mogu. Udar sosredotochen na mne, ne vyd... - Derzhites', vam govoryat! V rezerve - ni odnogo cheloveka. Sejchas sam budu. Uzhe ne slyshit Kozhuh, kak shumit reka: slyshit, kak v temnote raskatyvaetsya vperedi, vpravo i vlevo ruzhejnaya treskotnya. Velel Kozhuh... da ne uspel dogovorit': a-a-a!.. Darom, chto tem', razobral Kozhuh: kazaki vorvalis', rubyat napravo-nalevo, - proryv, konnaya chast' vletela. Kinulsya Kozhuh; pryamo na nego nabezhal komandir, kotoryj tol'ko chto govoril. - Tovarishch Kozhuh... - Vy zachem zdes'? - YA ne mogu bol'she derzhat'sya... tam proryv... - Kak vy smeli brosit' svoyu chast'?! - Tovarishch Kozhuh, ya prishel lichno prosit' podkrepleniya. - Arestovat'! A v kromeshnom mrake kriki, hryast, vystrely. Iz-za povozok, iz-za tyukov, iz-za chernoty izb vonzayutsya v temnotu mgnovennye ogon'ki revol'vernyh, vintovochnyh vystrelov. Gde svoi? gde chuzhie? sam chert ne razberet... A mozhet, drug druga svoi zhe b'yut... A mozhet, eto snitsya?.. Bezhit ad®yutant, v temnote Kozhuh ugadyvaet ego figuru. - Tovarishch Kozhuh... Vzvolnovannyj golos, - hochetsya malomu zhit'. I vdrug ad®yutant slyshit: - Nu... chto zhe, konec, chto li? Neslyshannyj golos, nikogda ne slyshannyj Kozhuhov golos. Vystrely, kriki, hryast, stony, a u ad®yutanta gde-to gluboko, polusoznanno, mgnovenno, kak iskra, i nemnozhko zloradno: "Aga-a, i ty takoj zhe, kak vse... zhit'-to hochesh'..." No eto tol'ko dolya sekundy. Tem', ne vidno, no chuvstvuetsya kamennoe lico u Kozhuha, i lomano-zheleznyj golos skvoz' stisnutye chelyusti: - Nemedlenno ot shtaba pulemet k proryvu. Sobrat' vseh shtabnyh, oboznyh; skol'ko mozhno, otozhmite kazakov k povozkam. |skadron s pravogo flanga!.. - Slushayu. Ischez v temnote ad®yutant. Vse te zhe kriki, vystrely, stony, topot. Kozhuh - begom. Napravo, nalevo vspyhivayushchie yazychki vintovok, a sazhenej na pyat'desyat temno - tut prorvalis' kazaki, no soldaty ne razbezhalis', a tol'ko popyatilis', zalegli, gde kak popalo, i otstrelivalis'. V chernote mozhno razglyadet' perebegayushchie speredi sgustki lyudej, vse blizhe i blizhe... zalegayut, i ottuda nachinayut vonzat'sya vspyhivayushchie yazychki, a soldaty strelyayut po ogon'kam. Podkatili shtabnoj pulemet. Kozhuh prikazal prekratit' strel'bu i strelyat' tol'ko po komande. Sel za pulemet i razom pochuvstvoval sebya, kak ryba v vode. Napravo, nalevo treskotnya, vspyshki. Vrazheskaya cep', kak tol'ko soldaty prekratili strel'bu, brosilas': ura-a-a!.. Uzhe blizko, uzhe razlichimy otdel'nye figury: sognuvshis', begut, vintovki napereves. Kozhuh: - Pachkami! I povel pulemetom. Tyrr-tyrr-tyrr-tyr... I, kak temnye kartochnye domiki, stali valit'sya chernye sgustki. Cep' drognula, podalas'... Pobezhali nazad, redeya. Snova neproglyadnaya tem'. Rezhe vystrely, i, postepenno narastaya, stal slyshen shum reki. A pozadi, v glubine, tozhe stali stihat' vystrely, kriki; kazaki, ne podderzhannye, postepenno rasseyalis', brosali loshadej, zalezali pod povozki, zabiralis' v chernye izby. CHelovek desyat' vzyali zhiv'em. Ih rubili shashkami cherez rot, iz kotorogo pahlo vodkoj. CHut' poserel rassvet, vzvod povel na kladbishche arestovannogo komandira. Vernulis' bez nego. Podnyalos' solnce, osvetilo nepodvizhno-lomanuyu cep' mertvecov, tochno nerovno othlynuvshij priboj ostavil. Mestami lezhali kuchami - tam, gde noch'yu byl Kozhuh. Prislali parlamentera. Kozhuh razreshil podobrat': gnit' budut pod zharkim solncem - zaraza. Podobrali, i opyat' zagovorili orudiya, opyat' nechelovecheskij grohot sotryasaet step', nebo i tyazhko otdaetsya v grudi i mozgu. Rvutsya v sineve chugunno-svincovye oskolki. ZHivye sidyat i hodyat s otkrytymi rtami - legche usham; mertvye nepodvizhno zhdut, kogda unesut v tyl. Tayut patrony, pusteyut zaryadnye yashchiki. Ne dvigaetsya Kozhuh, ne slyhat' podhodyashchih kolonn. Sozyvaet soveshchanie, ne hochet brat' na sebya: ostat'sya - vsem pogibnut'; probit'sya - zadnim kolonnam pogibnut'. 35 Daleko v tylu, gde beskrajno po stepi povozki, loshadi, stariki, deti, ranenye, govor, gomon, - zasineli sumerki. Zasineli sumerki, zasineli dymki ot kostrov, kak eto kazhdyj vecher. Nuzhdy net, chto eto desyatka za poltora verst, za dalekim kraem stepi, a zemlya celyj den' pominutno tyazhelo vzdragivaet pod nogami ot dalekogo grohota; vot i sejchas... da privykli, ne zamechayut. Sineyut sumerki, sineyut dymki, sineet dalekij les. A mezhdu lesom i povozkami sineet pole, pustynnoe, zataennoe. Govor, lyazg, golosa zhivotnyh, zvuk veder, detskij plach i beschislenno krasneyushchie pyatna kostrov. V etu domashnost', v etu mirnuyu smutnost' doletelo, rodivshis' v lesu, takoe chuzhdoe, dalekoe v svoej chuzhdosti. Snachala potyanulos' otdalennoe: a-a-a-a!.. ottuda, iz muti sumerek, iz muti lesa: a-a-a-a!.. Potom zachernelos', otdelivshis' ot lesa, - sgustok, drugoj, tretij... I chernye teni razvernulis', slilis' vdol' vsego lesa v chernuyu koleblyushchuyusya polosu, i pokatilas' ona k lageryu, vyrastaya, i pokatilos' s neyu, vyrastaya, vse to zhe, polnoe smertel'noj toski: aa-a-a!.. Vse golovy, skol'ko ih ni bylo, - i lyudej i zhivotnyh, - povernulis' tuda, k smutnomu lesu, ot kotorogo katilas' na lager' nerovnaya polosa, i po nej mgnovenno vspyhivali i nikli uzkie vzbleski. Golovy byli povernuty, kostry krasneli pyatnami. I vse uslyshali: zemlya vsya, v samoj utrobe svoej, tyazhelo napolnilas' konskim topotom, i zaglushilis' vzdragivayushchie dalekie orudijnye udary. ...A-a-aa!.. Mezhdu kolesami, ogloblyami, kostrami zametalis' golosa, polnye obrechennosti: - Kozaki!.. kozaki!.. ko-za-a-ki-i!.. Loshadi perestali zhevat', navostrili ushi, otku da-to pristavshie sobaki zabilis' pod povozki. Nikto ne bezhal, ne spasalsya; vse nepreryvno smotreli v sgustivshiesya sumerki, v kotoryh katilas' chernaya lavina. |to velikoe molchanie, polnoe gluhogo topota, pronzil krik materi. Ona shvatila rebenka, edinstvennoe ostavsheesya ditya, i, zazhav ego u grudi, kinulas' navstrechu narastayushchej v topote lavine. - Sme-ert'!.. sme-ert'!.. sme-ert' idet!.. Kak zaraza, eto poletelo, ohvatyvaya desyatki tysyach lyudej: - Sme-ert'!.. sme-ert'!.. Vse, skol'ko ih tut ni bylo, shvativ, chto popalos' pod ruku, - kto palku, kto ohapku sena, kto dugu, kto kaftan, hvorostinu, ranenye - svoi kostyli, - vse v isstuplenii uzhasa, motaya etim v vozduhe, brosilis' navstrechu svoej smerti. - Sme-ert'!.. sme-ert'!.. Rebyatishki bezhali, derzhas' za podoly materej, i tonen'ko krichali: - Smelt'... sme-elt'!.. Skakavshie kazaki, szhimaya ne znayushchie poshchady, pobleskivavshie shashki, vo mgle sgustivshejsya nochi razlichili beschislenno koleblyushchiesya ryady pehoty, kolossal'nym okeanom nadvigayushchiesya na nih, beschislenno podnyatye vintovki, cherno-kolyshushchiesya znamena i neskonchaemo perekatyvayushchijsya zverinyj rev: sme-ert'!.. Sovershenno neproizvol'no, bez komandy, kak struny, natyanulis' povod'ya, loshadi so vsego skoku, krutya golovami i sadyas' na krupy, ostanovilis'. Kazaki zamolchali, privstav na stremena, zorko vsmatrivalis' v cherno-nakatyvavshiesya ryady. Oni znali povadku etih d'yavolov - bez vystrela shodit'sya grud' s grud'yu, a potom nachinaetsya sataninskaya shtykovaya rabota. Tak bylo s poyavleniya ih s gor i konchaya nochnymi atakami, kogda satany molcha poyavlyalis' v okopah, - mnogo kazakov poleglo v rodnoj stepi. A iz-za povozok, iz-za beschislennyh kostrov, gde kazaki dumali vstretit' bespomoshchnye tolpy bezoruzhnyh starikov, zhenshchin i otsyuda, s tyla, pozharom zazhech' paniku vo vseh chastyah vraga, - vse vylivalis' novye i novye voinskie massy, i strashno perepolnyal potemnevshuyu noch' groznyj rev: - Smert'!! Kogda uvidali, chto ne bylo etomu ni konca, ni kraya, kazaki povernuli, vytyanuli loshadej nagajkami, i zatreshchali v lesu kusty i derev'ya. Perednie ryady begushchih zhenshchin, detej, ranenyh, starikov s smertnym potom na lice ostanovilis': pered nimi nemo chernel pustoj les. 36 CHetvertyj den' gremyat orudiya, a lazutchiki donesli - podoshel ot Majkopa k nepriyatelyu novyj general s konnicej, pehotoj i artilleriej. Na soveshchanii resheno v etu noch' probivat'sya i uhodit' dal'she, ne dozhidayas' zadnih kolonn. Kozhuh otdaet prikaz: k vecheru postepenno prekratit' ruzhejnuyu strel'bu, chtob uspokoit' nepriyatelya. Iz orudij proizvesti tshchatel'nuyu pristrelku po okopam nepriyatelya, zakrepit' navodku i sovershenno priostanovit' strel'bu na noch'. Polki cepyami podvesti v temnote vozmozhno blizhe k vysotam, na kotoryh okopy nepriyatelya, no tak, chtob ne vstrevozhit', zalech'. Vse peredvizheniya chastej zakonchit' k chasu tridcati minutam nochi; v chas sorok pyat' minut iz vseh navedennyh orudij vypustit' beglym ognem po desyat' snaryadov. S poslednim snaryadom v dva chasa nochi obshchaya ataka, polkam vorvat'sya v okopy. Kavalerijskomu polku byt' v rezerve dlya podderzhki chastej i presledovaniya protivnika. Prishli chernye, nizkie, ogromnye tuchi i legli nepodvizhno nad step'yu. Stranno stihli orudiya s obeih storon; smolkli vintovki, i stalo slyshno - shumit reka. Kozhuh prislushalsya k etomu shumu, - skverno. Ni odnogo vystrela, a proshlye dni i nochi orudijnyj i ruzhejnyj ogon' ne smolkal. Ne sobiraetsya li nepriyatel' sdelat' to, chto on, - togda vstretyatsya dve ataki, budet upushchen moment neozhidannosti, i oni razob'yutsya odna o druguyu. - Tovarishch Kozhuh... V izbu voshel ad®yutant, za nim dva soldata s vintovkami, a mezhdu nimi bezoruzhnyj blednyj nizen'kij soldatik. - CHto takoe? - Ot nepriyatelya. Ot generala Pokrovskogo pis'mo. Kozhuh ostro vlez krohotno soshchurennymi glazami v soldatika, a on, oblegchenno vzdohnuv, polez za pazuhu i stal iskat'. - Tak chto vzyatyj ya v plen. Nashi otstupayut, nu, my, sem' chelovek, popali v plen. |ntih umuchili... On na minutu zamolchal; slyshno - shumit reka, i za oknami tem'. - Vo pis'mo. General Pokrovskij... dyuzhe uzh matyukal mene... - I zastenchivo dobavil: - I vas, tovarishch, matyukal. Vot, govorit, tak ego rastak, otdaj emu. Igrayushchie iskorki Kozhuha hitro, toroplivo i dovol'no begali po sobstvennoruchnym strochkam generala Pokrovskogo. "...Ty, merzavec, mat' tvoyu... opozoril vseh oficerov russkoj armii i flota tem, chto reshilsya vstupit' v ryady bol'shevikov, vorov i bosyakov, imej v vidu, bandit, chto tebe i tvoim bosyakam prishel konec: ty dal'she ne ujdesh', potomu chto okruzhen moimi vojskami i vojskami generala Gejmana. My tebya, merzavec, vzyali v cepkie ruki i ni v koem sluchae ne vypustim. Esli hochesh' poshchady, to est' za svoj postupok otdelat'sya tol'ko arestantskimi rotami, togda ya prikazyvayu tebe ispolnit' moj prikaz sleduyushchego soderzhaniya: segodnya zhe slozhit' vse oruzhie na st. Belorechenskoj, a bandu, razoruzhennuyu, otvesti na rasstoyanie 4-5 verst zapadnee stancii; kogda eto budet vypolneno, nemedlenno soobshchi mne, na 4-yu zheleznodorozhnuyu budku". Kozhuh posmotrel na chasy i na tem', stoyavshuyu v oknah. CHas desyat' minut. "Tak vot pochemu prekratili ogon' kazaki: general zhdet otveta". To i delo prihodili s doneseniyami ot komandirov - vse chasti blagopoluchno podoshli vplotnuyu k pozicii protivnika i zalegli. "Dobre... dobre..." - govoril pro sebya Kozhuh i molcha, spokojno, kamenno smotrel na nih, soshchurivshis'. V temnote za oknom v shum reki vorvalsya toroplivyj loshadinyj skok. U Kozhuha eknulo serdce: "Opyat' chto-nibud'... chetvert' chasa ostalos'..." Slyshno, soskochil s fyrkavshej loshadi. - Tovarishch Kozhuh, - govoril, s usiliem perevodya dyhanie, kubanec, stiraya pot s lica, - vtoraya kolonna podhodit!.. Neestestvenno oslepitel'nym svetom zagorelas' i noch', i pozicii nepriyatelya, i general Pokrovskij, i ego pis'mo, i dalekaya Turciya, gde ego pulemet kosil tysyachi lyudej a on, Kozhuh, sredi tysyachi smertej ucelel, ucelel, chtoby vyvesti, spasti ne tol'ko svoih, no i tysyachi bespomoshchno sleduyushchih szadi i obrechennyh kazakam. Dve loshadi, kazavshiesya voronymi, neslis' sredi nochi, nichego ne razbiraya. CHernye ryady kakih-to vojsk vhodili v stanicu. Kozhuh sprygnul i voshel v yarko osveshchennuyu izbu bogatogo kazaka. U stola, stoya vo ves' bogatyrskij rost, ne nagibayas', prihlebyval iz stakana krepkij chaj Smolokurov; chernaya boroda krasivo ottenyalas' na svezhem matrosskom kostyume. - Zdorovo, bratushka, - skazal on barhatno-gustym, kruglym basom, glyadya sverhu vniz, vovse ne zhelaya etim obidet' Kozhuha. - Hochesh' chayu? Kozhuh skazal: - CHerez desyat' minut u menya ataka. CHasti zalegli pod samymi okopami. Orudiya navedeny. Podvedi vtoruyu kolonnu k oboim flangam - i pobeda obespechena. - Ne dam. Kozhuh somknul chelyusti i vydavil: - Pochemu? - Da potomu, chto ne prishli, - dobrodushno i veselo skazal Smolokurov i nasmeshlivo posmotrel sverhu na nizkogo, v otrep'yah, cheloveka. - Vtoraya kolonna vhodit v stanicu, ya sam sejchas videl. - Ne dam. - Pochemu? - Pochemu, pochemu! Zapochemukal, - gustym krasivym basom skazal tot. - Potomu chto ustali, nado otdohnut' lyudyam. Tol'ko rodilsya, ne ponimaesh'? U Kozhuha, kak szhataya pruzhina, uprugo vytesnilo vse oshchushcheniya: "Esli razob'yu, tak odin..." I skazal spokojno: - Nu hot' vvedi na stanciyu rezerv, a ya snimu svoj rezerv i usilyu atakuyushchie chasti. - Ne dam. Slovo moe svyato, sam znaesh'. On proshelsya iz ugla v ugol, i na vsej gromadnoj figure i na dobrodushnom pred etim lice leglo vyrazhenie bych'ego uporstva, - teper' ego hot' ogloblej rasshibaj. Kozhuh eto ponimal i skazal ad®yutantu: - Pojdemte. - Odnu minutku, - podnyalsya nachal'nik shtaba i, podojdya k Smolokurovu, skazal v odno i to zhe vremya myagko i vesko: - Eremej Alekseich, na stanciyu-to mozhno poslat', ved' v rezerve budut. A za etim stoyalo: "Kozhuha razob'yut, nas vyrezhut". - Nu, chto zh... da ved' ya-to... sobstvenno, nichego ne imeyu... chto zh, beri, kakie chasti podoshli. Smolokurova nichem nel'zya bylo sdvinut', esli on na chem-nibud' upersya. No pered malen'kim nazhimom so storony, s kotoroj ne ozhidal, srazu rasteryanno sdavalsya. Lico s chernoj borodoj dobrodushno otmyaklo. On hlopnul ogromnoj lapoj po plechu prizemistogo cheloveka: - Nu, chto, bratuha, kak dela, a? My, brat, morskoe volch'e, tam my mozhem, - samogo cherta naiznanku vyvernem, a na suhoput'e, kak svin'ya v apel'sinah. I zahohotal, pokazyvaya oslepitel'nye zuby pod chernymi usami. - Hochesh' chayu? - Tovarishch Kozhuh, - druzheski skazal nachal'nik shtaba, - sejchas napishu prikaz, i kolonna budet dvinuta na stanciyu vam v rezerv. A za etim stoyalo: "CHto, brat, kak ni vertelsya, a bez nashej pomoshchi ne oboshlos'..." Kozhuh vyshel k loshadyam i v temnote tiho skazal ad®yutantu: - Ostan'tes'. Vmeste s kolonnoj dojdete na stanciyu i togda dolozhite mne. Tozhe nedorogo voz'mut i sbrehat'. Soldaty lezhali, prizhimayas' k zhestkoj zemle, dlinnymi cepyami, a ih pridavlivala gustaya i nizkaya noch'. Tysyachi po-zverinomu ostryh glaz napolnyali t'mu, no v kazach'ih okopah nepodvizhno i nemo. SHumela reka. U soldat ne bylo chasov, no u kazhdogo vse tuzhe svorachivalas' uprugost' ozhidaniya. Noch' stoyala tyazhelaya, nepodvizhnaya, no kazhdyj chuvstvoval, kak medlenno i neuklonno napolzaet dva chasa. V nepreryvno begushchem shume vody teklo vremya. I hotya vse etogo imenno zhdali, sovershenno neozhidanno vdrug raskololas' noch', i v raskole ognenno zamigali bagrovye kluby tuch. Tridcat' orudij gorlasto zareveli bez otdyha. A nevidimye v nochi kazach'i okopy ognenno oboznachalis' preryvisto rvushchimsya ozherel'em oslepitel'nyh shrapnel'nyh razryvov, kotorye povtornym treskom tozhe oboznachali nevidimo izvilistuyu liniyu, gde umirali lyudi. "Nu, budet... dovol'no!.." - muchitel'no dumali kazaki, vlipnuv v suhie stenki okopov, kazhduyu sekundu ozhidaya, chto perestanut migat' bagrovye kraya chernyh tuch, somknetsya raskolotaya noch', mozhno budet peredohnut' ot etogo utrobno-potryasayushchego grohota. No vse to zhe bagrovoe miganie, tot zhe tyazhko otdayushchijsya v zemle, v grudi, v mozgu rev, tak zhe to tam, to tam stony korchashchihsya lyudej. I tak zhe vnezapno, kak razomknulas', temnota somknulas', pogasiv mgnovenno nastupivshej tishinoj i bagrovo mercayushchie oblaka i nechelovecheskij gorlastyj rev orudij. Na okopah vyros chernyj chastokol figur, i vdol' pokatilsya drugoj, uzhe zhivoj zverinyj rev. Kazaki bylo shatnulis' iz okopov - vovse ne hotelos' imet' delo s nechistoj siloj, i opyat' pozdno: okopy stali zavalivat'sya mertvymi. Togda muzhestvenno obernulis' licom k licu i stali rezat'sya. Da, d'yavolova sila: pyatnadcat' verst gnali, i pyatnadcat' verst probezhali v poltora chasa. General Pokrovskij sobral ostatki kazach'ih soten, plastunskih, oficerskih batal'onov i povel obessilennyh i nichego ne ponimayushchih na Ekaterinodar, sovershenno ochistiv "bosyakam" dorogu. 37 Napryagaya vse sily, gluho otbivaya zemlyu, razmashistym shagom tesno idut opalennye porohom ryady v tryap'e, s gusto zanesennymi pyl'yu, nasunutymi brovyami. A pod brovyami ostro svetyatsya tochechki krohotnyh zrachkov, ne otryvayutsya ot znojnogo trepeshchushchego kraya pustynnoj stepi. Tyazhelo gromyhayut speshashchie orudiya. V klubah pyli neterpelivo motayut golovami koni... Ne otryvayutsya ot dalekoj sineyushchej cherty artilleristy. V ogromnom, ne teryayushchem ni odnoj minuty gule beskonechno tyanutsya obozy. Idut u chuzhih povozok, toroplivo vspylivaya bosymi nogami dorozhnuyu pyl', odinokie materi. Na pochernelyh licah blestyat suhim bleskom naveki nevyplakannye glaza i ne otryvayutsya ot toj zhe dalekoj stepnoj sinevy. Zahvachennye obshchej toroplivost'yu, tyanutsya ranenye. Kto prihramyvaet na gryazno obmotannuyu nogu. Kto, pripodymaya plechi, shiroko zakidyvaet kostyli. Kto iznemozhenno derzhitsya za kraj povozki kostlyavymi rukami, - no vse odinakovo ne otryvayutsya ot sineyushchej dali. Desyatki tysyach vospalennyh glaz napryazhenno glyadyat vpered: tam - schast'e, tam - konec mukam, ustalosti. Palit rodnoe kubanskoe solnce. Ne slyshno ni pesen, ni golosov, ni grammofona. I vse eto: i beskonechnyj skrip v oblakah toroplivo podymayushchejsya pyli, i gluhie zvuki kopyt, i gustye shagi tyazhelyh ryadov, i trevozhnye polchishcha muh, - vse eto na desyatki verst techet bystrym potokom k zamanchivo sineyushchej tainstvennoj dali. Vot-vot otkroetsya ona, i serdce radostno ahnet: nashi! No skol'ko ni idut, skol'ko ni prohodyat stanic, hutorov, poselenij, aulov - vse odno i to zhe: sinyaya dal' otstupaet dal'she i dal'she, takaya zhe tainstvennaya, takaya zhe nedostupnaya. Skol'ko ni prohodyat, vezde slyshat odno i to zhe: - Byli, da ushli. Eshche pozavchera byli, da zaspeshili, zasuetilis', podnyalis' vse i ushli. Da, byli. Vot konovyazi; vezde natrusheno seno; vezde konskij navoz, a teper' - pusto. Vot stoyala artilleriya, sedoj pepel potuhshih kostrov, i tyazhelye sledy artillerijskih koles za stanicej svorachivayut na bol'shak. Starye piramidal'nye topolya pri doroge gluboko beleyut ranami sodrannoj kory - obozy ceplyali osyami. Vse, vse govorit za to, chto byli nedavno, byli nedavno te, radi kogo shli pod shrapnelyami nemeckogo bronenosca, bilis' s gruzinami, radi kogo v ushchel'yah ostavlyali detej, besheno dralis' s kazakami, - no neotstupno, nedostizhimo uhodit sinyaya dal'. Po-prezhnemu speshnye zvuki kopyt, toroplivyj skrip oboza, toroplivo nagonyayushchie tuchi muh, nesmolkayushchij, beskonechnyj gul shagov, i pyl', edva pospevaya, klubitsya nad potokami desyatkov tysyach, i po-prezhnemu neumirayushchaya nadezhda v desyatkah tysyach glaz, prikovannyh k krayu stepi. Kozhuh, ishudalyj - kozha obuglilas', - ugryumo edet v tarantase i, kak vse, den' i noch' ne otryvaetsya tonen'ko soshchurennymi serymi glazkami ot dalekoj oblegayushchej cherty. I dlya nego ona tainstvenno i neponyatno ne razmykaetsya. Krepko szhaty chelyusti. Tak uhodyat nazad stanica za stanicej, hutor za hutorom, den' za dnem, iznemogaya. Kazachki vstrechayut, nizko klanyayas', i v laskovo zataennyh glazah - nenavist'. A kogda uhodyat, s udivleniem smotryat vsled: nikogo ne ubili, ne ograbili, a ved' nenavistnye zveri. Na nochlegah k Kozhuhu yavlyayutsya s dokladom: vse to zhe - vperedi kazach'i chasti bez vystrela rasstupayutsya, davaya dorogu. Ni dnem, ni noch'yu ni odnogo napadeniya na kolonny. A szadi, ne trogaya ar'ergarda, opyat' smykayutsya. - Dobre!.. Obozhglis'... - govorit Kozhuh, i igrayut zhelvaki. Otdaet prikazanie: - Razoshlite konnyh po vsem obozam, po vsem chastyam, shchob ni odnoj zaderzhki. Ne davat' ostanavlivat'sya. Ittit' i ittit'! Na nochleg ne bol'she treh chasov!.. I opyat', napryagayas', skripyat obozy, natyagivayut verevochnye postromki izmuchennye loshadi, s tyazheloj toroplivost'yu gromyhayut orudiya. I v znojnuyu poludennuyu pyl', i v zaseyannuyu zvezdnoyu rossyp'yu nochnuyu temnotu, i v rannyuyu, eshche ne prosnuvshuyusya zor'ku tyazhelyj nezamirayushchij gul tyanetsya po kubanskim stepyam. Kozhuhu dokladyvayut: - Loshadi padayut, v chastyah otstalye. A on, scepiv, cedit skvoz' zuby: - Brosat' povozki. Tyazhesti perekladyvat' na drugie. Sledit' za otstalymi, podbirat'. Pribavit' hodu, ittit' i ittit'! Opyat' desyatki tysyach glaz ne otryvayutsya ot dalekoj cherty, i dnem i noch'yu oblegayushchej zhestko zhelteyushchuyu posle snyatyh hlebov step'. I po-prezhnemu po stanicam, po hutoram, pryacha nenavist', govoryat laskovo kazachki: - Byli, da ushli, - vchera byli. Glyadyat s toskoj - da, vse to zhe: poholodelye kostry, natrushennoe seno, navoz. Vdrug po vsem obozam, po vsem chastyam, sredi zhenshchin, sredi detej popolzlo: - Vzryvayut mosty... uhodyat i vzryvayut posle sebya mosty... I baba Gorpina, s ostanovivshimsya v glazah uzhasom, shepchet spekshimisya gubami: - Mosty rushat'. Uhodyut' i mosty po sebe rushat'. I soldaty, derzha v okostenelyh rukah vintovki, gluho govoryat: - Mosty rvut'... uhodyut' vid nas, rvut' mosty... I - kogda golova kolonny podhodit k rechke, ruch'yu, obryvu ili topkomu mestu - vse vidyat: ziyayut razrushennye nastily; kak pochernelye zuby, torchat rasshcheplennye svai, - doroga obryvaetsya, i veet beznadezhnost'yu. A Kozhuh s nadvinutym na glaza cherepom prikazyvaet: - Vosstanavlivat' mosty, navodit' perepravy. Sostavit' osobuyu komandu, kotorye polovchej s toporom. Puskat' vpered na konyah s avangardom. Zabirat' u naseleniya brevna, doski, brus'ya, svozit' v golovu! Zastuchali topory, poletela, sverkaya na solnce, belaya shchepa. I po kachayushchemusya, skripuchemu, na zhivuyu nitku, nastilu snova potekli tysyachnye tolpy, beskonechnye obozy, gruznaya artilleriya, i ostorozhno hrapyat koni, ispuganno kosyas' po storonam na vodu. Bez konca l'etsya chelovecheskij potok, i po-prezhnemu vse glaza tuda, gde vse ta zhe nedosyagaemaya cherta otdelyaet step' i nebo. Kozhuh sobiraet komandnyj sostav i spokojno govorit, igraya zhelvakami: - Tovarishchi, ot nas nashi uhodyat' z usiej sily... Mrachno emu v otvet: - My nichego ne ponimaem. - Uhodyat', rvut' mosty. Dolgo tak my ne sdyuzhaem, loshadi padayut' desyatkami. Lyudi vybivayutsya, otstayut', a otstalyh kozaki vseh porubayut'. Poka my im uchebu dali, kozaki boyatsya, rasstupayutsya, vse ih chasti generaly otvodyat' s nashej dorogi. No vse odno my v zheleznom kol'ce, i, esli tak dolgo bude, ono nas zadushit', - patronov nebogato, snaryadov malo. Treba vyrvat'sya. On poglyadel ostrymi, krohotno suzhennymi glazkami. Vse molchali. Togda Kozhuh skazal razdel'no, propuskaya skvoz' zuby slova: - Treba prorvat'sya. Esli poslat' kavalerijskuyu chast' - koni u nas plohie, ne vyderzhut' gon'by, kozaki vseh porubayut'. Togda kozaki osmeleyut' i navalyatsya na nas so vseh storon. Treba inako. Treba prorvat'sya i dat' znat'. Opyat' molchanie. Kozhuh skazal: - Kto ohotnik? Podnyalsya molodoj. - Tovarishch Selivanov, voz'mit' dvoh soldat, berite mashinu i gajda! Proryvajtes' vo chto by to ni stalo. Skazhite im tam: my eto. CHego zh oni uhodyat'? Na gibel' nas, chto li? CHerez chas u shtabnoj haty, zalitoj kosymi luchami, stoyal avtomobil'. Dva pulemeta smotreli s nego: odin vpered, drugoj nazad. SHofer v zamaslennoj gimnasterke, kak vse shofery sosredotochennyj, zamknutyj, ne vypuskaya iz zubov papirosy, vozilsya okolo mashiny, zakanchivaya proverku. Selivanov i dva soldata - s licami molodymi i bezzabotnymi, a v glazah daleko zapryatannoe napryazhenie. Zaporskala, vyneslas' i poshla chertit' vozduh, zapylila, zasverlila, vse delayas' men'she, suzilas' v tochku i propala. A beskonechnye tolpy, beskonechnye obozy, beskonechnye loshadi tekli, nichego ne znaya ob avtomobile, tekli bezostanovochno i mrachno, to s nadezhdoj, to s otchayaniem vglyadyvayas' v dalekuyu sineyushchuyu dal'. 38 Gudit nesushchayasya navstrechu burya. Koso padayut po storonam, mgnovenno uletaya, haty, pridorozhnye topolya, pletni, dal'nie (cerkvi. Po ulicam, v stepi, v stanicah, po doroge lyudi, loshadi, skot ne uspevayut vyrazit' ispuga, a uzhe nikogo net, i tol'ko besheno krutitsya po doroge pyl', da sorvannyj s derev'ev list, da podhvachennaya soloma. Kazachki kachayut golovami: - Dolzhno sbesilsya. CHej takoj? Kazach'i raz®ezdy, patruli, chasti propuskayut besheno nesushchijsya avtomobil', - pervyj moment prinimayut za svoego: kto zhe polezet v samuyu gushchu ih! Inogda spohvatyatsya - vystrel, drugoj, tretij, da gde tam! Lish' posverlit vozduh vdali, rastaet, i vse. Tak v gule i sviste unositsya versta za verstoj, desyatok za desyatkom. Esli lopnet shina, polomka - propali. Napryazhenno smotryat vpered i nazad dva pulemeta, i napryazhenno lovyat nesushchuyusya navstrechu dorogu chetyre pary glaz. V grohote, slivaya bezumnoe dyhanie v tonkij voj, neslas' i neslas' mashina. Bylo zhutko, kogda podletali k reke, a tam rasshcheplennymi zubami glyadeli svai. Togda brosalis' v storonu, delali gromadnyj kryuk i gde-nibud' natykalis' na skolochennuyu naseleniem iz breven vremennuyu perepravu. K vecheru vdali zabelelas' kolokol'nya bol'shoj stanicy. Bystro razrastalis' sady, topolya, bezhali navstrechu belye haty. Soldatik vdrug zavizzhal, obernuv neuznavaemoe lico: - Na-ashi!! - Gde?.. gde?! chto ty!! No dazhe rev nesushchejsya mashiny ne mog sorvat', zaglushit' golos. - Nashi! nashi!! von!.. Selivanov zlobno, chtob ne poddat'sya razocharovaniyu oshibki, pripodnyalsya i: - Urrra-a-a!! Navstrechu ehal bol'shoj raz®ezd, - na shapkah, kak maki, aleli zvezdy. V tu zhe sekundu nad samym uhom znakomo, tonen'ko, pevuche: dzi-i-i... ti-i... ti-i... I eshche i eshche, kak komarinoe udalyayushcheesya penie. A ot zelenyh sadov, izza pletnej, iz-za hat prileteli zvuki vintovochnyh vystrelov. U Selivanova eknulo: "svoi... ot svoih..." I on mal'chisheski tonko zakrichal sorvavshimsya golosom, otchayanno motaya furazhkoj: - Svoi!.. svoi!! CHudak... Kak budto v etoj bure nesushchejsya mashiny chto-nibud' mozhno uslyshat'. On i sam eto ponyal, vcepilsya v plecho shofera: - Stoj, stoj!.. Zaderzhis'!.. Soldatiki popryatali golovy za pulemety. SHofer so strashno ishudavshim v eti neskol'ko sekund licom zatormozil vdrug okutavshuyusya dymom i pyl'yu mashinu, i vseh s razmahu ssunulo vpered, a v obshivku vpilis' dve coknuvshie puli. - Svoi!.. svoi!.. - orali chetyre chelovecheskih glotki. Vystrely prodolzhalis'. Raz®ezd, sryvaya iz-za plech karabiny, skakal, sbiv loshadej v storonu ot dorogi, chtoby dat' svobodu obstrela iz sadov, i strelyaya na skaku. - Ub'yut... - skazal okostenelymi gubami shofer, otshatyvayas' ot rulya, i sovsem ostanovil mashinu. Podleteli kar'erom. S desyatok dul zachernelos' v upor. Neskol'ko kavaleristov s iskazhennymi strahom licami smahnulis' s loshadej, sverh®estestvenno rugayas': - Doloj s pulemetov!.. ruki vverh!.. vylezaj!.. Drugie, skidyvayas' s loshadej, krichali s poblednevshimi licami: - Rubi ih! chavo smotrish'... ahvicer'e, tudy ih rastudy! Rezhushche sverknuli vydernutye iz nozhen sabli. "Ub'yut..." Selivanov, oba soldata, shofer momental'no vysypalis' iz mashiny. No kak tol'ko ochutilis' sredi vzvolnovannyh loshadinyh mord, sredi zanesennyh sabel', pricelivshihsya vintovok, razom otleglo - otdelilis' ot privodivshih v neistovstvo pulemetov. I togda, v svoyu ochered', posypali otbornoj rugan'yu: - Ochumeli... svoih... v zadnice u vas glaza. V dokumenty ne glyanuli, ulozhili b, potom ne vorotish'... rasperetak vas tak!.. Kavaleristy ostyli. - Da kto takie? - Kto-o!.. Snachala sprosi, a potom strelyaj. Vedi v shtab. - Dy kak zhe, - vinovato zagovorili te, sadyas' na loshadej, - na proshloj nedele tak-to podletel bronirovannyj avtomobil' dy davaj polivat'. Takoj paniki nadelal! Sadites'. Seli opyat' v mashinu. K nim vlezli dvoe kavaleristov, ostal'nye ostorozhno okruzhili s karabinami v rukah. - Tovarishchi, vy tol'ko ne pushchajte dyuzhe mashinu v hod, a to ne pospeem, koni morenye. Dobezhali do sadov, zavernuli po ulicam. Vstrechavshiesya soldaty ostanavlivalis', otborno rugayas': - Perebejte, tak ih rastak! Kudy volokete? Koso tyanulis' neostyvshie vechernie teni. Gde-to orali p'yanye pesni. Po doroge iz-za derev'ev ziyali vysazhennymi oknami razbitye kazach'i haty. Pavshaya neubrannaya loshad' rasprostranyala zlovonie. Vsyudu po ulicam nenuzhno navalennoe, raskidannoe seno. Za pletnyami ogolennye, obezobrazhennye, s perelomannymi vetvyami fruktovye derev'ya. Skol'ko ni ehali po stanice - na ulice, na dvorah ni odnoj kuricy, ni odnoj svin'i. Ostanovilis' u shtaba - bol'shoj popovskij dom. V gustoj krapive okolo kryl'ca hrapeli dvoe p'yanyh. Na ploshchadi vozle orudij soldaty igrali v trynku. Gur'boj vvalilis' k nachal'niku otryada. Selivanov, volnuyas' ot schast'ya, ot perezhitogo, rasskazyval o pohode, o boyah s gruzinami, s kazakami, ne uspevaya vsego rasskazyvat', chto prosilos', pereskakivaya s odnogo na drugoe: - ...Materi... deti v ovragah... povozki po ushchel'yam... patrony do odnogo... golymi rukami... I vdrug oseksya: nachal'nik, zabrav dlinnye usy i shchetinistyj podborodok v ladon', sidel sgorbivshis', ne preryvaya i ne spuskaya s nego chuzhih glaz. Komandnyj sostav, vse molodye, zagorelye, kto stoyal, kto sidel, bez ulybki, s kamennymi licami, chuzhdo slushali. Selivanov, chuvstvuya, kak nalivaetsya sheya, zatylok, ushi, rezko oborval i skazal vdrug ohripshim golosom: - Vot dokumenty, - i sunul bumagi. Tot, ne glyadya, otodvinul k pomoshchniku, kotoryj nehotya i predreshenno stal rassmatrivat'. Nachal'nik razdel'no skazal, ne spuskaya glaz: - U nas sovershenno protivopolozhnye svedeniya. - Pozvol'te, - vse lico i lob Selivanova nalilis' krov'yu, - tak vy nas... vy nas prinima... - U nas sovershenno inye svedeniya, - spokojno i nastojchivo skazal tot, vse tak zhe derzha v shchepoti dlinnye usy, podborodok, ne davaya sebya perebit' i ne spuskaya glaz, - u nas tochnye svedeniya: vsya armiya, vyshedshaya s Tamanskogo poluostrova, pogibla na CHernomorskom poberezh'e, vsya perebita do edinogo cheloveka. V komnate stalo tiho. V raspahnutye okna iz-za cerkvi donosilas' gustaya bran' i p'yanye soldatskie golosa. "A u nih - razlozhenie..." - so strannym udovletvoreniem podumal Selivanov. - Tak pozvol'te... vam malo dokumentov... CHto zhe eto, nakonec, takoe: s neimovernymi usiliyami, posle nechelovecheskoj bor'by prorvat'sya k svoim, i tut... - Nikita, - skazal opyat' spokojno nachal'nik, vypustil iz ruk podborodok i podnyalsya, raspravlyaya telo, dlinnyj, s dlinnymi, obvisshimi po storonam usami. - CHto? - Najdi prikaz. Pomoshchnik porylsya v portfele, dostal bumagu, protyanul. Nachal'nik polozhil na stol i, ne nagibayas', kak s kolokol'ni, stal chitat'. Tem, chto stal chitat' s takoj vysoty, kak by nebrezhno podcherkival predreshennost' svoego i vseh prisutstvuyushchih mneniya. PRIKAZ KOMANDUYUSHCHEGO N 73 Perehvachena radiotelegramma generala Pokrovskogo k generalu Denikinu. V nej soobshchaetsya, chto s morya, s tuapsinskogo napravleniya idet neischislimaya orda bosyakov. |ta dikaya orda sostoit iz russkih plennyh, vernuvshihsya iz Germanii, i moryakov. Oni prevoshodno vooruzheny, mnozhestvo orudij, pripasov i vezut s soboyu massu nagrablennyh dragocennostej. |ti bronirovannye svin'i na svoem puti vseh b'yut i vse smetayut: luchshie kazach'i i oficerskie chasti, kadet, men'shevikov, bol'shevikov. Dlinnyj prikryl, opirayas' o stol, ladon'yu bumagu, pristal'no posmotrel na Selivanova, povtoryaya razdel'no: - I bol'-she-vi-kov! Potom prinyal ladon' i, vse tak zhe stoya, stal chitat': Vvidu etogo prikazyvayu: prodolzhat' bezostanovochnoe otstuplenie. Rvat' za soboyu mosty; unichtozhat' vse sredstva perepravy; lodki peregonyat' na nashu storonu i szhigat' bez ostatka. Za poryadok otstupleniya otvechayut nachal'niki chastej. On opyat' pristal'no posmotrel v lico Selivanovu i, ne dav emu raskryt' rta, skazal: - Vot chto, tovarishch. YA ni v chem ne hochu vas podozrevat', no vojdite zhe i v nashe polozhenie: my vidimsya... v pervyj raz, a svedeniya skladyvayutsya, vy sami vidite... Ne imeem zhe my prava... ved' nam vvereny massy, i my byli by prestupnikami... - Da ved' tam zhdut! - s otchayaniem vskriknul Selivanov. - YA ponimayu, ponimayu, ne volnujtes'. Vot chto: pojdemte perekusim - chaj, golodny, i vashi rebyata pust'... "Porozn' doprosit' hochet..." - podumal Selivanov i vdrug pochuvstvoval: neodolimo zahotelos' spat'. Za obedom krasivaya stepennaya kazachka postavila na golyj stol goryachuyu misku s podernutymi zhirom shchami, ot kotoryh i par ne shel, i nizko poklonilas': - Kushajte, rodimye. - Nu, ty, ved'ma, pozhri-ka snachala sama. - Dy chto vy, batyushka! - No, no! Ona perekrestilas', vzyala lozhku, cherpnula vdrug zadymivshiesya shchi i, duya, stala ostorozhno shlebyvat'. - ZHri bol'she!.. Kakuyu modu vzyali: neskol'ko chelovek otravili nashih. Zver'e! Podat' vina... Posle obeda uslovilis': Selivanov na mashine edet nazad, a s nim dlya proverki otpravlyaetsya eskadron. Sderzhanno bezhit mashina, othodyat v obratnom poryadke znakomye stanicy, hutora. Sidit Selivanov s dvumya kavaleristami, - u nih napryazhennye lica i nagotove revol'very. A krugom: speredi, szadi, s bokov, to druzhno v odin raz, to vraznoboj gruzno podymayutsya i padayut soldatskie zady na shirokie sedla, i begut pod nimi, mel'kaya kopytami, kavalerijskie loshadi. Sderzhanno porskaet mashina, ne spesha bezhit s neyu podymaemaya pyl'. U sidyashchih v mashine kavaleristov ponemnogu napryazhennost' otpuskaet lica, i oni nachinayut doverchivo rasskazyvat' Selivanovu pod sderzhannyj gul netoroplivo begushchej mashiny gorestnuyu povest'. Vse oslablo, razboltalos', boevye prikazy ne vypolnyayutsya, begut pred nebol'shimi kuchkami kazakov; iz razlagayushchihsya chastej pachkami razbegayutsya, kuda glaza glyadyat. Selivanov niknet golovoj. "Esli naskochim na kazakov, vse propalo..." 39 Ni odnoj zvezdy, i ot etogo myagkij barhat vse glotaet, - ne vidno ni pletnej, ni ulic, ni piramidal'nyh topolej, ni hat, ni sadov, bulavochnymi ukolami rassypany ogon'ki. V myagkoj temnoj gromade chuetsya nevidimo raskinuvshayasya zhivaya gromada. Ne spyat. To zagremit zadetoe v temnote vedro, to zagryzutsya, zatopayut razodravshiesya koni i - "tpru-u, sto-oj, d'yavoly!.." To materinskij golos merno, odnotonno kachaet dvumya notami: a-y-y!.. a-y-y!.. a-y-y!.. Dalekij vystrel, no znaesh' - svoj, druzheskij. Razrastaetsya gomon, golosa, ne to ssora, ne to druzheskaya vstrecha; ulyazhetsya - opyat' tol'ko tem'. - Po-sle-ednij no-nesh-ni-ij... - sonno, s ustaloj ulybkoj. Otchego ne spitsya? Dalekoe, ne to pod oknom, shurshan'e peska, hrust koles. - |j, ta ty zh kudy? Nashi von ide stali. A nikogo ne vidno - chernyj barhat. Stranno, razve ne ustali? Razve uzh ne vsmatrivayutsya den' i noch' v dalekuyu chertu neotryvayushchiesya glaza? Kak budto i etot sentyabr'skij barhat, i nevidimye pletni, i zapah kizyaka - kak budto svoe, domashnee, rodnoe, krovnoe, tak dolgo zhdannoe. Zavtra za stanicej bratskaya vstrecha s vojskami glavnyh sil. Ottogo noch' polna tekuchego dvizheniya, zvuka kopyt, golosov, shoroha, hrusta koles i ulybki, sonno zasypayushchej ulybki. Polosa sveta iz priotvorennoj dveri uzko lozhitsya po zemle, lomaetsya cherez pleten', daleko ubegaet po vytoptannomu ogorodu. A v kazach'ej hate kipit samovar. Beleyut steny. Rasstavlena posuda. Belyj hleb. CHistaya skatert'. Kozhuh bez poyasa na lavke; volosataya grud' vidna. Posunulsya plechami, povisli ruki, opustilas' golova. Tak hozyain vernetsya s polya, - celyj den' shagal, otvalivaya otbelennym lemehom chernye zhirnye plasty, i teper' udovletvorenno gudyat ruki, nogi, i zhenshchina gotovit uzhin, i na stole eda i so stenki, slegka koptya, svetit zhestyanaya lampochka, - po-hozyajski ustal, trudovoj ustalost'yu ustal. Brat vozle, tozhe bez oruzhiya. Bezzabotno snyal sapogi i sosredotochenno rassmatrivaet sovershenno razvalivshijsya sapog. Domovitym dvizheniem zhena Kozhuha pripodnimaet kryshku nad samovarom, - vyryvaetsya buntuyushchij par; vynimaet tyazheloe, goryacho dymyashcheesya polotence, vybiraet yajca, razlozhila na tarelke, i oni kruglo beleyut. V uglu temneyut ikony. Na hozyajskoj polovine tiho. - Nu, sadites'! I, tochno reznulo, vse troe povernuli golovy: v polose sveta znakomo mel'knuli odna, drugaya, tret'ya kruglye shapochki s lentochkami. Matershinnaya rugan'. Grohnuli priklady. Aleksej, ne teryaya ni sekundy (eh, revol'ver kudy...): - Za mnoj!! Kak bujvol rinulsya. Priklad prishelsya v plecho. Pokachnulsya, no uderzhalsya na nogah, i pod ego litym kulakom hrustnula perenosica, i so stonom i osterveneloj bran'yu ruhnulo ch'e-to telo. Aleksej pereskochil. - Za mnoj!! Vyrvalsya iz sveta, razom okunulsya v t'mu i ponessya sazhennymi skachkami po gryadam, lomaya vysokie stvoly podsolnechnika. Po rinuvshemusya za nim Kozhuhu bez promaha prishlis' priklady. On svalilsya za pletnem, a krugom zavetrennye morskie golosa: - Aga!.. vot on, lupi!.. Nepogasimym krikom stoyalo szadi ostro-pronizyvayushche: - Pomogite!.. Kozhuh udesyateril sily, izbivaemyj, vykatilsya iz polosy sveta v temnotu, vskochil i ponessya za bratom, na sluh. A za samoj spinoj, nasedaya, katilsya tyazhelyj topot, i skvoz' toroplivo-hriploe dyhanie: - Ne strelyat', a to sbegutsya... bej prikladami!.. Vot on, goni!.. CHernee temnoty vyros zabor. Zatreshchali doski. Aleksej peremahnul. Uprugo, kak yunosha, peremahnul Kozhuh, i oba razom svalilis' v nevyrazimuyu kashu krikov, udarov, rugani, prikladov, shtykov, - s toj storony zhdali. - Bej ahvicer'e!.. podymaj na shtyki!.. - Nya trozh'!.. nya trozh'!.. - Popalis' svolochi!.. Koli na meste!.. - Bespremenno v shtab - tam doprosit'... pyatki podzharim... - Bej zaraz!.. - V shtab! V shtab! Golosa Kozhuha i Alekseya smylo bushuyushche-chernym vodovorotom, oni sami sebya ne slyshali v bujno vorochavshemsya klube. S nepadayushchim krikom, shumom, govorom, bran'yu poveli, sgrudivshis', tolkayas' v tesnote; lyazg, kolyhanie temnyh shtykov, maternaya rugan'. "Nikak vyplyl?" - zhadno stoyalo v golove Kozhuha: on ne otryvalsya ot sveta, kotoryj lilsya iz okon bol'shogo dvuhetazhnogo doma uchilishcha - shtab. Voshli v polosu sveta - vse razinuli rty i vytarashchili glaza. - Ta ce zh bat'ko!! Kozhuh spokojno, tol'ko zhelvaki igrali: - SHo zh vy, sbesilis'?! - Ta my... ta yak zhe zh vono!.. Ta ce zh matrosnya. Prihodyat', skazyvayut', dvoih ahvicer'ev otkryli, shpieny kozackie. Kozhuha hochut' ubit', treba ih zastukaty. My, kazhut', vygonim ahvicer'ev, a vy karaul'te pozad' zabora. YAk vony zachnut' sigat', vy im pid zad shtyki, nehaj syadut'. A v shtab ne treba vodit', - tam izmen'shchiki est', otpustyut'. A vy ih tihomolkom, taj godi. Nu, my poverily, a tem'... Kozhuh spokojno: - V priklady matrosnyu. Soldaty besheno rinulis' v raznye storony, a iz temnoty spokojnyj golos: - Razbezhalis'. CHi duraki - budut zhdat' sobi smerti. - Pojdem chaj pit', - skazal Kozhuh bratu, vytiraya s razbitogo lica krov'; - Postavit' karaul! - Sluhaem. 40 Kavkazskoe solnce - darom, chto zapozdaloe - goryacho. Tol'ko stepi prozrachny, tol'ko stepi sini. Tonko blestit pautina. Topolya zadumchivo stoyat s redeyushchej listvoj. CHut' tronulis' zheltiznoj sady. Beleet kolokol'nya. A za sadom v stepi beschislennoe lyudskoe more, kak togda, pri nachale pohoda, takoe zhe neobozrimoe lyudskoe more. No chto-to novoe pokryvaet ego. Te zhe beschislennye povozki bezhencev, no otchego zhe na licah, kak otrazhenie, kak zhivoj otblesk, pechat' nepotuhayushchej uverennosti? Te zhe beschislennye otrepannye, rvanye, golye, bosye soldatskie figury, - no otchego, kak po nitke, molchalivo vytyanulis' v beskonechnye sherengi, i vykovany iz pochernelogo zheleza ishudalye lica, strojno, kak muzyka, temneyut shtyki? I otchego licom k etim sherengam stoyat takie zhe beskonechnye ryady odetyh i obutyh soldatskih figur, no vroz', kuda popalo, pokachnulis' shtyki, i ottisnulis' na licah rasteryannost' i zhadnoe ozhidanie? Kak togda, neobozrimaya gromada pyli, no teper' ona osela osennej otyazhelelost'yu, i otchetlivo prozrachna step', i otchetlivo vidna kazhdaya cherta na licah. Togda sredi bezgranichnogo vzbalamuchennogo lyudskogo morya zelenel pustoj kurgan, i cherneli na nem vetryaki; a teper' sredi lyudskogo morya pustaya polyanka, i na nej temneet povozka. Tol'ko togda bujnoe razlivalos' po stepi cheloveches