tom delo, - opravdyvayus' ya. - Speshu ochen'. Ved' u nas tak: minutu upustish' - za mesyac potom mozhesh' ne naverstat'. ZHivye lyudi, oni vo vse storony razbegayutsya. Kto kuda, znaete. Odin cherez chas na rabotu ushel, a drugoj cherez dva chasa uzhe v Kieve u dyadi. U menya i v samom dele portitsya nastroenie, kogda ya dumayu ob etom. Polina Ivanovna snishoditel'no kivaet v otvet. - Nu, ponyatno, ponyatno. CHto zh, ya vashej raboty ne znayu? Po televizoru smotrela. |to uzh ya tak. - I poslednyaya k vam pros'ba, - govoryu ya. - Posmotrite Veriny veshchi. Ne skazhite li nam, chto propalo? - Nu, vseh-to veshchej ya, konechno, ne znayu... - CHto znaete. - O gospodi! Poprobuyu. Pro ostal'nye vam Nina skazhet, Verochkina sestra. Uzh ona-to vse do poslednej pugovki znaet. Polina Ivanovna vzdyhaet i, opirayas' rukami o koleni, tyazhelo podnimaetsya so stula. My vyhodim v koridor, i ya poruchayu starushku zabotam odnogo iz sotrudnikov, samomu delikatnomu i terpelivomu, Grishe Volovichu. On galantno beret Polinu Ivanovnu pod ruku i vedet v komnatu Very. Vprochem, Volovich ne ryadovoj sotrudnik, on nachal'nik ugolovnogo rozyska togo otdeleniya milicii, na territorii kotorogo obnaruzhen trup Very Topilinoj, i ne men'she menya zainteresovan v bystrejshem raskrytii etogo dela, i spros s nego tozhe ne men'shij. Volovichu i ego rebyatam v etoj kvartire i vokrug nee predstoit eshche nemalo raboty. Vot ved' i mashina eshche kakaya-to poyavilas'. Interesno, chto za mashina. Radi odnogo etogo predstoit oprosit' chut' ne kazhdogo zhil'ca okruzhayushchih domov. I vovse ne kazhdyj, mezhdu prochim, budet ot etogo v vostorge. Vot takaya nasha rabota. Romantiki v nej gorazdo men'she, chem mozhet pokazat'sya s pervogo vzglyada. Slovom, del zdes' eshche mnogo. No menya zhdut v drugom meste, i mne ne terpitsya pobystree tuda priehat'. Prostivshis' s rebyatami, ya idu po koridoru k vyhodnoj dveri i po puti obrashchayu vnimanie na massivnyj zamok, visyashchij na dveri odnoj iz komnat. Sluchaj, nado skazat', unikal'nyj. Takie zamki visyat na ambarah ili individual'nyh garazhah. Metodom isklyuchenij ya prihozhu k vyvodu, chto etot zamok prinadlezhit nevedomoj mne eshche Nadezhde i ee muzhu Petru, zheleznodorozhnikam, v dannoe vremya nahodyashchimsya v ocherednyh rejsah. Unikal'nyj zamok na ih dveri zapadaet mne v pamyat'. Spustya polchasa ya uzhe stoyu v tolpe prohozhih na shirochennom trotuare i, zaprokinuv golovu, rassmatrivayu gromadnoe, iz stekla i betona zdanie, gde eshche sovsem nedavno rabotala Vera Topilina. Nebol'shaya ploshchadka pered glavnym pod®ezdom zabita mashinami, oni rychashchim stadom vpolzli i na trotuar pozadi menya, nas razdelyaet lish' ryad chahlyh, nedavno posazhennyh derevcev, opirayushchihsya na vysokie kol'ya, vbitye v zemlyu ryadom s nimi. Padaet gustoj sneg. I skvoz' etu dvizhushchuyusya beluyu kiseyu vysokoe, s zerkal'nymi lentami okon zdanie kazhetsya skazochno vozdushnym i pochti nereal'nym. YA napravlyayus' k pod®ezdu, sverkayushchemu steklom i nachishchennoj bronzoj, peresekayu ogromnyj, kak vokzal, vestibyul', sdayu pal'to v garderobe i na odnom iz beschislennyh liftov mchus' vverh. Dalee moj put' lezhit po shirokomu suetlivomu koridoru, ustlannomu krasnoj kovrovoj dorozhkoj, mimo vysokih dubovyh dverej s blestyashchimi bronzovymi ruchkami nevidannoj velichiny i, veroyatno, stoimosti. V samom konce etogo dlinnejshego koridora ya obnaruzhivayu nuzhnuyu mne komnatu i, na vsyakij sluchaj postuchav, no tak i ne dozhdavshis' otveta, tolkayu tyazhelennuyu dver', kotoraya, odnako, raspahivaetsya s neozhidannoj legkost'yu i stremitel'nost'yu. V komnate shumno, i vpolne estestvenno, chto moj delikatnyj stuk nikto ne rasslyshal. Zdes' pyat' stolov i pyat' devic, odna krasivee drugoj. Pri moem poyavlenii pyat' par podvedennyh, lukavyh i lyubopytnyh glaz ustremlyayutsya na menya. Pri etom devushki tak privetlivo ulybayutsya, chto vsyakaya skovannost' tut zhe pokidaet menya. YA ulybayus' im v otvet i govoryu: - K vam prosto opasno zahodit'. - Vam ne opasno, - smeetsya samaya bojkaya iz devushek. - Vy takoj dlinnyj. - Imenno, - podhvatyvayu ya. - Poetomu mne vidnee, chem drugim, kakie tut sosredotocheny opasnosti. Osobenno dlya holostogo cheloveka. - ZHenatye inogda tozhe pugayutsya, - veselo ob®yavlyaet vse ta zhe devushka i dobavlyaet: - No vam vse eto ne grozit. Vy zhe iz milicii, pravda? I vam nuzhna Lyuba? - Vse verno. Udivitel'no tol'ko, kak vy dogadalis'. - Nichego udivitel'nogo. K nam takie vysokie molodye lyudi eshche ne prihodili. I iz milicii nikogda ne prihodili. Vot my i sopostavili. A Lyuba vot. ZHdet vas. I devushka ukazyvaet na svoyu sosedku. Lyuba, pozhaluj, vyglyadit skromnee vseh v etoj devich'ej komnate. A mozhet byt', na nee tak dejstvuet moj vizit. |to ochen' tonen'kaya, uzkolicaya devushka s dlinnymi l'nyanymi volosami, kotorye padayut ej na plechi; brovi, kak i resnicy, sil'no podkrasheny, shcheki, po-moemu, tozhe, uzh ochen' oni rumyanye. Na Lyube goluben'kaya koftochka s dlinnymi, shirokimi rukavami i tonkaya nitochka blestyashchih bus, navernoe, iz cheshskogo stekla. Bol'shie Lyubiny glaza smotryat na menya s lyubopytstvom i legkim ispugom. - Neuzheli vy po povodu sapozhek? - neozhidanno sprashivaet vse ta zhe bojkaya devushka. - Kakih sapozhek?.. - Sapog-chulok, kotorye my s Lyuboj vchera kupili, na poluplatforme, - ne skryvaya bespokojstva, ob®yasnyaet devushka. - Nu chto tut takogo? My ved' prosto obegalis', poka dostali. Odin muzykant privez iz Ispanii. Konechno, zhutko dorogo. CHut' ne mesyachnaya zarplata. - I nikakogo muzha, - nasmeshlivo vstavlyaet kto-to iz devushek. - Tol'ko mama i papa. - Perestan', - rezko obryvaet ee pervaya i snova obrashchaetsya ko mne: - I voobshche, esli hotite znat', tut ya vinovata, a ne Lyuba. |to ya muzykanta togo nashla. - Da chto vy! - vosklicayu ya. - Kakie eshche sapozhki? YA dazhe ponyatiya o nih ne imeyu... - I, v svoyu ochered', obrashchayus' k Lyube: - Esli by vy byli muzhchinoj, - govoryu ya ej, - to ya by predlozhil vam vyjti pokurit'. - Vy i sejchas mozhete mne eto predlozhit', - otvechaet ona, dostavaya iz lezhashchej na stole sumochki pachku sigaret i izyashchnuyu zazhigalku. Lyuba legko podnimaetsya, i ya galantno propuskayu ee vpered. U nee sovershenno ideal'naya figurka i stremitel'naya pohodka, kotoruyu ne portyat dazhe ogromnye, neuklyuzhie "platformy" na ee tochenyh nozhkah. V koridore my dejstvitel'no zakurivaem, pristroivshis' vozle okna, i ya uzhe sovsem drugim tonom sprashivayu Lyubu: - Skazhite, vy ochen' druzhite s Veroj Topilinoj? - Da. A chto sluchilos'? - Poslednij raz kogda vy videlis'? - My?.. V ponedel'nik. Vere prishlos' poslednij den' rabotat'. I zarplatu nado bylo poluchit'. A vo vtornik ona sobiralas' za putevkoj. Ej obeshchali, v Teplovodsk. - Ne ochen'-to podhodyashchee vremya, a? Konec noyabrya. - CHto delat'. Vere nado lechit'sya. I Teplovodsk ej ochen' pomogaet. No vy ne otvetili. CHto-nibud' sluchilos'? YA so vzdohom kivayu v otvet: - Da, Lyuba. Sluchilos'. Vera pogibla. - A!.. Lyuba prizhimaet ladon' ko rtu i smotrit na menya rasshirennymi ot uzhasa glazami, potom, zapinayas', sprashivaet kakim-to sdavlennym shepotom: - Kak... pogibla?.. CHto vy govorite?.. - Ee telo nashli utrom, vo vtornik. V kotlovane odnoj strojki. |to ili ubijstvo, ili samoubijstvo. I sluchilos' vecherom, v tot samyj den', kogda vy ee videli. - Net, net, - mashet rukoj Lyuba. - Kakoe tam samoubijstvo? Ona zhe sobiralas' lechit'sya. Ona vyzdorovet' hotela. U nee i v myslyah ne bylo, chto vy... Slezy tekut po Lyubinym shchekam, ona ishchet platok, no on ostalsya v sumochke na stole. Togda Lyuba otvorachivaetsya k oknu i sudorozhno vshlipyvaet. S zhenshchinami byvaet osobenno trudno pri rassledovanii takogo roda prestuplenij. Otchayanie i neozhidannost' poteri zahvatyvayut ih do takoj stepeni, chto oni ne v sostoyanii stat' pomoshchnikami v nashej i bez togo slozhnoj rabote, ne mogut ne tol'ko chto-libo vspomnit', no dazhe otvetit' na samye prostye voprosy. Mne prihoditsya zadat' Lyube odin i tot zhe vopros dva ili tri raza, poka on do nee dohodit, i ona rasseyanno otvechaet: - YA ne pomnyu... - Nu, vspomnite, - nastojchivo povtoryayu ya. - V kotorom chasu vy s nej videlis'? - CHasa... chasa v dva, navernoe. Vo vremya obeda. - O chem vy s nej govorili? - Nu, ya zhe ne pomnyu! - s bol'yu vosklicaet Lyuba. - Ne pomnyu! Kak vy ne ponimaete?.. - A vecherom? Ona ne govorila vam, chto sobiraetsya delat' vecherom? - Ne govorila, - rezko otvechaet Lyuba. YA delayu pauzu i zatem prodolzhayu razgovor uzhe sovsem drugim tonom. YA kak-to intuitivno chuvstvuyu, chto v takom sostoyanii, v kakom nahoditsya Lyuba, cheloveka nado vstryahnut', kakim-to tolchkom vyvesti iz ohvativshego ego tupogo otchayaniya. - Vot chto, Lyuba, - suho, pochti oficial'no govoryu ya. - Vy chto zhe, ne hotite, chtoby my nashli prestupnika? Lyuba tak stremitel'no povorachivaetsya ko mne, slovno ya ee udaril. Na lice ee prostupayut krasnye pyatna. - Vy chto?.. - guby ee drozhat. - Vy chto govorite?.. Kak vy smeete... tak govorit'?.. - Pochemu zhe vy tak sebya vedete? - prodolzhayu nastupat' ya. - Pochemu ne hotite otvechat' na moi voprosy? Pochemu vy ne hotite nichego vspomnit'? Vy chto, ne ponimaete, kak eto sejchas dlya nas vazhno? - Da, da, - govorit Lyuba, slovno prosypayas', i provodit rukoj po lbu. - Vy pravy. YA postarayus'... No eto vse tak uzhasno, tak neozhidanno... - Tem ne menee voz'mite zhe sebya v ruki, - govoryu ya serdito. - Neuzheli vy takaya slabaya? I eshche odno pojmite: nam doroga kazhdaya minuta. U nas takaya rabota. - Nu horosho... - cherez silu govorit Lyuba i do boli zakusyvaet gubu. - Sprashivajte. Nu, chto zhe vy?.. - Vspomnite vash poslednij razgovor s Veroj. Lyuba snova otvodit vzglyad v storonu okna i, hmuryas', nekotoroe vremya molchit, potom medlenno nachinaet govorit': - Vera skazala, chto zavtra poedet za putevkoj... chto eto bol'shaya udacha... chto napishet mne, kak priedet... chto... Ah, da! CHto ona vse-taki perejdet na druguyu rabotu, chto ej trudno na etoj... - Kem Vera rabotala? - Sekretarem u nashego zama. - U tovarishcha Menshutina? - Da. - Kak ego zovut? - Stanislav Hristoforovich. Von ego kabinet, - Lyuba ukazyvaet rukoj. - Raz, dva, tri, chetyre... pyataya dver' nalevo. - Spasibo. Nu, a chto eshche Vera govorila v tot raz? - Eshche?.. CHto zhe eshche?.. - Lyuba staraetsya sosredotochit'sya. - A-a, vspomnila. Vecherom ona sobiralas' pozvonit' sestre v Podol'sk. Prostit'sya. Zaehat' k nej ona uzhe ne uspevala. Potom... potom chto-to postirat' sobiralas' v dorogu, chto-to pochinit'. Ona odno plat'ice kupila, okazalos' dlinno, a tak kak na nee sshito. Vot eto uzhe sushchestvenno. Vyhodit, vechernyaya progulka i vstrecha ne byli zaplanirovany zaranee. Znachit, tot chelovek neozhidanno zashel za Veroj ili vyzval ee po telefonu. I Vera ochen' zatoropilas'. Ona ne uspela poest', ne uspela dazhe vylozhit' iz sumochki dokumenty i den'gi. Da, skorej vsego, eto bylo tak. - Skazhite, Lyuba, a chto za chelovek byla Vera? Tol'ko postarajtes' byt' ob®ektivnoj, horosho? Devushka snova povorachivaetsya ko mne i goryacho govorit: - Znaete, ya sama nad etim chasto zadumyvalas'. Vera byla chudesnym chelovekom, prosto chudesnym. Ona sovershenno ne umela lgat', nu, sovershenno, predstavlyaete? I v to zhe vremya... ona byla ne to chto skrytnoj, a... nu, kak vam skazat'?.. ne boltun'ya, v obshchem. Ej, naprimer, mozhno bylo doverit' lyuboj sekret, ponimaete? Tut u nee byl kakoj-to... pryamo muzhskoj harakter. Tverdyj, ponimaete? I eshche ona byla uzhasno vernym drugom. Ona gotova byla chem ugodno podelit'sya, vse otdat', esli nado. Takoj podrugi, esli hotite znat', u menya bol'she nikogda ne budet, nikogda... U Lyuby nachinaet drozhat' podborodok. - A u nee byl kto-nibud'? Ona sobiralas' zamuzh? - Po-moemu, kto-to u nee byl. No ona mne nichego ob etom ne rasskazyvala. Nu, ni slovechka. - On moskvich? - YA zhe vam govoryu, nichego ne znayu. YA vot ej pro vse rasskazyvala. A ee sproshu... Ona tol'ko mahnet rukoj, i vse. "A, Lyubasha, ne stoit ob etom". No znaete chto? Zamuzh, po-moemu, ona ne sobiralas'. Tak mne kazhetsya. - A gde vy s nej byvali? - sprashivayu ya. - V kakih kompaniyah? - Znaete, ni v kakih. YA ee nu nikak ne mogla nikuda vytashchit'. Tak, v teatr hodili, v kino. Doma boltali, chaj pili. - A kto eshche s vami byval? - Nu, inogda moi znakomye. - I nikto ne pytalsya za Veroj uhazhivat'? - Oj, chto vy! Eshche kak pytalis'. Tol'ko Vera kakoj-to ravnodushnoj ostavalas'. A eto srazu muzhchina chuvstvuet. I reagiruet. Verno? - Da, konechno, reagiruet, - nevol'no usmehayus' ya. - Poetomu ya i dogadalas', chto u nee kto-to est'. Raz takaya ona k nim ko vsem ravnodushnaya. Lyuba okazyvaetsya ochen' neposredstvennoj i iskrennej devushkoj i, vidimo, dejstvitel'no lyubila Veru. Vprochem, Vera eto, kazhetsya, vpolne zasluzhivala. No harakter u nee byl slozhnee, chem u podruzhki. I mne nado ego ponyat'. Tol'ko togda mozhno budet ponyat' i postupki, a mozhet byt', i ugadat' ih. - Skazhite, - snova sprashivayu ya Lyubu, - a s kem Vera eshche druzhila, krome vas? - S Katej, - ubezhdenno otvechaet Lyuba. - |to ee shkol'naya podruga. Ochen' slavnaya devushka. Odnako ni familii, ni telefona etoj Kati ona ne znaet. S nej Lyuba vstrechalas' lish' u Very, i to ne chasto. - Poslednij vopros, - govoryu ya. - Vy ne znaete, pochemu Vera hotela ujti s etoj raboty? Lyuba pozhimaet plechami. - Ej bylo trudno, tut vechnaya begotnya. - Ona vam eto govorila? - Oj, chto vy! No ya eto prekrasno ponimala. YA sama odno vremya rabotala sekretarem. - Nu, kak sama Vera ob®yasnyala vam, pochemu ona hochet ujti s etoj raboty? - Kak? Vot chto ustala, chto... nu, tak konkretno ona bol'she nichego ne govorila. Lyuba nemnozhko rasteryana. - A vy ne znaete, - snova sprashivayu ya, - kak k nej vash nachal'nik otnosilsya? - Stanislav Hristoforovich? On voobshche ochen' delovoj, spravedlivyj, vyderzhannyj, i vse ego uvazhayut. Lyuba oglyadyvaetsya. Mimo nas snuyut lyudi. - I Vera uvazhala? - Navernoe. My ob etom s nej ne govorili. - Ne uhazhival on za nej? - Oj, chto vy! On zhe sovsem pozhiloj, - Lyuba skromno opuskaet glaza. - Emu, navernoe, pyat'desyat let. I u nego sem'ya. YA nevol'no usmehayus'. - Vsyakoe, znaete, byvaet. - Da, da. Konechno, byvaet. - Lyuba ozhivlyaetsya. - YA tozhe znayu takie sluchai. Ej dvadcat', a emu pyat'desyat. I bezumnyj roman. Pryamo kak Mariya i Mazepa. Pomnite? - Ona slabo ulybaetsya. - Tol'ko tut nichego podobnogo ne bylo. U lyuboj nashej devochki sprosite. YA smotryu na chasy. Podoshlo vremya moej vstrechi s tovarishchem Menshutinym, o kotoroj ya eshche utrom s nim uslovilsya. Poetomu ya proshchayus' s Lyuboj, i ona, zastenchivo kivnuv mne v otvet, ischezaet za dver'yu. A ya napravlyayus' po koridoru k kabinetu Menshutina. V priemnoj obrashchayu vnimanie na devushku, sidyashchuyu za stolikom sekretarya. Sovsem yunaya, huden'kaya, strizhennaya "pod mal'chika", s tshchatel'no vylozhennymi na viskah lokonami, v krasivom chernom plat'e, ona stroga i sovershenno nepristupna, vsem svoim vidom ona kak by govorit vhodyashchemu: "I ne dumajte ko mne pristavat' s glupymi i nesluzhebnymi razgovorami, ya ochen' zanyata, u menya ochen' vazhnaya rabota, i mne ne do pustyakov". No eta chrezmernaya strogost' idet u nee, kak mne kazhetsya, ot neprivychki k novoj rabote, k okruzhayushchim lyudyam, ot neuverennosti v sebe. A voobshche eta devushka lyubit smeyat'sya, no sejchas ej strashno, ya po ee glazam eto vizhu. CHtoby ne smushchat' yunuyu sekretarshu, ya vypolnyayu ee nemoj prikaz i sderzhanno proshu dolozhit' nachal'stvu o moem prihode. Devushka brosaet na menya po-detski lyubopytnyj vzglyad i toroplivo ischezaet za dver'yu. Interesno, chto zhdet za etoj dver'yu menya. YA znayu, vsyakie sluzhebnye nepriyatnosti, ssory, vzyskaniya, inoj raz nespravedlivye, obychno tyazhelo perezhivayutsya lyud'mi. I esli psihika chut'-chut' neustojchiva, esli legko ranima, to posledstviya zdes' mogut okazat'sya ves'ma tyazhelymi. No vot sekretarsha snova poyavlyaetsya peredo mnoj i s podcherknutoj strogost'yu priglashaet projti k svoemu nachal'niku. Smeshnaya devochka. Kabinet tovarishcha Menshutina svetel, prostoren i soliden, steny otdelany pod yasen', ogromnoe, vo vsyu stenu, okno, pod nogami pushistyj sinij kover, udobnaya, tozhe svetlogo dereva mebel', v dlinnom knizhnom shkafu pod steklom mercayut zolotom koreshki enciklopedij i drugih tolstyh i pochtennyh spravochnikov. Menshutin okazyvaetsya vysokim, pochti s menya rostom, gruznym chelovekom s myasistym, zagorelym licom, korotkimi temnymi usikami i bol'shimi zalysinami na lbu, nizhnyaya guba u nego chut' otvisla, chto pridaet emu neskol'ko zanoschivyj i prenebrezhitel'nyj vid. Odet Menshutin dobrotno i modno, dazhe neskol'ko frantovato, s pretenziej, pozhaluj, na izlishnyuyu molozhavost'. Takoj, navernoe, lyubit horosho pozhit', vkusno poest' i pouhazhivat' za molodymi zhenshchinami. I vsegda ochen' dovolen soboj. Schastlivoe chuvstvo. Vprochem, vse eto mne, vozmozhno, i kazhetsya. Vid u Menshutina sejchas delovoj, sosredotochennyj i v to zhe vremya privetlivyj. - Proshu, proshu, - govorit on, vstrechaya menya u samoj dveri i shirokim zhestom ukazyvaet na myagkie kresla i kruglyj stolik v storone ot ogromnogo pis'mennogo stola, zavalennogo bumagami. YA opuskayus' v odno iz kresel. Naprotiv menya raspolagaetsya Menshutin, nebrezhno perekinuv nogu na nogu. On vynimaet iz karmana pidzhaka pachku "Kenta", ugoshchaet menya, zatem predupreditel'no shchelkaet peredo mnoj zagranichnoj gazovoj zazhigalkoj. Zakuriv sam, on s udovol'stviem otkidyvaetsya na spinku kresla i lyubezno, no chut' snishoditel'no osvedomlyaetsya: - Tak chem mogu byt' polezen, uvazhaemyj tovarishch? - Delo v tom, Stanislav Hristoforovich, - govoryu ya, - chto tri dnya nazad pogibla vasha sotrudnica Vera Topilina. - CHto?! - edva ne podprygivaet v svoem kresle Menshutin i, podavshis' ko mne, neuverenno peresprashivaet: - Pogibla?.. - Da, - utverditel'no kivayu ya. - Pogibla. Poka eshche tol'ko ne yasno, ubijstvo eto ili samoubijstvo. Vedem rassledovanie. V svyazi s etim ya i priehal k vam. - No pozvol'te, pozvol'te! - vzvolnovanno vosklicaet Menshutin. - Otkuda mozhet vzyat'sya samoubijstvo? Molodaya, krasivaya, psihicheski normal'naya zhenshchina. |to zhe nonsens. Absurd. Ona chto zhe, pis'mo ostavila? - Net, pis'ma my poka ne obnaruzhili. - Nu vot, vidite. No kak zhe eto vse sluchilos', skazhite, radi boga? Kakoj uzhas, kakoj uzhas... On nervno zatyagivaetsya i stryahivaet pepel v hrustal'nuyu pepel'nicu na stolike. Ot ego samouverennosti i snishoditel'nosti ne ostalos' i sleda. On dazhe rasteryan, i emu trebuetsya nemalo sil, chtoby snova vzyat' sebya v ruki. Moe soobshchenie oglushilo ego. Tem vremenem ya ochen' korotko soobshchayu ob obstoyatel'stvah gibeli Very. Kogda ya konchayu, Menshutin, uzhe pridya v sebya, bezapellyacionno ob®yavlyaet: - |to ubijstvo. Uveryayu vas. Posudite sami... I on puskaetsya v naivnye, pustye, absolyutno diletantskie rassuzhdeniya, no s takim vidom, budto on soobshchaet mne i rastolkovyvaet neobychajno tonkie i glubokie umozaklyucheniya i vdobavok snishoditel'no pouchaet, kak nado rabotat'. Est', znaete, takoj tip lyudej, kotoryj ya, kstati, terpet' ne mogu. Oni schitayut, chto vse znayut luchshe vseh, chto mogut pouchat' kogo ugodno: vracha - kak lechit', gidrostroitelya - kak nado stroit' plotinu i kak ne nado, rezhissera - kak stavit' spektakl', letchika - kak vodit' samolety, pisatelya - kak nado pisat' knigi, shahtera... Slovom, kogo ugodno. Vot sejchas on pouchaet menya. I v otlichie ot vseh drugih, kotorye mogut poslat' ego ko vsem chertyam s ego sovetami i poucheniyami, ya etogo sdelat' ne mogu. On mne nuzhen dlya moej raboty, i ya zastavlyayu sebya byt' s nim terpelivym i vezhlivym. No, hotya i ochen' vezhlivo, ya vse zhe vynuzhden prervat' potok ego rassuzhdenij i pouchenij. - Prostite, Stanislav Hristoforovich, - govoryu ya. - No ne smogli by vy mne oharakterizovat' Veru? - Veru? Pozhalujsta, - ohotno otklikaetsya Menshutin. - |to byla chudesnaya devushka. Myagkaya, dobraya, spokojnaya. My s zhenoj v nej dushi ne chayali. Svoi-to, znaete, razletelis'. - Vera byvala u vas doma? - Da, da. Sluchalos'. - Kakie-nibud' porucheniya? - Ne tol'ko. Inogda prosto zavozil ee na chashku chaya. Liza vsegda byla rada. |to moya supruga. Elizaveta Mihajlovna. Tak, znaete, po-semejnomu vecher korotali. Zagoreloe, grubovatoe lico Menshutina s fatovatymi usikami i kaprizno ottopyrennoj nizhnej guboj vnezapno stanovitsya dobrym i dazhe rastrogannym. On, navernoe, v obshchem-to, neplohoj chelovek. - Vera rasskazyvala vam o sebe? - Da, konechno. - Ona byla zamuzhem? - Zamuzhem?.. Net. Po-moemu, net, - Menshutin pozhimaet plechami. - Pravda, ona rabotala u menya vsego dva goda. Mozhet byt', do etogo... Ne znayu. Dejstvitel'no, ya zadal ne ochen' udachnyj vopros, skoree na nego mogla by otvetit' Lyuba, a eshche tochnee - Polina Ivanovna. A Menshutinu otkuda eto znat'. I ya perehozhu na bolee znakomuyu emu oblast': - Skazhite, a kak Vera rabotala? - V obshchem ona spravlyalas'. Pravda, ej bylo nelegko. My ej vse vremya pomogali s putevkami. - Ona, kazhetsya, i sejchas sobiralas' na kurort? - Da, da. Vot i sejchas pomogli. - O ee druzheskih svyazyah vy, navernoe, nichego ne znaete? - Net, priznat'sya. |to kak-to ne obsuzhdalos'. - A byli u nee kakie-nibud' nepriyatnosti po rabote? Menshutin usmehaetsya. - Vy nikak ne mozhete otbrosit' mysl' o ee samoubijstve, ya vizhu. Nu, razve ne yasno... - My dolzhny proverit' vse, Stanislav Hristoforovich. - Nu chto zh, nu chto zh. Proveryajte. Volya vasha. Trat'te popustu vremya, esli ugodno. No na rabote u nee ser'eznyh nepriyatnostej ne bylo. |to tochno. Melochi, konechno, ne v schet. CHto-to sdelaet ne tak, chto-to zabudet. Redko, no byvalo. Da i s kem ne byvaet? Vse eto sushchie pustyaki, uveryayu vas. A voobshche Veru u nas, esli hotite znat', lyubili. I so vsemi u nee byli prevoshodnye otnosheniya. Net, net, kak hotite, no eto ubijstvo. Menshutin gasit dokurennuyu chut' ne do fil'tra sigaretu, energichno razdaviv ee v pepel'nice, i tut zhe dostaet novuyu. Po vsemu vidno, chto on ne na shutku rasstroen. I eto vpolne ponyatno. Tol'ko by ne lez bol'she so svoimi durackimi poucheniyami. CHto zh, bol'she u menya voprosov net, i nado proshchat'sya. Menshutin mne malo simpatichen. Vprochem, ya ne somnevayus', chto na moi voprosy on otvetil pravdivo. A eto vse, chto menya interesuet. YA chuvstvuyu potrebnost' hot' chas posidet' gde-nibud' odin i podumat' pered tem, kak idti na doklad k Kuz'michu i k sledovatelyu prokuratury Viktoru Anatol'evichu Isaevu. Mne prosto neobhodimo spokojno podumat'. Malen'koe, shumnoe, zabitoe posetitelyami kafe. YA s trudom nahozhu sebe mesto za odnim iz stolikov. Udivitel'nogo v etom nichego net: vremya obedennoe. Horosho eshche, chto ne prishlos' stoyat' v ocheredi na ulice, tak tozhe byvaet. Za moim stolikom sidyat nemolodaya ustalaya zhenshchina i paren' s devushkoj, kotorye vse vremya shushukayutsya mezhdu soboj to veselo i lukavo, a to vdrug serdito, pochti zlyas', i tut zhe snova ulybayutsya. Krugom sueta i neumolchnyj gul golosov. Nikomu do menya dela net. YA odin. Tak vyglyadit odinochestvo v bol'shom gorode. I mozhno podumat'. Vpechatlenij vokrug takoe mnozhestvo, chto oni kak by s®edayut drug druga, meshayut cheloveku vosprinyat' hot' chto-to, i mozg avtomaticheski vyklyuchaetsya iz etoj sumasshedshej sfery prosto v poryadke samosohraneniya. Vprochem, u menya polnoj otreshennosti nikogda ne byvaet. No eto uzhe chisto professional'noe, navernoe. Kakoj-to kraeshek moego soznaniya vse vremya nastorozhe, glaza i ushi slovno nastroeny na kakuyu-to volnu, na kakoj-to osobyj razdrazhitel', chto li. I poka on ne poyavlyaetsya, glaza, ushi i nastorozhennyj ugolok mozga pozvolyayut mne razmyshlyat' o svoih delah. Vot, naprimer, zdes', v kafe, poka ya probivalsya k stoliku, zhdal oficiantku, delal zakaz, ya vse nikak ne mog sosredotochit'sya na svoih delah, vokrug byla massa razdrazhitelej - mel'kan'e samyh raznyh lic, obryvki fraz v gule golosov vokrug. I hotya nikomu ne bylo do menya nikakogo dela, no ya slovno dolzhen byl ubedit'sya, chto i mne nikakogo dela do nih net. I kogda ya v etom nakonec ubezhdayus', budto kto-to mne togda govorit: "Vse vokrug poka normal'no, mozhesh' dumat'". I togda k oshchushcheniyu odinochestva dobavlyaetsya i oshchushchenie pokoya, vremennogo, konechno, zybkogo, no drugogo ya i ne znayu, dazhe doma so svoimi starikami, dazhe u Svetki. I ya uzhe, predstav'te, k etomu dazhe privyk. Tak i sejchas, v kafe. YA pochti mashinal'no glotayu snachala teplovatyj, nevkusnyj rassol'nik, potom gulyash s grechnevoj kashej i razmyshlyayu o svoih delah. Itak, ubijstvo ili samoubijstvo? Na pervyj vyvod natalkivayut propazha deneg iz sumochki, obnaruzhenie ee samoj ochen' daleko ot mesta padeniya tela, k tomu zhe spryatannoj v grude kirpichej, zatem odnovremennoe ograblenie kvartiry i, nakonec, dvoe podozritel'nyh p'yanic, okazavshihsya vozle kotlovana kak raz v to zhe vremya, chto i Vera. Pravda, ona byla tam so sputnikom, no te mogli napast' na oboih, a sputnik Very mog okazat'sya trusom i ubezhat'. Sputnik... Vot kto nuzhen nam sejchas do zarezu. On byl svidetelem vsego, chto sluchilos'. I on zhe... da, on zhe mog byt' i ubijcej. No v lyubom sluchae etot chelovek byl znakom Vere, horosho znakom, inache ona ne brodila by s nim celyj vecher, ne zashla by v takoe gluhoe mesto, ne stoyala by vozle teh berezok. Esli vse eto tak, to ubijstvo moglo proizojti, dopustim, iz revnosti. No propavshie den'gi? I ograblenie kvartiry? Net, tut chto-to ne shoditsya. No vse eti versii otnosyatsya k ubijstvu. A chto govorit za samoubijstvo? V samom dele, Menshutin prav: kak mogla molodaya, krasivaya, zdorovaya, psihicheski normal'naya zhenshchina vdrug pokonchit' s soboj? Vprochem, ne sovsem, kazhetsya, zdorovaya. No ona zhe kak raz sobiralas' ehat' lechit'sya ya radovalas', chto dostala putevku. Iz-za togo, chto sobirayutsya vylechit', samoubijstvom ne konchayut. Vot esli by... Stop, stop. A vdrug v etot den' ona uznala... Poehala v polikliniku za kurortnoj kartoj, bez kotoroj putevki ne vydayut, i tam sluchajno uznala, kto-to ej skazal, lechashchij ee vrach, dopustim, o podlinnoj ee bolezni... da, vot pervyj punkt po proverke versii o samoubijstve. Nado uznat', v kakoj poliklinike lechilas' Vera, i poehat' tuda. No eto tol'ko pervyj punkt. CHto eshche moglo tolknut' Veru na takoj shag? Nu, sama soboj naprashivaetsya neudachnaya lyubov'. Byl u Very roman? S kem? Lyuba ne znaet, Polina Ivanovna tozhe. Mozhet byt', ob etom hot' chto-nibud' znaet Katya? Ili Verina sestra Nina? Sledy okolo berezok, sledy dovol'no vysokogo, hudoshchavogo, shchegolevatogo molodogo cheloveka. Da, on takoj, tot paren', ob etom i rasskazali ego sledy, tochnee, dazhe dorozhka sledov, kotoruyu nam udalos' obnaruzhit'. Oni rasskazhut nam eshche koe-chto - rel'ef podoshvy botinok u togo parnya imeet mnogo harakternyh osobennostej. Itak, neschastlivaya lyubov'. |tot punkt trebuet, konechno, ser'eznoj proverki. CHto eshche mozhet tolknut' takogo cheloveka, kak Vera, na samoubijstvo? Nepriyatnosti po sluzhbe? Ih ne bylo. CHto-to temnoe v biografii? Nu, kakaya tam osobennaya biografiya mogla byt' u etoj moloden'koj devushki? Roditeli? Sovsem maloveroyatno. Hotya i eto sleduet proverit'. Vot takie punkty v versii o samoubijstve. Bol'she ya nichego pridumat' ne mogu. Mozhet byt', pridumayut Kuz'mich ili Viktor Anatol'evich? Vozmozhno. No u menya takoe oshchushchenie, chto vse eti punkty v hode proverki otpadut. Hotya so vtorym iz nih, neschastnoj lyubov'yu, eto sluchitsya lish' posle togo, kak my ustanovim togo parnya. Vot togda, ya uveren, okonchatel'no ruhnet vsya versiya o samoubijstve. I paren' tot vyvedet nas na chto-to vazhnoe v pervoj i glavnoj versii - ubijstvo. Imenno ubijstvo proizoshlo pozdnim nenastnym vecherom na pustynnoj ulice vozle glubokogo kotlovana strojki. Uveren, chto ubijstvo. Tak ya i dokladyvayu spustya chas ili poltora nashemu Kuz'michu, polozhiv na stol pered nim plan operativnyh meropriyatij po delu. Plan etot dolzhen eshche utverdit' i sledovatel' prokuratury, no Viktor Anatol'evich gde-to zaderzhalsya, i s nim pridetsya vstretit'sya otdel'no. ZHdat' my ne mozhem. Poka idet poisk, vsya tyazhest' raboty i glavnaya otvetstvennost' za raskrytie prestupleniya padaet na nas, nam begat' i iskat', my ugolovnyj rozysk. Itak, Kuz'mich vodruzhaet na nos ochki i stanovitsya uzhasno pohozhim na Makarenko, kakim my ego odnazhdy videli v fil'me. Nash Kuz'mich, pozhaluj, tol'ko pomassivnee, a tak vse tochno: i skulastoe, uglovatoe lico, i chut' raskosye glaza za kruglymi steklami ochkov, sedovatyj ezhik volos na golove, korotko podstrizhennye, toporshchashchiesya usiki, a glavnoe - vzglyad, eto vy srazu ulovite, nu, tochno takoj zhe, kak u Makarenko v fil'me, chut' blizorukij, dobrodushnyj, dazhe rasseyannyj, s kakoj-to naivnoj lukavinkoj. No ya vam kak-to, po-moemu, uzhe govoril, chto eta prostovatost' Kuz'micha chisto vneshnyaya i mozhet tol'ko vvesti v zabluzhdenie nekotoryh, na ih bedu. Slovom, kak ya skazal, Kuz'mich nadevaet ochki, dostaet iz yashchika stola nachatuyu pachku sigaret - on ee vsegda pryachet kuda-nibud' podal'she, chtoby rezhe popadalas' pod ruku, - i, zakuriv, uglublyaetsya v izuchenie nashego tvorchestva. YA govoryu "nashego", ibo plan my sostavili vdvoem s Grishej Volovichem, kotoryj sejchas tozhe sidit v kabinete naprotiv Kuz'micha. Grisha, pravda, ponachalu hotel, chtoby ya odin shel k nachal'stvu s nashim planom, no etot nomer u nego ne proshel. I k Viktoru Anatol'evichu v prokuraturu my tozhe poedem vmeste. Dokladyvat' nachal'stvu, poluchat' ukazaniya, a to i golovomojku vovse ne tol'ko moya privilegiya. Prochitav plan, Kuz'mich beretsya za protokoly osmotra vtorogo mesta proisshestviya - Verinoj komnaty i doprosa Poliny Ivanovny. Mezhdu prochim, Polina Ivanovna nazvala celyj ryad ischeznuvshih iz Verinoj komnaty veshchej, i, v chastnosti, novyj tranzistor, dorogoe kol'co s dvumya brilliantami, dostavsheesya Vere ot materi, kotoroe sama Vera pochti ne nadevala i hranila v shkatulke na tualetnom stolike, kstati, ischezla i sama shkatulka. Zatem Polina Ivanovna, vidimo horosho znavshaya Verin garderob, ne doschitalas' dvuh dovol'no dorogih kostyumov, novyh tufel', zimnih sapozhek, mehovoj shubki i eshche neskol'kih cennyh veshchej. Slovom, komnata okazalas' ograblennoj osnovatel'no. Osmotr mesta proisshestviya pokazal, chto grabitel' ili grabiteli mogli proniknut' v komnatu tol'ko cherez dver'. Hotya kvartira pomeshchalas' na pervom etazhe, no okonnye ramy okazalis' uzhe zakleennymi v predvidenii zimy. - A kak zamki? - korotko osvedomlyaetsya Kuz'mich, vzglyanuv ispodlob'ya na Volovicha. - U eksperta oba - i ot kvartiry, i ot komnaty, - pospeshno otvechaet Grisha. - Zaklyuchenie obeshchali k koncu dnya. My vse troe nevol'no smotrim na chasy. Dvadcat' minut shestogo. Po sushchestvu, konec dnya uzhe nastupil. - A nu pozvoni, - kivaet mne Kuz'mich. - Pust' poka na slovah soobshchat glavnoe. YA tut zhe zvonyu. |ksperty v trassologicheskoj laboratorii vse mne znakomy. I odin iz nih ohotno daet spravku. |kspertiza zakonchena. Vyvod kategoricheskij: ni odin iz zamkov ne vzloman, sledov otmychki takzhe nigde ne obnaruzheno. Otsyuda sleduet edinstvennyj vyvod: grabiteli imeli klyuchi ot oboih zamkov ili, vo vsyakom sluchae, ot vhodnoj dveri, esli Verina komnata byla otkryta. Vyvod ochen' vazhnyj, on znachitel'no suzhaet oblast' nashego poiska. - Vo vsyakom sluchae, klyuch ot vhodnoj dveri u nih, znachit, byl, - govoryu ya. - Imenno, - kivaet Kuz'mich. - A dlya etogo dostatochno byt' znakomym ne s Veroj, a s ee sosedyami, k primeru. - No starushka ved' byla ves' vecher doma, - zamechaet Grisha. - Esli prestupniki yavilis' na kvartiru posle ubijstva, - vozrazhayu ya, - to Polina Ivanovna dolzhna byla uzhe davno spat'. A bol'she v kvartire nikogo ne bylo. - V kotorom chasu primerno stoyala pod oknami ta mashina? - neozhidanno sprashivaet Kuz'mich. - Svidetel' videl ee vo vtorom chasu nochi ili okolo dvuh, vot tak, - otvechaet Grisha. - M-da... s mashinoj bol'no somnitel'no... pryamo pod oknami... - kachaet golovoj Kuz'mich i hmuro smotrit na Volovicha. - I vse-taki ee pridetsya iskat', milye moi. Nichego ne podelaesh'. - Bud' ona neladna, - vorchit Grisha. - Ved' ni nomera, ni osobyh primet, nu bukval'no nichego. - Mashina stoyala ne odnu minutu, - eshche bol'she hmuritsya Kuz'mich. - Ee mnogie dolzhny byli videt'. V tom chisle, mezhdu prochim, i vladel'cy mashin. A chastnyh mashin vo dvore nebos' ne odna stoit. Vy navernyaka eshche ne vseh oprosili. A nado vseh, do poslednego cheloveka. CHto eto ya tebe dolzhen takie veshchi govorit'? I dal'she. Eshche punkt. V plane ego u vas pochemu-to net. |to izuchit' svyazi sosedej. Kto u nih klyuch-to mog pozaimstvovat'? - Samih sosedej net na meste, - suho otvechaet Grisha, uyazvlennyj vygovorom Kuz'micha. - A u staruhi kakie tam svyazi. - Ona u metro, na bul'vare lyubit sidet', - vspominayu ya. - Tam, po ee slovam, horoshie lyudi sobirayutsya. - A! Odni pensionery, - mashet rukoj Grisha. - Nuzhen im ee klyuch. Im by svoj gde-nibud' ne poteryat' pri takom skleroze. - U pensionerov byvayut ves'ma iniciativnye i soobrazitel'nye vnuki, - smeyus' ya. - A Polina Ivanovna mogla ochen' krasochno vse zhivopisat' tam, na skamejke, i pro Verinu krasotu, i pro odinochestvo, i pro vsyakie ee veshchichki. Pri poslednih slovah u menya, odnako, propadaet vsyakaya ohota smeyat'sya. Snova Vera, kak zhivaya, vstaet peredo mnoj. YA lovlyu sebya na tom, chto tol'ko o nej i dumayu vse eti dni, ili o nej, ili ob obstoyatel'stvah i lyudyah, s nej svyazannyh. - Kakoj-nibud' podlec mog soblaznit'sya, - dobavlyayu ya. Grisha v otvet upryamo tryaset golovoj. - Ladno tebe nakruchivat', - govorit on. - Sam nebos' etomu ne verish'. Staruha - kakomu-to pensioneru, pensioner - vnuku, a tot, vidite li, bandit. - Konechno, eto ne samaya luchshaya versiya, - ustupayu ya. A Kuz'mich suho dobavlyaet: - No i ee nado proverit', prezhde chem otbrosit'. Sam znaesh', otbrosish' - ne vorotish'. Volovich v otvet tol'ko vzdyhaet. A Kuz'mich mezhdu tem prodolzhaet: - Znachit, svyazi sosedej - eto dva. Kstati, te zheleznodorozhniki kogda vozvrashchayutsya, uznali? - Pytaemsya, - otvechaet Grisha. - Tam v etom hozyajstve chert nogu slomit. Odin k drugomu nas i posylaet. S dorogi na dorogu. Ot nachal'nika k nachal'niku. Bog dast, zavtra nakonec vse vyyasnim. - Budem nadeyat'sya, - suho kivaet Kuz'mich. YA ego uzhe horosho izuchil i vizhu, chto on nedovolen, prichem glavnym obrazom pochemu-to Volovichem. Grisha slovno chto-to chuvstvoval, kogda posylal menya odnogo k nemu. - A teper' tretij punkt, - govorit Kuz'mich, - kotorogo u vas v plane tozhe pochemu-to net. Nado ob®yavit' rozysk po veshcham. Nemedlenno. CHtoby zakryt' vse skupki, komissionnye magaziny, rynki i drugie vozmozhnye mesta sbyta. Tozhe zabyli? Horosho, Isaeva net. Stydno bylo by emu pokazat' takoj plan, - serditsya Kuz'mich. - Pishi orientirovku. On protyagivaet Volovichu protokol doprosa Poliny Ivanovny, gde ukazany ukradennye veshchi, i obrashchaetsya ko mne: - Nu, a chto u tebya? YA dokladyvayu o besede s Lyuboj i Menshutinym, podrobno dokladyvayu, vspominaya samye neznachitel'nye na pervyj vzglyad detali, kak i trebuet ot nas Kuz'mich. Mezhdu prochim, eto pomogaet i mne samomu osvezhit' v pamyati vse poluchennye svedeniya i eshche raz ocenit' ih. - Tak, tak... - kivaet golovoj Kuz'mich i, vzdohnuv, snimaet ochki. - Horoshaya, vidno, devushka byla. Dumayu, svyazi ee nichego nam ne dadut. U horoshego cheloveka druz'ya tozhe horoshie lyudi. Kak pravilo, konechno. A vot nas interesuyut isklyucheniya. Zametili? Nas vsegda interesuyut tol'ko isklyucheniya. Vot ved' kakoe nepriyatnoe delo. Tak i s etimi druz'yami. - Da i druzej-to ne gusto, - dobavlyayu ya. - M-da... - kivaet Kuz'mich i, nadev ochki, snova pridvigaet k sebe nash plan. - Po versii samoubijstvo ty predlagaesh' proverit' polikliniku. Na predmet ee bolezni? Tak. Verno. |to nado sdelat'. Dal'she. Pobesedovat' s sestroj o domashnih delah... A gde, kstati, eta sestra zhivet, adres est'? - Podol'sk. Bol'she nichego ne znaem. A glavnoe, familiya sestry neizvestna. Ona zhe teper' po muzhu znachitsya. Tak chto ee eshche ustanovit' nado, Ninu etu. - M-da... - zadumchivo tret ladon'yu zatylok Kuz'mich. - A najti ee nado nepremenno, uchti. - I eshche odnu Verinu podrugu nado iskat', - govoryu ya. - SHkol'nuyu. Zovut Katya. I tozhe bol'she poka nichego ne izvestno. Ni familii, ni adresa. A podruga zakadychnaya, govoryat. Ona mnogoe mozhet znat'. Dazhe togo parnya, ya dumayu. - Verno, verno, - soglashaetsya Kuz'mich. - Mozhet znat'. I vot eshche chto voz'mi na zametku sebe. Nachal'nik-to ee skazal, chto lyubili oni s zhenoj Veru kak doch'? Nu, dopustim, doch' ne doch', no, vozmozhno, supruga-to znala o Vere pobol'she, chem on sam. Delo-to zhenskoe, tut i doveriya bol'she, i lyubopytstva. Ponyal ty menya, a? - Ponyal, Fedor Kuz'mich. - Vot i dejstvuj. Eshche ne pozdno. Zvoni-ka emu na rabotu. I segodnya zhe vecherom s suprugoj povidajsya. Bystro vse nado delat', raz resheno. Nikogda ne otkladyvaj na zavtra, esli mozhno uspet' segodnya. Za pravilo voz'mi. U Kuz'micha pod vneshnej medlitel'nost'yu i dazhe flegmatichnost'yu skryt neobychajno reaktivnyj harakter, i kogda eta pruzhina v nem vdrug razvorachivaetsya, to ugnat'sya za nim v resheniyah i dejstviyah ne smozhet i chelovek vdvoe molozhe ego. |to my uzhe davno znaem i nichemu ne udivlyaemsya. Pryamo iz kabineta Kuz'micha ya zvonyu na rabotu Menshutinu. K schast'yu, on eshche ne ushel. - Kakoj mozhet byt' razgovor! - vosklicaet on, kogda ya izlagayu emu svoyu pros'bu. - Milosti prosim. Menshutin ohotno diktuet mne svoj adres i, na vsyakij sluchaj, soobshchaet nomer domashnego telefona. Vse eto on delaet s entuziazmom. On gorit zhelaniem nam pomoch'. Tem vremenem po drugomu telefonu Kuz'mich vyzyvaet k sebe Petyu SHuhmina. YA konchayu govorit' s Menshutinym kak raz v tot moment, kogda v kabinet zahodit Petya. V eto vremya Grisha Volovich konchaet pisat' orientirovku i pokazyvaet ee Kuz'michu. Tot, kivnuv Pete, snova nadevaet ochki i znakomitsya s Grishinym tvorchestvom. V dvuh ili treh mestah on chto-to popravlyaet i protyagivaet listok Grishe: - Davaj otpechataj. Segodnya zhe otpravim. Nemedlenno. Zatem Kuz'mich oborachivaetsya k Pete: - Sobirajsya, milyj, v Podol'sk. Zavtra s utra. Nado srochno otyskat' tam odnu zhenshchinu. On korotko vvodit Petyu v kurs dela i dobavlyaet: - Vse podrobnosti uznaesh' u Loseva, - i smotrit na menya, vertya v ruke ochki. - U tebya eshche est' vremya? - Est', - otvechayu. - Sejchas tol'ko sem'. A my uslovilis' na devyat'. I ehat' nedaleko. - Nu, vot i davajte besedujte. Esli chto, - obrashchaetsya on k Pete, - to ty uspeesh' eshche k etoj starushke zaskochit', k Poline Ivanovne. Losev govorit, ona v desyat' spat' lozhitsya. No glyadi, bez etoj samoj Niny v Moskvu ne vozvrashchajsya. - Dobudu, - bodro otvechaet Petya. - |to ne problema. Legkomyslennyj vse-taki Petya chelovek. K devyati chasam vechera ya priezzhayu po ukazannomu mne adresu i v novom, svetlom dome, na sed'mom etazhe obnaruzhivayu kvartiru Menshutinyh. Priznat'sya, ya uzhe zdorovo ustal. V etom, pravda, net, nichego udivitel'nogo, vse-taki dvenadcat' chasov na nogah. Poetomu nado v dvuh slovah pogovorit' s etoj Elizavetoj Mihajlovnoj i skoree domoj, a eshche luchshe k Svetke. No eti mysli ne uspevayut obrasti vsyakimi soblaznitel'nymi podrobnostyami, ibo ya ih pospeshno progonyayu, chtoby okonchatel'no ne rasstroit'sya. Tem bolee chto esli govorit' otkrovenno, to nikakoj pol'zy ot etogo vizita ya ne zhdu. Kak zhe, budet Vera otkrovennichat' s zhenoj svoego nachal'nika. Esli dazhe Lyube nichego ne rasskazyvala, dazhe Poline Ivanovne, to uzh ne znayu, kakoj dolzhna byt' eta Elizaveta Mihajlovna, chtoby Vera podelilas' s nej takimi sokrovennymi chuvstvami. Vo vsyakom sluchae, Elizaveta Mihajlovna dolzhna byt' pryamoj protivopolozhnost'yu svoemu suprugu, kotoryj, po-moemu, na otkrovennost' lyudej nikak ne vyzyvaet i nikakogo doveriya i raspolozheniya vnushit' ne mozhet. Dver' mne otkryvaet vysokaya, hudaya staruha, serebryanye pryadi volos gladko sobrany v puchok, chernye glaza smotryat kolyuche i podozritel'no. Lico u nee uzkoe, kostistoe, s tonkim i dlinnym, kak sosul'ka, nosom. Nepriyatnaya staruha. YA ne uspevayu eshche otkryt' rot i predstavit'sya, kak v perednyuyu vyhodit sam hozyain v teploj, kirpichnogo cveta pizhame s krasnymi v kletku otvorotami i takimi zhe pugovicami. Pod pizhamoj belosnezhnaya sorochka i modnyj pestryj galstuk. YA s udivleniem otmechayu pro sebya, chto na rabote on byl v drugom galstuke, uzkom i strogom. Neuzheli radi menya takoj parad? - Proshu, proshu, -