o belyh bab dyuzhe ohochi. Nu, vse brosili, do nas idut, skazyvayut, po tropkam mozhno obhod gorodu sdelat'. CHizhalo, skazyvayut - propasti, lesa, obryvy, shcheli, no mozhno. A v lob, skazyvayut, nemyslenno. Tropinki oni vse znayut, kak pyat' pal'cev. Nu, trudno, nest' chisla, odno slovo, pogibel', a vse-taki obojtit' mozhno. - Gde oni? - Zdesya. Podhodit komandir batal'ona. - Tovarishch Kozhuh, sejchas my byli u morya, tam nikak nel'zya projti: bereg skalistyj, pryamo obryvom v vodu. - Gluboko? - Da u samoj skaly po poyas, a to i po sheyu, a to i s golovoj. - Ta shcho zh, - govorit vnimatel'no slushavshij soldat, v lohmot'yah, s vintovkoj v ruke, - shcho zh, s golovoj... A est' kamenyuki navorocheny, s gor popadali u more, mozhno skochit' zajcami s kamen' na kamen'. K Kozhuhu so vseh storon polzut doneseniya, ukazaniya, raz®yasneniya, plany, inogda neozhidannye, ostroumnye, yarkie, - i obshchee polozhenie vystupaet otchetlivo. Sobiraet komandnyj sostav. U nego szhaty chelyusti, kolkie, pod nasunutym cherepom, nedopuskayushchie glaza. - Tovarishchi, vot kak. Vse tri eskadrona pojdut v obhod goroda. Obhod trudnyj: po tropinkam, lesami, skalami, ushchel'yami da eshche noch'yu, no ego vo chto by to ni stalo vypolnit'! "Propadem... ni odnoj loshadi ne vernetsya..." - stoyalo zapryatannoe v glazah, chego by ne skazal yazyk. - Imeetsya pyat' provodnikov - russkie, zdeshnie zhiteli. Gruziny im nasolili. U nas ih sem'i. Provodnikam ob®yavleno - sem'i otvechayut za nih. Obojti s tyla, vorvat'sya v gorod... On pomolchal, vglyadyvayas' v napolzayushchuyu v ushchel'e noch', korotko uronil: - Vseh unichtozhit'! Kavaleristy molodecki popravili na zatylkah papahi: - Budet ispolneno, tovarishch Kozhuh, - i liho stali sadit'sya na loshadej. Kozhuh: - Pehotnyj polk... tovarishch Hromov, vash polk spustite s obryva, proberetes' po kamen'yam k portu. S rassvetom udarit' bez vystrela, zahvatit' parohody na prichale. I opyat', pomolchav, uronil: - Vseh istrebit'! "Na more gruziny postavyat odnogo strelka, ves' polk posnimayut s kamenyukov poodinochke..." A vsluh druzhno skazali: - Slushaem, tovarishch Kozhuh. - Dva polka prigotovit' k atake v lob. Odna za odnoj stala tuhnut' alost' dal'nih vershin: odnoobrazno i gusto zasinelo. V ushchel'e vpolzala noch'. - YA povedu. Pered glazami u vseh v temnom molchanii otpechatalos': dremuchij les, za nim kremnistyj pod®em, a nad nim odinoko, kak smert' s opushchennym vzorom, otves skaly... Postoyalo i rastayalo. V ushchel'e vpolzala noch'. Kozhuh vskarabkalsya na ustup. Vnizu smutno tyanulis' ryady tryap'ya, bosye nogi, vydelyalos' kolko mnozhestvo tesnivshihsya shtykov. Vse smotreli, ne spuskaya glaz, na Kozhuha, - u nego byl sekret razreshit' vopros zhizni i smerti: on obyazan ukazat' vyhod, vyhod - vse eto otchetlivo videli - iz bezvyhodnogo polozheniya. Podmyvaemyj etimi tysyachami ustremlennyh na nego trebuyushchih glaz, chuvstvuya sebya obladatelem nevedomogo sekreta zhizni i smerti, Kozhuh skazal: - Tovaristvo! Nam nema s chogo vybirat': abo tut slozhim golovy, abo kozaki szadu vsih zamuchut do odnogo. Trudnosti neodolimye: patronov nema, snaryadov k orudiyu nema, brat' treba golymi rukami, a na nas ottuda glyadyat shestnadcat' orudij. No koly vsi, kak odin... - On s sekundu peremolchal, zheleznoe lico okamenelo, i zakrichal dikim, nepohozhim golosom, i u vseh zaholonulo: - Koly vsi kak odin udarimo, todi doroga otkryta do nashih. To, chto on govoril, znal i bez nego kazhdyj poslednij soldat, no, kogda zakrichal strannym golosom, vseh porazila neozhidannaya novizna skazannogo, i soldaty zakrichali: - YAk odin!! Abo prob'emos', abo slozhim golovy! Propali poslednie pyatna belevshih skal. Nichego ne vidno: ni massiva, ni skal, ni lesov. Potonuli zady poslednih uhodyashchih loshadej. Ne vidat' sypavshih melkimi kamnyami soldat, spuskavshihsya, derzhas' za tryap'e drug druga, po promoine k moryu. Skrylis' poslednie ryady dvuh polkov v neproglyadnom lesu, nad kotorym, kak smert' s zakrytymi glazami, chudilas' otvesnaya skala. Oboz zamer v gromadnom nochnom molchanii: ni kostrov, ni govora, ni smeha, i detishki bezzvuchno lezhat s golodno vvalivshimisya lichikami. Molchanie. Tem'. 24 Gruzinskij oficer s molodymi usami, v tonko peretyanutoj krasnoj cherkeske, v zolotyh pogonah, s chernymi mindalevidnymi glazami, ot kotoryh (on eto znal) zahlebyvalis' zhenshchiny, pohazhival po ploshchadke massiva, izredka vzglyadyval. Okopy, brustvery, pulemetnye gnezda. V dvadcati sazhenyah nedostupno otvesnyj obryv, pod nim krutoj kamenistyj spusk, a tam neprolaznaya temen' lesov, a za lesami - skalistoe ushchel'e, iz kotorogo vybegaet belaya pustynnaya poloska shosse. Tuda skryto glyadyat orudiya, tam - vrag. Okolo pulemetov merno hodyat chasovye - molodcevatye, s igolochki. |tim rvanym svin'yam dali segodnya utrom zharu, kogda oni poprobovali bylo vysunut'sya po shosse iz-za skal, - popomnyat. |to on, polkovnik Miheladze (takoj molodoj i uzhe polkovnik!), vybral poziciyu na etom perevale, nastoyal na nej v shtabe. Klyuch, kotorym zaperto poberezh'e. On opyat' glyanul na ploshchadku massiva, na otvesnyj obryv, na beregovye skaly, otvesno sryvavshiesya v more, - da, vse, kak po zakazu, sgrudilos', chtoby ostanovit' lyubuyu armiyu. No etogo malo, malo ih ne pustit' - ih nado istrebit'. I u nego uzhe sostavlen plan: otpravit' parohody im v tyl, gde shosse spuskaetsya k moryu, obstrelyat' s morya, vysadit' desant, zaperet' etu vonyuchuyu rvan' s oboih koncov, i oni podohnut, kak krysy v myshelovke. |to on, knyaz' Miheladze, vladelec nebol'shogo, no prelestnogo imeniya pod Kutaisom, on otsechet odnim udarom golovu yadovitoj gadine, kotoraya polzet po poberezh'yu. Russkie - vragi Gruzii, prekrasnoj, kul'turnoj, velikoj Gruzii, takie zhe vragi, kak armyane, turki, azerbajdzhane, tatary, abhazcy. Bol'sheviki - vragi chelovechestva, vragi mirovoj kul'tury. On, Miheladze, sam socialist, no on... ("Poslat', chto li, za etoj, za devchonkoj, za grechankoj?.. Net, ne stoit... ne stoit na pozicii, radi soldat...") ...no on istinnyj socialist, s glubokim ponimaniem istoricheskogo mehanizma sobytij, i krovnyj vrag vseh avantyuristov, pod maskoj socializma raznuzdyvayushchih v massah samye nizmennye instinkty. On ne krovozhaden, emu pretit prolitaya krov', no kogda vopros kasaetsya mirovoj kul'tury, kasaetsya velichiya i blaga rodnogo naroda, - on besposhchaden, i _eti_ pogolovno vse budut istrebleny. On pohazhivaet s binoklem, posmatrivaet na strashnoj krutizny spusk, na temen' neprohodimyh lesov, na izvilisto vybegayushchuyu iz-za skal beluyu polosku shosse, na kotoroj nikogo net, na aleyushchie vechernej alost'yu vershiny i slyshit tishinu, mirnuyu tishinu myagko nastupayushchego vechera. I eta strojno ohvatyvayushchaya ego krasivuyu figuru velikolepnogo sukna cherkeska, dorogie kinzhal i revol'ver, vylozhennye zolotom s podchern'yu, belosnezhnaya papaha edinstvennogo mastera, znamenitosti Kavkaza, Osmana, - vse eto ego obyazyvaet, obyazyvaet k podvigu, k osobennomu, chto on dolzhen sovershit'; ono otdelyaet ego oto vseh - ot soldat, kotorye vytyagivayutsya pered nim v strunku, ot oficerov, u kotoryh net ego opytnosti i znanij, i kogda on strojno hodit, chuvstvuet - nosit v sebe tyazhest' svoego odinochestva. - |j! Podbegaet denshchik, moloden'kij gruzin s nepravil'no-zheltym privetlivym licom i takimi zhe, kak u polkovnika, vlazhno-chernymi glazami, vytyagivaetsya v strunku, beret pod kozyrek. - CHego izvolite? "...|tu devchonku... grechanku... privedi..." No ne vygovoril, a skazal, strogo glyadya: - Uzhin? - Tak tochno. Gospoda oficery zhdut. Polkovnik velichestvenno proshel mimo vskakivavshih i vytyagivavshihsya v strunku soldat s hudymi licami: ne bylo podvoza - soldaty poluchali tol'ko gorstochku kukuruzy i golodali. Oni otdavali chest', provozhaya glazami, i on nebrezhno vzmahival beloj perchatkoj, slegka nadetoj na pal'cy. Proshel mimo tihon'ko, po-vechernemu dymivshih sinevatym dymkom kostrov, mimo artillerijskih konovyazej, mimo piramid sostavlennyh vintovok pehotnogo prikrytiya i voshel v dlinno belevshuyu palatku, v kotoroj oslepitel'no tyanulsya iz konca v konec stol, zastavlennyj butylkami, tarelkami, ryumkami, ikroj, syrom, fruktami. Razgovor v gruppah takih zhe molodyh oficerov, tak zhe strojno peretyanutyh, v krasivyh cherkeskah, toroplivo upal; vse vstali. - Proshu, - skazal polkovnik, i stali vse usazhivat'sya. A kogda lozhilsya v svoej palatke, priyatno shla krugom golova, i, podstavlyaya nogu denshchiku, staskivavshemu blestyashche lakirovannyj sapog, dumal: "Naprasno ne poslal za grechankoj... Vprochem, horosho, chto ne poslal..." 25 Noch' tak gromadna, chto poglotila i gory i skaly, kolossal'nyj proval, kotoryj dnem lezhal pered massivom, v glubine kotorogo lesa, a teper' nichego ne vidno. Po brustveru hodit chasovoj - takoj zhe barhatno-chernyj, kak i vse v etoj barhatnoj chernote. On medlenno delaet desyat' shagov, medlenno povorachivaetsya, medlenno prohodit nazad. Kogda idet v odnu storonu - smutno prostupayut ochertaniya pulemeta, kogda v druguyu - chuvstvuetsya skalistyj obryv, do samyh kraev rovno zalityj t'moj. Nevidimyj otvesnyj obryv vselyaet chuvstvo spokojstviya i uverennosti: yashcherica ne vzberetsya. I opyat' medlenno tyanutsya desyat' shagov, medlennyj povorot, i opyat'... Doma malen'kij sad, malen'koe kukuruznoe pole. Nina, i na rukah u nee malen'kij Sergo. Kogda on uhodil, Sergo dolgo smotrel na nego chernoslivovymi glazami, potom zaprygal na rukah materi, protyanul puhlye ruchonki i ulybnulsya, puskaya puzyri, ulybnulsya chudesnym bezzubym rtom. A kogda otec vzyal ego, on obslyunyavil milymi slyunyami lico. I eta bezzubaya ulybka, eti puzyri ne merknut v temnote. Desyat' medlennyh shagov, smutno ugadyvaemyj pulemet, medlennyj povorot, tak zhe smutno ugadyvaemyj kraj otvesnogo obryva, opyat'... Bol'sheviki zla emu ne sdelali... On budet v nih strelyat' s etoj vysoty. Po shosse yashcherica ne proskochit... Bol'sheviki carya spihnuli, a car' pil Gruziyu, - ochen' horosho... V Rossii govoryat, vsyu zemlyu krest'yanam... On vzdohnul. On mobilizovan i budet strelyat', esli prikazhut, v teh, chto tam, za skalami. Nichem ne vyzyvaemaya, vyplyvaet bezzubaya ulybka i puzyri, i v grudi tepleet, on vnutrenne ulybaetsya, a na temnom lice ser'eznost'. Tyanetsya vse ta zhe tishina, do kraev napolnennaya t'moj. Dolzhno byt', k rassvetu - i eta tishina gusto navalivaetsya... Golova neizmerimoj tyazhesti, nizhe, nizhe... Da razom vzdernetsya. Dazhe sredi nochi osobenno neproglyadna rasprostershayasya nerovnaya chernota - gory; v izlomah mercayut odinokie zvezdy. Daleko i nepohozhe zakrichala nochnaya ptica. Otchego v Gruzii takih ne slyhal? Vse nalito tyazhest'yu, vse nedvizhimo i medlenno plyvet emu navstrechu okeanom t'my, i eto ne stranno, chto nedvizhimo i neodolimo plyvet emu navstrechu. - Nina, ty?.. A Sergo?.. Otkryl glaza, a golova motaetsya na grudi, i sam prislonilsya k brustveru. Poslednie sekundy otorvannogo sna medlenno plyli pered glazami nochnymi prostranstvami. Tryahnul golovoj, vse zamerlo. Podozritel'no vglyadelsya: ta zhe nedvizhimaya tem', tot zhe smutno vidimyj brustver, kraj obryva, pulemet, smutno oshchushchaemyj, no nevidimyj proval. Daleko zakrichala ptica. Takih ne byvaet v Gruzii... On perenosit vzglyad vdal'. Ta zhe izlomannaya chernota, i v izlomah slabo mercayut pobelevshie i uzhe v inom raspolozhenii zvezdy. Pryamo - okean molchalivoj t'my, i on znaet - na dne ego dremuchie lesa. Zevaet i dumaet: "Nado hodit', a to opyat'..." - da ne dodumal, i sejchas zhe opyat' poplyla nepodvizhnaya t'ma iz-pod obryva, iz provala, beskonechnaya i neodolimaya, i u nego tosklivo stalo zadyhat'sya serdce. On sprosil: "Razve mozhet plyt' nochnaya tem'?" A emu otvetili: "Mozhet". Tol'ko otvetili ne slovami, a zasmeyalis' odnimi desnami. Ottogo, chto rot byl bezzubyj i myagkij, emu stalo strashno. On protyanul ruku, a Nina vyronila golovu rebenka. Seraya golova pokatilas' (u nego zamerlo), no u samogo kraya ostanovilas'... ZHena v uzhase - ah!.. no ne ot togo, a ot drugogo uzhasa: v napryazhenno-predrassvetnom sumrake po krayu obryva serelo mnozhestvo golov, dolzhno byt', skativshihsya... Oni vse povyshalis': pokazalis' shei, vskinulis' ruki, pripodnyalis' plechi, i zhelezno-lomanyj, s lyazgom, golos, kak budto protisnutyj skvoz' nerazmykayushchiesya chelyusti, polomal ocepenenie i tishinu: - Vpered!.. v ataku!! Nesterpimo zverinyj rev vzorval vse krugom. Gruzin vystrelil, pokatilsya, i v nechelovecheski-razdirayushchej boli razom pogas prygavshij na rukah materi s protyanutymi ruchonkami, puskayushchij puzyri ulybayushchimsya rtom, gde odni desny, rebenok. 26 Polkovnik vyrvalsya iz palatki i brosilsya vniz, tuda, k portu. Krugom, prygaya cherez kamni, cherez upavshih, leteli v yasneyushchem rassvete soldaty. Szadi, nasedaya, katilsya nechelovecheskij, nikogda ne slyshannyj rev. Loshadi rvalis' s konovyazi i v uzhase mchalis', boltaya obryvkami... Polkovnik, kak rezvyj mal'chishka, prygaya cherez kamni, cherez kusty, nessya s takoj bystrotoj, chto serdce ne pospevalo otbivat' udary. Pered glazami stoyalo odno: buhta... parohody... spasen'e... I s kakoj bystrotoj on nessya nogami, s takoj zhe bystrotoj - net, ne cherez mozg, a cherez vse telo - neslos': "...Tol'ko b... tol'ko b... tol'ko b... ne ubili... tol'ko b poshchadili. Vse gotov delat' dlya nih... Budu pasti skotinu, indyushek... myt' gorshki... kopat' zemlyu... ubirat' navoz... tol'ko b zhit'... tol'ko b ne ubili... Gospodi!.. zhizn'-to - zhizn'..." No etot sploshnoj, potryasayushchij zemlyu topot nesetsya strashno blizko szadi, s bokov. Eshche strashnee, napolnyaya umirayushchuyu noch', bezumno nakatyvaetsya szadi, ohvatyvaya, dikij, nechelovecheskij rev: a-a-a!.. i otbornye, hriplye, zadyhayushchiesya rugatel'stva. I v podtverzhdenie uzhasa etogo reva to tam, to tam slyshitsya: krrak!.. krrak!.. On ponimaet: eto prikladom, kak skorlupu, razbivayut cherep. Vzmetyvayutsya zayach'i vskriki, mgnovenno smolkaya, i on ponimaet: eto - shtykom. On nesetsya, kamenno stisnuv zuby, i zhguchee dyhanie, kak par, vyryvaetsya iz nozdrej. "...Tol'ko b zhit'... tol'ko b poshchadili... Net u menya ni rodiny, ni materi... ni chesti, ni lyubvi... tol'ko ujti... a potom vse eto opyat' budet... A teper' - zhit', zhit', zhit'..." Kazalos', izrashodovany vse sily, no on napruzhil sheyu, vtyanul golovu, szhal kulaki v motayushchihsya rukah i ponessya s takoj siloj, chto navstrechu pobezhal veter, a bezumno begushchie soldaty stali otstavat', i ih smertnye vskriki nesli na kryl'yah bezhavshego polkovnika. - Krrak!.. krrak!.. Zagolubela buhta... Parohody... O, spasenie!.. Kogda podbezhal k shodnyam, na sekundu ostanovilsya: na parohodah, na shodnyah, na naberezhnoj, na molu chto-to delalos' i otovsyudu: krrrak!.. krrrak!.. Ego porazilo: i tut stoyal neukrotimyj, potryasayushchij rev, i neslos': krrak!.. krrak!.. i vspyhivali i gasli smertnye vskriki. On mgnovenno povernul i s eshche bol'shej legkost'yu i bystrotoj ponessya proch' ot buhty, i v glaza na mgnovenie blesnula poslednij raz za molom beskonechnaya sineva... "...ZHit'... zhit'... zhit'!.." On letel mimo belyh domikov, bezdushno glyadevshih chernymi nemymi oknami, letel na kraj goroda, tuda, gde potyanulos' shosse, takoe beloe, takoe spokojnoe, potyanulos' v Gruziyu. Ne v velikoderzhavnuyu Gruziyu, ne v Gruziyu, rassadnicu mirovoj kul'tury, ne v Gruziyu, gde on proizveden v polkovniki, a v miluyu, edinstvennuyu, rodnuyu, gde tak chudesno pahnet vesnoyu cvetushchimi derev'yami, gde za zelenymi lesnymi gorami beleyut snega, gde zvenyashchij znoj, gde Tiflis, Voroncovskaya, pennaya Kura i gde on begal mal'chishkoj... "...ZHit'... zhit'... zhit'!.." Stali redet' domiki, preryvayas' vinogradnikami, a rev, strashnyj rev i odinochnye vystrely ostalis' daleko nazadi, vnizu, u morya. "Spasen!!" V tu zhe sekundu vse ulicy napolnilis' potryasayushche tyazhelym skokom; iz-za ugla vyleteli na skakavshih loshadyah, i vmeste s nimi pokatilsya takoj zhe otvratitel'nyj, smertel'nyj rev: rry-a-a... Vspyhivali uzkie polosy shashek. Byvshij knyaz' Miheladze, kogda-to gruzinskij polkovnik, mgnovenno brosilsya nazad. "...Spasi-ite!" I, zazhav dyhanie, poletel po ulice k centru goroda. Raza dva udarilsya v kalitku, - kalitki i vorota byli nagluho zaperty zheleznymi zasovami, nikto ne podaval i priznakov zhizni: tam chudovishchno bylo vse ravno, chto delalos' na ulice. Togda on ponyal: odno spasenie - grechanka. Ona zhdet s cherno-blestyashchimi zhalostlivymi glazami. Ona - edinstvennyj v mire chelovek... On na nej zhenitsya, otdast imenie, den'gi, budet celovat' kraj ee odezh... Golova vzryvom razletelas' na melkie chasti. A na samom dele ne na melkie chasti, a rasselas' pod naiskos' vspyhnuvshej shashkoj nadvoe, vyvaliv mozgi. 27 Znoj razgoraetsya. Nevidimyj mertvyj tuman tyazhelo stoit nad gorodom. Ulicy, ploshchadi, naberezhnaya, mol, dvory, shosse zavaleny. Grudy lyudej nepodvizhno lezhat v raznoobraznyh pozah. Odni strashno podvernuli golovy, u drugih sheya bez golovy. Studnem tryasutsya na mostovoj mozgi. Zapekshayasya, kak na bojne, krov' temno tyanetsya vdol' domov, kamennyh zaborov, podtekaet pod vorota. Na parohodah, v kayutah, v kubrike, na palube, v tryume, v kochegarke, v mashinnom otdelenii - vse oni s tonkimi licami, chernen'kimi molodymi usikami. Nepodvizhno pereveshivayutsya cherez parapet naberezhnoj i, kogda glyanesh' v prozrachno-golubuyu vodu, spokojno lezhat na oslizlo-zelenovatyh kamnyah, a nad nimi nepodvizhno visnut serye stai ryb. Tol'ko iz centra goroda nesutsya chastye vystrely i toroplivo tatakaet pulemet: vokrug sobora zasela gruzinskaya rota i gerojski umiraet. No i eti zamolchali. Mertvye lezhat, a zhivye perepolnili gorodok, ulicy, dvory, doma, naberezhnuyu, i okolo goroda, po shosse, na sklonah v ushchel'yah - vse povozki, lyudi, loshadi. Sueta, vosklicaniya, smeh, gomon. Po etim mertvo-zhivym mestam proezzhaet Kozhuh. - Pobeda, tovarishchi, pobeda!! I kak budto net ni mertvyh, ni krovi, - bujno-radostno raskatyvaetsya: - Urrra-a-a!! Daleko otklikaetsya v sinih gorah i daleko umiraet za parohodami, za buhtoj, za molom, vo vlazhnoj sineve. A na bazarah, v lavkah, v magazinah idet uzhe mel'kayushchaya ozabochennaya rabota: razbivayut yashchiki, rvut shtuki sukna, sdergivayut s polok bel'e, odeyala, galstuki, ochki, yubki. Bol'she vsego naletelo matrosov - oni tut kak tut. Vsyudu krepkie, kryazhistye figury v belyh matroskah, bryukah klesh, kruglye shapochki, i lentochki poloshchutsya, i zychno raznositsya: - Grebi! - Prichaliva-aj! - Kro-oj!! - Vygrebaj s entoj polki! Orudovali bystro, lovko, organizovanno. Odin pripravil na golove roskoshnuyu damskuyu shlyapu, obmotal mordu vual'yu, drugoj - pod shelkovym kruzhevnym zontikom. Suetilis' i soldaty v neveroyatnyh otrep'yah, s chernymi, bosymi, polopavshimisya nogami; zabirali sitec, polotno, parusinu dlya bab i detej. Vytaskivaet odin iz kartonnogo koroba krahmalennuyu rubahu, rastopyril za rukava i zagogotal vo vse gorlo: - Hlop'yata, bach: rubaha!.. Materi tvoej po potylice... Polez, kak v homut, golovoj v vorot. - Ta shcho zh vona ne gnet'sya? YAk lubok. I on stal nagibat'sya i vypryamlyat'sya, glyadya sebe na grud', kak baran. - Ej-bo, ne gnet'sya! YAk pruzhina. - Tyu, dura! Ce krahmal. - SHCHo take? - Ta s kartofelyu pany u grudyah sobi roblyut', shchob u grudyah u ih vyhodylo. Vysokij, kostlyavyj - pocherneloe telo skvozit v tryap'e - vytashchil frak. Dolgo rassmatrival so vseh storon, reshitel'no skinul tryap'e i golyj polez dlinnymi, kak u orangutanga, rukami v rukava, no rukava - po lokot'. Nadel pryamo na goloe telo. Na zhivote zastegnul, a knizu vyrez. Hmyknul. - Treba shtaniv. Polez iskat', no bryuki zabrali. Polez v bel'evoe otdelenie, vytashchil karton, - v nem chto-to strannoe. Razvernul, pricelilsya, opyat' hmyknul: - CHudno! SHtani ne shtani, a duzhe tonko. Hvedor, shcho take? No Hvedoru bylo ne do togo, - on vytaskival sitec babe i rebyatam - golye. Opyat' pricelilsya i vdrug hmuro i reshitel'no nadernul na dlinnye, zhilistye, pochernelye ot solnca i gryazi nogi. Okazalos', to, chto nadel, boltalos' vyshe kolen kruzhevami. Hvedor glyanul i pokatilsya: - Hlop'yata, glyan'te! Opanas!.. Magazin drognul ot hohota: - Ta ce zh bab'i portki!! A Opanas mrachno: - A shcho zh, baba ne cholovik? - YAk zhe ty budesh' shagat', - razrizano, use vidat', i tonina. - A motnya zdorovaya!.. Opanas sokrushenno posmotrel. - Pravda. To-to durni, shtani z yakoj toniny roblyat', til'ki material portyut'. Vytashchil iz korobka vse, chto tam bylo, i stal molcha nadevat' odni za drugimi, - shest' shtuk nadel; kruzheva pyshnym valom povyshe kolena. Matrosy na sekundu prislushalis' i vdrug besheno rinulis' v dveri, v okna. A za oknami ulyulyukan'e, maternaya rugan', konskij topot, hrust nagaek o chelovecheskoe telo. Soldaty - k oknam. Po ploshchadi, chto bylo sily, bezhali matrosy, starayas' spasti zahvachennoe. |skadroncy, shporya loshadej, neshchadno poroli ih, prosekaya odezhdu, i sinie vzduvshiesya zhguty opoyasyvali lica, - krov' bryzgala. Matrosy, ozverelo oglyadyvayas', pobrosali nabitye sumki - nevterpezh stalo - rassypalis' kto kuda. 28 Trevozhno, toroplivo treshchal baraban. Igral gornist. CHerez dvadcat' minut na ploshchadi sherengami stoyali soldaty s strogimi licami. I etoj strogosti stranno ne sootvetstvovala odezhda. Odni byli v prezhnem propotelom tryap'e, drugie - v krahmal'nyh, rasstegnutyh, podpoyasannyh verevochkami sorochkah - na grudi stoyali korobom. Inye - v damskih nochnyh koftah ili v lifah, i stranno torchali iz nih chernye ruki, shei. A pravoflangovyj tret'ej roty, vysokij, kostlyavyj i sumrachnyj, stoyal v chernom frake na golom tele, s rukavami do loktya; gusto beleli vyshe golyh kolen kruzheva. Podoshel Kozhuh, zhelezno zazhimaya chelyusti, a glaza serye, ostrogo bleska. Za nim komandnyj sostav v krasivyh gruzinskih oficerskih papahah, malinovyh cherkeskah, na kotoryh serebryanye s chern'yu kinzhaly. Kozhuh postoyal, vse tak zhe posylaya vdol' sherengi ostryj blesk stali krohotnyh glaz. - Tovarishchi! Golos takogo zhe rzhavo-lomanogo zheleza, kak tot, chto noch'yu. "Vpered!.. v ataku!.." - Tovarishchi! My - revolyucionnaya armiya, b'emos' za nashih ditej, za zhen, za nashih staryh materej, otcov, za revolyuciyu, za nashu zemlyu. A zemlyu hto dal? On zamolchal i zhdal otveta, znaya, chto ne budet otveta: stoyali v stroyu. - Hto dal? Sovitska vlast'. A vy shcho sdelali? A vy razbojnikami stali, - poshli grabit'. Stoyala takaya tishina napryazheniya, chto vot lopnet. A rzhavoe zhelezo, lomayas', gremelo: - YA, komanduyushchij kolonnoj, ya naznachayu dvadcat' pyat' rozog kazhdomu, hto vzyal hoch' nitku. Vse nepodvizhno smotreli na nego, ne spuskaya glaz: on byl otrepan, shtany viseli kloch'yami: kak blin, obvisla gryaznaya solomennaya shlyapa. - U kogo hoch' troshki est' nagrablennogo, tri shaga vpered! Proshla tyagostnaya sekunda molchaniya - nikto ne tronulsya. I vdrug zemlya gluho i druzhno: raz! dva! tri!.. Nemnogo ostalos' stoyat' v tryap'e. A v novoj sherenge gusto stoyali odetye kto vo chto gorazd. - SHCHo vzyato u gorode, pojdet v obshchij kotel, vashim zhe dityam i babam. Kladite na zemlyu, hto shcho vzyal. Vse! Vsya perednyaya sherenga shevel'nulas' i stala klast' pered soboj kuski sitca, polotna, parusiny, a drugie stali snimat' krahmalennye rubahi, damskie koftochki, lifchiki; slozhili na zemle kuchkami i stoyali, golye i zagorelye. Snyal i pravoflangovyj frak i pantalony, i tozhe stoyal, kostlyavyj i golyj. Pod®ehala povozka. Iz povozki vynuli rozgi. Kozhuh podoshel k flangovomu. - Lyagaj! Tot stal na chetveren'ki, potom neuklyuzhe leg licom v pantalony, i solnce zhglo emu golyj zad. Kozhuh rzhavo zakrichal: - Lyagajte vsi! I vse legli, podstavlyaya zady i spiny goryachemu solncu. Kozhuh smotrel, i lico bylo kamennoe. Razve ne eti lyudi, shumya bujnoj ordoj, vybirali ego v nachal'niki? Razve ne oni krichali emu: "Prodal... propil nas?" Razve ne oni igrali im, kak shchepkoj? Razve ne oni hoteli podnyat' ego na shtyki? A teper' pokorno lezhat golye. I volna sily i moshchi, podobnaya toj, chto vznosila ego, kogda chestolyubivo dobivalsya oficerstva, podnyalas' v dushe. No eto byla drugaya volna, drugogo chestolyubiya - on spaset, on vyvedet vot etih, kotorye tak pokorno lezhat, dozhidayas' rozog. Pokorno lezhat, no esli by on zaiknulsya skazat': "Hlopcy, zavertajte nazad, do kazakov, do oficerov", - ego by podnyali na shtyki. I opyat' rzhavyj Kozhuhov golos raznessya nad lezhavshimi: - Odevajs'! Vse podnyalis' i stali odevat'sya v krahmalennye rubahi, v koftochki, a pravoflangovyj opyat' napyalil frak i nadernul shest' shtuk pantalon. Kozhuh sdelal znak, i dva soldata s zasvetivshimisya licami zabrali netronutuyu kuchu rozog i polozhili nazad v povozku. Potom povozka poehala vdol' sherengi, i v nee radostno kidali kuski sitcu, polotna, satinu. 29 V barhatno-chernom okeane krasnovato shevelyatsya kostry, ozaryaya lica, ploskie, kak iz kartona, figury, ugol povozki, loshadinuyu mordu. I vsya noch' napolnena gomonom, golosami, vosklicaniyami, smehom; pesni rodyatsya blizko i daleko, gasnut; zazvenit balalaechka; zaigraet vperebivku garmonika. Kostry, kostry... Noch' polna eshche chem-to, o chem ne hochetsya dumat'. Nad gorodom sinevato ozarennyj svet elektricheskogo siyaniya. Zaglyadyvaet krasnovatyj otsvet potreskivayushchego kostra v staroe lico. Znakomoe lico. |-e, bud' zdorova, babusya! Babo Gorpino! Did v storonke lezhit molcha na tulupe. Krugom kostra sidyat soldatiki, i lica krasno ozareny, - iz svoej zhe stanicy. Kotelki podvesheny, da v kotelkah, pochitaj, voda odna. A baba Gorpina: - Gospodi, carica nebesnaya, shcho zh vono take?! Jshly, jshly, jshly, a nichogo nema, hoch' podyhaj, nema chogo pojisty. SHCHo zh vono take za nachal'stvo - pozhrat' nichogo ne mozhe dat'? YAkoe zhe to nachal'stvo... Anki nema. Did movchit'. Vdol' shosse nerovnaya cepochka uhodyashchih kostrov. Za kostrom lezhit na spine soldatik (ego ne vidno), zakinul za golovu ruki, smotrit v temnoe nebo i ne vidit zvezd. Ne to vspomnit' chto-to hochetsya, ne to toska. Lezhit, zalomiv ruki, o chem-to o svoem dumaet, i, kak dumy, plyvet ego golos - molodoj, myagko-zadumchivyj: ...Voz'-mi svo-yu zhi-i-ii-ku... B'et klyuchom v kotelke golaya vodica. - SHCHo zh vono take... - eto baba Gorpina. - Zavely, taj podyhat' nam tut. Ot odnoj vody til'ki zhivot puchit', hoch' vona naskroz' prokipit'. - Vo!.. - govorit soldat, protyagivaya k kostru krasno ozarennuyu nogu v novom anglijskom shtiblete i v novyh rejtuzah. U sosednego kostra igrivo zaigrala garmonika. Preryvisto tyanulas' cepochka ognej. - I Anki nema... Lahudra! Des' vona? SHCHo z ej robity? Hoch' by ty, didu, ee za volos'ya potyagal. I chogo ty movchish', yak koloda? ...Ot-daj moyu lyu-ul'-ku, ne-o-ba-chnyj... - prodolzhal svoyu pesnyu soldatik, da povernulsya na zhivot, podper podborodok i s krasno-ozarennym licom stal smotret' v koster. Zatejlivo vydelyvala garmoshka. V ozarenno shevelyashchejsya temnote smeh, govor, pesni i u blizhnih i u dal'nih kostrov. - I vse byli lyudi, i u kazhnogo - mat'... On eto skazal, ni k komu ne obrashchayas', molodym golosom, i srazu pobezhalo molchanie, pogashaya garmoshku, govor, smeh, i vse pochuvstvovali gustoj zapah tleniya, naplyvavshij s massiva - tam osobenno ih mnogo lezhalo. Pozhiloj soldat podnyalsya, chtob razglyadet' govorivshego... Plyunul v koster, zashipelo. Dolzhno byt', molchanie v etoj vdrug pochuvstvovavshejsya temnote dolgo by stoyalo, da neozhidanno vorvalis' kriki, govor, bran'. - CHto takoe? - SHo take? Vse golovy povernulis' v odnu storonu. A ottuda iz temnoty: - Idi, idi, svoloch'! V osveshchennyj krug vzvolnovanno voshla tolpa soldat, i koster neverno i stranno vyhvatyval iz temnoty to chast' krasnogo lica, to podnyatuyu ruku, shtyk. A v seredine, porazhaya neozhidannost'yu, blesnuli zolotye pogony na plechah tonen'ko perehvachennoj cherkeski moloden'kogo, pochti mal'chika, gruzina. On zatravlenno oziralsya ogromnymi prelestnymi, kak u devushki, glazami, i na gromadnyh resnicah, kak krasnye slezy, drozhali kapli krovi. Tak i kazalos', on skazhet: "mama..." No on nichego ne govoril, a tol'ko oziralsya. - U kustah spryatalsya, - vse nikak ne spravlyayas' s ohvativshim volneniem, zagovoril soldat. - |to kakim manerom vyshlo. Poshel ya do vetru u kusty, a pashi eshche krichat: "Poshel, sukin syn, dal'she". YA eto v samye kusty sel, - chego takoe chernoe? Dumal - kamen', hvat' rukoj, a eto - on. Nu, my ego v priklady. - Koli ego, tak ego rastak!.. - podbezhal malen'kij soldat so shtykom napereves. - Postoj... pogodi... - zagomonili krugom, - nado komandiru dolozhit'. Gruzin zagovoril umolyayushche: - YA po mobilizacii... ya po mobilizacii, ya ne mog... menya poslali... u menya mat'... A na resnicah visli novye krasnye slezy, spolzaya s razbitoj golovy. Soldaty stoyali, polozhiv ruki na dula, hmuro glyadya. Tot, chto lezhal po tu storonu na zhivote i vse vremya, ozarennyj, smotrel v koster, skazal: - Moloden'kij... Glyadi - i shestnadcati netu... Razom vzorvali golosa: - Ta ty hto takij?! Gospodar'?.. My b'emos' s kadetami, a gruziny chogo pod nogami putayutsya? Prosili ih syuda? My ne na zhivot, na smert' b'emos' s kozakami, tretij ne pristavaj. A hto vstavit nos u shchel', ottyapaem sovsem s golovoj. Otovsyudu slyshalis' vozbuzhdenno-ozloblennye golosa. Podhodili i ot drugih kostrov. - Ta hto-s' takij? - Von lezhit molokosos... SHCHe i moloko na gubah ne obsohlo. - Ta mat' ego tak! Soldat grubo vyrugalsya i stal snimat' kotelok. Podoshel komandir. Mel'kom glyanul na mal'chika i, povernuvshis', poshel proch', uroniv tak, chtoby gruzin ne slyshal: - V rashod! - Pojdem, - preuvelichenno surovo skazali dva soldata, vskinuv vintovki i ne glyadya na gruzina. - Kuda vy menya vedete? Troe poshli, i iz temnoty doneslos' s toj zhe preuvelichennoj ser'eznost'yu: - V shtab... na dopros... tam budesh' nochevat'... CHerez minutu vystrel. On dolgo perekatyvalsya, lomayas' v gorah, nakonec smolk... A noch' vse byla polna smolkshimi raskatami. Vernulis' dvoe, molcha seli k ognyu, ni na kogo ne glyadya... A noch' vse byla polna neumirayushchim poslednim vystrelom. Tochno zhelaya steret' nestiraemyj otzvuk ego, vse zagovorili ozhivlenno i gromche obychnogo. Zaigrala garmoshka, zatren'kala balalajka. - My lesom yak prodiralis' taj podoshli k skale, chuem, propalo dilo: i k nim ne vlizim i ne ujdem, - den' nastane, vsih rasstrelyayut'... - Ni tudy, ni sudy, - zasmeyalsya kto-to. - A tut dumka: pritvorilis' sukiny dity, shcho splyat'; zaraz nachnut polivat'. A tam naverhu po krayu postav' desyat' strelkov - oboi polki smahnut, yak muh. Nu, lizim, odin odnomu na plechi taj na golovu stanovimsya... - A bat'ko de buv? - Ta i bat'ko zh s nami liz. YAk dolizly do verhu, ostalos' sazhenij dvi, pryamo stinoj: niyak ne mozhno, ni vzad, ni vpered, - zatailis' vsi. Bat'ko vyrvav u odnogo shtyk, ustremiv v skalu i poliz. I vsi za im nachali shtyki v shcheli vtykat', tak i pidtyagalys' do samogo verhu. - A u nas cel'nyj vzvod zahlebnulsya u mori. Skachem, yak zajcy, s kamnya na kamen'. Tem'. Oni oborvalis', odin za odnim, v vodu i potopli. No kak ozhivlenno ni stoyal govor, kak veselo ni goreli kostry, temnotu napryazhenno napolnyalo to, chto kazhdyj hotel zabyt', i vse tak zhe neotvratimo naplyval zapah tleniya. A baba Gorpina skazala: - SHCHo take? - i pokazala. Stali glyadet' tuda. V temnote, gde nevidimo stoyal massiv, mel'kali dymnye fakely, peredvigalis', naklonyalis'. Znakomyj molodoj golos v temnote skazal: - |to zhe nashi komandy i naryady iz zhitelej podbirayut. Celyj den' podbirayut. Vse molchali. 30 Opyat' solnce. Opyat' blesk morya, issinya-dymchatye ochertaniya dal'nih gor. Vse eto medlenno opuskaetsya, - shosse petlyami idet vse vyshe i vyshe. Krohotno daleko vnizu beleet gorodok, postepenno ischezaya. Sinyaya buhta, kak karandashom, pryamolinejno ocherchena tonen'kimi liniyami mola. CHerneyut chertochki ostavlennyh gruzinskih parohodov. Vot tol'ko zhal' - nel'zya bylo prihvatit' i ih s soboyu. Vprochem, i bez togo mnogo nabrali vsyakoj vsyachiny. Vezut shest' tysyach snaryadov, trista tysyach patronov. Napryagaya maslyano-chernye postromki, otlichnye gruzinskie loshadi vezut shestnadcat' gruzinskih orudij. Na gruzinskih povozkah tyanetsya mnozhestvo vsyakogo voennogo dobra - polevye telefony, palatki, kolyuchaya provoloka, medikamenty; tyanutsya sanitarnye povozki - vsego hot' zasyp'sya. Odnogo net: hleba i sena. Terpelivo idut loshadi, golodno pomatyvaya golovami. Soldaty tugo zatyanuli zhivoty, no vse vesely - u kazhdogo po dvesti, po trista patronov u poyasa, bodro shagayut v veselyh goryachih oblakah beloj pyli, i kuchami nosyatsya svykshiesya s pohodom, neotstayushchie muhi. Druzhno v shag raznositsya v solnechnom sverkanii: CHi-i u shin-kar-ki ma-lo go-ril-ki, Ma-lo i pi-va i me-e-du-u... Beskonechno skripyat arby, povozki, dvukolki, furgony. Mezhdu krasnymi podushkami motayutsya ishudalye detskie golovenki. Po tropinkam, sokrashchenno mezhdu shossejnymi petlyami, neskonchaemo gus'kom tyanutsya peshehody vse v teh zhe kartuzah, istrepannyh, obvislyh solomennyh i vojlochnyh shlyapah, s palkami v rukah, a baby v rvanyh yubkah, bosye. No uzhe nikto ne podgonyaet hvorostinoj zhivnost' - ni korovy, ni svin'i, ni pticy; dazhe sobaki s golodu kuda-to popropali. Beskonechno izvivayushchayasya zmeya, shevelyas' beschislennymi zven'yami, vnov' popolzla v gory k pustynnym skalam mimo propastej, obryvov, rasshchelin, popolzla k perevalu, chtoby peregnut'sya i spolzti snova v stepi, gde hleb i korm, gde zhdut svoi. Vda-ari-im o zem-lyu li-hom, zhur-boyu taj bu-dem pit', ve-e-se-li-i-t'sya... To-rre-a-dor, sme-le-e-e! To-rre-a-dor... Novyh plastinok nabrali v gorode. Vysyatsya v golubom nebe nedostupnye vershiny. Gorodok utonul vnizu v sineve. Rasplylsya bereg. More vstalo goluboj stenoj i postepenno zakrylos' obstupivshimi shosse verhushkami derev'ev. ZHara, pyl', muhi, osypi vdol' shosse i lesa, pustynnye lesa, zhil'e zverej. K vecheru nad beskonechno skripevshim obozom stoyalo: - Mamo... isty... isty daj... isty!.. Materi, ishudalye, s pochernelymi licami, pohozhimi na ptich'i klyuvy, vytyanuv shei, smotreli vospalennymi glazami na uhodivshee petlyami vse vyshe shosse, toroplivo mel'kaya bosymi nogami okolo povozok, - im nechego bylo skazat' rebyatishkam. Podymalis' vse vyshe i vyshe, lesa redeli, nakonec, ostalis' vnizu. Nadvinulas' pustynya skal, ushchelij, rasshchelin, gromady kamennyh obvalov. Kazhdyj zvuk, stuk kopyt, skrip koles otovsyudu otrazhalis', diko razrastayas', zaglushaya chelovecheskie golosa. To i delo prihodilos' obhodit' pavshih loshadej. Vdrug razom znoj upal; potyanulo s vershin; vse poserelo. Bez promezhutka nastupila noch'. S pochernelogo neba hlynuli potoki. |to byl ne dozhd', a, shumya, sbivaya s nog, neslas' voda, napolnyaya beshenym vodyanym vihrem krutyashchuyusya temnotu. Neslas' sverhu, snizu, s bokov. Voda struilas' po tryap'yu, po prilipshim volosam. Poteryalos' napravlenie, svyaz'. Lyudi, povozki, loshadi tyanulis' ot®edinennye, kak budto mezhdu nimi bylo bushuyushchee prostranstvo, ne vidya, ne znaya, chto i kto krugom. Kogo-to uneslo... Kto-to krichal... Da razve vozmozhen tut chelovecheskij golos?.. Klokotala voda, ne to veter, ne to cherno-bushuyushchee nebo, ili gory valilis'... A mozhet byt', poneslo ves' oboz, loshadej, povozki... - Pomogi-ite! - Ra-a-tujte!.. kinec svita!.. Oni dumali, chto krichat, a eto, zahlebyvayas', sheptali posinelye guby. Loshadi, sbitye nesushchimsya potokom, uvlekali povozku s det'mi v proval, no lyudi dolgo shli okolo pustogo mesta, dumaya, chto idut za povozkoj. Deti zarylis' v naskvoz' promokshie podushki i odezhdu: - Ma-a-mo!.. ma-amo!.. ta-a-tu!.. Im kazalos' - oni otchayanno krichat, a eto revela nesshayasya voda, katilis' s nevidimyh skal nevidimye kamni, besheno gorlanil zhivymi golosami veter, nepreryvno vylivaya ushaty. Kto-to, rasporyazhavshijsya v etom sumasshedshem dome, razom otdernul kolossal'nuyu zavesu, i nesterpimo ostro zatrepetalo sinim trepetaniem vse, chto pomeshchalos' do etogo v chernote neob®yatnoj nochi. Rezhushche-sine zatrepetali izviliny dal'nih gor, zubcy navisshih skal, kraj provala, loshadinye ushi, i, chto uzhasnee, v etom bezumno trepeshchushchem svete vse bylo mertvo-nepodvizhno; nepodvizhny kosye polosy vody v vozduhe, nepodvizhny penistye potoki, nepodvizhny loshadi s podnyatym dlya shaga kolenom, nepodvizhny lyudi na polushage, otkryty cherneyushchie rty na poluslove, i bledny sinie ruchonki detishek mezh mokryh podushek. Vse nedvizhno v molchalivo sudorozhnom trepetanii. |to trepetanie smertel'noj sinevy prodolzhalos' vsyu noch'; a kogda tak zhe neozhidanno-mgnovenno zavesa zadernulas', okazalos' - tol'ko dolyu sekundy. Gromada nochi vse poglotila, i totchas zhe, pokryvaya etu ved'minu svad'bu, tresnula gora, i iz nedr vykatilsya takoj grohot, chto ne pomestilsya vo vsej gromade nochi, raskololsya na kruglye kuski i, prodolzhaya lopat'sya, pokatilsya v raznye storony, vse razrastayas', zapolnyaya nevidimye ushchel'ya, lesa, provaly, - lyudi oglohli, a rebyatishki lezhali, kak mertvye. Sredi livshih potokov, pominutno morgayushchej sinevy, bez pereryva razrastayushchihsya raskatov ostanovilsya oboz, vojska, orudiya, zaryadnye yashchiki, bezhency, dvukolki, - bol'she ne bylo sil. Vse stoyalo, otdavayas' na volyu beshenyh potokov, vetra, grohota i nesterpimo trepeshchushchego mertvogo sveta. Voda neslas' vyshe loshadinyh kolen. Razygravshejsya nochi ne bylo ni konca, ni kraya. A nautro opyat' siyayushchee solnce; kak umytyj, prozrachen vozduh; legko-vozdushny golubye gory. Tol'ko lyudi cherny, osunulis', vvalilis' glaza; napryagaya poslednie sily, pomogayut tyanut' loshadyam. A u loshadej kostlyavye golovy, vystupili, hoch' schitaj, rebra, chisto vymyta sherst'. Kozhuhu dokladyvayut: - Tak chto, tovarishch Kozhuh, tri povozki smylo v propast' sovsem s lyud'mi. Odnu dvukolku razbilo kamnem s gory. Dvuh ubilo molniej. Dvoe iz tret'ej roty propali bez vesti. A loshadi desyatkami padayut, po vseya shashe lezhat. Kozhuh smotrit na chisto vymytoe shosse, na skaly, kotorye surovo gromozdyatsya, i govorit: - Na nochleg ne ostanavlivat'sya, ittit' bezostanovochno, den' i noch' ittit'! - Loshadi ne vyderzhat, tovarishch Kozhuh. Sena ni klochka. CHerez lesa shli - hoch' list'yami kormili, a teper' golyj kamen'. Kozhuh pomolchal. - Ittit' bezostanovochno! Budem ostanavlivat'sya - vse loshadi propadut. Napishite prikaz. CHudesnyj, chistyj gornyj vozduh, tak by i dyshal im. Desyatkam tysyach lyudej ne do vozduha; molcha glyadya sebe pod nogi, shagayut vozle povozok, po obochinam, okolo orudij. Speshivshiesya kavaleristy vedut tyanushchih szadi povod loshadej. Krugom odichalo i golo gromozdyatsya skaly. Uzko temneyut rasshcheliny. Bezdonnye propasti, ozhidayushchie gibeli. V pustynnyh ushchel'yah brodyat tumany. I temnye skaly, i rasshcheliny, i ushchel'ya polny ni na sekundu ne zatihayushchego skripa povozok, zvuka koles, topota kopyt, gromyhaniya, lyazga. I vse eto, tysyachu raz otovsyudu otrazhennoe, razrastaetsya v dikij, nesmolkaemyj rev. Vse idut molcha, no esli by kto-nibud' zakrichal isstuplenno, vse ravno chelovecheskij golos bessledno potonul by v etom na desyatki verst skripuche-revushchem dvizhenii. Detishki ne plachut, ne prosyat hleba, tol'ko v podushkah motayutsya blednye golovenki. Materi ne ugovarivayut, ne laskayut, ne kormyat, a idut vozle povozok, isstuplenno glyadya na petlyami uhodyashchee k oblakam, beskonechno shevelyashcheesya shosse; i suhi glaza. Zagoraetsya nepodavimyj dikij uzhas, kogda ostanovitsya loshad'. Vse s zverinym isstupleniem hvatayutsya za kolesa, podpirayut plechami, raz®yarenno hleshchut knutom, krichat nechelovecheskimi golosami, no vse ih napryazhenie, vsyu nadryvnost' spokojno, ne toropyas', glotaet nenasytnyj, stokrat otrazhennyj, stokrat povtorennyj beschislennyj skrip koles. A loshad' sdelaet shag-drugoj, poshatnetsya, valitsya nazem', lomaya dyshlo, i uzhe ne podnyat': vytyanuty nogi, oskalena morda, i zhivoj den' merknet v fioletovyh glazah. Snimayut detej; postarshe mat' isstuplenno kolotit, chtob shli, a malen'kih beret na ruki ili sazhaet na gorb. A esli mnogo... esli mnogo - odnogo, dvuh, samyh malen'kih, ostavlyaet v nepodvizhnoj povozke i uhodit, s suhimi glazami, ne oglyadyvayas'. A szadi, ne glyadya, idut tak zhe medlenno, obtekayut dvizhushchiesya povozki - nepodvizhnuyu, zhivye loshadi - mertvuyu, zhivye deti - zhivyh, i nezamirayushchij, tysyachekrat otrazhennyj beschislennyj skrip spokojno glotaet sovershivsheesya. Mat', nesshaya mnogo verst rebenka, nachinaet shatat'sya; podkashivayutsya nogi, plyvet krugom shosse, povozki, skaly. - Ni... ne dojdu. Saditsya v storonke na kuche shossejnogo shchebnya i smotrit i kachaet svoe ditya, i mimo beskonechno tyanutsya povozki. U rebenka