obrosovestno ispolnil poruchenie. YAvivshis' posle obeda k Najdenovu, on s polnotoyu i bespristrastiem ideal'nogo reportera peredal vse podrobnosti yubileya. On rasskazal o goryachej vstreche yubilyara, o dolgo ne smolkavshih rukopleskaniyah i ob ego smushchenii. On perechislil ryad privetstvennyh telegramm i pisem, kotorye chitalis', upomyanuv, chto vseh pisem i telegramm bylo bol'she sta, i, dejstvitel'no, obladavshij izumitel'noj pamyat'yu, pochti doslovno pereskazal soderzhanie rechej teh oratorov, kotorye bol'she vsego interesovali Najdenova. I pri peredache rechej i proizvedennogo imi na prisutstvuyushchih vpechatleniya on byl pravdiv i tak zhe bespristrasten. Tol'ko peredavaya rech' Zarechnogo i rasskazyvaya o furore, kotoryj ona proizvela, golos Perelesova zvuchal glushe, i v glazah ego, bol'shih, seryh i neskol'ko raskosyh, bylo chto-to zloe i zavistlivoe. Najdenov slushal vnimatel'no i, kazalos', besstrastno, vzglyadyvaya na etu hudoshchavuyu nebol'shuyu figurku ryzhevatogo blondina let tridcati, s blednovatym nekazistym licom, i odobritel'no pokachivaya po vremenam golovoj, - no kazhdoe ego slovo, svidetel'stvuyushchee o bleske i grandioznosti chestvovaniya Kosickogo, vozbuzhdalo v starike zavist' i zlobu, kotorye on naprasno hotel zaglushit' cinizmom svoih vzglyadov. I on zlilsya i na Kosickogo i na vseh etih professorov, ustroivshih yubilej i prevoznosivshih v svoih rechah yubilyara. Nuzhdy net, chto Kosickij ne imeet nikakih uchenyh zaslug, ego chestvovali kak professora, ne prodavshego ni nauki, ni svoih ubezhdenij radi kar'ery i blag zemnyh. Kak svoeobrazno ni smotrel Najdenov na chestnost', on vse-taki ne mog ne soglasit'sya, chto Kosickij, vo vsyakom sluchae, chestnyj chelovek. I v etom chestvovanii, i v etih rechah Najdenov kak by videl otrazhennymi nenavist' i prezrenie k sebe. Kogda docent okonchil svoj doklad, Najdenov poblagodaril svoego gostya i progovoril s ironicheskoj ulybkoj: - Tak rech' Nikolaya Sergeicha proizvela furor!.. - Ogromnyj... - Kak by tol'ko on ne doshalilsya do chego-nibud' so svoimi rechami! - znachitel'no promolvil Najdenov. - On, verno, dumaet, chto nezamenim... Polozhim, on chelovek bessporno talantlivyj, no i vy ved' ne huzhe ego znaete predmet i ne menee talantlivy. Perelesov ves' nastorozhilsya. Kakaya-to smutnaya nadezhda mel'knula v ego golove, i on, ves' vspyhnuv, nizkim poklonom vyrazil blagodarnost' za lestnoe o nem mnenie. Kinuv kak by mimohodom o Zarechnom, Najdenov prodolzhal: - I voobshche ves' etot yubilej - sramota... CHestvuyut cheloveka, ne imeyushchego nikakih nauchnyh zaslug. Govoryat glupejshie rechi, v kotoryh nazyvayut Kosickogo evropejskim uchenym i prevoznosyat ego civicheskie dobrodeteli... I vse eto razduyut zavtra v gazetah... I ni u kogo ne najdetsya muzhestva razoblachit' vsyu etu shumihu, nedostojnuyu ser'eznyh deyatelej nauki... i pokazat' neprilichie vseh etih rechej... A sledovalo by. Togda, byt' mozhet, i Zarechnomu pridetsya ubedit'sya, chto igrat' v populyarnost' beznakazanno nel'zya... Kak vy ob etom dumaete? - neozhidanno pribavil Najdenov, pristal'no i znachitel'no vzglyadyvaya na svoego gostya. Docent s pervyh zhe slov ponyal, chego ot nego hotyat, i uzhe videl sebya professorom. I on tiho, s obychnym svoim skromnym vidom progovoril: - Vpolne s vami soglasen, Aristarh YAkovlevich. - Rad najti v vas edinomyshlennika. Nadeyus', chto vy ne otkazhetes' i okazat' istinnuyu uslugu delu nauki, napisat' stat'yu? - Ne otkazhus'! - eshche tishe otvetil Perelesov, otvodya glaza v storonu. - Tak napishite segodnya zhe, pod svezhim vpechatleniem, i otchet ob yubilee, razumeetsya, privedite i obrazchiki rechej, i stat'yu i otvezite vse... - V "Starejshie izvestiya", konechno? - Razumeetsya. YA dam vam zapisku k redaktoru, chtob on zavtra zhe pomestil stat'yu i chtoby sohranil v glubochajshej tajne imya avtora... Ne pravda li? K chemu vozbuzhdat' protiv sebya nenavist' kolleg, tem bolee, chto takaya stat'ya nepremenno proizvedet sensaciyu i obratit na sebya vnimanie i v Peterburge. Vsled za tem Najdenov pochti prodiktoval soderzhanie stat'i, ob®yasniv v kratkih slovah, na chto glavnejshim obrazom nado obratit' vnimanie i kak sleduet otnestis' k Kosickomu. CHto zhe kasaetsya do rechej oratorov, to vysmeyat' ih i podcherknut' vse pikantnye mesta on predostavlyal usmotreniyu avtora. - Vy ved' ponimaete, chto imenno nuzhno i chego boyatsya u nas! - s ulybkoj pribavil Najdenov. Zagorevshijsya ogon'kom vzglyad molodogo docenta govoril luchshe vsyakih slov, chto on nadeetsya sdelat' delo kak sleduet. Kogda on vyshel, vpolne gotovyj na predatel'stvo, Najdenov prezritel'no usmehnulsya i prosheptal: - Dazhe i tridcati srebrenikov vpered ne potreboval!.. I vryad li ih poluchit! XIII Nikto iz lic, "obrabotannyh" "Starejshimi izvestiyami", eshche ne znal o stat'e. Kosickij ne dogadalsya poslat' za gazetoj, kotoruyu nikogda ne chital, a ostal'nye vse spali segodnya do pozdnego utra, oprovergaya etim samym netochnost' stereotipnyh zaklyuchitel'nyh slov gazetnyh otchetov, glasivshih, chto posle obeda "druzheskaya i ozhivlennaya beseda mnogih prisutstvovavshih zatyanulas' do polunochi". YUbilyar, pravda, byl uvezen svoej suprugoj v odinnadcat' chasov, nesmotrya na vidimoe ego zhelanie posidet' v malen'kom kruzhke svoih kolleg za benediktinom. K tomu zhe, posle okonchaniya vseh rechej i posle dvuh butylok zel'terskoj vody, Andrej Mihajlovich chuvstvoval sebya nastol'ko bodrym, chto daleko ne proch' byl poboltat' s priyatelyami, ne chuvstvuya sebya bol'she yubilyarom, i vypit' odnu-druguyu ryumochku lyubimogo im likera. No supruga ego, nesmotrya na pros'by kolleg muzha ostavit' Andreya Mihajlovicha hot' eshche na polchasika i nesmotrya na obeshchaniya privezti ego domoj v naznachennoe vremya, nepreklonno i reshitel'no ob®yavila, brosaya znachitel'nyj vzglyad na muzha, chto bednyj Andrej Mihajlovich utomlen, chto ego nado pozhalet', chto liker emu polozhitel'no vreden ("da i dorogo stoit!" - podumala ona, soobraziv, chto teper' Andreyu Mihajlovichu, pozhaluj, pridetsya platit' za konsomaciyu* - yubilej-to konchilsya), i soslalas' na samogo Andreya Mihajlovicha, brosaya na nego vtoroj i uzhe bolee krasnorechivyj vzglyad. ______________ * ugoshchenie (fr. consomation). I Andrej Mihajlovich, kotorogo tol'ko chto proslavlyali za muzhestvo, dovol'no-taki malodushno podtverdil slova suprugi i, prostivshis' s kollegami, pokorno poplelsya za nej, unosya v dushe radostno-umilennoe chuvstvo skromnogo cheloveka, pochtennogo svyshe vsyakih ozhidanij, i soznavaya v to zhe vremya, chto v glazah Varen'ki on dazhe i ne byl yubilyarom i po-prezhnemu nahoditsya v neposredstvennom ee rasporyazhenii. Mnogie, razbivshis' po kruzhkam, ostavalis' eshche sidet' v bol'shoj zale za chaem ili za butylkami vina. Pel odin tenor iz teatra. Deklamirovala artistka. CHasam k dvum tol'ko stali rashodit'sya, no odna kompaniya ostalas'. Ona uzhinala i posle uzhina zasidelas' do utra. V etoj kompanii bylo chelovek sem' professorov i v chisle ih Zarechnyj, Zvenigorodcev, pisatel' Tumanov, odin publicist i odin doktor. Posle uzhina prodolzhali govorit' i pit', i vse ne hoteli uhodit', slovno by ozhidaya, chto eshche chto-to dolzhno sluchit'sya, hotya vse davno chuvstvovali skuku. Uzhe neskol'ko raz mnogie priznavalis' drug drugu v lyubvi i celovalis'. Uzhe Zvenigorodcev, v otsutstvie polovyh, proiznes odin iz svoih zanimatel'nyh spichej, priberegaemyh dlya intimnyh kompanij. Zarechnyj, mnogo pivshij i zahmelevshij, ne raz, s razdrazheniem chem-to obizhennogo cheloveka, podnimal razgovor o "mudrosti zmiya", neobhodimoj dlya vsyakogo ser'eznogo deyatelya, puskalsya v filosofskie otvlecheniya i, ne okanchivaya ih, sprashival chut' li ne u kazhdogo iz prisutstvovavshih: ponravilas' li ego rech'? I hotya vse nahodili ee blestyashchej, no eto, po-vidimomu, ego ne uspokaivalo, i on, zakrasnevshijsya ot vina, zapletayushchimsya yazykom zhalovalsya, chto ego ne vse ponimayut. Kogda blizhajshie ego sosedi, s preuvelichennym azartom podvypivshih lyudej, vyrazili, chto tol'ko podlecy mogut ne ponimat' takogo horoshego i umnogo cheloveka, kak Nikolaj Sergeevich, i pri etom napomnili, kakuyu emu segodnya sdelali ovaciyu, Zarechnyj i etim, po-vidimomu, ne udovletvorilsya i obizhenno nalil sebe vina. Molodoj pisatel' Tumanov ni razu ne otkryl rta i molcha tyanul vino stakan za stakanom, delayas' blednee i blednee. Kazalos', on s odinakovym ravnodushnym vnimaniem slushal vse razgovory, tochno emu reshitel'no vse ravno, o chem govoryat: o dushe, o mudrosti zmiya, ob universitetskih dryazgah, ob literature. Po krajnej mere, na ego simpatichnom, s myagkimi chertami lice ne otrazhalos' nikakogo vpechatleniya. Ono ostavalos' besstrastnym. I tol'ko po vremenam na nem poyavlyalos' vyrazhenie kakoj-to bezotradnoj skuki, slovno by govoryashchee, chto na svete reshitel'no vse i odinakovo skuchno. Takim zhe molchalivym byl i sosed Tumanova, molodoj professor Dmitrij Ivanovich Sbruev, goda dva tomu nazad perevedennyj iz Kieva, gde on imel kakie-to nepriyatnosti s rektorom. On tozhe pil molcha i mnogo, no slushal razgovory vnimatel'no i napryazhenno. Na ego shirokom myasistom lice, s okladistoyu temno-rusoyu borodoj, neredko poyavlyalas' grustno-ironicheskaya i v to zhe vremya milaya ulybka, kotoraya ne mogla nikogo oskorbit'. On ne raz poryvalsya chto-to skazat', no nichego ne govoril i zastenchivo ulybalsya, kak-to beznadezhno mahaya rukoj, i vsled za tem othlebyval iz stakana. Vse uzhe sil'no zahmeleli i, kogda Zvenigorodcev dogadalsya potrebovat' schet, obradovalis'. Tol'ko Tumanov udivlenno progovoril: - Uzhe? - Da ved' chas-to kotoryj, rodnusha! - voskliknul Zvenigorodcev. - A kotoryj? - SHest'. Pora i po domam... Nebos' nayubileilis'... Zapishi-ka ty eto slovo. Tebe kak pisatelyu ono prigoditsya! Posle rascheta vse vyshli v seni i, nadevshi shuby, rasprostilis' drug s drugom poceluyami. - A my s vami, Dmitrij Ivanovich, nam ved' po doroge! - obratilsya Zarechnyj k Sbruevu. - S vami, Nikolaj Sergeich. CHut'-chut' brezzhilo. Neskol'ko izvozchikov s zaindevevshimi borodami sharahnulis' k pod®ezdu. Zarechnyj i Sbruev seli v sani i poehali. Moroz byl sil'nyj. Zarechnyj utknulsya nosom v vorotnik shuby i skoro zadremal. Sbruev, naprotiv, podstavlyal lico morozu, ne chuvstvuya na pervyh porah ego sily, i prezhnyaya ulybka ne shodila s ego lica. Nekotoroe vremya on molchal, zanyatyj, po-vidimomu, kakoj-to mysl'yu, bespokoivshej ego ne sovsem trezvuyu golovu. Nakonec Sbruev povernul golovu k sputniku i, potiraya shcheki i nos, progovoril: - Nikolaj Sergeich? - CHto? - sonno otkliknulsya Zarechnyj. - Znaete, chto ya skazhu i chto ya davno, eshche tam, v "|rmitazhe", hotel skazat', no po svoej podloj zastenchivosti ne reshalsya... No teper' reshilsya... i znayu, chto vy pojmete i ne obidites'... Verno, i vy to zhe chuvstvuete, chto i ya... Obyazatel'no... Zarechnyj, kazalos', ne slyhal. - Slyshite, Nikolaj Sergeich... - Nu? Priehali, chto li? - I ne dumali... - Tak v chem delo, a? - A v tom delo, Nikolaj Sergeich, chto vse my, sobstvenno govorya, svin'i!.. - Kakie svin'i? - peresprosil Zarechnyj, slegka vydvigaya lico iz vorotnika. - Samye nastoyashchie... - |to kto? - My... professora. - To est', chto vy hotite etim skazat', Dmitrij Ivanych? - A to, chto skazal, Nikolaj Sergeich... Konechno, vasha rech' prevoshodnaya, Nikolaj Sergeich... Talant... YA ponimayu: luchshe delat' vozmozhnoe, chem nichego ne delat'. Teoriya kompromissa... Tozhe uchenie. No gde granicy? A my tak uzh vse granicy, kazhetsya, pereehali... Nu, ya i govoryu sebe, chto ya svin'ya, no ostayus', potomu chto... Vy znaete, Nikolaj Sergeich... Matushka i tri sestry u menya na rukah... No eto ne meshaet mne soznavat', chto ya takoe... Da chto eto vy tak vytarashchili na menya glaza? Ponimayu. Udivleny, chto bezglasnyj Sbruev i vdrug zagovoril. YA p'yan, milyj chelovek, potomu i pozvolyayu sebe etu roskosh'. Teper' ya samomu Najdenovu skazhu, chto on podlec, a zavtra ne skazhu. Ne osmelyus'. Teoriya kompromissa i sobstvennoe svinstvo... Tri tysyachi... mat', sestry. Ni na chto ne sposoben, krome nauchnogo korpen'ya... A vy... talant, Nikolaj Sergeich. Blesk oslepitel'nyj! Nesmotrya na to chto i Zarechnyj byl p'yan, on dejstvitel'no glyadel na Sbrueva s bol'shim izumleniem, porazhennyj tem, chto Dmitrij Ivanovich, vsegda molchalivyj, zastenchivyj i dazhe robkij, ne vyrazhavshij nikogda svoih mnenij i ne vyskazyvavshijsya, kazavshijsya uzkim specialistom, zanyatym lish' odnoj naukoj, v kotoroj byl znatokom, i ni s kem ne sblizhavshijsya, no pol'zovavshijsya obshchim uvazheniem, kak nesomnenno poryadochnyj chelovek, - chto etot molchal'nik Dmitrij Ivanovich vdrug zagovoril, i pritom s takoyu neozhidannoj reshitel'nost'yu. V op'yanennom mozgu Zarechnogo na mgnovenie blesnulo soznanie, chto Sbruev prav. On hotel bylo nemedlenno obnyat' Dmitriya Ivanovicha i kriknut' na vsyu ulicu, chto i on, Nikolaj Sergeevich, takoj talantlivyj i bezukoriznennyj chelovek, tozhe svin'ya i morochit lyudej svoimi rechami. No v to zhe mgnovenie v golove ego yavilos' vospominanie o Rite, nerazryvno svyazannoe s Nevzgodinym i Najdenovym i s vpechatleniem kakoj-to bol'shoj obidy, i emu vdrug predstavilos', chto Dmitrij Ivanovich imeet namerenie ego oskorbit' i unizit', chto on imenno ego, Nikolaya Sergeevicha, nazval svin'ej i znaet, chto Rita ego ne lyubit. Znaet i raduetsya chuzhomu neschast'yu. I s bystrotoyu peremeny vpechatlenij, svojstvennoj zahmelevshim lyudyam, Nikolaj Sergeevich stal mrachen i drognuvshim ot obidy, p'yanym golosom voskliknul: - Et tu, Brutus?..* I vy, Dmitrij Ivanovich, zaodno s nimi?.. Ne ozhidal etogo ot vas, imenno ot vas... Za chto? Razve ya svin'ya? Razve ya, Dmitrij Ivanych, ne vysoko derzhu v rukah svetoch znaniya!.. Razve ya hozhu na sovet nechestivyh... I vy ne hotite ponyat' menya, kak eta nepreklonnaya zhenshchina, i oskorbit', nanesti ranu vmeste s vragami... Vy, znachit, moj vrag?.. ______________ * I ty, Brut?.. (lat.) - CHto vy, golubchik, Nikolaj Sergeich!.. Razve ya hotel oskorbit'! Razve ya vrag vam? Klyanus', ne dumal... YA znayu, chto vy talant... vy, odnim slovom, vydayushchijsya obshchestvennyj deyatel'. - Talant?! A vy hotite ego unizit'! - ne slushal Zarechnyj, chuvstvuya sebya nespravedlivo obizhennym i zhaleya sebya. - Vy dumaete, kak i eta gordaya zhenshchina, chto ya licemer? Vy hotite, chtob ya byl geroem? No esli ya ne geroj i ne mogu byt' geroem... Dolzhen ya vyhodit' v otstavku? Ne dolzhen i ne mogu. Ne mogu i ne vyjdu. Ne vyjdu i ne sdelayus' takim, kak Najdenov... A Nevzgodina ya ub'yu! Vy ponimaete li, Dmitrij Ivanych, ub'yu! - mrachno pribavil Zarechnyj. No Dmitrij Ivanych nichego ne ponimal i poryvisto vosklical: - Kakie vragi? Kakaya zhenshchina? Kogo ubit'? Milyj Nikolaj Sergeich, uspokojtes'. Kto smeet sravnivat' vas s Najdenovym? CHto vy govorite, Nikolaj Sergeich! - YA pomnyu, chto govoryu... YA p'yan, no pomnyu. A govoryu, chto ne zhdal, chto vy obidite cheloveka, kotoryj i bez togo obizhen... Vse menya pozdravlyali... Ovacii... A eti lyudi... - YA - obidet'? Po kakomu pravu i takogo cheloveka?! Vy menya ne ponyali, Nikolaj Sergeich! - Otlichno ponyal, otkuda vse eto idet... Slushajte, Dmitrij Ivanych! Lyubili li vy kogda-nibud' zhenshchinu? - Zachem vam znat'? - Neobhodimo. Sbruev molchal. - Vy chto zh ne otvechaete? YA ne stoyu otveta? Vy opyat' hotite oskorbit' menya? - Nikolaj Sergeich... Kak vam ne stydno tak dumat'? - Tak otvet'te: lyubili li vy zhenshchinu bezumno, revnivo? - Nu, polozhim, lyubil! - robko prolepetal Dmitrij Ivanovich. - A ona vas lyubila? - To-to, net! - unylo protyanul Dmitrij Ivanovich, ulybayas' svoej grustno-ironicheskoj ulybkoj. - No zamuzh za vas poshla by? - Pozhaluj, poshla by... - A vy na nej ne zhenilis'? - Razumeetsya... - I dazhe "razumeetsya"?.. - usmehnulsya p'yanoj ulybkoj Zarechnyj. - A pochemu zhe ne zhenilis'? - Vot tozhe vopros!.. Do takogo svinstva ya eshche ne doshel! - otvetil Sbruev i, v svoyu ochered', zasmeyalsya. - A ya, Dmitrij Ivanych, doshel i zhenilsya... Ottogo ya i p'yan... ottogo ya i neschastnyj chelovek! - Iz-za zhenshchiny?! Ne veryu... Vy takoj obshchestvennyj chelovek i iz-za zhenshchiny?! Ne poveryu! Izvozchik v eto vremya povernul v odin iz pereulkov, peresekayushchih Prechistenku, i, obrashchayas' k Zarechnomu, sprosil: - K kakomu domu vezti, vashe zdorov'e? |tot vopros prerval razgovor p'yanyh professorov. Zarechnyj i Sbruev vnimatel'no vzglyadyvali v polut'mu pereulka, gde izredka migali fonari. - Dmitrij Ivanych!.. Gde moj dom? Gde dom, kotoryj byl kogda-to zhelannym, a teper'... On vnezapno oborval rech' i pokazal rukoj na malen'kij osobnyachok. - Syuda! - kriknul Sbruev... On pomog Nikolayu Sergeevichu vylezti iz sanej i podvel ego k kryl'cu. - Zvonit'? - Tishe tol'ko... Rita spit... Ona ne dolzhna znat', chto ya tak... p'yan. Poka prishla Katya otvorit' pod®ezd, oba professora uzhe celovalis', uveryaya drug druga v iskrennem uvazhenii. |to primirenie, veroyatno, i zastavilo Sbrueva kriknut', kogda on sel v sani, chtob ehat' domoj: - A vse-taki my svin'i! Do svidaniya, Nikolaj Sergeich! No Zarechnyj, kazhetsya, ne slyhal etih slov i, vojdya, poshatyvayas', v perednyuyu, zabyl reshitel'no obo vsem, chto proizoshlo i s kem on priehal. On teper' soznaval tol'ko odno: chto on ochen' p'yan, i dumal, kak by pokazat' gornichnoj, chto on sovsem ne p'yan. I on staralsya stupat' tverdo i pryamo, narochno zamedlyaya shagi. CHut' bylo ne udarivshis' o veshalku, on s samym ser'eznym vidom posmotrel na pol, slovno by ishcha predmeta, o kotoryj on spotknulsya. Hotya shubu s nego vsegda snimala Katya, teper' on prosil ee ne bespokoit'sya: on snimet sam. No procedura eta proishodila tak dolgo, chto gornichnaya pomogla emu. Pri ee zhe pomoshchi popal on nakonec v kabinet i, ohvachennyj teplom i chuvstvuya, chto kruzhitsya golova, ne bez truda progovoril, naprasno silyas' ne zapletat' yazykom: - Spasibo, Katya... Bol'she nichego... YA sam vse, chto nado... i svechku... Otlichnyj byl yubilej... Ddda... Otlichnyj... Menya ne budit'... Katya mezhdu tem zazhgla svechku, pomogla Nikolayu Sergeevichu stashchit' s sebya frak i hotela bylo snyat' s Zarechnogo botinki, no on serdito zamahal rukoj, i ona vyshla, pozhalev Nikolaya Sergeevicha, kotoryj, po ee mneniyu, dolzhen byl napit'sya ne inache kak "cherez zhenu". "Prezhde s nim etogo ne byvalo!" - podumala ona. XIV Prosnuvshis', Nikolaj Sergeevich ustydilsya. On lezhal na posteli nerazdetyj i v botinkah. U nego bolela golova, i voobshche emu chuvstvovalos' nehorosho. On staralsya i reshitel'no ne mog pripomnit', v kakom vide i kogda on vernulsya domoj, no legko soobrazil, chto vid, po vsej veroyatnosti, byl neprivlekatel'nyj. "Neuzheli Rita videla?" - s uzhasom podumal Zarechnyj. On horosho znal, s kakoyu brezglivost'yu otnositsya ona k p'yanym. Takogo srama s nim davno ne bylo. Pravda, sluchalos' - i to redko, - chto on vozvrashchalsya domoj navesele, i Rita vsegda spala v takoe vremya... No chtoby napit'sya... kakoj sram! On ved' professor, ego vse znayut. Ego mogli videt' p'yanym na ulice... - Bezobrazie! - progovoril Nikolaj Sergeevich i tut zhe dal sebe slovo, chto vpred' etogo ne budet... On vzglyanul na chasy. Gospodi! SHestoj chas! Zarechnyj toroplivo vskochil s posteli i stal myt'sya. Segodnya on osobenno tshchatel'no zanimalsya svoim tualetom, chtoby zhene ne brosilis' v glaza sledy nochnogo kutezha. No zerkalo vse-taki otrazhalo pomyatoe, opuhshee lico, krasnovatye glaza i vzdutye veki. A v golovu mezhdu tem shli mrachnye mysli. Rech', na kotoruyu on tak nadeyalsya, ne ubedila Ritu. Ona po-prezhnemu ne ponimaet ego i vchera dazhe ni razu ne podoshla k nemu... Vse vremya byla s Nevzgodinym... Za obedom govorila s nim, i tol'ko s nim... On soznaval muchitel'nost' neopredelennosti, kotoraya narushila ego blagopoluchie i ego pokoj. On vdrug tochno stal v polozhenie obvinyaemogo i poteryal vse prava muzha. Vot uzhe tret'yu noch' spit na divane v kabinete... Neuzheli vperedi ta zhe neopredelennost' ili eshche huzhe - razryv? On ponimal, chto neobhodimo reshitel'no ob®yasnit'sya, i v to zhe vremya trusil etogo ob®yasneniya. Po krajnej mere, on ne nachnet... Kogda Katya voshla v kabinet, chtob uznat', mozhno li podavat' obedat', Nikolaj Sergeevich, zhelaya vyvedat', kogda on vernulsya domoj, sprosil: - Otchego vy ran'she ne razbudili menya? - Vy ne prikazyvali. Da i barynya ne veleli vas budit'. Vy izvolili pozdno vernut'sya. - Pozdno? V kotorom zhe chasu ya, po-vashemu, vernulsya? - V sed'mom chasu utra... "Slava bogu, Rita ne vidala!" - podumal Nikolaj Sergeevich i, posle sekundy-drugoj kolebaniya, smushchenno progovoril, ponizhaya golos: - Nadeyus', Katya, vy nikomu ne boltali i ne stanete boltat' o tom, chto ya vernulsya, kazhetsya, ne v svoem vide. - CHto vy, barin! Za kogo vy menya schitaete? Da i vy sovsem v nastoyashchem vide byli. CHut'-chut' razve... - A za vashe bespokojstvo... vchera vy iz-za menya ne lozhilis' spat'... ya... poblagodaryu vas, kak poluchu zhalovan'e. Katya, prezhde ohotno prinimavshaya podachki, obidelas'. Nikakogo bespokojstva ej ne bylo. Ona vsegda gotova postarat'sya dlya barina. - I nikakih deneg mne ne nuzhno! - poryvisto i vzvolnovanno pribavila ona. Vsled za tem, snova prinimaya oficial'no-pochtitel'nyj vid, dolozhila: - Gospodin Zvenigorodcev dva raza zaezzhali. Hoteli v vosem' chasov byt'. Po nuzhnomu, govorili, delu. Prikazhete prinyat'? - Primite. - A obed prikazhete podavat'? - Podavajte. Da posle obeda kabinet, pozhalujsta, uberite. Zarechnyj voshel v stolovuyu neskol'ko skonfuzhennyj i tochno vinovatyj. No, k ego udivleniyu, v glazah Rity ne bylo ni upreka, ni nasmeshki. Naprotiv, vzglyad etih seryh glaz byl myagok i kak-to vdumchivo-grusten. U Zarechnogo otleglo ot serdca. I, mgnovenno okrylennyj nadezhdoj, chto Rita ne serditsya na nego, chto Rita ne schitaet ego vinovatym, on osobenno goryacho i prodolzhitel'no poceloval malen'kuyu holodnuyu ruku zheny i vinovato proiznes: - YA bezobrazno pozdno vernulsya. Vchera posle obeda zasidelis'. Ne serdis', Rita. Dayu tebe chestnoe slovo, chto eto v poslednij raz. - |to tvoe delo. No tol'ko vredno zasizhivat'sya! - pochti laskovo promolvila ona. - I vredno, i poshlo, i skuchno. Tol'ko bescel'naya trata vremeni, kotorogo i bez togo malo. Oni seli za stol. Rita peredala muzhu tarelku supa i skazala: - Zvenigorodcev tebya hotel videt'... Kakoe-to speshnoe delo. - Mne Katya govorila. Ne znaesh', chto emu nuzhno? - YA ego ne vidala. On ne vhodil. Neskol'ko minut proshlo v molchanii. Zarechnyj lenivo hlebal sup i chasto vzglyadyval na Ritu vlyublennymi glazami, polnymi vyrazheniya umilennoj nezhnosti. Vsya pritihshaya, tochno bezmolvno soznayushchayasya v svoej vine, ona byla neobyknovenno mila. Takoyu Nikolaj Sergeevich nikogda ee ne vidal i slovno by molilsya na nee, blagodarno pritihaya ot vostorga i schast'ya. I Rita, vstrechaya eti vzglyady, kazalos', stanovilas' pod ih vliyaniem krotche, zadumchivee i grustnee. Katya, vidimo zainteresovannaya nablyudeniyami, to i delo shmygala u stola, brosala pytlivye vzglyady na gospod. Ona obratila vnimanie, chto Nikolaj Sergeevich, obyknovenno otlichavshijsya horoshim appetitom, pochti ne dotronulsya do supa, i vchuzhe dosadovala, chto on sovsem kak by poteryannyj ot lyubvi, i negodovala na barynyu. Nesmotrya na ee "smirennyj vid", kak myslenno opredelila Katya nastroenie Margarity Vasil'evny, ona chuvstvovala skoree, chem ponimala, chto barinu grozit chto-to nehoroshee, i tol'ko divilas', chto on pyalit v vostorge glaza na etu beschuvstvennuyu zhenshchinu. - A tebe, Rita, ne skuchno bylo vchera? Brosiv s umyshlennoj nebrezhnost'yu etot vopros, Zarechnyj so strahom eshche ne razreshennoj tajnoj revnosti zhdal otveta. - I ne osobenno veselo! - otvechala Rita. Na dushe Nikolaya Sergeevicha stalo eshche svetlej. Lico ego siyalo. "Nevzgodin ni pri chem. Rita ne uvlechena im!" - podumal on. Rita zametila etu radost', i po gubam ee skol'znula ulybka ne to sozhaleniya, ne to grusti. - Ne veselo? No Vasilij Vasil'evich takoj veselyj i interesnyj sobesednik. - |to pravda, no u menya u samoj bylo neveseloe nastroenie. "Vot-vot siyu minutu Rita skazhet, chto eto nastroenie bylo ottogo, chto ona pochuvstvovala nespravedlivost' svoih obvinenij", - dumal professor, zhelavshij tak etogo i dumavshij tol'ko o sebe v etu minutu. No zhena molchala. - A teper'... segodnya... Tvoe nastroenie luchshe, Rita?.. - sprashival Zarechnyj i tochno prosil utverditel'nogo otveta. - Opredelennee! - chut' slyshno i v to zhe vremya znachitel'no promolvila Rita. - I tol'ko! - K sozhaleniyu, tol'ko. V slovah zheny Nikolaj Sergeevich ulovil nechto zagadochnoe i strashnoe. Ne etih slov ozhidal on! I trevoga vspugannogo chuvstva ohvatila ego, i radost' schast'ya vnezapno omrachilas', kogda on uvidal, kak vdrug otlila krov' ot shchek Rity i kakoe stradal'cheskoe vyrazhenie, tochno ot skryvaemoj boli, promel'knulo v ee glazah, v ee pechal'noj ulybke, v chertah ee lica. - Rita, chto s toboj? Ne bol'na li ty? - ispuganno i bespokojno sprashival Nikolaj Sergeevich. "Gospodi! On nichego ne ponimaet!" - podumala Rita. I, tronutaya etoj bespredel'noj lyubov'yu muzha, kotoraya vse proshchala i, osleplennaya, na vse nadeyalas', popiraya muzhskoe samolyubie, ona progovorila, starayas' ulybnut'sya: - Da ty ne trevozh'sya. YA zdorova. Ona vygovorila eti slova, i ej stalo sovestno. Ona predlagaet emu ne trevozhit'sya, a mezhdu tem... - YA spala ploho... Vse dumala o nashih otnosheniyah... - I do chego zhe dodumalas', Rita? - sprosil upavshim golosom professor, menyayas' v lice. Katya tol'ko chto podala kofe i slyshala poslednie slova. Ona narochno ne uhodila i stala ubirat' so stola, chtob uznat' prodolzhenie razgovora. No s ee prihodom nastupilo molchanie. - Uberite kabinet! - obratilsya k nej Nikolaj Sergeevich, zhelaya ee vyprovodit'. - Uzhe ubran, barin! I Katya s osobennoyu tshchatel'nost'yu, nikogda prezhde ne vykazyvaemoyu, stala smetat' na podnos kroshki so stola. Margarita Vasil'evna vzglyanula na Katyu i perehvatila ee vzglyad, polnyj nenavisti i osuzhdeniya. Katya smutilas'. Udivlennaya, Margarita Vasil'evna ne podavala vida, chto zametila i vzglyad i smushchenie gornichnoj, i s obychnoj myagkost'yu progovorila: - Vy potom uberete so stola, a teper' mozhete idti, Katya. - Vas ne razberesh', barynya. Segodnya tak prikazyvaete, zavtra inache! - rezko, ochevidno s umyshlennoyu grubost'yu, progovorila Katya. Margarita Vasil'evna pristal'no posmotrela na Katyu, eshche bolee udivlennaya. Nikogda Katya ne grubila ej, otlichayas' vsegda privetlivost'yu vo vse dva goda, v techenie kotoryh zhila u Zarechnyh. I tol'ko togda ponyala, chto eto znachit, kogda, v otvet na rezkoe zamechanie Nikolaya Sergeevicha na grubost' baryne, Katya vsya vspyhnula, no pokorno, ne otvechaya na slova, vyshla iz stolovoj. "Polozhitel'no vse zhenshchiny vlyublyayutsya v muzha, krome menya!" - podumala Margarita Vasil'evna i nevol'no usmehnulas', hot' ej bylo ne do smeha. - Tak do chego ty dodumalas', Rita? - snova sprosil Nikolaj Sergeevich, vse eshche nadeyas' na chto-to pri vide ulybki zheny. - Ob etom nam nado pogovorit'. U tebya est' svobodnye chetvert' chasa? Ty nikogo ne zhdesh'? - Nikogo. - A Zvenigorodcev? - On budet v vosem'. No ego mozhno i ne prinyat'. Skazat', chto doma net. - Tak pojdem ko mne. Ili luchshe k tebe v kabinet! - vnezapno perereshila Margarita Vasil'evna, pochemu-to krasneya. - Tam nikto ne pomeshaet nam. Ty konchil kofe? - YA ne hochu. Rita podnyalas'. Podnyalsya i Zarechnyj i, po obyknoveniyu, podoshel k nej, chtoby pocelovat' ee ruku. Emu pokazalos', chto ruka Rity vzdrognula, kogda on prikosnulsya k nej gubami. Kogda on stal ee celovat' s poryvistoyu nezhnost'yu, slovno by vymalivaya zaranee proshchenie, Rita tihon'ko otdernula ruku. I tut on vdrug zametil, chto na nej net obruchal'nogo kol'ca. Margarita Vasil'evna medlenno shla vperedi, opustiv golovu. A Nikolaj Sergeevich, vmesto togo chtoby po pravu muzha idti ryadom s prelestnoj, lyubimoj zhenshchinoj, obhvativ ee tonkuyu, gibkuyu taliyu i celuya na hodu ee shcheku, kak prezhde delal on, kogda Rita, sluchalos', blagosklonno pozvolyala emu eti proyavleniya nezhnosti posle obeda, - teper' shel szadi s rasteryannym vidom obvinyaemogo, ozhidayushchego rokovogo prigovora. Vojdya v kabinet, Rita iskala glazami, kuda by sest', ele derzhas' na nogah ot sil'nogo nervnogo vozbuzhdeniya i bessonnoj nochi, vo vremya kotoroj ona podvodila itogi svoih otnoshenij k muzhu. No kak legko bylo togda dumat' ob ob®yasnenii s muzhem, tak tyazhelo bylo ej teper', kogda ona reshilas' ob®yasnit'sya. - Sadis', Rita, na divan. Tebe budet udobnee! - zabotlivo obronil Zarechnyj. - Net, ya luchshe syuda. I ona opustilas' na kreslo u pis'mennogo stola. Celaya kollekciya ee fotografij, stoyavshih na stole, brosilas' ej v glaza, slovno by napominaya ej vnov', kak ona vinovata pered chelovekom, kotorogo besposhchadno obvinyala v tom, v chem greshna byla i sama. Spasibo Nevzgodinu. Vchera on otkryl ej glaza, a zatem ona eshche bezzhalostnee otneslas' k sebe i s uzhasom uvidala, kakova i ona, groznyj sud'ya muzha. Proshla minuta molchaniya, kazavshayasya Zarechnomu beskonechnoj. Polnyj toski i predchuvstviya chego-to strashnogo, on ne imel muzhestva terpelivo zhdat' prigovora, vstrechayas' edva li ne pervyj raz v zhizni s ser'eznym ispytaniem, kakim dlya nego yavlyalas' poterya lyubimoj zhenshchiny. Zabivshis' v temnyj ugol divana, on, slovno zacharovannyj, ne spuskal glaz s zheny, golova i byust kotoroj, osveshchennye svetom lampy, vydelyalis' sredi polumraka kabineta. I kak osobenno horosha kazalas' professoru v etu minutu, kogda reshalas' - on eto ponimal - ego sud'ba, kak prelestna byla v ego glazah eta malen'kaya obvorozhitel'naya zhenshchina s ee grustnym licom oslepitel'noj belizny. Kak vsya ona byla izyashchna i privlekatel'na! I eta samaya zhenshchina, kotoruyu on lyubit s takoyu chuvstvennoyu strast'yu i kotoruyu eshche nedavno tak goryacho, tak bezumno laskal, schitaya ee po pravu svoej zhelannoj zhenoj i lyubovnicej, teper' budto dlya nego sovsem chuzhaya. On ne smeet dazhe pripast' k ee nogam i molit', chtoby ona ne proiznesla obvinitel'nogo prigovora. "Neuzheli vse koncheno? Otchego ona ne govorit? Za chto dlit' mucheniya? Ili, byt' mozhet, ne vse eshche poteryano. Ona ne zahochet razbit' chuzhoj zhizni... Ona..." - Rita!.. CHto zhe ty? Govori, radi boga! - vdrug razdalsya sredi tishiny molyashchij golos Nikolaya Sergeevicha. I vot Rita perevela duh i nachala tiho, myagko, pochti nezhno i vmeste s tem reshitel'no, kak mog by govorit' serdobol'nyj doktor s truslivym bol'nym, kotoromu predstoit sdelat' tyazheluyu operaciyu. Bednyj professor s pervyh zhe slov Rity pochuvstvoval, chto delo ego proigrano, i nizko opustil golovu. XV Rita govorila: - Vo vsem vinovata ya, odna ya. YA ne dolzhna byla vyhodit' zamuzh za tebya. Mne ne sledovalo soglashat'sya na tvoi pros'by i slushat' tvoi uvereniya, chto lyubov' pridet... YA ne vinyu tebya za to, chto ty, znaya moi chuvstva, vse-taki zhenilsya. Ty byl vlyublen, v tebe govorila chuvstvennaya strast', nakonec v tebe govorilo muzhskoe samolyubie... Ty ne sposoben byl togda rassuzhdat', ne mog predvidet' posledstvij takogo braka i, vlyublennyj, ne znal horosho menya. No ya? YA ved' mogla ponimat', chto delayu. Vo mne ne bylo ne tol'ko strasti, no dazhe i uvlecheniya. YA ved' byla ne yunaya devushka, ne ponimayushchaya, chto ona delaet, mne bylo dvadcat' vosem' let - ya vidala lyudej, ya koe-chto chitala i obo mnogom dumala. Pravda, ya ne skryla ot tebya, chto vyhozhu zamuzh potomu, chto ne hochu ostat'sya staroj devoj, ne skryla i togo, chto ne lyublyu tebya i pitayu lish' raspolozhenie, kak k poryadochnomu cheloveku. No razve otkrovennoe priznanie durnogo postupka iskupaet samyj postupok?.. I ya poshla na postydnyj kompromiss, ves' uzhas kotorogo ya soznala tol'ko teper', kogda... kogda ty mne kazhesh'sya ne takim, kakim ya tebya predstavlyala... YA otdavalas' cheloveku, kotorogo ne lyubila, otdavalas' tol'ko potomu, chto i vo mne zhivotnoe... Rita na minutu primolkla. - I ya imela derzost', - prodolzhala ona, - obvinyat' tebya v tom, v chem greshna edva li ne bol'she tebya... Kayus', ya ne imela prava... - Tol'ko potomu, chto ne imela prava? - voskliknul Zarechnyj. - Da. - A esli by schitala sebya vprave? - Ty znaesh'... YA ne mogu i teper' krivit' dushoj... YA, byt' mozhet, i oshibayus', no ty ne tot, kakim mne kazalsya... No k chemu ob etom govorit'? - Ne tot?! No eshche nedavno ty inache otnosilas' ko mne. - Da. No razve ya vinovata, chto moj vzglyad izmenilsya. - Sbrueva, naprimer, ty ne obvinyaesh'. A ved' on tozhe ne vyhodit v otstavku. - On nikogo ne vvodit v zabluzhdenie. On ne govorit o muzhestve, kotorogo net... On ne lyubuetsya soboj... On ne igraet roli... - No i ya ne lezu v geroi... Vchera moya rech'... Tebe ona ne ponravilas'?.. - Ty igraesh' svoim talantom. Ran'she ty ne to govoril. I Zarechnyj chuvstvoval, chto Rita prava. On ran'she ne to govoril! - O Rita, Rita! Esli by ty hot' nemnogo lyubila, ty byla by snishoditel'nee. - Byt' mozhet!.. No razve ya vinovata? - I ty razocharovalas' vo mne ne potomu, chto ya ne tot, kakim predstavlyalsya, a potomu, chto ty uvlechena kem-nibud'... I ya znayu kem: Nevzgodinym! - v otchayanii voskliknul Zarechnyj, vskakivaya s divana. - Dayu tebe slovo, - ty znaesh', ya ne lgu! - chto ya nikem ne uvlechena. I Nevzgodin davno izbavilsya ot prezhnego svoego uvlecheniya. Ty dumaesh', chto tol'ko uvlechenie kem-nibud' drugim zastavlyaet zhenshchin razocharovat'sya v muzh'yah? Ty malo menya znaesh'... No v etom ya ne vinovata... YA ne skryvala ot tebya svoih vzglyadov... No k chemu nam schitat'sya? Pozvol' mne doskazat'... - CHto zh... doskazyvaj... Ne zhalej menya... YA dazhe i etogo ne stoyu! - promolvil zhalobnym tonom Zarechnyj. "A menya razve on zhaleet?.. On tol'ko zhaleet sebya! O bezgranichnyj, naivnyj egoizm!" - nevol'no podumala Rita i prodolzhala: - Posle vsego, chto ya skazala, ty, konechno, pojmesh', chto prezhnie nashi otnosheniya nevozmozhny... My dolzhny razojtis'... - Razojtis'?.. Ty hochesh' ostavit' menya? - v uzhase progovoril Zarechnyj. - |to neobhodimo. - Rita... Ritochka!.. Ne delaj etogo! Umolyayu tebya... Ne razbivaj moej zhizni! I, pochti rydaya, on vdrug brosilsya pered nej na koleni i, shvativ ee ruku, osypal ee poceluyami. On byl zhalok v etu minutu, etot blestyashchij professor. "I eto muzhchina!" - podumala Rita, brezglivo otdergivaya ruku ot etih oskorbitel'nyh poceluev. Zloe chuvstvo ohvatilo ee, i ona strogo progovorila: - Vstan'. Ne zastavlyaj menya dumat' o tebe kak o truse, ne sposobnom vyslushat' pravdy! Polozhim, ya vinovata, no razve ves' smysl tvoej zhizni v odnoj mne? A nauka, a studenty, a obshchestvennyj dolg? - o kotoryh ty tak mnogo govorish'?.. - yadovito pribavila ona. Nikolaj Sergeevich podnyalsya i otoshel k divanu. - YA zhalok, no ya lyublyu tebya! - gluho vygovoril on. - Vse "ya" i "ya"... No i ya tak zhit' ne mogu... - Po krajnej mere ne sejchas... Povremeni... Podumaj... Daj mne prijti v sebya... - Ty etogo nepremenno trebuesh'? - YA proshu... - Izvol'... ya ostanus' nekotoroe vremya, no tol'ko pomni: ya bol'she tebe ne zhena! S etimi slovami ona vyshla iz kabineta. Zarechnyj dolgo eshche sidel na divane, rasteryannyj, v podavlennom sostoyanii. Prihod Zvenigorodceva neskol'ko otvlek ego. - Smotri... CHitaj, chto podlecy napisali pro nas! - zagovoril on, posle togo kak rascelovalsya s Zarechnym, podavaya nomer "Starejshih izvestij"... - YA byl u tebya dva raza... byl u Kosickogo, u Cvetnickogo... U vseh byl... Nado otvechat'... Obyazatel'no... Ved' eta stat'ya... formennyj donos... I kto tol'ko mog soobshchit' svedeniya?.. Kogda Zarechnyj prochital, v chem ego obvinyayut, on poryadkom taki strusil. CHerez neskol'ko minut on uehal s Zvenigorodcevym k odnomu iz professorov, u kotorogo dolzhny byli sobrat'sya vse, zadetye v stat'e, i reshil na sleduyushchij zhe den' sdelat' obeshchannyj vizit Najdenovu. XVI Nesmotrya na ochevidnuyu nelepost' stat'i "Starejshih izvestij", ona, kak i predvidel Najdenov, proizvela bol'shuyu sensaciyu v intelligentnyh moskovskih kruzhkah i osobenno sredi zhrecov nauki. K vecheru uzhe byli rasprodany vse otdel'nye nomera gazety, obyknovenno malo rashodivshejsya v roznichnoj prodazhe. Vsyakomu hotelos' prochest', kak "otdelali" professorov. V etot den' vezde govorili o stat'e i tshchetno dopytyvalis' uznat', kto avtor, zainteresovannye ego imenem edva li ne stol'ko zhe, skol'ko i ego proizvedeniem. Kto-to pustil sluh, chto avtor Najdenov, no nikto ne poveril, schitaya etu "staruyu shel'mu" slishkom umnym chelovekom, chtoby napisat' takoj grubyj paskvil'. Lyudi, ne razdelyavshie mnenij voinstvuyushchej gazety, razumeetsya, vozmushchalis' stat'ej, no eto ne meshalo, odnako, ves'ma mnogim vtajne radovat'sya skandalu, vskolyhnuvshemu, slovno broshennyj kamen', sonnoe boloto i davavshemu povod k peresudam, spletnyam, civicheskim izliyaniyam po sekretu i k samym pikantnym predpolozheniyam ob epiloge vsej etoj istorii. A epiloga pochemu-to vse ozhidali, hotya i znali, chto nikakoj "istorii", v sushchnosti, ne bylo. No bolee vsego, i ne bez nekotoroj naivnosti, moskvichi izumlyalis' naglosti, s kakoyu sostavitel' otcheta, ochevidno prisutstvovavshij na yubilejnom obede, izvratil smysl rechej nekotoryh zastol'nyh oratorov i v osobennosti - rechi Nikolaya Sergeevicha, kotoraya tak vseh voshitila. Mnogie ee slyshali, mnogie ee chitali v drugih gazetah, i izvrashchenie, vidimo umyshlennoe, pri pomoshchi vstavok i zameny odnih slov drugimi, tak i brosalos' v glaza. |ta, po obshchemu mneniyu, blestyashchaya i talantlivaya rech', vozvodyashchaya v kul't sluzhenie, po mere vozmozhnosti, malen'kim delam i poricavshaya bessmyslennost' i besplodnost' vsyakogo gerojstva, dazhe i takogo, kak vyhod v otstavku, - eta krasnorechivaya zashchita kompromissa i voshvalenie ego, kak grazhdanskogo muzhestva, v peredache avtora yavlyalas' chut' li ne vyzovom k protestu. |to bylo uzh chereschur nagloe vran'e i vozmutilo dazhe blagodushnyh moskvichej. Nechego i govorit', chto bessovestnye i nespravedlivye napadki na Nikolaya Sergeevicha, kotoryj k tomu zhe byl izlyublennym chelovekom i gordost'yu moskvichej, po krajnej mere ne men'shej, chem M.N.Ermolova, filippovskie kalachi i porosenok pod hrenom u Testova, - eshche bolee podnyali prestizh blestyashchego professora v glazah mnogochislennyh ego pochitatelej i pochitatel'nic. Oklevetannyj, on reshitel'no yavilsya geroem. I na drugoj zhe den' posle poyavleniya rugatel'noj stat'i Zarechnyj poluchil desyatka dva pisem, vyrazhavshih negodovanie na bezymennogo paskvilyanta i goryachee sochuvstvie proiznesennoj Nikolaem Sergeevichem rechi i voobshche vsej ego bezuprechnoj deyatel'nosti. V chisle etih poslanij bylo i druzheskoe, ochen' miloe pis'meco Aglai Petrovny. Krasivaya millionersha predlagala emu svoi uslugi. V Peterburge u nee est' odin znakomyj vliyatel'nyj chelovechek, kotoromu ona napishet, esli by vsledstvie "podloj zametki" Nikolayu Sergeevichu grozili kakie-nibud' nepriyatnosti. Kak ni nelepy byli napadki na Zarechnogo, no oni zastavili Nikolaya Sergeevicha strusit' i, priznat'sya, malodushno strusit'. Vstrevozhilis' stat'ej i nekotorye professora, govorivshie rechi i dazhe ne govorivshie rechej, no byvshie na yubilejnom obede. Odin tol'ko Zvenigorodcev, v kachestve cheloveka svobodnoj professii, obnaruzhil gerojstvo i treboval kollektivnogo protesta protiv stat'i, nazvavshej ego gorohovym shutom. Zahvativ s soboyu Zarechnogo, Zvenigorodcev privez ego v kvartiru odnogo iz professorov, gde po iniciative Ivana Petrovicha dolzhno bylo sostoyat'sya soveshchanie. Sobralis', odnako, daleko ne vse. YUbilyara reshitel'no ne pustila supruga, uzhe uspevshaya v techenie dnya donyat' Andreya Mihajlovicha uprekami, kak tol'ko prochitala stat'yu "Starejshih izvestij". Nuzhno bylo emu prazdnovat' etot durackij yubilej. Teper', togo i glyadi, vygonyat ego. Avtor zametki sovershenno prav, nazvavshi Andreya Mihajlovicha chelovekom "svyatoj naivnosti", to est' inymi slovami durakom... Durak staryj on i est'! Andrej Mihajlovich terpelivo otmalchivalsya, no kogda Varen'ka potrebovala, chtoby on na drugoj den' nepremenno poehal k popechitelyu ob®yasnit'sya, to "staryj durak" tak reshitel'no otvetil, chto ni k komu ob®yasnyat'sya ne poedet i na starosti let unizhat'sya ne stanet, chto Varen'ka vytarashchila ot udivleniya glaza. - I