licom, okajmlennym rusoj okladistoj borodoj. Osobenno dobrodushno glyadeli ego serye glaza. Hotya on i otlichno govoril po-anglijski i splevyval po-amerikanski, no na yanki ne pohodil i vmeste s borodoj nosil i usy. Dva zapadnyh molodca, kazalos', ne osobenno dovol'ny byli novomu passazhiru. Odnako potesnilis' i dali emu mesto. Furgon vyehal iz goroda Solyanogo ozera - goroda, sdelavshegosya oazisom sredi besplodnoj pustyni blagodarya neobyknovennoj energii i trudolyubiyu anglosaksonskoj rasy, k kotoroj prinadlezhala sravnitel'no nebol'shaya gorst' lyudej, pervaya dvinuvshayasya cherez neizvestnye peschanye stepi i perevalivshaya cherez Skalistye gory, gde gornye tropinki byli zaneseny snegom. "Bez slez stariki ne mogut rasskazyvat' teper', - govorit Dikson, - kak oni vzbiralis' po etim goram, tashcha za soboj furgony, otyskivaya sebe pishchu, bez vsyakoj pomoshchi, bez provodnikov. Sil'nye i molodye shli vpered, probivaya tropinku dlya starikov i zhenshchin, otgonyaya volkov i medvedej, ubivaya zmej i ohotyas' za losem i dikim olenem. Nakonec, kogda oni dostigli vershiny gornogo prohoda, ih glazam predstavilis' beskonechnye besplodnye, kamenistye ravniny, s peresohshimi lozhbinami potokov, s obnazhennymi holmami, s uzkimi ovragami, s krutymi propastyami i ruch'yami gor'koj vody. Den' za dnem, nedelya za nedelej shli oni po etim holodnym sierram, po etim ugryumym dolinam. Pishcha oskudevala, dikie zhivotnye vstrechalis' rezhe; utahi i seneki vykazyvali vrazhdu: smertnost' mezhdu pereselencami byla strashnaya, i v konce ih puteshestviya, esli kogda-nibud' oni dostignut konca ego, ih ozhidala takaya zhe obnazhennaya solyanaya pustynya! I vse zhe oni ne otchaivalis', nesmotrya na vrazhdebnyj vid etoj strany. Oni i ne ozhidali cvetushchego raya. Reshivshis' poselit'sya v etoj novoj strane, oni znali, chto v nej nikto ne zhil, potomu chto ee schitali vpolne negodnoj". I, ostanovivshis' u Solyanogo ozera, v besplodnoj, kazalos', pustyne, oni pokazali chudo truda. V gorode Solyanogo ozera zelen', cvety, voda, krasivye doma, banki, gostinica, gazety i vokrug goroda - cvetushchie fermy. Kak tol'ko furgon minoval etot oazis, nachalas' kamenistaya step', nachalo toj peschanoj stepi, kotoraya nazyvaetsya velikoj pustynej. Na vtoroj den' puteshestviya furgon uzhe nahodilsya v ee granicah. - Dzhentl'meny! - obratilsya Staryj Bill' vo vremya odnoj iz ostanovok, - nam predstoit tyazhelyj put' pustynej. Beregite vodu i ne rashodujte ee legkomyslenno. O, chto eto byli za uzhasnye dorogi. Pesok, odin golyj pesok, i nichego bolee. ZHguchee solnce, palyashchij znoj i nesterpimaya zhazhda. Stupicy vyazli v peske, i krepkie sil'nye muly shagom tashchili furgon. CHajkin muzhestvenno perenosil tyagosti puteshestviya i neterpelivo zhdal nochi, dovol'no holodnoj na etoj vozvyshennoj pustyne, kogda furgon ostanavlivalsya na nochevku. Razlozhivshi bujvolovuyu kozhu, kotoruyu emu dal Staryj Bill', CHajkin lozhilsya ryadom s nim na zemlyu okolo furgona i podkreplyalsya snom. Ostal'nye passazhiry spali v furgone. S rassvetom Staryj Bill' podnimalsya, zapryagal mulov pri pomoshchi CHajkina, i snova muchitel'nyj den', snova pesok krugom i skelety volov, loshadej, a inogda i lyudej! Nakonec pustynyu minovali, i puteshestvenniki ozhili, uvidevshi pered soboj step', pokrytuyu zelen'yu... Muly pobezhali veselej i skoro ostanovilis' u ruch'ya s vodoj. I muly i lyudi zhadno nabrosilis' na vodu. Mulov raspryagli, pustili na travu, a puteshestvenniki, vymyvshis' v pervyj raz posle vyezda iz goroda Solyanogo ozera, raspolozhilis' osnovatel'no pozavtrakat'. Dva molodye kanzasca userdno ugoshchali novogo passazhira kon'yakom, i passazhir ne otkazyvalsya i, k udivleniyu Starogo Billya, vypil celyj stakan srazu, potom drugoj, tretij i ne pokazyval ni malejshego priznaka op'yaneniya. Tol'ko ego dobrodushnye serye glaza neskol'ko uvlazhnilis' - vot i vse. - Lovko p'et! - zametil Bill' na uho CHajkinu. - Da... Vrode russkih matrosikov! - otvetil CHajkin, vspominaya nevol'no for-marsovogo Kiryushkina na "Provornom". - Oni hotyat ego nakatit'! - skazal Bill', zapryagaya mulov. - Zachem? - sprosil CHajkin. - CHtoby predlozhit' emu sygrat' v karty ili v kosti i nagret' ego! Ne nravyatsya mne eti molodcy. Ochen' ne nravyatsya! - povtoril Staryj Bill', i ego surovoe lico sdelalos' eshche bolee surovym... Staryj Bill' ne oshibsya v svoih predpolozheniyah. Kak tol'ko troe passazhirov, zakonchiv zavtrak stakanom goryachego groga, ves'ma poleznym, po ih slovam, vo vremya zhary, uselis' na svoi mesta i furgon tronulsya, odin iz molodcov predlozhil svoemu tovarishchu ot skuki perekinut'sya v karty. - Pozhaluj! - ravnodushno otvetil tovarishch. Totchas zhe pustoj yashchik iz-pod galetov byl postavlen na sene vnutri furgona, i predlozhivshij igru vytashchil iz karmana dve kolody kart. - Vo chto budem igrat'? - sprosil on. - Da luchshe vsego v bank, ya polagayu. Po krajnej mere delo chistoe. - CHego chishche! Komu metat'? Vynuli po karte. Starshaya karta okazalas' u molodca s shirokim shramom na shcheke, kotoryj predlozhil igrat'. Togda on vynul iz karmana shtanov izryadnuyu gorst' zolota i polozhil na yashchik. Vynul takuyu zhe kuchku i ego tovarishch. CHajkin povernulsya i stal smotret'. Nachalas' igra. Zolotye monety perehodili iz ruk v ruki. Novyj passazhir tozhe glyadel na igru. - Pozhaluj, i vam hochetsya vzyat' u menya neskol'ko zolotyh, dzhentl'men? - obratilsya bankomet k vozchiku. Tot byl v nereshitel'nosti i terebil borodu svoimi tolstymi zhilistymi pal'cami. - CHego vy pristaete, Vil', k dzhentl'menu! - progovoril drugoj kanzasec, krasivyj molodoj bryunet s blednym licom. - Byt' mozhet, dzhentl'men ne raspolagaet svobodnymi den'gami i u nego vsego-navse dollarov desyat', chtoby prozhit' dnya tri vo Friski do priiskaniya zanyatij... Vozchiki mnogo ostavlyayut na Solyanom ozere... Ne tak li? Dobrodushnyj vozchik mgnovenno preobrazilsya. Skromnoe lico ego prinyalo vyzyvayushchij vid, i on hvastlivo progovoril, vzglyadyvaya na bryuneta ne bez nekotorogo snishoditel'nogo prezreniya. - U menya, u vozchika Duna, deneg net? YA ne raz kapitanom s obozami hodil. - Neuzheli? - s umyshlennym nedoveriem v golose sprosil bryunet. - U menya, mozhet byt', bolee deneg, chem u vas vmeste!.. Kak vy dumaete, dzhentl'meny, a?.. - Izvinite, kapitan... No ya smeyu dumat', chto vy hvatili kon'yaku bol'she, chem sledovalo po etomu d'yavol'skomu zharu, i preuvelichivaete neskol'ko svoj tekushchij schet... Polozhim, ya s soboj imeyu vsego lish' trista dollarov i chek na tysyachu dollarov na bankira vo Friski... - A u menya vot zdes' tri tysyachi dollarov chistoganom v zolote! - voskliknul kapitan Dun i, vynuv iz karmana bol'shoj kozhanyj koshel', potryas im pered fizionomiyami dvuh molodyh lyudej. - Slyshite, dzhentl'meny? - Slyshim! - veselo otvetili oba igroka. - YA torzhestvenno proshu izvinit' menya, kapitan. I v dokazatel'stvo moego glubokogo raskayaniya pozvol'te vypit' s vami po stakanchiku kon'yaku. V butylke eshche koe-chto ostalos'! - skazal bryunet. Kapitan dobrodushno zasmeyalsya i, vypiv stakanchik, progovoril: - YA ne serzhus'... YA tol'ko hotel dokazat' vam, chto vy nepravil'no ponimaete lyudej. - I vy blistatel'no eto dokazali, kapitan. Pozvol'te pozhat' vashu ruku. Staryj Bill' v etu minutu tolknul CHajkina i, kogda tot povernulsya k nemu, shepnul: - Velichajshij bolvan etot Dun. I on, navernoe, ne yanki... I CHajkin nashel, chto etot vozchik ochen' uzh "prost": vzdumal den'gi pokazyvat'. - Tak vy ne hotite, kapitan, proigrat' desyatok monet iz vashej moshny, a? - sprosil bankomet. - A mozhet byt', hochu! I s etimi slovami vozchik dostal iz karmana gorst' zolota i, vynuvshi iz kolody kartu, postavil na nee vsyu etu gorst' i sprosil: - Ugodno bit' na vsyu etu shtuku? - Hotya by na desyat' takih! - vysokomerno otvechal bankomet, nachinaya tasovat' karty. Obernulsya i Staryj Bill' i posmotrel na kapitana ne bez nekotorogo udivleniya: tot ne byl p'yan, a mezhdu tem, reshayas' igrat' s neznakomymi lyud'mi, stavit krupnuyu stavku. No odobritel'naya usmeshka probezhala po ego gubam, kogda v sleduyushchij moment on uvidel, kak kapitan vzyal vdrug u bankometa karty i, vnimatel'no peresmotrev kartu za kartoj, progovoril: - Izvinite, ya hotel pereschitat' karty... - Tol'ko pereschitat'? - usmehnulsya bankomet. - Razumeetsya. Inache dlya chego zhe? YA ne smel by i predpolozhit', chto u takogo dzhentl'mena mogut byt' kraplenye karty. Bankomet neskol'ko smutilsya. - Tem bolee, - prodolzhal s samym dobrodushnym vidom vozchik, - chto ya umeyu otlichat' kraplenye karty i vo vremya igry horosho slezhu za rukami, i esli uvizhu, chto ruki dejstvuyut nechisto, to mogu hvatit' po bashke tak, chto chelovek ne vstanet. I, pokazyvaya svoyu zdorovennuyu ruku, pribavil: - U menya tyazhelaya ruka. V proshlom godu na Solyanom ozere ya tak pomyal odnogo molodca, kotoryj so mnoj nechisto igral, chto on shest' mesyacev prolezhal bol'noj... Tak idet moya gorst'... Nachinajte! Bankomet perevernul kolodu. Kapitan otkryl svoyu kartu. Okazalas' pyaterka. Bankomet stal metat'. I Staryj Bill' i kapitan glyadeli pristal'no na ruki bankometa. - Bita! - skazal bankomet, pridvigaya k sebe gorst' zolota. Kapitan postavil vdvoe bol'she na tuza. I tuz byl bit. - Dvesti dollarov proigral. S menya dovol'no! - progovoril kapitan. - A razve otygrat'sya ne hotite, kapitan? - Ne hochu. - Reshitel'no ne hotite? - Reshitel'no ne hochu i predpochitayu vyspat'sya! - |to, pozhaluj, budet luchshe, Dun! - promolvil, oborachivayas', Staryj Bill'. - I ya polagayu, chto luchshe! - dobrodushno otvetil Dun. I s etimi slovami rastyanulsya i skoro zahrapel. Vsled za tem molodye lyudi prekratili igru i tozhe zasnuli. K vecheru furgon ostanovilsya na pochtovoj stancii, v ust'e doliny, iz kotoroj doroga dal'she shla v goru uzkim i dlinnym ushchel'em. Vecher byl chudesnyj, teplyj i temnyj. U stancii raspolozhilsya na nochevku oboz; malen'kaya komnata brevenchatogo shalasha byla polna vozchikami, i passazhiry furgona raspolozhilis' obedat' na vozduhe. Bill' kuda-to ischez. Proshel chas, kogda on nakonec vernulsya i raspolozhilsya obedat', dostavshi iz svoego meshka proviziyu. - A skoro my dal'she poedem?.. Pora by i zapryagat'! Kak vy polagaete, Bill'? - obratilsya odin iz "molodcov" k Billyu. - YA polagayu, chto my dal'she ne poedem i budem zdes' nochevat'! - suho otozvalsya Staryj Bill'. - |to pochemu? - A potomu, chto doroga skvernaya... - No malo li skvernyh bylo dorog... My i po nocham ehali... My toropimsya... - YA ne poedu! - reshitel'no progovoril Bill'. I, obrativshis' k CHajkinu, pribavil: - V etih mestah, sluchaetsya, agenty bol'shoj dorogi poshalivayut... A milyu nado ehat' ushchel'em. - Neuzheli shalyat? - izumlenno voskliknul kanzasec so shramom na lice. - A vy razve nikogda ne ezdili v etih mestah, dzhentl'men? - Nikogda. Dal'she Denvera ne byval. - I nichego ne slyhali pro agentov? - s neskryvaemoj ironiej sprashival Bill'. - Slyhat', polozhim, slyhal. No chego ih nam boyat'sya? Nas pyatero vooruzhennyh lyudej, ne pravda li, kapitan? Kapitan, snova poprobovavshij i svoego kon'yaku i kon'yaku lyubezno ego ugoshchavshih molodyh kanzascev, protyanul: - Nado slushat'sya Starogo Billya. On vsyakuyu dyru zdes' znaet... - I vsyakih moshennikov i shulerov, dazhe takih, kotorye nikogda zdes' ne byvali! - nasmeshlivo pribavil Staryj Bill'. - I ya predpochel by poetomu horosho vyspat'sya zdes', chem pristrelit' kakogo-nibud' merzavca, a to i paru. YA svoego koshelya s zolotom darom ne otdam... Tak, znachit, nochuem zdes', Bill'? - Nochuem. Oba kanzasca stali vorchat' o tom, chto, zaplativshi den'gi, oni teryayut darom vremya, no Staryj Bill' ne udostoil obratit' na etu vorkotnyu vnimaniya i, pokonchivshi s edoj, obratilsya k CHajkinu: - Ne pomozhete li razvesti koster, CHajk? Oni otoshli na neskol'ko shagov, chtoby narubit' such'ev. - Nado derzhat' uho vostro, CHajk! - skazal na uho CHajku Staryj Bill'. - |ti dva molodchika podozritel'ny... YA dumayu, chto oni agenty bol'shoj dorogi i mogut pustit' nam puli szadi vo vremya napadeniya ih kompan'onov. Potomu ya i ne edu dal'she. A etot durak kapitan, pokazavshij svoi den'gi, nedurnaya primanka... Vernuvshis' k stancii, Staryj Bill' i CHajkin razveli koster pozadi furgona. - Nu, spat', chert voz'mi, tak spat'! - progovoril molodoj krasivyj bryunet i polez v furgon. Za nim polez i drugoj i skazal kapitanu: - Polezajte i vy... mesta troim hvatit. Otlichno vyspimsya! - U kostra na vozduhe luchshe, Dun! - zametil Staryj Bill'. - A pozhaluj, chto luchshe! I s etimi slovami Dun, zahvativ s soboyu iz furgona poponu, odeyalo i podushku, podoshel k kostru i stal stlat' sebe postel'. - Tak luchshe budet! - znachitel'no progovoril Bill'. - To-to, luchshe! - dobrodushno zasmeyalsya Dun. - A vy, Dun, izvinite, prostofilya! - shepotom skazal emu Bill'. - Den'gi naprasno pokazyvali etim molodcam. Teper' osteregajtes' ih. Ponyali? - Ponyal. Spasibo, Bill'. - I ne igrajte s nimi. Oni izvestnye shulera. - Spasibo, Bill'! - laskovo promolvil Dun. - Nu, a teper' voz'mite syuda vintovku da osmotrite revol'ver i spite pokojno. YA spat' ne budu... V ushchel'e shajka agentov. Dumayu, chto ne posmeyut napast'. Zdes' mnogo lyudej... A vse-taki mogut rasschityvat', chto vozchiki perep'yutsya... Vprochem, ya predupredil ih... Dun shodil za vintovkoj. Vsled za nim i Staryj Bill' prines dva ruzh'ya. - Vy chto eto... v samom dele boites' agentov? I vy, Bill'? My ne boimsya i spat' budem! - kriknul iz furgona odin iz molodcov. - I horosho sdelaete! - rezko zametil Staryj Bill'. Prines i CHajkin poponu, odeyalo i podushku i, razostlavshi vse okolo kostra, prezhde, chem lech' spat', po obyknoveniyu stal chitat' "Otche nash", osenyaya sebya krestnym znameniem. I tol'ko chto CHajkin okonchil molit'sya, kak Dun radostno i vzvolnovanno skazal po-russki: - Zemlyak... rossijskij... Vot ne ozhidal! I Dun, krepko pozhavshi ruku CHajkina, troekratno pocelovalsya s nim. A CHajkin obradovanno skazal: - Gospodi! vot-to gde dovelos'... I davno vy v etoj storone! - SHest' let... A vy? - Goda eshche net... - Davno iz Rossii?.. - Dva goda tomu nazad... YA matrosom byl... - Matrosom? Da ved' i ya matrosom na flote sluzhil... I zvat' menya Artemiem Dunaevym... A po-zdeshnemu vyhodit Dun... A tebya kak zvat'? - sprosil Dunaev, perehodya totchas zhe na "ty". - CHajkinym, Vasiliem CHajkinym, a po-zdeshnemu CHajk... - Nu, CHajkin, rasskazyvaj, chto novogo na rodine... Davno nichego ne slyhal. Iz gazet zdeshnih tol'ko znayu, chto batyushka car' imperator Aleksandr Vtoroj osvobodil hrest'yan. Volyu dal. Nu, a kak matrosskoe zhit'e?.. Davaj prisyadem u ogon'ka... I kak zhe ya rad zemlyaku... Kak zhe ya rad! - govoril Dunaev, zakurivaya trubku. - A ya-to rad kak... Oni priseli k kostru, i CHajkin rasskazal zemlyaku svoyu istoriyu, rasskazal pro plavanie na "Dinore" i pro kapitana Bleka. - Tebe pofartilo, bratec ty moj, a ya taki mnogo prezhde naterpelsya, poka ne nashel mesta i sdelalsya vozchikom... Odnako davaj-ka pobaluemsya chajkom... Budem pit' chaj, i ya tebe rasskazhu, kak ya bezhal s korveta "Nyrok" i sdelalsya merikancem... I ochen' skuchal ya po Rossii, poka ne privyk... Dunaev dostal iz svoego meshka kotelok, chaj, sahar i dve kruzhki i, kogda chaj byl gotov, predlozhil Staromu Billyu popit' chajku. Tot ne otkazalsya i progovoril: - Sootechestvennika vstretili, Dun? - Da, Bill'. I tozhe byvshego matrosa, Bill'. - Tak pust' CHajk vam rasskazhet, chto vy ochen' glupo postupili segodnya, Dun... A eshche kapitan! Dunaev zasmeyalsya. - Razzadorili oni menya, cherti. - Zato teper' ne minovat' nam agentov... Ne pejte slishkom mnogo kon'yaku, Dun. Hot' vy i krepki, - ya videl, skol'ko vy mozhete vypit', - a vse-taki... Nu, poka vy razgovarivaete, ya zasnu, a v odinnadcat' razbudite menya... - Razbudim. Spite s bogom, Bill'. Bill' posle dvuh kruzhek chaya leg spat'. A Dunaev, pokurivaya trubochku i othlebyvaya po vremenam chaj, nachal rasskazyvat' CHajkinu svoyu istoriyu. Govoril on tiho, ne toropyas', vidimo dovol'nyj, chto mozhet pogovorit' po dushe s zemlyakom, da eshche s matrosom. Vokrug stoyala tishina. Iz otvorennyh okon stancii ne razdavalos' bolee p'yanyh okrikov. Vozchiki polegli spat' u oboza. Tol'ko dva chasovyh sideli u svoego kostra s ruzh'yami v rukah. Noch' byla teplaya. GLAVA XV 1 - Tozhe, bratec ty moj, prishli my shest' let tomu nazad na "Nyrke" vo Franciski, i tozhe, pryamo-taki skazat', v bol'shoj toske byla nasha komanda iz-za komandira... Odnako terpeli my - nichego, mol, ne podelaesh'. Terpeli i boj, i lin'ki, i strogost'... A v tu poru, vskorosti za nami, prishel na drugom konverte vo Franciski admiral YAstrebov, tol'ko chto pribyl iz Rossii novym nachal'nikom eskadry... I na tretij zhe den' priehal na "Nyrok" delat' smotr. Vsem on ostalsya dovolen, potomu kak u nas rabotali po vsem stat'yam, pryamo skazat' kak cherti. Takim-to manerom admiral blagodaril i za parusnoe uchenie, i za antillerijskoe, i za pozharnuyu trevogu, i za desantu: "Ochen', govorit, za vse vam blagodaren!" |to admiral kapitanu i starshemu oficeru. "Nu, a teper', govorit, postav'te komandu vo frunt. YA kak sledovaet oproshu, net li u ih pretenziev". Ladno. Vystroili eto nas po poryadku, ot shkanec k baku, po vahte s kazhdoj storony, i kapitan i vse oficery, kak polagaetsya, ushli vniz. Tol'ko odin vahtennyj ostalsya na mostike. Podoshel eto admiral takim gogolem, - vidnyj on iz sebya byl i takoj forsistyj, v mundire i pri ordenah, - k fruntu i pervym delom: "Spasibo, rebyata!" |to on za smotr. Nu my, kak sleduet: "Rady starat'sya, vashe prevoshoditel'stvo!" A u menya, bratec ty moj, tuyu zh minutu v golove mysl'. I rovno eta mysl' vintit mne bashku, rovno by buravom: "Neuzhto, mol, tak i uedet admiral i ne uznaet, v kakoj my nudlivosti i toske zhivem i kak nas bez vsyakoj zhalosti tiranit etot samyj kapitan? Neuzhto, dumayu, pravde tak i ne dojti o tom, chto vovse bezzakonno s nami postupayut, i kasatel'no provizii... i vonyuchej soloninoj obizhayut, i ostatochnyh ot polozhennogo harcha deneg nam ne vydayut!" Dumayu ya eto, bratec ty moj, i bytto kto-to vo mne govorit: "Ob®yavi da ob®yavi!" A mne strashno, hrabrosti vo mne netu, - potomu neizvestno, kak eto eshche admiral primet i kak by iz vsego etogo ne vyshla dlya menya beda... A tem vremenem admiral sprashivaet: "Est' li, rebyata, u kogo pretenzii?" Molchat vse. Proleti muha, slyshno by bylo. A u menya, milyj ty moj chelovek, serdce tak i kolotitsya, i v ushi opyat' kto-to shepchet: "Vyhodi i ob®yavi pretenziyu i na komandira i na proviziyu. Ne bojsya postradat' za pravdu!" A ya, greshnyj chelovek, boyus'... Vyjti iz frunta ne reshayus' i vmeste s drugimi molchu, rovno vody nabral v rot. "Tak ni u kogo net pretenzij?" - eshche raz sprosil admiral. Opyat' molchat vse. Opyat' mne v golovu udarilo. A ya ni s mesta. "Nu, govorit admiral, ochen' rad, chto vy vsem, rebyata, dovol'ny i chto ni u kogo pretenzij net". Skazal eto on i poshel po fruntu... Tut, bratec ty moj, menya rovno by vybrosila iz frunta kakaya-to sila, i ya ne svoim golosom kriknul: "Est', vashe prevoshoditel'stvo, pretenziya!" I kak eto skazal ya, tak vsyakij strah vo mne srazu proshel. Tochno ya vdrug vovse drugim chelovekom stal. - |to v tebe, Dunaev, pravda zagovorila! - sochuvstvenno promolvil CHajkin. I vsled za tem toroplivo pribavil: - CHto zhe admiral? - Ostanovilsya i, obernuvshis', pomanul k sebe pal'cem. A sam, vizhu, stal strogij takoj s lica i glaza svoi na menya ustavil. Podoshel ya k nemu, ostanovilsya za tri shaga, snyal shapku i zhdu. "Kto ty takoj?" - sprashivaet. "Matros pervoj stat'i, Artemij Dunaev!" - otvechayu. "Kakaya takaya tvoya pretenziya? Ob®yavlyaj. Tol'ko smotri, govorit, ezheli tvoya pretenziya okazhetsya oblyzhnoj, to budesh' nakazan po vsej strogosti, ponyal?" "Ponyal, vashe prevoshoditel'stvo". "I hochesh' zayavlyat' pretenziyu?" "Tochno tak, vashe prevoshoditel'stvo!" On pronzitel'no vzglyanul na menya svoimi pucheglazymi glazami i skazal: "Tak govori... Ochen', vizhu, smelyj ty". "Dozvolite, sprashivayu, vse govorit'?" "Vse govori..." Nu, ya i stal, bratec ty moj, obskazyvat' i tol'ko divlyus', otkuda eto slova tol'ko u menya berutsya. Obskazal ya, kak tiranit nas kapitan, kak odin matrosik posle porki cherez dva chasa pomer, kak menya sazhali v karcyr' i dva dnya ne davali est', i kogda ya dolozhil ob etom starshemu oficeru, to mne dadeno bylo trista lin'kov i ya prolezhal v lazarete pyat' den i stal grud'yu bolet'. Obskazal, chto ne prohodit dnya bez togo, chtoby ne nakazyvali lin'kami lyudej, i naschet harcha obskazal. "Gniloj soloninoj nas kormyat, vashe prevoshoditel'stvo!" "Ty vresh', merzavec! - kriknul vdrug admiral i ves' pobelel iz lica. - YA, govorit, proboval probu". "Izvol'te posmotret', govoryu, vashe prevoshoditel'stvo, kakaya solonina v nekotoryh bochkah..." "Stupaj na mesto. YA obsleduyu... No esli ty hot' chto-nibud' solgal, ya zasuzhu tebya v arestantskie roty, kak buntovshchika protiv nachal'stva!" Poshel etot admiral, serdityj takoj, sprashivat' vtoruyu vahtu, a uzh tam, znachit, nekotorye matrosiki, po moemu primeru, stali vyhodit' iz frunta i ob®yavlyat' pretenzii na kapitana. Ushel admiral, velel raspustit' komandu, a menya i eshche dvoih zaklyuchit' v karcyr' do resheniya dela. Odnako, posle rebyata skazyvali, velel vse bochki s soloninoj vynesti naverh i pyat' prikazal tut zhe vybrosit' za bort. I kapitanu i levizoru, skazyvali, byla vyvolochka... A ya tuyu zh noch' bezhal na bereg... - Kak zhe ty nadoumilsya? - Ochen' dazhe prosto. Plavat' ya zdorov... - Znachit, do berega vplav'? - neterpelivo sprosil CHajkin. Rasskazchik v kachestve "obamerikanivshegosya" cheloveka lukavo podmignul glazom i zatem veselo progovoril: - |to samoe i est'... - Kak zhe ty sdelal? - Ochen' prosto sdelal. Snyal ya, znachit, v karcyre bashmaki, ostavil shapku, v koej bylo zashito dva dollara, zavyazal ya ih v rubashku krepko-nakrepko i vyshel naverh... V etu minutu sredi tishiny razdalsya vdrug izdaleka svist, i Dunaev zamolchal. CHasovye u oboza vzyalis' za ruzh'ya. Staryj Bill' prosnulsya, vskochil i, shvatyvaya ruzh'e, progovoril: - |to, naverno, agenty svishchut... - Zachem? - sprosil CHajkin... - ZHdut otveta... ot etih... I Staryj Bill' mahnul rukoj na pochtovyj furgon. Tam kak budto zashevelilis'. Razdalsya novyj svist. - Bud'te spokojny... Otveta ne budet! - uverenno skazal Staryj Bill'. - Otchego vy polagaete, Bill'? - sprosil Dunaev. - Ottogo, chto my s vami totchas zhe pristrelim svistunov! - gromko proiznes Bill'. Dejstvitel'no, na svist otveta ne bylo. - Nu, prodolzhajte boltat', dzhentl'meny, a ya sosnu... Molodcy ne posmelyatsya sdelat' vizita... I Staryj Bill', polozhiv okolo sebya ruzh'e, snova leg i skoro zahrapel. Nashi zemlyaki polozhili ruzh'ya. - Odnako i storona! - protyanul CHajkin. - |to tol'ko v etih pustyh mestah. A to vo vsej Amerike ochen' dazhe spokojno. Nikakogo razboyu net... Tak tol'ko ezheli promezhdu sebya inogda possoryatsya, tak drug v druzhku palyat! - uspokoitel'no otvetil Dunaev. - Videl ya v Denvere... - A chto? - Iz-za kart... v gostinice odin drugomu vsadil pulyu... I nikakoj trevogi... Sidyat vse i p'yut... bytto ne cheloveka, a koshku iznichtozhili. - Ochen' prosto... Ne plutuj! YA ezheli pojmayu, chto v karty nechisto igrayut, bashku rasshibu... Potomu takoj chelovek huzhe vsyakogo vora... - I tebe prihodilos' bit'? - Prihodilos'... - Do smerti? - so strahom sprosil CHajkin. - Do smerti, slava bogu, ne bylo... A povrezhdenie okazalos' bol'shoe... A ty ne plutuj! - upryamo povtoril Dunaev. - A etot chisto tebya obygral? - sprosil CHajkin, ponizhaya golos do shepota, pokazyvaya rukoj na furgon. - Kak bytto ne sovsem... Odnako lovko zh on v takom raze plutuet... Ochen' lovko!.. YA vo vse glaza smotrel i nichego ne primetil... Tol'ko v sumlenie vpal... - Ottogo i brosil igrat'? - Da. A pojmaj ya ego, - lezhal by on teper', bratec ty moj, s probitoj golovoj... |to kak bog svyat... YA byka kulakom osharashivayu, a ne to chto cheloveka. Bog mne silu dal! Nu, da ya eshche zavtra ego popytayu... - Kak? - Poproshu sygrat'... - Bros' luchshe... - Eshche, byt' mozhet, svoi dollary vernu. A to, chto im propadat'. Nebos' ya koe-chemu nauchilsya v Amerike... Znayu, kak shulerov lovit'... Vot zavtra uvidish'... - A ty, Dunaev, rasskazyvaj dal'she... Na samom lyubopytnom meste ostanovilsya... |to kak s konverta bezhal... - Da... Lovko ya im togda pokazal. Nebos' kapitan-to do sih por menya pomnit... - Kak tak? - A tak, chto ego vse-taki uvolili so sluzhby iz-za moej pretenzii. Admiral razborku sdelal oposlya i otoslal ego obratno v Rossiyu... - Da kak zhe ty pro vse eto proznal? - A vo Franciskah s matrosikami nashimi cherez dva goda posle begov videlsya. Oni i obskazali vse... Govorili, chto nashi konvertskie menya dobrom vspominayut... Izbavil ya ih ot zverya... - Eshche by ne vspomnit'... Nu, tak skazyvaj, kak eto ty ubeg. - Vyshel naverh, vizhu: bocmana na bake net, i vse vahtennye dremlyut... Nu, ya, gospodi blagoslovi, polez po bugshpritu, spustilsya po yakornoj cepi i tihon'ko bultyh v vodu... - Holodno bylo? - Ne do holodu, a kak by s vahty ne uvidali, - vot v chem duma moya byla!.. Nu i poplyl ya sperva tiho, sazhenkami, a kak otplyl ot konverta, togda pribavil hodu. ZHaryu, bratec, vovsyu... Primorilsya k koncu. Spasibo na merikanskuyu shlyupku menya podobrali i dostavili na bereg... Tut, bratec ty moj, ya pervo-napervo perekrestilsya, da i ajda v salun... Vypil dva stakanchika, obogrelsya, da i vyshel na ulicu. A na ulice, vizhu, kakoj-to brodyazhnyj chelovek stoit. Podoshel i po-russki zagovoril. Okazalsya polyak... On i svel menya v nochlezhnyj dom i za eto desyat' centov vzyal... Prosnulsya ya, vyshel na ulicu, zashel v salun, opyat' vypil stakanchik da zakusil i pobrel sebe po gorodu. Dumayu: "Gospod' ne ostavit. Najdu sebe kakuyu-nibud' rabotu..." - I chto zhe, skoro nashel? - To-to, net. V ochen' bezobraznom ya byl vide: shtany da rubaha, bosye nogi, na golove kartuza net. Amerikancy etogo ne lyubyat. Nikto ne bral. Otovsyudu gonyali... A na ulice vse glaza na menya tarashchili. Odnako v uchastok ne brali, potomu zdes' net etogo polozheniya, kak u nas: za zagrivok da v uchastok; a ezheli ty nichego durnogo ne delaesh', nikto tebya ne smeet tronut'. Ladno. Probrodil ya takim manerom celyj den', k vecheru kupil sebe bulki, poel, da i opyat' v nochlezhnyj dom... Tam narodu vsyakogo mnogo byvaet... - A skol'ko berut za nochleg? - Ezheli s tyufyakom i podushkoj - dvadcat' centov, a tak, za pol - desyat'. Otdal ya dvadcat' centov, soschital dostal'nye den'gi, - a ih vsego bez malogo dollar ostalsya, - leg i dumayu sebe: "Dva dnya ya eshche propitayus', a tam kak?" Odnako zasnul vskore, potomu ustal ochen', ves' den' brodimshi. Prosnulsya, vizhu, ryadom - zhid. Nu, a zhid, bratec ty moj, po-vsyakomu ponimaet. YA k nemu: "Tak, mol, i tak". Okazalos', horosho ponyal zhid i po-russki znaet. Tak on i ob®yasnil, chto bez bashmakov da bez shapki nikuda menya na rabotu ne primut. "A bud' bashmaki da shapka, obyazatel'no, govorit, primut, potomu, govorit, u vas ochen' zdorovye ruki i mnogo sily. Von u menya, govorit, nikakoj sily net, hot' est' i sapogi i shapka". I umnyj okazalsya etot zhid... Lovko pridumal! - s dobrodushnym smehom voskliknul Dunaev. - A chto? - Da to, chto nam vovek ne pridumat'. Ochen' umnoe! - ZHidy umnye... CHto zh on pridumal? - A vot chto: "YA, govorit, kuplyu vam bashmaki i shapku, i pojdem vmeste - ya budu vam perevodchikom. Kak voz'mut vas na rabotu, vy mne platite dvadcat' pyat' centov, za to chto pol'zuetes' bashmakami i shapkoj, s dollara. A cherez dve nedeli zaplatite mne spolna za bashmaki i shapku". - |to on bol'shoj procent vzyal!.. - zametil CHajkin. - Zato vyruchil, a glavnoe - poveril, chto ya ne ujdu s bashmakami i shapkoj! - rassmeyalsya Dunaev. - Poshli my s zhidom v lavki; on kupil za chetyre dollara bashmaki i shapku, i my poshli na pristan'. Menya tuyu zhe minutu vzyali na vygruzku i dali za den' dva dollara... A vecherom "boss" - eto znachit nadsmotrshchik rabot - velel opyat' prihodit' na rabotu. - A zhid? - On kazhdyj vecher prihodil k raschetu i poluchal svoi dvadcat' pyat' centov. Tem i kormilsya, kak govoril, v ozhidanii kakogo-nibud' podhodyashchego dela. Rabotat' on ne mog: vovse shchuplyj byl... CHerez dve nedeli ya zaplatil, po usloviyu, za bashmaki i shapku chetyre dollara, - tak on ochen' zhalel... - Pochemu? - udivilsya CHajkin. - A potomu, chto uzhe bol'she nel'zya bylo poluchat' procentu. "Vy by, govorit, zemlyak, hot' nedel'ku eshche priderzhalis' platit' kapital, i ya by, govorit, eshche nedel'ku imel malen'kij gesheft, to est' pyatnadcat' centov v den'". - "Kak, govoryu, pyatnadcat'? Ved' ya tebe dvadcat' pyat' platil?" - "Vpolne, govorit, verno, no ya desyat' centov otdaval kapitalistu, tomu, u kotorogo zanyal chetyre dollara... Bud' u menya samogo chetyre dollara, ya sejchas by torgovlyu otkryl". - "Kakuyu?" - sprashivayu. "Fruktovuyu, govorit, kupil by lotok poderzhannyj za dollar, shertingu* dlya pokryshki na pyat'desyat centov da tovaru na dva s polovinoj dollara. Na propitanie i zarabotal by. A esli delo pojdet, Moshka lavochku otkroet, a potom bol'shoj-bol'shoj magazin, i Moisej bogatyj budet... nepremenno bogatyj budet!" I tak eto on uverenno govoril, bratec ty moj, etot huden'kij, izmorennyj zhidok, chto ya, priznat'sya, podumal, chto on vpravdu vsyakoe delo obmozguet i oboruduet. "Otchego zhe, sprashivayu, ty, Moshka, eti samye chetyre dollara ne zajmesh' dlya sebya?" - "Ne dast bez procentu, a procent bol'shoj nel'zya platit' - razorish'sya..." I stal podbivat' menya, chtob ya dal emu chetyre dollara i sdelalsya by ego kompan'onom; dohody popolam. Nu, ya pozhalel Moshku i dal emu, potomu chto u menya posle dvuh nedel' desyat' dollarov bylo v zalishke. Ochen' byl on blagodaren. "Ne zabudu, govorit, vashego doveriya. Russkie zhidam ne veryat, a vy poverili. I zato vy nedurnoe del'ce sdelali, soglasivshis' byt' moim kompan'onom. YA, govorit, budu vashu chast' dohodov raz v nedelyu otdavat'". ______________ * Tkani (ot angl. shirting - tkan' dlya rubashek). - Ish' ty... Nebos', obmanul? - To-to, net... I ochen' dazhe menya vyzvolil, ya tebe skazhu, etot Moshka. CHestnyj chelovek okazalsya... Vovse na sovest' postupil! - zametil rasskazchik. On zakuril trubku i prodolzhal: - A platili za vygruzku i nagruzku ochen' horosho. Takoj ceny u nas v Rossii i ne slyhivali. Vnachale po dva, a potom i po tri dollara v den' zarabatyval. Nu, zato k vecheru ustaval, potomu zdes' rabota trebuetsya chistaya, bez lodyrstva. Zdes', bratec ty moj, platyat horosho, ezheli ty sil'nyj i umeyushchij chelovek, no uzhe zato i trebuyut s tebya vsej tvoej shkury, i chtoby ty soblyudal sebya, p'yanyj na rabotu ne prihodil, a ne to zhivo sgonyat... I vskorosti, kak stal ya rabotat' na pristani, ya i odelsya po-horoshemu, i kvartiru nashel, i el sytno. Pridu s raboty, umoyus', poobedayu i zavalyus' spat' do utra. I hozyaeva dobrye lyudi byli. Harch davali svezhij... I komnatu soderzhali v poryadke. I ponimali menya: chehi byli. I po-anglijski priuchali... V pervoe zhe voskresen'e vecherom yavilsya Moshka ko mne na kvartiru i dollar prines. "CHistaya, govorit, pribyl'..." I schet podaet... CHehi smeyutsya: "Vse, govoryat, kak sleduet: v zapasnyj kapital dollar, emu za trud dollar i po dollaru na brata vyruchki. Pravil'nyj, mol, zhid Moshka!" I veselyj on takoj byl. I vse hvastal: "Skoro lavochku, govorit, otkroem!" - I chto zhe, otkryl? - CHerez polgoda otkryl, a teper' u nego lavka vo Friski. - I ty ego kompan'on? - Net... YA sam prosil menya vydelit'... Odnako i son klonit. Davaj-ka, bratec ty moj, sosnem, a zavtra budu tebe doskazyvat' v dilizhanse o moem zhit'e... Vremeni-to u nas mnogo eshche vperedi do Franciski... A noch'-to kakaya tihaya... Von i nebo prochishchaetsya... Zvezdy blestyat... I Dunaev razlozhil dve shkury i, pokryvayas' odeyalom, predlozhil CHajkinu lech' ryadom. - SHkury i na tebya hvatit, zemlyachok! - progovoril on, zevaya. - Uzhe pervyj chas na ishode. Spat'-to nemnogo. S rassvetom poedem... I Dunaev skoro zahrapel. 2 CHajkin podbrosil neskol'ko such'ev v koster i poglyadel krugom. Pered nim vysilis' temnye pyatna gor po obeim storonam ushchel'ya. Napravo - malen'kij odinokij domishko stancii. Nalevo - teplaya dal' stepi. Vysoko nad golovoj CHajkina sverkali zvezdy. Noch' byla teplaya. Krugom carila mertvaya tishina. Tol'ko po vremenam razdavalos' lenivoe chavkan'e volov i tihoe rzhanie prosnuvshegosya mula v oboze, byvshem nedaleko ot furgona. Razdavalsya hrap spyashchih lyudej. Spali i oboznye chasovye u tlevshego kostra, spal i Staryj Bill'. Vdrug CHajkinu poslyshalsya strannyj tihij voj, donesshijsya s gor. On prislushalsya s napryazhennym chutkim vnimaniem. Rasskazy o napadeniyah agentov bol'shoj dorogi nevol'no prishli emu v golovu, i emu sdelalos' zhutko. Proshlo eshche neskol'ko minut, vo vremya kotoryh CHajkin napryagal svoj sluh, chuvstvuya, kak usilenno b'etsya serdce, i glyadel vo vse glaza v tu storonu, s kotoroj on uslyshal voj. Voj povtorilsya, no uzhe blizhe. Togda CHajkin, pomnya prikazanie Starogo Billya razbudit' ego, dotronulsya do ego plecha. Staryj Bill', slovno moryak, momental'no prosnulsya i podnyalsya. - CHto pozdno razbudili? - progovoril on, vzglyadyvaya na chasy. - Ili vse boltali s sootechestvennikom? - Da, Bill'. I Dun uzhe spit... I vse krugom spyat... - I chasovye... Vizhu. Bespechnyj narod... - A mezhdu tem ya sejchas slyshal... - S etogo by nachali. CHto vy slyshali? - trevozhno sprosil Staryj Bill' i vzyal ruzh'e. - Kakoj-to voj... Slyshite, Bill'? Voj povtorilsya. Bill' prislushalsya i zatem skazal: - |to ne agenty bol'shoj dorogi. |to dejstvitel'no nastoyashchij volk. Po-volch'i tol'ko indejcy pereklikayutsya, no sluh u menya horosh, - eto ne indejcy. Lozhites'-ka spat', CHajk. Spat' uzhe nedolgo. Skoro ya vas razbuzhu, i my poedem dal'she... Agenty, navernoe, teper' daleko. Ponyali, chto im ne bylo rascheta napadat' zdes'. A ya im ne dalsya v lovushku, ne poehal noch'yu v ushchel'e... - Pochemu vy dogadalis', Bill', chto agenty napadut v ushchel'e?.. - A spravilsya zdes'. Da i molodcy moi ne vnushali doveriya. Eshche pridetsya imet' s nimi delo. I vy skazhite svoemu tovarishchu, chtoby dorogoj on sidel protiv nih. I vy tak zhe syad'te... I sledite za nimi, osobenno posle togo, kak minuem Virginiyu. Tam oni lyubyat poshalivat', sobaki! A poka lozhites' i spite spokojno. Staryj Bill' ne budet spat'! - uspokoitel'no pribavil on. I s etimi slovami Bill' zakuril trubku i stal hodit' vzad i vpered okolo kostra. Podhodil on i k furgonu. CHajkin vse eto videl, kogda leg. No skoro on uzhe nichego ne vidal i ne slyhal. Son krepko zahvatil ego v svoi ob®yatiya. No, verno, ne osobenno priyatnye snovideniya posetili ego, potomu chto on chasto vorochalsya na svoem lozhe i po vremenam vskrikival i prosypalsya. I, prosypayas', on radovalsya, chto ego veli na bak nakazyvat' lin'kami tol'ko vo sne, a ne nayavu, i snova zasypal, vzglyadyvaya na figuru Starogo Billya, kotoryj hodil mernymi shagami, kak chasovoj, na kotorogo mozhno bylo polozhit'sya. Dejstvitel'no, Staryj Bill' byl dobrosovestnym ohranitelem pochtovogo furgona. On zorko poglyadyval krugom i vnimatel'no prislushivalsya k malejshemu shorohu. Nakonec nastupila predrassvetnaya pora. Zvezdy ugasali, i na vostoke zagorelas' zarya. Oboz prosypalsya, sobiralsya v put'. Staryj Bill' uzhe davno postavil kotelok so svezhej vodoj na koster i, pered tem kak idti na stanciyu za mulami, napilsya goryachego kofe s suharyami i prigotovil celyj kofejnik dlya CHajkina. - Prosnites', inostrancy! Utro na dvore. Pejte kofe, i poedem!.. - progovoril Staryj Bill', potalkivaya CHajkina i ego soseda. Oba prosnulis', i oba totchas zhe vskochili, kak vskakivali, byvalo, pri okrikah bocmana: "Poshel vse naverh rify brat'!" Oba vstretili radostno nachinayushchijsya rassvet i poshli k ruch'yu myt'sya. Pomyvshis', oba russkih cheloveka, na chuzhbine tak zhe, kak i na rodine, snyali shapki i, povernuvshis' na vostok, gde nachinala alet' zarya, prochitali "Otche nash", istovo krestyas' vo vremya molitvy. - Kofe gotov, dzhentl'meny, pejte da zakusyvajte. Desyat' minut na zavtrak! - smeyas' progovoril Staryj Bill', vedya chetverku mulov k furgonu. Nashi matrosy stali pit' goryachij kofe i est' vetchinu, kolbasu, myaso bizona i hleb; vse eto vytashchil iz svoej sumki Dunaev i predlozhil CHajkinu ugoshchat'sya. Skoro vylezli iz furgona i oba kanzasca, zaspannye i ugryumye. Oni podoshli k kostru, kivnuv golovami oboim zemlyakam, i bryunet stal gotovit' kofe. Russkij yazyk, na kotorom govorili oba inostranca, i ih vidimaya blizost', kazalos', udivili i ne ponravilis' dvum yanki. Oni toroplivo i molcha pili kofe, sil'no razbavlennyj kon'yakom, i zavtrakali. - Pora sadit'sya, dzhentl'meny! - kriknul Bill', kogda muly byli zapryazheny. - No my eshche ne pozavtrakali, Bill'! Dajte pozavtrakat'! - Dayu vam eshche pyat' minut!.. - Odnako... ne mnogo zhe vy daete!.. - Toropit'sya nado, dzhentl'meny. Vy ved' ochen' toropites'. Vchera dazhe noch'yu hoteli ehat'!.. - A vy ispugalis' agentov?.. - s iskusstvennym smehom progovoril molodec so shramom na shcheke. - I, kazhetsya, ne naprasno... Svist noch'yu byl... Vy ne slyhali razve? - Svist? Skazhite, pozhalujsta, kakaya dikovina... svist! I oba molodca zasmeyalis'. Oni edva uspeli s®est' po kusku vetchiny, kak Bill' zakrichal: - Proshu dzhentl'menov sadit'sya! "Dzhentl'meny" potoropilis' zabrat'sya v furgon. Doroga shla po ushchel'yu v goru, i loshadi podnimalis' shagom po uzkoj kamenistoj doroge. Staryj Bill', Dunaev i CHajkin shli peshkom s ruzh'yami na plechah. Ruzh'ya posovetoval im vzyat' Bill'. - |to ushchel'e samoe lyubimoe mestechko agentov! - skazal on. - Hot' ya na nih i ne rasschityvayu, a vse-taki... do pod®ema luchshe byt' nagotove. A tam, za perevalom, opyat' step'... Daleko krugom vidno... Vrasploh ne zastanut Starogo Billya! Tem vremenem oba molodca pereglyanulis', i odin iz nih shepnul: - Dogadalsya staryj d'yavol!.. - A esli by nam vdvoem smasterit' delo? - skazal krasivyj bryunet. - To est' kak? - Bez chuzhoj pomoshchi. YA ulozhu szadi Billya, ty Duna i potom belobrysogo... - Riskovanno. A vprochem, uvidim... Ne podojdet sluchaya, togda iz Virginii dadim telegrammu v CHizakvil', chtoby u Skalistogo ushchel'ya... pyat' agentov napali speredi, a my szadi... Togda igra besproigryshnaya... - Hiter eta staraya lisica Bill'! - S nego i nachat'. - Kak by on sam ne nachal! - surovo progovoril molodec so shramom. - Nedarom oni s ruzh'yami i teper' idut... Svoya shkura mne doroga... - A tri tysyachi etogo russkogo duraka? - Nado predlozhit' emu sygrat' opyat' v karty... - A kulak ego videl?.. Oni zamolchali. Peshehody zamedlili shagi. Vdrug iz bokovoj lozhbiny pokazalis' tri vsadnika v maskah. Bill' v mgnovenie oka zadernul speredi furgona fartuk i odnim slovom ostanovil mulov. Uvidavshi treh vooruzhennyh lyudej, vsadniki totchas zhe povernuli loshadej i skrylis' v gorah. Kanzasskie molodcy, razvalivshiesya v furgone, ne videli poyavleniya verhovyh i tol'ko, uvidavshi sebya v temnote, ponyali, chto Bill' zakryl ih nesprosta. No vse bylo tiho krugom, i Bill' uzhe otdernul fartuk. - CHto sluchilos'? Zachem eto vy nas zakryli, Bill'? - sprosil kanzasec so shramom. - Boyalsya, chto vas pristrelyat, dzhentl'meny! - ironicheski otvetil Staryj Bill'. - Kto? - Agenty. - Razve vy ih videli? - Siyu minutu oni pokazalis' i, ne bud' duraki, uskakali... Nu, ya pervym delom i pobespokoilsya za vas, dzhentl'meny... YA vpolne uveren, chto esli by agenty napali, vy byli by ubity pervymi! - vnushitel'no pribavil Staryj Bill'. - Spasibo, Bill', za zabotu o nas... My nikogda ne zabudem vashej uslugi! - veselo progovoril blednyj bryunet. - Ne stoit blagodarnosti... Vy znaete, ya na veter slov ne puskayu! I Bill' prikazal mulam tronut'sya. CHajkin byl ispugan, a Dunaev dobrodushno ego uteshal: - A ty, CHajkin, ne trus'... Vidish', oni uehali... - A eti? - shepnul CHajkin, ukazyvaya na furgon. - |tih Staryj Bill' obrabotaet. Umnee Starogo Billya net, bratec ty moj,