y, byli my
pod parami,  kogda na tret'e utro,  na zare, my vchetverom, v maskah konechno,
pod容hali k  bol'shoj  dorozhnoj  karete  i  prikazali kucheru  ostanovit'sya...
Kareta ostanovilas'.  No sidyashchie v  karete,  vmesto togo chtoby vstretit' nas
blagosklonno i  otdat' svoi  koshel'ki,  pustili v  nas  neskol'ko zaryadov iz
revol'verov, i dvoe iz nashih upali s loshadej... Togda Tommi kriknul: "Bill',
zashchishchajsya!" - i razryadil svoj bul'dog... Vystrelil i ya, chestnoe slovo, pochti
ne glyadya,  i vdrug uslyshal zhalobnyj detskij ston... |togo stona ya nikogda ne
zabudu...  Byvayut vremena, kogda ya ego slyshu... On stoit v ushah i napominaet
mne, chto ya - detoubijca.
     Staryj Bill' pomolchal.
     - Dal'she nechego rasskazyvat'. Tommi prikonchil svoimi pulyami plantatora,
ego moloduyu zhenu i devochku,  negrityanku-nyan'ku,  a ya malen'kuyu,  let pyati...
Tommi pristrelil i kuchera negra...  Kogda ya uvidel ubituyu mnoyu devochku, to ya
pochuvstvoval ves'  uzhas svoego zlodejstva...  A  Tommi govorit:  "Pozhiva nam
dostalas' horoshaya!"  I  vynul iz karmana mertvogo koshelek i razbil shkatulku.
Ona byla vsya polna zolotom...  A ya,  dzhentl'meny,  glyadel na vse i nichego ne
ponimal. Slovno by na menya vdrug stolbnyak napal... I potom, kak snova prishel
v sebya, ya vo ves' duh poskakal proch' ot etogo mesta...
     Bill' snova primolk.
     CHajkin nahodilsya pod vpechatleniem rasskaza. Potryasennyj, on ves' kak-to
s容zhilsya, i lico ego podergivalos'.
     A Dunaev zametil:
     - Vy ved' ne narochno, Bill', ubili rebenka. Vy ved' nechayanno...
     - A ne bud' ya v tu poru merzavcem, ne bud' ya agentom, tak i nechayannosti
etoj ne bylo by, Dun... Kakoe uzh eto uteshenie. Nado pravde v glaza smotret'.
Pravda, CHajk?
     - Pravda, - chut' slyshno promolvil CHajkin.
     I opyat' nastupilo molchanie.
     - CHto zh dal'she vy sdelali, Bill'? - sprosil nakonec Dunaev.
     - Prolezhal ya  okolo treh  mesyacev v  odnoj uedinennoj ranche...  Goryachka
byla...  Na ranche govorili, chto podnyali menya bez chuvstv na doroge... I kogda
ya vyzdoravlival,  to v eto vremya ya i dumal o svoej zhizni i ponyal,  kakaya ona
byla pozornaya. I pochuvstvoval k nej otvrashchenie i dal sebe slovo stat' drugim
chelovekom.  CHtoby ne bylo iskusheniya v gorodah, ya ostalsya na ranche, otrabotal
to,  chto  byl dolzhen hozyainu za  moe soderzhanie vo  vremya bolezni,  hot' on,
dobryj chelovek,  etogo i ne treboval,  i posle uehal iz yuzhnyh shtatov,  chtoby
bol'she nikogda v nih ne vozvrashchat'sya.
     - Kuda zh vy uehali, Bill'? - sprosil Dunaev.
     - Na Zapad... B Kanzas... Togda eshche tam zhili indejcy.
     - CHto zh vy delali?
     - Ohotnikom byl... Slonyalsya odin s mesta na mesto...
     - A indejcy vas ne trogali?
     - Ne trogali. YA im zla ne delal, i oni mne ne delali. My druzhny byli...
Vse menya zvali i  nazyvali Belym Ohotnikom.  V  takom odinochestve ya  probyl,
dzhentl'meny,  let  sem'  i,  kogda pochuvstvoval,  chto  net  dlya  menya bol'she
iskushenij,  vernulsya v gorod...  Tam otkryvalas' kompaniya dilizhansov, i menya
vzyali kucherom...  S teh por ya i ezzhu po etoj doroge,  dzhentl'meny, i nadeyus'
do smerti ezdit' i  blagopoluchno dovozit' passazhirov i pochtu,  ohranyaya ih ot
agentov.
     - Ne lyubite vy ih, Bill'! - zametil Dunaev.
     - Ot etogo i ne lyublyu,  chto sam byl agentom i znayu,  kak podlo napadat'
ispodtishka,  i chasto na bezoruzhnyh lyudej.  Est' zdes' razbojniki,  kotorye i
zhenshchin ne zhaleyut... Nedavno byla ubita odna zhenshchina vmeste s muzhem...
     - A za chto povesili Tommi? Za to delo?
     - Net!  to delo tak i ostalos' v tajne,  - Tommi lovko pripryatal koncy.
On uehal iz strany na sever i, kak posle ya uznal, byl poveshen za ubijstvo...
Mne sluchajno popalas' potom gazeta, v kotoroj byl napechatan sudebnyj otchet i
otchet o ego kazni.  I na sude derzhal sebya horosho i umer bez straha... Odnako
dolgo zhe ne idet pochta!  -  kruto oborval Bill' razgovor i  sdelalsya prezhnim
ser'eznym i surovym i malorazgovorchivym Billem.
     - Ne sluchilos' li chego-nibud'! - zametil CHajkin.
     - Zdes' tiho. Ne poshalivayut. Da i komu ohota napadat' na pis'ma.
     Nastupilo molchanie.
     Mezhdu tem dva fazana byli oshchipany, vypotrosheny i vymyty v svezhej vode.
     - CHto s nimi teper' delat', Bill'? - sprosil Dunaev.
     - YA polagayu zazharit' ih, Dun.
     - A uspeem do prihoda pochty?
     - Ne uspeem, tak dozharim na stancii, gde budem obedat'.
     CHajkin sobral such'ev i  razvel ogon'.  Kogda obrazovalas' goryachaya zola,
Dunaev obvernul fazanov v  svezhie list'ya i  vsunul v zolu,  nablyudaya,  chtoby
zharkoe propeklos' so vseh storon.
     Szadi vdrug poslyshalsya loshadinyj topot.
     Bill' obernulsya i shvatilsya za ruzh'e.
     Vsadnik skakal  vo  vsyu  moch'  po  doroge...  On  podskakal k  kostru i
sprygnul s loshadi.
     - Dek! - voskliknuli izumlenno CHajkin i Dunaev.
     - Vam, Dek, chto nuzhno? - surovo sprosil Bill'.
     - YA narochno priehal syuda, chtoby predosterech' vas...
     - Ot kogo?
     - Ot moego tovarishcha.  Mne nechem bylo prostrelit' emu golovu,  a to by ya
prostrelil. YA vam verno govoryu, Bill'.
     - Za chto?
     - A za to,  chto on ne chuvstvuet blagodarnosti,  i za to,  chto vy nas ne
povesili blagodarya glavnym obrazom CHajku, on vam zhe sobiraetsya napakostit'.
     - Kakim obrazom?
     - On uehal v Sakramento, chtoby organizovat' na vas napadenie... On zval
i menya, no ya... ya eshche pomnyu, komu obyazan zhizn'yu.
     Bill'  neskol'ko mgnovenij molchal,  slovno chto-to  obdumyval,  i  potom
protyanul ruku Deku i skazal:
     - Spasibo vam, Dek. Vy postupili kak poryadochnyj chelovek... Teper' vizhu,
chto CHajk byl prav...
     - V chem?
     - On  utverzhdaet,   chto  vy  brosite  vashu  pozornuyu  zhizn'  i  stanete
poryadochnym chelovekom. Ved' vy eto govorili, CHajk?
     - Govoril! - veselo skazal CHajkin.
     - Blagodaryu za horoshee mnenie obo mne, CHajk. Byt' mozhet, vy i pravy...
     - Prisazhivajtes'-ka, Dek, i ne hotite li zakusit'? - predlozhil Bill'.
     - Ne  otkazhus'.  YA  eshche  ne  uspel pozavtrakat' segodnya.  Nasilu dostal
loshad' v ranche u Kosogo Dzhima. Ostavil zalog...
     - I stakanchik roma vypit' ne otkazhetes', Dek? - predlozhil Dunaev.
     - V etom ne mozhet byt' somneniya...
     Skoro  Dek  s  appetitom prinyalsya  upisyvat' za  obe  shcheki  prinesennye
CHajkinym myaso i vetchinu, vypiv predvaritel'no stakanchik roma.
     Bill' chto-to razdumyval i nakonec progovoril:
     - Nedarom ya hotel povesit' vashego tovarishcha, Dek. Bol'shoj on moshennik!
     - Okazyvaetsya,  chto bol'shoj,  Bill'.  YA emu uzh eto skazal, kogda on mne
soobshchil svoe namerenie.
     - CHto zh on?
     - On skazal,  chto eto ne moe delo...  I  tak kak on sil'nee menya,  to ya
dolzhen byl soglasit'sya,  chto ne moe delo, no ob座avil, chto my bol'she s nim ne
znakomy...
     - I horosho sdelali, Dek! - skazal Bill'.
     I  kogda  tot  pozavtrakal i  posle zavtraka vypil eshche  stakanchik roma,
Bill' ego sprosil:
     - Kakuyu emu loshad' dal Kosoj Dzhim?
     - CHernuyu kobylu.
     - Horoshaya loshad'!  Davno by  i  Dzhima sledovalo povesit'.  On  ukryvaet
agentov i pomogaet im... CHto vy na eto skazhete, Dek?
     - Mne neudobno,  Bill', byt' sud'ej v etom dele... Razve so vremenem...
Togda ya, - byt' mozhet, ne otkazhus' vyskazat' svoe mnenie.
     - Pravil'no skazano. A v kakom chasu vyehal vash tovarishch?
     - V shest' vechera, kak tol'ko my dobralis' do Dzhima...
     - Znachit, on uzh obognal nas.
     - Ves'ma veroyatno. Dlya etogo on i poehal.
     Bill'  pristal'no vzglyanul v  upor  na  Deka.  Tot  glaz  ne  otvel pod
ispytuyushchim vzglyadom Starogo Billya.
     - A vy, Dek, chto dumaete delat' teper'?
     - Ehat' v San-Francisko.
     - Verhom?
     - Verhom.
     - Izvinite, Dek... Eshche odin vopros.
     - Predlagajte skol'ko ugodno, Bill'...
     - Vy...  v  samom dele...  vozmushcheny vashim tovarishchem?..  Net  li  kakoj
lovushki?
     Dek vspyhnul.
     - Kakaya zhe mozhet byt' lovushka?  YA toropilsya edinstvenno dlya togo, chtoby
otplatit' hot' otchasti za zhizn',  kotoroj ya obyazan CHajku. Dlya CHajka bol'she i
priehal...  Vashe delo verit' mne ili ne verit'... I u menya revol'vera net! -
pribavil v vide veskogo argumenta Dek, vyvorachivaya svoi karmany.
     - Dovol'no. YA veryu vam, Dek! - proiznes Bill'.
     Dek opyat' pokrasnel, na etot raz ot udovletvorennogo chuvstva.
     - I skol'ko agentov, vy dumaete, soberet etot merzavec?
     - Polagayu,  chelovek shest',  po dva na kazhdogo iz vas, i chtoby dostalos'
po shesti sot dollarov na kazhdogo.
     - Kak tak? Pochemu po shestisot?
     - Okolo etogo... razdelite-ka, Bill', na shest' tri tysyachi dollarov Duna
da pyat'sot dollarov CHajka, kotorye zashity u nego i spryatany na grudi.
     - A vy pochem znaete, Dek? - izumlenno sprosil CHajkin.
     - YA slyshal, kak vy ob etom govorili na parohode...
     - No ya vas ne vidal na parohode...
     - Ne mudreno:  ya  togda byl s  borodoj...  Tak razdelite,  govoryu,  tri
tysyachi pyat'sot dollarov na shest',  i vyjdet okolo shestisot na brata...  Radi
etakogo kusha molodcy vyedut...
     - A chto, Dek, esli protiv shesti budet ne troe, a chetvero?
     - Otkuda u vas chetvertyj?
     - A esli ya vas voz'mu v dilizhans i dovezu do Friski? I revol'ver dam?
     - Spasibo, Bill'. No ya otkazhus'.
     - Pochemu?
     - YA ne hochu strelyat' v byvshih tovarishchej. Esli by dazhe so vcherashnego dnya
ya  i  peremenil o  nih mnenie,  vse-taki mne by ne hotelos' podnimat' na nih
ruku. |to pahnet predatel'stvom...
     - Pozhaluj, vy pravy, Dek. Vy gorazdo luchshe, chem ya dumal.
     - Predupredit' ya  mogu...  eto dolg sovesti,  no pristat' k  kakoj-libo
storone schitayu neudobnym.  YA  predpochtu ostavat'sya nejtral'nym v etom dele i
ne spesha prodolzhat' put' do Friski...
     - V takom sluchae ya vozvrashchu vash revol'ver... Bez revol'vera neudobno?
     - Kak budto by ne sovsem.
     Minut  cherez  desyat'  priehala  pochta,  to  est'  nebol'shaya  telezhka  s
neskol'kimi desyatkami pisem i posylok.
     - CHto  tak pozdno,  Dzho?  -  obratilsya Bill' k  zaspannomu mal'chiku let
chetyrnadcati, kotoryj privez pochtu i nachal ee ukladyvat' v furgon.
     - Doroga skvernaya, Staryj Bill'!
     - A mozhet byt', nam i spat' hotelos', Dzho?
     - Hotelos', Staryj Bill'.
     - I my vzdremnuli. A, Dzho?
     - Vzdremnuli, Staryj Bill'!
     - I loshadi vzdremnuli?
     - Ochen' mozhet byt', Staryj Bill'!
     - V sleduyushchij raz vyspites' horoshen'ko doma,  Dzho,  pered tem kak vezti
pochtu. Slyshite?
     - Slyshu, Staryj Bill'.
     - I horosho slyshite, Dzho?
     - Horosho,  Staryj Bill'.  A vot posylochka lichno vam, Staryj Bill'. Otec
velel peredat'!
     I mal'chik podal Billyu korzinku s persikami.
     - |to dlya kogo zhe?
     - Dlya vas, Staryj Bill'. Mat' skazala: "Staryj Bill' lyubit persiki".
     - Poblagodarite,  Dzho,  otca i mat'.  Persiki otlichnye. Kakov urozhaj, -
skazal Bill', probuya odin krupnyj svezhij persik, - v vashem sadu?
     - Otlichnyj.
     - Kushajte,  dzhentl'meny,  persiki...  Poprobujte i vy,  Dzho.  Posle sna
priyatno s容st' persiki...  Dek!  Polakom'tes' da voz'mite sebe na dorogu!  -
govoril Bill', postaviv korzinu na siden'e.
     Vse stali est' persiki i pohvalivali, poka Bill' zapryagal loshadej.
     - A chto na svete novogo, Dzho? - sprosil Bill'.
     - Peremirie zaklyucheno.
     - S etogo sledovalo nachat',  Dzho!  Slyshite,  dzhentl'meny? Konec vojne i
rabstvu!.. Ura! - radostno voskliknul Staryj Bill'.
     - Ura! - povtorili vse.
     - A eshche chto novogo, Dzho, u vas?
     - Odnogo molodca povesili.
     - Za chto?
     - Pyat' loshadej uvel.
     - Loshadej-to vernuli?..
     - Vernuli! Dvadcat' mil' gnalis' za konokradom. Nagnali, privezli k nam
i  noch'yu vzdernuli.  Tak i  nado!  Ne  kradi loshadej!  -  energichno pribavil
mal'chik, vnezapno ozhivlyayas'.
     - Zdes' za konokradstvo strogo! - shepnul po-russki Dunaev CHajkinu.
     - A eshche chto novogo, Dzho?
     - Bol'she nichego, Staryj Bill'.
     - Nu tak do svidaniya,  Dzho.  Klanyajtes' vsem, da vpered ne opazdyvajte!
Proshchajte, Dek! Eshche raz spasibo vam!
     I staryj Bill' krepko pozhal ruku Deka.
     - Revol'ver poluchili?
     - Vot on.
     - I zaryadov Dun dal?
     - Dal.
     - Voz'mite i provizii.
     I Bill' otdal Deku nebol'shoj okorok,  suharej, butylku roma i s desyatok
persikov.
     Dunaev  i  CHajkin,   v  svoyu  ochered',  krepko  pozhimali  ruku  Deka  i
blagodarili ego.
     A Dek skazal CHajkinu drognuvshim golosom:
     - Bud'te schastlivy, CHajk.
     - Daj bog i vam schastiya! - zadushevno otvetil CHajkin.
     Vse bylo gotovo.  Dunaev i  CHajkin seli v dilizhans.  Bill' vzobralsya na
kozly.
     - Bud'te nastorozhe,  Bill',  pod Sakramento,  u Starogo duba...  ZHelayu,
chtoby igra razygralas' vnich'yu, esli vstretites' s agentami! - govoril Dek. -
Proshchajte, dzhentl'meny! Spasibo vam, CHajk!
     - Nadeyus' uslyhat' o vas horoshie vesti,  Dek! Eshche raz spasibo! - skazal
Bill'.
     - Vo Friski zajdite ko mne,  Dek...  Byt' mozhet,  ustroimsya s mestom. YA
otkryvayu myasnuyu.
     I Dunaev skazal svoj adres.
     - Proshchajte, Dek! - kriknul CHajkin, snimaya shlyapu.
     V  otvet  i  Dek  vzmahnul svoej,  kogda  Bill' vzyal  vozhzhi,  i  furgon
pokatilsya.


        GLAVA XX


        1

     Nesmotrya na trevozhnye vesti,  soobshchennye Dekom o gotovyashchemsya napadenii,
CHajkin na  etot raz  menee bespokoilsya,  pochti uverennyj,  chto  Staryj Bill'
kak-nibud'  da  provedet  snova  agentov  i  vstrechi  s  nimi  ne  budet  i,
sledovatel'no, ne pridetsya obagryat' svoih ruk krov'yu.
     |ta  uverennost' v  mudrost'  Billya  podderzhivalas' i  spokojstviem,  s
kotorym   tot   prinyal   izvestie,   soobshchennoe  Dekom...   Spokojstvie  eto
chuvstvovalos' CHajkinym i  v  pokojnoj poze Starogo Billya,  i  v  ego moguchej
shirokoj spine, i v teh netoroplivyh okrikah, kotorymi on po vremenam ponukal
levuyu dyshlovuyu lukavuyu loshad'.
     Vse  eto  ne  omrachilo togo  horoshego nastroeniya,  v  kotorom nahodilsya
CHajkin po  sluchayu postupka Deka,  svidetel'stvuyushchego,  chto  on,  CHajkin,  ne
oshibsya v svoej vere v Deka.
     "Sovest'  nebos'  zagovorila i  povernula cheloveka!"  -  dumal  CHajkin,
vspominaya vcherashnij den',  kogda Dek muzhestvenno ozhidal, chto ego vzdernut na
derevo.
     I CHajkin,  dushevno umilennyj,  radovalsya za "cheloveka". Emu teper' etot
Dek  kazalsya  blizkim,  i  budushchaya  ego  sud'ba  zabotila  russkogo molodogo
matrosa.
     - A ty, Dunaev, daj mesto! - obratilsya CHajkin.
     - Komu? Tebe?
     - Net, Deku.
     - Otchego ne dat'!
     - Ne poboish'sya ego vzyat'?
     - CHego boyat'sya?  Zdes',  brat,  esli budesh' vsego boyat'sya, tak nikakogo
dela ne sdelaesh'.  Byl by tol'ko chelovek prigoden k delu, a chem on zanimalsya
prezhde,  -  etogo ne  kasayutsya.  Tut ved' lyudi nuzhny,  i  bol'shogo vybora ne
prihoditsya delat'. Voz'mu. Poprobuyu ego. Esli podojdet, ostavlyu.
     - To-to. Nado vyzvolit' cheloveka.
     - On  sam sebya mozhet vyzvolit',  esli zahochet.  Rabotaj tol'ko.  Tol'ko
vryad li on pojdet ko mne.
     - Otchego ty tak dumaesh'?
     - Ne pojdet on na "myasnoe" mesto.
     - Pochemu?
     - Dzhentl'menist ochen'.  Videl,  ruki u nego kakie gospodskie...  tonkie
takie da dlinnye...  Emu po kakoj-nibud' drugoj chasti nado zanyat'sya:  libo v
kontoru, libo po chistoj torgovle... Delikatnogo on vospitaniya chelovek... |to
srazu okazyvaet... A vprochem, nuzhda prizhmet, tak ne stanet razbirat' mestov.
Zdes',  bratec ty moj,  ne to,  chto v  Rossii:  barin -  tak on ni za chto ne
voz'met prostoj dolzhnosti. Zdes' lyudi umnej, nikakoj rabotoj ne gnushayutsya, -
ponimayut, chto nikakaya rabota ne mozhet zamarat' cheloveka.
     - |to chto i govorit'!
     - Zdes',  v Amerike, segodnya ty, skazhem, millionshchik, a zavtra ty za dva
dollara v den' ulicy iz brandspojta polivaesh'.  I nikto za eto ne obessudit.
Naprotiv,   pohvalit.   V  San-Franciskah  byl  odin  takoj  polival'shchik  iz
millionshchikov...
     - Razorilsya?
     - Da.  A byla u nego i kontora,  i svoj dom,  i loshadi -  odnim slovom,
bogach formennyj...  No  v  neskol'ko dnej lopnul.  Delo bol'shoe,  na kotoroe
rasschityval, sorvalos', i vse ego bogatstvo ulybnulos'... I on dochista otdal
vse,  chto u nego bylo,  do poslednej ploshki, potomu gordyj i chestnyj chelovek
byl,  i  sam  opredelilsya v  polival'shchiki.  Tak  vse  na  nego  s  uvazheniem
smotreli... Na etot schet v Amerike umny, ochen' umny!
     - CHto  zh,  etot  millionshchik tak  i  ne  popravilsya?  -  sprosil CHajkin,
zainteresovannyj sud'boj etogo millionera.
     - Opyat' popravilsya...  Polival,  polival ulicy,  da i  vydumal kakuyu-to
mashinu novuyu...  Lyudi dali pod etu mashinu deneg,  i  on razbogatel,  i opyat'
dom, i kontora...
     - Ish' ty!..
     - A  to,  bratec ty  moj,  i  v  vozchikah u  nas byl dovol'no-taki dazhe
strannyj chelovek iz nemcev!
     - A chem strannyj?
     - Da vsem.  Srazu oboznachil,  chto ne takoj, kak vse... I s pervogo raza
vidno: k tyazheloj rabote ne privyk... I staralsya izo vseh sil, chtoby, znachit,
ne okonfuzit' sebya...  I kak,  byvalo,  idem s obozom,  on sejchas iz karmana
knizhku -  i  chitaet.  I  na  privalah poest,  da  za  knizhku...  I  vinom ne
zanimalsya,  i v karty ni bozhe ni!.. Iz sebya byl takoj shchuplyj, dlinnonogij, v
ochkah i  molodoj,  godov tridcati...  I  nikogda ne rugalsya,  tihij takoj da
prostoj... I kto zhe, ty dumaesh', okazalsya etot nemec?
     - Kto?
     - Uchenym nemcem.  On  vsyakuyu nauku proizoshel i  byl  v  svoej zemle pri
horoshem  meste.  Studentov obuchal,  professorom prozyvalsya i  knizhki  raznye
sochinyal...  A  ochutilsya v  vozchikah.  I  ochen' byl  rad,  chto  ego prinyali v
vozchiki.
     - I dolgo etot nemec byl vozchikom?
     - Net... Tol'ko oboz privel do Francisok.
     - A potom kuda delsya?.. Ne slyhal?
     - Potom  on  v  dobrovol'cy postupil soldatom v  vojska amerikanskie...
Protiv yuzhan drat'sya zahotel...  CHto s nim stalo -  bog ego znaet.  A horoshij
byl chelovek etot nemec, nado pravdu skazat'. Prost. Forsu ne zadaval ottogo,
chto  vse  znaet...  Byvalo,  na  privale brosit knizhku chitat',  da  i  davaj
rasskazyvat':  otchego dozhd'  idet,  otkuda grom  beretsya,  otkuda oblaka,  i
pochemu reki tekut,  i kak eto solnce zahodit... I lyubopytno tak rasskazyval.
Mnogie slushali ego.  On horosho po-aglicki govoril...  Da i  na mnogih drugih
yazykah. Doshlyj na vse nemec byl...
     Dunaev  zamolchal  i  nekotoroe vremya  spustya  zatyanul  vpolgolosa svoim
nizkim siplovatym baritonom "Ne bely snegi".
     - Ne zabyl russkih pesen? - veselo sprosil CHajkin.
     - A ty dumal, kak? - otvetil Dunaev i zatyanul gromche.
     - YA  dumal  bylo,  chto  ty  sovsem amerikancem stal...  zabyl!  -  shutya
promolvil CHajkin i stal podtyagivat' svoim myagkim tenorkom.
     CHerez neskol'ko vremeni pesnya lilas' gromko.  Golosa slilis' i  zvuchali
krasivo, hotya i drozhali ot tryaski furgona.
     Staryj Bill' slushal s vidimym naslazhdeniem russkuyu pesnyu. Ego zagoreloe
gruboe  lico  ponemnogu teryalo svoe  surovoe vyrazhenie,  i  glaza  svetilis'
myagko, tak myagko.
     On narochno popriderzhal loshadej,  i kogda oni poshli shagom, golosa pevcov
ne tak vzdragivali...
     Oni  konchili "Ne  bely  snegi" i  nachali druguyu -  zaunyvnuyu,  zhalobnuyu
pesnyu.
     I  Staryj Bill' pod vpechatleniem grustnoj russkoj pesni i  sam budto by
zagrustil... No eto byla zhutkaya i vmeste priyatnaya grust'.
     Kogda  pevcy  smolkli,  Bill'  pustil loshadej rys'yu  i,  oborotivshis' k
passazhiram, proiznes:
     - Kakie chudnye pesni, i kak horosho vy ih peli, Dun i CHajk!
     - Na privale vecherom my vam eshche spoem,  Bill',  esli vam ponravilos'! -
skazal Dunaev.
     - Ochen'  poblagodaryu vas.  YA  lyublyu  penie...  A  eti  pesni hvatayut za
dushu...  Davno so mnoj etogo ne bylo,  dzhentl'meny...  Vidno, raskisat' stal
sovsem Staryj Bill'!  -  ulybnulsya starik.  -  Odnako eshche ne raskis do togo,
chtoby dat' sebya zahvatit' vrasploh...  |tot razbojnik,  kotorogo ya ohotno by
povesil, naprasno rasschityvaet na den'gi, gospoda.
     - To-to, i ya tak polagayu, Bill'.
     - Polagaete?
     - I dazhe uveren, Bill'!
     - A na kakom osnovanii, pozvol'te u vas sprosit', CHajk?
     CHajkin ob座asnil.
     - Odnako  vy  umeete  horosho  zamechat',  CHajk!  Dazhe  zametili,  kak  ya
pokrikivayu na etu lenivicu, - ukazav svoim gryaznym koryavym pal'cem nazad, po
napravleniyu k  levoj  ryzhej  loshadi,  progovoril Bill' i  rassmeyalsya gromkim
dobrodushnym smehom...  -  I spinu moyu rassmotreli... CHto zh na spine napisano
bylo, CHajk?
     - A to, chto vy spokojny.
     - I vy ved' verno vse primetili,  CHajk.  YA spokoen.  My ne vstretimsya s
agentami...  Razumeetsya,  my by ne osramilis',  esli b i vstretilis' s nimi.
Byt'  mozhet,  i  prognali by  ih,  ulozhiv  dvuh-treh  molodcov,  no  raz  my
preduprezhdeny,  ya  ne hochu podvergat' i vas i sebya risku byt' pristrelennymi
etimi podlecami. Luchshe eshche pozhivem, dzhentl'meny...
     - Pravil'no skazano,  Bill'!  -  zametil Dunaev.  - No kak zhe eto my ne
vstretim agentov, Bill'... |to dovol'no mudreno!..
     - I vy, CHajk, dumaete, chto mudreno?
     - YA dumayu,  vse obladitsya!  - s kakim-to ubezhdennym spokojstviem skazal
CHajkin.
     Bill' opyat' usmehnulsya...
     - Strannye  vy  lyudi,  russkie!  CHajk  vsemu  verit,  dumaet,  chto  vse
"obladitsya",  a Dun legkomyslen,  kak rebenok...  S vami, dzhentl'meny, ochen'
priyatno imet' lichnye dela,  no ya  ne podal by golosa ni za vas,  Dun,  ni za
vas, CHajk, esli by vy balllotirovalis' v prezidenty respubliki...
     - A ya podal by za vas svoj golos, Bill'! - skazal veselo Dunaev.
     - I ya by podal, - podtverdil CHajkin.
     - Blagodaryu vas, dzhentl'meny, no ya poka ne imeyu namereniya konkurirovat'
s Linkol'nom,  da zhivetsya emu horosho, etomu chestnomu, horoshemu prezidentu. A
chto kasaetsya togo, kak my ne vstretimsya s agentami, to ob etom ya ob座asnyu vam
na  privale,  kogda budem est'  vashe  zharkoe,  Dun!  Skoro i  stanciya!  Nado
podognat'  ryzhuyu  lenivicu.   |j  ty,   missis  Lodyrnica!   Prinalyag!  Vezi
dobrosovestno, esli ne zhelaesh' poprobovat' bicha Starogo Billya!
     I Bill' prodolzhal vesti besedu s loshad'mi.  Kazalos',  penie passazhirov
privelo  ego  sovsem  v  osobennoe  nastroenie,  i  surovyj  Bill'  sdelalsya
dobrodushen i dazhe boltliv, k udivleniyu CHajkina i Dunaeva.
     Oni,  veroyatno,  i  ne  dogadyvalis',  chto dobrodushnoe nastroenie Billya
zaviselo otchasti ot nih. I esli Bill', navernoe, ne podal by golosa za oboih
svoih passazhirov pri  vyborah v  prezidenty respubliki,  to,  tozhe navernoe,
sdelal by  dlya nih vse,  chto tol'ko bylo by  v  ego vozmozhnosti,  -  do togo
ponravilis' emu oba passazhira, i v osobennosti CHajk, posle ego zashchititel'noj
rechi.  Bill',  vprochem,  po-prezhnemu  schital  ee  ni  s  chem  ne  soobraznoj
galimat'ej, no eta galimat'ya tem ne menee okonchatel'no pokorila serdce Billya
i zastavila ego menee skepticheski smotret' na teh lyudej,  kotoryh on vozil i
vstrechal na bol'shoj doroge mezhdu Denverom i San-Francisko.
     - Poslushajte,  CHajk!  -  okliknul Staryj Bill' CHajkina, povernuv k nemu
golovu.
     - CHto, Bill'?
     - Vy dolgo probudete vo Friski?
     - Ne znayu. Kak vyjdet mesto po pis'mu.
     - Vo vsyakom sluchae, den' probudete?
     - Polagayu.
     - V takom sluchae ne hotite li vy i Dun poobedat' vmeste vo Friski, a?..
I pozvol'te vas ugostit'... obedom i butylkoj vina... Esli soglasny, zajdite
rovno v shest' chasov v kontoru dilizhansov...  Mongomerry-strit,  dvadcat'.  YA
budu vas zhdat'. Idet?
     - Idet, Bill'!
     - Blagodaryu vas, Bill'!
     - Ochen' rad,  dzhentl'meny...  A  vot i  stanciya...  My  tam poobedaem v
komnate. Nebos' progolodalis', dzhentl'meny?
     - Ochen', Bill'! - otvechal Dunaev.
     - A vy, CHajk?
     - YA mog by i poterpet', esli by nuzhno bylo.
     - Oooh...  Slishkom terpelivy vy, CHajk... Kak by vy ne provalilis' zdes'
s  vashim terpeniem.  Pozhaluj,  vam i  zhalovan'ya ne budut platit',  a  vy vse
budete terpet'?
     - Zachem ne platit' zhalovan'ya?..
     - A  zatem,  chto vas tol'ko lenivyj ne naduet,  vot zachem...  Nu da vas
peredelat' nevozmozhno.  I  ne  nado.  Ostavajtes' vsegda takim,  CHajk...  Da
hranit vas gospod'! Nu vot i priehali! - pribavil Bill', zavorachivaya loshadej
v vorota nebol'shoj uedinennoj ranchi.


        2

     CHerez desyat' minut vse  troe sideli za  nebol'shim stolom,  v  malen'koj
polutemnoj i prohladnoj komnate.
     Krasivaya molodaya meksikanka,  zhena vladel'ca ranchi,  pozhilogo cheloveka,
tozhe rodom iz  Meksiki,  odetaya v  kakuyu-to  legkuyu yarkuyu tkan',  s  lenivoj
graciej podoshla k  stolu,  derzha v  malen'koj bronzovogo cveta ruke gorshok s
molokom i neskol'ko lomtej belogo hleba.
     - Vot  vse,  chto  ya  mogu predlozhit' gostyam!  -  privetlivo skazala ona
pevuchim golosom na plohom anglijskom yazyke, stavya moloko na stol. - Bol'she u
menya nichego net,  dzhentl'meny.  Solenuyu svininu vy  est' ne  stanete.  Vasha,
konechno,  svezhee!  - pribavila ona, vskidyvaya svoi bol'shie chernye sverkayushchie
glaza po ocheredi na treh gostej i zaderzhivaya svoj vzglyad chut'-chut' dol'she na
CHajkine.
     Bill' skazal, chto u nih vse est', i dazhe fazany k zharkomu, poblagodaril
za moloko i hleb i predlozhil hozyaevam vmeste poobedat'.
     No krasivaya bryunetka otkazalas'. Otkazalsya i meksikanec.
     Poka Dunaev narezyval vetchinu, Bill' sprashival hozyaina:
     - Proezzhie pered nami byli, Diego?
     - Byli, Bill'.
     - Kto takie?.. Ne prikazhete li stakanchik roma, Diego? A sin'ora p'et?
     - Sin'ora ne p'et,  Bill',  po-staromu! - otvechal meksikanec. - Ej rano
eshche pit'! - pribavil on. - Vashe zdorov'e, dzhentl'meny!
     I meksikanec vycedil rom s naslazhdeniem p'yanicy.
     - Eshche, Diego?
     - Mozhno i eshche.
     - Ne mnogo li budet,  Diego?  - vdrug progovorila ego zhena, i temnye ee
glaza sverknuli holodnym bleskom.
     - A  ty  eshche  zdes'?   Ty  shla  by,   Anita,  otsyuda.  Ne  nado  meshat'
dzhentl'menam! - strogo progovoril Diego.
     - Sin'ora nam ne meshaet...  CHajk!  ugostite sin'oru persikami, esli ona
otkazyvaetsya s nami poobedat'.
     CHajkin vstal,  chtoby podnesti korzinu, no meksikanka uzhe podoshla i sama
vzyala neskol'ko persikov,  poblagodariv CHajkina laskovym vzglyadom, i prisela
v otdalenii.
     Diego mezhdu tem vypil vtoroj stakanchik.
     - Tak kto takie proezzhali, Diego?
     - Furgon s pionerami...
     - A eshche?
     - Verhovoj.
     - Ne znaete, kto takoj?
     - Vidal gde-to, a ne znayu.
     - Kakoj on iz sebya, Diego?
     - Ryzhevatyj, srednego rosta...
     - So shramom na shcheke?..
     - Imenno...
     - A loshad' ego voronaya?
     - Da. YA znayu etu loshad', - eto chernaya kobyla Dzhima.
     - V kotorom chasu on u vas byl, Diego?
     - V kotorom chasu?..  V kotorom chasu eto bylo,  Anita?.. Eshche ty podavala
tomu dzhentl'menu svininu, hleb i kofe... I on tak toropilsya ehat'.
     - Da tak chasa tri tomu nazad...
     - |to verno, sin'ora?
     - Polagayu, chto verno! - s dostoinstvom otvechala meksikanka.
     Posle etogo Bill' prinyalsya est'.  Ne otstavali ot nego i  passazhiry,  s
osobennym udovol'stviem napavshie na  svezhij myagkij hleb,  kotorogo oni davno
ne  vidali.  Posle  vetchiny  prinyalis' za  fazanov.  ZHarkoe,  prigotovlennoe
Dunaevym, okazalos' prevoshodnym.
     - A chto,  Diego...  Ne pora li i loshadej zakladyvat'? - skazal Bill'. -
Tol'ko horoshih dajte pod pochtu.
     - Dam luchshih, Bill'. Pojdem, Anita! - obratilsya Diego k zhene.
     - Eshche persikov, sin'ora! - predlozhil Bill'.
     Anita otkazalas'.
     - Beri, kogda predlagayut! - progovoril Diego i tolknul Anitu k stolu.
     Ta vspyhnula i,  slovno by izvinyayas' za grubost' muzha i  zhelaya pokazat'
svoyu  delikatnost',  vzyala odin  persik.  No  Bill' zastavil vzyat' ee  celyj
desyatok. I togda suprugi ushli.
     - Slyshali,  dzhentl'meny...  etot  podlyj tovarishch Deka operedil nas.  On
budet  v  Sakramento  na  den'  ran'she  nas,   i,   sledovatel'no,  oni  nas
dejstvitel'no mogut vstretit' u Starogo duba,  kak predpolagaet Dek. No my k
Staromu dubu ne poedem.
     - A kak my poedem, Bill'?
     - YA  znayu  staruyu,  zabroshennuyu dorogu,  kotoraya  daleko  v  storone ot
bol'shoj...  Zavtra na  nee  svernem,  i,  poka molodcy nas budut podzhidat' u
Starogo duba, my budem pod容zzhat' k Sakramento. Doroga, pravda, skvernaya, no
luchshe  ehat'  po  skvernoj,  chem  po  horoshej...  Tak  mudreno  ili  net  ne
vstretit'sya s agentami? - shutlivo promolvil Bill', obrashchayas' k Dunaevu.
     - Ne mudreno!  Vinovat, Bill'! YA i zabyl ob etoj doroge. Slyshal tol'ko,
chto byla doroga.
     - A  ya  po nej ezdil i znayu ee horosho!  -  skazal Bill',  othlebyvaya ot
kruzhki moloko.  - CHajk prav, polozhivshis' na Billya! Agenty ne uvidyat ni vashih
denezhek, CHajk, ni denezhek Duna...
     Oba supruga voshli v komnatu.
     - CHto, gotovy loshadi, Diego?
     - Sejchas budut gotovy.
     - CHto my vam dolzhny?
     - Nichego, Bill'! - otvechal Diego.
     - A moloko i hleb?
     - Stoit li govorit' o  takih pustyakah.  Zato vy menya ugostili romom,  a
Anitu persikami.
     - Nu,  kak hochesh'...  Spasibo za  ugoshchen'e...  Da vot eshche chto:  segodnya
noch'yu,  verno, k vam priedet odin verhovoj na seroj loshadi. Zovut ego Dek...
Ne zabudete?
     - YA emu napomnyu, Bill'! - skazala Anita.
     - Tak skazhite Deku,  verhovomu na seroj loshadi,  chto Staryj Bill' i ego
passazhiry klanyayutsya emu i blagodaryat.
     - A za chto blagodaryat? - sprosila meksikanka.
     - On znaet. A vam, sin'ora, znat' etogo ne nuzhno!
     - Da ya i ne zhelayu! - obidchivo promolvila Anita.
     - Gotovy loshadi! - kriknul malen'kij negr, pokazyvayas' v dveryah.
     - Proshchajte, sin'ory!
     - Proshchajte, Bill'! proshchajte, dzhentl'meny! Schastlivogo puti!
     Kogda furgon ot容hal ot  ranchi,  Staryj Bill' obernulsya k  passazhiram i
progovoril:
     - Ot hlopot,  ya  dumayu,  my izbavimsya blagodarya tomu,  chto Dek okazalsya
poryadochnym parnem... A ne to prishlos' by nam poschitat'sya s agentami. Vy ved'
ne soglasilis' by otdat' im svoi pyat' tysyach i pozhitki v pridachu po pervoj ih
pros'be?
     - Ne soglasilsya by.
     - I,  znachit,  byla by zharkaya shvatka... Vy ved' znaete, Dun, agenty ne
lyubyat, esli im vmesto deneg pokazyvayut, kak strelyayut revol'very...
     - Znayu, Bill'.
     - I  ya,   priznat'sya,  predpochitayu  takoj  obraz  dejstvij  so  storony
passazhirov.  No,  vo vsyakom sluchae, eto glavnym obrazom ih delo, a ne moe, i
esli oni ne  soglasny ohranyat' svoi denezhki,  to  i  ya  ne  smeyu pristrelit'
agenta i...  molchu...  So  mnoj  byl  raz  takoj  sluchaj...  Vez  ya  chetyreh
passazhirov...  zdorovye i  sil'nye byli dzhentl'meny.  YA ih predupredil,  chto
agenty shalyat i  mogut napast',  i  sprashivayu,  chto oni dumayut v takom sluchae
delat'.
     - CHto zhe oni?
     - Strusili,  Dun,  ochen' strusili,  govoryat:  "Luchshe otdat' den'gi, chem
byt' ubitym. Den'gi nazhivesh', a zhizni ne vernesh'". Polozhim, eto spravedlivo,
no,  s drugoj storony,  nel'zya zhe pozvolyat' sebya grabit'... Pogovorili my ob
etom, a na sleduyushchij vecher pod容hali k nam tri dzhentl'mena v maskah, verhom,
i  prosyat menya ostanovit'sya...  "A  ne  to,  govoryat,  my  loshadej ostanovim
pulyami..." I passazhiry prosyat ostanovit'sya... Nu, ya ostanovilsya i do sih por
ne  mogu  vspomnit'  hladnokrovno,  chto  tri  agenta  beznakazanno obchistili
chetyreh passazhirov...  Ostavili im  tol'ko  sapogi da  nizhnee bel'e.  I  eshche
posmeyalis' posle:  "Dobrye,  govoryat,  u vas passazhiry,  Bill'. Vozite takih
pochashche". S tem i uehali.
     - Dejstvitel'no,  dobrye...  Takih  redko vstretish' v  zdeshnej storone,
Bill'! - zametil Dunaev.
     - To-to, redko... Da i passazhiry eti ne yanki byli.
     - A kto?
     - Evrei.
     - Truslivyj narod. I na mnogo ih vseh obchistili, Bill'?
     - Tysyach na  pyat' dollarov.  Oni potom tochno ischislili svoi ubytki...  I
odin iz  nih,  staryj evrej,  uteshal tovarishchej tem,  chto agenty ih tol'ko na
pyat' tysyach obchistili,  a  ne uveli ih...  "Togda,  govorit,  agenty mogli by
luchshij gesheft sdelat'... Vykup pobol'she trebovat'".
     - Razve oni byli bogatye?
     - Imeli den'gi vo Friski, v banke, i vse vmeste sto tysyach stoili.
     - A po-moemu,  -  vdrug zagovoril CHajkin, - luchshe vse otdat', chem ubit'
cheloveka!
     - Vy,  CHajk,  osobennyj, a ya govoryu pro obyknovennyh lyudej. I tak kak ya
obyknovennyj, to i na napadenie otvechayu vystrelom...
     I Bill' povernulsya k loshadyam.
     Vecherom,  vskore posle togo kak dilizhans vyehal so stancii,  na kotoroj
peremenili loshadej,  Bill'  svernul s  bol'shoj dorogi i  poehal v  ob容zd po
staroj, uzhe zarosshej travoj.
     - Skvernaya budet  dal'she doroga,  dzhentl'meny!  -  progovoril Bill'.  -
Pridetsya ehat' shagom...  I  budem my  vsyu  noch'  ehat'.  Tol'ko chasa na  dva
ostanovimsya.
     - A ne sob'emsya noch'yu s dorogi? - sprosil Dunaev.
     - YA dorogu znayu. Ezzhal po nej prezhde tri goda, Dun... Teper' eta doroga
broshena, i po nej nikto ne ezdit...
     Skoro loshadi poplelis' shagom. Doroga dejstvitel'no byla otvratitel'naya.
V   neskol'kih  mestah  prihodilos'  vbrod  pereezzhat'  ruch'i,   i  dovol'no
shirokie...
     Noch'yu furgon ostanovilsya. Bill' otpryag loshadej i pustil ih na travu.
     Dunaev i CHajkin hoteli bylo razvesti koster, no Bill' ne pozvolil.
     - Tut inogda indejcy shatayutsya... Ne k chemu privlekat' ih! - skazal on.
     CHerez dva  chasa  snova tronulis' v  put'.  Otdohnuvshie loshadi pribavili
shagu,  no  Bill' ih  sderzhival.  Predstoyal eshche dlinnyj poslednij peregon,  i
Bill' hotel sohranit' ih sily.
     Nakonec chasu v  sed'mom utra puteshestvenniki uvidali nebol'shoj gorodok,
raspolozhennyj v kotlovine mezhdu gor.
     - Vot i Sakramento! - veselo skazal Bill'. - Agenty, verno, vse eshche nas
podzhidayut na uslovlennom meste.  Dumayut, chto my gde-nibud' zanochevali. To-to
udivyatsya,  kogda v Sakramento nas uvidyat!.. - zasmeyalsya Staryj Bill', vidimo
ochen' dovol'nyj, chto tak lovko provel agentov.
     Loshadi  eshche  plelis' po  kamenistoj doroge.  Po  bokam  ee  to  i  delo
popadalis' nebol'shie doma i shalashi, i zheltaya pochva byla vsya izryta.
     - |to broshennye priiski... Prezhde tut kopali zoloto!.. - poyasnil Bill'.
     - A teper' gde ego kopayut? - sprosil CHajkin.
     - Po  tu storonu Sakramento i  vo vsem ego okruge...  Eshche mnogo zolota.
Tol'ko uzh  nynche bol'she kompanii rabotayut...  Prezhnyaya goryachka proshla,  kogda
syuda so vseh stran priezzhali iskat' zoloto...
     - To-to,  ya slyshal,  mnogo narodu priezzhalo...  I mnogie bogatymi stali
cherez zoloto...
     - A mnogie i nishchimi stali, CHajk, posle togo kak proigryvali i propivali
svoe  zoloto...  Vsego bylo...  Nu,  dzhentl'meny,  v  Sakramento my  otlichno
pozavtrakaem...
     - Dolgo my tam budem stoyat'?
     - CHas ili dva,  ya polagayu... A zavtra utrom budem vo Friski! Agentov uzh
bol'she nechego opasat'sya. Doroga mezhdu Sakramento i Friski lyudnaya!
     V  vosem'  chasov  utra  furgon  v容hal  v  Sakramento  i  ostanovilsya u
gostinicy "Kaliforniya".
     - Nu,  dzhentl'meny, idite-ka zakazyvat' zavtrak, ya skoro pridu k vam! -
progovoril Bill'. - Kak-to chuvstvuyut sebya agenty!? - veselo pribavil on.


        3

     V obshchej zale bylo vsego neskol'ko chelovek, dokanchivavshih svoj zavtrak.
     Bill',  Dunaev i  CHajkin s  volch'im appetitom progolodavshihsya lyudej eli
baran'i kotlety i vetchinu i zapivali vse eto goryachim kofe s molokom.  Utoliv
golod, oni besedovali mezhdu soboj, kak vdrug v rastvorennoe okno oni uvidali
pyat' vsadnikov, ostanovivshihsya u gostinicy.
     Bill' usmehnulsya pro sebya.
     CHerez neskol'ko minut vse  pyatero voshli v  zalu.  Oni  byli zapyleny i,
vidimo, tol'ko chto vernulis' s dal'nej dorogi...
     Pri vide Billya i ego passazhirov na ih licah vyrazilos' izumlenie.
     Vse oni podoshli k stojke,  vypili po stakanu vodki i priseli v ozhidanii
zavtraka k stolu.  Odin iz nih, vysokij, korenastyj blondin, podoshel k Billyu
i, protyagivaya emu ruku, skazal:
     - Zdravstvujte, Bill'. CHto novogo?
     - Zdravstvujte, Smit... Nichego osobennogo... A vy otkuda?
     - Nedaleko tut ezdili... Staryj priisk nyuhali.
     - Udachno? - priyatnym tonom sprosil Bill'.
     - Net. Ne stoit nichego... Darom proezdili. A vy davno priehali?
     - CHas tomu nazad...
     - Kak zhe eto my vas ne vstretili, Bill'? My tol'ko chto vernulis'.
     - Udivlyayus',  kak ne vstretili,  Smit!..  Verno, dorogoj spali, Smit! -
ironicheski protyanul Bill'.
     Smit rassmeyalsya i promolvil:
     - Verno,  chto tak, Bill', esli tol'ko vy ne ehali staroj dorogoj... Tak
novogo nichego ne slyshno, Bill'?
     - Osobennogo nichego...  Razve  tol'ko  to,  chto  odnogo  agenta  my,  k
sozhaleniyu, ne povesili...
     - Agenta?.. O nih chto-to ne slyshno v poslednee vremya.
     - Vy,  Smit,  verno,  gluhi stali,  - ottogo i ne slyshali. A eshche, Smit,
drugaya novost'.
     - Rasskazyvajte, Bill'...
     - YA shajku agentov provel, kak durakov.
     - Neuzheli? Kakim zhe obrazom?
     - Oni sobiralis' napast' na nas u  Duba...  znaete,  v dvuh stanciyah ot
ranchi Diego?
     - Znayu. Mestechko horoshee dlya napadeniya...
     - I  tak kak ih bylo vosem' chelovek protiv treh,  to ya i reshil provesti
ih, Smit.
     - Da kak zhe vy uznali,  chto na vas napast' hotyat, Bill'? Ili agenty vas
predupredili? - nasmeshlivo sprosil Smit.
     - CHut'em, Smit... YA ved' staraya lisica...
     - Nu, ochen' rad, Bill', chto vse oboshlos' blagopoluchno... A to, pozhaluj,
ya ne imel by udovol'stviya pozhat' vam ruku... Do svidaniya, Bill'!
     - Do  svidaniya,  Smit...  ZHelayu vam v  sleduyushchij raz naprasno ne nyuhat'
staryh priiskov...
     - Spasibo, Bill'.
     Smit  ushel  k   tovarishcham,   a   Bill'  prodolzhal  razgovor  so  svoimi
passazhirami.
     CHerez polchasa chetvero dzhentl'menov ushli.
     Korenastyj blondin snova podoshel k Billyu i, protyanuv emu ruku, skazal:
     - Eshche raz,  Bill',  pozvol'te skazat',  chto ya ochen' rad, chto vy proveli
agentov i ostalis' cely vmeste s passazhirami.
     - Spasibo,  Smit...  CHto,  vy  ne  slyhali,  skoro li povesyat nekotoryh
zdeshnih molodcov? - vdrug sprosil Bill'.
     - Kakih molodcov, Bill'?
     - A teh, chto po dorogam ishchut nazhivy.
     - Trudno ih pojmat', Bill'...
     - A pora by...
     - Vidno, eshche ne pora.
     - I povesit' ih pora, Smit. Kak vy polagaete?
     - Polagayu,  chto oni ne takie duraki, chtoby ih povesili, Bill'... Bud'te
zdorovy, Bill'!
     Kogda oni ushli, Bill' skazal Dunaevu i CHajkinu:
     - Znaete, kto takie eti dzhentl'meny?
     - A kto? - sprosili oba russkie.
     - Agenty. Te samye, kotorye nas by ukokoshili, esli by ne Dek...
     CHajkin izumlenno smotrel na Billya.
     - Neuzheli? Vy, Bill', razve znaete, chto oni agenty?
     - Otlichno. I mnogie zdes' znayut.
     - Tak kak zhe ih ostavlyayut na svobode?
     - Znat' ne  vsegda znachit imet' dokazatel'stva.  Oni poka ne popalis' i
lovko horonyat koncy v  vodu.  |tot Smit -  hitraya bestiya...  U nego tut est'
lavka dlya otvoda glaz, a nastoyashchee ego zanyatie - grabit' po dorogam...
     - I ubijstvo? - v uzhase sprosil CHajkin.
     - V  krajnem sluchae,  esli podvergayushchijsya napadeniyu zashchishchaetsya.  Mesyaca
dva tomu nazad oni ograbili passazhirov dilizhansa... I hotya byli v maskah, no
odin passazhir uznal Smita po obrublennomu pal'cu.
     - I chto zhe?
     - Nichego.
     - Otchego zhe on ne zhalovalsya v sud?
     - Ottogo,  CHajk,  chto obrublennyj palec eshche ne dokazatel'stvo, i potomu
eshche,  chto ograblennyj boyalsya, kak by Smit ne otomstil... Nu i molchal. Smit i
na  svobode,  poka ego  ne  povesyat po  prigovoru suda Lincha zdeshnie zhiteli,
kogda ubedyatsya, chto on agent. Odnako pora i v dorogu, dzhentl'meny!
     Skoro dilizhans vyehal iz Sakramento.
     Na sleduyushchee utro nashi puteshestvenniki priehali v San-Francisko.
     I  CHajkin  i  Dunaev,  prezhde  chem  ujti,  goryacho blagodarili Billya  za
blagopoluchnoe puteshestvie i za to, chto Bill' byl tak dobr k nim.
     V svoyu ochered', i Bill', krepko pozhimaya ruki oboim russkim, progovoril:
     - Takie passazhiry ne  chasto vstrechayutsya...  Nadeyus',  my budem horoshimi
znakomymi.
     I Bill' priglasil svoih passazhirov poobedat' zavtra v sem' chasov vechera
v restorane ryadom s kontoroj dilizhansov.
     - A vy,  CHajk,  redkij molodoj chelovek...  da!  - pribavil v zaklyuchenie
Staryj Bill'.



         * CHASTX II * 


        GLAVA I


        1

     - Nu,  valim,  CHajkin! Pojdem iskat' komnatu. Den'-drugoj pobudesh' ved'
zdes'... Otdohnesh'... A tam na mesto poedesh'! - progovoril Dunaev, veselyj i
radostnyj i ottogo, chto nakonec dobralsya do San-Francisko cel, nevredim i so
svoimi tremya tysyachami dollarov v karmane,  i ottogo,  chto uvidit nevestu,  i
ottogo, chto skoro otkroet myasnuyu lavku i otlichno zazhivet.
     Budushchee predstavlyalos' svetlym i legko dostizhimym schastiem.  Trebovaniya
u nego ot zhizni byli nebol'shie:  byt' hozyainom myasnoj lavki,  zhit' spokojno,
imet' sem'yu... chego eshche bol'she zhelat' byvshemu matrosu?
     I CHajkin byl ochen' rad,  chto dobralsya do San-Francisko i skoro uedet na
fermu.  Zemlya ego manila. Vmeste s tem glavnym obrazom ego manila svoboda. I
on za etot god tak uzhe privyk k  nej,  chto emu kazalos' kakim-to dalekim ego
nedavnee proshloe, kogda on byl matrosom na "Provornom".
     SHagaya po ulicam, on vspomnil takoe zhe chudnoe sentyabr'skoe utro god tomu
nazad,  kogda ego nakazali,  vspomnil,  kak on  opozdal na  shlyupku,  kak ego
vstretil Abramson, uvel k sebe, kak on postupil na "Dinoru".
     Kazalos', kak vse eto davno bylo! Kakim on byl zabitym! Kak trepetal on
komandira i starshego oficera, kak boyalsya on bocmana!
     A teper'?
     Teper' on chuvstvuet, chto sam sebe gospodin, i eto chuvstvo napolnyalo ego
dushu radostnoj uverennost'yu, chto i on chelovek ne po nazvaniyu tol'ko...
     Dunaev privel CHajkina v tu kvartiru, gde prezhde sam stoyal i gde hozyaeva
byli takie dobrye.
     No okazalos',  chto tam davno uzh zhivut drugie zhil'cy,  i  nashi emigranty
nanyali komnatu v  sosednem dome.  Komnata byla nebol'shaya,  svetlaya i chistaya.
Krome krovati, byl i bol'shoj divan.
     - Hvatit dlya nas dvoih,  CHajkin,  krovati i divana...  Nebos' prezhde ne
tak zhivali?..
     - To-to,  zhivali...  A glavnoe ne v tom,  chto hudo zhili, a v tom, chto v
prinevol'noj zhizni zhili!
     - YA,  b