uvidal takogo otkrovennogo i, razumeetsya, isklyuchitel'nogo besstydnika v nashe vremya ekonomii, berezhlivosti i beskorystiya. - A vy razve ne chtite subbotnego dnya, Nikolaj Nikolaich? - voskliknul s veselym smehom Kokotkin, pozhimaya priyatelyu svoemu ruku. - I otchego vy segodnya ne v hrame bozhiem, kak podobaet blagonravnomu rossiyaninu? Uzheli za rabotoj? Pomeshal? - Niskol'ko. Pisal pis'mo... Uspeyu. Sadites'. CHto novogo, Arkadij Dmitrich, - vy ved' vse znaete? Prikazhete sigaru? - A u vas kakie? Dlya druzej? - zasmeyalsya Kokotkin, snimaya perchatki. - Horoshie. - Togda davajte. On gruzno opustilsya v kreslo, zalozhil odnu nogu na druguyu i, zakuriv sigaru, sdelal dovol'nuyu minu i prodolzhal kriklivym, gromkim tenorkom, poshchipyvaya svoyu temnuyu borodku: - Sigara nedurna... Ochen' nedurna... A ya ved' k vam, Nikolaj Nikolaich, zavernul, mezhdu prochim, za biletikami... Uvazh'te priyatelyu. - Opyat' dlya dam? - Nu, konechno, dlya dam, - zahihikal Kokotkin, - dlya dvuh, znaete li, nedurnen'kih devochek... Hotyat Moskvu poglyadet'. ZHelaete, oni sami yavyatsya k vam syuda, kak-nibud' vecherkom za biletami? Odna iz nih, Mariya Ivanovna, slozhena, ya vam skazhu... I, prinyav vid znatoka po etoj chasti, Kokotkin voshel v nevozmozhnye podrobnosti naschet dostoinstv etoj Mar'i Ivanovny, smakuya ih s vidimym naslazhdeniem razvratnika. SHCHetinnikov slushal sobesednika, ne razdelyaya ego vostorgov i s skrytym prezreniem k etomu istaskannomu i do mozga kostej razvrashchennomu viveru. Sam on ne byl razvratnikom i vel bolee ili menee pravil'nyj obraz zhizni, blagorazumno oberegaya svoe zdorov'e i imeya svyazi, garantiruyushchie ego i ot uvlechenij i ot izlishestv. On nedarom uvazhal gigienu. - Tak prislat' k vam damochek, a? - Net, ne nado. YA prishlyu bilety vam. - A poznakomit'sya s nimi ne hotite?.. Da chto vy, Iosif Prekrasnyj, chto li? Ne lyubite baby?.. Da ya bez nee propal by ot skuki. Ili k zhenit'be sebya sohranyaete, ha-ha-ha! Kstati, kak vashi dela s Kunicynoj? - Idut pomalen'ku. - Na kakom punkte, druzhishche? Sryvaete uzhe mirnye pocelui ili tol'ko po chasti ruk... Do kakih por doshli: do loktya ili probavlyaetes' poka eshche u pul'sika?.. - Da polno vam vrat', Arkadij Dmitrich! - Net, vy pojmite, eto vazhno... ochen' vazhno. Flirt flirtu rozn'. Ved' ne vlyubleny zhe vy v etu baryshnyu, nadeyus', a hotite, tak skazat', prikarmanit' ee trista tysyach?.. Vy ved' tozhe malyj ne promah... ha-ha-ha! Dazhe SHCHetinnikova pokorobilo ot etih sochuvstvennyh zamechanij, i on zametil: - Prosto hochu sdelat' vygodnuyu partiyu. - Nu eto, moj drug, to zhe, chto i ya govoryu, tol'ko myagche vyrazheno. I potomu nado, chtoby ona vtyurilas'... Flirt etomu sposobstvuet, osobenno otnositel'no staryh dev. S nimi nado dejstvovat' po-suvorovski... Tol'ko smotrite, molodoj moj drug, ne promorgajte trehsot tysyach. SHCHetinnikov vysokomerno podumal: "Ne promorgayu, ona sama mne posle svad'by otdast!" - i gromko skazal: - To est' kak? - A tak... YA Zoyu Sergevnu vashu imeyu chest' znat'. Prezhde byval u nih. Ona - deva ne glupaya i den'gu berezhet, a glavnoe - holodnyj temperament... Malo, znaete li, raspolozheniya nastoyashchego k muzhchine... |to kakaya-to femme-homme*. Da glyadite, kak by, zhenivshis', vy ne poluchili odnoj lish' podrugi zhizni... Denezhek mozhete i ne uvidat'. Ona umnaya dama, Zoya Sergevna... V takih delah nado, moj drug, byt' ochen' ostorozhnym... Menya v dni molodosti tozhe chut' bylo ne naduli... ______________ * muzhepodobnaya zhenshchina (fr.). - Kak tak? - YA tozhe nacelil baryshnyu s pridanym. Nu, konechno, lyubov' i vse takoe... sladkie pocelui - ona byla nedurna i moloden'kaya; ya zval ee Asej, ona menya - Arochkoj, odnim slovom - idilliya... Vse bylo gotovo. Naznachen den' svad'by. A papen'ka obeshchal pered svad'boj v ruki mne sto tysyach privezti. Den' prohodit - net moego papen'ki. Nu ya, kak byl vo frake, k nim v dom... Nevesta uehala v cerkov', a papen'ka sobiralsya. Tak i tak, govoryu, "argent comptant"*. On, shel'ma, tuda, syuda... "Bud'te, govorit, spokojny, zavtra poluchite..." - "Nu, tak i ya zavtra budu venchat'sya!" - i ot nego domoj... ha-ha-ha... Skandal... nevesta bez chuvstv, kak sleduet, a ya, kak vidite, do sih por garsonom ostalsya, predpochitaya svobodnuyu lyubov'... Dnya cherez tri posle skandala ya i podarki potreboval obratno... spisochek sostavil... Za chto zhe ih darit'?.. Za pocelui?.. Tak ved' za eto ne stoit... ______________ * nalichnye den'gi (fr.). On zalilsya smehom i zametil: - A u vas chto novogo? - Gde u nas? - Da u Prohodimceva? - Kazhetsya, nichego. - Nu, tak ya vam soobshchu novost', kasayushchuyusya vashego patrona. Da razve vy, ego napersnik, nichego ne znaete? - Ne znayu. CHto takoe? - On poluchaet eshche dva banka pod svoe glavnoe nablyudenie. - Neuzheli? - izumlenno voskliknul SHCHetinnikov. - Kazhetsya, chto verno. Vchera vecherom "moj" mne soobshchil i pribavil: "Kak etoj kanalij vezet!" Udivleny i, konechno, obradovany? - Mne-to chto? - Nu, polno vrat'... On teper' i vas ustroit, daj vam bog zdorov'ya i general'skij chin! Ne zabud'te i nas greshnyh, - smeyas', pribavil Kokotkin. SHCHetinnikov, nesmotrya na svoj otchayannyj skepticizm, byl porazhen etoj novost'yu. - Vot chto znachit um! - progovoril on, kak by otvechaya na sobstvennye mysli. - Da, umen i komu hotite zuby zagovorit!.. Da, kstati, - vdrug tochno spohvatilsya Kokotkin, - skazhite-ka vashemu patronu, chtoby on i mne poradel... Pust' mne mesto chlena kakogo-nibud' pravleniya ustroit, chtoby zhalovan'e i nichego ne delat', a to, ej-bogu, bol'shie rashody... Odni zhenshchiny chego stoyat! - dobavil, smeyas', Kokotkin. - A ved' komandirovki ne kazhdyj zhe god!.. - On pomolchal i prodolzhal: - A esli vasha shel'ma zaartachitsya... - Togda chto? - ne bez lyubopytstva perebil SHCHetinnikov. - Togda, moj milyj drug, skazhite milejshemu Anatoliyu Vasil'evichu, chto u menya est' ochen' interesnaya stat'ya o tmutarakanskom banke i o deyatel'nosti tam Prohodimceva... Ochen' pikantnaya i, glavnoe, polnaya faktov... Ili eta delikatnaya missiya vas zatrudnit? Nu, v takom sluchae ya sam zaedu na dnyah k Prohodimcevu posovetovat'sya naschet stat'i... Nadeyus', on raz®yasnit mne... prevoshodno raz®yasnit! - s hohotom progovoril Kokotkin. - On, kazhetsya, pechati ne ochen'-to boitsya! - Vy polagaete? Nadeyus', eshche boitsya... Da, milejshij Nikolaj Nikolaich, kak vy tam s vashim patronom ni fyrkaete na pressu, a vse-taki luchshe s nej byt' v ladu do toj pory, poka... vy ponimaete? I vam sovetuyu, po-priyatel'ski, na budushchee vremya vodit' druzhbu s zhurnalistami. Odnako addio...* Pora! Uzh pervyj chas! My segodnya zavtrakaem za gorodom... Partie carree!** - pribavil Kokotkin i podnyalsya s mesta. ______________ * proshchajte... (it.) ** Dvumya parami! (fr.) Provodiv gostya, SHCHetinnikov podumal: "I bez togo etot Kokotkin nahvatyvaet s raznyh mest tysyach pyatnadcat', a teper' budet dvadcat' poluchat'. Vot kak dela lyudi delayut. Prohodimcev, navernoe, sdelaet ego chlenom. Dazhe takie nahaly cenyatsya!" Vzvolnovannyj tol'ko chto soobshchennoj novost'yu, on bystro i nervno hodil po kabinetu. Segodnya zhe on poedet k Prohodimcevu, i tot, veroyatno, soobshchit emu v chem delo. Stranno tol'ko, chto vchera oni videlis' v pravlenii i Prohodimcev ni slova ne skazal. Esli sluh okazhetsya spravedlivym, togda, byt' mozhet, i ego zvezda podnimetsya, a tam... kto znaet? S energieyu i umom chego nel'zya dostignut'?! I SHCHetinnikov dolgo eshche hodil po komnate, uvlechennyj samymi priyatnymi mechtami, kakie tol'ko mogut byt' v nashi dni u svobodnogo ot vsyakih predrassudkov sovremennogo molodogo cheloveka. VIII CHasov v desyat' vechera SHCHetinnikov vernulsya domoj ot Prohodimceva neobyknovenno veselyj i radostnyj. Sluh okazalsya spravedlivym, o chem emu i soobshchil ne bez torzhestvennosti Anatolij Vasil'evich, uvedya ego posle obeda v kabinet. Potom proizoshla trogatel'naya scena: Prohodimcev obnyal SHCHetinnikova, skazal, chto verit ego predannosti i nadeetsya, chto oni budut snova vmeste rabotat', prichem nagovoril emu mnogo komplimentov. V svoyu ochered' i SHCHetinnikov ne bez volneniya blagodaril svoego patrona, obeshchaya do konca dnej svoih pomnit'; i tak dalee. Oba slishkom byli radostny i potomu razygrali etu komediyu vpolovinu iskrenno. Odnako Prohodimcev vse-taki byl pravdivee: on byl raspolozhen k molodomu cheloveku, a ne tol'ko cenil v nem del'nogo i sposobnogo rabotnika i umnogo cheloveka, ponimayushchego ego idei s nameka. SHCHetinnikov, naprotiv, gotov byl predat' svoego patrona vo vsyakuyu minutu, esli b togo potrebovali ego interesy. Nedarom zhe on govoril, chto ego principy - besprincipnost', a sovest' - zhalkoe slovo, pugayushchee tol'ko glupyh lyudej... Vperedi emu otkryvalis' shirokie gorizonty. Posle besedy s Prohodimcevym on tverdo veril v svoyu zvezdu, i nervy ego uspokoilis'. - Nu, teper' mozhno i poslanie okonchit'! - progovoril on, prisazhivayas' k stolu. CHerez chetvert' chasa pis'mo bylo okoncheno, i on stal prochityvat' ego vsluh: - "Uveryat', chto ya vlyublen v vas, podobno gimnazistam i yunkeram, bylo by i glupo i neverno; skazat', chto zhizn' moya budet razbita ili chto-nibud' v podobnom rode, chto govoryat obyknovenno, esli vstrechayut otkaz, bylo by eshche glupej i maloveroyatnej, i vy, konechno, posmeyalis' by ot dushi, Zoya Sergeevna, poluchiv ot menya podobnye stroki. Tak pozvol'te zhe mne vmesto vsego etogo pravdivo i otkrovenno skazat', chto vy mne bol'she chem nravites', chto ya iskrenno privyazan k vam i schital by bol'shim schastiem razdelit' zhizn' s takoj miloj, izyashchnoj i umnoj devushkoj, kak vy. Pishu eto vam posle dolgih i zrelyh razmyshlenij, uverivshis' v svoej privyazannosti. Nadeyus', chto, pri vsem vashem skepticizme, vy, Zoya Sergeevna, dogadyvalis', chto menya tyanulo v vash dom ne odno tol'ko srodstvo nashih natur i shodstvo vzglyadov, ne odno tol'ko udovol'stvie zhivyh besed, a nechto bol'shee..." "Tvoi trista tysyach!" - myslenno progovoril, ulybayas', SHCHetinnikov i promolvil vsluh: - Kazhetsya, nachalo nichego sebe. Ne ochen' banal'no, ne osobenno chuvstvitel'no i v ee vkuse. |ta staraya deva lyubit original'nost'! I, pokurivaya sigaru, SHCHetinnikov molcha prodolzhal probegat' prodolzhenie svoego lyubovnogo proizvedeniya, ne ochen' dlinnogo, no i ne korotkogo, lovko napisannogo, s rasschitannoj sderzhannost'yu v vyrazhenii chuvstv, pridavavshej pis'mu ton pravdivosti, - ne bez shutlivogo ostroumiya naschet togo, chto Zoya Sergeevna i on slishkom bol'shie skeptiki i slishkom horosho vospitany, chtoby sdelat' iz semejnoj zhizni podobie katorgi, i ne bez blestyashchih metafor na horoshem francuzskom yazyke, stol' lyubimyh Zoej Sergeevnoj. - Napisano nedurno! - proiznes molodoj chelovek i zatem snova prochel vsluh sleduyushchie zaklyuchitel'nye stroki pis'ma: - "My horosho ponimaem s vami zhizn' s ee trebovaniyami, chtoby ya umolchal o prozaicheskoj storone dela, to est' o sredstvah. Ne imeya ih, ya, razumeetsya, ne podumal by o zhenit'be, ne verya v schast'e "shalasha". U menya poka desyat' tysyach soderzhaniya i dohoda i, veroyatno, na dnyah budet dvenadcat', chto daet vozmozhnost' zhit' do izvestnoj stepeni prilichno. Polozhenie moe dlya moih let horoshee, no, razumeetsya, ono ne udovletvoryaet menya, i ya rasschityvayu - a ya redko oshibayus' v raschetah - na blestyashchee polozhenie v blizkom budushchem i na bolee znachitel'nye sredstva, pri kotoryh my mogli by zhit' vpolne horosho. Govoryu obo vsem etom, chtoby vy imeli v vidu, chto ya ne rasschityvayu na vashe sostoyanie. YA sumeyu sostavit' svoe, i sledovatel'no, vy budete pol'zovat'sya vashim, kak vam budet ugodno. Mne do nego net dela. YA skazal vse. Ot vas, Zoya Sergeevna, budet zaviset' reshenie zadachi. Podumajte horoshen'ko i, esli vy ne proch' byt' moej zhenoj, lyubimym drugom i pomoshchnikom, - otvet'te: "Priezzhajte", i ya priedu k vam nemedlenno, radostnyj i schastlivyj". On ne spesha vlozhil pis'mo v konvert, nadpisal adres i nadavil pod doskoj pis'mennogo stola pugovku ot elektricheskogo zvonka. V tu zhe minutu v kabinet yavilsya Anton. - Otnesti zavtra utrom eto pis'mo k Kunicynym. Znaete, gde oni zhivut? - progovoril SHCHetinnikov, otchekanivaya slova holodnym, slegka povelitel'nym, rezkim tonom, kakim on imel obyknovenie govorit' s prislugoj. - Znayu-s! - tiho i pochtitel'no otvechal Anton, prinimaya pis'mo. - Gde? - V Mohovoj-s. - Esli otveta ne budet, sprosite, prihodit' li za otvetom potom. Ponyal? - Ponyal-s. Anton vyshel. SHCHetinnikov podnyalsya s kresla, potyanulsya, hrustnul svoimi belymi krupnymi pal'cami i s veseloj samouverennoj ulybkoj promolvil: - |ta muzhenenavistnica, verno, budet priyatno udivlena pis'mom i soglasitsya, pozhaluj, vkusit' ot braka... YA ej nravlyus'... Da i vozrast kriticheskij... I molodoj chelovek zahodil po kabinetu, ulybayas' po vremenam skvernoj, cinichnoj usmeshkoj pri vospominanii o svoem sblizhenii s etoj nedoverchivoj devicej, o tom, kak postepenno on doshel do celovaniya ruk, s kakoj tonkoj raschetlivost'yu on staralsya vozbuzhdat' ee instinkty i kak masterski ohotilsya za ee sostoyaniem. Dejstvitel'no, on ohotilsya nedurno, s cinizmom i utonchennost'yu holodnogo razvrashchennogo psihologa. IX On nachal s togo, chto vel s Zoej Sergeevnoj odni lish' "umnye razgovory", besedoval o SHopengauere, o spiritizme i ne podaval ni malejshego povoda schitat' sebya uhazhivatelem. On kak-to srazu stal s Zoej Sergeevnoj na priyatel'skuyu nogu, kak dobryj tovarishch, shodnyj s nej vo vzglyadah i vkusah. Kak budto ne zamechaya v nej zhenshchiny, on goryacho besedoval s nej, davaya ej tonko ponyat', chto ona zamechatel'no umnaya devushka, besedovat' s kotoroj dostavlyaet emu istinnoe udovol'stvie, - potomu tol'ko on i ezdit, chtob "otvesti dushu". On chasto vyzyval ee na spor, delaya vid, chto interesuetsya ee mneniyami, i sam, v pylu spora, predstavlyayas' uvlechennym, kak by v rasseyannosti, bral ee ruku i, slegka pozhimaya, zaderzhival v svoej teploj, myagkoj ruke, ukradkoj posmatrivaya, ne proizvodit li eto pozhatie togo dejstviya, na kotoroe on rasschityval. Zoya Sergeevna, vsegda privetlivaya i lyubeznaya, vsegda dovol'naya sluchayu poboltat', hot' i prinimala SHCHetinnikova radushno, no sperva ne doveryala emu. "K chemu on chasto ezdit?" - sprashivala ona sebya i dobrosovestno ne nahodila otveta. Tem ne menee ej bylo ne skuchno s SHCHetinnikovym. On govoril nedurno, shchekotal ee um i nervy. Pod konec ona privykla k molodomu cheloveku. Ego um, hladnokrovie, svetskaya vyderzhka, ego skepticheskie vzglyady na lyudej i, nakonec, ego vyzyvayushchee, krasivoe lico - vse eto proizvodilo nekotoroe vpechatlenie. Ona stala s nim otkrovennee, shutya zvala ego svoim priyatelem i pod konec skuchala, esli on dolgo ne prihodil. I v techenie etih treh mesyacev SHCHetinnikov prihodil chasto po vecheram. General'sha obyknovenno sidela v gostinoj, a Zoya Sergeevna, na pravah staroj devy, zvala molodogo cheloveka v svoj roskoshnyj, uyutnyj kabinet, gde oni obyknovenno provodili vechera, ona - na nizen'kom divane, on - okolo, na myagkom kresle, boltaya o raznyh raznostyah, sporya ili chitaya kakuyu-nibud' knigu, i rashodilis' inogda za polnoch'. Ona, veselaya i ozhivlennaya, shla spat', a SHCHetinnikov, neskol'ko podavlennyj ot skuki i golodnyj, ehal v traktir uzhinat'. Vo vremya etih besed SHCHetinnikov ni razu ne zavodil razgovora o "chuvstve" - etoj izlyublennoj teme molodyh lyudej v nachale uhazhivaniya. |to kak budto ego sovsem ne interesovalo. Ne protivorechil on, osobenno v pervoe vremya, Zoe Sergeevne, kogda ona nazyvala sebya "staroj devoj" i smeyalas' nad tovarkami, vse eshche stremyashchimisya vyjti zamuzh. On slovno propuskal eti rechi mimo ushej, i eto nemnozhko razdrazhalo Zoyu Sergeevnu, zastavlyaya ee slegka koketnichat' i starat'sya byt' odetoj k licu k prihodu SHCHetinnikova. On kak budto i etogo ne zamechal i s bol'shej, kazalos', iskrennost'yu prinyal po otnosheniyu k Zoe Sergeevne ton dobrogo tovarishcha, dalekogo ot mysli za neyu uhazhivat'. On chashche bral ee ruki ili prisazhivalsya sovsem blizko okolo nee, obdavaya ee goryachim dyhan'em, kogda ona prochityvala kakoe-nibud' mesto v knige, i v to zhe vremya s samym ser'eznym vidom prodolzhal "umnyj" razgovor, vzglyadyvaya ukradkoj na raskrasnevsheesya lico i zagoravshiesya glaza devushki. Zatem on sadilsya v kreslo i terpelivo vyslushival vozbuzhdennuyu Zoyu Sergeevnu, rasskazyvavshuyu, kakie u nee byli romany. Ona lyubila ih vspominat' i izukrasit' sobstvennym voobrazheniem, yavlyayas' v nih vsegda geroinej, otvergavshej so smehom vlyublennogo geroya. On vnimatel'no slushal, znaya, chto ona priviraet, i kogda, zakonchiv rasskaz, Zoya Sergeevna govorila, chto lyubit' ne umeet i ni razu nikogo ne lyubila, molodoj chelovek kazalsya sovsem ravnodushnym. On lish' slegka, kak svetskij chelovek, opponiroval, kogda Zoya Sergeevna, slovno by vyzyvaya na otvet, pribavlyala, chto teper' uzh ee pesenka speta, ona uzh ne mozhet nravit'sya. |to eshche bolee podzadorivalo samolyubivuyu devushku. Ej tak hotelos', chtoby etot krasivyj molodoj chelovek goryacho osparival ee slova! I ona eshche tshchatel'nee stala zanimat'sya soboj. Tak proshlo mesyaca dva s polovinoj. SHCHetinnikov videl, chto ego dela podvigayutsya vpered, chto on nravitsya i chto pora sdelat'sya slegka vlyublennym. I vot odnazhdy, kogda on zastal Zoyu Sergeevnu, po sluchayu migreni, s raspushchennymi volosami, kotorye volnoj nispadali na plechi, molozhavya lico devushki, - on s takim, kazalos', voshishcheniem, slovno by vnezapno ocharovannyj, glyadel na Zoyu Sergeevnu, priostanovivshis' u poroga, chto ona zaalela, kak makov cvet. - Vy chto tak glyadite, Nikolaj Nikolaevich? - prosheptala ona i tut zhe izvinilas', chto, na pravah staroj devy, pozvolila sebe prinyat' ego v takom vide. SHCHetinnikov kak by ochnulsya ot svoego ocharovaniya, i s ego gub, tochno nevol'no, sorvalsya vozglas, proiznesennyj tihim, myagkim golosom: - Da ved' vy sovsem molodaya i takaya... I, slovno spohvativshis', on pribavil uzhe bolee spokojno, tonom svetskogo cheloveka: - Takaya avantazhnaya, Zoya Sergeevna... I s etimi slovami podoshel pozdorovat'sya s hozyajkoj. Vsya eta koroten'kaya scenka byla razygrana s masterstvom bol'shogo negodyaya. Zoya Sergeevna ispytyvala velichajshee udovol'stvie ot etoj, pokazavshejsya ej stol' iskrennej, hvaly. No eto, razumeetsya, ne pomeshalo ej sdelat' izumlennoe lico i, prishchuriv glaza, so smehom sprosit': - Kompliment staroj deve? I vy dumaete, ya vam poveryu? - Polno, Zoya Sergeevna, vam koketnichat' etoj klichkoj. Ved' vy sami znaete, chto eto vzdor! - umyshlenno rezkim tonom otvetil SHCHetinnikov. - Da vy chego serdites'?! Sadites'-ka luchshe... CHto vy nazyvaete vzdorom? - A to, chto vy hotite schitat' sebya staruhoj. - Mne tridcat' odin god, Nikolaj Nikolaevich. - A hot' by tridcat' dva - ne vse li ravno? Na vid vam nel'zya bolee dvadcati pyati-shesti dat'!.. - zametil SHCHetinnikov i totchas zhe peremenil razgovor. V etot vecher Zoya Sergeevna byla neobyknovenno ozhivlena i vesela. Ona slegka koketnichala i neredko darila molodogo cheloveka kakim-to zagadochnym vzglyadom, ne to vyzyvayushchim, ne to laskayushchim, svoih karih glaz. "Klyunula!" - podumal, vnutrenne usmehayas', SHCHetinnikov i pri proshchanii krepko poceloval ee ruku. - |to - novost'! - promolvila, vsya vspyhivaya, so smehom Zoya Sergeevna. - V chem novost'? - Prezhde vy nikogda ne celovali moih lap... - YA prosto ne zamechal, chto u vas takie krasivye ruki! - smeyas', otvechal i SHCHetinnikov. - A ya, kak poklonnik vsego izyashchnogo, lyublyu horoshie ruki... Posmotrite, kakoj krasivyj sklad kisti, kakie linii pal'cev... I on vzyal malen'kuyu, blednuyu, krasivuyu ruku Zoi Sergeevny, s samym ser'eznym vidom neskol'ko sekund lyubovalsya eyu i snova poceloval ee dolgim poceluem. - Do zavtra? - promolvila Zoya Sergeevna. - Zavtra pridete poboltat'?.. - Postarayus'. No SHCHetinnikov ne prihodil celuyu nedelyu. Zoya Sergeevna nervnichala i skuchala. Nakonec yavilsya SHCHetinnikov. On byl kak budto rasstroen. - Gde vy propadali? - sprosila Zoya Sergeevna, vidimo obradovannaya gostyu. - Handrilos' chto-to, - kak-to mnogoznachitel'no promolvil SHCHetinnikov, celuya ee ruku. - CHto s vami? - uchastlivo sprosila devushka. - Da nichego osobennogo... Tak, vidno, i u nashego brata nervy... S chego by, kazhetsya, handrit'?.. Polozhenie horoshee... sredstva est', a vot podite: odinochestvo inogda daet sebya znat'... I SHCHetinnikov tak myagko, tak zadushevno, slovno by govoril s lyubimoj sestroj, rasskazyval v etot vecher o svoej zhizni, o blestyashchej budushchnosti, kotoroj on dostignet, o svoih planah. Zoya Sergeevna slushala s vidimym interesom i, kogda SHCHetinnikov okonchil, sprosila: - I vse-taki vy handrite? - Vse-taki poroj handryu. Priyateli govoryat: zhenit'sya nado. - A v samom dele, otchego vy ne zhenites'? - ZHenit'sya netrudno, no... - V chem zhe delo? Ili vas uderzhivaet kakaya-nibud' staraya privyazannost'?.. - I nikakoj takoj privyazannosti net. - Tak chto zhe vas ostanavlivaet? Ne nahodite dostojnoj princessy? - smeyas', sprashivala Zoya Sergeevna. - To-to ne nahozhu, Zoya Sergeevna. YA ved' ochen' trebovatelen. U menya sovershenno osobennyj vkus. - Lyubopytno uznat' kakoj? "Lyubopytno?!" - usmehnulsya pro sebya SHCHetinnikov i s samym iskrennim vidom, tochno poveryaya svoi zadushevnye mysli, otvechal: - Vse eti yunye smazlivye baryshni s pustymi golovkami, zanyatye odnimi tualetami da glupoj boltovnej, ne moego romana. Skuchno s nimi, oni skoro nadoedyat. Da i voobshche ya ne poklonnik yunic!.. - kak by mimohodom vstavil SHCHetinnikov. - Otzyvchivaya, izyashchnaya natura, harakter, um, takt, znan'e zhizni, umen'e stat' na vysote vsyakogo polozheniya - vot chego ya ishchu v zhenshchine. Mne nuzhna ne pustaya dura, a nuzhen umnyj vernyj drug i pomoshchnik, s kotorym ya govoril by kak ravnyj s ravnym. K takoj zhenshchine ya mog by privyazat'sya! - zakonchil SHCHetinnikov s goryachnost'yu. Zoya Sergeevna slushala s uchastlivym vnimaniem i v kakom-to razdum'e. A SHCHetinnikov podumal: "Popalas', muzhenenavistnica!" Priehavshie gosti pomeshali dal'nejshej besede v etom intimnom tone, i SHCHetinnikov skoro uehal, uverennyj, chto delo ego v shlyape. Obo vsem etom SHCHetinnikov pripominal teper' s vidom pobedonosnogo ohotnika. Gnusnost' ego povedeniya, kazalos', nimalo ne smushchala ego. Nado zhe bylo kak-nibud' pod®ehat' k etoj podozritel'noj deve. I torzhestvuyushchaya ulybka igrala na ego krasivom lice, kogda on progovoril: - Naverno vyjdet zamuzh! On rano segodnya leg spat', no dolgo prolezhal s knigoyu v rukah. Nakonec on zasnul. I emu snilsya divnyj, obvorozhitel'nyj son. X On - pravaya ruka Prohodimceva i glavnyj kontroler treh bankov. Tot ego lyubit, doveryaet i osypaet shchedrotami s istinno russkoj rastochitel'nost'yu, ne stesnyayushchejsya sorit' obshchestvennymi den'gami. Raznye "dobavochnye", "putevye", raznye "ne v primer prochim" znachitel'no okruglyayut ego horoshee zhalovan'e i voznagrazhdayut za trudy. Emu klanyayutsya i l'styat. V nem ishchut, i on vidit sebya vo sne eshche bolee solidnym i ser'eznym, s vnushitel'nym i strogim licom vliyatel'nogo avgura. I pohodka stala tverzhe, i golos samouverennej, i mneniya kategorichnee. Tol'ko so "svoim" on krotok i proniknovenen - s drugimi, osobenno s podchinennymi, on holodno lyubezen i, pri sluchae, nagl. A doma? Izyashchno, roskoshno, uyutno. Dom - polnaya chasha. Popolnevshaya, pohoroshevshaya Zoya Sergeevna, so vkusom odetaya, bezhit emu navstrechu, kogda on, ustalyj, priezzhaet domoj. Glaza ee utratili prezhnyuyu bespokojnost' vzora i glyadyat myagko i nezhno, slovno za chto-to blagodaryat svoego molodogo krasivogo muzha. Eshche by! Ona posle zamuzhestva polyubila ego so vsem pylom zapozdaloj strasti i smotrit v glaza Niksu, ugadyvaya malejshie ego zhelaniya... - Kstati, voz'mi, Niks, iz banka moi den'gi i pomesti, kak najdesh' udobnej! - govorit ona. Den'gi k den'gam! On pomestil ih udobno, kak pomeshchaet i svoi. On vidit vo sne eti pachki, eti bol'shie pachki raduzhnyh bumazhek, kotorye kak-to nezametno tekut k nemu i uvelichivayut ego kapitaly. Zvonok! |to, on znaet, predstavitel' odnogo sindikata. "Prosit' i nikogo ne prinimat'!" Mirnaya, konfidencial'naya beseda, obeshchanie pohlopotat' u Prohodimceva, ustroit' delo, prinyat' dazhe v nem uchastie. I novye vklady, novyj priliv deneg, novaya zapiska o kakom-nibud' neobhodimom soglashenii mezhdu bankami, konechno dlya pol'zy dela... I kak vse eto prosto, kak milo i delikatno dazhe i vo sne... Son bystro unosit gody, odin, dva, tri, chetyre, bog ih znaet skol'ko, i SHCHetinnikov vo sne bogat, ochen' bogat... U nego okolo milliona, ne schitaya zheninyh deneg. S bogatstvom zhivetsya legche... On pol'zuetsya vsemi blagami zhizni. On dostig, chego tol'ko mozhno zhelat' v ego gody, i, kazhetsya, schastliv... A vperedi? Vse vperedi kazhetsya takim svetlym, manyashchim... No vdrug chudnyj son omrachen videniem. CHto zhe? Razve otec ne pohoronen dva goda tomu nazad na malen'kom kladbishche zaholustnogo gorodka? Razve ob etom ne soobshchil emu kakoj-to priyatel' pokojnogo? Zachem on zdes', v kabinete, kak raz v to vremya, kogda s nim sidyat dva amerikanca, predlagayushchie grandioznyj proekt ne to blagodeyaniya, ne to opustosheniya, - s kakoj tochki zreniya vzglyanut', s ob®ektivnoj ili sub®ektivnoj. "Poslednyaya dast krupnyj kush!" - dumaet vo sne SHCHetinnikov i vnimatel'nee sledit za vykladkami amerikancev. I vdrug pered nim eto skorbnoe, mertvennoe lico, etot grustnyj uprek tusklyh glaz, eti blednye guby, tiho shepchushchie: - I tebe, Kolya, ne stydno? Opomnis'! I chto-to pohozhee na robost' ohvatyvaet v eto mgnovenie SHCHetinnikova. CHem-to detskim, davno zabytym veet na nego, napomniv staryj otcovskij domik i chistye rebyach'i mysli. No proshlo mgnovenie, i derzkaya ulybka samouverennogo nagleca snova igraet na ego lice, i on otvechaet: - CHego stydit'sya? Pered kem stydit'sya? Uhodi, starik! Ty - proshloe. YA - nastoyashchee. Ty - bessilie. YA - sila, kotoroj na moj vek hvatit. Ty veril v prizraki, vsyu zhizn' kipyatilsya, iz-za chego-to ubivayas'. YA veryu v dejstvitel'nost', ya schastliv i pokoen i ni o chem ne pechalyus'. Ty dumal vsyu zhizn' o drugih, zabyvaya o sebe. YA dumayu tol'ko o sebe, ne dumaya o drugih. Stupaj, starik! Teper' nashe vremya! - No podumaj, podumaj tol'ko, kogo ty grabish'? Ty grabish' narod, bednyj, temnyj narod. On zaplatit za tvoih amerikancev, za tvoi zapiski, za tvoe zhelanie ugodit' Prohodimcevu. Podumaj tol'ko, skol'ko gorya, slez stoit tvoj besstydnyj egoizm. Podumaj, chto o tebe skazhut potom tvoi deti? - Kakoe mne delo? Navernoe, poblagodaryat, chto ne ostavil ih nishchimi. I zachem ya upushchu sluchaj? Ne ya, tak drugoj. Ne SHCHetinnikov, tak Ivanov! - Sramnik, ostanovis'! Videnie ischezaet. SHCHetinnikov povorachivaetsya na drugoj bok, oblegchenno vzdyhaya, i snova priyatnye snovideniya smenyayutsya, odno za drugim, tochno v kalejdoskope. Emu snitsya, chto ego proizveli v shtatskie generaly (malo li chto vo sne ni prisnitsya!), i on dovolen. |to, vo vsyakom sluchae, stupen'. CHestolyubivyj chervyak otchasti udovletvoren. Zoya Sergeevna - ona ochen' hotela byt' general'shej i po muzhu - tak nezhno, tak strastno celuet svoego milogo generala, pozdravlyaya ego, chto tot neskol'ko hmuritsya ot etih izliyanij svoej podrugi, temperament kotoroj okazalsya ne takoj holodnyj, kak on predpolagal. No net rozy bez shipov. I Zoya Sergeevna umeet skryvat' eti shipy i s prisushchim ej taktom neset svoi obyazannosti, ne nadoedaya muzhu izlishnej pylkost'yu chuvstv. I mezhdu nimi carit potomu soglasie. V etot den' oni oba tak vesely, tak radostny. U nih segodnya zvanyj obed, tonkij obed; Prohodimcev i raznye lica, bolee ili menee vliyatel'nye, sidyat za stolom. Neskol'ko krasivyh dam ukrashayut sobranie. P'yut za zdorov'e molodogo generala, i skol'ko nesetsya pozhelanij! I skol'ko nadezhd v grudi u SHCHetinnikova! I vot nakonec... Dazhe u sonnogo zamiraet ot volnen'ya serdce... On predchuvstvuet, zachem k nemu priehali ot Prohodimceva i v neurochnyj chas zovut k nemu... On vidit chto-to osobennoe i v lice poslannogo, i v teh osobenno pochtitel'nyh poklonah, kotorymi ego provozhayut lakei v dome patrona. On vidit radostno-torzhestvennoe lico Prohodimceva i srazu ponimaet, chto eto znachit... No eto tak neozhidanno. Uzheli ego naznachat direktorom-rasporyaditelem banka? Prohodimcev obnimaet i pozdravlyaet... - Vy naznacheny... Vidite, ya ne zabyl vashej sluzhby... Vy naznacheny glavnym direktorom odnogo iz bankov. Vam otkryvaetsya pole samostoyatel'noj deyatel'nosti. Samostoyatel'noj?.. Dazhe i vo sne u SHCHetinnikova net slov. On molchit ot izbytka chuvstv. - Nadeyus', vy dostojno opravdaete moyu rekomendaciyu... I uzh bolee... Vy ved' syty teper'? - laskovo pribavlyaet vdrug, posle pauzy, plutovski ulybayas', Prohodimcev... - Syt, Anatolij Vasil'ich, - nezhno otvechaet SHCHetinnikov, no chuvstvuet, chto v glazah ego mel'kayut milliony... I kak teper' oni legko mogut prijti... Dazhe bez riska... - To-to... YA tak i dumal... U vas okolo milliona, rodnoj moj? - Okolo, Anatolij Vasil'ich. - Nu i dovol'no. Ne pravda li? Teper' dlya obshchestva potrudites' beskorystno... |konomiya i berezhlivost'... Tverdye principy. Vy ponimaete?.. - O, pover'te!.. On edet domoj, i kazhetsya emu, chto ego krovnye rysaki begut neobyknovenno tiho... Emu mashet rukoj Kokotkin osobenno milo. Znakomye klanyayutsya, kazalos', inache. Uzh vse znayut... Zoya Sergeevna chut' ne upala ot radosti v isteriku i s blagogovejnym vostorgom smotrit na Niksa. Niks vzvolnovan i za obedom ploho est, a posle obeda hodit i dumaet, kak on podtyanet svoe uchrezhdenie i skol'kih vygonit... Pust' vidyat, chto on ne shutit. |to reklama i dlya nego. - |konomiya i tverdye principy! - povtoryaet on i dumaet v to zhe vremya: "A kakie teper' mozhno dela delat'!" On vstal na sleduyushchee utro i, slovno by uzh privykshij k novomu polozheniyu, zahodil po kabinetu velichestvennoj pohodkoj i zagovoril, chut'-chut' rastyagivaya slova. On prochityvaet utrom hvalebnye statejki v melkoj presse i dazhe minutami nachinaet verit', chto on ne besstydnik, a "nepodkupnaya chestnost'". A vot i Proshchalyzhnikov, staryj znakomyj reporter, prosit interv'yu. SHCHetinnikov, kotorogo davno li etot samyj reporter hotel poslat' na Sahalin, teper' myaknet i govorit, chto on budet iskat' podderzhki v presse. On sochuvstvuet ej. On vsegda... Proshchalyzhnikov taet i uhodit v telyach'em vostorge, poluchiv tut zhe v kabinete mesto yuriskonsul'ta v otdelenii "tekushchih schetov" s obyazatel'stvom prihodit' lish' dvadcatogo chisla za zhalovan'em. I na drugoj den' SHCHetinnikov uzhe chitaet novyj difiramb, neobyknovenno prochuvstvovannyj, no chitaet naskoro, tak kak speshit ehat' v svoj novyj chastnyj bank. Tolpa sluzhashchih uzhe zhdet v priemnoj. Tut i stariki, i pozhilye, i molodezh'. Stoyat i trepeshchut za svoe zhalovan'e. Skripnula dver', i on vyshel... I vo sne on govorit rech': - Proshu, gospoda, lyubit' i zhalovat'... YA strog, no spravedliv, i podtyanu nashe uchrezhdenie. Lyudi, ne zhelayushchie rabotat', pust' luchshe uhodyat, a poleznye rabotniki najdut vo mne vsegda pokrovitelya i zashchitnika. Nadeyus', ya ne uslyshu bolee ni o zloupotrebleniyah, ni o poslableniyah, ni o mzdoimstve. YAzvu etu ya vyrvu s kornem! I, chtoby pokazat', chto on ne shutit, on na drugoj den' uvolil desyat' buhgalterov, dvadcat' pomoshchnikov i sto dvadcat' kontorshchikov. Opyat' utro. Ego rech' opyat' v pechati, blagodarya userdiyu Proshchalyzhnikova, i v zaklyuchenie hvala ego energii i reshitel'nosti. SHCHetinnikov opyat' chitaet i dazhe vo sne ulybaetsya cinichnoj usmeshkoj i sam zatrudnyaetsya, kak sebya nazvat': velikim li del'com ili prosto bol'shim prohvostom. Ego pravdivost' oderzhivaet pobedu, on nazyvaet sebya prohvostom i veselo smeetsya, perepolnennyj schast'em torzhestva... Emu hochetsya kriknut': "Da zdravstvuet besstydstvo!" On vskrikivaet i ot sobstvennogo krika prosypaetsya. - Tak eto byl son? - govorit SHCHetinnikov, potyagivayas' v krovati. - Avos' on budet veshchim snom! - pribavlyaet on, veselyj i radostnyj, pripominaya vcherashnyuyu besedu s Prohodimcevym. On vzglyanul na chasy. Byl odinnadcatyj chas. - Est' li otvet ot Kunicynoj? - trevozhno progovoril on i pozvonil. Voshel Anton s pis'mom v ruke. SHCHetinnikov bystro vskryl konvert i s torzhestvuyushchej ulybkoj prochital: "Priezzhajte". - Son v ruku! - veselo zametil on, nachinaya odevat'sya. 1891