va serdito guknula, topnula i mahnula rukoyu na Varvaru i sejchas zhe snova obratilas' k Prepolovenskoj: - Da i barin-to pro vas, matushka-barynya, chto govorit! CHto vy budto ran'she taskalis', a potom zamuzh vyshli! Vot oni kakie est', samye merzkie lyudi! Plyun'te vy im v mordy, barynya horoshaya, nichem s takimi raspodlymi lyudishkami vozzhat'sya. Prepolovenskaya pokrasnela i molcha poshla v prihozhuyu. Peredonov pobezhal za neyu, opravdyvayas'. - Ona vret, vy ej ne ver'te. YA tol'ko raz skazal pri nej, chto vy - dura, da i to so zlosti, a bol'she, ej-bogu, nichego ne govoril, - eto ona sama sochinila. Prepolovenskaya spokojno otvechala: - Da chto vy, Ardal'on Borisych! ved' ya vizhu, chto ona p'yanaya, sama ne pomnit, chto melet. Tol'ko zachem vy vse eto pozvolyaete v svoem dome? - Vot podi, znaj, - otvetil Peredonov, - chto s neyu sdelaesh'! Prepolovenskaya, smushchennaya i serditaya, nadevala koftu. Peredonov ne dogadalsya pomoch' ej. Eshche on bormotal chto-to, no uzhe ona ne slushala ego. Togda Peredonov vernulsya v zalu. Ershova prinyalas' kriklivo uprekat' ego. Varvara vybezhala na kryl'co i uteshala Prepolovenskuyu: - Ved' vy znaete, kakoj on durak, - chto govorit sam ne znaet. - Nu, polnote, chto vy bespokoites', - otvechala ej Prepolovenskaya. - Malo li chto p'yanaya baba sboltnet. Okolo doma, na dvore, kuda vyhodilo kryl'co, rosla krapiva, gustaya, vysokaya. Prepolovenskaya slegka ulybnulas', i poslednyaya ten' nedovol'stva sbezhala s ee belogo i polnogo lica. Ona poprezhnemu stala privetliva i lyubezna s Varvaroyu. Obida budet otomshchena i bez ssory. Vmeste poshli oni v sad perezhidat' hozyajkino nashestvie. Prepolovenskaya vse posmatrivala na krapivu, kotoraya i v sadu obil'no rosla vdol' zaborov. Ona skazala nakonec: - Krapivy-to u vas skol'ko. Vam ona ne nuzhna? Varvara rassmeyalas' i otvetila: - Nu vot, na chto mne ona! - Koli vam ne zhalko, nado u vas narvat', a to u nas netu, - skazala Prepolovenskaya. - Da na chto ona vam? - s udivleniem sprosila Varvara. - Da uzh nado, - skazala Prepolovenskaya, posmeivayas'. - Dushechka, skazhite, na chto? - vzmolilas' lyubopytnaya Varvara. Prepolovenskaya, naklonivshis' k Varvarinu uhu, shepnula: - Krapivoj natirat' - s tela ne spadesh'. Ot krapivy-to i moya Genichka takaya tolstuha. Izvestno bylo, chto Peredonov otdaet predpochtenie zhirnym zhenshchinam, a toshchih poricaet. Varvaru sokrushalo, chto ona tonka i vse hudeet. Kak by nagulyat' pobol'she zhiru? - vot v chem byla odna iz glavnejshih ee zabot. U vseh sprashivala ona: ne znaete li sredstva? Teper' Prepolovenskaya byla uverena, chto Varvara po ee ukazaniyu budet userdno natirat'sya krapivoyu, i tak sama sebya nakazhet. III Peredonov i Ershova vyshli na dvor. On bormotal: - Vot podi zh ty. Ona krichala vo vse gorlo i byla veselaya. Oni sobiralis' plyasat'. Prepolovenskaya i Varvara probralis' cherez kuhnyu v gornicy i seli u okna smotret', chto budet na dvore. Peredonov i Ershova obnyalis' i pustilis' v plyas po trave krugom grushi. Lico u Peredonova poprezhnemu ostavalos' tupym i ne vyrazhalo nichego. Mehanicheski, kak na nezhivom, prygali na ego nosu zolotye ochki i korotkie volosy na ego golove. Ershova povizgivala, pokrikivala, pomahivala rukami i vsya shatalas'. Ona kriknula Varvare v okno: - |j, ty, frya, vyhodi plyasat'! Aj gnushaesh'sya nashej kompaniej? Varvara otvernulas'. - CHort s toboj! Umorilas'! - kriknula. Ershova, povalilas' na travu i uvlekla s soboyu Peredonova. Oni posideli obnyavshis', potom opyat' zaplyasali. I tak neskol'ko raz povtoryalos': to poplyashut, to otdohnut pod grusheyu, na skameechke ili pryamo na trave. Volodin iskpenno veselilsya, glyadya iz okna na plyashushchih. On hohotal, stroil umoritel'nye grimasy, korchilsya, sgibal koleni vverh i vskrikival: - |k ih razbiraet! Poteha! - Sterva proklyataya! - serdito skazala Varvara. - Sterva, - soglasilsya Volodin, hohocha, - pogodi zh, hozyayushka lyubeznaya, ya tebe udruzhu. Davajte pachkat' i v zale. Teper' uzhe vse ravno segodnya ne vernetsya, upatochitsya tam na travke, pojdet spat'. On zalilsya bleyushchim smehom i zaprygal baranom. Prepolovenskaya podstrekala: - Konechno, pachkajte, Pavel Vasil'evich, chto ej v zuby smotret'. Esli i pridet, tak ej mozhno budet skazat', chto eto ona sama s p'yanyh glaz tak otdelala. Volodin, prygaya i hohocha, pobezhal v zalu i prinyalsya sharkat' podoshvami po oboyam. - Varvara Dmitrievna, dajte verevochku, - zakrichal on. Varvara, kovylyaya, slovno utka, poshla cherez zalu v spal'nyu i prinesla ottuda konec verevki, izmochalennyj i uzlovatyj. Volodin sdelal petlyu, postavil sredi zaly stul i podvesil petlyu na kryuk dlya lampy. - |to dlya hozyajki! - krichal on - CHtob bylo na chem povesit'sya so zlosti, kogda vy uedete. Obe damy vizzhali ot hohota. - Dajte bumazhki klochok, - krichal Volodin, - i karandashik. Varvara porylas' eshche v spal'ne i vynesla ottuda obryvok bumazhki i karandash. Volodin napisal: "dlya hozyajki" i pricepil bumazhku k petle. Vse eto delal on s poteshnymi uzhimkami. Potom on snova prinyalsya neistovo prygat' vdol' sten, popiraya ih podoshvami i ves' sotryasayas' pri etom. Vizgom ego i bleyushchim hohotom byl napolnen ves' dom. Belyj kot, ispuganno prizhav ushi, vyglyadyval iz spal'ni i, nevidimomu, ne znal, kuda by emu bezhat'. Peredonov otvyazalsya nakonec ot Ershovoj i vozvratilsya damoj odin, - Ershova i tochno utomilas' i poshla domoj spat'. Volodin vstretil Peredonova radostnym hohotom i krikom: - I v zale napachkali! Ura! - Ura! - zakrichal Peredonov i zahohotal gromko i otryvisto, slovno vypalivaya svoj smeh. Zakrichali "ura" i damy. Nachalos' obshchee vesel'e. Peredonov kriknul: - Pavlushka, davaj plyasat'! - Davaj, Ardal'osha, - glupo hihikaya, otvetil Volodin. Oni plyasali pod petleyu, i oba nelepo vskidyvali nogi. Pol vzdragival pod tyazhkimi stopami Peredonova. - Rasplyasalsya Ardal'on Borisych, - zametila Prepolovenskaya, legonechko ulybayas'. - Uzh i ne govorite, u nego vse prichudy, - vorchlivo otvetila Varvara, lyubuyas' odnako Peredonovym. Ona iskrenno dumala, chto on - krasavec i molodec. Samye glupye postupki ego kazalis' ej podobayushchimi. On ne byl ej ni smeshon, ni protiven. - Otpevajte hozyajku! - zakrichal Volodin. - Davajte podushku! - CHego ni pridumayut! - smeyas' govorila Varvara. Ona vykinula iz spal'ni podushku v gryaznoj sitcevoj navolochke. Podushku polozhili na pol za hozyajku, i stali ee otpevat' dikimi, vizglivymi golosami. Potom pozvali Natal'yu, zastavili ee vertet' ariston, a sami, vse chetvero, tancovali kadril', nelepo krivlyayas' i vysoko vskidyvaya nogi. Posle plyaski Peredonov rasshchedrilsya. Odushevlenie, tuskloe i ugryumoe, svetilos' na ego zaplyvshem lice. Im ovladela reshimost', pochti mehanicheskaya, - mozhet byt', sledstvie usilennoj myshechnoj deyatel'nosti. On vytashchil bumazhnik, otschital neskol'ko kreditok i, s licom, gordym i samohval'nym, brosil ih po napravleniyu k Varvare. - Beri, Varvara! - kriknul on: - shej sebe podvenechnoe plat'e. Kreditki razletelis' po polu. Varvara zhivo podobrala ih. Ona niskol'ko ne obidelas' na takoj sposob dareniya. Prepolovenskaya zlobno dumala: "Nu, my eshche posmotrim, ch'ya voz'met", - i ehidno ulybalas'. Volodin, konechna, ne dogadalsya pomoch' Varvare podnyat' den'gi. Skoro Prepolovenskaya ushla. V senyah ona vstretilas' s novoyu gost'eyu, Grushinoyu. Mar'ya Osipovna Grushina, molodaya vdova, imela kak-to prezhdevremenno opustivshuyusya naruzhnost'. Ona byla tonka, i suhaya kozha ee vsya pokrylas' morshchinkami, melkimi i slovno, zapylennymi. Lico ne lishennoe priyatnosti, - a zuby gryaznye i chernye. Ruki tonkie, pal'cy dlinnye i cepkie, pod nogtyami gryaz'. Na beglyj vzglyad ona ne to chtob kazalas' ochen' gryaznoyu, a proizvodila takoe vpechatlenie, slovno ona nikogda ne moetsya, a tol'ko vykolachivaetsya vmeste so svoimi plat'yami. Dumalos', chto esli udarit' po nej neskol'ko raz kamyshevkoyu, to podnimetsya do samogo neba pyl'nyj stolb. Odezhda na nej visela myatymi skladkami, slovno sejchas tol'ko vynutaya iz tugo zavyazannogo uzla, gde dolgo lezhala skomkannaya. ZHila Grushina pensieyu, melkim komissionerstvom i otdacheyu deneg pod zalog nedvizhimostej. Razgovory vela popreimushchestvu neskromnye i privyazyvalas' k muzhchinam, zhelaya najti zheniha. V ee dome postoyanno zanimal komnatu kto-nibud' iz holostyh chinovnikov. Varvara vstretila Grushinu radostno: bylo do nee delo. Grushina i Varvara sejchas zhe prinyalis' govorit' o prisluge i zasheptalis'. Lyubopytnyj Volodin podsel k nim i slushal. Peredonov ugryumo i odinoko sidel za stolom i myal rukami konec skaterti. Varvara zhalovalas' Grushinoj na svoyu Natal'yu. Grushina ukazala ej novuyu prislugu, Klavdiyu, i rashvalila ee. Reshili ehat' za neyu sejchas zhe, na Samorodinu-rechku, gde ona zhila poka u akciznogo chinovnika, na-dnyah poluchivshego perevod v drugoj gorod. Varvaru ostanovilo tol'ko imya. Ona s nedoumeniem sprosila: - Klavdiya? A ejkat'-to ee kak zhe ya stanu? Klashka, chto li? Grushina posovetovala: -- A vy ee zovite Klavdyushkoj. Varvare eto ponravilos'. Ona povtoryala: - Klavdyushka, dyushka. I smeyalas' skripuchim smehom. Nado zametit', chto dyushkami v nashem gorode nazyvayut svinej. Volodin zahryukal. Vse zahohotali. - Dyushka, dyushen'ka, - lepetal mezh pristupami smeha Volodin, korcha glupoe lico i vypyachivaya guby. I on hryukal i durachilsya do teh por, poka emu ne skazali, chto on nadoel. Togda on otoshel s obizhennym licom, sel ryadom s Peredonovym i, po-baran'i skloniv svoj krutoj lob, ustavilsya na ispachkannuyu pyatnami skatert'. Zaodno po doroge na Samorodinu-rechku Varvara reshila kupit' i materiyu dlya podvenechnogo plat'ya. Ona vsegda hodila po magazinam vmeste s Grushinoyu: ta pomogala ej sdelat' vybor i storgovat'sya. Kraduchis' ot Peredonova, Varvara napihala Grushinoj v glubokie karmany dlya ee detej raznogo kushan'ya, sladkih pirozhkov, gostincev. Grushina dogadalas', chto ee uslugi segodnya na chto-to ochen' ponadobyatsya Varvare. Uzkie bashmaki i vysokie kabluki ne davali Varvare mnogo hodit'. Ona skoro ustavala. Poetomu ona chashche ezdila na izvozchikah, hotya bol'shih rasstoyanij v nashem gorode ne bylo. V poslednee vremya ona zachastila k Grushinoj. Izvozchiki uzh zaprimetili eto; ih i vseh-to bylo desyatka dva. Sazhaya Varvaru, uzh i ne sprashivali, kuda vezti. Uselis' na drozhki i poehali k gospodam, u kotoryh zhila Klavdiya, osvedomlyat'sya o nej. Na ulicah bylo pochti vezde gryazno, hotya dozhd' proshel eshche vchera vecherom. Drozhki tol'ko izredka prodrebezzhat po kamennoj nastilke i opyat' vyaznut v lipkoj gryazi na nemoshchennyh ulicah. Zato Varvarin golos drebezzhal nepreryvno, chasto soprovozhdaemyj sochuvstvennoyu boltovneyu Grushinoj. - Moj-to gus' opyat' byl u Marfushki, - skazala Varvara. Grushina otvetila s sochuvstvennoyu zlost'yu: - |to oni ego lovyat. Eshche by, zhenih-to hot' kuda, osobenno ej-to, Marfushke. Ej takogo i vo sne ne snilos'. - Uzh ne znayu, pravo, kak i byt', - zhalovalas' Varvara, - ershistyj takoj stal, chto prosto strah. Poverite li, golova krugam idet. ZHenitsya, a ya na ulicu stupaj. - CHto vy, golubushka, Varvara Dmitrievna, - uteshala Grushina, - ne dumajte etogo. Nikogda on ni na kom, krome vas, ne zhenitsya. On k vam privyk. - Ujdet inogda k nochi, a ya zasnut' ne mogu,- govorila Varvara. - Kto ego znaet, mozhet byt', venchaetsya gde-nibud'. Inogda vsyu noch' promaesh'sya. Vse na nego zaryatsya: i Rutilovskie tri kobyly, - ved' oni vsem na sheyu veshayutsya, - i ZHen'ka tolstorozhaya. I dolgo zhalovalas' Varvara, i po vsemu ee razgovoru Grushina videla, chto u nee eshche chto-to est', kakaya-to pros'ba, i zaranee radovalas' zarabotku. Klavdiya ponravilas'. ZHena akcioznogo ee hvalila. Ee nanyali i veleli prihodit' segodnya zhe vecherom, tak kak akciznyj uezzhal segodnya. Nakonec priehali k Grushinoj. Grushina zhila v sobstvennom domike, dovol'no neryashlivo, s tremya malymi svoimi rebyatishkami, obtrepannymi, gryaznymi, glupymi i zlymi, kak oshparennye sobachonki. Otkrovennyj razgovor tol'ko teper' nachalsya. - Moj-to durak Ardal'oshka, - zagovorila Varvara, - trebuet, chtoby ya opyat' knyagine napisala. A chego ya ej popustu pisat' stanu! Ona i ne otvetit ili otvetit neladnoe. Znakomstvo-to ne bol'no velikoe. Knyaginya Volchanskaya, u kotoroj Varvara kogda-to zhila domashneyu portnihoyu dlya prostyh rabot, mogla by okazat' Peredonovu pokrovitel'stvo: ee doch' byla zamuzhem za tajnym sovetnikom SHCHepkinym, vazhnoyu v uchebnom vedomstve osoboyu. Ona uzhe pisala Varvare v otvet na ee pros'by v proshlom godu, chto ne stanet prosit' za Varvarina zheniha, a za muzha - drugoe delo, pri sluchae mozhno budet poprosit'. To pis'mo Peredonova ne udovletvorilo: tam dana tol'ko neyasnaya nadezhda, a ne skazano pryamo, chto nepremenno knyaginya vyhlopochet Varvarinu muzhu inspektorskoe mesto. CHtoby raz®yasnit' eto nedoumenie, ezdili nynche v Peterburg; Varvara shodila k knyagine, potom povela k nej Peredonova, no narochno ottyanula eto poseshchenie, tak chto uzhe ne zastali knyaginyu: Varvara ponyala, chto knyaginya v luchshem sluchae ogranichitsya tol'ko sovetom povenchat'sya poskoree da neskol'kimi neopredelennymi obeshchaniyami pri sluchae poprosit', - obeshchaniyami, kotorye byli by sovsem nedostatochny dlya Peredonova. I Varvara reshila ne pokazyvat' knyaginyu Peredonovu. - Uzh ya na vas, kak na kamennuyu goru, nadeyus',- skazala Varvara,- pomogite mne, golubushka Mar'ya Osipovna. - Kak zhe ya mogu pomoch', dushechka Varvara Dmitrievna? - sprosila Grushina. - Uzh vy znaete, ya dlya vas vse gotova sdelat', chto tol'ko mozhno. Povorozhit' ne hotite li? - Nu, chto vasha vorozhka, znayu ya, - skazala so smehom Varvara, - net, vy mne inache dolzhny pomoch'. - Kak zhe? - s trevozhno-radostnym ozhidaniem sprosila Grushina. - Ochen' prosto, - skazala, uhmylyayas', Varvara, - vy napishite pis'mo, budto by ot knyagini, pod ee ruku, a ya pokazhu Ardal'onu Borisychu. - Oj, golubushka, chto vy, kak eto mozhno! - zagovorila Grushina, pritvoryayas' ispugannoyu, - kak uznayut vse eto delo, chto mne togda budet? Varvara niskol'ko ne smutilas' ee otvetom, vytashchila iz karmana izmyatoe pis'mo i skazala: - Vot ya i pis'mo knyaginino vzyala vam dlya obrazca. Grushina dolgo otnekivalas'. Varvara yasno videla, chto Grushina soglasitsya, no chto ej hochetsya poluchit' za eto pobol'she. A Varvare hotelos' dat' pomen'she. I ona ostorozhno uvelichivala posuly, naobeshchala raznyh melkih podarkov, shelkovoe staroe plat'e, i nakonec Grushina uvidela, chto uzh bol'she Varvara ni za chto ne dast. ZHalobnye slova tak i sypalis' s Varvarina yazyka. Grushina sdelala vid, chto soglashaetsya tol'ko iz zhalosti, i vzyala pis'mo [2]. IV [3] V billiardnoj bylo dymno nakureno. Peredonov, Rutilov, Falastov, Volodin i Murin, - pomeshchik gromadnogo rosta, s glupoyu naruzhnost'yu, vladelec malen'kogo imeniya, chelovek oborotlivyj i denezhnyj, - vse pyatero, okonchiv igru, sobiralis' uhodit'. Vecherelo. Na gryaznom doschatom stole vozvyshalos' mnogo oporozhnennyh pivnyh butylok. Igroki, mnogo za igroyu vypivshie, raskrasnelis' i p'yano galdeli. Rutilov odin sohranyal obychnuyu chahluyu blednost'. On i pil men'she drugih, da i posle obil'noj vypivki tol'ko by eshche bol'she poblednel. Grubye slova nosilis' v vozduhe. Nikto na eto ne obizhalsya: po druzhbe. Peredonov proigral, kak pochti vsegda. On ploho igral na billiarde. No on sohranyal na svoem lice nevozmutimuyu ugryumost' i rasplachivalsya s neohotoyu. Murin gromko kriknul: - Pli! I pricelilsya v Peredonova kiem. Peredonov kriknul ot straha i prisel. V ego golove mel'knula glupaya mysl', chto Murin hochet ego zastrelit'. Vse zahohotali. Peredonov dosadlivo probormotal: - Terpet' ne mogu takih shutok. Murin uzhe raskaivalsya, chto ispugal Peredonova: ego syn uchilsya v gimnazii, i potomu on schital svoeyu obyazannost'yu vsyacheski ugozhdat' gimnazicheskim uchitelyam. Teper' on stal izvinyat'sya pered Peredonovym i ugoshchal ego vinom i sel'terskoyu. Peredonov ugryumo skazal: - U menya nervy nemnogo rasstroeny. YA direktorom nashim nedovolen. - Proigralsya budushchij inspektor, - bleyushchim golosom zakrichal Volodin, - zhal' denezhek! - Neschastliv v igre - schastliv v lyubvi, - skazal Rutilov, posmeivayas' i pokazyvaya gnilovatye zuby. Peredonov i bez togo byl ne v duhe iz-za proigrysha i ot ispuga, da eshche ego prinyalis' draznit' Varvaroyu. On kriknul: -- ZHenyus', a Var'ku von! Priyateli hohotali i poddraznivali: - A vot i ne posmeesh'. - A vot posmeyu. Zavtra zhe pojdu svatat'sya. - Pari! idet? - predlozhil Falastov,- na desyat' rublej. No Peredonovu zhal' stalo deneg, - proigraesh', pozhaluj, tak platit' pridetsya. On otvernulsya i ugryumo otmalchivalsya. U vorot iz sada rasstalis' i razoshlis' v raznye storony. Peredonov i Rutilov poshli vmeste. Rutilov prinyalsya ugovarivat' Peredonova sejchas zhe venchat'sya na odnoj iz ego sester. - YA vse naladil, ne bespokojsya, - tverdil on. - Oglasheniya ne bylo, - otgovarivalsya Peredonov. - YA vse naladil, govoryu tebe, - ubezhdal Rutilov. - Popa takogo nashel: on znaet, chto vy ne rodnya. - SHaferov net, - skazal Peredonov. - Nu vot, net. SHaferov dostanem sejchas zhe, poshlyu za nimi, oni i priedut pryamo v cerkov'. Ili sam za nimi zaedu. A ran'she nel'zya bylo, sestrica tvoya uznala by i pomeshala. Peredonov zamolchal i tosklivo oziralsya po storonam, gde temneli redkie, molchalivye doma za dremotnymi sadishkami da shatkimi izgorodyami. - Ty tol'ko postoj u vorot, - ubeditel'no govoril Rutilov, - ya tebe lyubuyu vyvedu, kotoruyu hosh'. Nu, poslushaj, ya tebe sejchas dokazhu. Ved' dvazhdy dva - chetyre, tak ili net? - Tak, - otvechal Peredonov. - Nu vot, dvazhdy dva - chetyre, chto tebe sleduet zhenit'sya na moej sestre. Peredonov byl porazhen. "A ved' i pravda, - podumal on, - konechno, dvazhdy dva - chetyre". I on s uvazheniem posmotrel na rassuditel'nogo Rutilova. "Pridetsya venchat'sya! S nim ne sgovorish'". Priyateli v eto vremya podoshli k Rutilovskomu domu i ostanovilis' u vorot. - Nel'zya zhe nahrapom, - serdito skazal Peredonov. - CHudak, zhdut ne dozhdutsya, - voskliknul Rutilov. - Da ya-to, mozhet byt', ne hochu. - Nu vot, ne hochesh', chudorod! CHto zh, ty vek bobylem zhit' stanesh'? - uverenno vozrazil Rutilov. - Ili v monastyr' sobiraesh'sya? Ili eshche Varya ne oprotivela? Net, ty podumaj tol'ko, kakuyu ona rozhu skorchit, esli ty moloduyu zhenu privedesh'. Peredonov otryvisto i korotko zahohotal, no sejchas zhe nahmurilsya i skazal: - Da i oni, mozhet byt', ne hotyat. - Nu, kak ne hotyat, chudak! - otvechal Rutilov. - Uzh ya dayu tebe slovo. - Oni gordye, - pridumyval Peredonov. - Da tebe-to chto! Eshche luchshe. - Nasmeshnicy. - Da ved' ne nad toboj, - ubezhdal Rutilov. - Pochem ya znayu! - Da uzh ty mne pover', ya tebya ne obmanu. Oni tebya uvazhayut. Ved' ty ne Pavlushka kakoj-nibud', chtob nad toboj smeyat'sya. - Da, pover' tebe, - nedoverchivo skazal Peredonov. - Net, ya hochu sam uveryat'sya, chto oni nado mnoj ne smeyutsya. - Vot chudak, - s udivleniem skazal Rutilov,- da kak zhe oni smeyut smeyat'sya? Nu, kak zhe ty, odnako, hochesh' uverit'sya? Peredonov podumal i skazal: - Pust' vyjdut sejchas zhe na ulicu. - Nu, ladno, eto mozhno, - soglasilsya Rutilov. - Vse troe, - prodolzhal Peredonov. - Nu, ladno. - I pust' kazhdaya skazhet, chem ona mne ugozhdat' budet. - Zachem zhe eto? - s udivleniem sprosil Rutilov. - Vot ya i vizhu, chto oni hotyat, a to vy menya za nos povedete,- ob®yasnil Peredonov. - Nikto tebya za nos ne povedet. - Oni nado mnoj, mozhet byt', posmeyat'sya hotyat, - rassuzhdal Peredonov, - a vot pust' vyjdut, potom uzh oni koli zahotyat smeyat'sya, tak i ya budu nad nimi smeyat'sya. Rutilov podumal, peredvinul shlyapu na zatylok i opyat' na lob i nakonec skazal: - Nu, pogodi, pojdu skazhu im. Vot-to chudodej! Tol'ko ty vo dvor vojdi poka, a to eshche kogo-nibud' chort poneset po ulice, uvidyat. - Naplevat', - skazal Peredonov, no vse zhe voshel za Rutilovym v kalitku. Rutilov otpravilsya v dom k sestram, a Peredonov ostalsya zhdat' na dvore. V gostinoj, uglovoj k vorotam gornice, sideli vse chetyre sestry, vse na odno lico, vse pohozhie na brata, vse milovidnye, rumyanye, veselye: zamuzhnyaya Larisa, spokojnaya, priyatnaya, polnaya; vertlyavaya da bystraya Dar'ya, samaya vysokaya i tonkaya iz sester; smeshlivaya Lyudmila i Valeriya, malen'kaya, nezhnaya, hrupkaya na vid. Oni lakomilis' orehami da izyumom i, ochevidno, chego-to zhdali, a potomu volnovalis' i smeyalis' bolee obychnogo, vspominali poslednie gorodskie spletni i osmeivali znakomyh i neznakomyh. Uzhe s utra oni byli gotovy ehat' pod venec. Ostavalos' tol'ko nadet' prilichnoe k vencu plat'e da prikolot' fatu i cvety. O Varvare sestry ne vspominali v svoih razgovorah, kak-budto ee i na svete net. No uzhe odno to, chto oni, besposhchadnye nasmeshnicy, peremyvaya kostochki vsem, ne obmolvilis' vo ves' den' ni odnim slovechkom tol'ko o Varvare, odno eto dokazyvalo, chto nelovkaya mysl' o nej gvozdem sidit v golove kazhdoj iz sestric. - Privel! - ob®yavil Rutilov, vhodya v gostinuyu, - u vorot stoit. Sestry vzvolnovanno podnyalis' i vse razom zagovorili i zasmeyalis'. - Tol'ko est' zakovychka, - skazal Rutilov, posmeivayas'. - CHto, chto takoe? - sprosila Dar'ya. Valeriya dosadlivo nahmurila svoi krasivye, temnye brovi. - Uzh ne znayu, govorit' li? - sprosil Rutilov. - Nu, skoree, skoree! - toropila Dar'ya. S nekotorym smushcheniem Rutilov rasskazal o tom, chego zhelaet Peredonov. Baryshni podnyali krik i vzapuski prinyalis' branit' Peredonova. No malo-po-malu ih negoduyushchie kriki zamenilis' shutkami i smehom, Dar'ya sdelala ugryumo-ozhidayushchee lico i skazala: - Vot on tak stoit u vorot. Vyshlo pohozhe i zabavno. Baryshni stali vyglyadyvat' iz okna k vorotam. Dar'ya priotkryla okno i kriknula: - Ardal'on Borisych, a iz okoshka skazat' mozhno? Poslyshalsya ugryumyj golos: - Nel'zya. Dar'ya pospeshno zahlopnula okno. Sestry rashohotalis' zvonko i neuderzhimo i ubezhali iz gostinoj v stolovuyu, chtoby Peredonov ne uslyshal. V etom veselom semejstve umeli ot samogo serditogo nastroeniya perehodit' k smehu i shutkam, i veseloe slovo zachastuyu reshalo delo. Peredonov stoyal i zhdal. Emu bylo grustno i strashno. Podumyval on ubezhat', da ne reshilsya i na eto. Otkuda-to ochen' izdaleka donosilas' muzyka: dolzhno byt', predvoditeleva doch' igrala na royale. Slabye, nezhnye zvuki lilis' v vechernem tihom, temnom vozduhe, navodili grust', rozhdali sladkie mechty. Snachala mechty Peredonova prinyali eroticheskoe napravlenie. On predstavlyal baryshen' Rutilovyh v samyh soblaznitel'nyh polozheniyah. No chem dal'she prodolzhalos' ozhidanie, tem bol'she Peredonov ispytyval razdrazhenie, - zachem zastavlyayut ego zhdat'. I muzyka, edva zadev ego mertvenno-grubye chuvstva, umerla dlya nego. A vokrug spustilas' noch', tihaya, shurshashchaya zloveshchimi podhodami i posheptami. I eshche temnee kazalos' vezde ottogo, chto Peredonov stoyal v prostranstve, osveshchennom lampoyu v gostinoj, svet ot kotoroj dvumya polosami lozhilsya na dvor, rasshiryayas' k sosedskomu zaboru, za kotorym vidnelis' temnye brevenchatye steny. V glubine dvora podozritel'no temneli i sheptalis' o chem-to derev'ya Rutilovskogo sada. Na ulicah po mostkam gde-to nedaleko dolgo slyshalis' ch'i-to zamedlennye, tyazhelye shagi. Peredonov nachal uzhe boyat'sya, chto, poka on tut stoit, na nego napadut i ograbyat, a to tak i ub'yut. On prizhalsya k samoj stene, v ten', chtoby ego ne videli, i robko zhdal. No vot po osveshchennym polosam na dvore probezhali dlinnye teni, zahlopali dveri, poslyshalis' za dver'yu na kryl'ce golosa. Peredonov ozhivilsya. "Idut!" - radostno podumal on, i priyatnye mechty o krasotkah-sestricah opyat' lenivo zashevelilis' v ego golove, - paskudnye detishcha ego skudnogo voobrazheniya. Sestry stoyali v senyah. Rutilov vyshel na dvor k vorotam i oglyadelsya, ne idet li kto po ulice. Nikogo ne bylo ni vidno, ni slyshno. - Nikogo net, - gromkim shopotom skazal on sestram v slozhennye truboyu ruki. On ostalsya storozhit' na ulice. Vmeste s nim vyshel na ulicu i Peredonov. - Nu vot, sejchas oni tebe skazhut, - skazal Rutilov. Peredonov stoyal u samoj kalitki i smotrel v shchel' mezh kalitkoyu i privorotnym stolbom. Lico ego bylo ugryumo i pochti ispuganno, i vsyakie mechty i dumy pogasli v ego golove i smenilis' tyazhelym, bespredmetnym vozhdeleniem. Dar'ya pervaya podoshla k priotvorennoj kalitke. -- Nu, chem zhe vam ugodit'? - sprosila ona. Peredonov ugryumo molchal. Dar'ya skazala: - YA vam bliny budu prevkusnye pech', goryachie, tol'ko ne podavites'. Lyudmila iz-za ee plecha kriknula: - A ya kazhdoe utro budu po gorodu hodit', vse spletni sobirat', a potom vam rasskazyvat'. Preveselo. Mezhdu veselymi licami dvuh sester pokazalos' na mig kapriznoe, tonkoe Valerochkino lico, i poslyshalsya ee hrupkij golosok: - A ya ni za chto ne skazhu, chem vam ugozhu,- dogadyvajtes' sami. Sestry pobezhali, zalivayas' hohotom. Golosa ih i smeh zatihli za dver'mi. Peredonov otvernulsya ot kalitki. On byl ne sovsem dovolen. On dumal: boltnuli chto-to i ushli. Dali by luchshe zapisochki. No uzhe pozdno tut stoyat' i zhdat'. - Nu, videl? - sprosil Rutilov. - Kotoruyu zhe tebe? Peredonov pogruzilsya v razmyshlenie. Konechno, soobrazil on nakonec, nado vybirat' samuyu moloden'kuyu. CHto zhe emu na perestarke zhenit'sya! - Vedi Valeriyu, - reshitel'no skazal on. Rutilov otpravilsya domoj, a Peredonov opyat' voshel vo dvor. Lyudmila vyglyadyvala tajkom v okno, starayas' uslyshat', chto govoryat, no nichego ne uslyshala. Vot prozvuchali shagi po mostkam na dvore. Sestry pritihli i sideli vzvolnovannye i cmushchennye. Voshel Rutilov i ob®yavil: -- Valeriyu vybral. ZHdet, - stoit u vorot. Sestry zashumeli, zasmeyalis'. Valeriya slegka poblednela. - Vot, vot, - povtoryala ona, - ochen' ya hochu, ochen' mne nado. Ee ruki drozhali. Ee stali naryazhat', - vse tri sestry hlopotali okolo nee. Ona, kak vsegda, zhemanilas' i medlila. Sestry ee toropili. Rutilov neustanno boltal, radostno i vozbuzhdenno. Emu nravilos', chto vse eto delo on tak lovko ustroil. - A izvozchikov ty prigotovil? - ozabochenno sprosila Dar'ya. Rutilov otvechal s dosadoyu: - Da razve mozhno? Ves' gorod sbezhalsya by. Varvara by ego za volosy ottashchila k sebe. - Tak kak zhe my? - A tak, do ploshchadi dojdem poparno, a tam i najmem. Ochen' prosto. Sperva ty s nevestoj, da Larisa s zhenihom, - da i to ne srazu, a to eshche uvidit kto v gorode. A ya s Lyudmiloj za Falastovym zaedu, oni vdvoem poedut, a ya eshche Volodina prihvachu. Peredonov, ostavshis' odin, pogruzilsya v sladkie mechtaniya. Emu grezilas' Valeriya v obayanii brachnoj nochi, razdetaya, stydlivaya, no veselaya. Vsya tonen'kaya, subtil'naya. Mechtal, a sam taskal iz karmana zavalyavshiesya tam karamel'ki i sosal ih. Potom prishlo emu na pamyat', chto Valeriya - koketka. Ved' ona, podumal on, potrebuet naryadov, obstanovki. Uzh togda, pozhaluj, den'gi pridetsya ne otkladyvat' kazhdyj mesyac, a i prikoplennoe rastrachivat'. A zhena-to stanet priverednichat', a za kuhnej, pozhaluj, i ne doglyadit. A eshche na kuhne podsyplyut emu yadu, - Varya so zlosti podkupit kuharku. "Da i voobshche, - dumal Peredonov, - uzh slishkom tonkaya shtuchka - Valeriya. K takoj ne znaesh', kak i podstupit'sya. Kak ee obrugaesh'? Kak ee tolkanesh'? Kak na nee plyunesh'? Izojdet slezami, osramit na ves' gorod. Net, strashno s neyu svyazyvat'sya. Vot Lyudmila, tak ta proshche. Ne vzyat' li ee?" Peredonov podoshel k oknu i stuknul palkoyu v ramu. CHerez polminuty Rutilov vysunulsya iz okna. - CHego tebe? - sprosil on s bespokojstvom, - Peredumal, - burknul Peredonov. - Nu! - ispuganno kriknul Rutilov. -- Vedi Lyudmilu, - skazal Peredonov. Rutilov otoshel ot okna. - CHort ochkastyj,- provorchal on i poshel k sestram. Valeriya obradovalas'. - Tvoe schast'e, Lyudmila, - veselo skazala ona. Lyudmila prinyalas' hohotat', - upala v kreslo, otkinulas' na spinku i hohotala, hohotala. - CHto emu skazat'-to? - sprashival Rutilov,- soglasna, chto li? Lyudmila ot smeha ne mogla skazat' ni slova i tol'ko mahala rukami. - Da, soglasna, konechno, - skazala za nee Dar'ya. - Skazhi emu skoree, a to eshche ujdet sduru, ne dozhdetsya. Rutilov vyshel v gostinuyu i skazal shopotom v okno: - Pogodi, sejchas budet gotova. - Da zhivee, - serdito skazal Peredonov,- chto tam kopayutsya! Lyudmilu provorno naryazhali. Minut cherez pyat' ona byla uzhe sovsem gotova. Peredonov dumal o nej. Ona - veselaya, sdobnaya. Tol'ko uzh ochen' lyubit hohotat'. Zasmeet, pozhaluj. Strashno. Dar'ya, hot' i bojkaya, a vse zhe posolidnee i potishe. A tozhe krasivaya. Luchshe vzyat' ee. On opyat' stuknul v okno. - Stuchit opyat', - skazala Larisa, - uzh ne za toboj li, Dar'ya? - Vot chort-to! - vyrugalsya Rutilov i pobezhal k oknu. - CHego eshche? - serditym shopotom sprosil on, - opyat' peredumal, chto li? - Vedi Dar'yu, - otvechal Peredonov. - Nu, podozhdi, - svirepo prosheptal Rutilov. Peredonov stoyal i dumal o Dar'e, - i opyat' nedolgoe lyubovanie eyu v voobrazhenii smenilos' strahom. Uzh ochen' ona bystraya i derzkaya. Zatormoshit. Da i chego tut stoyat' i zhdat'? - podumal on: - eshche prostudish'sya. Vo rvu na ulice, v trave pod zaborom, mozhet byt', kto-nibud' pryachetsya, vdrug vyskochit i ukokoshit. I tosklivo stalo Peredonovu. Ved' oni bespridannicy, - dumal on. Protekcii u nih v uchebnom vedomstve net. Varvara nazhaluetsya knyagine. A na Peredonova i tak direktor zuby tochit. Dosadno stalo Peredonovu na samogo sebya. S chego on tut putaetsya s Rutilovym? Slovno Rutilov ocharoval ego. Da, mozhet byt', i v samom dele ocharoval ego. Nado poskoree zachurat'sya. Peredonov zakruzhilsya na meste, pleval vo vse storony i bormotal: - CHur-churashki, churki-bolvashki, buki-bukashki, vedi-tarakashki. CHur menya. CHur menya. CHur, chur, chur. CHur-perechur-raschur. Na lice ego izobrazhalos' strogoe vnimanie, kak pri sovershenii vazhnogo obryada. I posle etogo neobhodimogo dejstviya on pochuvstvoval sebya v bezopasnosti ot Rutilovskogo navozhdeniya. Reshitel'no zastuchal on palkoj v okno, serdito bormocha: - Donesti by, - zamanivayut. Net, ne hochu segodnya zhenit'sya, - ob®yavil on vysunuvshemusya k nemu Rutilovu. - Da chto ty, Ardal'on Borisych, ved' uzhe vse gotovo, - pytalsya ubezhdat' Rutilov. - Ne hochu, - reshitel'no skazal Peredonov, - pojdem ko mne v karty igrat'. - Vot chort-to! - vyrugalsya Rutilov. - Ne hochet venchat'sya, strusil, - ob®yavil on sestram. - No ya eshche ulomayu duraka. Zovet k sebe v karty igrat'. Sestry zakrichali vse razom, branya Peredonova. - I ty pojdesh' k etomu prohvostu? - s dosadoyu sprosila Valeriya. - Nu da, pojdu i voz'mu s nego shtraf. I on eshche ot nas ne ujdet, - govoril Rutilov, starayas' sohranit' uverennyj ton, no chuvstvuya sebya ochen' nelovko. Dosada na Peredonova bystro zamenilas' u devic smehom. Rutilov ushel. Sestry pobezhali k oknam. - Ardal'on Borisych! - kriknula Dar'ya, - chto zh vy takoj nereshitel'nyj? Tak nel'zya. - Kislyaj Kislyaevich! - s hohotom kriknula Lyudmila. Peredonovu stalo dosadno. Po ego mneniyu, sestry dolzhny by plakat' ot pechali, chto on ih otverg. "Pritvoryayutsya!" - podumal on, molcha uhodya so dvora. Devicy perebezhali k oknam na ulicu i krichali vsled Peredonovu nasmeshlivye slova poka on ne skrylsya v temnote. V Peredonova tomila toska. Uzhe i karamelek ne bylo v karmane, i eto ego opechalilo i razdosadovalo. Rutilov pochti vsyu dorogu govoril odin, - prodolzhal vyhvalyat' sester. Peredonov tol'ko odnazhdy vstupil v razgovor. On serdito sprosil: - U byka est' roga? - Nu, est', tak chto zhe iz togo? - skazal udivlennyj Rutilov. - Nu, a ya ne hochu byt' bykom, - ob®yasnil Peredonov. Razdosadovannyj Rutilov skazal: - Ty, Ardal'on Borisych, i ne budesh' nikogda bykom, potomu chto ty - formennaya svin'ya. - Vresh'! - ugryumo skazal Peredonov. - Net, ne vru, i mogu dokazat', - zloradno skazal Rutilov. - Dokazhi, - potreboval Peredonov. - Pogodi, dokazhu, - s tem zhe zloradstvom v golose otvetil Rutilov. Oba zamolchali. Peredonov puglivo zhdal, i tomila ego zlost' na Rutilova. Vdrug Rutilov sprosil: - Ardal'on Borisych, a u tebya est' pyatachok? - Est', da tebe ne dam, - zlobno otvetil Peredonov. Rutilov zahohotal. -- Koli u tebya est' pyatachok, tak kak zhe ty ne svin'ya! - kriknul on radostno. Peredonov v uzhase hvatilsya za nos. - Vresh', kakoj u menya pyatachok, u menya chelovech'ya harya, - bormotal on. Rutilov hohotal. Peredonov, serdito i truslivo posmatrivaya na Rutilova, skazal: - Ty menya segodnya narochno nad durmanom vodil da i odurmanil, chtoby s sestrami okrutit'. Malo mne odnoj ved'my, na treh razom venchat'sya! - CHudorod, da kak zhe ya-to ne odurmanilsya?- sprosil Rutilov. - Ty sredstvo znaesh', - govoril Peredonov. - Ty, mozhet byt', cherez rot dyshal, a v nos ne puskal, ili slova takie govoril, a ya nichego ne znayu, kak nado protiv volshebstva. YA ne chernoknizhnik. Poka ne zachuralsya, vse odurmanennyj stoyal. Rutilov hohotal. -- Kak zhe ty churalsya? - sprashival on. No uzhe Peredonov molchal. - CHto ty za Varvaru tak ucepilsya? - govoril Rutilov. - Ty dumaesh', horosho tebe budet, esli ty cherez nee poluchish' mesto? Ona tebya osedlaet. |to bylo neponyatno Peredonovu. Ved' ona dlya sebya staraetsya, - dumal on. - Ej samoj budet luchshe, kogda on budet nachal'nikom i budet poluchat' mnogo deneg. Znachit, ne on ej, a ona emu dolzhna byt' blagodarna. Da i vo vsyakom sluchae s neyu emu udobnee, chem s kem by to ni bylo drugim. Peredonov privyk k Varvare. Ego tyanulo k nej, - mozhet byt', vsledstvie priyatnoj dlya nego privychki izdevat'sya nad neyu. Druguyu takuyu ved' i na zakaz by ne najti. Bylo uzhe pozdno. U Peredonova v kvartire goreli lampy, okna yarko vydelyalis' v ulichnoj temnote. Vokrug chajnogo stola sideli gosti: Grushina, - ona zhe teper' ezhedennichala u Varvary, - Volodin, Prepolovenskaya, ee muzh, Konstantin Petrovich, vysokij chelovek let pod sorok, matovo-blednyj, chernovolosyj i neobychajno molchalivyj. Varvara prinaryadilas', - nadela beloe plat'e. Pili chaj, besedovali. Varvaru, kak vsegda, bespokoilo, chto Peredonov dolgo ne vozvrashchalsya. Volodin s veselym bleyushchim hohotom rasskazal, chto Peredonov poshel kuda-to s Rutilovym. |to uvelichilo Varvarino bespokojstvo. Nakonec yavilsya Peredonov s Rutilovym. Ih vstretili krikom, smehom, glupymi, neskromnymi shutkami. - Varvara, a gde zhe vodka? - serdito kriknul Peredonov. Varvara metnulas' iz-za stola, vinovato uhmylyayas', i bystro prinesla vodku v bol'shom, grubo granenom grafine. - Vyp'em, - ugryumo priglasil Peredonov. - Podozhdi, - skazala Varvara, - Klavdyushka zakusku prineset. Kopa, shevelis', - kriknula ona v kuhnyu. No uzhe Peredonov razlival vodku po ryumkam i bormotal: - CHego zhdat', vremya ne zhdet. Vypili i zakusili pirozhkami s chernosmorodinnym varen'em. U Peredonova, chtoby zanimat' gostej, tol'ko i bylo v zapase, chto karty da vodka. Tak kak za karty sest' eshche nel'zya bylo, - chaj nado bylo pit', - to ostavalas' vodka. Mezh tem prinesli i zakusku, tak chto mozhno bylo i eshche vypit'. Klavdiya, uhodya, ne zatvorila dveri, i Peredonov zabespokoilsya. - Vechno dveri nastezh', - vorchal on. On boyalsya skvoznyaka, - prostudit'sya mozhno. Poetomu v kvartire vsegda bylo dushno i smradno. Prepolovenskaya vzyala yajco. - Horoshie yajca, - skazala ona, - gde vy ih dostaete? Peredonov skazal: - |to eshche chto yajca, a vot v nashem imenii u otca kurica po dva krupnyh yajca v den' kruglyj god nesla. - CHto zh takoe, - otvetila Prepolovenskaya, - eka nevidal', nashli chem hvastat'! U nas v derevne byla kurica, nesla v den' po dva yajca i po lozhke masla. - Da, da, i u nas tozhe, - skazal Peredonov, ne zamechaya nasmeshki. - Esli nosyat drugie, tak i ona nesla. U nas vydayushchayasya byla. Varvara zasmeyalas'. - Petrushku valyayut, - skazala ona. - Ushi vyanut, takoj vzdor vy nesete, - skazala Grushina. Peredonov svirepo posmotrel na nee i otvetil s ozhestocheniem: -- A koli vyanut, oborvat' ih nado. Grushina smutilas'. - Nu, uzh vy, Ardal'on Borisych, vsegda takoe skazhete! - zhalobno skazala ona. Ostal'nye sochuvstvenno smeyalis'. Volodin, shchurya glaza i potryahivaya lbom, smeshlivo ob®yasnyal: - Esli u vas ushi vyanut, to vam ih oborvat' nado, a to nehorosho, koli oni u vas zavyanut i tak motat'sya budut, tuda-syuda, tuda-syuda. Volodin pokazal pal'cami, kak budut motat'sya vyalye ushi. Grushina prikriknula na nego: - Nu uzh vy, tuda zhe, sami nichego pridumat' ne umeete, na gotoven'koe prohazhivaetes'! Volodin obidelsya i skazal s dostoinstvom: - YA i sam mogu, Mar'ya Osipovna, a tol'ko kak my v kompanii priyatno vremya provodim, to otchego zhe ne podderzhat' chuzhuyu shutku! A esli eto vam ne nravitsya, to kak vam budet ugodno,- kak vy k nam izvolite, tak i my k vam izvolim. - Rezonno, Pavel Vasil'evich, - so smehom odobril ego Rutilov. - Uzh Pavel Vasil'evich za sebya postoit, - s lukavoyu usmeshkoyu skazala Prepolovenskaya. Varvara otrezala kusok bulki i, zaslushavshis' zatejlivyh rechej Volodina, derzhala nozh v ruke. Ostrie sverkalo. Peredonovu stalo strashno,- a nu, kak vdrug zarezhet. On kriknul: -- Varvara, polozhi nozh! Varvara vzdrognula - CHego krichish', ispugal! - skazala ona i polozhila nozh. - Ved' vy znaete, u nego vse priveredy, - ob®yasnila ona molchalivomu Prepolovenskomu, vidya, chto on poglazhivaet borodu i sobiraetsya chto-to skazat'. - |to byvaet, - sladostnym i grustnym golosom zagovoril Prepolovenskij, - u menya byl odin znakomyj, tak tot igolok boyalsya, vse boyalsya, chto ego ukolyut i igolka ujdet vo vnutrennosti. I uzhasno boyalsya, predstav'te, kak uvidit igolku... I, raz nachavshi govorit', uzhe on ne mog ostanovit'sya i vse na raznye lady pereskazyval odno i to zhe, poka ego ne perebil kto-to, zagovoriv o drugom. Togda on opyat' pogruzilsya v molchanie. Grushina perevela razgovor na eroticheskie temy. Ona rasskazala, kak ee revnoval pokojnik-muzh i kak ona emu izmenila. Potom rasskazala slyshannuyu ot stolichnogo znakomogo istoriyu o lyubovnice nekoego vysokopostavlennogo lica, kak ona ehala po ulice i vstretila svoego pokrovitelya. - Ona emu i krichit: zdravstvuj, ZHanchik! |to na ulice-to! - rasskazyvala Grushina. - A vot ya na vas donesu, - serdito skazal Peredonov: - razve mozhno pro takih znatnyh lic takie gluposti boltat'? Grushina ispuganno zalepetala: - Da ved' ya chto zh, - mne tak rasskazyvali. Za chto kupila, za to i prodayu. Peredonov serdito molchal i pil chaj s blyudechka, nalegaya na stol loktyami. On dumal, chto v dome budushchego inspektora ne podobaet nepochtitel'no govorit' o vel'mozhah. On zlilsya na Grushinu. Eshche dosadoval ego i byl emu podozritelen Volodin: chto-to uzh slishkom chasto nazyval on Peredonova budushchim inspektorom. Odin raz Peredonov dazhe skazal Volodinu: - CHto, brat, zavidno, nebos'! Da, vot ty ne budesh' inspektorom, a ya budu. Na eto Volodin, pridav svoemu licu vnushitel'noe vyrazhenie, vozrazil: - Vsyakomu svoe, Ardal'on Borisych, - vy v svoem dele specialist, a ya v svoem. - A Natasha-to nasha, - soobshchila Varvara, - ot nas pryamo k zhandarmskomu postupila. Peredonov vzdrognul, i lico ego vyrazilo uzhas. - Vresh'? - voprositel'no skazal on. - Nu vot, chego mne vrat', - otvetila Varvara, - hot' sam podi k nemu, sprosi. |to nepriyatnoe izvestie podtverdila i Grushina. Peredonov byl oshelomlen. Naskazhet chego i ne bylo, a zhandarmskij na us namotaet i, pozhaluj, napishet v ministerstvo. |to skverno. V eto samoe vremya glaza Peredonova ostanovilis' na polochke nad komodom. Tam stoyalo neskol'ko perepletennyh knig: tonkie - Pisareva i potolshche - "Otechestvennye Zapiski". Peredonov poblednel i skazal: - Knigi-to eti nado spryatat', a to donesut. Ran'she eti knigi Peredonov derzhal na vidu, chtoby pokazat', chto u nego svobodnye mneniya.- hotya na samom dele on ne imel ni mnenij, ni dazhe ohoty k razmyshleniyam. I eti knigi on tol'ko derzhal, a ne chital. Davno uzhe ne prochel on ni odnoj knigi, - govoril, chto nekogda, - gazet ne vypisyval, novosti uznaval iz razgovorov. Vprochem, i uznavat' emu nechego bylo, - nichto vo vneshnem mire ego ne zanimalo. Nad podpischikami na gazety on dazhe izdevalsya, kak nad rastochitelyami deneg i vremeni. Dorogo, podumaesh', bylo dlya