nos b'et kakoj-to gor'ko-kislyj zapah, ne to kvashenoj kapusty, ne to solenyh gribov. Staruha ukazyvaet nam na malen'kuyu kosobokuyu dverku v tonkoj, slovno fanernoj stene. Kogda ya etu dverku tolkayu, vsya stena zametno sodrogaetsya. My zahodim v polutemnuyu, obsharpannuyu komnatu s gryaznymi oboyami, s progorevshim materchatym abazhurom, svisayushchim s potolka nad kolchenogim, pokrytym staroj kleenkoj stolom. U sten stoyat tri ili chetyre takih zhe stula i bugristaya, s pruzhinnym matracem dopotopnaya tahta, istertaya i zasalennaya. Staruha idet vsled za nami i ostanavlivaetsya v dveryah, ispodlob'ya buravya nas podozritel'nym, nepriyaznennym vzglyadom. - Nu, i chego nado? - sprashivaet ona. - Nam Fedor nuzhen, - vstupayu v razgovor ya. Staruha vzdergivaet vverh rozovyj, ves' v sedyh volosinkah podborodok i so zlost'yu smotrit na menya. - A ya govoryu, net ego. CHaj, ne gluhoj? - Gde on? - ne povyshaya golosa, snova sprashivayu ya. - Pochem ya znayu, - otrezaet staruha. - Ne dokladyvaet on mne. - Togda pozovite Annu Sergeevnu, - vse tem zhe tonom govoryu ya. - Pozhalujsta. Mne kazhetsya, staruhu bol'she vsego zlit etot rovnyj, spokojnyj ton, ona privykla k krikam i rugani. - Da na koj vam Fed'ka-to?.. CHto on vam sdalsya?.. CHto vy cheloveku dyhnut' ne daete?.. - s podvyvaniem vykrikivaet ona. - Vsem vdrug nuzhon stal! To Aleshka pribeg: skorej, skorej. To vy teper'. Otcepites' vy ot cheloveka za radi Hrista. Pokoya on cherez vas lishilsya. Doma rodnogo boitsya... - Nam predupredit' ego nado, - neozhidanno govorit iz-za moej spiny Grisha. V pervyj moment ya ne mogu ponyat', pochemu on eto skazal. - Ish', preduprediteli! - nakidyvaetsya na nego staruha. - CHtob vam povylazilo! Znayu, znayu vas! To, vidish', Aleshka preduprezhdat' kuda-to pobeg. To vy vot. CHtob vas lihomanka vzyala! - Vy b, mamasha, veli sebya potishe, - strogo govorit Grisha. - Ved' deti spyat, sami skazali. - Ah ty, okayannyj! - vzvizgivaet staruha. - Ty mne ne ukazyvaj! Ty luchshe provalivaj otseda! U menya ne ostaetsya somnenij v tom, chto Fed'ka skryvaetsya i yavno chego-to boitsya. No chego? Neuzheli eto on i Zinchenko ubili Veru Topilinu? No gde zhe v etom sluchae byl ee sputnik? Ubezhal? A ograblenie kvartiry?.. Net, etogo Fed'ku nado najti vo chto by to ni stalo. Tem bolee esli on skryvaetsya. I skryvaetsya on, konechno, ot nas. Ot kogo zhe eshche emu skryvat'sya? I kakoj-to Aleshka pobezhal ego predupredit' o chem-to... Predupredit'? Uzh ne o nas li? Ne o tom, chto my ego ishchem? No togda... U Grishi, ochevidno, tot zhe samyj hod myslej, tol'ko voznikli oni u nego ran'she, chem u menya, potomu chto on vdrug govorit: - Nu, tochno. My Aleshku tol'ko chto vo dvore vstretili. Tozhe poslali Fed'ku predupredit'. - Aga. Kak raz. Vy poshlete... - s neutihayushchej zlost'yu shipit staruha. - Sam on pobeg. CHto, ya ne znayu? - I, spohvativshis', ispuganno dobavlyaet: - Kto ego znaet, kuda pobeg, mozhet, domoj, raz Fed'ku ne zastal. Kak zhe provel nas etot stervec Aleshka! Ved' on narochno poslal nas k Poline, chtoby vyigrat' vremya i uspet' predupredit' Fed'ku. No zachem zhe on zabegal sperva syuda? Dumal zastat' Fed'ku doma? Vryad li. Znachit... Neuzheli staruha znaet, gde ee synok skryvaetsya? |to vpolne vozmozhno. Tak ili inache, no iz vstrechi s Aleshkoj nado izvlech' pol'zu. - Fed'ku nepremenno nado predupredit', - govoryu ya, ponizhaya golos. - Ego zhe Val'ka Polinkin ubit' grozitsya. CHtob k Poline ne podkatyvalsya. Sejchas tol'ko grozilsya, pri nas. - Da komu eta dranaya koshka nuzhna! - yarostno vskidyvaetsya staruha. - Podavis' on ej, zaraza! U-u, tak by zenki ej vse i vycarapala! Ona povorachivaetsya k oknu i tryaset pered soboj puhlymi kulakami. - Vy vse-taki pozovite Annu Sergeevnu, - napominayu ya. - Nam s nej nado... No v etot moment dver' za spinoj staruhi priotkryvaetsya, i v komnatu robko zaglyadyvaet huden'kaya zhenshchina v temnom platke na plechah. - Vy menya, chto li? - negromko sprashivaet ona. Staruha nedovol'no storonitsya, i zhenshchina zahodit v komnatu, nereshitel'no i ispuganno smotrit na nas, terebya koncy platka. Mne kazhetsya, ispug nikogda ne shodit s ee blednogo, ishudavshego lica, eto ee obychnoe sostoyanie, navernoe. I nichego strashnee dlya cheloveka, mne kazhetsya, byt' ne mozhet. |ta zhenshchina vse vremya, kazhduyu minutu, chego-to ili kogo-to boitsya - muzha, svekrovi, chuzhih lyudej, blizkoj, neminuemoj bedy, nuzhdy, nakonec, kotoraya uzhe zatailas' v uglah etogo starogo doma, vprochem, ne zatailas', ona na vidu. - Gde vash muzh, Anna Sergeevna? - sprashivayu ya. - On nam ochen' nuzhen. - Netu ego... - tiho otvechaet ona, opuskaya glaza. - A za veshchami ego kto prihodil? - neozhidanno sprashivaet Grisha. - Da Ivan. - Nu, vot. Znachit, on u Ivana. - Net, chto vy, chto vy!.. - pochemu-to pugaetsya Anna Sergeevna. - Netu ih tam... - Ty, milaya, razboltalas' chego-to, - serdito obryvaet ee staruha. - Nichego-to ne varit glupaya tvoya bashka. - Tak oni zhe sprashivayut... - Malo li chego oni sprosyat. A u tebya u samoj tut chto, myakina? - staruha s siloj stukaet zhenshchinu po lbu, i ta v ispuge otshatyvaetsya ot nee. - Oni kto? CHuzhie lyudi, nevedomye. A on tebe muzh rodnoj... - Nu ladno, - vmeshivaetsya Grisha. - Vy, mamasha, ne ochen'-to ruki raspuskajte. I yazyk, kstati, tozhe. Ne glupee vas Anna Sergeevna. I sama, navernoe, znaet, chto govorit' i chto ne govorit'. A voobshche-to... - on oglyadyvaetsya po storonam, - pridetsya nam Fedora obozhdat'. CHto zh, my zrya v takuyu dal' ehali? Da i Fed'ka potom rugat'sya budet, chto ego ne obozhdali, kak uslovilis'. Tak, chto li? Grisha smotrit na menya, i ya kivayu v otvet. - |to dokuda zhe vy zhdat' budete? - grozno sprashivaet staruha, upirayas' kulakami v boka. - Dokuda pridetsya. Hot' do utra. - Da ya tut splyu, irod! - Nu, togda na kuhne posidim. I uslovie, - strogo preduprezhdaet Grisha. - Kto ni postuchit, otkryvat' budem my. A to eshche kogo vmesto Fed'ki prineset. - Da ty kto takoj, chtob komandovat'? - vzvizgivaet staruha i grozno nadvigaetsya vsem svoim tuchnym telom na Grishu. - Znat' ya tebya ne znayu! T'fu, t'fu! Nevysokij, hudoshchavyj Grisha kazhetsya ryadom s nej mal'chishkoj, i hoholok na zatylke u nego torchit tozhe sovsem po-mal'chishech'i. - Konchajte, mamasha, shumet', - govorit Grisha. - Uzhe vot odinnadcat' chasov. Spat' vam pora... - I povorachivaetsya k zhene Muhina: - Vy nam razreshite Fedora obozhdat', Anna Sergeevna? Hotya by na kuhne. My vam ne pomeshaem. On razgovarivaet s nej podcherknuto uvazhitel'no i s ottenkom yavnogo sochuvstviya i dazhe simpatii. I eto, po-moemu, osobenno zlit staruhu. Slovom, my raspolagaemsya na kuhne. V dome postepenno vse zamiraet. V odnoj komnate spit Anna Sergeevna s det'mi, v drugoj - staruha. Zlyushchaya eta staruha dolgo eshche chto-to yarostno bormochet pro sebya, kryahtit i branitsya. No nakonec zasypaet i ona, klokochushchij, gromkij hrap donositsya iz ee komnaty. My ne spim. Kurim, p'em vodu iz krana i travim vpolgolosa vsyakie istorii. CHego tol'ko v eti tihie, nastorozhennye nochnye chasy ne povedaesh' drugu, sidyashchemu ryadom. YA rasskazyvayu Grishe o Svetke, o skoroj nashej svad'be i o vsyakih problemah, s etim svyazannyh. A Grisha rasskazyvaet, kak ushla ot nego zhena v proshlom godu. Pervyj raz poehala na kurort, v Krym, i tam vlyubilas' v kakogo-to letchika. Tak domoj i ne yavilas'. Tol'ko pis'mo prislala: proshchaj, mol, i vyshli veshchi v Nikolaev. A krome veshchej, mezhdu prochim, ostalis' dve devochki, chetyre godika i sem', pervoklassnica. K Grishe posle etogo priehala mat' zheny, zhivut oni teper' vmeste. A na pis'ma docheri teshcha ne otvechaet. Vot kakoj pereplet. A devochki, mezhdu prochim, umnen'kie i smyshlenye, i krasivye tozhe. Grisha s takoj nezhnost'yu govorit o svoih dochkah, chto sovsem po-drugomu priotkryvaetsya mne vdrug etot chelovek. - Nam by chasam k semi utra upravit'sya, - vzdyhaet Grisha, - ya by Natku v shkolu uspel otvesti pered rabotoj. A to Mariya Zinov'evna nikak ne uspevaet. I Ninochka eshche spit. YA kivayu. Da, neploho by k utru upravit'sya. CHto zh, kak ni nepriyatno v etom priznat'sya, no, kazhetsya, Kuz'mich byl prav. Muhin konechno zhe ne poyavitsya v dome. I staruha zavtra razneset po vsej okruge vest' o nochnyh gostyah. Malopriyatnaya perspektiva. A esli eto dojdet do Muhina, to on, chego dobrogo, voobshche iz Moskvy uderet. Ishchi togda ego. I ot etih bespokojnyh myslej mne stanovitsya ne po sebe. Beskonechno tyanetsya eta proklyataya noch'. Tiho v dome. Dazhe staruha perestala hrapet'. Slyshno tol'ko, kak kapaet iz krana voda. My uzhe potihon'ku klyuem nosami. YA smotryu na chasy. Tri. Samoe tyazheloe vremya, seredina nochi. Nado sdelat' po kuhne hot' neskol'ko ostorozhnyh shagov i vstryahnut'sya. Grisha sonno sledit za mnoj. Vdrug chut' slyshno skripit kuhonnaya dver', priotkryvaetsya. Na poroge stoit Anna Sergeevna. Poverh nochnoj rubashki ona nakinula pal'to. Lico u nee sovsem blednoe i guby drozhat. Odnoj rukoj ona styagivaet na grudi kraya pal'to. Anna Sergeevna ostanavlivaetsya v dveryah i tiho, ele slyshno sprashivaet: - Vy pravdu skazhite, vy ne iz milicii? Grisha ser'ezno i sochuvstvenno smotrit na nee i tozhe tiho otvechaet: - Da, my iz milicii, Anna Sergeevna. ZHenshchina vdrug prizhimaet svobodnuyu ruku ko rtu i molcha plachet, ele slyshno vshlipyvaya i vtyagivaya rtom katyashchiesya po shcheke slezy. - Nu chto vy, Anna Sergeevna... Nu chto vy... Nu, uspokojtes', - napereboj govorim my, vskochiv so svoih taburetok. Grisha pridvigaet ej svoyu: - Da vy sadites'... Anna Sergeevna nelovko opuskaetsya na taburetku, starayas' zapahnut' poly pal'to. - Vy... zabrat' ego... prishli?.. - davyas' slezami, sprashivaet ona. Ladon' ee uzhe ne prizhata ko rtu, ona opustilas' nizhe i obhvatila gorlo, slovno pytayas' pomeshat' rvushchimsya ottuda slovam. - Net, - otvechaet Grisha. - Poka nam nado tol'ko pogovorit'. No ona v otchayanii tryaset golovoj. - CHto vy! S nim nel'zya govorit'! |to zver'. On i slov-to ne ponimaet!.. Prostyh slov!.. YA zhe... ya v nogah u nego valyalas'. YA umolyala... ne pej, ne pej! Sem'ya zhe u tebya, deti... Kak on izmyvaetsya nad nimi, nado mnoj... vy by videli tol'ko... Zaberite!.. Hristom-bogom proshu, zaberite... sil moih bol'she net tak zhit'... - Uspokojtes', Anna Sergeevna, - volnuyas', govorit Grisha. - YA vas proshu, uspokojtes'. Nel'zya tak. YA pospeshno protyagivayu ej stakan vody. - Vypejte... No ona nichego ne vidit, nichego ne slyshit, ona slovno v bredu i ne mozhet ostanovit'sya. - YA by uzhe davno... no kak bez otca? Dva mal'chika ved'... I eta ved'ma eshche... kruzhit, kruzhit... A mne on opostylel, nu sovsem... so strahom zhdu ego kazhduyu noch', s zhut'yu... p'yanyj, gryaznyj lezet v postel'... skotina chishche, laskovej... tryasus' vsya... YA vas proshu... - Ona vdrug soskal'zyvaet s tabureta na pol i tyanet k nam ruki. - Nu, lyudi vy ili net?.. I deti zhe... Grisha kidaetsya ee podnimat'. No v etot moment dver' kuhni s treskom raspahivaetsya i vbegaet staruha. Ona podskakivaet k Anne Sergeevne i naotmash' b'et ee po licu raz, drugoj... - A-a, suka!.. Na muzha rodnogo!.. - vopit ona. - Da ya tebya... ub'yu!.. Svoej rukoj ub'yu!.. Mordu iskrovenyu!.. Tut uzhe vmeshivaemsya my. No skrutit' staruhu okazyvaetsya ne tak-to prosto, ona vyryvaetsya, kidaetsya vo vse storony, plyuetsya, kusaetsya i izrygaet ploshchadnuyu rugan'. Po mne, tak luchshe lyuboj p'yanyj huligan, chem vot takaya furiya. Anna Sergeevna zabilas' v ugol i ottuda ispuganno nablyudaet za bezobraznoj scenoj. A kogda uzhe nam udaetsya ugomonit' staruhu, iz-za stenki razdaetsya tonkij detskij plach, a drugoj golos, postarshe, k tomu zhe hriplyj sproson'ya, nedovol'no basit: - Mam, opyat' eta sterva na tebya gavkaet? Zarezhu ya ee, uvidish'... - Tishe, YUrochka, tishe, - davyas' slezami, otvechaet Anna Sergeevna. - Spi, radi boga. - |tot, chto li, priper? - prodolzhaet doprashivat' detskij golos. - Ne prishel, ne prishel. Spi. - Nu i ladno... - zasypaya, bormochet za stenkoj mal'chik. - Pust' tol'ko pridet... Staruhu my otvodim v ee komnatu, i ona so stonom i rugan'yu valitsya na tahtu. Potom my vozvrashchaemsya v kuhnyu, i ya govoryu Anne Sergeevne: - No gde zhe on, Fedor? Kak do nego dobrat'sya? Bez etogo ved' nichego nel'zya predprinyat'. - On tut... On nedaleko... - ele slyshno shepchet ona. - V sarae... tam... - Anna Sergeevna delaet slabyj zhest rukoj. YA nizko sklonyayus', chtoby ulovit' eti tihie, shelestyashchie slova, i v etot moment razdaetsya ostorozhnyj stuk v okno. Grisha mgnovenno gasit svet, i ya razdvigayu plotnye zanaveski. Za oknom neproglyadnaya temen'. No kogda privykayut glaza, ya nachinayu razlichat' vozle doma ch'i-to neyasnye teni, dvuh ili dazhe treh chelovek. - YA otkroyu fortochku, - govoryu ya Anne Sergeevne, - a vy sprosite, chto im nado. I tolkayu fortochku. - CHego nado? - gromko, zvenyashchim golosom sprashivaet Anna Sergeevna. - Zdes' Losev? Ili Volovich? - krichit so dvora chej-to znakomyj golos. Svoi! Uzh ne prislal li kogo-nibud' za nami Kuz'mich? Tak ili inache, no eto svoi. I ya gromko otklikayus': - Zdes' my. |to kto? - Volodya! I Konstantin Prokof'evich tozhe zdes'. Vyhodite. Delo est'. - Sejchas! YA zakryvayu fortochku i obrashchayus' k Anne Sergeevne: - Tak gde zhe etot saraj, vy nam pokazhete? - Oj, boyus'!.. Hotya... kogda Fedor pridet domoj, ona emu vse skazhet... on i vzapravdu ub'et... Nu, chto za zhizn', gospodi... - Tak pokazhite zhe nam etot saraj. Hotya by izdali. - Da, da... izdali... sejchas odenus'. - My obozhdem na kryl'ce, - govorit Grisha. Vo dvore nas podzhidayut Konstantin Prokof'evich, Volodya i s nimi kakoj-to neznakomyj parenek. - Tovarishch iz shtaba druzhiny, - poyasnyaet mne Volodya i, obrashchayas' k paren'ku, solidno, hotya i druzheski, govorit: - Vse. Spasibo. Vy svobodny. Okazyvaetsya, nashi tovarishchi neozhidanno poluchili vpolne dostovernye dannye o tom, chto Ivan Zinchenko, kotorogo oni podzhidali u nego v dome, sejchas nahoditsya u Muhina. Soobshchil im ob etom priyatel' Ivana, zashedshij vecherom v gosti k ego sestre. |to podtverdila v konce koncov i sama sestra, do togo molchavshaya kak ryba. Tol'ko vchera ona zavezla k Fedoru domoj kakie-to veshchi dlya Ivana i otdala ih staruhe, kotoraya obeshchala vse eto tut zhe emu peredat'. - Tak chto oni gde-to zdes', blizko, - zaklyuchaet Volodya. - Sejchas nam pokazhut, gde oni, - zagadochno i chut' torzhestvuyushche govorit Grisha. Vskore na kryl'co vyhodit Anna Sergeevna, i my v kromeshnoj t'me molcha sleduem za nej, to i delo spotykayas' i naletaya drug na druga. Kak slepcy, vytyanuv vpered ruki, my oshchupyvaem steny i ugly beschislennyh vethih saraev, mezhdu kotorymi poroj ele protiskivaemsya. Anna Sergeevna izredka ostanavlivaetsya i podzhidaet nas. Ona legko orientiruetsya v etom labirinte. A ya vot ne srazu soobrazhayu, chto my nahodimsya uzhe v sosednem dvore. |to mne udaetsya, tol'ko kogda my ostorozhno ogibaem vethij odnoetazhnyj domik s vysokoj pokatoj kryshej i stavnyami na oknah, kotorogo ne bylo vo dvore, gde zhivet Fedor. Poka my probiraemsya vsled za Annoj Sergeevnoj, ya pytayus' sostavit' plan dal'nejshih dejstvij. Prezhde vsego nado budet obsledovat' tot saraj snaruzhi, a potom uzhe popytat'sya neslyshno proniknut' v nego, esli... No tut ya neozhidanno v temnote natalkivayus' na ostanovivshuyusya Annu Sergeevnu. - Von, vidite? - volnuyas', shepchet ona, prityanuv menya za rukav k sebe i ukazav drugoj rukoj v storonu neyasno temneyushchego i, kazhetsya, dovol'no bol'shogo saraya v neskol'kih shagah ot nas. - A kto tam eshche, krome Fedora? - tozhe shepotom sprashivayu ya. - Ne znaete? - Otkuda zhe mne znat'? Ivan nebos', - toroplivo otvechaet Anna Sergeevna i dobavlyaet: - Nu, ya pobezhala. Ona neslyshno i mgnovenno rastvoryaetsya v temnote. Da, sami my v zhizni ne nashli by etot saraj ne tol'ko noch'yu, no, navernoe, i dnem tozhe. Kak zhe nado bylo oskorbit' i obidet' zhenshchinu, unizit' ee i zastavit' voznenavidet', chtoby ona reshilas' na takoj postupok. Tem vremenem my, ne sgovarivayas', nachinaem imenno s togo, o chem ya i dumal. My ostorozhno i neslyshno obsleduem snaruzhi saraj. V temnote, kogda bol'she doveryaesh' rukam, chem glazam, eto zanimaet nemalo vremeni. V konce koncov my ustanavlivaem, chto dver' tut odna i ona plotno zaperta iznutri. Bol'she nikakih vyhodov iz saraya obnaruzhit' nam ne udaetsya. U nas s soboj fonari, no my ne reshaemsya poka pribegnut' k ih pomoshchi. Poetomu vse prihoditsya obsharivat' na oshchup', pri etom chutko prislushivayas' k tomu, chto proishodit v sarae. No tam stoit gluhaya, prosto mertvaya tishina, i na mig u menya dazhe zakradyvaetsya somnenie: da est' li tam voobshche kto-nibud'? Vot tol'ko dver'... ona zaperta. A snaruzhi torchat pustye petli dlya zamka. I v nej net vreznogo zamka, kotoryj mozhno zaperet' klyuchom snaruzhi. Nam ne udalos' ego nashchupat'. Znachit, dver' zaperta iznutri. My sobiraemsya v storone ot saraya i shepotom obsuzhdaem, kak postupit' dal'she. Tiho otperet' dver' ne udastsya. |to yasno. Vzlamyvat' ee bessmyslenno. Mozhet byt', postuchat' i vyzvat' Fedora, a v krajnem sluchae ob®yasnit' emu cherez dver', chto soprotivlyat'sya bespolezno i dazhe vredno? Pozhaluj, nichego bol'she ne ostaetsya, i eto samoe razumnoe. - CHerdak, - shepchet Konstantin Prokof'evich. - Von on kakoj vysokij. Navernoe, est' perekrytie. |to nado obsledovat'. Davajte kto-nibud' tuda. Verno. CHerdak nado nepremenno obsledovat'. A vdrug cherez nego mozhno neslyshno proniknut' v saraj? Krome togo, cherez nego mozhno i skryt'sya iz saraya. Posle korotkogo soveshchaniya na cherdak vskarabkivaetsya Volodya, predvaritel'no vstav mne na plechi. - Tol'ko tiho, - shepchu ya emu. - Medlenno i tiho... Dovol'no prostaya eta procedura zanimaet, odnako, nemalo vremeni. Ved' vse, kazhdoe dvizhenie - na oshchup', zataiv dyhanie, sem' raz otmeriv i priladivshis'. No vot Volodiny nogi otdelyayutsya ot moih plech. On podtyagivaetsya na rukah i ostorozhno protiskivaetsya v nebol'shoe cherdachnoe okonce, kotoroe on predvaritel'no s trudom otkryl, chut' ne oblomav nogti i znatno namyav mne plechi. YA prislushivayus'. V sarae po-prezhnemu tiho. Ni zvuka ne donositsya ottuda. Zato na cherdake ya ulavlivayu legkij shoroh i skrip dosok. Navernoe, Volodya ubedilsya, chto tam est' perekrytie, i teper' ostorozhno peredvigaetsya po nemu v temnote, pytayas' otyskat' spusk vniz. Nastupaet samyj trudnyj i riskovannyj moment v operacii. Ozhidanie vsegda tyagostno, no takoe ozhidanie, kak nashe, prosto nevynosimo. Hochetsya vzorvat' chem-to etu naelektrizovannuyu tishinu, hochetsya, chtoby chto-to uzhe nakonec sluchilos', chto ugodno, lish' by ne zhdat'. Nervy ne vyderzhivayut takogo napryazheniya, i samoe glavnoe v takoj moment - eto poborot' samogo sebya, namertvo zazhat' sobstvennoe neterpenie. Pravda, u nas net nikakih osnovanij predpolagat', chto lyudi, nahodyashchiesya v sarae, predstavlyayut hot' kakuyu-nibud' opasnost'. Bol'she togo, u nas net pryamyh dannyh, chto oni sovershili prestuplenie. Nam vsego lish' nado s nimi pobesedovat' i koe o chem rassprosit'. Sovsem, kazalos' by, bezobidnoe delo u nas k nim, i mozhno bylo by vesti sebya otkryto i bezboyaznenno. No lyudi eti pochemu-to skryvayutsya i vot uzhe tret'i sutki ne nochuyut doma. I eto uzhe samo po sebe v kakoj-to mere nastorazhivaet nas. No glavnoe dazhe ne v etom. Glavnoe - ostroe oshchushchenie opasnosti, kotoroe kazhdyj iz nas ispytyvaet i kotoromu my privykli doveryat'. Ego lishen, pozhaluj, eshche tol'ko Volodya, po molodosti i neopytnosti. Da, ya ulavlivayu ego neostorozhnye dvizheniya tam, naverhu, na cherdake, dosaduyu na ego izlishnyuyu toroplivost' i kakuyu-to nebrezhnost' v dvizheniyah, kotoraya b'et mne po nervam. Vot opyat' neostorozhnoe dvizhenie, opyat' izlishnij shum. I vdrug... Grohot! Grohot obrushivaetsya na nas, kak obval. I srazu kriki, ch'i-to yarostnye vozglasy, voznya, udary... My kidaemsya k dveryam saraya, uzhe ne tayas', ne zabotyas' o shume, kotoryj proizvodim. V nashih rukah vspyhivayut fonari, i my vtroem navalivaemsya na doshchatuyu dver' saraya. - Fedor, otkroj! - krichit Grisha. - Nemedlenno otkroj!.. V etot moment iz saraya razdaetsya, pokryvaya na mig kriki, rugan' i shum bor'by, vysokij i otchayannyj Volodin vskrik: - A-a!.. I tut zhe do nas donositsya chej-to zahlebyvayushchijsya, yarostnyj golos: - Nazad, gady!.. Strelyat' budu!.. No u nas v ushah stoit eshche Volodin krik. Bol'she nichego my vosprinyat' ne mozhem. YA, razbezhavshis', vsem telom kidayus' na shatayushchuyusya uzhe dver' i vmeste s ruhnuvshimi ee stvorkami vvalivayus' v saraj, padayu, bol'no udaryayus' grud'yu o polomannye doski. A v saraj uzhe, pereprygivaya cherez menya, vryvayutsya Suharev i Grisha Volovich. I tut zhe gremit vystrel... On razdaetsya, kak mne kazhetsya, otkuda-to sverhu. Odnovremenno ya slyshu krik Grishi, oshchushchayu kakoj-to tolchok, i na menya valitsya Konstantin Prokof'evich, potom vskakivaet i ne svoim golosom krichit: - Grigorij!.. Vse eto proishodit v kakie-to schitannye sekundy. I vot uzhe ya, podnyavshis' na nogi, hvatayu kakogo-to cheloveka, pytavshegosya yurknut' mimo menya v dver'. Hvatayu zauchennoj, mertvoj hvatkoj, zadyhayas' ot boli i kakogo-to nahlynuvshego na menya vdrug otchayaniya. I chelovek, kotorogo ya shvatil, vskriknuv, valitsya na zemlyu. YA oglyadyvayus', vizhu, kak Volodya staraetsya dotyanut'sya do cheloveka, kotorogo ya povalil, no pochemu-to emu trudno eto sdelat', vizhu, kak stoit na kolenyah Suharev nad rasprostertym Grishej, i uzhe poryvayus' kinut'sya k nemu, no v etot moment do menya donositsya kakoj-to shum naverhu, na cherdake, i ya, eshche nichego ne soobrazhaya, pochti avtomaticheski kidayus' nazad, vo dvor, i tam uzhe slyshu, kak za uglom saraya chto-to obrushivaetsya na zemlyu, slyshu ch'e-to preryvistoe, tyazheloe dyhanie i topot nog. CHelovek ubegaet, i ya, ne razdumyvaya, kidayus' za nim. |to tot, kto strelyal. YA uveren. |to samyj opasnyj iz vseh, kto byl v sarae. I on vystrelil v Grishu. Ego nado pojmat' vo chto by to ni stalo. I ya ego pojmayu, pojmayu... U menya besheno kolotitsya serdce i ne hvataet dyhaniya. Nesmotrya na to chto v ruke u menya fonar', ya to i delo bol'no stukayus' o kakie-to vystupayushchie iz temnoty brevna, ugly saraev. U menya net vremeni vglyadyvat'sya, ya boyus' otstat', boyus', chto vot-vot perestanu vdrug slyshat' topot nog vperedi. Tol'ko by vyrvat'sya iz etogo labirinta! YA vdrug s siloj udaryayus' obo chto-to, padayu, chuvstvuyu sil'nuyu i tupuyu bol' v pleche, no tut zhe vskakivayu i snova begu, i uzhe ne chuvstvuyu boli. YA slyshu begushchego vperedi cheloveka. On uzhe blizko! No tut iz temnoty gremit vystrel, za nim vtoroj. YA padayu i slyshu sverlyashchij svist pul' nad golovoj. YA nevol'no plotnee prizhimayus' k zemle, gashu fonar' i svobodnoj rukoj nashchupyvayu i vytaskivayu pistolet. Nu chto zh. Raz tak, to chto zh... Sejchas ya tozhe budu strelyat' - na lyuboj shoroh, na lyuboj zvuk. No tiho krugom. I vdrug... Snova topot nog! I tut zhe ya snova vskakivayu i snova begu. Gde-to hlopayut dveri, v oknah vspyhivaet svet. Vystrely razbudili lyudej v domah, slyshny ispugannye golosa. No vse eto ne zaderzhivaetsya v moem soznanii. YA znayu odno: mne nado bezhat', bystree bezhat', eshche bystree, nado zaderzhat', shvatit' togo, chej udalyayushchijsya topot nog ya vse eshche slyshu. I tol'ko cherez minutu, vybezhav, sam ne ozhidaya togo, na kakuyu-to pustynnuyu, polutemnuyu ulicu, ya vdrug ponimayu, chto chelovek, za kotorym ya gnalsya, ischez, bessledno ischez, mne ego uzhe ne dognat'. Drozha i na mig slabeya, ya prislonyayus' k dlinnomu doshchatomu zaboru, tyazhelo, preryvisto dyshu i vdrug chuvstvuyu, chto po shchekam u menya pochemu-to tekut slezy. Glava IV LYUDI IZ DVUH RAZNYH VERSIJ CHasov v pyat' utra dezhurnaya mashina privozit menya domoj, izmokshego, perepachkannogo, v ssadinah i carapinah, predel'no ustalogo i izdergannogo. Moi stariki, konechno, davno spyat, i ya, razdevshis' i koe-kak umyvshis', valyus' na postel', ne zabyv, odnako, postavit' budil'nik na vosem' utra. Na rabote ya dolzhen byt' vovremya, slishkom mnogo del predstoit peredelat' zavtra, to est' uzhe ne zavtra, a segodnya... V golove vse putaetsya, i ya zasypayu kamennym snom bez snovidenij. Vprochem, snovideniya, mozhet byt', i byli, potomu chto utrom za zavtrakom mama mne govorit, budto ya tak stonal vo sne, chto ona hotela dazhe menya razbudit'. Navernoe, mne snilsya Grisha i ego nelepaya gibel'. Da, Grisha Volovich pogib etoj noch'yu. V poslednij moment on zagorodil soboj Konstantina Prokof'evicha, vernee, on prosto otbrosil ego v storonu i na mig okazalsya na ego meste. A strelyal Fedor Muhin. I skrylsya. Za zavtrakom ya sizhu mrachnyj i ele cezhu slova, a vid u menya takoj izmuchennyj i nevyspavshijsya, k tomu zhe izryadnyj zhelto-fioletovyj sinyak rasteksya po shcheke, chto mama hvataetsya za gradusnik, a otec predlagaet svarit' pokrepche kofe i vlit' tuda nemnogo kon'yaku. Ot gradusnika ya ugryumo otkazyvayus', a kofe p'yu s naslazhdeniem i dazhe nalivayu sebe eshche ryumku kon'yaku. Roditeli moi porazheny: takogo eshche ne byvalo, chtoby ya utrom vypil hot' ryumku. No ya podnimayu ee i, hmuryas', govoryu v prostranstvo: - Za odnogo moego druga... Mama slegka bledneet, prizhimaet ruku k grudi i trevozhno pereglyadyvaetsya s otcom. CHto-to ona v moem tone ulovila, navernoe. Nu i pust'. Ne mogu ya vse vremya sledit' za soboj i ne hochu. YA vypivayu svoyu ryumku, vstayu, celuyu mamu v visok, kivayu otcu i molcha natyagivayu v perednej pal'to. CHast' puti na rabotu ya razreshayu sebe prodelat' peshkom. Privychnaya ulichnaya tolpa, holodnyj, prosto ledyanoj veter, duyushchij mne v lico, gudki i rychan'e mashin - vse eto postepenno stryahivaet s menya vyalost' ot korotkogo, bespokojnogo sna. No mysli prodolzhayut kruzhit'sya vokrug vcherashnih sobytij. Net Grishi. YA segodnya uzhe ne dolzhen emu zvonit'. Kto-to drugoj budet teper' sidet' v znakomom do melochej tesnom kabinetike, vse tam po-svoemu perestavit... Esli by tol'ko my poslushalis' Kuz'micha, Grisha byl by zhiv. Podumat' tol'ko: zhiv! No razve mozhno bylo takoe predvidet'? A v glavnom prav byl vse-taki ya. My nashli Muhina i Zinchenko. Poslednij nami zaderzhan. YA ego zdorovo zazhal togda. Potom ego shvatil uzhe Volodya. I vse-taki... Vse-taki poslushajsya my togda Kuz'micha, i Grisha ostalsya by zhiv. A ya skazal: "Dyhnut' ne daete". |to osobenno zadelo Kuz'micha. Nu i pust'! On privyk diktatorstvovat', podavlyat' svoim avtoritetom. No sejchas... Grishina smert' slovno razdelyaet nas. I eshche ya dumayu o tom, kto poedet k Grishe domoj, k ego devochkam, k etoj strannoj teshche, kotoraya pozhelala zhit' s nim, a ne s rodnoj docher'yu. Kto soobshchit im o smerti Grishi, i chto s nimi budet v etot moment, i chto budet potom. YA chuvstvuyu, chto u menya ne hvatit dushevnyh sil ehat' tuda, videt' etih lyudej. Vprochem, eto dolzhen sdelat' kto-to blizkij, kto-to davno i horosho im znakomyj. I ya dogadyvayus', chto eto, skorej vsego, sdelaet Konstantin Prokof'evich, esli on tol'ko v silah budet, konechno. No ved' on stol'ko uzhe pohoronil boevyh druzej na svoem veku, neuzheli u nego ne hvatit sil eshche na odnogo druga... V otdel ya priezzhayu rovno v devyat'. Vse uzhe znayut ot dezhurnogo o sluchivshemsya, vse poglyadyvayut na menya sochuvstvenno i ispytuyushche, no, vprochem, bez chrezmernogo dramatizma. Nasha rabota priuchila nas k sderzhannosti, dazhe k surovosti v ocenke zhizni i smerti ne tol'ko ch'ej-to, no i svoej sobstvennoj. Net, ne podumajte, gibel' tovarishcha vo vremya operacii my perezhivaem ochen' tyazhelo. |to ob®yasnyaetsya eshche i tem, chto za takoj gibel'yu vsegda stoit vrag, zhivoj i opasnyj. Gde-to v teorii, v dalekom budushchem mozhno predpolozhit', chto iz vraga udastsya sdelat' druga. No sejchas, kogda pered glazami stoit pavshij ot puli ili udara nozha tovarishch, sejchas chelovek, sovershivshij eto, - vrag i tol'ko vrag. Inogda za takoj gibel'yu stoit eshche i oshibka, proschet, nevnimatel'nost' ili neopytnost'. No vot vchera... Nu kto mog predpolozhit', chto u etogo Fed'ki Muhina okazhetsya pistolet? Ved' obyknovennyj p'yanchuga i "sutochnyj" huligan. Vot kakoj syurpriz mozhet podkinut' sluchaj. - Da net, oshibki u vas ne bylo, - hmuro govorit Kuz'mich, vyslushav menya i Konstantina Prokof'evicha. Volodya, tretij uchastnik operacii, prisutstvovat' zdes' ne mozhet, on lezhit doma s vyvihnutoj nogoj i sil'nymi ushibami: ne ochen'-to udachno svalilsya s cherdaka. "Grohnulsya, kak poslednij idiot", - ogorchenno zaklyuchil on, kogda ya pozvonil emu, pridya na rabotu. No v otvet na uspokoitel'nyj vyvod Kuz'micha, kotoryj menya v kakoj-to mere vse zhe uteshaet, Konstantin Prokof'evich stradal'cheski krivitsya i motaet golovoj, kak pri sil'noj zubnoj boli. - Net, net, - govorit on. - Ne soglasen. Oshibka byla. Na cherdak nado bylo zabrat'sya mne, Losevu, Volovichu, komu ugodno, tol'ko ne Volode. U nego zhe net opyta, i on potoropilsya, chert voz'mi. |to zhe ponyatno. - Prosto staroe, sgnivshee perekrytie, - vozrazhayu ya tol'ko dlya togo, chtoby ego uspokoit'. - Svalit'sya mog lyuboj iz nas. Tam zhe prolomilas' doska. No na samom dele ya soglasen s Konstantinom Prokof'evichem. YA prekrasno pomnyu toroplivye, neostorozhnye Volodiny shagi po temnomu cherdaku. - Net, net, - uporno povtoryaet Konstantin Prokof'evich. - Oshibka byla. Kuz'mich uporno ne smotrit v moyu storonu. Neuzheli on schitaet, chto byla sovershena sovsem drugaya oshibka, v kotoroj vinovat ya? V kabinete krome nas eshche prisutstvuet Petya SHuhmin i vernuvshijsya vchera iz komandirovki Valya Denisov, molchalivyj, pedantichnyj i ostorozhnyj Valya, kotoryj sto raz rasschitaet kazhdyj svoj shag, prezhde chem ego sdelat'. Vot esli by on probiralsya vchera po cherdaku, cherta s dva oblomilas' by ta proklyataya doska. Petya smotrit na chasy i napominaet: - K dvenadcati, Fedor Kuz'mich, priedet eta Nina Topilina iz Podol'ska. To est' Sorokina! Vse ya putayu. Kuz'mich rasseyanno kivaet. A ya zamechayu: - Eshche est' vremya. - Mozhet, mne s nej pobesedovat'? - predlagaet Petya. - My ved' uzhe znakomy. - Besedovat' budet Losev, - rezko otvechaet Kuz'mich. - No nado nemedlenno doprosit' Zinchenko, - govoryu ya. - Poka on ne ostyl. - Im sledovatel' sejchas zajmetsya, on predupredil. Nu, i my s Konstantinom Prokof'evichem tozhe, - mnogoznachitel'no govorit Kuz'mich i hmuritsya. - Muhina nado brat' kak mozhno bystree. A dlya etogo trebuetsya ne tol'ko vse puti othoda emu otrezat', no i pro nego samogo vse uznat'. Nu, a druzhki znayut ego luchshe, chem mat' rodnaya. Nado tol'ko voprosy pravil'no postavit'. - I po delu Topilinoj vy Zinchenko bez menya budete doprashivat'? - nemnogo dazhe revnivo sprashivayu ya. - Net, - vse tak zhe hmuro otvechaet Kuz'mich. - Kto zh luchshe tebya fakty tut znaet? Dogovorish'sya s Viktorom Anatol'evichem, i v konce dnya doprosite. A ne smozhet on, tak po ego porucheniyu sam doprosish'. Mozhet, i ya vyrvus', - nasupivshis', on tret ladon'yu zatylok, potom dostaet iz yashchika stola sigaretu, prikurivaet ot Petinoj zazhigalki i, razognav rukoj dym, prodolzhaet: - Tak. A teper' davajte-ka proverim eshche razok plan meropriyatij po rozysku i zaderzhaniyu Muhina. Predvaritel'nyj plan, kstati govorya. My tuda eshche potom ne odin punktik vnesem. Da i Viktor Anatol'evich avos' chto-nibud' podkinet, kogda posmotrit. No poka chto tak... Kuz'mich nadevaet ochki i medlenno, dazhe zadumchivo chitaet punkt za punktom. CHto zh, poka chto my vrode by predusmotreli vse vozmozhnoe. Gorod uzhe zakryt. Opoveshcheny vse posty GAI, vse milicejskie posty i patruli na vseh vokzalah, shosse, aeroportah, na kazhdoj stancii, vo vseh naselennyh punktah vokrug Moskvy. Vsyudu zhdut Muhina, vsyudu izvestny ego primety. |to sdelano bylo eshche noch'yu, cherez chas posle vystrela, i odnovremenno povsyudu. No etogo malo. Muhina zhdut i v samoj Moskve, po vsem izvestnym nam adresam, i konechno, doma, i v okrestnostyah doma tozhe. Pravda, adresov teh, gde vozmozhno poyavlenie Muhina, nam poka izvestno nemnogo. Vse ostal'nye ili bol'shuyu chast' ih Kuz'mich, veroyatno, nadeetsya poluchit' v hode doprosa zaderzhannyh noch'yu parnej. No i eto eshche ne vse. Muhina zhdut i na rabote, na avtobaze, na zheleznodorozhnyh putyah i vokzal'nyh sluzhbah, zhdut v magazinah, gde on privyk ne tol'ko razgruzhat' tovar, no i klyanchit', vymogat' vodku. Tut tozhe eshche ne vse adresa izvestny, i dopros Zinchenko pomozhet sdelat' nashu set' pokrepche i ponadezhnej. Da, set' nabroshena na gorod, neprimetnaya dlya postoronnego glaza, no, kak vidite, dostatochno gustaya i krepkaya. I ubijca ne ujdet. |to tot sluchaj, kogda on ne mozhet ujti. On izvesten, i on neminuemo budet shvachen. Vopros tol'ko vo vremeni: cherez sutki ili cherez nedelyu. Vot eto i bespokoit Kuz'micha, bespokoit vseh nas. Prestupnik vooruzhen, krajne ozloblen, vozbuzhden i potomu chrezvychajno opasen. Nevozmozhno ukryt', spasti vseh ot nego, nado shvatit' i izolirovat' ego ot vseh. I tut dorog kazhdyj chas, ibo kazhdyj chas mozhet proizojti tragediya, kazhdyj chas mozhet okazat'sya dlya kogo-to poslednim, poka vooruzhennyj prestupnik ostaetsya na svobode. Vot szhataya do predela sut' nashej raboty, chertovoj raboty, proklyatoj i, po-moemu, svyatoj tozhe. No lichno u menya sejchas zadacha inaya. V tom dele, nad kotorym ya b'yus', ya ne znayu poka imya ubijcy, ya dazhe ne znayu, est' li on voobshche. YA poka idu kak by na oshchup' ot cheloveka k cheloveku, ot fakta k faktu. Sejchas, naprimer, mne predstoit vstrecha s Ninoj Sorokinoj, ochen' ne prostaya vstrecha. Nina dolzhna priehat' pryamo na kvartiru, gde zhila Vera. Pomimo razgovora so mnoj, ya nadeyus', chto Nina dobavit k spisku ukradennyh veshchej, sostavlennomu so slov Poliny Ivanovny, eshche chto-nibud'. Da, tyazhkaya poterya obrushilas' na moloduyu zhenshchinu, i ne legkim budet ee priezd na kvartiru pogibshej sestry. Bez stradanij i slez zdes' ne obojdetsya. I ya po doroge gotovlyu sebya ko vsyakim tyazhelym scenam. Pervoe, chto ya otmechayu v Nine, eto ee punktual'nost'. Ona priezzhaet tochno, kak obeshchala, k dvenadcati. Vtoroe, chto brosaetsya srazu v glaza, eto to, chto ona dejstvitel'no ochen' horosha soboj, osobenno v etoj dorogoj mehovoj shubke, yarko-krasnom kashne i koketlivoj, tozhe mehovoj shapochke. Dvizheniya ee poryvisty i reshitel'ny, vidno, chto ona privykla komandovat', po pravu vseh horoshen'kih zhenshchin, ochevidno. YArko podvedennye glaza ee sejchas smotryat grustno i strogo, no voobshche-to lico u nee ulybchivoe, lukavoe, hotya i neskol'ko grubovatoe. YA pomogayu Nine snyat' pal'to, i ona ostaetsya v krasivom temno-zelenom plat'e. Na grudi u nee bol'shoj, zamyslovatyj yantarnyj kulon na tonkoj cepochke. Na pal'cah obeih ruk ya zamechayu neskol'ko dovol'no dorogih, po-moemu, kolec s krupnymi kamnyami. Nina mashinal'no popravlyaet pered zerkalom v perednej v'yushchiesya kashtanovye volosy i nereshitel'no napravlyaetsya v komnatu Very. Ostanovivshis' na poroge, ona s ispugom oglyadyvaetsya i vspleskivaet rukami: - Gospodi, chto zhe eto?! Ne zamechaya menya, Nina kidaetsya k shkafu, raspahivaet ego stvorki i gnevno oglyadyvaet sirotlivye, pustye veshalki. Potom ona toroplivo, odin za drugim, vydvigaet yashchiki, zaglyadyvaet v nih. Guba u nee nervno zakushena, glaza suhie i serditye. - Vse zabrali! Nu, vse sovershenno!.. YA pokazyvayu ej spisok. - Da tut polovina! - gorestno vosklicaet Nina. - I toj net. Vy pishite, pishite! YA zhe ee, kak kukolku, odevala. Mne nichego dlya rodnoj sestrenki ne zhalko bylo. Nad'ka, sosedka ee, umirala ot zavisti. Ona neozhidanno vshlipyvaet. - CHto zhe, Vera sama odet'sya ne mogla? - ostorozhno sprashivayu ya. - Ah, chto ona mogla! - Nina dosadlivo mashet rukoj. - Ona u nas kakaya-to blazhennaya byla. Ili, kak Vitya govorit, idealistka. |to moj muzhenek, k vashemu svedeniyu. I Nina prinimaetsya diktovat' mne, chto eshche ukradeno iz komnaty Very. Spisok poluchaetsya solidnyj. Nina ochen' podrobno opisyvaet kazhduyu veshch'. Kak eto vse u nee v golove umeshchaetsya, ya ne ponimayu. - Nu vot. Teper', kazhetsya, vse, - nakonec ob®yavlyaet Nina, v poslednij raz obhodya komnatu. My usazhivaemsya na tahtu, zakurivaem, i ya sprashivayu: - CHto zhe, Vera byla takaya nepraktichnaya? - Eshche kakaya! Vy sebe prosto predstavit' ne mozhete. Muchenie s nej bylo. I v smysle veshchej nichego ej, vidite li, ne nado! I v smysle lichnoj zhizni. Vse vitala gde-to v oblakah i princa zhdala. Net, net! Vy tol'ko ne podumajte! - gorestno vosklicaet Nina. - YA Verochku ne osuzhdayu. Papka nash ee ochen' napugal, kogda nas brosil. Predstavlyaete, v artistku vlyubilsya? Razve eto lyubov'? Ona zhe kazhdyj den' v teatre strast' k komu-to iz muzhchin perezhivaet. A eto bessledno ne prohodit. Vot u nih i muzh'ya, kak perchatki. Nu, i nashego papku eta artistochka brosila. - Otec vash sejchas zhiv? - Ne znayu, - Nina hmuritsya. - On davno nam ne otec. - Nu, a Vera tak princa i ne vstretila? - sprashivayu ya. - Teper', znaete, drugie princy, - rassuditel'no govorit Nina. - Verochka nikak ne hotela etogo ponyat'. Vot moj Vitya - eto princ! On zhe sdelaet vse, chto ya zahochu. I dostanet vse. Kak u O'Genri ya nedavno chitala. Pomnite? Ona sredi zimy zahotela persik. I ee vozlyublennyj - on gangster byl - dostal. Dazhe strelyal v kogo-to. Vot eto lyubov'. A ona govorit: "YA zhe prosila apel'sin". Predstavlyaete? - Pochemu vy dumaete, chto Vera zhdala kakogo-to princa? - interesuyus' ya. - Kak - pochemu? Ona zhe govorila. I voobshche... Ona ochen' chuvstvitel'naya byla. Znaete, nad knizhkoj dazhe inogda plakala. |to uzh sovsem smeshno. V nash vek. Sejchas knizhki pishut, chtoby gorizont rasshiryat', a ne plakat' nad nimi. Vy so mnoj soglasny? Vitya govorit, chto nervnye kletki nado berech'. Nervnye kletki ne vosstanavlivayutsya. Vy pro eto kogda-nibud' slyshali? - Da, slyhal. - Vot, vot. YA, naprimer, lyublyu knigi, gde bol'shaya lyubov', blagorodnaya, chistaya, chtoby hot' na minutu zabyt'sya, unestis'. A filosofiya, ona dlya pozhilyh. A Verochka vot po-drugomu smotrela. Ona govorila, est' lyudi intelligentnye, obrazovannye, a est' poluintelligentnye, poluobrazovannye. I vot eti "polu", znachit, opasnee, chem sovsem neobrazovannye. CHepuha, pravda? Horosho odet'sya, krasivo kvartiru obstavit' - eto chto, ne intelligentnost' razve? V cheloveke vse dolzhno byt' krasivo - i telo, i dusha, i odezhda. |to zhe Gor'kij skazal. Ili CHehov, ya tochno ne pomnyu. No razve teper' ya Verochke chto-nibud' dokazhu? - Nina glotaet slezy. - Razve ona menya uslyshit? Oh, chto-to mnogo bylo nedoskazano i nedosporeno mezhdu sestrami. I eto dazhe sejchas glozhet Ninu, ne daet ej pokoya. Vot ushla iz zhizni tihaya, skromnaya, mechtatel'naya, sovsem nepraktichnaya devushka, a s kakim volneniem i bespokojstvom, chto li, vspominayut ee samye raznye lyudi, slovno rastrevozhila ona ih chem-to. - Skazhite, - snova sprashivayu ya, - a byli u Very kakie-nibud' nepriyatnosti v poslednee vremya? Ili kakaya-nibud' beda? - Vy znaete, - Nina podnimaet na menya polnye slez glaza, - ona zhe iz vsego delala tragediyu, iz kazhdogo pustyaka. - Nu, naprimer. - Naprimer? Vot hotya by pouhazhivaet za nej ee nachal'nik, podarok kakoj-nibud' sdelaet. Uzhe tragediya. I brat', konechno, ne zhelaet. A ved' on tozhe muzhchina. Emu molodaya i krasivaya zhenshchina ne bezrazlichna. I chto tut takogo, pravda? - Podarok podarku rozn', - tumanno otvechayu ya. - Vot imenno! - podhvatyvaet Nina i dazhe vspleskivaet rukami. - Ved' ne dom, ne avtomobil' darit. Ne razoritsya iz-za nee. Tol'ko radi vnimaniya, pustyak kakoj-nibud'. - CHto zhe on ej, naprimer, daril? - Pytalsya. YA zhe vam govoryu: ona nichego ne prinimala. - Nu, pytalsya. - Prelestnuyu sumochku, naprimer. My potom takuyu u odnoj inostranki videli, Vera mne pokazala. Umeret' mozhno, kakaya sumochka. Nu, chto eshche? Da? SHkurku na vorotnik hotel podarit'. Norku. Emu otkuda-to privezli. Nu, vsyakuyu meloch' eshche. To pomadu, to pudru zagranichnuyu. A odnazhdy putevku hotel podarit'. - Dorogie, odnako, podarki, - zamechayu ya. - Vy chto dumaete, u nih svyaz' byla? - oskorblyaetsya Nina. - Nu chto vy! Prosto udivlyayus'. YA i v samom dele udivlyayus'. S kakoj stati Menshutin prepodnosil svoej sekretarshe takie podarki? Pytalsya uhazhivat'? Uzh ne iz-za etogo li... Da net, chepuha! Ona ego blagopoluchno otshila, posle chego on dazhe poznakomil ee s zhenoj i razygryval iz sebya edakogo starshego druga. Nu, byla minutnaya slabost' u cheloveka, uvleksya. A potom odumalsya. S kem ne sluchaetsya! Da, konechno, skorej vsego tak i bylo. - Kto eshche za Veroj uhazhival, vy ne znaete? - Net, - grustno kachaet golovoj Nina i, vzdohnuv, snova dostaet sigarety. Prikuriv, ona gluboko