobytiya, v  kotoryh  uchastvuyut
massy lyudej, -- net,  on  schital  takoj vzglyad  hudshim  proyavleniem lyudskogo
licemeriya, prikryvayushchim sobstvennuyu slabost' takih lyudej, to est' otsutstvie
v nih voli k dejstviyu, -- a potomu, chto  v etot  pervyj, nedolgij period ego
voennoj deyatel'nosti  pochti  vse  ego  dushevnye  sily uhodili  na  to, chtoby
prevozmoch' i skryt' ot lyudej strah  za sebya, kotoryj on nevol'no ispytyval v
boyu.
     Odnako on ochen' skoro  privyk k  obstanovke i  dostig takogo polozheniya,
kogda boyazn' za sobstvennuyu zhizn' perestala meshat' emu rasporyazhat'sya zhiznyami
drugih. I v etot vtoroj period on poluchil vozmozhnost' upravlyat' sobytiyami --
tem  polnej  i  uspeshnej,  chem  yasnej  i  pravil'nej  on  mog  proshchupat'  ih
dejstvitel'nyj hod i sootnoshenie sil i lyudej v nih.
     No teper' on vnov' ispytyval sil'noe volnenie, i on chuvstvoval, chto eto
kak-to svyazano s novym ego sostoyaniem, so vsemi ego myslyami o sebe, o smerti
Metelicy.
     Poka podpolzala cep', raskinuvshayasya po kustam, on vse zhe ovladel soboyu,
i  ego  malen'kaya  sobrannaya  figurka,  s  uverennymi,  tochnymi  dvizheniyami,
po-prezhnemu  predstala pered  lyud'mi kak olicetvorenie nekoego bezoshibochnogo
plana, v kotoryj lyudi verili po privychke i po vnutrennej neobhodimosti.
     |skadron byl uzhe tak blizko, chto slyshen byl konskij  topot i sderzhannyj
govor vsadnikov, -- mozhno bylo razlichit' dazhe otdel'nye lica. Levinson videl
ih vyrazheniya -- osobenno u odnogo krasivogo i  polnogo  oficera,  tol'ko chto
vyehavshego vpered s trubkoj v zubah i ochen' ploho derzhavshegosya v sedle.
     "Vot  zver', dolzhno byt',  --  podumal  Levinson,  zaderzhavshis'  na nem
vzglyadom  i nevol'no  pripisyvaya  etomu  krasivomu  oficeru vse  te  uzhasnye
kachestva,  kotorye  obychno  pripisyvayutsya vragu.  --  No kak b'etsya  u  menya
serdce!.. Ili  strelyat' uzhe? strelyat'?..  Net, vozle toj berezy s obodrannoj
koroj... No pochemu on tak ploho derzhitsya?.. Ved' kak zhe nelo..."
     -- Vzvo-o-od! --  zakrichal on vdrug tonkim protyazhnym golosom (kak raz v
eto mgnoven'e eskadron poravnyalsya s berezoj s obodrannoj koroj). -- Pli!..
     Krasivyj  oficer,  uslyhav pervye  zvuki  ego golosa,  udivlenno podnyal
golovu. No v tu zhe sekundu furazhka sletela  s ego golovy, i lico ego prinyalo
neveroyatno ispugannoe i bespomoshchnoe vyrazhenie.
     -- Pli!.. -- snova kriknul Levinson i vystrelil sam, starayas' popast' v
krasivogo oficera.
     |skadron smeshalsya; mnogie popadali na zemlyu, no krasivyj oficer ostalsya
v sedle, loshad', oskalya zuby, pyatilas' pod nim. V  techenie neskol'kih sekund
rasteryavshiesya lyudi  i  loshadi,  vzdymavshiesya na dyby, bilis' na odnom meste,
kricha  chto-to, neslyshnoe iz-za vystrelov. Potom  iz  etoj sumyaticy  vyrvalsya
otdel'nyj  vsadnik, v chernoj  papahe i v burke, i zaplyasal pered eskadronom,
sderzhivaya  loshad'  napryazhennym  zhestom,  razmahivaya  shashkoj.  Ostal'nye, kak
vidno, ploho povinovalis' emu, -- nekotorye uzhe mchalis'  proch',  nahlestyvaya
loshadej; ves'  eskadron rinulsya  za  nimi. Partizany povskakali  s  mest, --
naibolee azartnye pobezhali vdogonku, strelyaya na hodu.
     -- Loshadej!.. -- krichal Levinson. -- Baklanov, syuda!.. Po konyam!..
     Baklanov so  svirepym,  perekoshennym  licom pronessya  mimo, vytyanuvshis'
vsem telom, otkinuv ponizu ruku s shashkoj, blestevshej, kak slyuda, -- za nim s
lyazgom i gikom mchalsya vzvod Metelicy, oshcherivshis' oruzhiem.
     Vskore ves' otryad poskakal za nimi.
     Mechik, uvlechennyj obshchim potokom,  mchalsya  v centre  etoj  laviny. On ne
tol'ko ne ispytyval straha,  no  dazhe uteryal vsegda  prisushchee  emu  svojstvo
otmechat' sobstvennye  mysli i postupki i  rascenivat' ih  so storony,  -- on
tol'ko   videl  pered  soboyu  ch'yu-to  znakomuyu  spinu   s  chubatoj  golovoj,
chuvstvoval, chto Nivka ne  otstaet ot nee, chto vrag bezhit ot nih, i vmeste so
vsemi na sovest' staralsya dognat' vraga i ne otstat' ot znakomoj spiny.
     Kazachij eskadron skrylsya v berezovoj roshche. CHerez nekotoroe vremya ottuda
posypalis' chastye ruzhejnye  vystrely, no otryad prodolzhal  skakat', ne tol'ko
ne zamedlyaya hoda, a eshche bol'she goryachas' i vozbuzhdayas' ot vystrelov.
     Vdrug mohnatyj zherebec,  mchavshijsya vperedi  Mechika,  tknulsya  mordoj  v
zemlyu, i znakomaya spina,  s  chubatoj golovoj, poletela vpered, vytyanuv ruki.
Mechik  vmeste  s drugimi  obognul chto-to  bol'shoe i chernoe,  koposhivsheesya na
zemle.
     Ne  vidya bol'she znakomoj spiny, on vpilsya glazami  v roshchu, stremitel'no
nadvigavshuyusya na nego... Malen'kaya borodataya  figurka  na  voronom  zherebce,
chto-to krichavshaya i ukazyvavshaya  shashkoj, na  odno  mgnovenie mel'knula  pered
glazami...  Neskol'ko  vsadnikov,  skakavshih ryadom, vdrug svernuli vlevo, no
Mechik, ne  soobraziv,  v chem  delo,  mchalsya v  prezhnem napravlenii, poka  ne
vletel v  roshchu i chut' ne razbilsya o  stvoly, rascarapav  sebe lico  o  golye
vetvi. On edva uderzhal Nivku, rvavshuyusya, obezumev, cherez kusty.
     On byl odin -- v myagkoj berezovoj tishi, v zolote list'ev i trav...
     V  to zhe mgnoven'e emu  pokazalos', chto  roshcha kishit  kazakami. On  dazhe
vskriknul i ne  pomnya sebya rinulsya obratno, ne obrashchaya  vnimaniya, kak ostrye
kolyuchie vetvi hleshchut ego po licu...
     Kogda on snova vyehal na pole, otryada ne bylo. SHagah v dvuhstah ot nego
lezhal  ubityj  kon'  so sbivshimsya sedlom. Vozle,  podognuv nogi,  beznadezhno
obhvativ rukami  koleni, prizhatye k  grudi, ne shevelyas',  sidel chelovek. |to
byl Morozka.
     Mechik, ustydyas' svoego straha, shagom pod容hal k nemu.
     Mishka  lezhal  na boku, oskaliv  zuby,  vykativ  bol'shie,  osteklenevshie
glaza,  sognuv  perednie  nogi,  s  ostrymi  kopytami,  tochno  on i  mertvyj
sobiralsya skakat'. Morozka smotrel mimo  nego blestyashchimi, suhimi, nevidyashchimi
glazami.
     --  Morozka...  --  tiho  pozval Mechik,  ostanovivshis'  protiv  nego  i
perepolnyayas' vdrug slezlivoj dobroj zhalost'yu k nemu i k etoj mertvoj loshadi.
     Morozka  ne shevel'nulsya. Neskol'ko minut oni ostavalis'  tak, ne govorya
ni slova, ne menyaya  polozhenij. Potom Morozka vzdohnul, medlenno razzhal ruki,
vstal na koleni i, po-prezhnemu ne glyadya na Mechika, nachal otstegivat'  sedlo.
Mechik, ne reshayas' bol'she zagovorit', molcha nablyudal za nim.
     Morozka raspustil  podprugi  --  odna  iz  nih byla  razorvana,  --  on
vnimatel'no  osmotrel otorvannyj, vypachkannyj  v krovi remeshok,  povertel  v
ruke  i vybrosil  ego. Potom,  kryahtya,  vzvalil  na spinu  sedlo i poshel  po
napravleniyu k roshche, sognuvshis' i nelovko stupaya krivymi nogami.
     --  Davaj  ya otvezu,  ili,  hochesh', sadis'  sam -- ya  peshkom  pojdu! --
kriknul Mechik.
     Morozka ne oglyanulsya, tol'ko eshche nizhe sklonilsya pod tyazhest'yu sedla.
     Mechik, starayas'  pochemu-to bol'she ne  popast'sya  emu  na glaza,  sdelal
bol'shoj  kryuk  vlevo  i,   kogda   obognul  roshchu,  uvidel  nepodaleku  selo,
raskinuvsheesya  poperek doliny.  V  prostrannoj nizine, sprava ot nego --  do
samogo hrebta, otvernuvshego v storonu i zateryavshegosya v mutno-seroj dali, --
vidnelsya  les.  Nebo  --  takoe chistoe  s  utra --  teper'  viselo  nizkoe i
neveseloe, -- solnce edva prostupalo.
     SHagah v pyatidesyati  lezhalo neskol'ko zarublennyh kazakov. Odin byl  eshche
zhiv, -- on  s trudom pripodnimalsya  na  rukah i snova  padal i stonal. Mechik
daleko ob容hal ego,  starayas' ne slyshat' ego  stonov. Iz  derevni, navstrechu
emu, ehalo neskol'ko konnyh partizan.
     --  U  Morozki konya  ubili...  -- skazal Mechik, kogda oni poravnyalis' s
nim.
     Nikto  ne otvetil emu. Odin  okinul ego podozritel'nym vzglyadom, slovno
hotel sprosit': "A ty gde byl,  kogda my  tut  bilis'?"  Mechik,  osunuvshis',
poehal dal'she. On byl polon samyh nedobryh predchuvstvij...
     Kogda on v容hal v selo, mnogie iz otryada uzhe razoshlis' po kvartiram, --
ostal'nye  tolpilis'  vozle  bol'shoj pyatistennoj  izby, s  vysokimi  reznymi
oknami.  Levinson,  stoya  na kryl'ce  v sbivshejsya shapke,  potnyj i  pyl'nyj,
otdaval prikazaniya. Mechik speshilsya vozle zabora, gde stoyali loshadi.
     -- Otkuda bog prines?  --  nasmeshlivo sprosil otdelennyj.  --  Po griby
hodil, chto li?
     --  Net,  ya otbilsya, -- skazal Mechik. Emu bylo vse ravno teper', chto  o
nem podumayut,  no  po  privychke  on opravdyvalsya. -- YA  v  roshchu  popal,  vy,
kazhetsya, tam vlevo svernuli?
     -- Vlevo, vlevo! -- radostno podtverdil  odin belobrysyj partizanchik, s
naivnymi  yamochkami  i petushinym  zadornym hoholkom na  makushke. -- YA  krichal
tebe, da ty  ne slyshal, vidat'... -- I  on vostorzhenno  posmotrel na Mechika,
kak  vidno s udovol'stviem vspominaya  vse podrobnosti  dela. Mechik, privyazav
loshad', sel ryadom s nim.
     Iz  pereulka  vyshel  Kubrak v soprovozhdenii tolpy muzhikov, -- oni  veli
dvoih so skruchennymi nazad rukami. Odin byl v chernoj zhiletke i s nesuraznoj,
tochno priplyusnutoj golovoj v nerovnoj prosedi, -- on sil'no tryassya i prosil.
Drugoj -- tshchedushnyj popik v rasterzannoj ryaske, skvoz' kotoruyu vidnelis' ego
izmyatye shtanishki s otvisshej moshonkoj. Mechik  zametil, chto k  poyasu u Kubraka
priceplena serebryanaya cepochka -- kak vidno, ot kresta.
     -- |tot, da? -- bledneya, sprosil Levinson, ukazav pal'cem na cheloveka v
zhiletke, kogda oni podoshli k kryl'cu.
     -- On... on samyj!.. -- zagudeli muzhiki.
     -- I ved' takaya mraz', -- skazal Levinson,  obrashchayas'  k  Sta-shinskomu,
sidevshemu ryadom na perilah, -- a Metelicy uzhe ne voskresish'...  -- On  vdrug
chasto zamigal  i otvernulsya i neskol'ko sekund molcha smotrel vdal', starayas'
otvlech'sya ot vospominanij o Metelice.
     --  Tovarishchi! milye!.. -- plakal arestovannyj, glyadya to  na muzhikov, to
na Levinsona sobach'imi, predannymi glazami.  --  Da neuzhto  zh ya  po ohote?..
Gospodi... Tovarishchi, milye...
     Nikto ne slushal ego. Muzhiki otvorachivalis'.
     --  CHego uzh  tam:  vsem  shodom videli, kak  ty pastushonka nevolil,  --
surovo skazal odin, okinuv ego bezrazlichnym vzglyadom.
     -- Sam vinovat... -- podtverdil drugoj i, smutivshis', spryatal golovu.
     --  Rasstrelyat'  ego, -- holodno skazal  Levinson. --  Tol'ko  otvedite
podal'she.
     --  A s popom kak? --  sprosil  Kubrak.  --  Tozhe  -- suka...  Oficerej
goduval.
     -- Otpustite ego, -- nu ego k chertu!
     Tolpa,  k kotoroj prisoedinilis'  i  mnogie partizany, hlynula vsled za
Kubrakom, potashchivshim  cheloveka  v  zhiletke.  Tot  upiralsya,  suchil  nogami i
plakal, vzdragivaya nizhnej chelyust'yu.
     CHizh,  v  furazhke,  ispachkannoj  chem-to  nehoroshim,  no  s  neskryvaemym
pobedonosnym vidom, podoshel k Mechiku.
     -- Vot ty gde! -- skazal obradovanno i  gordo. -- |k tebya  razukrasilo!
Pojdem  pozhrat'  kuda-nibud'... Teper' oni ego  razdelayut...  -- protyanul on
mnogoznachitel'no i svistnul.
     V  izbe, kuda  ih pustili poobedat', bylo sorno i dushno, pahlo hlebom i
shinkovannoj kapustoj.  Ves' ugol  u  pechki byl zavalen  gryaznymi  kapustnymi
kochnami. CHizh, davyas' hlebom i shchami, bez umolku rasskazyval o svoih doblestyah
i to i delo poglyadyval iz-pod brovej na tonen'kuyu devushku s dlinnymi kosami,
podavavshuyu im. Ona smushchalas'  i radovalas'. Mechik staralsya slushat'  CHizha, no
vse vremya nastorazhivalsya i vzdragival ot kazhdogo stuka.
     -- ... Vdrug on kak obernetsya -- da na menya... -- vereshchal CHizh, davyas' i
chavkaya, -- tut ya ego rraz!..
     V eto vremya  zvyaknuli  stekla  i  poslyshalsya  otdalennyj  zalp.  Mechik,
vzdrognuv, uronil lozhku i poblednel.
     -- Da kogda  zhe  vse  eto  konchitsya!.. -- voskliknul  on v otchayanii  i,
zakryv lico rukami, vyshel iz izby.
     "... Oni ubili ego,  etogo cheloveka v zhiletke, -- dumal  on, utknuvshis'
licom v  vorotnik  shineli, lezha gde-to v  kustah, -- on dazhe  ne pomnil, kak
zabralsya syuda. -- Oni ub'yut i menya rano ili pozdno... No ya i  tak ne zhivu --
ya  tochno  umer: ya ne uvizhu bol'she rodnyh mne lyudej i  etoj  miloj devochki so
svetlymi kudryami,  portret  kotoroj ya  izorval  na  melkie  klochki...  A on,
naverno, plakal, bednyj chelovek  v zhiletke... Bozhe,  zachem ya  izorval ee?  I
neuzheli ya nikogda ne vernus' k nej? Kak ya neschasten!.."
     Uzhe vecherelo, kogda on vyshel iz kustov  s suhimi glazami, s  vyrazheniem
stradaniya  na lice. Gde-to  sovsem  ryadom razlivalis' p'yanye golosa,  igrala
garmon'. On vstretil  u vorot tonen'kuyu devushku  s dlinnymi kosami,  --  ona
nesla vodu na koromysle, izognuvshis', kak lozinka.
     -- Oh, i gulyaet vash odin  s hlopcami  s nashimi, --  skazala ona, podnyav
temnye resnicy, i  ulybnulas'. -- On  yak... chuete? -- I v takt  razuhabistoj
muzyke,  letevshej iz-za ugla, ona pokachala svoej  miloj golovkoj. Vedra tozhe
kachnulis', splesnuv vodu, -- devushka zastydilas' i yurknula v kalitku.
     A my sami, katorzhane,
     Togo da-zhidalisya-a... --
     razlivalsya chej-to p'yanyj i ochen' znakomyj Mechiku golos. Mechik  vyglyanul
za ugol i uvidel Morozku s garmon'ej i s rastrepavshimsya chubom, svisavshim emu
na glaza, prilipavshim k ego krasnomu, potnomu licu.
     Morozka  shel  posredi ulicy  s cinichnym razval'cem,  vystaviv vpered  i
rastyagivaya  garmon'  s  takim  --  "ot vsej dushi" --  vyrazheniem,  tochno  on
pohabnichal  i tut zhe  kayalsya; za  nim shla orava takih zhe p'yanyh parnej,  bez
poyasov i  shapok.  Po bokam,  kricha  i  vzdymaya  kluby pyli, bezhali bosonogie
mal'chishki, bezzhalostnye i rezvye, kak chertenyata.
     --  A-a... Drug moj lyubeznyj! -- v p'yanom licemernom vostorge  zakrichal
Morozka, uvidev Mechika. -- Kuda zhe ty? Kuda?
     Ne  bojsya --  bit' ne budem... Vypej s nami...  Ah, dusha  s tebya von --
vmestyah propadat' budem!
     Oni  vsej  tolpoj okruzhili Mechika,  obnimali  ego, sklonyali k nemu svoi
dobrye p'yanye  lica, obdavaya  ego vinnym peregarom, kto-to soval emu v  ruku
butylku i nadkushennyj ogurec.
     -- Net, net,  ya ne  p'yu,  -- govoril Mechik,  vyryvayas',  --  ya ne  hochu
pit'...
     --  Pej, dusha s tebya von! -- krichal Morozka, chut' ne placha  ot veselogo
isstupleniya.  --  Ah,  panihida...  v  krov'...  v  tri-gospoda!..   Vmestyah
propadat'!
     -- Tol'ko  nemnozhko,  pozhalujsta,  ved'  ya ne  p'yu,  --  skazal  Mechik,
sdavayas'.
     On  sdelal  neskol'ko   glotkov.  Morozka,  rasplesnuv  garmon',  zapel
hripovatym golosom, parni podhvatili.
     --  Pojdem  s nami, -- skazal odin,  vzyav Mechika pod ruku.  -- "... A ya
zhi-vu  tu-uta..."  --  prognusil on  kakuyu-to naugad  vyhvachennuyu  strochku i
prizhalsya k Mechiku nebritoj shchekoj.
     I  oni poshli  vdol'  po  ulice,  shutya i  spotykayas',  raspugivaya sobak,
proklinaya do samyh nebes, navisshih nad nimi bezzvezdnym  temneyushchim  kupolom,
sebya, svoih rodnyh, blizkih, etu nevernuyu, trudnuyu zemlyu.






     Varya, ne uchastvovavshaya v atake (ona ostavalas' v tajge  s hozyajstvennoj
chast'yu),  priehala v selo, kogda vse uzhe  razbrelis' po hatam. Ona zametila,
chto zahvat  kvartir proizoshel besporyadochno,  sam soboj: vzvody peremeshalis',
nikto ne znal, gde kto nahoditsya, komandirov ne slushalis', -- otryad raspalsya
na otdel'nye, ne zavisyashchie odna ot drugoj chasti.
     Ej popalsya po doroge k selu trup ubitogo  Morozkinogo konya; no nikto ne
mog ej skazat' opredelenno, chto sluchilos' s Moroz-koj. Odni govorili, chto on
ubit, -- oni videli eto sobstvennymi glazami; drugie -- chto on tol'ko ranen;
tret'i, nichego ne znaya o Morozke, s pervyh zhe  slov nachinali radovat'sya tomu
schastlivomu  obstoyatel'stvu,  chto  sami ostalis' v  zhivyh. I vse  eto vmeste
vzyatoe tol'ko usilivalo to sostoyanie upadka i beznadezhnogo unyniya, v kotorom
Varya nahodilas' so vremeni ee neudachnoj popytki primirit'sya s Mechikom.
     Namuchivshis' i naterpevshis' ot beskonechnyh pristavanij,  ot  goloda,  ot
sobstvennyh dum i terzanij,  ne imeya bol'she sil derzhat'sya  na sedle, chut' ne
placha,  ona otyskala  nakonec Du-bova  --  pervogo  cheloveka,  dejstvitel'no
obradovavshegosya i ulybnuvshegosya ej surovoj sochuvstvennoj ulybkoj.
     I kogda ona  uvidela  ego postarevshee,  nahmurennoe  lico s gryaznymi  i
chernymi, opushchennymi  knizu  usami i  vse  ostal'nye  okruzhavshie ee znakomye,
milye,  grubye lica, tozhe poserevshie,  iskraplennye navek ugol'noj pyl'yu, --
serdce u nee drognulo  ot sladkoj i gorestnoj toski, lyubvi k nim,  zhalosti k
sebe:  oni napomnili  ej  te  molodye  dni,  kogda ona  krasivoj  i  naivnoj
devchonkoj,  s  pyshnymi  kosami,  s  bol'shimi  i  grustnymi  glazami,  katala
vagonetki po temnym slezyashchimsya shtrekam i tancevala na vecherkah, i oni tak zhe
okruzhali ee togda, eti lica, takie smeshnye i hotyashchie.
     S  togo  vremeni kak  ona possorilas'  s  Morozkoj,  ona  kak-to sovsem
otorvalas'  ot nih,  a mezhdu  tem  eto byli edinstvennye  blizkie  ej  lyudi,
shahtery-korenniki,  kotorye  kogda-to zhili  i  rabotali ryadom i uhazhivali za
nej. "Kak  davno  ya ih  ne vidala, ya vovse  o  nih  zabyla... Ah, milye  moi
druzhki!.." --  podumala ona  s lyubov'yu  i raskayaniem,  i u  nee  tak  sladko
zalomilo v viskah, chto ona edva uderzhalas' ot slez.
     Tol'ko odnomu Dubovu udalos'  na etot raz razmestit' vzvod v poryadke po
sosednim izbam. Ego lyudi nesli karaul za  selom, pomogali Levinsonu zapasat'
prodovol'stvie.  V etot  den'  kak-to  srazu  vyyasnilos' to, chto skryto bylo
ran'she v obshchem pod容me, v ravnyh dlya vseh budnyah, -- chto ves' otryad derzhitsya
glavnym obrazom na vzvode Dubova.
     Varya uznala ot rebyat, chto Morozka zhiv i dazhe  ne ranen. Ej pokazali ego
novogo konya, otbitogo u belyh. |to  byl  gnedoj vysokij tonkonogij zherebec s
korotko podstrizhennoj grivoj i tonkoj sheej, otchego u nego byl ochen' nevernyj
predatel'skij vid, -- ego uzhe okrestili "Iudoj".
     "Znachit, on zhiv... -- dumala  Varya, rasseyanno glyadya na zherebca. --  CHto
zh, ya rada..."
     Posle obeda,  kogda ona, zabravshis' na senoval, lezhala odna v  dushistom
sene, prislushivayas'  skvoz'  son,  ne lezet li k nej  kto-nibud' "po  staroj
druzhbe",  -- ona vnov'  s myagkim sonnym  i teplym  chuvstvom  vspomnila,  chto
Morozka zhiv, i usnula s etoj zhe mysl'yu.
     Prosnulas' ona vnezapno --  v  sil'noj trevoge, s  oledenevshimi rukami.
Noch',  sploshnaya,  dvizhushchayasya  vo  t'me,  glyadela  pod kryshu.  Holodnyj veter
shevelil seno, stuchal vetvyami, shelestel list'yami v sadu...
     "Bozhe moj, gde zhe  Morozka?  gde vse ostal'nye? --  s trepetom podumala
Varya. -- Neuzhto ya opyat'  ostalas' odna, kak bylinka, -- zdes', v etoj chernoj
yame?.."  Ona s lihoradochnoj bystrotoj i  drozh'yu, ne popadaya v rukava, nadela
shinel' i bystro spustilas' s senovala.
     Okolo vorot mayachil siluet dneval'nogo.
     -- |to  kto  dnevalit?  --  sprosila ona,  podhodya blizhe.  --  Kostya?..
Morozka vernulsya, ne znaesh'?
     --  Vyhodit,  ty  na  senovale spala?  --  skazal  Kostya  s  dosadoj  i
razocharovaniem. -- Vot  ne znal!  Morozku  ne  zhdi -- zagulyal v dym: po konyu
pominki spravlyaet... Holodno, da? Daj spichku...
     Ona  otyskala korobok, --  on zakuril, prikryv ogon' bol'shimi ladonyami,
potom osvetil ee:
     -- A ty sdala, moloden'kaya... -- i ulybnulsya.
     -- Voz'mi ih sebe... -- Ona podnyala vorotnik i vyshla za vorota.
     -- Kuda ty?
     -- Pojdu iskat' ego!
     -- Morozku?.. Zdorovo!.. Mozhet, ya ego zamenyu?
     -- Net, navryad li...
     -- |to s kakih zhe takih por?
     Ona ne otvetila. "Nu -- svojskaya devka", -- podumal dneval'nyj.
     Bylo  tak temno, chto Varya  s trudom razlichala dorogu. Nachal nakrapyvat'
dozhdik. Sady shumeli vse trevozhnej i glushe. Gde-to pod zaborom zhalobno skulil
prodrogshij shchenok. Varya oshchup'yu otyskala ego  i sunula  za pazuhu, pod shinel',
--  on sil'no drozhal i tykalsya mordoj. U odnoj iz hat  ej popalsya dneval'nyj
Kubraka, -- ona sprosila, ne znaet li on,  gde  gulyaet  Mo-rozka. Dneval'nyj
napravil  ee k  cerkvi.  Ona ishodila polderevni bez vsyakogo  rezul'tata  i,
rasstroivshis' vkonec, povernula obratno.
     Ona  tak chasto svorachivala iz  odnogo pereulka  v  drugoj,  chto  zabyla
dorogu, i  teper'  shla naugad, pochti  ne dumaya o  celi svoih stranstvovanij;
tol'ko krepche prizhimala  k grudi poteplevshego  shchenka.  Proshlo,  navernoe, ne
men'she chasa, poka ona popala na  ulicu, vedushchuyu k  domu. Ona svernula v nee,
hvatayas' svobodnoj rukoj  za  pleten',  chtoby  ne poskol'znut'sya,  i, sdelav
neskol'ko shagov, chut' ne nastupila na Morozku.
     On lezhal na zhivote, golovoj  k pletnyu, podlozhiv pod golovu ruki, i chut'
slyshno stonal, -- kak vidno, ego tol'ko  chto rvalo. Varya  ne stol'ko  uznala
ego, skol'ko pochuvstvovala, chto eto on, -- ne v pervyj raz ona zastavala ego
v takom polozhenii.
     -- Vanya! -- pozvala ona, prisev na kortochki i polozhiv emu na plecho svoyu
myagkuyu i dobruyu ladon'. -- Ty chego tut lezhish'? Ploho tebe, da?
     On pripodnyal  golovu, i  ona  uvidela ego izmuchennoe, opuhshee,  blednoe
lico. Ej stalo zhal' ego -- on kazalsya takim slabym i malen'kim. Uznav ee, on
krivo ulybnulsya  i,  tshchatel'no  sledya  za ispravnost'yu  svoih dvizhenij, sel,
prislonilsya k pletnyu i vytyanul nogi.
     -- A-a... eto vy?.. M-moe  vam  pochtenie... -- prolepetal on oslabevshim
golosom, pytayas',  odnako, perejti  na ton razvyaznogo blagopoluchiya. -- M-moe
vam pochtenie, tovarishch... Morozova...
     -- Pojdem so mnoj, Vanya, -- ona vzyala ego za ruku. -- Ili ty, mozhet, ne
v silah?.. Obozhdi -- sejchas vse ustroim, ya  dostuchus'... -- I ona reshitel'no
vskochila,  namerevayas'  poprosit'sya  v  sosednyuyu  izbu.  Ona  ni  sekundy ne
kolebalas' v tom, udobno  li temnoj noch'yu stuchat'sya k neznakomym lyudyam i chto
mogut podumat' o nej  samoj, esli ona vvalitsya v izbu  s p'yanym muzhchinoj, --
ona nikogda ne obrashchala vnimaniya na takie veshchi.
     No Morozka vdrug ispuganno zamotal golovoj i zahripel:
     -- Ni-ni-ni...  YA tebe  dostuchus'!.. Tishe!..  --  I  on  potryas szhatymi
kulakami u svoih viskov. Ej pokazalos' dazhe, chto on potrezvel ot ispuga.  --
Tut Goncharenko stoit, razve n-ne-izvestno?.. Da kak zhe m-mozhno...
     -- Nu i chto zh, chto Goncharenko? Podumaesh' -- barin...
     --  N-net,  ty ne  znaesh',  -- on  boleznenno smorshchilsya i  shvatilsya za
golovu, -- ty zhe ne znaesh' -- zachem zhe?.. Ved' on  menya za  cheloveka, a ya...
nu, kak zhe?.. Ne-et, razve mozhno...
     -- I  chto  ty melesh' bez tolku, milen'kij ty moj, -- skazala ona, snova
opustivshis' na kortochki ryadom s nim. -- Smotri -- dozhdik  idet, syro, zavtra
v pohod idti, -- pojdem, milen'kij...
     -- Net, ya propal, --  skazal on kak-to  uzh sovsem grustno  i trezvo. --
Nu, chto  ya teper', kto ya, zachem, -- podumajte, lyudi?.. -- I on vdrug zhalobno
povel vokrug svoimi opuhshimi, polnymi slez glazami.
     Togda  ona  obnyala ego  svobodnoj rukoj  i, pochti  kasayas'  gubami  ego
resnic, zasheptala emu nezhno i pokrovitel'stvenno, kak rebenku:
     -- Nu, chto ty goryuesh'? I chem tebe mozhet byt' ploho?..  Konya zhalko,  da?
Tak tam uzh drugogo pripasli, -- takoj  dobryj konik...  Nu, ne goryuj, milyj,
ne plach', -- glyadi, kakuyu ya sobachku nashla,  glyadi,  kakoj kutenok! -- I ona,
otvernuv vorot shineli, pokazala emu  sonnogo vislouhogo shchenka. Ona byla  tak
rastrogana, chto ne tol'ko ee golos, no vsya ona tochno zhurchala  i vorkovala ot
dobroty.
     --  U-u, cucik! -- skazal Morozka s  p'yanoj nezhnost'yu i  oblapil ego za
ushi. -- Gde ty ego?.. K-kusaetsya, sterva...
     -- Nu, vot vidish'!.. Pojdem, milen'kij...
     Ej udalos'  podnyat'  ego  na  nogi,  i tak, uveshchevaya ego  i otvlekaya ot
durnyh myslej, ona povela ego k domu, i on uzhe ne soprotivlyalsya, a veril ej.
     Za  vsyu  dorogu  on  ni razu ne  napomnil  ej o Mechike, i  ona  tozhe ne
zaiknulas'  o nem,  kak budto i  ne  bylo  mezhdu nimi nikakogo Mechika. Potom
Morozka nahohlilsya i vovse zamolchal: on zametno trezvel.
     Tak doshli oni do toj izby, gde stoyal Dubov.
     Morozka, vcepivshis' v perekladinki lestnicy, pytalsya vlezt' na senoval,
no nogi ne slushalis' ego.
     -- Mozhet, podsobit'? -- sprosila Varya.
     -- Net, ya sam, dura! -- otvetil on grubo i skonfuzhenno.
     -- Nu, proshchaj togda...
     On otpustil lestnicu i ispuganno posmotrel na nee:
     -- Kak "proshchaj"?
     -- Da uzh kak-nibud'. -- Ona zasmeyalas' delanno i grustno.
     On  vdrug shagnul k  nej i,  nelovko  obnyav ee, prizhalsya k ee licu svoej
neumeloj  shchekoj.  Ona pochuvstvovala, chto emu hochetsya pocelovat'  ee,  i  emu
dejstvitel'no hotelos', no on postydilsya,  potomu chto parni na rudnike redko
laskali devushek,  a  tol'ko shodilis'  s  nimi;  za  vsyu sovmestnuyu zhizn' on
poceloval ee tol'ko odin  raz -- v den' ih svad'by, -- kogda byl sil'no p'yan
i sosedi krichali "gor'ko".
     "... Vot i konec, i  vse obernulos' po-staromu, budto i ne bylo nichego,
-- dumala Varya s  grustnym, tosklivym chuvstvom,  kogda nasytivshijsya  Morozka
zasnul, prikornuv vozle ee plecha. --  Snova  po staroj tropke, odnu i tu  zhe
lyamku -- i vse k odnomu mestu... No bozhe zh moj, kak malo v tom radosti!"
     Ona  povernulas' spinoj k  Morozke,  zakryv glaza i  podzhav po-sirotski
nogi, no ej tak i ne udalos' zasnut'... Daleko za selom, s toj storony,  gde
nachinalsya Haunihedzskij volostnoj trakt i gde  stoyali chasovye, --  razdalis'
tri  signal'nyh vystrela... Varya  razbudila  Morozku, -- i, tol'ko on podnyal
svoyu kudlatuyu golovu, snova uhnuli za selom karaul'nye  berdany, i totchas zhe
v otvet im, prorezaya nochnuyu tem' i tish', polilas',  zavyla, zatakala  volch'ya
pulemetnaya drob'...
     Morozka sumrachno mahnul rukoj i vsled za  Varej polez s senovala. Dozhdya
uzh ne bylo, no  veter pokrepchal; gde-to hlopala stavnya, i mokryj zheltyj list
vilsya vo t'me. V  hatah zazhigali ogni.  Dneval'nyj, kricha, begal po  ulice i
stuchal v okoshki.
     V  techenie  neskol'kih  minut, poka  Morozka  dobralsya do puni i  vyvel
svoego Iudu, on vnov' perechuvstvoval vse,  chto proizoshlo s nim vchera. Serdce
u nego  szhalos', kogda  on predstavil  sebe  ubitogo  Mishku s osteklenevshimi
glazami,  i vspomnil  vdrug, s  omerzeniem  i strahom,  vse  svoe  vcherashnee
nedostojnoe  povedenie:  on, p'yanyj,  hodil po  ulicam,  i  vse  videli ego,
p'yanogo  partizana, on oral na vse selo pohabnye pesni. S nim byl Mechik, ego
vrag, -- oni gulyali zapanibrata, i on, Morozka, klyalsya emu  v lyubvi i prosil
u nego proshcheniya  --  v chem? za chto?.. On chuvstvoval  teper' vsyu  nesterpimuyu
fal'sh'  etih svoih  postupkov. CHto skazhet Le-vinson? I razve mozhno, na samom
dele, pokazat'sya na glaza Gon-charenke posle takogo debosha?
     Bol'shinstvo ego  tovarishchej uzhe sedlali konej i vyvodili ih za vorota, a
u nego vse bylo neispravno: sedlo -- bez podprugi,  vintovka ostalas' v izbe
Goncharenki.
     --  Timofej, drug,  vyruchi!..  --  zhalobnym,  chut'  ne plachushchim golosom
vzmolilsya  on,  zavidev  Dubova, bezhavshego po  dvoru.  --  Daj mne  zapasnuyu
podprugu -- u tebya est', ya vidal...
     -- CHto?! -- zarevel Dubov. -- A gde ty ran'she byl?! -- Besheno rugayas' i
rastalkivaya loshadej, tak chto oni vznyalis' na dyby, on polez k svoemu konyu za
podprugoj.  -- Na!..  -- gnevno skazal on,  cherez  nekotoroe vremya podhodya k
Morozke, i vdrug izo vsej sily vytyanul ego podprugoj po spine.
     "Konechno,  teper'  on mozhet bit'  menya,  ya  togo zasluzhil",  -- podumal
Morozka i dazhe ne  ogryznulsya -- on  ne pochuvstvoval boli.  No  mir stal dlya
nego eshche mrachnee. I eti vystrely, chto treshchali vo t'me, eta tem', sud'ba, chto
podzhidala ego za okolicej, -- kazalis' emu spravedlivoj karoj za vse, chto on
sovershil v zhizni.
     Poka sobiralsya i stroilsya vzvod, strel'ba zanyalas'  polukrugom do samoj
reki, zagudeli  bombomety, i drebezzhashchie sverkayushchie ryby vzvilis' nad selom.
Baklanov, v peretyanutoj  shineli, s revol'verom  v ruke,  podbezhal k vorotam,
krichal:
     -- Speshit'sya!.. Postroit'sya v odnu sherengu!.. CHelovek dvadcat' ostavish'
pri konyah, -- skazal on Dubovu.
     -- Za  mnoj! Begom!.. --  kriknul on cherez  neskol'ko  minut i  rinulsya
kuda-to vo t'mu; za nim, na  hodu zapahivaya shineli, rasstegivaya  patrontashi,
pobezhala cep'.
     Dorogoj im vstretilis' ubegavshie chasovye.
     -- Ih tam nesmetnaya sila! -- krichali oni, panicheski razmahivaya rukami.
     Grohnul orudijnyj zalp;  snaryady vzorvalis' v  centre sela,  osvetiv na
mig kusochek  neba, pokrivivshuyusya  kolokol'nyu, popovskij  sad,  blistayushchij  v
rose. Potom nebo stalo eshche temnee. Snaryady  rvalis' teper' odin za drugim, s
korotkimi, ravnymi promezhutkami. Gde-to na krayu zanyalos' polymya -- zagorelsya
stog ili izba.
     Baklanov dolzhen byl zaderzhat' vraga do teh  por, poka  Le-vinson uspeet
sobrat'  otryad,  rassypannyj po  vsemu selu. No  Baklanovu  ne  udalos' dazhe
podvesti vzvod  k  poskotine:  on  uvidal pri  vspyshkah bomb begushchie k  nemu
navstrechu nepriyatel'skie cepi.  Po napravleniyu strel'by i po  svistu pul' on
ponyal, chto  nepriyatel'  oboshel ih  s  levogo flanga, ot  reki,  i, veroyatno,
vot-vot vstupit v selo s togo konca.
     Vzvod nachal otstrelivat'sya, otstupaya naiskos'  v pravyj ugol, perebegaya
zven'yami, laviruya po pereulkam, sadam  i ogorodam. Baklanov  prislushivalsya k
perepalke vozle reki, -- ona  peredvigalas' k centru, -- kak vidno, tot kraj
byl teper' zanyat  nepriyatelem. Vdrug  ot glavnogo trakta so strashnym  vizgom
promchalas' vrazheskaya konnica,  vidno bylo, kak stremitel'no lilas' po  ulice
temnaya, grohochushchaya mnogogolovaya lava lyudej i loshadej.
     Uzhe  ne zabotyas' o  tom, chtoby zaderzhat' nepriyatelya, Baklanov vmeste so
vzvodom,   poteryavshim  chelovek  desyat',  pobezhal  po  nezanyatomu   klinu  po
napravleniyu k lesu. I pochti u samogo spuska v lozhbinu, gde tyanulsya poslednij
ryad izb,  oni natolknulis' na otryad vo glave s  Levinsonom, podzhidavshim  ih.
Otryad zametno poredel.
     -- Vot oni, -- oblegchenno skazal Levinson. -- Skorej po konyam!
     Oni  pobrali loshadej i vo ves'  opor pomchalis'  k  lesu,  chernevshemu  v
nizine. Ochevidno, ih  zametili -- pulemety zatreshchali  vsled,  i srazu zapeli
nad  golovami  nochnye  svincovye   shmeli.  Ognenno  drebezzhashchie  ryby  vnov'
zatrepetali v nebe. Oni nyryali s vysoty, raspustiv blistatel'nye hvosty, i s
gromkim  shipeniem  vonzalis' v  zemlyu  u  loshadinyh  nog. Loshadi sharahalis',
vzdymaya krovavye  zharkie  pasti i  kricha,  kak zhenshchiny, --  otryad  smykalsya,
ostaviv pozadi koposhashchiesya tela.
     Oglyadyvayas'  nazad,  Levinson  videl  gromadnoe  zarevo, polyhavshee nad
selom, -- gorel celyj kvartal, -- na fone etogo zareva metalis' odinochkami i
gruppami chernye ognennolikie figurki lyudej.
     Stashinskij,  skakavshij  ryadom, vdrug  oprokinulsya s loshadi i  neskol'ko
sekund prodolzhal volochit'sya za nej, zacepivshis' nogoj  za  stremya,  potom on
upal, a loshad' poneslas' dal'she, i  ves' otryad obognul eto mesto, ne reshayas'
toptat' mertvoe telo.
     --  Levinson,  smotri! -- vozbuzhdenno kriknul  Baklanov i pokazal rukoj
vpravo.
     Otryad  byl uzhe  v samoj  nizine i  bystro priblizhalsya k lesu, a sverhu,
peresekaya  liniyu  chernogo  polya i neba, mchalas' emu napererez nepriyatel'skaya
kavaleriya.  Loshadi, vytyanuvshie  chernye golovy, i vsadniki,  sognuvshiesya  nad
nimi, pokazyvalis' na  mgnovenie  na  bolee svetlom  fone  neba i  totchas zhe
ischezali vo t'me, perevaliv syuda, v nizinu.
     -- Skorej!..  Skorej!..  -- krichal Levinson, bespreryvno oglyadyvayas'  i
prishporivaya zherebca.
     Nakonec  oni dostigli opushki i  speshilis'.  Baklanov so  vzvodom Dubova
opyat'  ostalsya prikryvat'  otstuplenie, a ostal'nye  rinulis' v  glub' lesa,
vedya pod uzdcy loshadej.
     V lesu bylo  spokojnej i glushe: strekot pulemetov, ruzhejnaya  treskotnya,
orudijnye zalpy ostalis' pozadi i kazalis' uzhe chem-to postoronnim, oni tochno
ne  zadevali lesnoj tishiny. Tol'ko slyshno bylo inogda, kak gde-to v glubine,
lomaya derev'ya, s grohotom lozhatsya snaryady. V inyh mestah zarevo, prorvavshis'
v chashchu,  brosalo na zemlyu i na drevesnye stvoly sumrachnye, mednye, temneyushchie
po  krayam bliki, i viden byl okutyvayushchij stvoly  syroj, tochno  okrovavlennyj
moh.
     Levinson peredal  svoyu loshad' Efimke i propustil vpered Kubraka, ukazav
emu, v kakom napravlenii idti (on vybral eto napravlenie tol'ko potomu,  chto
obyazan byl dat' otryadu kakoe-to  napravlenie),  a sam stal v storonke, chtoby
posmotret', skol'ko zhe u nego ostalos' lyudej.
     Oni  prohodili mimo nego,  eti lyudi,  -- pridavlennye,  mokrye i  zlye,
tyazhelo  sgibaya koleni i napryazhenno vsmatrivayas'  v temnotu; pod nogami u nih
hlyupala  voda. Inogda  loshadi  provalivalis'  po bryuho  -- pochva  byla ochen'
vyazkaya.
     Osobenno trudno prihodilos' povodyryam iz vzvoda Dubova, -- oni  veli po
tri  loshadi,  tol'ko  Varya vela  dve  -- svoyu  i Morozkinu.  A za  vsej etoj
verenicej izmuchennyh  lyudej tyanulsya  po tajge  gryaznyj, vonyuchij izvivayushchijsya
sled, tochno tut propolzlo kakoe-to smradnoe, nechistoe presmykayushcheesya.
     Levinson,  prihramyvaya  na  obe  nogi, poshel pozadi vseh.  Vdrug  otryad
ostanovilsya...
     -- CHto tam sluchilos'? -- sprosil on.
     -- Ne znayu, -- otvetil partizan, shedshij pered nim. |to byl Mechik.
     -- A ty uznaj po cepi...
     CHerez nekotoroe vremya vernulsya otvet, povtorennyj desyatkami  pobelevshih
trepetnyh ust:
     -- Dal'she idti nekuda, tryasina...
     Levinson, prevozmogaya vnezapnuyu  drozh' v nogah, pobezhal k Kubraku. Edva
on skrylsya za derev'yami, kak vsya massa lyudej othlynula nazad i zametalas' vo
vse  storony,  no   vezde,  pregrazhdaya  dorogu,  tyanulos'  vyazkoe,   temnoe,
neprohodimoe boloto.  Tol'ko odin put'  vel otsyuda -- eto byl projdennyj imi
put' tuda, gde muzhestvenno bilsya shahterskij vzvod. No strel'ba, donosivshayasya
s opushki  lesa, uzhe  ne  kazalas' chem-to postoronnim, ona imela teper' samoe
neposredstvennoe  otnoshenie k nim,  teper' ona kak budto dazhe priblizhalas' k
nim, eta strel'ba.
     Lyud'mi ovladeli otchayanie i gnev. Oni iskali vinovnika svoego neschastiya,
-- konechno zhe,  eto byl Levinson!..  Esli by oni mogli sejchas videt' ego vse
razom, oni obrushilis' by  na nego so vsej siloj svoego straha, -- puskaj  on
vyvodit ih otsyuda, esli on sumel ih zavesti!..
     I  vdrug on dejstvitel'no poyavilsya sredi nih, v  samom  centre lyudskogo
mesiva,  podnyav  v ruke zazhzhennyj fakel,  osveshchavshij  ego  mertvenno-blednoe
borodatoe lico  so stisnutymi zubami, s bol'shimi  goryashchimi kruglymi glazami,
kotorymi  on  bystro perebegal  s odnogo lica  na  drugoe.  I v  nastupivshej
tishine,  v kotoruyu  vryvalis' tol'ko  zvuki smertel'noj  igry, razygravshejsya
tam,  na  opushke  lesa,  --  ego nervnyj,  tonkij,  rezkij,  ohripshij  golos
prozvuchal slyshno dlya vseh:
     -- Kto tam rasstraivaet ryady?.. Nazad!.. Tol'ko devchonkam mozhno vpadat'
v  paniku...  Molchat'!  --  vzvizgnul on  vdrug,  po-volch'i  shchelknuv zubami,
vyhvativ  mauzer,  i protestuyushchie vozglasy  mgnovenno zastyli  na gubah.  --
Slushat' moyu komandu! My budem gatit'  boloto -- drugogo  vyhoda net u nas...
Borisov  (eto  byl novyj komandir  3-go  vzvoda), ostav' povodyrej i  idi na
podmogu Baklanovu! Skazhi emu, chtoby derzhalsya do teh por, poka ne dam prikaza
otstupat'...  Kubrak!  Vydelit'  treh  chelovek  dlya  svyazi  s  Baklanovym...
Slushajte  vse!  Privyazhite loshadej! Dva  otdeleniya -- za loznyakom!  Ne zhalet'
shashek...   Vse   ostal'nye   --   v   rasporyazhenie   Kubraka.  Slushat'   ego
besprekoslovno.  Kubrak,  za mnoj!.. --  On  povernulsya  k  lyudyam  spinoj i,
sognuvshis', poshel k tryasine, derzha nad golovoj dymyashchee smol'e.
     I pritihshaya, pridavlennaya, sbivshayasya  v kuchu massa  lyudej, tol'ko chto v
otchayanii  vzdymavshaya  ruki,  gotovaya  ubivat'  i  plakat',  vdrug  prishla  v
nechelovecheski bystroe, poslushnoe  yarostnoe dvizhenie.  V neskol'ko  mgnovenij
loshadi  byli  privyazany,  stuknuli  topory,  zatreshchal ol'hovnik pod  udarami
sabel', vzvod Borisova  pobezhal vo t'mu,  gremya  oruzhiem  i chavkaya sapogami,
navstrechu emu uzhe  tashchili  pervye ohapki  mokrogo loznyaka... Slyshalsya grohot
padayushchego  dereva,  i gromadnaya,  vetvistaya,  svistyashchaya  mahina shlepalas' vo
chto-to  myagkoe i gibel'noe, i  vidno bylo pri  svete  zazhzhennogo smol'ya, kak
temno-zelenaya, porosshaya  ryaskoj,  poverhnost'  vzduvalas' uprugimi  volnami,
podobno telu ispolinskogo udava.
     Tam, ceplyayas' za such'ya, -- osveshchennye dymnym plamenem, vyhvatyvavshim iz
temnoty iskazhennye lica, sognutye spiny, chudovishchnye nagromozhdeniya vetvej, --
v vode,  v gryazi, v gibeli koposhilis'  lyudi.  Oni rabotali,  sorvav  s  sebya
shineli,  i skvoz' razodrannye shtany  i  rubahi  prostupali  ih  napryazhennye,
potnye, iscarapannye  v krov' tela.  Oni  utratili  vsyakoe oshchushchenie vremeni,
prostranstva, sobstvennogo tela, styda,  boli, ustalosti. Oni tut zhe cherpali
shapkami bolotnuyu, propahnuvshuyu lyagushech'ej ikroj vodu i pili ee  toroplivo  i
zhadno, kak ranenye zveri...
     A strel'ba podvigalas' vse blizhe i blizhe, delalas' vse slyshnee i zharche.
Baklanov odnogo za  drugim slal lyudej i sprashival: skoro  li?.. skoro?..  On
poteryal do poloviny bojcov, poteryal Dubova, istekshego krov'yu ot beschislennyh
ran, i  medlenno otstupal, sdavaya pyad' za pyad'yu. V konce koncov on  otoshel k
loznyaku,  kotoryj  rubili  dlya  gati,  --  dal'she  otstupat'  bylo   nekuda.
Nepriyatel'skie  puli  teper' gusto svisteli  nad bolotom.  Neskol'ko chelovek
rabotayushchih bylo uzhe raneno, -- Varya delala im  perevyazki. Loshadi, napugannye
vystrelami, neistovo rzhali i vzdymalis' na dyby;  nekotorye, oborvav povoda,
metalis' po tajge i, popav v tryasinu, zhalobno vzyvali o pomoshchi.
     Potom  partizany,  zasevshie   v  loznyake,  uznav,  chto  gat'  okonchena,
brosilis' bezhat'.  Baklanov,  s  vvalivshimisya shchekami,  vospalennymi glazami,
chernyj ot porohovogo  dyma,  bezhal  za nimi, ugrozhaya opustoshennym kol'tom, i
plakal ot beshenstva.
     Kricha  i razmahivaya smol'em i  oruzhiem,  volocha  za  soboj  upirayushchihsya
loshadej, otryad chut' ne razom hlynul na plotinu.
     Vozbuzhdennye loshadi ne  slushalis' povodyrej  i bilis', kak pripadochnye;
zadnie, obezumev, lezli na perednih;  gat' treshchala, razlezalas'. U vyhoda na
protivopolozhnyj  bereg  sorvalas'  s  gati  loshad' Mechika, i  ee vytaskivali
verevkami, s  isstuplennoj  maternoj  bran'yu.  Mechik  sudorozhno  vcepilsya  v
skol'zkij kanat, drozhavshij v ego rukah ot loshadinogo neistovstva"  i  tyanul,
tyanul, putayas' nogami v gryaznom  verbnyake. A kogda  loshad' vytashchili nakonec,
on dolgo ne  mog rasputat' uzel,  styanuvshijsya vokrug  ee  perednih nog, i  v
yarostnom  naslazhdenii  vcepilsya v  nego zubami  --  v etot  gorchajshij  uzel,
propitannyj zapahom bolota i otvratitel'noj sliz'yu.
     Poslednimi  proshli cherez gat' Levinson i  Goncharenko.  Podryvnik  uspel
zalozhit'  dinamitnyj  fugas,  i  pochti v tot  moment,  kak  protivnik dostig
perepravy, plotina vzletela na vozduh.
     CHerez nekotoroe vremya lyudi ochnulis' i ponyali, chto nastupilo utro. Tajga
lezhala  pered  nimi  v  sverkayushchem  rozovom  inee.  V  prosvety  v  derev'yah
prostupali yarkie  klochki golubogo neba, -- chuvstvovalos', chto tam, za lesom,
vstaet solnce. Lyudi pobrosali goryashchie  golovni, kotorye oni do sih por nesli
pochemu-to  v  rukah,  uvideli  svoi  krasnye,  izurodovannye  ruki,  mokryh,
izmuchennyh loshadej,  dymivshihsya  nezhnym, tayushchim parom, -- i udivilis'  tomu,
chto oni sdelali v etu noch'.






     V pyati verstah ot togo mesta, gde proishodila  pereprava, cherez tryasinu
byl perekinut most -- tam prolegal gosudarstvennyj  trakt na Tudo Vaku.  Eshche
so vcherashnego vechera, opasayas', chto Le-vinson  ne ostanetsya nochevat' v sele,
kazaki ustroili zasadu na samom trakte, verstah v vos'mi ot mosta.
     Oni  prosideli  tam vsyu  noch', dozhidayas'  otryada,  i slyshali otdalennye
orudijnye zalpy. Utrom primchalsya vestovoj s  prikazom -- ostat'sya na  meste,
tak kak  nepriyatel', prorvavshis' cherez tryasinu, idet po napravleniyu k nim. A
cherez  kakih-nibud'  desyat'  minut posle  togo, kak proehal vestovoj,  otryad
Levinsona, nichego ne znavshij o zasade i o tom, chto mimo tol'ko chto promchalsya
nepriyatel'skij vestovoj, tozhe vyshel na Tudo-Vakskij trakt.
     Solnce uzhe  podnyalos' nad lesom.  Inej davno rastayal. Nebo raskrylos' v
vyshine,  prozrachno-l'distoe  i  goluboe.  Derev'ya  v mokrom  siyayushchem  zolote
sklonyalis' nad dorogoj. Den' zanyalsya teplyj, nepohozhij na osennij.
     Levinson rasseyannym vzglyadom okinul  vsyu etu svetluyu  i chistuyu, siyayushchuyu
krasotu i ne pochuvstvoval  ee. Uvidel svoj otryad,  izmuchennyj  i  poredevshij
vtroe,  unylo rastyanuvshijsya vdol'  dorogi,  i ponyal,  kak on  sam smertel'no
ustal  i kak bessilen  on teper'  sdelat'  chto-libo  dlya etih  lyudej,  unylo
pletushchihsya pozadi nego. Oni byli eshche edinstvenno ne bezrazlichny, blizki emu,
eti izmuchennye vernye lyudi, blizhe  vsego ostal'nogo, blizhe dazhe samogo sebya,
potomu chto  on ni na sekundu ne perestaval chuvstvovat', chto on chem-to obyazan
pered  nimi; no on, kazalos',  ne  mog uzhe nichego sdelat' dlya nih, on uzhe ne
rukovodil  imi, i  tol'ko sami oni eshche ne znali etogo i pokorno tyanulis'  za
nim,  kak stado, privykshee  k svoemu  vozhaku. I eto  bylo kak  raz to  samoe
strashnoe, chego on bol'she vsego boyalsya, kogda vcherashnim utrom dumal o  smerti
Metelicy...
     On pytalsya vzyat' sebya v ruki, sosredotochit'sya na chem-nibud' prakticheski
neobhodimom, no mysl' ego sbivalas'  i putalas', glaza slipalis', i strannye
obrazy,  obryvki  vospominanij,  smutnye  oshchushcheniya  okruzhayushchego,  tumannye i
protivorechivye, klubilis' v ego soznanii bespreryvno smenyayushchimsya, bezzvuchnym
i  besplotnym roem...  "Zachem eta dlinnaya, beskonechnaya  doroga, i eta mokraya
listva, i nebo, takoe mertvoe i nenuzhnoe mne teper'?..  CHto  ya obyazan teper'
delat'?..  Da, ya obyazan vyjti v Tudo-Vakskuyu dolinu... vak...skuyu  dolinu...
kak  eto stranno -- vak...skuyu dolinu...  No  kak  ya  ustal, kak mne hochetsya
spat'! CHto mogut eshche hotet' ot menya eti lyudi, kogda mne tak hochetsya spat'?..
On govorit -- dozor... Da,  da,  i dozor... u  nego  takaya kruglaya  i dobraya
golova, kak  u moego  syna,  i, konechno,  nuzhno  poslat'  dozor,  a uzh potom
spat'... spat'... i dazhe ne takaya, kak u moego syna, a... chto?.."
     -- CHto ty skazal? -- sprosil  on vdrug, podnyav golovu. Ryadom s nim ehal
Baklanov.
     -- YA govoryu, nado by dozor poslat'.
     -- Da, da, nado poslat'; rasporyadis', pozhalujsta... CHerez minutu kto-to
obognal Levinsona  ustaloj rys'yu,  -- Levinson provodil  glazami sgorblennuyu
spinu  i uznal Mechika. Emu pokazalos'  chto-to nepravil'noe v tom,  chto Mechik
edet v dozor, no on ne smog zastavit' sebya razobrat'sya v etoj nepravil'nosti
i totchas zhe zabyl ob etom. Potom eshche kto-to proehal mimo.
     --  Morozka! -- kriknul  Baklanov  vsled uezzhavshemu. -- Vy  vse-taki ne
teryajte drug druzhku iz vidu...
     "Razve on  ostalsya  v  zhivyh? -- podumal Levinson. -- A  Dubov pogib...
Bednyj Dubov...  No chto zhe sluchilos' s Morozkoj?.. Ah, da -- eto bylo s  nim
vchera vecherom. Horosho, chto ya ne videl ego togda..."
     Mechik, ot容havshij uzhe dovol'no daleko, oglyanulsya:  Morozka ehal sazhenyah
v  pyatidesyati ot nego,  otryad  tozhe byl  eshche viden. Potom i otryad  i Morozka
skrylis' za  povorotom. Nivka  ne  hotela bezhat'  rys'yu,  i Mechik mashinal'no
podgonyal ee: on ploho ponimal, zachem ego poslali vpered, no emu veleli ehat'
rys'yu, i on podchinyalsya.
     Doroga vilas' po vlazhnym  kosogoram, gusto zarosshim dubnyakom  i klenom,
eshche hranivshim bagryanuyu listvu. Nivka puglivo vzdragivala i zhalas'  k kustam.
Na pod容me ona poshla shagom. Mechik, zadremavshij v sedle, bol'she ne trogal ee.
Inogda  on  prihodil  v  sebya  i  s  nedoumeniem  videl  vokrug  vse  tu  zhe
neprohodimuyu chashchu. Ej  ne bylo ni konca, ni nachala, kak ne bylo ni konca, ni
nachala tomu sonnomu,  tupomu,  ne svyazannomu s okruzhayushchim mirom sostoyaniyu, v
kotorom on sam nahodilsya.
     Vdrug Nivka ispuganno fyrknula  i sharahnulas'  v kusty, prizhav Mechika k
kakim-to gibkim prut'yam... On vskinul golovu, i sonnoe  sostoyanie  mgnovenno
pokinulo ego, smenivshis' chuvstvom ni s chem ne sravnimogo zhivotnogo uzhasa: na
doroge v neskol'kih shagah ot nego stoyali kazaki.
     -- Slezaj!.. -- skazal odin pridushennym svistyashchim shepotom.
     Kto-to shvatil Nivku  pod uzdcy. Mechik,  tiho vskriknuv, soskol'znul  s
sedla  i, sdelav  neskol'ko  unizitel'nyh  telodvizhenij, vdrug  stremitel'no
pokatilsya  kuda-to  pod  otkos. On bol'no  udarilsya rukami  v mokruyu kolodu,
vskochil, poskol'znulsya,  -- neskol'ko sekund, onemev ot uzhasa, barahtalsya na
chetveren'kah i, vypravivshis' nakonec,  pobezhal  vdol' po ovragu, ne chuvstvuya
svoego tela, hvatayas' rukami  za chto  popalo i delaya neveroyatnye pryzhki.  Za
nim gnalis': szadi treshchali kusty i kto-to rugalsya s zlobnymi pridyhaniyami...
     Morozka, znaya, chto vperedi eshche odin dozornyj, tozhe ploho sledil za tem,
chto tvorilos' vokrug nego. On  nahodilsya v tom sostoyanii  krajnej ustalosti,
kogda  sovershenno ischezayut vsyakie, dazhe samye  vazhnye  chelovecheskie mysli  i
ostaetsya odno  neposredstvennoe  zhelanie otdyha  -- otdyha vo  chto by to  ni
stalo. On  ne dumal bol'she ni o svoej zhizni, ni o Vare, ni  o tom, kak budet
otnosit'sya  k nemu Goncharenko, on  dazhe ne  imel sil zhalet' o smerti Dubova,
hotya Dubov byl odnim iz samyh blizkih  emu  lyudej, -- on dumal tol'ko o tom,
kogda  zhe  nakonec otkroetsya pered nim  obetovannaya  zemlya, gde mozhno  budet
priklonit' golovu. |ta obetovannaya zemlya predstavlyalas' emu v vide bol'shoj i
mirnoj,  zalitoj  solncem  derevni, polnoj  zhuyushchih  korov i  horoshih  lyudej,
pahnushchej  skotom  i senom. On  zaranee  predvkushal, kak on privyazhet  loshad',
nap'etsya  moloka  s  kuskom  pahuchego  rzhanogo  hleba, a potom  zaberetsya na
senoval i krepko zasnet, podvernuv golovu, napnuv na pyatki tepluyu shinel'...
     I  kogda vnezapno  vyrosli  pered nim zheltye okolyshi kazach'ih furazhek i
Iuda popyatilsya nazad, vsadiv ego v kusty kaliny, krovavo zatrepetavshie pered
glazami, --  eto radostnoe  videnie bol'shoj, zalitoj solncem  derevni  tak i
slilos' s  mgnovennym oshchushcheniem  neslyhannogo gnusnogo predatel'stva, tol'ko
chto sovershennogo zdes'...
     -- Sbezhal,  gad...  -- skazal  Morozka,  vdrug s  neobychajnoj  yasnost'yu
predstaviv sebe protivnye i  chistye glaza Mechika i ispytyvaya  v to  zhe vremya
chuvstvo  shchemyashchej tosklivoj  zhalosti k  sebe i  k lyudyam, kotorye ehali pozadi
nego.
     Emu  zhal'  bylo ne  togo, chto  on  umret  sejchas,  to  est'  perestanet
chuvstvovat',  stradat' i  dvigat'sya, -- on  dazhe ne  mog predstavit' sebya  v
takom neobychajnom i strannom polozhenii, potomu  chto v etu minutu on eshche zhil,
stradal i dvigalsya, -- no on yasno ponyal, chto nikogda ne uvidet' emu  zalitoj
solncem  derevni i etih blizkih, dorogih lyudej, chto ehali pozadi nego. No on
tak  yarko chuvstvoval  ih  v sebe,  etih  ustavshih, nichego ne  podozrevayushchih,
doverivshihsya  emu lyudej, chto  v nem  ne zarodilos'  mysli o  kakoj-libo inoj
vozmozhnosti dlya sebya, krome vozmozhnosti eshche  predupredit' ih ob opasnosti...
On vyhvatil revol'ver i, vysoko podnyav ego nad  golovoj, chtoby bylo slyshnee,
vystrelil tri raza, kak bylo uslovleno...
     V to zhe mgnoven'e chto-to zvuchno sverknulo, ahnulo, mir tochno raskololsya
nadvoe, i on vmeste s Iudoj upal v kusty, zaprokinuv golovu.
     Kogda Levinson uslyshal  vystrely,  --  oni prozvuchali  tak neozhidanno i
byli tak nevozmozhny v tepereshnem ego sostoyanii, chto on dazhe ne vosprinyal ih.
On tol'ko togda ponyal ih znachenie, kogda razdalsya zalp po Morozke,  i loshadi
stali kak vkopannye, vskinuv golovy, nastorozhiv ushi.
     On  bespomoshchno  oglyanulsya, vpervye ishcha podderzhki  so storony,  no v tom
edinom,  strashnom,   nemo-voproshayushchem  lice,  v  kotoroe  slilis'  dlya  nego
poblednevshie i vytyanuvshiesya lica  partizan, -- on prochel  to zhe edinstvennoe
vyrazhenie bespomoshchnosti  i straha...  "Vot ono --  to,  chego ya  boyalsya",  --
podumal  on  i sdelal  takoj zhest rukoj, tochno iskal i  ne nashel,  za chto by
uhvatit'sya...
     I   vdrug   on  sovershenno   otchetlivo  uvidel  pered   soboj  prostoe,
mal'chisheskoe, nemnogo dazhe naivnoe,  no chernoe  i pogrubevshee ot ustalosti i
dyma lico Baklanova. Baklanov, derzha v odnoj ruke revol'ver, a drugoj krepko
vcepivshis' v loshadinuyu  holku,  tak  chto na  nej yavstvenno  otpechatalis' ego
korotkie  mal'chisheskie  pal'cy,  napryazhenno  smotrel  v  tu storonu,  otkuda
prozvuchal  zalp.  I  ego naivnoe skulastoe lico,  slegka podavsheesya  vpered,
vyzhidaya  prikaza, gorelo  toj  podlinnoj  i velichajshej  iz strastej,  vo imya
kotoroj sgibli luchshie lyudi iz ih otryada.
     Levinson vzdrognul i vypryamilsya,  i chto-to bol'no i  sladko zazvenelo v
nem. Vdrug on vyhvatil shashku i tozhe podalsya vpered s zablestevshimi glazami.
     -- Na proryv,  da? -- hriplo sprosil on u Baklanova, neozhidanno  podnyav
shashku  nad golovoj, tak chto  ona vsya zasiyala na  solnce. I  kazhdyj partizan,
uvidev ee, tozhe vzdrognul i vytyanulsya na stremenah.
     Baklanov,  svirepo  pokosivshis'  na  shashku, kruto  obernulsya k otryadu i
kriknul chto-to pronzitel'noe i rezkoe, chego Levin-son uzhe ne mog rasslyshat',
potomu chto v eto mgnovenie, podhvachennyj toj vnutrennej siloj, chto upravlyala
Baklanovym i chto zastavila  ego samogo podnyat' shashku, on pomchalsya po doroge,
chuvstvuya, chto ves' otryad dolzhen sejchas kinut'sya, za nim...
     Kogda cherez neskol'ko  minut  on oglyanulsya,  lyudi dejstvitel'no mchalis'
sledom,  prignuvshis' k sedlam, vystaviv stremitel'nye podborodki, i v glazah
u  nih  stoyalo  to  napryazhennoe  i strastnoe vyrazhenie,  kakoe  on  videl  u
Baklanova.
     |to bylo poslednee  svyaznoe vpechatlenie, kakoe sohranilos' u Levinsona,
potomu chto v tu zhe sekundu chto-to oslepitel'no grohochushchee obrushilos' na nego
-- udarilo,  zavertelo,  smyalo, -- i on, uzhe ne soznavaya sebya,  no chuvstvuya,
chto eshche zhivet, poletel nad kakoj-to oranzhevoj kipyashchej propast'yu.
     Mechik ne oglyadyvalsya i  ne  slyshal pogoni, no on znal,  chto gonyatsya  za
nim,  i,  kogda odin za drugim prozvuchali tri vystrela  i gryanul  zalp,  emu
pokazalos',  chto eto  strelyayut v nego,  i on pripustil eshche bystree. Vnezapno
ovrag razdalsya neshirokoj lesistoj  dolinoj.  Mechik svorachival  to vpravo, to
vlevo,  poka vdrug snova ne pokatilsya kuda-to pod otkos. V eto vremya  gryanul
novyj zalp, gorazdo bol'shej gustoty i sily, potom  eshche i  eshche, bez pereryva,
-- ves' les zagovoril i ozhil...
     "Aj,  bozhe  moj, bozhe  moj... Aj-aj... bozhe  moj..." --  to  sheptal, to
vskrikival  Mechik,  vzdragivaya  ot  kazhdogo  novogo  oglushitel'nogo  zalpa i
narochno  tak zhalko  krivya svoe iscarapannoe lico, kak eto delayut deti, kogda
im hochetsya vyzvat' slezy. No glaza ego byli otvratitel'no, postydno suhi. On
vse vremya bezhal, napryagaya poslednie sily.
     Strel'ba stala zatihat', ona tochno napravilas'  v druguyu storonu. Potom
ona i vovse smolkla.
     Mechik neskol'ko raz oglyanulsya: pogoni bol'she ne bylo. Nichto ne narushalo
toj otdalenno-gulkoj  tishiny, chto nastupila vokrug. On,  zadyhayas', svalilsya
za  pervym  popavshimsya  kustom.  Serdce  ego  uchashchenno  bilos'.  Svernuvshis'
kalachikom,  podlozhiv pod shcheku kisti ruk i napryazhenno  glyadya pered  soboj, on
neskol'ko minut  lezhal  bez dvizheniya.  SHagah v  desyati  ot  nego,  na  goloj
tonen'koj berezke,  sognuvshejsya  do samoj zemli i  osveshchennoj solncem, sidel
polosatyj burunduchok i smotrel na nego naivnymi zheltovatymi glazkami.
     Vdrug  Mechik  bystro  sel,  shvativshis'  za  golovu, i gromko zastonal.
Burunduchok,  ispuganno  pisknuv, sprygnul v  travu.  Glaza Mechika  sdelalis'
sovsem bezumnymi. On krepko  vcepilsya v  volosy isstuplennymi  pal'cami i  s
zhalobnym  voem  pokatilsya  po  zemle...  "CHto  ya nadelal...  o-o-o... chto  ya
nadelal,  --  povtoryal on,  perekatyvayas' na  loktyah  i  zhivote  i s  kazhdym
mgnoveniem vse  yasnej, ubijstvennej  i  zhalobnej  predstavlyaya  sebe istinnoe
znachenie svoego begstva, pervyh treh vystrelov i  vsej posleduyushchej strel'by.
-- CHto  ya nadelal, kak mog ya eto sdelat', -- ya,  takoj horoshij i  chestnyj  i
nikomu ne zhelavshij zla, -- o-o-o... kak mog ya eto sdelat'!"
     CHem  otvratitel'nej  i  podlee vyglyadel  ego postupok, tem luchshe, chishche,
blagorodnej kazalsya on sam sebe do soversheniya etogo postupka.
     I muchilsya on  ne stol'ko  potomu, chto iz-za etogo ego  postupka pogibli
desyatki doverivshihsya emu  lyudej,  skol'ko  potomu,  chto  nesmyvaemo-gryaznoe,
otvratitel'noe  pyatno  etogo  postupka protivorechilo  vsemu tomu horoshemu  i
chistomu, chto on nahodil v sebe.
     On  mashinal'no vytashchil revol'ver i dolgo s nedoumeniem  i uzhasom glyadel
na nego.  No on pochuvstvoval, chto nikogda  ne ub'et,  ne smozhet  ubit' sebya,
potomu chto bol'she vsego na svete on lyubil vse-taki samogo sebya -- svoyu beluyu
i gryaznuyu nemoshchnuyu  ruku, svoj stonushchij golos, svoi stradaniya, svoi postupki
--   dazhe  samye  otvratitel'nye   iz  nih.  I  on  s  vorovatym,  tihon'kim
paskudstvom, mleya ot odnogo oshchushcheniya ruzhejnogo masla,  starayas' delat'  vid,
budto nichego ne znaet, pospeshno spryatal revol'ver v karman.
     On uzhe ne  stonal i ne  plakal.  Zakryv  lico  rukami, on tiho lezhal na
zhivote, i vse,  chto on perezhil  za poslednie mesyacy, kogda  ushel iz  goroda,
vnov' prohodilo pered nim ustaloj  i grustnoj cheredoj: ego naivnye mechtaniya,
kotoryh on stydilsya  teper',  bol'  pervyh  vstrech i  pervyh  ran,  Morozka,
gospital',  staryj  Pika s serebryanymi  volosikami,  pokojnyj Frolov, Varya s
bol'shimi, grustnymi,  nepovtorimymi glazami i etot poslednij uzhasnyj perehod
cherez tryasinu, pered kotorym tusknelo vse ostal'noe.
     "YA  ne  hochu bol'she  perenosit' eto", -- podumal  Mechik  s  neozhidannoj
pryamotoj  i trezvost'yu,  i  emu stalo  ochen'  zhalko  samogo  sebya. "YA  ne  v
sostoyanii  bol'she  vynesti  eto,  ya  ne  mogu   bol'she  zhit'  takoj  nizkoj,
nechelovecheskoj,  uzhasnoj zhizn'yu",  -- podumal  on  snova, chtoby  eshche sil'nej
razzhalobit'sya i v  svete  etih zhalkih myslej shoronit' sobstvennuyu nagotu  i
podlost'.
     On  vse eshche osuzhdal sebya i kayalsya, no uzhe ne mog podavit' v sebe lichnyh
nadezhd i radostej, kotorye srazu zashevelilis' v nem, kogda on podumal o tom,
chto teper' on sovershenno svoboden  i mozhet idti tuda,  gde  net etoj uzhasnoj
zhizni i gde nikto  ne  znaet o  ego  postupke. "Teper' ya  ujdu v gorod,  mne
nichego ne ostaetsya,  kak tol'ko ujti tuda", --  podumal on, starayas' pridat'
etomu  ottenok  grustnoj neobhodimosti  i s trudom podavlyaya chuvstvo radosti,
styda i straha za to, chto eto mozhet ne osushchestvit'sya.
     Solnce  perevalilo na tu storonu sognuvshejsya  tonen'koj berezki, -- ona
byla teper' vsya v teni. Mechik vynul revol'ver i daleko zabrosil ego v kusty.
Potom on otyskal  rodnichok, umylsya i sel vozle nego. On  vse eshche ne  reshalsya
vyjti na dorogu. "Vdrug tam belye?.." -- dumal on tosklivo. Slyshno bylo, kak
tiho-tiho zhurchal v trave malyusen'kij rodnichok...
     "A  ne  vse  li ravno?"  --  vdrug  podumal  Mechik  s  toj  pryamotoj  i
trezvost'yu, kotoruyu on teper' sam umel nahodit'  pod vorohom vsyakih dobryh i
zhalostlivyh myslej i chuvstvovanij.
     On  gluboko  vzdohnul,  zastegnul  rubashku  i  medlenno  pobrel  v  tom
napravlenii, gde ostalsya Tudo-Vakskij trakt.
     Levinson  ne  znal,   skol'ko   vremeni  dlilos'  ego  polusoznatel'noe
sostoyanie,  -- emu kazalos', chto  ochen' dolgo, na samom dele  ono dlilos' ne
bol'she   minuty,  --  no,  kogda  on  ochnulsya,  on,   k   udivleniyu  svoemu,
pochuvstvoval, chto po-prezhnemu sidit v sedle,  tol'ko  v ruke ne bylo  shashki.
Pered nim neslas' chernogrivaya golova ego konya s okrovavlennym uhom.
     Tut on vpervye uslyshal strel'bu  i ponyal,  chto eto strelyayut  po nim, --
puli gusto vizzhali nad golovoj, -- no on ponyal takzhe, chto eto strelyayut szadi
i  chto samyj  strashnyj moment tozhe  ostalsya pozadi. V eto mgnovenie eshche  dva
vsadnika poravnyalis'  s  nim. On  uznal Varyu i Goncharenku. U podryvnika  vsya
shcheka  byla v krovi. Levinson  vspomnil ob  otryade  i  oglyanulsya, no nikakogo
otryada  ne  bylo:  vsya  doroga  byla useyana  konskimi  i  lyudskimi  trupami,
neskol'ko vsadnikov, vo glave s Kubrakom, s trudom pospeshali za  Levinsonom,
dal'she  vidnelis'  eshche  nebol'shie  gruppki,  oni bystro  tayali.  Kto-to,  na
hromayushchej loshadi, daleko  otstal, mahal rukoj  i krichal. Ego okruzhili lyudi v
zheltyh okolyshah i stali bit' prikladami, --  on poshatnulsya  i upal. Levinson
smorshchilsya i otvernulsya.
     V etu  minutu  on,  vmeste s Varej  i Goncharenkoj,  dostig povorota,  i
strel'ba  nemnogo   utihla;  puli  bol'she  ne  vizzhali  nad  uhom.  Levinson
mashinal'no stal sderzhivat' zherebca. Partizany,  ostavshiesya v  zhivyh, odin za
drugim nastigali ego. Goncha-renko naschital devyatnadcat' chelovek -- s soboj i
Levinsonom.  Oni  dolgo mchalis' pod  uklon, bez  edinogo vozglasa,  upershis'
zataivshimi  uzhas,  no  uzhe raduyushchimisya glazami v  to uzkoe zheltoe molchalivoe
prostranstvo, chto stremitel'no bezhalo pered nimi, kak ryzhij zagnannyj pes.
     Postepenno  loshadi  pereshli  na  rys',  i  stali  razlichimy   otdel'nye
obgorelye pni, kusty,  verstovye  stolby,  yasnoe nebo vdali nad lesom. Potom
loshadi poshli shagom.
     Levinson ehal nemnogo vperedi,  zadumavshis', opustiv  golovu. Inogda on
bespomoshchno oglyadyvalsya,  budto hotel chto-to sprosit'  i ne mog  vspomnit', i
stranno,  muchitel'no smotrel na vseh  dolgim,  nevidyashchim vzglyadom.  Vdrug on
kruto osadil loshad',  obernulsya i vpervye sovershenno osmyslenno posmotrel na
lyudej  svoimi  bol'shimi,  glubokimi,  sinimi  glazami.  Vosemnadcat' chelovek
ostanovilis', kak odin. Stalo ochen' tiho.
     -- Gde Baklanov? -- sprosil Levinson.
     Vosemnadcat' chelovek smotreli na nego molcha i rasteryanno.
     -- Ubili Baklanova... -- skazal nakonec Goncharenko  i  strogo posmotrel
na svoyu bol'shuyu, s uzlovatymi pal'cami ruku, derzhavshuyu povod.
     Varya, ssutulivshayasya ryadom s nim, vdrug upala na  sheyu  loshadi  i gromko,
istericheski  zaplakala, --  ee dlinnye rastrepavshiesya kosy svesilis' chut' ne
do  zemli i vzdragivali. Loshad'  ustalo  povela  ushami i  podobrala otvisshuyu
gubu. CHizh, pokosivshis' na Varyu, tozhe vshlipnul i otvernulsya.
     Glaza Levinsona neskol'ko  sekund eshche stoyali nad  lyud'mi. Potom on ves'
kak-to opustilsya  i s容zhilsya, i vse vdrug zametili,  chto  on  ochen'  slab  i
postarel.  No  on  uzhe ne  stydilsya  i ne skryval svoej  slabosti;  on sidel
potupivshis', medlenno migaya dlinnymi mokrymi resnicami, i slezy  katilis' po
ego borode... Lyudi stali smotret' v storonu, chtoby samim ne rasstroit'sya.
     Levinson povernul loshad' i tiho poehal vpered. Otryad tronulsya sledom.
     -- Ne plach', uzh  chego uzh... -- vinovato skazal Goncharenko, podnyav  Varyu
za plecho.
     Vsyakij  raz,   kak  Levinsonu  udavalos'  zabyt'sya,  on  nachinal  snova
rasteryanno  oglyadyvat'sya  i,  vspomniv, chto  Baklanova  net,  snova  nachinal
plakat'.
     Tak vyehali oni iz lesa -- vse devyatnadcat'.
     Les raspahnulsya  pered nimi  sovsem  neozhidanno  -- prostorom  vysokogo
golubogo neba i yarko-ryzhego polya, oblitogo solncem i skoshennogo, stlavshegosya
na dve storony, kuda hvatal glaz. Na toj storone, u verbnyaka, skvoz' kotoryj
sinela polnovodnaya  rechica, --  krasuyas' zolotistymi shapkami zhirnyh stogov i
skird,  vidnelsya tok. Tam shla svoya  --  veselaya,  zvuchnaya i  hlopotlivaya  --
zhizn'. Kak malen'kie pestrye bukashki, koposhilis' lyudi, letali snopy, suho  i
chetko stuchala mashina, iz kurzhavogo oblaka blestkoj polovy  i pyli vyryvalis'
vozbuzhdennye  golosa,  sypalsya melkij  biser  tonkogo  devich'ego hohota.  Za
rekoj, podpiraya nebo, vrastaya otrogami  v zheltokudrye zaboki, sineli hrebty,
i  cherez  ih  ostrye grebni lilas'  v  dolinu  prozrachnaya pena  belo-rozovyh
oblakov, solenyh ot morya, puzyrchatyh i kipuchih, kak parnoe moloko.
     Levinson obvel molchalivym, vlazhnym  eshche vzglyadom eto  prostornoe nebo i
zemlyu, sulivshuyu hleb  i otdyh, etih dalekih lyudej na toku, kotoryh on dolzhen
budet  sdelat'  vskore  takimi zhe  svoimi, blizkimi lyud'mi,  kakimi  byli te
vosemnadcat', chto molcha ehali sledom, -- i perestal plakat'; nuzhno bylo zhit'
i ispolnyat' svoi obyazannosti.

     1925 -- 1926



Last-modified: Sat, 20 Nov 1999 14:01:31 GMT

Ocenite etot tekst: