cheniyu Mechika, on pozhalel, chto ne slushal ob座asnenij. Zyuchiha, ponuriv golovu, lenivo perebirala belymi gubami, i Mechik ponyal, chto vsya ee zhizn' nahoditsya teper' v ego rukah. No on po-prezhnemu ne znal, kak rasporyazhat'sya nehitroj loshadinoj zhizn'yu. On ne sumel dazhe horoshen'ko privyazat' etu bezropotnuyu kobylu, ona brodila po vsem konyushnyam, tychas' v chuzhoe seno, razdrazhaya loshadej i dneval'nyh. -- Da gde on, holera, noven'kij etot?.. CHego kobylu svoyu ne vyazhet!.. -- krichal kto-to v sarae. Slyshalis' yarostnye udary pleti. -- Poshla, poshla-a, sterva!.. Dneval'nyj, uberi kobylu, nu ee k... Mechik, vspotev ot bystroj hod'by i vnutrennego zhara, perebiraya v golove samye zlye vyrazheniya, natykayas' na kolyuchij kustarnik, shagal po temnym, dremlyushchim ulicam, otyskivaya shtab. V odnom meste chut' ne popal na gulyanku -- hriplaya garmon' ishodila "saratovskoj", pyhali cigarki, zveneli shashki i shpory, devchata vizzhali, drozhala zemlya v sumasshedshem plyase. Mechik postesnyalsya sprosit' u nih dorogu i oboshel storonoj. On proplutal by vsyu noch', esli by navstrechu ne vynyrnula iz-za ugla odinokaya figura. -- Tovarishch! Gde projti k shtabu? -- okliknul Mechik, podhodya blizhe. I uznal Morozku. -- Zdravstvujte... -- skazal s sil'nym smushcheniem. Morozka ostanovilsya v zameshatel'stve, izdav kakoj-to neopredelennyj zvuk... -- Vtoroj dvor napravo, -- otvetil nakonec, ne pridumav nichego bol'shego. Stranno blesnul glazami i proshel mimo, ne oborachivayas'... "Morozka... da... ved' on zdes'..." -- podumal Mechik i, kak v prezhnie dni, pochuvstvoval sebya odinokim, okruzhennym opasnostyami, v vide Morozki, temnyh, neznakomyh ulic, bezropotnoj kobyly, s kotoroj neizvestno kak obrashchat'sya. Kogda on podoshel k shtabu, reshimost' ego okonchatel'no oslabela, on ne znal uzhe, zachem prishel, chto budet delat' i govorit'. CHelovek dvadcat' partizan lezhali vokrug kostra, razvedennogo posredi pustogo, ogromnogo, kak pole, dvora. Levinson sidel u samogo kostra, podzhav po-korejski nogi, okoldovannyj dymnym shipuchim plamenem, i eshche bol'she napomnil Mechiku gnoma iz detskoj skazki. Mechik priblizilsya i stal pozadi, -- nikto ne oglyanulsya na nego. Partizany po ocheredi rasskazyvali skvernye pobasenki, v kotoryh neizmenno uchastvoval nedogadlivyj pop s bludlivoj popad'ej i udaloj paren', legko hodivshij po zemle, lovko naduvavshij popa iz-za laskovyh milostej popad'i. Mechiku kazalos', chto rasskazyvayutsya eti veshchi ne potomu, chto oni smeshny na samom dele, a potomu, chto bol'she nechego rasskazyvat'; smeyutsya zhe po obyazannosti. Odnako Levinson vse vremya slushal so vnimaniem, smeyalsya gromko i budto iskrenne. Kogda ego poprosili, on tozhe rasskazal neskol'ko smeshnyh istorij. I tak kak byl sredi sobravshihsya samyj gramotnyj, istorii ego poluchalis' samymi zamyslovatymi i skvernymi. No Levin-son, kak vidno, niskol'ko ne stesnyalsya, a govoril nasmeshlivo-spokojno, i skvernye slova shli, budto ne zadevaya ego, kak chuzhie. Glyadya na nego, Mechiku nevol'no zahotelos' rasskazat' samomu -- v sushchnosti, on lyubil slushat' takie veshchi, hotya schital ih stydnymi i staralsya delat' vid, budto stoit vyshe ih, -- no emu kazalos', chto vse posmotryat na nego s udivleniem i vyjdet ochen' nelovko. On tak i ushel, ne prisoedinivshis', unosya v serdce dosadu na sebya i obidu na vseh, bol'she na Levinsona. "Nu i pust', -- dumal Mechik, obidchivo podzhimaya guby, -- vse ravno ya ne budu za nej uhazhivat', puskaj podyhaet. Posmotrim, chto on zapoet, a ya ne boyus'..." V posleduyushchie dni on dejstvitel'no perestal obrashchat' vnimanie na loshad', bral ee tol'ko na konnoe uchenie, izredka na vodopoj. Esli by on popal k bolee zabotlivomu komandiru, vozmozhno, ego skoro by podtyanuli, no Kubrak nikogda ne interesovalsya, chto delaetsya vo vzvode, predostavlyaya vsemu idti polozhennym hodom. Zyuchiha obrosla parshami, hodila golodnaya, nepoenaya, izredka pol'zuyas' chuzhoj zhalost'yu, a Mechik sniskal vseobshchuyu nelyubov', kak "lodyr' i zadavala". Iz vsego vzvoda tol'ko dva cheloveka byli emu bolee ili mene blizki -- Pika i CHizh. No soshelsya on s nimi ne potomu, chto oni udovletvoryali ego, a potomu, chto bol'she ni s kem ne umel sojtis'. CHizh sam podoshel k nemu, starayas' sniskat' ego raspolozhenie. Uluchiv moment, kogda Mechik, posle ssory s otdelennym iz-za nechishchenoj vintovki, lezhal odin pod navesom, tupo ustavivshis' v potolok. CHizh priblizilsya k nemu razvyaznoj pohodkoj so slovami: -- Rasserdilis'?.. Bros'te! Tupoj, malogramotnyj chelovek, stoit li obrashchat' vnimanie? -- YA ne serzhus', -- skazal Mechik so vzdohom. -- Znachit, skuchaete? |to drugoe delo, eto ya mogu ponyat'... -- CHizh opustilsya na snyatyj peredok telegi i privychnym zhestom podtyanul svoi gusto smazannye sapogi. -- CHto zh, znaete, i mne skuchno -- intelligentnyh lyudej tut malo. Razve tol'ko Levin-son, da on tozhe... -- CHizh mahnul rukoj i mnogoznachitel'no posmotrel na nogi. -- A chto?.. -- sprosil Mechik s lyubopytstvom. -- Da chto zh, znaete, vovse ne takoj uzh obrazovannyj chelovek. Prosto hitryj. Na nashem gorbu kapitalec sebe sostavlyaet. Ne verite? -- CHizh gor'ko ulybnulsya. -- Nu da! Vy, konechno, dumaete, chto on ochen' hrabryj, talantlivyj polkovodec. -- Slovo "polkovodec" on proiznes s osobym smakom. -- Bros'te!.. Vse eto my sami sochinili. YA vas uveryayu... Da vot voz'mem hotya by konkretnyj sluchaj nashego uhoda: vmesto togo chtoby stremitel'nym udarom oprokinut' nepriyatelya, my ushli kuda-to v trushchobu. Iz vysshih, vidite li, strategicheskih soobrazhenij! Tam, mozhet byt', tovarishchi nashi pogibayut, a u nas -- strategicheskie soobrazheniya... -- CHizh, ne zamechaya, vynul iz kolesa chekushku i dosadlivo sunul ee obratno. Mechiku ne verilos', chtoby Levinson byl dejstvitel'no takov, kakim izobrazhal ego CHizh, no slushat' bylo interesno: on davno ne slyhal takoj gramotnoj rechi, i emu hotelos' pochemu-to, chtoby v nej byla dolya pravdy. -- Neuzheli eto verno? -- skazal on, pripodymayas'. -- A on pokazalsya mne ochen' poryadochnym chelovekom. -- Poryadochnym?! -- uzhasnulsya CHizh. Golos ego utratil obychnye sladkovatye notki, i v nem zvuchalo teper' soznanie svoego prevoshodstva. -- Kakoe zabluzhdenie. Da vy posmotrite, kakih on podbiraet lyudej!.. Nu chto takoe Baklanov? Mal'chishka! Mnogo o sebe dumaet, a kakoj iz nego pomoshchnik komandira? Razve nel'zya bylo drugih najti? Konechno, ya sam bol'noj, izranennyj chelovek -- ya ranen sem'yu pulyami i oglushen snaryadom, -- ya vovse ne gonyus' za takoj hlopotnoj dolzhnost'yu, no, vo vsyakom sluchae, ya byl by ne huzhe ego -- skazhu ne hvalyas'... -- Mozhet byt', on ne znal, chto vy horosho ponimaete v voennom dele? -- Gospodi, ne znal! Da vse ob etom znayut, sprosite u lyubogo. Konechno, mnogie zaviduyut i nagovoryat vam po zlobe, no eto zhe fakt!.. Postepenno Mechik ozhivilsya tozhe i stal delit'sya svoimi nastroeniyami. Ves' den' oni proveli vmeste. I hotya posle neskol'kih takih vstrech CHizh stal prosto nepriyaten Mechiku, vse zhe on ne mog ot nego otvyazat'sya. On dazhe sam iskal ego, kogda dolgo ne vidal. CHizh nauchil ego otvilivat' ot dneval'stva, ot kuhni -- vse eto uzhe uteryalo prelest' novizny, stalo nudnoj obyazannost'yu. I s etih por kipuchaya zhizn' otryada poshla mimo Mechika. On ne videl glavnyh pruzhin otryadnogo mehanizma i ne chuvstvoval neobhodimosti vsego, chto delaetsya. V takom otchuzhdenii potonuli vse ego mechty o novoj, smeloj zhizni, hotya on nauchilsya ogryzat'sya, ne boyat'sya lyudej, zagorel i opustilsya v odezhde, vneshne sravnyavshis' so vsemi. X. Nachalo razgroma Morozka, povstrechav Mechika, k udivleniyu svoemu, ne oshchutil ni prezhnej zloby, ni nenavisti. Ostalos' tol'ko nedoumenie, zachem snova popadaetsya na puti etot vrednyj chelovek, i podsoznatel'noe ubezhdenie, chto on, Morozka, dolzhen na nego serdit'sya. Vse zhe vstrecha tak podejstvovala na nego, chto zahotelos' nemedlenno podelit'sya s kem-nibud'. -- Idu sejchas proulkom, -- skazal on Dubovu, -- tol'ko iz-za ugla vyskochil, a pryamo na menya -- paren' shaldybinskij, chto privez ya, pomnish'? -- Nu?.. -- Da nichego... "Gde, govorit, k shtabu tut projti?.." -- "A von, govoryu, vtoroj dom napravo..." -- I chto zhe? -- dopytyvalsya Dubov, ne nahodya vo vsem etom nichego udivitel'nogo i dumaya, chto ono eshche budet. -- Nu, vstretil -- i vse!.. CHto zhe eshche? -- otvetil Morozka s neponyatnym razdrazheniem. Emu stalo vdrug skuchno i rashotelos' govorit' s lyud'mi. Vmesto togo chtoby idti na vecherku, kak sobiralsya, on zavalilsya na senoval, no usnut' ne smog. Nepriyatnye vospominaniya navalilis' na nego tyazheloj grudoj; kazalos', Mechik narochno vstal na doroge, starayas' sbit' ego s kakoj-to pravil'noj linii. Ves' sleduyushchij den' on brodil, ne nahodya mesta, s trudom podavlyaya zhelanie snova povidat' Mechika. -- Nu chto my sidim bez dela? -- dosadlivo pristaval k vzvodnomu. -- Sgniesh' tut ot skuki... O chem tam Levinson dumaet?.. -- O tom i dumaet, kak by eto Morozku poveselit'. Vse shtany prodral, nad etim sidyuchi. Dubov i ne podozreval o slozhnyh Morozkinyh perezhivaniyah. A Morozka, ne poluchaya podderzhki, ishodil zloveshchej toskoj i znal, chto skoro zap'et, esli ne udastsya rasseyat'sya na goryachem dele. Pervyj raz v zhizni on sam borolsya so svoimi zhelaniyami, no sily ego byli slaby. Tol'ko sluchajnoe obstoyatel'stvo ubereglo ego ot padeniya. Zabravshis' v gluhoe mesto, Levinson pochti poteryal svyaz' s drugimi otryadami. Otryvochnye svedeniya, kotorye udavalos' inogda sobrat', risovali zhestokuyu kartinu razvala. Trevozhnyj ulahinskij veter nes dymnye zapahi krovi. Po vkradchivym taezhnym tropam, gde mnogo let uzh ne stupala chelovecheskaya noga, Levinson svyazalsya s zheleznoj dorogoj. Emu soobshchili, chto vskore dolzhen projti eshelon s oruzhiem i obmundirovaniem. ZHeleznodorozhniki obeshchali tochno ukazat' den' i chas. Znaya, chto rano ili pozdno otryad vse ravno otkroyut, a zimovat' v tajge bez patronov i teploj odezhdy nevozmozhno, Levinson reshil sdelat' pervuyu vylazku. Goncharenko speshno nachinil fugasy. Tumannoj noch'yu, probravshis' nezamechennym skvoz' nepriyatel'skoe peklo, vzvod Dubova vnezapno poyavilsya na linii. ... Tovarnye vagony, priceplennye k pochtovomu poezdu, Gon-charenko otorval, ne zadev passazhirskih. V grohote vzryva, v dinamitnoj gari vzmetnulis' nad golovoj lopnuvshie rel'sy i, vzdragivaya, ruhnuli pod otkos. Berdannyj zatvor ot fugasa, zacepivshis' shnurkom, povis na telegrafnom provode, zastaviv vposledstvii mnogih lomat' golovu nad tem, kto i zachem ego povesil. Poka ryskali vokrug kavalerijskie raz容zdy, Dubov s nav'yuchennymi do otkaza loshad'mi vyzhidal na Sviyaginskoj lesnoj dache, a noch'yu uvil'nul v "shcheki" (SHCHeki -- ushchel'e). CHerez neskol'ko sutok byl v SHibishi, ne poteryav ni odnogo cheloveka. -- Nu, Baklanych, teper' derzhis'... -- skazal Levinson, i v zybkom ego vzglyade nel'zya bylo prochest', shutit li on ili vser'ez. V tot zhe den' on razdrobil hozyajstvennuyu chast', razdav po rukam shineli, patrony, shashki, suhari, ostaviv skol'ko mogut podnyat' zavodnye loshadi. Vsya Ulahinskaya dolina, vplot' do Ussuri, byla zanyata nepriyatelem. K ust'yu Irohedzy styagivalis' novye sily, yaponskaya razvedka sharila po vsem napravleniyam i ne raz natykalas' na dozornyh Levinsona. V konce avgusta yaponcy dvinulis' kverhu. SHli medlenno, s bol'shimi ostanovkami, ot hutora k hutoru, oshchupyvaya kazhdyj shag, razbrasyvaya po flangam chastye ohraneniya. V zheleznom uporstve ih dvizheniya, nesmotrya na ego medlitel'nost', chuvstvovalas' uverennaya v sebe, razumnaya i v to zhe vremya slepaya sila. Razvedchiki Levinsona vozvrashchalis' s dikimi glazami, a svedeniya ih protivorechili odno drugomu. -- Kak zhe tak? -- holodno peresprashival Levinson. -- Vchera, govorish', oni byli v Solomennoj, a segodnya utrom v Monakine, -- chto zhe oni, nazad idut?.. -- N-ne znayu, -- zaikalsya razvedchik. -- Mozhet, to peredovye byli v Solomennoj... -- A otkuda ty znaesh', chto v Monakine glavnye, a ne peredovye? -- Muzhiki skazyvali... -- Dalis' tebe muzhiki!.. Kak tebe bylo prikazano? Razvedchik tut zhe sochinyal zamyslovatuyu istoriyu, pochemu ne udalos' proniknut' vglub'. Na samom dele, napugannyj bab'imi rosskaznyami, on ne doehal do nepriyatelya verst desyat', prosidel v kustah, raskurivaya tabachok i dozhidayas', kogda udobnee budet vernut'sya. "Ty by sam sunulsya", -- dumal on pro Levinsona, glyadya na nego zataenno-migayushchim muzhickim vzglyadom. -- Pridetsya tebe samomu s容zdit', -- skazal Levinson Baklanovu. -- Inache nas tut, kak muh, prihlopayut. Nichego ne podelaesh' s etim narodom. Voz'mi kogo-nibud' s soboj i poezzhaj chut' svet. -- A kogo vzyat'? -- sprosil Baklanov. On staralsya byt' ser'eznym i ozabochennym, hotya vse vnutri bilos' v trevozhnoj boevoj radosti: kak i Levinson, on schital nuzhnym pryatat' istinnye svoi chuvstva. -- Voz'mi kogo hochesh'... hotya by noven'kogo, chto u Kub-raka, -- Mechika, chto li? Kstati proverish', chto on za paren'. A to govoryat pro nego nehoroshee, mozhet, i zrya... Razvedka podvernulas' Mechiku kak nel'zya kstati. Za korotkoe prebyvanie v otryade on skopil takoe kolichestvo nevypolnennyh del, nesderzhannyh obeshchanij i neosushchestvlennyh hotenij, chto kazhdoe iz nih v otdel'nosti, dazhe vypolnennoe, poteryalo by uzhe vsyakij smysl i znachenie. No vmeste oni davili vse tyazhelej, i glushe, i bol'nee, ne davaya vyrvat'sya iz svoego do neleposti uzkogo kruga. Teper' emu kazalos', chto on smozhet razorvat' etot bessmyslennyj krug odnim smelym dvizheniem. Oni vyehali eshche do rassveta. CHut' rozoveli na otroge taezhnye makovki, v derevne pod goroj krichali vtorye petuhi. Bylo holodno, temno i nemnozhko zhutko. Neobychnost' obstanovki, predvkushenie opasnosti, nadezhda na udachu porozhdali v oboih to pripodnyato-boevoe nastroenie, pri kotorom vse ostal'noe ne vazhno. V tele -- legkaya zyb' krovi, pruzhinyat muskuly, a vozduh kazhetsya holodnym i zhguchim, dazhe hrustit. -- |k u tebya kobyla oparshivela, -- govorit Baklanov. -- Ne uhazhivaesh', chto li? Ploho... |to Kubrak, durilo, ne pokazal, vidno, chto s nej delat'? -- Baklanov nikogda by ne podumal, chto u cheloveka, umeyushchego obrashchat'sya s loshad'yu, hvatit sovesti dovesti ee do takogo sostoyaniya. -- Ne pokazal, da? -- Da kak skazat'... -- smutilsya Mechik. -- On voobshche malo pomogaet. Ne znaesh', k komu obratit'sya. Stydyas' svoej lzhi, on erzal na sedle i ne smotrel na Baklanova. -- A ty u kazhdogo sprashivaj. U nas tam mnogo ponimayushchih. Rebyata est' boevye... Vopreki mneniyu CHizha, kotoroe Mechik tozhe pochti usvoil, Baklanov nachinal emu nravit'sya. On byl takoj plotnyj i kruglyj, sidel na sedle kak prishityj. Glaza u nego byli korichnevye i smetlivye, on vse shvatyval na letu, tut zhe otdelyaya dostojnoe vnimanie ot pustyakov, zatem sledovali prakticheskie vyvody. -- |-e, paren', a ya vse smotryu, chego u tebya sedlo ezdit! Zadnyuyu podprugu ty do otkaza natyanul, a perednyaya visit. Naoborot nado. Davaj peretyanem. Mechik ne uspel eshche soobrazit', v chem delo, a uzh Baklanov, speshivshis', vozilsya u sedla. -- Nu-u... da u tebya i potnik zavernulsya... Slezaj, slezaj -- loshad' zagubish'. Naskvoz' peresedlaem. Posle neskol'kih verst Mechik okonchatel'no uveril sebya v tom, chto Baklanov gorazdo luchshe i umnej ego, chto Baklanov, krome togo, ochen' smelyj i sil'nyj chelovek i chto on, Mechik, dolzhen vsegda bezropotno emu podchinyat'sya. Baklanov zhe, podhodivshij k Mechiku bez vsyakoj predvzyatosti, hotya i pochuvstvoval vskore svoe prevoshodstvo, no razgovarival s nim kak s ravnym, starayas' prostym nablyudeniem opredelit' dejstvitel'nuyu ego cenu. -- V sopki tebya kto napravil? -- Da ya, sobstvenno, sam poshel, a putevku mne maksimalisty dali... Pomnya strannoe povedenie Stashinskogo, Mechik staralsya kak-nibud' smazat' znachenie poslavshej ego organizacii. -- Maksimalisty?.. Zrya ty s nimi putaesh'sya -- trepachi... -- Da mne ved' vse ravno... Prosto tam est' neskol'ko moih tovarishchej po gimnazii, vot ya... -- Gimnaziyu-to konchil? -- perebil Baklanov. -- CHto? Da, konchil... -- |to horosho. YA tozhe uchilsya v remeslennom. Na tokarya. Ne prishlos' konchit'. Pozdno, vidish', nachal, -- poyasnil on, tochno opravdyvayas'. -- Do togo ya na sudostroitel'nom rabotal, poka bratishka ne podros, a tut vot vsya eta kasha... Nemnogo pogodya on snova zadumchivo protyanul: -- Da-a... Gimnaziya... YA tozhe mal'com hotel, da uzh takoe delo... Vidno, slova Mechika naveyali na nego mnogo nenuzhnyh vospominanij. Mechik s neozhidannoj strastnost'yu stal dokazyvat', chto vovse ne ploho, a dazhe horosho, chto Baklanov ne uchilsya v gimnazii. Nezametno dlya sebya on ubezhdal Baklanova v tom, kakoj tot horoshij i umnyj, nesmotrya na svoyu neobrazovannost'. Baklanov, odnako, ne videl bol'shogo dostoinstva v svoej neuchenosti, a bolee slozhnyh rassuzhdenij Mechika ne ponyal vovse. Zadushevnogo razgovora ne poluchalos'. Oba pribavili rysi i dolgo ehali molcha. Vsyu dorogu popadalis' razvedchiki i vrali po-prezhnemu. Baklanov tol'ko golovoj krutil. Na hutore, v treh verstah ot derevushki Solomennoj, oni ostavili loshadej i poshli peshkom. Solnce davno uzhe perevalilo k zapadu, ustalye polya pestreli bab'imi platkami, ot zhirnyh suslonov lozhilis' teni, spokojno-gustye i myagkie. U vstrechnoj podvody Baklanov sprosil, byli li v Solomennoj yaponcy. -- S utra, govoryat, chelovek pyat' priezzhalo, a segodnya shtoj-to ne slyhat'... Hot' by hleba ubrat', nu ih k leshemu... Serdce u Mechika zabilos', no straha on ne chuvstvoval. -- Znachit, oni i vpryam' v Monakine, -- skazal Baklanov. -- |to razvedka priezzhala. Kroj smelo... Oni voshli v selo, vstrechennye lenivym sobach'im laem. Na postoyalom dvore -- s puchkom sena, privyazannym k shestu, i podvodoj u vorot -- napilis' moloka "po-baklanovski": iz misochki i s hlebcem. Vposledstvii, s zhut'yu vspominaya ves' etot pohod, Me-chik neizmenno videl pered soboj Baklanova, kak on vyshel na ulicu s rasplyvshimsya schastlivym licom i ostatkami moloka na verhnej gube. Oni ne sdelali i neskol'kih shagov, kak iz pereulka, podobrav yubki, vybezhala tolstaya baba i, stolknuvshis' s nimi, ostanovilas' v stolbnyake. Glaza ee polezli pod platok, a rtom ona hvatala vozduh, kak pojmannaya ryba. I vdrug zavopila samym pronzitel'nym i tonkim golosom: -- A rodnen'kie zh vy moi, a kuda zh vy idetya?.. Agromyatu-ushchaya sila gaponciv bilya shkoly!.. Syuda idut', a tekajte zh, syuda idut'!.. Mechik ne uspel eshche voschuvstvovat' ee slova, kak iz togo zhe pereulka, marshiruya v nogu, vyshli chetyre yaponskih soldata s ruzh'yami na plechah. Baklanov, vskriknuv, stremitel'no vyhvatil kol't i vystrelil -- pochti v upor -- v dvoih. Mechik videl, kak szadi u nih vyleteli krovavye klochki i oba oni ruhnuli na zemlyu. Tretij patron popal v perekos, i kol't perestal dejstvovat'. Odin iz ostavshihsya yaponcev brosilsya bezhat', a drugoj sorval vintovku, no v to zhe vremya Mechik, povinuyas' novoj sile, kotoraya upravlyala im bol'she, chem strah, vystrelil v nego neskol'ko raz podryad. Poslednie puli popali v yaponca, kogda uzhe on lezhal, korchas' v pyli. -- Bezhim!.. -- kriknul Baklanov. -- K podvode!.. CHerez neskol'ko minut, otvyazav loshad', bivshuyusya u postoyala, oni mchalis' po ulice, vzdymaya zharkie kluby pyli. Baklanov stoyal na telege, izo vseh sil hlestal koncami vozhzhej, to i delo oglyadyvayas' nazad, -- net li pogoni. Gde-to v centre ne menee pyati gornistov igrali trevogu. -- Zdes' oni... vse-e!.. -- krichal Baklanov s kakim-to torzhestvennym ozlobleniem. -- Vse-e... Glavnye!.. Slyshish', igrayut?.. Mechik nichego ne slyshal. Pripav na dno, on chuvstvoval dikuyu radost' izbavleniya i to, kak v goryachej pyli korchitsya ubityj im yaponec, ishodya poslednimi smertnymi mukami. I kogda on posmotrel na Baklanova, perekoshennoe lico poslednego pokazalos' emu protivnym i strashnym. CHerez nekotoroe vremya Baklanov uzhe smeyalsya: -- Lovko poluchilos'! Da? Oni v selo i my -- razom. A ty, brat, molodec! Dazhe ne ozhidal ot tebya, pravo. Esli by ne ty, on by nas vot kak izreshetil!.. Mechik, starayas' ne smotret' na nego, lezhal, podvernuv golovu, ves' zheltyj i blednyj, v temnyh pyatnah, kak hlebnyj kolos, sgnivayushchij na kornyu. Ot容hav versty dve i ne slysha pogoni, Baklanov ostanovil loshad' vozle odinokogo il'maka, sognuvshegosya nad dorogoj. -- Ty zdes' ostavajsya, a ya vlezu na derevo, budem karaulit'... -- Zachem?.. -- skazal Mechik preryvayushchimsya golosom. -- Poedem skorej. Nado soobshchit'... yasno, chto tut glavnye... -- On zastavlyal sebya verit' v to, chto govorit, i ne mog. Teper' emu strashno bylo ostavat'sya vblizi nepriyatelya. -- Net, uzh luchshe obozhdem. Ne zatem kiselya hlebali, chtob treh etih durakov prishit'. Raznyuhaem tochno. CHerez polchasa iz Solomennoj vyehali shagom chelovek dvadcat' konnyh. "A chto, ezheli zametyat? -- podumal Baklanov s tajnoj drozh'yu. -- Ne ujti nam na podvode". Prevozmogaya sebya, on reshil zhdat' do poslednej krajnosti. Konnica, ne vidnaya Mechiku za holmom, proehala uzhe s poldorogi, kogda so svoego nablyudatel'nogo punkta Baklanov zametil pehotu: ona tol'ko vyhodila iz sela gustymi kolonnami, pyl'no otsvechivaya oruzhiem... V stremitel'nom gone do hutora oni edva ne zagnali loshad', tam pereseli na svoih i cherez neskol'ko minut mchalis' uzhe po doroge v SHibishi. Predusmotritel'nyj Levinson eshche do ih priezda (priehali oni noch'yu) vystavil usilennoe ohranenie -- speshennyj vzvod Kubraka. Tret' vzvoda ostalas' s loshad'mi, a ostal'nye dezhurili vozle sela, za valom staroj mongol'skoj krepostcy. Mechik, peredav kobylu Baklanovu, ostalsya so vzvodom. Nesmotrya na sil'noe pereutomlenie, spat' ne hotelos'. Tuman stlalsya ot reki, bylo holodno. Pika vorochalsya i stonal vo sne, pod nogami chasovyh zagadochno shurshali travy. Mechik lezhal na spine, glazami nashchupyvaya zvezdy; oni edva prostupali iz chernoj pustoty, kotoraya chudilas' tam, za tumannoj zavesoj; i etu zhe pustotu, eshche mrachnej i glushe, potomu chto bez zvezd, Mechik oshchushchal v sebe. On podumal, chto takuyu zhe pustotu dolzhen vse vremya oshchushchat' Frolov, i emu stalo zhutko ot vnezapnoj mysli, chto sud'ba etogo cheloveka mozhet byt' pohozha na ego. On staralsya otognat' ot sebya etu strashnuyu mysl', no obraz Frolova ne shel iz golovy. On videl ego lezhashchim na kojke, s bezzhiznenno opushchennymi rukami i vysohshim licom, i kleny tiho shumeli nad nim. "Da ved' on umer!.." -- s uzhasom podumal Mechik. No Frolov poshevelil pal'cem i, povernuvshis' k nemu, skazal s kostlyavoj ulybkoj: "Rebyata... shkodyat..." Vdrug on zadergalsya na posteli, iz nego poleteli kakie-to klochki, i Mechik uvidel, chto eto sovsem ne Frolov, a yaponec. "|to uzhasno..." -- snova podumal on, vzdragivaya vsem telom, no Varya sklonilas' nad nim i skazala: "A ty ne bojsya". Ona byla holodnoj i myagkoj. Mechiku srazu stalo legche. "Ty ne serdis', chto ya s toboj ploho prostilsya, -- skazal on laskovo. -- YA lyublyu tebya". Ona prizhalas' k nemu, i srazu vse propalo, uhnulo kuda-to, a cherez neskol'ko mgnovenij on uzhe sidel na zemle, migaya glazami, nashchupyvaya rukoj vintovku, i bylo sovsem svetlo. Vokrug suetilis' lyudi, svertyvaya shineli; Kub-rak, prosunuvshis' v kusty, smotrel v binokl', vse lezli k nemu i sprashivali: -- Gde?.. Gde?.. Mechik, nashchupav nakonec vintovku, vylez na greben' i ponyal, chto rech' idet o nepriyatele, no, ne vidya ego, tozhe stal sprashivat': -- Gde?.. -- CHego sgrudilis'? -- zashipel vdrug vzvodnyj i sil'no tolknul kogo-to. -- Raskladyvajsya cep'yu!.. Poka raspolzalis' po valu, Mechik, vytyagivaya sheyu, vse eshche staralsya uvidet' nepriyatelya. -- Da gde on?.. -- neskol'ko raz sprosil u soseda. Tot, lezha na zhivote i ne slushaya ego, vse vremya hvatalsya pochemu-to za uho, i nizhnyaya guba u nego otvisla. Vdrug on povernulsya i svirepo vyrugalsya. Mechik ne uspel ogryznut'sya -- poslyshalas' komanda: -- Vzvo-od... On vysunul vintovku i, po-prezhnemu nichego ne vidya i serdyas' na to, chto vse vidyat, a on net, -- vystrelil naugad pri slove "pli". (On ne znal, chto dobraya polovina vzvoda tozhe nichego ne vidit, no skryvaet eto vo izbezhanie nasmeshek v budushchem.) -- Pli!.. -- snova skomandoval Kubrak, i snova Mechik vystrelil. -- Aga-a, tekayut!.. -- zakrichali krugom; vse vdrug zagovorili gromko i bestolkovo, lica stali veselymi i vozbuzhdennymi. -- Budya, budya!.. -- krichal vzvodnyj. -- Kto tam strelyaet? Patronov ne zhalko!.. Iz rassprosov Mechik uznal, chto pod容zzhala yaponskaya razvedka. Mnogie iz teh, kto tozhe ee ne videl, smeyalis' nad Mechikom i hvastali, kak sletali s sedel yaponcy, v kotoryh oni celilis'. V eto vremya udaril gulkij orudijnyj vystrel, zapolniv dolinu otvetnym ehom. Neskol'ko chelovek v strahe popadali na zemlyu; Mechik tozhe s容zhilsya, kak ushiblennyj: eto byl pervyj orudijnyj vystrel, kotoryj on slyshal v svoej zhizni. Snaryad razorvalsya gde-to za derevnej. Potom v bezumnoj odyshke zalayali pulemety, posypalis' chastye ruzhejnye vystrely, no partizany ne otvechali. CHerez minutu, a mozhet byt', cherez chas -- vremya do boli skradyvalos', -- Mechik pochuvstvoval, chto partizan stalo bol'she, i uvidel Baklanova i Metelicu -- oni spuskalis' s vala. Baklanov nes binokl', u Metelicy dergalas' shcheka i sil'no razduvalis' nozdri. -- Lezhish'? -- sprosil Baklanov, raspuskaya skladki na lbu. -- Nu kak? Mechik muchitel'no ulybnulsya i, sdelav neveroyatnoe napryazhenie nad soboj, sprosil: -- A gde nashi loshadi?.. -- Loshadi nashi v tajge, skoro i my tam budem, tol'ko by zaderzhat' nemnozhko... Nam-to nichego, -- dobavil on, vidno zhelaya podbodrit' Mechika, -- a vot Dubova vzvod na ravnine... A, chert!.. -- vyrugalsya vdrug, vzdrognuv ot blizkogo vzryva. -- Le-vinson tozhe tam... -- I pobezhal kuda-to vdol' cepi, derzhas' za binokl' obeimi rukami. Sleduyushchij raz, kogda prishlos' strelyat', Mechik uzhe videl yaponcev: oni nastupali neskol'kimi cepyami, perebegaya mezh kustov, i byli tak blizko, chto Mechiku kazalos', chto ot nih nevozmozhno teper' ubezhat', dazhe esli pridetsya. To, chto on ispytyval, bylo ne strah, a muchitel'noe ozhidanie: kogda zhe vse konchitsya. V odno iz takih mgnovenij neizvestno otkuda vynyrnul Kubrak i zakrichal: -- Kuda ty palish'?.. Mechik oglyanulsya i ponyal, chto slova vzvodnogo otnosyatsya ne k nemu, a k Pike, kotorogo on do sih por pochemu-to ne videl. Pika lezhal nizhe, utknuvshis' licom v zemlyu i, kak-to nelepo, nad golovoj, perebiraya zatvorom, strelyal v derevo pered soboj. On prodolzhal eto zanyatie i posle togo, kak Kubrak okliknul ego, s toj lish' raznicej, chto obojma uzhe konchilas' i zatvor shchelkal vpustuyu. Vzvodnyj neskol'ko raz udaril ego sapogom, i vse zhe Pika ne podnyal golovy. Potom vse bezhali kuda-to, snachala v besporyadke, zatem reden'kim gus'kom. Mechik tozhe bezhal so vsemi, ne ponimaya, chto k chemu, no chuvstvoval dazhe v minuty samogo otchayannogo smyateniya, chto vse eto ne tak uzh sluchajno i bessmyslenno i chto celyj ryad lyudej, ne ispytyvayushchih, mozhet, togo, chto ispytyvaet on sam, napravlyaet ego i okruzhayushchih dejstviya. Lyudej etih on ne zamechal, no chuvstvoval v sebe ih volyu i, kogda ochnulsya v sele -- teper' oni shli shagom, dlinnoj cepochkoj, -- nevol'no stal otyskivat' glazami, kto zhe vse-taki rasporyazhaetsya ego sud'boj? Vperedi shel Levinson, on vyglyadel takim malen'kim i tak poteshno razmahival ogromnym mauzerom, chto trudno bylo poverit', budto on i yavlyaetsya glavnoj napravlyayushchej siloj. Poka Mechik sililsya razreshit' eto protivorechie, snova gusto i zlobno posypalis' puli; kazalos', oni zadevayut volosy, dazhe pushok na ushah. Cepochka rinulas' vpered, neskol'ko chelovek upalo. Mechik pochuvstvoval, chto, esli vnov' pridetsya otstrelivat'sya, on uzhe nichem ne budet otlichat'sya ot Piki. Smutnym vpechatleniem etogo dnya ostalas' eshche figura Morozki na oskalennom zherebce s razvevayushchejsya ognennoj grivoj, promchavshayasya tak bystro, chto trudno bylo otlichit', gde konchalsya Morozka i nachinalas' loshad'. Vposledstvii on uznal, chto Morozka byl v chisle konnyh, vydelennyh dlya svyazi so vzvodami vo vremya boya. Okonchatel'no Mechik prishel v sebya tol'ko v tajge, na gornoj tropinke, razvorochennoj nedavno proshedshimi loshad'mi. Zdes' bylo temno i tiho, i strogij kedrach prikryval ih pokojnymi, obomshelymi lapami. XI. Strada Ukryvshis' posle boya v gluhom, zarosshem hvoshchom i paporotnikom ovrage, Levinson osmatrival loshadej i natknulsya na Zyuchihu. -- |to chto takoe? -- A chto? -- probormotal Mechik. -- A nu, rassedlaj, pokazhi spinu... Mechik drozhashchimi pal'cami raspustil podprugu. -- Nu da, konechno... Sbita spina, -- skazal Levinson takim tonom, slovno i ne ozhidal nichego horoshego. -- Ili ty dumaesh', chto na loshadi tol'ko ezdit' nuzhno, a uhazhivat' -- dyadya?.. Levinson staralsya ne povyshat' golosa, no eto davalos' emu s trudom, -- on sil'no ustal, boroda ego vzdragivala, i on nervno komkal rukami sorvannuyu gde-to vetochku. -- Vzvodnyj! Idi syuda... Ty chem smotrish'?.. Vzvodnyj, ne migaya, ustavilsya v sedlo, kotoroe Mechik derzhal pochemu-to v rukah. Skazal mrachno i medlenno: -- Emu, duraku, skol'ko raz govoreno... -- YA tak i znal! -- Levinson vybrosil vetochku. Vzglyad ego, napravlennyj na Mechika, byl holoden i strog. -- Pojdesh' k nach-hozu i budesh' ezdit' s v'yuchnymi loshad'mi, poka ne vylechish'... -- Slushajte, tovarishch Levinson... -- zabormotal Mechik golosom, drozhashchim ot unizheniya, kotoroe on ispytyval ne ottogo, chto skverno uhazhival za loshad'yu, a ottogo, chto kak-to nelepo i unizitel'no derzhal v rukah tyazheloe sedlo. -- YA ne vinovat... Vyslushajte menya... postojte... Teper' vy mozhete mne poverit'... YA budu horosho s nej obrashchat'sya. No Levinson, ne oglyadyvayas', proshel k sleduyushchej loshadi. Vskore nedostatok prodovol'stviya zastavil ih vyjti v sosednyuyu dolinu. V techenie neskol'kih dnej otryad metalsya po ulahinskim pritokam, iznyvaya v boyah i muchitel'nyh perehodah. Nezanyatyh hutorov ostavalos' vse men'she, kazhdaya kroshka hleba, ovsa dobyvalas' s boem; vnov' i vnov' rastravlyalis' rany, ne uspevshie zazhit'. Lyudi cherstveli, delalis' sushe, molchalivej, zlej. Levinson gluboko veril v to, chto dvizhet etimi lyud'mi ne tol'ko chuvstvo samosohraneniya, no i drugoj, ne menee vazhnyj instinkt, skrytyj ot poverhnostnogo glaza, ne osoznannyj dazhe bol'shinstvom iz nih, po kotoromu vse, chto prihoditsya im perenosit', dazhe smert', opravdano svoej konechnoj cel'yu i bez kotorogo nikto iz nih ne poshel by dobrovol'no umirat' v ulahinskoj tajge. No on znal takzhe, chto etot glubokij instinkt zhivet v lyudyah pod spudom beskonechno malen'kih, kazhdodnevnyh, nasushchnyh potrebnostej i zabot o svoej -- takoj zhe malen'koj, no zhivoj -- lichnosti, potomu chto kazhdyj chelovek hochet est' i spat', potomu chto kazhdyj chelovek slab. Obremenennye povsednevnoj melochnoj suetoj, chuvstvuya svoyu slabost', lyudi kak by peredoverili samuyu vazhnuyu svoyu zabotu bolee sil'nym, vrode Levinsona, Baklanova, Dubova, obyazav ih dumat' o nej bol'she, chem o tom, chto im tozhe nuzhno est' i spat', poruchiv im napominat' ob etom ostal'nym. Levinson teper' vsegda byl na lyudyah -- vodil ih v boj samolichno, el s nimi iz odnogo kotelka, ne spal nochej, proveryaya karauly, i byl pochti edinstvennym chelovekom, kotoryj eshche ne razuchilsya smeyat'sya. Dazhe kogda razgovarival s lyud'mi o samyh obydennyh veshchah, v kazhdom ego slove slyshalos': "Smotrite, ya tozhe stradayu vmeste s vami -- menya tozhe mogut zavtra ubit' ili ya sdohnu s golodu, no ya po-prezhnemu bodr i nastojchiv, potomu chto vse eto ne tak uzh vazhno..." I vse zhe... s kazhdym dnem lopalis' nevidimye provoda, svyazyvavshie ego s partizanskim nutrom... I chem men'she stanovilos' etih provodov, tem trudnee bylo emu ubezhdat', -- on prevrashchalsya v silu, stoyashchuyu nad otryadom. Obychno, kogda glushili rybu na obed, nikto ne hotel lazit' za neyu v holodnuyu vodu, gonyali naibolee slabyh, chashche vsego byvshego svinopasa Lavrushku -- cheloveka bezvestnoj familii, robkogo i zaikayushchegosya. On otchayanno boyalsya vody, drozha i krestyas' spolzal s berega, i Mechik vsegda s bol'yu smotrel na ego toshchuyu spinu. Odnazhdy Levinson zametil eto. -- Obozhdi... -- skazal on Lavrushke. -- Pochemu ty sam ne slazish'? -- sprosil u krivogo, slovno ushchemlennogo s odnoj storony dver'yu parnya, zagonyavshego Lavrushku pinkami. Tot podnyal na nego zlye, v belyh resnicah, glaza i neozhidanno skazal: -- Slaz' sam, poprobuj... -- YA-to ne polezu, -- spokojno otvetil Levinson, -- u menya i drugih del mnogo, a vot tebe pridetsya... Snimaj, snimaj shtany... Vot uzh i ryba uplyvaet. -- Pushchaj uplyvaet... a ya tozhe ne ryzhij... -- Paren' povernulsya spinoj i medlenno poshel ot berega. Neskol'ko desyatkov glaz smotreli odobritel'no na nego i nasmeshlivo na Levinsona. -- Nu i moroka s takim narodom... -- nachal bylo Goncharenko, sam rasstegivaya rubahu, i ostanovilsya, vzdrognuv ot neprivychno gromkogo oklika komandira: -- Vernis'!.. -- V golose Levinsona bryaknuli vlastnye notki neozhidannoj sily. Paren' ostanovilsya i, zhaleya uzhe, chto vvyazalsya v istoriyu, no ne zhelaya sramit'sya pered drugimi, skazal snova: -- Skazano, ne polezu... Levinson tyazhelymi shagami dvinulsya k nemu, derzhas' za mauzer, ne spuskaya s nego glaz, ushedshih vovnutr' i stavshih neobyknovenno kolyuchimi i malen'kimi. Paren' medlenno, budto nehotya, stal rasstegivat' shtany. -- ZHivej! -- skazal Levinson s mrachnoj ugrozoj. Paren' pokosilsya na nego i vdrug perepugalsya, zatoropilsya, zastryal v shtanine i, boyas', chto Levinson ne uchtet etoj sluchajnosti i ub'et ego, zabormotal skorogovorkoj: -- Sejchas, sejchas... zacepilas' vot... a, chert!.. Sejchas, sejchas... Kogda Levinson oglyanulsya vokrug, vse smotreli na nego s uvazheniem i strahom, no i tol'ko: sochuvstviya ne bylo. V etu minutu on sam pochuvstvoval sebya siloj, stoyashchej nad otryadom. No on gotov byl idti i na eto: on byl ubezhden, chto sila ego pravil'naya. S etogo dnya Levinson ne schitalsya uzhe ni s chem, esli nuzhno bylo razdobyt' prodovol'stvie, vykroit' lishnij den' otdyha. On ugonyal korov, obiral krest'yanskie polya i ogorody, no dazhe Morozka videl, chto eto sovsem ne pohozhe na krazhu dyn' s Rubcova bashtana. Posle mnogoverstnogo perehoda cherez Udeginskij otrog, vo vremya kotorogo otryad pitalsya tol'ko vinogradom i poparennymi nad ognem gribami, Levinson vyshel v Tigrovuyu pad', k odinokoj korejskoj fanzushke v dvadcati verstah ot ust'ya Irohedzy. Ih vstretil ogromnyj, volosatyj, kak ego unty, chelovek bez shapki, s rzhavym Smitom u poyasa. Levinson priznal daubihinskogo spirtonosa Styrkshu. -- Aga, Levinson!.. -- privetstvoval Styrksha hriplym ot neizlechimoj prostudy golosom. Iz bujnoj porosli s obychnoj gor'koj usmeshkoj vyglyadyvali ego glaza. -- ZHiv eshche? Horoshee delo... A tut tebya ishchut. -- Kto ishchet? -- YAponcy, kolchaki... komu ty eshche nuzhen? -- Avos' ne najdut... ZHrat' tut budet nam? -- Mozhet, i najdut, -- zagadochno skazal Styrksha. -- Oni tozhe ne duraki -- golova-to tvoya v cene... Na shodah von prikaz chitayut: za poimku zhivogo ili mertvogo -- nagrada. -- Ogo!.. i dorogo dayut?.. -- Pyat'sot rublej sibirkami. -- Deshevka! -- usmehnulsya Levinson. -- Pozhrat'-to, ya govoryu, budet nam? -- CHerta s dva... koreec sam na odnoj chumize. Svin'ya tut u nih pudov na desyat', tak oni na nee molyatsya -- myaso na vsyu zimu. Levinson poshel otyskivat' hozyaina. Tryasushchijsya sedovatyj koreec, v prodavlennoj provolochnoj shlyape, s pervyh zhe slov vzmolilsya, chtoby ne trogali ego svin'yu. Levinson, chuvstvuya za soboj poltorasta golodnyh rtov i zhaleya korejca, pytalsya dokazat' emu, chto inache postupit' ne mozhet. Koreec, ne ponimaya, prodolzhal umolyayushche skladyvat' ruki i povtoryal: -- Ne nado kushi-kushi... Ne nado... -- Strelyajte, vse ravno, -- mahnul Levinson i smorshchilsya, slovno strelyat' dolzhny byli v nego. Koreec tozhe smorshchilsya i zaplakal. Vdrug on upal na koleni i, erzaya v trave borodoj, stal celovat' Levinsonu nogi, no tot dazhe ne podnyal ego -- on boyalsya, chto, sdelav eto, ne vyderzhit i otmenit svoe prikazanie. Mechik videl vse eto, i serdce ego szhimalos'. On ubezhal za fanzu i utknulsya licom v solomu, no dazhe zdes' stoyalo pered nim zaplakannoe starcheskoe lico, malen'kaya figurka v belom, skorchivshayasya u nog Levinsona. "Neuzheli bez etogo nel'zya?" -- lihoradochno dumal Mechik, i pered nim dlinnoj verenicej proplyvali pokornye i slovno padayushchie lica muzhikov, u kotoryh tozhe otbirali poslednee. "Net, net, eto zhestoko, eto slishkom zhestoko", -- snova dumal on i glubzhe zaryvalsya v solomu. Mechik znal, chto sam nikogda ne postupil by tak s korejcem, no svin'yu on el vmeste so vsemi, potomu chto byl goloden. Rannim utrom Levinsona otrezali ot gor, i posle dvuhchasovogo boya, poteryav do tridcati chelovek, on prorvalsya v dolinu Irohedzy. Kolchakovskaya konnica presledovala ego po pyatam, on pobrosal vseh v'yuchnyh loshadej i tol'ko v polden' popal na znakomuyu tropu, k gospitalyu. Tut on pochuvstvoval, chto edva sidit na loshadi. Serdce posle neveroyatnogo napryazheniya bilos' medlenno-medlenno, kazalos' -- ono vot-vot ostanovitsya. Emu zahotelos' spat', on opustil golovu i srazu poplyl na sedle -- vse stalo prostym i nevazhnym. Vdrug on vzdrognul ot kakogo-to tolchka iznutri i oglyanulsya... Nikto ne zametil, kak on spal. Vse videli pered soboj ego privychnuyu, chut' sognutuyu spinu. A razve mog podumat' kto-libo, chto on ustal, kak vse, i hochet spat'?.. "Da... hvatit li sil u menya?" -- podumal Levinson, i vyshlo eto tak, slovno sprashival ne on, a kto-to drugoj. Levinson tryahnul golovoj i pochuvstvoval melkuyu protivnuyu drozh' v kolenyah. -- Nu vot... skoro i zhinku svoyu uvidish', -- skazal Morozke Dubov, kogda oni pod容zzhali k gospitalyu. Morozka promolchal. On schital, chto delo eto koncheno, hotya emu vse dni hotelos' povidat' Varyu. Obmanyvaya sebya, on prinimal svoe zhelanie za estestvennoe lyubopytstvo postoronnego nablyudatelya: "Kak eto u nih poluchitsya". No kogda on uvidel ee -- Varya, Stashinskij i Harchenko stoyali vozle baraka, smeyas' i protyagivaya ruki, -- vse v nem perevernulos'. Ne zaderzhivayas', on vmeste so vzvodom proehal pod kleny i dolgo vozilsya podle zherebca, oslablyaya podprugi. Varya, otyskivaya Mechika, beglo otvechala na privetstviya, ulybalas' vsem smushchenno i rasseyanno. Mechik vstretilsya s nej glazami, kivnul i, pokrasnev, opustil golovu: on boyalsya, chto ona srazu podbezhit k nemu i vse dogadayutsya, chto tut chto-to neladno. No ona iz vnutrennego takta ne podala vidu, chto rada emu. On naskoro privyazal Zyuchihu i uliznul v chashchu. Projdya neskol'ko shagov, natknulsya na Piku. Tot lezhal vozle svoej loshadi; vzglyad ego, sosredotochennyj v sebe, byl vlazhen i pust. -- Sadis'... -- skazal ustalo. Mechik opustilsya ryadom. -- Kuda my pojdem teper'?.. Mechik ne otvetil. -- YA by sichas rybu lovil... -- zadumchivo skazal Pika. -- Na paseke... Ryba sichas knizu idet... Ustroil by vodopad i lovil... Tol'ki podbiraj. -- On pomolchal i dobavil grustno: -- Da ved' net paseki-to... net! A to b horosho bylo... Tiho tam, i pchela teper' tihaya... Vdrug on pripodnyalsya na lokte i, kosnuvshis' Mechika, zagovoril drozhashchim, v toske i boli, golosom: -- Sluhaj, Pavlusha... sluhaj, mal'chik ty moj, Pavlusha!.. Nu razve zh net takogo mesta, net, a? Nu kak zhe zhit' budem, kak zhit'-to budem, mal'chik ty moj, Pavlusha?.. Ved' nikogo u menya... sam ya... odin... starik... pomirat' skoro... -- Ne nahodya slov, on bespomoshchno glotal vozduh i sudorozhno ceplyalsya za travu svobodnoj rukoj. Mechik ne smotrel na nego, dazhe ne slushal, no s kazhdym ego slovom chto-to tiho vzdragivalo v nem, slovno ch'i-to robkie pal'cy obryvali v dushe s eshche zhivogo steblya uzhe zavyadshie list'ya. "Vse eto konchilos' i nikogda ne vernetsya..." -- dumal Mechik, i emu zhal' bylo svoih zavyadshih list'ev. -- Spat' pojdu... -- skazal on Pike, chtoby kak-nibud' otvyazat'sya. -- Ustal ya... On zashel glubzhe v chashchu, leg pod kusty i zabylsya v trevozhnoj dremote... Prosnulsya vnezapno, budto ot tolchka. Serdce nerovno bilos', potnaya rubaha prilipla k telu. Za kustom razgovarivali dvoe: Mechik uznal Stashinskogo i Levinsona. On ostorozhno razdvinul vetki i vyglyanul. -- ... Vse ravno, -- sumrachno govoril Levinson, -- dol'she derzhat'sya v etom rajone nemyslimo. Edinstvennyj put' -- na sever, v Tudo-Vakskuyu dolinu... -- On rasstegnul sumku i vynul kartu. -- Vot... Zdes' mozhno projti hrebtami, a spustimsya po Haunihedze. Daleko, no chto zh podelaesh'... Stashinskij glyadel ne v kartu, a kuda-to v taezhnuyu glub', tochno vzveshival kazhduyu, oblituyu chelovecheskim potom verstu. Vdrug on bystro zamigal glazom i posmotrel na Levin-