shchie prishel'cy, konechno zhe, prichastny  k  nej,  vozmozhno,  oni  i
raspuskali tut blestyashchie lepestki, no chto eto za tehnika v ih rukah,  esli
v techenie dvuh minut mozhno  raskinut'  takuyu  gigantskuyu  konstrukciyu,  na
chem-to uderzhivat' ee v vozduhe, nad lesom, a potom ubrat' i ne ostavit' ni
edinogo sleda. Kto-to na etoj sopke odnazhdy postroil  sooruzhenie  v  sotnyu
raz men'she, odnako tak nasledil, chto i cherez tysyachu let eshche budet zametno.
     Poetomu,   kogda   Georgij   ustanavlival   na   dereve   portativnuyu
videokameru,  vklyuchayushchuyusya  avtomaticheski  na  vsyakoe  dvizhenie  -   mozhno
skazat',  verh  sovremennoj  tehnicheskoj  mysli,  -  chuvstvoval  zavedomyj
neuspeh takogo predpriyatiya. Ot "romashchki" chasy ostanovilis'  na  rasstoyanii
chetyreh kilometrov - vryad li vyderzhit, srabotaet etot hlipen'kij pribor  v
neposredstvennoj    blizosti.    Vse    ravno    chto    na    ohotu     za
samoletom-istrebitelem vyhodit' s lukom i streloj...
     On spuskalsya s sopki, kogda uslyshal priglushennye avtomatnye  ocheredi.
Strelyali gde-to v Doline Smerti, so storony Odinozera. Snachala  korotko  i
robko, zatem gusto i yarostno: kazhetsya, tam zavyazalsya nastoyashchij boj! Slyshny
byli "shmajsery" i PPSH, k zvukam kotoryh Pospelov  uzhe  privyk.  Odnako  im
otvechali  uzhe  znakomye,  korotkie  ocheredi  dvuh  avtomatov,   byvshih   u
prishel'cev. Tresk vystrelov slivalsya v odin drebezzhashchij zvuk, napominayushchij
zvuk vibracii v samolete.
     Proshla minuta, vtoraya - boj ne prekrashchalsya i lish' smeshchalsya iz  doliny
k  zapadnomu  sklonu.  Pohozhe,  avtomaty  vremen   Velikoj   Otechestvennoj
nastupali, davili kolichestvom. Pospelov proveril svoj pistolet  i  pobezhal
na zvuki vystrelov.
     Rasstoyanie bylo kilometra v tri, nebol'she, i esli sdelat'  ryvok,  to
mozhno uspet'! I hotya by  so  storony  posmotret',  kto  s  kem  vstupil  v
shvatku. Vozmozhno, eto te samye, chto vchera obstrelyali ego  na  "vozdushnom"
puti iz Nizhnih Svolochej, a vozmozhno, i skelety. A voobshche ne razobrat', kto
iz nih kto, i  ne  odna  li  eto  banda,  o  kotoroj  upominal  milicioner
Solodyankin?
     S kilometr proletel odnim duhom,  vbrod  pereshel  rechku  i  vzyal  eshche
pravee; "shmajsery" po-prezhnemu nastupali,  vydavlivaya  "tigrov"  v  sopki.
Neozhidanno zvuk strel'by pokatilsya v storonu Pospelova, i on  pobezhal  emu
navstrechu i, vybrav udobnuyu poziciyu sredi  nagromozhdeniya  valunov,  zaleg.
CHerez minutu vystrely stihli. V Doline Smerti peli  tol'ko  pticy,  i  eto
byli edinstvennye zvuki v etot chas.
     On pospel k shapochnomu razboru. Tam, gde nedavno gremel nastoyashchij boj,
ostalis' lish' sledy i koe-gde strelyanye gil'zy. Prichem  tol'ko  ot  staryh
avtomatov. Lyudi ischezli, budto rastvorivshis'  v  lesu:  kazalos',  v  etih
blagoslovennyh mestah nikogda ne bylo  i  ne  mozhet  byt'  vojny.  Georgij
pobrodil vdol' kamennoj gryady, sorientirovalsya i poshel nazad.
     I tut vpervye natknulsya na chelovecheskij skelet, tochnee, na chast'  ego
- sredi valunov lezhal pochernevshij cherep i s  desyatok  peremeshannyh  kostej
sredi soprevshego, prevrativshegosya v gryaz' tryap'ya i zaskoruzlyh, issushennyh
na solnce remnej i obryvkov  telefonnogo  provoda.  Po  rasskazam  Zaremby
vyhodilo, chto vsya dolina useyana kostyami, na samom zhe dele bylo  daleko  ne
tak...
     Opredelit', kto eto - russkij  ili  nemec,  -  okazalos'  nevozmozhno:
vremya sterlo vsyakoe razlichie, ne ostaviv nikakih primet. Georgij skovyrnul
palkoj vrosshuyu v zemlyu odezhdu, porylsya sredi kamnej, no tak  nichego  i  ne
nashel, dazhe pugovicy. On sobral kosti, slozhil ih kuchkoj  vokrug  cherepa  i
zalozhil  valunami.  Poluchilsya  nevysokij  tur,  kakimi   obychno   otmechayut
kakie-libo punkty i tochki na zemle. Zdes' byla tochka smerti...
     Na fermu on vernulsya, nesmotrya ni na chto, dovol'no uspokoennym, budto
fakt  pohoron  soldatskih  ostankov  v  Doline  Smerti  i  pravda  obladal
magicheskim vozdejstviem. Odnako blagostnoe eto sostoyanie dlilos' tol'ko do
poroga doma:
     Tat'yana vstretila ego s shifrovannym soobshcheniem  ot  Zaremby.  Georgij
uedinilsya v "radiorubke" i cherez desyat' minut uzhe tiho  materilsya:  "novye
russkie", Hardikov i Skarlygin, nahodyas' v  petrozavodskoj  psihlechebnice,
oba  vnezapno  vyzdoroveli  i  naproch'   otkazalis'   ot   svoih   proshlyh
utverzhdenij. Na planetu Gomos oni ne letali, nikakih prishel'cev ne  videli
i vmesto kosmosa zaleteli v zimov'e egerya i vse eto vremya  progulyali  tam,
vremya ot vremeni gonyaya vertolet za vodkoj i zakuskoj v blizhajshee  selo.  I
vot odnazhdy eger', poslannyj v magazin, ischez kuda-to vmeste s vertoletom,
i "novym russkim" prishlos'  vybirat'sya  iz  sopok  peshkom  i  na  poputnom
transporte. A chtoby izbezhat' pozora  ot  takoj  besslavnoj  ohoty,  oni  i
pridumali etu istoriyu o kontaktah s vnezemnoj civilizaciej.
     Esli by Pospelov svoimi glazami ne videl  prishel'cev,  skoree  vsego,
poveril  by  v  pyatimesyachnuyu  p'yanku  gore-ohotnikov.  No  teper'  on   ne
somnevalsya,  chto  Hardikov  i  Skarlygin  dejstvitel'no  popadali  v  ruki
sushchestv, letayushchih nad sopkami, i rezkoe "vyzdorovlenie"- ne chto inoe,  kak
novyj hod, pridumannyj, vozmozhno, s cel'yu vyrvat'sya iz  psihushki.  Zaremba
predlagal  nemedlenno  vyehat'  v  Petrozavodsk,  razrabotat'   podhodyashchee
prikrytie i samomu, v pryamom kontakte, pobesedovat' s "novymi russkimi". A
poprostu ih sledovalo dolbit' do umopomracheniya, vyzhimat'  pravdu  iz  gory
vran'ya, zapasnyh legend i otvlechennyh fantazij. I  esli  by  eto  udalos',
situaciya  v  "bermudskom  treugol'nike"   srazu   by   konkretizirovalas',
tainstvennye porhayushchie v nebe prishel'cy, sposobnye bessledno ischezat' dazhe
mertvymi, obreli by nakonec real'nuyu  formu,  a  tam  uzhe  nedaleko  i  do
razresheniya glavnoj zadachi -  kto  oni  na  samom  dele  i  s  kakoj  cel'yu
poyavilis' v Karelii. |to bylo  zamanchivo  -  podobrat'sya  k  istine  cherez
ochevidcev, odnako Tat'yana zagotovila emu eshche odin syurpriz.
     Edva on vyshel iz "radiorubki", zakonnaya zhena podbochenilas'  i  vstala
so skandal'nym vidom.
     - Tak, opyat' sobralsya uezzhat'. I vizhu, nadolgo.
     Ona ne vladela shifrom dlya strogo  sekretnoj  informacii  i  soobshchenie
prochitat' ne mogla.
     - Da, pridetsya tebe pozhit' odnoj nedel'ku, - posozhalel Georgij.  -  U
menya srochnaya komandirovka.
     - Izvini, no ya ne ostanus' odna, - vdrug zayavila  Tat'yana.  -  Mozhesh'
dolozhit' rukovodstvu... Ili ya sama  sdelayu  eto!..  V  obshchem,  ya  ne  mogu
nahodit'sya zdes' odna. Ty obeshchal zavesti sobak, no gde oni do sih  por?  S
sobakami bylo by ne tak strashno...
     - Ponyal, opyat' prihodili skelety?
     - Esli by skelety... Ponimaesh', vozmozhno, u menya chto-to s nervami,  -
ee  i  v  samom  dele  nachalo  pokolachivat',  zatryaslis'  guby.  -  Ili  s
psihikoj... Nikogda takogo ne bylo, a tut ne mogu byt' odna. Ne dom,  a...
Hotela otdohnut' na ferme, no v poru hot' lechis'.
     - Nu-ka, nu-ka, - Georgij usadil ee i legon'ko pohlopal po  shchekam.  -
Davaj vse po poryadku. Opyat' prihodili gosti? Kto?
     - Da eto ne osobenno vazhno... Delo ne v gostyah.
     - Priezzhal Vorozhcov?
     - On eshche dnem priezzhal, - ne srazu progovorila Tat'yana. - U nego  tut
bochki ostavalis', chetyre shtuki. Zabral i uehal.
     - Pochemu ne skazala srazu?
     - Vot govoryu... SHifrovka byla vazhnee, poetomu...
     - Horosho, kto eshche byl?
     - Ne znayu, mozhet, nikogo i ne bylo, - ona glyadela v storonu. - A esli
i bylo, to... nechistaya sila. Inache nikak ne nazovesh'.
     - Tak, i kak zhe vyglyadela eta nechistaya sila? -  pro  sebya  usmehnulsya
Pospelov, no ona kak budto uslyshala eto.
     - Tebe smeshno! Konechno,  ty  ne  verish'  v  etot  vzdor.  No  sam  by
uvidel!.. Skelety - ladno, eto vse mozhno ustroit'. A  vot  kogda  prizraki
brodyat! Navernoe, zdes' proklyatoe mesto. Byli by sobaki...
     - Dumayu, tebe i sobaki by ne pomogli ot etih prizrakov.
     - Govoryat, oni chuyut i otpugivayut nechistuyu silu.
     - Zapomni! Net ni skeletov, ni prizrakov! - zhestko proiznes  Georgij.
- I mesto zdes' horoshee. A est' to, chego my poka ne mozhem ponyat'. A potomu
i sidim s toboj zdes'!
     - Znachit,  ya  bol'na,  -  sokrushenno  vzdohnula  Tat'yana.  -  U  menya
gallyucinacii... Mozhno podavat' raport.
     - Pogodi s raportom. CHto ty videla?
     - Tol'ko  ty  ne  smejsya...  Lyudi  v  skafandrah!  I  lica  strashnye,
zelenye... Troe!
     Prishli, bylo eshche svetlo. YA ih i tak videla,  i  v  binokl'.  Ot  lesa
dvigalis' k domu...
     - Nichego osobennogo, Tanya,  eto  prishel'cy,  -  uspokoil  Georgij.  -
ZHiteli planety Gomos.
     - Nu chto ty smeesh'sya?!.
     - Bylo by smeshno, esli by ne bylo tak  pechal'no.  YA  na  dnyah  odnogo
takogo... zelenen'kogo v skafandre podstrelil. I po etomu sluchayu ob®yavlyali
"Grozu".
     - No ih net! - zakrichala ona. - Naruzhnye kamery srabotali pochemu-to i
snimali pustotu! YA vizhu, a kamera - net! Mozhesh' sam  posmotret'  -  chistoe
pole, tol'ko trava shevelitsya... I ya ne vyderzhala, otkryla ogon'...
     - I konechno zhe mimo?
     - Sil'no razvolnovalas', ves' magazin vysadila.
     - A chto zhe eta nechistaya sila?
     - Ischezla... Vozle samogo zabora, kak  budto  v  trave  rastvorilis'.
Byli by sobaki! YA ne nadeyus' na elektroniku... Ne mogla vyjti iz doma, vse
kazalos', spryatalis' i podzhidayut.
     - Vot eto uzhe nervy! - i v samom dele zasmeyalsya Pospelov.  -  No  vse
ravno ty molodec. Sunutsya eshche - moloti iz vseh stvolov.
     Tat'yana iskala  zashchity,  prizhimalas',  pritiskivalas'  k  ego  grudi,
stremyas' sobrat'sya v komok.
     - Oni v samom dele sushchestvuyut? Prishel'cy?.. Esli oni i pravda yavilis'
s drugoj planety... zachem zhe my strelyaem v nih? Mozhet, oni ishchut kontakt?
     - Strelyaem, potomu chto oni strelyayut sami.
     - No eti... v menya ne strelyali. Prosto dvigalis' k domu, kak teni.  A
ya ne vyderzhala...
     - Nikakih kontaktov, - otrezal Pospelov. - Dva druga iz Petrozavodska
imeli kontakt s prishel'cami. Sejchas nahodyatsya v psihbol'nice... Uspokojsya,
ya nikuda ne poedu. A to ty svihnesh'sya zdes' i zavalim vsyu  operaciyu.  Ili,
chego dobrogo, voz'mut tebya v plen i otpravyat na planetu Gomos.
     - Neuzheli eto vozmozhno?
     - Ne znayu, davaj spat'!
     - A skelety? Segodnya ne pridut skelety?
     - Nu pridut tak pridut. Ty zhe ih ne boish'sya?
     Georgij vyzhdal polnochi, vyglyadyvaya na ulicu i prislushivayas' k zvukam,
odnako skelety ne poyavilis'. On leg, odnako zhe s avtomatom  v  obnimku,  i
byl razbuzhen cherez poltora chasa: Tat'yana stoyala nad nim,  kak  prizrak,  v
ruke belel listok radiogrammy.
     - Ot kogo depesha? - v polusne sprosil on.
     - Agent Romul, - usmehnulas' ona. - YA podozrevayu, chto eto zhenshchina.  I
k tebe ne ravnodushna.
     - Da, eto zhenshchina, - priznalsya Georgij i vklyuchil nastol'nuyu lampu.  -
Ocharovatel'naya zhenshchina...
     Romul snova trebovala neotlozhnoj vstrechi. I eto bylo normal'no, kogda
agenty postoyanno trebovali vneplanovyh vstrech - znachit, nachalas'  horoshaya,
plodotvornaya    rabota,    poshla    informaciya,     zakrutilos'     koleso
razvedmeropriyatij. Georgij vskochil,  toroplivo  nachal  odevat'sya.  Tat'yana
stoyal u dveri tosklivym belym privideniem.
     - Nadeyus', eta ocharovatel'naya zhenshchina nakormit  tebya  zavtrakom?  Ili
mne chto-nibud' sgotovit' na skoruyu ruku?
     - Nakormit, - zaveril Pospelov. - Ona klassno  gotovit...  Postarayus'
dolgo ne zaderzhivat'sya. Da i skoro utro...
     - Mozhesh' zaderzhat'sya, - revnivo pozvolila ona. - YA zhe  ne  sobaka  na
sene.
     Romul i vpravdu zhdala ego, prigotoviv zavtrak  -  svinuyu  podzharku  s
kartofelem fri i ostrejshim sousom: budto znala ego lyubimoe blyudo i to, chto
on v pyat' utra ne uspeet poest' na ferme.  Pobochnaya,  no  sejchas  osnovnaya
professiya medika delala ee  zabotlivoj  i  uchastlivoj  -  nado  zhe,  krome
vazhnogo dela podumala i o tom, chto rezident priedet golodnyj. Hotya  vidno,
chto ne  spala  vsyu  noch',  pod  utro  tol'ko  vernulas'  domoj  i  poslala
ekstrennyj signal.
     - Vkusnyatina! - ocenil on, nabivaya rot. -  Nu,  davaj  govori,  zachem
zvala?
     Zavtrakom pokormit'?
     - A doma tebya ne kormyat? - zasmeyalas' Romul.
     - Tak, izredka, - otmahnulsya on. - CHtob s  golodu  ne  propal...  Nu,
davaj, davaj!
     - U menya principy baby-yagi:  snachala  nakormit',  napoit',  v  ban'ke
poparit', - dovol'no ulybalas' ona, skryvaya kakuyu-to interesnuyu  i  vazhnuyu
informaciyu. - Potom mozhno i pogovorit'.
     - Soglasen! Topi banyu!
     - Net u menya bani, - vzdohnula ona. - Hozhu k  babushkam  po  subbotam,
horosho, chto zovut.
     - Budet tebe banya, Romul! - zaveril on. - Vykladyvaj! Muzhichka  otbila
u Dem'yanihi?
     - Ne prosto otbila - vykrala, - pohvastalas' ona. - Kak  i  polozheno,
pod pokrovom nochi,  po  vzaimnoj  dogovorennosti,  tak  chto  oboshlos'  bez
kriminala.
     Po  ih  predvaritel'noj  dogovorennosti  letchik  vybralsya  iz  svoego
polupodvala vmeste s veshchami i zhdal u dorogi s hutora v uslovlennom  meste.
Posadila v mashinu i privezla v Verhnie Svolochi.  Spryatala  poka  v  staroj
bol'nice, nado by dolechit'.
     V poru rascveta, v semidesyatye  gody,  v  Nizhnih  Svolochah  postroili
bol'nicu na  desyat'  koek,  prilichno  oborudovali,  i  postavili  hirurga,
akusherku, terapevta i chetyreh medsester. SHest'  let  nazad  vse  razorili,
ostaviv odnogo fel'dshera i medpunkt. Bol'nica stoyala zakrytaya i postepenno
razvorovyvalas'. Po iniciative kontory zdanie i  ostatki  imushchestva  vzyali
pod ohranu,  prorabatyvalsya  zapasnoj  variant  vnedreniya  razvedchika  pod
prikrytiem sel'skogo vracha.
     - Muzhichka otorvala, a rasskazyvaesh' pochemu-to bez osobogo  zadora,  -
progovoril Georgij, doedaya zavtrak. - Ne vizhu bleska v glazah.
     - A chto s nim teper' delat', s takim muzhichkom? - usmehnulas'  ona.  -
Skol'ko volka ne kormi - vse v les smotrit. Al'fons! No ne na tu narvalsya.
     - Opyat' sobiraetsya v partizany?
     - Kuda eshche?.. Ves' svoj arsenal perevez ot  Dem'yanihi.  Avtomat  PPSH,
trehlinejnaya vintovka, polmeshka patronov,  granaty  i  dazhe  miny.  Tol'ko
samogo minometa net.
     - Otkuda stol'ko oruzhiya?
     - Otkuda - izvestno, a vot zachem - vopros!
     - Molchit?
     - Poproboval by pomolchat', - s  udovol'stviem  skazala  agent.  -  Po
doroge eshche vytryahnula...  Tri  goda  vedet  vojnu.  V  odinochku.  Voyuet  s
prishel'cami.
     - Vot kak! A s golovkoj u nego?..
     - S golovkoj polnyj poryadok. On romantik. Tak i  govorit:  vstupil  v
edinoborstvo s "drakonami". Nikto ne verit, chto oni est', letayut i polzayut
po Rossii, tol'ko uvidet' ih mudreno. Oni kak teni, kak sovy, kak  letuchie
myshi. On znaet puti ih pereleta, no nikak ne mozhet otyskat' "logovo".
     - Krome puli v bedre, drugie uspehi est'?
     - Skazal, chto pobedil troih. Odnogo vysledil na trope,  drugogo  vzyal
iz zasady, tret'ego sshib v vozduhe, zahvatil letatel'nyj apparat i oruzhie.
|to ne bred. On pokazal kamuflyazh, v kotorom teper' vyhodit na tropu vojny.
Lyubopytnaya veshch'...
     - YA videl, - perebil Georgij. - A oruzhie pokazal?
     - Net. U  nego  konchilis'  patrony  i  prishlos'  spryatat'.  I  kryl'ya
"drakona" tozhe prishlos' spryatat'. Sel akkumulyator. V obshchem, samoe nadezhnoe
oruzhie protiv nih trehlinejka i voinskij duh vityazya.
     - Pozdravlyayu tebya, - ser'ezno skazal Pospelov. - Dumal,  ty  umyknula
muzhichka, al'fonsika. A ty pokorila vityazya!
     - Georgij, a gde ty videl kamuflyazh? - vdrug sprosila  ona.  -  Letchik
uveryal, chto o sushchestvovanii "drakonov" v Karelii nikto ne podozrevaet.
     - Da ya tut nedavno tozhe odnogo... pobedil, - priznalsya  on,  hotya  ne
imel prava otkryvat' agentu takie podrobnosti. - Ne tol'ko  tvoj  partizan
vyhodit na tropu vojny... A  skazhi-ka  mne,  Romul,  Sitnikov  schitaet  ih
prishel'cami?
     - Snachala byl absolyutno uveren v etom. Dazhe  rasschityval  vstupit'  s
nimi v kontakt i pridumal svoeobraznyj mezhplanetnyj  yazyk.  No  pervyj  zhe
vstrechennyj im "drakon" ne zahotel obshchat'sya i otkryl ogon'. Togda  on  byl
ranen v pervyj raz.
     - A eto uzhe chto - vtoroj?
     - Ne vtoroj - chetvertyj, - vzdohnula  Romul.  -  U  nego  prostreleno
plecho navylet, kasatel'noe ranenie golovy i slomano tri rebra.
     - Tak kto zhe "drakony"? Zemlyane?
     - Teper' dumaet, zemlyane. Prichem afrikancy.
     - Vot kak?!
     - Tretij pobezhdennyj im "drakon" byl negrom. Trupy pervyh dvuh on  ne
videl, potomu chto boj s nimi byl noch'yu i  drugie  "drakony"  utashchili  tela
zastrelennyh. A negra on zakopal sam. No cherez neskol'ko  dnej  obnaruzhil,
chto ego net, v mogile.
     Kto-to vykopal i unes.
     - CHem oni v Karelii zanimayutsya? - sprosil Georgij. - CHto dumaet  tvoj
vityaz' na etot schet?
     - Pochemu - moj? - vdrug obidelas' ona.
     - Potomu chto ty ego soblaznila, uvela iz-pod nosa Dem'yanihi,  -  stal
zagibat'  pal'cy  Pospelov.  -  Poselila  v   svoej   bol'nice,   vy   uzhe
celovalis'... A mozhet, ne tol'ko celovalis'.
     - Ty revnuesh'?
     - Eshche by!  Begayu  k  tebe  na  svidaniya  po  pervomu  zovu.  A  ty  s
partizanami vodish'sya...
     - Georgij, ya dolzhna predupredit' tebya, - Romul  prinesla  kofejnik  s
plity. - Esli ty stanesh' nastaivat', chtoby ya s letchikom...  V  obshchem,  dlya
dobychi informacii...
     To ya dolzhna otkazat'sya.
     - On tebe sovsem ne nravitsya?
     - Net, ne nravitsya. K tomu zhe posle etoj  dury...  Mne  ne  pozvolyaet
prostoe zhenskoe samolyubie.
     - Kakim zhe obrazom my smozhem uderzhat' ego v pole  zreniya?  -  sprosil
on. - I pod polnym kontrolem? On ne otkryl tebe tajny, kuda propal samolet
vmeste s desantom?
     - Poka eshche ne otkryl. Vsyakij namek na  eto  nachinaet  ego  volnovat'.
CHto-to s etim svyazano lichnoe...
     - Nu vot, a ty govorish'! Ona nalila kofe, postavila rered nim chashku i
prisela blizko, naprotiv.
     - Ne  podkladyvaj  menya...  ni  pod  kogo,  Georgij.  Zapomni:  ya  ne
postel'naya razvedka,  kak  tvoya...  "zhena".  "Ogo!"-  myslenno  voskliknul
Pospelov i vzyal ee ruku.
     - Ty znaesh' moyu "zhenu"?
     - Znayu... My iz odnogo "batal'ona".
     - I horosho znaesh'?
     - Ona   byla   nelegalkoj.    Kontrolirovala    nashego    razvedchika,
zaverbovannogo nemca.
     Razumeetsya,  v  posteli...  Nochnaya  kukushka  vseh   perekukuet,   kak
govarivali v starinu. I vernulas' ottuda s rebenkom.
     - Oni byli muzh i zhena, - myagko skazal Georgij.
     - Nu da, kak vy sejchas s nej, - podtverdila Romul.
     - I menya sejchas... kontroliruet?
     - Ne isklyucheno...
     - |h, Romul, Romul, - Georgij pogladil ee po shcheke, kak devochku.  -  U
tebya net detej?
     - Net...
     - U menya tozhe. A u Tat'yany est'! I ona schastlivee nas s toboj.
     - Ne obizhajsya, Georgij, no ona u tebya - sterva, -  zhestko  proiznesla
ona. - Ne znayu vashih ... otnoshenij.
     Pospelov zatushil okurok,  othlebnul  kofe.  I  neozhidanno  obnyal  ee,
posadil na koleni.
     - |to v  tebe  govorit  zhenshchina!  Ty  sovershenno  neob®ektivna.  Tvoya
informaciya, agent Romul, est' domysel i prostaya bab'ya revnost'.  Pravda?..
Kstati, kak tvoe nastoyashchee imya?
     - Irina, - ona utknulas' emu v plecho. - YA  uverena:  ona  i  iz  etoj
komandirovki vernetsya beremennaya. Ili s rebenkom.
     - Hocheshch' skazat', s moim rebenkom? - tiho zasmeyalsya on.
     Romul promolchala, pritaivshis' na pleche, kak zverek. Ot volos ee pahlo
medikamentami, ot odezhdy - benzinom i maslom: ezdila noch'yu na mashine i  ne
uspela pereodet'sya. I tol'ko ruki - kuhonnym, domashnim ochagom...
     Tri goda eta nezhnaya, hrupkaya zhenshchina sidela v zhutkoj glushi,  motalas'
po okruge, videla tol'ko staruh, ubogo dozhivavshih svoj  vek,  muzhikov,  ot
bezyshodnosti v gibnushchem krayu p'yushchih vodku i  ne  znayushchih,  chem  zanyat'sya.
Videla cherepa v lesu s beleyushchimi zubami, kogda hodila za gribami  -  budto
by za gribami, a  na  samom  dele  posmotret',  ponablyudat'  za  zhizn'yu  v
"bermudskom treugol'nike"; videla  "novyh  russkih",  zaezzhayushchih  syuda  na
ohotu, sytyh  hozyaev  zhizni,  nanimayushchih  za  butylku  mestnyh  zhitelej  v
kachestve zagonshchikov. Videla maroderov, promyshlyayushchih v Doline  Smerti  tem,
chto sobirali dan'  s  mertvyh  v  vide  oruzhiya,  zolotyh  zubov,  kolec  i
serebryanyh portsigarov. CHto sejchas bylo v ee golove, v ee dushe?  Navernyaka
ej davno uzhe opostylela eta rabota, na kotoruyu ona  kogda-to  nanyalas'  iz
svoih  romanticheskih  pobuzhdenij  i  teper'  uzhe  ne  v   sostoyanii   byla
razvyazat'sya s nej. Ona davno otvykla ot  svoego  doma,  ot  roditelej,  ot
imeni, dannogo ot rozhdeniya.
     Ej vse bylo chuzhim v zhizni. I hotelos' samyh prostyh veshchej. Prostyh  i
vechnyh: dom, ochag, semkya i deti.
     Pospelov derzhal ee v svoih rukah, sogrevaya, i  otchetlivo  ponimal,  o
kakih dramah i tragediyah preduprezhdal ego mnogoopytnyj polkovnik  Zaremba.
Sut' ih sostoyala v tom, chto v etoj rabote redko stradalo delo i  vsegda  -
zhenshchiny...
     - Irina, Irina, - progovoril on, prislushivayas' k zvuchaniyu. - Ulybnis'
mne, pozhalujsta. Mne tak nravitsya tvoya ulybka.
     - YA mogu, - skazala ona. - Esli  hochesh',  mogu  ulybnut'sya...  YA  vse
umeyu. Naprimer, ulybat'sya i delat'  gadosti  odnovremenno.  Rabota  u  nas
takaya, zabota u nas takaya... Pusti menya. My otvleklis' ot dela.
     - Da! - otpuskaya Romula, voskliknul Georgij. - Davaj  o  dele.  Itak,
chto dumaet tvoj... pacient? Kakogo leshego "drakony" polzayut po Karelii?
     - On dumaet, chto eto  kakaya-to  kosmicheskaya  razvedka,  -  ona  vzyala
sigaretu.
     - A nikakoj elektronnoj apparatury on ne vstrechal? Ne nahodil?
     - Net... Ne znayu. Poprobuyu vyyasnit'.
     - Pogodi vyyasnyat'. Ty uzhe svoe delo sdelala, hvatit. Ne stanu zhe ya iv
samom dele podkladyvat' tebya pod etogo pilota, hotya on i vityaz'.
     - Spasibo,  -  sderzhanno  proronila  Irina.  -  On  domogaetsya,  edva
otbilas'...
     - Tem bolee! Pobeseduyu s vityazem sam. V konce-koncov, ego podvigi mne
imponiruyut...
     - Tebe zhe nel'zya vhodit' v pryamoj kontakt...
     - Byvaet, chto nuzhno, -  ne  soglasilsya  Georgij.  -  Osobenno,  kogda
imeesh' delo s "drakonami".
     - - A chto zhe mne?..
     - Tebe dayu bessrochnyj otpusk. Prosto poka zhivi, gotov' mne zavtraki -
budu priezzhat' kazhdoe utro. Lechi babusek... I eshche otpravlyu  hodotajstvo  o
nagrazhdenii tebya ordenom "Za lichnoe muzhestvo".
     - Vot uzh spasibo, otec rodnoj! YA tak  rada!  Tak  schastliva!  ZHenshchine
orden za muzhestvo!
     - Nu, prosti, - povinilsya on. - Ne podumal...
     - A nado by dumat', milyj rezident.
     - Hochesh' biryuzovoe kolechko? Lichno ot menya?
     - Lichno ot tebya? Biryuzovoe?.. Hochu!
     - Znachit, poluchish'.
     - Kak priyatno! - ona igrala. - Mozhno, ya tebya  poceluyu?  Avansom?  Mne
tak ponravilos' s toboj celovat'sya... Pomnish', kogda ty mne  v  trusiki...
zasunul plan-zadanie? CHut' ne umerla. Celyj den' chudilas' tvoya  goryachaya...
ruka.
     - Oh ty i sterva, Romul! - voshitilsya on i poceloval ee v guby.
     - Vskormlennaya volchicej, shef! Stervoznost' i hvatka voshla  s  molokom
materi. CHto delat'? - ona sdelala pauzu. - A Rem - moj brat, takoj zhe?
     Po pravilam konspiracii - a oni soblyudalis' chetko, -  ona  ne  dolzhna
byla znat', chto gde-to sushchestvuet eshche odin agent, tem bolee ne mogla znat'
ego klichki. |to, skoree vsego, byla ee dogadka...
     - Rem? - sprosil on i vdrug podumal, chto  esli  i  Rem  iz  "zhenskogo
batal'ona", to Zarembu  nado  otpravlyat'  na  pensiyu  po  professional'noj
neprigodnosti. - Rem - eto muzhchina. Pozhiloj i ser'eznyj.
     - Horosho! - zasmeyalas' ona. - Na  odnu  sopernicu  men'she...  A  Rim,
kotoryj my sozdali?
     - Uvy, Rima vy eshche ne sozdali. Potomu chto u tebya na gubah  moloko  ne
obsohlo.
     - Mne dvadcat' vosem' let, Georgij, - vdrug grustno priznalas' Irina.
- YA davno dolzhna sozdat' Rim. No gde moj brat Rem? S kem ya  stanu  stroit'
gorod mira?
     - Vse eti gody... u tebya nikogo ne bylo? - sprosil on shepotom, shchekocha
dyhaniem malen'koe rozovoe ushko.
     Ona vzdrognula ot probezhavshego po telu toka, skazala, prikryv glaza:
     - Ne nuzhno... sprashivat' ob etom zhenshchinu... Dazhe esli ona - sekretnyj
agent specsluzhby.
     - Sprashivayu potomu, chto revnuyu.
     - Naprasno... YA zhdala tebya. Net,  poklonniki  byli.  Govorili  pylkie
rechi, zamuzh  zvali.  A  mne  zamuzh  nel'zya,  zapreshcheno  instrukciej.  Odin
fermer... kstati, iz Goryachego Urochishcha, iz-za menya s zhenoj razoshelsya. Potom
soshelsya...
     - Vorozhcov?
     - On samyj...  YA  ego  razrabatyvala  po  zadaniyu,  proveryala  svyazi,
vskruzhila emu golovu. Do sih por hodit s kazhdoj carapinoj v medpunkt. A  ya
zhdala, zhdala tebya...
     - Hochesh', chtoby ya v eto poveril? - on prikosnulsya gubami k mochke uha,
poshchekotal yazykom. - My s toboj nikogda ne vstrechalis'.
     - Mnogo raz videla vo sne... - prizhimayas' k nemu, prosheptala Irina. -
Lico drugoe, imya drugoe... No eto byl ty. Prihodil, bral menya  na  ruki  i
unosil...
     Georgij podnyal ee i pones za peregorodku, ulozhil na krovat'.
     - Vot tak, da?
     - Pochti tak, -  ona  protyanula  ruki  i  s  zakrytymi  glazami  stala
rasstegivat' na nem rubashku. - YA  vse  sama,  vse  sdelayu  sama.  Tak  mne
snilos'...
     Podragivanie  ee  pal'cev,  vsyakoe  prikosnovenie   ostryh   nogotkov
vyzyvalo v myshcah goryachuyu i odnovremenno znobkuyu silu. Ona mogla  i  umela
kruzhit'  golovu,  prevrashchaya  real'nost'  v  mechtu  i  son.  Na   mgnovenie
otorvavshis' ot nego, Irina raskinula na  polu  odeyalo,  styanula  matrac  s
krovati, takim obrazom zasteliv pochti vsyu komnatu.
     - Tak mne snilos'... Kak prekrasno, kogda sbyvayutsya sny!
     Georgij ulozhil ee na pol, vstal na koleni i potyanul  zamok-molniyu  na
dzhinsovom plat'e. Otkryval medlenno, slovno doroguyu, tainstvennuyu rakovinu
s zhemchuzhinoj, i matovaya,  gladkaya  kozha  ee,  kazalos',  otlivaet  rozovym
perlamutrom  i  svetitsya  iznutri.  I  boyas'  narushit'  etu  celomudrennuyu
chistotu, on kasalsya ee tela tol'ko gubami i sderzhival rvushchijsya naruzhu krik
voshishcheniya i lyubvi. A ona, slovno slepaya, doveryala lish'  svoim  rukam,  i,
dolzhno byt', ladoni ee uznavali togo, kto prihodil v snah,  i  stanovilis'
tverdymi i laskovymi odnovremenno, kak ptich'i krylyshki...
     Dlya verbovki agenta trebovalos' razreshenie  vyshestoyashchego  nachal'stva,
sbor polnoj informacii  na  kandidata,  izuchenie  ego  vozmozhnostej,  plan
zadejstvovaniya v operacii - koroche, mnogo bumag, viz i hlopot.  Odnako  na
praktike, k tomu zhe v "boevoj obstanovke" vse  delalos'  naoborot,  i  eta
nesankcionirovannaya verbovka sejchas byla  edinstvennym  sposobom  uderzhat'
"narodnogo mstitelya", pilota Alekseya Sitnikova pod kontrolem, presech'  ego
partizanshchinu, napravit'  neuemnuyu  energiyu  v  nuzhnoe  ruslo.  Sobstvenno,
trebovalos' tol'ko poluchit' ego soglasie sotrudnichat'  so  specsluzhbami  i
zastavit' podchinyat'sya discipline; imeya trehletnij opyt nelegal'noj zhizni i
vojny s "drakonami", on uzhe imel  otlichnuyu  podgotovku,  i,  pozhaluj,  byl
samym luchshim specialistom po "bermudskomu treugol'niku".
     Sel'skaya bol'nica byla vystroena v velikolepnom meste  -  v  sosnovom
boru na beregu  neshirokoj  rechki  za  krajnim  domom  Verhnih  Svolochej  s
severnoj storony, - i v narode nazyvalas' prosto usypal'nicej. Esli ran'she
stariki spokojno umirali doma, v  sobstvennoj  posteli,  to  s  poyavleniem
etogo lechebnogo uchrezhdeniya ih stali svozit' syuda, chtoby potom vydat'  telo
so spravkoj. Molodnyak tiho raz®ezzhalsya po gorodam,  i  potomu  v  bol'nice
umiralo bol'she, chem rozhdalos'.
     Usypal'nica priglyanulas' kogda-to Zarembe  tem,  chto  byla  neskol'ko
izolirovana ot sela:  ne  vidno,  kto  prishel,  kto  ushel.  Okna  ee  byli
zakolocheny namertvo doskami i sverhu - stal'nymi listami, dveri zapiralis'
po-magazinnomu,  s  zheleznymi  kovanymi  nakladkami,  no  vory  vse  ravno
pronikali, to razobrav potolok, to  pechnuyu  trubu,  hotya  krome  krovatej,
tumbochek i shkafov tam i tashchit'-to bylo uzhe nechego. Romul  zasadila  pilota
cherez dyru v potolke, oborudovala emu spal'noe mesto - blago, chto  posteli
eshche ostavalis' - i  obeshchala  prijti  vecherom,  sdelat'  perevyazku.  Agenta
sledovalo vyvodit' iz igry srazu i navsegda, prekratit' vsyakie  dal'nejshie
kontakty s pilotom. Po svidetel'stvu fel'dshera, rany na  vityaze  zarastali
bystro i krepko, potomu derzhat' ego v Verhnih Svolochah  ne  imelo  smysla.
Krome togo, syuda vot-vot dolzhna byla nagryanut' Dem'yaniha, ne znavshaya,  kto
pohitil ee sozhitelya i voobshche kuda on ischez, no imeyushchaya  nebezosnovatel'nye
podozreniya, gde ego iskat'. A uzh nagryanet, tak najdet nepremenno, hotya  ej
nevygodno podnimat' shum. Esli  verbovka  projdet  bez  oslozhnenij,  pilota
sledovalo perepravit' v bolee nadezhnoe mesto, skoree vsego, v odin iz  ego
shoronov, ustroennyh v sopkah, esli  net  -  dat'  emu  srok  podumat',  k
primeru, v  podval'noj  komnate  na  ferme,  kuda  otvezti  s  zavyazannymi
glazami.
     Sudya po nablyudeniyam Romula, vityaz' chuvstvoval za soboj kakuyu-to vinu,
vozmozhno, za propavshij samolet i komandu desantnikov, i  potomu  ne  hotel
legalizacii, boyalsya otvetstvennosti, storonilsya lyudej. K Dem'yanihe on tozhe
pribilsya ne prosto tak: zabralsya v dom, poka hozyajka  hodila  s  hutora  v
magazin, chtoby ukrast' chto-nibud' s®estnoe. I byl  pojman  s  polichnym  na
meste prestupleniya. Hutoryanka ogrela ego koromyslom - tem, chto popalo  pod
ruku, - i ugodila po pervoj, togda zazhivayushchej rane v pleche. Pilot  poteryal
soznanie ot boli, potekla krov'. Dumaya, chto ubila vora, Dem'yaniha svolokla
ego v polupodval, chtoby noch'yu utashchit' v les i zakopat'. No vor  ochnulsya  i
zastonal. Togda ona vyhodila parnya i sklonila  ego  k  sozhitel'stvu  -  po
krajnej mere, tak rasskazyvaj Romulu on sam.
     Tak chto v sluchae neudachnoj verbovki pilot vse ravno by ne  pobezhal  k
lyudyam, i skore vsego, spryatalsya by v rodnoj stihii - v sopkah, - otlezhalsya
i vnov' prodolzhil svoyu vojnu s "drakonami".
     Vyvodit' Romula iz operacii sledovalo ostorozhno,  chtoby  ne  vozniklo
podozreniya v predatel'stve, poetomu  oni  s  Pospelovym  reshili  razygrat'
nebol'shoj spektakl', v pravdivost' kotorogo romantichnyj vityaz' dolzhen  byl
poverit'. V uslovlennyj chas "kovarnaya zhenshchina" postuchala v zabitoe okno i,
poluchiv otvetnyj signal, zabralas' na cherdak. Za neyu, obrativshis' v  ten',
sledoval Pospelov. Romul spustilas' s potolka na pol i ugodila  v  ob®yat'ya
pilota. Tot byl s  nog  do  golovy  peremazan  zemlej  i  gryaz'yu:  opytnyj
podpol'shchik, na vsyakij pozharnyj, ryl podzemnyj hod, nevziraya na svoi  rany.
Romul dolzhna byla otvlech' ego,  uvesti  v  druguyu  komnatu,  a  glavnoe  -
podal'she ot oruzhiya,  chtoby  Georgij  smog  besprepyatstvenno  proniknut'  v
pomeshchenie bol'nicy. Ot arsenala ona ego ottyanula, no v palatu  zavesti  ne
udalos', poskol'ku pilot vdrug nastorozhilsya.
     - Za toboj nikto ne shel? - sprosil on. - CHto-to  trevozhno.  Nehoroshee
predchuvstvie...
     - Proveryala - chisto, - skazala Romul i, chtoby otvlech', prikazala lech'
na kushetku i snyat' shtany: ot tyazheloj i gryaznoj raboty  povyazka  sbilas'  i
mogla svalit'sya.
     Pilot s gotovnost'yu skinul bryuki i  ulegsya.  Fel'dsherica  dostala  iz
sumki perevyazochnye pakety, medikamenty i stala snimat' starye, prisohshie k
rane binty.
     Vityaz'  odnoj  rukoj  derzhal  moshchnyj  elektricheskij  fonarik,  drugoj
neozhidanno shvatil Romula za nogu, zastonali polez pod yubku.
     - Nu-nu, terpi! I ruku uberi.
     - Vmesto narkoza, - prokryahtel on. - Po zhivomu rvesh'...
     Neozhidanno dlya sebya Pospelov chut' ne vzorvalsya ot revnosti:  pilot  s
nej osobenno ne ceremonilsya, ne vzdyhal, kak  vlyublennyj  i,  nesmotrya  na
svoyu romantichnost', byl opredelennym i konkretnym v zhelaniyah. Mozhet, davno
privyk poluchat' takoj "narkoz"?..
     Georgij natyanul chulok-masku i vynul pistolet. Kak  tol'ko  zakonchitsya
perevyazka, pridetsya sdelat' emu drugoj narkoz...
     Svet vnezapno pogas i chrevo usypal'nicy  pogruzilos'  v  neproglyadnuyu
t'mu.
     - Vklyuchi, ty chto? - poprosila ona.
     - Za nami kto-to nablyudaet, - negromko proiznes vityaz'  otkuda-to  iz
ugla. - YA chuvstvuyu vzglyad...
     - Perestan', Lesha. CHto ty v samom dele... Vklyuchi fonar', ya nichego  ne
vizhu!
     - Tiho... Tebya vysledili, staruha mogla vydat'.
     - Glupost'...
     Vnizu poslyshalsya negromkij shoroh, chto-to stuknulo - vozmozhno,  dver',
- potom donessya zvuk sdavlennogo golosa  i  vse  stihlo.  Pospelov  vyzhdal
minuty tri, nadeyas', chto pilot zatailsya v usypal'nice i  zastavil  molchat'
Romula, odnako tam byla polnaya tishina. Prygat' vniz - mozhno  narvat'sya  na
avtomatnuyu ochered': chto u nego v golove? Komu mogla vydat' ego  staruha?..
A zhdat' eshche - neizvestno, chto proizojdet v sleduyushchuyu minutu. A esli on uzhe
otryl podzemnyj hod iz bol'nicy?..
     Georgij vstal pod prikrytie balki, skazal gromko i spokojno:
     - Lesha, ne duri! Tut svoi. Ni  zvuka!  Ushel,  vmeste  s  Romulom!  On
prygnul vniz, v temnotu i otpryanul k stene. Vklyuchil fonar' v otvedennoj  v
storonu ruke - pusto!
     Pnul  dver'  palaty:  zheleznaya  krovat'  s  myatoj  postel'yu,  ryukzak,
trehlinejka v uglu... i dyra v polu!  Ne  razdumyvaya,  spustilsya,  nasharil
luchom fonarya uzkij laz pod stenu - ottuda tyanulo prohladoj. Proryl!
     Posle temnoty - na ulice pokazalos' svetlo,  da  i  nochi  uzhe  belye.
Georgij oglyadelsya - kuda, v kakuyu storonu ushli? - i zametil  chto-to  beloe
mezhdu sosen.
     Prigibayas',  ot  dereva  k  derevu,  dobezhal   i   uvidel   broshennyj
perevyazochnyj paket - umnica Romul! Primernoe napravlenie stalo izvestno  -
vdol' reki: zdes' legche bezhat' ranenomu, men'she kamnej, i vse ravno daleko
ne ujdet! Esli u pilota za tri goda vojny s "drakonami" poyavilsya  zverinyj
nyuh i predchuvstvie, to navernyaka takie zhe i povadki. Sdelaet bol'shoj krug,
vyjdet k svoemu sledu i zalyazhet, chtoby  ponablyudat'  za  pogonej.  Skazat'
nechego, partizan on sil'nyj, a kakoj by iz nego poluchilsya razvedchik!
     Okolo poluchasa  Pospelov  ryskal  vdol'  reki,  pryachas'  za  sosnami,
vysmatrival, slushal i skoro nachal ponimat', chto prognoz  ne  podtverdilsya.
Kazhetsya, vityaz' dejstvoval po kakoj-to inoj logike,  vozmozhno,  uhodil  po
pryamoj, vglub' lesa, nadeyas' skryt'sya v sopkah, gde u nego est' shoron.  I
utashchit' s soboj Romula!
     I vdrug zashchemilo v dushe: ved' ne hotel  zhe  bol'she  puskat'  Irinu  k
pilotu, reshil zhe vyklyuchit' etot kontakt, ostavit'  doma  i  v  usypal'nicu
idti odnomu. Tak net,  ugovorila,  poboyalas',  chto  Pospelovu  ne  udastsya
nakryt' vityazya teplen'kim v posteli. No i tak ne  udalos',  uskol'znul  na
glazah! I vse-taki, daleko ne ujdet, ne dast rana, i k tomu  zhe  Romul  ne
stanet teryat' vremeni zrya, predprimet chto-nibud' -  zastavit  ostanovit'sya
ili vovse ugovorit, chtoby otpustil. |to pri uslovii, chto on ni v chem ee ne
zapodozril...
     CHerez paru kilometrov Georgij zametil na zemle zheltyj rezinovyj zhgut,
konec kotorogo vrode by ukazyval na sopku za  lesom.  Byl  special'no  tak
polozhen ili prosto upal kak  upal?..  Net,  povernuli  na  sopku!  Kusochek
medicinskoj vaty visel na suchke; belel v sumerkah, budto krupnaya snezhinka.
Pospelov pribavil shagu:  nuzhno  sokratit'  razryv,  dognat'  i  derzhat'  v
predelah  vidimosti.  Skoro  on  vyskochil  k  chistomu  bolotu,  prisel   i
osmotrelsya - nikogo, i znakov bol'she  net,  i  sleda  na  nehozhenom  belom
mhu...
     On poshel v obhod, nadeyas' podsech' sled, no boloto okazalos'  dlinnym,
lentochnym, tak chto prishlos' mahnut' napryamuyu. Pilot byl uzhe  krepkim,  shel
bezostanovochno i, vidimo, putal  sledy.  Vozle  sopki  tozhe  ne  okazalos'
nikakih znakov. S podstupayushchim otchayaniem, na odnom dyhanii on  vzbezhal  na
vershinu v  nadezhde  vysmotret'  begleca  s  vysoty,  odnako  tihij  les  v
predrassvetnoe vremya kazalsya sovershenno  pustym,  i  krome  gulkogo  peniya
nochnyh ptic ne bylo ni edinogo zvuka.
     Hotel zapoluchit' eshche odnogo agenta, no poteryal poslednego...
     Dusha   rvalas'   vpered,   trebovala   dejstvij,   glaza   vyiskivali
napravleniya, i nogi gotovy byli nesti ego  po  lesam,  i  tol'ko  holodnyj
razum uderzhival na meste: perehitrit' etogo vityazya, tri goda ryskayushchego po
sopkam, vysledit' zverya v ego rodnoj stihii bylo delom bespoleznym.
     Na vershine sopki on vykuril tri sigarety odnu  za  odnoj  i  stal  ne
spesha spuskat'sya vniz. Pervym delom  sledovalo  vernut'sya  v  usypal'nicu,
proverit', izuchit' vse veshchi,  ostavlennye  pilotom.  Mozhet,  tam  najdetsya
kakaya-nibud' zacepka, gde ego iskat'. Vsya nadezhda ostavalas'  na  to,  chto
Romul vse ravno najdet  sposob  usypit'  bditel'nost'  vityazya  i  poprostu
sbezhat' ot  nego.  Upertyj  etot  voyaka,  odinokij  rycar',  vstupivshij  v
poedinok s "drakonami", vidno, sovsem  odichal  ili  poteryal  vsyakuyu  veru,
vozomnil  sebya  poslednim  zashchitnikom  Otechestva.  Net,  Romul  vse  ravno
vykrutitsya, vyrvetsya ot nego i ujdet. A vot pilota  zhal':  eti  "drakony",
ili kto oni est' na samom dele, srubyat ego i zaroyut...
     Georgij spustilsya s sopki, vyshel na opushku bolota i osmotrelsya - net,
naprasno, zhdat' nechego... Skoree v  usypal'nicu!  On  mozhet  dat'  krug  i
vernut'sya za  veshchami,  tam  ego  i  podozhdat'.  Vernetsya,  poskol'ku  ushel
nalegke, s odnim avtomatom.
     Konechno, v shoronah u nego  mogut  byt'  boepripasy  i  produkty,  no
takogo arsenala, kotoryj on pritashchil v Verhnie Svolochi, navernyaka net.
     On hotel peresech' boloto napryamuyu, v otkrytuyu, i uzhe sdelal neskol'ko
shagov po chistomu mestu i v etot mig uslyshal za spinoj  hrust  valezhnika  i
shoroh kameshkov pod nogami. Kto-to shel tem zhe marshrutom, chto i  on,  prichem
ne dva cheloveka, a znachitel'no bol'she. Pospelov zaskochil obratno v  les  i
zatailsya mezhdu vysokih kochek. CHerez minutu iz el'nika vysunulsya  muzhik  so
"shmajserom", poglyadel po storonam i stal mochit'sya. Za  nim  poyavilos'  eshe
chelovek shest', mnogie iz kotoryh byli s oruzhiem, s  toporami  i  sapernymi
lopatkami na poyasah, i u vseh za spinami polupustye ryukzaki. Strannaya  eta
kompashku ostanovilas' na krayu bolota, potyanulo tabachnym dymom,  zagovorili
vpolgolosa -  kazhetsya,  zasporili,  idti  sejchas  v  Verhnie  Svolochi  ili
perenochevat' v sopkah za bolotom. Odin iz muzhikov otsoedinilsya ot gruppy i
poshel pryamo na Georgiya, rasstegivaya na hodu bryuki - oblyuboval mesto  mezhdu
kochek, gde sidel na kortochkah Pospelov. Devat'sya bylo nekuda: nastavlennyj
na muzhika  pistolet  proizvel  vpechatlenie,  po  licu  skol'znula  grimasa
oshelomlennogo ispuga...
     I esli by on ne kriknul  ot  neozhidannosti,  vozmozhno,  razoshlis'  by
mirno; vozglas u muzhika vyrvalsya neproizvol'no, i srazu  zhe  tovarishchi  ego
priseli, budto voron'e pered vzletom. Georgij  metnulsya  v  el'nik,  kraem
glaza uloviv, kak s muzhika svalivayutsya shtany, a sam on uzhe  tyanet  avtomat
iz-pod myshki. Zvonkij, shelestyashchij zvuk ocheredi  udaril  za  spinoj,  kogda
Pospelov byl nadezhno prikryt gustym podleskom.  CHut'  zapozdalo  vsled  ej
zatreshchali srazu dva avtomata i siplyj golos zablazhil sovsem ryadom:
     - Derzhi ego, padlu! Tut  on!  Verhushki  molodogo  el'nika  zadrozhali,
zatryaslis' s raznyh storon -  kto-to  prodiralsya  cherez  podlesok,  smelo,
naglo, naporisto.
     Peregovarivalis':
     - Mochi ego, gada!
     - A kto eto? Kto byl?
     - Da h... kakoj-to s pistoletom! CHut' v bryuho ne zasadil!
     Pospelov stal pyatit'sya chut'  li  ne  na  chetveren'kah,  otsidet'sya  v
podleske vryad li udastsya - shli cep'yu,  plotno,  a  nikogo  ne  vidat'.  On
otskochil za ogromnyj valun, vrosshij v  zemlyu  -  dal'she  vidnelsya  svetlyj
progal i nachinalsya staryj les, kuda sovat'sya  ne  sledovalo:  vse  kak  na
ladoni. Georgij sdelal brosok vdol' el'nika i uslyshal golos v pyati metrah.
     - Vot on, suka!
     I srazu bryznul veer ocheredi, pered glazami upala srublennaya  elochka.
On strelyal naugad, na zvuk golosa i oruzhiya, odnako v tot  zhe  mig  uvidel,
kak iz  molodnyaka  vyvalilsya  i  rasplastalsya  pered  nim  chelovek,  melko
zatryassya v konvul'siyah.
     Pospelov sunulsya k  nemu,  chtoby  vzyat'  otletevshij  avtomat,  no  iz
el'nika, chut' levee kamnya, vynyrnuli srazu chetvero. I polosnuli  ocheredyami
ot zhivotov, slovno nemcy v kino. Oni videli cel'  i  eshche  by  mgnovenie  -
izreshetili, nastol'ko plotnym byl ogon' i tak blizko puli kovyryali mshistuyu
zemlyu. Georgij kuvyrknulsya vpered, k  protivniku  i  trizhdy  vystrelil  po
prignuvshimsya figuram. Odin sel, shvativshis' za zhivot, ostal'nye  brosilis'
v rassypnuyu.
     - Strelyaet, gad! Mochi ego!
     Pospelov kuvyrknulsya nazad  i  upal  na  pervogo  ubitogo,  mgnovenno
oshchutiv myagkost' i merzost' mertvogo tela. A po nemu bili  s  treh  storon,
srubaya nad golovoj melkij el'nik. Nel'zya bylo puskat'  ih  sebe  v  tyl  -
mogut vyzhat', vytesnit' ego na  chistoe  boloto  i  togda  kryshka.  Georgij
sdelal trojnoj brosok, rezko  menyaya  napravlenie  i  rasstrelivaya  ostatki
patronov v magazine. Zatailsya na  mgnovenie,  vzhalsya  v  moh,  perezaryazhaya
pistolet, i neozhidanno uslyshal ustrashayushchij krik:
     - Ne strelyajte! Na hren! Prishelec! |to prishelec... Uhodim!
     Strannyj etot, smertel'no perepugannyj krik v pylu  boya  podejstvoval
mgnovenno, kak shokovyj paralich. Ogon' v tot zhe mig  prekratilsya,  avtomaty
zahlebnulis' na poluslove i s minutu slyshalsya lish' tresk such'ev i  tyazhelyj
beg, chem-to  napominayushchij  begushchee  stado  kabanov.  Marodery  -  po  vsej
veroyatnosti, eto byli oni, - uhodili, brosiv svoih ubityh i ranenogo: tot,
kotoromu dostalos' v zhivot, eshche katalsya,  trepyhayas'  na  tolstom  mohovom
matrace - izredka v el'nike mel'kali ego ruki i nogi.
     Minuty cherez tri zatih i on. Pospelov ostorozhno  vstal  i  oglyadelsya,
opasayas' podvoha, no  krugom  byla  tishina,  izredka  prorezaemaya  svistom
nochnyh ptic. I  vsetaki  nadolgo  ostavat'sya  zdes'  bylo  riskovanno.  On
naskoro osmotrel ubityh - davno ne britye muzhiki, po  odezhde  napominayushchie
rabotyag iz geologorazvedki, priiskatelej, odnim slovom, taezhnyh  lyudej.  V
karmanah odnogo obnaruzhil spravku ob osvobozhdenii iz mest lisheniya svobody,
u dvoih drugih, krome deneg i kureva, voobshche ne okazalos'  nichego.  Sobrav
oruzhie, Georgij snova vyshel na  boloto,  od