Ocenite etot tekst:




     ---------------------------------------------------------------------
     A.S.Grin. Sobr.soch. v 6-ti tomah. Tom 2. - M.: Pravda, 1980
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 25 marta 2003 goda
     ---------------------------------------------------------------------


                                             On sazhaet eto chudovishche za stol,
                                        i  ono  proiznosit  molitvu  golosom
                                        raznoschika ryby, krichashchego na ulice.

                                                               Val'ter Skott




     YA  dolzhen ogovorit'sya.  U  menya  ne  bylo nikakoj ohoty zavodit' novye,
sluchajnye znakomstva,  posle togo,  kak  odin iz  podobrannyh mnoyu na  ulice
sankyulotov sdelalsya belletristom,  otkryl mne  svoi  blagodarnye ob座atiya,  a
zatem  soobshchil  po  sekretu  nekotorym nashim  obshchim  znakomym,  chto  ya  ubil
anglijskogo kapitana (ne pomnyu,  s  kakogo korablya) i ukral u nego chemodan s
rukopisyami.  Nikto ne mog by poverit' etomu. On sam ne veril sebe, no v odin
neschastnyj dlya  menya  den'  emu  prishla v  golovu mysl' pridat' etoj istorii
nekotoroe pravdopodobie,  ubediv slushatelej, chto mezhdu Galichem i Kostromoj ya
zarezal  pochtennogo  starika,  vospol'zovavshis'  tol'ko  dvugrivennym,  a  v
zaklyuchenie bezhal s katorgi.
     Grustnye  razmyshleniya,   presledovavshie  menya   posle   etoj   istorii,
rasseyalis' v  odin iz  vesennih dnej,  kogda,  vpityvaya vsem svoim sushchestvom
ulichnuyu pyl',  blednoe solnce i robkij shepot gazetchikov,  peterburzhec kak by
sluchajno poseshchaet lombard,  obmenivaet u velikodushnyh lyudej zimnee pal'to na
propitannyj naftalinom demisezon  i  ustremlyaetsya v  gushchu  vesennej  ulichnoj
sutoloki.  Prodelav vse eto,  ya otkryl dveri starogo, podozritel'nogo kafe i
uselsya za stolikom.  Posetitelej pochti ne bylo: naskol'ko pomnyu teper', ya ne
prinyal  v  schet  bagrovogo starika i  pyshnoj  pricheski ego  damy,  schitaya ih
primel'kavshimisya aksessuarami.  Protiv  menya  sidel  skverno odetyj  molodoj
chelovek,  s licom, vzyatym naprokat iz modnyh zhurnalov. YA tak i ostalsya by na
ego schet ochen' nizkogo mneniya, ne podnimi on v etu minutu svoi glaza: vzglyad
ih vyrazhal ser'eznoe, bol'shoe stradanie. Pustoj stakan iz-pod kofe nekotoroe
vremya chrezvychajno razvlekal ego. On vertel etot stakan iz storony v storonu,
naklonyal, pobryakival im o blyudechko, rassmatrival dno i vsyacheski razvlekalsya.
Zatem,  k  moemu velikomu izumleniyu,  chelovek etot prinyalsya carapat' nogtyami
steklyannuyu dosku stolika.
     Podumav,   ya  bystro  soobrazil,  v  chem  delo.  Reklamy  v  etom  kafe
zadelyvalis' mezhdu  nizhnej,  derevyannoj chast'yu  stola  i  verhnej doskoj  iz
tolstogo stekla,  imeya vid nebrezhno broshennyh raznocvetnyh listkov.  Molodoj
chelovek nahodilsya v  sostoyanii glubokoj rasseyannosti.  Ego usiliya vzyat' odin
iz listkov skvoz' steklo yasno dokazyvali eto.  CHelovek,  rasseyannyj do takoj
stepeni v publichnom meste, obrashchaet na sebya vnimanie.
     YA  obratil na  nego eto vnimanie,  sledya,  kak belye,  chisto soderzhimye
pal'cy,  skol'zili i sryvalis'; starye mysli o rasseyannosti posetili menya. YA
govoril sebe,  chto  vse  istinno rasseyannye lyudi  imeyut prilichnoe vnutrennee
soderzhanie,  nakonec,  mne  zahotelos' pogovorit' s  etim molodym chelovekom.
Buduchi obshchitel'nym po prirode, ya skoro nahodil temu dlya razgovora.
     Mne  ostavalos' lish' podojti k  nemu,  no  v  etot moment okrovavlennyj
prizrak anglijskogo kapitana zanyal  odin  iz  stolikov,  grozya mne  pal'cem,
unizannym indijskimi bril'yantami.  YA  nemnogo  smutilsya,  odnako  nalichnost'
prozrachnoj,  kak hrustal', sovesti dala mne silu prezret' ugrozhayushchee videnie
i  dazhe  snishoditel'no ulybnut'sya.  Nekotoroe vremya pytalis' eshche  zaderzhat'
menya neschastnyj starik,  puteshestvovavshij iz Galicha v Kostromu,  i nachal'nik
sibirskoj katorzhnoj tyur'my;  ya s siloj ottolknul ih,  proshel tverdymi shagami
nuzhnoe rasstoyanie i skazal:
     - Prinyato pochemu-to  delat' bol'shie glaza,  kogda v  obshchestvennom meste
neizvestnyj chelovek podhodit k vam, predlagaya znakomstvo. YA znayu, my zhivem v
strane,  gde medvedi dobrodushny,  a  lyudi aly i  opasny,  no  vse zhe  byvayut
isklyucheniya. Takoe isklyuchenie sostavlyayu ya.
     On prishchurilsya - dvizhenie, nepredvidennoe mnoj.
     - YA pishu, - skazal ya. - Moya familiya - ...n, a vasha?
     - Lebedev.  -  On privstal,  nedolgo poderzhal moyu ruku i  sel snova.  -
Prisazhivajtes'. Mne tozhe skuchno, kak skuchno vsem v etoj prekrasnoj strane.
     YA  sel,  i  totchas  zhe  razgovor nash  prinyal  opredelennoe napravlenie.
Lebedev rasskazyval o  sebe.  |to bylo ego bol'noe mesto.  On govoril tihim,
slegka udivlennym golosom, pominutno zakurivaya gasnushchuyu papirosu. U nego byl
pristal'nyj,  zadumchivyj vzglyad,  manera lizat' yazykom nizhnyuyu chast'  usov  i
perekladyvat' nogi.
     YA  umeyu  slushat'.  |to  osoboe  iskusstvo sostoit  v  kivanii golovoj i
napryazhenno-sochuvstvennom vyrazhenii lica.  Polezno  takzhe  vremya  ot  vremeni
otkryvat'  i  totchas  zhe  zakryvat'  rot,   kak  budto  vy  hotite  perebit'
rasskazchika tysyach'yu voprosov,  no umolkaete, podavlennye gromadnym interesom
rasskaza.
     To, chto on rasskazyval, bylo dejstvitel'no interesno; on sgushchal kraski,
ne zabotyas' ob etom; velikolepnye, otchetlivye granicy vneshnego i vnutrennego
mirov  zmeilis' v  pestrom uzore ego  rasskaza s  neprinuzhdennoj legkost'yu i
iskrennost'yu,  namechaya korennoj smysl perezhityh im sobytij (kost' dlya sobaki
- tozhe sobytie) v samom nedvusmyslennom osveshchenii.
     Tri  temy  postoyanno  privlekayut chelovecheskoe voobrazhenie,  slivayas'  v
odnoj tumannoj perspektive, glubina ee blestit svetom, polnym neopredelennoj
pechali:  "Smert',  zhizn' i  lyubov'".  Lebedev,  odin  iz  mnogih vzvihrennyh
potokom chuzhih zhiznej,  samoobol'shchennyh i bessil'nyh lyudej,  rasskazyval mne,
chto proizoshlo s nim v techenie dvuh poslednih nedel'.  Slishkom molodoj, chtoby
tragicheski smotret'  na  lyubov',  slishkom  stremitel'nyj,  chtoby  hnykat'  o
budushchem smertnom ischeznovenii,  on byl vsecelo pogloshchen zhizn'yu. ZHizn' izbila
ego - i on pochesyvalsya.
     My vypili chetyre stakana kofe,  dva - chayu, shest' butylok fruktovoj vody
i vykurili mnozhestvo papiros.  V tot moment,  kogda ya,  neskol'ko utomlennyj
chuzhimi perezhivaniyami,  poprosil ego zapisat' etu strannuyu istoriyu,  a  on  s
tajnym udovol'stviem v  dushe i  delannoj grimasoj ulybayushchegosya lica vyslushal
moi  tehnicheskie  ukazaniya,  -  neozhidanno  zaigralo  elektricheskoe pianino.
Razvyaznye,   bezzastenchivye  zvuki   govorili  o   linyuchej,   deshevoj  lyubvi
professionalok.
     Kafe napolnyalos' publikoj,  i  mne v  pervoe mgnovenie pokazalos',  chto
strausy, odetye v rotondy i yubki, prishli spravit'sya o cenah na svoi per'ya.
     Nizheizlozhennoe prinadlezhit peru Lebedeva, a ne anglijskogo kapitana.




     V konce leta ya poselilsya na gorodskoj cherte, u ogorodnika. Komnata byla
ochen'  ploha,  neskol'ko pokolenij zhil'cov  pridali ej  tot  rod  zhivopisnoj
obodrannosti,  o kotoroj pishut romanisty bogemy.  Odno okno,  chistaya dyryavaya
zanaveska,  slegka mebeli i raznocvetnye loskut'ya oboev.  Po vecheram ustaloe
solnce slepilo glaza steklyannoj cheshuej parnikovyh ram, temno-zelenye, pyshnye
lopuhi  tyanulis'  u  izgorodi,   zarosshej  shipovnikom.  Desyatina,  zaseyannaya
fasol'yu,  podymala  nevdaleke stenu  v'yushchihsya skvoznyh spiralej,  uvenchannyh
lesom  tychin;   dushistyj  goroshek,  mal'va,  azalii,  anemony  i  margaritki
tesnilis' vblizi doma v  prognivshih ot  zemli yashchikah i  na klumbah.  U  okna
cherneli starye lipy.
     Utrom,  v pyatnicu, prishel Marvin. YA ne byl nichem zanyat, shagal iz ugla v
ugol i hmurilsya. YA lyubil malen'kuyu Evgeniyu, doch' soderzhatelya gorodskih ban',
a  ona  draznila  menya;   poslednee  pis'mo  ee  privelo  menya  v  sostoyanie
podavlennoj yarosti.  Marvin ne zastal yarosti,  ona peregorela, vyrodivshis' v
dryannoj shlak, - srednee mezhdu gorech'yu i nadezhdoj.
     - Fedya, ya ochen' toroplyus'... - Marvin, ne snimaya furazhki, sdvinul ee na
zatylok.  Plotnoe, nervnoe lico ego pokazalos' mne slegka obryuzglym, v rukah
on derzhal chto-to zavernutoe v bumagu. - Okazhi uslugu, Fedya.
     - Horosho, - skazal ya, - osobenno, esli eta usluga veselogo roda.
     - Net, ne veselogo. No ty budesh' bespokoit'sya tol'ko odni sutki. Zavtra
ya vernu tebya v pervobytnoe sostoyanie.
     Suetlivyj,  povyshennyj ton  Marvina zastavil menya nastorozhit'sya.  YA  ne
skazal by ni "da",  ni "net",  no on vzyal moyu ruku i szhal ee tak sil'no, chto
mne peredalos' ego vozbuzhdenie: po nature ya lyubopyten.
     - Radi boga,  -  prodolzhal on tem zhe strannym, vzvolnovannym golosom. -
Da? Skazhi "da", ne sprashivaya v chem delo.
     - Da. - YA soglasilsya, a cherez polchasa rugal sebya za eto. - Govori.
     Marvin proshel mimo  menya k  stolu i  opustil na  nego svertok,  berezhno
dvigaya rukami.  YA  nikogda ne  videl,  chtoby chelovecheskaya ruka tak  iskusno,
pochti bez zvuka razvorachivala listy gazetnoj bumagi.  Dve tusklye, nebol'shie
zhestyanki, blesnuvshie v rukah Marvina, priveli menya v legkoe izumlenie, zatem
nevidimyj holodnyj palec poshchekotal mne zatylok; ya sililsya ulybnut'sya.
     - Milyj, - skazal Marvin, - na odnu noch'... spryach' eto...
     On  posmotrel na  menya i  ostorozhno polozhil bomby v  bumazhnyj voroh.  YA
zhdal.  Pomnyu, chto v etot moment ya chuvstvoval sebya tozhe vzryvchatym, obyazannym
dvigat'sya medlenno i legko.
     - Govoryat,  chto noch'yu u menya budet obysk.  -  Marvin pochesal lob.  -  I
eto... kak ego... A ty chelovek chistyj. Ty, razumeetsya, udivlen... Prosti. No
ya imel by pravo, konechno, ne govorit' tebe ob etom vsyu zhizn'.
     - Aleksej,  -  skazal ya,  ochnuvshis' ot  neprivychnogo ocepeneniya.  -  Ty
znaesh', chto ya derzhu dannoe slovo, poetomu v techenie sutok bud' spokoen i ty.
No esli zavtra k vecheru oni ostanutsya eshche zdes', ya istreblyu ih v lesu.
     - YA voz'mu ih.
     On  sel.   Prozrachnyj  krugovorot  sveta,  napolnyaya  komnatu,  zheg  ego
vspotevshee lico  solnechnoj  pyl'yu;  utro,  s  dalekoj  zelen'yu  polej,  bylo
prekrasno i  nevyrazimo trevozhno.  YA  otkryl chemodan i  spryatal sredi  bel'ya
tyazhelovesnye zhestyanki. Marvin vzdyhal.
     |togo  cheloveka  ya  znal  eshche  s  pervogo  kursa  sel'skohozyajstvennogo
uchilishcha.  My byli s nim v ochen' horoshih otnosheniyah, no ya ne podozreval v nem
razrushitel'nyh sklonnostej. YA nachal voprosom:
     - Kakim obrazom, Marvin?
     On  hmyknul,  ushchipnul  perenosicu i  nichego  ne  otvetil.  Mozhet  byt',
chuvstvuya sebya peredo mnoj v  novom polozhenii,  on  tyagotilsya etim.  YA  snova
sprosil:
     - Otkuda u tebya eto?
     - Mne nuzhno idti.  -  Marvin podnyalsya,  vzdohnul i opyat' sel. - Vse eto
prosto,  milyj,  proshche organicheskoj kletochki. YA ne sobirayus' nikogo ubivat'.
Ty  menya horosho znaesh'.  YA  tol'ko delayu.  Do  upotrebleniya zdes' eshche  ochen'
daleko. Vprochem...
     - CHto?
     - YA pol'zuyus' imi po-svoemu. Esli hochesh', ya ob座asnyu. No s usloviem - ne
smeyat'sya i verit' kazhdomu moemu slovu.
     - YA  pozvolyu sebe posmeyat'sya sejchas nad vtoroj polovinoj etogo usloviya.
No ya budu vnimatelen, kak k samomu sebe.
     - Prekrasno.  Vidish' li,  ya  rano  soskuchilsya.  Moya  skuka imeet,  esli
hochesh', istoricheskoe opravdanie. Moj ded bil moego otca, otec bil mat', mat'
bila menya,  ya  vyros na kolotushkah i  porke,  sredi rzhavyh lombernyh stolov,
p'yanyh gostej,  pelenok i  grechnevoj kashi.  |to  fantasmagoriya,  ot  kotoroj
znobit.  Eshche v detstve menya toshnilo. YA vyros, a zhit' luchshe ne stalo. Presno.
Lyudi na odno lico.  Inogda pokazhetsya,  chto perezhil krasivyj moment,  no, kak
poglyadish' pristal'nee,  i eto okazhetsya prosto rasfranchennymi budnyami. I vot,
ne buduchi v silah dozhdat'sya prazdnika,  ya izobrel sebe malen'koe razvlechenie
- blizost' k  vzryvchatym veshchestvam.  S  teh  por,  kak eti holodnye zhestyanki
nachali sogrevat'sya v  moih rukah,  ya  vozrodilsya.  YA  dumayu,  chto zhit' ochen'
priyatno i,  naoborot,  ochen' skverno byt' razdroblennym na kuski;  poetomu ya
ostorozhen.  Ostorozhnost' dostavlyaet  mne  gromadnoe  naslazhdenie ne  kurit',
hodit' v  vojlochnyh tuflyah,  vse vremya chuvstvovat' svoi ruki i pal'cy,  poka
rabotaesh',   -   kakaya  prelest'.   ZHivu,   poka  ostorozhen,  -  eto  delaet
ocharovatel'nymi vsyakie pustyaki; ulybku zhenshchiny na ulice, klochok neba.
     YA pokachal golovoj. Vse eto mne malo nravilos'. Marvin podnyalsya.
     - Mne nado idti. - On voprositel'no ulybnulsya, pozhal moyu ruku i otvoril
dver'. - My eshche potolkuem, ne pravda li?
     - Kogda ty osvobodish' chemodan, - nasil'no rassmeyalsya ya. - ZHdu zavtra.
     - Zavtra.
     On ushel.  Mne bylo ego nemnogo zhalko. Razmyshlyaya o strannom priznanii, ya
podumal,  chto chelovek,  ugrozhayushchij samoubijstvom brosivshej ego lyubovnice,  s
cel'yu  vynudit' fal'shivoe "otstan',  lyublyu",  ochen' by  pohodil na  Marvina.
CHemodan pristal'no smotrel na menya, u ego mednyh gvozdikov i zasalennoj kozhi
poyavilsya skvernyj vzglyad podsteregayushchego vraga.  YA tshchatel'no rassmotrel etot
svoj staryj, znakomyj chemodan; on byl chuzhim, zloveshchim i neizvestnym.
     Zaperev,  kak  vsegda,  komnatu nebol'shim visyachim zamkom,  ya,  v  ochen'
plohom   nastroenii,   schitaya  vseh   vstrechnyh  neznakomyh  lyudej   tajnymi
policejskimi agentami,  poplelsya obedat'.  Revolyucionerom ya  nikogda ne byl,
moi mysli o budushchem chelovechestve predstavlyali meshaninu iz letayushchih korablej,
kosmopolitizma i  vseobshchego razoruzheniya.  Tem bolee ya  serdilsya na  Marvina.
Zaryl by v zemlyu svoi snaryady, i delu konec.
     |ta  mysl' pokazalas' mne  otkroveniem.  YA  hotel uzhe idti k  Marvinu i
soobshchit' emu ob etom prostom,  kak vse genial'nye veshchi,  plane, no vspomnil,
chto  Marvin  zhdet  obyska.  Sumrachnyj,  ya  poobedal  v  kompanii  starushki s
mal'chikom,  otstavnogo voennogo i  prikazchika;  pryshchevatye sluzhanki stolovoj
pahli kuhonnym salom;  grammofon rval vozduh hvastlivym marshem iz  "Karmen";
kofe byl gorek,  kak cikorij.  Domoj mne ne hotelos' idti -  i  ya  umyshlenno
rastyagival svoj obed,  chitaya mestnuyu gazetu.  No vse konchaetsya, ya zaplatil i
vyshel na ulicu.
     Den',  prinyav  s  samogo  utra  koshmarnyj ottenok,  prodolzhalsya nelepym
obrazom.  YA dolgo brodil po ulicam,  do odureniya sidel v skverah, shatalsya po
pristanyam,  v  oblakah  muchnoj  pyli,  sredi  rogozhnyh  kulej  i  gruzchikov,
raznocvetnyh  ot  gryazi;  k  vecheru  mnoj  ovladelo  tosklivoe  predchuvstvie
nepriyatnosti.  Muchaya nogi,  ya  mechtal o tainstvennom prohladnom ugolke,  gde
mozhno bylo by teper' lech',  vytyanut'sya i ne trevozhit'sya. Odno vremya byl dazhe
takoj moment,  chto ya poshchupal v bokovom karmane tuzhurki svoe portmone s tremya
zolotymi  i  med'yu  i  reshil  provesti  noch'  v  Luna-parke,   no  ustydilsya
sobstvennogo malodushiya.
     Podhodya k domu,  ya zamedlil shagi. Prohozhie kazalis' vse podozritel'nee,
nekotorye smotreli na menya s tajnym zloradstvom, vzglyady ih govorili: "Brat'
bomby  na  sohranenie  schitaetsya  gosudarstvennym  prestupleniem".   Otognav
prizraki,  ya,  tem ne menee,  stal poluser'ezno soobrazhat',  kak postupit' v
sluchae obyska.  Byt' hladnokrovno derzkim,  uluchit' minutu i  vybrosit' ih v
okno?  Ne goditsya. Ili ne teryaya vremeni na pozirovku, vybrosit' v okno sebya?
Povesyat menya ili dadut let desyat' katorgi?
     Poblekshee solnce  opuskalos' za  otdalennoj roshchej,  na  rdeyushchih oblakah
cherneli  stvoly  lip.  Set'  gluhih  pereulkov s  vysohshimi serymi  zaborami
okanchivalas' bugrami  staryh,  zarosshih  krapivoj yam;  kogda-to  zdes'  bylo
kladbishche.  Dal'she,  za  yamami,  zeleneli stavni belogo odnoetazhnogo doma,  v
kotorom zhil ya.  Duhota gasnushchego dnya delalas' nesterpimoj,  golova bolela ot
ustalosti,  nogi nyli,  na zubah skripela melkaya,  suhaya pyl'. V eto vremya ya
uspokoilsya, i nedavnee trevozhnoe sostoyanie kazalos' mne rezul'tatom proshlogo
vozbuzhdeniya.  YA  shel  s  namereniem pit'  chaj  i  perelistyvat' proshlogodnij
zhurnal.
     Gorodovoj,  kotorogo ya uvidel ne dalee dvadcati shagov ot sebya,  snachala
nagradil menya oshchushcheniem,  srodnym zubnoj boli,  zatem ya  pochuvstvoval priliv
reshimosti,  osnovannyj na prezrenii k  mnitel'nosti,  no tut zhe ostanovilsya.
Sekundu spustya gromkoe serdcebienie sdelalo menya tyazhelym,  kak by svyazannym,
s paralizovannoj mysl'yu. Gorodovoj stoyal za reshetkoj palisada; skvoz' redkie
kustiki akacii yasno byl  viden ego  krasnorechivyj mundir,  belen'kie usiki i
zagorelaya derevenskaya fizionomiya.  On stoyal ko mne bokom,  nablyudaya chto-to v
napravlenii parnikov.  YA  povernulsya k  nemu spinoj i  poshel nazad.  Ryabina,
useyannaya  vorob'yami,  otchayanno  shchebetala,  zvuki,  pohozhie  na:  "vot  on!",
neuderzhimo lilis' iz malen'kih ptich'ih glotok. YA shel medlenno: v etot moment
vsya tyazhest' soznaniya,  chto skoree idti nel'zya i  chto do  blizhajshego zabora -
celaya   vechnost',   oglushila  menya   do   poteri  sposobnosti  pochuvstvovat'
nesomnennyj perelom zhizni.  YA  dumal  tol'ko,  chto  v  eto  vremya  ogorodnik
obyknovenno vozitsya  s  ramami,  i  gorodovoj podozritel'no rassmatrival ego
dejstviya, ne vidya menya.
     S  peresohshej ot  volneniya glotkoj,  zhelaya  tol'ko zabora,  ya  vstupil,
nakonec,  v  pereulok i  pobezhal,  no  ostanovilsya cherez  neskol'ko vremeni.
Bezhat'  bylo  glupo.  D'yachok  v  solomennoj shlyape  blagochestivo osmotrel moyu
naruzhnost' i, kazhetsya, obernulsya. Vozvrativshayasya sposobnost' myslit' brosila
menya  v  beznadezhnyj  vihr'  otryvochnyh  fraz  -   eto  byli  imenno  frazy,
dostigavshie soznaniya s nekotorym opozdaniem, blagodarya chemu mysli, rozhdaemye
imi,  ottalkivalis',  kak lyudi, protiskivayushchiesya odnovremenno v uzkuyu dver'.
"Marvin  arestovan  i  vydal  menya.  Bezhat'.  Marvin  ne  arestovan,  a  ego
prosledili.  Bezhat'.  Ego  ne  prosledili,  a  nas  oboih  kto-nibud' vydal.
Ogorodniku za komnatu sem' rublej.  Vse k chertu. Milaya, dorogaya ZHenya. Veshaet
palach s maskoj na lice. Bezhat'".
     Uskoryaya shagi,  ya  prishel k  zaklyucheniyu,  chto segodnya zhe dolzhen pokinut'
gorod.   Deneg,  za  isklyucheniem  30  rublej,  u  menya  ne  bylo.  Nelepost'
sluchivshegosya privodila menya v beshenstvo:  ni bel'ya,  ni pal'to, ni pasporta.
Strah tyanul v lombard, napominaya o zolotyh chasah, podarke deda, umershego god
nazad,  lyubov' tolkala k  gorodskim banyam,  ryadom s  kotorymi zhila  ZHenya.  YA
nuzhdalsya v  sochuvstvii,  v  uteshenii.  Ochnuvshis' na izvozchike ot nesterpimoj
paniki, ya pod容hal k dorogomu dlya menya kamennomu, puzatomu domu s blestyashchimi
ot  zakata  oknami  verhnego  etazha,  skol'znul mimo  shvejcara  i  sudorozhno
pozvonil.
     - Baryshni  netu  doma,  -  skazala  unylaya  gornichnaya v  otvet  na  moj
pospeshnyj vopros, - a bratec i papasha chaj kushayut, doma oni. Pozhalujte.
     Slabyj ot gorya, poshatyvayas' na oslabevshih nogah, ya byl blizok k slezam.
Golovka ZHeni s nemnogo blednym cvetom lica, volnistoj pricheskoj i druzheskimi
glazami boleznenno ozhila v moem voobrazhenii.  YA skazal,  motaya golovoj,  tak
kak vorotnichok dushil menya:
     - Nichego, nichego. YA, skazhite, napishu, ya uezzhayu, u menya zabolela tetka.
     Tetok u  menya ne bylo.  Volnuyushchij,  beznadezhnyj zapah znakomoj lestnicy
presledoval moyu dushu do dverej lombarda.  Smerkalos';  strogie linii fonarej
napolnili perspektivu ulicy svetlymi,  matovymi sharami;  koj-gde iz pozharnyh
trub  dvorniki  polivali  nagretyj  asfal't;  damy,  shelestya  yubkami,  nesli
pokupki, hlopali dveri pivnyh; vse bylo tochno takim, kak vchera, no ya iz etoj
tochnosti byl vycherknut na neopredelennyj srok, ostavlen "v ume".
     Lombard v  nashem  gorode okanchival operacii k  vos'mi chasam;  pridya,  ya
nashel dveri zapertymi. Imenno v etot, kazalos' by, plachevnyj moment ya ponyal,
kak legko prizhatyj k stene chelovek sbrasyvaet svoyu privychnuyu shkuru. Dovedis'
mne eshche vchera umirat' s goloda,  ya otoshel by ot zapertyh lombardnyh dverej s
mysl'yu,  chto oni otkroyutsya zavtra,  - i tol'ko; teper' zhe ya znal tverdo, chto
chasy nuzhno prodat',  i ne kolebalsya; naprotiv, kak budto vsyu zhizn' zanimayas'
etim, hladnokrovno otkryl dver' yuvelirnogo magazina i podoshel k prilavku. No
zdes' muzhestvo ostavilo menya,  i  v  otvet na  mehanicheskij vopros lyubeznogo
cheloveka,  sdelannogo iz vorotnika,  brelokov i pricheski ezhikom, ya tiho, kak
vor, proiznes:
     - Ne kupite li zolotye chasy?
     Za kontorkoj podnyalos' istoshchennoe lico podmaster'ya;  on molcha posmotrel
na menya i pogruzilsya v svoyu rabotu.  Lyubeznyj chelovek s obidnoj nebrezhnost'yu
vzyal moyu dragocennost',  - zdes' ya pochuvstvoval, chto on preziraet menya, chasy
i  vse  na  svete,  krome  svoih  brelokov.  On  shchurilsya,  hlopal  kryshkami,
razglyadyval v  lupu,  ne  perestavaya prezirat'  menya,  chto-to  v  mehanizme,
nakonec, podnyal brovi i skazal, upirayas' sgibami pal'cev v steklo vitriny:
     - Skol'ko prosite?
     Naznachiv myslenno dvesti, ya vsluh proiznes "sto", no ne udivilsya, kogda
sto,  putem tainstvennoj psihologicheskoj igry mezhdu mnoj i etim chelovekom, s
pomoshch'yu vzaimno tihih slov prevratilis' v sem'desyat.
     Poluchiv den'gi,  ya  skomkal ih v ruke i vyshel,  vspotev.  Poezd othodil
rovno v odinnadcat'.
     Do  odinnadcati  ya  provel  vremya  v  sostoyanii  ogromnogo  napryazheniya,
izmuchivshego menya,  nakonec,  tak  sil'no,  chto  vokzal'noe pomeshchenie vtorogo
klassa,  gde,  usevshis' na vsyakij sluchaj spinoj ko vhodu,  ya  bez nadobnosti
tyanul  pivo,  stalo  kazat'sya mne  vechnym  otnyne  mestom moego  prebyvaniya.
Stogolosyj  shum,   iskusstvennye  pal'my,   prejskuranty,   lakei  i  rezkoe
pozvyakivanie  zhandarmskih  shpor  -  ves'  etot  mir  grohochushchej  zaderzhki  v
neopredelennom  stremlenii  massy   lyudej   tyagostno   podcherkival  vazhnost'
obrushivshegosya na  menya  neschast'ya.  YA  chuvstvoval sebya  chem-to  vrode  chasti
mashiny,   perekovyvaemoj  v  novye  formy  dlya  sluzhby  mashine  sovsem  inoj
konstrukcii. YA ne mog videt' ZHenyu, hodit' v universitet, zasypat' v komnate,
polnoj zapaha svezhej zemli i zeleni, - ya dolzhen byl mchat'sya.
     V  Peterburge byli  u  menya znakomye,  dva-tri  cheloveka,  znayushchie nashu
sem'yu; krome togo, bol'shoj gorod, kak ya uznal iz romanov, - luchshee mesto dlya
temnyh  lichnostej.  YA  byl  temnoj  lichnost'yu,  nuzhdalsya  v  ukryvatel'stve,
fal'shivom pasporte.  Vojdya v  vagoj posle pervogo zhe zvonka,  ya rasschityval,
chto poezd, esli tol'ko on ne priros k rel'sam, tronetsya rovno cherez sto let.
Protiv menya  sidel  chelovek v  starom pal'to i  sinih ochkah;  ya  staralsya ne
smotret' na nego.  Zvonok,  svistok -  perron poplyl mimo okna, zalezayushchee v
vagony lico  zhandarma udarilo menya  vzglyadom;  nakonec,  delovoj stuk  koles
prozvuchal okolo semafora, - i ya ozhil.
     CHerez pyat'  minut chelovek v  sinih ochkah,  vazhno poryvshis' v  karmanah,
zayavil konduktoru, chto poteryal bilet. On ne byl shpionom. On byl zayac - i ego
ssadili na pervoj stancii.




     Kogda  posle odnoobraznyh dach,  berezovyh pereleskov i  zelenyh polej v
okna  stali vidny vylezshie za  gorodskuyu chertu zheleznodorozhnye depo,  sarai,
ryady tovarnyh vagonov i pochernevshie fabrichnye truby, ya vyskochil na ploshchadku.
     Poezd  zamedlil hod.  Pasmurnoe nebo  propustilo v  uzkuyu  golubuyu shchel'
solnechnyj liven',  v  lico bilo veselym parovoznym dymom,  vlazhnym vozduhom;
zelenye teni luzhaek sverkali mokroj travoj.  Zdanij stanovilos' vse  bol'she,
gudok  lokomotiva dolgo  stonal i  smolk.  YA  zastegnul pal'to,  vypryamilsya;
smutnyj mgnovennyj strah  pered  neizvestnym pokazal mne  svoe  hmuroe lico,
brosilsya proch' i zameshalsya v tolpu.
     Pod   zheleznoj  kryshej  vokzala  menya  uvleklo  stremitel'noe  dvizhenie
publiki;  ya  proshel v  kakie-to  dveri  i  s  sil'no b'yushchimsya serdcem uvidel
ploshchad', neuklyuzhij konnyj pamyatnik, vodovorot izvozchikov. Peterburg!
     Nemnogo p'yanyj ot  nevidannogo razmaha ulic,  ya  shel po  Nevskomu.  Pod
vitrinami kolyhalos' beloe polotno markiz, grudy derevyannyh shestiugol'nikov,
zvonki tramvaev,  ravnodushnaya sueta pestroj tolpy -  vse bylo svezho,  novo i
privlekatel'no.  Vyyasnivsheesya utro  obeshchalo  zharkij,  horoshij  den'.  Nel'zya
skazat',  chtoby ya  ochen' toropilsya razyskat' neobhodimyh znakomyh;  progulka
pogruzila  menya  v  haos  vnutrennih  bezotchetnyh ulybok,  toroplivyh  grez,
otchetlivyh  do   boleznennosti  predstavlenij  o   budushchem.   U   gromadnogo
zerkal'nogo okna,  za  blestkami kotorogo  gromozdilis' manekeny  s  chernymi
usikami na rozovyh licah,  odetye v  shtatskie i formennye kostyumy,  ya vybral
sebe kostyum sinego sheviota,  belyj v polosku pidzhak i,  neizvestno dlya chego,
tirol'ku s galunami.  Vse eto prishlos' brosit' tak zhe, kak tureckie nargile,
gavanskie sigary,  a dalee -  izyashchnaya fayansovaya posuda s lilovymi i golubymi
cvetochkami,  massa cvetnogo stekla -  vse eto bylo tak zhe prekrasno i  nuzhno
mne, cheloveku s vygovorom na "o".
     Da,  ya  perehodil ot  vitriny k  vitrine i  niskol'ko ne styzhus' etogo.
Mechty  moi  byli  bezobidny i  dlya  karmana neobremenitel'ny.  YA  zabyl svoe
polozhenie,  ya zhadnichal,  ya hotel zhit', - zhit' krasivo, polno i slavno; cherez
tri kvartala ya obladal mramornym osobnyakom, nabitym elektricheskimi lyustrami,
rezinovymi   shinami,   cvetami,   kartinami,   persikami,   fotograficheskimi
apparatami  i  sdobnymi  krendelyami.  U  Anichkova  mosta,  polyubovavshis'  na
loshadej, ya sel na izvozchika i, ne torguyas', skazal:
     - 14 liniya, 42-j.
     YA ehal.  Na menya smotrelo nebo,  admiraltejskij shpic, kanaly i zhenshchiny.
Stuk kopyt byl nevyrazimo priyaten -  myagkij,  otchetlivyj, peterburgskij, i ya
predstavlyal sebya gibkoj stal'noj pruzhinoj,  ne slamyvayushchejsya nigde;  Marvin,
nelepaya,  schastlivo izbegnutaya opasnost', hmuryj provincial'nyj gorod, toska
bescvetnyh polej -  eto  bylo dva  dnya nazad;  mezhdu etim i  izvozchikom,  na
kotorom ya ehal teper', legla propast'.
     YA  radovalsya  peremene,   kak  mog.  Neizvestnoe  zasasyvalo  menya.  No
ponemnogu,  ottochennaya  gluhoj,  vnutrennej rabotoj,  s  desyatkami  pytlivyh
voprosov - kuda? kak? gde? chto? zachem? - v dushu legla ten', i strogij kontur
ee provel rezkuyu granicu sveta i sumraka.
     YA tryahnul golovoj i postaralsya bol'she ne dumat'.




     Kvartira sostoyala iz treh komnat, zdes' bylo nemnogo knig, pokosivshayasya
etazherka, ryzhie zanaveski, otkrytki na revolyucionnye temy, slomannaya loshadka
i  rezinovaya kukla-pishchalka.  YA  sel;  za  pritvorennoj dver'yu shushukalis' dva
golosa,  odin  medlennyj,  drugoj bystryj;  gde-to  plakal rebenok.  V  okne
naprotiv,  cherez dvor,  kuharka vytirala stekla,  peregibayas' i  kricha vniz;
gluhoe eho  kamennogo kolodca putalo slova.  Nakonec,  tot,  kogo ya  ozhidal,
vyshel.  |to  byl  smutnopamyatnyj mne chelovek s  serym,  kak na  fotografiyah,
licom,  let soroka,  a mozhet byt', men'she. On pristal'no posmotrel na menya i
ne srazu uznal.
     - CHto  vam?..  A!  -  skazal on.  -  Synok Nikolaya Vasil'evicha!  Kakimi
chudesami v Pitere?
     YA otkashlyalsya i srazu ogoroshil ego;  on slegka poblednel,  nervno terebya
zhilistoj rukoj gryaznyj vorotnichok. Nastupilo molchanie.
     - Tak.  -  On vstal,  poderzhal v  rukah slomannuyu loshadku i  sel kak-to
bokom. Neizvestno pochemu mne sdelalos' stydno.
     - Zatrudnitel'noe... gm... polozhenie.
     - Zatrudnitel'noe, - podtverdil ya.
     - I pasporta net?
     - Net.
     - Nu,  chto zhe ya mogu?  -  zagovoril on posle tyagostnoj pauzy. - Ved' vy
znaete,  ya  prostoj sluzhashchij...  Znakomstv u menya...  ZHalovan'e nebol'shoe...
da...
     - U  menya  den'gi est',  -  perebil ya,  -  krome togo,  ya  mogu  ved' i
zarabotat'.  Veroyatno,  ya  vynuzhden budu  uehat' za  granicu ili  poselit'sya
gde-nibud' v Rossii pod chuzhim imenem. Ved' vy sideli v tyur'me, ya znayu eto, u
vas dolzhny zhe byt' hot' otdalennye...
     - SH-sh-sh,  -  bystro zashipel on,  prikladyvaya palec k gubam. - Vot tut u
menya sidit odin molodoj chelovek... Postojte odnu minutku.
     On  proskol'znul  v  sosednyuyu  komnatu,   i  ya  opyat'  uslyshal  ponuroe
bormotan'e.  |to  prodolzhalos' minut pyat',  zatem vmeste s  moim  znakomym ya
uvidel  huden'kogo,   obdergannogo  yunoshu,   malokrovnogo,   s   chrezvychajno
blestyashchimi glazami i  rezkoj skladkoj u perenos'ya.  On pryamo podoshel ko mne;
hozyain kvartiry, potoptavshis', kuda-to skrylsya.
     - Zdravstvujte,  tovarishch,  - skazal molodoj chelovek. - Vy na nego, - on
metnul brovyami kuda-to  v  bok,  -  ne  obrashchajte vnimaniya:  zhalkij chelovek.
Osunulsya. Vydohsya. Vy k kakoj partii prinadlezhite?
     - YA ne prinadlezhu ni k kakoj partii,  -  otvetil ya,  - ya prosto popal v
glupoe polozhenie.
     On pomorgal nemnogo, ulybka ego stala natyanutoj.
     - Vam nuzhen pasport?  No u nas s etim sejchas zatrudnenie.  - On shmygnul
nosom. - No... mozhet byt'... vy... vse-taki... hotite rabotat'?
     - Net, - skazal ya. - Izvinite.
     - Pochemu?
     Vopros etot prozvuchal mashinal'no, no ya prinyal ego vser'ez.
     - Potomu chto ne veryu v lyudej. Iz etogo nichego ne vyjdet.
     - Vyjdet.
     - YA ne dumayu etogo.
     - A ya dumayu, chto vyjdet spravedlivost'.
     YA  pozhal plechami.  YA  chuvstvoval sebya  starshe etogo naivnogo cheloveka s
pechal'nym rtom.  On vynul portsigar, zakuril smyatuyu papirosku i vyzhidatel'no
smotrel na menya.
     - YA tozhe ne lyublyu lyudej,  -  skazal on,  prishchurivshis',  tochno uvidel na
moem vorotnike pauka. - I ne lyublyu chelovechestvo. No ya hochu spravedlivosti.
     - Dlya kogo?
     - Dlya  vseh  i  vsego.  Dlya  zemli,  kamnej,  ptic,  lyudej i  zhivotnyh.
Garmoniya.
     - YA vas ne ponimayu.
     On gluboko vzdohnul, pozheval pril'nuvshuyu k gubam papirosku i skazal:
     - Vot vidite.  Naprimer -  giena i lebed'. |to nespravedlivo. Gienu vse
prezirayut i  chuvstvuyut k  nej  otvrashchenie.  Lebed' dlya  vseh prekrasen.  |to
nespravedlivo.  Komok gryazi vy  ottalkivaete nogoj,  no  podnimaete izumrud.
Odnogo cheloveka vy lyubite neizvestno za chto,  k drugomu -  neblagodarny. Vse
eto  nespravedlivo.  Nado,  chtoby  izmenilis' chuvstva ili  ves'  mir.  Nuzhna
shirota,  bozhestvennoe v cheloveke,  stoyanie vyshe vsego, blagorodstvo. Prostoj
kamen' i giena ne vinovaty ved', chto oni takie.
     - |to -  otvlechennoe rassuzhdenie,  ono ne imeet sily. Vy sami ponimaete
eto.
     - Mne net dela do etogo. - Ego blednoe lico pokrylos' krasnymi pyatnami.
- Mir dolzhen prevratit'sya v melodiyu.  Spravedlivost' radi spravedlivosti.  A
pasport ya vam dostanu.  Vy Mehovu soobshchite svoj adres; da on, kazhetsya, hochet
i nochevat' vas ustroit' gde-to. Proshchajte.
     On zatoptal nechishchennym sapogom izzhevannyj okurok,  obzheg moyu ruku svoej
goryachej, cepkoj rukoj i vyshel. Voshel Mehov.
     - Devochka ushibla visok,  -  bespokojno skazal on,  - tak ya uteshal. YA by
vam chayu predlozhil,  da zheny net,  u  nee urok.  CHto zhe vy dumaete delat'?  A
tot...  ushel razve?  Prihodil mne literaturu na  sohranenie navyazat'.  Da  ya
togo...  boyus' nynche.  I ne k chemu.  A vy rasskazhite pro rodnoj gorodok, chto
tam? Kak vashi?
     YA peredal emu provincial'nye novosti. On terebil usy, iskosa vzglyadyvaya
na menya, i, vidimo, tomilsya moim prisutstviem.
     YA skazal:
     - Mozhet byt', vy mne ustroite segodnya gde-nibud' nochevku? Vojdite v moe
polozhenie.
     - |to... eto mozhno. - On smorshchil lob, lico ego stalo eshche seree. - YA vam
zapisochku napishu.  Vstrechalsya s  odnim  chelovekom,  u  nego  vsegda tolchetsya
narod,  i revolyuciej tam dazhe ne pahnet.  Tam-to budet udobno... Bez vsyakogo
podozreniya. SHal'naya kvartira.
     YA  ne stal sprashivat' o  podrobnostyah.  Mne nesterpimo hotelos' ujti iz
etogo serogo pomeshcheniya,  v kotorom pahlo nuzhdoj, chem-to kislym, nabolevshim i
malen'kim. Mehov, sognuvshis' u stola v drugoj komnate, strochil zapisku.
     So  dvora,  iz prizrachnyh,  gulkih,  pevuchih golosov dnya vyletali zvuki
sharmanki. Zvenyashchij hrip razbitogo motiva vdrug izmenil nastroenie: mne stalo
neuderzhimo veselo.  YA vspomnil, chto stupil bespovorotno obeimi nogami v krug
strannoj igry, pohozhej na kakie-to azartnye zhmurki, igry, proigrysh v kotoruyu
mozhet  byt'  naverstan mnozhestvo raz,  poka  dusha  ne  rasstanetsya s  telom.
Budushchee bylo neyasno i fantastichno. YA vstal. Mehov protyanul mne konvert.
     - Po etomu adresu i  pojdete.  Nu,  i  vsego vam horoshego.  Opravites',
mozhet... vse peremenchivo.
     On  iskrenno,  teplo pozhal moyu  ruku,  tak  kak ya  uhodil.  YA  vyshel na
naberezhnuyu. Sinyaya Neva v ob座atiyah dalekih mostov, parohodiki, morskie suda i
dvorcy  dyshali letnej svezhest'yu vody.  YA  hotel  est'.  Restoran s  potertym
kamennym pod容zdom brosilsya mne v glaza.  YA vyderzhal professional'nyj vzglyad
shvejcara,  proshel v pustoj zal i s容l,  toropyas', obed iz chetyreh blyud. |tot
pervyj moj obed v  stolichnom restorane otlichalsya ot  vseh moih drugih obedov
tem, chto mne bylo nelovko, zharko, ya poteryal appetit i chasto ronyal vilku.
     Vdrug  neozhidannoe  soobrazhenie zastavilo  menya  vspomnit'  o  gazetah.
Poiskav glazami,  ya  uvidel na sosednem stolike "Obozrevatelya",  razvernul i
otyskal  telegrafnye izvestiya.  |to  dostavilo  mne  sovershenno  neozhidannoe
oshchushchenie - chuvstvo poteri vesa, tupogo stradaniya i otchayaniya. YA prochel:
     "Bashkirsk.  V dome krest'yanina SHatova, v komnate, zanimaemoj dvoryaninom
Lebedevym,   obnaruzheny  bomby.  Povodom  k  obysku  posluzhilo  ischeznovenie
Lebedeva: on skrylsya bessledno".
     - A  policejskij?  -  mashinal'no skazal ya,  kladya  gazetu.  Lakej zorko
posmotrel na menya, prodolzhaya vytirat' tryapkoj zapylennye pal'my. Policejskij
mog,  konechno,  prijti po drugim delam.  |to mne prishlo v golovu teper',  no
polozhenie bylo to zhe. YA rasplatilsya i napravilsya k vyhodu.




     V  tramvajnom  vagone,  kuda  ya  voshel,  predvaritel'no  spravivshis'  o
marshrute u  konduktora,  sidelo chelovek shest' staryh i  molodyh muzhchin i dve
damy.  Pozhiloe, energichnoe lico odnoj i horoshen'koe drugoj - devushki - ochen'
pohodili drug na druga.  YA sidel protiv devushki. Skoro ya nashel, chto smotret'
na nee priyatno;  ona otvernulas' k oknu, i bol'she ya ne videl ee glaz, no vsyu
dorogu  sluzhilo  mne  razvlecheniem,  sokrativshim put',  -  mechtat' o  lyubvi,
vspyhivayushchej s pervogo vzglyada.  Pokinuv vagon ne bez sozhaleniya, ya totchas zhe
zabyl  o  neznakomke,   menya  potyanulo  k  ZHene;  vzvolnovannoe  voobrazhenie
predstavlyalo ee ispug, trevogu i zhalost'.
     Reshiv napisat' ej segodnya zhe, ya stal otyskivat' dom, ukazannyj Mehovym.
     Pyl'naya ulica gromyhala podvodami i  izvozchikami.  Ustalyj,  ya tknulsya,
nakonec,  v  polutemnuyu arku  vorot,  nashel lestnicu,  snaruzhi kotoroj,  mezh
drugimi nomerami kvartir,  byl i 82-j, i odolel s polsotni gryaznyh stupenek.
Na dveri ne bylo kartochki. YA nazhal knopku zvonka, i dver' otkrylas'.
     Vojdya,  ya  uvidel oplyvshego muzhchinu let  tridcati pyati,  bez zhileta,  v
podtyazhkah  i  nechistoj  sorochke;  ego  chernye,  korotko  ostrizhennye  volosy
serebrilis' na viskah, sonnye glaza smotreli dobrodushno i ustalo. YA ob座asnil
cel' svoego poseshcheniya,  poka my prohodili iz malen'koj perednej v  malen'kuyu
komnatu-kabinet.
     - Moya familiya -  Ginch,  -  nachal ya  vrat' s  vezhlivym i skromnym licom,
sadyas' na prodrannuyu kushetku.
     - Piyanzin.  -  On protyanul mne svoyu puhluyu,  vlazhnuyu ruku i stal chitat'
Mehovskuyu zapisku. - Vam nochevat' nuzhno?
     - Da, kak ya uzhe imel chest' ob座asnit' vam.
     - Nochujte. - Piyanzin zevnul. - Vy evrej?
     Bylo by soblaznitel'no skazat' "da" i tem,  ponyatno, polozhit' konec ego
lyubopytstvu, no ya prosto skazal:
     - Ne imeyushchij prava zhitel'stva.
     |to,  po-vidimomu,  udovletvorilo ego. On zamolchal, rassmatrivaya nogti.
Razdalsya zvonok.
     Piyanzin chto-to probormotal i vyshel, a ya stal osmatrivat'sya. Kabinet byl
zavalen   bumagami,   papkami,   kartonnymi   yashchikami,   komplektami  staryh
yumoristicheskih zhurnalov; bol'shoj nekrashenyj stol, neskol'ko venskih stul'ev,
nebol'shoj shkaf, mandolina, valyavshayasya na kushetke, na polu - slomannyj hlyst,
gazety - vse eto vyglyadelo neryashlivym delovym pomeshcheniem. Steny pochti splosh'
byli  pokryty risunkami tush'yu,  karandashom,  v  dve-tri  kraski,  chernilami.
Soderzhanie   ih   otlichalos'   raznoobraziem,   preobladali  satiricheskie  i
eroticheskie syuzhety.
     Po-vidimomu,  ya  byl  v  kakoj-to  cyganskoj redakcii.  Hlopnula dver',
shumnye  golosa  napolnili kvartiru.  YA  podoshel  k  stolu;  on  byl  zavalen
kartinkami,  vyrezannymi iz raznyh zhurnalov, bol'shinstvo risunkov izobrazhalo
poluodetyh zhenshchin,  razgovarivayushchih s muzhchinami v cilindrah na zatylke,  tut
zhe lezhali cvetnye oblozhki s zaglaviyami:  zhurnal "Poteha", "Ostroe i pryanoe",
"Kukareku", "Smotrite zdes'".
     Vse eto,  peremeshannoe s  korrekturnymi listami i kistochkami s zasohshim
kleem, ochen' zainteresovalo menya. No ya dolzhen byl sest', tak kak srazu voshli
tri cheloveka i za nimi Piyanzin.
     Pervyj byl hud, istoshchen, vylizan i prilizan, s glazami navykate. Seryj,
dovol'no prilichnyj kostyum sidel na nem,  kak na veshalke.  Vtoroj,  plotnyj i
smuglyj,  podderzhival za lokot' tret'ego s  izzhitym licom umnoj svin'i.  Vse
troe razom osmotreli menya,  i  zatem kazhdyj po  ocheredi.  Piyanzin sel,  vzyal
mandolinu i, opustiv glaza, trynkal.
     My poznakomilis',  kak-to poluproiznosya familii,  i  cherez dve minuty ya
snova ne znal ih imen, oni - moego.
     - Lipskij priehal, - skazal vtoroj. - A pivo est'?
     - Piva net, - otvetil Piyanzin.
     - Rabotaesh'?
     - Da.
     Smuglyj posmotrel v moyu storonu,  zasvistel i,  izognuvshis' na kushetke,
vnimatel'no ulybnulsya tret'emu. Prilizannyj zayavil:
     - CHerez nedelyu ya pereezzhayu na dachu. A Lipskij chto zhe?
     - Bez deneg, konechno, - skazal smuglyj, - izdavat' zhurnal hochet.
     - A tipografiya?
     - Est'.
     - A bumaga?
     - Vse est'. I razreshenie.
     - Kak budet nazyvat'sya zhurnal? - sprosil tretij.
     - "Gorod".  - Smuglyj pochesal golovu i pribavil: - ZHurnal ostroj zhizni,
special'no dlya gorozhan.
     - SHevner, - skazal tretij, - ya upravlyayu kontoroj. Idet?
     SHevner pozhal plechami;  on iskusno govoril i  "da" i "net".  Prilizannyj
chelovek mahnul rukoj.
     - Poslushaj.  -  On obrashchalsya preimushchestvenno k SHevneru.  -  Ty pro etot
zhurnal govorish' tretij god.
     On   stal   rasskazyvat',   chto   nyneshnee   zhurnal'noe  delo   trebuet
osmotritel'nosti.  Slishkom mnogo spekuliruyut na  psihologii tolpy,  nuzhno ne
sledovat' vkusu,  a privivat' vkus.  Tolpa -  zhenshchina:  izmenchiva. Anonsov i
zhurnal'nyh nazvanij ne napasesh'sya. CHto-nibud' poproshche, podeshevle, a glavnoe,
bez naduvatel'stva. Na eto pojdut.
     YA  vpolne soglasilsya s  etim chelovekom i  kivnul golovoj,  no  nikto ne
zametil moego skromnogo odobreniya. Na menya ne obrashchali vnimaniya.
     - Glosinskij,  -  skazal  SHevner,  -  tvoj  shablon ne  goditsya.  A  ty,
Podsekin?
     Ochelovechennoe lico svin'i zahohotalo glazkami.
     - Vam deneg nuzhno?  Vse sposoby horoshi -  izdavaj, chto hochesh'. Izdavat'
polezno i priyatno. Malen'koe gosudarstvo.
     On govoril sochno i vesko, okruglyaya rot, govoril pustyaki, no pustyaki eti
delalis' interesnymi;  on ves' trepyhalsya v  svoih slovah,  kak v  podushkah;
slovo "den'gi" osobenno zvonko i vkusno razdavalos' v komnate.  On govoril o
tom, chto vsem i emu nuzhno ochen' mnogo deneg.
     Vse  chetvero proizvodili strannoe vpechatlenie.  Polozhim,  ya  schital  ih
pisatelyami,  no  lyuboe iz  etih lic na ulice pokazalos' by mne prinadlezhashchim
vsem  professiyam i  ni  odnoj  v  otdel'nosti.  Ot  nih  veyalo  kontorami  i
traktirami,  redakciyami i ulicej, smes'yu ser'eznogo i spirtnogo, bednost'yu i
kafe-shantanom. V nih bylo chto-to vul'garnoe i lyubopytnoe, dushi ih, veroyatno,
pohodili na skvernuyu meshchanskuyu kvartiru,  gde v uglu,  na obodrannom kruglom
stolike, neuznannyj, zapylennyj i nenuzhnyj, stoit Bushe.
     - Problema  goroda,   -   skazal  Glosinskij,  -  dlya  menya  sovershenno
razreshena.  Letom sleduet zhit' na  kryshah,  pod tikovymi navesami.  A  zimoj
blizhe k restoranam. ZHenshchinam - svoboda i iniciativa.
     Piyanzin, opustiv glaza, melanholichno igral.
     - SHevner, idesh' v klub? - sprosil Podsekin.
     - Zachem?
     - YA pojdu. YA videl vo sne tret'e tablo. Dublirovat'.
     - Net...  -  SHevner pochesal plecho.  -  Idite vy.  Da ya, veroyatno, pridu
posmotret'. Ty kuda?
     - Nuzhno. Delo est'.
     Podsekin vstal.  Glosinskij tozhe podnyalsya,  no  tut zhe oba seli.  Snova
nachalsya otryvochnyj razgovor,  v  kotorom upominalis' desyatki imen,  strochki,
perepechatki,  vspominali o vcherashnem dne -  bokaly piva, bil'yard, skandaly i
zhenshchiny.  Svetlyj tabachnyj dym  plyl  v  rastvorennoe okno -  goluboe okno s
kryshej na zadnem plane.  Kogda vse ushli i Piyanzin molchalivo provodil ih, mne
stalo grustno. YA chuvstvoval sebya lishnim. Piyanzin skazal:
     - Vy, mozhet byt', otdohnut' hotite? Lozhites' na kushetku.
     - A vy?
     - A ya budu rabotat'.
     Menya dejstvitel'no klonilo ko  snu.  YA  leg i  vytyanulsya na zazvenevshih
pruzhinah;  Piyanzin  raspolozhilsya  u  stola  i  vzyal  nozhnicy,  vyrezyvaya  iz
kakogo-to zhurnala legkomyslennye kartinki.
     YA tak ustal,  chto ne chuvstvoval ni stesneniya,  ni udivleniya pered samim
soboj,  razvalivshimsya na  chuzhoj kushetke v  Peterburge,  cherez dva  dnya posle
komnaty ogorodnika;  nabegal son,  ya otgonyal ego,  boyas' usnut' prezhde,  chem
soobrazhu  i   privedu  v  poryadok  muchitel'nye  mysli  o  zagranice,   ZHene,
bezdenezh'i,   bespriyutnosti,   policii,  tyur'mah  i  o  mnogom  drugom,  chto
rasstilalos' pered glazami v vide gorodskih ulic,  polnyh trezvona,  begushchih
fizionomij, pyli i pestroty. YA usnul glubokoj poludremotoj i, ves' razbityj,
vstal,  kogda pochuvstvoval,  chto  kto-to  tryaset moyu ruku.  Otkryv glaza,  ya
uvidel Piyanzina s  molodym chelovekom;  znakomoe lico napomnilo mne o kamnyah,
giene i pasporte.
     - Vy k nemu? - sprosil Piyanzin u yunoshi. - On k vam? - Vzglyad na menya.
     Smushchenno prosiyav, ya skazal:
     - A, zdravstvujte!
     Moj  gost' cepko stisnul mne ruku.  ZHalkoe letnee pal'to,  zapylennoe u
vorotnika,  pridavalo emu sirotskij vid. Piyanzin ispodlob'ya pokosilsya na nas
i vyshel.
     - Est'!  -  skazal yunosha,  prisazhivayas' na kraj kushetki.  -  YA  shepotom
skazal, chto vy eks sdelali.
     - Spasibo, - goryacho skazal ya, - ya etogo ne zabudu.
     - Zabud'te.  Vot  chistyj  blank,  nastoyashchij i  dejstvitel'nyj.  Net  li
chernil? Mne Mehov ukazal, gde vy, ya vse migom obdelal.
     On  vytashchil  iz  bokovogo  karmana  chernen'kuyu,  glyancevituyu pasportnuyu
knizhku i dal mne.  YA ispytal malen'koe razocharovanie, perelistyvaya ee pustye
stranicy.  Mne  hotelos' znat',  kak  menya zovut,  teper' eto  nado bylo eshche
pridumat'.
     - Ginch, - skazal ya, vspomniv vyderzhku, - Aleksandr Petrovich.
     On vzyal u  menya knizhku i,  prisev k stolu,  sredi pikantnoj literatury,
vyvel chetkim,  chetyreugol'nym pocherkom:  "Ginch Aleksandr Petrovich" i dal'she;
vse  bylo  koncheno cherez  chetvert' chasa.  YA  byl  lichnyj pochetnyj grazhdanin,
dvadcati pyati let, Tomskoj gubernii.
     YA  sledil za ego uverennym pocherkom i  nevysohshej,  vitievato sdelannoj
podpis'yu policmejstera "Gabe" tak,  chto dal'she nichego nel'zya bylo razobrat',
s  osobogo roda priyatnym i trevozhnym volneniem,  napryazhenno ulybayas'.  I byl
sovsem voshishchen,  kogda,  osmotrev svoe proizvedenie,  on  vynul iz tajnikov
odezhdy  malen'kij rezinovyj shlepik  i  prizhal  ego  k  bumage pobelevshimi ot
usiliya   pal'cami.   Kruglaya  sinyaya   pechat'  effektno  legla   na   hvostik
policmejsterskogo roscherka.
     YA vzyal dragocennost' s tem,  veroyatno,  chuvstvom,  kakoe smyataya babochka
ispytyvaet,  osvobozhdayas' vesnoj ot  kukolki;  ya  reshil vyuchit' naizust' etu
shagrenevuyu  knizhku  i  schital  sebya  vazhnym  prestupnikom.  Moj  blagodetel'
zapahnul pal'teco i vstal.
     - Proshchajte. ZHelayu vam... - On neopredelenno tryahnul rukoj i pribavil: -
U nas malo rabotnikov. A chto Mehovu peredat'?
     - Ustroyus' teper',  - skazal ya, lyubya v etot moment yunoshu. Ot pasporta i
ottogo,  chto pomogli,  mne stalo teplo.  YA razveselilsya. - Glupaya istoriya...
Peredajte poklon, spasibo. Spasibo i vam bol'shoe.
     On  skonfuzhenno zamorgal i  ushel s  moim blagodarnym vzglyadom na  svoej
uzkoj spine.  YA  mog nochevat',  gde hochu,  snyat' nomer,  kvartiru,  komnatu.
Ostavshis' odin, ya predstavil sebe uzkoe, smugloe lico Gincha, - soobrazno ego
familii, i bessoznatel'no ottyanul nizhnyuyu chelyust'.
     Voshel Piyanzin,  gladya rukoj zatylok; vz容roshennyj, on napominal sonnogo
bychka.  Vyshlo kak-to,  chto my zakurili razom,  prikurivaya drug u  druga;  on
nachal razgovor,  soobshchil,  chto  Mehov dolzhen emu po  klubu desyat' rublej,  i
skazal:
     - U menya est' tri rublya. Projdemte v restoranchik.
     - |to nichego, - u menya est' den'gi. YA... ya nochevat' ne budu u vas.
     - CHto tak? - Vopros ne zvuchal sozhaleniem.
     - Poluchil den'gi, - sovral ya, - ustroyus' u znakomyh.
     On  ne  rassprashival i  ne nastaival.  Razgovor delalsya neprinuzhdennee.
Vecherelo,  pyl'nyj vozduh dvora  dyshal  v  okno  teploj von'yu,  kosoe solnce
slepilo stekla  vnutrennego fasada  blikami vozdushnogo zolota;  kriki  detej
zvuchali skuchno i nevnyatno.  Predostaviv Piyanzinu odevat'sya, ya vzyal neskol'ko
risunkov,  izuchil ih i telom vspomnil o zhenshchinah. Risunki predstavlyali pochti
odni  kontury;  eta  grubaya  shema  krasivyh zhenskih tel  zastavila rabotat'
voobrazhenie,  voobrazheniem delat' ih teplymi i zhivymi.  YA stoyal i greshil - i
snova mysl' o  tom,  chto  ya  v  Peterburge,  gde carstvuet nenasytnyj razmah
zhelanij, predstavila mne, po associacii, vnutrennij moj garem, ditya muzhchiny,
rozhdennoe bez uchastiya materi.  YA lyubil ZHenyu, devushku provincial'noj chistoty,
i  lyubil vseh zhenshchin.  V  ogromnoj i nezhnoj masse ih vspyhivali peredo mnoj,
nayavu  i  vo  sne,  celye horovody,  girlyandy zhenshchin,  ya  hotel zhenu  -  dlya
predannosti i glubokoj lyubvi, vysshego ee voploshcheniya; zhena predstavlyalas' mne
blagorodstvom v stil'nom, dorogom plat'e; hotel zhenshchinu-hameleona, beshenuyu i
prelestnuyu; hotel odnu-dve v god vstrechi, poeticheskih, ptich'ih.
     Razmyshlyaya,  ya  vypustil kartinki iz ruk;  menya potyanulo v  Bashkirsk,  k
znakomomu,  dorogomu golosu.  Za peregorodkoj vozilsya hozyain;  ya  otyskal na
stole  listok pochtovoj bumagi i,  kogda  yavilsya Piyanzin,  ya  uzhe  zakanchival
tosklivoe,  seren'koe pis'mo,  s tshchatel'no narisovannymi tochkami i zapyatymi.
Vyrazhaya uverennost',  chto  nasha  lyubov'  vzaimna,  ya  tumanno,  romanticheski
izlagal prichiny bystrogo svoego ot容zda i  nadeyalsya v tridcati strokah skoro
obnyat' vozlyublennuyu.
     Kogda my prishli v restoran i skromno seli v uglu, Piyanzin skazal:
     - Zdes' horoshee pivo. Voz'mem dlya nachala dyuzhinu.
     YA podnyal brovi,  no rassudil,  chto v predlozhenii ego est' smysl. Pochemu
hotelos' napit'sya etomu cheloveku -  ne znayu, no pochemu hotelos' etogo zhe mne
- ya znal.  ZHizn' predstavilas' mne vdrug nudnoj galimat'ej, s centrom v vide
restorannogo stolika,  okutannogo atmosferoj vechnoj toski  o  prekrasnom;  ya
vypil i ulybnulsya.
     My  perekidyvalis' neznachitel'nymi frazami,  govorya obo vsem,  chto bylo
nam  oboim odinakovo interesno,  a  butylki s  holodnoj vlagoj cveta svezhego
tabaka to  i  delo  napolnyali nashi stakany.  Posle shestoj -  zhizn' ponemnogu
stala priobretat' ostruyu privlekatel'nost',  sdelalas' osmyslennoj, zanyatnoj
i poslushnoj; Piyanzin skazal:
     - YA lyublyu neizvestnyh zhenshchin.  Poetomu ya nikogda ne zhenyus' (pered tem ya
otkryl emu lyubovnuyu chast' dushi,  promolchav o bombah).  ZHenu ya skoro uznayu, a
neizvestnuyu zhenshchinu - nikogda. YA - poet v dushe.
     On  byl  ves' krasnen'kij,  razzadorennyj,  vihrastyj i  smachno blestel
glazami.   YA  otkryl  v  ego  slovah  nechto  ogromnoe,  ono  pokazalos'  mne
voshititel'nym;   orkestr   igral   volnuyushchuyu  melodiyu   vengerskogo  tanca.
Umilivshis' muzykoj,  so spazmoj v  gorle,  ya naklonilsya k Piyanzinu,  zakival
golovoj  i,  ot  znachitel'nosti  nahlynuvshih  myslej,  pochuvstvoval  zhelanie
osmotret'sya vo vse storony.
     Svetlyj,  nagretyj vozduh  pel  nad  belymi stolikami o  schast'e sidet'
zdes' prosvetlennymi, kak deti, i mudrymi.
     - Itak,  - skazal ya, - vy govorili o neizvestnoj zhenshchine. Vo mne chto-to
smutno shevelitsya. ZHenshchina! Samyj zvuk etogo slova dyshit mechtoj!
     - Da. - On utopil v pivnoj pene usy i posmotrel na menya. - YA govoryu eto
vsem.  Vy  nikogda ne  znaete,  kakova ona -  durnaya,  krasivaya,  pikantnaya,
veselaya,   grustnaya,   strogaya,  polnaya,  tonen'kaya,  ryzhaya,  blondinka  ili
bryunetka.  Vy ee ne znaete,  stremites' k nej,  a kogda poluchite vse,  kogda
vse, vklyuchitel'no do ee imeni i dvoyurodnyh tetok, stanet vashim, - maetes'.
     - Horosho, verno, - skazal ya. - |to pravda.
     - Neizvestnyh lyublyu,  -  medlenno,  otyazhelev, progovoril Piyanzin. - Oni
nami vladeyut.
     V etot moment u moego plecha zastruilsya dushistyj shelk i,  draznya belymi,
golymi do plech rukami,  proshla zhenshchina, na tonkoj ee shee sidela nasurmlennaya
golova angela.  YA vlyubilsya. YA vstal, golova kruzhilas'; odnu ruku moyu tyanul k
sebe Piyanzin,  drugaya nahlobuchivala shapku.  YA hotel vyjti na ulicu i dognat'
zhenshchinu.
     - Ne  pushchu,  -  skazal  Piyanzin,  -  sidite.  |to  mgnovennoe,  plennoe
razdrazhenie.
     Umolkla muzyka.  Mne stalo skuchno. YA vyrval ruku i ustremilsya k vyhodu,
s  golovoj,  polnoj  igrivyh motivov,  piyanzinskih rasskazov o  proizvodstve
igrivyh zhurnal'chikov,  i zhadno pobezhal na trotuar.  No zhenshchina uzhe skrylas',
vdali zagremel izvozchik,  temnaya ulica napolnilas' siluetami domovyh gromad,
polutenyami,  polusvetom dyshala kuhonnymi zapahami, vechernyaya duhota isportila
mne nastroenie;  oglyadevshis' i ne vidya Piyanzina,  ya, s zhazhdoj neobyknovennyh
vstrech,  pomnya o  neistrachennyh pyatidesyati rublyah,  otpravilsya brodit',  kak
popalo,  iz  pereulkov v  pereulki,  no  lyudnym i  gluhim ulicam,  s  bystro
begushchimi myslyami, s nastroeniem, ukladyvayushchimsya v dvuh slovah: "Vse ravno".




     Otlichayas'  vsegda  bujnym  i  kapriznym  harakterom,  ya  prichinyal  otcu
mnozhestvo ogorchenij,  on  i  moya  mat' umerli,  kogda ya  byl  eshche  v  rannem
vozraste,  trebuyushchem osobogo popecheniya.  YA  vospityvalsya u  tetki,  vmeste s
geranyami,  fuksiyami i mopsami. Tetushka eta umerla ot pristrastiya k medicine:
chtoby  lekarstvo dejstvovalo sil'nee,  ona  vypivala ego  srazu  iz  chajnogo
stakana i,  napav odnazhdy na kakoj-to krasivogo cveta aptechnyj liker, otdala
bogu dushu na krylechke v solnechnyj yasnyj den'.
     Moj starshij brat,  Ippolit, napivayas' posle dvadcatogo, strelyal v lunu,
potomu chto,  kak govoril on,  trinadcataya pulya,  otvergaya zemnoe prityazhenie,
nepremenno  ubivaet  kakogo-nibud'  lunnogo  zhitelya.  |to  nevinnoe  zanyatie
prineslo  emu  mnozhestvo ogorchenij i  obespechilo postoyannyj holodnyj  dush  v
zheltom dome,  gde on i skonchalsya v to vremya,  kogda ya, posle smerti tetushki,
izgnannyj  iz  sel'skohozyajstvennogo uchilishcha  za  oblitie  chernilami holenoj
borody  uchitelya  matematiki,  presmykalsya v  kazennoj  palate  na  dolzhnosti
registratora.  Teper' ya byl sirota, bez druzej i blizkih, deneg i polozheniya,
s katorgoj za spinoj.
     Vse eto po kontrastu pripomnilos' mne teper',  kogda ya, koleblyas' mezhdu
zhelaniem snyat' meblirovannuyu komnatu ili  deshevyj nomer i  zhelaniem provesti
noch' razgul'no,  brodil mezhdu Fontankoj i Ekaterininskim kanalom,  putayas' v
neznakomyh ulicah.  Mezh  granitnym otvesom i  barkami blestela chernaya  voda;
sozvezdiya  elektricheskih  lampochek   manili   izdaleka   cvetnymi   uzorami;
molchalivye pary,  stiskivaya drug  drugu  ruki,  v  pal'cah kotoryh boltalis'
izmyatye  rozy,  delali  vid,  chto  menya  ne  sushchestvuet na  svete;  upornaya,
ravnodushnaya ploshchadnaya bran' neslas' iz-pod vorot v  prostranstvo.  A  ya  vse
shel,  izredka pokachivayas' i  ulybayas' elegicheskim myslyam,  plavno  bayukavshim
vstrevozhennuyu moyu dushu. Nezametno dlya samogo sebya ya ochutilsya, nakonec, pered
bol'shim,  massivnym pod容zdom,  napominavshim zherlo  pushki,  vyslavshej lunnyh
puteshestvennikov ZHyulya  Verna;  nad  pod容zdom siyal  belyj elektricheskij shar,
skvoz'   steklo  dveri   blesteli  vnushitel'nye  galuny  shvejcara.   "ZHilishche
millionera! - podumal ya. - Zapretnyj raj".
     YA   ostanovilsya,   nablyudaya,   kak  iz   etogo  vnushitel'nogo  pod容zda
vyskakivali,  royas' v zhiletnyh karmanah, gospoda v belyh sharfikah i potertyh
pal'to, zatem, nabravshis' reshimosti, obratilsya k izvozchiku, odnomu iz mnogih
v temnoj girlyande loshadinyh mord,  i zadal emu vopros:  vecher zdes', bal ili
pohorony?
     - |tto klub,  barin, - otvetil izvozchik, raskurivaya v gorstochke trubku,
- pozhalujte!
     Da.  YA  skazal:  "da" vsluh,  rezyumiruya bessoznatel'noe.  Tysyachi emocij
napolnili menya izvestnogo roda zudom, neterpelivym zhelaniem vorvat'sya v krug
sveta,  zolotyh stopok i  vzyat' to,  chto  prinadlezhit mne po  pravu,  -  moi
den'gi,  razbrosannye v chuzhih karmanah.  Reshenie eto yavilos',  veroyatno,  ne
srazu; nekotoroe vremya ya stoyal ponuryj, poshchupyvaya vchetvero slozhennye bumazhki
i  razzhigaya sebya fejerverkom vnutrennego blazhenstva,  esli iz nichtozhnyh moih
krupic obrazuetsya sostoyanie.  V  techenie etih treh ili pyati minut ya  sto raz
povtoril myslenno,  chto mne teryat' nechego,  pricenilsya k  zhizni v Kal'kutte,
kupil  slona  v  podarok  radzhe;  zatem,  uchityvaya oborotnuyu storonu medali,
vspyhnul ot radosti,  chto, progorev, mozhno otpravit'sya peshkom v Klondajk ili
pustit'sya vo vse tyazhkie, i, s veselym oblegcheniem v dushe, poshel na rozhon.
     SHvejcar,  kak pokazalos' mne, prochel moi namereniya po vyrazheniyu glaz; ya
proshel  mimo  nego  s  dostoinstvom i,  uderzhivaya  bienie  serdca,  popal  v
svodchatuyu, arkami, perednyuyu, gde sobolya, svetlye pugovicy i furazhki zanimali
vse steny. Kostyum moj k tomu vremeni sostoyal iz nankovyh seryh bryuk, letnego
pidzhaka al'paga v polosku, nedurnogo korichnevogo zhileta i zelenogo galstuka.
Vorotnichok,  pomyatyj v  doroge,  byl pochti chist,  i  v blistatel'nom tryumo ya
otrazilsya s nekotorym udovletvoreniem.  A zatem, chuvstvuya, kak stranno legki
moi shagi, skol'znul po parketu k provolochnoj reshetke kassy, dogadyvayas', chto
nuzhno imet' bilet.
     Strogij dzhentl'men v  ochkah,  smahivayushchij na sluzhashchego iz professorskih
klinik,  molcha posmotrel na menya, protyanuv ruku v okoshechko. YA dal tri rublya,
on zazvenel serebrom i vykinul mne dva sdachi. I tut zhe podskochili ko mne tri
sluzhitelya, sprashivaya, chto mne ugodno.
     - YA hochu poigrat',  - skazal ya, podavaya bilet, - ya iz Penzy, u menya tam
imenie.
     Oni otoshli,  posheptalis',  poka ya  ne povernulsya k nim spinoj i ne stal
podymat'sya po shirokoj,  mramornoj,  v temnyh kovrah, lestnice, skol'zya rukoj
po  mramornym perilam.  Navstrechu mne  spuskalis' dekol'tirovannye rozovye i
blednye zhenshchiny, gvardejcy, tolstennye, s vysokomernym vyrazheniem lic, sytye
stariki;  bril'yanty, lakei s podnosami, v'yushchiesya rasteniya v belyh konsolyah -
vse srazu utomilo menya,  sdelalo zhalkim i  tyazhelo dyshashchim.  Bylo tak svetlo,
chto,  kazalos',  ischez vozduh,  prazdnichnyj svet gorel na shelkah plat'ev,  v
zrachkah lyudej;  pahlo tonkoj sigaroj,  dyhaniem tolpy,  duhami i cirkom.  Na
verhnej ploshchadke lestnicy so vseh storon siyali bogatye apartamenty,  a pryamo
peredo mnoj,  iz  chut'  pritvorennoj dveri  neslis' monotonnye vosklicaniya -
ravnodushnyj,  otchetlivo gromkij schet. YA otvoril dver' i ochutilsya pered licom
sud'by.
     V bol'shom zale,  za dlinnymi,  nakrytymi lilovym suknom stolami, sidelo
mnozhestvo  naroda,  v  napryazhennoj tishine  sklonivshis' nad  kartochkami loto.
Preobladali  pozhilye  franty  s  provalivshimisya shchekami,  puzanchiki-generaly,
napudrennye damy i artisticheskie shevelyury. Na ostal'nyh toshno bylo smotret'.
Bezusyj mal'chik v livree, stoya na tribune, vertel apparat, vykrikivaya sonnym
golosom molodogo ohripshego petushka nomera padayushchih kostyashek;  posle  kazhdogo
ego vozglasa nervnyj,  zamirayushchij trepet napolnyal zalu, slovno pered glazami
sobravshihsya muchilsya privyazannyj k  derevu chelovek,  a v nego letela za pulej
pulya,  i nikto ne znal,  posle kakogo vystrela belyj lob obol'etsya krov'yu. V
prostenkah viseli  starinnye portrety polunagih zhenshchin  i  starikov s  licom
Mol'tke,  predki  dvoryanskoj sem'i  vzirali  prishchurennymi glazami  na  novoe
pokolenie,  osvezhayushchee zathluyu  atmosferu pokinutogo dvorca  zhargonom nochnoj
ulicy i  limonadom-gazes.  YA  sel,  putayas' kolenyami v  nozhkah stul'ev,  mezh
krasivym,  s  lysym cherepom,  krasnoshchekim pozhilym chelovekom i  malen'koj,  s
usikami,  zhenshchinoj,  polnoj,  chernen'koj i vostroglazoj.  Oni ne obratili na
menya nikakogo vnimaniya.  Kupiv za rubl' kartu,  ya, poka vokrug shumel ozhivshij
posle ch'ego-to vyigrysha zal, otpechatal v svoem mozgu neizgladimye cifry; mezh
nih bylo mnogo mne simpatichnyh -  7  -  17 -  41 -  80,  a  verhnij ryad ves'
sostoyal iz  bol'shih dvuznachnyh.  V  eto vremya menya stalo tomit' predchuvstvie
vyigrysha; ne umeya horosho opisat' takoe dushevnoe oslozhnenie, skazhu, chto eto -
oshchushchenie tyazheloj, napryazhennoj podavlennosti i serdcebieniya, ruki tryaslis'.
     Opyat'  nastupila tishina;  poglazev vpravo,  ya  uvidel na  vysokom sheste
tablicu s cifroj - 180. Mne predstoyalo poluchit' sto vosem'desyat rublej. YA ne
hotel otdavat' ih ni lysomu,  ni chernen'koj zhenshchine; potekli dolgie sekundy,
vozduh kriknul:
     - SHestnadcat'!
     U menya zabolela sheya ot napryazheniya,  ya podnyal ruku s derevyannym kruzhkom,
tverdya:  "Sorok odin,  sorok odin,  sorok odin!" Sud'ba prygala vokrug etogo
nomera,  kak soroka v  vesennij den':  sorok tri,  sorok shest',  sorok...  i
perehodila k dvadcatym ili devyanostym. Vdrug skazali: "edinica!"
     Moya  ruka bez  vsyakogo s  moej storony uchastiya ubila derevyannym kruzhkom
edinicu;  v  etom byla real'nost',  odna pyataya uspeha,  ya  obratil vse  svoe
vnimanie na  etot  ryad,  drozha nad  tridcat'yu chetyr'mya.  Zala  pogruzilas' v
tuman;   v  golove,   odin  za  drugim,   razryvalis'  snaryady,   pomechennye
vykrikivaemymi nomerami;  ya stal gipnotizirovat' mal'chishku v livree, tverdya:
"Skazhi. Ty obyazan. Sejchas ty skazhesh'. Skazhi. Skazhi!"
     Vremya,  prevrashchennoe v pytku,  tyanulos' tak medlenno, chto ot neterpeniya
boleli viski;  ne sidelos',  stul shchekotal menya.  Zakryv tri cifry podryad,  ya
cherez tri nomera zakryl chetvertuyu i zatryassya: u menya byla kvarta.
     Sejchas!   Kak   tol'ko  nazovut  pyatyj  nomer,   vozbuzhdenie  vseh  sta
vos'midesyati chelovek razryaditsya vo mne odnom.  V  gorle podymalas' i opadala
spazma;  posmotrev v  storony,  ya uvidel mnozhestvo kartochek s zastyvshimi nad
nimi  rukami:  tam  sushchestvovali kvarty.  Sejchas menya dolzhny byli udarit' po
golove vyigryshem ili proigryshem;  ya  vozleleyal svoyu poslednyuyu cifru,  ozhivil
ee, vdohnul v nee dushu i molilsya ej. Cifra eta byla semnadcat'. Ona pohodila
na moloduyu devushku; sem' - s peregibom v talii i zontik - edinica; ya lyubil i
nenavidel ee vsem kipeniem krovi.
     Livreya skazala:
     - SHest'desyat tri!
     - CHetyrnadcat'!
     - Semnadcat'!
     Mal'chik v  livree stal mne rodnym bratom.  Beshenyj vostorg oblil menya s
golovy do nog. YA zadohnulsya, vspotel, kriknul:
     - Horosho,  ya!  - i nervnyj tik zadergal levoe moe veko, perehodya v shcheku
strelyayushchej bol'yu; krugom zashumeli - ya vyigral.
     Poka na menya smotreli v  upor i  iskosa igroki,  ya  zapustil obe ruki v
postavlennoe peredo mnoj  lakeem serebryanoe blyudo s  kruzhkoj,  stisnul pachku
bumazhek,  pochti bol'noj,  pereschital ih,  brosil dva rublya v kruzhku, vstal i
vyshel.  YA  chuvstvoval  sebya  derzkim  avantyuristom,  Aleksandrom  Kaliostro,
Kazanovoj i  smelo,  dazhe vyrazitel'no ulybnulsya mimo idushchej krasivoj fee  s
volosami  telesnogo cveta.  V  restorane,  sredi  lyustr,  soten  vzglyadov  i
tatarskoj frachnoj ordy  lakeev,  ya  vypil  u  bufeta shest'  ryumok  kon'yaku i
ustremilsya k vyhodu.
     - Hochu perekinut'sya v kartishki, - skazal ya komu-to s oficial'nym vidom.
- Gde zdes' igrayut v karty?
     Idya  v  ukazannom napravlenii,  ya  byl  nastroen torzhestvenno,  smotrel
tverdo,  stupal uverenno i otchetlivo.  V kartochnoj negde bylo upast' yabloku;
chernye grudy  spin  koposhilis' nad  nevidimymi mne  stolami;  inogda blednyj
chelovek,  otkleivayas' ot kakoj-nibud' iz etih grud i szhimaya v karmane nechto,
shel k  drugomu stolu,  zaryvalsya v novoj grude i propadal.  V prohodah vazhno
stoyali sluzhiteli;  nikto ne  vskrikival,  ne rugalsya;  chto-to tiho zvenelo i
shelestelo;  nekotorye, vyzhidaya moment, raskachivalis' na stul'yah, prihlebyvaya
napitki;  v  prosvetah syurtukov i  butylok mel'kali holenye ruki bankometov;
dvizheniya  ih  kazalis'  blagoslovlyayushchimi,  krotkimi i  laskovymi.  Razlichnye
zamechaniya shepotom i  vpolgolosa porhali v nakurennom pomeshchenii;  bol'shinstvo
ih otlichalos' zagadochnym soderzhaniem.
     - Dve trojki - komplekt.
     - Devyatka? ZHir posle devyatki.
     - Razdacha.
     "Razdacha" proiznosilos' vokrug menya vse chashche i chashche,  to s ulybkoj,  to
smachno,  to bezuchastno;  kazalos',  tolpe dan lozung,  peredayushchijsya iz ust v
usta;  mne  predstavilsya  chelovek  s  ozornym  licom,  sidyashchij  na  stule  i
sprashivayushchij:  "Vam skol'ko?  -  Tysyachu?  - Bud'te dobry, voz'mite tysyachu. A
vam? - Pyat'sot? - Pozhalujsta, vot den'gi".
     Rabotaya loktyami, ya protolkalsya k stolu, vokrug kotorogo, bryzzha slyunoj,
sheptali:  "razdacha!"  -  otdelil na oshchup' iz karmana bumazhku i  prezhde,  chem
postavit' ee,  prismotrelsya k igre.  Mudrenogo v nej nichego ne bylo.  Metal,
otduvayas',  chelovek s fatal'no-unylym licom,  let pyatidesyati; v galstuke ego
gorel bril'yant;  sineva pod glazami,  zheltyj kadyk i uzlovatye pal'cy delali
ego  naruzhnost' neryashlivoj.  YA  posmotrel na  svoyu bumazhku -  ona  okazalas'
dvadcatipyatirublevym biletom,  -  zamyalsya i postavil tuda, gde lezhalo bol'she
deneg.
     Deneg  na  stole  bylo  voobshche ochen' mnogo;  oni  valyalis' bez  vsyakogo
pochteniya,  no  za kazhdym rublem sledila goryashchaya para glaz.  Bankomet zayavil:
"igra sdelana" takim tonom,  slovno on byl Rotshil'dom,  i  privel v dvizhenie
ruki. Porhaya, leteli karty i na mgnovenie vse stihlo.
     - Devyat', - uslyshal ya sboku.
     - Tri!
     - Vosem'!
     - Ochko, - skazal bankomet; poserel, ottyanul pal'cem tesnyj vorotnichok i
stal platit' den'gi.  Na  moj bilet upalo tri zolotyh,  ya  vzyal ih  vmeste s
bumazhkoj,  poderzhal v  kulake i  postavil na  to zhe mesto.  Opyat' zamel'kali
karty, ugrozhayushche bystro padaya na chetyre storony sveta, i ya uslyshal:
     - Sem'.
     - Pyat'.
     - ZHir.
     - Svoj zhir,  -  skazal bankomet. - Dva kusha v seredinu, kryl'ya popolam,
shval' popolam, shval' polnost'yu.
     I on stal platit' den'gi. YA snyal sto.
     |to povtorilos' neskol'ko raz;  ya  stavil to pyat',  to pyat'desyat,  kuda
popalo,  u menya brali ili ya bral,  s peresohshej glotkoj,  uteryav sposobnost'
soobrazhat' chto-libo, chuvstvuya, chto tyazheleet levyj karman i chto na menya leglo
szadi, po krajnej mere, tri cheloveka; ya snosil etu tyazhest', kak kakuyu-nibud'
pylinku;  chuzhie ruki,  izvivayas' okolo moih  shchek,  protyagivalis' cherez menya,
brali  ili  pospeshno  pryatalis'.  Bumazhki  ya  zapihival komochkami v  karmany
zhileta,  rubli i zoloto sypal v bryuki, pidzhak; kak piyavka, ya prisosalsya i ne
othodil;  ya  drozhal,  chuvstvuya rastushchuyu svoyu  moshch',  komu-to  ulybalsya,  kak
zagovorshchik, nahodil to simpatichnymi, to otvratitel'nymi odnih i teh zhe lyudej
v techenie dvuh minut;  kuril papirosy, ronyaya pepel s ognem na ch'i-to plechi i
rukava;  ya byl v azarte.  Nakonec,  bankomet vstal;  vokrug zagudeli,  stali
tolkat'sya. Vstal eshche odin iz shesti sidevshih vokrug stola; ya shlepnulsya na ego
mesto,  otbrosiv rozovogo zhandarmskogo oficera. Pochemu-to vdrug peremenilis'
lica, podoshli novye, i ya uvidel sebya sosedom porodistogo bryuneta, a s drugoj
storony -  ryzhego hishchnika.  Teper' ya  stavil nemnogo,  sobiraya,  tak kak mne
uporno vezlo,  rublyami i  treshkami,  a  kogda  podoshla moya  ochered' metat' -
podumal, chto eto budet poslednij i reshitel'nyj boj.
     Stasovav kolodu  i  iskolov pri  etom  ruki  uglami noven'kih kart,  ya,
podrazhaya igrokam, skazal:
     - Otvet. Delajte vashu igru.
     Pervyj udar dal  mne  rublej sem'desyat.  Na  vtorom ya  otdal,  pozhaluj,
trista  i  drognul;  koloda  gotova  byla  vyskol'znut'  u  menya  iz  ruk  s
reshitel'nymi slovami:  "bolee ne igrayu", no ya bessoznatel'no prikinul v ume,
skol'ko na stole deneg, zhadnost' vzyala verh - i ya sdal.
     - Devyat'.
     Porodistyj  bryunet  usluzhlivo,  dazhe  podobostrastno  kinulsya  sobirat'
den'gi.  Kucha bumazhek,  vyrosshaya pochti do  podborodka,  ispugala menya zadnim
chislom:  ya  soobrazil,  chto moih deneg moglo ne hvatit' v  sluchae proigrysha.
Ispug etot ne byl nastoyashchim - ya vyigral; na dushe stalo vdrug legko i prosto.
Ochertya golovu, ya stal metat'.
     To,  chto proizoshlo dal'she, mozhno dlya kratkosti nazvat' izbieniem. YA bil
shesterki semerkami,  zhiry  dvojkami,  vos'merki devyatkami.  Mne  nekuda bylo
klast' den'gi, ya soval ih pod levyj lokot', prizhimal k stolu tak krepko, chto
nyli muskuly;  mne pomogali so vseh storon, tak kak ya eshche ne vpolne osvoilsya
i medlil;  pri etom ya zametil, chto pomogayushchie sami ne stavyat, a prosto lyubyat
menya,  beskorystno delaya za menya raschet;  eto derzhalo menya nekotoroe vremya v
napryazhennom sostoyanii blagodarnosti,  a zatem ya stal prezirat' vseh.  Proshlo
eshche dva-tri udara,  posle kotoryh pontery otkidyvayutsya na spinki stul'ev;  ya
vzyal   poslednie   vyigrannye   den'gi,    podumal,   sdal   eshche,   zaplatil
shestisotrublevyj komplekt,  skazal:  "Dovol'no" i  s  goryachej golovoj vstal,
pokachivayas' na  oderevenevshih nogah.  Svita  pomoshchnikov  tronulas'  za  mnoj
rys'yu,  ya na hodu brosil lakeyam neskol'ko zolotyh, i mne pokazalos', chto oni
lovyat ih  rtom;  skol'znul,  izvivayas' v  tolpe,  probezhal koridor,  edva ne
uroniv gornichnuyu,  zametil ubornuyu, potyanul dver', ubedilsya, chto nikogo net,
i ves' zvenya i shursha, shchelknul zadvizhkoj.
     Otdyshavshis',  ya  posmotrel v  zerkalo i  uvidel lico  uzhalennogo zmeej,
mahnul rukoj i  prinyalsya vygruzhat' den'gi v  rakovinu umyval'nika.  |to  byl
ekstaz osyazaniya,  torzhestvo pal'cev,  vostorg kozhi; ya nahodil pachki, plotnye
komki,  holodnye strujki zolota,  storublevki,  zavernutye v treshnicy, voroh
bumazhek ros, toporshchilsya, hrustel i puh, dostigaya trubochki krana, iz kotorogo
kapala voda;  nachav schitat', bystro upakoval dve tysyachi, polozhil ih v karman
i rassmeyalsya.  "|to son,  -  skazal ya, - bumazhki sejchas prevratyatsya v sapogi
ili ogurcy". No trebovatel'nyj stuk v dver' byl realen i izoblichal stoyavshego
v syurtuke cheloveka,  kak ochen' neterpelivogo.  YA zabyl o nem,  nachav schitat'
dal'she,  i k tomu vremeni,  kogda stuk sdelalsya neprilichnym, v karmanah moih
lezhalo vernyh desyat' tysyach dvesti odinnadcat' rublej.
     Sostoyanie, v kotorom togda nahodilsya ya, estestvenno predpolagaet polnoe
rasstrojstvo umstvennyh sposobnostej.  S golovoj,  nabitoj figurami igrokov,
arabskimi skazkami i  beshenymi zhelaniyami,  ne  chuvstvuya pod  soboj zemli,  ya
otvoril dver',  propustil cheloveka s  iskazhennym licom,  rassypalsya v legkih
shchegol'skih izvineniyah i, porhaya, vybezhal v koridor.




     Vospominaniya izmenyayut mne v  promezhutok ot etogo mgnoveniya do vstrechi s
SHevnerom.  YA gde-to brodil,  nastupal na shlejfy i treny,  pristaval k damam,
prisoedinyalsya k  gruppam  iz  dvuh-treh  chelovek,  o  chem-to  sporil,  kuril
kuplennuyu v bufete gavanskuyu sigaru, chasto vypival, no ne p'yanel.
     Perehodya iz zaly v zalu,  ya vstupil, nakonec, v sovershenno neosveshchennoe
prostranstvo; vperedi vysilis' nachinayushchie blednet' chetyrehugol'niki ogromnyh
okon, naiskos' prikrytye shtorami; u moih nog tyanulsya po kovru v temnotu svet
ne  pritvorennyh  mnoyu  szadi  dverej.  Massivnaya  temnota  byla,  kazalos',
bezlyudna,  no  skoro  ya  zametil ogon'ki papiros i  siluety,  shevelivshiesya v
raznyh mestah;  tihij razgovor po ugolkam delal menya nereshitel'nym; ne znaya,
chto proishodit zdes', i boyas' pomeshat', ya hotel ujti, kak v eto vremya kto-to
krepko stisnul moj lokot'.  Obernuvshis',  ya razglyadel SHevnera; on smotrel na
menya radostnymi glazami i,  ne vypuskaya loktya,  prilozhil palec k  gubam.  On
chasto dyshal,  zatem, prilozhivshis' gubami k moemu uhu i obdavaya menya goryachimi
restorannymi zapahami, zasheptal:
     - Pozdravlyayu, ne uezzhajte, budet interesno. YA uzhe vse ustroil. YA soobshchu
vam sejchas programmu.  Prozhivem tysyachu, a? SHal'nye den'gi. Molchite, molchite,
ne   govorite  gromko.   Tut  improvizirovannoe  sobranie.   Vse  poety  ili
belletristy,  a  odin  student privel porazitel'nuyu devushku -  Rautendelejn,
mimoza. YA uzhe pod容zzhal, no nichego ne vyhodit; hotite, poznakomlyu.
     Soobshchiv  mne  takim  stremitel'nym obrazom  ves'  zapas  nakoplennoj po
otnosheniyu ko mne druzheskoj teploty,  SHevner, krivya nogami, pobezhal v mrak i,
vozvrativshis',  uselsya szadi.  Osmotrevshis',  ya  zametil,  chto v zale ne tak
temno,  razlichil kreslo i  sel  ryadom s  SHevnerom.  On,  po-prezhnemu chasto i
goryacho  dysha,  nazval mne  desyat' ili  dvenadcat' izvestnejshih v  literature
familij.  Pol'shchennoe moe serdce oblilos' gordost'yu,  i bystro,  na smeh, dlya
utoleniya nevol'noj zavisti, soobraziv, chto mog by ya napisat' sam, ya skazal:
     - YA nabit den'gami.  YA bil ih, znaete, kak novichok, ya vyigral pyat'desyat
tysyach.
     - He-he, - sochno hihiknul on i shlepnul menya po kolenu. - YA vse ustroil.
     YA  hotel skazat' chto-to  tonkoe i  cinichnoe,  no tut odin iz siluetov s
borodkoj vstal,  vypryamivshis' na  tusklo-blednom fone  okna.  Svetalo,  mrak
perehodil v sumerki, a sboku, linyaya, kak rumyana na zheltom lice, polz k nogam
elektricheskij svet;  v  ego  napravlenii za  dvernoj shchel'yu  mel'kali plechi i
galuny.
     - Tishe!  -  razdalos' po uglam,  i  ya  rassmotrel prilipshie k kreslam i
divanam,  slovno vdavlennye, figury: podglaznaya sineva lic sostavlyala vmeste
s  brovyami  rod  ochkov,  i  vse  bylo  seroe  v  usilivayushchemsya  svete,  zala
predstavlyalas' sumerechnym,  roskoshnym  saraem;  na  kruglom  mozaichnom stole
beleli  kaemki  salfetok,  kofejnye chashechki.  Vse  vmeste napominalo strogoe
tajnoe sudilishche,  gde sud'i soskuchilis' i,  raskovav nevidimogo prestupnika,
pocelovalis' s nim s chuvstvom bratskogo otvrashcheniya i seli pit'.
     Borodka izyashchnogo silueta drognula,  on stal terebit' galstuk i laskovo,
s iskusno vpushchennoj v intonaciyu struej intimnoj toski, prochel stishki.
     - Prekrasno!  Izumitel'no!  - skazali ustalye golosa vrazbrod, i kto-to
prinyalsya razmerenno hlopat'.  Rassvelo pochti sovsem; ya uvidel lica talantov,
izvestnye po  zhurnal'nym portretam,  i  moi  desyat' tysyach poteryali neskol'ko
svoe obayanie.  SHevner opyat' zasuetilsya, zabegal i ob座avil mne, chto chelovek s
pryadkoj na vypuklom lbu i  tolstymi gubami -  kapitan Razin i chto on prochtet
sejchas skazku.
     Opyat' ya ispytal voshishchenie, vidya gruzno podymayushchuyusya figuru pisatelya, i
kak budto podymalsya on dlya menya, seren'kogo provinciala. Nikto iz etih lyudej
ne posmotrel na menya -  i eto pridavalo im eshche bol'she znachitel'nosti. Razin,
polozhiv ruku na spinku kresla u zatylka ispitoj baryshni, prosto skazal:
     "YA prishel v carstvo,  gde net tenej,  i vot,  vizhu -  net tenej,  i vse
prozrachno-svetlo, kak led".
     On umolk,  podnyal brovi,  nasupilsya, sel, a ya posmotrel vpravo i vlevo.
Lica stali znachitel'no skorbnymi,  vzglyady -  tyazhelymi i resnicy ponikli,  -
tuzhilis' ponyat' smysl proiznesennyh slov.
     Okna iz blednyh stali svetlymi,  prosvetlel zal;  medlenno, slovno cenya
kazhdoe svoe dvizhenie, podnyalas' sredi vseh devushka s privetlivymi glazami na
oval'nom lice,  v  chernom shelkovom plat'e,  gibkaya,  vysokaya,  boleznennaya i
prekrasnaya.  SHevner vilsya okolo nee,  skalya zuby,  a  ona  smotrela na  nego
dobrodushno,  pochti  materinskim vzglyadom;  tut  ya  ne  vyderzhal;  umilennyj,
zachumevshij, sytyj udachej, ya tverdo vstal i, goryachas', potomu chto vyalym tonom
takih veshchej ne predlagayut, skazal:
     - Russkie cvety,  vzrashchennye na  otravlennoj alkogolem,  konstituciej i
Zapadom  pochve!  YA  predlagayu snizojti do  menya  i  napolnit' vse  restorany
zvonkim razgulom. Deneg u menya mnogo, ya vyigral pyat'desyat tysyach!
     - On prekrasnyj chelovek!  - zakrichal SHevner s vytyanutym licom. - U nego
genial'naya shishka! YA vas poznakomlyu... Da zdravstvuet prosveshchennyj chitatel'!
     YA  ochutilsya v  tesnom krugu,  mne shutlivo zhali ruku,  i  kto-to skazal:
"Dzhek Gemlin!" Vysokaya devushka stoyala pozadi vseh, ya rvalsya k nej, no krepko
stisnutyj SHevnerom lokot' moj nyl zubnoj bol'yu,  a molodoj student, tolstyj,
derevyanno hohocha,  gladil menya  po  zhiletu.  ZHarkoe solnce,  ne  vyspavshis',
oblilo  nas  pyl'nym,  dryannym svetom;  polinyalye,  zamuzgannye bessonnicej,
vyshli my vse,  tolkayas' v dveryah, i, projdya k lestnice, rdelis' vnizu, vyshli
na  panel',  gde  s  zakruzhivshimisya  ot  svezhego  vozduha  golovami  poparno
rasselis'  na  izvozchikov.   Tolkayas'  vperedi  vseh,  ya  zavladel  smushchenno
ulybavshejsya,  trezvoj,  vysokoj devushkoj,  i my s nej poehali szadi vseh. Na
pustyh   ulicah  brodili  dvorniki,   podmetaya  trotuary.   Svetlaya  pustota
perspektiv,  s  yasnym nebom,  oblitym solncem,  stavnyami zapertyh magazinov,
kazalas'  mne   osobogo  roda  iskusstvennym  osveshcheniem,   pridumannym  dlya
raznoobraziya nochi.
     Tryasyas' v proletke, ya, prizhimayas' k svoemu milomu sputniku i obnimaya ee
negnushchuyusya taliyu, skazal:
     - Otchego vy grustnaya i molchalivaya? Ne prezirajte nas. I, pozhalujsta, ne
govorite vashego imeni.  Ne znayu pochemu -  ya chuvstvuyu k vam nezhnost'. Mne vas
zhal'. Vy dobraya.
     - Net, - vozrazila ona ochen' ser'ezno, - vy menya ne znaete. YA zhestoka i
zla.
     - Vy -  chudo!  - shepnul ya, mleya. - YA nedostoin pocelovat' vashu ruku. No
ya, mezhdu prochim, v vas vlyubilsya. YA schastliv, chto sizhu s vami.
     - Otchego vy  vse govorite odno i  to  zhe?  -  sprosila ona s  nekotorym
zloradstvom. - YA chasto eto slyshu.
     - Znaete,  -  iskrenno skazal ya,  starayas' ne  udarit' v  gryaz' licom v
iskrennosti,  -  vse my dryan'. ZHenshchina obnovit mir. Luchshie iz nas, natykayas'
na zhenshchinu neshablonnoj skladki,  muchitel'no raskaivayutsya v  svoih poshlostyah.
"Vot my proshli mimo sveta, i svet pogas", - tak skazhut oni.
     YA  proiznes  etu  tiradu  spokojno i  vdumchivo,  s  ottenkom grusti,  i
umilenie ot sobstvennoj glubiny zashchekotalo mne v  gorle.  Ona povernulas' ko
mne  licom,  priderzhivaya shlyapu,  tak  kak  s  rechki polyhal veter,  i  dolgo
smotrela na  menya  ugrozhayushchimi glazami.  YA  ne  smorgnul i  blesnul glazami,
rasshiriv zrachki i plotno szhav guby. Zatem vyrazhenie ee lica stalo prostym, i
ya perevel duh.
     - My kuda sejchas edem?
     - Ne  znayu,  -  skazal ya,  -  i  ne  nado  znat'  etogo.  Mozhet,  budut
neozhidannye razvlecheniya.  Zaranee znat' -  skuchno.  A vam chto nuzhno zdes', s
nami?
     - YA  sluchajno,  cherez znakomogo studenta.  Mne interesno,  ya nikogda ne
byvala ni v takoj obstanovke, ni s takimi lyud'mi.
     "|ta devushka muchitel'no napryagaet dushu",  -  podumal ya i,  uloviv konec
nitki, potyanul klubok.
     - Vy dumaete,  vam zdes' sverknet chto-nibud'?  -  sprosil ya. Serdce moe
bilos' gluho i zhadno; skvoz' drap pal'to ya chuvstvoval teplo ee tela.
     - Vse mozhet byt', - ser'ezno skazala ona. - Vy kto?
     - Strela,  pushchennaya iz luka, - znachitel'no progovoril ya. - Slomayus' ili
popadu v cel'. A mozhet byt', ya voprositel'nyj znak. YA - korsar.
     Na ee shchekah poyavilis' yamochki,  ona dobrodushno rassmeyalas',  a ya stisnul
ee molchalivuyu ruku i,  pomogaya sojti u pod容zda,  shepnul, starayas' kak mozhno
zagadochnee proiznesti sleduyushchuyu erundu:
     - Dalekaya, milaya, pohozhaya na cvetok, shag za shagom zvuchit v pustyne.
     Tut zhe,  skonfuzivshis' tak,  chto zaboleli skuly,  bystro opravilsya;  i,
vnutrenno usmehayas', poshel za etoj zhenshchinoj.




     YA slyhal ot mnogih kompetentnyh i vsemi uvazhaemyh lyudej, chto ne sleduet
mnogo govorit' o  p'yanstve i bezobraziyah,  proizvodimyh vyvernutym naiznanku
chelovekom vo vsyakogo roda uveselitel'nyh mestah.  Po ih mneniyu, vse podobnye
opisaniya greshat netochnost'yu,  vernee -  proizvolom fantazii,  tak  kak velik
soblazn govorit' o  nevladeyushchih soboj lyudyah,  chto ugodno.  YA  zhe dumayu,  chto
chelovek,  sumevshij napoit'  Kaliostro,  Mariyu  Bashkircevu i  ZHeleznuyu Masku,
vpolne udovletvoril by svoe lyubopytstvo.
     Za  nizko  klanyayushchimsya lakeem  my  proshli  vsej  gur'boj po  zasalennym
koridoram v obshirnyj,  dorogoj kabinet s nagluho zaveshennymi oknami.  Gorelo
elektrichestvo. Bol'shoj stol, ubrannyj kandelyabrami, giacintami i tyul'panami,
royal',  pautina v uglah, cvetnoj linoleum na polu, dubovye paneli - vse eto,
eshche  ne  sogretoe p'yanstvom,  vyglyadelo skuchnovato.  Slegka zasmeyavshis',  ne
znaya,  s chego nachat', ya podaril SHevneru tri umolyayushchih vzglyada, i on, laskovo
hohocha,  prinyalsya nazhimat' zvonki,  a semejnyj chelovek vo frake, pochtitel'no
shevelya gubami, stal klanyat'sya, zapominaya, chto nam ugodno.
     Nas bylo desyat':  tri damy,  iz  kotoryh odnu vy uzhe znaete,  ostal'nye
predstavlyali molchalivo ulybayushchiesya i  besprestanno shchupayushchie pricheski figury,
nedurnen'kie, no chvannye; ya, SHevner, kapitan Razin, pashal'nyj student, poet
s  nadtresnutym licom i  borodkoj cveta pyl'nyh orehov,  starik -  po osanke
byvshij voennyj -  i  odin samoj ordinarnoj naruzhnosti,  no imenno vsledstvie
etogo rezko vydelyayushchijsya iz vseh; on byl prozaik i zvali ego Popov.
     Soschitav vseh,  ya vdrug soobrazil, kto moi gosti, i stalo mne lestno do
govorlivosti.   YA  podnyal  butylku,  otbil  gorlyshko  cherenkom  nozha,  oblil
skatert', vstal, prihlebyvaya shestirublevuyu zhidkost', i zakrichal:
     - Znaete li vy,  chto vse horosho i prekrasno, - i zemlya, i nebo, i vy, i
my, i vsyakaya tvar' zhivaya? YA vsem sochuvstvuyu! P'yu za vashe zdorov'e.
     Pomedliv i  posmeyavshis',  vse stali pit';  bol'she vseh pili ya,  Razin i
SHevner.  YA suetilsya,  krichal,  ostril i vyrazhal zhelanie podarit' kazhdomu sto
rublej.  Ustavaya,  ya  naklonyalsya k vysokoj devushke,  sheptal ej na uho nezhnye
slova lyubvi, ne pomnyu - chto, no, kazhetsya, vyhodilo neudachno. Kazhdyj raz, kak
ya  nachinal govorit',  ona  medlenno povorachivala ko  mne  lico i  byla ochen'
vnimatel'na,  smotrela,  ne migaya, izredka ulybayas' levym uglom gub; obrativ
na eto vnimanie,  ya zametil, chto rot u nee yarkij, malen'kij i uprugij. Kogda
ya dotronulsya do ee talii, ona mehanicheski otkachnulas', a ya skazal:
     - |to nichego,  chto ya nelep. YA potom vymoyus' vashim vzglyadom. Vse nelepo.
YA nelep.  Vse -  negry.  YA negr.  YA derzhu svoyu dushu v rukah, ya budu sobirat'
peschinki, pristavshie k vashim nogam, i kazhduyu poceluyu otdel'no.
     - Vy ne pejte bol'she,  - ser'ezno proiznesla ona, - vidite, ya vse eshche s
odnoj ryumochkoj.
     YA  sdelal  otchayannoe  lico,  zapel  fal'shivo,  izo  vseh  sil  starayas'
izobrazit' bol'shuyu myatushchuyusya dushu,  no  stalo protivno.  Stol shumel,  pel  i
svistal;  po  vremenam udushlivyj tuman skryval ot moih glaz proishodyashchee,  a
vsled zatem opyat' i ochen' blizko,  slovno u sebya na nosu,  ya videl vederki s
shampanskim,  za  nimi krug lic -  i  tak boleznenno,  chto,  perevodya glaza s
odnogo na  drugogo,  stanovilsya na odin moment to SHevnerom,  to Popovym,  to
starikom. Inogda vse zamolkali, no i tut ne bylo tishiny; kazalos', voroshitsya
i bormochet sam vozduh, sizyj ot tabachnogo dyma.
     My govorili o zhenshchinah,  radii,  dushe medvedya,  povestyah Razina, poezii
budushchego, sposobah perevozki piva, starinnyh monetah, gipnoze, vodoprovodah,
smerti,  novoj operetke,  mozol'nom plastyre,  vozdushnyh korablyah i  planete
Mars. SHevner skazal, sporya s Popovym:
     - Vse prodazhno, a zemlya - lupanarij.
     Otupelyj,  ya  chuvstvoval vse-taki,  kak  menya kto-to  prosit ujti...  S
trudom soobraziv,  chto eto govorit devushka, ya povernulsya k nej i uvidel, chto
ona gromko smeetsya, a starichok, gladya ee po plechu, pokruchivaet usy. I vdrug,
pochuvstvovav sil'nejshee utomlenie,  ya  vstal  sredi  mnozhestva bol'shih glaz,
brosil na  stol gorst' bumazhek,  stisnul malen'kuyu,  otvetivshuyu slabo na moe
pozhatie,  ruku i napravilsya k vyhodu. Obernuvshis' u dveri, ya uvidel, chto vse
zaderzhivayut moyu sputnicu, dolgo proshchayas' s nej, i zakrichal:
     - Skoree! Skoree!
     SHevner  podbezhal  ko  mne,   vydergivaya  iz-za  galstuka  salfetku,  no
pokachnulsya i, otletev v storonu, upal; ya podhvatil devushku, sprashivaya:
     - Domoj hotite? Hotite domoj? Gde vy zhivete?
     - U  menya  golova  kruzhitsya,  -  progovorila  ona,  pospeshno  sbegaya  s
lestnicy.
     YA nagnal ee vnizu,  podal pal'to i vyvel, sunuv shvejcaru rubl'. Morosil
dozhd',  bylo teplo,  utro vspominalos' dalekim.  Ponyav,  chto den' proshel,  ya
mgnovenno pripomnil mnogoe,  utrachennoe vo hmelyu, no teper' yasnoe, sdelavshee
minuvshij den' dolgim.  YA  vspomnil,  chto  kto-to  spal na  divane i  chto byl
promezhutok,  v  techenie kotorogo ya  sidel vdvoem s Popovym,  rasskazyvaya emu
svoyu zhizn'. Menya mutilo. Usadiv devushku na izvozchika, ya dolgo ne mog popast'
na siden'e,  nakonec, otdaviv ej koleni, ustroilsya. Vyslushav adres, izvozchik
dolgo bil klyachu,  ona vyshla iz terpeniya i pomchalas' tramvajnoj liniej, gde v
tuskloj mgle svetilis' krasnye ogon'ki vagonov.
     Pod vetrom i dozhdem ya raskis.  Desyat' tysyach kazalis' plyugavym pustyakom;
gruznaya skuka sela na gorb,  sgibaya spinu, i vse prelesti vozbuzhdeniya, krome
odnoj, ushli.
     YA  obhvatil  rukoj  taliyu  sputnicy.  No  instinkt  govoril  mne  o  ee
vnutrennem uporstve i nastorozhennosti.
     - Voz'mite ruku, - skazala ona.
     - Zachem? - sprosil ya. - Vam neudobno?
     - Da, neudobno.
     YA  otnyal stavshuyu mne chuzhoj ruku i otpravil ee v karman,  za papirosami.
Pomolchav, ya skazal:
     - Ne serdites' na menya.
     - YA ne serzhus'.
     Ona otvernulas'.
     - Mariya Ignat'evna,  - skazal ya, vspomniv, chto ee segodnya tak nazyvali,
- vy sluzhite gde-nibud'?
     - Net.  -  Ona uselas' svobodnee i  povernulas' ko mne.  -  YA uehala ot
roditelej.
     - Tak,  -  pronicatel'no zametil ya.  -  Vy,  konechno,  gordy.  Otec vas
proklyal,  vy razocharovalis' v svoem vozlyublennom i zhivete v mansarde.  Tam u
vas mnogo knig,  gryazno,  tesno i  pahnet studentami,  a  na polu okurki.  I
pitaetes' vy kolbasoj s chaem.
     - Net,  ne tak,  -  pospeshno i kak by zadetaya,  vozrazila ona. - U menya
horoshaya komnata s krasivoj mebel'yu i cvetami.  Est' pianino.  YA gryazi i sora
ne  lyublyu.  A  obed mne  nosyat iz  ochen' horoshej kuhmisterskoj -  shest'desyat
kopeek. I ya nikogda nikogo ne lyubila.
     YA sarkasticheski zahohotal i poceloval ee ruku.
     - YA prostofilya,  -  skazal ya,  - skazhite, mozhet byt' glubokoe chuvstvo s
odnogo vzglyada?
     - |to vy pro sebya?
     - Net, voobshche.
     - Net,  eto vy pro sebya govorite, - uverenno progovorila ona. - Golos u
nee byl tihij i rovnyj. - Vy menya lyubite?
     - Da, - hrabro skazal ya. - A vy menya?
     Ona smotrela s takim vidom,  kak budto ya i ne govoril slov, povergayushchih
zhenshchin v trepet i volnenie.  Proshlo neskol'ko minut. Neva v otrazheniyah ognej
rasstilalas' tainstvennoj, gluboko dumayushchej glad'yu.
     - Vy vrete, - holodno proiznesla devushka, i mne stalo ne po sebe, kogda
ya uslyshal u samogo podborodka ee dyhanie. - Vy vrete. Zachem vy vrete?
     - A vy gruby, - skazal ya, ozlivshis'. - CHto ya vam sdelal?
     - Da, vy mne nichego ne sdelali. - Ona pomolchala i tihon'ko zevnula. - A
mne pokazalos'...
     Vzbeshennyj,  ya ponyal etot obryvok.  Mne zahotelos' reznut' slovami -  i
tak, chtoby eto ne proshlo bessledno.
     - Da,  -  goryacho nachal ya brosat' slovami,  -  kogda muzhchina vyskazyvaet
svoe zhelanie v samoj tonkoj,  poeticheskoj,  nezhnoj forme,  kogda on lezet iz
kozhi,  chtoby vam ponravit'sya, kogda on staraetsya vzvolnovat' vas myagkost'yu i
prostodushiem,  nasiluya sebya,  -  vy  gladite ego po golovke,  blyudete sebya i
zhdete, chto on eshche pokazhet vam raznye fokusy-pokusy, perevernet zemnoj shar! A
esli tot zhe muzhchina prosto i chestno protyagivaet vam ruku,  prichem samyj zhest
etot govorit dostatochno vyrazitel'no,  -  vy  ili  b'ete ego  po  shcheke,  ili
rugaete. Razve ne tak? CHto tam! Ved' polyubite zhe kogo-nibud'.
     Razgoryachennyj,  ya uronil papirosu,  zamolchal i iskosa vzglyanul na Mariyu
Ignat'evnu.  Ona smotrela pered soboj,  kazalas' bespomoshchno ustaloj. YA vdrug
potyanulsya k nej, no uderzhalsya i skis.
     - O chem vy dumaete? - vrasploh sprosil ya.
     - O  raznyh veshchah,  -  prosto i,  kak  mne pokazalos',  dazhe privetlivo
skazala ona.  -  YA dumayu, chto belye hrizantemy, vyrosshie na etom chernom nebe
do samogo zenita, vyglyadeli by ochen' krasivo.
     - Vy ne lyubite zhizni, - ugryumo zametil ya. - CHto vy lyubite?
     - Net, - ya by ee ispravila.
     - Kak?
     - Kak-nibud' interesnee.  Horosho by  zemle  sdelat'sya beloj  i  teploj.
Trava dolzhna byt' seraya,  s zolotistym ottenkom, kamni i skaly - chernye. Ili
zhit' kak by  na  dne okeana,  sredi vodoroslej,  korallov i  rakovin,  takih
bol'shih,  chtoby v nih mozhno bylo zalezt'.  Potom horosho by byt' bogu. Takomu
krepkomu,  spokojnomu stariku. On dolzhen ukoriznenno pokachivat' golovoj. Ili
podojti ko mne, vzyat' za podborodok, dolgo smotret' v glaza, sdelat' grimasu
i otpustit'.
     - Tol'ko-to, - skazal ya, skonfuzhennyj ee usiliyami otdalit'sya ot menya na
slovah. - Nikuda vy ne ujdete, sokrovishche. Vas vezet gryaznyj, zaskoruzlyj syn
derevni po gryaznoj zemle, a v tom, chto ya vas lyublyu, - est' krasota.
     YA peregnulsya k Mar'e Ignat'evne i, polnyj truslivoj hishchnosti, opasayas',
chto devushka zakrichit,  no v  to zhe vremya pochti zhelaya etogo,  kak istomlennyj
zharoj, stal rasstegivat' levoj rukoj tepluyu koftochku. Ona ne soprotivlyalas';
v  pervyj moment ya  ne  obratil na eto vnimaniya,  a  potom,  voznenavidev za
prezritel'nuyu pokornost',  prinyalsya tiskat' ves' ee  stan.  Devushka,  prizhav
ruki  k  grudi,  sidela molcha.  YA  videl,  chto  guba ee  zakushena,  i  vdrug
holodnost' ee sdelala mne protivnymi vseh zhenshchin,  ulicu,  sebya i svoi ruki;
otnyav ih,  ya  zyabko vzdrognul,  ostyl i  uvidel,  chto my pod容hali k hmuromu
pyatietazhnomu domu.
     YA  slez,  zaplatil izvozchiku;  devushka prodolzhala sidet' v toj zhe poze,
kak by okamenev;  prismotrevshis',  ya  zametil,  chto pravaya ee ruka medlenno,
slovno kraduchis', zastegivaet pal'to.
     - Sojdite zhe, - skazal ya.
     - YA hochu, chtoby vy ushli. - Zuby ee stuchali. - Ujdite.
     - Mariya Ignat'evna,  -  skazal ya i zamolchal. Nevol'naya toska nalila mne
nogi svincom,  ya govoril sdavlennym,  vinovatym golosom. - Mariya Ignat'evna,
ved' ya nichego...
     - Izvozchik, veroyatno, zainteresovan, - bystro proiznesla ona. - Ujdite,
sliznyak.
     YA  otkryl  rot,  ne  buduchi  v  silah  skazat' chto-libo,  serdce bystro
zabilos'.  Devushka soshla  na  trotuar i,  pospeshno sklonivshis',  ischezla pod
cep'yu kalitki.  YA nyrnul za nej,  dognal ee u chernoj dyry lestnicy i vzyal za
ruku.
     - Mariya Ignat'evna,  -  unylo progovoril ya,  starayas' idti v nogu, - vy
sposobny sdelat' bezumnym svyatogo, a ne to chto menya. Prostite.
     Ona ne otvechala,  vzbegaya po stupen'kam;  ya  speshil vsled,  nastupaya na
podol plat'ya.  V  tret'em etazhe devushka ostanovilas',  povernulas' ko  mne i
vyzyvayushche  podnyala  golovu.   V  svete  kerosinovogo  fonarya  lico  ee  bylo
izmenchivym i prekrasnym;  lico eto dyshalo neopisuemym otvrashcheniem.  CHuvstvuya
sebya gnusno,  ya upal na koleni i s raskayaniem, a takzhe s zataennoj usmeshkoj,
poceloval mokryj ot dozhdya botinok; zapahlo kozhej.
     - Mariya Ignat'evna,  -  prostonal ya,  podpolzaya na  zabolevshih kolenyah,
starayas' obhvatit' ee  nogi  i  prizhat'sya k  nim  golovoj,  -  molodaya  dusha
prostit. YA lyublyu vas!
     - Otojdite, - gluho proiznesla ona. - Dajte mne podumat'.
     YA  vstal,  no ona uzhe byla na podokonnike i,  nagnuvshis',  otnesla ruki
nazad;  bol'shoe okno  lestnicy mgnovenno narisovalo ee  figuru,  po  konturu
izognuvshegosya tela zhelteli osveshchennye okna kvartir.  YA zashatalsya,  zastyl; v
mig  vse chudovishchnoe vyroslo peredo mnoyu:  soznav,  chto nado otojti,  sbezhat'
hot' by pyat' stupenek, ya tem ne menee, porazhennyj ozhidaniem krovavoj tyagoty,
stoyal, kricha hriplym golosom.
     - CHto vy delaete so mnoj? YA ujdu, ujdu, uhozhu!
     V to zhe mgnovenie nogi moi vdrug obessileli,  zadrozhav;  okno mel'knulo
plat'em,  a vnizu,  podsteregaya padenie,  shumno uhnul dvor,  i otvratitel'no
bystro nastupila polnaya tishina. CHuvstvuya, chto menya toshnit ot straha i zloby,
ya pospeshno sbezhal vniz i,  s holodnym zatylkom,  ploho soobrazhaya, chto delayu,
vybezhal k  kalitke,  zakryvaya rukami golovu,  chtoby ne  uvidet'.  Na  ulice,
povernuv za ugol, ya pustilsya bezhat' izo vseh sil, ne chuvstvuya ni zhalosti, ni
ugryzenij,  presleduemyj bezumnym,  skalyashchim zuby uzhasom;  moj topot kazalsya
mne shumnym padeniem beschislennyh tel:  tyazhelaya,  merzlaya,  hvatayushchaya za nogi
mostovaya rodila slepoj gnev; szhav kulaki, ya brosalsya iz pereulka v pereulok,
otdyshalsya i poshel tishe, drozha, kak besposhchadno pobityj cinicheskimi udarami vo
vse chasti tela.




     Skol'ko vremeni ya shel i v kakih mestah - ne pomnyu. Raz ili dva ya sil'no
stuknulsya plechom o vstrechnyh prohozhih. Morosil dozhd', v kosom, prygayushchem ego
tumane  cherneli,  raskachivayas',  zontiki;  svetlye  klyaksy  luzh  i  zhurchan'e
sbegayushchej po  trubam  vody  kazalis' mne  ogromnym pritvorstvom ulic,  ochen'
horosho  znayushchih,  chto  proizoshlo so  mnoj,  stepenno lzhivyh  i  ravnodushnyh.
Sudorozhno perevorachivaya v pamyati okno tret'ego etazha i gluhoj stuk vnizu,  ya
shel  to  bystree,  kogda  predstavleniya delalis' sovershenno otchetlivymi,  to
tishe,  kogda ih zatumanivala ustalost' mozga, presyshchennogo chudovishchnoj pishchej.
Nemnogo  spustya,  ya  uvidel  rovno  osveshchennoe okno  igrushechnogo magazina  s
goluboglazymi  kuklami  v  korobkah,   malen'kimi  barabanami  i  loshadkami,
vspomnil,  chto i ya byl nekogda malen'kim, chto Mariya Ignat'evna tozhe igrala v
kukly,  i  unylaya  gorest'  zasosala  serdce;  vnezapnaya glubokaya zhalost'  k
"Maruse",  kak  myslenno  nazyval  ya  ee  teper',  slezlivo napryagla golovu.
Prislonivshis' k stene,  ya zaplakal skupymi,  tyazhelymi slezami, vzdragivaya ot
rydanij.  V  eto vremya ya slyshal,  chto za moej spinoj shagi prohozhih neskol'ko
zamedlyalis'. Veroyatno, oni vzglyadyvali na menya, pozhimaya plechami, i othodili.
Sredi mnogih terzavshih menya  v  etot moment myslej raskayaniya i  sokrusheniya ya
postepenno nachal zhalet' sebya i predstavil, chto kakaya-nibud' zhenshchina, s licom
angel'skoj dobroty,  podhodit szadi,  kladet  nezhnuyu ruku  mne  na  plecho  i
sprashivaet muzykal'nym golosom:
     - CHto s vami? Uspokojtes', ya lyublyu vas.
     Oterev slezy, ya pospeshno tronulsya dal'she.
     Zahodya po doroge v pivnye lavochki i traktiry,  ya vypival u stoek, chtoby
zabyt'sya,  kak  mozhno  bolee vodki i  piva,  zatem hlopal dver'yu i  shel  bez
vsyakogo napravleniya,  povorachivaya iz storony v storonu. Prohozhih stanovilos'
vse men'she;  ulicy iz shirokih prospektov s modernizirovannymi fasadami pyati-
i   shestietazhnyh  domov  nezametno  prevrashchalis'  v  krivye  nizen'kie  ryady
derevyannyh mezoninchatyh domikov; vonyalo prel'yu pomojnyh yam; gde-to v storone
daleko i gluho prosvistel parovoz.  Zachem i kuda ya shel - neizvestno; smutnaya
trevoga  podgonyala vpered,  ostanovit'sya bylo  fizicheski protivno i  trudno.
Kazalos',  mostovaya i  ulicy byli namotany na  kakie-to  ogromnye katushki i,
skatyvayas', dvigalis' nado mnoyu nazad, zastavlyaya perebirat' nogami.
     Zabludivshis',   ya  vybralsya  iz  kuchi  mrachnyh  stroenij,  napominavshih
razbrosannye  kak  popalo  spichechnye  korobki;  odolev  pautinu  kamennyh  i
derevyannyh zaborov,  sredi kotoryh,  podobno odinokomu glazu, mercal krasnyj
fonar',  ya ochutilsya na granice obshirnogo pustyrya. On nachinalsya pryamo ot moih
nog  obryvkami zabroshennyh gryad,  kanavoj i  bugorkami s  repejnikom;  dalee
gromozdilos'  temnoe  prostranstvo -  i  trudno  bylo  rassmotret'  vo  mgle
harakter etoj pustynnoj mestnosti.  Po-vidimomu,  mne sledovalo vozvratit'sya
nazad,  no ya  dvinulsya vpered iz kakogo-to zlobnogo upryamstva,  v  sostoyanii
polnoj  nevmenyaemosti,   v  odnom  iz  teh  vidov  ee,   kogda  nevnyatnejshij
postoronnij zvuk  mozhet  vyzvat' strashnyj pripadok beshenstva ili,  naoborot,
pogruzit'  v  tyagchajshuyu apatiyu.  Mnoj  v  polnoj  sile  upravlyali zritel'nye
vpechatleniya,  vid prostranstva vyzyval potrebnost' idti,  temnota -  zhelanie
sveta;  ya kazhduyu sekundu soedinyalsya s vidimym, poka eto sostoyanie ne rozhdalo
kakogo-libo  obraznogo,  po  bol'shej  chasti  fantasticheskogo  predstavleniya;
zatem,  nasytivshis' im,  perehodil k sleduyushchim vspyshkam fantasmagorii.  Tak,
naprimer,  ya  ochen' horosho pomnyu,  chto zhelanie idti v  pustyr' soedinyalos' u
menya  s   voobrazhennoj  do  polnoj  dejstvitel'nosti,   gde-to  sushchestvuyushchej
horoshen'koj i  uyutnoj dachej,  gde  menya  dolzhny byli ozhidat' voshititel'nye,
strannye  i  sladkie  veshchi;   ya  shel  k  toj  dache,  napolovinu  verya  v  ee
sushchestvovanie. Ohvachennyj mrachnoj pustotoj, ya pereprygival yamy, mesil nogami
gryaznuyu  pochvu.   Golos,   razdavshijsya  vperedi,   privel  menya  v   sil'noe
razdrazhenie. Golos etot skazal:
     - Kto idet?
     YA ostanovilsya.  "Kto-to idet v storone ot menya,  - podumal ya, - i etogo
cheloveka  sprashivayut".   Vopros  byl  gromkij  i  otchetlivyj,  rasschitannyj,
ochevidno,  na  to,  chtoby byt' srazu uslyshannym i  ponyatym.  Oglyanuvshis',  ya
tronulsya; v tot zhe moment golos uporno kriknul:
     - Kto idet, d'yavol? Voroti v storonu.
     - |to mne,  - skazal ya, prislushivayas'. Veter prileg k zemle, kachnulsya i
zagudel.  Nepodaleku,  u  nizkoj  steny,  edva  otdelyayas'  ot  nee,  chernela
malen'kaya chelovecheskaya figura.  YA  vsmatrivalsya,  pytayas' soobrazit',  v chem
delo. YA sprosil gromko i nedovol'no:
     - Kto krichit? CHego krichish'?
     - Otojdi,  - nepreklonno povtoril golos. - Na post lezesh'! CHasovoj tut,
porohovoj pogreb. Ne veleno.
     Togda  ya  ponyal.  Soldat ne  podpuskal menya  k  ohranyaemomu zdaniyu.  On
boyalsya,  chto ya  ukradu yashchik s porohom ili vzorvu porohovoj pogreb.  |to bylo
glupo do  skuki;  ya  opredelil soldata,  kak glupejshee sushchestvo v  svete,  i
rassmeyalsya,  vyzyvayushche podbochenivshis', a shlyapu sdvinul na zatylok. Veroyatno,
soldat ne  videl moej pozy,  kak ya  ego,  no v  te minuty voobrazhenie igralo
bol'shuyu rol', i ya schital sebya vidimym tak zhe yasno, kak yaichko na barhate.
     My oba tonuli vo mgle gryaznogo pustyrya.
     - Porohovoj pogreb!  - skazal ya, nastroennyj zalihvatski i brezglivo po
otnosheniyu k cheloveku, vooruzhennomu magazinkoj. - Milyj, eto bessmyslica. Mne
hochetsya projti v pryamom napravlenii. Razve pogreb provalitsya? Ty rassuzhdaesh'
po instrukcii, no do zdravogo smysla tebe daleko.
     YA govoril ne sovsem tverdo,  chasovoj molchal. YA znal, chto chelovek etot v
dannyj moment schastliv,  chto morda ego osmyslenna i  dyshit nevidimo dlya menya
vsej  nepreklonnost'yu ustava.  YA  vzdumal  razocharovat'  ego,  otravit'  emu
radostnoe mgnoven'e slozhnoj i ostroj set'yu proizvol'nyh zaklyuchenij,  sdelat'
ego smeshnym v ego zhe glazah, razdrazhit' i ujti.
     - YA ujdu,  -  prodolzhal ya.  - Siyu minutu ujdu. YA p'yan. Ne tronesh' zhe ty
p'yanogo cheloveka.  No mne nuzhno soobshchit' tebe nechto. Ty - chasovoj. Ty stoish'
dva chasa, ohranyaya porohovoj pogreb. Ot kogo?
     Vrazhdebnaya tishina vnimala mne.  YA podumal i pokatilsya po tem zhe rel'sam
i govoril, govoril.
     Zachem  ya  govoril  -  vyskochilo u  menya  teper'  iz  pamyati.  YAzyk  moj
neuderzhimo trepalsya,  kak horoshij bubenec v  chashche,  ya  govoril,  ne slysha ni
vozrazhenij,  ni pooshchrenij; odno vremya mne pokazalos', chto chasovoj dazhe ushel,
no  ya  totchas soobrazil,  chto ujti on  ne mog,  a  stoit tut,  protiv menya i
slushaet,  slushaet napryazhenno, starayas' ne proronit' ni odnogo slova, i zhdet,
chtoby vystrelit',  kogda ya  sdelayu hot' odin shag k nemu.  YA znal,  chto on ne
zadumaetsya spustit' kurok, tak kak v etom bylo ego opravdanie. On slushal.
     - Tam,  -  ya  mahnul rukoj po napravleniyu k  gorodu,  -  tam krasavicy,
zoloto,  roskosh' i udovol'stviya...  Sejchas ya najmu avtomobil' i proedu mimo,
obdav tebya shlepkami gryazi s rezinovyh shin.  U tebya deneg net?  Na! Voz'mi. U
menya  v  karmane lezhit neskol'ko tysyach.  Voz'mi pyat'sot.  Podojdi i  voz'mi.
Bros'  vintovku,  spryach' den'gi,  idi  v  gorod,  naden' shchegol'skij kostyum i
napejsya. Potomu chto ty chelovek, kogda p'yan. "My shto - ne lyudi?" Lyudi!
     Moj golos pereshel v krik,  ya osip, zadyhalsya i radovalsya. Moi puli byli
moi slova.
     - Otojdi! - vdrug gluho i ugrozhayushche skazal chasovoj. - CHego raspoyasalsya?
Prohodite, barin!
     - Barin! - azartno zakrichal ya. - Ty dumaesh': vot on budet kurazhit'sya, a
ya pristrelyu ego i v raporte blagodarnost' poluchu?  Net, etogo udovol'stviya ya
tebe ne dostavlyu.  YA ujdu, ujdu, a ty budesh', rydaya, zvat' menya, chtoby opyat'
uslyshat' moi slova.  No ya  bolee ne pridu,  ponyal?  Stoj i  plach',  tyulen' v
namordnike!
     YA  znal,  chto on tryasetsya ot beshenstva i  vysmatrivaet menya v  temnote,
chtoby proburavit' naskvoz'. YA sam tryassya; menya privodil v voshishchenie etot ne
smeyushchij sojti s svoego mesta chelovek.  Uslyshav myagkij tresk stali,  ya ponyal,
chto on prigotovil zatvor i,  esli ya ne ujdu,  vystrelit, no vsyakaya opasnost'
byla v  etot moment bessil'na zastavit' menya smirit'sya.  YA otoshel v storonu,
stupaya myagko, chtoby soldat, celyas' na zvuk golosa, dal vernyj promah.
     - Poslednij  raz  -   uhodite,  -  bystro  progovoril  chasovoj,  chem-to
zazvyakal,  i  ya  soobrazil,  chto  teper' nado derzhat' uho  vostro.  Pospeshno
otbegaya na noskah vlevo, ya kriknul izo vseh sil:
     - YA i moj tovarishch bezhim na tebya. Molis' bogu!
     Gulkij  tolchok  vystrela zaklyuchil moi  slova.  Sverknula blednaya nezhnaya
poloska,  pulya, shushuknuv nepodaleku, uneslas' s zaunyvnym svistom. Zateya eta
mogla obojtis' dorogo.  YA  neskol'ko protrezvilsya i pobezhal.  Szadi trevozhno
zalivalsya svistok chasovogo,  on dal trevogu;  eshche minuta -  i ya nocheval by v
uchastke,  izbityj do polusmerti.  YA ubezhal s chuvstvom legkogo,  nenastoyashchego
straha,  tyazheloj skuki  i  bescel'noj zloby.  Zavernuv v  blizhajshuyu ulicu  i
vspomniv Marusyu,  ya pochuvstvoval, chto gluboko nenavizhu vseh etih raskolotyh,
razdroblennyh,  prevrashchennyh v  nervnoe  mesivo  lyudej,  delayushchih  harakiri,
skulyashchih, noyushchih i prezrennyh.
     - Tyazhkovidy!  - sheptal ya, stisnuv zuby. - YAd zemli, radostnoj, veseloj,
mokroj,  solnechno-gryaznoj,  chernozemnoj,  blagouhayushchej!  CHto vy hotite, chto?
Legko zhit' nado, a ne razbivat' golovu!
     - Tyazhkovidy proklyatye! - sosredotochenno povtoril ya i kliknul izvozchika.
I ot mysli o mnozhestve bescel'nyh, besprizornyh sushchestvovanij, rasseyannyh po
moshchnomu licu zemli v vide ulichnoj pyli, kotoruyu ezhechasno stiraet ruka zhizni,
chtoby  yarche  blesteli rumyanye shcheki  dorogoj nam  planety,  chto-to  sokolinoe
sverknulo vo mne;  ya gordo podnyal golovu i uteshilsya.  "Blagodaryu tebya, bozhe,
za to,  chto ne sozdal menya takim,  kak etot mytar'",  -  zadumchivo, ser'ezno
skazal ya,  sel na izvozchika i snyal shlyapu.  Nebo vyyasnilos',  pahlo smochennoj
dozhdem mostovoj;  nad  golovoj yasno  i  kak-to  znachitel'no blesteli krotkie
zvezdy.
     - Izvozchik,  -  skazal ya  tiho i vezhlivo,  chtoby dazhe eti proiznesennye
mnoyu  slova sootvetstvovali torzhestvennomu moemu nastroeniyu,  -  poezzhajte v
samuyu luchshuyu gostinicu v centre goroda.
     Proezzhaya sredi ognennyh sharov mosta,  ya  podumal,  chto ya,  v  sushchnosti,
chelovek  horoshij  i  delikatnyj,   s  bol'noj,  neskol'ko  kapriznoj  volej,
interesnyj i zhutkij.




     Pereutomlenie i  ryad  nervnyh  potryasenij,  dolzhno  byt',  sdelali menya
vremenno paralitikom.  YA  povalilsya na  krovat',  ispytal  muchitel'noe nyt'e
vsego tela i,  s mgnovenno zakruzhivshejsya golovoj, ischez. Zatem, prosnuvshis',
pripodnyal golovu -  dryablaya smes' elektricheskogo i dnevnogo sveta pokazalas'
mne plohim snovideniem;  ya  snova ischez i  prosnulsya s golovnoj bol'yu.  Bylo
temno i,  kak mne pokazalos',  kto-to,  uhodya,  pospeshno pritvoril dver'. To
byl, kak ya uznal posle, lakej, prihodivshij poslushat', dyshu ya ili splyu vechnym
snom.  Nakonec, ya prosnulsya v tretij raz i okonchatel'no; mysl' o sne vyzvala
otvrashchenie - znachit, ya vyspalsya.
     Na stole drozhali utrennie svetovye zajchiki.  Sidya na krovati, kak byl -
v  sapogah i  prochem,  ya tiho pokachivalsya iz storony v storonu,  prikladyval
ladoni  k  viskam,  i  bylo  mne  ploho.  Organizm  tosklivo  stonal,  gorlo
peresohlo,  vo rtu chuvstvovalsya takoj vkus,  kak budto ya dolgo zheval svinec,
vyplyunul  i  vypoloskal zuby  izvestkovym rastvorom.  Na  kruglom  mramornom
stolike ot grafina s  vodoj siyala raduzhnaya poloska,  ya dolgo smotrel na nee,
pripominaya nedavnie svoi perezhivaniya,  vspomnil den'gi -  i laskovyj holodok
radosti  probezhal v  spine,  vozvrashchaya telu  uprugost'.  YA  stal  umyvat'sya,
prichesalsya, zatem pozvonil i, kogda podali samovar, skazal sluge:
     - YA  uzhe  zayavil  policii,  chto  u  menya  mezhdu  poslednej  stanciej  i
Peterburgom ukrali ves' bagazh.  Vot, milejshij, dvesti rublej: otpravlyajtes',
kuda sleduet,  kupite mne paru horoshih pomestitel'nyh chemodanov,  pikejnoe i
teploe odeyalo,  dyuzhinu prostyn',  dyuzhinu navolochek, dve podushki i dyuzhinu par
bel'ya. Sdachu voz'mite sebe.
     No ot nego otdelat'sya tak skoro bylo nel'zya.  On hotel znat' v tochnosti
razmer,  cvet i kachestvo.  Nakonec,  poklonilsya,  edva ne slomav sebe spinu,
posmotrel na  menya vzglyadom paralizovannogo i,  pyatyas',  skrylsya.  YA  sel  k
stolu, chrezvychajno dovol'nyj soboj, zadumalsya, ne zametiv, kak perestal pet'
i  ostyl samovar,  s  zhadnost'yu vypil neskol'ko stakanov teplogo chayu,  zatem
dolgo  stoyal  u  okna  s  blagodarnym licom,  predvkushaya naslazhdenie schitat'
den'gi.  Pereschitav ih,  uyutno rassoval po karmanam,  sogrev imi dushu, nadel
shlyapu i otpravilsya za pokupkami.
     CHasa  tri  ya  slonyalsya po  magazinam,  udivlyaya prikazchikov robkim tonom
voprosov  i  nesootvetstvuyushchim emu  shvyryaniem den'gami.  YA  bral  sdachu,  ne
schitaya, demonstrativno komkal bumazhki, opuskaya ih v naruzhnyj karman pidzhaka,
i voobshche vel sebya nichut' ne luchshe zapravskogo vora,  kotoromu povezlo.  Den'
byl  pekuche zharok;  oblivayas' potom,  ya  tashchil  ot  dverej k  dveryam tolstye
svertki,  stradaya i naslazhdayas'.  YA kupil dva kostyuma -  sinij i seryj,  dva
pal'to,  zolotye chasy,  kalejdoskop galstukov,  massu  bel'ya,  tri  kotelka,
anglijskuyu shlyapu,  kol'co s bril'yantom,  nastoyashchuyu panamu, zheltye, zelenye i
chernye botinki, usovershenstvovannyj samolov dlya ryby, trostochku s serebryanoj
ruchkoj,  kavkazskie tufli i  getry,  kashne.  Ne ponimayu,  kak ya dones eto do
blizhajshego  ugla,  gde  stoyali  posyl'nye:  vruchiv  im  svoj  adres  i  svoe
imushchestvo,  ya,  mokryj s  golovy do  nog,  poshel  medlenno,  rasslablennyj i
dovol'nyj...
     Vid   pochtovogo  yashchika  zastavil  menya  sunut'  ruku  s   karman  bryuk,
pokrasnet',  vytashchit' izmyatoe pis'mo k ZHene i opustit' ego.  Glaza moi byli,
veroyatno,  rastrogannye i  grustnye,  zhguchee raskayanie soprovozhdalo menya  do
pervoj vstrechnoj molodoj zhenshchiny. Uvidev, chto ona nedurna, ya podumal:
     "Na svete mnogo zhenshchin".
     YA nachal snova dumat' o ZHene,  o strannoj svoej sud'be,  o tom, chto ZHenya
priedet i my budem schastlivy, no skoro zametil, chto eti mysli ostavlyayut menya
ravnodushnym  k   dalekoj  devushke,   i   otdalsya  polusoznatel'nym,   beglym
razmyshleniyam.  Vse,  o chem ya ni dumal,  kazalos' mne bezrazlichnym.  Vspomniv
brosivshuyusya iz  okna  Mariyu  Ignat'evnu,  ya  oshchutil nechto vrode boleznennogo
sotryaseniya,  a  zatem hladnokrovno vosstanovil pamyat'yu vsyu etu scenu,  pozhal
plechami,  prikazal samomu sebe derzhat' yazyk za zubami i  zavernul v prohladu
kafe.




     V  techenie sleduyushchih pyati dnej ne proizoshlo nichego osobennogo.  YA zhil v
gostinice,  begal po  restoranam,  sadam,  traktiram,  duh bespokojnoj toski
shvyryal menya iz odnogo konca goroda v  drugoj,  ya sililsya ne usnut' v muzeyah,
uhodya  iz  nih  s  golovoj,  razdutoj  do  chudovishchnyh razmerov vsyakogo  roda
izobrazheniyami;  pil  chaj  u  znakomyh (vse upomyanutye ranee lica stali moimi
znakomymi),  ezdil v  klub,  no  lukavo othodil proch',  kogda nepritvorennaya
dver'  kartochnoj  dymilas'  siluetami  igrokov,  p'yanstvoval s  pevichkami i,
voobshche,  zhil. Skuka odolevala menya. YA bolel dushoj o yarkoj, polnoj i krasivoj
zhizni.  Ot skuki ya zagovarival s gorodovymi,  poseshchal gryaznye chajnye.  YA vel
dlinnye razgovory o semejnyh delah prodavshchic kvasa v kinematografah, govoril
o  boge  sredi  izvozchikov v  vorovskom pritone;  perezhil  nochnye  romany  v
podval'nyh logovishchah.  Ot ZHeni ya  poluchil tri pis'ma s obeshchaniyami priehat' k
nachalu uchebnogo goda  na  kursy;  pervoe vyzvalo u  menya  pripadok strasti i
nezhnosti, soderzhanie vtorogo zabyl, a v tret'em nashel chetyre orfograficheskie
oshibki:  Vse bolee nachinalo kazat'sya mne,  chto ya  zhivu v  dryannom preddverii
nastoyashchej zhiznennoj muzyki,  brosayushchej v  drozh' i  ognennyj holod,  chto menya
zhdut neterpelivo strany almaznoj krasoty, bujnogo likovaniya i shchedrot. YA stal
chrezvychajno podvizhnym, nervnym i bezzastenchivym.
     Vremya  ot  vremeni,  sosredotochivayas' na  svoem polozhenii,  ya  pugalsya,
pokupal zagranichnye putevoditeli i  raspisaniya poezdov,  sobirayas' v dorogu,
podozreval v kazhdom cheloveke shpiona, a zatem, pod vliyaniem sluchajnoj vstrechi
ili prosto horoshego nastroeniya,  pleval na vse i uspokaivalsya. Gorazdo bolee
ozabochivalo menya nezavidnoe moe polozhenie -  polozhenie cheloveka,  hapnuvshego
tyschonki.  Gordyj i  samolyubivyj,  ya mechtal byt' pobeditelem zhizni,  no,  ne
obladaya  nikakimi special'nymi znaniyami,  estestvenno,  stremilsya otkryt'  v
sebe kakoj-nibud' potryasayushchij,  kapital'nyj talant;  izdavna menya privlekala
literatura,  k  tomu  zhe,  stalkivayas' pochti  kazhdyj den'  s  zhurnalistami i
poetami, ya vospital v sebe zmeinuyu zavist'.
     Rezul'tatom etih mozgovyh sudorog bylo odnazhdy to,  chto ya narezal pachku
nebol'shih kvadratnyh listov,  na  kakih,  kak gde-to  chital,  pisal Bal'zak,
vstavil pero i sel.  V golove nosilis' gogolevskie hutora,  obsypannye beloj
muchkoj lunnogo sveta;  geroini s tonkoj taliej, klassicheskie geroi, ohota na
slonov,   pavil'ony  arabskih  skazok,   shekspirovskaya  korzina  s   bel'em,
provalivshiesya rty  turgenevskih starikov,  koj-chto iz  Gonkurov,  kvadratnaya
chelyust'  Zolya.  Ponemnogu  ya  sochinil  syuzhet  na  temu  prekrasnyh zhiznennyh
dostizhenij,  preimushchestvenno lyubvi,  vyvel  zaglavie  -  "Goluboj mech"  -  i
ostanovilsya.  Tysyachi  fraz  osazhdali golovu.  "I  ne  ottogo,  chto...  i  ne
potomu...  a  ottogo...  i potomu..." slyshalis' mne tolkovye udary po golove
tolstovskoj   dubinki.   CHudesnaya,   kak   hudozhestvennaya,   litaya   bronza,
prezritel'naya rech'  poeta  obozhgla  menya  ritmicheskimi sozvuchiyami.  Bryznula
ognennaya struya Gyugo;  intimnaya,  ulybayushchayasya,  chistaya i  sil'naya,  kak  ruka
rycarya,  fraza  Mopassana;  vz容roshennaya  -  Dostoevskogo;  velichestvennaya -
Turgeneva;  pevuchaya -  Flobera; zadyhayushchayasya - Uspenskogo; mudraya i skupaya -
Kiplinga...  Hor mnozhestva golosov napolnil menya unyniem i trevogoj.  YA tozhe
hotel govorit' svoim yazykom. YA obdumal neskol'ko fraz, lomaya im ruki i nogi,
chtoby uzh, vo vsyakom sluchae, ne podrazhat' nikomu.
     Peremeniv neskol'ko raz syuzhety,  ya sil'no ustal i brosil.  Na sleduyushchij
den' mne  ponravilos' zaglavie "Rubin v  pustyne".  YA  sel  k  stolu i  stal
pridumyvat' fabulu,  no, pobivshis', ne mog nichego pridumat', krome umirayushchej
ot  chahotki zhenshchiny.  Ona poteryala rubin,  i  geroj otpravlyaetsya razyskivat'
ego.  Vse eto vozmutilo menya;  utomlennyj, apatichnyj, ya vyshel iz nakurennogo
pomeshcheniya i otpravilsya gulyat',  razmyshlyaya o sposobah naiskorejshego napisaniya
romana stranic v pyat'sot.  No v etot zhe den' proizoshlo sobytie,  zastavivshee
menya zabyt' o literaturnoj slave; v etot rokovoj den' ya, kak ruchej, vyshel iz
beregov rassudka, byl neskol'ko minut nezhnym tigrom, tyazhelo stradal i lyubil.
Da, ya pervyj raz v zhizni lyubil po-nastoyashchemu - umom i telom.
     Vse  eto  slozhno,  neobyknovenno i  trebuet  tshchatel'nogo rasskaza.  Mne
mnogie  ne  poveryat,  no  ya  znayu,  chto  bud'  u  chelovechestva hot'  nemnogo
nahal'stva -  na  kazhdom shagu proishodili by  zanyatnejshie istorii,  tak  kak
kazhdyj hochet byt' geroem takih istorij, - geroem i rasskazchikom.
     Vse  nachalos' s  togo,  chto  mne  ponravilsya v  okne tabachnogo magazina
mundshtuk.  Nedolgo dumaya,  ya  zashel,  kupil  etu  veshchicu i  hotel vyjti,  no
prodavec zaderzhal menya,  rekomenduya novyj tabak.  Nado zametit',  chto  dver'
etogo  malen'kogo,  uzkogo  magazinchika vyhodila  na  nizhnyuyu  ploshchadku obshchej
domovoj lestnicy, tak chto pokupatel', ne othodya ot prilavka, mog videt' vseh
prohodyashchih v dom ili na ulicu.  Poka ya otnekivalsya, hlopnula naruzhnaya dver',
i  skvoz' steklo ya  pojmal beglym vzglyadom dva mel'knuvshih lica -  muzhchiny i
zhenshchiny.  Oni voshli s ulicy;  figura i lico zhenshchiny vrezalis', kak pechat', v
moyu  pamyat';   brosiv  tabak  na   pol,   potomu  chto  poluchil  nechto  vrode
elektricheskogo sotryaseniya,  ya  vyskochil na ploshchadku lestnicy,  ostanovilsya i
stal smotret'.  Skvoz' lestnicu,  vo vsyu vyshinu doma, torchal svetlyj prolet.
Podymavshiesya ne videli menya;  ruka damy, malen'kaya, nevinno-belaya, skol'zila
po lakirovannym perilam nad moej golovoj.
     YA izobrazil statuyu izumleniya,  svyashchennogo uzhasa.  Gospodin, pravda, byl
neduren:  smugloe,  inostrannogo tipa lico ego otlichalos' smelym,  smeyushchimsya
vyrazheniem;  shirokoplechij,  strojnyj,  s  bezzabotnymi  dvizheniyami,  on  byl
izyashchno,  no nebrezhno odet -  i ya ego nenavidel. ZHenshchina shla na stupen'ku ili
dve  vperedi.  Ah!  Ona  byla  skazochno horosha.  Ee  lico umertvlyalo zhelanie
smotret' na drugih zhenshchin.  YA chuvstvoval sebya tak,  kak budto vsyu zhizn',  ot
pelenok,  ne perestavaya,  rydal,  a teper',  voshishchennyj,  smolk,  chut'-chut'
vshlipyvaya, i vysohli slezy, i blazhennaya ulybka prositsya na lico.
     - Porazitel'naya krasavica!  -  probormotal ya. Sil'noe volnenie pomeshalo
mne  zapomnit' melochi  ee  tualeta i  figury;  sverknulo divnoe blagorodstvo
profilya, temnyj ogon' glaz; kazalos', ot prisutstviya ee sogrelsya ves' dom, i
vozduh napolnilsya veyaniem zhenskoj nezhnosti.
     Oni podymalis' ne bystro i  ne tiho,  i  ya,  s zabolevshej sheej,  zadrav
golovu,  smotrel snizu. Gospodin shagnul neskol'ko bystree, vzyal damu za ruku
i hotel,  vidimo,  pocelovat' pal'cy,  no ona vyrvalas', v tri-chetyre pryzhka
dostigla ploshchadki tret'ego etazha i rassmeyalas',  a on pobezhal k nej.  Slushaya
smeh,  ya  stradal,  ya  byl bolen ot etih milyh,  zarazitel'nyh,  muzykal'nyh
zvukov, kak budto zhenshchina podnyala obe ruki, polnye zvonkih dragocennostej, i
brosila ih,  i zvenya, prygaya so stupen'ki na stupen'ku, dostigli oni menya, -
takoj byl smeh.  Gospodin stupil na ploshchadku, smeyas', protyanul k nej ruki, a
ona,  laskovo izvernuvshis',  skol'znula mimo nego vyshe, a on za nej, ona vse
bystree -  i  vot  oba,  zadyhayas',  zashumeli po  lestnice nad moej golovoj;
struyas',  shelestel shelk,  belaya  s  serym  shlyapka pticej vzvilas' na  shestom
etazhe;  gospodin nagnal zhenshchinu, kogda nekuda uzhe bylo bol'she bezhat', obnyal,
prizhal  k  sebe,  a  ona,  utomlennaya,  peregnuvshis'  spinoj  cherez  perila,
schastlivo smeyas',  stihla.  On prinik k ee gubam dolgim poceluem,  ih golovy
viseli nado mnoj, mozhet byt' pyat' sekund: dlya nih eto byla vechnost'.
     YA  vyshel;   vdogonku  mne  shchelknula  daleko  vverhu  dvernaya  zadvizhka.
Vyrazitel'naya lyubovnaya igra,  svidetelem kotoroj ya byl,  sdelala menya sladko
pomeshannym.  YA lyubil etu zhenshchinu.  Strana strastnogo ocharovaniya,  izdevayas',
pokazala mne mgnovennyj svoj oslepitel'nyj svet.
     - Radostnyj yad  lyubvi!  Torzhestvo upoeniya!  -  skazal  ya,  otumanennyj,
sodrogayushchijsya, s peresohshim rtom.
     Neissyakaemyj obraz zhenshchiny plyl peredo mnoj sredi ravnodushnyh prohozhih;
kosoj, v tenyah vechera, pyl'nyj svet solnca utomitel'no zheg lico.
     - Nu,  chto zhe, teper' vse ravno, - skazal ya, zamedlyaya shagi; ne bylo sil
ujti   ot   tainstvenno  chudesnogo   doma,   pokrytogo  vyveskami.   "Pilyuli
slabitel'nye Fuzika"  -  prochel  ya  krovavye  arshinnye bukvy.  Srazu  zhe,  v
sostoyanii,  blizkom k  goryachechnomu,  stal ya  obdumyvat' sposoby proniknut' v
raj. Nichto ne kazalos' mne dostatochno derzkim ili predosuditel'nym.
     Vne vremeni i prostranstva, povinuyas' pervym dvizheniyam mysli, voshel ya v
yuvelirnyj magazin.  Plan  moj  byl  genialen i  prost.  YA  byl  uveren,  chto
posredstvom ego  sumeyu  ostat'sya naedine  s  nej,  a  tam  -  chto  budet.  YA
predvkushal dolgie vzglyady,  ot kotoryh bledneyut i zagorayutsya.  Vzvolnovannyj
tomitel'nymi sladkimi predchuvstviyami,  ya  potreboval almaznye ser'gi i  vzyal
pervye popavshiesya. Deneg u menya k tomu vremeni ostavalos' okolo shesti tysyach.
Bylo nemnogo obidno vybrosit' za paru stekol pyat'sot pyat'desyat rublej,  no ya
sdelal eto, sunul futlyar v karman i vyshel na ulicu.
     Dysha  gluboko  i  chasto,  chtoby  hot'  nemnogo  utishit' bienie  serdca,
predvkushaya priyatnye, ostrye, neobyknovennye perezhivaniya, ya pereshel na druguyu
storonu trotuara i  stal sledit' za pod容zdom,  rasschityvaya,  chto gospodin s
inostrannym  licom  rano  ili  pozdno  dolzhen  vyjti  iz   doma.   Stemnelo,
zasvetilis' elektricheskie uzory kinematografov,  vechernyaya sueta ulicy, teryaya
delovoj  vid,  pokazyvala medlenno gulyayushchih frantov,  kokotok  i  generalov.
Strelyaya,  kak  mitral'ezy,  proletali  avtomobili,  ukrashennye  grandioznymi
shlyapkami.  Nogi moi boleli,  ya metodichno prohazhivalsya,  toskuya i predstavlyaya
budushchee.  Vopros -  kto  eta zhenshchina?  -  ne  daval pokoya.  ZHena,  artistka,
kurtizanka,  devushka,  vdova?  - na kazhdyj ya otvechal utverditel'no. Let pyat'
nazad ya  slyshal rasskaz odnogo moego znakomogo,  kak,  puteshestvuya po beregu
morya,  on zahotel pit'.  Sumasshedshaya zhara kalila pesok,  sleva gorela step',
krichali tarbagany i susliki,  rasplavlennoe more lezhalo u ego nog. Blizhajshij
rybnyj promysel,  gde  etot chelovek mog  napit'sya,  lezhal ne  blizhe dvadcati
verst.  CHelovek shel tiho, starayas' ne utomlyat'sya, no bystro vypotel, oslabel
- i  zhazhda  postepenno  prevratilas'  v  oshchushchenie  glyby  soli,  raz容dayushchej
vnutrennosti nesterpimoj bol'yu.  On  poshel  bystree,  zatem  pobezhal,  teryaya
soznanie.  U  nog ego tiho pleskalas' voda.  On  prodolzhal bezhat'.  |to byla
vechnost' nechelovecheskogo stradaniya. Zavidev nizkie kryshi promyslov, on pulej
promchalsya  skvoz'  kuchku  rabochih,  ispugannyh  ego  tusklymi  ot  beshenstva
glazami,  povalilsya na  kraj bochki s  vodoj i  pil.  Zatem s  nim  proizoshel
obmorok.
     Pohozhe na  eto chuvstvoval sebya ya.  Vozmozhnye posledstviya moej reshimosti
kazalis' mne ne stoyashchej vnimaniya chepuhoj.  Pril'nuv glazami k  pod容zdu,  ya,
nakonec, vzdohnul glubokim, kak son, vzdohom i peresek mostovuyu. On vyshel, ya
videl,  kak on  sel na izvozchika,  kupil u  podbezhavshego mal'chishki gazetu i,
teryayas' v razorvannoj cepi ekipazhej,  skrylsya.  Togda ya,  zamiraya i holodeya,
proshel v pod容zd, a kogda stupil na ploshchadku shestogo etazha, soobrazhenie, chto
ya ne znayu,  v kotoroj iz kvartir zhivet boginya, na mgnovenie ostanovilo menya;
zatem  ya  uvidel,  chto  na  kazhdoj ploshchadke nahoditsya tol'ko odna  dver',  i
uspokoilsya.
     Samoe trudnoe dlya menya bylo pozvonit':  ya  znal,  chto kak tol'ko sdelayu
eto    -    prekratitsya   truslivoe    volnenie,    smenivshis'   napryazhennoj
osmotritel'nost'yu, stisnutymi zubami i hladnokroviem.
     Tak eto i bylo.  YA pozvonil; daleko, chut' slyshno prozvenel kolokol'chik;
zvuk ego kazalsya chudesnym,  neobyknovennym.  Mne otkryli;  ya  voshel i pervoe
vremya ne v sostoyanii byl zagovorit',  no, sdelav usilie, poklonilsya vysokoj,
v perednike s karmashkami, gornichnoj i pristupil k delu.
     V  perednej,  gde ya stoyal,  bylo pochti temno;  blestelo temnoe zerkalo,
otkuda-to,  veroyatno,  iz koridora,  tyanulas' igla sveta, padaya na kruzhevnoe
manto.
     - Vam chto? - vertyas' po privychke, sprosila gornichnaya.
     - Ser'gi gospozhe iz magazina Drozdova,  - skazal ya, derzha ruki po shvam,
- raspisochku pozhalujte.
     - YA skazhu, obozhdite.
     Ona  vnimatel'no osmotrela menya  i  ostanovilas',  podoshla k  dveryam  i
ischezla,  a ya, mashinal'no tiskaya vspotevshej ladon'yu futlyarchik, tyazhelo dyshal.
Viski  boleli  ot  napryazheniya,  bylo  dushno  i  strashno.  V  golove nosilis'
otryvochnye,  podhodyashchie  k  delu  slova:  "Krasavica...  ob座atiya...  pocelui
tvoi...  u  nog..."  YA perestupal s nogi na nogu,  vhodya v rol',  hotya cherez
neskol'ko  minut  prikazchik dolzhen  ischeznut',  ustupaya  mesto  vlyublennomu.
Gornichnaya vernulas', bojko shchelkaya kabluchkami.
     - Idite syuda, barynya na balkone...
     YA nervno hihiknul. Devushka posmotrela na menya s izumleniem, i ya skazal:
     - CHudesno! Kvartirochka u vas zamechatel'na!
     Promolchav,  ona  bystro poshla vpered,  a  ya,  nevol'no rassharkivayas' na
skol'zkom parkete,  semenil szadi.  Menya slovno veli na viselicu.  YA  smutno
zamechal v sumerkah prostornyh vysokih komnat otdel'nye predmety; dremlyushchaya v
polut'me roskosh' dyshala chuzhoj,  tainstvenno nalazhennoj zhizn'yu. My, kak duhi,
skol'zili po  anfilade chetyreh ili pyati komnat;  po mere priblizheniya k  celi
vokrug stanovilos' svetlee,  v  poslednej -  kruglom nebol'shom zale  -  menya
okruzhil grustnyj svet  vechera,  padavshij iz  rastvorennoj nastezh' dveri,  za
nimi  vytyanulsya k  razbrosannym vnizu  krysham polukruglyj balkon.  Tam  bylo
nechto voshititel'noe i neyasnoe.  Vokrug menya,  po stenam i u potolka, chto-to
sverkalo,  viselo; na polu vse nezhnoe, krugloe, cvetnoe; kartiny mezh okon; k
potolku  tyanulis'  vyholennye  tropicheskie  rasteniya.  Zolochenye  reshetki  u
lenivyh kreslic,  kovriki i  meha,  ulybki temnyh statuetok -  vse ya  zabyl,
stupiv na porog poslednej, nezemnoj dveri.
     Ona sidela v  kachalke,  skloniv golovu vpered i  chut'-chut' na  bok,  ee
detskie,  tonkie ruki v razrezah sirenevoj materii poglazhivali gnutyj bambuk
siden'ya.  YA videl,  chto sheya ee otkryta; u menya perehvatilo dyhanie; slabyj i
blizkij k obmoroku, ya usilenno rasklanyalsya, ovladel soboj i progovoril:
     - Izvinite, gospodin Drozdov, moj hozyain, poruchil dostavit' bril'yanty.
     - Ot   kogo?   Kakie  bril'yanty?   -   sprosila  ubivayushchaya  menya  svoim
sushchestvovaniem zhenshchina. - Skazhite, ot kogo?
     Izgryzannyj strast'yu,  ya  ponyal,  chto  eto vazhnyj moment.  YA  nenavidel
gornichnuyu, sonno dyshavshuyu za moim plechom, ej sledovalo udalit'sya.
     - Tajna,  - gluho skazal ya i posmotrel mnogoznachitel'no. Moj toskuyushchij,
polnyj  pros'by vzglyad skrestilsya s  ee  vzglyadom;  malen'kie,  tonkie brovi
medlenno podnyalis',  vse  lico stalo zamknutym i  rasseyannym.  Ona ispytuyushche
smotrela na menya.
     YA skazal:
     - Tajna.
     Zatem prilozhil palec k gubam, kashlyanul i opustil glaza.
     - Katerina, - skazala zhenshchina, - posmotrite, ne zvonyat li s paradnogo.
     YA povernulsya k gornichnoj i posmotrel na nee v upor.  Ona vyshla,  smeriv
menya  s  golovy  do  nog  velikolepnym vzglyadom  sluzhanki,  raz座arennoj,  no
obyazannoj slushat'sya.
     - Govorite,  chto eto znachit?  -  ostorozhno,  tem tonom, ot kotorogo tak
legok perehod k vyrazheniyam udovol'stviya ili gneva, proiznesla ona.
     Medlenno, vspotev ot styda i straha, ya stal na koleni, prodolzhaya nervno
ulybat'sya.  YA  uvidel kraj nizhnej yubki i  paru nesorazmerno bol'shih glaz.  YA
slyshal stuk svoego serdca; on napominal shvejnuyu mashinu v polnom hodu.
     - YA dejstvitel'no prines ser'gi,  - skazal ya, vozbuzhdayas' po mere togo,
kak govoril,  -  no eto,  ya dolzhen skazat',  ulovka.  YA torzhestvenno, svyato,
bezumno lyublyu vas.  YA ne znayu vashego imeni,  ya videl vas tri chasa tomu nazad
na ulice - i moya zhizn' v vashih rukah. Delajte so mnoj, chto ugodno.
     YA videl,  chto ona poblednela i hochet vskochit'.  Vmeste s tem,  vyskazav
samoe glavnoe,  ya  pochuvstvoval,  chto  mne  legche;  ya  mog dejstvovat' bolee
razvyazno i umolyayushche protyanul ruku.
     - Nesravnennaya,  -  skazal  ya,  -  mne  tyazhelo  videt' ispug  na  vashem
bozhestvennom lice.  YA  ujdu,  esli hotite,  no  ne otnosites' ko mne,  kak k
ulichnomu nahalu. YA ne mog postupit' inache.
     - Tajna!  -  voskliknula ona,  edva perevodya dyhanie i vstavaya.  YA tozhe
vstal.  -  Nechego skazat',  tajna!  -  Kakaya-to mysl', veroyatno, smutila ee,
potomu chto ona vdrug pokrasnela i nelovko pozhala plechami. - Kto vy takoj?
     - Ginch,  - pokorno otvetil ya. - YA iz horoshej familii. Mogu vas uverit',
chto...
     - Net,  - skazala ona, prislonivshis' k reshetke i glyadya na menya tak, kak
esli by pryamo ej v lico letela ptica.  -  Net,  vy menya reshitel'no ispugali.
Kak vy smeli?
     - Vyslushajte,  - podhvatil ya, instinktom chuvstvuya, chto pauzy mogut byt'
gibel'nymi.  Ruki ya  derzhal pered soboj,  slozhiv ih  napolovinu molitvennym,
napolovinu skromnym zhestom, a govoril sdavlennym, hvatayushchim za dushu golosom.
- YA  prezirayu bednuyu zhizn' moyu,  ona zastavlyaet nenavidet' lyudej i zemlyu.  YA
zhazhdu  glubokih stradanij,  vzdragivayushchego ot  smeha  schast'ya,  hochu  dyshat'
polnoj grud'yu.  YA uvidel vas i zatryassya.  Vy napolnyaete menya, ya zadyhayus' ot
vashego prisutstviya.
     YA  stisnul pal'cy slozhennyh ruk  tak  sil'no,  chto oni hrustnuli.  Ona,
sdvinuv brovi,  podoshla k  stoliku,  vzyala kroshechnuyu papirosku i  podnesla k
gubam,  tut  ya  nashelsya.  Vyhvativ iz  karmana drozhashchej rukoj desyatirublevyj
bilet,  ya  chirknul spichkoj,  zazheg  assignaciyu i  podnes  krasavice.  Iskosa
vzglyanuv na  menya  i  ne  toropyas',  hotya  obgorevshaya bumaga nachinala palit'
pal'cy,  ona zakurila,  totchas zhe  pustiv iz  plenitel'no ottopyrennyh gubok
oblachko dyma, opustila glaza i proiznesla:
     - YA uspokoilas'. Do svidan'ya.
     YA  zastonal i shagnul vpered;  ona otskochila v storonu,  lenivo protyanuv
ruku k l'vinoj golove s knopkoj.
     - Vy zhestoki! - mstitel'no prosheptal ya. - Za chto? YA rab vash.
     - YA ne mogu lyubit' kazhdogo,  -  neterpelivo i bystro skazalo prekrasnoe
chudovishche,  -  kazhdogo, kotoryj pridet s ulicy, i, nakonec, vy mne nepriyatny.
Zatem -  ya nesvobodna.  Ujdite s vospominaniem, chto ya ostalas' k vam dobra i
ne prinyala mer protiv vashego vtorzheniya.
     - YA bogat, - grubo skazal ya. - Vot bril'yanty.
     Vstav mezhdu nej i  zvonkom,  ya hlopnul futlyarom o stolik.  Mne hotelos'
brosit'sya na eto dvigayushcheesya, zhivoe, krasivoe telo.
     - Vy zabyvaetes',  -  bledneya ot ispuga i gneva, skazala ona, - uhodite
siyu minutu! Von!
     Futlyar  poletel  mne  v  lico  i  rassek  brov'.  YA  nevol'no otstupil;
oskorblennyj,  ya pochuvstvoval zhelanie zadet' i unizit' ee, smeshat' s gryaz'yu.
YA skazal, naslazhdayas':
     - Vrete vy.  Vrete.  Vam lestno,  chto prihodit chelovek imenno s  ulicy,
poteryav golovu. Vy takaya zhe, kak i vse. Vy lzhete pered soboj, boites' svoego
lyubovnika. Voz'mite menya!
     - Radi boga...  -  skazala ona,  s usiliem podnimaya ruku k licu i ronyaya
papirosku. - Vy...
     Ne dogovoriv, ona nelovko sela v kachalku bokom i zaprokinula golovu.
     Ispugannyj, ya tiho podoshel k nej; ona, plotno szhav guby i zakryv glaza,
ostalas' nedvizhimoj.  |to byl obmorok.  S  minutu ya  stoyal,  polnyj trevogi,
dumaya o  stakane vody,  o  doktore,  o tom,  chto luchshe vsego ujti;  a zatem,
poholodev,   naklonilsya  i  poceloval  vlazhnye  guby  s  vorovskim  chuvstvom
sluchajnoj vlasti;  gotovyj na vse, ya pripodnyal krasavicu, prizhimaya ee grud'yu
k svoej grudi,  i totchas vypustil,  pochti brosil:  szadi poslyshalis' bystrye
shagi, kto-to shel k nam, rasseyanno napevaya iz "ZHosselena".
     "Heruvimy-y hranyat... te-e-bya-ya!"
     YA otskochil, zametalsya, glaza moi neuderzhimo, bessoznatel'no otyskivali,
gde skryt'sya.  V dveryah mel'knul siluet idushchego - i sekundu spustya my stoyali
licom k licu: on i ya.
     On posmotrel na menya,  na zhenshchinu,  brosilsya k nej, pripodnyal ee golovu
i, totchas zhe vernuvshis' ko mne, zagorodil dorogu. Bylo zhutko i tiho.
     - Ginch, - s fal'shivoj tverdost'yu skazal ya, - pozvol'te predstavit'sya. -
Mne kazalos',  chto ya rastvoryayus' v atmosfere groznogo ozhidaniya,  raspylyayus',
prevrashchayus' v bestelesnyj kontur. Bylo mgnovenie, kogda mne hotelos' zakryt'
golovu rukami i sognut'sya; szadi razdalsya slabyj krik.
     Nasilu otorvav glaza ot  moego stradal'cheskogo v  etot moment lica,  on
podoshel k  kachalke;  ya videl,  kak zhenskie ruki legli emu na plechi,  i pochti
razobral   neskol'ko   bystro   skazannyh   vpolgolosa   slov,   no   totchas
paralizovannoe  soznanie  poteryalo  ih  smysl;   po  vsej  veroyatnosti,  ona
ob座asnyala,   v  chem  delo.  Mne  hotelos'  bezhat',  no  ya  byl  ne  v  silah
poshevelit'sya,  ya  rasteryalsya.  On  snova podoshel ko  mne,  verhnyaya guba  ego
pripodnyalas',  obnazhiv zuby;  gnevno hmyknuv,  on kachnulsya vpered i  dal mne
poshchechinu.  |to  byl umelyj,  hlestkij udar:  golova kak budto otorvalas',  a
zatem,  obvarennaya,  vozvratilas' na svoe mesto. Zahripev ot styda i boli, ya
kinulsya,  ne vidya nichego, vpered, poluchil eshche dva udara i, nelepo razmahivaya
rukami, poletel k vyhodu.
     Stul'ya ceplyalis' za menya,  ostryj udar v  golovu dal mne na odin moment
poteryannuyu reshimost'; szhav kulaki, ya obernulsya i uvidel zanesennuyu nado mnoj
palku i  iskazhennoe presledovaniem lico  s  chernymi usikami;  posypalsya grad
udarov;  ya zashchishchalsya,  kak mog,  no, prizhatyj v ugol, s razbitymi rukami, ne
mog  nichego sdelat'.  On  bil  menya,  kak hotel;  my  oba molchali;  nakonec,
zaplakav  navzryd  i  vzvizgivaya,  ya  vyrvalsya ot  nego,  proshel,  drozha  ot
slabosti,  v perednyuyu,  srazu zhe nashel shlyapu i vyshel, unosya pamyat'yu kakie-to
ispugannye lica, glyadevshie na menya v perednej.




     Opisat'  vsepozhirayushchee chuvstvo styda,  sumasshedshej nenavisti i  polnogo
vnutrennego razoreniya ya  bessilen.  YA napominal razdavlennuyu kolesom sobaku,
ob容dennyj saranchoj sad.  |to bylo oshchushchenie sovershennoj poteri zhizni, tupoe,
bezrazlichnoe vshlipyvanie,  smes'  mraka  i  podlosti.  Vyjdya  na  ulicu,  ya
zakruzhilsya,  ne pomnya - kuda idti; ya prinimal odno za drugim sotni otchayannyh
reshenij,  i  takova byla sila moego ozlobleniya,  chto predstavlenie o sposobe
mesti  davalo mne  nekotoroe nasyshchenie.  YA  bystro svernul v  bokovye ulicy,
prikryvaya rukami  pylayushchee lico;  prezhde  vsego  sledovalo kupit' revol'ver,
vernut'sya i ubit'. Ostanovivshis' na etom, posledovatel'no dojdya voobrazheniem
do katorgi i viselicy,  ya neskol'ko ohladel k ubijstvu i vspomnil o dueli. V
glazah moih  ona  ravnyalas' proyavleniyu bessmyslennogo atavizma,  varvarstvu.
Nichto ne  moglo izgladit' poboev;  horosho -  ya  ub'yu  ego,  no,  umiraya,  on
posmotrit na menya s torzhestvom. "YA bil tebya", - skazhut ego potuhayushchie glaza.
|to ne  godilos'.  Blagopoluchno vyskochiv iz-pod tramvajnogo vagona,  edva ne
pererezavshego menya  popolam,  ya  bystro sostavil plan  zapadni dlya  zhenshchiny,
kotoruyu tol'ko chto nasil'no poceloval, i reshil otomstit' ej. |to bylo by dlya
nego bol'nee.  Kak?  To,  chto mne predstavilos' v  otvet na  etot vopros,  -
dostatochno mrachno.
     Bystraya   hod'ba   vernula  mne   to   nenormal'noe  sostoyanie  unylogo
ravnovesiya,  kotoroe nazyvayut visel'nym.  YA osmotrel ruki - oni byli pokryty
noyushchimi ssadinami i  opuholyami;  k glazu bylo bol'no pritronut'sya;  spina ne
bolela,  no  po  nej  razlivalas' osobenno nepriyatnaya teplota.  Prohodya mimo
kakogo-to   universal'nogo  magazina  s   sotnyami   blestyashchih  predmetov  za
osveshchennymi elektrichestvom oknami,  ya  ponyal,  chto nastupil vecher.  YA  dumal
besporyadochno i zlo o zhizni;  ona vdrug predstavilas' mne v novom, hihikayushchem
i  podmigivayushchem  vide;   ona  byla  omerzitel'na.   YA  chuvstvoval  glubokoe
otvrashchenie k zhenshchinam,  zemle, lyudyam, samomu sebe, mostovoj, po kotoroj shel,
k  razgorayushchimsya v temnote ogon'kam papiros.  Gorod byl kak budto ves' oblit
serovodorodom, zamazan gryaz'yu, naselen idiotami. "YA ne hochu etogo, - tverdil
ya,  desyatyj raz perezhivaya melochi svoego unizheniya. - |to ne zhizn', a pytka; ya
vsegda stradal,  tomilsya,  grustil,  ya  ne  zhil,  gde konec etomu?"  Smert',
umeret' sgoryacha,  srazu,  poka kazhetsya nemyslimym zhit'. "Smert'", - povtoril
ya,  prislushivayas' k  etomu pustomu,  kak skelet,  slovu;  eto bylo beznosoe,
vyedennoe, tainstvennoe soedinenie bukv, obeshchavshih uspokoenie.
     YA osmotrelsya;  nezametno,  v goryachke styda i yarosti,  ya proshel polovinu
goroda;  peredo mnoj uhodil k nebu sinij tuman Nevy;  cherneli sudovye machty;
holodnye otrazheniya ognej  razbivalis' v  svetluyu cheshuyu  volneniem ot  bystro
snuyushchih parohodikov.  Pahlo svezhej ryboj i  syrost'yu.  YA stupil na pechal'nuyu
dugu mosta,  leleya temnye mysli,  razvivaya i ukreplyaya ih.  YA dumal,  chto vse
bescel'no i skoroprehodyashche,  chto slava,  lyubov',  radost' i gore konchayutsya v
grobu, chto mirom pravyat chert i rastitel'naya kletochka.
     Ostanovivshis' nad seredinoj reki,  ya posmotrel vniz. Tam nevidimo tekla
glubokaya holodnaya voda - i mne zahotelos' pogruzit'sya v ravnodushnuyu nezhnost'
ee i tajno priobshchit'sya k velichavomu pokoyu chistoj materii.  YA chuvstvoval sebya
v dushnoj, nakurennoj komnate podoshedshim k b'yushchej v lico holodnoj fortochke; v
chernom kruzhke ee gorela malen'kaya zvezda - smert'.
     - Umirat',  tak umirat'!  - skazal ya i, ponyav, chto reshilsya, byl udivlen
iskrenno:  eto  okazalos'  prostym.  Mehanicheskoe  predstavlenie  o  pryzhke,
korotkom oshchushchenii syrosti i t'me.  -  ZHenya! - skazal ya, - ya ved' tebya lyublyu.
Ej-bogu.
     Zatem,  vspomniv,  chto samoubijcy v kriticheskij moment vidyat ryad kartin
zolotogo detstva,  ya  popytalsya voskresit' pamyat'yu  chto-libo  znachitel'noe i
svetloe,  a  v golovu mne nazojlivo lezlo vospominanie o tom,  kak ya odnazhdy
prishchemil koshke hvost i kak menya za eto bili skalkoj po golove.
     YA  peregnulsya cherez perila,  povisnuv na  nih,  kak meshok,  ot straha i
slabosti;  ozyab,  naklonil golovu,  povalilsya v  prostranstvo,  pronzitel'no
zakrichal,  isstuplenno zhelaya,  chtoby menya  vytashchili,  zvonko ushel  v  vodu i
zadohnulsya.
     Ne znayu -  prezhde,  sejchas,  ili eto eshche sluchitsya,  -  u  menya ostalos'
smutnoe oshchushchenie vodyanyh,  vlekushchih v  neizvestnoe vihrej,  slovno vse  telo
vbiraet i vysasyvaet bol'shoj rot, polnyj holodnoj zhidkosti.
     - Vstan'! Derzhis' za stol! Nu, ne padaj! Da nu zhe, chert!
     Sil'naya  ruka,   stiskivaya  mne  plecho,  kachalas'  vmeste  so  mnoj.  YA
chuvstvoval tosku, slabost' i zaplakal.
     CHuvstvuya, chto vse kruzhitsya, ya povalilsya navznich'; bylo teplo i myagko.
     YA  dolgo ne  otkryval glaz;  veroyatno,  ya  spal;  kak by  to  ni  bylo,
pripodnyav veki, ya pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. Pomeshchenie, gde ya byl,
imelo strannyj dlya  menya vid;  udivivshis' i  rassmotrev okruzhayushchee,  ya  stal
pripominat' sluchivsheesya, vspomnil - i ves' zatryassya ot uzhasa. YA byl zhiv.
     U  dlinnogo  stola,  primykayushchego odnim  koncom  k  derevyannomu stolbu,
sidel,  polozhiv  golovu  na  ruki  i  pristal'no sledya  za  mnoj,  chelovek v
zataskannom matrosskom kostyume,  ryzhij,  kak plamya,  s  blestyashchimi glazami i
belym licom.  YA  sel;  krugom po  stenam tyanulis' v  dva  yarusa shtuk  desyat'
matrosskih koek;  nevdaleke kruto uhodil vverh, k lyuku, uzkij trap. ZHeleznyj
fonar', pokachivayas' nad golovoj matrosa, brosal vokrug unylyj, lizhushchij svet.
V  polukrugloe otverstie  lyuka,  prikrytogo chem-to  vrode  suflerskoj budki,
chernela v sinej t'me neba parohodnaya truba. Matros vstal.
     - Gde ya?
     Moj golos byl slab i robok. CHelovek podoshel vplotnuyu, potrepal zachem-to
moi ushi i  neveselo ulybnulsya.  Kazalos',  moe spasenie ne dostavlyalo emu ni
malejshego udovol'stviya:  zevnuv, on sel protiv kojki na skam'yu, vytyanul nogi
i zabarabanil po kolenkam mohnatymi pal'cami.
     - Gde vy?  -  skazal,  nakonec,  on. - Hotel by ya znat', gde byli by vy
teper',  esli by  ne  byli zdes'.  YA  vylovil vas  vedrom i  koshkoj.  No  vy
tyazhelen'ki: pravo, ya dumal, chto tashchu rozhdestvenskuyu svin'yu. Vot vyslushajte -
ya sidel na bake,  v polnejshem odinochestve.  Nashi gulyayut;  v mashinnoj komande
dryhnet odin kochegar,  eto verno, no on dryhnet. Uvidev trup, to est' vas, ya
opustil na  shkote vedro -  pervoe,  chto  popalo pod  ruku;  vy  ochen' bystro
neslis' po  techeniyu i  nado  bylo umen'shit' hod.  Vedro pojmalo vas  poperek
tulovishcha; togda, privyazav verevku, ya sbegal za koshkoj i razorval vam kostyum,
no v rezul'tate vse-taki vytashchil. Interesno vy viseli nad vodoj, kogda ya vas
vytaskival, - kak rak: nogi i usy vniz, ej-bogu! Podderzhites'!
     Opustiv ruku pod stol,  on  vytashchil otkuda-to butylku vodki i  tknul eyu
menya  pryamo  v  lico.  YA  otpil s  chajnyj stakan,  zadohnulsya i  razgorelsya.
Dragocennaya zhizn' zabushevala vo mne; rassypavshis' v vyrazheniyah samoj goryachej
priznatel'nosti i dolgo, usilenno vsmatrivayas' v prostoe lico etogo slavnogo
malogo,  ya vzyal v obe ruki ego volosatuyu kleshnyu i proslezilsya.  On posmotrel
na menya sboku, vstal, ischez gde-to v uglu i vozvratilsya s sukonnymi bryukami,
parusinovoj bluzoj i bashmakami.  Vse eto bylo v odnoj ego ruke,  a drugoj on
derzhal zakusku: tarelku s yajcami i ryboj.
     - Mordashka,  - skazal on, nahlobuchivaya mne na golovu skvernyj kartuz, -
naden' vse eto; potom my vyp'em i vyslushaem tvoyu istoriyu. Vlyublen byl, a?
     Iz yashchika, gde mel'kom ya uvidel svertok polosatyh fufaek, gorst' rakovin
i trubku,  on izvlek eshche dve butylki.  Vodka,  po-vidimomu, sostavlyala v ego
obihode nechto nuzhnoe i estestvennoe, kak, naprimer, vozduh ili zdorov'e.
     - Lyublyu moryakov! - voskliknul ya. - Bravyj oni narod!
     - Tvoya  ochered'!   -  skazal  on,  chokayas'  so  mnoj  krugloj  zhestyanoj
posudinoj. - YA etih ryumok ne priznayu.
     Rastrogannyj eshche bolee,  ya polez celovat'sya. Moe polozhenie kazalos' mne
d'yavol'ski interesnym;  ya sdvinul kartuz na bok i rasstavil lokti,  podrazhaya
spasitelyu.
     On govoril blagodushno i  vesko;  cherez polchasa ya zhestko zhalel ego,  tak
kak okazalos',  chto u nego v Singapure vozlyublennaya,  no on ne mozhet nikak k
nej popast', vysazhivayas' v raznyh portah po sluchayu ssor i drak; bol'shuyu rol'
igralo  takzhe  demonstrativnoe  nepovinovenie  nachal'stvu;   takim  obrazom,
popadaya na  suda raznyh kolonij (s mesta poslednej vysadki),  on kruzhilsya po
zemnomu sharu,  tratyas' na  marki  i  telegrammy k  predmetu svoej dushi.  |to
prodolzhalos' pyat' let i bylo, po-vidimomu, hronicheskim sostoyaniem ego lyubvi.
     - Monsin'or!  -  skazal on mne,  derzha ruku na levoj storone grudi. - YA
lyublyu ee.  Ona,  ponimaete li,  gde-to  tam,  v  tumane.  No  mig soedineniya
nastanet.
     YA  vypil eshche i stal rasskazyvat' o sebe.  Mne hotelos' porazit' grubogo
cheloveka kruzhevnoj tonkost'yu svoih  perezhivanij,  ostroj  vpechatlitel'nost'yu
moego  sushchestva,  glubokim razdrazheniem melochej,  otravlyayushchih mysl' i  dushu,
rokovym  spleteniem  obstoyatel'stv,   krasotoj  i   oduhotvorennost'yu  samyh
budnichnyh ispytanij.  YA  rasskazal emu vse,  vse,  kak na ispovedi,  horoshim
literaturnym slogom.
     On  molcha  slushal  menya,  podperev shcheku  ladon'yu,  i,  sverkaya glazami,
skazal:  -  Pochemu vy ne utonuli?  -  zatem vstal,  udaril kulakom po stolu,
poklyalsya,   chto  zastrelit  menya,   kak  parshivuyu  sobaku  (ego  sobstvennoe
vyrazhenie), i otpravilsya za revol'verom.
     Snachala ya nichego ne ponyal;  zatem,  vidya, chto etot strashnyj, neizvestno
pochemu  oshchetinivshijsya chelovek deyatel'no roetsya  v  yashchike,  ya,  izumlennyj do
ispuga,  brosilsya von.  Vyskakivaya na palubu, ya uslyshal, chto podo mnoj vnizu
izo  vseh  sil  b'yut molotkom po  derevu:  p'yanoe chudovishche strelyalo po  moim
nogam, prevrashchaya takim obrazom akt miloserdiya v delo beschelovechnoj travli.




     Na etom rukopis' Lebedeva i okanchivalas'.  Iz ustnyh s nim razgovorov ya
uznal potom,  chto, prozhiv ostal'nye den'gi, on perezhil vse-taki v zaklyuchenie
strashnuyu i yarkuyu fantasmagoriyu.
     Delo  bylo  nepodaleku ot  dach,  v  lesu.  Zolotistyj lesnoj den' videl
nachalo piknika,  v kotorom,  krome Lebedeva,  uchastvovali dostupnye zhenshchiny,
kupecheskie  synki  i  literaturnye  lyudi  v  manishkah.  Zagorodnaya  orgiya  s
kek-uokami, eroticheskimi scenami i pokayannymi slezami okonchilas' k nochi. Vse
razbrelis',  a Lebedev,  ili,  kak on stal sam nazyvat' sebya, Ginch, v temnom
sostoyanii mozga zapolz v  kusty,  gde prosnulsya na  drugoj den' samym rannim
utrom, k voshodu solnca.
     Sonnye videniya meshalis' s dejstvitel'nost'yu.  On lezhal na obryve,  kraj
kotorogo utopal v svetlom utrennem tumane; vokrug sveshivalas' zelen' vetvej,
pered glazami kachalis' travy i lesnye cvety. Ginch smotrel na vse eto i dumal
o devstvennoj zemle lednikovoj epohi.  "Pervobytnyj pejzazh",  - prishlo emu v
golovu. Dumaya, chto grezit, on zakryl glaza, boyas' prosnut'sya, i snova otkryl
ih.  Na obryve,  cherneya fantasticheskimi konturami,  shevelilos' chto-to zhivoe,
napominayushchee odushevlennoe ogorodnoe chuchelo.  U  etogo sushchestva byli  dlinnye
volosy;  kryazhistoe,  tyazhelovesnoe,  ono peredvigalos',  pripadaya k zemle,  a
vypryamlyayas', - peresekalo nebo; ten' uroda polzla k lesu.
     Vykatilos'  peterburgskoe  solnce,  zaigralo  v  trave.  Ginch  dumal  o
chudovishche, rozhdayushchemsya iz nedr zemli; pervobytnym chelovekom kazalos' ono emu,
devstvennym proizvedeniem shchedroj  zemli.  Nakonec,  Ginch  prosnulsya  sovsem,
vstal, ozyab i uznal okrestnost'. Nevdaleke zhelteli dachnye domiki.
     CHudovishche  podoshlo  blizhe.   |to   byl  beznogij,   s   zverskim  licom,
kaleka-nishchij, izodrannyj, golobryuhij i gryaznyj.
     - Na  sotku blagoslovite,  barin,  -  skazalo otrep'e.  Ginch  porylsya v
karmanah - tam bylo vsego dve kopejki: on otdal ih i pobrel k stancii.
     Ginch zahodil ko  mne vse rezhe i  rezhe;  emu,  vidimo,  ne nravilis' moi
rassprosy o nekotoryh podrobnostyah. Odnazhdy on soobshchil, chto priezzhala ZHenya i
chto oni razoshlis'. YA hmyknul, no nichego ne skazal.
     Zatem on ischez; slilsya s bolotnym tumanom dymnyh i suetlivyh ulic.




     Priklyucheniya  Gincha.   Vpervye  -  zhurnal  "Novaya  zhizn'",  1912,  |  3.
Pechataetsya po izd.: A.S.Grin. Poln. sobr. soch., t. 14, L., Mysl', 1929.
     Sankyulot (ot franc.  sans culottes, bukv. - besshtannye) - prezritel'noe
prozvishche  predstavitelej  prostonarod'ya,   prinimavshih  aktivnoe  uchastie  v
Velikoj francuzskoj burzhuaznoj revolyucii konca XVIII veka.
     Lombernyj stol  -  stol dlya  igry v  karty,  s  poverhnost'yu,  pokrytoj
suknom, na kotorom zapisyvalis' stavki i vyigryshi.
     Tirol'ka - domashnyaya kurtka tipa nacional'nogo tirol'skogo naryada.
     Nargile - vostochnyj kuritel'nyj pribor.
     Rozhon - ostryj kol, ukreplennyj v naklonnom polozhenii.
     Al'paga - nazvanie sherstyanoj tkani.
     Konsol' -  podderzhivayushchij element vystupayushchih chastej zdaniya -  karniza,
balkona i t.p.
     Mol'tke,    Hel'mut    Karl    Bernhard    (1800-1891)    -    prusskij
general-fel'dmarshal i voennyj pisatel'.
     Kaliostro,  Aleksandr (nastoyashchee imya  -  ZHozef  Bal'zamo,  1743-1795) -
ital'yanskij avantyurist, vydavavshij sebya za grafa, alhimika, charodeya.
     Kazanova,  Dzhovanni Dzhakomo (1725-1798) - ital'yanskij avantyurist, avtor
"Vospominanij",   dayushchih  interesnuyu  kartinu  byta  i  nravov  francuzskogo
dvoryanstva.
     Rotshil'd  -  naricatel'noe imya  bogacha;  proishodit ot  familii  Majera
Ansel'ma   Rotshil'da  -   krupnejshego  frankfurtskogo  bankira,   osnovatelya
bankirskoj dinastii Rotshil'dov.
     Bashkirceva, Mariya Konstantinovna (1860-1884) - russkaya hudozhnica, avtor
"Dnevnika", perevedennogo na mnogie yazyki mira.
     Gonkury,  |dmon (1822-1896) i ZHyul' (1830-1870) -  francuzskie pisateli,
brat'ya.
     Tarbagan - raznovidnost' surkov.

                                                                    YU.Kirkin

Last-modified: Sat, 29 Mar 2003 09:54:38 GMT
Ocenite etot tekst: