Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "ZHeleznyj potok". M., "Pravda", 1981.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 4 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   V neoglyadno-znojnyh oblakah pyli, zadyhayas', potonuli  stanichnye  sady,
ulicy, haty, pletni,  i  lish'  ostro  vyglyadyvayut  verhushki  piramidal'nyh
topolej.
   Otovsyudu mnogogoloso nesetsya govor, gul, sobachij laj, loshadinoe rzhan'e,
lyazg  zheleza,  detskij  plach,  gustaya  maternaya  bran',  bab'i  perekliki,
ohriplye zabubennye  pesni  pod  p'yanuyu  garmoniku.  Kak  budto  gromadnyj
nevidannyj ulej, poteryavshij matku, raznogoloso-rasteryanno gudit nestrojnym
bol'nym gudom.
   |ta bezgranichnaya goryachaya mut' poglotila i step' do  samyh  vetryakov  na
kurgane, - i tam nesmolkaemo-tysyachegolosoe carstvo.
   Tol'ko penisto-klokochushchuyu reku holodnoj gornoj vody, chto kipuche nesetsya
za stanicej, ne v silah pokryt' udushlivye oblaka. Vdali za rekoj sineyushchimi
gromadami zagorazhivayut polneba gory.
   Udivlenno plavayut  v  sverkayushchem  znoe,  prislushivayas',  ryzhie  stepnye
razbojniki-korshuny, povorachivaya krivye nosy, i nichego ne mogut razobrat' -
ne bylo eshche takogo.
   Ne to eto yarmarka. No otchego zhe nigde  ni  palatok,  ni  torgovcev,  ni
navalennyh tovarov?
   Ne to - tabor pereselencev. No otkuda zhe tut  orudiya,  zaryadnye  yashchiki,
dvukolki, sostavlennye vintovki?
   Ne to - armiya. No pochemu zhe so vseh storon plachut  deti;  na  vintovkah
sohnut pelenki; k  orudiyam  podvesheny  lyul'ki;  molodajki  kormyat  grud'yu;
vmeste s artillerijskimi loshad'mi zhuyut  seno  korovy,  i  zagorelye  baby,
devki podveshivayut kotelki s pshenom i salom nad pahuche-dymyashchimisya kizyakami.
   Smutno,  neyasno,  zapylenno,  nestrojno;   pereputano   gamom,   shumom,
neveroyatnoj raznogolosicej.
   V stanice  tol'ko  kazachki,  staruhi,  deti.  Kazakov  ni  odnogo,  kak
provalilis'. Kazachki poglyadyvayut v hatah v  okonca  na  sodom  i  gomorru,
razlivshiesya po shirokim, zakutannym oblakami pyli ulicam i pereulkam:
   - SHCHob vam povylazilo!





   Vydelyayas' iz korov'ego mychan'ya, gorlastogo, petushinogo krika,  lyudskogo
govora, raznosyatsya to obvetrennye, hriplye,  to  krepkie  stepnye  zvonkie
golosa:
   - Tovarishchi, na miting!..
   - Na sobranie!..
   - Gej, sobirajsya, rebyata!..
   - Do gromady!
   - Do vitryakov!
   Vmeste s medlenno ostyvayushchim solncem medlenno saditsya goryachaya  pyl',  i
vo vsyu gromadnuyu vyshinu otkryvayutsya piramidal'nye topolya.
   Skol'ko glaz hvataet, prostupili sady, beleyut haty, i vse ulicy  i  vse
pereulki  ot  kraya  do  kraya  zastavleny  povozkami,  arbami,  dvukolkami,
loshad'mi, korovami, - i v sadah i za sadami, do  samyh  vetryakov,  chto  na
stepnom kurgane rastopyrivayut vo vse storony dlinnye pereponchatye pal'cy.
   A vokrug vetryakov s vozrastayushchim gomonom vse shire  rastekaetsya  lyudskoe
more, neohvatimo teryayas' pyatnami bronzovyh lic. Sedoborodye stariki,  baby
s izmuchennymi  licami,  veselye  glaza  divchat;  rebyatishki  shnyryayut  mezhdu
nogami; sobaki, toroplivo dysha, dergayut vysunutymi yazykami, -  i  vse  eto
tonet v  gromadnoj,  vse  zalivayushchej  masse  soldat.  Lohmato-voinstvennye
papahi, izmyzgannye furazhki, vojlochnye gorskie shlyapy s obvisshimi krayami. V
rvanyh gimnasterkah, v vylinyavshih sitcevyh rubahah, v cherkeskah, a inye do
poyasa golye, i po bronzovo-muskulistomu  telu  nakrest  pulemetnye  lenty.
Nestrojno, kak popalo, glyadyat vo vse storony nad golovami  temno-voronenye
shtyki. Potemnelye ot starosti vetryaki s  udivleniem  smotryat:  nikogda  ne
bylo takogo.
   Na kurgane vozle vetryakov sobralis'  polkovniki,  batal'onnye,  rotnye,
nachal'niki  shtaba.  Kto  zhe  eti  polkovniki,  batal'onnye,  rotnye?  Est'
dosluzhivshiesya do oficera soldaty carskoj armii, est' parikmahery, bondari,
stolyary, matrosy, rybaki iz gorodov i stanic. Vse eto nachal'niki malen'kih
krasnyh otryadov, kotorye oni organizovali na svoej ulice, v svoej stanice,
v svoem hutore, v svoem poselke. Est' i kadrovye  oficery,  primknuvshie  k
revolyucii.
   Komandir polka, Vorob'ev, s arshinnymi usami, kosaya sazhen', vzobralsya na
zaskripevshij pod nim povorotnyj brus s kolesom na konce, i ego golos zychno
prozvuchal tolpe:
   - Tovarishchi!
   Kakoj zhe on krohotnyj, etot golos, pered tysyachami bronzovyh lic,  pered
tysyachami ustremlennyh  glaz.  Okolo  stolpilsya  ves'  ostal'noj  komandnyj
sostav.
   - Tovarishchi!..
   - Poshel k chertu!..
   - Doloj!..
   - K bisovoj materi!..
   - Nya nnado...
   - Nachal'nik, mat' vashu!..
   - Ali v pogonah ne hodil?!
   - Ta vin davno srizav ih...
   - CHego gavkaesh'?..
   - Bej ego, razetak ih!
   Neohvatimoe  chelovecheskoe  more  vzmylo  lesom  ruk.  Da  razve   mozhno
razobrat', kto chto krichal!
   U vetryaka stoit  nizkij,  ves'  tyazhelo  sbityj,  tochno  iz  svinca,  so
sceplennymi chetyrehugol'nymi chelyustyami. Iz-pod nizko srezannyh brovej, kak
dva shila, posverkivayut  malen'kie,  nichego  ne  upuskayushchie  glazki,  serye
glazki. Ten' ot nego lezhit korotkaya - golovu ej ottaptyvayut krugom nogami.
   A s brusa s bol'shimi usami, nadsazhivayas', zychno krichit:
   - Da podozhdite, vyslushajte!.. Nado zhe obsudit' polozhenie...
   - Poshel k takoj materi!
   SHum, rugan' potopili ego odinokij golos.
   Sredi morya  ruk,  sredi  morya  golosov  podnyalas'  ishudalaya,  dlinnaya,
sozhzhennaya solncem i rabotoj, gorem, kostlyavaya  bab'ya  ruka,  i  zamuchennyj
babij golos zametalsya:
   - I sluhat' ne budemo, i ne vyakaj, ster'vo ty  konyachee...  A-a!  Korova
bula ta dvi pary bykiv, ta hata, ta samovar - de vono vse?
   I opyat' isstuplenno zabushevalo nad tolpoj, -  kazhdyj  krichal  svoe,  ne
slushaya.
   - Da ya b teper' s hlebom byl, koli b ubral.
   - Skazyvali, na Rostov nado probivat'sya.
   - A pochemu gimnasterok ne vydali? Ni portyanok, ni sapog?
   A s brusa:
   - Tak zachem zhe vy vse potyanulis', ezheli...
   Tolpu vzorvalo:
   - CHerez vas zhe. Vy zhe, svolochi, zaveli, vy smanuli!  Vsi  doma  sideli,
hozyajstvo bulo, a teper' yak neprikayannye po stepu shalandaem.
   - Znamo, zaveli, - gusto otdalis' soldatskie golosa, temno kolyhnuvshis'
shtykami.
   - Kudy zha my teper'?!
   - Do Ekaterinodara.
   - Ta tam kadety.
   - Nikudy podat'sya...
   U vetryaka stoit s zheleznymi chelyustyami i tonen'ko smotrit  ostrymi,  kak
shilo, serymi glazkami.
   Togda nad tolpoj nepopravimo pronositsya:
   - Proda-ali!
   |tot golos uslyshalsya vo vseh koncah, a kotorye  i  ne  rasslyshali,  tak
dogadalis' sredi povozok, kolybelej, loshadej,  kostrov,  zaryadnyh  yashchikov.
Sudoroga  pobezhala  po  tolpe,  i  stalo  tesno  dyshat'.  Vysoko  metnulsya
istericheskij babij golos, no krichala  ne  baba,  a  malen'kij  soldatik  s
ptich'im nosom, golyj do poyasa, v ogromnyh, ne po nem, sapogah.
   - Torguyut nashim bratom, yak dohloyu skotinoyu!..
   Iz tolpy, na  celuyu  golovu  vyshe  ee,  rastalkivaya  loktyami,  molcha  k
vetryakam probiraetsya s neotrazimo krasivym licom,  s  edva  probivayushchimisya
chernen'kimi usikami, v matrosskoj shapochke, i dve lentochki b'yutsya szadi  po
dlinnoj zagoreloj shee. On prodiraetsya, ne spuskaya glaz s kuchki komandirov,
zazhimaya v rukah zlobno sverkayushchuyu vintovku.
   "Nu... shabash!.."
   CHelovek s zheleznymi chelyustyami eshche bol'she ih styanul.  S  toskoj  oglyadel
bushevavshee  chelovecheskoe  more  do  samyh   kraev:   cherno-krichashchie   rty,
temno-krasnye lica, i iz-pod brovej iskryatsya zlobno-krichashchie glaza.
   "Gde zhena?.."
   V matrosskoj shapochke s prygayushchimi lentochkami byl uzhe nedaleko, vse  tak
zhe szhimaya vintovku, ne spuskaya glaz, kak budto boyalsya  poteryat'  iz  vidu,
upustit', i tak zhe rastalkivaya gusto zazhimavshuyu ego tolpu, v shume i krikah
shatavshuyusya v raznye storony.
   CHeloveku s styanutymi chelyustyami osobenno gor'ko: ved'  s  nimi  plecho  v
plecho dralsya pulemetchikom na tureckom fronte. Morya krovi... Tysyachi smertej
nad golovoj... Poslednie mesyacy vmeste dralis'  protiv  kadetov,  kazakov,
generalov: Ejsk, Temryuk, Taman', kubanskie stanicy...
   On razzhal chelyusti i skazal zhelezno-myagkim golosom, no  v  shume  i  gule
bylo vsyudu slyshno:
   - Menya, tovarishchi, vy znaete. Vmistyah krov' prolivali.  Sami  vybrali  v
komandiry. A teper', koly tak bude, vse ved' propadem. Kozach'e s  kadetami
so vseh storon navalilos'. Odnogo chasa upuskat' nel'zya.
   On govoril s ukrainskim govorom, i eto podkupalo.
   - Ta hiba zh ty pogonov ne nosil?!  -  pronzitel'no  zakrichal  golyj  do
poyasa, malen'kij.
   - CHi ya ih iskal, pogony? Sami znaete, dralsya na  fronte,  nachal'stvo  i
privesilo. Razve zh ya ne vash? Razve zh odnakovo ne nes hrebtom  bednost'  ta
rabotu yak vol?.. Ne pahal s vami, ne siyal?..
   - SHCHo pravda, to pravda, - zagudelo v mechushchemsya shume, - nash!
   Vysokij, v matroske, nakonec vydralsya iz tolpy, v dva  skachka  ochutilsya
okolo i, vse tak zhe molcha, ne spuskaya  glaz,  izo  vsej  sily  razmahnulsya
shtykom, zadev kogo-to szadi prikladom. CHelovek s  zheleznymi  chelyustyami  ne
sdelal ni malejshej popytki otklonit'sya, lish' sudoroga, pohozhaya na  ulybku,
dernula mgnovenno pozheltevshie, kak kozha, cherty.
   Sboku,  nagnuv,  kak  bychok,  golovu,  izo  vsej  sily  poddal   plechom
nizen'kij, golyj pod lokot' matrosu:
   - Ta cyu tebe!
   I razmahnuvshijsya shtyk, sbityj v storonu, vmesto  cheloveka  s  styanutymi
chelyustyami, po samuyu shejku vbezhal  v  zhivot  stoyavshemu  ryadom  moloden'komu
batal'onnomu. Tot shumno, tochno vyrvavshijsya par, vydyhnul  i  povalilsya  na
spinu. Vysokij ostervenelo staralsya vydernut'  zastryavshee  v  pozvonochnike
ostrie.
   Rotnyj, s  bezusym,  devich'im  licom,  uhvatilsya  za  krylo  vetryaka  i
pokarabkalsya vverh. Krylo so skripom opustilos', i on  opyat'  ochutilsya  na
zemle. Ostal'nye, krome  cheloveka  s  chetyrehugol'nymi  chelyustyami,  vynuli
revol'very, - i na izurodovannyh blednyh licah toska.
   Iz  tolpy  k  vetryaku  vydiralos'  eshche  neskol'ko  chelovek  s   bezumno
razinutymi glazami, sudorozhno zazhimaya vintovki.
   - Sobakam sobach'ya smert'!
   - Bej ih! Ne ostavlyaj dlya priplodu!..
   Vnezapno vse smolklo. Vse golovy povernulis', vse  glaza  potyanulis'  v
odnu storonu.
   Po stepi, stelyas' k samomu zhniv'yu, vytyagivayas' v nitku, skakal voronoj,
a na nem sedok v  krasnopestroj  rubahe  navalilsya  grud'yu  i  golovoj  na
loshadinuyu grivu, spustiv po obeim storonam ruki.  Blizhe,  blizhe...  Vidno,
kak izo vseh sil rvetsya obezumevshaya loshad'. Besheno otstaet pyl'.  Hlop'yami
peny belosnezhno zanesena grud'. Potnye boka vzmylilis'. A sedok,  vse  tak
zhe uroniv na grivu golovu, shataetsya v takt skoku.
   V stepi opyat' zachernelos'.
   Po tolpe pobezhalo:
   - Drugij skache!
   - Bach'te, yak pospishae...
   Voronoj doskakal, hrapya i ronyaya belye  kloch'ya,  i  srazu  pered  tolpoj
osel, pokativshis' na zadnie nogi; vsadnik v polosato-krasnoj  rubahe,  kak
kul', perevernulsya cherez loshadinuyu  golovu  i  gluho  plyuhnulsya  o  zemlyu,
raskinuv ruki i neestestvenno podognuv golovu.
   Odni kinulis' k upavshemu, drugie k  vzdybivshejsya  loshadi,  chernye  boka
kotoroj byli lipko-krasny.
   - Ta ce Ohrim! - zakrichali podbezhavshie, berezhno  raspravlyaya  stynushchego.
Na pleche i grudi krovavo  razinulas'  sechenaya  rana,  a  na  spine  chernoe
zapeksheesya pyatnyshko.
   A uzh po vsej tolpe,  za  vetryakami  i  mezhdu  povozkami,  po  ulicam  i
pereulkam bezhalo nepotuhayushchej trevogoj:
   - Ohrima porubaly kozaki!..
   - Oj, lishen'ko meni!..
   - YAkogo Ohrima?
   - Tyu, skazyvsya, ne znaesh'! Ta s Pavlovskoj. Ponad balkoyu hata.
   Podskakal vtoroj. Lico, potnaya rubaha, ruki, bosye nogi,  porty  -  vse
bylo v pyatnah krovi, - svoej ili chuzhoj? A glaza  kruglye.  On  sprygnul  s
shatayushchejsya loshadi i brosilsya k  lezhashchemu,  po  licu  kotorogo  neotvratimo
potekla prozrachno voskovaya zheltizna i po glazam polzali muhi.
   - Ohrim!
   Potom bystro stal na chetveren'ki, prilozhil uho k zalitoj krov'yu grudi i
sejchas zhe podnyalsya i stoyal nad nim, opustiv golovu:
   - Synku... syne mij!..
   - Vmer, - sderzhannym gulom otozvalos' vokrug.
   Tot opyat' postoyal i vdrug hripuche zakrichal navek prostuzhennym  golosom,
kotoryj otdalsya u samyh krajnih hat, sredi povozok:
   -  Slavyanskaya  stanica  pidnyalas'  i  Poltavskaya,   i   Petrovskaya,   i
Stiblievskaya. I zaraz po pered cerkvi na ploshchadi v kazhnoj stanice viselicu
gromadyat, vsih vishayut podryad, til'ko b  do  ruk  popalsya.  V  Stiblievskuyu
prishli kadety, shashkami rubayut, vishayut, strelyayut, konyami v Kuban' zagonyayut.
Do inogorodnih nema zhalosti, - starikov, staruh  -  vsih  pod  odno.  Vony
kazhut': vsi bolsheviki. Starik Opanas, bahchevnik, hata ego  protivu  YAvdohi
Pereperechicy...
   - Znaemo! - zagudelo korotkim gulom.
   - ...prosil, v nogah valyalsya, - povisili.  Oruzhiya  u  nih  t'ma.  Baby,
rebyatishki den' i noch' kopayut na  ogorodah,  v  sadah  iz  zemli  vintovki,
pulemety, tyagayut iz skirdov cilii yashchiki so snaryadami, s patronami, - vsego
navolokli s tureckogo frontu, nema ni kon'ca, ni krayu. Orudiya mayut.  CHisto
skazylis'. YAk pozhar. Vsya Kuban' pylae. Nashego brata v armii  duzhe  muchut',
tak i  visyat'  po  derev'yah.  Kotorye  otryady  otdel'no  v  raznyh  mistah
probivayutsya, hto na Ekaterinodar, hto do  morya,  hto  na  Rostov,  da  vsi
lozhatsya pid shashkami.
   Opyat' postoyal nad mertvecom, sroniv golovu.
   I v nedvizhimoj tishine vse glaza glyadeli na nego.
   On poshatnulsya, hvatayas' vpustuyu rukami, potom shvatil  uzdechku  i  stal
sadit'sya  na  vse  tak  zhe  nosivshuyu  potnymi  bokami  loshad',   sudorozhno
vyvorachivavshuyu v toroplivom dyhanii krovavye nozdri.
   - Kudy? CHi s gluzdu z®ihav?! Pavlo!..
   - Stoj!.. Kudy?! Nazad!..
   - Derzhit' ego!..
   A uzhe topot poshel po stepi, udalyayas'. Vo vse  plecho  udaril  plet'yu,  i
loshad', pokorno vytyanuv mokruyu  sheyu,  prizhav  ushi,  poshla  kar'erom.  Teni
vetryakov koso i dlinno pognalis' za nim cherez vsyu step'.
   - Propade ni za grosh.
   - Ta u nego semejstva tam ostalas'. A tut syn, vish', lezhit'.
   S  zheleznymi  chelyustyami  razzhal  ih  i,  tyazhelo  vorochaya,   medlitel'no
zagovoril:
   - Vidali?
   I tolpa mrachno:
   - Ne slepye.
   - Slyhali?
   Mrachno:
   - Slyhali.
   A zheleznye chelyusti neumolimo peremalyvali:
   - Nam, tovarishchi, teper'  nema  kudy  podat'sya:  speredu,  szadu  -  vse
smert'.  |nti  von,  -  on  kivnul  na  porozovevshie  kazach'i   haty,   na
beschislennye sady, na gromadnye topolya,  ot  kotoryh  dlinno  legli  kosye
teni, - mozhe, segodnyashnyuyu noch' kinutsya nas  rizat',  a  u  nas  ni  odnogo
chasovogo, ni odnogo dozora, nekomu rasporyadit'sya.  Nado  otstupat'.  Kuda?
Prezhde nado perestroit' armiyu. Vyberite  nachal'nikov,  no  tol'ko  raz,  a
potom oni budut nad zhizn'yu i smert'yu vol'ny  -  disciplina  shob  zheleznaya,
togda spasenie. Prob'emos' k nashim glavnym silam, a tam i iz  Rossii  ruku
podadut. Soglasny?
   - Soglasny! - druzhnym vzryvom ohnula step', i mezhdu povozkami po ulicam
i pereulkam, i mezhdu sadov, i po vsej stanice do samogo do kraya, do  samoj
do reki.
   - Tak dobre. Zaraz vybirat'. A potom sejchas pereformirovat' chasti. Oboz
otdelit' ot stroevyh chastej. Komandirov raspredelit' po chastyam.
   - Soglasny! - opyat' druzhno otdalos' v beskrajnoj uzko-zhelteyushchej stepi.
   V perednih ryadah stoyala  blagoobraznaya  boroda.  Bez  osobennyh  usilij
gustym, slegka hripovatym golosom on pokryl vseh:
   - Ta kudy my idemo? CHego shukaty?.. |to zh razorenie:  vse  brosily  -  i
skotinu i hozyajstvo.
   Budto kamen' kto kinul - rasstupilas', zashatalas',  zashumela  tolpa,  i
poshlo krugami:
   - A tebe kudy? nazad? shob perebily vsih?..
   A blagoobraznaya boroda:
   - Zachem bit', yak sami pridemo, oruzhie sdadim, - ne zveri  zh  vony.  Von
morkushinskie  sdalis',  pyat'desyat  cholovik,  i  oruzhie  vydaly,  vintovki,
patrony, kozaki volosa ne tronuly, i posejchas pashut'.
   - Ta ce kulach'e zh i sdalos'.
   Zagudelo, zamel'kalo nad golovami, i nad razgoryachennymi licami:
   - Ta ty ponyuhaj chernogo kobelya pid hvost.
   - Nas bez slov vishat' nachnut'.
   - Komu pahat'-to pijdemo?! - zakrichali tonkimi golosami baby.  -  Opyat'
zhe kozakam ta ahviceram.
   - CHi opyat' v homut?
   - Pid kozachij knut?.. pid ahvicerov ta generalov!..
   - Uhodi, bisova dusha, poki cel.
   - Bej ego! Svoi prodayut...
   A boroda:
   - Ta vy posluhajte... shcho zh laetes', yak kobeli?..
   - Ta i sluhat' nema chogo. Odno slovo - hfert!
   Vozbuzhdennye, krasnye lica oborachivalis' drug k drugu, zlobno  blesteli
glaza, nad golovami motalis' kulaki. Kogo-to bili. Kogo-to gnali po shee  v
stanicu.
   - Pomolchite, grazhdane!
   - Ta postojte... kudy vy menya!.. SHCHo ya vam dalsya, chi snop, chi shcho?
   S zheleznymi chelyustyami razzhal ih:
   - Tovarishchi, bros'te, - treba delom zanimat'sya. Vybrat' komanduyushchego,  a
uzh on ostal'nyh sam naznachit. Kogo vybiraete?
   Sekundu nepodvizhnoe molchanie: step' i stanica, i beschislennaya  tolpa  -
vse zamerlo. Potom podnyalsya les mozolistyh, zaskoruzlyh ruk, i po stepi do
samyh kraev, i v stanice vdol' beskonechnyh sadov, i za rekoj gryanulo  odno
imya:
   - Kozhu-ha-a-a!..
   I pokatilos', i dolgo eshche pod samymi pod sineyushchimi gorami stoyalo:
   - ...a-a-a-a!..
   Kozhuh somknul kamennye chelyusti, sdelal pod kozyrek, i vidno  bylo,  kak
pod skulami igrali zhelvaki. Podoshel k mertvecam, snyal  gryaznuyu  solomennuyu
shlyapu. I, kak vetrom, podnyalis' vse shapki, obnazhilis' vse golovy,  skol'ko
ih tut ni bylo, a baby vshlipnuli:  Kozhuh,  opustiv  golovu,  postoyal  nad
mertvymi:
   - Pohoronim nashih tovarishchej so vsemi pochestyami. Podymajte.
   Razostlali  dve  shineli.  K  batal'onnomu,  u  kotorogo  na  grudi   po
gimnasterke krovavilos' shirokoe zastyvshee pyatno, podoshel vysokij  krasavec
v matrosskoj shapochke, - po shee  spuskalis'  lentochki,  -  molcha  nagnulsya,
ostorozhno, tochno boyas' sdelat' bol'no, podnyal. Podnyali i Ohrima. Ponesli.
   Tolpa rasstupalas', potom svertyvalas' i tekla  beskonechnym  potokom  s
obnazhennymi golovami. I za kazhdym neotstupno shla  dlinnaya  kosaya  ten',  i
idushchie ee toptali.
   Molodoj golos zapel myagko, pechal'no:

   Vy zher-tvo-yu pa-a-li v bor'-be-e ro-ko-voj...

   Stali prisoedinyat'sya drugie golosa, grubye i neumelye, nevpopad,  roznya
i pereviraya slova, i nestrojno i raznogoloso, kto kuda popalo, no vse shire
rasplyvalos':

   ...lyub-vi bez-za-ve-e-etnoj k na-ro-o-du...

   Raznogoloso, nevpopad, no otchego zhe vpivaetsya  tonkaya  pechal',  kotoraya
stranno vyazhetsya v odno i s odinokoj smutno-zadumchivoj step'yu, i s  starymi
pochernelymi vetryakami, i s vysokimi, chut' tronutymi pozolotoj topolyami,  i
s belymi hatami, mimo kotoryh idut, i s beskonechnymi sadami, mimo  kotoryh
nesut, - kak budto zdes' vse rodnoe, blizkoe, budto zdes' rodilis', tut  i
umirat'.
   I zasineli gustoyu vechernej sinevoj gory.
   Baba Gorpina, ta samaya, kotoraya podnyala sredi lesa ruk i svoyu kostlyavuyu
ruku, vytiraet zahlyustannym podolom krasnye glaza, mokrye,  nabitye  pyl'yu
morshchinki i shepchet, vshlipyvaya i neustanno krestyas':
   - Svyatyj bozhe,  svyatyj  krepkij,  svyatyj  bessmertnyj,  pomiluj  nas...
svyatyj bozhe, svyatyj krepkij... - i gor'ko smorkaetsya v tot zhe podol.
   Druzhno idut soldaty, razmashistym shagom, s zamknutymi licami, nasunutymi
brovyami, i strojno kolyhayutsya ryadami temnye shtyki.

   ...vy ot-da-a-li vse, chto mog-li za ne-e-go...

   Zadremavshaya na noch' pyl' opyat' vecherne podymaetsya lenivymi klubami, vse
zavolakivaya.
   I nichego ne vidno, tol'ko slyshen gustoj gul shagov, da -

   ...svyatyj krepkij, svyatyj bessmertnyj...
   ...iz-ny-va-li... v tyur'-mah sy-ryh...

   Potemnevshie na pokoj nochi  traurnye  gromady  gor  zagorazhivayut  pervye
robkie zvezdy.
   Vot i kresty. Odni upali, drugie pokosilis'. Tyanutsya pustyri,  porosshie
kustami. Myagko proletela sova. Bezzvuchno zaporhali netopyri. Inogda smutno
zabeleet  mramor,  prob'etsya  skvoz'  vechernyuyu  mglu  zoloto  nadpisej,  -
pamyatniki  nad  bogateyami  kazakami,  torgovcami,  pamyatniki  nad  krepkoj
hozyajskoj zhizn'yu, nad nerushimym ukladom, - a nad nimi idut i poyut:

   ...pa-det pro-iz-vol i vos-sta-net narod...

   Vyryli ryadom dve mogily. Tut zhe toroplivo skolachivali  smutno  belevshie
svezhim pahuchim tesom groby. Polozhili pokojnikov.
   Kozhuh vstal na svezhenasypannuyu zemlyu s obnazhennoj golovoj:
   - Tovarishchi! YA hochu skazat'... pogibli nashi tovarishchi... Da... my  dolzhny
otdat' im chest'... oni pogibli za nas... Da, ya hochu skazat'...  S  chogo  zh
vony pogibli?.. Tovarishchi, ya hochu skazat', Sovetskaya Rossiya ne pogibla, ona
bude stoyat' do skonchaniya vika. My tut, tovarishchi, ya hochu skazat', zazhaty, a
tam - Rossiya, Moskva, Rossiya voz'met svoe.  Tovarishchi,  v  Rossii,  ya  hochu
skazat', raboche-krest'yanskaya vlast'... Ot etogo  vse  obrazuetsya.  Na  nas
idut kadety,  to  est',  ya  hochu  skazat',  generaly,  pomeshchiki  i  vsyakie
kapitalisty, odnim slovom, ya hochu skazat', zhivodery, svoloch'! No my im  ne
dadimsya, mat' ih tak, da! My im pokazhem. Tovarishchi,  e-e...  mm...  ya  hochu
skazat', zasypem nashih tovarishchej i poklyanemsya na ih  mogilah,  postoim  za
Sovetsku vlast'...
   Stali  opuskat'.  Baba  Gorpina,  zazhimaya  rot,   nachala   vshlipyvat',
tihon'ko, po-shchenyach'i povizgivaya, potom zagolosila; za nej drugaya,  tret'ya.
Vse   kladbishche   zametalos'   bab'imi   golosami.   I   kazhdaya   staralas'
protolknut'sya, nagnut'sya, cherpnut' rukoj zemli i kinut'  v  mogilu.  Zemlya
gluho sypalas'.
   Kozhuha na uho sprosili:
   - Skol'ko patronov dat'?
   - SHtuk dvenadcat'.
   - ZHidko budet.
   - Znaesh', patronov net. Kazhduyu shtuku prihoditsya berech'.
   Rvanul negustoj zalp, drugoj, tretij.  Mgnovenno,  raz  za  razom  yarko
vyhvatyvalis' lica, kresty, bystro rabotavshie lopaty.
   I kogda smolklo, vse vdrug pochuvstvovali: stoit  noch',  tishina,  pahnet
teploj  pyl'yu,  i  nemolchnyj  shum  vody  nagonyaet  dremu,  ne  to  smutnye
vospominaniya,  -  ne  vspomnish'  o  chem,  a  za  rekoj,  na  krayu,  daleko
protyanuvshis', lezhit tyazhelymi izlomami gustaya chernota gor.





   Nochnye okonca cherno smotryat v temnotu, i v  ih  nepodvizhnosti  zloveshchaya
zataennost'.
   Ot  zhestyanoj,  bez  stekla,  lampochki  na  taburete  bezhit  k  potolku,
toroplivo koleblyas', chernyj traur. Gusto nakureno. Na polu  fantasticheskij
kover s beschislennymi znakami, liniyami, zelenymi, sinimi pyatnami,  chernymi
izvivami - gromadnaya karta Kavkaza.
   V raspoyasannyh rubahah, bosye, ostorozhno polzayut po nej na chetveren'kah
- komandnyj sostav. Odni  kuryat,  starayas'  ne  uronit'  na  kartu  pepel;
drugie, ne otryvayas', vse lazyat po nej. Kozhuh s szhatymi chelyustyami sidit na
kortochkah, smotrit mimo krohotnymi svetlo-kolyuchimi glazkami, a na  lice  -
svoe. Vse tonet v sizom tabachnom dymu.
   V chernotu okoshechek, ni  na  sekundu  ne  smolkaya,  nakatyvaetsya  polnyj
ugrozy shum reki, kotoryj dnem zabyvaetsya.
   Ostorozhno, polushepotom, hotya iz etoj i iz sosednih  hat  vse  vyseleny,
perekidyvayutsya:
   - My vse tut propadem: ni odin boevoj prikaz ne vypolnyaetsya.  Razve  ne
vidite?..
   - S soldatami nichego ne podelaesh'.
   - Tak i oni vse podlo propadut - vseh kazaki izrubyat.
   - Grom ne gryanet, muzhik ne perekrestitsya.
   - Kakoj chert - ne gryanet, koli krugom pozharom vse pylaet.
   - Nu, pojdi, rasskazhi im.
   - A ya govoryu - Novorossijsk nado zanyat' i tam otsizhivat'sya.
   - O Novorossijske ne mozhet byt'  i  rechi,  -  skazal  v  chisto  vymytoj
podpoyasannoj  rubahe,  gladko  vybrityj,  -  u  menya  donesenie   tovarishcha
Skornyaka. Tam nevylaznaya kasha: tam i  nemcy,  i  turki,  i  men'sheviki,  i
esery, i kadety, i nash revkom.  I  vse  mitinguyut,  bez  konca  obsuzhdayut,
tolkayutsya s sobraniya na sobranie, vyrabatyvayut tysyachi planov spaseniya, - i
vse eto perelivanie iz pustogo v porozhnee.  Vvesti  armiyu  tuda  -  znachit
okonchatel'no ee razlozhit'.
   V nepotuhayushchem shume reki yavstvenno otpechatalsya vystrel. On byl dalekij,
no srazu nochnye okonca svoej tayashchej  nepodvizhnost'yu  i  chernotoj  skazali:
"Vot... nachinaetsya..."
   Vse vnutrenne napryazhenno vslushivalis', a vneshne, ne vypuskaya papiros  i
otchayanno dymya,  prodolzhali  ezdit'  pal'cami  po  izuchennoj  do  poslednej
chertochki karte.
   No, skol'ko ni ezdi, bylo vse to zhe; nalevo, ne  puskaya,  sineet  sinej
kraskoj more; napravo i  kverhu  pestreet  mnozhestvo  vrazhdebnyh  nadpisej
stanic i hutorov; knizu, na yuge, ryzhe-zheltoj kraskoj  zagorazhivayut  dorogu
neprohodimye gory, - kak v zapadne.
   Ogromnym taborom stoyat vot u etoj chernoj izvivayushchejsya  po  karte  reki,
shum kotoroj vse vremya vkatyvaetsya v chernye okoshechki. A v pomechennyh  vsyudu
na karte balkah, v kamyshah, lesah, stepyah, v hutorah i stanicah sobirayutsya
kazaki. Do sih por  eshche  koe-kak  podavlyali  porozn'  vosstavshie  stanicy,
hutora, a teper' pylaet v vosstanii vsya gromada Kubani.  Sovetskaya  vlast'
vsyudu smetena; predstaviteli ee po hutoram, po stanicam izrubleny, i,  kak
kresty na kladbishche, vsyudu gusto stoyat viselicy: veshayut bol'shevikov,  a  ih
bol'she vsego sredi inogorodnih, no est' i kazaki-bol'sheviki; te  i  drugie
boltayutsya na viselicah. Kuda zhe otstupat'? Gde spasenie?
   - YAsno delo, na Tihoreckuyu probirat'sya, a tam - na Svyatoj Krest, a  tam
- v Rossiyu ujdem...
   - Umnaya golova - Svyatoj Krest! Kak zhe ty do nego doberesh'sya  cherez  vsyu
vosstavshuyu Kuban', bez patronov, bez snaryadov?
   - A ya govoryu, k glavnym silam probivat'sya...
   - Da gde oni, glavnye-to sily? Ty estafetu poluchil, chto li?  Tak  skazhi
nam.
   - YA govoryu, Novorossijsk zanyat'  i  otsizhivat'sya,  poka  iz  Rossii  ne
podojdet pomoshch'.
   Oni govoryat, a za slovami u kazhdogo stoit:
   "Esli b mne poruchili vse delo, ya by otlichnyj plan sostavil  i  vseh  by
spas..."
   Snova zloveshche, pokryvaya nochnoj  shum  reki,  razdalsya  dalekij  vystrel;
nemnogo pogodya sdvoilo, potom eshche raz, da vdrug posypalo  iz  resheta  -  i
smolklo.
   Vse povernuli golovy k nepodvizhno chernym okoncam.
   Ne to za stenkoj ochen' blizko, ne to na cherdake zaoral petuh.
   - Tovarishch Prihod'ko, - razzhal chelyusti Kozhuh, - pojdite, uznajte tam.
   Molodoj nevysokij kubanskij  kazak,  s  krasivym,  slegka  prihvachennym
ospoj licom, v tonko peretyanutom beshmete, vyshel, ostorozhno  stupaya  bosymi
nogami.
   - A ya govoryu...
   - Izvinite, tovarishch,  sovershenno  nedopustimo...  -  perebivaet  gladko
vybrityj, spokojno stoya i glyadya na nih sverhu: vse  eto  -  vybivshiesya  na
vojne v oficery soldaty iz krest'yan, libo bondari, stolyary, parikmahery, a
on -  s  voennym  obrazovaniem  i  davnishnij  revolyucioner,  -  sovershenno
nedopustimo vesti armiyu v takom sostoyanii, eto znachit -  pogubit'  ee:  ne
armiya, a mitinguyushchij sbrod. Neobhodimo reorganizovat'. Krome togo, desyatki
tysyach  bezhenskih  povozok  sovershenno  svyazyvayut  po  rukam  i  nogam.  Ih
neobhodimo otorvat' ot armii - pust'  idut  kuda  hotyat  ili  vozvrashchayutsya
domoj; armiya dolzhna byt' sovershenno svobodna i ne svyazana. Pishite  prikaz:
"Ostaemsya v stanice na dva dnya dlya reorganizacii..."
   On govoril, i slova zaslonyali hod i yazyk mysli:
   "U  menya  shirokie  znaniya,  soedinenie  teorii  s  praktikoj,   gluboko
istoricheskoe izuchenie voennogo dela, - pochemu zhe on, a ne ya? Tolpa  slepa,
i vsegda tolpa..."
   - CHogo zh vy zahoteli? - golosom rzhavogo zheleza  zagovoril  Kozhuh.  -  U
kazhnogo soldata v oboze mat', otec, nevesta, semejstvo, - ta  razve  zh  on
pokinet ih? Koli budemo sidet' tut, dozhdemsya - vyrezhut do  odnogo.  Ittit'
nado, ittit' i ittit'! Na hodu pereformiruemsya. Nado skoree  mimo  goroda,
ne ostanavlivat'sya, a ittit' beregom morya. Dojdem do Tuapse, tam po  shosse
perevalim cherez glavnyj hrebet i soedinimsya s glavnymi silami. Oni  daleko
ne ushli. A tut kazhnyj den' smert' obstupaet.
   Togda vse razom zagovorili, i u kazhdogo byl otlichnyj dlya nego i, nikuda
ne godnyj dlya drugih proekt.
   Kozhuh podnyalsya,  zaigral  zheleznymi  zhelvakami  i,  tonen'ko  pokalyvaya
krohotnymi glazkami otliva seroj stali, skazal:
   - Zavtra vystupat'... s rassvetom.
   I podumal: "Ne vypolnyat, svolochi!.."
   Vse nehotya zamolchali, i za etim molchaniem stoyalo:
   "Duraku zakon ne pisan".





   Kogda Prihod'ko vyshel, shum vody vyros, napolnyaya vsyu temnotu.  U  dverej
na chernoj zemle temnyj i nizkij pulemet. Vozle dve temnye figury s temnymi
shtykami.
   Prihod'ko  idet,  prismatrivayas'.  Nebo   splosh'   zagorozheno   teplymi
nevidimymi tuchami. Daleko sobaki layut v raznyh koncah, uporno, bez ustali,
na raznye golosa. Zamolchat, poslushayut:  shumit  reka,  i  opyat'  -  uporno,
nadoedlivo.
   Smutno beleyushchimi pyatnami prostupayut neugadyvaemye haty. Na ulice  cherno
navorocheno; prismotrish'sya -  povozki;  gusto  nesetsya  hrap  i  zalivistoe
sonnoe dyhanie i iz-pod povozok i s povozok - vezde navaleny lyudi.  Vysoko
cherneet posredi ulicy: topol' - ne topol' i ne kolokol'nya; prismotrish'sya -
ogloblya podnyata. Merno i zvuchno zhuyut loshadi, vzdyhayut korovy.
   Aleksej ostorozhno shagaet cherez lyudej,  osveshchaya  na  sekundu  papirosoj.
Mirno i tiho, a chego-to zhdesh', dalekogo vystrela, chto  li,  i  chtob  opyat'
sdvoilo?
   - Hto idet?
   - Svoj.
   - Hto idet... tuddy tebe!
   Slabo razlichimye, legli na ruki dva shtyka.
   - Komandir roty, - i, nagnuvshis', shepotom: - "Lafet".
   - Verno.
   - Otzyv?
   Soldat, shchekotno vlezaya zhestkimi usami v uho, hripovato shepchet:
   - "Konovyaz'", - i iz-pod usov gusto rasplyvaetsya vinnyj duh.
   On idet, i opyat'  cherno-nerazlichimye  povozki,  zvuchno  zhuyushchie  loshadi,
sonnoe  dyhanie,  ni  na  minutu  ne  preryvayushchijsya  shum  vody,   upornyj,
nadsadistyj sobachij laj. Ostorozhno perestupaet cherez ruki,  nogi.  Koe-gde
pod povozkami nezasnuvshij govorok - soldaty s zhenami;  a  pod  pletnyami  -
tajnyj smeh, zadavlennye vzvizgi - s lyubeznymi.
   "Spohvatilis'-taki da i to p'yanye, kanal'i. Vse vino u kazakov, nebos',
vylakali. Da eto chto zh: pej, da uma  ne  propivaj...  Kak  eto  kazaki  ne
vyrezali nas do sih por? Durach'e!"
   Zabelelos'... ne to uzkaya hata, ne to blesnul v temnote beliznoj holst.
   "Da i sejchas ne pozdno: na brata s desyatok patronov naberetsya, net  li,
na orudie desyatka poltora snaryadov, a u nih vsego..."
   Beloe shevel'nulos'.
   - Ty, Anka?
   - A ty chego po nocham blukaesh'?
   Temnaya, dolzhno byt' voronaya, loshad' zhuet navalennoe v ogloblyah  seno...
On stal svertyvat' druguyu papirosu.  Ona,  derzhas'  za  povozku,  pochesala
bosuyu  nogu  o  nogu.  Pod  povozkoj  razostlannaya  polst',   i   slyshitsya
zdorovennyj hrap - otec spit.
   - Dolgo my budem prohlazhdat'sya?
   - Skoro, - i pyhnul papirosoj.
   Ozarenno prostupil kusok ego nosa,  korichnevo-tabachnye  koncy  pal'cev,
iskorki v glazah devushki, krepko vybegayushchaya iz beloj rubahi sheya,  monisto,
potom  opyat'  -  mgnovennaya  t'ma,  urodlivye  ochertaniya  povozok;  korovy
vzdyhayut, zhuyut loshadi, i shumit reka. Otchego ne slyhat' vystrela?
   "Vzyat' da zhenit'sya na nej..."
   I sejchas zhe, kak eto vsegda byvalo, prostupaet tonen'kaya, kak stebelek,
shejka  neznaemoj  devushki,  golubye  glaza,   nezhnoe   golubovato-skvoznoe
plat'e... Gimnaziyu konchila...  I  dazhe  ne  zhena,  a  nevesta...  devushka,
kotoruyu on nikogda ne vidal, no kotoraya gde-to est'.
   - YA, esli kozaki do nas pristupyat, zakolyus'.
   Ona polezla za pazuhu, vytashchila ottuda tusklo pobleskivavshee.
   - Vo-ostryj... poprobuj.
   Ti-li-li-li...
   Strannyj nochnoj udalyayushchijsya golos, tonko hvatayushchij za dushu,  tol'ko  ne
detskij plach; dolzhno byt', filin.
   - Nu, nado uhodit', nechego tut valandat'sya...
   I nikak ne otderet nog, prirosli. I, chtoby otodrat' ih, dumaet:
   "Kak korova, pochesalas' nogoj za uhom..."
   No eto ne pomogaet, i on stoit, zatyagivaetsya, - i  opyat'  mgnovenno  iz
t'my kusok nosa, pal'cy, krepkaya devich'ya sheya s yamochkoj, monisto i  molodaya
grud', oblitaya beloj s vyshivkoj rubahoj... snova t'ma, shum  reki,  lyudskoe
dyhanie.
   Lico blizko okolo ee glaz. Igly,  kol'nuv,  razbezhalis',  on  beret  za
lokot'.
   - Anka!
   Ot nego pahnet tabakom, molodym, zdorovym telom.
   - Anka, pojdem do sadov, posidim...
   Ona  uperlas'  obeimi  rukami  emu  v  grud',  rvanulas'  tak,  chto  on
poshatnulsya, nastupaya szadi komu-to  na  nogi,  na  ruki.  Beloe  toroplivo
mel'knulo  v  zaskripevshuyu  povozku,  pokatilsya  podmyvayushchij   smeshok,   i
ugomonilos'; a baba Gorpina podnyala golovu s podushki,  sela  v  povozke  i
otchayanno zaskreblas'.
   - U-u, polunoshnica!.. I koli tobi ugomon voz'me? Htos' takij?
   - YA, babo.
   - A-a, Aleshen'ka. Ce ty? Ne spiznala. SHCHo take bude, solodkij  mij?  Oj,
gorya-neschastya vyp'emo. CHue moe serdce. YAk  vyizzhaly,  pershe  koshka  dorogu
perebigla, taka zdorova ta bryuhata, a pislya togo - zayac yak strikane,  bozhe
zh ty mij miloserdnyj! SHCHo zh take balshaviki dumayut': use dobro ostavily.  YAk
zamuzh mene za starika otdavaly, mamo i kazhe: ot tobi samovar, beregi  ego,
yak svoj glaz; budesh' pomirat', shob dityam tvoim  i  vnukam.  YAk  Anku  budu
vydavat', ej otdam. A teper' use brosily, hudobu usyu brosily. SHCHo balshaviki
dumayut'? I shcho bude sovitska vlast' robity? Ta nehaj ciya vlast' podohne, yak
propade mij samovar! Na tri dnya, kazaly, vyizzhajte, cherez tri dnya  use  na
mesto stane, a ot uzh cilu nedilyu blukaem,  yak  neprikayannye.  YAka  zh  vona
sovitska vlast', yak ne mozhe nichego dlya nas  robity?  Kobelyu  vlast'.  Get'
kozaki  pidnyalis',  yak  oglashennii.  ZHalko  nashih,  Ohrima   taj   togo...
moloden'kij takij. O, bozhe zh mij milij!..
   Baba Gorpina vse skrebet sebya,  i,  kogda  zamolchala,  zabyvshayasya  reka
napomnila o sebe: shumit, napolnyaya vsyu gromadu nochi.
   - |-e, babo, shcho skulit', - s togo dobra ne bude.
   Opyat' pyhnul papirosoj, dumaya o svoem: ne to s rotoj  ostat'sya,  ne  to
pri shtabe. Gde zhe i kogda vstretit golubye glaza, tonen'kuyu shejku?
   No baba uzh ne ugomonitsya. Kak ten', za neyu dolgaya zhizn', - trudno.  Dva
syna na tureckom fronte legli; dva tut v  armii  pod  ruzh'em.  Starik  pod
povozkoj hrapit, a eta soroka tyhesen'ko  pritulilas',  dolzhno,  spit,  da
razve ee uznaesh'? Oj, trudno! ZHily vse povytyagala za svoyu dolguyu  zhizn'  -
shestoj desyatok poshel. I starik i synov'ya - hrebtina treshchala ot  raboty.  A
na kogo rabotali? Na kazakov ta na ihnih generalov, ahvicerov. U  nih  vsya
zemlya, a inogorodnij, kak sobaka... Oj, lishen'ko! Tak i rabotali, glyadya  v
zemlyu, yak byki. Utrom, vecherom, kazhdyj den' carya v  molitvah  pominala,  -
roditelej, potom carya, potom detej, potom vseh pravoslavnyh hristian. A on
- ne car', a kobel' seryj, ego  i  spihnuli.  Oj,  lishen'ko,  azh  podzhilki
zatryaslis', strashno stalo, kak uslyhala, chto carya spihnuli. A potom tak  i
nado - kobel' i kobel'.
   - Bloh nonche sila.
   I baba opyat' zachuhalas'. Potom glyanula  v  temnotu,  -  shumit  reka,  -
pokrestilas':
   - Dolzhno, utro skoro.
   Prilegla, da ne spitsya, vsya zhizn' stoit,  kak  ten'  nad  chelovekom,  i
nikuda ne ujdesh', - stoit, molchit, kak netu ee, a sama vsya tut...
   - Balshaviki v boga ne veryut'.  SHo  zh,  mabud',  znayut',  svoe  delayut':
prishly, use srazu yak povalyaly. Ahvicera, pomeshchiki utekly shvidko. Ot kozaki
i ozverinilys'... Daj im, gospodi, zdorov'ya, darom sho v  boga  ne  veryut'.
Opyat' zhe svoi, ne basurmany... YAk by poran'she ob®yavilys', ne bulo  b  ciej
proklyatoj vojny, zhivy buli b moi synochki. U Turetchine splyat'...  I  otkuda
cii balshaviki vzyalys'? Kazhut', u Moskvi narodilys',  a  kotory  kazhut',  u
Germanii, - german'skij car' porodil ta  na  Rossiyu  naslav.  A  vony,  yak
priihaly, v odno gorlo: zemlyu i zemlyu lyudyam, shchob nad toj zemlej robily  na
sebe, a ne na kozakov. Horoshij choloviki,  til'ki  chogo  vony  mij  samo...
spl... splyat'... sy... syno... dob... dobra... koshka... di... ty...
   Zadremala staraya, uronila golovu, - dolzhno byt', zarya skoro.


   U kazhdogo svoe. Pod povozkoj, pridvinutoj k samomu  pletnyu,  kak  budto
gorlinka vorkuet. I otkuda by gorlinke  noch'yu  vorkovat'  pod  povozkoj  u
pletnya, vorkovat' i delat' gulyushki i  puskat'  puzyri  malen'kim  rotikom?
"Vvvv-va" i "uavva-va..." No, dolzhno byt', komu-to  eto  sladko,  i  milyj
grudnoj materinskij molodoj golos tozhe vorkuet:
   - Ta shcho zh ty, moe kvitochko, mij cvitochek? Ta pokushaj shche. Nu, na, na! Ta
sho zh ty ne beresh'? Ot yak my umiem - golovoj vert', ta yazykom get'  mamkinu
sis'ku.
   I  ona  smeetsya  takim  zarazitel'no-schastlivym  smehom,   chto   krugom
posvetlelo. Ne vidat', no, navernoe,  chernye  brovi  i  mutnye  serebryanye
ser'gi v malen'kih ushah.
   - Ne hochesh'? SHCHo zh ty, moe shishechko? Oj, yakij serdityj! YAk mamkinu sis'ku
tiskae ruchenyatkami. A nogotki, yak bumaga papirosna... Daj  poceluyu  kazhnyj
pal'chik: raz! ta shche dva! ta tri!.. O-o, yaki veliki puzyri puskae!  Velikij
cholovik bude. A mamka bude staren'ka taj bezzuba, a syn skazhe: "nu, stara,
sadis' do stola, budu tebe kashej taj salomatoj goduvaty". Stepan,  Stepan,
ta shcho zh ty spish'? Ta prosnis', syn gulyae...
   - Postoj!.. fu-u... ne trozh', pusti... spat' hochu...
   - Ta, Stepane, prosnis' zhe, syn gulyae. YAkij zhe ty nepovorotlivyj! Ot  ya
tobi syna kladu. Taskaj ego, synku, za nos ta za gubu, - ot tak! ot tak!..
Bat'ko tvij ne nagulyav shche borody sobi i usiv, tak ty ego za gubu, za  gubu
taskaj.
   A v temnote snachala zaspannyj, a potom takoj  zhe  radostno  ulybayushchijsya
golos:
   - Nu, lozhis', lozhis', synku, do mene, nechego  tobi  s  baboj  vozit'sya,
budemo muzhykovaty. Zaraz na vojnu pidemo, a tam rabotat' s  toboj  u  pare
budemo, zemlyu goduvaty... |-e, ta shcho zh ty pid mene morya pushchaesh'?
   A mat' smeetsya neiz®yasnimo radostnym, zvenyashchim smehom.


   Prihod'ko idet, ostorozhno  shagaya  cherez  nogi,  dyshla,  homuty,  meshki,
vremenami osveshchaya papirosoj.
   Uzhe vse zamolklo. Vsyudu temno. I  dazhe  pod  povozkoj  u  pletnya  tiho.
Sobaki  molchat.  Tol'ko  reka  shumit,  no  i  ee  shum  prismirel,  kuda-to
otodvinulsya, i gromadnyj  son  mernym  dyhaniem  pokryvaet  desyatki  tysyach
lyudej.
   Prihod'ko shagaet,  uzhe  ne  zhdet  vzdvaivayushchihsya  vystrelov;  slipayutsya
glaza; chut' nachinayut ugadyvat'sya nerovnye kraya gor.
   "A ved' na samoj na zare i napadayut..."
   Poshel, dolozhil Kozhuhu, potom razyskal v temnote povozku,  vlez,  i  ona
zaskripela i zakachalas'. Hotel dumat'... o chem, lish'?!  Zavel  slipayushchiesya
glaza i stal sladko zasypat'.





   Zvon zheleza, lyazg, tresk, kriki... Ta-ta-ta-ta...
   - Kudy?! kudy?! postoj!..
   CHto eto pylaet vo vse nebo: pozhar ili zarya?
   - Pervaya rota, bego-om!
   CHernye  polchishcha  grachej  bez  konca  mel'kayut  po   krasnomu   nebu   s
oglushitel'nym krikom.
   Vsyudu v predrassvetnoj serosti nadevaemye  homuty,  vskidyvayutsya  dugi.
Bezhency, oboznye, ronyaya oglobli, zadevayut drug druga, neistovo rugayutsya...
   ...bum! bum!..
   ...lihoradochno zapryagayut, ceplyayutsya osyami, sekut loshadej, i s  treskom,
s gibel'yu, s otletayushchimi kolesami  bezumno  nesutsya  po  mostu,  pominutno
zakuporivaya.
   ...tra-ta-ta-ta... bumm... bumm!..
   Utki nesutsya v step' na kormezhku. Otchayanno golosyat baby...
   ...ta-ta-ta-ta...
   Artilleristy lihoradochno prihvatyvayut k val'kam postromki.
   S vypuchennymi glazami, v odnoj  koroten'koj  gimnasterke,  bez  shtanov,
mel'kaet volosatymi nogami soldatik, volocha dve vintovki, i krichit:
   - Ide nasha rota?.. ide nasha rota?..
   A za nim, istoshno golosya, prostovolosaya rashristannaya baba:
   - Vasil'!.. ta Vasil'!.. ta Vasil'!..
   Ta-ta-trrra-ta-ta!.. bumm!.. bumm!..
   Von uzhe nachalos': v konce stanicy  nad  hatami,  nad  derev'yami  bystro
podnimayutsya klubyashchimisya gromadami stolby dyma. Revet skotina.
   Da razve konchilas' noch'? Razve tol'ko chto ne byla  razlita  temnota,  i
sonnoe dyhanie desyatkov tysyach, i neumirayushchij shum reki, i razve  ne  lezhali
na krayu nevidimoj chernotoj gory?
   A teper' oni ne chernye  i  ne  golubye,  a  rozovye.  I,  zaslonyaya  ih,
zaslonyaya pomerkshij shum reki, grohot,  tresk,  skrip  podymayushchihsya  obozov,
raskatyvaetsya,    napolnyaya    holodkom    szhimayushcheesya    serdce:    rrr...
trra-ta-ta-ta...
   No vse eto kazhetsya malen'kim, nichtozhnym, kogda iz  raskolotogo  vozduha
vyvalivaetsya sotryasayushchij grohot: bba-bah!!.
   ...Kozhuh sidit pered hatoj. Lico spokojno-zheltoe, -  kak  budto  kto-to
sobiraetsya uezzhat' po zheleznoj doroge, i vse suetyatsya, speshat; a vot ujdet
poezd, i opyat' vse budet tiho, spokojno,  obyknovenno.  Pominutno  k  nemu
pribegayut ili skachut na vzmylennoj loshadi s  doneseniyami.  Okolo  nagotove
ad®yutant i ordinarcy.
   Vyshe podymaetsya solnce, nesterpimo raskatyvaetsya ruzhejnaya i  pulemetnaya
treskotnya.
   A u nego na vse doneseniya odno:
   - Beregti patrony, beregti, yak svoj glaz; rashodovat'  tol'ko  v  samom
krajnem sluchae. Podpuskat' blizko, i v ataku. Ne dopuskat'  do  sadov,  do
sadov ne dopuskat'! Voz'mite dve roty iz pervogo polka,  otbejte  vetryaki,
postav'te pulemety.
   K nemu so vseh storon begut s trevozhnymi doneseniyami, a on vse takoj zhe
spokojno-zheltyj, lish' zhelvaki  perekatyvayutsya  na  shchekah  i  kto-to,  sidya
vnutri, veselo prigovarivaet:  "Dobre,  hlop'yata,  dobre!.."  Mozhet  byt',
cherez chas, cherez polchasa kazaki vorvutsya i budut vseh napoval rubit'!  Da,
on eto znaet, no on i vidit, kak poslushno i gibko rota za rotoj,  batal'on
za batal'onom vypolnyayut prikazaniya, kak yarostno  derutsya  te  batal'ony  i
roty, kotorye eshche vchera anarhicheski orali  pesni,  v  grosh  ne  stavili  i
komandirov i ego i lish' pili  da  vozilis'  s  babami;  vidit,  kak  tochno
privodyat v ispolnenie vse ego rasporyazheniya komandiry, te samye  komandiry,
kotorye eshche etoj noch'yu tak druzhno prezritel'no pomykali im.
   Priveli soldata, zahvachennogo i otpushchennogo kazakami. U  nego  otrezany
nos, ushi, yazyk, obrubleny pal'cy, i na grudi ego zhe  krov'yu  napisano:  "S
vami so vsemi to zhe budet, mat' vashu..."
   "Dobre, hlop'yata, dobre..."
   YArostno nasedayut kazaki.
   No kogda pribezhali iz tyla i, zadyhayas', skazali: "Tam,  pered  mostom,
idet boj..." - on pozheltel,  kak  limon,  -  idet  boj  promezh  oboznyh  i
bezhencev... - Kozhuh brosilsya tuda.
   Pered mostom - svalka: rubyat toporami drug u druga kolesa,  vozyat  drug
druzhku knutami, kol'yami... Rev, krik, babij smertnyj voj, detskij  vizg...
Na mostu  gromadnyj  zator,  scepivshiesya  osyami  povozki,  zaputavshiesya  v
postromkah,  hrapyashchie  loshadi,  zazhatye  lyudi,  v   uzhase   orushchie   deti.
Tra-ta-ta... - iz-za sadov... Ni vzad, ni vpered.
   - Sto-oj!.. stoj!.. - hripuchim, s zheleznym lyazgom, golosom revel Kozhuh,
no i sam sebya ne slyshal. Vystrelil v uho blizhajshej loshadi.
   Na nego kinulis' s kol'yami.
   - Ga-a, bisova dusha! ZHivotinu portit'!.. Bej ego!!.
   Kozhuh s ad®yutantom, s dvumya soldatami otstupal, prizhatyj k reke, a  nad
nimi gudeli kol'ya.
   - Pulemet... - prohripel Kozhuh.
   Ad®yutant, kak v'yun, skol'znul pod povozki, pod  loshadinye  puza.  CHerez
minutu podkatili pulemet, i pribezhal vzvod soldat.
   Muzhiki zareveli, kak ranenye byki:
   - Bej ih, hristoprodavcev! - i stali kol'yami vybivat' vintovki iz ruk.
   Soldaty otbivalis' prikladami - ne strelyat' zhe v otcov, materej i zhen.
   Kozhuh prygnul, kak dikij kot, k pulemetu, zalozhil lentu i:  ta-ta-ta...
veerom poverh golov, i veter smerti  s  peniem  zashevelil  volosy.  Muzhiki
othlynuli. A po-za sadami po-prezhnemu: ta-ta-ta...
   Kozhuh perestal strelyat' i, nadsazhivayas', stal  vykrikivat'  trehetazhnye
maternye rugatel'stva. |to srazu uspokoilo.  Prikazal  povozki  na  mostu,
kotorye nel'zya bylo rascepit', skinut' v reku. Muzhiki  povinovalis'.  Most
raschistili. Pered mostom stal vzvod s vintovkami na ruku, a ad®yutant  stal
propuskat' po ocheredi.
   Povozki neslis' vskach' cherez most po tri v ryad; bezhali,  motaya  rogami,
privyazannye korovy; otchayanno vizzha i natyagivaya verevki,  kar'erom  neslis'
svin'i, i grohotal nastil mosta, prygali doski, kak klavishi, i  v  grohote
tonul shum reki.
   Solnce vse vyshe. Rasplavlennym bleskom nesterpimo igraet voda.
   Za rekoj shirochajshej polosoj nesutsya obozy, teryayas' v oblakah pyli,  vse
bol'she i bol'she pusteyut ploshchadi, ulicy, pereulki, vsya stanica.
   Ogromnoj,  pominutno  vspyhivayushchej  vystrelami  dugoj  ohvatili  kazaki
stanicu, upirayas' koncami v reku. Vse uzhe duga, vse tesnee v nej  stanice,
sadam, obozam, kotorye nepreryvno syplyutsya  cherez  most.  B'yutsya  soldaty,
otstaivayut kazhduyu pyad', b'yutsya za svoih  detej,  otcov,  materej,  beregut
kazhdyj patron, redko strelyayut, no kazhdyj  vystrel  rodit  kazach'ih  sirot,
slezy i plach v kazach'ih sem'yah.
   Ostervenelo navalivayutsya kazaki,  blizko,  sovsem  blizko  mel'kaet  ih
cep', uzhe zanyali okrainu sadov, mel'kayut iz-za  derev'ev,  iz-za  pletnej,
iz-za kustov. Zalegli, shagov s desyatok, mezhdu cepyami.  Stihlo,  -  beregut
soldaty patrony: karaulyat drug druga.  Krutyat  nosami:  chuyut  -  neset  iz
kazach'ej cepi gustym  sivushnym  peregarom.  Zavistlivo  tyanut  razduvshiesya
nozdri:
   - Nazhralis', sobaki... |h, kaby dostat'!..
   I vdrug ne to vozbuzhdenno-radostnyj, ne to po-zverinomu  zlobnyj  golos
iz kazach'ej cepi:
   - Bach'! ta ce zh ty, Hvomka!! Ah, ty mmat' ttvoyu kryj, bozhe!..
   I sejchas zhe iz-za dereva vozzrilsya govyazh'imi glazami molodoj  gololicyj
kazachishka, ves' vylez, hot' strelyaj v nego.
   A iz soldatskoj cepi takzhe ves' vylez takoj zhe gololicyj Hvomka:
   - Ce ty, Van'ka?! Ah, ty, mmat' ttvoyu, bajstryuk skazhennij!..
   Iz odnoj stanicy, s odnoj ulicy, i haty ryadom pod gromadnymi verbami. A
utrom, kak skotinu gnat', materi sojdutsya u pletnya i  kalyakayut.  Davno  li
mal'chishkami nosilis'  vmeste  verhami  na  hvorostinkah,  lovili  rakov  v
sverkayushchej Kubani, bez konca kupalis'. Davno li vmeste spivaly s divchatami
ridny ukrainskie pisni, vmeste shli na sluzhbu, vmeste, okruzhennye rvushchimisya
v dymu oskolkami, smertel'no bilis' s turkami.
   A teper'?
   A teper' kazachishka zakrichal:
   - SHo zh  ty  tut  robish',  lahudra  vonyucha?!  Spiznalsya  s  proklyatushchimi
balshevikami, bandit golopuzyj?!
   - Hto?! YA bandit?! A ty shcho zh kurkul' poganyj... Bat'ko tvij malo dral s
narodu shkuru s zhivovo i s mertvovo... I ty takij zhe pavuk!..
   - Hto?! YA - pavuk?! Os' tobi!! - otkinul vintovku, razmahnulsya - rraz!
   Srazu u Hvomki nos stal s zdorovuyu grushu. Razmahnulsya Hvomka - rraz!
   - Na, sobaka!
   Okrivel kazak.
   Uhvatili drug druzhku za dushu - i nu, molotit'!
   Zareveli bykami kazaki, kinulis' s govyazh'imi glazami v kulaki,  i  ves'
sad zadohsya sivushnym duhom. Tochno ohvachennye zarazoj, vyskochili soldaty  i
poshli rabotat' kulakami, o vintovkah pominu net, - kak ne bylo ih.
   Oh, i dralis' zhe!.. V  mordu,  v  perenos'e,  v  kadyk,  v  chelyust',  s
vydohom, s hrustom, s gakom - i nesterpimyj; neslyhannyj  dotole  maternyj
rev nad vorochavshejsya zhivoj kuchej.
   Kazach'i oficery, komandiry soldat, nadryvayas' ot hriplogo mata,  begali
s revol'verami, tshchetno starayas' razdelit' i zastavit' vzyat'sya  za  oruzhie,
ne  smeya  strelyat',  -  na  gromadnom  rasstoyanii   vorochalsya   nevidannyj
chelovecheskij klubok svoih i chuzhih, i neslo nesterpimym sivushnym peregarom.
   - A-a, ssvolochi!.. - krichali soldaty. -  Nazhralis',  tak  vam  more  po
koleno... mat', mat', mat'!..
   - Hiba zh vam, svin'yam, ciyu svyatuyu vodu travit'... mat', mat', mat'!.. -
krichali kazaki.
   I opyat' kidalis'.  Isstuplenno  zazhimali  v  goryachih  ob®yatiyah  -  nosy
razdavlivali, i opyat' bez konca bili kulakami, kuda i kak  popalo.  Dikaya,
ostervenelaya nenavist' ne pozvolyala nichego imet'  mezhdu  soboj  i  vragom,
hotelos' myat', dushit', zhat', chuvstvovat' neposredstvenno pod udarom svoego
kulaka  hlyupayushchuyu  krov'yu  mordu  vraga,  i  vse  pokryvala  gustaya  -  ne
prodyhnesh' - maternaya rugan' i takoj zhe gustoj, neperenosnyj vodochnyj duh.
   CHas, drugoj... vse - isstuplennyj mordoboj, vse - isstuplennyj maternyj
rev. Nikto ne zametil - stalo temno.
   Dva soldata dolgo v temnote  staratel'no  lupili  drug  druga,  kryahtya,
matyukaya, da na minutku otorvalis', vsmotrelis' drug v druga.
   - Ce ty, Opanas?! Ta shcho zh ty, mat' tvoyu v dushu, lupish' mene, yak snop na
toku!
   - Ty, Mikolka? A ya dumav - kozak. SHCHo zh ty, utroba  poganaya,  usyu  mordu
meni raskovyryav, shcho ya tobi sdavsya, chi kazennyj, chi shcho?
   Otiraya krovavye lica,  pererugivayas',  medlenno  othodyat  v  cep'  i  v
temnote ishchut svoi vintovki.
   A ryadom dva kazaka,  dolgo  kryakaya,  vozili  drug  druga  kulakami,  po
ocheredi sideli drug na druge verhom, potom vglyadelis':
   - Ta shcho zh ty na meni ezdish', tudy i rastudy tebe, yak na starom merine?!
   - Ce ty, ty, Garas'ka?! Ta shcho zh ty ne  krichav?  Til'ki  matyukaetsya,  yak
skazhennij, a ya dumav - soldat.
   I, vytiraya  krov',  poshli  v  kazachij  tyl.  Smolkla,  nakonec,  podlaya
maternaya rugan', i stalo slyshno shumit reka da beskonechno barabanit doskami
most - neskonchaemo katyatsya obozy, da chut' bagrovo  shevelyatsya  kraya  chernyh
tuch ot dogorayushchego pozhara. Vdol' sadov zalegla cep'  soldat,  a  krugom  v
stepi - kazach'ya cep'. Molchali, perevyazyvaya vspuhshie, v fonaryah, rozhi.  Vse
tarahtit most, shumit reka. Pered samym utrom stanicu  ochistili.  Poslednij
eskadron pereshel, stucha po nastilu, i most zapylal, a  vsled  uhodyashchim  so
vsej stanicy posypalis' zalpy, zatreshchali pulemety.





   Po stanichnym ulicam idut s  pesnyami,  motaya  dlinnopolymi  peretyanutymi
cherkeskami, kazaki, plastunskie  batal'ony;  na  lohmatyh  chernyh  papahah
beleyut lentochki. A lica izukrasheny: u odnogo glaz sine-bagrovo  zaplyl;  u
drugogo vmesto nosa krovavyj bugor; vzdulas' shcheka; kak podushki, guboshlepye
guby, - ni odnogo kazaka, chtob u nego  ne  glyadeli  s  lica  samye  gustye
fonari.
   No idut veselo, gusto, i nad vzdymayushchejsya vzryvami iz-pod nog  pyl'yu  -
rublenym zhelezom marsh v takt druzhno otdayushchemusya v zemle shagu:

   YAk ne vsho-ti-ly,
   za-bun-to-va-ly... -

   gusto, sil'no, otdavayas' v sadah, za sadami, v stepi, nad stanicej:

   ...taj u-te-rya-ly Vkra-i-inu!

   Kazachki vstrechayut, vysmatrivayut kazhdaya svoego, - brosaetsya radostno ili
vdrug zalomit ruki, zagolosit, pokryvaya pesni,  a  staraya  mat'  zab'etsya,
vyryvaya sedye volosy, i ponesut ee dyuzhie ruki v hatu.

   ...za-bun-to-va-ly...

   Begut kazachata... Skol'ko ih! I otkuda tol'ko oni  povylezli,  ved'  ne
vidat' bylo vse vremya; begut i krichat:
   - Bat'ko!.. bat'ko!..
   - Dyad'ko Mikola!.. dyad'ko Mikola!..
   - A u nas krasnye bychka z®ily.
   - A ya odnomu s samostrela glaz vyshib, - on p'yanyj v sadu spal.
   Na meste prezhnego po ulicam, po pereulkam raskinulsya drugoj  i,  vidno,
svoj lager'. Uzhe zadymilis'  po  vsem  dvoram  letnie  kuhon'ki.  Suetyatsya
kazachki. Prignali otkuda-to iz stepi  spryatannyh  korov;  privezli  pticu;
idet i varevo i zharevo.
   A na reke zharkaya svoya rabota - v obgonku stuchat topory,  zaglushaya  dazhe
shum reki, letit vo vse storony, sverkaya na solnce, belaya  shchepa,  -  rvutsya
kazaki, navodyat most vmesto sgorevshego, chtob pospet' nagnat' vraga.
   A v stanice - svoe. Idet formirovanie novyh kazach'ih chastej. Oficery  s
zapisnymi knizhkami. Pryamo na ulice za stolami  pisarya  sostavlyayut  spiski.
Idet pereklichka.
   Kazaki poglyadyvayut na pohazhivayushchih oficerov, - pobleskivayut  na  solnce
pogony. A davno li, kakih-nibud' shest'-sem'  mesyacev  nazad,  bylo  sovsem
drugoe: na ploshchadyah, na stanichnyh  ulicah,  po  pereulkam  krovavym  myasom
valyalis' vot takie zhe oficery s  sorvannymi  pogonami.  A  po  hutoram,  v
stepyah, po balkam lovili  pryatavshihsya,  privozili  v  stanicu,  besposhchadno
bili, veshali, i oni viseli po neskol'ku dnej, chtob voron'e rastaskivalo.
   I nachalos' eto okolo godu nazad,  kogda  na  tureckij  front  dokatilsya
pozhar, polyhavshij v Rossii.
   Kto takoe?! CHto takoe?..
   Nichego ne izvestno. Tol'ko ob®yavilis' nevedomye bol'sheviki, i - tochno u
vseh s glaz bel'ma sliznulo - vdrug vse uvidali to, chto veka ne vidali, no
veka chuvstvovali: oficer'e, generalitet,  zasedatelej,  atamanov,  velikuyu
chinovnuyu rat' i nesterpimuyu voennuyu sluzhbu, dotla razoryavshuyu. Kazhdyj kazak
dolzhen byl na svoj schet spravlyat' synovej na sluzhbu: a tri, chetyre syna  -
kazhdomu kupit' loshad', sedlo, obmundirovanie, oruzhie, -  vot  i  razorilsya
dvor. Muzhik zhe prihodit na prizyv golyj: vse dadut,  odenut  s  golovy  do
nog. I kazackaya massa postepenno bednela, razoryalas' i  rassloyalas';  sloj
bogatogo kazachestva vsplyval, krep, obrastal, ostal'nye ponemnogu tonuli.


   Nesterpimo, oslepitel'no glyadit krohotnoe solnce na ves' razvernuvshijsya
pod nim kraj. Marevo trepeshchet znojnym trepetaniem.
   A lyudi govoryat:
   - Ta nema zh najkrashchego, yak nash kraj...
   Slepyashchij blesk igraet  v  ploskodonnom  more.  CHut'  primetno  nabegayut
steklovidnye zelenye morshchiny, lenivo moyut  pribrezhnye  peski.  Ryba  kishmya
kishit.
   Ryadom  drugoe  more  -  bezdonno-goluboe,  i  do  dna,  do  samogo  dna
otrazhaetsya oprokinutaya sineva. Beschislenno drobitsya nesterpimoe  sverkanie
- bol'no smotret'. Daleko  po  golubomu  dymyat  parohody,  cherno  protyanuv
tayushchie hvosty, - za hlebom idut, groshi vezut.
   A  ot  morya  gusto-sineyu  gromadoj  gromozdyatsya  gory;  verhi  zavaleny
pervozdannymi snegami, gluboko zalegli v nih golubye morshchiny.
   V beskonechnyh  gornyh  lesah,  v  ushchel'yah,  v  nizinah  i  dolinah,  na
ploskogor'yah i po hrebtam - vsya koj pticy,  vsyakogo  zverya,  dazhe  takogo,
kotorogo uzhe nigde ne syshchesh' vo vsem svete, - zubr.
   V utrobe dikih gromad, razmytyh, zagromozhdennyh, navorochennyh - i med',
i serebro, i cink, i svinec, i rtut', i  grafit,  i  cement,  i  chego-chego
tol'ko net, - a neft', kak chernaya krov', sochitsya po  vsem  treshchinam,  i  v
ruch'yah, v rekah tonko igrayut radugoj rasplyvayushchiesya maslyanistye  plenki  i
pahnut kerosinom...
   "Najkrashchij kraj..."
   A ot gor, a ot morej potyanulis'  stepi,  potyanulis'  stepi  i  poteryali
granicy i predely.
   "Ta nema zh im konca i krayu nema!.."
   Bezgranichno losnitsya pshenica, zeleneyut pokosy, libo  bez  konca  shurshat
kamyshi nad  bolotami.  Belymi  pyatnami  beleyut  stanicy,  hutora,  sela  v
neoglyadnoj gustote sadov, i ostro  vozneslis'  nad  nimi  v  goryachee  nebo
piramidal'nye topolya, a na znojno trepeshchushchih kurganah  rastopyrili  kryl'ya
serye vetryaki.
   Po stepi sereyut otary nepodvizhno utknuvshihsya drug v druga  ovec;  gusto
kolyshetsya nad nimi s gudeniem millionno-kishashchee carstvo  ovodov,  moshkary,
komarov.
   Lenivo po koleno otrazhaetsya v zerkale stepnyh vod krasnyj skot. Tyanutsya
k balkam, motaya golovami, loshadinye kosyaki.
   A nad vsem - iznemozhenno zvenyashchij, neumirayushchij znoj.
   Na begushchih po doroge v zapryazhke loshadyah solomennye shlyapy - inache padayut
ot smertel'no-pristal'nogo vzglyada krohotnogo solnca. I lyudi,  neostorozhno
obnazhivshie golovu, porazhennye, s vnezapno pobagrovevshim licom, valyatsya  na
obzhigayushchuyu pyl' dorogi, stekleyut glaza... Tonko zvenyashchij, vsyudu trepeshchushchij
znoj.
   Kogda zapryazhennyj tremya, chetyr'mya parami krutorogih bykov tyazhelyj  plug
rezhet v  beskrajnej  stepi  borozdu,  otbelennyj  lemeh  otvalivaet  takuyu
zhirnuyu, maslyanistuyu zemlyu, chto ne zemlya, a namazal by, kak  chernoe  maslo,
da el. I skol'ko vglub'  ni  zabiraj  tyazhelym  plugom,  kak  ni  vzrezyvaj
otbelennym lemehom, - vse ravno do mertvoj gliny ne doberesh'sya, vse  ravno
siyayushchaya stal' otvorachivaet netronutye, devstvennye,  edinstvennye  v  mire
plasty - chernozem - mestami do sazheni.
   I kakaya zhe sila, kakaya zhe nechelovecheski rodyashchaya sila! Zatknet v  zemlyu,
baluyas', mal'chishka valyayushchuyusya zherd' - glyad', pobegi vybrosila, glyad',  uzhe
derevo shatrom vetki raskinulo. A vinograd, arbuzy, dyni, grushi,  abrikosy,
pomidory, baklazhany, - da razve perechest'! I vse - gromadnoe,  nevidannoe,
protivoestestvennoe.
   Zaklubyatsya oblaka v gorah, popolzut nad stepyami, pol'yut dozhdi, nap'etsya
zhadnaya zemlya, a potom nachinaet rabotat' bezumnoe  solnce  -  i  zasypaetsya
strana nevidannym urozhaem.
   - Ta nema zh kraya najkrashchego, yak cej kraj!
   Kto zhe hozyaeva etogo chudesnogo kraya?
   Kubanskie  kazaki  -  hozyaeva  etogo  chudesnogo  kraya.  I  est'  u  nih
rabotniki, narod-rabotnik, i stol'ko zhe ego, skol'ko samih kazakov; i  tak
zhe poyut ukrainskie pesni i govoryat rodnym ukrainskim yazykom.
   Brat'ya rodnye dva naroda, - i te i drugie prishli s miloj Ukrainy.
   Ne prishli kazaki - prignala ih  carica  Kat'ka  poltorasta  let  nazad;
razrushila vol'nuyu Zaporozhskuyu Sech' i prignala  syuda;  pozhalovala  im  etot
dikij togda, strashnyj kraj. Ot ee pozhalovaniya plakali zaporozhcy  krovavymi
slezami, toskuya po Ukraine. Povylezali iz  bolot,  iz  kamyshej  skryuchennye
pozheltevshie lihoradki, vpilis' v kazakov, ne shchadili ni starogo, ni malogo,
mnogo vypili narodu. V ostrye kinzhaly da v metkie puli  prinyali  nevol'nyh
prishel'cev  cherkesy  -  krovavymi  slezami  plakali  zaporozhskie   kazaki,
pominali rodnuyu Sech', i den'  i  noch'  bilis'  s  zheltymi  lihoradkami,  s
cherkesami, s dikoj zemlej, - nechem bylo podnyat' ee  vekovyh,  ne  tronutyh
chelovekom zalezhej.
   A teper'... teper':
   - Ta nema zh kraya najkrashchego, yak nash kraj!
   A teper' vse zaryatsya na etot kraj, kak chasha, perepolnennyj  nevidannymi
bogatstvami.  Potyanulis'  gonimye  nuzhdoj  iz  Har'kovskoj  gubernii,   iz
Poltavskoj, iz Ekaterinoslavskoj, s Kievshchiny, potyanulis' gol' i bednota so
skarbom, s det'mi, rasselilis' po stanicam i shchelkayut, kak golodnye  volki,
zubami na chudesnuyu zemlyu.
   - Na-kos'! s®esh' figu, - zemlyu zahoteli!
   I stali batrakami pereselency u kazakov,  dali  im  imya  "inogorodnie".
Vsyacheski tesnili ih kazaki, ne puskali ih detej v kazackie narodnye shkoly,
drali s nih po dve shkury za kazhduyu pyad' zemli pod ih  hatami,  sadami,  za
arendu zemli, vzvalivali  na  nih  vse  stanichnye  rashody  i  s  glubokim
prezreniem nazyvali ih: "bisovy dushi",  "chiga  gostropuza",  "hamsel"  (to
est' hamom sel na kazackuyu zemlyu).
   A  inogorodnie,  upornye,  kak  zhelezo,  bez   svoej   zemli   ponevole
brosayushchiesya na vsyakie remesla, na promyshlennuyu deyatel'nost', izvorotlivye,
tyanushchiesya k znaniyu, k kul'ture, k shkole, - platyat kazakam toyu zhe  monetoj:
"kurkul'" (kulak), "kakluk", "pugach"... Tak  gorit  vzaimnaya  nenavist'  i
prezrenie, a carskoe pravitel'stvo, generaly, oficery,  pomeshchiki  radostno
razduvayut etu zverinuyu vrazhdu.
   Prekrasnyj  kraj,  dymyashchijsya,  kak  gor'koj   zhelch'yu,   edkoj   zloboj,
nenavist'yu i prezreniem.
   No ne vse kazaki, ne  vse  inogorodnie  tak  otnosyatsya  drug  k  drugu.
Vybivshiesya iz nishchety, vybivshiesya iz  nuzhdy  smetkoj,  uporstvom,  zheleznym
trudom inogorodnie v pochete u bogatyh  kazakov.  Derzhat  oni  mel'nicy  na
otkupu, mnogo derzhat kazackoj zemli v arende, derzhat batrakov iz svoej zhe,
inogorodnej, bednoty, i lezhat  u  nih  v  bankah  den'gi,  vedut  torgovlyu
hlebom. Uvazhayut ih te kazaki, u  kotoryh  doma  pod  zheleznymi  kryshami  i
ambary lomyatsya ot hleba, - voron voronu glaz ne vyklyuet.
   Otchego eto s gikom i posvistom skachut po  ulicam  kazaki  v  cherkeskah,
zalomiv papahi, skachut  vzad  i  vpered,  raskidyvaya  loshadinymi  kopytami
glubokuyu martovskuyu gryaz', i  blestyat  vystrely  v  vesennee  sinee  nebo?
Prazdnik, chto li? I kolokola, nadryvayas',  mechut  veselyj  sinij  zvon  po
stanicam, po hutoram, po selam. A lyudi v prazdnichnoj odezhde, i  kazaki,  i
inogorodnie, i  divchata,  i  podrostki,  i  sedye  stariki,  i  staruhi  s
zavalivshimsya rtom - vse, vse na vesennih prazdnichnyh ulicah.
   Uzh ne pasha li? Da net zhe, ne popovskij prazdnik!  CHelovechij  prazdnik,
pervyj prazdnik za veka. Za veka, skol'ko zemlya stoit, pervyj prazdnik.
   _Doloj vojnu_!..
   Kazaki  obnimayut  drug  druga,  obnimayut  inogorodnih,  inogorodnie   -
kazakov. Uzhe net kazakov, net inogorodnih  -  est'  tol'ko  grazhdane.  Net
"kurkulej", net "bisovyh dush" - est' grazhdane.
   _Doloj vojnu_!..
   V fevrale sognali carya, v oktyabre chto-to proizoshlo  v  dalekoj  Rossii;
nikto tolkom ne znal, chto proizoshlo, odno tol'ko vrezalos' v serdce:
   _Doloj vojnu_!..
   Vrezalos' i bylo bezumno ponyatno.
   I povalili polki za  polkami  s  tureckogo  fronta.  Povalila  kazackaya
konnica, shli plotno batal'ony plastunov-kubancev, shli inogorodnie pehotnye
polki, pogromyhivala  konnaya  artilleriya,  -  i  vse  eto  nepreryvayushchimsya
potokom k sebe na Kuban', v rodnye stanicy, so vsem oruzhiem, s  pripasami,
s voennym snaryazheniem, s obozami. A po doroge razbivali  vodochnye  zavody,
sklady,  opivalis',  tonuli,  goreli  zhiv'em  v  vypushchennom  more  spirta,
ucelevshie valili k sebe v stanicy i hutora.
   A na Kubani uzhe Sovetskaya vlast'. A na Kuban' uzh  naleteli  rabochie  iz
gorodov, matrosy s potoplennyh korablej, i ot nih vse  vdrug  stalo  yasno,
otchetlivo: pomeshchiki, burzhui, atamany, carskoe razzhiganie  nenavisti  mezhdu
kazakami i inogorodnimi, mezhdu vsemi  narodami  Kavkaza.  I  poshli  letet'
golovy s oficerov, i polezli oni v meshki i v vodu.
   A  pahat'  nado,  a  seyat'  nado,  a  solnce,  chudesnoe  yuzhnoe  solnce,
razgoralos' na urozhaj vse bol'she i bol'she.
   - Nu, yak zhe zh nam pahaty? Treba zemlyu delit', a to  vremya  upustish',  -
skazali inogorodnie kazakam.
   - Zemlyu vam?! - skazali kazaki i potemneli.
   Stala merknut' radost' revolyucii.
   - Zemlyu vam, zlydni?!
   I perestali bit' svoih oficerov, generalov, i  popolzli  oni  izo  vseh
shchelej, i na tajnyh kazackih sborishchah  stuchali  sebe  v  grud'  i  govorili
zazhigatel'no:
   - U bol'shevikov postanovleno: otobrat' u kozakov  vsyu  zemlyu  i  otdat'
inogorodnim, a kozakov povernut'  v  batraki.  Nesoglasnyh  -  vysylat'  v
Sibir', a vse imushchestvo otbirat' i peredavat' inogorodnim.
   Potemnela Kuban', tajno nizom popolz zagorayushchijsya pozhar po  stepyam,  po
ovragam, po kamysham, po zadvorkam stanic i hutorov.
   - Ta nema najkrashchego kraya, yak nash kraj!
   I opyat' stali kazaki - "kurkuli", "kakluki", "pugachi".
   - Ta nema zh najkrashchego kraya, yak cej kraj!
   I  opyat'  stali  inogorodnie  -   "bisovy   dushi",   "hamsely",   "chiga
gostropuza".
   Zavarilas' kasha veselaya v marte vosemnadcatogo goda; stali rashlebyvat'
ee, do slez goryachuyu, v avguste, kogda v etom  krae  eshche  znojno  solnce  i
vidimo-nevidimo hodyat oblaka goryachej pyli.
   Ne potech' Kubani vspyat' v goru, ne vorotit' starogo; ne kozyryayut kazaki
oficeram, a kogda i v zuby im zaglyadyvayut, pomnyat, kak ezdili te na nih, i
oni delali iz  oficer'ya  krovavoe  myaso.  No  k  recham  oficerskim  teper'
prislushivayutsya i prikazaniya ih ispolnyayut.
   Zvenyat topory, letit belaya shchepa, pritknulsya most v drugoj bereg. Bystro
i gulko perehodit ego konnica, plastuny; speshat nagnat' uhodyashchego krasnogo
vraga kazaki.





   Skripyat obozy, idut soldaty,  pomatyvayut  rukami.  U  etogo  -  zaplyli
glaza. U etogo nos zdorovennoj slivoj.  U  etogo  zapeklis'  skuly,  -  ni
odnogo net, chtoby ne sineli  fonari.  Idut,  pomatyvayut  rukami  i  veselo
rasskazyvayut:
   - YA ego u samuyu u sapatku ya-ak koknu, - on tak nogi i zadrav.
   - A ya sgreb, zazhal golovu promezh nog i davaj molotit' po  zh...,  a  on,
svoloch', ka-ak tyapnet za...
   - Go-go-go!.. ha-ha-ha!.. - zaregotali ryady.
   - YAk zhe zh ty do zhinki teper'?
   Veselo rasskazyvayut, i nikak nikto ne vspomnit, kak zhe  eto  sluchilos',
chto vmesto togo, chtob kolot' i  ubivat',  oni  v  dikom  vostorge  upoeniya
lupili po morde odin drugogo kulakami.
   Vedut chetyreh zahvachennyh v stanice kazakov i doprashivayut ih na hodu. U
nih pomerkshie glaza; lica v  sinyakah,  krovopodtekah,  i  eto  sblizhaet  s
soldatami.
   - SHCHo zh vy, kobylyatiny vam u zad, vzdumali po morde?  CHi  u  vas  oruzhiya
nema?
   - Ta shcho zh, yak vypily, - vinovato ssutulilis' kazaki.
   U soldat zablesteli glaza:
   - De zh vy uzyaly?
   - Ta ahvicery, yak prijshly do blishchej stanicy, najshly u zemli zakopani  v
sadu dvadcat' pyat' bochonkiv, mabut', s Armaviru privezly nashi, yak zavod  s
gorilkoyu gromily, taj zakopaly. Ahvicery postroily nas taj  kazhut':  "Koly
voz'mete stanicu, to gorilki dadim". A my kazhem: "Ta vy dajte zaraz,  todi
my ih raznesem, yak kur". Nu, vony dali kazhnomu po dvi butylki, my  vypily,
- a jisty ne pozvolily, shchob dushchej  zabralo.  My  i  kinulys',  a  vintovki
meshayut'.
   - |-e ssvolochi!! - podskochil soldat. - YAk svin'i, - i  so  vsego  plecha
razmahnulsya, chtob v zuby.
   Ego uderzhali:
   - Posto-oj! Ahvicery stravily, a ego b'esh'?
   Za povorotom ostanovilis', i kazaki stali ryt' sebe obshchuyu mogilu.
   A beskonechnye obozy, vzdymaya vse  zakryvayushchie  kluby  pyli,  dvigalis',
skripya, izvivayas' na desyatki verst po proselku, i sineli vperedi  gory.  V
povozkah krasneli nakidannye podushki,  torchali  grabli,  lopaty,  kadushki,
blesteli oslepitel'no zerkala, samovary, a mezhdu podushkami, mezhdu vorohami
odezhi, polstej, tryap'ya vidnelis' detskie golovenki, ushi koshek, kudahtali v
pletenyh korzinkah kury, na privyazi shli szadi korovy, i, vysunuv  yazyki  i
toroplivo dysha, tashchilis', derzhas' v  teni  povozok,  lohmatye,  v  rep'yah,
sobaki. Skripeli obozy s navalennym na nih skarbom - baby i muzhiki zhadno i
vpopyhah kidali na telegi vse, chto popadalos'  pod  ruki,  kogda  prishlos'
bezhat' iz svoej haty ot vosstavshih kazakov.
   Ne v pervyj raz tak podymalis' inogorodnie. Vspyshki otdel'nyh  kazach'ih
vosstanij protiv Sovetskoj vlasti za poslednee vremya uzhe ne  raz  vygonyali
ih iz nasizhennyh gnezd, no eto prodolzhalos' dva-tri dnya; prihodili krasnye
vojska, vodvoryali poryadok, - i vse vozvrashchalis' nazad.
   A teper' eto tyanetsya slishkom dolgo - vtoruyu nedelyu. A  hleba  zahvatili
vsego na neskol'ko dnej. I kazhdyj den', kazhdyj den' zhdut - vot-vot skazhut:
"Nu, teper' mozhno vozvrashchat'sya", - a ono vse dal'she, vse  zaputannee;  vse
zlee podymayutsya kazaki; otovsyudu vesti: po stanicam stoyat viselicy, veshayut
inogorodnih. I kogda  etomu  budet  konec?  I  chto  teper'  s  ostavlennym
hozyajstvom?
   Skripyat telegi,  povozki,  furgony,  pobleskivayut  na  solnce  zerkala,
kachayutsya mezhdu podushek detskie golovenki; i  raznosherstnymi  tolpami  idut
soldaty po doroge, po pashnyam vdol' dorogi, po bahcham, s  kotoryh  nachisto,
kak  sarancha,  snesli  vse  arbuzy,  dyni,  tykvy,  podsolnuhi.  Net  rot,
batal'onov, polkov, - vse peremeshalos', pereputalos'. Idet  kazhdyj  gde  i
kak popalo. Odni poyut pesni, drugie  sporyat,  krichat,  matyukayutsya,  tret'i
zabralis' na povozki i sonno motayut golovami vo vse storony.
   Ob opasnosti, o vrage nikto ne dumaet. I o komandirah nikto ne  dumaet.
Kogda  probuyut  etot  tekuchij  potok  hot'  kak-nibud'   organizovat',   -
komandirov posylayut k takoj materi  i,  zakinuv  na  plechi  vintovki,  kak
dubiny, prikladami kverhu, raskurivayut lyul'ki, libo orut sramnye pesni,  -
"eto vam ne staryj prizhim".
   Kozhuh tonet v etom nepreryvno l'yushchemsya  potoke  i  kak  szhataya  pruzhina
tesnit grud': esli navalitsya kazach'e, vse lyagut pod shashkami. Odna  nadezhda
- glyanet smert', i vse, kak vchera,  druzhno  i  poslushno  vstanut  v  ryady,
tol'ko ne budet li pozdno? I emu hochetsya, chtob skorej trevoga.
   A v diko shumyashchem potoke idut i idut demobilizovannye iz carskoj armii i
mobilizovannye Sovetskoj vlast'yu; idut dobrovol'no  vstupivshie  v  krasnye
vojska, v bol'shinstve melkie remeslenniki - bondari, slesarya,  ludil'shchiki,
stolyary,  sapozhniki,  parikmahery  i  osobenno  mnogo  rybakov.  Vse   eto
perebivavshiesya s hleba na kvas inogorodnie,  vse  eto  trudovoj  lyud,  dlya
kotorogo prihod sovetskoj vlasti vnezapno priotkryl kraeshek nad zhizn'yu,  -
vdrug pochuyalos', chto ona  mozhet  byt'  i  ne  takoj  sobach'ej,  kak  byla.
Podavlyayushchaya massa vse-taki krest'yanskaya. |ti podnyalis' so  svoih  hozyajstv
pochti splosh'. Ostalis' bogatej - oficerstvo i hozyajstvennye kazaki - ih ne
trogali.
   Stranno porazhaya glaz, kolyhayas'  strojnymi,  peretyanutymi  v  cherkeskah
figurami, edut na dobryh konyah  kubanskie  kazaki,  -  net,  ne  vragi,  a
revolyucionnye brat'ya, kazach'ya  bednota,  v  bol'shinstve  -  frontoviki,  v
serdca  kotoryh  sredi  dyma,  ognya,  tysyach  smertej  revolyuciya   zaronila
nepotuhayushchuyu iskru.
   |skadron za eskadronom v mohnatyh papahah, na kotoryh krasnye lentochki.
I vintovki za plechami,  i  siyayut  chernye  s  serebrom  kinzhaly,  shashki,  -
strojno, v poryadke, sredi tekuchego razbroda.
   Motayut golovami dobrye koni.
   Budut bit'sya s otcami i brat'yami.  Doma  brosili  vse:  haty,  skotinu,
domashnost', - hozyajstvo razoreno. Edut strojnye, lovkie, alo krasneyut alye
banty, zavyazannye  miloj  rukoj  na  papahe,  i  poyut  molodymi,  sil'nymi
golosami ukrainskie pesni.
   Lyubovno smotrit na nih  Kozhuh:  "Dobre,  hlopcy!  na  vas  vsya  nadiya".
Lyubovno smotrit, no eshche lyubovnee - na etu bredushchuyu  v  oblakah  pyli,  kak
popalo, otrepannuyu, bosuyu inogorodnyuyu ordu, - ved' on -  kost'  ot  kosti,
plot' ot ploti ee.
   I neotstupno tyanetsya za nim ego  zhizn'  dlinnoj  kosoj  ten'yu,  kotoruyu
mozhno zabyt', no ot  kotoroj  nel'zya  ujti.  Samaya  obyknovennaya  stepnaya,
trudovaya, golodnaya, seraya, bezgramotnaya, temnaya-temnaya, kosaya  ten'.  Mat'
eshche molodaya, a sama s izrezannym morshchinami licom, kak zamuchennaya klyacha,  -
kucha rebyatishek na rukah, za podol ceplyayutsya.  Otec  -  vekovechnyj  kazachij
batrak, zhily vytyanul: da skol'ko ni bejsya, vse ravno - ni kola, ni dvora.
   Kozhuh s shesti let - obshchestvennyj pastushonok. Step', balki,  ovcy,  les,
korovy, oblaka begut, a ponizu begut teni - vot ego ucheba.
   Potom smetlivym, rastoropnym mal'chishkoj u stanichnogo kulaka v lavke,  -
potihon'ku i gramote vyuchilsya; potom v soldaty, vojna,  tureckij  front...
On - velikolepnyj pulemetchik. V gorah zabralsya s pulemetnoj komandoj v tyl
turkam, v dolinu, - tureckij  front  tyanulsya  po  hrebtu.  Kogda  tureckaya
diviziya, otstupaya, stala spuskat'sya na nego, on zarabotal pulemetom,  stal
kosit'; lyudi, kak trava - ryadami, i  pobezhala  na  nego,  dymyas',  goryachaya
krov', i nikogda on prezhde ne dumal, chto chelovech'ya krov'  mozhet  bezhat'  v
polkolena, - no eto byla tureckaya krov', i zabyvalsya.
   Za nevidannuyu hrabrost' ego poslali v  shkolu  praporshchikov.  Kak  trudno
bylo! Golova lopalas'. No on  s  bych'im  uporstvom  odoleval  uchebu,  i...
srezalsya.    Oficery    hohotali     nad     nim,     oficery-vospitateli,
oficery-prepodavateli, yunkera: muzhik zahotel v  oficery!  |kaya  svoloch'...
muzhik... tupaya skotina! Ha-ha-ha... v oficery!
   On ih nenavidel molcha, stisnuv zuby, glyadya ispodlob'ya. Ego vozvratili v
polk kak nesposobnogo.
   Opyat' shrapneli, tysyachi smertej, krov', stony, i opyat' ego  pulemety  (u
nego izumitel'nyj glaz) rezhut, i lozhitsya  ryadami  chelovech'ya  trava.  Sredi
nechelovecheskogo  napryazheniya,  sredi  smertej,  pominutno  letayushchih  vokrug
golovy, ne dumalos', vo imya chego krov' v  polkolena,  -  car',  otechestvo,
pravoslavnaya vera? Mozhet byt', no kak v  tumane.  A  blizko,  otchetlivo  -
vybit'sya v oficery, vybit'sya sredi stonov, krovi, smertej,  vybit'sya,  kak
on vybilsya iz  pastushonkov  v  lavochnye  mal'chiki.  I  on  -  spokojno,  s
kamennymi chelyustyami v bezumno rvushchihsya shrapnelyami mestah,  kak  u  sebya  v
hozyajstve, za senokosom, i lozhitsya krugom pokoshennaya trava.
   Ego vo vtoroj raz posylayut v shkolu praporshchikov, - oficerov-to nehvatka,
v boyah vsegda oficerov nehvatka, a  on  fakticheski  ispolnyaet  obyazannosti
oficera, inogda  komanduya  dovol'no  krupnymi  otryadami,  i  eshche  ne  znal
porazheniya. Ved' dlya soldat on svoj, zemlyanoj, takoj zhe hleborob, kak  oni,
i oni bezzavetno idut za nim, za etim koryavym, s kamennymi chelyustyami, idut
v ogon' i v vodu. Vo imya chego? Carya, otechestva, pravoslavnoj  very?  Mozhet
byt'. No eto - kak v  krovavom  tumane,  a  vozle  -  idti-to  nado,  idti
neizbezhno: szadi - rasstrel,  tak  veselej  idti  za  nim,  za  svoim,  za
koryavym, za muzhikom.
   Kak trudno,  kak  muchitel'no  trudno!  Golova  lopaetsya.  Kuda  trudnee
usvoit' desyatichnye drobi, chem  spokojno  idti  na  smert'  pod  pulemetnym
ognem.
   A oficery pokatyvayutsya, - oficery, nabivshiesya v shkolu nuzhno i ne nuzhno,
- a bol'she ne nuzhno: tyl  ved'  vsegda  ukromnoe  mestechko  i  zagromozhden
spasayushchimisya ot  fronta,  i  dlya  spasayushchihsya  sozdayutsya  tysyachi  nenuzhnyh
tylovyh  dolzhnostej.  Oficery  pokatyvalis':  muzhik,  rastopyra,   gryaznaya
svoloch'!.. Kak izdevalis', kak rezali na otvetah, v  konce  koncov  vpolne
pravil'nyh, - ovladel-taki.
   I otoslali, i otoslali v polk za... nesposobnost'yu.
   Ognevye  vspyshki  orudij,  vzryvy   shrapnelej,   bezdushnoe   tatakan'e,
krovavo-ognennyj uragan, "i smert', i ad so vseh storon", a on, kak doma -
hozyajstvennyj muzhichok.
   Hozyajstvennyj  muzhichok  tyazhelo-upryam,  kak  byk,  na  vse  navalivaetsya
kamennoj glyboj; nedarom - ukrainec, i cherep nasunulsya na  samye  glaza  -
malen'kie kolyuchie glaza.
   Za hozyajstvennost' sredi smertnoj raboty ego v tretij raz, v tretij raz
posylayut v shkolu.
   A oficery pokatyvayutsya: opyat'? Muzhik... svoloch'... raskoryaka!.. I...  i
otsylayut v polk - za nesposobnost'yu.
   Togda  iz  shtaba  razdrazhenno:  vypustit'  praporshchikom  -  v   oficerah
gromadnaya ubyl'.
   He-he! V oficerah gromadnaya ubyl', - i v boyah, i v begah v tyl.
   Prezritel'no  vypustili  praporshchikom.  YAvilsya  v  rotu,  a  na   plechah
pobleskivaet, - dobilsya. I radostno i ne radostno.
   Radostno:   dobilsya-taki,    dobilsya    svoego    strashnoj    tyazhest'yu,
nechelovecheskim naporom. I ne radostno: pobleskivavshee na  plechah  otdelilo
ot svoih, ot blizkih, ot hleborobov, ot soldat, - ot soldat otdelilo, a  k
oficeram ne priblizilo: vokrug Kozhuha zamknulsya pustoj krug.
   Oficery vsluh ne  govorili:  "muzhik",  "svoloch'",  "raskoryaka",  no  na
bivakah, v stolovoj, v palatkah, vsyudu, gde shodilis' dva-tri  cheloveka  v
pogonah, vokrug nego - pustoj krug. Oni  ne  govorili  slovami,  no  molcha
govorili  glazami,  licom,  kazhdym  dvizheniem:  "svoloch',  muzhik,  vonyuchaya
rastopyra..."
   On nenavidel ih spokojno, kamenno,  gluboko  zapryatanno.  Nenavidel.  I
preziral. I ot etoj nenavisti i ot svoej otdelennosti ot soldat zakryvalsya
holodnym besstrashiem sredi tysyach smertej.
   I vdrug vse pokachnulos': i gory Armenii, i tureckie divizii, i soldaty,
i  generaly  s  izumlenno-rasteryannymi  licami,  i  smolkshie   orudiya,   i
martovskie snega na vershinah, tochno  tresnulo  prostranstvo  i  razinulos'
nevidanno-chudovishchnoe, nevidannoe, no vsegda zhivshee  tajno  v  tajnikah,  v
glubine; ne nazyvaemoe, no -  kogda  sdelalos'  yavnym  -  prostoe,  yasnoe,
neizbezhnoe.
   Priehali lyudi, obyknovennye, s  hudymi  zheltymi  fabrichnymi  licami,  i
stali razdirat' etu tresnuvshuyu rasshchelinu, vse shire i  shire  raskryvaya  ee.
Zabila  ottuda  vekovaya  nenavist',  vekovaya  ugnetennost',  vozmutivsheesya
vekovoe rabstvo.
   Kozhuh v pervyj raz pozhalel, chto na plechah blestit to, chego tak  kamenno
dobivalsya: on okazalsya v odnih ryadah s vragami rabochih, s vragami muzhikov,
s vragami soldat.
   Posle dokativshihsya oktyabr'skih dnej  s  otvrashcheniem  sorval  k  zakinul
pogony i, podhvachennyj neuderzhimo shumyashchimi potokami vojsk,  ustremivshimisya
domoj, zapryatavshis' v  temnyj  ugol,  starayas'  ne  pokazyvat'sya,  ehal  v
nabitoj tryaskoj teplushke.  P'yanye  soldaty  orali  pesni  i  ohotilis'  na
skryvavshihsya oficerov, - ne doehat' by emu, esli b ego zametili.
   Kogda priehal, vse valyalos' kuskami, ves' staryj  stroj,  otnosheniya,  a
novoe bylo smutno i  neyasno.  Kazaki  obnimalis'  s  inogorodnimi,  lovili
oficerov i raspravlyalis'.
   Kak zernyshki drozhzhej, upali v likuyushchee naselenie priehavshie  s  zavodov
rabochie, privalivshie s potoplennyh korablej matrosy, i Kuban' revolyucionno
podnyalas', kak opara. V stanicah, v hutorah, v selah - sovetskaya vlast'.
   Kozhuh  hotya  slovami  ne  umel  skazat':  "klassy,  klassovaya   bor'ba,
klassovye otnosheniya", - no gluboko pochuyal  eto  iz  ust  rabochih,  shvatil
oshchushcheniem, chuvstvom.  I  to,  chto  napolnyalo  ego  kamennoj  nenavist'yu  -
oficer'e, teper' okazalos' krohotnym pustyakom pred  oshchushcheniem,  pred  etim
chuvstvom neizmerimoj klassovoj bor'by:  oficer'e  -  tol'ko  zhalkie  lakei
pomeshchika i burzhuya.
   A sledy dobytyh kogda-to s takim nechelovecheskim uporstvom pogonov  zhgli
plechi, - hot' i znali ego za svoego, a kosilis'.
   I tak zhe kamenno, s takim zhe  ukrainskim  uporstvom  on  reshil  kalenym
zhelezom, svoej krov'yu, svoej zhizn'yu vyzhech' eti sledy i  tak  posluzhit',  -
net, neizmerimo bol'she posluzhit' gromade bednoty, kost' ot  kosti  kotoroj
on byl.
   A tut kak raz podoshlo. Bednota iskorenyala burzhuev. A tak  kak  pod  eto
podhodili vse, u kogo byla lishnyaya para shtanov, to hlopcy hodili po dvoram,
razbivali u vseh sunduki, vytaskivali i delili, tut zhe napyalivaya na  sebya:
potomu - nado sdelat' mezhdu vsemi uravnenie.
   Zaglyanuli i k  Kozhuhu  v  ego  otsutstvie,  vybrali,  kakoe  okazalos',
plat'e, i priehavshij Kozhuh, kak byl -  v  rvanoj  gimnasterke,  v  staroj,
obvisloj solomennoj shlyape, v oporkah - tak i ostalsya, a zhena ego - v odnoj
yubke. Mahnul  Kozhuh  rukoj,  ves'  perepolnennyj  odnim  oshchushcheniem,  odnoj
upornoj mysl'yu.
   Stali uravnivat' hlopcy i  kazakov,  a  kogda  dobralis'  do  uravneniya
zemli, zakipela Kuban' - i sovetskuyu vlast' smahnulo.
   I Kozhuh edet teper' sredi skripa, govora, shuma, loshadinogo  fyrkan'ya  i
beskonechnyh oblakov pyli.





   Na poslednej stancii  pered  gorami  stolpotvorenie  vavilonskoe:  shum,
kriki,  plach,  maternaya  otbornaya  rugan',  razroznennye  voinskie  chasti,
otdel'nye gruppy soldat, a  za  stanciej  vystrely,  kriki,  smyaten'e.  Ot
vremeni do vremeni buhayut orudiya.
   Tut i Kozhuh so svoej kolonnoj i svoimi bezhencami. Podoshel i  Smolokurov
so svoej kolonnoj i bezhencami. Nepreryvno  podhodyat  i  drugie  otryady,  -
tyanulis' otovsyudu, tesnimye i gonimye kazakami. I na etom poslednem klochke
sbilis' desyatki tysyach obrechennyh lyudej: kadety i kazaki  nikomu  ne  dadut
poshchady, ni staromu, ni malomu, - vse lyagut pod shashkami, pod pulemetami ili
povisnut na derev'yah, libo, svalennye v  glubokih  ovragah,  budut  zhiv'em
zasypany kamnyami i zemlej.
   I v otchayanii uzhe  raznositsya  neodnokratno  razdavavsheesya:  "Prodali...
propili  nas  komandiry!"  I  kogda  usililas'  orudijnaya  pal'ba,   vdrug
vspyhnulo:
   - Spasajsya, kto mozhet!.. Razbegajsya, rebyata!
   Hlopcy iz kolonny Kozhuha koe-kak sderzhivali  kazakov  i  paniku,  no  -
chuyalos' - nenadolgo.
   Komandiry pominutno soveshchalis', no iz pustogo v porozhnee,  i  nikto  ne
znal, chto proizojdet v sleduyushchuyu minutu.
   Kozhuh zayavil:
   - Edinstvennoe spasenie - perevalit' gory i po beregu  morya  usilennymi
marshami ittit' v obhod na soedinenie s nashimi glavnymi  silami.  YA  sejchas
vystupayu.
   - Esli poprobuesh' vystupit', otkroyu po tebe ogon', - skazal Smolokurov,
gigant s chernoj okladistoj borodoj, oslepitel'no sverkaya zubami, - nado  s
chest'yu zashchishchat'sya, a ne bezhat'.
   CHerez  polchasa  kolonna  Kozhuha  vystupila,  nikto  ne   osmelilsya   ee
zaderzhat'. I kak  tol'ko  vystupila  -  desyatki  tysyach  soldat,  bezhencev,
povozok, zhivotnyh v panike kinulis' sledom,  tesnyas',  zagromozhdaya  shosse,
starayas' obognat' drug druga, sbrosit' meshayushchih v kanavy.
   I popolzla v gory beskonechnaya zhivaya zmeya.





   SHli ves' den', shli vsyu noch'. Pred  zarej,  ne  vypryagaya,  ostanovilis',
zanyav mnogo verst shosse. Nad  perevalom,  sovsem  blizko,  igrali  krupnye
zvezdy. Neumolchno zvenela v ushchel'e govorlivaya voda. Vsyudu mgla i molchanie,
kak budto ni gor, ni lesov, ni obryvov.  Tol'ko  loshadi  zvuchno  zhuyut.  Ne
uspeli zavest' glaza - stali merknut' zvezdy; prostupili dal'nie  lesistye
otrogi; v ushchel'yah potyanuli molochnye tumany. Opyat' zashevelilis', i popolzlo
na desyatki verst shosse.
   Iz-za dalekih hrebtov oslepitel'no bryznulo vyplyvayushchee solnce i dlinno
pognalo po goram  golubye  teni.  Golova  kolonny  vybralas'  na  pereval.
Vybralas' na pereval, i ahnulo u kazhdogo: neizmerimym provalom  obryvaetsya
hrebet, i, kak nesbytochnyj namek, neyasno beleet vnizu gorod. A ot  goroda,
porazhaya neozhidannost'yu, neohvatimoj sinej stenoj  podymaetsya  more,  takoj
nevidanno-ogromnoj stenoj, chto ot  ee  sinej  gustoty  pogolubeli  u  vseh
glaza.
   - O, bach', more!
   - A chogo zh vono stinoj stoit'?
   - Ce pridet'sya lizti cherez stinu.
   - A chomu, yak na beregu stoish', vono lezhit' rivno get' do samogo krayu?
   - Hiba zh ne chul, yak Moisej vyvodiv evreev s egipetskogo rabstva, ot  yak
my teper', more vstalo stinoyu, i vony proshli yak po suhu?
   - A nam, mabut', zagorodilo, ne puskae.
   - Ta ce cherez Garas'ku, u ego novye choboty, tak shchob ne razmochilo.
   - Treba popa, vin zaraz use smarakue.
   - Polozhi ego, volosatogo, sobi v portki...
   Razmashistej idut pod goru ryady, veselej motayutsya  ruki,  govor  i  smeh
razbegayutsya po ryadam, nizhe i nizhe spuskaetsya kolonna, i nikto ne dumaet  o
chernom gigantskom utyuge, chto  zloveshche  nepodvizhen,  ugryumo  dymit,  uroduya
goluboe  lico  buhty,  -  nemeckij  bronenosec.  Vokrug  nego   tonen'kimi
chertochkami - tureckie minonoscy, i ot nih tozhe chernye dymki.
   A iz-za grebnya vyvalivayutsya vse novye  i  novye  ryady  veselo  shagayushchih
soldat, i vseh odinakovo porazhaet gustaya sinyaya stena do neba,  i  golubeyut
glaza,  i  vozbuzhdenno  motayutsya  ruki  v  razmashistom  spuske  po  belomu
petlistomu shosse.
   A tam i  obozy.  Potryahivayut  loshadi  s  nasunutymi  na  ushi  homutami.
Graciozno ryscoj begut korovy. S vizgom nesutsya na hvorostinkah rebyatishki.
Utoroplenno pospeshayut vzroslye, podderzhivaya nakatyvayushchiesya povozki. I  vse
vmeste,  pominutno  vilyaya  po  petlyam  napravo-nalevo,  veselo   toropyatsya
navstrechu nevedomoj sud'be.
   Szadi podnyalsya greben' perevala, zakryl polneba.
   Spustivshayasya golova, beskonechnoj zmeej obognuv  gorod  mezhdu  buhtoj  i
cementnymi zavodami, daleko vtyanulas' v uzkuyu polosu. S  odnoj  storony  k
samomu beregu pridvinulis' kamennye lysye gory, s drugoj - serdce  ahnulo:
takoj goluboglazoj nezhnost'yu pustynno leg morskoj prostor.
   Ni dymka, ni beleyushchego parusa. Tol'ko skvoznye tayushchie kruzheva bez konca
i mery prozrachno vsplyvayut i ischezayut na vlazhnyh  kamnyah.  I  v  bezdonnom
molchanii, slyshimaya tol'ko serdcem, zvuchit pervozdannaya pesn'.
   - Bach', more opyat' lyaglo.
   - A ty dumav, vono tak i bude stinoj stoyat'? To s gory vono obmanyvalo.
A to yak zhe zh by po jomu jizdity?
   - |j, Garas'ka, teper' propali tvoi  choboty,  naskroz'  promoknut',  yak
pobredesh' cherez more.
   A Garas'ka veselo shagaet pod vintovkoj bosikom.
   Druzhnyj smeh katitsya po ryadam, i  zadnie,  nichego  ne  slyshavshie  i  ne
znayushchie, v chem delo, veselo regochut.
   A mrachnyj golos:
   - Vse odno, nam tepericha nikudy ne  vyvernut'sya:  otceda  voda,  otteda
gory, a szadi - kozaki. I rad svernut',  da  nekudy.  Pri  vpered,  bol'she
nikakih!
   Golova  potyanulas'  daleko  po  uzkomu  beregu,  skrylas'  za   morskoj
izvilinoj, seredina beskonechno ogibala  gorod,  a  hvost  vse  eshche  veselo
izvivalsya po shosse, spuskavshemusya belymi petlyami s hrebta.
   Nemeckij    komendant,    prebyvavshij    na     bronenosce,     zametil
nepredusmotrennoe dvizhenie v chuzhom,  no  pod  ego  kajzerovskimi  pushkami,
gorode, a eto uzhe besporyadok: otdal rasporyazhenie, chtoby neizvestnye  lyudi,
obozy, soldaty, deti, zhenshchiny - vse eto, toroplivo uhodivshee mimo  goroda,
chtoby nemedlenno ostanovi los' i chtoby sdali oruzhie, zapasy, furazh, hleb i
zhdali dal'nejshih rasporyazhenij.
   No pyl'naya seraya  zmeya  vse  tak  zhe  pospeshno  upolzala;  vse  tak  zhe
toroplivo, inohod'yu trusili ozabochennye korovy;  uhvativshis'  za  povozki,
mel'kaya  nozhonkami,  semenili  rebyatishki;  vzroslye   molcha   nahlestyvali
vytyagivavshihsya loshadej, i ot ryadov shel gustoj, razmashistyj,  druzhnyj  gul,
otdavavshijsya v glubine; klubami vsplyvala oslepitel'no belaya pyl'.
   V etot neskonchaemyj potok s treskom,  s  maternoj  rugan'yu  prosolennyh
morskimi vetrami golosov, lomaya chuzhie osi  i  kolesa,  stal  vlivat'sya  iz
goroda drugoj  potok  gruzhenyh  povozok.  Na  etih  neskonchaemyh  povozkah
vidnelis'  kryazhistye,  plotno  sbitye,  prospirtovannye  figury  matrosov;
sineli na belyh matroskah otlozhnye vorotniki, poloskalis' sveshivavshiesya  s
kruglyh  shapochek  cherno-zheltye  -  poloskami  -  lentochki.  Bol'she  tysyachi
povozok, brichek, drozhek, faetonov, kolyasok vlilos' v propolzavshie obozy, a
na nih krashenye baby i tysyach pyat'  matrosov,  rugayushchihsya  samymi  solenymi
maternymi rugatel'stvami.
   Nemeckij komendant podozhdal i ne dozhdalsya ostanovki.
   Togda, vdrug razorvavshi goluboe spokojstvie,  ahnulo  s  bronenosca,  i
poshlo lomat'sya i grohotat' po goram, ushchel'yam,  budto  valilis'  gigantskie
oblomki. A cherez sekundu  otdalos'  v  tridesyatom  carstve,  za  nedvizhimo
poteryavshejsya goluboj dal'yu.
   Nad upolzayushchej zmeej zagadochno i myagko rodilsya belyj klubochek, lopnul s
tyazhelym treskom i, medlenno otnosimyj, stal tayat'.
   Gnedoj merin, kazavshijsya noch'yu voronym, neozhidanno vskinulsya na dyby  i
s razmahu grohnulsya, lomaya oglobli. CHelovek  dvadcat'  brosilis'  k  nemu;
uhvatili kto za grivu, kto za hvost, za nogi,  za  ushi,  za  chelku,  srazu
svolokli s shosse, v kanavu, oprokinuli tuda zhe i povozku, i gromada oboza,
ni na sekundu ne zapnuvshis', vo  vsyu  shirinu  shosse,  povozka  v  povozku,
neuderzhimo katilas'  vpered.  Gorpina  i  Anka  s  plachem  vyhvatili,  chto
popalos' pod ruku, s oprokinutoj  povozki,  rassovali  po  chuzhim  i  poshli
peshkom, a starik toroplivo srezal drozhashchimi rukami shleyu i staskival  homut
s mertvoj loshadi.
   Vtoroj raz s bronenosca oslepitel'no blesnulo gromadnym  yazykom,  opyat'
grohnulo v gorode, pokatilos' v gorah, cherez sekundu gluho  otozvalos'  za
morskoj glad'yu; opyat' rodilsya v sverkayushchej goluboj vysote snezhnyj komochek,
v raznyh mestah so stonom popadali lyudi, a na povozke, na rukah u  molodki
s chernymi brovyami i ser'gami v  ushah,  toroplivo  sosavshij  grud'  rebenok
obmyak, otvalilis' ruchonki, i gubki, holodeya, raskrylis', vypustiv sosok.
   Ona zakrichala dikim, zverinym golosom. K nej kinulis', ona ne davalas',
zlobno vyryvayas', i suya  v  holodeyushchij  rotik  grud',  iz  kotoroj  belymi
kaplyami  kapalo  moloko.  Malen'koe  lichiko  s  poluzavedennymi   glazkami
pogasalo, nalivayas' zheltiznoj.
   A zmeya vse polzla, vse polzla, ogibaya gorod. Vysoko  na  perevale,  pod
samym solncem, pokazalis' lyudi, loshadi. Oni byli krohotny, edva  razlichimy
- men'she nogotka. CHto-to delali, otchayanno suetilis' okolo loshadej, a potom
vdrug zamerli.
   I totchas zhe tam ahnulo raz za razom chetyre  raza  i  poshlo  lomat'sya  i
perekatyvat'sya po goram, a vnizu, po storonam shosse,  v  raznyh  mestah  v
vozduhe stali toroplivo rozhdat'sya belye komochki i lopat'sya snachala vysoko,
potom vse nizhe i nizhe, vse blizhe k shosse, i to tam, to tut stali padat' so
stonom lyudi, loshadi, korovy. Lyudej, ne slushaya ih stonov, bystro  klali  na
povozki, loshadej i skotinu svolakivali v storonu, i zmeya polzla i  polzla,
ne razmykayas' - povozka v povozku.
   Kajzerovskij komendant obidelsya. ZHenshchin, detej on mog  rasstrelivat'  -
etogo  treboval  poryadok,  no  drugie  etogo  ne  smeli  delat'  bez  ego,
komendanta, razresheniya. Dlinnyj hobot  orudiya  na  bronenosce  podnyalsya  i
ahnul ogromnym yazykom. Vysoko nad goluboj bezdnoj, nad obozom, nad  gorami
poletelo, toroplivo udalyayas': kly-kly-kly... i grohnulo tam,  u  perevala,
gde byli krohotnye, s  nogotok,  lyudi,  loshadi,  orudiya.  Lyudi  tam  opyat'
zasuetilis'. CHetyrehorudijnaya batareya ochered' za ochered'yu  stala  posylat'
komendantu, i uzhe nad "Gebenom" stali rozhdat'sya v  golubom  vozduhe  belye
komochki. "Geben" serdito zamolchal. Iz truby ego gusto  povalili  gromadnye
chernye kluby. Ugryumo dvinulsya, medlenno vyshel iz goluboj  buhty  v  gustuyu
sinevu morya, povernulsya, i...
   ...potryasayushche vzorvalo more i nebo. Morskaya sineva pomerkla. Pod nogami
s nechelovecheskoj siloj sodrognulos'; muchitel'no otdalos' v grudi, v mozgu;
v domah raspahnulis' okna, dveri, i vse na minutu oglohli.
   U perevala, ne probivaemaya solncem, podymalas' nechelovecheskaya  gromada,
traurno-zelenovataya,  medlenno  klubyas'.  I  v  yadovityh  parah  ee  kuchki
ucelevshih kazakov ozverelo sekli plet'mi smertel'no rvavshihsya  kar'erom  v
goru loshadej s ostavshimsya orudiem i cherez minutu propali za grebnem. I vse
stoyala zelenovato-traurnaya gromada, medlenno-medlenno rasplyvayas'.
   Ot nechelovecheskogo sotryaseniya rasselas' zemlya,  raskrylis'  mogily:  po
vsem ulicam poyavilis' mertvecy.  Voskovye,  s  cherno-provalivshimisya  yamami
vmesto glaz, v rvanom vonyuchem bel'e, oni tashchilis', polzli,  shkandybali,  i
vse v odnom napravlenii - k shosse. Odni molcha, sosredotochenno, ne  spuskaya
glaz, muchitel'no  peredvigali  nogi,  drugie  razmashisto  perekidyvali  za
kostylyami beznogoe telo, obgonyaya idushchih, tret'i bezhali, kricha neponyatnymi,
hriplymi, sryvayushchimisya golosami.
   I tonen'ko, kak podstrelennaya ptica, gde-to stoyalo:
   - Pi-it'... pi-it'... pi-i-it', - tonko, kak ranenaya  ptica  nad  suhim
golodnym lugom.
   Sovsem moloden'kij,  v  rvanom  bel'e,  skvoz'  kotoroe  zhelteet  telo,
ravnodushno  perestavlyaet  mertvye  nogi,  glyadya  i  ne  vidya  pered  soboj
goryachechnymi glazami:
   - Pi-i-it'... pi-i-it'...
   Sestra, s mal'chisheskoj, nagolo ostrizhennoj golovoj, s polinyalym krestom
na dranom rukave, bosaya, bezhit za nim:
   - Postoj, Mitya...  Kuda  ty...  Sejchas  dam  vody,  chayu,  postoj  zhe...
Pojdemte nazad... ne zveri zhe oni...
   - Pi-i-it'... pi-i-it'...
   V obyvatel'skih domah toroplivo zakryvayutsya okna,  dveri.  S  cherdakov,
iz-za zaborov strelyayut v spiny. A iz lazaretov, iz gospitalej, iz  chastnyh
domov vse vylezayut, vyvalivayutsya iz  okon,  padayut  iz  verhnih  etazhej  i
tyanutsya i polzut za uhodyashchim obozom.
   Vot i cementnye zavody i  shosse...  A  po  shosse  utoroplenno  prohodyat
korovy, loshadi, sobaki, lyudi, povozki, arby - upolzaet zmeinyj hvost.
   Beznogie, bezrukie, s razdroblennymi, gryazno obmotannymi  chelyustyami,  s
nakruchennymi iz krovavyh  tryapok  chalmami  na  golovah,  s  zabintovannymi
zhivotami, speshat, ne spuskaya  goryachechnyh  glaz  s  shosse,  a  povozki  vse
uhodyat, i u lyudej, shagayushchih vozle povozok,  lica  zamknutye,  nahmurennye,
smotryat tol'ko pered soboj. I stoit, ne padaya, umolyayushchee:
   - Bratcy!.. bratcy!.. tovarishchi!..
   Nesutsya   otovsyudu   to   ohriplye,   to   sryvayushchiesya    golosa,    to
pronzitel'no-zvonko slyshno u samyh gor:
   - Tovarishchi, ya - ne tifoznyj, ya - ne tifoznyj, ya - ranenyj, tovarishchi!..
   - I ya - ne tifoznyj... tovarishchi!
   - I ya - ne tifoznyj...
   - I ya...
   - I ya...
   Upolzayut povozki.
   Odin uhvatilsya za nagruzhennuyu doverhu skarbom i det'mi arbu i,  derzhas'
obeimi rukami, prygaet na odnoj noge. Sedousyj hozyain arby, s  pochernelym,
vydublennym  solncem  i  vetrom  licom,   nagibaetsya,   hvataet   ego   za
edinstvennuyu nogu i  vsovyvaet  v  arbu  na  golovu  otchayanno  zavizzhavshih
detej...
   - Ta cyu! Shamenysya, ditej peredushiv! - krichit baba s sbivshimsya platkom.
   U beznogogo lico schastlivejshego v mire cheloveka. A vdol' shosse vse idut
i idut, spotykayas', padaya, podymayas' ili ostavayas'  belet'  nepodvizhno  na
obochine.
   - Rodnye moi, ta vsih by zabraly, yak by mozhno, ta kudy zh? Skil'ki svoih
ranenyh, a jisty nema chogo, propadete vy z nami, i  zhalko  vas...  -  Baby
smorkayutsya i vytirayut upryamo nabegayushchie slezy.
   Gromadnogo  rosta  soldat,  s  nahmurennym   licom   i   odnoj   nogoj,
sosredotochenno glyadya pered soboj, daleko zakidyvaet vpered kostyli,  potom
sil'noe telo, bez otdyhu shiroko otmerivaya shosse, i prigovarivaet:
   - Matt' vashu tak i tak... tak vas, razetak!..
   A oboz uhodit i uhodit. Poslednie kolesa uzhe daleko  podymayut  pyl',  i
slabo donositsya postukivanie zheleznyh osej. Gorod, buhta - pozadi.  Tol'ko
pustynnoe shosse, a po nemu, daleko  rastyanuvshis',  medlenno  dvigayutsya  za
skryvshimsya    obozom    voskovye    mertvecy.    Malo-pomalu     bessil'no
ostanavlivayutsya, sadyatsya i lozhatsya po obochine.  I  vse  odinakovo  tyanutsya
pomerkshimi glazami v tu storonu,  gde  skrylas'  poslednyaya  povozka.  Tiho
saditsya tronutaya zakatom pyl'.
   A vysokij beznogij soldat vse tak  zhe  perekidyvaet  kostylyami  sil'noe
telo po bezlyudnomu shosse i bormochet:
   - Matt' vashu tak!!. Krov' za vas prolivali... Tak vas i tak!..
   S protivopolozhnoj storony v gorod vhodyat kazaki.





   Tyanetsya  ustalaya  noch',  i,  ni  na  minutu   ne   preryvaya   shumyashchego,
neutihayushchego dvizheniya, l'etsya chernyj chelovecheskij potok.
   Uzhe iznemozhenno bledneyut zvezdy. Prostupayut  burye,  pustynno-sozhzhennye
gory, promoiny, ushchel'ya.
   Svetleet i svetleet nebo. Neizmerimo otkryvaetsya nepreryvno  menyayushcheesya
more,  to  nezhno-fioletovoe   ili   dymchato-belesovatoe,   to   podernutoe
golubiznoj potonuvshego v nem neba.
   Verhi  gor  osvetilis'.  Osvetilis'  temnye,  beschislenno  kolyhayushchiesya
shtyki.
   Po skalistym obryvam, nadvinuvshimsya k  samomu  shosse,  -  vinogradniki;
beleyut dachi, pustye villy. Izredka tam stoyat lyudi s lopatami, s kirkami, v
solomennyh samodelkovyh shlyapah, stoyat,  smotryat:  mimo  bez  konca,  motaya
rukami, idut soldaty, i beschislenno ostro kolyshutsya shtyki.
   Kto oni? Otkuda oni? Kuda tak bezostanovochno idut, ustalo motaya rukami?
ZHeltye, kak dublenaya kozha,  lica.  Zapylennye,  izodrannye.  CHernye  krugi
vokrug  glaz.  Skripyat  povozki,   gluho   postukivayut   ustalye   kopyta.
Vyglyadyvayut iz povozok deti. Dolzhno byt', bez otdyhu,  i  loshadi  opustili
mordy.
   Opyat' vskidyvayut zemlyu lopaty. Kakoe im delo!.. No kogda  ot  ustalosti
razgibayut spiny, po shosse, poslushno izgibayas'  po  izvilinam  berega,  vse
idut i idut i beschislenno kolyshutsya shtyki.
   A uzh solnce kuda vyshe gor, i zemlya nalivaetsya znoem, i  na  blesk  morya
bol'no smotret'. CHas, dva, pyat' - vse idut i idut.  Lyudi  stali  shatat'sya,
loshadi ostanavlivat'sya.
   - CHi vin s gluzdu z®ihav, cej Kozhuh!
   Vsplyvaet maternaya bran'.
   Kozhuhu dolozhili, chto ot ego  kolonny  otorvalis'  prisoedinivshiesya  dve
kolonny Smolokurova so svoimi obozami i zanochevali v selenii  na  puti,  i
teper' mezhdu nimi verst na desyat'  svobodnoe  shosse.  On  suzil  malen'kie
glazki, pryacha ne k mestu nasmeshlivye ogon'ki, i nichego ne  skazal.  I  vse
shli i shli.
   - On nas zagonyaet, - gluho stalo vsplyvat' po kolonne.
   - A chevo gonit: otseda more, otseda gory, kto nas tronet? A tak  i  bez
kozakov vse s natugi propadem. Von uzh pyat' loshadej  brosili,  ne  idut.  I
lyudi lozhatsya po obochinam.
   - CHego vy smotrite na nego! - krichat matrosy, obveshannye  revol'verami,
bombami, pulemetnymi lentami, obhodya  dvigavshiesya  povozki,  vmeshivayas'  v
idushchie  ryady,  -  ne  vidite,  svoe  gnet.  Ali  ne   on   byl   oficerom?
Zolotopogonshchik i est'. Vot  popomnite:  zavedet  on  vas.  Budete  lokotki
kusat', da pozdno.
   Kogda solnce sdelalo teni strashno korotkimi, ostanovilis'  na  chetvert'
chasa, napoili loshadej, napilis' vzmokshie ot pota lyudi i opyat' dvinulis' po
raskalennomu  shosse,  tyazhelo  peredvigaya  svincovye   nogi,   i   struilsya
obzhigayushchij vozduh. Nevynosimo-oslepitel'no sverkaet more. I  vse  idut,  i
gluhoj ropot uzhe yavstvenno i grozno rasstraivaet ryady. Nekotorye komandiry
rot i batal'onov zayavili Kozhuhu, chto vydelyat svoi  chasti  na  ostanovku  i
pojdut samostoyatel'no.
   Kozhuh potemnel, nichego ne otvetil. Kolonna vse idet i idet.
   Noch'yu ostanovilis'. V temnote na desyatki verst vdol'  shosse  zablistali
kostry. Rubili koryavoe, nizkorosloe, suhoe, cepkoe derzhi-derevo -  v  etoj
pustyne net lesov, - rastaskivali zabory v popadayushchihsya dachah,  vylamyvali
ramy, vytaskivali mebel', zhgli. Nad ogon'kom kipeli kotelki s varevom.
   Kazalos', ot nechelovecheskoj ustalosti vse dolzhny  svalit'sya  plastom  i
spat', kak ubitye. No ozarennaya kostrami temnota krasno  shevelilas',  byla
stranno  ozhivlena.  Slyshalsya  govor,   smeh,   zvuki   garmoshki.   Soldaty
balovalis',  pihali  drug  druga  na  ogon'.  Uhodili  v  oboz,  igrali  s
divchatami. V kotelkah kipela kasha.  Ogon'  bol'shih  kostrov  lizal  chernye
rotnye kotly. Redko dymili voennye kuhni.
   |tot beskonechnyj tabor, pohozhe, raspolozhilsya nadolgo.





   Noch', poka shla  so  vsemi,  byla  edina.  A  kak  tol'ko  ostanovilis',
raspalas' na kusochki, i kazhdyj kusochek zhil po-svoemu.
   Okolo nebol'shogo ogon'ka s visevshim nad nim kotelkom, kotoryj vmeste  s
drugimi veshchami i s proviziej uspeli vyhvatit'  iz  broshennoj  povozki,  na
kortochkah  sidela  rastrepannaya,  pohozhaya  pri  krasnovatom  osveshchenii  na
ved'mu, baba Gorpina. Vozle na razostlannom po  zemle  sukonnom  arhaluke,
nesmotrya na tepluyu noch', prikryv lico uglom,  spal  starik  Baba,  sidya  u
ognya, prichitala:
   - YAk nema ni  chashki,  ni  lozhki...  I  kadushechka  ostalas';  komu  vona
dostanetsya? Taka slavna ta krepka, klenovaya. CHi bude u nas konyaka, yak  tyj
Gnedko? YAkij beguchij - knuta nikoli ne prosiv. Starik idi snidat'.
   Iz-pod svity hriplo:
   - Ne hochu.
   - Ta shcho zh ty robish'! Ne isty, zaneduzhish', - shcho zh, tebe na  rukah  nesti
todi!
   Starik molcha lezhit na zemle s zakrytym v temnote licom.
   Nedaleko vozle povozki  na  shosse  strojno  beleet  v  temnote  devich'ya
figura. I devichij golos:
   - Ta lyshechko moe, ta serden'ko, ta otdaj zhe! Nel'zya zh tak...
   Baby smutno beleyut vokrug povozki, v neskol'ko golosov:
   - Ta otdaj zhe, treba pohoronity andel'skuyu dushku. Gospod' ego prime...
   Molcha stoyali muzhiki.
   A baby:
   - Sis'ki nabryakli, ne udavish'.
   Suyut ruki i probuyut vypyativshiesya, ne poddayushchiesya  pod  pal'cami  grudi.
Prostovolosaya  golova  s  blestyashchimi  v  temnote,  kak  u  koshki,  glazami
naklonyaetsya nad vypuklo beleyushchej iz razorvannoj rubahi grud'yu, i privychnye
pal'cy, perehvativ sosok, nezhno vkladyvayut v nepodvizhno otkrytyj  holodnyj
rotik.
   - YAk kamennaya.
   - Ta uzh smerdit', nel'zya stoyat'.
   Muzhich'i golosa:
   - Ta sho z ej balakaty, - uzyat', taj kvit.
   - Zaraza. YAk zhe zh tak mozhno! Treba pohoronity.
   I dvoe muzhikov, zdorovye, sil'nye, berut rebenka, razzhimayut materinskie
ruki. Temnotu pronizyvaet isstuplenno-zverinyj vizg, - slyshno  u  kostrov,
uhodyashchih cepochkoj vdol' shosse; proneslos' nad smutno nevidimym morem; i  v
pustynnyh uslyshali  gorah,  esli  kto  tam  zatailsya.  Povozka  skripit  i
kachaetsya ot osterveneloj bor'by.
   - Kusa-at'sya!..
   - Ta chertyaka z ej - usi zuby u ruku zagnala.
   Muzhiki  otstupayutsya.  Opyat',   prigoryunyas',   stoyat   baby.   Ponemnogu
rashodyatsya. Podhodyat drugie. SHCHupayut nabryakshie grudi.
   - I vona pomre, speklosya moloko.
   A na povozke vse tak zhe sidit rashristannaya, pominutno povorachivaet  vo
vse storony prostovolosuyu golovu, storozhko blestit suhim zverinym  glazom,
kazhduyu sekundu gotovaya ostervenelo zashchishchat'sya. V promezhutkah nezhno  kormit
grud'yu okostenelyj, holodnyj rotik.
   Drozhat ogni, daleko propadaya v temnote.
   - Ta serden'ko, ta otdaj zhe ego, otdaj, bo vin mertvyj. A my pohoronim,
a ty poplach'. CHogo ty ne plachesh'?
   Devushka prizhimaet k grudi etu rastrepannuyu ved'minu golovu s goryashchimi v
temnote volch'imi glazami.  A  ta  govorit,  zabotlivo  otstranyaya,  govorit
hriplym golosom:
   - Tyhesen'ko, Anka; shsh... vin spit';  ne  balamut'  ego.  Ot  vsyu  noch'
spit', a pid utro bude gulyaty, pidzhidae Stepana. YAk Stepan  prijde,  zaraz
zachne puzyri puskaty, ta nozhenyatki raskoryache, ta gulyushki puskae. Oj,  taka
mila dityna ta ponyatliva, taka razumna!..
   I ona tihonechko smeetsya milym sdavlennym smeshkom.
   - Tsss...
   - Anka! Anka!.. - donositsya ot kostra, - shcho zh ty ne  idesh'  vecheryaty...
Starik ne ijde, i ty pogibla... Ot, koza vostroglaza... Use zasuharilos'.
   Baby vse prihodyat, poshchupayut, poboleznuyut i uhodyat. Ili stoyat,  podperev
podborodok i  podderzhivaya  lokotok,  smotryat.  Smutno  raskurivayut  lyul'ki
muzhiki, na sekundu krasnovato ozaryaya zarosshie lica.
   - Treba za Stepanom poslaty, a to vin  sgnie  u  nei  na  rukah,  chervi
zavedutsya.
   - Ta vzhe zh poslaly.
   - Mikitka hromyj pobig.





   |ti ogni osobennye. I  govor  osobennyj,  i  smeh,  i  zhenskie  igrivye
vzvizgi, i gustaya maternaya bran', i zvon butylok. To  vdrug  razom  udaryat
neskol'ko  mandolin,   gitar,   balalaek,   -   celyj   orkestr   zazvuchit
strunno-uprugo, sovsem ne pohozhe  na  t'mu,  na  cepochku  ognej  vo  t'me.
Nepodvizhnye chernye gory; nevidimoe more molchalivo, chtob  ne  meshat'  svoej
gromadoj.
   I lyudi - osobennye, krupnye,  shirokoplechie,  s  uverennymi  dvizheniyami.
Kogda popadayut v krasnokoleblyushchijsya krug kostra, - ot®evshiesya,  bronzovye,
v cherno boltayushchihsya shtanah klesh,  v  belyh  matroskah,  s  nizko  otkrytoj
bronzovoj sheej i grud'yu, i na spine s kruglyh shapochek boltayutsya  lentochki.
Ni odnogo slova, ni odnogo dvizheniya bez maternoj rugani.
   ZHenshchiny, vyhvachennye iz  temnoty  migayushchim  otsvetom  kostra,  mel'kayut
kriklivymi pyatnami. Smeh, vzvizgi - lyubeznye  baluyutsya.  Podobrav  cvetnye
yubki,  na  kortochkah  gotovyat  na  ogne  kostrov,  podpevaya  podozritel'no
hriplymi golosami, a na  chetyrehugol'no  beleyushchih  na  zemle  skatertyah  -
korobki s ikroj, sardiny, shemaya, butylki vina, varen'e,  pirogi,  konfety,
med. |tot tabor daleko  tyanetsya  vo  t'me  gomonom,  zvonom,  razuhabistym
smehom,  bran'yu,  pereklikami,  neozhidanno  strojnymi,   strunno-zvenyashchimi
zvukami mandolin i balalaek. Ili vdrug moshchno zapolnit temnotu  p'yanyj,  no
spevshijsya, druzhnyj hor, da oborvut: vot videli, mol,  nas?  vse  mozhem.  I
opyat' to zhe - zvon, smeh, govor, vzvizgi, shutochnaya, lyubya, matershchina.
   - Tovarishchi!
   - Est'.
   - Otdavaj koncy.
   - Igraj, rastak vashego otca, pradeda do sed'mogo kolena!..
   - Oj, Kambuz! Brasletku oborval... da nu tebya!.. Brasletka pote...
   Golos perehvatilsya.
   -  Tovarishchi,  na  kakom  my  tut  osnovanii?  Ali  oficerskie   vremena
vorochayutsya?.. Pochemu Kozhuh rasporyazhaetsya?.. Kto ego v generaly proizvodil?
Tovarishchi - eto ekspluataciya trudovogo naroda. Vragi i ekspluatatory...
   - Bej ih, tak-rastak!..
   I druzhno i strojno:

   Sme-lo, to-vari-shchi, v no-ogu,
   Du-uhom okre-e-pne-e-m v bor'-be-e...





   On sidit, ozarennyj kostrom, ohvativ koleni, i nepodvizhen.  Iz  temnoty
za spinoj vystavilas' v krasno ozarennyj  krug  loshadinaya  golova.  Myagkie
guby toroplivo podbirayut broshennoe na zemlyu  seno;  zvuchno  zhuet;  bol'shoj
chernyj glaz pobleskivaet umno i vnimatel'no fioletovym otlivom.
   - Ta tak, - govorit on, vse tak zhe zadumchivo ohvatyvaya koleni, ne migaya
glyadit v etot shevelyashchijsya ogon', rasskazyvaet,  -  prignali  poltory  tyshchi
matrosov, sobrali vseh, kogo zahvatili. Ta i oni duraki: my na vode,  nashe
delo morskoe, nas ne tronut'.  A  ih  prignali,  postavili  ta  i  kazhut':
"Rojte". A krugom pulemety, dva orudiya, kozaki  s  vintovkami.  Nu,  enti,
nebogi, royut', kidayut'  lopatami.  Molodye  vse,  zdorovye.  Na  polugor'e
narodu nabilos'. Baby plachut'. Ahvicery  hodyut'  s  levol'verami.  Kotorye
neshvydko lopatami kidayut', strelyayut' emu u zhivota, shchob dovgo muchivsya. |nti
royut' sobi, a kotorye s pulyami u zhivoti - polzayut' u krovi vsi,  stognut'.
Narod vzdyhae. Ahvicery: "Movchat', vy, sukiny dity!"
   On rasskazyvaet eto, a vse molcha prislushivayutsya  k  tomu,  chego  on  ne
rasskazyvaet, no chto vse otkuda-to znayut.
   Stoyat vokrug krasno osveshchennye, bez shapok, opirayas' o shtyki; inye lezhat
na zhivote, slushayut, i iz temnoty vystupayut lohmatye  vnimatel'nye  golovy,
podpertye  kulakami.   Stariki   -   utknuv   borody.   I   baby   beleyut,
prigoryunivshis'. A kogda ogon' zamiraet, sidit tol'ko odin, ohvativ koleni;
loshadinaya golova na minutu opuskaetsya za spinoj, podymaetsya i zvuchno zhuet,
cherno blestit umnyj slushayushchij glaz. I  kazhetsya,  krome  odnogo  -  nikogo,
bespredel'naya tem'. I pered glazami: step', vetryaki, i  po  stepi  voronoj
steletsya, kar'erom doskakal i plyuhnulsya, kak meshok, krovavo porubannyj.  A
za nim drugoj, soskochil, uho k grudi. "Synku mij... synku..."
   Kto-nibud'  podbrosit  na  tleyushchie  ugli   koryavoe,   suhoe,   capastoe
derzhi-derevo. Zakorezhitsya, vspyhnet, otodvinet temnotu, - i  opyat'  stoyat,
opirayas' o shtyki; utknulis' v borodu starye; baby prigoryunilis';  ozarenno
prostupayut podpertye kulakami vnimatel'nye golovy.
   - Duzhe divchinu muchily, oj, yak murdovaly. Kozaki, cila sotnya... odin  za
odnim sgnushalis' nad nej,  tak  i  umerla  pid  imi.  Sestroj  u  nashih  u
gospitali bula, strizhena, yak  hlopec,  bosikom  vse  bigala,  rabotnica  s
zavodu; konopata ta rizva taka.  Ne  shotila  tikat'  ot  ranenyh:  nikomu
prismotret', nikomu vody podat'. U tifu bogato  lezhalo.  Vsih  porubily  -
tysyach s dvadcat'. So vtorogo etazha kidaly na mostovuyu. Ahvicery, kozaki  s
shashkami po vsimu gorodu shukaly, vsih do odnogo  umertvily.  Bogato  zalilo
uvis' gorod.
   I uzhe net  zvezdnoj  nochi,  net  cherneyushchih  gor,  a  stoit:  "Tovarishchi!
tovarishchi!.. ya - ne tifoznyj, ya -  ranenyj..."  -  nemerknushche  stoit  pered
glazami.
   Opyat' tem', i nad t'moj zvezdy, i on spokojno rasskazyvaet, i vse opyat'
chuvstvuyut to, o chem molchit: dvenadcatiletnemu  synu  prikladom  razmozzhili
golovu; staruhu-mat' zasekli plet'mi;  zhenu  nasilovali,  skol'ko  hoteli,
potom vzdernuli petlej na kolodeznyj zhuravel', a dvoe  malen'kih  nevedomo
kuda propali, - molchit, no vse eto otkuda-to znayut.
   V strannoj svyazi stoit velikoe molchanie v tainstvennoj chernote  gor,  v
zaslonennom temnotoj morskom prostore - ni zvuka, ni ogon'ka.
   Migaet krasnyj otsvet, koleblya suzivshijsya krug temnoty. Sidit ozarennyj
chelovek, ohvativ koleni. Zvuchno zhuet loshad'.
   Da vdrug zasmeyalsya molodoj, kotoryj  opiralsya  o  shtyk,  i  belye  zuby
rozovato blesnuli na bezusom lice:
   - U nashej stanicy, yak prijshly s fronta kozaki,  zaraz  pohvataly  svoih
ahvicerov, taj get' u gorod  k  moryu.  A  u  gorodi  vyvely  na  pristan',
privyazaly kamenyuki do shei taj  staly  spihivat'  s  pristani  u  more.  Ot
bul'knut' u vodu, taj vse nizhe, nizhe, vse dochista vidat' - voda sy-ynya  ta
chista, yak sleza, - ej-bo. YA tam byl. Do-ovgo idut' ko dnu, taj vse rukami,
nogami dryg-dryg, dryg-dryg, yak raki hvostom.
   On opyat' zasmeyalsya, pokazal  belye,  chut'  podernutye  krasnotoj  zuby.
Pered kostrom  sidel  chelovek,  ohvativ  koleni.  Stoyala  krasno  migayushchaya
temnota, a v temnote narastala slushayushchaya tolpa.
   - A yak do dna dojdut', azh v sudorogah ushchemlyayutsya  drug  s  druzhkoj  taj
zamrut' klubkom. Vse dochista vidat', - vot chudno.
   Prislushalis': daleko-daleko, i myagko, i govorya o chem-to  serdcu,  plyli
strojnye strunnye zvuki.
   - Matrosnya! - skazal kto-to.
   - A u nashej stanicy kozaki  ahvicerov  u  meshok  zahovaly.  Shovayut'  u
meshok, uvyazhut', ta ajda u more.
   - YAk zhe zh to mozhno lyudej  u  meshkah  topit'...  -  pechal'no  progovoril
zavetrennyj, stepnoj golos, pomolchal,  i  ne  vidno,  kto  potom  neveselo
skazal: - Meshkiv de teper' dostanesh', nema, bez meshkiv  v  hozyajstve  hoch'
plach', - z Rossii ne vezut'.
   Opyat' molchanie. Mozhet byt', potomu, chto  sidyu  pered  kostrom  chelovek,
nedvizhimo ohvativ koleni.
   - V Rossii sovitska vlast'.
   - U Moskvi-i!
   - Ta de muzhik, tam i vlast'.
   - A do nas  rabochie  priizzhaly,  volyu  privezly,  sovitov  narobyly  po
stanicam, zemlyu kazaly otbirat'.
   - Sovest' privezly, a burzhuev get'.
   - Ta hiba zh ne muzhik zrobyv rabochego? Bach', skil'ki nashih na  cementnom
rabotae, a na maslobojnom, na mashinnom, ta skriz' po gorodam na zavodah.
   Otkuda-to slabo donosilos':
   - Oj, mamo...
   Potom mladenec zaplakal. Babij golos ugovarival. Dolzhno byt', na shosse,
v smutno cherneyushchih povozkah.
   CHelovek roznyal koleni, podnyalsya, po-prezhnemu  krasnovato  osveshchennyj  s
odnoj  storony,  dernul  za  holku  opustivshuyusya  bylo  loshadinuyu  golovu,
vznuzdal, podobral s zemli v pritorochennyj meshok ostatki sena, vskinul  za
plechi vintovku, vskochil v sedlo i razom potonul. Dolgo, udalyayas' i slabeya,
cokali kopyta i tozhe pogasli.
   I opyat' chudilos': budto net temnoty, a beskrajno step' i vetryaki, i  ot
vetryakov poshel topot, i teni koso i dlinno pognalis', a  vdogonku:  "Kudy?
CHi s gluzdu z®ihav?.. nazad!.." - "Ta u nego  semejstva  tam,  a  tut  syn
lezhit'..."
   - |j, vtoraya rota!..
   Srazu opyat' tem', i dalekoj cepochkoj goryat ogni.
   - Pojihav do Kozhuha dokladat', - vse chisto u kozakov znae.
   - Oj, skil'ki vin ih porizav, i ditej i bab!
   - Ta u nego zh vse kozackoe - i cherkeska, i gazyri, i papaha. Kozaki  za
svovo prijmayut'. "Kakogo polka?" - "Takogo-to",  -  i  ijde  dal'she;  baba
popadetsya, shashkoj golovu snese, malaya dityna -  kinzhalom  tkne.  De  misto
pripade, s-za skirdy abo s-za ugla kozaka z vintovki rushit'. Vse dochista u
nih znae, yaki chasti, de skil'ki, vse Kozhuhu dokladae.
   - Dity chim provinilys', nesmysleni? - vzdohnula baba,  opirayas'  gor'ko
na ladon' i podderzhivaya lokot'.
   - |j, vtoraya rota, chi vam ushi pozatykalo!..
   Kto lezhal, ne spesha podnyalis', potyanulis', zevnuli i poshli. Zvezdy  nad
goroj vysypali novye. Vozle  kotlov  rasselis'  po  zemle,  stali  hlebat'
varevo.
   Toroplivo nosyat lozhkami iz rotnogo kotla, zhgutsya, a kazhdyj speshit, chtob
ne otstat' ot drugih. Vo rtu vse svarilos',  tryapki  na  yazyki  i  s  neba
svesilis', i gorlo obozhzheno, bol'no glotat', i speshit, toroplivo  nyryaya  v
dymyashchijsya kotel. Da vdrug cap s lozhki - myaso  pojmal  i  v  karman,  posle
s®est, i opyat' toroplivo nyryaet pod zavistlivye  iskosa  vzglyady  nyryayushchih
lozhkami soldat.





   Dazhe v temnote chuvstvovalos' - shli tolpoj,  bujnoj,  shumnoj,  i  smutno
beleli. I govor shel  s  nimi,  vozbuzhdennyj,  ne  to  obvetrennyh,  ne  to
pohmel'nyh golosov, peresypaemyj neimoverno zavertyvayushchejsya  rugan'yu.  Te,
chto nosili lozhkami iz kotelkov, na minutu povernuli golovy.
   - Matrosnya.
   - Ugomonu na nih nema.
   Podoshli, i razom otborno posypalos':
   - Rasperetak vas!.. Sidite tut - kashu zhrete, a chto revolyuciya ginet, vam
nachhat'... Svolochi!.. Burzhui!..
   - Ta vy shcho laetes'!.. brehuny!..
   Na nih koso glyadyat, no oni  s  nog  do  golovy  obvesheny  revol'verami,
pulemetnymi lentami, bombami.
   - Kudy vas vedet Kozhuh?!. podumali?.. My revolyuciyu podymali... Von ves'
flot ko dnu pustili, ne posmotreli na Moskvu. Bol'sheviki tam  shury-mury  s
Vil'gel'mom zaveli, a  my  nikogda  ne  poterpim  predatel'stva  interesov
narodnyh. Ezheli interesy naroda prenebreg - na  meste!  Kto  takoj  Kozhuh?
Oficer. A vy - barany. Idete, utknuv lbami. |h, bezrogie!..
   Iz-za kostra, na kotorom chernel rotnyj kotel, golos:
   - Ta vy so shkurami do nas pristaly. Cilyj bardak vezete!
   - A vam chevo?! Zavidno?.. Ne suj nosa v chuzhuyu dver': ottyapayut. My  svoyu
zhizn' zasluzhili. Kto podymal revolyuciyu? Matrosy. Kogo  car'  rasstrelival,
topil,  privyazyval  k  kanatam?  Matrosov.  Kto   s   zagranicy   privozil
literaturu? Matrosy. Kto bil burzhuev i popov?  Matrosy.  Vy  glaza  tol'ko
prodiraete,  a  matrosy  krov'  svoyu  lili  v  bor'be.  A  kak   my   svoyu
revolyucionnuyu krov' lili, vy zhe nas poroli carskimi shtykami. Svolochi! Kuda
vy godites', tudy vas rastudy!
   Neskol'ko soldat otlozhili derevyannye lozhki, vzyali vintovki,  podnyalis',
i temnota razom nalilas', a kostry kuda-to provalilis':
   - Hlopcy, beri ih!..
   Vintovki legli na izgotovku.
   Matrosy vynuli revol'very, drugoj rukoj toroplivo otstegivali bomby.
   Sedousyj ukrainec, provedshij vsyu imperialisticheskuyu vojnu  na  zapadnom
fronte, besstrashiem i hladnokroviem zasluzhivshij untera, v nachale revolyucii
perebivshij v svoej rote oficerov, zabral  gubami  goryachuyu  kashu,  postuchal
lozhkoj, otryahaya, o kraj kotelka, vyter usy.
   - YAk petuhi: ko-ko-ko-ko! SHCHo zh vy ne kukarekaete?
   Krugom zasmeyalis'.
   - Ta shcho zh vony glumlyayutsya! - serdito povernulis' k sedousomu hlopcy.
   Srazu stali vidny daleko uhodyashchie kostry.
   Matrosy zasovyvali revol'very v kobury, pristegivali bomby.
   - Da nam nachhat' na vas, tak vas rastak!..
   I poshli  takoj  zhe  shumnoj,  vzbudorazhennoj  vatagoj,  smutno  beleya  v
temnote, potom potonuli, i uhodila cepochka ognej.
   Ushli, no chto-to ot nih ostalos'.
   - Bachonkiv s vinom u nih duzhe bogato.
   - U kozakov nagrabily.
   - YAk, nagrabily? Za use platily.
   - Ta u nih groshej - hoch' kupajsya.
   - Vsi korabli obobraly.
   - Ta shcho zh propadat' grosham treba, yak  korabli  potopli?  Komu  ot  togo
pribyl'?
   - K nam u stanicu yak prijshly, zaraz burzhuazov vsih  dochista  pid  samyj
pid  koren'  taj  bednoti  raspredelily,  a  burzhuazov   razognaly,   kovo
pristrelily, kovo na derevo vzdernuly.
   - U nas pop, - toroplivo, chtoby ne perebili, otozvalsya veselyj golos, -
til'ki vin s paperti, a vony ego trah! - i svalyvsya pop. Dovgo lezhav  kolo
cerkvi, azh smerdit' zachav, - nihto ne ubirae.
   I veselyj golos veselo i pospeshno zasmeyalsya, tochno i tut  boyalsya,  chtob
ne perebili. I vse zasmeyalis'.
   - O, bach' - zvezda pokatylas'.
   Vse  prislushalis':  ottuda,  gde  nikogo  ne  bylo,  gde  byla   nochnaya
neizmerimaya pustynya, prinessya zvuk, ili  vsplesk,  ili  dalekij  nevedomyj
golos, prinessya s nevidimogo morya.
   Poderzhalos' molchanie.
   - Ta vony pravdu govorit', matrosy. Os' hoch' by my:  chogo  my  blukaem?
ZHily sobi, u kazhnogo bulo i hlib i skotina, a teper'...
   - Ta pravdu zh i ya govoryu: pijshly za ahvicerom nepolozhennogo shukaty...
   - YAkij vin ahvicer? Takij zhe, yak i my s toboyu.
   - A pochemu sovitska vlast' podmogi niyakoj ne dae? Sidyat' sobi u Moskvi,
grayut', a nam hlebat', shcho vony zavaryly.
   Daleko  gde-to  u  slabo   gorevshih   kostrov   slyshalis'   oslablennye
rasstoyaniem golosa, shum - matrosy bushevali,  -  tak  i  shli  ot  kostra  k
kostru, ot chasti k chasti.





   Noch' nachala odolevat'. V  raznyh  mestah  stali  gasnut'  kostry,  poka
sovsem ne propala zolotaya cepochka - vsyudu chernyj  barhat  da  tishina.  Net
golosov. Tol'ko odno napolnyaet temnotu - zvuchno zhuyut loshadi.
   Kto-to, temnyj, toroplivo probiraetsya sredi chernyh nepodvizhnyh povozok,
a gde vozmozhno, bezhit s boku shosse, pereprygivaya cherez spyashchie  figury.  Za
nim s trudom pospevaet drugoj, takoj zhe  neuznavaemo-chernyj,  pripadaya  na
odnu nogu. Vozle povozok kto-nibud' prosnetsya, podymet golovu, provodit  v
temnote bystro udalyayushchiesya figury.
   - CHogo im tutochka treba? Hto takie? Abo shpieny...
   Nado by vstat', zaderzhat', da uzh ochen' son dolit, i opuskaetsya golova.
   Vse ta zhe chernaya noch', tishina, a te dvoe begut i  begut,  pereprygivaya,
prodirayas', kogda  tesno,  i  loshadi,  storozhko  povodya  ushami,  perestayut
zhevat', prislushivayutsya.
   Daleko vperedi i sprava, dolzhno byt', pod cherneyushchimi  gorami,  vystrel.
Odinoko i nenuzhno, v vidu etogo pokoya, mirnogo  zvuka  zhuyushchih  loshadej,  v
vidu pustynnosti, otpechatalsya v  temnote,  i  uzhe  opyat'  tishina,  a  etot
neslyshnyj otpechatok  vse  eshche  chuditsya,  ne  rastayal.  Dvoe  pobezhali  eshche
bystrej.
   Raz, raz, raz!.. Vse tam zhe, sprava  pod  gorami.  Dazhe  sredi  temnoty
razlichish', kak gusto cherneet razinutaya past' ushchel'ya. Da vdrug pulemet, sam
za  soboyu  ne   pospevaya:   ta-ta-ta!..   i   eshche   nemnogo,   dogovarivaya
nedoskazannoe: ta... ta!
   Podymaetsya, cherneya, odna golova, drugaya.  Kto-to  sel.  Odin  toroplivo
vstal i, ne popadaya, stal nashchupyvat' v  sostavlennyh  piramidoj  vintovkah
svoyu. Da tak i ne nashchupal.
   - |j, Gric'ko, slysh'!.. ta slysh' ty!
   - Otchepys'!
   - Ta slysh' ty, - kozaki!
   - Fu-u, bisova dusha... a to v zuby dam!.. ej-bo, dam...
   Tot  pokrutil  golovoj,  poskreb  poyasnicu,  zad,   potom   podoshel   k
razostlannoj po zemle shineli, leg, podvigal plechami, chtob ladnee lezhat'.
   ...ta-ta-ta...
   ...raz!.. raz!.. raz!..
   Tonen'kie, kak bulavochnye  ukoly,  rozhdayutsya  na  mgnovenie  ogon'ki  v
razinutoj temnote ushchel'ya.
   - A matt' ih suku! spokoyu nema. Til'ki lyudi prijshly s  ustatku,  a  oni
na! yak sobaki. Nehaj zhe vam  u  zhivoti  takoe  skorezhitsya!  Anahvemy!  Nu,
bejsya, yak umiesh' - do upadu, so zlom, azh zubami gryzi, a yak na spokoj lyudy
polyagaly, ne trozh', vse odno -  nichego  ne  zrobite,  tak  til'ki  patrony
potratite, i kvit! - a lyudyam otdyhu nema.
   CHerez minutu v zvuchnoe mernoe loshadinoe  zhevanie  vpletaetsya  zvuk  eshche
odnogo sonnogo chelovecheskogo dyhaniya.





   Tot, chto bezhal vperedi, perevodya duh, skazal:
   - Ta de zh vony?
   A drugoj tozhe na begu:
   - Tutochki. Akkurat derevo, a vony  na  shashe,  -  i  zakrichal:  -  Ba-bo
Gorpino-o!
   A iz temnoty:
   - SHCHo?
   - CHi vy tut?
   - Ta tut.
   - De povozka?
   - Ta tut zhe, de stoite, vpravo cherez kanavu.
   I sejchas zhe v  temnote  golos  vorkuyushchej  gorlinki,  vdrug  zazvenevshij
slezami:
   - Stepane!.. Stepane! Ego vzhe nema...
   Ona protyanula, pokorno otdavaya. On vzyal zavernutyj,  stranno  holodnyj,
podvizhnoj, kak studen', komochek, ot kotorogo, porazhaya,  shel  tyazhelyj  duh.
Ona prizhala golovu k ego grudi, i  temnota  vdrug  zasvetilas'  zvenyashchimi,
hvatayushchimi slezami, nevozvratnymi slezami.
   - Ego vzhe nema, Stepane...
   A baby tut kak tut, - na nih ni ustali, ni sna. Mutno prostupayut vokrug
povozki, krestyatsya, vzdyhayut, podayut sovety.
   - Pershij raz zaplakala.
   - Legshe bude.
   - Treba moloko otsosaty, a to u golovu vdarit'.
   Baby napereboj shchupayut nabryakshie grudi.
   - YAk kamen'.
   Potom, krestyas', shepcha molitvy, prizhimayutsya gubami k ee soskam,  sosut,
molitvenno splevyvayut na tri storony, zakreshchivaya.
   Ryli vo t'me sredi cepkih  nizkoroslo-kolyuchih  kustov  derzhi-dereva,  v
temnote brosali lopatami zemlyu. Potom chto-to  zavernutoe  polozhili,  potom
zarovnyali.
   - Ego vzhe nema, Stepane...
   Smutno vidno, kak cherneyushchij v temnote chelovek  obhvatil  obeimi  rukami
kolyuchee derevo, zasopel nosom, sdavlenno, ne to ikaya, ne to  gygykaya,  kak
mal'chishki, kogda davyat drug iz druga maslo. A gorlinka obvila sheyu rukami.
   - Stepane!.. Stepane!.. Stepane!..
   I opyat' zasvetilis' zvenyashchie v temnote slezy:
   - Nema ego... nema, nema, Stepane!..





   Noch' odolela. Ni ogon'ka, ni govora. Lish' zvuk zhuyushchih loshadej. A  potom
i loshadi perestali. Nekotorye legli; zarya skoro.
   Vdol' molchalivyh  chernyh  gor  nemo  cherneet  beskonechno  protyanuvshijsya
lager'.
   Tol'ko v odnom meste seyavshaya  neodolimuyu  predutrennyuyu  dremotu  nochnaya
temnota ne mogla odolet': skvoz' derev'ya spyashchego sada vidneetsya  ogonek  -
kto-to ne spit za vseh.
   V gromadnoj stolovoj, otdelannoj pod dub, s protknutymi i  razorvannymi
po stenam dorogimi kartinami, v slabom ozarenii prikleennoj voskovoj svechi
vidny navalennye po uglam sedla, sostavlennye piramidy vintovok, soldaty v
mertvyh strannyh pozah krapyat na razostlannyh po  polu  dorogih,  s  okon,
zanavesyah i port'erah, i stoit tyazhelyj potnyj chelovechij i loshadinyj duh.
   Uzko i cherno smotrit v dveryah pulemet.
   Nagnuvshis' nad velikolepnym dubovym  reznym  stolom,  dlinnoj  gromadoj
protyanuvshimsya posredi stolovoj, Kozhuh  vcepilsya  malen'kimi  glazkami,  ot
kotoryh ne vyvernesh'sya, v razostlannuyu na stole kartu.  Mercaet  cerkovnyj
ogarok, kapaya stynushchim voskom, i zhivye teni toroplivo shevelyatsya  po  polu,
po stenam, po licam.
   Nad sinim  morem,  nad  hrebtami,  pohozhimi  na  lohmatyh  sorokonozhek,
naklonyaetsya ad®yutant, vglyadyvayas'.
   Stoit v ozhidanii ordinarec s podsumkom, s vintovkoj za spinoj, s shashkoj
sboku, i na nem vse shevelitsya ot shevelyashchihsya tenej.
   Ogarok na minutku zamiraet, i togda vse nepodvizhno.
   - Vot, - tychet ad®yutant v sorokonozhku,  -  s  etogo  ushchel'ya  eshche  mogut
nasest'.
   - Syuda ne prorvutsya - hrebet stal vysokij, neprohodimyj,  i  im  s  toj
storony do nas ne dobrat'sya.
   Ad®yutant kapnul sebe na ruku goryachim voskom.
   - Tol'ko by dojti nam do etogo povorota,  tam  uzh  ne  dolezut.  Ittit'
treba z usiej sily.
   - ZHrat' nechego.
   - Vse odno,  stoyat'  -  hleba  ne  rodim.  Hodu  -  odno  spasenie.  Za
komandirami poslano?
   - Zaraz vsi pridut', - shevel'nulsya ordinarec, i lico  ego,  sheya  bystro
zaigrali mercayushchimi tenyami.
   Tol'ko v gromadnyh oknah nepodvizhno chernela nochnaya chernota.
   Ta-ta-ta-ta... gde-to daleko perekliknetsya v cherneyushchih ushchel'yah, i opyat'
noch' nalivaetsya ugrozoj.
   Tyazhelye shagi, po stupenyam, po  verande,  potom  v  stolovoj,  kazalos',
nesut etu ugrozu ili izvestie o nej. Dazhe skudno mercayushchij ogarok  ozaril,
kak gusto zapyleny  voshedshie  komandiry,  i  ot  ustalosti,  ot  zhary,  ot
nepreryvnogo pohoda vse na licah u nih vysovyvalos' uglami"
   - SHCHo tam? - sprosil Kozhuh.
   - Prognali.
   V gromadnoj, edva ozarennoj stolovoj bylo smutno, neyasno.
   - Da im vzyat'sya nechem, - skazal drugoj zavetrennym, sipovatym  golosom.
- Kaby orudiya imeli, a to odin pulemet v'yukom.
   Kozhuh okamenel, nadvinul na glaza rovnyj obrez lba, i vse ponyali - ne v
napadenii kazakov delo.
   Sgrudilis' okolo stola, kto kuril, kto zheval  korku,  kto,  ne  vnikaya,
ustalo glyadel na kartu, tak zhe smutno i neyasno rasstilavshuyusya na stole.
   Kozhuh procedil skvoz' zuby:
   - Prikazy ne spolnyaete.
   Razom zashevelilis' migayushchie teni po ustalym licam, po zapylennym  sheyam;
stolovaya napolnilas' rezkimi, privykshimi k prikazaniyam na otkrytom vozduhe
golosami:
   - Zagnali soldat...
   - Ta u menya chast', ne podymesh' ee teper'...
   - A u menya, kak prishli, zavalilis' i kostrov ne razvodili, kak mertvye.
   - Razve myslimo  idti  takimi  perehodami,  -  etak  i  armiyu  pogubit'
nevdolge...
   - Plevoe delo...
   Lico Kozhuha nepodvizhno. Iz-pod nasunutogo  cherepa  malen'kie  glaza  ne
glyadeli, a zhdali, prislushivayas'. V gromadno raspahnutyh oknah  nepodvizhnaya
chernota,  a  za  nej  noch',  polnaya  ustalosti,  zadremavshego   trevozhnogo
napryazheniya. Vystrelov so storony ushchel'ya ne slyshno. CHuvstvovalos', chto  tam
temnota eshche gushche.
   - YA, vo vsyakom sluchae, ne nameren riskovat'  svoej  chast'yu!  -  garknul
polkovnik, kak budto skomandoval. - Na mne  moral'naya  otvetstvennost'  za
zhizn', zdorov'e, sud'bu vverennyh mne lyudej.
   - Sovershenno  verno,  -  skazal  brigadnyj,  vydelyayas'  svoej  figuroj,
uverennost'yu, privychkoj otdavat' prikazaniya.
   On byl oficer armii i  teper'  chuvstvoval  -  nastal,  nakonec,  moment
proyavit' vsyu silu, vse zalozhennoe v nem darovanie, kotoroe tak  nerazumno,
neraschetlivo derzhali pod spudom zapravily carskoj armii...
   - ...sovershenno verno. K tomu zhe plan pohoda sovershenno ne  razrabotan.
Raspolozhenie chastej dolzhno byt' sovsem inoe, -  nas  kazhduyu  minutu  mogut
pererezat'.
   - Da  privedis'  do  menya,  -  zapal'chivo  podhvatil  strojno  i  tonko
peretyanutyj v cherkeske, s serebryanym kinzhalom naiskosok u  poyasa,  v  liho
zalomlennoj papahe komandir kubanskoj sotni, - privedis' do menya,  bud'  ya
ot kozakov, zaraz naletel by z ushchel'ya, cherk! - i orudiya nema, pominaj  kak
zvali.
   - Nakonec, ni dispozicij, ni prikazov, - chto zhe my - orda ili banda?
   Kozhuh medlenno skazal:
   - CHi ya komanduyushchij, chi vy?
   I  eto  nestiraemo  otpechatalos'  v  gromadnoj  komnate,  -   malen'kie
tonko-kolyuchie glazki Kozhuha zhdali, - tol'ko net, ne otveta zhdali.
   I opyat' zashevelilis' teni, menyaya lica, vyrazheniya.
   I opyat' zavetrennye, izlishne gromkie v komnate, golosa:
   - Na nas, komandirah, tozhe lezhit otvetstvennost' - i ne men'shaya.
   - Dazhe v carskoe vremya s oficerami  soveshchalis'  v  trudnye  momenty,  a
teper' revolyuciya.
   A za slovami stoyalo:
   "Ty prost, prizemist, neskladno skroen, zemlyanoj chelovek, ne ponimaesh',
da i ne mozhesh' ponyat' vsej slozhnosti  polozheniya.  Dosluzhilsya  do  china  na
fronte. A na fronte, za ubyl'yu nastoyashchih oficerov, hot' merina proizvedut.
Massy postavili tebya, no massy ved' slepy..."
   Tak govorili  glazami,  vyrazheniem  lica,  vsej  svoej  figuroj  byvshie
oficery armii. A komandiry - bondari, stolyary, ludil'shchiki,  parikmahery  -
govorili:
   "Ty iz nashego zhe brata, a chem ty luchshe nas? Pochemu ty, a ne my? My  eshche
luchshe tebya upravimsya s delom..."
   Kozhuh slushal i tot i drugoj razgovor, i slovami i za slovami, i vse tak
zhe soshchurennymi glazkami prislushivalsya k temnote za oknami - zhdal.
   I dozhdalsya.
   Sredi nochi gde-to daleko rodilsya slabyj gluhoj zvuk. Bol'she  i  bol'she,
yasnee  i  yasnee;  medlenno,  vse  narastaya,  gluho,  tyazhelo   i   neuklyuzhe
napolnilas' noch' otdavavshimsya shagom shedshih vo mrake. Vot  shagi  dokatilis'
do stupenej, na minutu poteryali ritm, rasstroilis' i stali vrazbivku,  kak
popalo, podymat'sya na verandu, zalili ee, i v  smutno  ozarennuyu  stolovuyu
cherez  shiroko  raspahnutye,  cherno  glyadevshie  dveri  nepreryvnym  potokom
polilis' soldaty. Oni vse bol'she i  bol'she  napolnyali  stolovuyu,  poka  ne
zalili ee vsyu. Ih s trudom mozhno bylo razglyadet', chuvstvovalos'  tol'ko  -
bylo ih mnogo i vse odinakovy. Komandiry sgrudilis' u  togo  konca  stola,
gde razostlana karta. S trudom mercaet ogarok.
   Soldaty  v  polumgle  otkashlivayutsya,  smorkayutsya,  splevyvayut  na  pol,
zatirayut nogoj, kuryat  cigarki,  vonyuchij  dym  nevidimo  raspolzaetsya  nad
smutnoj tolpoj.
   - Tovarishchi!..
   Gromadnaya komnata, polnaya lyudej i polut'my, nalilas' tishinoj.
   - Tovarishchi!..
   Kozhuh s usiliem protiskival skvoz' zuby slova:
   - Vy, tovarishchi predstaviteli rot, i  vy,  tovarishchi  komandiry,  shchob  vy
znali, v yakom my polozhenii. Szadi gorod i port  zanyaty  kozakami.  Krasnyh
soldat tam ostavalos' ranenyh i bol'nyh dvadcat'  tysyach,  i  vse  dvadcat'
tysyach istrebleny kozakami po prikazaniyu oficerov; to  zhe  gotovyat  i  nam.
Kozaki nasedayut na nash ar'ergard v tret'ej kolonne. S pravoj storony u nas
more, s levoj - gory. Promezhdu nimi - dira, my v  dire.  Kozaki  begut  za
gorami, v ushchel'yah proryvayutsya do nas, a nam otbivat'sya kazhnuyu minutu.  Tak
i budut nasedat', poka ne ujdem do togo mista, gde hrebet povorachivaet  ot
morya, - tam gory vysoko i shiroko razlyaglys', kozakam do nas ne  dobrat'sya.
Tak dojtit' nam kolo morya do Tuapse, ot sego mista trista verst. Tam cherez
gory provedeno shosse, po nem i perevalim opyat' na Kuban',  a  tam  -  nashi
glavnye sily, nashe spasenie. Nado ittit' z usiej  sily.  Proviantu  u  nas
til'ki na pyat' dnej,  vsi  podohnem  s  golodu.  Ittit',  ittit',  ittit',
bezhat', begom bezhat', ni spaty, ni pity, ni isty, til'ki  bezhat'  z  usiej
sily - v etom spasenie, i probivat' dorogu, koly htos' zagorodit'!..
   On zamolchal, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya.
   Stoyala  tishina  v  komnate,  napolnennoj  lyud'mi  i  poslednimi  tenyami
dogorayushchego ogarka; stoyala takaya zhe  tishina  v  gromade  nochi  za  chernymi
oknami i nad gromadoj nevidimogo i neslyshimogo morya.
   Sotnya glaz nevidimym, no chuvstvuemym bleskom osveshchala Kozhuha.  I  opyat'
skvoz' stisnutye zuby belela u nego slegka puzyrivshayasya slyuna.
   - Hleba i furazha po doroge  nemae,  treba  bigty  begom  do  vyhoda  na
ravninu.
   On opyat' zamolchal, opustiv glaza, potom skazal, protiskivaya:
   - Vybirajte sobi drugogo komanduyushchego, ya slagayu komandovanie.
   Ogarok dogorel, i pokryla  rovnaya  tem'.  Ostalas'  tol'ko  nepodvizhnaya
tishina.
   - Netu, chto li, bol'she svechki?
   - Est', - skazal ad®yutant, chirkaya  spichki,  kotorye  to  vspyhivali,  i
togda vystupala sotnya glaz, tak zhe nepodvizhno, ne otryvayas', smotrevshih na
Kozhuha, to gasli - i vse mgnovenno  tonulo.  Nakonec,  tonen'kaya  voskovaya
svechka zateplilas', i eto kak budto  razvyazalo:  zagovorili,  zadvigalis',
opyat'  stali  otkashlivat'sya,   smorkat'sya,   harkat',   rastirat'   nogoj,
oglyadyvayas' drug na druga.
   - Tovarishch Kozhuh, -  zagovoril  brigadnyj  golosom,  kotorym  kak  budto
nikogda ne komandoval,  -  my  vse  ponimaem,  kakie  trudnosti,  ogromnye
prepyatstviya u nas na puti. Szadi - gibel', no i speredi  gibel',  esli  my
zaderzhimsya. Neobhodimo idti s naivozmozhnoj bystrotoj. I  tol'ko  vy  vashej
energiej i nahodchivost'yu smozhete vyvesti armiyu.  |to,  nadeyus',  i  mnenie
vseh moih tovarishchej.
   -  Verno!..  pravil'no!..  prosim!..  -   pospeshno   otkliknulis'   vse
komandiry.
   Sotnya blestyashchih v polut'me soldatskih glaz tak zhe  uporno  smotrela  na
Kozhuha.
   -  YAk  zhe  zh  vam  otkazuvat'sya,  -  skazal  komandir  konnogo  otryada,
ubeditel'no  sdvigaya  papahu  na  samyj  zatylok,  tak   chto   ona   pochti
svalivalas', - yak vas vybrala gromada.
   Blestyashchimi glazami, molcha, smotreli soldaty.
   Kozhuh glyanul neprimirimo iz-pod vse tak zhe nasunutogo cherepa.
   - Dobre, tovarishchi. Stavlyu odno nepremennoe uslovie,  podpishites':  hoch'
troshki neispolnenie prikazaniya - rasstrel. Podpishites'.
   - Tak chto zh, my...
   - Da zachem?..
   - Da otchego ne podpisat'sya...
   - My i tak vsegda... - na raznye golosa zamyalis' komandiry.
   - Hlopcy! - zhelezno stiskivaya chelyusti, skazal Kozhuh. -  Hlopcy,  yak  vy
mozguete?
   - Smert'! - gryanula sotnya golosov i ne pomestilas' v stolovoj, garknulo
za raspahnutymi chernymi oknami, tol'ko nikto tam ne slyhal.
   - K rasstrelu!.. Mat' ego tak... Hiba zh emu u zuby smotret', yak vin  ne
spolnyae prikazaniya... Bej ih!
   Soldaty, tochno obruch  rasskochilsya,  opyat'  zashevelilis',  povorachivayas'
drug k drugu, razmahivaya rukami, smorkayas', tolkaya odin drugogo, toroplivo
dokurivaya i zadavlivaya nogami cigarki.
   Kozhuh, szhimaya chelyusti, skazal, vtiskivaya v mozgi:
   - Kazhnyj,  htos'  narushit  disciplinu,  hoch'  komandir,  hoch'  ryadovoj,
podlezhit rasstrelu.
   - K rasstrelu!.. rasstrelyat' sukinyh synov, hoch' komandir, hoch' soldat,
odnakovo!.. - opyat' s azartom garknula gromadnaya stolovaya, i opyat'  tesno,
- ne pomestilis' golosa i vyrvalis' v temnotu.
   - Dobre. Tovarishch Ivan'ko, pishite bumazhku, nehaj podpisuyutsya  komandiry:
za samoe maloe neispolnenie prikaza ali za rassuzhdenie - k  rasstrelu  bez
suda.
   Ad®yutant dostal iz karmana obryvok bumazhki i,  primostivshis'  u  samogo
ogarka, stal pisat'.
   - A  vy,  tovarishchi,  po  mestam.  Ob®yavite  v  rotah  o  postanovlenii:
disciplina - zheleznaya, poshchady nikomu...
   Soldaty, tolpyas', tolkayas' i prikanchivaya cigarki, stali vyvalivat'sya na
verandu, potom v sad, i golosami ih vse dal'she i dal'she ozhivala temnota.
   Nad morem stalo belet'.
   Komandiry  vdrug  pochuvstvovali  -  s  nih   svalilas'   tyazhest',   vse
opredelilos', stalo  prostym,  yasnym  i  tochnym;  perekidyvalis'  shutkami,
smeyalis', po ocheredi podhodili, podpisyvalis' pod smertnym prigovorom.
   Kozhuh, s vse tak zhe rovno nadvinutym na glaza cherepom, korotko  otdaval
prikazaniya, kak budto  to,  chto  sejchas  proishodilo,  ne  imelo  nikakogo
otnosheniya k tomu vazhnomu i bol'shomu, chto on prizvan delat'.
   - Tovarishch Vostrotin, voz'mite rotu i...
   Poslyshalsya topot skachushchej loshadi i prervalsya  u  verandy.  Slyshno,  kak
loshad' - dolzhno byt', ee privyazyvali -  fyrkala  i  gromko  vstryahivalas',
zvenya stremenami.
   V smutnoj mercayushchej polumgle pokazalsya kubanec v papahe.
   -  Tovarishch  Kozhuh,  -  progovoril  on,  -  vtoraya  i   tret'ya   kolonny
ostanovilis' na nochleg v desyati verstah  szadi.  Komanduyushchij  prikazyvaet,
shchob vy dozhidalis', yak ih kolonny pidtyanutsya do vas, shchob vmistyah ittit'...
   Kozhuh glyadel na nego nepodvizhno-kamennymi chertami.
   - SHCHe?
   - Matrosy hodyut' kuchkami po soldatam, po obozam, gorlopanyat,  sbivayut',
shchob ne sluhali komandirov, shchob sami  soldaty  komanduvali;  kazhut',  treba
ubit' Kozhuha...
   - SHCHe?
   - Kozaki vybity iz ushchel'ya. Nashi strelki pidnyalis' po ushchel'yu, pognaly ih
na tu storonu, teper' tiho. Nashih troe raneny, odin ubityj.
   Kozhuh pomolchal.
   - Dobre. Idy.
   A uzh v stolovoj stali yasnee i lica i steny. V  rame  kartiny  tronulos'
sinevoj chudesno sotvorennoe  kist'yu  more;  v  rame  okna  chut'  tronulos'
chudesnoe zasinevshee zhivoe more.
   -  Tovarishchi  komandiry,  cherez  chas  vystupit'  vsem   chastyam.   Ittit'
najskorishe. Ostanavlivat'sya til'ki shchob lyudyam napit'sya i loshadej napoit'. V
kazhnom ushchel'e vystavlyat' cep'  strelkov  s  pulemetom.  Ne  davat'  chastyam
otryvat'sya odna ot drugoj. Naistrogo sledit',  shchob  zhitelej  ne  obizhdali.
Donosit' mne naichashche verhovymi o sostoyanii chastej!..
   - Slushaem! - zagudeli komandiry.
   - Vy, tovarishch Vostrotin, vyvedite vashu rotu v tyl, otrezh'te matrosov  i
ne dopuskajte ittit' s nami, nehaj s timi kolonnami idut'.
   - Sluhayu.
   - Zahvatite pulemety, i koly shcho - strochite po nih.
   - Sluhayu.
   Komandiry gur'boj poshli k vyhodu.
   Kozhuh stal  diktovat'  ad®yutantu,  kogo  iz  nih  sovsem  otstavit'  ot
komandovaniya, kogo peremestit', komu dat' vysshee naznachenie.
   Potom ad®yutant slozhil kartu i vyshel vmeste s Kozhuhom.
   V gromadnoj opusteloj komnate s zaplevannym, v  okurkah,  polom  zabyto
migal, krasneya, ogarok i stoyala tishina i tyazhelyj posle lyudej duh, i derevo
pod svetil'nej nachinalo chernet'  i  korobit'sya  i  legon'ko  dymit'sya.  Ni
vintovok, ni sedel uzhe ne bylo.
   V gromadno raspahnutyh dveryah  tonko  kurilos'  predutrennim  sinevatym
kurevom more.
   Vdol' berega, vdol' gor, daleko vperedi i nazadi, kak  goroh,  sypalis'
barabany, budya. Gde-to  zaigrali  truby,  tochno  strannoe  gogotanie  stai
mednyh lebedej, i med' otozvalas' pod gorami, i v ushchel'yah, i  u  berega  i
umerla na more,  potomu  chto  ono  otkrylos'  bezbrezhno.  Nad  tol'ko  chto
broshennoj chudesnoj villoj podymalsya gromadnyj stolb dyma, - zabytyj ogarok
ne zeval.





   Vtoraya i tret'ya kolonny, shedshie za  kolonnoj  Kozhuha,  daleko  otstali.
Nikto ne hotel napryagat'sya - zhara, ustalost'. Rano stanovilis' na  nochleg,
pozdno vystupali utrom. Pusto belevshij prostor po shosse mezhdu  golovnoj  i
zadnimi kolonnami stanovilsya vse bol'she i bol'she.
   Kogda ostanavlivalis' na nochleg, lager' tochno tak  zhe  protyagivalsya  na
mnogo verst vdol' shosse mezhdu gorami i beregom. Tochno tak  zhe  zapylennye,
ustalye, zamorennye znoem lyudi, kak tol'ko doryvalis'  do  otdyha,  veselo
raskladyvali kostry; slyshalsya smeh, shutki, govor,  garmonika;  razlivalis'
milye ukrainskie pesni, to laskovye, zadushevnye, to groznye i gnevnye, kak
istoriya etogo naroda.
   Tochno tak zhe mezhdu kostrami  hodili  uveshannye  bombami,  revol'verami,
prognannye iz pervoj kolonny matrosy, ploshchadno rugayas', govorili:
   - Barany vy, aj kto? Za kem idete? Za zolotopogonshchikom carskoj  sluzhby.
Kto takoj Kozhuh? Caryu sluzhil? Sluzhil, a teper' v bol'sheviki peredelalsya. A
vy znaete,  kto  takie  bol'sheviki?  Iz  Germanii  v  zaplombirovannyh  ih
privezli na razvedku, a v Rossii durakov nashlos', lezut za  nimi,  kak  iz
kvashni opara. A vy znaete, u nih tajnoe  soglashenie  s  Vil'gel'mom?  A-a,
to-to,  barany  stoerosovye!  Rossiyu  gubite,  narod  gubite.   Net,   my,
socialisty-revolyucionery, ni na  chto  ne  posmotreli:  nam  bol'shevistskoe
pravitel'stvo iz Moskvy rasporyazhenie  -  vydat'  nemcam  flot.  A  my  ego
potopili na-kos', vykusi! Ish'  chego  zahoteli...  Vy  vot,  shpana,  stado,
nichego ne znaete,  idete,  nagnuv  golovu.  A  u  nih  tajnoe  soglashenie.
Bol'sheviki prodali Vil'gel'mu  Rossiyu  so  vsej  trebuhoj;  cel'nyj  poezd
zolota iz Germanii poluchili. Svoloch' vy sheludivaya, tak vas razetak!
   - Tak vy chogo laetes', yak psy! Podite vy von pid takuyu mat'...
   Soldaty rugalis', no kogda matrosy uhodili, nachinali po ih sledam:
   - Ta shcho zh, shcho pravda, to pravda... Matrosnya  hoch'  brehlivyj  narod,  a
pravdu govoryat'. CHogo zh balsheviki nam  ne  pomogayut'?  Kozaki  navalilis',
chogo zh z Moskvy podmogi ne shlyut' - ob sebe til'ki dumayut'.
   Iz cherneyushchego dazhe  sredi  temnoty  ushchel'ya  tochno  tak  zhe  poslyshalis'
vystrely, i v  raznyh  mestah  na  sekundu  vspyhivali  i  gasli  ogon'ki,
nemnozhko potreshchal pulemet, i lager' medlenno i gromadno stal pogruzhat'sya v
tishinu i pokoj.
   I tochno tak zhe v pustoj dache, vyhodivshej verandoj  na  nevidimoe  more,
sobralsya komandnyj  sostav  obeih  kolonn.  Ne  otkryvali  sobraniya,  poka
verhovoj vo ves' opor ne priskakal i ne podal stearinovyh svechej,  dobytyh
na poselke. Tak zhe na obedennom stole razostlana karta,  parketnyj  pol  v
okurkah, na stenah sirotlivo i razorvanno dorogie kartiny.
   Smolokurov, gromadnyj,  chernoborodyj,  dobrodushnyj,  ne  znayushchij,  kuda
devat'  fizicheskuyu  silu,  sidit  v  beloj   matroske,   rasstaviv   nogi,
prihlebyvaet chaj. Komandiry chastej krugom.
   Po  tomu,  kak  kurili,   perebrasyvalis',   davili   nogoj   papirosy,
chuvstvovalos' - ne znali, s chego nachat'.
   I tochno tak zhe kazhdyj iz sobravshihsya schital sebya prizvannym spasti  etu
gromadnuyu massu, vyvesti ee.
   Kuda?
   Polozhenie smutnoe, neopredelennoe. CHto zhdet vperedi? Odno znali:  szadi
- gibel'.
   - Nam neobhodimo vybrat' obshchego nachal'nika nad vsemi tremya kolonnami, -
skazal odin iz komandirov.
   - Verno!.. pravil'no! - zagudeli.
   Kazhdyj hotel skazat':
   "Razumeetsya, menya vybrat'", - i ne mog skazat'.
   A tak kak vse etogo hoteli, to molchali,  ne  glyadya  drug  na  druga,  i
kurili.
   - Nado zh, v  konce  koncov,  chto-nibud'  delat',  nado  zhe  kogo-nibud'
vybirat'. YA - Smolokurova predlagayu.
   - Smolokurova!.. Smolokurova!..
   Vdrug iz neopredelennosti byl najden vyhod. Kazhdyj dumal: "Smolokurov -
otlichnyj tovarishch, rubaha-paren', bezzavetno predan revolyucii,  golosishche  u
nego za verstu, uzh bol'no horosho na mitingah revet, a na etom dele  golovu
svernet, togda... togda, konechno, ko mne obratyatsya..."
   I vse opyat' druzhno zakrichali:
   - Smolokurova!.. Smolokurova!..
   Smolokurov rasteryanno razvel gromadnymi rukami.
   - Da ya, chto zh... ya...  sami  znaete,  ya  po  morskoj  chasti,  tam  hot'
drednout svernu, a tut suhoput'e.
   - Smolokurova!.. Smolokurova!..
   - Nu da chto, ya... horosho... voz'mus', tol'ko pomogajte vy vse,  bratcy,
a to chto zh eto vyhodit, ya - odin... Nu, horosho. Zavtra vystupat' -  pishite
prikaz.
   Vse otlichno znali, pishi ne pishi prikazy, a bol'she  delat'  nechego,  kak
volochit'sya dal'she, - ne stoyat' zhe na meste i ne idti nazad k  kazakam,  na
gibel'. I vse ponimali, chto i im delat' nechego, razve  tol'ko  dozhidat'sya,
kogda Smolokurov zaputaetsya i svoimi rasporyazheniyami svernet sebe sheyu. Da i
svernut'-to nechem - tashchis' i tashchis' za Kozhuhovoj kolonnoj.
   I kto-to skazal:
   - Kozhuhu nado prikaz poslat' - vybran novyj komanduyushchij.
   - Da emu vse odno, on svoe budet, - zagudeli krugom.
   Smolokurov tresnul kulakom, i pod kartoj zastonali doski stola.
   - YA zastavlyu podchinit'sya, ya zzastavlyu! On  i  k  gorodu  ushel  s  svoej
kolonnoj, pozorno bezhal. On dolzhen byl ostat'sya i bit'sya, chtoby  s  chest'yu
lech' kost'mi.
   Vse na nego smotreli. On podnyalsya vo ves' svoj  gromadnyj  rost,  i  ne
stol'ko slova, skol'ko moguchaya figura  s  krasivo  protyanutoj  rukoj  byli
ubeditel'ny. Vdrug pochuvstvovali - vyhod najden: krugom vinovat Kozhuh.  On
bezhit vpered, ne daet nikomu proyavit' sebya, ispol'zovat' vlozhennye  v  nem
sily, i vse napryazhenie, vse vnimanie nuzhno na bor'bu s nim.
   Zakipela rabota. K Kozhuhu  poskakal,  dogonyaya  sredi  nochi,  ordinarec.
Sorganizovali shtab. Izvlekli  mashinki,  sostavili  kancelyariyu,  zarabotala
mashina.
   Stali  vystukivat'  na  mashinkah  obrashchenie  k  soldatam  s  cel'yu   ih
vospitaniya i organizacii:
   "My, soldaty, ne boimsya vraga..."
   "Pomnite, tovarishchi, chto nashej armii trudnosti nipochem..."
   |ti prikazy razmnozhalis', chitalis' v rotah, eskadronah. Soldaty slushali
nepodvizhno, ne svodya glaz, potom s bol'shimi usiliyami, vsyakimi  hitrostyami,
inogda s drakoj  dostavali  prikaz,  raspravlyali  na  kolenyah,  svertyvali
sobach'yu nozhku i zakurivali.
   Kozhuhu tozhe posylali prikazy, no on kazhdyj den'  uhodil  vse  dal'she  i
dal'she, i vse bol'she pustym prostranstvom lozhilos'  mezhdu  nimi  bezlyudnoe
shosse. I eto razdrazhalo.
   - Tovarishch Smolokurov, Kozhuh vas v grosh ne stavit, pret sebe i  pret,  -
govorili komandiry, - i v us ne duet na vse vashi prikazy.
   - Da chto vy s nim podelaete, - dobrodushno smeyalsya Smolokurov, -  ya  chto
zh, ya po suhoputnomu ne mogu, ya po morskoj chasti...
   - Da vy zh komanduyushchij vsej armiej, vas zhe ved' vybrali, a Kozhuh  -  vash
podchinennyj.
   Smolokurov s minutu molchit, potom vsya ego gromadnaya  figura  nalivaetsya
gnevom:
   - Horosho, ya ego sokrashchu!.. YA ssokrashchu!..
   - CHto zhe my pletemsya u nego v hvoste! Nam neobhodimo  samim  vyrabotat'
plan,  nash  sobstvennyj  plan.  On  hochet  beregom  dojti  do  pereval'noj
shossejnoj dorogi, kotoraya ot morya cherez gory v kubanskie stepi idet, a  my
dvinemsya sejchas vot otsyuda, cherez hrebet, cherez Dofinovku,  -  tut  staraya
doroga cherez gory, i budet koroche.
   - Poslat' nemedlenno prikaz Kozhuhu, - zagremel Smolokurov, - chtoby ni s
mesta s svoej kolonnoj, a samomu nemedlenno  yavit'sya  syuda  na  soveshchanie!
Dvizhenie armii pojdet otsyuda cherez  gory.  Esli  ne  ostanovitsya,  prikazhu
artilleriej razgromit' ego kolonnu.
   Kozhuh ne yavilsya i uhodil vse dal'she i dal'she i byl nedosyagaem.
   Smolokurov prikazal svorachivat'  armii  v  gory.  Togda  ego  nachal'nik
shtaba,  byvshij  v  akademii  i  uchityvavshij  polozhenie,  kogda   ne   bylo
komandirov,  pri  kotoryh  Smolokurov  stanovilsya  na  dyby,  ostorozhno  -
Smolokurov byl neveroyatno upryam - skazal:
   - Esli my pojdem tut cherez hrebet,  poteryaem  v  nevylaznyh  gorah  vse
obozy, bezhencev i, glavnoe, vsyu artilleriyu, - ved' tut tropa, a ne doroga,
a Kozhuh pravil'no postupaet: idet do togo mesta, gde cherez  hrebet  shosse.
Bez artillerii kazaki nas golymi rukami zaberut, da k tomu zhe razob'yut  po
chastyam - otdel'no Kozhuha, otdel'no nas.
   Hot' eto bylo yasno, no ne eto bylo ubeditel'no.  Bylo  ubeditel'no  to,
chto  nachal'nik  shtaba  govoril  ochen'  ostorozhno  i  predupreditel'no   po
otnosheniyu k Smolokurovu, chto za nachal'nikom - voennaya akademiya  i  chto  on
etim ne kichitsya.
   -  Otdat'  rasporyazhenie  dvigat'sya  dal'she  po  shosse,   -   nahmurilsya
Smolokurov.
   I opyat' shumnymi besporyadochnymi tolpami potekli soldaty, bezhency, obozy.





   Kak  vsegda,  v  Kozhuhovoj  kolonne,  ostanovivshejsya  na  nochleg  sredi
temnoty, vmesto sna i otdyha - govor, balalajki, garmoniki, devichij  smeh.
Ili, zapolnyaya noch' i  delaya  ee  zhivoj,  razol'yutsya  strojnye,  nalazhennye
golosa, polnye molodoj uprugosti, tajnogo smysla, rasshiryayushchej sily.

   Re-vut', sto-gnut' go-ory hvi-i-li
   V si-ne-sen'-kim mo-o-ri...
   Pla-chut', tu-zhat' ko-za-chen'-ki
   V tu-rec-kij ne-vo-o-li...

   To vzdymayas', to opuskayas'. I ne more li merno podymaetsya i  opuskaetsya
volnami molodyh golosov? I ne v temnote li nochi razlilas' nud'ga, - tuzhat'
kozachen'ki, tuzhat' molodye. I ne pro nih li, ne oni li vyrvalis' iz nevoli
oficer'ya, generalov, burzhuev, i ne oni li idut bit'sya za volyu? I ne pechal'
li razlilas', pechal'-radost' v zhivoj, perepolnennoj napryazheniem temnote?

   V si-ne-sen'-kim mo-o-ri...

   A more tut zhe, vnizu, pod nogami, no molchit i nevidimo.
   I, slivayas' s etoj radost'yu-pechal'yu, tonko zazolotilis'  kraya  gor.  Ot
etogo eshche chernee, eshche traurnee stoyat  ih  gromady,  -  tonko  zazolotilis'
zubchatye izlomy gor.
   Potom cherez sedloviny, cherez rasshcheliny, cherez ushchel'ya  dlinno  zadymilsya
lunnyj svet, i eshche chernee, eshche gushche potyanulis' ryadom s nim chernye teni  ot
derev'ev, ot skal, ot vershin, - eshche traurnee, neproglyadnee.
   Togda iz-za gor vyshla luna, shchedro glyanula, i mir stal  inoj,  a  hlopcy
perestali pet'. I stalo vidno -  na  kamnyah,  na  svalennyh  derev'yah,  na
skalah sidyat hlopcy i divchata, a pod skalami more,  i  na  nego  ne  mozhno
smotret' - do samogo do kraya beskonechno  struitsya,  perelivaetsya  holodnoe
rasplavlennoe zoloto. Nesterpimo smotret'.
   - Htos' dyshe, - skazal kto-to.
   - A vot kazhut', vse eto bog sdelal.
   - A pochemu takoe - poedesh' pryamo, v Rumyniyu priedesh', a to v  Odest,  a
to v gorod Sevastopol', - kuda konpas povernul, tuda i priedesh'?
   - A u nas, bratcy, na tureckom, byvalycha,  kak  boj,  tak  pop  molebny
zaraz kachaet. A skol'ko ni sluzhil, nashego brata gory klali.
   Proryvayutsya vse novye dymchato-sinevatye polosy,  lozhatsya  po  krutizne,
lomayutsya po ustupam, to vyhvatyat ugol  beloj  skaly,  to  protyanutye  ruki
derev'ev ili obryv, iz®edennyj rasshchelinami, i vse rezko, otchetlivo, zhivoe.
   Po shosse shum,  govor,  gul  shagov,  i,  kak  proklyatie,  bran',  gustaya
maternaya bran'.
   Vse podnyali golovy, povernuli...
   - Htos' takie? Kakaya tam svoloch' matyukaetsya, matt' ih tak!
   - Ta matrosnya nepolozhennogo ishchet.
   Matrosy  shli  ogromnoj  besporyadochnoj  gur'boj,  to  zalivaemye  lunnym
svetom, to nevidimye v chernoj teni, i, kak smradnoe oblako, shla nad  nimi,
ne prodyhnesh', podlaya rugan'. Stalo skuchno. Hlopcy, divchata  pochuvstvovali
ustalost', potyagivayas' i zevaya, stali rashodit'sya.
   - Treba spaty.
   S gamom, s shumom, s  rugnej  prishli  matrosy  k  skalistomu  ustupu.  V
mrachnoj lunnoj teni stoyala povozka, a na nej spal Kozhuh.
   - Kudy vam?! - zagorodili dorogu vintovkami dva chasovyh.
   - Gde komanduyushchij?
   A Kozhuh uzhe vskochil, i nad povozkoj v chernote  zagorelis'  dva  volch'ih
ogon'ka. CHasovye vzyali na izgotovku:
   - Strelyat' budem!
   - SHto vam nado? - golos Kozhuha.
   - A vot my prishli do vas, komanduyushchij. U nas vyshel ves'  proviyant.  CHto
zhe nam - s  golodu  izdyhat'?!  Nas  pyat'  tysyach  chelovek.  Vsyu  zhizn'  na
revolyuciyu polozhili, a teper' s golodu izdyhat'!
   Ne vidno bylo lica Kozhuha, v takoj chernoj teni  stoyal,  no  vse  vidyat:
goryat dva volch'ih ogon'ka.
   - Stanovites' v ryady armii, vydadim vintovki, zachislim na  dovol'stvie.
Prodovol'stvie u nas na ishode. My ne mozhem nikogo kormit',  krome  bojcov
pod ruzh'em, inache ne prob'emsya. Bojcam - i tem vsem porcii umen'sheny.
   - A my ne bojcy? CHto vy  nas  silkom  zagonyaete?  My  sami  znaem,  kak
postupat'. Kogda nado budet drat'sya, ne huzhe, a luchshe vas budem bit'sya. Ne
vam uchit' nas, staryh revolyucionerov. Gde vy byli, kogda my  carskij  tron
raskachivali?  V  carskih  vojskah  vy  oficerami  sluzhili.  A  teper'  nam
izdyhat', kak otdali vse revolyucii, - kto palku vzyal, tot u vas i  kapral!
Von v gorode nashih poltory tysyachi leglo, oficer'e zhivymi v zemlyu zakopali,
a...
   - Nu, da ved' enti legli, a vy tut s babami...
   Zareveli matrosy, kak stado dikih bykov:
   - Nam, borcam, glaza kolot'!..
   Revut, mashut pered chasovymi rukami, da volch'i ogon'ki  ne  obmanesh',  -
vidyat, vse vidyat oni: tut revut i mashut rukami, a po  storonam,  s  bokov,
szadi probirayutsya otdel'nye  figury,  sognuvshis'  perebegaya  mutno-golubye
lunnye polosy, i na begu otstegivayut  bomby.  I  vdrug  rinulis'  so  vseh
storon na okruzhennuyu povozku.
   V tu zhe sekundu: ta-ta-ta-ta...
   Pulemet v povozke zasverkal. I kak on poslushen etomu zverinomu glazu  v
etih pereputavshihsya polosah chernoty i dymno-lunnyh pyaten, - ni  odna  pulya
ne zadela, a tol'ko strashno zashevelil veter smerti matrosskie furazhki. Vse
kinulis' vrassypnuyu.
   - Vot d'yavol!.. Nu, i lovok!.. Takih by pulemetchikov...
   Na  gromadnom  prostranstve   spit   lunno-zadymlennyj   lager'.   Spyat
zadymlennye gory. I cherez vse more sudorozhno perelivaetsya doroga.





   Ne uspelo posvetlet' nebo, a  uzhe  golova  kolonny  daleko  vytyanulas',
popolzla po shosse.
   Napravo vse tot zhe goluboj prostor, nalevo gusto  gromozdyatsya  lesistye
gory, a nad nimi pustynnye skaly.
   Iz-za skalistyh hrebtov vyplyvaet razgorayushchijsya znoj. Po  shosse  te  zhe
oblaka pyli. Tysyachnye polchishcha muh neotstupno lipnut k lyudyam, k zhivotnym, -
svoi, kubanskie stepnye muhi predanno soprovozhdayut otstupayushchih  ot  samogo
doma, nochuyut vmeste i, chut' zor'ka, podymayutsya vmeste.
   Izvivayas' beloj zmeej, vpolzaet klubyashcheesya shosse v gushchu lesov.  Tishina.
Prohladnye teni. Skvoz' derev'ya - skaly. Neskol'ko shagov ot  shosse,  i  ne
proderesh'sya - neprolaznye  debri;  vse  oputano  hmelem,  lianami.  Torchat
ogromnye   igly   derzhidereva,   hvatayut   kryuchkovatye   shipy   nevidannyh
kustarnikov. ZHil'e medvedej, dikih koshek, koz, olenej, da  rys'  po  nocham
otvratitel'no krichit po-koshach'i. Na sotni verst ni sleda chelovecheskogo.  O
kazakah i pominu net.
   Kogda-to razbrosanno po goram zhili tut cherkesy. Vilis' po ushchel'yam  i  v
lesah tropki. Izredka, kak  zernyshki,  sereli  pod  skalami  sakli.  Sredi
devstvennyh lesov popadalis' malen'kie ploshchadki kukuruzy, libo v ushchel'yah u
vody nebol'shie, horosho vozdelannye sady.
   Let sem'desyat nazad carskoe pravitel'stvo vygnalo cherkesov v Turciyu.  S
teh por dremuche zarosli tropinki, odichali cherkesskie sady, na sotni  verst
rasprosterlas' golodnaya gornaya pustynya, zhil'e zverya.
   Hlopcy  podtyagivayut  vse  tuzhe  verevochki  na  shtanah,  -  vse   bol'she
s®ezhivayutsya vydavaemye na privalah porcii.
   Polzut obozy, tashchatsya, derzhas' za povozki,  ranenye,  kachayutsya  rebyach'i
golovenki, natyagivayut postromki edinstvennogo orudiya toshchie  artillerijskie
koni.
   A shosse, shalovlivo svernuvshis' petlej, izvilisto  spuskaetsya  k  samomu
moryu. Po goluboj bespredel'nosti legla - smotret'  bol'no  -  oslepitel'no
perelivayushchayasya solnechnaya doroga.
   Prozrachnye, steklovidnye,  ele  primetnye  morshchiny  neulovimo  prihodyat
otkuda-to izdaleka i vlazhno moyut gusto usypannuyu po beregu gal'ku.
   Gromada polzet po shosse, ne ostanavlivayas'  ni  na  minutu,  a  hlopcy,
divchata, rebyatishki, ranenye, kto mozhet, sbegayut pod  otkos,  sdergivaya  na
beregu  tryap'e  shtanov,  rubashonki,  yubki,  toroplivo   sostavlyayut   kozly
vintovki, s razbega kidayutsya v golubovatuyu  vodu.  Tuchi  iskr,  sverkanie,
vspyhivayushchaya raduga. I vzryvy takogo zhe solnechno-iskryashchegosya smeha,  vizg,
kriki, vosklicaniya, zhivoj chelovecheskij gomon, - bereg osmyslilsya.
   More -  nechelovecheski-ogromnyj  zver'  s  laskovo-mudrymi  morshchinami  -
pritihlo i laskovo  lizhet  zhivoj  bereg,  zhivye  zhelteyushchie  tela  v  yarkom
dvizhenii skvoz' vzryvy bryzg, krika, gogotan'ya.
   Kolonna polzet i polzet.
   Odni vyskakivayut, hvatayut shtany, rubahi, yubki, vintovki i begut,  zazhav
pod myshkoj provonyaluyu odezhu, i kapli zhemchuzhno drozhat na zagorelom tele, i,
dognav  svoih,  pod  veseloe  ulyulyukan'e,  gogotan'e,   skoromnye   shutki,
toroplivo vzdevayut, na shosse, propoteloe tryap'e.
   Drugie zhadno sbegayut vniz,  na  hodu  razdevayutsya,  kidayutsya  v  gomon,
bryzgi,  sverkan'e,  i  pritihshij  zver'  temi  zhe   nabegayushchimi   starymi
prozrachnymi morshchinami laskovo lizhet ih tela.
   A kolonna polzet i polzet.
   Zabeleli  dachi,  zabeleli  domiki  mestechka,  redko   razbrosannye   po
pustynnomu beregu. Sirotlivo rastyanulis' vdol' shosse. Vse zhmetsya k  uzkomu
belomu polotnu - edinstvennaya vozmozhnost' peredvizheniya sredi lesov,  skal,
ushchelij, morskih obryvov.
   Hlopcy toroplivo zabegayut na dachi,  vse  obsharyat,  -  pusto,  bezlyudno,
zabrosheno.
   V mestechke korichnevye greki s bol'shimi nosami, chernoslivovymi  glazami,
zamknuty, molchat s zataennoj vrazhdebnost'yu.
   - Netu hleba... Netu... sami sidim golodnye...
   Oni  ne  znayut,  kto  eti  soldaty,  otkuda,  kuda  i  zachem  idut,  ne
rassprashivayut i zamknuto vrazhdebny.
   Sdelali obysk - dejstvitel'no, net. A po rozhe vidno, chto  spryatali.  Za
to, chto eto ne svoi,  a  grekosy,  pozabrali  vseh  koz,  kak  ni  krichali
chernoglazye grechanki.
   V shirokom, otodvinuvshem gory ushchel'e russkaya derevnya, nevedomo kak  syuda
zanesennaya. Po dnu izvilisto pobleskivaet rechonka. Haty. Skot.  Po  odnomu
sklonu zhelteet zhniv'e, pshenicu seyut. Svoi, poltavcy, balakayut po-nashemu.
   Podelilis', skol'ko mogli, i hlebom i  pshenom.  Rassprashivayut,  kuda  i
zachem. Slyhali, chto spihnuli carya i prishli bol'sheviki, a yak vono, shcho -  ne
znayut. Rasskazali im vse hlopcy, i hot' i zhalko bylo, nu, da ved' svoi - i
pozabrali vseh kur, gusej, utok pod voj i prichitan'e bab.
   Kolonna tyanetsya mimo, ne ostanavlivayas'.
   - ZHrat' ohota, - govoryat hlopcy i  eshche  tuzhe  zatyagivayut  verevochki  na
shtanah.
   SHnyryayut eskadroncy  po  dacham,  sharyat  i  na  poslednej  dache  nasharili
grammofon i celuyu kuchu plastinok. Pritorochili k  pustomu  sedlu,  i  sredi
skal, sredi lesnoj tishiny, v oblakah beloj pyli poneslos':
   - ...blo-ha... ha-ha!.. blo-ha... -  chej-to  shershavyj  golos,  budto  i
chelovecheskij i nechelovecheskij.
   Rebyata shagali i hohotali, kak rezanye.
   - A nu, nu, shche! Zakruty shche blohu!
   Potom stavili po poryadku: "Vyjdu l' ya na rechen'ku...", "Ne iskushaj...",
"Na zemle ves' rod lyudskoj...".
   A odna plastinka zapela: "Bo-ozhe, ca-rya hrani..."
   Krugom zagaldeli...
   - Mat' ego v kuru sovsem i s bogom!..
   - Naden' ego sebe na...!
   Plastinku vydrali i kinuli na shosse pod beschislennye shagi idushchih.
   S etih por grammofon ne znal ni minuty pokoya i, hripya i  nadryvayas',  s
rannej zari i do glubokoj nochi vereshchal romansy, pesni, opery. Perehodil on
po ocheredi ot eskadrona k eskadronu, ot roty k rote, i, kogda zaderzhivali,
delo dohodilo do draki.
   Obshchim lyubimcem stal grammofon, i k nemu otnosilis', kak k zhivomu.





   Prignuvshis' k sedlu, sbiv papahu na samyj zatylok, skakal po krayu shosse
navstrechu dvigayushchimsya kubanec, kricha:
   - De bat'ko?
   A lico potnoe, i loshad' tyazhelo nosit mokrymi bokami.
   Oblaka nad lesistymi gorami vylezli ogromnye, kruglye, blestyashche-belye i
glyadyat na shosse.
   - Mabut', groza bude.
   Gde-to za povorotom shosse stala golova kolonny. Ryady pehoty, shodyas'  i
gusteya, ostanavlivalis'; naezzhaya na zadki teleg i zadiraya  loshadyam  mordy,
ostanavlivalsya oboz, i eta ostanovka pobezhala, peredavayas' v hvost.
   - SHCHo take?! SHCHe rano prival.
   Beguchee potnoe lico kubanca, toroplivo nosyashchaya bokami loshad', neurochnaya
ostanovka razlilis'  trevogoj,  neopredelennost'yu.  Razom  pridavaya  vsemu
zloveshchij smysl i znachenie, gde-to daleko vperedi slabo razdalis'  vystrely
- i smolkli. Zvuk ih otpechatalsya v nastupivshej tishine i uzhe ne stiralsya.
   Grammofon smolk. Toroplivo proehal v brichke  v  golovu  kolonny  Kozhuh.
Potom  ottuda  priskakali  konnye  i,   nechelovecheski   materno   rugayas',
zagorodili dorogu.
   - Get' nazad!.. strelyat' budemo!.. SHCHob vy podohli tut do razu!..
   - ...Vam govoryat'... Tam boj zaraz bude, a  vy  lizite.  Ne  prikazano.
Kozhuh strelyat' po vas zveliv.
   Srazu vse nalilos' trevogoj. Baby, stariki, staruhi, divchata, rebyatishki
podnyali plach i krik.
   - Ta kuda zhe my?! Ta shcho zh vy nas gonite, shcho nam robyty? I  my  z  vami.
Koly smert', tak odna.
   No konnye byli neumolimy.
   - Kozhuh zveliv, shchob p'yat' verstov bulo promezh vami i  soldatami,  a  to
meshaete, drat'sya ne daete.
   - Ta chi my ne vashi? Tam zhe mij Ivan.
   - A mij Mikita.
   - A mij Opanas.
   - Vy ujdete, a my ostanemsya, - spokinete nas.
   - Ta vy zadom dumaete, chi  yak?  Vam  skazano:  za  vas  zhe  b'yutsya.  YAk
raschistyut' dorogu, to i vy pijdete po shashe za  nami.  A  to  meshaete,  boj
bude.
   Povozki, skol'ko vidno,  grudyatsya  drug  na  druga.  Stolpilis'  peshie,
ranenye; mechetsya babij voj. Zapruzhivaya vse shosse na desyatki  verst,  zamer
oboz. Muhi obradovalis' i gusto cherneyut na loshadinyh spinah, bokah,  sheyah;
oblepili rebyatishek; i loshadi otchayanno motayut golovami,  b'yut  kopytom  pod
puzo. Skvoz'  listvu  sineet  more.  No  vse  vidyat  tol'ko  kusok  shosse,
zagorozhennyj konnymi, a za konnymi  stoyat  soldatiki,  svoi  zhe  hlopcy  s
vintovkami, takie blizkie, takie rodnye. To sidyat, to  svertyvayut  cigarki
iz list'ev shirokoj travy i nasypayut suhuyu zhe travu.
   Vot shevel'nulis', lenivo podymayutsya,  tronulis',  i  vse  shire  i  shire
otkryvaetsya shosse, i eta ushiryayushchayasya polosa, nad kotoroj pustynno  saditsya
pyl', tait ugrozu i neschast'e.
   Konnye neumolimy. Prohodit chas, drugoj. Pustoe shosse  vperedi  tyagostno
beleet, kak smert'. Baby s nabryakshimi  glazami  vshlipyvayut  i  prichitayut.
Skvoz' derev'ya golubeet more, a na more iz-za lesnyh gor smotryat oblaka.
   Nevedomo gde uprugo i kruglo vsplyvaet orudijnyj udar, drugoj,  tretij.
Zagrohotal zalp i poshel raskalyvat'sya i grohotat' po goram, po  lesam,  po
ushchel'yam. Mertvo i besstrastno potyanul drobnuyu strochku pulemet.
   Togda vse, skol'ko ni bylo knutov,  stali  otchayanno  hlestat'  loshadej.
Loshadi rvanulis', no konnye, sverh®estestvenno  rugayas',  so  vsego  plecha
stali krestit' nagajkami loshadej po morde, po  glazam,  po  usham.  Loshadi,
hrapya, krutya golovami, razduvaya krovavye nozdri,  vykativ  kruglye  glaza,
bilis' v dyshlah, vskidyvalis' na dyby, brykalis'.  A  szadi  podbegali  ot
drugih povozok, nechelovecheski ulyulyukali, brali v desyatki knutov; rebyatishki
vizzhali, kak rezanye, sekli  hvorostinami  po  nogam,  po  puzu,  starayas'
pobol'nee; baby istoshno krichali i izo vseh sil  dergali  vozhzhami,  ranenye
vozili po bokam kostylyami.
   Obezumevshie loshadi besheno rvanuli, smyali, oprokinuli, razmetali  konnyh
i, vyryvayas' iz hudoj sbrui, v uzhase hrapya, poneslis'  po  shosse,  vytyanuv
shei, prizhav ushi. Muzhiki vskakivali v telegi; ranenye, derzhas'  za  gryadki,
bezhali, padali, volochilis', otryvalis', skatyvalis' v shossejnye kanavy.
   V beleso krutyashchihsya klubah nessya grohot koles, nesterpimoe  drebezzhanie
podveshennyh veder, otchayannoe ulyulyukan'e. Skvoz'  listvu  mel'kalo  goluboe
more.
   Ostanovilis' i medlenno popolzli, tol'ko kogda nagnali pehotnye chasti.
   Nikto nichego ne znal. Govorili,  chto  vperedi  kazaki.  Tol'ko  kazakam
neotkuda vzyat'sya -  gromady  gor  davno  otgorodili  ih.  Govorili,  budto
cherkesy, ne to kalmyki, ne to gruziny, ne to narody neizvestnogo zvaniya, i
sila-rat' ih nesmetnaya. Ot etogo eshche neotstupnee nasedali bezhenskie telegi
na vojskovye chasti, - nichem nel'zya bylo otodrat', razve perestrelyat'  vseh
do edinogo.
   Kazaki li, gruziny li, cherkesy li,  kalmyki  li,  a  zhit'  nado.  Opyat'
grammofon na loshadi zapel:

   Uj-mi-i-tes', vol-ne-niya stras-ti...

   V raznyh koncah hlopcy zaspivali. SHli, kak popalo, po  shosse.  S  shosse
karabkalis' v goru, drali o such'ya, shipy, igly poslednie  lohmot'ya,  iskali
odichavshie nesterpimo-kislye melkie yabloki i,  smorshchivshis'  i  po-zverinomu
perekosiv rozhu, nabivali zhivot kislicej. Pod dubom sobirali zheludi, zhevali
ih, i gor'kaya, edkaya slyuna obil'no bezhala. Potom vylezli iz lesu -  golye,
s krovavo-izodrannoj v lohmot'ya kozhej  -  i  obvyazyvali  ostatkami  tryap'ya
stydnoe mesto.
   Baby, devki, rebyatishki - vse prodirayutsya v lesu. Kriki,  smeh,  plach  -
vpivayutsya v telo igly, derut shipy, cepko obvivayutsya liany, i ni  vzad,  ni
vpered: da golod ne tetka, vse lezut.
   Inogda  razdvinutsya  gory,  i  po  sklonu  zazhelteet   nebol'shoe   pole
nedozreloj kukuruzy - gde-nibud' pod beregom pritknulas' dereven'ka.  Pole
razom,  kak  saranchoj,  pokryvaetsya  narodom.  Soldaty  lomayut  kukuruznye
metelki, potom idut po shosse, rastirayut na ladoni, vybirayut syroe zerno  -
i v rot, i dolgo i zhadno zhuyut.
   Materi, nabrav zeren, tozhe dolgo zhuyut, no ne glotayut, a  teplym  yazykom
vpihivayut v rotik detyam razzhizhennuyu slyunoj kashku.
   A tam vperedi opyat' vystrely, opyat' strochit pulemet,  no  nikto  uzh  ne
obrashchaet vnimaniya, - privykli. Smolkaet. Ptich'im golosom tyanet grammofon:

   Uzh ya-a-a ne ve-ryu u-ve-re-e-n'ya-am...

   Pereklikayutsya, smeyutsya v lesu, s raznyh storon donosyatsya pesni  soldat.
Oboz bezhencev nerazdel'no slivaetsya s poslednimi pehotnymi chastyami, i  vse
vmeste bez otdyha techet po shosse v bezbrezhnyh oblakah pyli.





   V pervyj raz vragi pregradili dorogu, novye vragi.
   Zachem? CHto im nado?
   Kozhuh ponimaet - tut probka. Sleva - gory, sprava - more, a mezhdu  nimi
uzkoe shosse. Po shosse cherez penistuyu gornuyu  rechku  most  zheleznodorozhnogo
tipa, - mimo nego nigde ne projdesh'. A  pered  mostom  vragami  postavleny
pulemety i orudiya. V etoj skvoznoj,  spletennoj  iz  stal'nyh  balok  dyre
mozhno ostanovit' lyubuyu armiyu. |h, kaby razvernut'sya mozhno! To  li  delo  v
stepyah!
   Emu podayut prikaz shtaba Smolokurova, kak dejstvovat' protiv nepriyatelya.
Pozheltev, kak limon, i szhav chelyusti, sminaet prikaz, ne chitaya,  i  shvyryaet
na shosse. Soldaty  berezhno  podbirayut,  raspravlyayut  na  kolene  i  krutyat
cigarki, nasypaya suhimi list'yami.
   Vojska vytyanulis' vdol' shosse. Kozhuh smotrit na nih: oborvannye, bosye;
u poloviny po dva, po tri patrona na cheloveka, a u ostal'noj poloviny odni
vintovki v rukah. Odno orudie, i k nemu  vsego  shestnadcat'  snaryadov.  No
Kozhuh, szhav chelyusti, smotrit na soldat tak, kak budto u kazhdogo v sumke po
trista patronov, grozno glyadyat batarei, i perepolneny  snaryadami  zaryadnye
yashchiki, a krugom rodnaya step', po kotoroj privychno razvernetsya vsya  kolonna
do poslednego cheloveka.
   I s takimi glazami i licom on govorit:
   - Tovarishchi! Bilis' my s kozakami, s  kadetami.  Znaemo,  za  shcho  z  imi
bilis' - za te, shcho vony hotyat' zadushit' revolyuciyu.
   Soldaty pasmurno smotryat na nego i govoryat glazami:
   "Bez tebya znaem. SHCHo zh s togo?.. A  v  dirochku  na  mostu  vse  odno  ne
polizemo..."
   - ...ot kozakov my otorvalis'!  -  gory  nas  otgorodili,  est'  u  nas
peredyshka.   No   novyj   vrag   zastupil   dorogu.   Htos'   takie?    Ce
gruziny-men'sheviki,  a  men'sheviki  -  odna  cena  s  kadetami,  odinakovo
ednayutsya s burzhuyami,  splyat'  i  vo  sne  vidyut',  shchob  zagubit'  sovitsku
vlast'...
   A soldatskie glaza:
   "Ta cilujsya s svoej sovitskoj vlast'yu. A my bosy, goli,  i  jisty  nema
chogo".
   Kozhuh ponimal ih glaza, ponimal, chto eto - gibel'.
   I on, stavya poslednyuyu kartu, obratilsya k kavaleristam:
   - Vasha, tovarishchi, zadacha: vzyat' most s mahu na kone.
   Kavaleristy, vse kak odin, ponyali, chto sumasbrodnuyu  zadachu  stavit  im
komanduyushchij: skakat' gus'kom (na mostu  ne  razvernesh'sya)  pod  pulemetnym
ognem - eto znachit, polovina zavalit most telami, a  vtoraya  polovina,  ne
imeya vozmozhnosti cherez nih proskochit', budet  rasstrelyana,  kogda  kinetsya
nazad.
   No na nih byli takie lovkie cherkeski, tak blestelo serebrom otcovskoe i
dedovskoe oruzhie, tak krasivo-voinstvenny papahi i barashkovye kubanki, tak
ozhivlenno motayut golovami, vydergivaya povoda, chudesnye  stepnye  kubanskie
koni, i, vidimo, lyubuyas', vse smotryat na nih, - i oni druzhno garknuli:
   - Voz'mem, tovarishch Kozhuh!..
   Skrytoe orudie, napolnyaya ushchel'e, skaly, gory  chudovishchno  razrastayushchimsya
ehom, raz za razom stalo bit' v to  mesto  za  mostom,  gde  pritailis'  v
gnezdah pulemety, a kavaleristy,  popraviv  papahi,  molcha,  bez  krika  i
vystrela, vyleteli iz-za povorota, i, v uzhase prizhav ushi, vytyanuv  shei,  s
krovavo-razduvshimisya nozdryami, loshadi poneslis' k mostu i po mostu.
   Gruzinskie  pulemetchiki,  prizhavshiesya   pod   vspyhivavshimi   pominutno
klubochkami shrapneli, oglushennye diko razrastavshimisya v gorah raskatami, ne
ozhidavshie takoj naglosti, spohvatilis', zastrochili. Upala loshad',  drugaya,
tret'ya, no uzhe seredina mosta,  konec  mosta,  shestnadcatyj  snaryad,  i...
pobezhali.
   - Urra-a-a!! - poshli rubit'.
   Gruzinskie chasti, stoyavshie poodal' ot mosta,  otstrelivayas',  brosilis'
uhodit' po shosse i skrylis' za povorotom.
   A te, chto stoyali u mosta, otrezannye, kinulis' k beregu. No  gruzinskie
oficery uspeli ran'she vskochit' v shlyupki, i shlyupki bystro ushli k parohodam.
Iz trub gusto povalili kluby dyma: parohody stali udalyat'sya v more.
   Stoya po gorlo v vode, gruzinskie soldaty protyagivali  ruki  k  uhodyashchim
parohodam, krichali, proklinali, zaklinali zhizn'yu detej, a im  rubili  shei,
golovy, plechi, i po vode rashodilis' krovavye krugi.
   Parohody chernelis' na sineyushchem krayu tochkami, ischezli, i na  beregu  uzhe
nikto ne molil, ne proklinal.





   Nad lesami, nad ushchel'yami stali gromozdit'sya  skalistye  vershiny.  Kogda
ottuda veterok - tyanet holodkom, a vnizu na shosse - zhara, muhi, pyl'.
   SHosse potyanulos' uzkim koridorom -  po  bokam  stisnuli  skaly.  Sverhu
sveshivayutsya razmytye korni.  Povoroty  pominutno  skryvayut  ot  glaz,  chto
vperedi i szadi. Ni svernut', ni obernut'sya. Po koridoru  neumolchno  techet
vse v odnom napravlenii zhivaya massa. Skaly zaslonili more.
   Zamiraet  dvizhenie.  Ostanavlivayutsya  povozki,  lyudi,  loshadi.   Dolgo,
tomitel'no stoyat, potom  opyat'  dvigayutsya,  opyat'  ostanavlivayutsya.  Nikto
nichego ne znaet, da i ne vidno nichego - odni povozki, a tam  -  povorot  i
stena; vverhu kusochek sinego neba.
   Tonen'kij golosok:
   - Ma-a-mo, kisli-icy!..
   I na drugoj povozke:
   - Ma-a-mo!..
   I na tret'ej:
   - Ta cyt'te vy! De ii uzyaty?.. CHi na stinu lizty? Bachish', stany?
   Rebyatishki ne unimayutsya, hnychut, potom, nadryvayas', istoshno krichat:
   -   Ma-a-mo!..   daj   kukuruzy!..    daj    kislicy...    ki-islicy!..
ku-ku-ru-uzy... daj!..
   Kak zatravlennye volchicy s sverkayushchimi glazami, materi, diko  ozirayas',
kolotyat rebyatishek.
   - Cyt'!  propasti  na  vas  netu.  Kogda  tol'ko  podohnete,  usyu  dushu
povtyagaly, - i plachut zlymi, bessil'nymi slezami.
   Gde-to gluho dalekaya perestrelka. Nikto  ne  slyshit,  nikto  nichego  ne
znaet.
   Stoyat chas, drugoj, tretij. Dvinulis', opyat' ostanovilis'.
   - Ma-amo, kukuruzy!..
   Materi tak zhe ozloblenno, gotovye peregryzt' kazhdomu  gorlo,  royutsya  v
telegah, pererugivayutsya drug s  drugom;  nadergivayut  iz  povozki  steblej
molodoj kukuruzy, muchitel'no dolgo zhuyut, s siloj  stiskivayut  zuby,  krov'
sochitsya iz desen; potom naklonyayutsya k zhadno otkrytomu  detskomu  rotiku  i
vsovyvayut teplym yazykom. Detishki hvatayut, probuyut proglotit', soloma kolet
gorlo, zadyhayutsya, kashlyayut, vyplevyvayut, revut.
   - Ne ho-ochu! Ne ho-ochu!
   Materi v ostervenenii kolotyat.
   - Ta yakogo zhe vam bisa?
   Deti, razmazyvaya gryaznye slezy po licu, davyatsya, glotayut.


   Kozhuh, szhav chelyusti, rassmatrivaet v binokl' iz-za skaly pozicii vraga.
Tolpyatsya  komandiry,  tozhe  glyadya   v   binokli;   soldaty,   soshchurivshis',
rassmatrivayut ne huzhe binoklya.
   Za povorotom  ushchel'e  razdalos'.  Skvoz'  ego  shirokoe  gorlo  zasineli
dal'nie gory. Gromada  lesov  gusto  spolzaet  na  massiv,  zagorazhivayushchij
ushchel'e.  Golova  massiva   kremnista,   a   samyj   verh   stoit   otvesno
chetyrehsazhennym obryvom, - tam  okopy  protivnika,  i  shestnadcat'  orudij
zhadno glyadyat na vybegayushchee iz koridora shosse. Kogda kolonna dvinulas' bylo
iz skalistyh vorot,  batareya  i  pulemety  zasypali,  -  mesta  zhivogo  ne
ostalos'; soldaty othlynuli nazad za skaly. Dlya Kozhuha yasno - tut i  ptica
ne proletit. Razvernut'sya negde, odin put' - shosse, a  tam  -  smert'.  On
smotrit na beleyushchij daleko vnizu gorodok, na  golubuyu  buhtu,  na  kotoroj
cherneyut gruzinskie parohody. Nado pridumat' chto-to novoe, - no chto?  Nuzhen
kakoj-to inoj podhod, - no kakoj? I on stanovitsya  na  koleni  i  nachinaet
lazat' po karte, razostlannoj na pyl'nom shosse,  izuchaya  malejshie  izgiby,
vse skladki, vse tropinki.
   - Tovarishch Kozhuh!
   Kozhuh podymaet golovu. Dvoe stoyat veselymi nogami.
   "Kanal'i!.. uspeli..."
   No na nih molcha smotrit.
   - Tak chto, tovarishch Kozhuh, ne pereskochit' nam po shashe, -  vseh  pereb'et
Gruziya. Zaraz my byli, kak skazat', na razvedke... dobrovol'cami.
   Kozhuh, tak zhe ne spuskaya glaz:
   - Dyhni. Da ne tyani v sebe, dyhaj na mene. Znaesh', za eto rasstrel?
   - I vot te Hristos, eto lesnoj duh, - lesom probiralis' vse vremya,  nu,
nadyhali v sebe.
   - Hiba zh tut shinki, chi shcho! - podhvatyvaet s hitro-veselymi  ukrainskimi
glazami drugoj. - V lisi odni dereva, bil'sh nichogo.
   - Govori delo.
   - Tak chto, tovarishch Kozhuh, idem eto my s im, i razgovor u nas sur'eznyj:
ali pomirat' nam tut usem na  shashe,  ali  vorochat'sya  v  lapy  kozakam.  I
pomirat' ne hotitsya, i  v  lapy  ne  hotitsya.  Kak  tut  byt'?  Glya-a,  za
derev'yami - duhan. My podpolzli - chetvero gruzin vino p'yut,  shashlyk  edyat;
zvesno: gruziny - p'yanicy. Tak i zavertelo u nose, tak i  zavertelo,  mochi
netu. Livorverty u ih. Vyskochili my, pristrelili dvoih: "Stoj, ni s mesta!
Okruzheny, tak vas rastak!.. Ruki kverhu!.." |nti obaldeli, - ne zhdali.  My
eshche  odnogo  prikololi,  a  entogo  svyazali.  Nu,  duhanshchik  spuzhalsya   do
skonchaniya. Nu, my, pravdu skazat', shashlyk  doeli,  ostavshijsya  ot  gruzin,
kotorye zaplatit' dolzhny, - zhalovan'e bol'shoe poluchayut,  -  a  vina  i  ne
prigubili, kak vy, odno slovo, prikaz dali.
   - Ta nehaj vono skazyt'sya, ce zil'e proklyate... Nehaj meni  skovorodit'
na storonu usyu mordu, koly ya hoch'  nyuhnul  ego.  Nehaj  vyverne  meni  usyu
trebuhu...
   - K delu.
   - Gruzin ottashchili v les, oruzhie zabrali, a ostatnego gruzina privolokli
syudy, i duhanshchika, chtoby ne rasprostranyal. Opyat' zhe vetreli pyat'  muzhchinov
s babami i s devkami, - zdeshnie, s-pod gorodu, nashinskie, russkie,  u  nih
abselyuciya pod gorodom, a gruziny aziyaty, opyat' zhe chernomazye i ne s  nashej
nacii, do belyh bab dyuzhe ohochi. Nu, vse brosili, do nas  idut,  skazyvayut,
po tropkam mozhno obhod gorodu sdelat'. CHizhalo, skazyvayut - propasti, lesa,
obryvy, shcheli, no mozhno. A v lob, skazyvayut, nemyslenno. Tropinki  oni  vse
znayut, kak pyat' pal'cev. Nu, trudno, nest' chisla, odno slovo, pogibel',  a
vse-taki obojtit' mozhno.
   - Gde oni?
   - Zdesya.
   Podhodit komandir batal'ona.
   - Tovarishch Kozhuh, sejchas my byli u morya, tam nikak nel'zya projti:  bereg
skalistyj, pryamo obryvom v vodu.
   - Gluboko?
   - Da u samoj skaly po poyas, a to i po sheyu, a to i s golovoj.
   - Ta shcho zh, - govorit  vnimatel'no  slushavshij  soldat,  v  lohmot'yah,  s
vintovkoj v ruke, - shcho zh, s golovoj... A est' kamenyuki navorocheny,  s  gor
popadali u more, mozhno skochit' zajcami s kamen' na kamen'.
   K Kozhuhu so vseh storon polzut doneseniya, ukazaniya, raz®yasneniya, plany,
inogda neozhidannye, ostroumnye,  yarkie,  -  i  obshchee  polozhenie  vystupaet
otchetlivo.
   Sobiraet komandnyj sostav. U nego szhaty chelyusti, kolkie, pod  nasunutym
cherepom, nedopuskayushchie glaza.
   - Tovarishchi, vot kak. Vse tri eskadrona pojdut  v  obhod  goroda.  Obhod
trudnyj: po tropinkam, lesami, skalami, ushchel'yami da eshche noch'yu, no  ego  vo
chto by to ni stalo vypolnit'!
   "Propadem... ni odnoj loshadi ne vernetsya..."  -  stoyalo  zapryatannoe  v
glazah, chego by ne skazal yazyk.
   - Imeetsya pyat'  provodnikov  -  russkie,  zdeshnie  zhiteli.  Gruziny  im
nasolili. U nas ih sem'i. Provodnikam ob®yavleno - sem'i otvechayut  za  nih.
Obojti s tyla, vorvat'sya v gorod...
   On pomolchal, vglyadyvayas' v napolzayushchuyu v ushchel'e noch', korotko uronil:
   - Vseh unichtozhit'!
   Kavaleristy molodecki popravili na zatylkah papahi:
   - Budet ispolneno, tovarishch Kozhuh, - i liho stali sadit'sya na loshadej.
   Kozhuh:
   -  Pehotnyj  polk...  tovarishch  Hromov,  vash  polk  spustite  s  obryva,
proberetes' po  kamen'yam  k  portu.  S  rassvetom  udarit'  bez  vystrela,
zahvatit' parohody na prichale.
   I opyat', pomolchav, uronil:
   - Vseh istrebit'!
   "Na more  gruziny  postavyat  odnogo  strelka,  ves'  polk  posnimayut  s
kamenyukov poodinochke..."
   A vsluh druzhno skazali:
   - Slushaem, tovarishch Kozhuh.
   - Dva polka prigotovit' k atake v lob.
   Odna za odnoj stala tuhnut' alost' dal'nih vershin: odnoobrazno i  gusto
zasinelo. V ushchel'e vpolzala noch'.
   - YA povedu.
   Pered glazami u vseh v temnom molchanii otpechatalos': dremuchij  les,  za
nim kremnistyj pod®em, a nad nim odinoko, kak smert' s  opushchennym  vzorom,
otves  skaly...  Postoyalo  i  rastayalo.  V  ushchel'e  vpolzala  noch'.  Kozhuh
vskarabkalsya na ustup. Vnizu smutno  tyanulis'  ryady  tryap'ya,  bosye  nogi,
vydelyalos' kolko mnozhestvo tesnivshihsya shtykov.
   Vse smotreli, ne spuskaya glaz, na Kozhuha, - u nego byl sekret razreshit'
vopros zhizni i smerti: on obyazan ukazat' vyhod, vyhod - vse eto  otchetlivo
videli - iz bezvyhodnogo polozheniya.
   Podmyvaemyj  etimi  tysyachami  ustremlennyh  na  nego  trebuyushchih   glaz,
chuvstvuya sebya obladatelem nevedomogo sekreta zhizni i smerti, Kozhuh skazal:
   - Tovaristvo! Nam nema s chogo vybirat':  abo  tut  slozhim  golovy,  abo
kozaki szadu vsih zamuchut do odnogo. Trudnosti neodolimye: patronov  nema,
snaryadov k orudiyu nema, brat' treba golymi rukami, a na nas ottuda  glyadyat
shestnadcat' orudij. No koly vsi, kak odin... - On  s  sekundu  peremolchal,
zheleznoe lico okamenelo, i zakrichal dikim, nepohozhim  golosom,  i  u  vseh
zaholonulo: - Koly vsi kak odin udarimo, todi doroga otkryta do nashih.
   To, chto on govoril, znal i bez nego kazhdyj poslednij soldat, no,  kogda
zakrichal strannym golosom, vseh porazila neozhidannaya novizna skazannogo, i
soldaty zakrichali:
   - YAk odin!! Abo prob'emos', abo slozhim golovy!
   Propali poslednie pyatna belevshih skal. Nichego ne vidno: ni massiva,  ni
skal, ni lesov.  Potonuli  zady  poslednih  uhodyashchih  loshadej.  Ne  vidat'
sypavshih melkimi kamnyami soldat,  spuskavshihsya,  derzhas'  za  tryap'e  drug
druga,  po  promoine  k  moryu.  Skrylis'  poslednie  ryady  dvuh  polkov  v
neproglyadnom lesu, nad kotorym, kak smert' s zakrytymi  glazami,  chudilas'
otvesnaya skala.
   Oboz zamer v gromadnom nochnom  molchanii:  ni  kostrov,  ni  govora,  ni
smeha, i detishki bezzvuchno lezhat s golodno vvalivshimisya lichikami.
   Molchanie. Tem'.





   Gruzinskij  oficer  s  molodymi  usami,  v  tonko  peretyanutoj  krasnoj
cherkeske, v zolotyh pogonah, s chernymi mindalevidnymi glazami, ot  kotoryh
(on eto  znal)  zahlebyvalis'  zhenshchiny,  pohazhival  po  ploshchadke  massiva,
izredka vzglyadyval. Okopy, brustvery, pulemetnye gnezda.
   V dvadcati sazhenyah nedostupno otvesnyj obryv, pod nim krutoj kamenistyj
spusk, a tam neprolaznaya temen' lesov, a za lesami - skalistoe ushchel'e,  iz
kotorogo vybegaet  belaya  pustynnaya  poloska  shosse.  Tuda  skryto  glyadyat
orudiya, tam - vrag.
   Okolo pulemetov merno hodyat chasovye - molodcevatye, s igolochki.
   |tim rvanym svin'yam dali segodnya utrom zharu, kogda oni poprobovali bylo
vysunut'sya po shosse iz-za skal, - popomnyat.
   |to on, polkovnik Miheladze (takoj molodoj i  uzhe  polkovnik!),  vybral
poziciyu na etom perevale, nastoyal na nej v shtabe.  Klyuch,  kotorym  zaperto
poberezh'e.
   On opyat' glyanul na ploshchadku massiva, na otvesnyj  obryv,  na  beregovye
skaly, otvesno sryvavshiesya v more, - da, vse, kak po  zakazu,  sgrudilos',
chtoby ostanovit' lyubuyu armiyu.
   No etogo malo, malo ih ne pustit' - ih nado istrebit'.  I  u  nego  uzhe
sostavlen plan: otpravit' parohody im v tyl, gde shosse spuskaetsya k  moryu,
obstrelyat' s morya, vysadit' desant, zaperet' etu  vonyuchuyu  rvan'  s  oboih
koncov, i oni podohnut, kak krysy v myshelovke.
   |to on, knyaz' Miheladze, vladelec nebol'shogo, no prelestnogo imeniya pod
Kutaisom, on otsechet odnim udarom golovu yadovitoj gadine,  kotoraya  polzet
po poberezh'yu.
   Russkie - vragi Gruzii, prekrasnoj, kul'turnoj, velikoj  Gruzii,  takie
zhe vragi, kak armyane, turki, azerbajdzhane, tatary, abhazcy.  Bol'sheviki  -
vragi chelovechestva, vragi mirovoj kul'tury. On, Miheladze, sam  socialist,
no on... ("Poslat', chto li, za etoj, za devchonkoj, za grechankoj?.. Net, ne
stoit...  ne  stoit  na  pozicii,  radi  soldat...")  ...no  on   istinnyj
socialist,  s  glubokim  ponimaniem  istoricheskogo  mehanizma  sobytij,  i
krovnyj vrag vseh avantyuristov, pod  maskoj  socializma  raznuzdyvayushchih  v
massah samye nizmennye instinkty.
   On ne krovozhaden, emu pretit prolitaya krov', no kogda  vopros  kasaetsya
mirovoj  kul'tury,  kasaetsya  velichiya  i  blaga  rodnogo  naroda,   -   on
besposhchaden, i _eti_ pogolovno vse budut istrebleny.
   On pohazhivaet s binoklem, posmatrivaet na strashnoj krutizny  spusk,  na
temen' neprohodimyh  lesov,  na  izvilisto  vybegayushchuyu  iz-za  skal  beluyu
polosku shosse, na kotoroj nikogo net, na aleyushchie vechernej alost'yu  vershiny
i slyshit tishinu, mirnuyu tishinu myagko nastupayushchego vechera.
   I eta strojno ohvatyvayushchaya  ego  krasivuyu  figuru  velikolepnogo  sukna
cherkeska, dorogie kinzhal i  revol'ver,  vylozhennye  zolotom  s  podchern'yu,
belosnezhnaya papaha edinstvennogo mastera, znamenitosti Kavkaza, Osmana,  -
vse eto ego obyazyvaet, obyazyvaet k podvigu, k osobennomu,  chto  on  dolzhen
sovershit'; ono otdelyaet ego oto vseh -  ot  soldat,  kotorye  vytyagivayutsya
pered nim v strunku, ot oficerov, u kotoryh net ego opytnosti i znanij,  i
kogda  on  strojno  hodit,  chuvstvuet  -  nosit  v  sebe  tyazhest'   svoego
odinochestva.
   - |j!
   Podbegaet denshchik, moloden'kij gruzin s  nepravil'no-zheltym  privetlivym
licom i takimi zhe, kak u polkovnika, vlazhno-chernymi glazami,  vytyagivaetsya
v strunku, beret pod kozyrek.
   - CHego izvolite?
   "...|tu devchonku... grechanku... privedi..." No ne vygovoril, a  skazal,
strogo glyadya:
   - Uzhin?
   - Tak tochno. Gospoda oficery zhdut.
   Polkovnik velichestvenno proshel mimo  vskakivavshih  i  vytyagivavshihsya  v
strunku soldat s hudymi licami: ne bylo podvoza - soldaty poluchali  tol'ko
gorstochku kukuruzy i golodali. Oni otdavali chest', provozhaya glazami, i  on
nebrezhno vzmahival beloj perchatkoj, slegka nadetoj na pal'cy. Proshel  mimo
tihon'ko,   po-vechernemu   dymivshih   sinevatym   dymkom   kostrov,   mimo
artillerijskih konovyazej, mimo  piramid  sostavlennyh  vintovok  pehotnogo
prikrytiya i voshel  v  dlinno  belevshuyu  palatku,  v  kotoroj  oslepitel'no
tyanulsya iz konca v konec stol, zastavlennyj butylkami, tarelkami, ryumkami,
ikroj, syrom, fruktami.
   Razgovor  v  gruppah  takih  zhe  molodyh  oficerov,  tak   zhe   strojno
peretyanutyh, v krasivyh cherkeskah, toroplivo upal; vse vstali.
   - Proshu, - skazal polkovnik, i stali vse usazhivat'sya.
   A kogda  lozhilsya  v  svoej  palatke,  priyatno  shla  krugom  golova,  i,
podstavlyaya nogu denshchiku, staskivavshemu blestyashche lakirovannyj sapog, dumal:
   "Naprasno ne poslal za grechankoj... Vprochem, horosho, chto ne poslal..."





   Noch' tak gromadna, chto poglotila i gory i skaly,  kolossal'nyj  proval,
kotoryj dnem lezhal pered massivom,  v  glubine  kotorogo  lesa,  a  teper'
nichego ne vidno.
   Po brustveru hodit chasovoj - takoj zhe barhatno-chernyj, kak i vse v etoj
barhatnoj   chernote.   On   medlenno   delaet   desyat'   shagov,   medlenno
povorachivaetsya, medlenno prohodit nazad.  Kogda  idet  v  odnu  storonu  -
smutno  prostupayut  ochertaniya  pulemeta,  kogda  v  druguyu  -  chuvstvuetsya
skalistyj obryv, do samyh kraev rovno zalityj  t'moj.  Nevidimyj  otvesnyj
obryv vselyaet chuvstvo spokojstviya i uverennosti: yashcherica ne vzberetsya.
   I opyat' medlenno tyanutsya desyat' shagov, medlennyj povorot, i opyat'...
   Doma malen'kij sad, malen'koe kukuruznoe pole. Nina, i na rukah  u  nee
malen'kij  Sergo.  Kogda  on  uhodil,  Sergo   dolgo   smotrel   na   nego
chernoslivovymi glazami, potom zaprygal na rukah  materi,  protyanul  puhlye
ruchonki i ulybnulsya, puskaya puzyri, ulybnulsya chudesnym  bezzubym  rtom.  A
kogda otec vzyal ego, on obslyunyavil milymi slyunyami  lico.  I  eta  bezzubaya
ulybka, eti puzyri ne merknut v temnote.
   Desyat' medlennyh shagov, smutno ugadyvaemyj pulemet, medlennyj  povorot,
tak zhe smutno ugadyvaemyj kraj otvesnogo obryva, opyat'...
   Bol'sheviki zla emu ne sdelali... On budet v nih strelyat' s etoj vysoty.
Po shosse yashcherica ne proskochit... Bol'sheviki  carya  spihnuli,  a  car'  pil
Gruziyu, - ochen' horosho... V Rossii govoryat,  vsyu  zemlyu  krest'yanam...  On
vzdohnul. On mobilizovan i budet strelyat', esli prikazhut, v teh, chto  tam,
za skalami.
   Nichem ne vyzyvaemaya, vyplyvaet bezzubaya ulybka  i  puzyri,  i  v  grudi
tepleet, on vnutrenne ulybaetsya, a na temnom lice ser'eznost'.
   Tyanetsya vse ta zhe tishina, do kraev napolnennaya t'moj.  Dolzhno  byt',  k
rassvetu - i eta tishina gusto navalivaetsya... Golova neizmerimoj  tyazhesti,
nizhe, nizhe... Da razom vzdernetsya. Dazhe sredi  nochi  osobenno  neproglyadna
rasprostershayasya nerovnaya  chernota  -  gory;  v  izlomah  mercayut  odinokie
zvezdy.
   Daleko i nepohozhe zakrichala nochnaya ptica.  Otchego  v  Gruzii  takih  ne
slyhal?
   Vse nalito tyazhest'yu, vse nedvizhimo  i  medlenno  plyvet  emu  navstrechu
okeanom t'my, i eto ne stranno,  chto  nedvizhimo  i  neodolimo  plyvet  emu
navstrechu.
   - Nina, ty?.. A Sergo?..
   Otkryl  glaza,  a  golova  motaetsya  na  grudi,  i  sam  prislonilsya  k
brustveru. Poslednie sekundy otorvannogo sna medlenno plyli pered  glazami
nochnymi prostranstvami.
   Tryahnul golovoj, vse zamerlo. Podozritel'no vglyadelsya: ta zhe nedvizhimaya
tem', tot  zhe  smutno  vidimyj  brustver,  kraj  obryva,  pulemet,  smutno
oshchushchaemyj, no nevidimyj proval. Daleko zakrichala ptica. Takih ne byvaet  v
Gruzii...
   On perenosit vzglyad vdal'. Ta zhe izlomannaya chernota, i v izlomah  slabo
mercayut pobelevshie i  uzhe  v  inom  raspolozhenii  zvezdy.  Pryamo  -  okean
molchalivoj t'my, i on znaet - na dne ego dremuchie lesa. Zevaet  i  dumaet:
"Nado hodit', a to opyat'..." - da ne dodumal, i sejchas  zhe  opyat'  poplyla
nepodvizhnaya t'ma iz-pod obryva, iz provala, beskonechnaya i neodolimaya, i  u
nego tosklivo stalo zadyhat'sya serdce.
   On sprosil:
   "Razve mozhet plyt' nochnaya tem'?"
   A emu otvetili:
   "Mozhet".
   Tol'ko otvetili ne slovami, a zasmeyalis' odnimi desnami.
   Ottogo, chto rot byl bezzubyj i myagkij, emu stalo strashno.  On  protyanul
ruku, a Nina vyronila golovu rebenka.  Seraya  golova  pokatilas'  (u  nego
zamerlo), no u samogo kraya ostanovilas'... ZHena v uzhase - ah!.. no  ne  ot
togo, a ot drugogo uzhasa:  v  napryazhenno-predrassvetnom  sumrake  po  krayu
obryva  serelo  mnozhestvo  golov,  dolzhno  byt',  skativshihsya...  Oni  vse
povyshalis':  pokazalis'  shei,  vskinulis'  ruki,  pripodnyalis'  plechi,   i
zhelezno-lomanyj,  s  lyazgom,   golos,   kak   budto   protisnutyj   skvoz'
nerazmykayushchiesya chelyusti, polomal ocepenenie i tishinu:
   - Vpered!.. v ataku!!
   Nesterpimo  zverinyj  rev  vzorval  vse   krugom.   Gruzin   vystrelil,
pokatilsya, i v nechelovecheski-razdirayushchej boli  razom  pogas  prygavshij  na
rukah materi s protyanutymi ruchonkami, puskayushchij puzyri  ulybayushchimsya  rtom,
gde odni desny, rebenok.





   Polkovnik vyrvalsya iz palatki i brosilsya vniz, tuda, k  portu.  Krugom,
prygaya cherez kamni, cherez upavshih, leteli  v  yasneyushchem  rassvete  soldaty.
Szadi, nasedaya, katilsya nechelovecheskij, nikogda ne slyshannyj  rev.  Loshadi
rvalis' s konovyazi i v uzhase mchalis', boltaya obryvkami...
   Polkovnik, kak rezvyj mal'chishka, prygaya cherez kamni, cherez kusty, nessya
s takoj bystrotoj, chto serdce ne pospevalo otbivat' udary.  Pered  glazami
stoyalo odno: buhta... parohody... spasen'e...
   I s kakoj bystrotoj on nessya nogami, s takoj zhe  bystrotoj  -  net,  ne
cherez mozg, a cherez vse telo - neslos':
   "...Tol'ko b... tol'ko b... tol'ko b... ne ubili... tol'ko b  poshchadili.
Vse gotov delat' dlya nih... Budu pasti skotinu, indyushek... myt'  gorshki...
kopat' zemlyu... ubirat' navoz... tol'ko b zhit'...  tol'ko  b  ne  ubili...
Gospodi!.. zhizn'-to - zhizn'..."
   No etot sploshnoj, potryasayushchij zemlyu topot nesetsya strashno blizko szadi,
s bokov. Eshche  strashnee,  napolnyaya  umirayushchuyu  noch',  bezumno  nakatyvaetsya
szadi, ohvatyvaya, dikij, nechelovecheskij rev: a-a-a!.. i otbornye, hriplye,
zadyhayushchiesya rugatel'stva.
   I v podtverzhdenie uzhasa etogo reva to tam, to  tam  slyshitsya:  krrak!..
krrak!.. On  ponimaet:  eto  prikladom,  kak  skorlupu,  razbivayut  cherep.
Vzmetyvayutsya zayach'i vskriki, mgnovenno  smolkaya,  i  on  ponimaet:  eto  -
shtykom.
   On nesetsya, kamenno stisnuv zuby, i zhguchee dyhanie, kak par, vyryvaetsya
iz nozdrej.
   "...Tol'ko b zhit'... tol'ko b poshchadili... Net  u  menya  ni  rodiny,  ni
materi... ni chesti, ni lyubvi... tol'ko  ujti...  a  potom  vse  eto  opyat'
budet... A teper' - zhit', zhit', zhit'..."
   Kazalos', izrashodovany vse sily, no on napruzhil  sheyu,  vtyanul  golovu,
szhal kulaki v motayushchihsya rukah i ponessya  s  takoj  siloj,  chto  navstrechu
pobezhal veter, a bezumno begushchie soldaty stali otstavat',  i  ih  smertnye
vskriki nesli na kryl'yah bezhavshego polkovnika.
   - Krrak!.. krrak!..
   Zagolubela buhta... Parohody... O, spasenie!..
   Kogda podbezhal k shodnyam, na  sekundu  ostanovilsya:  na  parohodah,  na
shodnyah, na naberezhnoj, na molu  chto-to  delalos'  i  otovsyudu:  krrrak!..
krrrak!..
   Ego porazilo: i tut stoyal  neukrotimyj,  potryasayushchij  rev,  i  neslos':
krrak!.. krrak!.. i vspyhivali i gasli smertnye vskriki.
   On mgnovenno povernul i s eshche bol'shej  legkost'yu  i  bystrotoj  ponessya
proch' ot buhty, i v glaza na mgnovenie blesnula  poslednij  raz  za  molom
beskonechnaya sineva...
   "...ZHit'... zhit'... zhit'!.."
   On letel mimo belyh domikov, bezdushno glyadevshih chernymi nemymi  oknami,
letel na kraj goroda, tuda,  gde  potyanulos'  shosse,  takoe  beloe,  takoe
spokojnoe, potyanulos' v Gruziyu. Ne v velikoderzhavnuyu Gruziyu, ne v  Gruziyu,
rassadnicu mirovoj kul'tury, ne v Gruziyu, gde on proizveden v  polkovniki,
a v miluyu, edinstvennuyu, rodnuyu, gde tak chudesno pahnet  vesnoyu  cvetushchimi
derev'yami, gde za zelenymi lesnymi gorami beleyut snega, gde zvenyashchij znoj,
gde Tiflis, Voroncovskaya, pennaya Kura i gde on begal mal'chishkoj...
   "...ZHit'... zhit'... zhit'!.."
   Stali redet' domiki, preryvayas' vinogradnikami, a rev, strashnyj  rev  i
odinochnye vystrely ostalis' daleko nazadi, vnizu, u morya.
   "Spasen!!"
   V tu zhe sekundu vse ulicy napolnilis' potryasayushche tyazhelym skokom;  iz-za
ugla vyleteli na skakavshih loshadyah, i vmeste s  nimi  pokatilsya  takoj  zhe
otvratitel'nyj, smertel'nyj rev: rry-a-a... Vspyhivali uzkie polosy shashek.
   Byvshij  knyaz'  Miheladze,  kogda-to  gruzinskij  polkovnik,   mgnovenno
brosilsya nazad.
   "...Spasi-ite!"
   I, zazhav dyhanie, poletel po ulice k centru goroda. Raza dva udarilsya v
kalitku, - kalitki i vorota byli nagluho zaperty zheleznymi zasovami, nikto
ne podaval i priznakov zhizni: tam chudovishchno bylo vse ravno,  chto  delalos'
na ulice.
   Togda on ponyal: odno spasenie - grechanka. Ona zhdet  s  cherno-blestyashchimi
zhalostlivymi glazami. Ona - edinstvennyj  v  mire  chelovek...  On  na  nej
zhenitsya, otdast imenie, den'gi, budet celovat' kraj ee odezh...
   Golova vzryvom razletelas' na melkie chasti.
   A  na  samom  dele  ne  na  melkie  chasti,  a  rasselas'  pod  naiskos'
vspyhnuvshej shashkoj nadvoe, vyvaliv mozgi.





   Znoj razgoraetsya. Nevidimyj mertvyj tuman  tyazhelo  stoit  nad  gorodom.
Ulicy, ploshchadi,  naberezhnaya,  mol,  dvory,  shosse  zavaleny.  Grudy  lyudej
nepodvizhno lezhat v raznoobraznyh pozah. Odni strashno podvernuli golovy,  u
drugih sheya bez golovy. Studnem tryasutsya na mostovoj mozgi. Zapekshayasya, kak
na bojne, krov' temno tyanetsya vdol' domov, kamennyh zaborov, podtekaet pod
vorota.
   Na parohodah, v kayutah, v kubrike, na palube, v tryume, v  kochegarke,  v
mashinnom otdelenii -  vse  oni  s  tonkimi  licami,  chernen'kimi  molodymi
usikami.
   Nepodvizhno pereveshivayutsya cherez parapet naberezhnoj i, kogda  glyanesh'  v
prozrachno-golubuyu vodu, spokojno lezhat na  oslizlo-zelenovatyh  kamnyah,  a
nad nimi nepodvizhno visnut serye stai ryb.
   Tol'ko iz centra goroda nesutsya chastye vystrely  i  toroplivo  tatakaet
pulemet: vokrug sobora zasela gruzinskaya rota i gerojski umiraet. No i eti
zamolchali.
   Mertvye  lezhat,  a  zhivye  perepolnili  gorodok,  ulicy,  dvory,  doma,
naberezhnuyu, i okolo goroda, po shosse, na sklonah v ushchel'yah - vse  povozki,
lyudi, loshadi. Sueta, vosklicaniya, smeh, gomon.
   Po etim mertvo-zhivym mestam proezzhaet Kozhuh.
   - Pobeda, tovarishchi, pobeda!!
   I kak budto net ni mertvyh, ni krovi, - bujno-radostno raskatyvaetsya:
   - Urrra-a-a!!
   Daleko otklikaetsya v sinih gorah i daleko  umiraet  za  parohodami,  za
buhtoj, za molom, vo vlazhnoj sineve.
   A na bazarah, v lavkah, v magazinah  idet  uzhe  mel'kayushchaya  ozabochennaya
rabota: razbivayut yashchiki, rvut  shtuki  sukna,  sdergivayut  s  polok  bel'e,
odeyala, galstuki, ochki, yubki.
   Bol'she vsego naletelo matrosov  -  oni  tut  kak  tut.  Vsyudu  krepkie,
kryazhistye figury v  belyh  matroskah,  bryukah  klesh,  kruglye  shapochki,  i
lentochki poloshchutsya, i zychno raznositsya:
   - Grebi!
   - Prichaliva-aj!
   - Kro-oj!!
   - Vygrebaj s entoj polki!
   Orudovali  bystro,  lovko,  organizovanno.  Odin  pripravil  na  golove
roskoshnuyu damskuyu shlyapu, obmotal  mordu  vual'yu,  drugoj  -  pod  shelkovym
kruzhevnym zontikom.
   Suetilis'  i  soldaty  v  neveroyatnyh  otrep'yah,  s  chernymi,   bosymi,
polopavshimisya nogami; zabirali sitec, polotno, parusinu dlya bab i detej.
   Vytaskivaet odin iz kartonnogo koroba krahmalennuyu  rubahu,  rastopyril
za rukava i zagogotal vo vse gorlo:
   - Hlop'yata, bach: rubaha!.. Materi tvoej po potylice...
   Polez, kak v homut, golovoj v vorot.
   - Ta shcho zh vona ne gnet'sya? YAk lubok.
   I on stal nagibat'sya i vypryamlyat'sya, glyadya sebe na grud', kak baran.
   - Ej-bo, ne gnet'sya! YAk pruzhina.
   - Tyu, dura! Ce krahmal.
   - SHCHo take?
   - Ta s kartofelyu pany  u  grudyah  sobi  roblyut',  shchob  u  grudyah  u  ih
vyhodylo.
   Vysokij, kostlyavyj - pocherneloe telo skvozit v tryap'e -  vytashchil  frak.
Dolgo rassmatrival so vseh storon, reshitel'no skinul tryap'e i golyj  polez
dlinnymi, kak u orangutanga, rukami v rukava, no rukava - po lokot'. Nadel
pryamo na goloe telo. Na zhivote zastegnul, a knizu vyrez. Hmyknul.
   - Treba shtaniv.
   Polez iskat', no bryuki zabrali. Polez  v  bel'evoe  otdelenie,  vytashchil
karton, - v nem chto-to strannoe. Razvernul, pricelilsya, opyat' hmyknul:
   - CHudno! SHtani ne shtani, a duzhe tonko. Hvedor, shcho take?
   No Hvedoru bylo ne do togo, - on vytaskival  sitec  babe  i  rebyatam  -
golye.
   Opyat' pricelilsya i  vdrug  hmuro  i  reshitel'no  nadernul  na  dlinnye,
zhilistye, pochernelye ot solnca i gryazi nogi.  Okazalos',  to,  chto  nadel,
boltalos' vyshe kolen kruzhevami.
   Hvedor glyanul i pokatilsya:
   - Hlop'yata, glyan'te! Opanas!..
   Magazin drognul ot hohota:
   - Ta ce zh bab'i portki!!
   A Opanas mrachno:
   - A shcho zh, baba ne cholovik?
   - YAk zhe ty budesh' shagat', - razrizano, use vidat', i tonina.
   - A motnya zdorovaya!..
   Opanas sokrushenno posmotrel.
   - Pravda. To-to durni, shtani z yakoj  toniny  roblyat',  til'ki  material
portyut'.
   Vytashchil iz korobka vse, chto tam bylo, i stal  molcha  nadevat'  odni  za
drugimi, - shest' shtuk nadel; kruzheva pyshnym valom povyshe kolena.
   Matrosy na sekundu prislushalis' i vdrug  besheno  rinulis'  v  dveri,  v
okna. A za oknami ulyulyukan'e, maternaya rugan', konskij topot, hrust nagaek
o chelovecheskoe telo. Soldaty - k oknam. Po ploshchadi, chto bylo sily,  bezhali
matrosy, starayas' spasti zahvachennoe. |skadroncy, shporya  loshadej,  neshchadno
poroli ih, prosekaya odezhdu, i sinie vzduvshiesya zhguty  opoyasyvali  lica,  -
krov' bryzgala.
   Matrosy, ozverelo oglyadyvayas',  pobrosali  nabitye  sumki  -  nevterpezh
stalo - rassypalis' kto kuda.





   Trevozhno, toroplivo treshchal baraban. Igral gornist.
   CHerez dvadcat' minut na ploshchadi sherengami  stoyali  soldaty  s  strogimi
licami. I etoj strogosti stranno ne sootvetstvovala odezhda.  Odni  byli  v
prezhnem  propotelom  tryap'e,  drugie  -   v   krahmal'nyh,   rasstegnutyh,
podpoyasannyh verevochkami sorochkah - na grudi  stoyali  korobom.  Inye  -  v
damskih nochnyh koftah ili v lifah, i stranno torchali iz nih  chernye  ruki,
shei. A pravoflangovyj tret'ej roty, vysokij, kostlyavyj i sumrachnyj,  stoyal
v chernom frake na golom tele, s rukavami do loktya; gusto beleli vyshe golyh
kolen kruzheva.
   Podoshel Kozhuh, zhelezno zazhimaya chelyusti, a glaza serye, ostrogo  bleska.
Za  nim  komandnyj  sostav  v  krasivyh  gruzinskih  oficerskih   papahah,
malinovyh cherkeskah, na kotoryh serebryanye s chern'yu kinzhaly.
   Kozhuh postoyal, vse tak zhe posylaya  vdol'  sherengi  ostryj  blesk  stali
krohotnyh glaz.
   - Tovarishchi!
   Golos takogo zhe rzhavo-lomanogo zheleza, kak tot, chto noch'yu. "Vpered!.. v
ataku!.."
   - Tovarishchi! My - revolyucionnaya armiya, b'emos' za nashih ditej,  za  zhen,
za nashih staryh materej, otcov, za revolyuciyu, za nashu zemlyu. A  zemlyu  hto
dal?
   On zamolchal i zhdal otveta, znaya, chto ne budet otveta: stoyali v stroyu.
   - Hto dal? Sovitska vlast'. A vy shcho sdelali? A vy razbojnikami stali, -
poshli grabit'.
   Stoyala takaya tishina  napryazheniya,  chto  vot  lopnet.  A  rzhavoe  zhelezo,
lomayas', gremelo:
   - YA, komanduyushchij kolonnoj, ya naznachayu dvadcat' pyat' rozog kazhdomu,  hto
vzyal hoch' nitku.
   Vse nepodvizhno smotreli na nego, ne spuskaya glaz: on byl otrepan, shtany
viseli kloch'yami: kak blin, obvisla gryaznaya solomennaya shlyapa.
   - U kogo hoch' troshki est' nagrablennogo, tri shaga vpered!
   Proshla tyagostnaya sekunda molchaniya - nikto ne tronulsya.
   I vdrug zemlya gluho i druzhno: raz! dva! tri!.. Nemnogo ostalos'  stoyat'
v tryap'e. A v novoj sherenge gusto stoyali odetye kto vo chto gorazd.
   - SHCHo vzyato u gorode, pojdet v obshchij kotel,  vashim  zhe  dityam  i  babam.
Kladite na zemlyu, hto shcho vzyal. Vse!
   Vsya perednyaya sherenga shevel'nulas' i  stala  klast'  pered  soboj  kuski
sitca, polotna, parusiny, a  drugie  stali  snimat'  krahmalennye  rubahi,
damskie koftochki, lifchiki; slozhili na zemle  kuchkami  i  stoyali,  golye  i
zagorelye. Snyal i pravoflangovyj frak i pantalony, i tozhe stoyal, kostlyavyj
i golyj.
   Pod®ehala povozka. Iz povozki vynuli rozgi.
   Kozhuh podoshel k flangovomu.
   - Lyagaj!
   Tot stal na chetveren'ki, potom neuklyuzhe leg licom v pantalony, i solnce
zhglo emu golyj zad.
   Kozhuh rzhavo zakrichal:
   - Lyagajte vsi!
   I vse legli, podstavlyaya zady i spiny goryachemu solncu.
   Kozhuh smotrel, i lico bylo kamennoe. Razve ne  eti  lyudi,  shumya  bujnoj
ordoj, vybirali ego v nachal'niki? Razve ne  oni  krichali  emu:  "Prodal...
propil nas?" Razve ne oni igrali im,  kak  shchepkoj?  Razve  ne  oni  hoteli
podnyat' ego na shtyki?
   A teper' pokorno lezhat golye.
   I volna sily i moshchi, podobnaya toj, chto vznosila ego, kogda  chestolyubivo
dobivalsya oficerstva, podnyalas' v dushe. No eto byla drugaya volna,  drugogo
chestolyubiya - on spaset, on vyvedet vot etih, kotorye  tak  pokorno  lezhat,
dozhidayas' rozog. Pokorno lezhat, no esli by on zaiknulsya skazat':  "Hlopcy,
zavertajte nazad, do kazakov, do oficerov", - ego by podnyali na shtyki.
   I opyat' rzhavyj Kozhuhov golos raznessya nad lezhavshimi:
   - Odevajs'!
   Vse podnyalis' i stali odevat'sya v krahmalennye rubahi,  v  koftochki,  a
pravoflangovyj opyat' napyalil frak i nadernul shest' shtuk pantalon.
   Kozhuh sdelal znak,  i  dva  soldata  s  zasvetivshimisya  licami  zabrali
netronutuyu kuchu rozog i polozhili nazad v povozku.  Potom  povozka  poehala
vdol' sherengi, i v nee radostno kidali kuski sitcu, polotna, satinu.





   V barhatno-chernom okeane  krasnovato  shevelyatsya  kostry,  ozaryaya  lica,
ploskie, kak iz kartona, figury, ugol povozki, loshadinuyu mordu. I vsya noch'
napolnena gomonom, golosami, vosklicaniyami, smehom; pesni rodyatsya blizko i
daleko,  gasnut;  zazvenit  balalaechka;  zaigraet  vperebivku   garmonika.
Kostry, kostry...
   Noch' polna eshche chem-to, o chem ne hochetsya dumat'.
   Nad gorodom sinevato ozarennyj svet elektricheskogo siyaniya.
   Zaglyadyvaet krasnovatyj otsvet potreskivayushchego kostra  v  staroe  lico.
Znakomoe lico. |-e, bud' zdorova, babusya! Babo  Gorpino!  Did  v  storonke
lezhit molcha na tulupe.  Krugom  kostra  sidyat  soldatiki,  i  lica  krasno
ozareny, - iz svoej zhe stanicy. Kotelki podvesheny, da v kotelkah, pochitaj,
voda odna.
   A baba Gorpina:
   - Gospodi, carica nebesnaya, shcho zh vono take?! Jshly, jshly, jshly, a nichogo
nema, hoch' podyhaj, nema chogo pojisty. SHCHo zh  vono  take  za  nachal'stvo  -
pozhrat' nichogo ne mozhe dat'? YAkoe  zhe  to  nachal'stvo...  Anki  nema.  Did
movchit'.
   Vdol' shosse nerovnaya cepochka uhodyashchih kostrov.
   Za kostrom lezhit na spine soldatik (ego ne vidno),  zakinul  za  golovu
ruki, smotrit v temnoe nebo i ne  vidit  zvezd.  Ne  to  vspomnit'  chto-to
hochetsya, ne to toska. Lezhit, zalomiv ruki, o chem-to o svoem dumaet, i, kak
dumy, plyvet ego golos - molodoj, myagko-zadumchivyj:

   ...Voz'-mi svo-yu zhi-i-ii-ku...

   B'et klyuchom v kotelke golaya vodica.
   - SHCHo zh vono take... - eto baba Gorpina. - Zavely, taj podyhat' nam tut.
Ot odnoj vody til'ki zhivot puchit', hoch' vona naskroz' prokipit'.
   - Vo!.. - govorit soldat, protyagivaya k kostru krasno ozarennuyu  nogu  v
novom anglijskom shtiblete i v novyh rejtuzah.
   U sosednego  kostra  igrivo  zaigrala  garmonika.  Preryvisto  tyanulas'
cepochka ognej.
   - I Anki nema... Lahudra! Des' vona? SHCHo z ej robity? Hoch' by ty,  didu,
ee za volos'ya potyagal. I chogo ty movchish', yak koloda?

   ...Ot-daj moyu lyu-ul'-ku, ne-o-ba-chnyj... -

   prodolzhal  svoyu  pesnyu  soldatik,  da  povernulsya  na   zhivot,   podper
podborodok i s krasno-ozarennym licom stal smotret' v koster.
   Zatejlivo vydelyvala garmoshka. V  ozarenno  shevelyashchejsya  temnote  smeh,
govor, pesni i u blizhnih i u dal'nih kostrov.
   - I vse byli lyudi, i u kazhnogo - mat'...
   On eto skazal, ni  k  komu  ne  obrashchayas',  molodym  golosom,  i  srazu
pobezhalo molchanie, pogashaya garmoshku,  govor,  smeh,  i  vse  pochuvstvovali
gustoj zapah tleniya, naplyvavshij s massiva - tam osobenno ih mnogo lezhalo.
   Pozhiloj  soldat  podnyalsya,  chtob  razglyadet'  govorivshego...  Plyunul  v
koster, zashipelo. Dolzhno byt', molchanie  v  etoj  vdrug  pochuvstvovavshejsya
temnote dolgo by stoyalo, da neozhidanno vorvalis' kriki, govor, bran'.
   - CHto takoe?
   - SHo take?
   Vse golovy povernulis' v odnu storonu. A ottuda iz temnoty:
   - Idi, idi, svoloch'!
   V osveshchennyj krug vzvolnovanno voshla tolpa soldat, i koster  neverno  i
stranno vyhvatyval iz temnoty to chast' krasnogo lica,  to  podnyatuyu  ruku,
shtyk. A v seredine, porazhaya neozhidannost'yu,  blesnuli  zolotye  pogony  na
plechah  tonen'ko  perehvachennoj  cherkeski  moloden'kogo,  pochti  mal'chika,
gruzina.
   On zatravlenno oziralsya ogromnymi prelestnymi, kak u devushki,  glazami,
i na gromadnyh resnicah, kak krasnye slezy, drozhali  kapli  krovi.  Tak  i
kazalos', on skazhet: "mama..." No on nichego ne govoril, a tol'ko oziralsya.
   - U kustah spryatalsya, - vse nikak ne spravlyayas' s ohvativshim volneniem,
zagovoril soldat. - |to kakim manerom vyshlo. Poshel ya do vetru u  kusty,  a
pashi eshche krichat: "Poshel, sukin syn, dal'she". YA eto v samye  kusty  sel,  -
chego takoe chernoe? Dumal - kamen', hvat' rukoj, a eto - on. Nu, my  ego  v
priklady.
   - Koli ego, tak ego rastak!.. - podbezhal  malen'kij  soldat  so  shtykom
napereves.
   - Postoj... pogodi... - zagomonili krugom, - nado komandiru dolozhit'.
   Gruzin zagovoril umolyayushche:
   - YA po mobilizacii... ya po mobilizacii, ya ne mog... menya  poslali...  u
menya mat'...
   A na resnicah visli novye krasnye slezy,  spolzaya  s  razbitoj  golovy.
Soldaty stoyali, polozhiv ruki na dula, hmuro glyadya.
   Tot, chto lezhal po tu storonu na zhivote i vse vremya, ozarennyj,  smotrel
v koster, skazal:
   - Moloden'kij... Glyadi - i shestnadcati netu...
   Razom vzorvali golosa:
   - Ta ty hto takij?! Gospodar'?.. My b'emos' s kadetami, a gruziny  chogo
pod nogami putayutsya? Prosili ih syuda? My ne na zhivot, na smert' b'emos'  s
kozakami, tretij ne pristavaj. A hto vstavit nos u shchel', ottyapaem sovsem s
golovoj.
   Otovsyudu  slyshalis'  vozbuzhdenno-ozloblennye  golosa.  Podhodili  i  ot
drugih kostrov.
   - Ta hto-s' takij?
   - Von lezhit molokosos... SHCHe i moloko na gubah ne obsohlo.
   - Ta mat' ego tak!
   Soldat grubo  vyrugalsya  i  stal  snimat'  kotelok.  Podoshel  komandir.
Mel'kom glyanul na mal'chika i, povernuvshis', poshel proch', uroniv tak, chtoby
gruzin ne slyshal:
   - V rashod!
   - Pojdem, - preuvelichenno surovo skazali dva soldata, vskinuv  vintovki
i ne glyadya na gruzina.
   - Kuda vy menya vedete?
   Troe  poshli,  i  iz  temnoty  doneslos'   s   toj   zhe   preuvelichennoj
ser'eznost'yu:
   - V shtab... na dopros... tam budesh' nochevat'...
   CHerez minutu vystrel. On dolgo perekatyvalsya, lomayas' v gorah,  nakonec
smolk... A noch' vse byla polna smolkshimi raskatami. Vernulis' dvoe,  molcha
seli k ognyu, ni na kogo ne glyadya... A  noch'  vse  byla  polna  neumirayushchim
poslednim vystrelom.
   Tochno zhelaya steret' nestiraemyj otzvuk ego, vse zagovorili ozhivlenno  i
gromche obychnogo. Zaigrala garmoshka, zatren'kala balalajka.
   - My lesom yak prodiralis' taj podoshli k skale, chuem, propalo dilo: i  k
nim ne vlizim i ne ujdem, - den' nastane, vsih rasstrelyayut'...
   - Ni tudy, ni sudy, - zasmeyalsya kto-to.
   - A tut dumka:  pritvorilis'  sukiny  dity,  shcho  splyat';  zaraz  nachnut
polivat'. A tam naverhu po krayu  postav'  desyat'  strelkov  -  oboi  polki
smahnut,  yak  muh.  Nu,  lizim,  odin  odnomu  na  plechi  taj  na   golovu
stanovimsya...
   - A bat'ko de buv?
   - Ta i bat'ko zh s nami liz. YAk dolizly do verhu, ostalos' sazhenij  dvi,
pryamo stinoj: niyak ne mozhno, ni vzad, ni vpered, - zatailis'  vsi.  Bat'ko
vyrvav u odnogo shtyk, ustremiv v skalu i poliz. I vsi za im nachali shtyki v
shcheli vtykat', tak i pidtyagalys' do samogo verhu.
   - A u nas cel'nyj vzvod zahlebnulsya u mori. Skachem, yak zajcy,  s  kamnya
na kamen'. Tem'. Oni oborvalis', odin za odnim, v vodu i potopli.
   No kak ozhivlenno ni stoyal govor, kak veselo ni goreli  kostry,  temnotu
napryazhenno napolnyalo to, chto kazhdyj hotel zabyt', i vse tak zhe neotvratimo
naplyval zapah tleniya.
   A baba Gorpina skazala:
   - SHCHo take? - i pokazala.
   Stali glyadet' tuda. V temnote,  gde  nevidimo  stoyal  massiv,  mel'kali
dymnye fakely, peredvigalis', naklonyalis'.
   Znakomyj molodoj golos v temnote skazal:
   - |to zhe nashi  komandy  i  naryady  iz  zhitelej  podbirayut.  Celyj  den'
podbirayut.
   Vse molchali.





   Opyat' solnce. Opyat' blesk morya, issinya-dymchatye ochertaniya dal'nih  gor.
Vse eto medlenno opuskaetsya, - shosse petlyami idet vse vyshe i vyshe.
   Krohotno daleko vnizu beleet gorodok, postepenno ischezaya. Sinyaya  buhta,
kak karandashom, pryamolinejno ocherchena  tonen'kimi  liniyami  mola.  CHerneyut
chertochki ostavlennyh gruzinskih parohodov. Vot tol'ko zhal' -  nel'zya  bylo
prihvatit' i ih s soboyu.
   Vprochem, i bez togo mnogo nabrali vsyakoj  vsyachiny.  Vezut  shest'  tysyach
snaryadov,  trista  tysyach  patronov.  Napryagaya  maslyano-chernye   postromki,
otlichnye  gruzinskie  loshadi  vezut  shestnadcat'  gruzinskih  orudij.   Na
gruzinskih povozkah tyanetsya mnozhestvo vsyakogo  voennogo  dobra  -  polevye
telefony, palatki,  kolyuchaya  provoloka,  medikamenty;  tyanutsya  sanitarnye
povozki - vsego hot' zasyp'sya. Odnogo net: hleba i sena.
   Terpelivo  idut  loshadi,  golodno  pomatyvaya  golovami.  Soldaty   tugo
zatyanuli zhivoty, no vse vesely - u kazhdogo po dvesti, po trista patronov u
poyasa, bodro shagayut v veselyh goryachih oblakah beloj pyli, i kuchami nosyatsya
svykshiesya s pohodom, neotstayushchie muhi. Druzhno v shag raznositsya v solnechnom
sverkanii:

   CHi-i u shin-kar-ki ma-lo go-ril-ki,
   Ma-lo i pi-va i me-e-du-u...

   Beskonechno skripyat arby, povozki,  dvukolki,  furgony.  Mezhdu  krasnymi
podushkami motayutsya ishudalye detskie golovenki.
   Po tropinkam, sokrashchenno mezhdu shossejnymi petlyami, neskonchaemo  gus'kom
tyanutsya peshehody vse v teh zhe kartuzah, istrepannyh, obvislyh solomennyh i
vojlochnyh shlyapah, s palkami v rukah, a baby v rvanyh yubkah, bosye. No  uzhe
nikto ne podgonyaet hvorostinoj zhivnost' - ni korovy, ni svin'i, ni  pticy;
dazhe sobaki s golodu kuda-to popropali.
   Beskonechno izvivayushchayasya zmeya, shevelyas'  beschislennymi  zven'yami,  vnov'
popolzla v gory k pustynnym  skalam  mimo  propastej,  obryvov,  rasshchelin,
popolzla k perevalu, chtoby peregnut'sya i spolzti snova v stepi, gde hleb i
korm, gde zhdut svoi.

   Vda-ari-im o zem-lyu li-hom, zhur-boyu taj
   bu-dem pit', ve-e-se-li-i-t'sya...
   To-rre-a-dor, sme-le-e-e! To-rre-a-dor...

   Novyh plastinok nabrali v gorode.
   Vysyatsya v golubom nebe nedostupnye vershiny.
   Gorodok utonul vnizu v sineve. Rasplylsya  bereg.  More  vstalo  goluboj
stenoj i postepenno  zakrylos'  obstupivshimi  shosse  verhushkami  derev'ev.
ZHara, pyl', muhi, osypi vdol' shosse i lesa, pustynnye lesa, zhil'e zverej.
   K vecheru nad beskonechno skripevshim obozom stoyalo:
   - Mamo... isty... isty daj... isty!..
   Materi, ishudalye, s pochernelymi  licami,  pohozhimi  na  ptich'i  klyuvy,
vytyanuv shei, smotreli vospalennymi glazami na uhodivshee petlyami  vse  vyshe
shosse, toroplivo mel'kaya bosymi nogami okolo povozok,  -  im  nechego  bylo
skazat' rebyatishkam.
   Podymalis' vse vyshe i  vyshe,  lesa  redeli,  nakonec,  ostalis'  vnizu.
Nadvinulas' pustynya skal,  ushchelij,  rasshchelin,  gromady  kamennyh  obvalov.
Kazhdyj  zvuk,  stuk  kopyt,  skrip   koles   otovsyudu   otrazhalis',   diko
razrastayas', zaglushaya chelovecheskie golosa. To i delo prihodilos'  obhodit'
pavshih loshadej.
   Vdrug razom znoj upal; potyanulo s vershin; vse poserelo. Bez  promezhutka
nastupila noch'. S pochernelogo neba hlynuli potoki. |to byl  ne  dozhd',  a,
shumya,  sbivaya  s  nog,  neslas'  voda,  napolnyaya  beshenym  vodyanym  vihrem
krutyashchuyusya temnotu. Neslas' sverhu, snizu,  s  bokov.  Voda  struilas'  po
tryap'yu,  po  prilipshim  volosam.  Poteryalos'  napravlenie,  svyaz'.   Lyudi,
povozki, loshadi tyanulis' ot®edinennye, kak budto mezhdu nimi bylo  bushuyushchee
prostranstvo, ne vidya, ne znaya, chto i kto krugom.
   Kogo-to uneslo... Kto-to krichal... Da razve vozmozhen  tut  chelovecheskij
golos?.. Klokotala voda, ne to veter, ne to cherno-bushuyushchee nebo, ili  gory
valilis'... A mozhet byt', poneslo ves' oboz, loshadej, povozki...
   - Pomogi-ite!
   - Ra-a-tujte!.. kinec svita!..
   Oni dumali, chto krichat, a eto, zahlebyvayas', sheptali posinelye guby.
   Loshadi, sbitye nesushchimsya potokom, uvlekali povozku s det'mi  v  proval,
no lyudi dolgo shli okolo pustogo mesta, dumaya, chto idut za povozkoj.
   Deti zarylis' v naskvoz' promokshie podushki i odezhdu:
   - Ma-a-mo!.. ma-amo!.. ta-a-tu!..
   Im kazalos' - oni otchayanno krichat, a eto revela nesshayasya voda, katilis'
s nevidimyh skal nevidimye kamni, besheno gorlanil zhivymi  golosami  veter,
nepreryvno vylivaya ushaty.
   Kto-to,  rasporyazhavshijsya  v  etom  sumasshedshem  dome,  razom   otdernul
kolossal'nuyu zavesu, i nesterpimo ostro zatrepetalo sinim trepetaniem vse,
chto pomeshchalos' do etogo v chernote neob®yatnoj nochi. Rezhushche-sine zatrepetali
izviliny dal'nih gor, zubcy navisshih skal, kraj provala, loshadinye ushi, i,
chto uzhasnee, v etom bezumno trepeshchushchem svete vse  bylo  mertvo-nepodvizhno;
nepodvizhny kosye  polosy  vody  v  vozduhe,  nepodvizhny  penistye  potoki,
nepodvizhny  loshadi  s  podnyatym  dlya  shaga  kolenom,  nepodvizhny  lyudi  na
polushage, otkryty cherneyushchie rty  na  poluslove,  i  bledny  sinie  ruchonki
detishek  mezh  mokryh  podushek.  Vse  nedvizhno   v   molchalivo   sudorozhnom
trepetanii.
   |to trepetanie smertel'noj sinevy prodolzhalos' vsyu noch'; a kogda tak zhe
neozhidanno-mgnovenno zavesa zadernulas', okazalos' - tol'ko dolyu sekundy.
   Gromada nochi vse poglotila, i totchas zhe, pokryvaya etu ved'minu svad'bu,
tresnula gora, i iz nedr vykatilsya takoj grohot, chto ne pomestilsya vo vsej
gromade nochi, raskololsya na kruglye kuski i, prodolzhaya lopat'sya, pokatilsya
v raznye  storony,  vse  razrastayas',  zapolnyaya  nevidimye  ushchel'ya,  lesa,
provaly, - lyudi oglohli, a rebyatishki lezhali, kak mertvye.
   Sredi  livshih  potokov,  pominutno  morgayushchej  sinevy,   bez   pereryva
razrastayushchihsya raskatov ostanovilsya oboz, vojska, orudiya, zaryadnye  yashchiki,
bezhency, dvukolki, - bol'she ne bylo sil. Vse  stoyalo,  otdavayas'  na  volyu
beshenyh potokov, vetra, grohota i nesterpimo trepeshchushchego  mertvogo  sveta.
Voda neslas' vyshe loshadinyh kolen. Razygravshejsya nochi ne bylo ni konca, ni
kraya.
   A  nautro  opyat'  siyayushchee  solnce;  kak   umytyj,   prozrachen   vozduh;
legko-vozdushny golubye  gory.  Tol'ko  lyudi  cherny,  osunulis',  vvalilis'
glaza; napryagaya poslednie sily,  pomogayut  tyanut'  loshadyam.  A  u  loshadej
kostlyavye golovy, vystupili, hoch' schitaj, rebra, chisto vymyta sherst'.
   Kozhuhu dokladyvayut:
   - Tak chto, tovarishch Kozhuh, tri povozki smylo v propast' sovsem s lyud'mi.
Odnu dvukolku razbilo kamnem s gory. Dvuh ubilo molniej. Dvoe  iz  tret'ej
roty propali bez vesti. A loshadi desyatkami padayut, po vseya shashe lezhat.
   Kozhuh  smotrit  na  chisto  vymytoe  shosse,  na  skaly,  kotorye  surovo
gromozdyatsya, i govorit:
   - Na nochleg ne ostanavlivat'sya,  ittit'  bezostanovochno,  den'  i  noch'
ittit'!
   - Loshadi ne vyderzhat, tovarishch Kozhuh. Sena ni klochka. CHerez lesa  shli  -
hoch' list'yami kormili, a teper' golyj kamen'.
   Kozhuh pomolchal.
   - Ittit' bezostanovochno! Budem ostanavlivat'sya - vse  loshadi  propadut.
Napishite prikaz.
   CHudesnyj, chistyj gornyj vozduh, tak by i dyshal im. Desyatkam tysyach lyudej
ne do vozduha; molcha  glyadya  sebe  pod  nogi,  shagayut  vozle  povozok,  po
obochinam, okolo orudij. Speshivshiesya kavaleristy vedut tyanushchih szadi  povod
loshadej.
   Krugom odichalo  i  golo  gromozdyatsya  skaly.  Uzko  temneyut  rasshcheliny.
Bezdonnye propasti, ozhidayushchie gibeli. V pustynnyh ushchel'yah brodyat tumany.
   I  temnye  skaly,  i  rasshcheliny,  i  ushchel'ya  polny  ni  na  sekundu  ne
zatihayushchego skripa povozok, zvuka koles, topota kopyt, gromyhaniya,  lyazga.
I  vse  eto,  tysyachu  raz  otovsyudu  otrazhennoe,  razrastaetsya  v   dikij,
nesmolkaemyj  rev.  Vse  idut  molcha,  no  esli  by  kto-nibud'   zakrichal
isstuplenno, vse ravno chelovecheskij golos bessledno potonul by v  etom  na
desyatki verst skripuche-revushchem dvizhenii.
   Detishki ne plachut, ne prosyat hleba, tol'ko v podushkah motayutsya  blednye
golovenki. Materi ne ugovarivayut, ne laskayut,  ne  kormyat,  a  idut  vozle
povozok, isstuplenno glyadya  na  petlyami  uhodyashchee  k  oblakam,  beskonechno
shevelyashcheesya shosse; i suhi glaza.
   Zagoraetsya nepodavimyj dikij uzhas,  kogda  ostanovitsya  loshad'.  Vse  s
zverinym isstupleniem hvatayutsya za kolesa, podpirayut  plechami,  raz®yarenno
hleshchut knutom, krichat nechelovecheskimi golosami, no vse ih napryazhenie,  vsyu
nadryvnost' spokojno, ne toropyas', glotaet nenasytnyj, stokrat otrazhennyj,
stokrat povtorennyj beschislennyj skrip koles.
   A loshad' sdelaet shag-drugoj, poshatnetsya, valitsya nazem', lomaya dyshlo, i
uzhe ne podnyat': vytyanuty nogi, oskalena morda,  i  zhivoj  den'  merknet  v
fioletovyh glazah.
   Snimayut detej; postarshe mat' isstuplenno kolotit, chtob shli, a malen'kih
beret na ruki ili sazhaet na gorb. A esli mnogo...  esli  mnogo  -  odnogo,
dvuh, samyh malen'kih, ostavlyaet v nepodvizhnoj povozke i uhodit, s  suhimi
glazami, ne oglyadyvayas'. A szadi, ne glyadya, idut tak zhe medlenno, obtekayut
dvizhushchiesya povozki - nepodvizhnuyu, zhivye loshadi -  mertvuyu,  zhivye  deti  -
zhivyh, i nezamirayushchij, tysyachekrat otrazhennyj beschislennyj  skrip  spokojno
glotaet sovershivsheesya.
   Mat', nesshaya mnogo  verst  rebenka,  nachinaet  shatat'sya;  podkashivayutsya
nogi, plyvet krugom shosse, povozki, skaly.
   - Ni... ne dojdu.
   Saditsya v storonke na kuche shossejnogo shchebnya i  smotrit  i  kachaet  svoe
ditya, i mimo beskonechno tyanutsya povozki.
   U  rebenka  otkryt  issohshij,  pochernelyj  rotik,   glyadyat   nepodvizhno
vasil'kovye glazki.
   Ona v otchayanii:
   - Ta nema zh moloka, moe serdce, moe ridne, moya kvitochka...
   Ona bezumno celuet svoe ditya, svoyu zhizn',  svoyu  poslednyuyu  radost'.  A
glaza suhi.
   Nepodvizhen  pochernelyj   rotik;   nepodvizhno   smotryat   ostanovivshiesya
molochno-podernutye glazki. Ona prizhimaet etot milyj bespomoshchnyj holodeyushchij
rotik k grudi.
   - Donyu moya ridna, ne budesh' muchit'sya, v mukah zhdaty svoej smerti.
   V rukah medlenno ostyvayushchee tel'ce.
   Razryvaet shcheben', kladet tuda svoe sokrovishche, snimaet s  shei  natel'nyj
krest, nadevaet cherez otyazhelevshuyu holodnuyu  golovenku  propotelyj  gajtan,
zaryvaet i krestit, krestit bez konca i kraya.
   Mimo, ne glyadya, idut  i  idut.  Neukrotimo  tyanutsya  povozki,  i  stoit
tysyachegolosyj, tysyachekrat otrazhennyj golodnyj skrip v golodnyh skalah.
   Daleko vperedi, v golove kolonny, idut speshennye  eskadroncy,  nasil'no
tyanut za povod ele stupayushchih konej, i ushi u loshadej otvisli po-sobach'emu.
   Stanovitsya zharko. Polchishcha muh, kotoryh vo vremya grozy ni odnoj ne bylo,
- vse ukromno prilipli pod povozkami k drozhinam, - teper' nosyatsya tuchami.
   - Gej, hlopcy! Ta shcho zh vy, yak koty, shcho pochuyaly, shcho z®ily chuzhe myaso, vsi
hvosty spustily. Graj pisni!..
   Nikto ne otozvalsya. Tak zhe utomlenno-medlenno shagali, tyanuli  za  soboj
loshadej.
   - |h, materi vashej trebuhu! Zavodi grahomon, nehaj hoch' vin grae...
   Sam polez v meshok s plastinkami, vytashchil naobum odnu i stal po  skladam
razbirat':
   - B... bb... b... i boi... mm, bim, bb... o -  bim-bom...  SHo  take  za
chudo?.. kk... lll... kl... o... n... klo-u-ny... artisty sme-ha...  CHudno!
A nu, graj.
   On zavel kachavshijsya na v'yuke pritorochennyj grammofon, vstavil plastinku
i pustil.
   S sekundu na  lice  poderzhalos'  nepoddel'noe  izumlenie,  potom  glaza
suzilis' v shchelochki, rot raz®ehalsya do ushej, blesnuli zuby, i on  pokatilsya
podmyvayushche zarazitel'nym smehom. Vmesto pesni  iz  grammofonnogo  rastruba
vyrvalsya oshelomlyayushchij hohot: hohotali dvoe, to odin, to drugoj, to  vmeste
duetom. Hohotali samymi neozhidannymi golosami, to neobyknovenno tonkimi  -
kak budto shchekotali mal'chishek,  to  po-bych'emu  -  i  vse  drozhalo  krugom;
hohotali, zadyhayas', otmahivayas';  hohotali,  kak  katayushchiesya  v  isterike
zhenshchiny; hohotali, nadryvaya zhivotiki, isstuplenno; hohotali, kak budto  uzh
ne mogli ostanovit'sya.
   SHedshie krugom kavaleristy stali  ulybat'sya,  glyadya  na  trubu,  kotoraya
diko, kak bezumnaya, hohotala na vse lady. Probezhal smeh po ryadam; potom ne
uderzhalis' i  sami  stali  hohotat'  v  ton  hohotavshej  trube,  i  hohot,
razrastayas' i perehodya po ryadam, pobezhal dal'she i dal'she.
   Dobezhal do medlenno shagavshej pehoty, i tam  zasmeyalis',  sami  ne  znaya
chemu, - tut ne  slyshno  bylo  grammofona;  hohotali,  podmyvaemye  hohotom
perednih. I etot hohot neuderzhimo pokatilsya po ryadam v tyl.
   - Ta chogo vony pokatyvayutsya? yakogo im bisa? - i sami nachinali hohotat',
razmahivaya rukami, krutya golovoj.
   - Ot ego bat'kovi hvosta u nozdryu...
   SHli, i hohotala vsya pehota, hohotal oboz,  hohotali  bezhency,  hohotali
materi s bezumnym uzhasom v glazah, hohotali lyudi na poltora desyatka  verst
skvoz' neumolchnyj golodnyj skrip koles, sredi golodnyh skal.
   Kogda etot hohot dobezhal do Kozhuha,  on  poblednel,  stal  zheltyj,  kak
dublenyj polushubok, v pervyj raz poblednel za vse vremya pohoda.
   - SHo takoe?
   Ad®yutant, uderzhivayas' ot razbiravshego ego smeha, skazal:
   - A chert ih znaet! Skazilis'. YA sejchas poedu, uznayu.
   Kozhuh vyrval u nego nagajku i povod'ya, neuklyuzhe  vvalilsya  na  sedlo  i
stal neshchadno sech' loshadinye rebra. Ishudalyj kon' medlenno shel s povisshimi
ushami, a nagajka stala prosekat' kozhu. On  s  trudom  zatrusil,  a  krugom
katilsya hohot.
   Kozhuh chuvstvoval, kak u nego nachinaet podergivat' shcheki,  stisnul  zuby.
Nakonec,  dobralsya  do  pokatyvayushchegosya  ot  hohota   avangarda.   Materno
vyrugalsya i vytyanul po grammofonu nagajkoj.
   - Zamolchat'!
   Lopnuvshaya plastinka kryaknula i smolkla. I molchanie pobezhalo  po  ryadam,
pogashaya  hohot.  Stoyal  dovodyashchij  do  bezumiya  bezgranichnyj,   tysyachekrat
otrazhennyj skrip, tresk, grohot.  Mimo  othodili  temnye  skalistye  zubcy
golodnyh ushchelij.
   Kto-to skazal:
   - Pereval!
   SHosse, peregnuvshis', petlyami poshlo vniz.





   - Skol'ko ih?
   - Pyatero.
   Pustynno i znojno struilis' les, nebo, dal'nie gory.
   - Podryad?
   - Podryad...
   Kubanec iz raz®ezda s potnym licom ne dogovoril,  sdernutyj  loshad'yu  k
grive, - loshad'  s  mokrymi  bokami  azartno  otbivalas'  ot  muh,  motala
golovoj, starayas' vydernut' iz ruk povod'ya.
   Kozhuh sidel v brichke s kucherom i ad®yutantom  -  mutno-krasnye,  kak  iz
bani, razvarennye. Krugom bezlyudno.
   - Daleko ot shosse?
   Kubanec pokazal plet'yu vlevo:
   - Verst s desyatok abo s pyatnadcat', za pereleskom.
   - Svertok s shosse tuda est'?
   - Est'.
   - Kozakov ne vidat'?
   - Ni-i, nema. Nashi verstov na dvadcat'  proihaly  vpered,  i  ne  vonyae
kozakami. Po hutoram govoryat', kozaki verstov za tridcat' za rechkoj  okopy
royut'.
   Kozhuh poigral zhelvakami na sdelavshemsya vdrug spokojnym zheltom lice, kak
budto ono ne bylo pered etim varenoe, kak myaso.
   - Zaderzhat' golovu armii, povernut' na svertok, propustit' mimo nih vse
polki, bezhencev, obozy!
   Slegka nagnulsya kubanec nad lukoj i ostorozhno, chtob eto ne bylo prinyato
za narushenie subordinacii, skazal:
   - Kryuk bol'shoj... padayut' lyudi... zhara... ne jily.
   Malen'kie glazki Kozhuha vpilis' v znojno drozhavshuyu dal', stali  serymi.
Tret'i sutki... Lica zavalilis', golodnyj blesk v glazah. Tret'i sutki  ne
eli. Gory  szadi,  no  nuzhno  idti  izo  vsej  mochi,  vyjti  iz  pustynnyh
predgorij, dobrat'sya  do  stanic,  nakormit'  lyudej  i  loshadej.  I  nuzhno
speshit', ne dat' ukrepit'sya kazakam  vperedi.  Nel'zya  teryat'  ni  minuty,
nel'zya teryat' eti desyat' - pyatnadcat' verst kryuku.
   On posmotrel na molodoe, pocherneloe ot golodaniya i zhary  lico  kubanca.
Glaza zasvetilis' stal'yu, i, protiskivaya slova skvoz' zuby, skazal:
   - Povernut' armiyu na svertok, propustit' mimo!
   - Slushayu.
   Popravil na golove krugluyu barashkovuyu, mokruyu ot  pota  shapku,  vytyanul
plet'yu ni v chem ne povinnuyu loshad', i ona razom poveselela, budto ne  bylo
nesterpimo zvenyashchego znoya, tuchi ovodov i muh, zatancevala,  povernulas'  i
veselo poskakala  k  shosse.  No  shosse  ne  bylo,  a  beskonechno  tyanulis'
klubyashchimsya valom  serovato-belye  oblaka  pyli,  podymayas'  vyshe  verhushek
derev'ev, i neoglyadno teryalis' szadi v gorah. I v etih klubyashchihsya  oblakah
- chuyalos' - dvizhutsya tysyachi golodnyh.
   Brichka Kozhuha, v  kotoroj  nel'zya  dotronut'sya  do  derevyannyh  chastej,
pokatilas', i za nej pokatilos' nesterpimoe  znojno-zvenyashchee  drebezzhanie.
Iz-za siden'ya vyglyadyval obzhigayushchij pulemet.
   Kubanec v®ehal  v  neproglyadno  volnuyushchiesya  udushlivye  oblaka.  Nichego
nel'zya razobrat', no slyshno - utomlenno,  bestolkovo  i  razroznenno  idut
razbivshiesya ryady, edut konnye, skripyat obozy. CHerno sozhzhennye  lica  mutno
otsvechivayut kapayushchim potom.
   Ni govora, ni smeha - tyazhkoe, plyvushchee vmeste so vsemi  molchanie.  I  v
nem, v etom zharko perepolnennom molchanii, te  zhe  razomlelye,  razvarennye
kak popalo, shagi, zvuki kopyt, skrip osej.
   Ponuro stupayut loshadi s bessil'no svesivshimisya ushami.
   Golovenki detej perevalivayutsya v povozkah iz storony v storonu, i mutno
beleyut oskalennye zuby.
   - Pi-it'... pi-it'...
   Plyvet udushlivaya, belesaya, vse pokryvayushchaya mgla, a v nej nevidimo  idut
ryady, edut konnye, so skripom tyanutsya obozy. A mozhet byt', eto ne znoj, ne
plyvushchaya belesaya mgla, a nalitoe otchayanie, i net nadezhdy, net mysli,  lish'
odna neizbezhnost'. To, chto zhelezno scepilo, kogda voshli v uzkuyu dyru mezhdu
morem i gorami, zataenno shlo vse vremya vmeste  s  nimi,  -  teper'  grozno
glyanulo  koncom:  golodnye,  bosye,  iznurennye,  v  otrep'yah,  i   solnce
dokanyvaet. A  vperedi  zhadno  zhdut  sytye,  prigotovivshiesya,  okopavshiesya
kazach'i polki, hishchnye generaly.
   Kubanec ehal v etih molchalivo-skripuchih udushlivyh  oblakah,  tol'ko  po
okrikam razbirayas', gde kakaya chast'.
   Vremenami  razryvaetsya  seraya  mgla,  i  v  prosvete  volnisto   drozhat
ochertaniya holmov, mleet les, struitsya goluboe nebo, i v  vospalennye  lica
soldat isstuplenno glyadit solnce. I opyat' medlenno  polzet,  vse  pokryvaya
nestrojnym gulom shagov, razroznennymi  zvukami  kopyt,  skripuchej  muzykoj
obozov, beznadezhnost'yu. Po obochinam, neyasno vystupaya v  plyvushchih  oblakah,
sidyat i lezhat obessilevshie, zaprokinuv golovy, cherneya otkrytymi  issohshimi
rtami, i v'yutsya muhi.
   Kubanec, natykayas' na lyudej i  loshadej,  doehal  do  golovnogo  otryada,
slegka nagnulsya s sedla, peregovoril s komandirom. Tot nahmurilsya,  glyanul
na  smutno   idushchih,   pominutno   prostupayushchih   i   teryayushchihsya   soldat,
priostanovilsya i chuzhim, ne pohozhim na svoj, hriplym golosom, skomandoval:
   - Po-olk, stoj!..
   Dushnaya mgla sejchas zhe, kak vata, proglotila ego slova, no, okazyvaetsya,
gde nuzhno, uslyshali i, vse udalyayas' i vse  slabeya,  prokrichali  na  raznye
golosa:
   - Batal'on, stoj!.. Ro-ota... stoj!
   I gde-to sovsem daleko edva ulovimo poderzhalos' i myagko pogaslo:
   - ...sto-o-oj!..
   Gul shagov v golovnoj kolonne smolk, i  vse  dal'she  i  dal'she  pobezhalo
zamiranie dvizheniya, i  v  ostanovivshejsya  mutno-goryachej  mgle  na  sekundu
nastupilo ne tol'ko molchanie, no  i  tishina,  velikaya  tishina  beskonechnoj
ustalosti,  besposhchadnogo  znoya.  Potom  razom  napolnilas'  mnogochislennym
smorkaniem; otkashlivali nabivshuyusya  pyl';  pominali  materej;  krutili  iz
list'ev i travy cigarki, -  i  medlenno  osedayushchaya  pyl'  otkryvala  lica,
loshadinye mordy, povozki.
   Sideli na obochinah, v  shossejnyh  kanavah,  derzha  mezhdu  kolen  shtyki.
Nepodvizhno pod palyashchim solncem lezhali, vytyanuvshis' na spine.
   Bessil'no stoyali  loshadi,  svesiv  mordy,  ne  otgonyaya  gustymi  tuchami
lipnuvshih muh.
   - Vsta-va-aj!.. |j, podymaj-sya-a-a!..
   Nikto ne shevel'nulsya, ne tronulsya:  tak  zhe  bylo  nepodvizhno  shosse  s
lyud'mi, loshad'mi, povozkami. Kazalos', ne bylo  sily  podnyat'  lyudej,  kak
grudu kamnej, nalityh znoem.
   - Vstavajte zhe... tak vas i tak... Kakogo d'yavola!
   Kak prigovorennye, podnimalis' po odnomu, po dva i,  ne  stroyas'  i  ne
dozhidayas' komandy, shli, kak popalo, polozhiv  davyashchie  vintovki  na  plechi,
glyadya vospalennymi glazami.
   SHli vrazbrod po shosse, po obochinam, po kosogoram. Zaskripeli povozki, i
beschislenno zatolklis' tuchi muh.
   Obuglennye lica, sverkayushchie belki. Vmesto shapok pod strashnym solncem na
golovah  lopuhi,   vetki;   zhguty   navernutoj   solomy.   SHagayut   bosye,
istreskavshiesya, pochernelye nogi. Inoj, kak arap, cherneet  golym  telom,  i
lish'  bahromoj  boltayutsya  tryapki  okolo  prichinnogo  mesta.  Suhie  myshcy
ishudalo vystupayut pod pocherneloj  kozhej,  i  shagayut,  zakinuv  golovu,  s
vintovkami na  plechah,  krohotno  suziv  glaza,  raskryv  peresohshie  rty.
Lohmataya, oborvannaya, pochernelaya, golaya, skripuchaya orda,  i  idet  za  nej
znoj, i idut za nej golod i otchayanie. Snova nehotya iznemozhenno  podymayutsya
belye oblaka, i s samyh gor spolzaet v step' beskonechno klubyashcheesya shosse.
   Vdrug neozhidanno i stranno:
   - Pravoe plecho vpered!
   I kazhdyj raz, kak podhodit novaya chast', s nedoumeniem slyshit:
   - Pravoe plecho... pravoe... pravoe!..
   Snachala udivlenno, potom ozhivlennoj gur'boj  sbegayut  na  proselok.  On
kremnist, bez pyli, i vidno, kak toroplivo svorachivayut  chasti,  spuskayutsya
konnye i, so  skripom  i  gruzno  pokachivayas',  s®ezzhaet  oboz,  dvukolki.
Otkryvayutsya dali, pereleski, golubye gory. Vse  sudorozhno-znojno  trepeshchet
bezumnoe  solnce.  Muhi  chernymi  polchishchami  tozhe  svorachivayut.   Medlenno
osedayushchie oblaka pyli i udushlivoe molchanie ostayutsya na shosse,  a  proselok
ozhivaet golosami, vosklicaniyami, smehom:
   - Ta kuda nas?
   - Mabud', v lis otvedut', trohi gorlo peremochit', duzhe peresmyaklo.
   - Golova!.. V lisi tobi perinu sgotovily, rastyagajsya.
   - Ta pyshok s kajmakom napekly.
   - S maslom...
   - So smitanoj...
   - S medom...
   - Ta kavuna holodnen'kogo...
   Vysokij, kostlyavyj, v izorvannom, mokrom ot pota frake, -  i  boltayutsya
gryaznye kruzhevnye ostatki, iz kotoryh vse lezet naruzhu, - serdito  splyunul
tyaguchuyu slyunu:
   - Ta cyt'te vy, sobaki... zamolchit'!..
   Zlobno peretyanul  remen',  zagnal  zhivot  pod  samye  rebra  i  svirepo
perelozhil s plecha na plecho otdavivshuyu vintovku.
   Hohot kolyhnul gustuyu tuchu nosivshihsya muh.
   - Opanas, ta shcho zh ty zad  prikryv,  a  perednicu  usyu  napokaz?  Sdvin'
portki s zadu na pered, a to baby u stanicy ne dadut  varenikiv,  -  budut
vid tebe mordy vorotit'.
   - Go-go-go... Ho-ho-ho...
   - Hlopcy, a ej-bo, dolzhno, dnevka.
   - Ta tut niyakih stanic nema, ya zhe znayu.
   - SHCHo brehat'. Von ot shashe stolby pishly, telegraf. A kuda zh vin, yak ne v
stanicu?
   - Gej, kavaleriya, shcho zh vy zadarom hleb edite, - grajte.
   S loshadi, pokachivavshej na v'yuke  pritorochennyj  grammofon,  s  hripotoj
poneslos':

   Ku-da, kuda-a-a... psh... psh... vy uda-li-lis'...
   psh... psh... ve-es-ny-y...

   Poneslos' sredi znoya, sredi  chernyh  koleblyushchihsya  mushinyh  tuch,  sredi
izmuchenno, no veselo shagayushchih, pokrytyh potom i beloyu  mukoyu,  izodrannyh,
golyh lyudej, i solnce smotrelo s isstuplennym ravnodushiem. Goryachim svincom
nalitye, ele peredvigayushchiesya nogi, a  chej  to  peresmyakshij  vysokij  tenor
nachal:

   A-a ho-zyaj-ka do-bre zna-la...

   Da oborvalos' - perehvatilo  suhotoj  gorlo.  Drugie,  takie  zhe  znoem
ohriplye golosa podhvatili:

   ...CHo-go mo-skal' ho-che,
   Til'ki zhda-la ba-ra-ba-na,
   YAk vin za-tur-ko-che...

   Pochernelye lica poveseleli, i v raznyh koncah hot' i hriplo, no  druzhno
podhvatili tonkie i tolstye golosa:

   YAk dozh-da-las' ba-ra-ba-na,
   "Slava zh to-bi, bo-zhe!"
   Ta i ka-zhe mos-ka-le-vi:
   "Va-re-ni-kiv, mozhe?"
   Azh pid-skochiv mos-kal',
   Ta ni-ko-li zhda-ti:
   "Lav-renii-ki, lav-renii-ki!"
   Taj po-big iz ha-ty...

   I dolgo vrazbivku, nestrojno, hriplo nad tolpoj nosilos':

   Va-re-niki!.. va-re-niki!..
   ...Ku-u-da-a, ku-u-da... vb-es-ny-y mo-ej
   zla-ty-e dni-i...

   - |-e, glyan': bat'ko!
   Vse, prohodya, povorachivali golovy i smotreli: da,  on,  vse  takoj  zhe:
nebol'shoj, korenastyj, grib s obvisshej gryaznoj solomennoj  shlyapoj.  Stoit,
smotrit na nih.  I  volosataya  grud'  smotrit  iz  rvanoj,  propoteloj,  s
otvisshim vorotom gimnasterki. Obvisli otrep'ya,  i  vyglyadyvayut  iz  rvanyh
oporok potreskavshiesya nogi.
   - Hlopcy, a nash bat'ko duzhe  na  bandita  pohozh:  v  lisi  vstren'sya  -
shovaesh'sya ot ego.
   S lyubov'yu glyadyat i smeyutsya.
   A on propuskaet mimo sebya nestrojnye, lenivye, medlenno gudyashchie tolpy i
sverlit malen'kimi neupuskayushchimi glazkami, kotorye stali sini na  zheleznom
lice.
   "Da... orda, razbojnaya orda, - dumaet Kozhuh, - vstren'sya zaraz  kozaki,
vse propalo... Orda!.."

   Ku-da-a... ku-da-a vy uda-li-lis'... pshsh... pshgc...
   ...Va-re-ni-ki!.. va-re-ni-ki!..

   - SHCHo take? shcho take? - pobezhalo po tolpam, pogashaya i "kuda,  kuda..."  i
"vareniki...".
   Vodvorilos'  mogil'noe  molchanie,  polnoe  gula  shagov,  i  vse  golovy
povernulis', vse glaza potyanulis' v odnu storonu - v tu storonu, kuda, kak
po nitke, uhodili telegrafnye stolby, stanovyas'  vse  men'she  i  men'she  i
propadaya v  drozhashchem  znoe  tonen'kimi  karandashami.  Na  blizhnih  chetyreh
stolbah nepodvizhno  viselo  chetyre  golyh  cheloveka.  CHerno  kisheli  gusto
vzletayushchie muhi. Golovy nagnuty, kak budto molodymi podborodkami prizhimali
prihvativshuyu ih petlyu; oskalennye zuby; chernye yamy  vyklevannyh  glaz.  Iz
rasklevannogo zhivota tyanulis' oslizlo-zelenye vnutrennosti. Palilo solnce.
Kozha,   cherno-issechennaya   shompolami,   polopalas'.   Voron'e   podnyalos',
rasseyalos' po verhushkam stolbov, poglyadyvalo bokom vniz.
   CHetvero, a pyataya... a na pyatom  byla  devushka  s  vyrezannymi  grudyami,
golaya i pochernelaya.
   - Polk, sto-oj!..
   Na pervom stolbe belela pribitaya bumaga.
   - Batal'on, sto-oj!.. Rota, sto-oj!..
   Tak i poshlo po kolonne, zamiraya.
   Ot etih pyateryh plylo bezmolvie i sladkij, pritornyj smrad.
   Kozhuh snyal izodrannuyu, obvisluyu shlyapu. I vse, u kogo byli shapki, snyali.
A u kogo ne bylo, snyali navernutuyu na golove solomu, travu, vetki.
   Palilo solnce.
   I smrad, sladkij smrad.
   - Tovarishchi, dajte syuda.
   Ad®yutant sorval belevshuyu na stolbe okolo mertveca bumagu i podal. Kozhuh
stisnul chelyusti, i skvoz' zuby prolezali slova:
   -  Tovarishchi,  -  i  pokazal  bumagu,  kotoraya  na  solnce  oslepitel'no
vyrezalas' beliznoj, - ot  generala  do  vas.  General  Pokrovskij  pishet:
"Takoj zhestokoj kazni, kak eti  pyatero  merzavcev  s  Majkopskogo  zavoda,
budut predany vse, kto budet zamechen v malejshem otnoshenii k  bol'shevikam".
- I stisnul chelyusti. Pomolchav, dobavil: - Vashi brat'ya i... sestra.
   I opyat' stisnul, ne davaya sebe govorit', - ne o chem bylo govorit'.
   Tysyachi   blestyashchih   glaz   smotreli,    ne    migaya.    Bilos'    odno
nechelovecheski-ogromnoe serdce.
   Iz glaznyh yam kapali chernye kapli. Plyl smrad.
   V bezmolvii pogas zvenyashchij znoj, tonkoe zuden'e mushinyh polchishch.  Tol'ko
mogil'noe molchanie da pryanyj smrad. Kapali, kapali.
   - Smi-ir-no!.. SHagom arsh!..
   Gul tyazhelyh shagov srazu sorval tishinu, rovno i merno zapolnil znoj, kak
budto idet odin chelovek, neskazannogo rosta, neskazannoj tyazhesti, i b'etsya
odno ogromnoe, nechelovecheski-ogromnoe serdce.
   Idut i, ne zamechaya togo, vse uskoryayut tyazhelo otdayushchijsya shag,  idut  vse
razmashistee. Bezumno smotrit solnce.
   V pervom vzvode s pravogo  flanga  pokachnulsya  s  chernen'kimi  usikami,
vyronil vintovku, grohnulsya.
   Lico bagrovo vzdulos', napruzhilis' zhily na shee, i  glaza  krasnye,  kak
myaso, zakatilis'. Isstuplenno glyadit solnce.
   Nikto ne zapnulsya, ne priostanovilsya -  uhodili  eshche  razmashistee,  eshche
toroplivee, spesha i  glyadya  vpered  blestyashchimi  glazami,  glyadya  v  znojno
trepeshchushchuyu dal'.
   - Sanitar!
   Pod®ehala dvukolka, podnyali, polozhili - solnce ubilo.
   Proshli nemnogo, povalilsya eshche odin, potom dva.
   - Dvukolku!
   Komanda:
   - Nakrojs'!
   Kto imel, nakrylis' shapkami. Inye razvernuli damskie  zontiki.  Kto  ne
imel, na hodu hvatali suhuyu travu, navorachivali vokrug  makovki.  Na  hodu
rvali s sebya potnoe, propitannoe pyl'yu tryap'e, staskivali shtany, rvali  na
kuski, pokryvalis' po-bab'i platochkami i shli  gulko,  tyazhelo,  razmashisto,
mel'kaya golymi nogami, pozhiraya uhodivshee pod notami shosse.
   Kozhuh v brichke hochet dognat' golovnuyu chast'. Kucher,  vyvaliv  rach'i  ot
zhary glaza, sechet, ostavlyaya potnye  polosy  na  krupah.  Loshadi,  v  myle,
begut, no nikak ne mogut obognat', - vse  bystree,  vse  razmashistee  idut
tyazhelye ryady.
   - SHCHo vony, skazylis'?.. YAk zajcy, skachut'...
   I opyat' sechet i dergaet zamorennyh loshadej.
   "Dobre, dity, dobre... - iz-pod nasunutogo na glaza cherepa  poglyadyvaet
Kozhuh, a glaza - golubaya stal'. - Tak po sem'desyat verstov budemo  uhodit'
v sutki..."
   On slezaet i idet, napryagayas', chtoby ne otstat', i teryaetsya  v  bystro,
beskonechno, tyazhelo idushchih ryadah.
   Stolby uhodyat vdal' pustye, odinokie. Golova kolonny svertyvaet vpravo.
I kogda  podnimaetsya  na  pustynnoe  shosse,  opyat'  neotvratimo  vstayut  i
okutyvayut dushnye oblaka.  Nichego  ne  vidno.  Tol'ko  tyazhelyj  gul  shagov,
rovnyj, mernyj, napolnyaet gromadoj udushlivo  volnuyushchiesya  oblaka,  kotorye
bystro katyatsya vpered.
   A k ostavlennym stolbam chast' za chast'yu podhodit, ostanavlivaetsya.
   Kak mgla, naplyvaet, pogashaya zvuki, mogil'naya tishina.  Komandir  chitaet
general'skuyu bumagu. Tysyachi blestyashchih glaz  glyadyat,  ne  migaya,  i  b'etsya
odnim bieniem serdce, b'etsya odno nevidanno-ogromnoe serdce.
   Vse tak zhe nepodvizhny pyatero. Pod petlyami razlezlos'  pocherneloe  myaso,
zabeleli kosti.
   Na verhushke stolbov sidit voron'e, bochkom blestyashchim glazom  poglyadyvaet
vniz. Stoit gustoj, sladkij do toshnoty zapah zharenogo myasa.
   Potom mernym gulom otbivayut shag  vse  bystree;  sami  ne  zamechaya,  bez
komandy postepenno vyravnivayutsya v tyazhelye tesnye ryady. I idut, pozabyv, s
obnazhennymi golovami, ne vidya ni  uhodyashchih,  kak  po  nitke,  stolbov,  ni
strashno korotkih, rezkih do chernoty poludennyh tenej,  vpivayas'  iskorkami
muchitel'no suzhennyh glaz v dalekoe znojnoe trepetan'e.
   I komanda:
   - Nakrojs'!..
   Idut vse bystree, vse razmashistee, tyazhelymi rovnymi ryadami,  svorachivaya
vpravo, vlivayas' v shosse, i oblaka glotayut i katyatsya vmeste s nimi.
   Prohodyat tysyachi,  desyatki  tysyach  lyudej.  Uzhe  net  vzvodov,  net  rot,
batal'onov, net polkov,  -  est'  odno  nenazyvaemoe,  gromadnoe,  edinoe.
Beschislennymi  shagami  idet,  beschislennymi  glazami  smotrit,  mnozhestvom
serdec b'etsya odno neohvatimoe serdce.
   I vse, kak odin, ne otryvayas', vpilis' v znojnuyu dal'.


   Legli dlinnye kosye teni. Sine zatumanilis' nazadi gory. Zavalilos'  za
kraj oslabevshee, ustaloe, podobrevshee solnce. Tyazhelo tyanutsya povozki, arby
s det'mi, s ranenymi.
   Ih ostanavlivayut na minutu i govoryat:
   - Vashi brat'ya... General'skie dela...
   Potom dvigayutsya dal'she, i lish' slyshen  skrip  koles.  Tol'ko  rebyatishki
ispuganno shushukayutsya:
   - Mamo, a mertvyaki do nas noch'yu ne pridut?
   Baby krestyatsya, smorkayutsya v podol, vytirayut glaza:
   - ZHalkie vy nashi...
   Stariki smutno idut u povozok. I vse stanovitsya neugadyvaemo.  Uzhe  net
stolbov,  a  stoyat  v  temnote  gromady,  podpirayushchie  nebo.  I  nebo  vse
beschislenno zaigralo, no ot etogo ne stalo svetlej. I  budto  gory  krugom
cherneyut, a eto, okazyvaetsya, kosogory, a  gory  davno  zaslonila  noch',  i
chuditsya krugom neznaemaya, tainstvennaya, smutnaya ravnina,  na  kotoroj  vse
vozmozhno.
   Pronositsya  takoj  temnyj  zhenskij  vskrik,  chto  igravshie  zvezdy  vse
polyhnulis' v odnu storonu.
   - Aj-yaj-yaj... shcho vony zrobyli z imi!.. Ta  zveryuki...  Ta  skazhennii...
Ratujte, dobrii lyudy... Smotrite na ih!..
   Ona hvataetsya za stolb, obnimaet  holodnye  nogi,  prizhimayas'  molodymi
rastrepavshimisya volosami.
   Dyuzhie ruki s trudom  otdirayut  ot  stolba  i  volokut  k  povozke.  Ona
po-zmeinomu  vyvertyvaetsya,  opyat'  brosaetsya,  obnimaya,  i   opyat'   samo
ispuganno zaigravshee nebo bezumno mechetsya:
   - ...Ta de zh vasha mamo? de zh vashi sestry?! CHi vy ne hotily zhity... De zh
vashi ochi yasnye, de zh vasha sila, de zh vashe slovo laskave?.. Oj, nebogi! oj,
bestalanny!  Nikomu  nad  vami  poplakaty,  nikomu  pogoryuvaty...   nikomu
sl'oz'mi vas pokropity...
   Ee opyat' hvatayut,  ona  skol'zko  vyryvaetsya,  i  snova  bezumnaya  noch'
mechetsya:
   - Ta chogo zh vony narobily... Syna zjily, Stepana zjily, vas pojily. Tak
jishty vsih do razu, s krov'yu, s myasom, jishty, shob  zahlebnut'sya  vam,  shob
nabit' utrobu chelovechinoj, kostyami, glazami, mozgami...
   - Tyu-u!! Ta shamenisya...
   Povozki ne stoyat, skripyat dal'she. Ushla i ee povozka. Ee hvatayut drugie,
ona vyryvaetsya, i opyat' ne kriki, a isstuplenno  rvetsya  temnota,  mechetsya
bezumnaya noch'.
   Tol'ko ar'ergard,  prohodya,  siloj  vzyal  ee.  Privyazali  na  poslednej
povozke. Ushli.
   I bylo bezlyudno, i stoyal smrad.





   U vyhoda shosse iz gor zhadno zhdut kazaki. S teh por kak po  vsej  Rubani
razlilsya pozhar vosstaniya,  bol'shevistskie  sily  povsyudu  otstupayut  pered
kazackimi polkami, pered oficerskimi chastyami dobrovol'cheskoj armii,  pered
"kadetami",  nigde  ne  v  sostoyanii  zaderzhat'sya,  uperet'sya,  ostanovit'
ostervenelyj napor generalov, - i otdayut  gorod  za  gorodom,  stanicu  za
stanicej.
   Eshche pri nachale  vosstaniya  chast'  bol'shevistskih  sil  vyskol'znula  iz
zheleznogo kol'ca vosstavshih i nestrojnoj gromadnoj razlozhivshejsya oravoj  s
desyatkami tysyach bezhencev, s tysyachami  povozok  pobezhala  po  uzkoj  polose
mezhdu morem i gorami. Ih ne uspeli  dognat',  tak  bystro  oni  bezhali,  a
teper' kazackie polki zalegli i dozhidayutsya.
   U kazakov svedeniya, chto potokom l'yushchiesya cherez gory bandy vezut s soboj
nesmetno-nagrablennye  bogatstva  -  zoloto,  dragocennye  kamni,  odezhdu,
grammofony, gromadnoe kolichestvo oruzhiya, voennyh pripasov, no idut rvanye,
bosye, bez shapok, - ochevidno, v silu staroj  bosyackoj  privychki  bezdomnoj
zhizni.  I  kazaki,  ot  generala  do  poslednego   ryadovogo,   neterpelivo
oblizyvayutsya, - vse, vse bogatstva, vse dragocennosti, vse neuderzhimo samo
plyvet im v ruki.
   General   Denikin   poruchil   generalu   Pokrovskomu   sformirovat'   v
Ekaterinodare chasti, okruzhit' imi spuskayushchiesya s gor bandy i ne  vypustit'
ni odnogo zhivym.  Pokrovskij  sformiroval  korpus,  prekrasno  snabzhennyj,
peregorodil dorogu po reke Beloj, beloj ot peny, nesushchejsya  s  gor.  CHast'
otryada poslal navstrechu.
   Veselo edut, liho zalomiv papahi,  kazaki  na  sytyh,  dobryh  loshadyah,
pomatyvayushchih golovami i prosyashchih povoda. Zvenit chekannoe  oruzhie,  blestit
na solnce; strojno pokachivayutsya perehvachennye poyasami cherkeski,  i  beleyut
lentochki na papahah.
   Proezzhayut cherez stanicy s pesnyami, i kazachki vynosyat svoim  sluzhivym  i
parenoe i zharenoe, a stariki vykatyvayut bochki s vinom.
   - Vy zhe nam hoch' odnogo balshevika privedite na pokaz,  hoch'  posmotret'
ego, novogo, s-za gor.
   - Prigonim, gotov'te perekladiny.
   Liho umeli kazaki pit' i liho rubit'sya.
   Vdali belo zaklubilis' gigantskie oblaka pyli.
   - Aga, vot oni!
   Vot oni - rvanye, chernye, v boltayushchihsya lohmot'yah,  v  solome  i  trave
vmesto shapok.
   Popravili papahi,  vydernuli  blesnuvshie  s  mgnovennym  zvukom  shashki,
prignulis' k lukam, i poleteli kazackie koni, veter zasvistel v ushah.
   - |h, i rubanem zhe!
   - Urra-a!..
   V  poltory-dve  minuty   proizoshlo   chudovishchno-neozhidannoe:   naleteli,
sshiblis', i poshli besheno letet' s loshadej kazaki s razrublennymi papahami,
s pererublennymi sheyami, libo srazu na shtyki podymayut i loshad' i  vsadnika.
Povernuli konej, poleteli, tak prignulis', chto i ne vidat',  i  veter  eshche
bol'she zasvistel v ushah, a ih stali snimat'  s  loshadej  pevuchimi  pulyami.
Nasedayut proklyatye bosyaki, gonyat dve, tri,  pyat',  desyat'  verst,  -  odno
spasenie: koni u nih morenye.
   Proleteli kazaki cherez stanicu, a  te  vorvalis',  stali  rvat'  svezhih
loshadej, rubit' napravo-nalevo, esli ne srazu vyvodili im  iz  konyushen,  i
opyat' pognali; i mnogo kazackih papah s belymi lentochkami  raskatilos'  po
stepi, i mnogo cherkesok, tonko perehvachennyh serebryanymi s chern'yu poyasami,
zachernelo po sineyushchim kurganam, po zheltomu zhniv'yu, po pereleskam.
   Tol'ko togda otodralis' ot pogoni,  kogda  domchalis'  kazaki  do  svoih
peredovyh sil, zalegshih v okopah.
   A spustivshiesya s gor bosye, golye  bandy  bezhali,  chto  est'  duhu,  za
svoimi eskadronami. I zagovorili orudiya, zastrekotali pulemety.
   Ne zahotel Kozhuh razvertyvat' svoi sily dnem: znal - bol'shoj pereves  u
vraga, ne hotel obnaruzhit' svoyu chislennost',  dozhdalsya  temnoty.  A  kogda
gusto stemnelo, proizoshlo to zhe, chto i dnem: ne lyudi, a d'yavoly navalilis'
na kazakov. Kazaki ih rubili, kololi, ryadami klali iz pulemetov, a kazakov
stanovilos' vse men'she i men'she, vse slabee uhali, izrygaya dlinnye  polosy
ognya, ih orudiya, rezhe strekotali pulemety, i  uzhe  ne  slyshno  vintovok  -
lozhatsya kazaki.
   I ne vyderzhali, pobezhali. No i noch' ne spasla: polosoj lozhilis'  kazaki
pod shashkami i shtykami. Togda brosilis' vrassypnuyu, kto kuda, otdav orudiya,
pulemety, snaryady, rassypalis' sredi nochi po pereleskam,  po  ovragam,  ne
ponimaya, chto za d'yavol'skuyu silu naneslo na nih.
   A kogda solnce dlinno glyanulo iz-za stepnyh uvalov, po beskrajnoj stepi
mnogo chernousyh kazakov: ni ranenyh, ni plennyh - vse nedvizhimy.
   V tylu, v oboze, sredi bezhencev kurilis'  kostry,  varili  v  kotelkah,
zhevali loshadi seno i  oves.  Vdali  gremela  kanonada,  nikto  ne  obrashchal
vnimaniya, - privykli. Tol'ko kogda  smolklo,  pokazalis'  s  fronta  -  to
konnyj  ordinarec  s  prikazaniyami,  to  furazhir,  to   soldatik,   tajkom
probirayushchijsya povidat' sem'yu. I so vseh  storon  zhenshchiny,  s  pochernelymi,
izmuchennymi licami, kidalis' k nemu, hvatalis' za stremena, za povod'ya:
   - SHto s moim?
   - A moj?
   - ZHiv aj net?
   S molyashchimi, polnymi uzhasa i nadezhdy glazami.
   A tot edet ryscoj,  slegka  pomahivaya  nagajkoj,  ronyaet  navstrechu  to
odnoj, to drugoj:
   - ZHiv... ZHivoj... Ranenyj... Ranenyj... Ubityj, zaraz privezut...
   On proezzhaet, a  za  nim  libo  radostno,  oblegchenno  krestyatsya,  libo
zagolosit, libo ahnet i povalitsya zamertvo, i l'yut na nee vodu.
   Privezut ranenyh, - materi, zheny, sestry, nevesty,  sosedki  uhazhivayut.
Privezut mertvyh, - b'yutsya na grudi u  nih,  daleko  slyshny  nevozvratimye
slezy, voj, rydaniya.
   A konnye uzhe poehali za popom.
   - YAk skotinu horonim, bez kresta, bez ladana.
   A pop lomaetsya, govorit - golova bolit.
   - A-a, golova-a... a, ne hochesh'... zadnicu budem lechit'.
   Vytyanuli  nagajkoj  raz,  drugoj,  -  vskochil  pop   kak   vstrepannyj,
zasuetilsya. Veleli emu oblachit'sya. Prosunul golovu v dyru, nadel chernuyu  s
belym pozumentom rizu, - knizu  razoshlas',  kak  na  obruche,  -  takuyu  zhe
traurnuyu epitrahil'. Vyprostal patly. Veleli vzyat' krest, kadilo, ladan.
   Prignali d'yakona, d'yachka. D'yakon -  ogromnyj  prospirtovannyj  muzhchina,
tozhe ves' traurnyj,  chernyj  s  pozumentami,  rozha  -  krasnaya.  D'yachok  -
podzharyj.
   Obryadilis'. Pognali vseh troih. Loshadi idut inohod'yu. Toropitsya  pop  s
d'yakonom i d'yachkom.  Loshadi  pomatyvayut  mordami,  a  vsadniki  pomahivayut
nagajkami.
   A za obozom, vozle sadov na kladbishche, uzhe neischislimo  tolpitsya  narod.
Smotryat. Uvidali:
   - Bach', popa gonyut'.
   Zakrestilis' baby:
   - Nu, slava bogu, yak treba, pohoronyut'.
   A soldaty:
   - Bach' - i d'yakona prignaly i d'yaka.
   - D'yakon duzhe garnyj: puzo, yak u borova.
   Podoshli te toroplivo, ne otdyshatsya, pot ruch'em.
   D'yachok  zhivoj  rukoj  razdul  kadilo.  Mertvye  nepodvizhno  lezhali   so
slozhennymi rukami.
   - Blagosloven gospod'...
   D'yakon ustalo slegka zabasil,  a  d'yachok  slabo  vsplyl  skorogovorkoj,
gundosya v nos:

   Svya-a-tyj bo-zhe, svya-a-tyj krepkij, svya-a-tyj bese...

   Sinevato struitsya kadil'nyj dymok. Baby pridushenno vshlipyvayut, zazhimaya
rty. Soldaty stoyat surovo, s chernymi ishudalymi  licami  -  im  ne  slyshno
ustalyh popovskih golosov.
   Sidevshij bez shapki na vysokoj gnedoj loshadi kubanec, prignavshij  pricht,
slegka tolknul loshad' - ona perestupila; on  nabozhno  nagnulsya  k  popu  i
skazal shepotom, kotoryj raznessya po vsemu kladbishchu:
   - Ty, mmat' ttvoyu, koly budesh' yak nekormlena svynya, usyu shkuru...
   Pop, d'yakon, d'yachok v uzhase skosili na nego glaza. I sejchas  zhe  d'yakon
zarevel potryasayushchim revom, - vorony shumno podnyalis' so vsego kladbishcha; pop
zalilsya tenorom, a d'yachok,  pripodnyavshis'  na  cypochki  i  zakativ  glaza,
pustil tonkuyu fistulu, - v ushah zazvenelo:

   So-o svya-a-ty-mi u-u-po-ko-oj...

   Kubanec ottyanul nazad loshad' i sidel nepodvizhno, kak  izvayanie,  mrachno
nahmuriv brovi. Vse zakrestilis' i zaklanyalis'.
   Kogda zakapyvali, dali tri zalpa. I baby, smorkayas' i vytiraya nabryakshie
glaza, govorili:
   - Duzhe horosho sluzhil batyushka - dushevno.





   Noch' poglotila gromadu stepi i uvaly, i  sinevshie  ves'  den'  na  krayu
proklyatye gory, i stanicu na vrazheskoj storone, - tam ni  odnogo  ogon'ka,
ni zvuka, kak  budto  ee  net.  Dazhe  sobaki  molchat,  napugannye  dnevnoj
kanonadoj. Lish' shumit reka.
   Celyj den' za nevidimoj teper' rekoj, iz-za sereyushchih  kazackih  okopov,
potryasayushche uhali orudiya. Ne  zhaleya  snaryadov,  bili  oni.  I  beschislennye
klubochki belo vspyhivali nad step'yu, nad sadami, nad ovragami.  Im  otsyuda
otvechali redko, ustalo, nehotya.
   - A-a-a... -  zloradno  govorili  kazackie  artilleristy,  -  za  shkuru
beret... - podhvatyvali orudiya, nakatyvali, i opyat' zvenel snaryad.
   Dlya nih bylo yasno: na toj storone podorvalis', oslabli, uzhe ne otvechayut
vystrelom na vystrel. Pered vecherom bosyaki poveli bylo  nastuplenie  iz-za
reki, da tak zashparili im - cepi  vse  razlezlis',  pozalegli,  kto  kuda.
ZHalko, chto noch', a to by dali im. Nu, da eshche budet utro.
   SHumit reka, napolnyaet shumom vsyu  temnotu.  A  Kozhuh  dovolen,  i  seroj
stal'yu tonen'ko posvechivayut krohotnye glazki. Dovolen:  armiya  v  rukah  u
nego, kak instrument, poslushnyj i gibkij.  Vot  on  pustil  pered  vecherom
cepi, velel nastupat' vyalo i zalech'. I teper',  kogda  sredi  nochi,  sredi
barhatnoj t'my poshel proverit', - vse na mestah, vse nad  samoj  rekoj,  a
pod shestisazhennym obryvom shumit voda; shumit reka i napominaet  tu  shumyashchuyu
reku i noch', kogda vse eto nachalos'.
   Kazhdyj iz soldat propolzal v temnote, shchupal, meril obryv. Kazhdyj soldat
zalegshih polkov znal, izuchil svoe mesto. Ne zhdal, kak baran,  kuda  i  kak
pihnut komandiry.
   V gorah poshli dozhdi; dnem reka neslas' beshenoj penoj, a  teper'  shumit.
Znayut soldaty - uzhe uhitrilis'  vymerit'  -  reka  sejchas  dva-tri  arshina
glubinoj, pridetsya  mestami  plyt',  -  nichego,  i  poplavat'  mozhno.  Eshche
zasvetlo, lezha v uglubleniyah, v promoinah, v kustah, v vysokoj  trave  pod
nepreryvno  rvushchimsya  shrapnel'nym  ognem,  vysmotreli,  kazhdyj  na   svoem
uchastke, kusok okopa, na toj storone reki, na kotoryj on udarit.
   Vlevo perekinulos' dva mosta: zheleznodorozhnyj i derevyannyj;  teper'  ih
ne vidno. Kazaki naveli na nih batareyu i postavili pulemet - etogo tozhe ne
vidno.
   V nochnoj temnote, polnoj shuma reki, nedvizhimo stoyat protiv  mostov,  po
prikazu Kozhuha, kavalerijskij i pehotnyj polki.
   Noch' medlenno techet bez zvezd,  bez  zvukov,  bez  dvizheniya,  lish'  shum
nevidimo begushchej vody monotonno napolnyaet ee pustynnuyu gromadu.
   Kazaki sideli  v  okopah,  slushali  shum  nesushchejsya  vody,  ne  vypuskaya
vintovok, hotya znali, chto bosyaki noch'yu ne sunutsya cherez reku, - dostatochno
im nasypali, - i zhdali. Noch' medlenno plyla.
   Soldaty lezhali na krayu obryva, kak barsuki, svesiv  v  temnote  golovy,
slushali vmeste s kazakami shum nesushchejsya vody i zhdali. I to, chego zhdali,  i
chto, kazalos', nikogda ne nastupit, stalo nastupat': medlenno, trudno, kak
namek, stal rozhdat'sya rassvet.
   Nichego eshche ne vidno - ni krasok, ni linij,  ni  ochertanij,  no  temnota
stala bol'noj, stala prozrachnet'. Razmerenno predrassvetnoe bdenie.
   CHto-to neulovimoe probezhalo po levomu beregu,  -  ne  to  elektricheskaya
iskra, ne to promchalas' bezzvuchno stajka lastochek.
   S shestisazhennoj vysoty, kak  iz  meshka,  posypalis'  soldaty  vmeste  s
grudoj posypavshejsya gliny, peska i melkogo kamnya... SHumit reka...
   Tysyachi tel rodili  tysyachi  vspleskov,  tysyachi  zaglushennyh  shumom  reki
vspleskov... SHumit reka, monotonno shumit reka...
   Les shtykov vyros v seroj  mgle  rassveta  pered  izumlennymi  kazakami,
zakipela rabota v reve, v kryakan'e, v  stone,  v  rugatel'stvah.  Ne  bylo
lyudej  -  bylo  kishevshee,  perepletsheesya  krovavoe  zver'e.  Kazaki  klali
desyatkami, sami lozhilis' sotnyami. D'yavol'skaya, neponyatno otkuda  yavivshayasya
sila opyat' stala na nih navalivat'sya. Da razve eto te bol'sheviki,  kotoryh
oni gnali po vsej Kubani? Net, eto chto-to drugoe. Nedarom oni  vse  golye,
pochernelye, v lohmot'yah.
   Kak tol'ko po vsemu prostranstvu diko zarevel pravyj bereg,  artilleriya
i pulemety cherez golovu svoih stali zasypat' stanicu, a kavalerijskij polk
isstuplenno ponessya  cherez  mosty;  za  nim,  nadryvayas',  bezhala  pehota.
Zahvachena batareya,  pulemety,  i  po  vsej  stanice  razlilis'  eskadrony.
Videli, kak iz odnoj haty vyrvalos'  beloe  i  s  porazitel'noj  bystrotoj
propalo na neosedlannoj loshadi vo mgle rassveta.
   Haty, topolya, beleyushchaya cerkov' -  vse  prostupalo  yasnee  i  yasnee.  Za
sadami krasnela zarya.
   Iz popovskogo doma  vyvodili  lyudej  s  pepel'nymi  licami,  v  zolotyh
pogonah, - zahvatili  chast'  shtaba.  Vozle  popovskoj  konyushni  im  rubili
golovy, i krov' vpityvalas' v navoz.
   Za gomonom, krikami,  vystrelami,  rugatel'stvami,  stonami  ne  slyshno
bylo, kak shumit reka.
   Razyskali dom stanichnogo atamana. Ot cherdaka do podvala vse obyskali, -
net ego. Ubezhal. Togda stali krichat':
   - Koly ne vylizish', ditej sgubim!
   Ataman ne vylez.
   Stali rubit' detej. Atamansha na  kolenyah  volochilas'  s  razmetavshimisya
kosami, neotdiraemo hvatayas' za ih nogi. Odin ukoriznenno skazal:
   - CHogo zh krichish',  yak  rizanaya?  Ot  u  mene  akkurat  yak  tvoya  dochka,
trehletka... V shcheben' zakapaly tam, u gorah, - ta ya zhe ne krichav.
   Srubil devochku, potom razvalil cherep hohotavshej materi.
   Okolo odnoj haty, s rassypannymi po  zemle  steklami,  sobralas'  kuchka
zheleznodorozhnikov.
   - General Pokrovskij nocheval. Troshki ne  zastukali.  Kak  uslyhal  vas,
vysadil okno sovsem s ramoj, v odnoj rubahe, bez podshtannikov, vskochil  na
neosedlannuyu loshad' i uskakal.
   |skadronec hmuro:
   - CHogo zh vin bez portok? CHi u bani buv?
   - Spal.
   - YAk zhe zh to: spal, a sam bez portok? CHi tak buvae?
   - Gospoda zavsegda tak: dohtura velyat'.
   - Ot gady! I splyat', yak nelyudi.
   Plyunul i poshel proch'.
   Kazaki bezhali. Sem'sot lezhalo ih, navalennyh v okopah i dlinnoj polosoj
v stepi. Tol'ko mertvye. I opyat' u  bezhavshih  nad  strahom  i  napryazheniem
podymalos' nepodavimoe izumlenie pered etoj nevedomoj sataninskoj siloj.
   Vsego  dva  dnya  tomu  nazad  etu  samuyu   stanicu   zanimali   glavnye
bol'shevistskie sily; kazaki ih vybili  s  naletu,  gnali  i  teper'  gonyat
poslannye chasti. Otkuda zhe eti? I ne satana li im pomogaet?
   Pokazavsheesya nad dalekim stepnym kraem solnce  dlinno  i  koso  slepilo
begushchih.


   Daleko raskinulsya oboz i bezhency po stepi, po  pereleskam,  po  uvalam.
Vse te zhe  sinie  dymki  nad  kostrami;  te  zhe  nechelovecheskie  kostlyavye
golovenki  detskie  ne   derzhatsya   na   tonen'kih   sheyah.   Tak   zhe   na
beleyushche-razostlannyh  gruzinskih  palatkah  lezhat  mertvye  so  slozhennymi
rukami, i istericheski b'yutsya  zhenshchiny,  rvut  na  sebe  volosy,  -  drugie
zhenshchiny, ne te, chto proshlyj raz.
   Okolo konnyh tolpyatsya soldaty.
   - Ta vy kudy?
   - Ta za popom.
   - Ta mmat' ego za nogu, vashego popa!..
   - A yak zhe zh! Hiba bez popa?
   - Ta Kozhuh zveliv orkestr dat', sho u kozakov zabraly.
   - SHo zh orkestr? Orkestr - mednii truby, a u popa zhiva glotka.
   - Ta na yakogo bisa ego glotka? YAk zareve, azh u zhivoti bolit'. A orkestr
- voinskaya chast'.
   - Orkestr! orkestr!..
   - Popa!.. popa!..
   - Ta pojdite vy s svoim popom pid takuyu mat'!..
   I  "orkestr"  i  "pop"  peremeshivalis'   s   samoj   solenoj   rugan'yu.
Proslyshavshie baby pribezhali i ozhestochenno krichali:
   - Popa! popa!
   Podbezhavshie molodye soldaty:
   - Orkestr! orkestr!..
   Orkestr odolel.
   Konnye stali slezat' s loshadej.
   - Nu, sho zh, zovite orkestr.
   Neskonchaemo idut bezhency,  soldaty,  i  torzhestvenno,  vnosya  pechal'  i
chuvstvo sily, mrachno i  medlenno  zvuchat  mednye  golosa,  i  medno  siyaet
solnce.





   Kazaki byli razbity, no Kozhuh ne  trogalsya  s  mesta,  hotya  nado  bylo
vystupat' vo chto by to ni stalo. Lazutchiki, perebezhchiki  iz  naseleniya,  v
odin golos govorili - kazaki  snova  sosredotochivayut  sily,  organizuyutsya.
Nepreryvno   ot   Ekaterinodara   podhodyat   podkrepleniya;   pogromyhivaya,
podtyagivayutsya batarei; grozno i tesno idut oficerskie batal'ony, vse novye
i novye pribyvayut kazach'i sotni, - temneet krugom Kozhuha, temneet vse gushche
ogromno-skoplyayushchayasya sila. Oh,  nado  uhodit'!  Nado  uhodit';  eshche  mozhno
prorvat'sya, eshche nedaleko ushli glavnye sily, a Kozhuh... stoit.
   Ne hvataet duhu dvinut'sya, ne dozhdavshis' otstavshih  kolonn.  Znaet,  ne
boesposobny oni; esli predostavit' ih  svoim  silam,  kazaki  raznesut  ih
vdrebezgi - vse budut istrebleny. I togda v slave, kotoraya dolzhna  osenit'
budushchee Kozhuha, kak spasitelya desyatkov tysyach lyudej, eto istreblenie  budet
merknushchim pyatnom.
   I on stal zhdat', a kazaki nakaplivali temno  gusteyushchie  sily.  ZHeleznyj
ohvat sovershalsya s neodolimoj siloj, i v podtverzhdenie, tyazhko  potryasaya  i
step' i nebo, zagremela vrazheskaya artilleriya, i bez pereryva stala rvat'sya
shrapnel', zasypaya lyudej oskolkami, - a Kozhuh  ne  dvigalsya,  tol'ko  otdal
prikazanie otkryt'  otvetnyj  ogon'.  Dnem  nad  temi  i  drugimi  okopami
pominutno vspyhivali belye klubochki, nezhno taya;  noch'yu  chernota  pominutno
razzevalas' ognennym zevom, i uzhe ne slyshno bylo, kak shumit reka.
   Proshel den', proshla noch'; gremyat, nagrevayas', orudiya, a  zadnih  kolonn
net, vse net. Proshel vtoroj den', vtoraya noch', a  kolonn  vse  net.  Stali
tayat' patrony, snaryady. Velel Kozhuh berezhnej  vesti  ogon'.  Priobodrilis'
kazaki; vidyat - rezhe otvechat' stali i ne idut dal'she, - oslabli, dumayut, i
stali gotovit' kulak.
   Tri dnya ne spal Kozhuh; stalo lico, kak dublenyj polushubok; chuet,  budto
po  kolena  uhodyat  v  zemlyu  nogi.  Prishla  chetvertaya   noch',   pominutno
vspyhivayushchaya orudijnymi vspyshkami. Kozhuh govorit:
   - YA na chasok lyazhu, no ezheli chto, budite sejchas zhe.
   Tol'ko zavel glaza, begut:
   - Tovarishch Kozhuh! Tovarishch Kozhuh!.. ploho delo...
   Vskochil Kozhuh, nichego ne pojmet, gde on, chto s  nim.  Provel  rukoj  po
licu, pautinu snimaet, i vdrug  ego  porazilo  molchanie,  -  den'  i  noch'
raskatami gremevshie orudiya molchali, tol'ko vintovochnaya treskotnya napolnyala
temnotu. Ploho delo, -  znachit,  soshlis'  vplotnuyu.  Mozhet,  uzhe  i  front
proloman. I uslyhal on, kak shumit reka.
   Dobezhal do shtaba - vidit, lica peremenilis' u vseh, stali serye. Vyrval
trubku - prigodilis' gruzinskie telefony.
   - YA - komanduyushchij.
   Slyshit, kak mysh' pishchit v trubku:
   -  Tovarishch  Kozhuh,  dajte  podkreplenie.  Ne  mogu  derzhat'sya.   Kulak.
Oficerskie chasti...
   Kozhuh kamenno v trubku:
   - Podkrepleniya ne dam, netu. Derzhites' do poslednego.
   Ottuda:
   - Ne mogu. Udar sosredotochen na mne, ne vyd...
   - Derzhites', vam govoryat! V rezerve - ni odnogo  cheloveka.  Sejchas  sam
budu.
   Uzhe  ne  slyshit  Kozhuh,  kak  shumit  reka:  slyshit,   kak   v   temnote
raskatyvaetsya vperedi, vpravo i vlevo ruzhejnaya treskotnya.
   Velel Kozhuh... da ne uspel dogovorit': a-a-a!..
   Darom,   chto   tem',   razobral   Kozhuh:   kazaki   vorvalis',    rubyat
napravo-nalevo, - proryv, konnaya chast' vletela.
   Kinulsya Kozhuh; pryamo na  nego  nabezhal  komandir,  kotoryj  tol'ko  chto
govoril.
   - Tovarishch Kozhuh...
   - Vy zachem zdes'?
   - YA ne mogu bol'she derzhat'sya... tam proryv...
   - Kak vy smeli brosit' svoyu chast'?!
   - Tovarishch Kozhuh, ya prishel lichno prosit' podkrepleniya.
   - Arestovat'!
   A v kromeshnom mrake kriki, hryast, vystrely. Iz-za povozok, iz-za tyukov,
iz-za chernoty izb vonzayutsya v  temnotu  mgnovennye  ogon'ki  revol'vernyh,
vintovochnyh vystrelov. Gde svoi? gde chuzhie?  sam  chert  ne  razberet...  A
mozhet, drug druga svoi zhe b'yut... A mozhet, eto snitsya?..
   Bezhit ad®yutant, v temnote Kozhuh ugadyvaet ego figuru.
   - Tovarishch Kozhuh...
   Vzvolnovannyj golos, - hochetsya malomu zhit'. I vdrug ad®yutant slyshit:
   - Nu... chto zhe, konec, chto li?
   Neslyshannyj golos, nikogda ne slyshannyj Kozhuhov golos. Vystrely, kriki,
hryast, stony, a u ad®yutanta gde-to gluboko, polusoznanno,  mgnovenno,  kak
iskra, i nemnozhko zloradno:
   "Aga-a, i ty takoj zhe, kak vse... zhit'-to hochesh'..."
   No eto tol'ko dolya sekundy. Tem', ne  vidno,  no  chuvstvuetsya  kamennoe
lico u Kozhuha, i lomano-zheleznyj golos skvoz' stisnutye chelyusti:
   - Nemedlenno ot shtaba pulemet k proryvu. Sobrat' vseh shtabnyh, oboznyh;
skol'ko mozhno, otozhmite kazakov k povozkam. |skadron s pravogo flanga!..
   - Slushayu.
   Ischez v temnote ad®yutant. Vse te  zhe  kriki,  vystrely,  stony,  topot.
Kozhuh - begom. Napravo, nalevo vspyhivayushchie yazychki vintovok, a sazhenej  na
pyat'desyat temno - tut prorvalis' kazaki,  no  soldaty  ne  razbezhalis',  a
tol'ko popyatilis', zalegli, gde kak popalo, i  otstrelivalis'.  V  chernote
mozhno razglyadet' perebegayushchie speredi sgustki lyudej, vse blizhe i  blizhe...
zalegayut, i ottuda  nachinayut  vonzat'sya  vspyhivayushchie  yazychki,  a  soldaty
strelyayut po ogon'kam.
   Podkatili  shtabnoj  pulemet.  Kozhuh  prikazal  prekratit'  strel'bu   i
strelyat' tol'ko po komande. Sel za pulemet i razom pochuvstvoval sebya,  kak
ryba v vode. Napravo,  nalevo  treskotnya,  vspyshki.  Vrazheskaya  cep',  kak
tol'ko soldaty prekratili strel'bu, brosilas': ura-a-a!.. Uzhe blizko,  uzhe
razlichimy otdel'nye figury: sognuvshis', begut, vintovki napereves.
   Kozhuh:
   - Pachkami!
   I povel pulemetom.
   Tyrr-tyrr-tyrr-tyr...
   I, kak temnye kartochnye domiki, stali  valit'sya  chernye  sgustki.  Cep'
drognula, podalas'... Pobezhali nazad, redeya. Snova neproglyadnaya tem'. Rezhe
vystrely, i, postepenno narastaya, stal slyshen shum reki.
   A pozadi, v glubine, tozhe stali stihat'  vystrely,  kriki;  kazaki,  ne
podderzhannye,  postepenno  rasseyalis',  brosali  loshadej,   zalezali   pod
povozki, zabiralis' v chernye izby. CHelovek desyat' vzyali zhiv'em. Ih  rubili
shashkami cherez rot, iz kotorogo pahlo vodkoj.
   CHut' poserel rassvet, vzvod povel na kladbishche arestovannogo  komandira.
Vernulis' bez nego.
   Podnyalos' solnce, osvetilo  nepodvizhno-lomanuyu  cep'  mertvecov,  tochno
nerovno othlynuvshij priboj ostavil. Mestami lezhali kuchami - tam, gde noch'yu
byl Kozhuh. Prislali parlamentera. Kozhuh razreshil  podobrat':  gnit'  budut
pod zharkim solncem - zaraza.
   Podobrali, i  opyat'  zagovorili  orudiya,  opyat'  nechelovecheskij  grohot
sotryasaet step', nebo i tyazhko otdaetsya v grudi i mozgu.
   Rvutsya v sineve  chugunno-svincovye  oskolki.  ZHivye  sidyat  i  hodyat  s
otkrytymi rtami - legche usham; mertvye nepodvizhno zhdut, kogda unesut v tyl.
   Tayut patrony, pusteyut zaryadnye yashchiki. Ne dvigaetsya  Kozhuh,  ne  slyhat'
podhodyashchih kolonn. Sozyvaet soveshchanie, ne hochet brat' na sebya: ostat'sya  -
vsem pogibnut'; probit'sya - zadnim kolonnam pogibnut'.





   Daleko v tylu, gde beskrajno po stepi povozki, loshadi,  stariki,  deti,
ranenye, govor, gomon, -  zasineli  sumerki.  Zasineli  sumerki,  zasineli
dymki ot kostrov, kak eto kazhdyj vecher.
   Nuzhdy net, chto eto desyatka za poltora verst, za dalekim kraem stepi,  a
zemlya celyj den' pominutno  tyazhelo  vzdragivaet  pod  nogami  ot  dalekogo
grohota; vot i sejchas... da privykli, ne zamechayut.
   Sineyut sumerki, sineyut dymki, sineet  dalekij  les.  A  mezhdu  lesom  i
povozkami sineet pole, pustynnoe, zataennoe.
   Govor, lyazg, golosa zhivotnyh, zvuk veder, detskij  plach  i  beschislenno
krasneyushchie pyatna kostrov.
   V etu domashnost', v etu mirnuyu smutnost' doletelo,  rodivshis'  v  lesu,
takoe chuzhdoe, dalekoe v svoej chuzhdosti.
   Snachala potyanulos' otdalennoe: a-a-a-a!.. ottuda, iz muti  sumerek,  iz
muti lesa: a-a-a-a!..
   Potom zachernelos', otdelivshis' ot lesa, - sgustok, drugoj, tretij...  I
chernye teni razvernulis', slilis' vdol' vsego lesa v  chernuyu  koleblyushchuyusya
polosu, i pokatilas' ona k lageryu, vyrastaya, i pokatilos' s neyu, vyrastaya,
vse to zhe, polnoe smertel'noj toski: aa-a-a!..
   Vse golovy, skol'ko ih ni bylo, - i lyudej  i  zhivotnyh,  -  povernulis'
tuda, k smutnomu lesu, ot kotorogo katilas' na lager' nerovnaya  polosa,  i
po nej mgnovenno vspyhivali i nikli uzkie vzbleski.
   Golovy byli povernuty, kostry krasneli pyatnami.
   I vse uslyshali: zemlya vsya, v samoj  utrobe  svoej,  tyazhelo  napolnilas'
konskim topotom, i zaglushilis' vzdragivayushchie dalekie orudijnye udary.
   ...A-a-aa!..
   Mezhdu  kolesami,  ogloblyami,   kostrami   zametalis'   golosa,   polnye
obrechennosti:
   - Kozaki!.. kozaki!.. ko-za-a-ki-i!..
   Loshadi perestali zhevat', navostrili ushi, otku da-to  pristavshie  sobaki
zabilis' pod povozki.
   Nikto ne bezhal, ne spasalsya; vse  nepreryvno  smotreli  v  sgustivshiesya
sumerki, v kotoryh katilas' chernaya lavina.
   |to velikoe molchanie, polnoe gluhogo topota, pronzil krik  materi.  Ona
shvatila rebenka, edinstvennoe ostavsheesya ditya,  i,  zazhav  ego  u  grudi,
kinulas' navstrechu narastayushchej v topote lavine.
   - Sme-ert'!.. sme-ert'!.. sme-ert' idet!..
   Kak zaraza, eto poletelo, ohvatyvaya desyatki tysyach lyudej:
   - Sme-ert'!.. sme-ert'!..
   Vse, skol'ko ih tut ni bylo, shvativ, chto  popalos'  pod  ruku,  -  kto
palku, kto ohapku sena, kto dugu, kto kaftan, hvorostinu, ranenye  -  svoi
kostyli, - vse v  isstuplenii  uzhasa,  motaya  etim  v  vozduhe,  brosilis'
navstrechu svoej smerti.
   - Sme-ert'!.. sme-ert'!..
   Rebyatishki bezhali, derzhas' za podoly materej, i tonen'ko krichali:
   - Smelt'... sme-elt'!..
   Skakavshie kazaki, szhimaya ne znayushchie poshchady,  pobleskivavshie  shashki,  vo
mgle sgustivshejsya nochi razlichili  beschislenno  koleblyushchiesya  ryady  pehoty,
kolossal'nym okeanom nadvigayushchiesya na nih, beschislenno podnyatye  vintovki,
cherno-kolyshushchiesya znamena i  neskonchaemo  perekatyvayushchijsya  zverinyj  rev:
sme-ert'!..
   Sovershenno neproizvol'no, bez komandy, kak struny, natyanulis'  povod'ya,
loshadi so vsego skoku, krutya golovami i  sadyas'  na  krupy,  ostanovilis'.
Kazaki  zamolchali,   privstav   na   stremena,   zorko   vsmatrivalis'   v
cherno-nakatyvavshiesya ryady. Oni znali povadku etih d'yavolov - bez  vystrela
shodit'sya grud' s grud'yu, a potom nachinaetsya sataninskaya shtykovaya  rabota.
Tak bylo s poyavleniya ih s gor i konchaya nochnymi atakami, kogda satany molcha
poyavlyalis' v okopah, - mnogo kazakov poleglo v rodnoj stepi.
   A  iz-za  povozok,  iz-za  beschislennyh  kostrov,  gde  kazaki   dumali
vstretit' bespomoshchnye tolpy bezoruzhnyh starikov, zhenshchin i otsyuda, s  tyla,
pozharom zazhech' paniku vo vseh chastyah vraga, - vse vylivalis' novye i novye
voinskie massy, i strashno perepolnyal potemnevshuyu noch' groznyj rev:
   - Smert'!!
   Kogda uvidali, chto ne bylo etomu ni konca, ni kraya,  kazaki  povernuli,
vytyanuli loshadej nagajkami, i zatreshchali v lesu kusty i derev'ya.
   Perednie ryady begushchih zhenshchin, detej, ranenyh, starikov s smertnym potom
na lice ostanovilis': pered nimi nemo chernel pustoj les.





   CHetvertyj den' gremyat orudiya, a lazutchiki donesli - podoshel ot  Majkopa
k nepriyatelyu novyj general s konnicej, pehotoj i artilleriej. Na soveshchanii
resheno v etu noch'  probivat'sya  i  uhodit'  dal'she,  ne  dozhidayas'  zadnih
kolonn.
   Kozhuh otdaet prikaz: k vecheru postepenno prekratit' ruzhejnuyu  strel'bu,
chtob uspokoit' nepriyatelya. Iz orudij proizvesti tshchatel'nuyu  pristrelku  po
okopam nepriyatelya, zakrepit' navodku i sovershenno  priostanovit'  strel'bu
na noch'. Polki cepyami podvesti v temnote  vozmozhno  blizhe  k  vysotam,  na
kotoryh okopy  nepriyatelya,  no  tak,  chtob  ne  vstrevozhit',  zalech'.  Vse
peredvizheniya chastej zakonchit' k chasu tridcati minutam nochi;  v  chas  sorok
pyat' minut iz vseh navedennyh orudij  vypustit'  beglym  ognem  po  desyat'
snaryadov. S poslednim  snaryadom  v  dva  chasa  nochi  obshchaya  ataka,  polkam
vorvat'sya v okopy. Kavalerijskomu  polku  byt'  v  rezerve  dlya  podderzhki
chastej i presledovaniya protivnika.
   Prishli chernye, nizkie, ogromnye tuchi i  legli  nepodvizhno  nad  step'yu.
Stranno stihli orudiya s obeih storon; smolkli vintovki, i stalo  slyshno  -
shumit reka.
   Kozhuh prislushalsya k etomu  shumu,  -  skverno.  Ni  odnogo  vystrela,  a
proshlye dni i nochi orudijnyj i ruzhejnyj ogon' ne smolkal. Ne sobiraetsya li
nepriyatel' sdelat' to, chto on, - togda vstretyatsya dve ataki, budet  upushchen
moment neozhidannosti, i oni razob'yutsya odna o druguyu.
   - Tovarishch Kozhuh...
   V izbu voshel ad®yutant, za nim dva soldata s vintovkami,  a  mezhdu  nimi
bezoruzhnyj blednyj nizen'kij soldatik.
   - CHto takoe?
   - Ot nepriyatelya. Ot generala Pokrovskogo pis'mo.
   Kozhuh ostro vlez  krohotno  soshchurennymi  glazami  v  soldatika,  a  on,
oblegchenno vzdohnuv, polez za pazuhu i stal iskat'.
   - Tak chto vzyatyj ya v plen. Nashi otstupayut, nu, my, sem' chelovek, popali
v plen. |ntih umuchili...
   On na minutu zamolchal; slyshno - shumit reka, i za oknami tem'.
   - Vo  pis'mo.  General  Pokrovskij...  dyuzhe  uzh  matyukal  mene...  -  I
zastenchivo dobavil: - I vas,  tovarishch,  matyukal.  Vot,  govorit,  tak  ego
rastak, otdaj emu.
   Igrayushchie  iskorki  Kozhuha  hitro,  toroplivo  i  dovol'no   begali   po
sobstvennoruchnym strochkam generala Pokrovskogo.

   "...Ty, merzavec, mat' tvoyu... opozoril vseh oficerov russkoj  armii  i
flota tem, chto reshilsya vstupit' v ryady bol'shevikov, vorov i bosyakov,  imej
v vidu, bandit, chto tebe i  tvoim  bosyakam  prishel  konec:  ty  dal'she  ne
ujdesh', potomu chto okruzhen moimi vojskami i vojskami generala Gejmana.  My
tebya, merzavec, vzyali v cepkie ruki i ni v koem sluchae ne  vypustim.  Esli
hochesh' poshchady, to est' za svoj postupok  otdelat'sya  tol'ko  arestantskimi
rotami,  togda  ya  prikazyvayu  tebe  ispolnit'   moj   prikaz   sleduyushchego
soderzhaniya: segodnya zhe slozhit' vse oruzhie na st. Belorechenskoj,  a  bandu,
razoruzhennuyu, otvesti na rasstoyanie 4-5 verst zapadnee stancii; kogda  eto
budet vypolneno, nemedlenno soobshchi mne, na 4-yu zheleznodorozhnuyu budku".

   Kozhuh posmotrel na chasy i na tem', stoyavshuyu v oknah. CHas desyat'  minut.
"Tak vot pochemu prekratili ogon' kazaki: general zhdet otveta". To  i  delo
prihodili s doneseniyami ot komandirov -  vse  chasti  blagopoluchno  podoshli
vplotnuyu k pozicii protivnika i zalegli.
   "Dobre... dobre..." - govoril pro sebya Kozhuh i molcha, spokojno, kamenno
smotrel na nih, soshchurivshis'.
   V temnote za oknom v shum reki vorvalsya  toroplivyj  loshadinyj  skok.  U
Kozhuha eknulo serdce: "Opyat' chto-nibud'... chetvert' chasa ostalos'..."
   Slyshno, soskochil s fyrkavshej loshadi.
   - Tovarishch Kozhuh, - govoril, s usiliem perevodya dyhanie, kubanec, stiraya
pot s lica, - vtoraya kolonna podhodit!..
   Neestestvenno  oslepitel'nym  svetom  zagorelas'  i  noch',  i   pozicii
nepriyatelya, i general Pokrovskij, i ego pis'mo, i dalekaya Turciya, gde  ego
pulemet kosil tysyachi lyudej a  on,  Kozhuh,  sredi  tysyachi  smertej  ucelel,
ucelel, chtoby vyvesti, spasti ne tol'ko  svoih,  no  i  tysyachi  bespomoshchno
sleduyushchih szadi i obrechennyh kazakam.


   Dve  loshadi,  kazavshiesya  voronymi,  neslis'  sredi  nochi,  nichego   ne
razbiraya. CHernye ryady kakih-to vojsk vhodili v stanicu.
   Kozhuh sprygnul i voshel v yarko osveshchennuyu izbu bogatogo kazaka.
   U stola, stoya vo ves' bogatyrskij rost, ne  nagibayas',  prihlebyval  iz
stakana krepkij chaj Smolokurov; chernaya boroda krasivo ottenyalas' na svezhem
matrosskom kostyume.
   - Zdorovo, bratushka, - skazal on barhatno-gustym, kruglym basom,  glyadya
sverhu vniz, vovse ne zhelaya etim obidet' Kozhuha. - Hochesh' chayu?
   Kozhuh skazal:
   - CHerez desyat' minut u menya ataka. CHasti zalegli  pod  samymi  okopami.
Orudiya navedeny. Podvedi  vtoruyu  kolonnu  k  oboim  flangam  -  i  pobeda
obespechena.
   - Ne dam.
   Kozhuh somknul chelyusti i vydavil:
   - Pochemu?
   - Da potomu, chto ne prishli, - dobrodushno i veselo skazal  Smolokurov  i
nasmeshlivo posmotrel sverhu na nizkogo, v otrep'yah, cheloveka.
   - Vtoraya kolonna vhodit v stanicu, ya sam sejchas videl.
   - Ne dam.
   - Pochemu?
   - Pochemu, pochemu! Zapochemukal, - gustym krasivym basom  skazal  tot.  -
Potomu chto ustali, nado otdohnut' lyudyam. Tol'ko rodilsya, ne ponimaesh'?
   U Kozhuha, kak szhataya pruzhina,  uprugo  vytesnilo  vse  oshchushcheniya:  "Esli
razob'yu, tak odin..."
   I skazal spokojno:
   - Nu hot' vvedi na stanciyu rezerv,  a  ya  snimu  svoj  rezerv  i  usilyu
atakuyushchie chasti.
   - Ne dam. Slovo moe svyato, sam znaesh'.
   On proshelsya iz ugla v ugol, i na vsej gromadnoj figure i na dobrodushnom
pred etim lice  leglo  vyrazhenie  bych'ego  uporstva,  -  teper'  ego  hot'
ogloblej rasshibaj. Kozhuh eto ponimal i skazal ad®yutantu:
   - Pojdemte.
   - Odnu minutku, - podnyalsya nachal'nik shtaba i,  podojdya  k  Smolokurovu,
skazal v odno i  to  zhe  vremya  myagko  i  vesko:  -  Eremej  Alekseich,  na
stanciyu-to mozhno poslat', ved' v rezerve budut.
   A za etim stoyalo: "Kozhuha razob'yut, nas vyrezhut".
   - Nu, chto zh... da ved' ya-to... sobstvenno, nichego  ne  imeyu...  chto  zh,
beri, kakie chasti podoshli.
   Smolokurova nichem nel'zya bylo sdvinut', esli on na  chem-nibud'  upersya.
No pered  malen'kim  nazhimom  so  storony,  s  kotoroj  ne  ozhidal,  srazu
rasteryanno sdavalsya.
   Lico s chernoj borodoj dobrodushno otmyaklo. On hlopnul ogromnoj lapoj  po
plechu prizemistogo cheloveka:
   - Nu, chto, bratuha, kak dela, a?  My,  brat,  morskoe  volch'e,  tam  my
mozhem, - samogo cherta naiznanku vyvernem, a na  suhoput'e,  kak  svin'ya  v
apel'sinah.
   I zahohotal, pokazyvaya oslepitel'nye zuby pod chernymi usami.
   - Hochesh' chayu?
   - Tovarishch Kozhuh, - druzheski skazal nachal'nik  shtaba,  -  sejchas  napishu
prikaz, i kolonna budet dvinuta na stanciyu vam v rezerv.
   A za etim stoyalo: "CHto, brat, kak ni vertelsya, a bez  nashej  pomoshchi  ne
oboshlos'..."
   Kozhuh vyshel k loshadyam i v temnote tiho skazal ad®yutantu:
   - Ostan'tes'. Vmeste s kolonnoj dojdete na  stanciyu  i  togda  dolozhite
mne. Tozhe nedorogo voz'mut i sbrehat'.


   Soldaty lezhali, prizhimayas' k  zhestkoj  zemle,  dlinnymi  cepyami,  a  ih
pridavlivala  gustaya  i  nizkaya  noch'.  Tysyachi  po-zverinomu  ostryh  glaz
napolnyali t'mu, no v kazach'ih okopah nepodvizhno i nemo. SHumela reka.
   U soldat ne bylo chasov, no u kazhdogo vse tuzhe  svorachivalas'  uprugost'
ozhidaniya. Noch' stoyala tyazhelaya,  nepodvizhnaya,  no  kazhdyj  chuvstvoval,  kak
medlenno i neuklonno napolzaet dva chasa. V nepreryvno  begushchem  shume  vody
teklo vremya.
   I hotya vse etogo imenno zhdali, sovershenno neozhidanno vdrug  raskololas'
noch', i v raskole ognenno zamigali bagrovye  kluby  tuch.  Tridcat'  orudij
gorlasto zareveli bez otdyha. A nevidimye v  nochi  kazach'i  okopy  ognenno
oboznachalis'  preryvisto  rvushchimsya  ozherel'em  oslepitel'nyh   shrapnel'nyh
razryvov, kotorye povtornym treskom tozhe  oboznachali  nevidimo  izvilistuyu
liniyu, gde umirali lyudi.
   "Nu, budet... dovol'no!.." - muchitel'no dumali kazaki, vlipnuv v  suhie
stenki okopov, kazhduyu sekundu ozhidaya, chto perestanut migat' bagrovye  kraya
chernyh tuch, somknetsya raskolotaya noch', mozhno budet  peredohnut'  ot  etogo
utrobno-potryasayushchego grohota. No vse to zhe bagrovoe miganie, tot zhe  tyazhko
otdayushchijsya v zemle, v grudi, v mozgu rev, tak zhe  to  tam,  to  tam  stony
korchashchihsya lyudej.
   I tak  zhe  vnezapno,  kak  razomknulas',  temnota  somknulas',  pogasiv
mgnovenno nastupivshej tishinoj i bagrovo mercayushchie oblaka i  nechelovecheskij
gorlastyj rev orudij. Na okopah  vyros  chernyj  chastokol  figur,  i  vdol'
pokatilsya drugoj, uzhe zhivoj zverinyj rev. Kazaki bylo shatnulis' iz  okopov
- vovse ne hotelos' imet' delo s nechistoj siloj,  i  opyat'  pozdno:  okopy
stali zavalivat'sya mertvymi. Togda muzhestvenno obernulis' licom k  licu  i
stali rezat'sya.
   Da,  d'yavolova  sila:  pyatnadcat'  verst  gnali,  i  pyatnadcat'   verst
probezhali v poltora chasa.
   General  Pokrovskij  sobral  ostatki   kazach'ih   soten,   plastunskih,
oficerskih batal'onov i povel  obessilennyh  i  nichego  ne  ponimayushchih  na
Ekaterinodar, sovershenno ochistiv "bosyakam" dorogu.





   Napryagaya vse sily, gluho otbivaya zemlyu, razmashistym  shagom  tesno  idut
opalennye porohom ryady v tryap'e, s  gusto  zanesennymi  pyl'yu,  nasunutymi
brovyami. A pod  brovyami  ostro  svetyatsya  tochechki  krohotnyh  zrachkov,  ne
otryvayutsya ot znojnogo trepeshchushchego kraya pustynnoj stepi.
   Tyazhelo gromyhayut speshashchie orudiya.  V  klubah  pyli  neterpelivo  motayut
golovami koni... Ne otryvayutsya ot dalekoj sineyushchej cherty artilleristy.
   V ogromnom, ne teryayushchem ni odnoj minuty gule beskonechno tyanutsya  obozy.
Idut u chuzhih povozok, toroplivo vspylivaya  bosymi  nogami  dorozhnuyu  pyl',
odinokie  materi.  Na  pochernelyh  licah  blestyat  suhim  bleskom   naveki
nevyplakannye glaza i ne otryvayutsya ot toj zhe dalekoj stepnoj sinevy.
   Zahvachennye obshchej toroplivost'yu, tyanutsya ranenye. Kto  prihramyvaet  na
gryazno obmotannuyu nogu. Kto, pripodymaya plechi, shiroko zakidyvaet  kostyli.
Kto iznemozhenno derzhitsya za kraj  povozki  kostlyavymi  rukami,  -  no  vse
odinakovo ne otryvayutsya ot sineyushchej dali.
   Desyatki tysyach vospalennyh glaz napryazhenno glyadyat vpered: tam - schast'e,
tam - konec mukam, ustalosti.
   Palit rodnoe kubanskoe solnce.
   Ne slyshno ni pesen, ni golosov, ni grammofona. I vse eto: i beskonechnyj
skrip v oblakah toroplivo podymayushchejsya  pyli,  i  gluhie  zvuki  kopyt,  i
gustye shagi tyazhelyh ryadov, i trevozhnye polchishcha muh, - vse eto  na  desyatki
verst techet  bystrym  potokom  k  zamanchivo  sineyushchej  tainstvennoj  dali.
Vot-vot otkroetsya ona, i serdce radostno ahnet: nashi!
   No skol'ko ni idut, skol'ko ni  prohodyat  stanic,  hutorov,  poselenij,
aulov - vse odno i to zhe: sinyaya dal' otstupaet dal'she i dal'she,  takaya  zhe
tainstvennaya, takaya zhe nedostupnaya. Skol'ko ni prohodyat, vezde slyshat odno
i to zhe:
   - Byli,  da  ushli.  Eshche  pozavchera  byli,  da  zaspeshili,  zasuetilis',
podnyalis' vse i ushli.
   Da, byli. Vot konovyazi; vezde natrusheno seno; vezde  konskij  navoz,  a
teper' - pusto.
   Vot stoyala artilleriya, sedoj pepel potuhshih kostrov,  i  tyazhelye  sledy
artillerijskih koles za stanicej svorachivayut na bol'shak.
   Starye piramidal'nye topolya pri doroge gluboko beleyut ranami  sodrannoj
kory - obozy ceplyali osyami.
   Vse, vse govorit za to, chto byli nedavno, byli nedavno  te,  radi  kogo
shli pod shrapnelyami nemeckogo bronenosca, bilis' s gruzinami, radi  kogo  v
ushchel'yah ostavlyali detej, besheno  dralis'  s  kazakami,  -  no  neotstupno,
nedostizhimo uhodit sinyaya dal'. Po-prezhnemu speshnye zvuki kopyt, toroplivyj
skrip oboza, toroplivo nagonyayushchie tuchi muh, nesmolkayushchij, beskonechnyj  gul
shagov, i pyl', edva pospevaya, klubitsya  nad  potokami  desyatkov  tysyach,  i
po-prezhnemu neumirayushchaya nadezhda v desyatkah tysyach glaz, prikovannyh k  krayu
stepi.
   Kozhuh, ishudalyj - kozha obuglilas', - ugryumo edet v  tarantase  i,  kak
vse, den' i noch' ne otryvaetsya tonen'ko  soshchurennymi  serymi  glazkami  ot
dalekoj oblegayushchej cherty. I  dlya  nego  ona  tainstvenno  i  neponyatno  ne
razmykaetsya. Krepko szhaty chelyusti.
   Tak uhodyat nazad stanica za stanicej, hutor za hutorom, den'  za  dnem,
iznemogaya.
   Kazachki vstrechayut, nizko klanyayas',  i  v  laskovo  zataennyh  glazah  -
nenavist'. A kogda uhodyat, s udivleniem smotryat vsled: nikogo ne ubili, ne
ograbili, a ved' nenavistnye zveri.
   Na nochlegah k Kozhuhu yavlyayutsya s dokladom: vse to zhe -  vperedi  kazach'i
chasti bez vystrela rasstupayutsya, davaya dorogu. Ni dnem, ni noch'yu ni odnogo
napadeniya na kolonny. A szadi, ne trogaya ar'ergarda, opyat' smykayutsya.
   - Dobre!.. Obozhglis'... - govorit Kozhuh, i igrayut zhelvaki.
   Otdaet prikazanie:
   - Razoshlite konnyh po  vsem  obozam,  po  vsem  chastyam,  shchob  ni  odnoj
zaderzhki. Ne davat' ostanavlivat'sya. Ittit' i ittit'! Na nochleg ne  bol'she
treh chasov!..
   I opyat', napryagayas', skripyat  obozy,  natyagivayut  verevochnye  postromki
izmuchennye loshadi, s tyazheloj toroplivost'yu gromyhayut orudiya. I  v  znojnuyu
poludennuyu pyl', i v zaseyannuyu  zvezdnoyu  rossyp'yu  nochnuyu  temnotu,  i  v
rannyuyu, eshche ne prosnuvshuyusya zor'ku tyazhelyj  nezamirayushchij  gul  tyanetsya  po
kubanskim stepyam.
   Kozhuhu dokladyvayut:
   - Loshadi padayut, v chastyah otstalye.
   A on, scepiv, cedit skvoz' zuby:
   -  Brosat'  povozki.  Tyazhesti  perekladyvat'  na  drugie.  Sledit'   za
otstalymi, podbirat'. Pribavit' hodu, ittit' i ittit'!
   Opyat' desyatki tysyach glaz ne otryvayutsya ot dalekoj cherty, i dnem i noch'yu
oblegayushchej zhestko zhelteyushchuyu posle snyatyh hlebov step'.  I  po-prezhnemu  po
stanicam, po hutoram, pryacha nenavist', govoryat laskovo kazachki:
   - Byli, da ushli, - vchera byli.
   Glyadyat s toskoj - da, vse to zhe: poholodelye kostry, natrushennoe  seno,
navoz.
   Vdrug po vsem  obozam,  po  vsem  chastyam,  sredi  zhenshchin,  sredi  detej
popolzlo:
   - Vzryvayut mosty... uhodyat i vzryvayut posle sebya mosty...
   I baba Gorpina, s ostanovivshimsya v  glazah  uzhasom,  shepchet  spekshimisya
gubami:
   - Mosty rushat'. Uhodyut' i mosty po sebe rushat'.
   I soldaty, derzha v okostenelyh rukah vintovki, gluho govoryat:
   - Mosty rvut'... uhodyut' vid nas, rvut' mosty...
   I - kogda golova kolonny podhodit k rechke, ruch'yu,  obryvu  ili  topkomu
mestu - vse vidyat: ziyayut razrushennye nastily; kak pochernelye zuby,  torchat
rasshcheplennye svai, - doroga obryvaetsya, i veet beznadezhnost'yu.
   A Kozhuh s nadvinutym na glaza cherepom prikazyvaet:
   - Vosstanavlivat' mosty, navodit' perepravy. Sostavit' osobuyu  komandu,
kotorye polovchej s toporom. Puskat' vpered na konyah s avangardom. Zabirat'
u naseleniya brevna, doski, brus'ya, svozit' v golovu!
   Zastuchali topory,  poletela,  sverkaya  na  solnce,  belaya  shchepa.  I  po
kachayushchemusya, skripuchemu, na zhivuyu nitku, nastilu  snova  potekli  tysyachnye
tolpy, beskonechnye obozy, gruznaya artilleriya,  i  ostorozhno  hrapyat  koni,
ispuganno kosyas' po storonam na vodu.
   Bez konca l'etsya chelovecheskij potok, i po-prezhnemu vse glaza tuda,  gde
vse ta zhe nedosyagaemaya cherta otdelyaet step' i nebo.
   Kozhuh sobiraet komandnyj sostav i spokojno govorit, igraya zhelvakami:
   - Tovarishchi, ot nas nashi uhodyat' z usiej sily...
   Mrachno emu v otvet:
   - My nichego ne ponimaem.
   - Uhodyat', rvut'  mosty.  Dolgo  tak  my  ne  sdyuzhaem,  loshadi  padayut'
desyatkami. Lyudi vybivayutsya, otstayut', a otstalyh  kozaki  vseh  porubayut'.
Poka my im uchebu dali, kozaki boyatsya, rasstupayutsya, vse ih chasti  generaly
otvodyat' s nashej dorogi. No vse odno my v zheleznom  kol'ce,  i,  esli  tak
dolgo bude, ono nas zadushit', - patronov nebogato,  snaryadov  malo.  Treba
vyrvat'sya.
   On poglyadel ostrymi, krohotno suzhennymi glazkami. Vse molchali.
   Togda Kozhuh skazal razdel'no, propuskaya skvoz' zuby slova:
   - Treba prorvat'sya. Esli poslat'  kavalerijskuyu  chast'  -  koni  u  nas
plohie, ne vyderzhut' gon'by, kozaki vseh porubayut'. Togda kozaki osmeleyut'
i navalyatsya na nas so vseh storon. Treba inako. Treba  prorvat'sya  i  dat'
znat'.
   Opyat' molchanie. Kozhuh skazal:
   - Kto ohotnik?
   Podnyalsya molodoj.
   - Tovarishch Selivanov, voz'mit'  dvoh  soldat,  berite  mashinu  i  gajda!
Proryvajtes' vo chto by to ni stalo. Skazhite im tam: my  eto.  CHego  zh  oni
uhodyat'? Na gibel' nas, chto li?
   CHerez chas u shtabnoj haty, zalitoj kosymi luchami, stoyal avtomobil'.  Dva
pulemeta smotreli s nego: odin vpered, drugoj nazad. SHofer  v  zamaslennoj
gimnasterke, kak vse shofery sosredotochennyj,  zamknutyj,  ne  vypuskaya  iz
zubov papirosy, vozilsya okolo mashiny, zakanchivaya proverku. Selivanov i dva
soldata - s licami molodymi i bezzabotnymi, a v glazah daleko  zapryatannoe
napryazhenie.
   Zaporskala, vyneslas' i poshla chertit' vozduh, zapylila, zasverlila, vse
delayas' men'she, suzilas' v tochku i propala.
   A beskonechnye  tolpy,  beskonechnye  obozy,  beskonechnye  loshadi  tekli,
nichego ne  znaya  ob  avtomobile,  tekli  bezostanovochno  i  mrachno,  to  s
nadezhdoj, to s otchayaniem vglyadyvayas' v dalekuyu sineyushchuyu dal'.





   Gudit nesushchayasya navstrechu burya.  Koso  padayut  po  storonam,  mgnovenno
uletaya, haty, pridorozhnye topolya, pletni, dal'nie (cerkvi.  Po  ulicam,  v
stepi, v stanicah, po doroge  lyudi,  loshadi,  skot  ne  uspevayut  vyrazit'
ispuga, a uzhe nikogo net, i tol'ko besheno  krutitsya  po  doroge  pyl',  da
sorvannyj s derev'ev list, da podhvachennaya soloma.
   Kazachki kachayut golovami:
   - Dolzhno sbesilsya. CHej takoj?
   Kazach'i  raz®ezdy,   patruli,   chasti   propuskayut   besheno   nesushchijsya
avtomobil', - pervyj moment prinimayut za svoego: kto zhe  polezet  v  samuyu
gushchu ih! Inogda spohvatyatsya - vystrel, drugoj, tretij, da  gde  tam!  Lish'
posverlit vozduh vdali, rastaet, i vse.
   Tak v gule i sviste unositsya versta za verstoj,  desyatok  za  desyatkom.
Esli lopnet shina, polomka - propali. Napryazhenno smotryat vpered i nazad dva
pulemeta, i napryazhenno lovyat nesushchuyusya navstrechu dorogu chetyre pary glaz.
   V grohote, slivaya bezumnoe dyhanie v  tonkij  voj,  neslas'  i  neslas'
mashina. Bylo zhutko, kogda podletali k reke,  a  tam  rasshcheplennymi  zubami
glyadeli  svai.  Togda  brosalis'  v  storonu,  delali  gromadnyj  kryuk   i
gde-nibud'  natykalis'  na  skolochennuyu  naseleniem  iz  breven  vremennuyu
perepravu.
   K  vecheru  vdali  zabelelas'   kolokol'nya   bol'shoj   stanicy.   Bystro
razrastalis' sady, topolya, bezhali navstrechu belye haty.
   Soldatik vdrug zavizzhal, obernuv neuznavaemoe lico:
   - Na-ashi!!
   - Gde?.. gde?! chto ty!!
   No dazhe rev nesushchejsya mashiny ne mog sorvat', zaglushit' golos.
   - Nashi! nashi!! von!..
   Selivanov zlobno, chtob ne poddat'sya razocharovaniyu  oshibki,  pripodnyalsya
i:
   - Urrra-a-a!!
   Navstrechu ehal bol'shoj raz®ezd, - na shapkah, kak maki, aleli zvezdy.
   V tu zhe sekundu nad samym uhom znakomo,  tonen'ko,  pevuche:  dzi-i-i...
ti-i... ti-i... I eshche i eshche, kak komarinoe udalyayushcheesya penie. A ot zelenyh
sadov, izza pletnej, iz-za hat prileteli zvuki vintovochnyh vystrelov.
   U Selivanova eknulo: "svoi...  ot  svoih..."  I  on  mal'chisheski  tonko
zakrichal sorvavshimsya golosom, otchayanno motaya furazhkoj:
   - Svoi!.. svoi!!
   CHudak... Kak budto  v  etoj  bure  nesushchejsya  mashiny  chto-nibud'  mozhno
uslyshat'. On i sam eto ponyal, vcepilsya v plecho shofera:
   - Stoj, stoj!.. Zaderzhis'!..
   Soldatiki popryatali golovy za pulemety. SHofer so strashno  ishudavshim  v
eti neskol'ko sekund licom zatormozil  vdrug  okutavshuyusya  dymom  i  pyl'yu
mashinu, i vseh s razmahu ssunulo vpered, a v obshivku vpilis' dve coknuvshie
puli.
   - Svoi!.. svoi!.. - orali chetyre chelovecheskih glotki.
   Vystrely prodolzhalis'. Raz®ezd, sryvaya  iz-za  plech  karabiny,  skakal,
sbiv loshadej v storonu ot dorogi, chtoby dat' svobodu obstrela iz sadov,  i
strelyaya na skaku.
   - Ub'yut... - skazal okostenelymi gubami shofer, otshatyvayas' ot  rulya,  i
sovsem ostanovil mashinu.
   Podleteli  kar'erom.  S  desyatok  dul  zachernelos'  v  upor.  Neskol'ko
kavaleristov  s  iskazhennymi  strahom   licami   smahnulis'   s   loshadej,
sverh®estestvenno rugayas':
   - Doloj s pulemetov!.. ruki vverh!.. vylezaj!..
   Drugie, skidyvayas' s loshadej, krichali s poblednevshimi licami:
   - Rubi ih! chavo smotrish'... ahvicer'e, tudy ih rastudy!
   Rezhushche sverknuli vydernutye iz nozhen sabli.
   "Ub'yut..."
   Selivanov, oba soldata, shofer momental'no vysypalis' iz mashiny. No  kak
tol'ko ochutilis' sredi  vzvolnovannyh  loshadinyh  mord,  sredi  zanesennyh
sabel', pricelivshihsya vintovok, razom otleglo - otdelilis' ot  privodivshih
v neistovstvo pulemetov.
   I togda, v svoyu ochered', posypali otbornoj rugan'yu:
   - Ochumeli... svoih... v zadnice u vas glaza. V  dokumenty  ne  glyanuli,
ulozhili b, potom ne vorotish'... rasperetak vas tak!..
   Kavaleristy ostyli.
   - Da kto takie?
   - Kto-o!.. Snachala sprosi, a potom strelyaj. Vedi v shtab.
   - Dy kak zhe, - vinovato zagovorili te, sadyas' na loshadej, - na  proshloj
nedele tak-to podletel bronirovannyj avtomobil' dy davaj  polivat'.  Takoj
paniki nadelal! Sadites'.
   Seli  opyat'  v  mashinu.  K  nim  vlezli  dvoe  kavaleristov,  ostal'nye
ostorozhno okruzhili s karabinami v rukah.
   - Tovarishchi, vy tol'ko ne pushchajte dyuzhe mashinu v hod, a  to  ne  pospeem,
koni morenye.
   Dobezhali  do  sadov,  zavernuli  po   ulicam.   Vstrechavshiesya   soldaty
ostanavlivalis', otborno rugayas':
   - Perebejte, tak ih rastak! Kudy volokete?
   Koso tyanulis' neostyvshie vechernie teni. Gde-to orali p'yanye  pesni.  Po
doroge iz-za derev'ev ziyali  vysazhennymi  oknami  razbitye  kazach'i  haty.
Pavshaya neubrannaya loshad' rasprostranyala zlovonie. Vsyudu po ulicam  nenuzhno
navalennoe, raskidannoe seno. Za  pletnyami  ogolennye,  obezobrazhennye,  s
perelomannymi vetvyami fruktovye derev'ya. Skol'ko ni ehali po stanice -  na
ulice, na dvorah ni odnoj kuricy, ni odnoj svin'i.
   Ostanovilis' u shtaba - bol'shoj popovskij dom. V  gustoj  krapive  okolo
kryl'ca hrapeli dvoe p'yanyh. Na ploshchadi  vozle  orudij  soldaty  igrali  v
trynku.
   Gur'boj vvalilis' k nachal'niku otryada.
   Selivanov, volnuyas' ot schast'ya, ot perezhitogo, rasskazyval o pohode,  o
boyah  s  gruzinami,  s  kazakami,  ne  uspevaya  vsego  rasskazyvat',   chto
prosilos', pereskakivaya s odnogo na drugoe:
   - ...Materi... deti v  ovragah...  povozki  po  ushchel'yam...  patrony  do
odnogo... golymi rukami...
   I vdrug oseksya: nachal'nik, zabrav dlinnye usy i shchetinistyj podborodok v
ladon', sidel sgorbivshis', ne preryvaya i ne spuskaya s nego chuzhih glaz.
   Komandnyj sostav, vse molodye, zagorelye, kto  stoyal,  kto  sidel,  bez
ulybki, s kamennymi licami, chuzhdo slushali.
   Selivanov, chuvstvuya, kak nalivaetsya sheya, zatylok, ushi, rezko oborval  i
skazal vdrug ohripshim golosom:
   - Vot dokumenty, - i sunul bumagi.
   Tot, ne glyadya, otodvinul k pomoshchniku, kotoryj nehotya i predreshenno stal
rassmatrivat'. Nachal'nik razdel'no skazal, ne spuskaya glaz:
   - U nas sovershenno protivopolozhnye svedeniya.
   - Pozvol'te, - vse lico i lob Selivanova  nalilis'  krov'yu,  -  tak  vy
nas... vy nas prinima...
   - U nas sovershenno inye svedeniya, - spokojno i nastojchivo  skazal  tot,
vse tak zhe derzha v shchepoti dlinnye usy, podborodok, ne davaya sebya  perebit'
i ne spuskaya glaz,  -  u  nas  tochnye  svedeniya:  vsya  armiya,  vyshedshaya  s
Tamanskogo poluostrova, pogibla na CHernomorskom poberezh'e, vsya perebita do
edinogo cheloveka.
   V komnate stalo tiho. V raspahnutye okna iz-za cerkvi donosilas' gustaya
bran' i p'yanye soldatskie golosa.
   "A u  nih  -  razlozhenie..."  -  so  strannym  udovletvoreniem  podumal
Selivanov.
   - Tak pozvol'te... vam malo dokumentov... CHto zhe eto, nakonec, takoe: s
neimovernymi usiliyami, posle nechelovecheskoj bor'by prorvat'sya k  svoim,  i
tut...
   - Nikita, - skazal opyat' spokojno nachal'nik, vypustil iz ruk podborodok
i podnyalsya, raspravlyaya telo, dlinnyj, s dlinnymi,  obvisshimi  po  storonam
usami.
   - CHto?
   - Najdi prikaz.
   Pomoshchnik porylsya v portfele, dostal bumagu, protyanul. Nachal'nik polozhil
na stol i, ne nagibayas', kak s kolokol'ni,  stal  chitat'.  Tem,  chto  stal
chitat' s takoj vysoty, kak by nebrezhno podcherkival predreshennost' svoego i
vseh prisutstvuyushchih mneniya.

   PRIKAZ KOMANDUYUSHCHEGO N 73
   Perehvachena radiotelegramma generala Pokrovskogo k generalu Denikinu. V
nej soobshchaetsya, chto s morya, s tuapsinskogo napravleniya  idet  neischislimaya
orda bosyakov. |ta dikaya orda sostoit iz russkih  plennyh,  vernuvshihsya  iz
Germanii, i moryakov. Oni prevoshodno vooruzheny, mnozhestvo orudij, pripasov
i vezut s  soboyu  massu  nagrablennyh  dragocennostej.  |ti  bronirovannye
svin'i na svoem puti vseh b'yut i vse smetayut: luchshie kazach'i i  oficerskie
chasti, kadet, men'shevikov, bol'shevikov.

   Dlinnyj prikryl, opirayas' o stol, ladon'yu bumagu, pristal'no  posmotrel
na Selivanova, povtoryaya razdel'no:
   - I bol'-she-vi-kov!
   Potom prinyal ladon' i, vse tak zhe stoya, stal chitat':

   Vvidu etogo prikazyvayu: prodolzhat' bezostanovochnoe  otstuplenie.  Rvat'
za soboyu mosty; unichtozhat' vse sredstva  perepravy;  lodki  peregonyat'  na
nashu storonu i  szhigat'  bez  ostatka.  Za  poryadok  otstupleniya  otvechayut
nachal'niki chastej.

   On opyat' pristal'no posmotrel v lico Selivanovu i, ne dav emu  raskryt'
rta, skazal:
   - Vot chto, tovarishch. YA ni v chem ne hochu vas podozrevat', no vojdite zhe i
v nashe polozhenie: my vidimsya... v pervyj raz, a svedeniya skladyvayutsya,  vy
sami vidite... Ne imeem zhe my prava... ved' nam vvereny massy, i  my  byli
by prestupnikami...
   - Da ved' tam zhdut! - s otchayaniem vskriknul Selivanov.
   - YA ponimayu, ponimayu, ne volnujtes'. Vot chto: pojdemte perekusim - chaj,
golodny, i vashi rebyata pust'...
   "Porozn' doprosit' hochet..." - podumal Selivanov i vdrug  pochuvstvoval:
neodolimo zahotelos' spat'.
   Za obedom krasivaya stepennaya kazachka postavila na  golyj  stol  goryachuyu
misku s podernutymi  zhirom  shchami,  ot  kotoryh  i  par  ne  shel,  i  nizko
poklonilas':
   - Kushajte, rodimye.
   - Nu, ty, ved'ma, pozhri-ka snachala sama.
   - Dy chto vy, batyushka!
   - No, no!
   Ona perekrestilas', vzyala lozhku, cherpnula vdrug zadymivshiesya shchi i, duya,
stala ostorozhno shlebyvat'.
   - ZHri bol'she!.. Kakuyu modu vzyali:  neskol'ko  chelovek  otravili  nashih.
Zver'e! Podat' vina...
   Posle obeda uslovilis': Selivanov na mashine edet nazad,  a  s  nim  dlya
proverki otpravlyaetsya eskadron.
   Sderzhanno bezhit mashina, othodyat v obratnom  poryadke  znakomye  stanicy,
hutora. Sidit Selivanov s dvumya kavaleristami, - u nih napryazhennye lica  i
nagotove revol'very. A krugom: speredi, szadi, s bokov, to druzhno  v  odin
raz, to vraznoboj gruzno podymayutsya i padayut soldatskie  zady  na  shirokie
sedla, i begut pod nimi, mel'kaya kopytami, kavalerijskie loshadi.
   Sderzhanno porskaet mashina, ne spesha bezhit s neyu podymaemaya pyl'.
   U sidyashchih v mashine kavaleristov ponemnogu napryazhennost' otpuskaet lica,
i oni  nachinayut  doverchivo  rasskazyvat'  Selivanovu  pod  sderzhannyj  gul
netoroplivo begushchej mashiny gorestnuyu povest'. Vse  oslablo,  razboltalos',
boevye prikazy ne vypolnyayutsya, begut pred nebol'shimi kuchkami  kazakov;  iz
razlagayushchihsya chastej pachkami razbegayutsya, kuda glaza glyadyat.
   Selivanov niknet golovoj.
   "Esli naskochim na kazakov, vse propalo..."





   Ni odnoj zvezdy, i ot etogo myagkij barhat vse glotaet, -  ne  vidno  ni
pletnej, ni ulic, ni piramidal'nyh topolej, ni hat, ni sadov,  bulavochnymi
ukolami rassypany ogon'ki.
   V myagkoj temnoj gromade chuetsya nevidimo raskinuvshayasya zhivaya gromada. Ne
spyat. To  zagremit  zadetoe  v  temnote  vedro,  to  zagryzutsya,  zatopayut
razodravshiesya koni i - "tpru-u, sto-oj, d'yavoly!.." To  materinskij  golos
merno, odnotonno kachaet dvumya notami: a-y-y!.. a-y-y!.. a-y-y!..
   Dalekij vystrel, no  znaesh'  -  svoj,  druzheskij.  Razrastaetsya  gomon,
golosa, ne to ssora, ne to druzheskaya  vstrecha;  ulyazhetsya  -  opyat'  tol'ko
tem'.
   - Po-sle-ednij no-nesh-ni-ij... - sonno, s ustaloj ulybkoj.
   Otchego ne spitsya?
   Dalekoe, ne to pod oknom, shurshan'e peska, hrust koles.
   - |j, ta ty zh kudy? Nashi von ide stali.
   A nikogo ne vidno - chernyj barhat.
   Stranno, razve ne ustali? Razve uzh  ne  vsmatrivayutsya  den'  i  noch'  v
dalekuyu chertu neotryvayushchiesya glaza?
   Kak budto i etot sentyabr'skij  barhat,  i  nevidimye  pletni,  i  zapah
kizyaka - kak budto svoe, domashnee, rodnoe, krovnoe, tak dolgo zhdannoe.
   Zavtra za stanicej bratskaya vstrecha s vojskami glavnyh sil. Ottogo noch'
polna tekuchego dvizheniya, zvuka kopyt,  golosov,  shoroha,  hrusta  koles  i
ulybki, sonno zasypayushchej ulybki.
   Polosa sveta iz priotvorennoj dveri uzko  lozhitsya  po  zemle,  lomaetsya
cherez pleten', daleko ubegaet po vytoptannomu ogorodu.
   A v kazach'ej hate kipit  samovar.  Beleyut  steny.  Rasstavlena  posuda.
Belyj hleb. CHistaya skatert'.
   Kozhuh bez poyasa na lavke; volosataya  grud'  vidna.  Posunulsya  plechami,
povisli ruki, opustilas' golova. Tak hozyain vernetsya s polya, - celyj  den'
shagal,  otvalivaya  otbelennym  lemehom  chernye  zhirnye  plasty,  i  teper'
udovletvorenno gudyat ruki, nogi, i zhenshchina gotovit uzhin, i na stole eda  i
so stenki, slegka koptya, svetit zhestyanaya lampochka,  -  po-hozyajski  ustal,
trudovoj ustalost'yu ustal.
   Brat vozle, tozhe bez oruzhiya. Bezzabotno snyal  sapogi  i  sosredotochenno
rassmatrivaet sovershenno razvalivshijsya  sapog.  Domovitym  dvizheniem  zhena
Kozhuha pripodnimaet kryshku nad  samovarom,  -  vyryvaetsya  buntuyushchij  par;
vynimaet tyazheloe, goryacho dymyashcheesya polotence, vybiraet yajca, razlozhila  na
tarelke, i oni kruglo beleyut. V uglu temneyut ikony. Na hozyajskoj  polovine
tiho.
   - Nu, sadites'!
   I, tochno reznulo, vse troe povernuli golovy:  v  polose  sveta  znakomo
mel'knuli odna, drugaya, tret'ya kruglye shapochki s  lentochkami.  Matershinnaya
rugan'. Grohnuli priklady.
   Aleksej, ne teryaya ni sekundy (eh, revol'ver kudy...):
   - Za mnoj!!
   Kak bujvol rinulsya. Priklad prishelsya v plecho. Pokachnulsya, no  uderzhalsya
na nogah, i pod ego litym kulakom hrustnula  perenosica,  i  so  stonom  i
osterveneloj bran'yu ruhnulo ch'e-to telo.
   Aleksej pereskochil.
   - Za mnoj!!
   Vyrvalsya iz sveta, razom okunulsya v t'mu i ponessya  sazhennymi  skachkami
po gryadam, lomaya vysokie stvoly podsolnechnika.
   Po rinuvshemusya za nim Kozhuhu bez promaha prishlis' priklady. On svalilsya
za pletnem, a krugom zavetrennye morskie golosa:
   - Aga!.. vot on, lupi!..
   Nepogasimym krikom stoyalo szadi ostro-pronizyvayushche:
   - Pomogite!..
   Kozhuh udesyateril sily, izbivaemyj, vykatilsya iz polosy sveta v temnotu,
vskochil i ponessya za bratom, na sluh. A za samoj spinoj, nasedaya,  katilsya
tyazhelyj topot, i skvoz' toroplivo-hriploe dyhanie:
   - Ne strelyat', a to sbegutsya... bej prikladami!.. Vot on, goni!..
   CHernee  temnoty  vyros  zabor.  Zatreshchali  doski.  Aleksej  peremahnul.
Uprugo, kak yunosha, peremahnul Kozhuh, i oba razom svalilis'  v  nevyrazimuyu
kashu krikov, udarov, rugani, prikladov, shtykov, - s toj storony zhdali.
   - Bej ahvicer'e!.. podymaj na shtyki!..
   - Nya trozh'!.. nya trozh'!..
   - Popalis' svolochi!.. Koli na meste!..
   - Bespremenno v shtab - tam doprosit'... pyatki podzharim...
   - Bej zaraz!..
   - V shtab! V shtab!
   Golosa Kozhuha i Alekseya smylo bushuyushche-chernym vodovorotom, oni sami sebya
ne slyshali v bujno vorochavshemsya klube.
   S  nepadayushchim  krikom,  shumom,  govorom,  bran'yu  poveli,  sgrudivshis',
tolkayas' v tesnote; lyazg, kolyhanie temnyh shtykov, maternaya rugan'.
   "Nikak vyplyl?" - zhadno stoyalo v golove  Kozhuha:  on  ne  otryvalsya  ot
sveta, kotoryj lilsya iz okon bol'shogo dvuhetazhnogo doma uchilishcha - shtab.
   Voshli v polosu sveta - vse razinuli rty i vytarashchili glaza.
   - Ta ce zh bat'ko!!
   Kozhuh spokojno, tol'ko zhelvaki igrali:
   - SHo zh vy, sbesilis'?!
   - Ta my... ta yak zhe zh vono!.. Ta ce zh matrosnya. Prihodyat',  skazyvayut',
dvoih ahvicer'ev otkryli, shpieny kozackie. Kozhuha hochut' ubit',  treba  ih
zastukaty. My, kazhut', vygonim ahvicer'ev, a vy karaul'te  pozad'  zabora.
YAk vony zachnut' sigat', vy im pid zad shtyki, nehaj syadut'.  A  v  shtab  ne
treba vodit', - tam izmen'shchiki est', otpustyut'. A vy  ih  tihomolkom,  taj
godi. Nu, my poverily, a tem'...
   Kozhuh spokojno:
   - V priklady matrosnyu.
   Soldaty besheno rinulis' v raznye storony, a iz temnoty spokojnyj golos:
   - Razbezhalis'. CHi duraki - budut zhdat' sobi smerti.
   - Pojdem chaj pit', - skazal  Kozhuh  bratu,  vytiraya  s  razbitogo  lica
krov'; - Postavit' karaul!
   - Sluhaem.





   Kavkazskoe solnce -  darom,  chto  zapozdaloe  -  goryacho.  Tol'ko  stepi
prozrachny, tol'ko stepi sini.  Tonko  blestit  pautina.  Topolya  zadumchivo
stoyat  s  redeyushchej  listvoj.  CHut'  tronulis'   zheltiznoj   sady.   Beleet
kolokol'nya.
   A za sadom v stepi beschislennoe lyudskoe more,  kak  togda,  pri  nachale
pohoda, takoe zhe neobozrimoe lyudskoe more. No chto-to novoe pokryvaet  ego.
Te zhe beschislennye povozki bezhencev, no otchego zhe na licah, kak otrazhenie,
kak zhivoj otblesk, pechat' nepotuhayushchej uverennosti?
   Te zhe beschislennye otrepannye, rvanye, golye, bosye soldatskie  figury,
- no otchego, kak po nitke, molchalivo vytyanulis' v beskonechnye  sherengi,  i
vykovany iz  pochernelogo  zheleza  ishudalye  lica,  strojno,  kak  muzyka,
temneyut shtyki?
   I otchego licom k etim sherengam stoyat takie zhe beskonechnye ryady odetyh i
obutyh soldatskih figur, no  vroz',  kuda  popalo,  pokachnulis'  shtyki,  i
ottisnulis' na licah rasteryannost' i zhadnoe ozhidanie?
   Kak togda, neobozrimaya  gromada  pyli,  no  teper'  ona  osela  osennej
otyazhelelost'yu, i otchetlivo prozrachna step', i otchetlivo vidna kazhdaya cherta
na licah.
   Togda sredi bezgranichnogo vzbalamuchennogo lyudskogo morya zelenel  pustoj
kurgan, i cherneli na nem vetryaki; a  teper'  sredi  lyudskogo  morya  pustaya
polyanka, i na nej temneet povozka.
   Tol'ko togda bujnoe razlivalos' po stepi chelovecheskoe  more,  a  teper'
zatailos' i molcha stoyalo v zheleznyh beregah.
   ZHdali.  I  molchalivaya,  bez  zvukov,  bez  slov,  torzhestvennaya  muzyka
razlivalas' nad neobozrimoj tolpoj v sinem nebe, v sinej stepi, v  zolotom
znoe.
   Pokazalas' nebol'shaya tolpa  lyudej.  I  te,  chto  stoyali  v  sherengah  s
zheleznymi licami, uznali v etoj podhodivshej kuchke svoih komandirov,  takih
zhe ishudalyh, pochernelyh, kak i oni sami. I te, chto stoyali  ryadami  protiv
nih, uznali svoih komandirov, odetyh, s zdorovymi obvetrennymi licami, kak
i u nih samih.
   I shel sredi pervyh Kozhuh, nebol'shogo rosta, pochernelyj do samyh kostej,
ishudalyj do samyh kostej, oborvannyj, kak bosyak,  i  na  nogah  shmurygali
razbitye, s razinutymi pochernelymi pal'cami oporki. Na  golove  zamyzganno
obvisla rvanymi polyami kogda-to solomennaya shlyapa.
   Oni podoshli i sgrudilis' okolo povozki.  Kozhuh  vzobralsya  na  povozku,
stashchil s golovy oshmetku  solomy  i  oglyadel  dolgim  vzglyadom  i  zheleznye
sherengi svoih, i beschislenno  teryavshiesya  v  stepi  povozki,  i  mnozhestvo
pechal'nyh bezloshadnyh bezhencev, i ryady glavnyh  sil.  Bylo  v  nih  chto-to
rasshatavsheesya. I u nego shevel'nulos' gluboko zapryatannoe, v chem i  sam  by
sebe ne priznalsya, udovletvorenie: "Razlagayutsya..."
   Vse, skol'ko ih tut ni bylo, vse smotreli na nego. On skazal:
   - Tovarishchi!..
   Vse znali, o chem zdes' budut govorit', no  mgnovennaya  iskra  pronizala
smotrevshih.
   - Tovarishchi, pyat'sot verst my jshly, golodnye, holodnye, razutye.  Kozaki
do nas rvalis', yak skazhennii. Ne bulo ni hleba, ni prov'yantu,  ni  furazha.
Merli lyudi, valilis' pod otkosy,  padali  pod  vrazh'imi  pulyami,  ne  bulo
patronov, golymi rukami...
   I, hot' znali eto - sami vse vynesli, i  znali  drugie  po  tysyacham  ih
rasskazov, - slova Kozhuha blesnuli neispytannoj noviznoj.
   - ...ditej ostavlyali v ushchel'yah...
   I nad golovami, nad vsem nad gromadnym morem  proneslos'  i  vpilos'  v
serdce, vpilos' i zadrozhalo:
   - Oj, lishen'ko, dity nashi!..
   Ot kraya do kraya kolyhnulos' chelovecheskoe more:
   - ...dity nashi!.. dity nashi!..
   On kamenno smotrel na nih, vyzhdal i skazal:
   - A skol'ko polyaglo nashih pod pulyami v stepyah, v lesah, gorah,  polyagly
navik viki!..
   Vse golovy obnazhilis', i do samogo kraya beschislenno  poplylo  mogil'noe
molchanie, i, kak nadgrobnaya pamyat', kak mogil'nye  cvety,  v  etoj  tishine
tihie zhenskie rydaniya.
   Kozhuh postoyal s opushchennoj golo doi, potom podnyal, oglyadel eti tysyachi  i
polomal molchanie:
   - Tak za shcho zh terpeli tysyachi, desyatki tysyach lyudej cyi muki? za shcho?!
   On opyat' posmotrel na nih i vdrug skazal neozhidannoe:
   - Za odno: za sovitsku vlast', bo vona odna krest'yanam, rabochim, nema u
nih bilsh nichego...
   Togda vyrvalsya iz grudi neischislimyj vzdoh, stalo nesterpimo,  i  skupo
popolzli  odinokie  slezy  po  zheleznym  licam,   medlenno   popolzli   po
obvetrennym licam vstrechavshih, po starikovskim licam,  i  zasiyali  slezami
divoch'i ochi...
   - ...za krest'yanskuyu i rabochuyu...
   "Tak von ono shcho! tak vot za shcho  my  bilys',  padaly,  merly,  pogibaly,
teryaly ditej!"
   Tochno shiroko glaza razinulis',  tochno  v  pervyj  raz  uslyshali  tajnuyu
tajnu.
   - Ta dajte zh, lyude dobrii, meni kazaty, -  krichala,  gor'ko  smorkayas',
baba Gorpina, prodirayas' k samoj povozke, capayas' za kolesa, za gryadku,  -
ta dajte zh meni...
   - Ta postoj, babo Gorpino, nehaj zhe bat'ko konchae,  nehaj  roskazue,  a
todi ty!
   - Ta ne trozh'te mene, - otbivalas' loktyami staraya i cepko lezla - nikak
ee ne styanesh'.
   I zakrichala, rashristannaya, s vybivshimisya sedymi klochkovatymi volosami,
s sbivshimsya platkom, zakrichala:
   - Ratujte, dobrii lyude, ratujte! Samovar u doma vkinuly. YAk meni  zamuzh
vyhodit', mamo v pridanoe dala taj kazhe: "beregi ego, yak svet ochej", a  my
vkinuly. Ta cur emu, nehaj propadae! nehaj zhive nasha vlast',  nasha  ridna,
bo my usyu zhist' gorby gnuly, ta radosti  ne  znaly.  A  syny  moi...  syny
moi...
   I zahlyupala staraya starymi  slezami  ne  to  neizbyvnogo  gorya,  ne  to
smutnoj, samoj ej ne ponyatno blesnuvshej radosti.
   I opyat' po vsemu lyudskomu moryu vzmylo  tyazhkim  i  radostnym  vzdohom  i
pobezhalo do samyh do stepnyh do kraev.  A  na  povozku  hmuro,  molcha  lez
Gorpinin starik. Nu, etogo ne styanesh',  -  zdorovennyj  starina,  naskvoz'
proedennyj degtem, zemlyanoj chernotoj, i ruki kak kopyta.
   Vylez i udivilsya, chto vysoko, i sejchas zhe zabyl  eto,  i,  obvetrennyj,
stoerosyj, kak nemazanaya telega, zahripel golos:
   - Vo!.. staryj konyaka, a  dobryj  buv  vozovik.  Cygany,  sami  znaete,
naskroz' loshadej vidyut', skroz' emu lazili, i u roti, i pid hvost, kazhut',
desyat' godiv, a emu dva-ad-cat' tri!.. Smolyanoj zub!
   Zasmeyalsya starik, v pervyj raz zasmeyalsya, sobral vokrug glaz  mnozhestvo
morshchinok-luchinok i hitro zasmeyalsya detskim, shalovlivym, tak ne  vyazavshimsya
s ego glybisto-zemlyanoj figuroj smehom.
   A baba Gorpina poteryanno hlopnula sebya po bedram:
   - Bozhe zh mij milij! Bach'te, dobrii lyude, chi skazivsya,  chi  shcho!  Movchav,
movchav, cilyj vik movchav; movchki mene zamuzh  uzyav,  movchki  lyubiv,  movchki
biv, a tut zabalakav. SHCHo take bude? CHi s  gluzdu  z®ihav,  bodaj  ego,  chi
shcho!..
   Starik srazu sognal morshchinki, nasunul obvisshie brovi, i  opyat'  na  vsyu
step' zahripela nemazanaya telega:
   - Pobily konyaku, sdoh!.. Vse poteryav, shcho na vozu, propalo. Nogami  shli.
SHleyu zrizav i tu pokinuv; samovar u baby i vsya hudoba doma propala,  a  ya,
yak pered istinnym, - i zarevel stoerosovym golosom: - ne zhali-yu!..  nehaj,
ne zhalko, nehaj!.. bo ce nasha, hrest'yanska vlast'. Bez nei  my  dohlyatina,
yak ta padal' pid tynom, vonyaemo... - i zaplakal skupymi sobach'imi slezami.
   Valom vzmylo, burej proshlos' iz konca v konec:
   - Ga-a-a-a!.. Ce zh nasha gromada-a! nasha ridna vlast'!..  Nehaj  zhive...
buvaj zdorova, sovitska vlast'!..
   Iz konca v konec.
   "Tak ot vono, schastya?!!" - ognenno obozhglo v grudi  Kozhuha,  i  chelyusti
drognuli.
   "Tak ot yake vono!.. - nesterpimo radostno svoej neozhidannost'yu zazhglos'
v zheleznyh sherengah ishudalyh, v tryap'e,  lyudej.  -  Tak  ot  za  vishcho  my
golodnii, holodnii, zamuchenii, ne za shkuru til'ko svoyu!.."
   I materi s nezazhivayushchim serdcem, s nevysyhayushchimi  slezami,  -  net,  ne
zabyt' im nikogda golodno-oskalennyh ushchelij, nikogda! No  i  eti  strashnye
mesta, strashnaya o nih pamyat' pretvoryalis' v tihuyu pechal' i  tozhe  nahodili
svoe mesto v tom torzhestvennom  i  ogromnom,  chto  bezzvuchno  zvuchalo  nad
beskrajno raskinuvshejsya po stepi chelovecheskoj gromadoj.
   A te, chto stoyali odetye  i  sytye  mnozhestvom  ryadov  licom  k  licu  s
zheleznymi sherengami ishudalyh, golyh lyudej, te chuvstvovali sebya sirotami v
etom neispytannom torzhestve i,  ne  stydyas'  prosivshihsya  na  glaza  slez,
polomali ryady i, vse smyvaya, dvinulis' vsesokrushayushchej lavinoj  k  povozke,
na kotoroj stoyal oborvannyj, polubosoj, ishudalyj Kozhuh. I  pokatilos'  do
samyh do stepnyh do kraev:
   - Ote-ec nash!! Vedi nas, kudy znaesh'... i my svoi golovy slozhim!
   Tysyachi ruk protyanulis' k nemu, stashchili ego, tysyachi ruk podnyali ego  nad
plechami, nad golovami i  ponesli.  I  drognula  step'  na  desyatki  verst,
vskolyhnutaya beschislennymi chelovecheskimi golosami:
   - Urra-a! urra-a! a-a-a... bat'kovi Kozhuhu!..
   Kozhuha nesli i tam, gde stoyali strojnye ryady; nesli i tam,  gde  stoyala
artilleriya; pronesli i mezhdu loshad'mi eskadronov, i vsadniki oborachivalis'
na sedlah i s vostorzhenno izmenivshimisya licami,  temneya  otkrytymi  rtami,
bez pereryva krichali.
   Nesli ego sredi bezhencev, sredi povozok, i materi  protyagivali  k  nemu
detej.
   Prinesli nazad i berezhno postavili opyat' na povozku. Kozhuh raskryl rot,
chtob zagovorit', i vse ahnuli, kak budto uvideli ego v pervyj raz:
   "Ta u ego glaza syni!"
   Net, ne zakrichali, potomu chto ne umeli nazvat' slovami svoi oshchushchenie  a
u nego glaza dejstvitel'no okazalis' golubye, laskovye i  ulybalis'  miloj
detskoj ulybkoj, - ne zakrichali tak, a zakrichali:
   - Urr-a-a nashemu  bat'kovi!..  Nehaj  zhive!..  Pidemo  za  im  na  kraj
svita... Budemo bit'sya za sovitsku  vlast'.  Budemo  bit'sya  s  panami,  s
generalami, s ahvicer'em...
   A on laskovo smotrel na nih golubymi glazami,  a  v  serdce  vyzhigalos'
ognennym klejmom:
   "Nema u menya ni otca, ni materi, ni zheny, ni brat'ev,  ni  blizkih,  ni
rodni, til'ki odni eti, kotoryh vyvel ya iz smerti... YA, ya vyvel... A takih
milliony, i okrug ih shei petlya, i budu bit'sya za ih. Tut  moj  otec,  dom,
mat', zhena, deti... YA, ya, ya spas ot smerti tysyachi, desyatki tysyach  lyudej...
YA spas ot smerti v strashnom polozhenii..."
   Vyzhigalos' ognenno v serdce, a usta govorili:
   - Tovarishchi!..
   No ne uspel  skazat'.  Razdvigaya  tolpu  soldat  napravo-nalevo,  burno
rvalas' matrosskaya  massa.  Vsyudu  kruglilis'  shapochki,  trepetali  lenty.
Moguche rabotaya loktyami, lilas' matrosskaya  lavina  vse  blizhe  i  blizhe  k
povozke.
   Kozhuh spokojno glyadel na nih serymi, s otbleskom stali glazami, i  lico
zheleznoe, i stisnutye chelyusti.
   Uzhe blizko, uzhe tonkij sloj rastalkivaemyh soldat tol'ko otdelyaet.  Vot
navodnili vse krugom; vsyudu, kuda ni  glyanesh',  kruglye  shapochki  i  lenty
poloshchutsya, i, kak ostrov, temneet povozka, a na nej - Kozhuh.
   Zdorovennyj, plechistyj matros, ves' uveshannyj  ruchnymi  bombami,  dvumya
revol'verami,  patrontashem,  uhvatilsya  za   povozku.   Ona   nakrenilas',
zatreshchala. Vlez, stal  ryadom  s  Kozhuhom,  snyal  krugluyu  shapochku,  mahnul
lentami, i hripovato-osipshij golos - v kotorom i morskoj veter, i  solenyj
prostor, i udal', i p'yanstvo, i besputnaya zhizn' - raznessya do samyh kraev:
   - Tovarishchi!.. Vot my, matrosy,  revolyucionery,  kaemsya,  vinovaty  pred
Kozhuhom i pred vami. CHinili my emu vsyakij vred,  kogda  on  spasal  narod,
prosto skazat', pakostili emu, ne pomogali, kritikovali, a teper' vidim  -
nepravil'no postupali. Ot vseh  matrosov,  kotorye  tut  sobralis',  nizko
klanyaemsya tovarishchu Kozhuhu i govorim serdechno: "Vinovaty,  ne  ser  chaj  na
nas".
   Takimi zhe prosolennymi morskimi golosami garknula matrosskaya bratva:
   - Vinovaty, tovarishch Kozhuh, vinovaty, ne serchaj!
   Sotni dyuzhih ruk svolokli ego i  stali  otchayanno  kidat'.  Kozhuh  vysoko
vzletal, padal, skryvalsya v rukah, opyat' vzletal - i step', i nebo, i lyudi
shli kolesom.
   "Propal, - vsyu trebuhu, sukiny syny, vyvernut!"
   A ot kraya do kraya potryasayushche gremelo:
   - Urrra-a-a-a-a nashemu bat'kovi!.. Urrra-a-aa-a!..
   Kogda opyat' postavili na povozku. Kozhuh slegka shatalsya, a glaza golubye
suzilis', ulybayutsya hitroj ulybkoj.
   "Os', sobaki brehlivye, vykrutylys'. A popadis' v drugom  misti,  shkuru
spustyut'..."
   A gromko skazal svoim zheleznym, slegka prorzhavevshim golosom:
   - Hto staroe pomyane, togo po potylice.
   - Go-go-go!.. hha-ha-ha!.. urra-a-a!..
   Mnogo oratorov dozhidayutsya svoej ocheredi.  Kazhdyj  neset  samoe  vazhnoe,
samoe glavnoe, i esli on ne skazhet, tak vse  ruhnet.  A  gromada  slushaet.
Slyshat te, kotorye gusto razlilis' vokrug povozki. Dal'she doletayut  tol'ko
otdel'nye obryvki, a po krayam nichego ne slyshno, no  vse  odinakovo  zhadno,
vytyanuv sheyu, nastaviv uho, slushayut. Baby  suyut  rebyatishkam  pustuyu  grud',
libo toroplivo  pokachivayutsya  s  nimi,  pohlopyvaya,  i  tyanut  sheyu,  bokom
nastavlyaya uho.
   I stranno, hotya ne slyshat ili hvatayut s pyatogo na desyatoe, no  v  konce
koncov shvatyvayut glavnoe.
   - Slysh', chehoslovaki do samoj do Moskvy navalilis', a im tam mordy duzhe
nabily, u Sibir' pobigly.
   - Pany syznovu zavorushilys', zemlyu im otdaj.
   - Pociluj meni u zad, i todi ne otdam.
   - Slyhal, Panasyuk: v Rossii Krasna Armiya.
   - YAka taka?
   - Ta krasna: i shtani krasny, i rubaha krasna, i  shapka  krasna,  szadu,
speredu, skroz' krasnyj, yak rak varenyj.
   - Bude brehat'.
   - Taj ej-bo! Zaraz arator balakav.
   -  I  ya  slyhav:  soldativ  tam  vzhe  nema,   -   vsi   krasnoarmejcami
prozyvayut'sya.
   - Mabud', i nam krasni shtani vydadut'?
   - I duzhe, balakayut', strogo - disciplina.
   - Taj kudy dushchej, yak u nas: yak bat'ko shotiv vsypat' pid shkuru, vsi, yak
vznuzdannii, stali hodit'. Glya, yak idut' v sherenge - azh yak po nitke. A  po
stanicam prohodili, nikto vid nas ne plakav, ne stonav.
   Perekidyvalis', hvataya  u  oratorov  obryvki,  ne  umeya  vyskazat',  no
chuvstvuya,  chto  otrezannye  neizmerimymi  stepyami,  neprohodimymi  gorami,
dremuchimi lesami, oni tvorili - pust' v neohvatimo men'shem razmere,  -  no
to samoe, chto tvorili tam, v Rossii, v mirovom, - tvorili zdes', golodnye,
golye, bosye, bez material'nyh sredstv, bez kakoj by to  ni  bylo  pomoshchi.
Sami. Ne ponimali, no chuvstvovali i ne umeli eto vyrazit'.
   Do samoj do sinevy vechera, smenyaya drug druga, govorili oratory; po mere
togo kak oni rasskazyvali, u vseh narastalo oshchushchenie neohvatimogo  schast'ya
nerazryvnosti s toj gromadoj, kotoruyu oni  znayut  i  ne  znayut  i  kotoraya
zovetsya Sovetskoj Rossiej.
   Neischislimo blestyat v temnote  kostry,  tak  zhe  neischislimy  nad  nimi
zvezdy.
   Tihon'ko podymaetsya ozarennyj dymok. Soldaty  v  lohmot'yah,  zhenshchiny  v
lohmot'yah, stariki, deti sidyat krugom kostrov, sidyat ustalye.
   Kak na zaseyannom nebe taet dymchatyj sled, tak nad vsej  gromadoj  lyudej
neoshchutimym  utomleniem  zamiraet  poryv  ostroj  radosti.  V  etoj  myagkoj
temnote, v otsvete kostrov, v  etom  beschislennom  lyudskom  more  pogasaet
myagkaya ulybka, - tihon'ko naplyvaet son.
   Kostry gasnut. Tishina. Sinyaya noch'.

   1924

Last-modified: Mon, 04 Dec 2000 19:09:49 GMT

Ocenite etot tekst: