direktor dones popechitelyu uchebnogo okruga, chto Peredonov soshel s uma, i budto skoro prishlyut ego svidetel'stvovat' i zatem uberut iz gimnazii. Pri vstrechah s Varvaroyu znakomye, s grubymi shutkami, s naglym podmigivaniem, zagovarivali bolee ili menee pryamo ob ee prodelke. Ona uhmylyalas' nahal'no, ne podtverzhdala, no i ne sporila. Inye namekali Grushinoj, chto znayut ob ee uchastii v poddelke. Ona ispugalas' i prishla k Varvare s uprekami, zachem razboltala. Varvara skazala ej, uhmylyayas': - CHto vy petrushku valyaete, ya nikomu i ne dumala govorit'. - Ot kogo zhe vse uznali? - zapal'chivo sprosila Grushina. - YA-to uzh nikomu ne skazhu, ne takaya dura. - I ya nikomu ne govorila, - naglo utverzhdala Varvara. - Vy mne pis'mo otdajte, - potrebovala Grushina, - a to nachnet razbirat', tak i po pocherku priznaet, chto poddel'noe. - Nu i pust' uznaet! - skazala dosadlivo Varvara, - stanu ya na duraka smotret'. Grushina sverkala svoimi raznymi glazami i krichala: - Vam horosho govorit', vy svoe poluchili, a menya iz-za vas v tyur'mu posadyat! Net, uzh kak hotite, a pis'mo mne otdajte. A to ved' i razvenchat' mozhno. - Nu, uzh eto - ah ostav'te, - naglo podbochas', otvechala Varvara, - uzh teper' hot' na ploshchadi publikuj, venec ne svalitsya. - Nichego ne ostav'te! - krichala Grushina, - takogo net zakona - obmanom venchat'. Esli Ardal'on Borisych vse delo po nachal'stvu pustit, do senata, tak i razvedut. Varvara ispugalas' i skazala: - Da chego zlites', dostanu vam pis'mo. Nechego boyat'sya, ya vas ne vydam. Razve ya takaya skotina? Dusha-to i u menya est'. - Nu, kakaya tam dusha! - grubo skazala Grushina, - chto u psa, to u cheloveka, odin par, a dushi net. Poka zhil, pota i byl. Varvara reshilas' ukrast' pis'mo, hot' eto bylo i trudno. Grushina toropila. Odna byla nadezhda - vytashchit' pis'mo u Peredonova, kogda on budet p'yan. A pil on mnogo. Neredko i v gimnaziyu yavlyalsya navesele i vel rechi besstydnye, vselyavshie otvrashchenie dazhe v samyh zlyh mal'chishkah. x x x Odnazhdy Peredonov vernulsya iz billiardnoj p'yanee obyknovennogo: spryskivali novye shary. No s bumazhnikom vse ne rasstavalsya, - koe-kak razdevshis', sunul ego sebe pod podushku. On spal bespokojno, no krepko, i bredil, i slova v ego bredu vse byli o chem-to strashnom i bezobraznom. Na Varvaru oni navodili zhutkij strah. "Nu, da nichego,- podbadrivala ona sebya,- tol'ko by ne prosnulsya". Ona pytalas' razbudit' ego, potolkala, - on chto-to probormotal, gromko chertyhnulsya, no ne prosnulsya. Varvara zazhgla svechku i postavila ee tak, chtoby svet ne padal v glaza Peredonovu. Cepeneya ot straha, ona vstala s posteli i ostorozhno polezla pod podushku k Peredonovu. Bumazhnik lezhal blizko, no dolgo vyskal'zyval iz-pod pal'cev. Svecha gorela tusklo. Ogon' ee kolebalsya. Po stenam, po krovati probegali boyazlivye teni, - shmygali zlye chertiki. Vozduh byl dushen i nepodvizhen. Pahlo peregoreloj vodkoj. Hrap i p'yanyj bred napolnyali vsyu spal'nyu. Vsya gornica byla kak oveshchestvlennyj bred. Trepetnymi rukami vynula Varvara pis'mo i sunula bumazhnik na prezhnee mesto. Utrom Peredonov hvatilsya pis'ma, ne nashel ego, ispugalsya i zakrichal: - Gde pis'mo, Varya? Varvara, zhestoko trusya, no skryvaya eto, skazala: - Pochem zhe ya znayu, Ardal'on Borisych? Ty vsem pokazyvaesh', vot, dolzhno byt', gde-nibud' i vyronil. Ili vytashchili. Druzej-to priyatelej u tebya mnogo, s kotorymi ty po nocham brazhnichaesh'. Peredonov dumal, chto pis'mo ukrali ego vragi, vsego skoree Volodin. Teper' Volodin derzhit pis'mo, a potom zaberet v svoi kogti i vse bumagi, i naznachenie i poedet v inspektory, a Peredonov ostanetsya zdes' gor'kim bosyakom. Peredonov reshil zashchishchat'sya. On kazhdyj den' sostavlyal po donosu na svoih vragov: Vershinu, Rutilovyh, Volodina, sosluzhivcev, kotorye, kazalos' emu, metili na to zhe samoe mesto. Po vecheram on otnosil eti donosy k Rubovskomu. ZHandarmskij oficer zhil na vidnom meste, na ploshchadi, bliz gimnazii. Iz okon svoih mnogie primechali, kak Peredonov vhodil k zhandarmskomu cherez vorota. A Peredonov dumal - nikomu nevdomek. Ved' on zhe nedarom nosit donosy po vecheram i s chernogo hoda, cherez kuhnyu. Bumagu on derzhal pod poloyu. Srazu bylo zametno, chto on derzhit chto-to. Esli prihodilos' vynut' ruku, pozdorovat'sya, on prihvatyval bumagu pod pal'to levoyu rukoyu i dumal, chto nikto ne mozhet dogadat'sya. Vstrechnye esli sprashivali ego, kuda idet, on im lgal ves'ma neiskusno, no sam byl dovolen svoimi nelovkimi vydumkami. Rubovskomu on ob®yasnyal: - Vse - predateli. Prikidyvayutsya druz'yami, hotyat vernee obmanut'. A togo i ne dumayut, chto ya obo vseh ih znayu takogo, chto im i v Sibiri mesta malo. Rubovskij slushal ego molcha. Pervyj donos, yavno nelepyj, on pereslal direktoru; tak delal i s nekotorymi drugimi. Inye ostavlyal, na sluchaj chego. Direktor napisal popechitelyu, chto Peredonov obnaruzhivaet yavnye priznaki dushevnogo ugneteniya. Doma Peredonov postoyanno slyshal shorohi, nepreryvnye, dokuchlivye, nasmeshlivye. On tosklivo govoril Varvare: - Kto-to tam na cypochkah hodit, soglyadatai vezde u nas tolkutsya. Ty, Var'ka, menya ne berezhesh'. Varvara ne ponimala, chto znachit bred Peredonova. To izdevalas', to trusila. Govorila zlobno i truslivo: - S p'yanyh glaz nivest' chto mereshchitsya. Dver' v perednyuyu kazalas' Peredonovu osobenno podozritel'noyu. Ona ne zatvoryalas' plotno. SHCHel' mezhdu ee polovinami namekala na chto-to, tayashcheesya vne. Ne valet li tam podsmatrivaet? CHej-to glaz sverkal, zloj i ostryj. Kot sledil povsyudu za Peredonovym shirokozelenymi glazami. Inogda on podmigival, inogda strashno myaukal. Vidno bylo srazu, chto on hochet podlovit' v chem-to Peredonova, da tol'ko ne mozhet i potomu zlitsya. Peredonov otplevyvalsya ot nego, no kot ne otstaval. Nedotykomka begala pod stul'yami i po uglam i povizgivala. Ona byla gryaznaya, vonyuchaya, protivnaya, strashnaya. Uzhe yasno bylo, chto ona vrazhdebna Peredonovu i prikatilas' imenno dlya nego, a chto ran'she nikogda i nigde ne bylo ee. Sdelali ee - i nagovorili. I vot zhivet ona, emu na strah i na pogibel', volshebnaya, mnogovidnaya, sledit za nim, obmanyvaet, smeetsya: to po polu kataetsya, to prikinetsya tryapkoyu, lentoyu, vetkoyu, flagom, tuchkoyu, sobachkoyu, stolbom pyli na ulice, i vezde polzet i bezhit za Peredonovym, - izmayala, istomila ego zybkoyu svoeyu plyaskoyu. Hot' by kto-nibud' izbavil, slovom kakim ili udarom naotmash'. Da net zdes' druzej, nikto ne pridet spasat', nado samomu ishitrit'sya, poka ne pogubila ego ehidnaya. x x x Peredonov pridumal sredstvo: namazal ves' pol kleem, chtoby nedotykomka prilipla. Prilipali podoshvy u sapog da podoly u Varvarinyh plat'ev, a nedotykomka katalas' svobodno i vizglivo hohotala. Varvara zlobno rugalas'. Nad Peredonovym neotstupno gospodstvovali navyazchivye predstavleniya o presledovanii i uzhasali ego. On vse bolee pogruzhalsya v mir dikih grez. |to otrazilos' i na ego lice: ono stalo nepodvizhnoyu maskoyu uzhasa. Uzhe po vecheram nynche Peredonov ne hodil igrat' na billiarde. Posle obeda on zapiralsya v spal'ne, dver' zagromozhdal veshchami, - stul na stol, - staratel'no zagrazhdalsya krestami i churan'em i sadilsya pisat' donosy na vseh, kogo tol'ko vspomnit. Pisal donosy ne tol'ko na lyudej, no i na kartochnyh dam. Napishet - i sejchas neset zhandarmskomu oficeru. I tak provodil on kazhdyj vecher. Vezde pered glazami u Peredonova hodili kartochnye figury, kak zhivye - koroli, krali, hlapy. Hodili dazhe melkie karty. |to - lyudi so svetlymi pugovicami: gimnazisty, gorodovye. Tuz - tolstyj, s vypyachennym puzom, pochti odno tol'ko puzo. Inogda karty obrashchalis' v lyudej znakomyh. Smeshivalis' zhivye lyudi i eti strannye oborotni. Peredonov byl uveren, chto za dver'yu stoit i zhdet valet i chto u valeta est' kakaya-to sila i vlast', vrode kak u gorodovogo: mozhet kuda-to otvesti, v kakoj-to strashnyj uchastok. A pod stolom sidit nedotykomka. I Peredonov boyalsya zaglyanut' pod stol ili za dver'. Vertlyavye mal'chishki-vos'merki draznili Peredonova, - eto byli oborotni-gimnazisty. Oni podnimali nogi strannym, nezhivym dvizheniem, kak nozhki u cirkulya, no tol'ko nogi u nih byli kosmatye, s kopytcami. Vmesto hvostov u nih rosli rozgi, mal'chishki pomahivali imi so svistom i sami vzvizgivali pri kazhdom vzmahe. Nedotykomka iz-pod stola hryukala, smeyuchis' na zabavy etih vos'merok. Peredonov so zloboyu dumal, chto k kakomu-nibud' nachal'niku nedotykomka ne posmela by zabrat'sya. "Ne pustyat, nebos', - zavistlivo dumal on, - lakei shvabrami zakoloshmatyat". Nakonec Peredonov ne vyterpel ee zlobnogo, nahal'no-vizglivogo smeha. On prines iz kuhni topor i razrubil stol, pod kotorym nedotykomka pryatalas'. Nedotykomka pisknula zhalobno i zlobno, metnulas' iz-pod stola i ukatilas'. Peredonov drognul. "Ukusit", - podumal on, zavizzhal ot uzhasa i prisel. No nedotykomka skrylas' mirno. Ne nadolgo. . . Inogda Peredonov bral karty i so svirepym licom raskalyval perochinnym nozhikom golovy kartochnym figuram. Osobenno damam. Rezhuchi korolej, on oziralsya, chtoby ne uvideli i ne obvinili v politicheskom prestuplenii. No i takie raspravy pomogali ne nadolgo. Prihodili gosti, pokupalis' karty, i v novye karty vselyalis' opyat' zlye soglyadatai. Uzhe Peredonov nachal schitat' sebya tajnym prestupnikom. On voobrazil, chto eshche so studencheskih let sostoit pod policejskim nadzorom. Potomu-to, soobrazhal on, za nim i sledyat. |to i uzhasalo, i nadmevalo ego. Veter shevelil oboi. Oni shurshali tihim, zloveshchim shelestom, i legkie poluteni skol'zili po ih pestrym uzoram. "Soglyadataj pryachetsya tam, za etimi oboyami", - dumal Peredonov. "Zlye lyudi! - dumal on, toskuya, - nedarom oni nalozhili oboi na stenu tak nerovno, tak ploho, chto za nih mog vlezt' i pryatat'sya zlodej, izvorotlivyj, ploskij i terpelivyj. Ved' byli i ran'she takie primery". Smutnye vospominaniya shevel'nulis' v ego golove. Kto-to pryatalsya za oboyami, kogo-to zakololi ne to kinzhalom, ne to shilom. Peredonov kupil shilo. I kogda on vernulsya domoj, oboi shevel'nulis' nerovno i trevozhno, - soglyadataj chuyal opasnost' i hotel by, mozhet byt', propolzti kuda-nibud' podal'she. Mrak metnulsya, prygnul na potolok i ottuda ugrozhal i krivlyalsya. Zloba zakipela v Peredonove. On stremitel'no udaril shilom v oboi. Sodroganie probezhalo po stene. Peredonov, torzhestvuya, zavyl i prinyalsya plyasat', potryasaya shilom. Voshla Varvara. - CHto ty plyashesh' odin, Ardal'on Borisych? - sprosila ona, uhmylyayas', kak vsegda, tupo i nahal'no. - Klopa ubil, - ugryumo ob®yasnil Peredonov. Glaza ego sverkali dikim torzhestvom. Odno tol'ko bylo nehorosho: skverno pahlo. Gnil i vonyal za oboyami zakolotyj soglyadataj. Uzhas i torzhestvo sotryasali Peredonova: ubil vraga! Ozhestochilos' serdce ego do konca v etom ubijstve. Nesovershennoe ubijstvo, - no dlya Peredonova ono bylo chto ubijstvo sovershennoe. Bezumnyj uzhas v nem vykoval gotovnost' k prestupleniyu, i nesoznavaemoe, temnoe, tayashcheesya v nizshih oblastyah dushevnoj zhizni predstavlenie budushchego ubijstva, tomitel'nyj zud k ubijstvu, sostoyanie pervobytnoj ozloblennosti ugnetali ego porochnuyu volyu. Eshche skovannoe, - mnogo pokolenij leglo na drevnego Kaina, - ono nahodilo sebe udovletvorenie i v tom, chto on lomal i portil veshchi, rubil toporom, rezal nozhom, srubal derev'ya v sadu, chtoby ne vyglyadyval iz-za nih soglyadataj. I v razrushenii veshchej veselilsya drevnij demon, duh dovremennogo smesheniya, dryahlyj haos, mezhdu tem kak dikie glaza bezumnogo cheloveka otrazhali uzhas, podobnyj uzhasam predsmertnyh chudovishchnyh muk. I vse te zhe i te zhe illyuzii povtoryalis' i muchili ego. Varvara, teshas' nad Peredonovym, inogda podkradyvalas' k dveryam toj gornicy, gde sidel Peredonov, i ottuda govorila chuzhimi golosami. On uzhasalsya, podhodil tihon'ko, chtoby pojmat' vraga, - i nahodil Varvaru. - S kem ty tut shushukalas'? - tosklivo sprashival on. Varvara uhmylyalas' i otvechala: - Da tebe, Ardal'on Borisych, kazhetsya. - Ne vse zhe kazhetsya,- tosklivo bormotal Peredonov, - est' zhe i pravda na svete. Da, ved' i Peredonov stremilsya k istine, po obshchemu zakonu vsyakoj soznatel'noj zhizni, i eto stremlenie tomilo ego. On i sam ne soznaval, chto tozhe, kak i vse lyudi, stremitsya k istine, i potomu smutno bylo ego bespokojstvo. On ne mog najti dlya sebya istiny i zaputalsya, i pogibal. Uzhe i znakomye stali draznit' Peredonova obmanom. S obychnoyu v nashem gorode grubost'yu k slabym govorili ob etom obmane pri nem. Prepolovenskaya s lukavoyu usmeshechkoyu sprashivala: - CHto zhe eto vy, Ardal'on Borisych, vse eshche na vashe inspektorskoe mesto ne edete? Varvara za nego otvechala Prepolovenskoj so sderzhannoyu zloboyu: - Vot poluchim bumagu i poedem. Na Peredonova eti voprosy nagonyali tosku. "Kak zhe ya mogu zhit', esli mne ne dayut mesta?" - dumal on. On zamyshlyal vse novye plany zashchity ot vragov. Ukral iz kuhni topor i pripryatal ego pod krovat'yu. Kupil shvedskij nozh i vsegda nosil ego s soboyu v karmane. Postoyanno zamykalsya. Na noch' stavil kapkany vokrug doma, da i v gornicah, a potom osmatrival ih. |ti kapkany byli, konechno, sooruzheny tak, chto nikto v nih ne mog popast'sya: oni ushchemlyali, no ne uderzhivali, i s nimi mozhno bylo ujti. U Peredonova ne bylo ni tehnicheskih poznanij, ni smetlivosti. Vidya kazhdoe utro, chto nikto ne popalsya, Peredonov dumal, chto ego vragi isportili kapkany. |to ego opyat' strashilo. Osobenno vnimatel'no Peredonov sledil za Volodinym. Neredko on prihodil k Volodinu, kogda znal, chto togo net doma, i sharil, ne za hvacheny li im kakie-nibud' bumagi. x x x Peredonov nachal dogadyvat'sya, chego hochet knyaginya - chtoby on opyat' polyubil ee. Emu otvratitel'na ona, dryahlaya. "Ved' ej poltorasta let", - zlobno dumal on. "Da, staraya, - dumal on, - zato vot kakaya sil'naya". I otvrashchenie spletalos' s prel'shcheniem. CHut' teplen'kaya, trupcem popahivaet - predstavlyal sebe Peredonov i zamiral ot dikogo sladostrastiya. "Mozhet byt', mozhno s neyu sojtis', i ona smiluetsya. Ne napisat' li ej pis'mo?" I na etot raz Peredonov, ne dolgo dumaya, sochinil pis'mo k knyagine. On pisal: "YA lyublyu vas, potomu chto vy - holodnaya i dalekaya. Varvara poteet, s neyu zharko spat', neset, kak iz pechki. YA hochu imet' lyubovnicu holodnuyu i dalekuyu. Priezzhajte i sootvetstvujte". Napisal, poslal, - i raskayalsya. "CHto-to iz etogo vyjdet? Mozhet byt', nel'zya bylo pisat', - dumal on, - nado bylo zhdat', kogda knyaginya sama priedet". Tak sluchajno vyshlo eto pis'mo, kak i mnogoe Peredonov sluchajno delal, - kak trup, dvizhimyj vneshnimi silami, i kak budto etim silam net ohoty dolgo vozit'sya s nim: poigraet odna da i brosit drugoj. Skoro nedotykomka opyat' poyavilas', ona podolgu katalas' vokrug Peredonova, kak na arkane, i vse draznila ego. I uzhe ona byla bezzvuchna i smeyalas' tol'ko drozh'yu vsego tela. No ona vspyhivala tusklo-zolotistymi iskrami, zlaya, besstyzhaya, - grozila i gorela nesterpimym torzhestvom. I kot grozil Peredonovu, sverkal glazami i myaukal derzko i grozno. "CHemu oni raduyutsya?" - tosklivo podumal Peredonov i vdrug ponyal, chto konec priblizhaetsya, chto knyaginya uzhe zdes', blizko, sovsem blizko. Byt' mozhet, v etoj kolode kart. Da, nesomnenno, ona - pikovaya ili chervonnaya dama. Mozhet byt', ona pryachetsya i v drugoj kolode ili za drugimi kartami, a kakaya ona - neizvestno. Beda v tom, chto Peredonov nikogda ee ne videl. Sprosit' u Varvary ne stoit - sovret. Nakonec Peredonov pridumal szhech' vcyu kolodu. Pust' vse goryat. Esli oni lezut emu na zlo v karty, tak sami budut vinovaty. Peredonov uluchil vremya, kogda Varvary ne bylo i pechka v zale topilas', i brosil karty, celuyu igru, v pechku. S treskom razvernulis' nevidannye, bledno-krasnye cvety i goreli, obuglivayas' po krayam. Peredonov smotrel v uzhase na eti plamennye cvety. Karty korobilis', peregibalis', dvigalis', slovno hoteli vyskochit' iz pechki. Peredonov shvatil kochergu i kolotil po kartam. Posypalis' vo vse storony melkie, yarkie iskry, - i vdrug, v yarkom i zlom smyatenii iskr podnyalas' iz ognya knyaginya, malen'kaya, pepel'no-seraya zhenshchina, vsya osypannaya potuhayushchimi ogon'kami: ona pronzitel'no vopila tonkim goloskom, shipela i plevala na ogon'. Peredonov povalilsya navznich' i zavyl ot uzhasa. Mrak obnyal ego, shchekotal i smeyalsya vorkochushchimi golosami. XXVI Sasha byl ocharovan Lyudmiloyu, no chto-to meshalo emu govorit' o nej s Kokovkinoyu. Slovno stydilsya. I uzhe stal inogda boyat'sya ee prihodov. Serdce ego zamiralo, i brovi nevol'no hmurilis', kogda on uvidit pod oknom ee bystro mel'kavshuyu rozovo-zheltuyu shlyapu. A vse-taki zhdal ee s trevogoyu i s neterpeniem, - toskoval, esli ona dolgo ne prihodila. Protivorechivye chuvstva smeshalis' v ego dushe, chuvstva temnye, neyasnye: porochnye - potomu chto rannie, i sladkie - potomu chto porochnye. Lyudmila ne byla ni vchera, ni segodnya. Sasha istomilsya ozhidaniem i uzhe perestal zhdat'. I vdrug ona prishla. On zasiyal, brosilsya celovat' ee ruki. - Nu, provalilis', - vygovarival on ej vorchlivo, - dvoe sutok vas ne vidat'. Ona smeyalas' i radovalas', i sladkij, tomnyj i pryanyj zapah yaponskoj funkii razlivalsya ot nee, slovno struilsya ot ee temno-rusyh kudrej. Lyudmila i Sasha poshli gulyat' za gorod. Zvali Kokovkinu - ne poshla. - Gde uzh mne, staruhe, gulyat'! - skazala ona. - tol'ko vam nogi putat' budu. Uzh gulyajte odni. -- A my shalit' budem,- smeyalas' Lyudmila. x x x Teplyj vozduh, grustnyj, nepodvizhnyj, laskal i napominal o nevozvratnom. Solnce, kak bol'noe, tusklo gorelo i bagrovelo na blednom, ustalom nebe. Suhie list'ya na temnoj zemle pokornye lezhali, mertvye. Lyudmila i Sasha spustilis' v ovrag. Tam bylo prohladno, svezho, pochti syro, - iznezhennaya osennyaya ustalost' carila mezhdu ego otenennymi sklonami. Lyudmila shla vperedi. Ona pripodnyala yubku. Otkrylis' malen'kie bashmachki i chulki tel'nogo cveta. Sasha smotrel vniz, chtoby emu ne zapnut'sya za korni, i uvidel chulki. Emu pokazalos', chto bashmaki nadety bez chulok. Stydlivoe i strastnoe chuvstvo podnyalos' v nem. On zardelsya. Golova zakruzhilas'. "Upast' by, slovno nevznachaj, k ee nogam, - mechtal on, - stashchit' by ee bashmak, pocelovat' by nezhnuyu nogu". Lyudmila slovno pochuyala na sebe Sashin zharkij vzor, ego neterpelivoe zhelanie. Ona, smeyuchis', povernulas' k Sashe, sprosila: - Na moi chulki smotrish'? - Net, ya tak, - smushchenno bormotal Sasha. - Ah, u menya takie chulki, - hohocha i ne slushaya ego, govorila Lyudmila, - uzhasno kakie! Mozhno podumat', chto ya na bosye nogi bashmaki nadela, sovsem tel'nogo cveta. Ne pravda li, uzhasno smeshnye chulki? Ona povernulas' k Sashe licom i pripodnyala kraj plat'ya. - Smeshnye? - sprosila ona. - Net, krasivye, - skazal Sasha, krasnyj ot smushcheniya. Lyudmila s pritvornym udivleniem pripodnyala brovi i voskliknula: - Skazhite, pozhalujsta, tuda zhe krasotu razbirat'! Lyudmila zasmeyalas' i poshla dal'she. Sasha, sgoraya ot smushcheniya, nelovko brel za neyu i pominutno spotykalsya. Perebralis' cherez ovrag. Seli na slomannyj vetrom berezovyj stvol. Lyudmila skazala: - A pesku-to skol'ko nabilos' v bashmaki,- itti ne mogu. Ona snyala bashmaki, vytryahnula posok, lukavo glyanula na Sashu. -- Krasivaya nozhka? - sprosila ona. Sasha pokrasnel pushche i uzhe ne znal, chto skazat'. Lyudmila stashchila chulki. - Belen'kie nozhki? - sprosila ona opyat', stranno i lukavo ulybayas'. - Na koleni! celuj!- strogo skazala ona, i pobeditel'naya zhestokost' legla na ee lico. Sasha provorno opustilsya na koleni i poceloval Lyudmiliny nogi. - A bez chulok priyatnee, - skazala Lyudmila, spryatala chulki v karman i vsunula nogi v bashmaki. I lico ee stalo opyat' spokojno i veselo, slovno Sasha i ne sklonyalsya sejchas pered neyu, nagie lobzaya u nee stopy. Sasha sprosil: -- Milaya, a ty ne prostudish'sya? Nezhno i trepetno zvuchal ego golos. Lyudmila zasmeyalas'. - Vot eshche, privykla,- ya ne takaya nezhenka. Odnazhdy Lyudmila prishla pod vecher k Kokovkinoj i pozvala Sashu: - Pojdem ko mne novuyu polochku veshat'. Sasha lyubil vbivat' gvozdi i kak-to obeshchal Lyudmile pomoch' ej v ustrojstve ee obstanovki. I teper' soglasilsya, raduyas', chto est' nevinnyj predlog itti s Lyudmiloyu i k Lyudmile. I nevinnyj, kislen'kij zapah ehtra-muguet, veyavshij ot zelenovatogo Lyudmilina plat'ya, nezhno uspokaival ego. x x x Dlya raboty Lyudmila pereodelas' za shirmoyu i vyshla k Sashe v korotkoj, naryadnoj yubochke, s otkrytymi rukami, nadushennaya sladkoyu, tomnoyu, pryanoyu yaponskoyu funkiej. - Ish' ty, kakaya naryadnaya! - skazal Sasha. - Nu, da, naryadnaya. Vidish', - skazala Lyudmila, usmehayas',- bosye nogi,- vygovorila ona eti slova so stydlivo-zadornoyu rastyazhechkoyu. Sasha pozhal plechami i skazal: - Uzh ty vsegda naryadnaya. Nu, chto zh, nachnemte vbivat'. Gvozdi-to u vas est'? - sprosil on ozabochenno. - Pogodi nemnozhechko, - otvetila Lyudmila, - posidi so mnoyu hot' chut', a to slovno tol'ko po delu i hodish', a uzh so mnoyu i pogovorit' skuchno. Sasha pokrasnel i skazal nezhno: - Milaya Lyudmilochka, da ya s vami skol'ko hotite sidel by, poka by ne prognali, a tol'ko uroki uchit' nado. Lyudmila legon'ko vzdohnula i medlenno promolvila: -- Ty vse horoshaesh', Sasha. Sasha zardelsya, zasmeyalsya, vysovyvaya trubochkoyu konchik yazyka. - Pridumaete tozhe, - skazal on, - neshto ya baryshnya, chego mne horoshat'! - Lico prekrasnoe, a to-to telo! Pokazh' hot' do poyasa, - laskayas' k Sashe, prosila Lyudmila i obnyala ego za plecho. - Nu vot eshche, vydumali! - stydlivo i dosadlivo skazal Sasha. - A chto zh takoe? - bespechnym golosom sprosila Lyudmila, - chto u tebya za tajny! - Eshche vojdet kto, - skazal Sasha. - Komu vhodit'? - tak zhe legko i bezzabotno skazala Lyudmila. - Da my dver' zaprem, vot nikomu i ne popast'. Lyudmila provorno podoshla k dveri i zaperla ee na zadvizhku. Sasha dogadalsya, chto Lyudmila ne shutit. On skazal, ves' rdeya, tak chto kapel'ki pota vystupili na lbu: - Nu, ne nado, Lyudmilochka. - Glupyj, otchego ne nado? - ubezhdayushchim golosom sprosila Lyudmila. Ona prityanula k sebe Sashu i prinyalas' rasstegivat' ego bluzu. Sasha otbivalsya, ceplyayas' za ee ruki. Lico ego delalos' ispugannym, i, podobnyj ispugu, styd ohvatil ego. I ot etogo on slovno vdrug oslabel. Lyudmila sdvinula brovi i reshitel'no razdevala ego. Snyala poyas, koe-kak stashchila bluzu. Sasha otbivalsya vse otchayannee. Oni vozilis', kruzhilis' po gornice, natykalis' na stoly i stul'ya. Pryanoe blagouhanie veyalo ot Lyudmily, op'yanyalo Sashu i obessilivalo ego. Bystrym tolchkom v grud' Lyudmila povalila Sashu na divan. Ot rubashki, kotoruyu ona rvanula, otskochila pugovica. Lyudmila bystro ogolila Sashino, plecho i prinyalas' vydergivat' ruku iz rukava. Otbivayas', Sasha nevznachaj udaril Lyudmilu ladon'yu po shcheke. Ne hotel, konechno, udarit', no udar upal na Lyudmilinu shcheku srazmahu, sil'nyj i zvonkij. Lyudmila drognula, poshatnulas', zardelas' krovavym rumyancem, no ne vypustila Sashu iz ruk. - Zloj mal'chishka, drat'sya! - zadyhayushchimsya golosom kriknula ona. Sasha smutilsya zhestoko, opustil ruki i vinovato glyadel na ottisnuvshiesya po levoj Lyudmilinoj shcheke belovatye poloski, sledy ot ego pal'cev. Lyudmila vospol'zovalas' ego zameshatel'stvom. Ona bystro spustila u nego rubashku s oboih plech na lokti. Sasha opomnilsya, rvanulsya ot nee, no vyshlo eshche huzhe, - Lyudmila provorno sdernula rukava s ego ruk, - rubashka opustilas' k poyasu. Sasha pochuvstvoval holod i novyj pristup styda, yasnogo i besposhchadnogo, kruzhashchego golovu. Teper' Sasha byl otkryt do poyasa. Lyudmila krepko derzhala ego za ruku i drozhashcheyu rukoyu pohlopyvala po ego goloj spine, zaglyadyvaya v ego potuplennye, stranno-mercayushchie pod sinevato-chernymi resnicami glaza. I vdrug eti resnicy drognuli, lico perekosilos' zhalkoyu detskoyu grimasoyu, - i on zaplakal, vnezapno, navzryd. - Ozornica! - rydayushchim golosom kriknul on, - pustite! - Zanyunil! mladenec! - serdito i smushchenno skazala Lyudmila i ottolknula ego. Sasha otvernulsya, vytiraya ladonyami slezy. Emu stalo stydno, chto on plakal. On staralsya uderzhat'sya. Lyudmila zhadno glyadela na ego obnazhennuyu spinu. "Skol'ko prelesti v mire! - dumala ona. - Lyudi zakryvayut ot sebya stol'ko krasoty, - zachem?" Sasha, stydlivo ezhas' golymi plechami, popytalsya nadet' rubashku, no ona tol'ko komkalas', treshchala pod ego drozhashchimi rukami, i nikak bylo ne vsunut' ruki v rukava. Sasha shvatilsya za bluzu, - pust' uzh rubashka tak poka ostaetsya. - Ah, za vashu sobstvennost' ispugalis'. Ne ukradu! - skazala Lyudmila zlym, zvenyashchim ot slez golosom. Ona poryvisto brosila emu poyas i otvernulas' k oknu. Zakutannyj v seruyu bluzu, ochen' on ej nuzhen, skvernyj mal'chishka, zhemannik protivnyj. Sasha bystro nadel bluzu, koe-kak opravil rubashku i posmotrel na Lyudmilu opaslivo, nereshitel'no i stydlivo. On uvidel, chto ona vytiraet shcheki rukami, robko podoshel k nej i zaglyanul ej v lico, - i slezy, kotorye tekli po ee shchekam, vdrug otravili ego nezhnoyu k nej zhalost'yu, i emu uzhe ne bylo ni stydno, ni dosadno. - CHto zhe vy plachete, milaya Lyudmilochka? - tihon'ko sprosil on. I vdrug zardelsya, - vspomnil svoj udar. - YA vas udaril, prostite. Ved' ya zhe ne narochno, - robko skazal on. - Rastaesh', chto li, glupyj mal'chishka, koli s golymi plechami posidish'? - skazala Lyudmila zhaluyushchimsya golosom. - Zagorish', boish'sya. Krasota i nevinnost' s tebya slinyayut. - Da zachem tebe eto, Lyudmilochka? - so stydlivoyu uzhimkoyu sprosil Sasha. - Zachem? - strastno zagovorila Lyudmila. - Lyublyu krasotu. YAzychnica ya, greshnica. Mne by v drevnih Afinah rodit'sya. Lyublyu cvety, duhi, yarkie odezhdy, goloe telo. Govoryat, est' dusha, ne znayu, ne videla. Da i na chto ona mne? Pust' umru sovsem, kak rusalka, kak tuchka pod solncem rastayu. YA telo lyublyu, sil'noe, lovkoe, goloe, kotoroe mozhet naslazhdat'sya. - Da i stradat' ved' mozhet, - tiho skazal Sasha. - I stradat', i eto horosho, - strastno sheptala Lyudmila. - Sladko i kogda bol'no, - tol'ko by telo chuvstvovat', tol'ko by videt' nagotu i krasotu telesnuyu. - Da ved' stydno zhe bez odezhdy? - robko skazal Sasha. Lyudmila poryvisto brosilas' pered nim na koleni. Zadyhayas', celuya ego ruki, sheptala: - Milyj, kumir moj, otrok bogoravnyj, na odnu minutu polyubovat'sya tvoimi plechikami. Sasha vzdohnul, opustil glaza, pokrasnel i nelovko snyal bluzu. Lyudmila goryachimi rukami shvatila ego i osypala poceluyami ego vzdragivavshie ot styda plechi. - Vot kakoj ya poslushlivyj! - skazal Sasha, nasil'no ulybayas', chtoby shutkoyu prognat' smushchenie. Lyudmila toroplivo celovala Sashiny ruki ot plech do pal'cev, i Sasha ne otnimal ih, vzvolnovannyj, pogruzhennyj v strastnye i zhestokie mechty. Obozhaniem byli sogrety Lyudmiliny pocelui, i uzhe slovno ne mal'chika, slovno otroka-boga lobzali ee goryachie guby v trepetnom i tainstvennom sluzhenii rascvetayushchej Ploti. A Dar'ya i Valeriya stoyali za dver'yu i poocheredno, tolkayas' ot neterpeniya, smotreli v zamochnuyu skvazhinu i zamirali ot strastnogo i zhguchego volneniya. x x x - Pora zhe i odevat'sya, - skazal nakonec Sasha. Lyudmila vzdohnula i s tem zhe blagogovejnym vyrazheniem v glazah nadela na nego rubashku i bluzu, prisluzhivaya emu pochtitel'no i ostorozhno. - Tak ty - yazychnica? - s nedoumeniem sprosil Sasha. Lyudmila veselo zasmeyalas'. - A ty? - sprosila ona. - Nu vot eshche! - otvetil Sasha uverenno: - ya ves' katehizis tverdo znayu. Lyudmila hohotala. Sasha, glyadyuchi na nee, ulybnulsya i sprosil: - Koli ty - yazychnica, zachem zhe ty v cerkov' hodish'? Lyudmila perestala smeyat'sya, prizadumalas'. - CHto zh, - skazala ona, - nado zhe molit'sya. Pomolit'sya, poplakat', svechku postavit', podat', pomyanut'. I ya lyublyu vse eto, svechki, lampadki, ladan, rizy, penie, - esli pevchie horoshie, - obraza, u nih oklady, lenty. Da, vse eto takoe prekrasnoe. I eshche lyublyu.. . ego... znaesh'. . . raspyatogo... Lyudmila progovorila poslednie slova sovsem tiho, pochti shopotom, pokrasnela, kak vinovataya, i opustila glaza. - Znaesh', prisnitsya inogda, - on na kreste, i na tele krovavye kapel'ki. x x x S teh por Lyudmila ne raz, uvedya Sashu v svoj pokoj, prinimalas' rasstegivat' ego kurtochku. Sperva on stydilsya do slez, no skoro privyk. I uzhe smotrel yasno i spokojno, kak Lyudmila opuskala ego rubashku, obnazhala ego plechi, laskala i hlopala po spine. I uzhe, nakonec, sam prinimalsya razdevat'sya. I Lyudmile priyatno bylo derzhat' ego, polugologo, u sebya na koleniyah, obnyavshi, celuya. x x x Sasha byl odin doma. Lyudmila vspomnilas' emu i ego golye plechi pod ee zharkimi vzorami. "I chego ona hochet?" - podumal on. I vdrug bagryano pokrasnel, i bol'no-bol'no zabilos' serdce. Bujnaya veselost' ohvatila ego. On neskol'ko raz perekuvyrknulsya, povalilsya na pol, prygal na mebel', - tysyachi bezumnyh dvizhenij brosali ego iz odnogo ugla v drugoj, i veselyj, yasnyj hohot ego raznosilsya po domu. Kokovkina vernulas' v eto vremya domoj, zaslyshala neobychajnyj shum i voshla v Sashinu gornicu. V nedoumenii ona stala na poroge i kachala golovoyu. - CHto eto ty besnuesh'sya, Sashen'ka! - skazala ona, - divi by s tovarishchami, a to odin besish'sya. Postydis', batyushka, - ne malen'kij. Sasha stoyal, i ot smushcheniya u nego slovno otnimalis' ruki, tyazhelye, nelovkie, - a vse ego telo eshche drozhalo ot vozbuzhdeniya. x x x Odnazhdy Kokovkina zastala Lyudmilu u sebya, - ona kormila Sashu konfektami. - Balovnica vy, - laskovo skazala Kokovkina, - sladen'koe-to on u menya lyubit. - Da, a vot on menya ozornicej zovet, - pozhalovalas' Lyudmila. - Aj, Sashen'ka, razve mozhno! - s laskovym ukorom skazala Kokovkina. - Da za chto zhe eto ty? - Da ona menya tormoshit, - zapinayas', skazal Sasha. On serdito glyadel na Lyudmilu i bagryano krasnel. Lyudmila hohotala. - Spletnica, - shepnul ej Sasha. - Kak zhe mozhno, Sashen'ka, grubit'! - vygovarivala Kokovkina. - Nel'zya grubit'! Sasha poglyadel na Lyudmilu usmehayuchis' i tiho promolvil: - Nu, bol'she ne budu. x x x Teper' uzhe kazhdyj raz, kak Sasha prihodil, Lyudmila zapiralas' s nim i prinimalas' ego razdevat' da naryazhat' v raznye naryady. Smehom i shutkami naryazhalsya sladkij ih styd. Inogda Lyudmila zatyagivala Sashu v korset i odevala v svoe plat'e. Pri dekol'tirovannom korsazhe golye Sashiny ruki, polnye i nezhno-okruglennye, i ego kruglye plechi kazalis' ochen' krasivymi. U nego kozha byla zheltovatogo, no, chto redko byvaet, rovnogo, nezhnogo cveta. YUbka, bashmaki, chulki Lyudmiliny - vse Sashe okazalis' vporu i vse shlo k nemu. Nadev na sebya ves' damskij naryad, Sasha poslushno sidel i obmahivalsya veerom. V etom naryade on i v samom dele byl pohozh na devochku i staralsya vesti sebya kak devochka. Odno tol'ko bylo neudobno - strizhenye Sashiny volosy. Nadevat' parik ili privyazyvat' kosu na Sashinu golovu Lyudmila ne hotela - protivno. Lyudmila uchila Sashu delat' reveransy. Nelovko i zastenchivo prisedal on vnachale. No v nem byla graciya, hotya i smeshannaya s mal'chisheskoj uglovatost'yu. Krasneya i smeyas', on prilezhno uchilsya delat' reveransy i koketnichal napropaluyu. Inogda Lyudmila brala ego ruki, obnazhennye i strojnye, i celovala ih. Sasha ne soprotivlyalsya i smeyuchis' smotrel na Lyudmilu. Inogda on sam podstavlyal ruki k ee gubam i govoril: - Celuj! No luchshe nravilis' emu i ej inye naryady, kotorye shila sama Lyudmila: odezhda rybaka s golymi nogami, hiton afinskogo golonogogo mal'chika. Naryadit ego Lyudmila i lyubuetsya. A sama pobledneet, pechal'naya stanet. x x x Sasha sidel na Lyudmilinoj posteli, perebiral skladki hitona i boltal golymi nogami. Lyudmila stoyala pered nim i smotrela na nego s vyrazheniem schast'ya i nedoumeniya. - Kakaya ty glupaya! - skazal Sasha. - V moej gluposti tak mnogo schast'ya! - lepetala blednaya Lyudmila, placha i celuya Sashiny ruki. - Otchego zhe ty zaplakala? - ulybayas' bespechno, sprosil Sasha. - Moe serdce uzhaleno radost'yu. Grud' moyu pronzili sem' mechej schast'ya, - kak mne ne plakat'. - Durochka ty, pravo, durochka! - smeyuchis' skazal Sasha. - A ty - umnyj! - s vnezapnoyu dosadoyu otvetila Lyudmila, vyterla slezy i vzdohnula. - - Pojmi, glupyj, - zagovorila ona tihim ubezhdayushchim golosom, - tol'ko v bezumii schast'e i mudrost'. - Nu, da! - nedoverchivo skazal Sasha. - Nado zabyt', zabyt'sya, i togda vse pojmesh', - sheptala Lyudmila. - Po-tvoemu, kak, mudrye lyudi dumayut? - A to kak zhe? - Oni tak znayut. Im srazu dano: tol'ko vzglyanet, i uzhe vse emu otkryto... x x x Osennij tiho dlilsya vecher. CHut' slyshnyj iz-za okna donosilsya izredka shelest, kogda veter na letu kachal vetki u derev'ev. Sasha i Lyudmila byli odni. Lyudmila naryadila ego golonogim rybakom, - sinyaya odezhda iz tonkogo polotna, - ulozhila na nizkom lozhe i sela na pol u ego golyh nog, bosaya, v odnoj rubashke. I odezhdu, i Sashino telo oblila ona duhami, - gustoj, travyanistyj i lomkij u nih byl zapah, kak nepodvizhnyj duh zamknutoj v gorah stranno-cvetushchej doliny. Na Lyudmilinoj shee blesteli yarkie krupnye busy, zolotye uzornye braslety zveneli na rukah. Irisom pahlo ee telo,- zapah dushnyj, plotskij, razdrazhayushchij, navevayushchij dremotu i len', nasyshchennyj ispareniem medlennyh vod. Ona tomilas' i vzdyhala, i glyadela na ego smugloe lico, na ego issinya-chernye resnicy i polunochnye glaza. Ona polozhila golovu na ego golye koleni, i ee svetlye kudri laskali ego smugluyu kozhu. Ona celovala Sashino telo, i ot aromata, strannogo i sil'nogo, smeshannogo s zapahom molodoj kozhi, kruzhilas' ee golova. Sasha lezhal i ulybalsya tihoyu, nevernoyu ulybkoyu. Neyasnoe v nem zarozhdalos' zhelanie i sladko tomilo ego. I kogda Lyudmila celovala ego koleni i stopy, nezhnye pocelui vozbuzhdali tomnye, polusonnye mechtaniya. Hotelos' chto-to sdelat' ej, miloe ili bol'noe, nezhnoe ili stydnoe,- no chto? Celovat' ee nogi? Ili bit' ee, dolgo, sil'no, dlinnymi gibkimi vetvyami? CHtoby ona smeyalas' ot radosti ili krichala ot boli? I to, i drugoe, mozhet byt', zhelanno ej, no malo. CHto zhe ej nado? Vot oni poluobnazhennye oba, i s ih osvobozhdennoyu plot'yu svyazano zhelanie i hranitel'nyj styd,- no v chem zhe eto tainstvo ploti? I kak prinesti svoyu krov' i svoe telo v sladostnuyu zhertvu ee zhelaniyam, svoemu stydu? A Lyudmila tomilas' i metalas' u ego nog, blednaya ot nevozmozhnyh zhelanij, to pylaya, to holodeya. Ona strastno sheptala: - YA li ne krasavica! U menya li glaza ne zhguchie! U menya li ne pyshnye volosy! Laskaj zhe menya! Prilaskaj zhe menya! Sorvi s menya zapyast'ya, otstegni moe ozherel'e! Sashe stalo strashno, i nevozmozhnye zhelaniya muchitel'no tomili ego. XXVII Peredonov prosnulsya pod utro. Kto-to smotrel na nego gromadnymi, mutnymi, chetyrehugol'nymi glazami. Uzh ne Pyl'nikov li eto? Peredonov podoshel k oknu i oblil zloveshchij prizrak. Na vsem byli chary i chudesa. Vizzhala dikaya nedotykomka, zlobno i kovarno smotreli na Peredonova i lyudi, i skoty. Vse bylo emu vrazhdebno, on byl odin protiv vseh. V gimnazii na urokah Peredonov zloslovil svoih sosluzhivcev, direktora, roditelej, uchenikov. Gimnazisty slushali s nedoumeniem. Inye, hamovatye po prirode, nahodilis', chto, podlazhivayas' k Peredonovu, vyrazhali emu svoe sochuvstvie. Drugie zhe surovo molchali ili, kogda Peredonov zadeval ih roditelej, goryacho vstupalis'. Na takih Peredonov smotrel ugryumo i othodil ot nih, bormocha chto-to. Na inyh urokah Peredonov poteshal gimnazistov nelepymi tolkovaniyami. CHital raz Pushkinskie stihi: Vstaet zarya vo mgle holodnoj, Na nivah shum rabot umolk, S svoej volchihoyu golodnoj Vyhodit na dorogu volk. - Postojte, - skazal Peredonov, - eto nado horoshen'ko ponyat'. Tut allegoriya skryvaetsya Volki poparno hodyat: volk s volchihoyu golodnoj. Volk - sytyj, a ona - golodnaya ZHena vsegda posle muzha dolzhna est'. ZHena vo vsem dolzhna podchinyat'sya muzhu. Pyl'nikov byl veselyj, on ulybalsya i smotrel na Peredonova obmanchivo-chistymi, chernymi, bezdonnymi glazami. Sashino lico muchilo i soblaznyalo Peredonova. CHaroval ego proklyatyj mal'chishka svoeyu kovarnoyu ulybkoyu. Da i mal'chishka li? Ili, mozhet byt', ih dva: brat i sestra. I ne razobrat', kto gde. Ili dazhe, mozhet byt', on umeet perevorachivat'sya iz mal'chishki v devchonku. Nedarom on vsegda takoj chisten'kij, - perevorachivayas', v raznyh volshebnyh vodicah vspolaskivaetsya, - inache ved' nel'zya, ne obernesh'sya. I duhami tak vsegda ot nego pahnet. - CHem eto vy nadushilis', Pyl'nikov? - sprosil Peredonov, - pachkulyami, chto li? Mal'chiki zasmeyalis'. Sasha obidchivo pokrasnel i promolchal. CHistogo zhelaniya nravit'sya, byt' ne protivnym Peredonov ne ponimal. Vsyakoe takoe proyavlenie, hotya by so storony mal'chika, on schital ohotoyu na sebya. Kto prinaryadilsya, tot, znachit, i zamyshlyaet prel'stit' Peredonova. Inache zachem ryadit'sya? Naryadnost' i chistota byli dlya Peredonova protivny, duhi kazalis' emu zlovonny; vsyakim duham predpochital on zapah unavozhennogo polya, poleznyj, po ego mneniyu, dlya zdorov'ya. Naryazhat'sya, chistit'sya, myt'sya - na vse eto nuzhno vremya i trud; a mysl' o trude navodila na Peredonova tosku i strah. Horosho by nichego ne delat', est', pit', spat' - da i tol'ko! Tovarishchi draznili Sashu, chto on nadushilsya "pachkulyami" i chto Lyudmilochka v nego vlyublena. On vspyhival i goryacho vozrazhal: nichego, mol, ne vlyublena, vse eto, mol, vydumki Peredonova; on-de svatalsya k Lyudmilochke, a Lyudmilochka emu nos natyanula, vot on na nee i serditsya i raspuskaet pro nee nehoroshie sluhi. Tovarishchi emu verili,- Peredonov, izvestno,- no draznit' ne perestavali; draznit' tak priyatno. Peredonov upryamo govoril vsem o razvrashchennosti Pyl'nikova. - S Lyudmilkoj sputalsya, - govoril on. - Tak userdno celuyutsya, chto ona odnogo prigotovishku rodila, teper' drugogo nosit. Pro lyubov' Lyudmily k gimnazistu zagovorili v gorode preuvelichenno, s glupymi, nepristojnymi podrobnostyami. No malo kto veril: Peredonov peresolil. Odnako lyubiteli podraznit', - ih zhe v nashem gorode dostatochno mnogo, - sprashivali u Lyudmily: -- CHto eto vy v mal'chishku vtyurilis'? Dlya vzroslyh kavalerov eto obidno. Lyudmila smeyalas' i govorila: - Gluposti! Gorozhane posmatrivali na Sashu s poganym lyubopytstvom. Vdova generala Poluyanova, bogataya dama iz kupchih, spravlyalas' o ego vozraste i nashla, chto on eshche slishkom mal, no chto goda cherez dva mozhno budet ego pozvat' i zanyat'sya ego razvitiem. Sasha uzhe nachal i uprekat' inogda Lyudmilu, chto ego za nee draznyat. Dazhe inogda, sluchalos', i pokolachival, na chto Lyudmila tol'ko zvonko hohotala. Odnako, chtoby polozhit' konec glupym spletnyam i vygorodit' Lyudmilu iz nepriyatnoj istorii, vse Rutilovy i mnogochislennye ih druz'ya, rodstvenniki i svojstvenniki userdno dejstvovali protiv Peredonova i dokazyvali, chto vse eti rasskazy - fantaziya bezumnogo cheloveka. Dikie postupki Peredonova zastavlyali mnogih verit' takim ob®yasneniyam. V to zhe vremya poleteli donosy na Peredonova k popechitelyu uchebnogo okruga. Iz okruga prislali zapros direktoru. Hripach soslalsya na svoi prezhnie doneseniya i pribavil, chto dal'nejshee prebyvanie Peredonova v gimnazii stanovitsya polozhitel'no opasnym, tak kak ego dushevnaya bolezn' zametno progressiruet. Uzhe Peredonov byl ves' vo vlasti dikih predstavlenij. Prizraki zaslonili ot nego mir. Glaza ego, bezumnye, tupye, bluzhdali, ne ostanavlivayas' na predmetah, slovno emu vsegda hotelos' zaglyanut' dal'she ih, po tu storonu predmetnogo mira, i on iskal kakih-to prosvetov. Ostavayas' odin, on razgovarival sam s soboyu, vykrikival komu-to bessmyslennye ugrozy: - Ub'yu! zarezhu! zakonopachu! A Varvara slushala i uhmylyalas'. "Pobesis'!" - dumala ona zloradno. Ej kazalos', chto eto - tol'ko zlost': dogadyvaetsya, chto ego obmanuli, i zlitsya. S uma ne sojdet, shodit' duraku ne s chego. A esli i sojdet, chto zhe, bezumie veselit glupyh! - Znaete, Ardal'on Borisych, - skazal odnazhdy Hripach, - vy imeete ochen' nezdorovyj vid. - U menya golova bolit, - ugryumo skazal Peredonov. - Znaete li, pochtennejshij, - ostorozhnym golosom prodolzhal direk