, vidimo, prinadlezhala k poslednim.
Kogda ona voshla v  kabinet Kuz'micha,  v  glazah ee uzhe stoyali slezy,  a ruki
nervno terebili mokryj platochek,  hotya vynula ona ego, kak vidno, tol'ko chto
i pri etom zabyla zakryt' sumochku.  Vnizu,  v garderobe,  Muza ostavila svoyu
roskoshnuyu dublenku i  sejchas byla v  izyashchnom sine-chernom kostyume so strannym
shlifovannym kamushkom vmesto broshki i  krasivoj zolotoj cepochkoj na  otkrytoj
tonkoj shee.  Vse bylo by ocharovatel'no, esli by ne gor'kie skladki v ugolkah
rta i zaplakannye, pokrasnevshie glaza na blednom lice.
     Kuz'mich, konechno, srazu vse eto otmetil pro sebya i nevol'no vzdohnul.
     - Zdravstvujte,  Muza Vladimirovna,  -  skazal on, vyhodya iz-za stola i
pridvigaya ej  stul.  -  Prisazhivajtes',  pozhalujsta.  Nichego  ne  podelaesh',
prishlos' vas eshche raz pobespokoit'.
     - Pustyaki,  -  grustno mahnula rukoj Muza, opuskayas' na predlozhennyj ej
stul. - Drugie bespokoyat menya gorazdo bol'she.
     - Vy imeete v vidu Sovko?
     - On uzhe, navernoe, dolgo nikogo teper' ne pobespokoit, pravda?
     - Da.  Nadeyus',  -  kivnul golovoj Kuz'mich i  ispytuyushche posmotrel cherez
stol na Muzu. - No vy kak budto zhaleete, chto on vas bol'she ne pobespokoit?
     - Predstav'te,  zhaleyu,  -  s neozhidannym vyzovom otvetila Muza. - CHto zh
teper' delat'?  |to moj muzhchina.  Mne drugogo ne nado.  Iz-za nego ya ot muzha
ushla, on mne protiven stal.
     Kuz'mich neuverenno pozhal plechami.
     - Konechno raz tak, to nichego ne podelaesh'. Sochuvstvuyu vam.
     A  Muza promoknula platochkom vystupivshie slezy i,  vzdohnuv,  skazala S
obidoj i razdrazheniem:
     - Ah, chto mne vashe sochuvstvie, kogda razbita zhizn'.
     - Nu,  nu, - ulybnulsya Kuz'mich. - Sejchas vy mne, navernoe, ne poverite,
no uveryayu vas,  vse projdet.  Zabudete vy etogo bandita, zabudete. Vot on by
vam zhizn' razbil, eto uzhe tochno.
     - Da, konechno. YA vse ponimayu, - tiho otvetila Muza, opustiv golovu.
     - Ladno,  -  otvetno vzdohnul Kuz'mich.  - Ostavim eto. A vot kto zhe vas
bespokoit bol'she, chem my? Vy, kazhetsya, tak skazali?
     - YA  uzhe ne pomnyu,  kak ya  skazala,  -  starayas' snova ne rasplakat'sya,
otvetila Muza.  -  YA takaya rasseyannaya stala.  Nu,  vse zabyvayu.  I na rabote
tozhe. Prosto uzhas kakoj-to.
     - Togda ya  budu potochnee,  -  myagko skazal Kuz'mich.  -  K  vam nikto ne
prihodil iz znakomyh Sovko, ne sprashival o nem?
     - Oj,  prihodil!  -  vzvolnovanno voskliknula Muza  i  prizhala ladoni k
shchekam. - YA bezumno perepugalas'. Potom dazhe plakala.
     - Kto zhe eto byl?
     - YA ego voobshche ne znayu.
     - Nu, vy sperva mne ego opishite, kakoj on iz sebya?
     - Kakoj?  Nu,  takoj nizen'kij,  polnyj,  pozhiloj uzhe.  Usy sedye.  Pod
glazami meshki.  YA ego ran'she videla. On raza dva s Nikolaem prihodil k nam v
restoran. Oni vmeste obedali. YA vam uzhe govorila.
     - Kak zhe ego zovut?
     - Nikolaj nas togda ne znakomil.  A sejchas,  kogda prishel,  skazal, chto
zovut ego Pavel Alekseevich. Tol'ko...
     Muza zamyalas'.
     - CHto "tol'ko"? - nastorazhivayas', sprosil Kuz'mich.
     - Navral on,  kak ego zovut,  -  slabo usmehnulas' Muza.  - YA muzhchin uzh
znayu, kak oni znakomyatsya. I srazu chuvstvuyu, kogda vrut.
     Kuz'mich ulybnulsya,  pro sebya soglasivshis' s  nej,  no  na vsyakij sluchaj
sprosil:
     - A ot Sovko vy takogo imeni nikogda ne slyshali?
     - Net, - pokachala golovoj Muza. - Nikogda.
     - A vot drugoe imya - Lev Ignat'evich, tozhe ne slyshali?
     - Lev Ignat'evich?..  Kazhetsya,  slyshala...  -  Muza zadumalas'.  - Oni s
Leshej ob etom cheloveke govorili...
     - CHto imenno, ne pomnite?
     - Net,  ne pomnyu...  YA uzhe nichego ne pomnyu,  -  snova chut' ne zaplakav,
skazala Muza i dosadlivo mahnula rukoj.  - Pustaya golova sovershenno stala...
Nu, kazhetsya... Nikolaj ne hotel chto-to otdat' etomu L'vu... L'vu... kak ego?
     - Ignat'evichu.
     - Da,  da,  L'vu Ignat'evichu.  A  Lesha skazal,  chto tot mozhet pozvonit'
komu-to i... nu vrode by pozhalovat'sya...
     - I chto Nikolaj?
     - On,  po-moemu... znaete, mne kazhetsya, on nikogo na svete ne boyalsya. A
tut...  Nu,  v  obshchem,  srazu kak-to ustupil,  soglasilsya.  YA eshche udivilas',
pomnyu.
     - Ponyatno...  -  zadumchivo kivnul Kuz'mich,  po  privychke vertya v  rukah
slozhennye ochki.  - A vy ne ponyali, kuda etot Lev Ignat'evich mozhet pozvonit',
ne v drugoj gorod?
     - Da, da. V drugoj gorod. YA tak i ponyala. Daleko kuda-to.
     - A komu? Lesha nikakogo imeni ne nazyval?
     - Nazyval...  YA tol'ko zabyla.  Takoe strannoe imya... YA eshche podumala, -
Muza slabo ulybnulas' opyat',  -  chto my v  shkole ego prohodili...  po himii,
kazhetsya.
     - Po himii? - ozadachenno peresprosil Kuz'mich.
     - Nu da...
     - A-a... Togo cheloveka ne Gelij zvali?
     - Nu konechno!  - obradovanno voskliknula Muza. - Gelij, Gelij... Uzhasno
strannoe imya,  pravda? Gelij... Stanislavovich. Vot tak. Net, ya, kazhetsya, eshche
ne sovsem s uma soshla, slava bogu. Von kakoj razgovor vspomnila.
     - I v samom dele, ne vsyakij takoe imya zapomnit, - soglasilsya Kuz'mich.
     - A  ya  privykla s  leta  vsyakie imena zapominat',  -  skazala Muza.  -
Znaete, v nashej rabote kak?
     No Kuz'mich na etot raz byl ne sklonen uvodit' razgovor v storonu.
     - A chto vam skazal etot chelovek,  kotoryj prishel k vam? - sprosil on. -
Pomnite?
     - Konechno,  pomnyu. Sprosil, ne znayu ya, gde Nikolaj. A ya emu govoryu: "Ne
znayu". Vy zhe mne tak veleli govorit'?
     - Pravil'no otvetili. A on chto skazal?
     - "Nepravda,  govorit. Znaete. On vam govorit' ne velel. No ya ego i pod
zemlej najdu.  Daleko ot menya ne ubezhit. Kushat' zahochet". Ochen' mne hotelos'
emu skazat', gde Nikolaj teper' kushaet.
     - I bol'she on nichego ne skazal?
     - Vyrugalsya, znaete... kak poslednij podonok. Menya dazhe ne postesnyalsya.
A  s  vidu takoj solidnyj.  I  eshche  govorit:  "Ne  ozhidal,  chto  on  tryapkoj
okazhetsya".  Leha, mol, drugoe delo. On mog so strahu udrat'. A ot Nikolaya on
ne ozhidal. Tem huzhe dlya nego. I mne govorit: "Vy tozhe sto raz eshche pozhaleete,
chto pryachete ego.  YA zhe znayu,  chto pryachete".  Grozit' mne stal. Oj, ya chut' so
straha ne umerla.
     - On vam nikakogo adresa ili telefona ne ostavil?
     - Telefon ostavil.  Velel,  chtoby Nikolaj emu  pozvonil.  YA  vam sejchas
pokazhu. On mne napisal. Oj, gde zhe eta bumazhka...
     Muza pospeshno polozhila na koleni sumochku,  dazhe ne zametiv, chto ona vse
vremya byla u nee raskrytoj,  i prinyalas' toroplivo ryt'sya v nej,  vynimaya to
odnu bumazhku,  to  druguyu,  probegaya ih  glazami i  dosadlivo pryacha obratno.
Nakonec ona nashla to, chto iskala.
     - Vot. - Ona protyanula Kuz'michu klochok bumagi. - Ego rukoj napisano.
     Klochok okazalsya ugolkom gazety.  Na  nem toroplivo sharikovoj ruchkoj byl
napisan nomer  telefona i  ryadom  stoyali dva,  ochevidno,  sokrashchennyh slova:
"pyat" i "vt". Kuz'mich na sekundu zadumalsya, potom kivnul golovoj.
     - Ladno. S etoj zapiskoj my razberemsya. Mozhno ee ostavit'?
     - Nu konechno. CHego vy sprashivaete?
     - Spasibo. A etot chelovek obeshchal eshche raz zajti?
     - Net.  Skazal,  chto budet zhdat' zvonka Nikolaya.  On uveren byl,  chto ya
znayu, gde Nikolaj. Prosto ne hochu emu govorit'.
     - Nu chto zh. Prekrasno. A kogda zvonit', skazal?
     - Skazal,  chtob  vecherom  zvonil.  Po  vtornikam  i  pyatnicam.  Tam  zhe
napisano.
     - A on sam u vas kogda byl?
     - Kogda?..  Sejchas skazhu...  Gospodi,  kogda zhe  on  byl?..  Ah da!  On
pozavchera byl, v chetverg. YA zhe rabotala. On za moj stolik sel.
     - A vash domashnij adres on znaet?
     - CHto vy!  Net,  konechno.  Nikolaj nikogda by emu moj adres ne dal.  On
nikomu ego ne daval, dazhe Leshe i to.
     - Nu,  spasibo vam,  Muza Vladimirovna,  - skazal, vzdohnuv, Kuz'mich. -
Spasibo.  Ochen' vy nam,  kazhetsya, pomogli. I ne perezhivajte uzh tak. Vse, chto
sluchilos', - k luchshemu, pover'te mne. A vy sejchas dochkoj pobol'she zajmites',
materi pomogite! |to vas hot' kak-to otvlechet.
     - Esli by ego byla dochka... - opustiv golovu, tiho, s toskoj proiznesla
Muza i zakusila gubu.
     - Ego dochka v drugom gorode begaet, - serdito skazal Kuz'mich.
     Muza podnyala na nego glaza.
     - A vot etogo vy mogli by mne ne govorit'.
     - Prostite, - smutilsya Kuz'mich. - Vyrvalos'. Vsego vam dobrogo.
     - Vy mne propusk podpishite, - skazala Muza suho.
     Kogda ona ushla,  Kuz'mich eshche nekotoroe vremya sidel za stolom, to i delo
dosadlivo potiraya sedoj ezhik volos na zatylke.  On byl nedovolen soboj i vse
eshche smushchen.
     Potom Kuz'mich posmotrel na chasy, vstal, ubral v sejf bumagi so stola i,
zaperev  kabinet,  otpravilsya obedat'.  Subbotnij  den'  snova  prohodil  na
rabote.
     A posle obeda v upravlenii poyavilsya Valya Denisov. S nim vmeste priehala
nemolodaya zhenshchina v krasnom pal'to.
     Kogda  Kuz'mich vozvratilsya v  svoj  kabinet,  Valya  poprosil razresheniya
zajti k nemu so svoej sputnicej.
     - Roza Grigor'evna, - korotko predstavil on ee Kuz'michu.
     - Prisazhivajtes', Roza Grigor'evna, - skazal Kuz'mich, ukazyvaya na stul,
na kotorom chas nazad sidela Muza.  -  Vam, navernoe, uzhe izvestno, pochemu my
vas pobespokoili?
     ZHenshchina okazalas' mnogo starshe,  chem  mozhno bylo predpolozhit' v  pervyj
moment, sudya po ee tonkoj figure i legkoj, poryvistoj pohodke. Uzkoe lico ee
s  bol'shimi strogimi glazami  bylo  pokryto setkoj  melkih  morshchin,  ruki  -
bol'shie, uzlovatye, privykshie k nelegkomu trudu ruki rabotnicy. Uzhe nachavshie
redet' svetlye volosy s  zametnoj sedinoj na  viskah byli nebrezhno sobrany v
puchok. Slegka robeya ot neobychnoj obstanovki, v kotoruyu vdrug popala, zhenshchina
opustilas' na  samyj kraeshek stula,  opraviv na kolenyah temnoe plat'e,  i  s
lyubopytstvom oglyadela kabinet.
     - Izvestno,  izvestno,  -  zakivala ona v otvet na vopros Kuz'micha,  ne
perestavaya oglyadyvat'sya.  - Von on mne vse i rastolkoval, - Roza Grigor'evna
ukazala na Valyu. - CHego zh tut neizvestnogo?
     - Tak kak, pomnite vy tot vecher?
     - A kak zhe? YAsnoe delo, pomnyu.
     - Vot vy mne i opishite vse, chto bylo, chto videli.
     - Tak ya zh emu von vse kak est' uzhe opisala,  - zhenshchina snova kivnula na
Valyu. - I vse on ponyal.
     - Vot vy i mne opishite, chtoby ya tozhe ponyal, - ulybnulsya Kuz'mich.
     - Pozhalujsta.  Mne chto? YA hot' sto raz opishu, - ohotno soglasilas' Roza
Grigor'evna. - Znachit, chasov tak uzhe v desyat' eto bylo-to. Tochnee skazat', v
odinnadcatom. Kak raz, pomnyu, kino po televizoru konchilos'. Vyshla ya, znachit.
A temen' u nas vo dvore strashennaya. Uzh skol'ko pisali, skol'ko pisali, vy by
znali.  Tut,  dorogie nachal'niki,  kogo hosh' ub'yut ili razdenut.  Uzh i Boris
Kirillovich pokojnyj,  pomnyu,  eshche hlopotal.  Vse obeshchali.  I chelovek vot uzhe
pomer,  a temen' eta rasproklyataya kak, znachit, byla, tak i ostalas'. |to chto
zhe  takoe,  ya  vas sprashivayu?  -  Roza Grigor'evna vse bol'she raspalyalas' ot
negodovaniya. - A vot voz'mu i slova vam ne skazhu, poka dvor nam ne osvetite!
|to zh podumat' tol'ko!
     - My, Roza Grigor'evna, vse ot nas zavisyashchee sdelaem, - ser'ezno skazal
Kuz'mich. - Pravy vy tut na sto procentov. Obeshchayu vam.
     - Vot, vot. Sdelajte. Vse spasibo vam skazhut, - uzhe sovsem drugim tonom
podhvatila Roza Grigor'evna i so vkusom snova pristupila k rasskazu:  -  Nu,
vot, znachit. Vyshla ya sebe. Temen', govoryu...
     - A zachem vy vo dvor vyshli?
     - To ist' kak "zachem"? Svoego iskat'.
     - |to muzha, znachit?
     - A to kogo zhe?  On,  kak chto, v kotel'nuyu ot menya beget. Druzhki u nego
tam rastreklyatye.  A so mnoj u televizora emu,  vidish',  ploho. Nu, vyshla ya,
odnim slovom. Glyazhu, begut dvoe, k vorotam. A tam kak raz, znachit, fonar' na
dome.  Dobezhali oni do nego i tut odin drugomu chegoj-to kriknul, i oni nazad
povertali.  Menya,  kak vrode,  v serdca stuknulo.  Ne inache,  dumayu, zhuliki,
chegoj-to sotvorili, besy. YA storonkoj tak za nimi i poshla. Glyazhu, a oni uzhe,
znachit, iz saraya vylazyat. I nazad k vorotam pobezhali. A odin, kotoryj povyshe
byl da pohudee, gubki takie, kak u devki.
     - Vyhodit, razglyadeli vy ego? - pointeresovalsya Kuz'mich.
     - A to.  On zhe pod fonarem byl. YA ego iz tyshchi uznayu, gubasten'kij takoj
da glazasten'kij.  On togo,  vtorogo, medvedya, znachit, na begu i sprashivaet,
kak  raz  mimo  menya  begli:  "Ty,  govorit,  s  toj  storony doskami horosho
prikryl?" A tot govorit: "Horosho". A etot eshche zasmeyalsya: "Nu, govorit, togda
do  vesny polezhit,  ne protuhnet".  I  oba gogochut,  zarazy.  Vot tak mimo i
probezhali. Svoimi glazami videla. YA eshche podumala, chego protuhnut' mozhet.
     - I kuda vy poshli?
     - Tak ya zhe govoryu, v kotel'nuyu, svoego vytaskivat'.
     - Rasskazhite Fedoru Kuz'michu,  chto togo akademika vy znali, - podskazal
Valya. - CHto ubirali u nego.
     - Nu da,  - kivnula Roza Grigor'evna. - Ubirat'sya k nim hodila. Skol'ko
let, schitaj. I s detishkami ihnimi vozilas'. Da i sejchas k Innochke dva raza v
nedelyu hozhu. Tozhe pribirayus'. A kogda i sgotovlyu chego.
     - Ish'  ty,  -  udivlenno proiznes Valya.  -  Pro  sejchas vy  mne dazhe ne
govorili, chto ubirat'sya hodite.
     - Tak gospodi!  Razve srazu vse skazhesh'?  Da  i  ni  k  chemu vrode bylo
govorit'-to, - slovno opravdyvayas', toroplivo zagovorila Roza Grigor'evna. -
|to ya uzh sejchas tak, k slovu, mozhno skazat'.
     - I po kakim zhe vy dnyam tam ubiraete? - sprosil Kuz'mich.
     - Da kak Innochka pozvonit,  tak i zabegu.  Mne lyuboj den' kak den'.  Na
pensii ya uzh von tretij god, schitaj.
     - A poslednij raz vy tam kogda byli?
     - Poslednij-to?  - Roza Grigor'evna zadumalas'. - Poschitat' nado. Stoj,
stoj. Segodnya u nas, znachit, kakoj den'?
     - Segodnya subbota.
     - Nu,  verno.  Subbota, znachit. A ya, vyhodit, kak raz vcheras' byla. |to
znachit - v pyatnicu. Nu konechno! - obradovanno ob®yavila Roza Grigor'evna. - A
uzh pyli nabralos', gospodi... Nu, iz kazhdogo ugla, iz kazhdogo ugla.
     Voobshche strogaya ee  vneshnost' okazalas' ves'ma obmanchivoj.  Drugoj takoj
lyubopytnoj i  boltlivoj zhenshchiny,  kazhetsya,  trudno bylo najti.  A tut eshche ee
voodushevlyalo neobychajnoe vnimanie k ee slovam so storony oboih slushatelej.
     - I v kakoe zhe vremya vy vchera tam ubiralis'? - sprosil Kuz'mich.
     - V kakoe?  Vot kak s magazinov,  znachit, prishla, nogi gudyat, mochi net.
Tam  postoish',  zdes',  eshche  gde.  Domoj  ele  pripolzesh'.  Vot  ya,  znachit,
peredohnula malen'ko, koj-chego prigotovila i poshla sebe. Innochka klyuchi eshche s
utra zanesla,  kak v svoyu polikliniku pobezhala.  Nu a ya,  znachit, tak chasa v
dva ili v tri k nim sobralas'.  Vse magaziny,  chtoby im!  I noga pravaya. Nu,
tyanet i tyanet, spasu net. YA uzh Innochke govoryu...
     - A ushli vy ottuda kogda? - prerval ee novym voprosom Kuz'mich.
     - Ushla-to?  - niskol'ko ne obidevshis', peresprosila Roza Grigor'evna. -
Da ya  na chasy ved' ne glyazhu.  Kak vse pribrala,  tak i poshla sebe.  CHego eshche
delat'?
     - Nikto  pri  vas  ne  vernulsya  eshche,  ni  Inna  Borisovna,  ni  Viktor
Arsent'evich? - vse bolee zainteresovanno prodolzhal rassprashivat' Kuz'mich.
     - Sam-to uzhe prishel,  Viktor Arsent'evich.  Produkty privez. On zavsegda
ih sam privozit.  Zakaz, znachit, emu polozhen. Agromadnyj, skazhu, zakaz. Inoj
raz Innochka i menya ugostit. Nu, a tut, znachit, vchera to est', on eshche i gostya
privel.  YA  im,  konechnoe delo,  chaya podala.  A uzhinat' oni Innochku poreshili
zhdat'.
     - Kakoj zhe tot gost' iz sebya byl?
     - Iz sebya-to?  Nu, kak skazat'... - Roza Grigor'evna sekundu pomedlila,
soobrazhaya.  - Ser'eznyj bol'no, nevysokij, gribok takoj vot. Eshche usaten'kij.
Belye usy-to.  A glazki,  znachit,  takie serditen'kie vykatil. I guse-em tak
shipel.
     Roza  Grigor'evna  pomogala  sebe  mimikoj  i  zhestami.  I  eto  u  nee
poluchalos' tak  smeshno i  vyrazitel'no,  chto  i  Kuz'mich,  i  Valya vse vremya
nevol'no ulybalis',  glyadya na nee. A potom vdrug Kuz'mich posmotrel na Valyu i
uzhe bez ulybki skazal:
     - A  chto?  Ochen' etot gost' pohozh,  mne kazhetsya,  na  etogo samogo L'va
Ignat'evicha, ty ne nahodish'?
     - Pozhaluj,  - soglasilsya Valya i, obrashchayas' k Roze Grigor'evne" sprosil:
- Ne  slyshali,   kak  Viktor  Arsent'evich  nazyval  svoego  gostya,   ne  Lev
Ignat'evich, sluchajno?
     - Da  ni k  chemu mne bylo prislushivat'sya-to,  -  bespechno mahnula rukoj
Roza Grigor'evna. - CHaj im sobrala da i poshla.
     V eto vremya na nebol'shom stolike vozle kresla Kuz'micha zazvonil odin iz
telefonov. Kuz'mich snyal trubku i uznal moj golos.
     - Fedor  Kuz'mich,  -  skazal  ya,  -  Tut  vot  tovarishch  Albanyan  i  ego
rukovodstvo v  lice  tovarishcha Uglova  Gennadiya Antonovicha zhelayut posle  moej
podrobnoj informacii koe-chto s vami obsudit'. Vy svobodny?
     - My tut besedu odnu zakanchivaem, - otvetil Kuz'mich. - CHerez pyat' minut
ya  vam  perezvonyu.  Kstati,  raz  tak,  to  nado by  i  Viktora Anatol'evicha
razyskat'. On u sebya, ne znaesh'?
     - Tak tochno, u sebya, - podtverdil ya. - Tol'ko chto govoril s nim.
     - Nu, vse poka, - skazal Kuz'mich.
     On povesil trubku i posmotrel na Valyu.
     - Davaj  za  Viktorom Anatol'evichem.  Dlya  ekonomii vremeni  po  doroge
koe-chego emu uzhe rasskazhesh'. Voz'mi mashinu.
     - |to  v   kakuyu  zhe  storonu  poedete?   -   bojko  osvedomilas'  Roza
Grigor'evna.  -  Mozhet,  i  menya  zaodno domoj podbrosite?  Boris Kirillovich
pokojnyj zavsegda menya kuda nado podbrasyval.  A Viktor Arsent'evich, daj bog
emu zdorov'ya, tak etot nepremenno...
     - Prostite, Roza Grigor'evna, - delikatno prerval ee Kuz'mich, - vot emu
po doroge vse i rasskazhete. On vas tozhe podbrosit.
     I Kuz'mich neozhidanno veselo podmignul Vale.
     Na  etot  raz  dazhe  Valya  s  trudom sderzhal ulybku i  ser'ezno skazal,
obrashchayas' k Roze Grigor'evne:
     - Pojdemte. Vse vy mne v mashine rasskazhete naschet Viktora Arsent'evicha.
Mozhet, i novoe chego vspomnite.
     Kogda oni vyshli iz kabineta i  Valya akkuratno i plotno prikryl za soboj
dver',  Kuz'mich s naslazhdeniem potyanulsya, potom snyal trubku, ne spesha nabral
korotkij nomer i skazal:
     - Proshu. K vashim uslugam.

     V  rezul'tate nashego  subbotnego "mezhvedomstvennogo" soveshchaniya na  menya
vypadaet neprostaya zadacha vyjti  cherez Kuprejchika na  sled  etogo proklyatogo
L'va  Ignat'evicha.  Vprochem,  osobenno  neprostoj  ona  stala  lish'  segodnya
vecherom, vo vtornik. No rasskazhu vse po poryadku.
     Vozmozhnymi,  a  tochnee,  vpolne  veroyatnymi  hozyajstvennymi mahinaciyami
Kuprejchika,  dlya kotoryh on  konechno zhe ispol'zuet svoe sluzhebnoe polozhenie,
teper'  vplotnuyu zanyalsya  |dik  Albanyan.  A  menya  poka  chto  interesuet Lev
Ignat'evich kak  souchastnik,  a  vernee dazhe  -  podstrekatel' i  organizator
ubijstva Semanskogo Na  eto yasno ukazal SHprinc,  eto sleduet iz  uslyshannogo
Gavrilovym razgovora mezhdu Semanskim i  etim L'vom Ignat'evichem,  razgovora,
kotoryj pereshel zatem v ser'eznuyu ssoru,  i ssoru nablyudala Sof'ya Semenovna,
kogda  gulyala vo  dvore so  svoimi vnukami.  Slovom,  kosvennyh svidetel'stv
prichastnosti L'va Ignat'evicha k  ubijstvu,  kak vidite,  hvataet.  No  ulik,
pryamyh ili dazhe kosvennyh,  u nas, uvy, poka net. Odnako eto, konechno, vovse
ne  oznachaet,  chto  my  ne  dolzhny  samym  energichnym  obrazom  iskat'  L'va
Ignat'evicha.  Naoborot,  slozhnaya situaciya imenno togo i  trebuet.  V  dannom
sluchae nemedlennoe ego  obnaruzhenie,  skorej vsego,  dast i  nedostayushchie nam
uliki.  Nu, a put' k L'vu Ignat'evichu dolzhen nam ukazat' Kuprejchik, hochet on
togo ili ne hochet.
     Teper' uzhe sovershenno ochevidno,  chto Lev Ignat'evich reshilsya na  vstrechu
so mnoj v kafe,  prichem posulil mne,  kak vy pomnite,  nemaluyu vzyatku tol'ko
potomu,  chto  ispugalsya moego vyhoda na  Kuprejchika,  ispugalsya,  chto tot iz
zhertvy mozhet prevratit'sya v  obvinyaemogo,  i  togda eta "zolotaya kurochka" ne
tol'ko perestanet prinosit' "dohod",  kak vyrazilsya Georgij Ivanovich SHprinc,
no i  potyanet k otvetu vsyu "zolotuyu cepochku",  v tom chisle i ego samogo,  to
est' L'va Ignat'evicha.  Pri etom poslednego niskol'ko,  vidimo, ne bespokoit
ne  tol'ko rassledovanie kvartirnoj krazhi u  Kuprejchika,  chto ponyatno,  no i
rassledovanie ubijstva Semanskogo,  chto  uzhe vovse neponyatno i  dazhe,  ya  by
skazal, stranno.
     A poka edinstvennoe, chto nam izvestno pro nego, - on moskvich. I esli by
znat' ego familiyu,  naprimer,  to adres, gde on zhivet ili, vo vsyakom sluchae,
propisan,  ustanovit' mozhno bylo by  legko,  kak vy  ponimaete.  A  za  etim
potyanulos' by i nemalo drugih svedenij.  Slabaya nadezhda na etot adres u menya
bylo  zateplilas',  kogda  Kuz'mich peredal mne  zapisku s  nomerom telefona,
kotoruyu Lev Ignat'evich ostavil Muze.  No  tut zhe  vyyasnilos',  chto na klochke
bumagi napisan nomer telefona Kuprejchika. Togda, estestvenno, voznikla mysl'
zaderzhat' L'va Ignat'evicha ili,  vo vsyakom sluchae,  vzyat' ego pod nablyudenie
segodnya,  vo vtornik,  kogda on snova pridet k  Kuprejchiku,  kak prishel i  v
proshluyu pyatnicu, chtoby zhdat' zvonka Nikolaya.
     Voobshche-to govorya, eto tozhe stranno. CHto on za dezhurstva takie ustanovil
u  Kuprejchika?  Neuzheli on  teper' budet prihodit' k  nemu  kazhdyj vtornik i
pyatnicu?  Tol'ko chtoby zhdat' zvonok CHumy?  Somnitel'no.  Hotya proshlyj raz on
byl u Kuprejchika imenno v pyatnicu.  Znachit,  vtornik i pyatnica...  vtornik i
pyatnica...
     Razmyshlyaya,  ya  verchu  v  ruke  klochok  bumagi s  telefonom Kuprejchika i
neozhidanno obrashchayu vnimanie,  chto Lev Ignat'evich napisal eti dni ne tak, kak
ya  ih  sejchas pro sebya povtoryayu,  a  naoborot -  pyatnica,  vtornik.  Pochemu?
Navernoe,  prosto tak sluchajno napisalos'.  A vprochem... Kogda chelovek pishet
eti  dni  podryad,  to  nevol'no stavit ih  v  privychnom poryadke.  Vot kak ya,
povtoryaya ih pro sebya.  A tut... M-da... Pozhaluj, ne kazhdye vtornik i pyatnicu
sobiraetsya byvat' Lev Ignat'evich u  Kuprejchika.  Net,  ne kazhdye,  a  tol'ko
blizhajshie k tomu dnyu, kogda on pobyval u Muzy i pisal etu zapisku. A pobyval
on v  chetverg.  Vot i  ukazal na dva sleduyushchih dnya -  pyatnicu i  vtornik,  I
pyatnica uzhe proshla.  On byl u Kuprejchika,  no zvonok ne posledoval. Ostaetsya
teper' tol'ko vtornik. Segodnya Lev Ignat'evich eshche raz poyavitsya u Kuprejchika.
V poslednij raz,  vozmozhno.  I skorej vsego, on pridet ne tol'ko radi zvonka
CHumy. Nu chto zh, tak ili inache, no segodnya my ego, nadeyus', ne upustim.
     Interesuyushchij nas  dom  beretsya pod  nablyudenie s  serediny dnya.  Tol'ko
spustya tri  chasa fiksiruetsya vozvrashchenie s  raboty samogo Kuprejchika.  Zatem
prihodit ego supruga.  No Lev Ignat'evich tak i  ne poyavlyaetsya.  I  voobshche ni
odin chelovek v etot vecher k Kuprejchiku ne zaglyadyvaet.
     Vot  teper'  zaderzhanie  ili,   tochnee,  obnaruzhenie  L'va  Ignat'evicha
stanovitsya  uzhe  sovsem  ne  prostoj  zadachej.  Ved'  tot  fakt,  chto  on  v
naznachennyj im  samim  den'  ne  poyavilsya vozle  ukazannogo telefona,  mozhet
ob®yasnyat'sya  kak  chistoj  sluchajnost'yu -  dopustim,  bolezn'yu  ili  kakim-to
nepredvidennym delom,  -  tak i  tem,  chto Lev Ignat'evich pochuyal opasnost' i
lovko izbezhal lovushki.  Da, skorej vsego, on chto-to uchuyal Teper', ya polagayu,
i sam Kuprejchik uzhe ne znaet,  gde skryvaetsya etot tip. I vse zhe my prihodim
k vyvodu, chto s Kuprejchikom neobhodimo povidat'sya.
     Poetomu  na  sleduyushchij  den',   to  est'  v  sredu,   ya  zvonyu  Viktoru
Arsent'evichu i  uslavlivayus' o vstreche u nego doma,  posle ego vozvrashcheniya s
raboty.
     A poka chto ya vstrechayus' s |dikom Albanyanom.  Po ego pros'be,  kak lyubyat
podcherkivat' diplomaty.  |to poslednee obstoyatel'stvo vselyaet v  menya vsyakie
nadezhdy. Zrya |dik zvonit' i vstrechat'sya ne budet.
     Kak my i  dogovorilis',  |dik poyavlyaetsya u  menya v  komnate rovno v tri
tridcat'.
     Na  etot raz v  rukah u  |dika tolstaya papka.  On saditsya vozle menya za
stol,  raskryvaet etu papku i,  perekladyvaya odnu bumagu za drugoj, beglo ih
prosmatrivaya, nachinaet dokladyvat':
     - Tak  vot,  pervoe.  Slushaj menya.  Naschet etoj  samoj pryazhi.  Pomnish',
SHprinc o nej govoril, chto poluchaet ee iz Moskvy?
     - Eshche i Lida o nej govorila, buhgalter SHprinca, - dobavlyayu ya. - Ona eshche
skazala,  chto eta pryazha v magazin ne dostavlyalas',  a tranzitom kuda-to shla.
Ty eto tozhe ne zabud'.
     - Bud' spokoen,  -  vazhno kivaet |dik.  -  My vse pomnim.  Tak vot, etu
pryazhu SHprinc dejstvitel'no poluchaet iz Moskvy.  Prichem s fabriki Kuprejchika.
YAsno?
     - No vpolne oficial'no?
     - Tak-to ono tak,  -  hitro usmehaetsya |dik.  - No tut est' nyuansy. Vot
slushaj.  Nyuans pervyj:  kak eta pryazha popala na  fabriku Kuprejchika.  Tochnee
dazhe,  kak ona popala tuda v  takom kolichestve,  sverh vsyakih potrebnostej i
limitov,  ponimaesh' vopros?  Voobshche-to takoe u nas byvaet. Snabzhency obozhayut
sozdavat' vsyakie zapasy,  osobenno deficitnogo syr'ya.  A  vdrug potrebuetsya?
Ili,  dopustim,  pridetsya obmenyat' na  chto-nibud' nuzhnoe,  chego u  nih  net?
Slovom,  sam  fakt sozdaniya takih izlishkov,  ili,  kak govoryat,  nelikvidov,
osobyh  podozrenij ne  vyzyvaet.  No...  -  |dik  mnogoznachitel'no podnimaet
palec.  -  Smotri,  chto tut delaetsya dal'she.  Snachala on, to est' Kuprejchik,
etih izlishkov dobivaetsya.  YA  videl bumagi.  Vchera ves' den' sidel u  nih  v
buhgalterii. I segodnya poldnya.
     - V otdele snabzheniya u Kuprejchika ob etom ne uznayut?
     - Nu chto ty!  - snishoditel'no usmehaetsya |dik. - S kem ty imeesh' delo?
Firmoj nashej dazhe ne pahlo.
     - Prostite, maestro, moj nelepyj vopros, - shutlivo govoryu ya.
     - Proshchayu,  -  kivaet |dik i  prodolzhaet:  -  Tak vot,  povtoryayu.  Nyuans
pervyj:  Kuprejchik snachala etih izlishkov pryazhi dobivaetsya,  a  potom ot  nih
pochti srazu zhe izbavlyaetsya,  napravlyaya SHprincu.  A pryazha eta,  mezhdu prochim,
ves'ma deficitnaya i dorogaya,  marki dvesti drob' dva. I gnal on ee v magazin
SHprinca v ogromnyh kolichestvah,  kak tebe izvestno.  Sprashivaetsya,  na kakom
osnovanii,  da? Otvechayu: dejstvitel'no vpolne oficial'no. YA sam ubedilsya. Na
osnovanii pryamogo i chetkogo rasporyazheniya upravleniya Raznosnabsbyta.
     - A ch'ya vysokaya podpis'? - sprashivayu ya, vspomniv slova SHprinca.
     - Zamestitelya nachal'nika upravleniya,  vse,  kak polozheno.  No... - |dik
hitro blestit glazami. - Vot tut-to i poyavlyaetsya vtoroj nyuans.
     Vse-taki  |dik velikij master.  V  ih  dele nado znat' i  kazhduyu minutu
pomnit'  takuyu   ujmu   svedenij  ekonomicheskogo  poryadka,   buhgalterskogo,
tehnologicheskogo,  administrativnogo i  pri  etom obladat' kakim-to  osobym,
pryamo-taki  osobym chut'em,  chtoby  otyskat' nuzhnyj put'  v  okeane svedenij.
Prichem,  uchtite,  znaniya eti osobogo roda,  kakie ne daet ni odin institut i
nikakie kursy povysheniya kvalifikacii tozhe.  Nu vot,  k  primeru,  v  oblasti
tehnologicheskoj nado  znat' ne  tol'ko samu  tehnologiyu izgotovleniya dannogo
vida izdeliya,  no i  kak etu tehnologiyu mozhno nezametno izmenit',  chtoby pri
opredelennom  uhudshenii  kachestva  poluchit'  nigde   ne   zaplanirovannyj  i
neuchtennyj izlishek v  kolichestve.  Ili,  skazhem,  v oblasti administrativnoj
nado znat' ne tol'ko strukturu podchinennosti, otchetnosti i vzaimosvyazi, no i
kakoe imenno zveno mozhno obojti ili, naoborot, ispol'zovat', chtoby poluchit',
naprimer, nuzhnyj naryad ili ukazanie.
     Vot  sejchas |dik kak  raz  i  pogruzilsya v  etu  samuyu administrativnuyu
oblast'  i  vyudil  oficial'noe razreshenie zamestitelya nachal'nika upravleniya
Raznosnabsbyta peredat'  nelikvidy pryazhi  s  fabriki  Kuprejchika chert  znaet
kuda,  azh  v  YUzhnomorsk,  v  magazin melkooptovoj torgovli,  gde  direktorom
yavlyaetsya nekij SHprinc.  Pravda,  magazin etot prinadlezhit toj zhe sisteme,  i
podkinut' emu  dlya  prodazhi  deficitnyj tovar,  chtoby  magazin vypolnil svoj
plan,  v principe,  konechno,  dopustimo.  No...  Tut, okazyvaetsya, est', kak
vyrazhaetsya |dik, eshche odin nyuans.
     - Kakoj zhe tut nyuans? - sprashivayu ya.
     - Nyuans  zaklyuchaetsya v  vysokoj  podpisi,  -  snova  neobychajno  lukavo
ulybaetsya chem-to dovol'nyj |dik. - Videl eto pis'mo svoimi glazami. Podpis',
predstav' sebe, - Ermakov.
     - Ermakov? - udivlenno i nedoverchivo peresprashivayu ya.
     - Imenno tak.
     - |to chto zhe, odnofamilec, vyhodit?
     - Nikak  net,   -   torzhestvuet  |dik.   -  Utochnil.  Zovut  -  Dmitrij
Stanislavovich. I vyhodit - bratec zamechatel'nogo direktora magazina "Gotovoe
plat'e", tak?
     - Vyhodit, chto tak, - soglashayus' ya, vse eshche ne v silah prijti v sebya ot
etogo neozhidannogo otkrytiya.
     - Vot  i  nachalo cepochki,  ponyal?  -  nazidatel'no govorit |dik.  -  Ee
moskovskie zven'ya. Ostal'noe tam, - on neopredelenno mashet rukoj. - Glavnoe,
esli hochesh' znat', tam.
     YA, konechno, ponimayu, chto on imeet v vidu.
     - No v Moskve eshche Lev Ignat'evich, - napominayu ya. - Kakova tut ego rol',
interesno by znat'. Ty kak dumaesh'?
     - Poka ne yasno, - kachaet golovoj |dik.
     - A kakuyu rol', po-tvoemu, igral Gvimar Ivanovich?
     - Tozhe poka ne ponyatno.
     - Mogu ya  ispol'zovat' tvoi dannye v  besede s Kuprejchikom,  ostorozhno,
konechno? - sprashivayu ya. - U nas segodnya vstrecha.
     - Ponimaesh', - zadumchivo govorit |dik, - chestno govorya, drugomu by ya ne
razreshil.  No  tebe doveryayu Tol'ko uchti:  glavnoe -  eto ne vzbalamutit' vsyu
cepochku.  Esli v YUzhnomorsk sejchas postupit signal,  eto budet...  Nu, ty sam
ponimaesh',  chto eto budet A signal mozhet postupit',  esli ty vdrug ispugaesh'
Kuprejchika. On ego i podast.
     - Ili Lev Ignat'evich.
     - Da,  ili  on,  esli  Kuprejchik emu  peredast,  -  soglashaetsya |dik  i
sprashivaet:  -  |to tebe SHprinc skazal,  chto Kuprejchik terpet' ne mozhet L'va
Ignat'evicha?
     - On.
     - I chto s Gvimarom Ivanovichem on druzhil?
     - |to mne Kuprejchik govoril.
     - O! Tut u tebya koe-kakaya zacepochka est', ty ne nahodish'?
     |dik voprositel'no smotrit na menya svoimi krasivymi agatovymi glazami.
     - Da, ty prav, - soglashayus' ya. - Koe-chto tut est'. No glavnoe v drugom,
ya dumayu.  CHtoby Kuprejchik nichego ne peredal L'vu Ignat'evichu i ne dal signal
trevogi v  YUzhnomorsk,  ego nado v  etom zainteresovat',  eto dolzhno byt' emu
nevygodno.
     - Molodec? - voshishchenno vosklicaet |dik. - Umnica!
     Kak vsegda,  ego emocii na poryadok vyshe,  chem sleduet. Podumaesh', kakoe
velikoe   otkrytie  ya   sdelal.   Glavnoe,   pridumat',   kak   imenno   ego
zainteresovat', chem. I vot tut-to ya poka nichego pridumat' ne mogu. A poka ne
pridumayu, nel'zya budet i ispol'zovat' cennejshie dannye |dika. Vot ved' kakaya
petrushka!
     - CHto ty nameren delat' dal'she? - sprashivayu ya.
     - Dal'she ya, vidimo, otpravlyus' v puteshestvie, - smeetsya |dik - Po tvoim
sledam. Dash' rekomendatel'nye pis'ma?
     - Esli zasluzhish'.
     - Kak? Znachit, ya, po-tvoemu, ih eshche ne zasluzhil? - |dik svirepo vrashchaet
glazami -  ZHalkij chelovek,  chto ty ponimaesh'!  Da odin Dmitrij Stanislavovich
Ermakov chego stoit?
     - |to vse ty dlya sebya staraesh'sya, - shutlivo vozrazhayu ya.
     - Dlya sebya?  -  s grustnym ukorom peresprashivaet |dik.  -  A kto prosil
tol'ko chto razreshenie ispol'zovat' moyu dobychu?
     - Pojmal, - sdayus' ya. - Poluchish' pis'ma.
     - To-to,  -  udovletvorenno kivaet |dik i  uzhe  kotoryj raz  smotrit na
chasy.  -  Ty ne dumaj, pozhalujsta, chto ya tut zaboltalsya s toboj. Prosto pyat'
minut lishnih ostalos'.  A  teper' ya  pojdu.  CHerez tri minuty ko mne koe-kto
zaglyanut' dolzhen. Privet!
     |dik stremitel'no podnimaetsya, hvataet svoyu papku i speshit k dveri.
     Kogda  on  uhodit,  ya  tozhe  smotryu  na  chasy  Pora  sobirat'sya i  mne.
Sostyazat'sya v  punktual'nosti s  |dikom ya,  konechno,  ne  mogu,  no  vse  zhe
opazdyvat' tozhe ne sobirayus'.
     Den' uzhe  zametno pribavilsya,  i  na  ulice eshche  sovsem svetlo.  |to ne
tol'ko zametno,  no i  priyatno,  podnimaet nastroenie,  dazhe,  ya  by skazal,
dobavlyaet optimizma. Sam ne znayu pochemu. Kazhetsya, nedavno ya vyhodil na ulicu
tozhe,  kak sejchas,  chasov v pyat',  i bylo uzhe temno,  nad golovoj zazhigalis'
fonari. A sejchas vot sovsem eshche svetlo, mozhno dazhe chitat'. Idet vesna, i eto
ochen' priyatno oshchushchat'. Hotya eshche i holodno, i sneg lezhit vo dvorah i skverah.
No vse-taki shagaetsya mne sejchas legko, bodro, i vozduh slovno napoen blizkoj
vesnoj.  Konechno,  vse sub®ektivno,  ya ponimayu. Mama, naprimer, uveryaet, chto
dyshat' voobshche nechem,  a v eto vremya goda -  osobenno.  Ona-to utverzhdaet eto
prezhde vsego kak vrach,  a vot moya bednaya teshcha dejstvitel'no v eto vremya goda
pryamo pogibaet, bednyaga.
     Razmyshlyaya na vse eti veselye i grustnye temy,  ya dobirayus' do ostanovki
trollejbusa.  Gorodskoj chas "pik" uzhe,  k sozhaleniyu,  nastupil, i potomu mne
lish'  s  bol'shim  trudom  udaetsya vtisnut'sya v  trollejbus,  vystoyav nemaluyu
ochered'. Sil'no pomyatyj, ya nakonec vyhozhu na nuzhnoj mne ostanovke.
     I  vot ya  uzhe idu po znakomomu mne dvoru,  kotoryj,  odnako,  neulovimo
izmenilsya s teh por,  kak ya zdes' byl v poslednij raz.  Nu,  konechno.  Stalo
zametno men'she snega, koe-gde prostupila chernaya poloska asfal'ta, ochistilis'
ot snega skamejki v palisadnichke, i potemnela, osela ledyanaya gorka.
     Vo dvore nikogo net,  hotya eshche dovol'no svetlo.  No v  oknah okruzhayushchih
domov koe-gde gorit svet. YA zahozhu v pod®ezd, i staryj lift, natuzhno lyazgaya,
tyanet menya na tretij etazh.
     Viktor Arsent'evich uzhe doma, uspel dazhe nadet' svoyu krasivuyu korichnevuyu
pizhamu i teplye, otorochennye mehom, domashnie tufli. Otkryv dver', on radushno
mne  ulybaetsya.  Odnako vid ego mne ne  nravitsya.  On  osunulsya,  pokrasneli
slovno ot bessonnicy veki,  i vzglyad stal kakoj-to rasseyannyj,  bespokojnyj.
Vprochem,  vse eto mozhno zametit',  esli ochen' uzh priglyadyvat'sya. A esli net,
to  pered vami vse tot zhe  chelovek,  nevysokij,  sedovatyj,  nevzrachnyj i  s
pervogo vzglyada reshitel'no nezapominayushchijsya.  No ya-to priglyadyvayus' k  nemu,
poetomu sejchas otmechayu pro  sebya  malozametnye dlya  drugih peremeny,  melkie
"narusheniya" znakomogo oblika etogo cheloveka.
     V  perednej ya  snimayu pal'to i  obrashchayu vnimanie,  chto na veshalke visit
tol'ko pal'to Viktora Arsent'evicha.  Znachit,  Inna Borisovna eshche ne prishla s
raboty.  Kepku svoyu ya  kladu ryadom so shlyapoj Viktora Arsent'evicha i pushistoj
mehovoj shapkoj.  |tu shapku on,  navernoe,  nadevaet v holodnye dni,  ona mne
pochemu-to znakoma.
     Viktor  Arsent'evich  provodit  menya  v   uzhe  znakomyj  kabinet,   i  ya
raspolagayus'  v   ogromnom  kozhanom   kresle   vozle   zhurnal'nogo  stolika.
Bespokojnoe knizhno-zhurnal'noe more na  polkah i  stolah vyglyadit po-prezhnemu
vnushitel'no.   Veroyatno,  po  etoj  prichine  Viktor  Arsent'evich  ego  i  ne
likvidiruet.  Po-prezhnemu visyat i kartiny nad divanom.  Pravda, mne kazhetsya,
chto  zdes'  chto-to  pribavilos',  kartiny visyat kak  budto tesnee.  Vyhodit,
Viktor  Arsent'evich prodolzhaet  popolnyat'  kollekciyu  testya?  Kak  mne  Oleg
Bryuhanov govorit:  "Dusha kazhdyj raz  raduetsya,  kak  ot  vstrechi s  blizkimi
lyud'mi".  Odnako v  Viktore Arsent'eviche radosti i  pokoya ya sejchas chto-to ne
zamechayu.  Naoborot,  vzvinchennyj on  kakoj-to,  vse kak budto drozhit u  nego
vnutri,  i  nikak emu pochemu-to  ne  udaetsya uspokoit'sya,  dazhe pritvorit'sya
spokojnym emu k  to do konca ne udaetsya.  YA pomnyu ego sovsem drugim vo vremya
proshlyh nashih vstrech.  Togda on  byl  nastorozhen,  odnazhdy byl dazhe ispugan,
kogda  uznal  ob   ubijstve  Gvimara  Ivanovicha,   vremenami  byval  serdit,
nedovolen,  eto ya  tozhe pomnyu.  No  takim on  eshche ne  byl.  Sejchas on kak-to
po-osobomu vzvolnovan, ya nikak ne razberus' v ego sostoyanii.
     Na stolike peredo mnoj stoit vazochka s konfetami i drugaya,  pobol'she, s
yablokami.  Tut zhe  lezhat sigarety,  krasivaya gazovaya zazhigalka,  ryadom stoit
kruglaya  bol'shaya pepel'nica iz  tyazhelogo cheshskogo stekla,  v  nej  neskol'ko
okurkov.
     - Nu-s,  tak chto zhe  vas privelo ko mne na etot raz?  -  s  naigrannym,
lenivym dobrodushiem sprashivaet Viktor Arsent'evich i tyanetsya za sigaretoj.
     - Privelo k vam moe predlozhenie,  kotoroe, esli pomnite, ya vnes v konce
proshloj nashej  besedy,  -  govoryu ya.  -  Togda  ya  vam  skazal primerno tak:
davajte-ka otlozhim etot razgovor i oba podumaem. Pomnite?
     - Pripominayu,  -  kivaet Viktor Arsent'evich i  pridvigaet ko mne vazu s
yablokami: - Otvedajte-ka.
     - Blagodaryu.  YA luchshe,  s vashego razresheniya,  zakuryu...  - I, prodolzhaya
besedu,  vytaskivayu iz pachki sigaretu,  zatem shchelkayu roskoshnoj zazhigalkoj. -
Tak  vot,  mne  dejstvitel'no hotelos',  chtoby  vy  podumali.  Rech'  u  nas,
pomnitsya,  shla  o  tom,  chto  vot,  mol,  Gvimara Ivanovicha vy  znali,  dazhe
priyatelyami byli, a naschet nekoego L'va Ignat'evicha vy yakoby nichego dazhe i ne
slyhali. Tak vy mne govorili proshlyj raz, ne pravda li?
     - Sovershenno verno,  -  kivaet Viktor Arsent'evich.  -  YA  i  sejchas eto
utverzhdayu, imejte v vidu.
     - I, kazhetsya, eshche kategorichnee, chem v proshlyj raz, - zamechayu ya.
     - Tak zhe kategorichno.
     - Dopustim. Togda napomnyu vam koe-chto eshche iz proshlogo razgovora.
     - Net neobhodimosti, - pospeshno i dovol'no nervno preryvaet menya Viktor
Arsent'evich. - YA vse prekrasno pomnyu.
     - Inogda polezno eshche raz napomnit',  - vozrazhayu ya, otmechaya pro sebya etu
neponyatnuyu vspyshku.  -  Tak vot,  my prishli s  vami k  vyvodu,  chto druzhba s
Gvimarom  Ivanovichem  brosaet  na  vashu  reputaciyu  nekoe  pyatnyshko.   I   ya
predpolozhil togda,  chto  vy  prosto  ne  hotite  imet'  vtorogo,  pogryaznee,
podtverdiv svoe znakomstvo s L'vom Ignat'evichem. Tak ved'?
     - Tak,  -  suho kivaet Viktor Arsent'evich. - Esli imet' v vidu tochnost'
vashih vospominanij.  No vtorogo pyatnyshka ya  ne boyus',  tak kak nikakogo L'va
Ignat'evicha znat' ne znayu. Togda vam eto skazal i segodnya povtoryayu.
     |ta otkrovennaya lozh' mne pochemu-to vdvojne nepriyatna. Navernoe, potomu,
chto privyk videt' v  Viktore Arsent'eviche zhertvu i schitat' ego poetomu svoim
estestvennym soyuznikom.  A  vse sherohovatosti i neuvyazki,  kotorye u menya do
sih por s nim voznikali,  kazalis' mne libo nedorazumeniyami,  libo oshibkami.
No sejchas Viktor Arsent'evich spokojno i  naglo vret mne v glaza,  reshitel'no
razbivaya vse  moi prezhnie predstavleniya o  nem.  |ta lozh' ubezhdaet menya dazhe
bol'she,  chem vse otkrytiya |dika v tom, chto Kuprejchik dejstvitel'no zameshan v
kakih-to prestupleniyah,  v  bol'shej ili men'shej stepeni,  no zameshan.  I eto
nevol'no ozhestochaet menya v razgovore s nim.
     - Nu  tak  vot,  Viktor  Arsent'evich,  chto  ya  vam  dolzhen soobshchit'.  -
reshitel'no govoryu ya.  - Posle nashej poslednej vstrechi proshlo nemalo vremeni.
Za etot srok my koe-chto uspeli sdelat'. Vo-pervyh, my raskryli krazhu i skoro
vernem vam ukradennye veshchi i kartiny.
     - Ne  mozhet byt'!  -  vosklicaet porazhennyj i  konechno zhe  obradovannyj
Viktor Arsent'evich. - Neuzheli raskryli?
     - Da. Predstav'te sebe.
     - Nu, i... kto zhe vse eto ukral?
     - Nekie kvartirnye vory. Vy ih ne znaete.
     - No...  vy,  kazhetsya,  govorili,  chto...  Slovom,  oni  i  v  ubijstve
zameshany?
     - Net.  Ne  zameshany.  |to dva raznyh prestupleniya i  soversheny raznymi
lyud'mi. Lish' sluchajno sovpali po vremeni.
     - Ah, vot ono chto...
     - I  tut ya  vas hochu ser'ezno predupredit',  -  medlenno i  vnushitel'no
prodolzhayu ya.  -  My,  po sushchestvu,  raskryli i  ubijstvo Semanskogo.  V  nem
okazalis' zameshannymi ochen' raznye lyudi.  Ochen'.  CHto kasaetsya dvoih iz nih,
kotorye  neposredstvenno  eto  ubijstvo  i  sovershili,  to  odin  arestovan,
vtoroj... vtoroj, k sozhaleniyu, pogib.
     - Kak "pogib"?! - nevol'no vyryvaetsya u Viktora Arsent'evicha.
     - Vas  eta  gibel' ne  kasaetsya.  Kak,  nadeyus',  ne  kasaetsya i  arest
vtorogo. Ochen' nadeyus'...
     Tut  Viktor Arsent'evich pytaetsya chto-to  skazat',  no  ya  rezkim zhestom
ostanavlivayu ego i prodolzhayu:
     - ...No est' i souchastniki etogo tyazhkogo prestupleniya. Vot oni poka chto
na svobode.
     - I vy ih znaete? - nervno sprashivaet Viktor Arsent'evich, erzaya v Svoem
kresle i s bezrazlichnym vidom poglyadyvaya kuda-to v storonu.
     - Znayu.
     YA  stryahivayu pepel s sigarety v pridvinutuyu k moemu kreslu pepel'nicu i
neozhidanno  zamechayu  v  nej  sredi  okurkov  dve  ili  tri  krivye,   splosh'
obuglivshiesya spichki. Kto-to, vidimo, zabavlyalsya, starayas', chtoby oni sgoreli
do konca. Stop, stop!..
     Na  sekundu  ya  dazhe  cepeneyu ot  ohvativshego menya  volneniya.  Vot  eto
otkrytie!  Neuzheli do menya tut uspel pobyvat' uvazhaemyj Lev Ignat'evich? I ne
vchera,  net,  vchera ego zdes' ne  bylo.  Da i  pepel'nicu so vcherashnego dnya,
skorej vsego,  vytryahnuli by.  Znachit,  segodnya on tut pobyval, nezadolgo do
moego prihoda! Vot pochemu tak vzvolnovan Viktor Arsent'evich. Nu chto zhe...
     - Da, ya ih znayu. I oni poka na svobode, - povtoryayu ya, prihodya v sebya.
     - Vy  chto-to  vspomnili  nepriyatnoe?   -  uchastlivo  sprashivaet  Viktor
Arsent'evich, pytlivo zaglyadyvaya mne v glaza.
     - Net.  Prosto podumal,  kak  by  mne yasnee vyrazit'sya,  chtoby vy  menya
ponyali.
     - O,  ne  bespokojtes',  ya  vas  pojmu!  -  pospeshno otklikaetsya Viktor
Arsent'evich.
     - Nadeyus'.  Tak vot.  YA uzhe vam skazal, da vy i sami znaete: ubijstvo -
strashnoe prestuplenie.  Samoe,  pozhaluj, strashnoe Zachem zhe vy vlezaete v eto
delo? Pochemu meshaete nam ego raskryt' do konca?
     - YA?! Vy... Vy chto?! Vy dumaete, chto govorite?..
     Viktor Arsent'evich dazhe podprygivaet v  kresle,  i  lico ego zalivaetsya
kraskoj. Moi slova dlya nego, konechno, polnaya neozhidannost'.
     - Da.  Dumayu,  -  spokojno podtverzhdayu ya.  -  I dlya yasnosti koe-chto vam
soobshchu.  V etom dele est' ne tol'ko ubijcy. Est' i podstrekatel'. Vy meshaete
mne ego obnaruzhit' i zaderzhat'.
     - YA?.. YA vam meshayu?.. CHush' kakaya-to... - bormochet Viktor Arsent'evich, s
opaskoj otvodya glaza kuda-to v storonu ot menya.
     - Skazhite,  -  neozhidanno sprashivayu ya,  -  vy  znaete Georgiya Ivanovicha
SHprinca?
     - YA?.. N-ne znayu...
     - A  vot on vas,  predstav'te,  znaet.  YA s nim besedoval vsego tri dnya
nazad.
     - Da  pri  chem zdes' SHprinc?!  -  ne  vyderzhav napryazheniya,  v  otchayanii
vosklicaet  Viktor  Arsent'evich.   -   Zachem  vam  ponadobilsya  etot  zhalkij
chelovechek, mozhete mne skazat'?
     YA pozhimayu plechami.
     - Prosto  mne