otkryt issohshij, pochernelyj rotik, glyadyat nepodvizhno vasil'kovye glazki. Ona v otchayanii: - Ta nema zh moloka, moe serdce, moe ridne, moya kvitochka... Ona bezumno celuet svoe ditya, svoyu zhizn', svoyu poslednyuyu radost'. A glaza suhi. Nepodvizhen pochernelyj rotik; nepodvizhno smotryat ostanovivshiesya molochno-podernutye glazki. Ona prizhimaet etot milyj bespomoshchnyj holodeyushchij rotik k grudi. - Donyu moya ridna, ne budesh' muchit'sya, v mukah zhdaty svoej smerti. V rukah medlenno ostyvayushchee tel'ce. Razryvaet shcheben', kladet tuda svoe sokrovishche, snimaet s shei natel'nyj krest, nadevaet cherez otyazhelevshuyu holodnuyu golovenku propotelyj gajtan, zaryvaet i krestit, krestit bez konca i kraya. Mimo, ne glyadya, idut i idut. Neukrotimo tyanutsya povozki, i stoit tysyachegolosyj, tysyachekrat otrazhennyj golodnyj skrip v golodnyh skalah. Daleko vperedi, v golove kolonny, idut speshennye eskadroncy, nasil'no tyanut za povod ele stupayushchih konej, i ushi u loshadej otvisli po-sobach'emu. Stanovitsya zharko. Polchishcha muh, kotoryh vo vremya grozy ni odnoj ne bylo, - vse ukromno prilipli pod povozkami k drozhinam, - teper' nosyatsya tuchami. - Gej, hlopcy! Ta shcho zh vy, yak koty, shcho pochuyaly, shcho z展ly chuzhe myaso, vsi hvosty spustily. Graj pisni!.. Nikto ne otozvalsya. Tak zhe utomlenno-medlenno shagali, tyanuli za soboj loshadej. - |h, materi vashej trebuhu! Zavodi grahomon, nehaj hoch' vin grae... Sam polez v meshok s plastinkami, vytashchil naobum odnu i stal po skladam razbirat': - B... bb... b... i boi... mm, bim, bb... o - bim-bom... SHo take za chudo?.. kk... lll... kl... o... n... klo-u-ny... artisty sme-ha... CHudno! A nu, graj. On zavel kachavshijsya na v'yuke pritorochennyj grammofon, vstavil plastinku i pustil. S sekundu na lice poderzhalos' nepoddel'noe izumlenie, potom glaza suzilis' v shchelochki, rot raz容halsya do ushej, blesnuli zuby, i on pokatilsya podmyvayushche zarazitel'nym smehom. Vmesto pesni iz grammofonnogo rastruba vyrvalsya oshelomlyayushchij hohot: hohotali dvoe, to odin, to drugoj, to vmeste duetom. Hohotali samymi neozhidannymi golosami, to neobyknovenno tonkimi - kak budto shchekotali mal'chishek, to po-bych'emu - i vse drozhalo krugom; hohotali, zadyhayas', otmahivayas'; hohotali, kak katayushchiesya v isterike zhenshchiny; hohotali, nadryvaya zhivotiki, isstuplenno; hohotali, kak budto uzh ne mogli ostanovit'sya. SHedshie krugom kavaleristy stali ulybat'sya, glyadya na trubu, kotoraya diko, kak bezumnaya, hohotala na vse lady. Probezhal smeh po ryadam; potom ne uderzhalis' i sami stali hohotat' v ton hohotavshej trube, i hohot, razrastayas' i perehodya po ryadam, pobezhal dal'she i dal'she. Dobezhal do medlenno shagavshej pehoty, i tam zasmeyalis', sami ne znaya chemu, - tut ne slyshno bylo grammofona; hohotali, podmyvaemye hohotom perednih. I etot hohot neuderzhimo pokatilsya po ryadam v tyl. - Ta chogo vony pokatyvayutsya? yakogo im bisa? - i sami nachinali hohotat', razmahivaya rukami, krutya golovoj. - Ot ego bat'kovi hvosta u nozdryu... SHli, i hohotala vsya pehota, hohotal oboz, hohotali bezhency, hohotali materi s bezumnym uzhasom v glazah, hohotali lyudi na poltora desyatka verst skvoz' neumolchnyj golodnyj skrip koles, sredi golodnyh skal. Kogda etot hohot dobezhal do Kozhuha, on poblednel, stal zheltyj, kak dublenyj polushubok, v pervyj raz poblednel za vse vremya pohoda. - SHo takoe? Ad座utant, uderzhivayas' ot razbiravshego ego smeha, skazal: - A chert ih znaet! Skazilis'. YA sejchas poedu, uznayu. Kozhuh vyrval u nego nagajku i povod'ya, neuklyuzhe vvalilsya na sedlo i stal neshchadno sech' loshadinye rebra. Ishudalyj kon' medlenno shel s povisshimi ushami, a nagajka stala prosekat' kozhu. On s trudom zatrusil, a krugom katilsya hohot. Kozhuh chuvstvoval, kak u nego nachinaet podergivat' shcheki, stisnul zuby. Nakonec, dobralsya do pokatyvayushchegosya ot hohota avangarda. Materno vyrugalsya i vytyanul po grammofonu nagajkoj. - Zamolchat'! Lopnuvshaya plastinka kryaknula i smolkla. I molchanie pobezhalo po ryadam, pogashaya hohot. Stoyal dovodyashchij do bezumiya bezgranichnyj, tysyachekrat otrazhennyj skrip, tresk, grohot. Mimo othodili temnye skalistye zubcy golodnyh ushchelij. Kto-to skazal: - Pereval! SHosse, peregnuvshis', petlyami poshlo vniz. 31 - Skol'ko ih? - Pyatero. Pustynno i znojno struilis' les, nebo, dal'nie gory. - Podryad? - Podryad... Kubanec iz raz容zda s potnym licom ne dogovoril, sdernutyj loshad'yu k grive, - loshad' s mokrymi bokami azartno otbivalas' ot muh, motala golovoj, starayas' vydernut' iz ruk povod'ya. Kozhuh sidel v brichke s kucherom i ad座utantom - mutno-krasnye, kak iz bani, razvarennye. Krugom bezlyudno. - Daleko ot shosse? Kubanec pokazal plet'yu vlevo: - Verst s desyatok abo s pyatnadcat', za pereleskom. - Svertok s shosse tuda est'? - Est'. - Kozakov ne vidat'? - Ni-i, nema. Nashi verstov na dvadcat' proihaly vpered, i ne vonyae kozakami. Po hutoram govoryat', kozaki verstov za tridcat' za rechkoj okopy royut'. Kozhuh poigral zhelvakami na sdelavshemsya vdrug spokojnym zheltom lice, kak budto ono ne bylo pered etim varenoe, kak myaso. - Zaderzhat' golovu armii, povernut' na svertok, propustit' mimo nih vse polki, bezhencev, obozy! Slegka nagnulsya kubanec nad lukoj i ostorozhno, chtob eto ne bylo prinyato za narushenie subordinacii, skazal: - Kryuk bol'shoj... padayut' lyudi... zhara... ne jily. Malen'kie glazki Kozhuha vpilis' v znojno drozhavshuyu dal', stali serymi. Tret'i sutki... Lica zavalilis', golodnyj blesk v glazah. Tret'i sutki ne eli. Gory szadi, no nuzhno idti izo vsej mochi, vyjti iz pustynnyh predgorij, dobrat'sya do stanic, nakormit' lyudej i loshadej. I nuzhno speshit', ne dat' ukrepit'sya kazakam vperedi. Nel'zya teryat' ni minuty, nel'zya teryat' eti desyat' - pyatnadcat' verst kryuku. On posmotrel na molodoe, pocherneloe ot golodaniya i zhary lico kubanca. Glaza zasvetilis' stal'yu, i, protiskivaya slova skvoz' zuby, skazal: - Povernut' armiyu na svertok, propustit' mimo! - Slushayu. Popravil na golove krugluyu barashkovuyu, mokruyu ot pota shapku, vytyanul plet'yu ni v chem ne povinnuyu loshad', i ona razom poveselela, budto ne bylo nesterpimo zvenyashchego znoya, tuchi ovodov i muh, zatancevala, povernulas' i veselo poskakala k shosse. No shosse ne bylo, a beskonechno tyanulis' klubyashchimsya valom serovato-belye oblaka pyli, podymayas' vyshe verhushek derev'ev, i neoglyadno teryalis' szadi v gorah. I v etih klubyashchihsya oblakah - chuyalos' - dvizhutsya tysyachi golodnyh. Brichka Kozhuha, v kotoroj nel'zya dotronut'sya do derevyannyh chastej, pokatilas', i za nej pokatilos' nesterpimoe znojno-zvenyashchee drebezzhanie. Iz-za siden'ya vyglyadyval obzhigayushchij pulemet. Kubanec v容hal v neproglyadno volnuyushchiesya udushlivye oblaka. Nichego nel'zya razobrat', no slyshno - utomlenno, bestolkovo i razroznenno idut razbivshiesya ryady, edut konnye, skripyat obozy. CHerno sozhzhennye lica mutno otsvechivayut kapayushchim potom. Ni govora, ni smeha - tyazhkoe, plyvushchee vmeste so vsemi molchanie. I v nem, v etom zharko perepolnennom molchanii, te zhe razomlelye, razvarennye kak popalo, shagi, zvuki kopyt, skrip osej. Ponuro stupayut loshadi s bessil'no svesivshimisya ushami. Golovenki detej perevalivayutsya v povozkah iz storony v storonu, i mutno beleyut oskalennye zuby. - Pi-it'... pi-it'... Plyvet udushlivaya, belesaya, vse pokryvayushchaya mgla, a v nej nevidimo idut ryady, edut konnye, so skripom tyanutsya obozy. A mozhet byt', eto ne znoj, ne plyvushchaya belesaya mgla, a nalitoe otchayanie, i net nadezhdy, net mysli, lish' odna neizbezhnost'. To, chto zhelezno scepilo, kogda voshli v uzkuyu dyru mezhdu morem i gorami, zataenno shlo vse vremya vmeste s nimi, - teper' grozno glyanulo koncom: golodnye, bosye, iznurennye, v otrep'yah, i solnce dokanyvaet. A vperedi zhadno zhdut sytye, prigotovivshiesya, okopavshiesya kazach'i polki, hishchnye generaly. Kubanec ehal v etih molchalivo-skripuchih udushlivyh oblakah, tol'ko po okrikam razbirayas', gde kakaya chast'. Vremenami razryvaetsya seraya mgla, i v prosvete volnisto drozhat ochertaniya holmov, mleet les, struitsya goluboe nebo, i v vospalennye lica soldat isstuplenno glyadit solnce. I opyat' medlenno polzet, vse pokryvaya nestrojnym gulom shagov, razroznennymi zvukami kopyt, skripuchej muzykoj obozov, beznadezhnost'yu. Po obochinam, neyasno vystupaya v plyvushchih oblakah, sidyat i lezhat obessilevshie, zaprokinuv golovy, cherneya otkrytymi issohshimi rtami, i v'yutsya muhi. Kubanec, natykayas' na lyudej i loshadej, doehal do golovnogo otryada, slegka nagnulsya s sedla, peregovoril s komandirom. Tot nahmurilsya, glyanul na smutno idushchih, pominutno prostupayushchih i teryayushchihsya soldat, priostanovilsya i chuzhim, ne pohozhim na svoj, hriplym golosom, skomandoval: - Po-olk, stoj!.. Dushnaya mgla sejchas zhe, kak vata, proglotila ego slova, no, okazyvaetsya, gde nuzhno, uslyshali i, vse udalyayas' i vse slabeya, prokrichali na raznye golosa: - Batal'on, stoj!.. Ro-ota... stoj! I gde-to sovsem daleko edva ulovimo poderzhalos' i myagko pogaslo: - ...sto-o-oj!.. Gul shagov v golovnoj kolonne smolk, i vse dal'she i dal'she pobezhalo zamiranie dvizheniya, i v ostanovivshejsya mutno-goryachej mgle na sekundu nastupilo ne tol'ko molchanie, no i tishina, velikaya tishina beskonechnoj ustalosti, besposhchadnogo znoya. Potom razom napolnilas' mnogochislennym smorkaniem; otkashlivali nabivshuyusya pyl'; pominali materej; krutili iz list'ev i travy cigarki, - i medlenno osedayushchaya pyl' otkryvala lica, loshadinye mordy, povozki. Sideli na obochinah, v shossejnyh kanavah, derzha mezhdu kolen shtyki. Nepodvizhno pod palyashchim solncem lezhali, vytyanuvshis' na spine. Bessil'no stoyali loshadi, svesiv mordy, ne otgonyaya gustymi tuchami lipnuvshih muh. - Vsta-va-aj!.. |j, podymaj-sya-a-a!.. Nikto ne shevel'nulsya, ne tronulsya: tak zhe bylo nepodvizhno shosse s lyud'mi, loshad'mi, povozkami. Kazalos', ne bylo sily podnyat' lyudej, kak grudu kamnej, nalityh znoem. - Vstavajte zhe... tak vas i tak... Kakogo d'yavola! Kak prigovorennye, podnimalis' po odnomu, po dva i, ne stroyas' i ne dozhidayas' komandy, shli, kak popalo, polozhiv davyashchie vintovki na plechi, glyadya vospalennymi glazami. SHli vrazbrod po shosse, po obochinam, po kosogoram. Zaskripeli povozki, i beschislenno zatolklis' tuchi muh. Obuglennye lica, sverkayushchie belki. Vmesto shapok pod strashnym solncem na golovah lopuhi, vetki; zhguty navernutoj solomy. SHagayut bosye, istreskavshiesya, pochernelye nogi. Inoj, kak arap, cherneet golym telom, i lish' bahromoj boltayutsya tryapki okolo prichinnogo mesta. Suhie myshcy ishudalo vystupayut pod pocherneloj kozhej, i shagayut, zakinuv golovu, s vintovkami na plechah, krohotno suziv glaza, raskryv peresohshie rty. Lohmataya, oborvannaya, pochernelaya, golaya, skripuchaya orda, i idet za nej znoj, i idut za nej golod i otchayanie. Snova nehotya iznemozhenno podymayutsya belye oblaka, i s samyh gor spolzaet v step' beskonechno klubyashcheesya shosse. Vdrug neozhidanno i stranno: - Pravoe plecho vpered! I kazhdyj raz, kak podhodit novaya chast', s nedoumeniem slyshit: - Pravoe plecho... pravoe... pravoe!.. Snachala udivlenno, potom ozhivlennoj gur'boj sbegayut na proselok. On kremnist, bez pyli, i vidno, kak toroplivo svorachivayut chasti, spuskayutsya konnye i, so skripom i gruzno pokachivayas', s容zzhaet oboz, dvukolki. Otkryvayutsya dali, pereleski, golubye gory. Vse sudorozhno-znojno trepeshchet bezumnoe solnce. Muhi chernymi polchishchami tozhe svorachivayut. Medlenno osedayushchie oblaka pyli i udushlivoe molchanie ostayutsya na shosse, a proselok ozhivaet golosami, vosklicaniyami, smehom: - Ta kuda nas? - Mabud', v lis otvedut', trohi gorlo peremochit', duzhe peresmyaklo. - Golova!.. V lisi tobi perinu sgotovily, rastyagajsya. - Ta pyshok s kajmakom napekly. - S maslom... - So smitanoj... - S medom... - Ta kavuna holodnen'kogo... Vysokij, kostlyavyj, v izorvannom, mokrom ot pota frake, - i boltayutsya gryaznye kruzhevnye ostatki, iz kotoryh vse lezet naruzhu, - serdito splyunul tyaguchuyu slyunu: - Ta cyt'te vy, sobaki... zamolchit'!.. Zlobno peretyanul remen', zagnal zhivot pod samye rebra i svirepo perelozhil s plecha na plecho otdavivshuyu vintovku. Hohot kolyhnul gustuyu tuchu nosivshihsya muh. - Opanas, ta shcho zh ty zad prikryv, a perednicu usyu napokaz? Sdvin' portki s zadu na pered, a to baby u stanicy ne dadut varenikiv, - budut vid tebe mordy vorotit'. - Go-go-go... Ho-ho-ho... - Hlopcy, a ej-bo, dolzhno, dnevka. - Ta tut niyakih stanic nema, ya zhe znayu. - SHCHo brehat'. Von ot shashe stolby pishly, telegraf. A kuda zh vin, yak ne v stanicu? - Gej, kavaleriya, shcho zh vy zadarom hleb edite, - grajte. S loshadi, pokachivavshej na v'yuke pritorochennyj grammofon, s hripotoj poneslos': Ku-da, kuda-a-a... psh... psh... vy uda-li-lis'... psh... psh... ve-es-ny-y... Poneslos' sredi znoya, sredi chernyh koleblyushchihsya mushinyh tuch, sredi izmuchenno, no veselo shagayushchih, pokrytyh potom i beloyu mukoyu, izodrannyh, golyh lyudej, i solnce smotrelo s isstuplennym ravnodushiem. Goryachim svincom nalitye, ele peredvigayushchiesya nogi, a chej to peresmyakshij vysokij tenor nachal: A-a ho-zyaj-ka do-bre zna-la... Da oborvalos' - perehvatilo suhotoj gorlo. Drugie, takie zhe znoem ohriplye golosa podhvatili: ...CHo-go mo-skal' ho-che, Til'ki zhda-la ba-ra-ba-na, YAk vin za-tur-ko-che... Pochernelye lica poveseleli, i v raznyh koncah hot' i hriplo, no druzhno podhvatili tonkie i tolstye golosa: YAk dozh-da-las' ba-ra-ba-na, "Slava zh to-bi, bo-zhe!" Ta i ka-zhe mos-ka-le-vi: "Va-re-ni-kiv, mozhe?" Azh pid-skochiv mos-kal', Ta ni-ko-li zhda-ti: "Lav-renii-ki, lav-renii-ki!" Taj po-big iz ha-ty... I dolgo vrazbivku, nestrojno, hriplo nad tolpoj nosilos': Va-re-niki!.. va-re-niki!.. ...Ku-u-da-a, ku-u-da... vb-es-ny-y mo-ej zla-ty-e dni-i... - |-e, glyan': bat'ko! Vse, prohodya, povorachivali golovy i smotreli: da, on, vse takoj zhe: nebol'shoj, korenastyj, grib s obvisshej gryaznoj solomennoj shlyapoj. Stoit, smotrit na nih. I volosataya grud' smotrit iz rvanoj, propoteloj, s otvisshim vorotom gimnasterki. Obvisli otrep'ya, i vyglyadyvayut iz rvanyh oporok potreskavshiesya nogi. - Hlopcy, a nash bat'ko duzhe na bandita pohozh: v lisi vstren'sya - shovaesh'sya ot ego. S lyubov'yu glyadyat i smeyutsya. A on propuskaet mimo sebya nestrojnye, lenivye, medlenno gudyashchie tolpy i sverlit malen'kimi neupuskayushchimi glazkami, kotorye stali sini na zheleznom lice. "Da... orda, razbojnaya orda, - dumaet Kozhuh, - vstren'sya zaraz kozaki, vse propalo... Orda!.." Ku-da-a... ku-da-a vy uda-li-lis'... pshsh... pshgc... ...Va-re-ni-ki!.. va-re-ni-ki!.. - SHCHo take? shcho take? - pobezhalo po tolpam, pogashaya i "kuda, kuda..." i "vareniki...". Vodvorilos' mogil'noe molchanie, polnoe gula shagov, i vse golovy povernulis', vse glaza potyanulis' v odnu storonu - v tu storonu, kuda, kak po nitke, uhodili telegrafnye stolby, stanovyas' vse men'she i men'she i propadaya v drozhashchem znoe tonen'kimi karandashami. Na blizhnih chetyreh stolbah nepodvizhno viselo chetyre golyh cheloveka. CHerno kisheli gusto vzletayushchie muhi. Golovy nagnuty, kak budto molodymi podborodkami prizhimali prihvativshuyu ih petlyu; oskalennye zuby; chernye yamy vyklevannyh glaz. Iz rasklevannogo zhivota tyanulis' oslizlo-zelenye vnutrennosti. Palilo solnce. Kozha, cherno-issechennaya shompolami, polopalas'. Voron'e podnyalos', rasseyalos' po verhushkam stolbov, poglyadyvalo bokom vniz. CHetvero, a pyataya... a na pyatom byla devushka s vyrezannymi grudyami, golaya i pochernelaya. - Polk, sto-oj!.. Na pervom stolbe belela pribitaya bumaga. - Batal'on, sto-oj!.. Rota, sto-oj!.. Tak i poshlo po kolonne, zamiraya. Ot etih pyateryh plylo bezmolvie i sladkij, pritornyj smrad. Kozhuh snyal izodrannuyu, obvisluyu shlyapu. I vse, u kogo byli shapki, snyali. A u kogo ne bylo, snyali navernutuyu na golove solomu, travu, vetki. Palilo solnce. I smrad, sladkij smrad. - Tovarishchi, dajte syuda. Ad座utant sorval belevshuyu na stolbe okolo mertveca bumagu i podal. Kozhuh stisnul chelyusti, i skvoz' zuby prolezali slova: - Tovarishchi, - i pokazal bumagu, kotoraya na solnce oslepitel'no vyrezalas' beliznoj, - ot generala do vas. General Pokrovskij pishet: "Takoj zhestokoj kazni, kak eti pyatero merzavcev s Majkopskogo zavoda, budut predany vse, kto budet zamechen v malejshem otnoshenii k bol'shevikam". - I stisnul chelyusti. Pomolchav, dobavil: - Vashi brat'ya i... sestra. I opyat' stisnul, ne davaya sebe govorit', - ne o chem bylo govorit'. Tysyachi blestyashchih glaz smotreli, ne migaya. Bilos' odno nechelovecheski-ogromnoe serdce. Iz glaznyh yam kapali chernye kapli. Plyl smrad. V bezmolvii pogas zvenyashchij znoj, tonkoe zuden'e mushinyh polchishch. Tol'ko mogil'noe molchanie da pryanyj smrad. Kapali, kapali. - Smi-ir-no!.. SHagom arsh!.. Gul tyazhelyh shagov srazu sorval tishinu, rovno i merno zapolnil znoj, kak budto idet odin chelovek, neskazannogo rosta, neskazannoj tyazhesti, i b'etsya odno ogromnoe, nechelovecheski-ogromnoe serdce. Idut i, ne zamechaya togo, vse uskoryayut tyazhelo otdayushchijsya shag, idut vse razmashistee. Bezumno smotrit solnce. V pervom vzvode s pravogo flanga pokachnulsya s chernen'kimi usikami, vyronil vintovku, grohnulsya. Lico bagrovo vzdulos', napruzhilis' zhily na shee, i glaza krasnye, kak myaso, zakatilis'. Isstuplenno glyadit solnce. Nikto ne zapnulsya, ne priostanovilsya - uhodili eshche razmashistee, eshche toroplivee, spesha i glyadya vpered blestyashchimi glazami, glyadya v znojno trepeshchushchuyu dal'. - Sanitar! Pod容hala dvukolka, podnyali, polozhili - solnce ubilo. Proshli nemnogo, povalilsya eshche odin, potom dva. - Dvukolku! Komanda: - Nakrojs'! Kto imel, nakrylis' shapkami. Inye razvernuli damskie zontiki. Kto ne imel, na hodu hvatali suhuyu travu, navorachivali vokrug makovki. Na hodu rvali s sebya potnoe, propitannoe pyl'yu tryap'e, staskivali shtany, rvali na kuski, pokryvalis' po-bab'i platochkami i shli gulko, tyazhelo, razmashisto, mel'kaya golymi nogami, pozhiraya uhodivshee pod notami shosse. Kozhuh v brichke hochet dognat' golovnuyu chast'. Kucher, vyvaliv rach'i ot zhary glaza, sechet, ostavlyaya potnye polosy na krupah. Loshadi, v myle, begut, no nikak ne mogut obognat', - vse bystree, vse razmashistee idut tyazhelye ryady. - SHCHo vony, skazylis'?.. YAk zajcy, skachut'... I opyat' sechet i dergaet zamorennyh loshadej. "Dobre, dity, dobre... - iz-pod nasunutogo na glaza cherepa poglyadyvaet Kozhuh, a glaza - golubaya stal'. - Tak po sem'desyat verstov budemo uhodit' v sutki..." On slezaet i idet, napryagayas', chtoby ne otstat', i teryaetsya v bystro, beskonechno, tyazhelo idushchih ryadah. Stolby uhodyat vdal' pustye, odinokie. Golova kolonny svertyvaet vpravo. I kogda podnimaetsya na pustynnoe shosse, opyat' neotvratimo vstayut i okutyvayut dushnye oblaka. Nichego ne vidno. Tol'ko tyazhelyj gul shagov, rovnyj, mernyj, napolnyaet gromadoj udushlivo volnuyushchiesya oblaka, kotorye bystro katyatsya vpered. A k ostavlennym stolbam chast' za chast'yu podhodit, ostanavlivaetsya. Kak mgla, naplyvaet, pogashaya zvuki, mogil'naya tishina. Komandir chitaet general'skuyu bumagu. Tysyachi blestyashchih glaz glyadyat, ne migaya, i b'etsya odnim bieniem serdce, b'etsya odno nevidanno-ogromnoe serdce. Vse tak zhe nepodvizhny pyatero. Pod petlyami razlezlos' pocherneloe myaso, zabeleli kosti. Na verhushke stolbov sidit voron'e, bochkom blestyashchim glazom poglyadyvaet vniz. Stoit gustoj, sladkij do toshnoty zapah zharenogo myasa. Potom mernym gulom otbivayut shag vse bystree; sami ne zamechaya, bez komandy postepenno vyravnivayutsya v tyazhelye tesnye ryady. I idut, pozabyv, s obnazhennymi golovami, ne vidya ni uhodyashchih, kak po nitke, stolbov, ni strashno korotkih, rezkih do chernoty poludennyh tenej, vpivayas' iskorkami muchitel'no suzhennyh glaz v dalekoe znojnoe trepetan'e. I komanda: - Nakrojs'!.. Idut vse bystree, vse razmashistee, tyazhelymi rovnymi ryadami, svorachivaya vpravo, vlivayas' v shosse, i oblaka glotayut i katyatsya vmeste s nimi. Prohodyat tysyachi, desyatki tysyach lyudej. Uzhe net vzvodov, net rot, batal'onov, net polkov, - est' odno nenazyvaemoe, gromadnoe, edinoe. Beschislennymi shagami idet, beschislennymi glazami smotrit, mnozhestvom serdec b'etsya odno neohvatimoe serdce. I vse, kak odin, ne otryvayas', vpilis' v znojnuyu dal'. Legli dlinnye kosye teni. Sine zatumanilis' nazadi gory. Zavalilos' za kraj oslabevshee, ustaloe, podobrevshee solnce. Tyazhelo tyanutsya povozki, arby s det'mi, s ranenymi. Ih ostanavlivayut na minutu i govoryat: - Vashi brat'ya... General'skie dela... Potom dvigayutsya dal'she, i lish' slyshen skrip koles. Tol'ko rebyatishki ispuganno shushukayutsya: - Mamo, a mertvyaki do nas noch'yu ne pridut? Baby krestyatsya, smorkayutsya v podol, vytirayut glaza: - ZHalkie vy nashi... Stariki smutno idut u povozok. I vse stanovitsya neugadyvaemo. Uzhe net stolbov, a stoyat v temnote gromady, podpirayushchie nebo. I nebo vse beschislenno zaigralo, no ot etogo ne stalo svetlej. I budto gory krugom cherneyut, a eto, okazyvaetsya, kosogory, a gory davno zaslonila noch', i chuditsya krugom neznaemaya, tainstvennaya, smutnaya ravnina, na kotoroj vse vozmozhno. Pronositsya takoj temnyj zhenskij vskrik, chto igravshie zvezdy vse polyhnulis' v odnu storonu. - Aj-yaj-yaj... shcho vony zrobyli z imi!.. Ta zveryuki... Ta skazhennii... Ratujte, dobrii lyudy... Smotrite na ih!.. Ona hvataetsya za stolb, obnimaet holodnye nogi, prizhimayas' molodymi rastrepavshimisya volosami. Dyuzhie ruki s trudom otdirayut ot stolba i volokut k povozke. Ona po-zmeinomu vyvertyvaetsya, opyat' brosaetsya, obnimaya, i opyat' samo ispuganno zaigravshee nebo bezumno mechetsya: - ...Ta de zh vasha mamo? de zh vashi sestry?! CHi vy ne hotily zhity... De zh vashi ochi yasnye, de zh vasha sila, de zh vashe slovo laskave?.. Oj, nebogi! oj, bestalanny! Nikomu nad vami poplakaty, nikomu pogoryuvaty... nikomu sl'oz'mi vas pokropity... Ee opyat' hvatayut, ona skol'zko vyryvaetsya, i snova bezumnaya noch' mechetsya: - Ta chogo zh vony narobily... Syna zjily, Stepana zjily, vas pojily. Tak jishty vsih do razu, s krov'yu, s myasom, jishty, shob zahlebnut'sya vam, shob nabit' utrobu chelovechinoj, kostyami, glazami, mozgami... - Tyu-u!! Ta shamenisya... Povozki ne stoyat, skripyat dal'she. Ushla i ee povozka. Ee hvatayut drugie, ona vyryvaetsya, i opyat' ne kriki, a isstuplenno rvetsya temnota, mechetsya bezumnaya noch'. Tol'ko ar'ergard, prohodya, siloj vzyal ee. Privyazali na poslednej povozke. Ushli. I bylo bezlyudno, i stoyal smrad. 32 U vyhoda shosse iz gor zhadno zhdut kazaki. S teh por kak po vsej Rubani razlilsya pozhar vosstaniya, bol'shevistskie sily povsyudu otstupayut pered kazackimi polkami, pered oficerskimi chastyami dobrovol'cheskoj armii, pered "kadetami", nigde ne v sostoyanii zaderzhat'sya, uperet'sya, ostanovit' ostervenelyj napor generalov, - i otdayut gorod za gorodom, stanicu za stanicej. Eshche pri nachale vosstaniya chast' bol'shevistskih sil vyskol'znula iz zheleznogo kol'ca vosstavshih i nestrojnoj gromadnoj razlozhivshejsya oravoj s desyatkami tysyach bezhencev, s tysyachami povozok pobezhala po uzkoj polose mezhdu morem i gorami. Ih ne uspeli dognat', tak bystro oni bezhali, a teper' kazackie polki zalegli i dozhidayutsya. U kazakov svedeniya, chto potokom l'yushchiesya cherez gory bandy vezut s soboj nesmetno-nagrablennye bogatstva - zoloto, dragocennye kamni, odezhdu, grammofony, gromadnoe kolichestvo oruzhiya, voennyh pripasov, no idut rvanye, bosye, bez shapok, - ochevidno, v silu staroj bosyackoj privychki bezdomnoj zhizni. I kazaki, ot generala do poslednego ryadovogo, neterpelivo oblizyvayutsya, - vse, vse bogatstva, vse dragocennosti, vse neuderzhimo samo plyvet im v ruki. General Denikin poruchil generalu Pokrovskomu sformirovat' v Ekaterinodare chasti, okruzhit' imi spuskayushchiesya s gor bandy i ne vypustit' ni odnogo zhivym. Pokrovskij sformiroval korpus, prekrasno snabzhennyj, peregorodil dorogu po reke Beloj, beloj ot peny, nesushchejsya s gor. CHast' otryada poslal navstrechu. Veselo edut, liho zalomiv papahi, kazaki na sytyh, dobryh loshadyah, pomatyvayushchih golovami i prosyashchih povoda. Zvenit chekannoe oruzhie, blestit na solnce; strojno pokachivayutsya perehvachennye poyasami cherkeski, i beleyut lentochki na papahah. Proezzhayut cherez stanicy s pesnyami, i kazachki vynosyat svoim sluzhivym i parenoe i zharenoe, a stariki vykatyvayut bochki s vinom. - Vy zhe nam hoch' odnogo balshevika privedite na pokaz, hoch' posmotret' ego, novogo, s-za gor. - Prigonim, gotov'te perekladiny. Liho umeli kazaki pit' i liho rubit'sya. Vdali belo zaklubilis' gigantskie oblaka pyli. - Aga, vot oni! Vot oni - rvanye, chernye, v boltayushchihsya lohmot'yah, v solome i trave vmesto shapok. Popravili papahi, vydernuli blesnuvshie s mgnovennym zvukom shashki, prignulis' k lukam, i poleteli kazackie koni, veter zasvistel v ushah. - |h, i rubanem zhe! - Urra-a!.. V poltory-dve minuty proizoshlo chudovishchno-neozhidannoe: naleteli, sshiblis', i poshli besheno letet' s loshadej kazaki s razrublennymi papahami, s pererublennymi sheyami, libo srazu na shtyki podymayut i loshad' i vsadnika. Povernuli konej, poleteli, tak prignulis', chto i ne vidat', i veter eshche bol'she zasvistel v ushah, a ih stali snimat' s loshadej pevuchimi pulyami. Nasedayut proklyatye bosyaki, gonyat dve, tri, pyat', desyat' verst, - odno spasenie: koni u nih morenye. Proleteli kazaki cherez stanicu, a te vorvalis', stali rvat' svezhih loshadej, rubit' napravo-nalevo, esli ne srazu vyvodili im iz konyushen, i opyat' pognali; i mnogo kazackih papah s belymi lentochkami raskatilos' po stepi, i mnogo cherkesok, tonko perehvachennyh serebryanymi s chern'yu poyasami, zachernelo po sineyushchim kurganam, po zheltomu zhniv'yu, po pereleskam. Tol'ko togda otodralis' ot pogoni, kogda domchalis' kazaki do svoih peredovyh sil, zalegshih v okopah. A spustivshiesya s gor bosye, golye bandy bezhali, chto est' duhu, za svoimi eskadronami. I zagovorili orudiya, zastrekotali pulemety. Ne zahotel Kozhuh razvertyvat' svoi sily dnem: znal - bol'shoj pereves u vraga, ne hotel obnaruzhit' svoyu chislennost', dozhdalsya temnoty. A kogda gusto stemnelo, proizoshlo to zhe, chto i dnem: ne lyudi, a d'yavoly navalilis' na kazakov. Kazaki ih rubili, kololi, ryadami klali iz pulemetov, a kazakov stanovilos' vse men'she i men'she, vse slabee uhali, izrygaya dlinnye polosy ognya, ih orudiya, rezhe strekotali pulemety, i uzhe ne slyshno vintovok - lozhatsya kazaki. I ne vyderzhali, pobezhali. No i noch' ne spasla: polosoj lozhilis' kazaki pod shashkami i shtykami. Togda brosilis' vrassypnuyu, kto kuda, otdav orudiya, pulemety, snaryady, rassypalis' sredi nochi po pereleskam, po ovragam, ne ponimaya, chto za d'yavol'skuyu silu naneslo na nih. A kogda solnce dlinno glyanulo iz-za stepnyh uvalov, po beskrajnoj stepi mnogo chernousyh kazakov: ni ranenyh, ni plennyh - vse nedvizhimy. V tylu, v oboze, sredi bezhencev kurilis' kostry, varili v kotelkah, zhevali loshadi seno i oves. Vdali gremela kanonada, nikto ne obrashchal vnimaniya, - privykli. Tol'ko kogda smolklo, pokazalis' s fronta - to konnyj ordinarec s prikazaniyami, to furazhir, to soldatik, tajkom probirayushchijsya povidat' sem'yu. I so vseh storon zhenshchiny, s pochernelymi, izmuchennymi licami, kidalis' k nemu, hvatalis' za stremena, za povod'ya: - SHto s moim? - A moj? - ZHiv aj net? S molyashchimi, polnymi uzhasa i nadezhdy glazami. A tot edet ryscoj, slegka pomahivaya nagajkoj, ronyaet navstrechu to odnoj, to drugoj: - ZHiv... ZHivoj... Ranenyj... Ranenyj... Ubityj, zaraz privezut... On proezzhaet, a za nim libo radostno, oblegchenno krestyatsya, libo zagolosit, libo ahnet i povalitsya zamertvo, i l'yut na nee vodu. Privezut ranenyh, - materi, zheny, sestry, nevesty, sosedki uhazhivayut. Privezut mertvyh, - b'yutsya na grudi u nih, daleko slyshny nevozvratimye slezy, voj, rydaniya. A konnye uzhe poehali za popom. - YAk skotinu horonim, bez kresta, bez ladana. A pop lomaetsya, govorit - golova bolit. - A-a, golova-a... a, ne hochesh'... zadnicu budem lechit'. Vytyanuli nagajkoj raz, drugoj, - vskochil pop kak vstrepannyj, zasuetilsya. Veleli emu oblachit'sya. Prosunul golovu v dyru, nadel chernuyu s belym pozumentom rizu, - knizu razoshlas', kak na obruche, - takuyu zhe traurnuyu epitrahil'. Vyprostal patly. Veleli vzyat' krest, kadilo, ladan. Prignali d'yakona, d'yachka. D'yakon - ogromnyj prospirtovannyj muzhchina, tozhe ves' traurnyj, chernyj s pozumentami, rozha - krasnaya. D'yachok - podzharyj. Obryadilis'. Pognali vseh troih. Loshadi idut inohod'yu. Toropitsya pop s d'yakonom i d'yachkom. Loshadi pomatyvayut mordami, a vsadniki pomahivayut nagajkami. A za obozom, vozle sadov na kladbishche, uzhe neischislimo tolpitsya narod. Smotryat. Uvidali: - Bach', popa gonyut'. Zakrestilis' baby: - Nu, slava bogu, yak treba, pohoronyut'. A soldaty: - Bach' - i d'yakona prignaly i d'yaka. - D'yakon duzhe garnyj: puzo, yak u borova. Podoshli te toroplivo, ne otdyshatsya, pot ruch'em. D'yachok zhivoj rukoj razdul kadilo. Mertvye nepodvizhno lezhali so slozhennymi rukami. - Blagosloven gospod'... D'yakon ustalo slegka zabasil, a d'yachok slabo vsplyl skorogovorkoj, gundosya v nos: Svya-a-tyj bo-zhe, svya-a-tyj krepkij, svya-a-tyj bese... Sinevato struitsya kadil'nyj dymok. Baby pridushenno vshlipyvayut, zazhimaya rty. Soldaty stoyat surovo, s chernymi ishudalymi licami - im ne slyshno ustalyh popovskih golosov. Sidevshij bez shapki na vysokoj gnedoj loshadi kubanec, prignavshij pricht, slegka tolknul loshad' - ona perestupila; on nabozhno nagnulsya k popu i skazal shepotom, kotoryj raznessya po vsemu kladbishchu: - Ty, mmat' ttvoyu, koly budesh' yak nekormlena svynya, usyu shkuru... Pop, d'yakon, d'yachok v uzhase skosili na nego glaza. I sejchas zhe d'yakon zarevel potryasayushchim revom, - vorony shumno podnyalis' so vsego kladbishcha; pop zalilsya tenorom, a d'yachok, pripodnyavshis' na cypochki i zakativ glaza, pustil tonkuyu fistulu, - v ushah zazvenelo: So-o svya-a-ty-mi u-u-po-ko-oj... Kubanec ottyanul nazad loshad' i sidel nepodvizhno, kak izvayanie, mrachno nahmuriv brovi. Vse zakrestilis' i zaklanyalis'. Kogda zakapyvali, dali tri zalpa. I baby, smorkayas' i vytiraya nabryakshie glaza, govorili: - Duzhe horosho sluzhil batyushka - dushevno. 33 Noch' poglotila gromadu stepi i uvaly, i sinevshie ves' den' na krayu proklyatye gory, i stanicu na vrazheskoj storone, - tam ni odnogo ogon'ka, ni zvuka, kak budto ee net. Dazhe sobaki molchat, napugannye dnevnoj kanonadoj. Lish' shumit reka. Celyj den' za nevidimoj teper' rekoj, iz-za sereyushchih kazackih okopov, potryasayushche uhali orudiya. Ne zhaleya snaryadov, bili oni. I beschislennye klubochki belo vspyhivali nad step'yu, nad sadami, nad ovragami. Im otsyuda otvechali redko, ustalo, nehotya. - A-a-a... - zloradno govorili kazackie artilleristy, - za shkuru beret... - podhvatyvali orudiya, nakatyvali, i opyat' zvenel snaryad. Dlya nih bylo yasno: na toj storone podorvalis', oslabli, uzhe ne otvechayut vystrelom na vystrel. Pered vecherom bosyaki poveli bylo nastuplenie iz-za reki, da tak zashparili im - cepi vse razlezlis', pozalegli, kto kuda. ZHalko, chto noch', a to by dali im. Nu, da eshche budet utro. SHumit reka, napolnyaet shumom vsyu temnotu. A Kozhuh dovolen, i seroj stal'yu tonen'ko posvechivayut krohotnye glazki. Dovolen: armiya v rukah u nego, kak instrument, poslushnyj i gibkij. Vot on pustil pered vecherom cepi, velel nastupat' vyalo i zalech'. I teper', kogda sredi nochi, sredi barhatnoj t'my poshel proverit', - vse na mestah, vse nad samoj rekoj, a pod shestisazhennym obryvom shumit voda; shumit reka i napominaet tu shumyashchuyu reku i noch', kogda vse eto nachalos'. Kazhdyj iz soldat propolzal v temnote, shchupal, meril obryv. Kazhdyj soldat zalegshih polkov znal, izuchil svoe mesto. Ne zhdal, kak baran, kuda i kak pihnut komandiry. V gorah poshli dozhdi; dnem reka neslas' beshenoj penoj, a teper' shumit. Znayut soldaty - uzhe uhitrilis' vymerit' - reka sejchas dva-tri arshina glubinoj, pridetsya mestami plyt', - nichego, i poplavat' mozhno. Eshche zasvetlo, lezha v uglubleniyah, v promoinah, v kustah, v vysokoj trave pod nepreryvno rvushchimsya shrapnel'nym ognem, vysmotreli, kazhdyj na svoem uchastke, kusok okopa, na toj storone reki, na kotoryj on udarit. Vlevo perekinulos' dva mosta: zheleznodorozhnyj i derevyannyj; teper' ih ne vidno. Kazaki naveli na nih batareyu i postavili pulemet - etogo tozhe ne vidno. V nochnoj temnote, polnoj shuma reki, nedvizhimo stoyat protiv mostov, po prikazu Kozhuha, kavalerijskij i pehotnyj polki. Noch' medlenno techet bez zvezd, bez zvukov, bez dvizheniya, lish' shum nevidimo begushchej vody monotonno napolnyaet ee pustynnuyu gromadu. Kazaki sideli v okopah, slushali shum nesushchejsya vody, ne vypuskaya vintovok, hotya znali, chto bosyaki noch'yu ne sunutsya cherez reku, - dostatochno im nasypali, - i zhdali. Noch' medlenno plyla. Soldaty lezhali na krayu obryva, kak barsuki, svesiv v temnote golovy, slushali vmeste s kazakami shum nesushchejsya vody i zhdali. I to, chego zhdali, i chto, kazalos', nikogda ne nastupit, stalo nastupat': medlenno, trudno, kak namek, stal rozhdat'sya rassvet. Nichego eshche ne vidno - ni krasok, ni linij, ni ochertanij, no temnota stala bol'noj, stala prozrachnet'. Razmerenno predrassvetnoe bdenie. CHto-to neulovimoe probezhalo po levomu beregu, - ne to elektricheskaya iskra, ne to promchalas' bezzvuchno stajka lastochek. S shestisazhennoj vysoty, kak iz meshka, posypalis' soldaty vmeste s grudoj posypavshejsya gliny, peska i melkogo kamnya... SHumit reka... Tysyachi tel rodili tysyachi vspleskov, tysyachi zaglushennyh shumom reki vspleskov... SHumit reka, monotonno shumit reka... Les shtykov vyros v seroj mgle rassveta pered izumlennymi kazakami, zakipela rabota v reve, v kryakan'e, v stone, v rugatel'stvah. Ne bylo lyudej - bylo kishevshee, perepletsheesya krovavoe zver'e. Kazaki klali desyatkami, sami lozhilis' sotnyami. D'yavol'skaya, neponyatno otkuda yavivshayasya sila opyat' stala na nih navalivat'sya. Da razve eto te bol'sheviki, kotoryh oni gnali po vsej Kubani? Net, eto chto-to drugoe. Nedarom oni vse golye, pochernelye, v lohmot'yah. Kak tol'ko po vsemu prostranstvu diko zarevel pravyj bereg, artilleriya i pulemety cherez golovu svoih stali zasypat' stanicu, a kavalerijskij polk isstuplenno ponessya cherez mosty; za nim, nadryvayas', bezhala pehota. Zahvachena batareya, pulemety, i po vsej stanice razlilis' eskadrony. Videli, kak iz odnoj haty vyrvalos' beloe i s porazitel'noj bystrotoj propalo na neosedlannoj loshadi vo mgle rassveta. Haty, topolya, beleyushchaya cerkov' - vse prostupalo yasnee i yasnee. Za sadami krasnela zarya. Iz popovskogo doma vyvodili lyudej s pepel'nymi licami, v zolotyh pogonah, - zahvatili chast' shtaba. Vozle popovskoj konyushni im rubili golovy, i krov' vpityvalas' v navoz. Za gomonom, krikami, vystrelami, rugatel'stvami, stonami ne slyshno bylo, kak shumit reka. Razyskali dom stanichnogo atamana. Ot cherdaka do podvala vse obyskali, - net ego. Ubezhal. Togda stali krichat': - Koly ne vylizish', ditej sgubim! Ataman ne vylez. Stali rubit' detej. Atamansha na kolenyah volochilas' s razmetavshimisya kosami, neotdiraemo hvatayas' za ih nogi. Odin ukoriznenno skazal: - CHogo zh krichish', yak rizanaya? Ot u mene akkurat yak tvoya dochka, trehletka... V shcheben' zakapaly tam, u gorah, - ta ya zhe ne krichav. Srubil devochku, potom razvalil cherep hohotavshej materi. Okolo odnoj haty, s rassypannymi po zemle steklami, sobralas' kuchka zheleznodorozhnikov. - General Pokrovskij nocheval. Troshki ne zastukali. Kak uslyhal vas, vysadil okno sovsem s ramoj, v odnoj rubahe, bez podshtannikov, vskochil na neosedlannuyu loshad' i uskakal. |skadronec hmuro: - CHogo zh vin bez portok? CHi u bani buv? - Spal. - YAk zhe zh to: spal, a sam bez portok? CHi tak buvae? - Gospoda zavsegda tak: dohtura velyat'. - Ot gady! I splyat', yak nelyudi. Plyunul i poshel proch'. Kazaki bezhali. Sem'sot lezhalo ih, navalennyh v okopah i dlinnoj polosoj v stepi. Tol'ko mertvye. I opyat' u bezhavshih nad strahom i napryazheniem podymalos' nepodavimoe izumlenie pered etoj nevedomoj sataninskoj siloj. Vsego dva dnya tomu nazad etu samuyu stanicu zanimali glavnye bol'shevistskie sily; kazaki ih vybili s naletu, gnali i teper' gonyat poslannye chasti. Otkuda zhe eti? I ne satana li im pomogaet? Pokazavsheesya nad dalekim stepnym kraem solnce dlinno i koso slepilo begushchih. Daleko raskinulsya oboz i bezhency po stepi, po pereleskam, po uvalam. Vse te zhe sinie dymki nad kostrami; te zhe nechelovecheskie kostlyavye golovenki detskie ne derzhatsya na tonen'kih sheyah. Tak zhe na beleyushche-razostlannyh gruzinskih palatkah lezhat mertvye so slozhennymi rukami, i istericheski b'yutsya zhenshchiny, rvut na sebe volosy, - drugie zhenshchiny, ne te, chto proshlyj raz. Okolo konnyh tolpyatsya soldaty. - Ta vy kudy? - Ta za popom. - Ta mmat' ego za nogu, vashego popa!.. - A yak zhe zh! Hiba bez popa? - Ta Kozhuh zveliv orkestr dat', sho u kozakov zabraly. - SHo zh orkestr? Orkestr - mednii truby, a u popa zhiva glotka. - Ta na yakogo bisa ego glotka? YAk zareve, azh u zhivoti bolit'. A orkestr - voinskaya chast'. - Orkestr! orkestr!.. - Popa!.. popa!.. - Ta pojdite vy s svoim popom pid takuyu mat'!.. I "orkestr" i "pop" peremeshivalis' s samoj solenoj rugan'yu. Proslyshavshie baby pribezhali i ozhestochenno krichali: - Popa! popa! Podbezhavshie molodye soldaty: - Orkestr! orkestr!.. Orkestr odolel. Konnye stali slezat' s loshadej. - Nu, sho zh, zovite orkestr. Neskonchaemo idut bezhency, soldaty, i torzhestvenno, vnosya pechal' i chuvstvo sily, mrachno i medlenno zvuchat mednye golosa, i medno siyaet solnce. 34 Kazaki byli razbity, no Kozhuh ne trogalsya s mesta, hotya nado bylo vystupat' vo chto by to ni stalo. Lazutchiki, perebezhchiki iz naseleniya, v odin golos govorili - kazaki snova sosredotochivayut sily, organizuyutsya. Nepreryvno ot Ekaterinodara podhodyat podkrepleniya; pogromyhivaya, podtyagivayutsya batarei; grozno i tesno idut oficerskie batal'ony, vse novye i novye pribyvayut kazach'i sotni, - temneet krugom Kozhuha, temneet vse gushche ogromno-skoplyayushchayasya sila. Oh, nado uhodit'! Nado uhodit'; eshche mozhno prorvat'sya, eshche nedaleko ushli glavnye sily, a Kozhuh... stoit. Ne hvataet duhu dvinut'sya, ne dozhdavshis' otstavshih kolonn. Znaet, ne boesposobny oni; esli predostavit' ih svoim silam, kazaki raznesut ih vdrebezgi - vse budut istrebleny. I togda v slave, kotoraya dolzhna osenit' budushchee Kozhuha, kak spasitelya desyatkov tysyach lyudej, eto istreblenie budet merknushchim pyatnom. I on stal zhdat', a kazaki nakaplivali temno gusteyushchie sily. ZHeleznyj ohvat sovershalsya s neodolimoj siloj, i v podtverzhdenie, tyazhko potryasaya i step' i nebo, zagremela vrazheskaya artilleriya, i bez pereryva stala rvat'sya shrapnel', zasypaya lyudej oskolkami, - a Kozhuh ne dvigalsya, tol'ko otdal prikazanie otkryt' otvetnyj ogon'. Dnem nad temi i drugimi okopami pominutno vspyhivali belye klubochki, nezhno taya; noch'yu chernota pominutno razzevalas' ognennym zevom, i uzhe ne slyshno bylo, kak shumit reka. Proshel den', proshla noch'; gremyat, nagrevayas', orudiya, a zadnih kolonn net, vse net. Proshel vtoroj den', vtoraya noch', a kolonn vse net. Stali tayat' patrony, snaryady. Velel Kozhuh berezhnej vesti ogon'. Priobodrilis' kazaki; vidyat - rezhe otvechat' stali i ne idut dal'she, - oslabli, dumayut, i stali gotovit' kulak. Tri dnya ne spal Kozhuh; stalo lico, kak dublenyj polushubok; chuet, budto po kolena uhodyat v zemlyu nogi. Prishla chetvertaya noch', pominutno vspyhivayushchaya orudijnymi vspyshkami. Kozhuh govorit: - YA na chasok lyazhu, no ezheli chto, budite sejchas zhe. Tol'ko zavel glaza, begut: - Tovarishch Kozhuh! Tovarishch Kozhuh!.. ploho delo... Vskochil Kozhuh, nichego ne pojmet, gde on, chto s nim. Provel rukoj po licu, pautinu snimaet, i vdrug ego porazilo molchanie, - den' i noch' raskatami gremevshie orudiya molchali, tol'ko vintovochnaya treskotnya napolnyala temnotu. Ploho delo, - znachit, soshlis' vplotnuyu. Mozhet, uzhe i front proloman. I uslyhal on, kak shumit reka. Dobezhal do shtaba - vidit, lica peremenilis' u vseh, stali serye. Vyrval trubku - prigodilis' gruzinskie telefony. - YA - komanduyushchij. Slyshit, kak mysh' pishchit v trubku: - Tovarishch Kozhuh, dajte podkreplenie. Ne mogu derzhat'sya. Kulak. Oficerskie chasti... Kozhuh kamenno v trubku: - Podkrepleniya ne dam, netu. Derzhites' do poslednego. Ottuda: - Ne