!.. Nu, smotri... Smotret' ne mozhesh'?! Natal'ya! -- govoryu.-- Luchshe vse skazhi! Podnyala ona na menya glaza i smotrit cherez golovu, dumaet. Togda reshil ya ee tronut'. -- Vot,-- govoryu,-- mat' na tebya glyadit so steny... Ee radi pamyati skazhi mne... Zachem otca hochesh' brosit'? Dlya kogo ya zhil-to?.. Kinulas' ona ko mne i prizhalas'. -- Esli by vy znali, kak tyazhelo... -- Nu skazhi, detka, skazhi...-- shepchu ej, a takaya muka vo mne... -- Neudobno mne u vas... U menya zhenih est'... -- Kak zhenih? -- Vasilij Il'ich... nash zaveduyushchij... -- Pochemu zhe ya etogo ne znayu? I zachem togda tebe uhodit'?! Net, eto ne to! -- On tol'ko sejchas ne mozhet zhenit'sya... emu babushka ne dozvolyaet... Ottolknul ya ee. Srazu mne ona togda protivna stala. -- Lozh'! -- govoryu.-- Lozh'! YA vse uznayu! YA zavtra v firmu pojdu! -- Vot vam krest! YA vam vse skazhu! -- ispugalas' tut ona.-- Vy sami hoteli etogo! YA ego polyubila. On zhenitsya pa mne... Vse tut ya ponyal. I nazval ya ee tut... I tut mne nehorosho stalo. Prozhglo menya naskroz'. Ochnulsya ya na posteli,-- paralich levoj storony sdelalsya. Dve nedeli prolezhal, poka opravilsya. Hodila ona za mnoj, i CHerepahin pomogal... I doktor ezdil. I takaya laskovaya byla, takaya laskovaya. Nochi prosizhivala. I kak popravilsya ya, ona mne i govorit: -- Papasha, vy oshiblis'... Vasilij Il'ich sam s vami hochet govorit'. Mozhno? I vdrug i zayavlyaetsya on, kak nagotove. I togda ya emu pryamo skazal vse, chto tak postupat' nehorosho. No on niskol'ko ne smutilsya i stal, negodyaj, opravdyvat'sya. -- YA lyublyu vashu doch' i sejchas by zhenilsya, no babushka ne hochet... Ona mne s millionom svataet, a ya cheloveka ishchu... No ona bol'she godu ne protyanet, u nej saharnaya bolezn', i vse doktora v odno slovo... Vot ya i tyanu, chtoby ona menya nasledstva ne reshila... Ona ochen' so sredstvami. I davaj mne raz®yasnyat': -- My poluchim ot babushki kapital i otkroem magazin. I vy uvidite, v kakoj zhizni budet vasha doch'... Vot klyanus' vam! I perekrestilsya. A tut Natasha vyshla i obnyala menya. A tot-to mne svoe poet: -- |to vse predrassudok... My kak muzh i zhena, tol'ko po-grazhdanski. I ya schitayu vas za otca, potomu chto sirota... A vy prihodite ko mne na kvartiru -- i uvidite, kak ya zhivu... I Natal'ya mne: -- Kak u nego horosho! U nego kamin, papasha... I dacha est'... I tot-to mne: -- Priezzhajte k nam na dachu chaj pit'. U nas lodka, budem rybku lovit'. Tak vse horosho izobrazil. -- YA vashu Natyu budu kukolkoj odevat'... I tak prosto vse obernuli, kak kalach kupit'. Zaputali menya, slovno nichego takogo net. -- I vy ne dumajte, chto ya k vashej special'nosti v prenebrezhenii. YA dazhe Natyu pobranil, zachem ona skryvala. YA dazhe gorzhus' etim... Tak raspolozhil menya slovami, udivitel'no. A Natal'ya mne v drugoe uho: -- On tri tysyachi poluchaet!.. A tot-to mne s drugoj storony: -- U menya koj-chto est'. YA eshche iz procenta i komissiyu poluchayu s postavshchikov. Na chernyj den' budet... -- Ah, papasha, on mne zhizn' otkryl! My na begah byli, i v totalizator on na moe schast'e dvesti rublej vyigral, na sak mne hivinkovyj... Gor'ko bylo, no ya vse prinyal na dushu. I dal razreshenie na uhod. CHto podelaesh', raz zhizn' tak vyshla? Vse odno. Zvali ochen' k sebe, Natasha prihodila. Byl ya u nih. Kofeem poili i pokazyvali vse iz obstanovki. Ochen' vse horosho. A emu eto postavshchiki na But i Brota v dar prisylali. Bufet odin dvesti rublej stoil. U kamina sidel, i sigaroj menya ugoshchali. I dejstvitel'no on takoj sak kupil Natashe zamechatel'nyj -- rublej za trista, a emu po znakomstvu za sto otdali. I ona kak vse ravno zhena u nego stala. V elektricheskij zvonok zvonit, prisluga vhodit, i ona ej s tonom tak: -- Podaj to, da podajte eto! I pochemu samovar tak dolgo? Otkuda chto vzyalos'. V kapote golubom, nu ne kak devchonka, a kak solidnaya barynya. A tyazhelo mne u nih bylo: tak kak-to vse, shivorot-navyvorot. I dumal li ya kogda, chto tak budet?.. XXI Brosil ya kvartiru i perebralsya v komnatu. Zachem mne kvartira? Starichka skripacha v bol'nicu pomestili, a CHerepahin taki naprosilsya ko mne, slezno prosil. -- YA,-- govorit,-- ne mogu odin... YA odin boyus'... I ochen' na nego uhod Natashi podejstvoval. Nachnesh' chya'0-nibud' pro nee govorit', a on ustavitsya glazami i sprashivaet: -- Pochemu tak nisproverzheno? Tol'ko ochen' nevnyatno stal govorit', dazhe ne dokanchival, i u nego slova navyvorot vyhodili. A na rabotu hodil, kogda trebovali. I kak svobodnoe vremya, my s nim v karty, v shest'desyat shest', no tol'ko on stal masti putat'. I nachnet kakuyu-nibud' okolesicu vesti: -- Poedemte kuda-nibud', k turkam... Tam u ni-h tabak rastet. Ili v Sibir'? Tam ochen' mnogo zolota, i mozhno zheleznuyu dorogu skupit' i vseh vozit'... A to raz pro kerosin: -- Zachem kerosin pokupat'? Mozhno vzyat' v apteke travki svetliki i nastoyat' na vode... Vot i budet kerosin!.. Uzh tronulos' u nego. I ya dazhe stal ego opasat'sya. Sup stal gorstochkoj cherpat'. A kak zastal ego raz, chto on na polu v churochki igraet, priglasil policejskogo vracha znakomogo -- osmotret'. Tot ego po kolenkam postuchal, v glaza poglyadel, pisat' velel, i kak stal emu CHerepahin pro svetliku ob®yasnyat', budto ona na kobyl'em sale rastet, pryamo skazal, chto u nego paralich mozga i skoro mozhet nachat'sya bujstvo. Obeshchal v bol'nicu ustroit'. A CHerepahin v tot zhe vecher poshel na trube igrat' i skoro, smotryu, vozvrashchaetsya s paketami. Prines funtov desyat' myatnyh pryanikov i pyat' korobok zalivnyh orehov. I vyvalil na stol. -- Vot vam, kushajte! Supu mozhno ne varit', a budem tak, s pryanikami... -- A gde zhe,-- govoryu,-- vasha truba? On tak golovoj motnul i kakuyu-to bumazhku v ogon' shvark -- pechka zheleznaya topilas'. -- YA ee v kassu otnes. Ochen' u menya ot nee v golove gudit... Sel tak vot, polozhil golovu na ruku i glyadit v ogon'. A tut i nachalos' strashnoe: opyat' polnaya ostanovka vsej zhizni. I, slyshno, strelyat' nachali. V uzhasnom potryasenii my byli. U hozyajki pyat' devchonok, a muzh byl v vesovshchikah i tozhe bastoval, i ona vse plakala, chto ego progonyat so sluzhby. A menya strah za Kolyushku vzyal. Lezhu i dumayu: uzh gde-nibud' zdes' on. I propal tut ot nas CHerepahin. Slushal-slushal vse, po komnate metalsya, vyshel nezametno i propal. Gde tut iskat'? Sunulsya ya bylo, a u nas na uglu stena. Noch' ne nocheval, na drugoj den' yavilsya k vecheru. Rvanyj prishel, slovno ego po gvozdyam volochili. I strashno tak glyadit. -- Doma nado sidet'! -- prikriknul uzh na nego. A on menya za ruku tak spokojno: -- Pojdemte... Tam ochen' mnogo narodu... Pokrichal tut ya na nego, prigrozil, chto iz komnaty poproshu, nu, on i prismirel s etih por. I vse dni sidel u okoshechka i na voron na pomojke smotrel. I vot v takom tyazhelom polozhenii nastupilo Rozhdestvo Hristovo. Vstal ya utrom, v komnate holodishche, okna splosh' obmerzli. A den' yasnyj, solnce b'et v stekla. Podoshel ya k oknu. I tak mne tyazhelo stalo... Prazdnik, a ni dushi rodnoj net... Odin v takoj torzhestvennyj prazdnik. A byvalo, tak torzhestvenno u nas v etot den'. Lusha ranym-rano podymaetsya, pirogi b'et... Gusem pahnet, porosenok s kashej i sup iz potrohov. Ochen' Kolyushka sup lyubil iz potrohov... I u menya chistaya krahmal'naya rubashka vsegda na spinke stula byla prigotovlena i syurtuk na veshalochke, chtoby mne k obedne odet'sya. I vsegda vsem podarki ya razdaval. Sperva Lushe moej, hlopotun'e... Ej ya duhov horoshih podnosil flakon -- odekolonu i na plat'e. I Natashe na teatr tam, i Kolyushke tozhe... Byvalo, pojdesh' ih budit', vydernesh' dumochku -- i ih po etomu mestu... Poobedaem chest' chest'yu, kak lyudi... I vot to Rozhdestvo ya vstretil v takoj uzhasnoj obstanovke. Smotryu v okno na moroz, i tomit v dushe... I kolokol gudit prazdnichnyj... I vot vizhu ya na okne-to, u stekol-to merzlyh, cvety iz butylki... A eto vetka, kotoruyu CHerepahin-to posadil, vsya v cvetu, splosh'. CHeremuhovyj cvet, belyj... I pahnet dazhe, kak vesnoj... Tak tak-to neobyknovenno mne stalo. Kak podarok neobyknovennyj k prazdniku... Posmotrel ya na CHerepahina, a on lezhit na spine i smotrit v potolok. -- Vot,-- govoryu,-- vasha vetka-to... raspustilas'! I podnes k nemu. Poglyadel on, vytyanul ruku i pogladil ih, cvety-to... Ochen' ostorozhno. I takoe u nego lico stalo, v ulybke... Odnako nichego ne skazal. A eto v starinu, byvalo, delali. CHeremuhu ili vishnyu lomayut v Katerinin den' i sazhayut v butylku, u kogo Katerina v dome. Dlya zadumannogo zhelaniya. I ona na pervyj den' Rozhdestva dolzhna pospet'. Tak mne hozyajka ob®yasnila. I tak ona u nas i stoyala dnya tri, vse osypalas'... I raboty ne bylo u menya vse chetyre dnya. Lezhal i lezhal vse na posteli. Kuda idti i zachem? Vse u menya razbilos' v zhizni. I tol'ko odin CHerepahin pri mne byl i vse hodil i sharil po uglam. A eto on, dolzhno byt', vse trubu svoyu otyskival. I vot, kogda ya byl v takom udruchenii i proklyal vsyu svoyu sud'bu i vse, proklyal v molchanii i v tishine, v holodnuyu stenu smotremshi, proklyal svoyu zhizn' bez prosveta, togda otkrylos' mne kak siyanie v zhizni. I prishlo eto siyanie cherez muku i skorb'... Pyatyj den' Rozhdestva prishel, i sobiralsya ya uzh k vecherku pojti na delo, prihodit hozyajka i govorit: -- Sprashivayut vas tut... v prihozhej... A eto povar znakomyj dolzhen byl zajti po delu. Vyshel ya v prihozhuyu i ne vizhu, kto... Slyshu, golos neznakomyj i ne muzhskoj, tonen'kij: -- Vy Skorohodov? A temno uzh bylo i ne vidat' v prihozhej. Skazal ya, chto samyj i est' Skorohodov, i pozval v komnatu. Vizhu -- zhenskaya figura, a razobrat' ne mogu, kto. A ona i govorit: -- |to ya... My u vas zhili... YA vam pis'mo ot Koli... Lampochku ya zasvechal, chut' ne uronil. Tak vse i zabilos' vo mne. A eto ona, zhilichka nasha, Raisa Sergevna, belen'kaya-to... V zhaketochke i bashl'1chke... Uvidala CHerepahina -- i nazad... A ya ej pokazal na golovu. I podaet zapisku. -- Nichego, nichego... ne pugajtes'... Ne mogu prochitat'... Uvidala ona, chto ya ne mogu, sama mne prochitala. I vse menya za ruku derzhala. -- Ne plach'te... ne nado plakat'... Teper' vse proshlo i vse ya znayu... A togda kamnem vse navalilos' na menya. A on togda suda ozhidal v drugom gorode i so mnoj proshchalsya. I kak ona menya nashla v takie dni, i kak vse vyshlo, ne znayu. Kto uzh ukazal ej puti? Ne znayu. Ah, kak on napisal! Kak mog k dushe moej tak podojti i postich' moyu skorb'! YA ego pis'mo vse serdcem prinyal i vytverdil... "...Proshchajte, papasha milyj moj, i prostite mne, chto ya vam tak prichinil..." Slezy u menya vse zastlali, nichego ne vizhu, a ona menya za ruku derzhala i tak laskovo: -- Ne nado... ne plach'te... Ushla ona... CHto tut govorit'? Tut ne skazhesh', chto perezhito... XXII Ax, kakaya byla noch'!.. Utro prishlo nakonec. Sobralsya ya i poehal tuda... Tol'ko by ego zastat', povidat'sya by tol'ko v poslednij raz... Potom, kak priehal ya tuda, v gostinice menya nashli, no nichego mne ne sdelali, potomu chto ya pryamo skazal, chto poluchil pis'mo i priehal prostit'sya. Pis'mo vzyali... -- Berite i menya...-- govoryu.-- Posadite menya s nim... No menya ostavili v pokoe. I s nedelyu vyzhil ya tam, no ne mog uvidet'. Hodil-hodil krugom -- i nichego ne uznal. Potom mne skazal odin: -- Poezzhajte domoj i poluchite uvedomlenie... I ne nado rasstraivat'sya. Delo eshche ne zakoncheno. I obmanul ved'! Ne poehal ya. A na drugoj den' sud dolzhen byl proishodit'... Da ne sostoyalsya. K nochi ubezhalo ih dvenadcat' chelovek... Vos'meryh pojmali, a Kolyushku ne nashli... Potom uznal ya vse, pochemu ne nashli... I vot tut-to otkrylos' mne kak siyanie iz zhizni... CHerez bazar pobezhal on na risk, pustilsya na poslednee sredstvo. I vidit -- lavochka v tupike. Vbezhal v nee, a tam starik odin, teplym tovarom torgoval. Na pogibel' bezhal, na lyudej, a vot... Bog-to!.. Vbezhal v lavochku, a tam starik odin dremlet v ugolku na moroze. -- Spasite menya ili vydavajte!.. Nekuda,-- govorit,-- mne bol'she!.. Tol'ko i skazal. Odin by moment -- i pogibel' emu byla... Glyanul na nego tot starik, vzyal za rukav i otvel za teplyj tovar. -- Postoj, molodec... Sejchas ya tebe skazhu... Tak i ponyal tot, chto sejchas vydast, da oshibsya. K ugolku starik otoshel i podumal. A v tom ugolku-to ikonka chernen'kaya mezhdu valenok visela... I vot skazal emu tot starik: -- Ne dolzhen by ya tebya prinyat', po pravilam, a ne mogu. Raz ty sam ko mne prishel, tvoe delo. Polezaj v podval, na svoe schast'e. I uzh lavki na bazare vse byli zakryty, odin tot starik zadremal i zapozdal. I vot nado bylo emu zapozdat'... I opustil ego v podval pod lavkoj. I potom valenki tuda emu kinul i tepluyu odezhdu. I hleba emu opuskal. Dve nedeli vyderzhal ego tak, a potom povez tovar v selo na bazar i Kolyushku provez v nochnoe vremya iz gorodu i vypustil v uezde u lesa. -- Bog,-- govorit,-- tebe sud'ya... Stupaj, na svoe schast'e!.. Kak chudo sovershilos'. Pisal potom mne Kolyushka: "Est' u menya dva cheloveka: ty, papasha, da vot tot starik. I imya ego ya ne znayu..." Potom byl ya v tom gorode, narochno poehal v Velikom postu. Hot' povidat' togo starika i skazat' emu ot dushi. Byl. Oboshel vse lavki s teplym tovarom. CHetyre ih bylo: tri v ryadah, na bazare, i chetvertaya v ugolku, v tupichke. Voshel v nee, smotryu -- dejstvitel'no, starik torguet. Strogij takoj, brovi mohnatye, i v ochkah. Kupil u nego valenki i varezhki i govoryu: -- Vy dlya menya ochen' bol'shoe odolzhenie sdelali... Dazhe poglyadel na menya s udivleniem. -- Kakoe odolzhenie? Vzyal ya s vas, kak so vseh. Konechno, v magazine by s vas na poltinnik dorozhe vzyali, eto verno... A ya tak pristal'no na nego posmotrel i govoryu tiho emu: -- Ne to. Vy,-- govoryu,-- syna mne sohranili!.. Tak on eto otodvinulsya ot menya i govorit strogo: -- CHto eto ya vashego razgovoru ne pojmu... A ya emu opyat' v glaza: -- Ne mogu ya, konechno, vas po-nastoyashchemu otblagodarit'... Tol'ko vot prosvirku za vashe zdorov'e budu vynimat'... Kak vashe imya, skazhite!.. Pozhal on plechami i ulybaetsya. -- I vse-taki ne pojmu... No esli uzh vam tak zhelatel'no, tak zovut menya Nikolaem... Ved' eto chto! -- I moego syna zovut tozhe Nikolaem... -- govoryu. -- Ochen' priyatno, no tol'ko ya nikogo ne sohranyal... Torguyu vot pomalen'ku. A sam tak ko mne prismatrivaetsya. Ochen' mne eto ponravilos', kak on sebya derzhit. Glyanul ya na ugolok, a tam mezhdu valenok chernyj obrazok visit. Govoryu stariku: -- Vy eto! Vot po obrazku priznal!.. -- Nu i horosho,-- govorit.-- Vy obrazok sprosite -- mozhet, on skazhet... I vse ulybaetsya. A potom vzyal menya za ruku, k lokotku, i potryas. -- Ne znaem my, kak i chto... Pust' gospod' znaet... I bol'she nichego. Odnako zainteresovalsya, chem zanimayus' i mnogo li detok. I kak vse proslushal, skazal glubokoe slovo: -- Bez gospoda ne prozhivesh'. A ya emu i govoryu: -- Da i bez dobryh lyudej trudno. -- Dobrye-to lyudi imeyut vnutri sebya silu ot gospoda!.. Vot kak skazal. Vot! Vot eto zolotoe slovo, kotoroe mnogie ne ponimayut i ne zhelayut ponimat'. Zasmeyutsya, esli tak skazat' im. I prostoe eto slovo, a ne ponimayut. Potomu chto tak pospeshno i bojko stalo v zhizni, chto net i vremeni-to ponyat' kak sleduet. V etom ya ochen' horosho ubedilsya v svoej zhizni. I vot kogda osvetilos' dlya menya vse. Sila ot gospoda... Ah, kak by legko bylo zhit', esli by vse ponimali eto i hranili v sebe. I vot odin neznakomyj starichok, kotoryj torgoval teplym tovarom, rastrogal menya i vlozhil v menya siyanie pravdy. Prosidel ya togda s nedelyu v tom gorode, kak Kolyushkato ubezhal. Pytali menya, ne znayu li chego pro syna. A chto ya znal? I vse-to dni i nochi kak na ogne byl. Pojmayut, net li... Po cerkvam hodil i na bazare tolkalsya, ne uslyshu li chego. Nikto i ne razgovarival. Torguyut i prodayut, kak vezde. Sovsem mimo nego hodil i ne chuyal. V kancelyariyu hodil, sprashival, ne pojmali li... A pisar' mne govorit: -- Pochemu eto vy tak interesuetes', pojmali li? Ved' odin konec... -- Potomu,-- govoryu,-- i sprashivayu, chtoby znat', chto eshche ne pojmali! Tak pryamo i skazal. A on mne: -- Dazhe i neudobno tak govorit'... No tol'ko chto vse ravno pojmayut. Nado ehat'. Ostavil ya hozyainu postoyalogo dvora na pis'mo i marku. Poprosil napisat' mne, esli pojmayut. -- Obyazatel'no prishlyu,-- govorit.-- Ochen' nam vse eto nadoelo. I priehal ya togda domoj v strashnoj trevoge. CHto podelaesh' -- nado rabotat'. A CHerepahina uzh net -- otpravili v sumasshedshij dom za bujstvo. Vse menya iskal i vse stekla perekolotil. I skol'ko potom .nochej protomilsya ya, potomu chto prishlo takoe, chto nichego v zhizni u menya ne ostalos'. Natasha... A ona sovsem kak chuzhaya stala ko mne... Da i tot ee ne puskal. I kak raskidal kto i porastashchil vse v moej zhizni. Edinaya otrada, chto zabudus' vo sne. A kakoj son! I vo sne-to odno i odno... Vse zhdal, vsyu-to zhizn' zhdal -- vot budet, vot budet... vot ustroyus'... I dozhdalsya pustogo mesta. I uzhe cherez mesyac prishel neizvestnyj chelovek i skazal na slovah: -- Bud'te pokojny, vash syn v bezopasnosti. Tol'ko i skazal. Teper'-to znayu ya, chto on v bezopasnosti, i poluchayu cherez nekotoryh izvestiya ot nego. Ochen' daleko zhivet. I dolzhno byt', tak ya ego i ne uvizhu... XXIII Tak izo dnya v den' poshla i poshla moya zhizn' po balam i vecheram. A k letu vspomnil obo mne Ignatij Eliseich, chto ya znayushchij chelovek, i vruchil upravlyat' bufetom i kuhnej v letnem sadu. Ochen' horosho postavil ya emu eto delo i k koncu sezona ochistil tri tysyachi. CHudotvorcem dazhe menya nazval. -- Nu, YAkov Sofronych,-- skazal,-- v lepeshku rasshibus', a dobudu tebe prezhnee polozhenie v nashem restorane! I gosti chasto pro tebya sprashivayut... Pohlopochu u SHtrossa. Ochen' byl rastrogan. A vremya, konechno, stalo pospokojnej, i, konechno, oni mogli snizojti k moemu polozheniyu, potomu chto ya sovsem byl nevrednyj chelovek naschet chego. Ne pocheta mne kakogo nuzhno bylo -- kakoj pochet! -- a hot' by idti v odnom napravlenii... A tut opyat' u menya nastupili trevogi, potomu chto Natasha rodila devochku, i tot-to, ee-to, postavil neumolimoe trebovanie -- napravit' mladenca v vospitatel'nyj dom. Ran'she vse preduprezhdal, chtoby ne dopuskala sebya, a kak budet esli beremennaya, chtoby nepremenno vykinut' cherez operaciyu. A ona ot nego skryvala do poslednej vozmozhnosti. I ko mne ona prihodila i plakalas', potomu chto boyalas' operacii, i ya ej otnyud' ne sovetoval. -- Nesi svoe bremya, Natasha! -- govoril ej.-- |to kak smertoubijstvo! I kogda on ugrozil siloj ee zastavit', togda ya sam poshel k nemu dlya ob®yasneniya. Ochen' razgoryachilsya: -- Pri chem tut vy? -- uprek mne.-- Sami vy razreshili vashej docheri zhit' so mnoj, nu i predostav'te mne rasporyazhat'sya v moih delah! Kak plyunul v menya. -- Esli ya etimi delami budu zanimat'sya -- mne milliony nado!.. -- YA,-- govoryu,-- vas ne ponimayu... A Natasha mne iz drugoj komnaty golovoj pokazyvaet -- ostav'. No ya ne mog dopustit' emu nahal'nichat'. -- Kak tak? -- A ochen' ponyatno. Deti ot braka byvayut, a vam, kazhetsya, doch' vyyasnila, chto nash brak eshche v predpolozhenii... Smelo tak v glaza mne smotrit i rukami v karmanah igraet. -- Znachit,-- govoryu,-- obmanuli vy ee, gospodin horoshij? Znachit, vyhodite vy prohvost? -- Pozhalujsta, bez krepkih slov! Nikogo ya ne obmanyval, a nash brak poka nevozmozhen. I proshu ne meshat'sya v semejnuyu zhizn'! Hlopnul dver'yu pered nosom i v kabinet ukrylsya. A?! Semejnaya zhizn'!.. Togda ya za nim. -- YA,-- govoryu,-- zavtra zhe v vashu kontoru yavlyus' i vas attestuyu so vseh storon! -- A-a!.. Tak vy shantazh hochete ustroit'? Pozhalujsta! No tol'ko eto dlya vas budet ochen' neudobno... YA-to ostanus', potomu chto menya cenyat, a dlya vashej docheri... No tut Natasha szadi emu rot zazhala i plachet: -- Ne nado, ostav'... Ne rasstraivajsya... -- a sama mne glazami. A on, podlec, vyvernul golovu i rezko tak: -- Ostav'te moyu kvartiru! YA ne zhelayu slushat' ot vsyakogo... I opyat' ona emu rot zazhala. -- Mne uzh sejchas etot rebenok vash bol'she sta rublej stoit!.. YA kassirshe za Natashu plachu... A ta-to, myamlya, po golove ego gladit, rot krivit i mne glazami migaet. I uprashivaet: -- Vilichka, uspokojsya... ne volnujsya... YA by ego uspokoil, podleca!.. Vot Natasha... CHto stalos'! Ni samolyubiya, nichego... A kakaya byla nastojchivaya!.. Rodila ona v priyute devochku. I vzyal ya ee k sebe. Vnuchka... Vse-taki vnuchka... YUl'ka... Syten'kaya takaya, krepkaya. Korzinku iz-pod bel'ya ej ustroil i hozyajskuyu devchonku nanyal za dva rublya hodit' za nej i moloko gret'. Vot u menya i stal svet v komnatke. Pridesh' s bala, a ona tut, kryahtit v korzinke. Noch'yu prosnesh'sya -- pochmokivaet. Kak zhizn' opyat' u menya nachalas'. I Natasha chashche pribegat' stala. Posidit, povertit ee, pomorgaet -- i k nemu. I schast'e mne YUl'ka prinesla. Sizhu ya s nej kak-to, borodoj ee shchekochu, i zayavlyaetsya vdrug ko mne Ikorkin. Vot ved' lovkij paren'! Buntoval v restorane i trebovaniya pred®yavlyal, a ne pogib. I govorit torzhestvenno: -- YAkov Sofronych! Dolzhen ob®yavit' vam poruchenie... Idite opyat' k nam, v nashu druzhnuyu sem'yu! I ruku za bort. CHto takoe? -- Sejchas zhe mozhete idti. Vozradovalsya ya i vspomnil pro zabotu Ignatiya Eliseicha. -- Net, tut metrdotel' ni pri chem... My hodatajstvovali cherez obshchestvo pered SHtrossom... Teper' u nas vliyanie... Tak on menya porazil. Pomnili menya! -- Da ved' vy nash chlen... A u nas vse chleny na uchete... A ya i pro obshchestvo-to zabyl. Vot tebe i Ikorkin! A tak malen'kij i nevidnyj byl, no ochen' goryach. -- Vot vidite, chto takoe nashe obshchestvo! Vy teper' ne odni... A eto u vas chto zhe? I pokazyvaet na vnuchku. A ya uzh vo frak oblekalsya. -- A vnuchka,-- govoryu,-- YUl'ka pri mne... Pal'cem ee po podborodochku poshchekotal. -- Zdorovo soset... mozhet, schastlivej nas s vami budet... Rastrogal on menya. -- Ochen',-- govoryu,-- vy menya uteshili... A on tak ser'ezno: -- |to ne my, a obshchestvennoe delo. My -- lyudi, a sobranie lyudej -- obshchestvo! Ochen' umnyj chelovek. A tut vskorosti i prihodit ko mne Natasha. Posidela, poigrala s YUl'koj, i chto-to trevozhnaya. -- CHto ty,-- govoryu,-- kislaya kakaya? A ona i govorit: -- Papasha... chto ya hochu vam skazat'... -- I zamyalas'. -- CHto? -- I vizhu, slezy u nej. -- Vidite... on menya prosil... Tol'ko ne podumajte... u nego kriticheskoe polozhenie... po vekselyu nado platit'... Net li u vas pyatisot rublej? Porazila ona menya. -- On davno menya posylal... Vse govoril, chto u vas den'gi est'... Emu tol'ko na dva mesyaca... Tak menya vzyalo. -- Vot kak! On tebya tak oboshel, da eshche do moih groshej dobiraetsya! A ona mne: -- YA znayu, znayu... -- i zabilas', upala na postel'.-- Ne mogu ya... ne mogu bol'she... ne mogu!.. Izmuchilas' ya... On menya vtoruyu nedelyu posylaet k vam... Szhala kulachki i sebya v golovu, v golovu. -- Ved' ego progonyayut von... On tam rastratu proizvel... I tut ona vse mne otkryla. A etot, okazyvaetsya, uzh novuyu sebe zavel. Tozhe na mesto opredelil. I moya Natasha terpela... Dva mesyaca terpela. Ona rodami muchilas', a on... -- On mne ne velel bez deneg prihodit'... -- A-a, tak? Horosho. Ty,-- govoryu,-- bol'she k nemu ne pojdesh'! A esli chto, tak on u menya s lestnicy kubarem poletit otsyuda!.. Merzavec! Kak otrezal ya i Natashu v ruki vzyal. Vsej voli ee reshil! I sam poshel v pravlenie ihnee i imel razgovor po sovesti s nemcem. -- My,-- govorit,-- ego uzh otpustili bez suda. On nam na pyat' tysyach rastratil. A vasha doch' mozhet sluzhit'. Nu i sluzhit, shchelkaet pechatkoj v kletke. Ishudala, robkaya stala. Vnutri-to u nej, znayu ya, vnutri-to... Mozhet, i razvleketsya, eshche celaya zhizn' vperedi... A u menya ni vperedi, ni szadi... Mozhno skazat', odin tol'ko rezul'tat ostalsya, proniknovenie naskroz'. Da kosti noyut. Da vot tut, inoj raz, podymetsya, zakipit... Tak by vot na vse i plyunul! Nu, opyat' sluzhu v teple i svete, v zalah s zerkalami stoyu i eshche mogu shmygat' i potraflyat'. A ne mogi ya potraflyat' -- pozhalujte, skazhut, gospodin Skorohodov, na vozduh, na elektricheskie ogni... Progulyat'sya dlya horoshego mocionu... Vot to-to i est'. Malen'ko sdavat' stal, zametno mne, a vidu ne pokazyvayu. I vot segodnya voskresen'e, a nado skorej bezhat' v restoran, potomu segodnya u nas ochen' bol'shoe torzhestvo. YUbilej gospodinu Karasevu budet. Sto let ego fabrikam! Budut podnosheniya ot vsyakih obshchestv i ot teatrov, potomu chto ochen' uvazhaemyj. Obed v sem' chasov neobyknovennyj na chetyresta person v treh zalah. Po dvadcat' pyat' rublej s persony! Cvetov vypisano, rastenij, pryamo sad v restorane. Special'naya posuda na zakaz, zolotye znaki na pamyat'. Vot-s!.. A potom skoro u nas i svad'ba ihnyaya. Ta-to, malen'kaya-to, ukatila ot nego za granicu, vvidu obidy po sluchayu otkaza ego ot svad'by, tozhe s millionerom, no gospodin Karasev ne mog etogo dopustit', vzyal ekstrennyj poezd i nagnal ih so strashnoj skorost'yu. Siloj privez. A tot-to ne mog risknut' na svad'bu, potomu chto nedavno tol'ko zhenilsya. I potom, emu nikak nel'zya tyagat'sya: u nego pyat' millionov, a u gospodina Karaseva dvadcat'! Zacepila-taki, hot' i vsya-to v pyat' funtov. Budet rabotka... Glaza vot slezit'sya stali, bessonnica u menya... Nu, a v zalah-to ya nichego, v normu, i nikakogo vidu ne pokazyvayu... Vchera vot na etom... kak ego... porozhek u nas k kabinetam est', tak za kovrik zacepilsya i kolenkoj o kosyak, a vidu ne podal. Tak eto, malen'ko vpripryzhku stal, a nichego... CHto podelaesh'! Namedni vot prohvost etot, kotorogo ot But i Brota vygnali, s kompaniej za moj stol sel -- nichego, sluzhil. Na, smotri! Vse odno. U menya rezul'tat svoj est', vnutri... Vsemu cenu znayu. Emu li, drugomu li... Antrekot? -- pozhalujte. V prohody? -- pozhalujte, po lesenke vniz, napravo. V nulik-s vam? Nalevo, za ugolok-s. A uzh moe pri mne-s. Kakoe moe rassuzhdenie -- eto uzh ya znayu-s. Vot vam restoran, i chistye salfetki, i zerkala-s... Kushajte-s i glyadite-s... A moe tak pri mne i ostaetsya, tut-s. Tol'ko Kolyushke kogda -- soobshchish' iz sebya... Da-s... A vprochem, ya nichego... A uzh kak pushcheno teper' u nas! Zanovo vse i pod mramor s zolotom. I obrashcheno vnimanie na muzyku. Hot' tot zhe rumynskij igraet i gospodin Kapuladi, no v uvelichennom razmere -- polnyj komplekt sorok pyat' chelovek! I kabinety zanovo, ochen' roskoshno. Kovry osvezhili i port'ery. Osveshchenie po salonam v ton dlya raznyh vkusov. I prohody tozhe... Uvelichivaetsya naklonnost' k etomu zanyatiyu... Mnogo novyh gostej ob®yavilos', nu i starye ne zabyvayut. I kotorye, byvalo, ochen' rezko obsuzhdali, tozhe ezdyat, nichego. Tol'ko, konechno, teper' vse ochen' strogo i vospreshcheno rassuzhdat' naschet chego -- ni-ni! No chestvuyut, konechno, za yubilei tam, i promezhdu soboj vse-taki govoryat naschet... voobshche... Sobstvenno, vreda nikakogo net... Stoish' i slushaesh'. Tak eto, skvorchit v uhe: zu-zu-zu... zu-zuzu... Odin pustoj razgovor... {1911 g.)