emoe Ahimasom Vel'de. Nu, dast pistolet osechku, ili zhertva okazhetsya chereschur lovkoj i udachlivoj. Togda Ahimas umret, tol'ko i vsego. |to znachit, chto bol'she nichego ne budet. Kto-to iz drevnih -- kazhetsya, |pikur, -- po etomu povodu uzhe vse skazal: poka est' ya, smerti net, a kogda pridet ona, to ne budet menya. Ahimas Vel'de pozhil i povidal dostatochno. Tol'ko lyubvi ne znal, no eto uzhe iz-za professii. Privyazannost' oslablyaet, a lyubov' -- ta vovse delaet bezzashchitnym. Ahimas zhe byl neuyazvim. Podi voz'mi cheloveka, kotoryj nichego ne boitsya, nikem i nichem ne dorozhit. No sobstvennyj ostrov -- ob etom stoilo porazmyslit'. Voznikala odna problema -- finansovaya. Vykup privilegii stoil dorogo, na eto ushli by vse sredstva iz cyurihskogo i londonskogo bankov. A na chto obustraivat' svoe grafstvo? Mozhno prodat' villu, no etogo, pozhaluj, ne hvatit. Tut nuzhen kapital poosnovatel'nej. Ili zhe vykinut' eti fantazii iz golovy? Odnako svoj ostrov -- eto bol'she, chem svoya skala, a more bol'she, chem ozero. Mozhno li dovol'stvovat'sya malym, esli tebe predlagaetsya bol'shee? * * * Vot kakogo roda razdum'ya zanimali Ahimasa, kogda ego posetil chelovek v maske. 2 Snachala dvoreckij Archibal'd prines kartochku -- kusok belogo kartona s zolotoj koronetkoj i goticheskoj vyaz'yu _"Baron Evgenius Fon SHtajnic"_. K kartochke byla prilozhena zapiska po-nemecki: _"Baron fon SHtajnic prosit gospodina Vel'de prinyat' ego nynche v desyat' chasov vechera po konfidencial'nomu delu"._ Ahimas obratil vnimanie na to, chto verhnij kraj listka obrezan. Ochevidno, budushchij viziter ne zhelal, chtoby Ahimas uvidel monogrammu, a stalo byt', na samom dele on byl, esli i "fon", to vo vsyakom sluchae ne SHtajnic. Posetitel' pribyl rovno v desyat', minuta v minutu. Takaya punktual'nost' pozvolyala predpolozhit', chto eto dejstvitel'no nemec. Lico barona bylo skryto barhatnoj polumaskoj, za chto gost' uchtivo izvinilsya, soslavshis' na krajnyuyu delikatnost' dela. Nichego osobenno primechatel'nogo vo vneshnosti fon SHtajnica Ahimas ne zametil -- svetlye volosy, akkuratnye bakenbardy, bespokojnye golubye glaza. Na barone byl plashch, cilindr, krahmal'naya rubashka s belym galstukom, chernyj frak. Seli na verande. Vnizu mercalo osveshchennoe lunoj ozero. Fon SHtajnic dazhe ne vzglyanul na umirotvoryayushchij pejzazh, vse rassmatrival Ahimasa cherez prorezi svoej operetochnoj maski. Nachinat' razgovor ne speshil -- zakinul nogu na nogu, zakuril sigaru. Ahimas vse eto uzhe mnogo raz videl i spokojno zhdal, kogda viziter reshitsya nachat'. -- YA obrashchayus' k vam po rekomendacii gospodina Dyu Balle, -- nakonec, proiznes baron. -- On prosil peredat' vam nizhajshij poklon i pozhelaniya polnejshego... to est' net, sovershennejshego blagopoluchiya. Uslyshav imya parizhskogo posrednika i ego parol', Ahimas molcha kivnul. -- U menya delo ogromnoj vazhnosti i suguboj konfidencial'nosti, -- poniziv golos, soobshchil fon SHtajnic. -- Imenno s takimi ko mne obychno i obrashchayutsya, -- besstrastno otmetil Ahimas. Do sego momenta razgovor shel po-nemecki. Vnezapno posetitel' pereshel na russkij. Govoril chisto, pravil'no, tol'ko slegka kartavil na tverdom "l": -- Rabotu sleduet vypovnit' v Rossii, v Moskve. Nuzhno, chtoby devo sdevav inostranec, horosho znayushchij russkij yazyk i obychai. Vy podhodite ideal'no. My naveli o vas spravki. "Naveli spravki? Da eshche "my"?" -- Ahimasu eto ne ponravilos'. On hotel bylo nemedlenno prervat' razgovor, poka gost' ne skazal lishnego, no tut kartavyj skazal: -- Za vypovnenie etogo svozhnogo i delikatnogo deva vy povuchite million francuzskih frankov avansom, a po ispovnenii nashego... m-m... kontrakta million rublej. |to menyalo delo. Takaya summa byla by dostojnym zaversheniem blestyashchej professional'noj kar'ery. Ahimas vspomnil prichudlivyj kontur Santa-Kroche, kogda ostrovok vpervye poyavlyaetsya na gorizonte -- etakaya shlyapa-kotelok, lezhashchaya na zelenom barhate. -- Vy, sudar', posrednik, -- suho skazal on vsluh po-nemecki. -- A moj princip -- imet' delo napryamuyu s zakazchikom. Usloviya moi takovy. Vy nemedlenno perevodite zadatok na moj schet v Cyurih. Posle etogo ya vstrechayus' s zakazchikom v ukazannom im meste, i on izlagaet mne vsyu podopleku dela. Esli usloviya menya pochemu-libo ne ustroyat, ya vernu polovinu zadatka. "Baron Evgenius fon SHtajnic" vozmushchenno vsplesnul holenoj rukoj (na bezymyannom pal'ce sverknul starinnyj sapfir), no Ahimas uzhe podnyalsya. -- YA budu govorit' tol'ko s pervym licom. Ili ishchite drugogo ispolnitelya. 3 Vstrecha s zakazchikom sostoyalas' v Sankt-Peterburge, na tihoj ulochke, kuda Ahimasa privezli v zakrytom faetone. |kipazh dolgo petlyal po ulicam, okna byli nagluho zashtoreny. |ta predostorozhnost' vyzvala u Ahimasa ulybku. Zapomnit' dorogu on ne pytalsya, hotya geografiyu rossijskoj stolicy znal v sovershenstve -- v svoe vremya prihodilos' vypolnyat' zdes' neskol'ko ser'eznyh kontraktov. No ukradkoj podsmatrivat' v shchelku i schitat' povoroty nuzhdy ne bylo. Ahimas pozabotilsya o svoej bezopasnosti: vo-pervyh, podobayushchim obrazom vooruzhilsya, a vo-vtoryh, privez s soboj chetveryh pomoshchnikov. Oni ehali v Rossiyu v sosednem vagone i sejchas sledovali za faetonom v dvuh proletkah. Pomoshchniki byli professionalami, i Ahimas znal, chto oni ne otstanut i sebya ne obnaruzhat. Faeton ostanovilsya. Molchalivyj kucher, vstretivshij Ahimasa na vokzale i, sudya po oficerskoj vypravke, yavno ne byvshij kucherom, otkryl dvercu i zhestom velel sledovat' za nim. Na ulice ni dushi. Odnoetazhnyj osobnyak. Skromnyj, no chisten'kij. Neobychno tol'ko odno: nesmotrya na leto, vse okna zakryty i zadvinuty gardiny. Odna chut' kolyhnulas', i tonkie guby Ahimasa snova na mig razdvinulis' v ulybke. |ti diletantskie hitrosti nachinali ego zabavlyat'. Vse bylo yasno: aristokraty, igrayushchie v zagovor. Provozhatyj vel kuda-to cherez anfiladu temnyh komnat. Pered poslednej ostanovilsya, propuskaya vpered. Kogda Ahimas voshel, stvorki za ego spinoj zakrylis', razdalsya zvuk zapirayushchego klyucha. Ahimas s lyubopytstvom oglyadelsya. Zanyatnaya komnatka -- ni odnogo okna. Iz mebeli tol'ko nebol'shoj kruglyj stol i vozle nego dva kresla s vysokimi spinkami. Vprochem, razglyadet' pomeshchenie bylo slozhno, tak kak gorela vsego odna svecha, i ee slabyj svet ne dostigal teryavshihsya vo mrake uglov. Vyzhdav, poka glaza svyknutsya s temnotoj, Ahimas privychnym vzglyadom osmotrel steny. Nichego podozritel'nogo ne obnaruzhil -- ni potajnyh okoshek, iz kotoryh mozhno bylo by derzhat' ego na mushke, ni dopolnitel'nyh dverej. Okazalos', chto v dal'nem uglu stoit eshche odin stul. Ahimas sel v kreslo. Minut cherez pyat' dver' raspahnulas', i voshel vysokij muzhchina. Vtorym kreslom ne vospol'zovalsya -- peresek komnatu i, ne zdorovayas', sel na stul. Vyhodilo, chto zakazchik ne tak prost. Otlichnaya ulovka: Ahimas sidel na vidu, osveshchennyj svechoj, a partner okazalsya v gustoj teni. I lica bylo ne vidno -- tol'ko siluet. |tot, v otlichie ot "barona fon SHtajnica", vremeni ne teryal, a srazu pereshel k delu. -- Vy hoteli vstretit'sya s pervym licom, -- skazal chelovek v uglu po-russki. -- YA soglasilsya. Smotrite zhe, ne razocharujte menya, gospodin Vel'de. Predstavlyat'sya ne budu, dlya vas ya monsieur NN. Po vygovoru -- chelovek iz vysshego obshchestva. Na sluh -- let sorok. No, mozhet byt', i men'she -- eto golos, privykshij komandovat', a takie vsegda zvuchat starshe. Po povadke -- chelovek ser'eznyj. Vyvod: esli i velikosvetskij zagovor, to neshutochnyj. -- Izlagajte sut' dela, -- skazal Ahimas. -- Vy horosho govorite po-russki, -- kivnula golovoj ten'. -- Mne dokladyvali, chto v proshlom vy rossijskij poddannyj. |to ochen' kstati. Ne ponadobyatsya lishnie raz座asneniya. I uzh vo vsyakom sluchae, ne pridetsya vtolkovyvat', naskol'ko znachitel'na persona, kotoruyu nuzhno ubit'. Ahimas otmetil udivitel'nuyu yasnost' vyrazhenij -- nikakih ekivokov, nikakih "ustranit'", "obezvredit'" ili "nejtralizovat'". A monsieur NN vse tak zhe rovno, bezo vsyakoj pauzy, soobshchil: -- |to Mihail Sobolev. -- Tot, kogo nazyvayut Belym Generalom? -- utochnil Ahimas. -- Geroj poslednih vojn i samyj populyarnyj voenachal'nik rossijskoj armii? -- Da, general-ad座utant Sobolev, komanduyushchij chetvertym armejskim korpusom, -- besstrastno podtverdil siluet. -- Proshu izvinit', no dolzhen otvetit' otkazom, -- vezhlivo proiznes Ahimas i skrestil ruki na grudi. Po nauke o zhestah eta poza oznachaet spokojstvie i nepreklonnuyu reshimost'. Nu, a krome togo pal'cy pravoj ruki legli na rukoyatku malen'kogo revol'vera, lezhavshego v special'nom zhiletnom karmane. Revol'ver nazyvalsya "velodog" i byl izobreten dlya velosipedistov, kotorym dokuchayut brodyachie sobaki. CHetyre kruglogolovye pul'ki dvadcat' vtorogo kalibra. Bezdelushka, konechno, no v situaciyah, podobnyh nyneshnej, mozhet okazat'sya ochen' poleznoj. Otkaz ot vypolneniya zakaza posle togo, kak ob容kt uzhe nazvan, -- samyj opasnyj moment. V sluchae oslozhnenij Ahimas namerevalsya dejstvovat' tak: vsadit' zakazchiku pulyu v lob i otskochit' v samyj temnyj ugol. Vzyat' tam Ahimasa budet neprosto. Pri vhode obyska ne bylo, tak chto ves' arsenal ostalsya netronutym -- i "kol't", izgotovlennyj po individual'nomu zakazu, i metatel'nyj nozh, i pruzhinnyj ispanskij nozh. Minuty dve proderzhat'sya mozhno, a potom na vystrely podospeyut pomoshchniki. Poetomu Ahimas byl napryazhen, no spokoen. -- Neuzhto vy tozhe otnosites' k chislu priverzhencev Soboleva? -- s razdrazheniem sprosil zakazchik. -- Mne net dela do Soboleva, ya priverzhenec zdravogo smysla. A zdravyj smysl velit mne ne uchastvovat' v delah, kotorye podrazumevayut posleduyushchee ustranenie ispolnitelya, to est' v dannom sluchae menya. Posle akcii takogo masshtaba svidetelej ne ostavlyayut. Sovetuyu vam poiskat' kogo-nibud' iz novichkov. Obychnoe politicheskoe ubijstvo -- delo ne takoe uzh hitroe. Ahimas podnyalsya i ostorozhno popyatilsya k dveri, gotovyj v lyubuyu sekundu strelyat'. -- Syad'te. -- CHelovek v uglu povelitel'nym zhestom ukazal na kreslo. -- Mne nuzhen ne novichok, a samyj luchshij v vashem remesle, potomu chto delo ochen' dazhe hitroe. Vy eto uvidite sami. No snachala ya otkroyu vam nekotorye obstoyatel'stva, kotorye izbavyat vas ot podozrenij. CHuvstvovalos', chto monsieur NN ne privyk davat' ob座asnenij i sderzhivaetsya, chtoby ne vspylit'. -- |to ne politicheskoe ubijstvo i ne zagovor. Naoborot, zagovorshchik i gosudarstvennyj prestupnik -- Sobolev, kotoromu ne dayut pokoya lavry Korsikanca. Nash geroj zamyslil ne bolee ne menee kak voennyj perevorot. V zagovore uchastvuyut oficery ego korpusa, a takzhe byvshie soratniki generala, mnogie iz kotoryh sluzhat v gvardii. Opasnee vsego to, chto Sobolev populyaren ne tol'ko v armii, no i vo vseh sloyah obshchestva. A my, dvor i pravitel'stvo, vyzyvaem u odnih nedovol'stvo, a u drugih i otkrytuyu nenavist'. Prestizh carstvuyushchego doma ochen' upal posle pozornoj ohoty na samoderzhca, zakonchivshejsya ego ubijstvom. Zatravili pomazannika Bozh'ego, kak zajca na psovoj ohote! Golos govorivshego nalilsya groznoj siloj, i za spinoj Ahimasa nemedlenno skripnula dver'. Tot, dlya kogo dvor i pravitel'stvo vhodili v kategoriyu "my", neterpelivo mahnul rukoj v beloj perchatke, i dver' snova zakrylas'. Dal'she tainstvennyj gospodin govoril uzhe spokojnee, bez gneva. -- Nam izvesten plan zagovorshchikov. Sejchas Sobolev provodit manevry, istinnaya cel' kotoryh -- repeticiya perevorota. Zatem on v soprovozhdenii svoih klevretov vyedet v Moskvu, chtoby tam, na otdalenii ot Peterburga, vstretit'sya koe s kem iz gvardejskih generalov, zaruchit'sya ih podderzhkoj i razrabotat' okonchatel'nuyu dispoziciyu. Udar budet nanesen v pervyh chislah iyulya, vo vremya smotra v Carskom Sele. Sobolev nameren vzyat' chlenov carskogo semejstva pod "vremennuyu opeku" -- radi ih zhe blaga i vo imya spaseniya otechestva. -- V golose zazvuchal tyazhelyj sarkazm. -- Samo otechestvo budet ob座avleno prebyvayushchim v opasnosti, i v nem pridetsya ustanovit' voennuyu diktaturu. Est' ser'eznye osnovaniya polagat', chto etot bezumnyj prozhekt budet podderzhan znachitel'noj chast'yu armii, dvoryanstva, kupechestva i dazhe krest'yanstva. Belyj General ideal'no podhodit na rol' spasitelya otechestva! Monsieur NN podnyalsya, serdito proshelsya vdol' steny, pohrustyvaya pal'cami. Derzhalsya, vprochem, po-prezhnemu v teni, lica ne pokazyval. Ahimas razglyadel tol'ko porodistyj nos i pyshnye bakenbardy. -- Znajte zhe, gospodin Vel'de, chto v dannom sluchae vy ne sovershite nikakogo prestupleniya, potomu chto Sobolev prigovoren k smerti sudom, v kotorom uchastvovali vysshie sanovniki imperii. Iz dvadcati vysochajshe naznachennyh sudej za smertnuyu kazn' progolosovali semnadcat'. I prigovor uzhe utverzhden imperatorom. Sud byl tajnym, no ottogo ne menee zakonnym. Tot gospodin, kotorogo vy sochli posrednikom, byl odnim iz sudej i dejstvoval v interesah mezhdunarodnoj bezopasnosti i mira v Evrope. Kak vam, veroyatno, izvestno, Sobolev -- predvoditel' voinstvennoj slavyanskoj partii, i ego prihod k vlasti neminuemo privel by k vojne s Germaniej i Avstro-Vengriej. Gosudarstvennyj chelovek ostanovilsya i stal smotret' na nevozmutimogo slushatelya. -- Poetomu vam nechego opasat'sya za svoyu zhizn'. Vy imeete delo ne s prestupnikami, a s vysshej vlast'yu velikoj imperii. Vam predlagaetsya rol' ne ubijcy, a palacha. Moe ob座asnenie vas udovletvorilo? -- Dopustim. -- Ahimas polozhil ruki na stol. Strel'by, kazhetsya, ne predvidelos'. -- No v chem, sobstvenno, slozhnost' dela? Pochemu generala nel'zya prosto otravit' ili, na hudoj konec, zastrelit'? -- Aga, stalo byt', vy soglasny. -- Monsieur NN udovletvorenno kivnul i opustilsya na stul. -- Teper' ya ob座asnyu, zachem nam ponadobilsya takoj avtoritetnyj specialist. Nachnem s togo, chto dobrat'sya do Soboleva ochen' neprosto. On dnem i noch'yu okruzhen ad座utantami i ordinarcami, kotorye emu fanatichno predany. Da i nel'zya ego prosto ubit' -- vsya Rossiya vstanet na dyby. On dolzhen umeret' estestvennym obrazom, bezo vsyakih dvusmyslennostej i podozrenij. No i etogo malo. Ustranit' zloumyshlennika pri pomoshchi yada my smogli by i sami. Odnako zagovor zashel slishkom daleko. Dazhe smert' predvoditelya mozhet ne ostanovit' zagovorshchikov. Oni dovedut svoe delo do konca, schitaya, chto dejstvuyut, vypolnyaya zavety Soboleva. Veroyatnee vsego, bez vozhdya u nih nichego ne vyjdet, no Rossiya pogruzitsya v krovavyj haos, i verhovnaya vlast' budet okonchatel'no skomprometirovana. Po sravneniyu s gospodami sobolevcami dekabristy pokazhutsya shalunishkami. I sejchas ya postavlyu pered vami zadachu vo vsej ee golovolomnoj polnote. On energichno podytozhil, rubya temnotu vzmahami beloj perchatki: -- Soboleva nuzhno unichtozhit' tak, chtoby dlya shirokoj publiki ego smert' vyglyadela estestvennoj i ne vyzvala vozmushcheniya. My ustroim emu pyshnye pohorony, postavim pamyatnik i dazhe nazovem v ego chest' kakoj-nibud' korabl'. Nel'zya lishit' Rossiyu edinstvennogo nacional'nogo geroya. Odnako v to zhe vremya Sobolev dolzhen umeret' takim obrazom, chtoby ego soobshchniki byli demoralizovany i lishilis' svoego znameni. Ostavshis' geroem v glazah tolpy, on dolzhen utratit' etot oreol sredi zagovorshchikov. Tak chto, sami vidite, novichku takuyu zadachu ne vypolnit'. Skazhite, vypolnima li ona voobshche? Vpervye v golose govorivshego zazvuchalo nechto, pohozhee na neuverennost'. Ahimas sprosil: -- Kak i kogda ya poluchu ostatok summy? Monsieur NN oblegchenno vzdohnul. -- Kogda Sobolev vyedet v Moskvu, u nego budet pri sebe ves' denezhnyj fond zagovora -- okolo milliona rublej. Podgotovka perevorota trebuet nemalyh rashodov. Ubiv Soboleva, vy zaberete den'gi sebe. Nadeyus', s _etoj_ zadachej vy spravites' bez truda? -- Segodnya po russkomu stilyu 21 iyunya. Vy govorite, perevorot naznachen na nachalo iyulya. Kogda Sobolev vyezzhaet v Moskvu? -- Zavtra. Samoe pozdnee -- poslezavtra. I probudet tam do 27-go. Potom zaedet k sebe v ryazanskoe imenie i ottuda srazu v Peterburg. Nam izvestno, chto vstrechi s generalami u nego naznacheny na 25-oe, 26-oe i 27-oe. Iz Peterburga v Moskvu dlya etogo special'no priedut... Vprochem, ne budu nazyvat' lishnih imen. Bez Soboleva eti lyudi neopasny. So vremenem my tiho, bez oglaski otpravim ih v otstavku. No vse zhe luchshe, chtoby Sobolev s nimi vstretit'sya ne uspel. My ne hotim, chtoby zasluzhennye generaly zapyatnali sebya gosudarstvennoj izmenoj. -- V vashih obstoyatel'stvah podobnye nezhnosti nepozvolitel'ny, -- ne uderzhalsya ot rezkosti Ahimas. Zadacha i bez dopolnitel'nogo uzhestocheniya srokov byla neprostoj. -- Vy hotite, chtoby ya sdelal delo do 25 iyunya, to est' daete mne vsego tri dnya. Malovato. Postarayus', no ne obeshchayu. V tot zhe den' Ahimas, rasplativshis', otpustil pomoshchnikov -- v ih uslugah on bol'she ne nuzhdalsya. Sam zhe nochnym poezdom vyehal v Moskvu. 4 Po klassifikacii, nekogda razrabotannoj Ahimasom, zadacha otnosilas' k chetvertoj, samoj vysokoj kategorii slozhnosti: zamaskirovannoe ubijstvo znamenitosti v maksimal'no szhatye sroki s dopolnitel'nymi usloviyami. Trudnostej bylo tri. Pervaya: sil'naya, predannaya ohrana. Vtoraya: imitaciya estestvennoj smerti. Tret'ya: smert' dolzhna v glazah shirokoj publiki vyglyadet' pristojnoj, a v glazah uzkogo kruga posvyashchennyh postydnoj. Interesno. Ahimas udobno raspolozhilsya na barhatnom divanchike kupe pervogo klassa, predvkushaya plodotvornuyu myslitel'nuyu rabotu. Desyati chasov dorogi dolzhno bylo hvatit'. Spat' neobyazatel'no -- pri neobhodimosti on mog obhodit'sya bez sna i troe, i chetvero sutok. Spasibo dyade Hasanu i ego vyuchke. Also, der Reihe nach [Itak, po poryadku, (nem.)]. On dostal svedeniya, predostavlennye po ego pros'be zakazchikom. Zdes' bylo polnoe dos'e na Soboleva, kak vidno, podbiravsheesya ne odin god: podrobnaya biografiya s posluzhnym spiskom, pristrastiya, svyazi. Nikakih poleznyh prichud, za kotorye mozhno bylo by ucepit'sya, ne obnaruzhilos' -- ne igrok, ne opiumist, ne zapojnyj p'yanica. V lichnostnoj harakteristike preobladalo slovo "otlichnyj": otlichnyj naezdnik, otlichnyj strelok, otlichnyj billiardist. Ladno. Ahimas pereshel k grafe "pristrastiya". P'et umerenno, predpochitaet "shato-ikem", kurit brazil'skie sigary, lyubit russkie romansy, v osobennosti "Ryabinu" (sochinenie g-na I.Surikova). Tak-tak. "Intimnye privychki". Uvy, tut zhdalo razocharovanie. Ne pederast, ne posledovatel' markiza de Sada, ne pedofil. V proshlom, pravda, izvestnyj lovelas, odnako v poslednie dva goda hranil vernost' lyubovnice, uchitel'nice minskoj zhenskoj gimnazii Ekaterine Golovinoj. Est' svedeniya, chto mesyac nazad predlozhil ej uzakonit' otnosheniya, no Golovina po neizvestnoj prichine otvetila otkazom, i otnosheniya preseklis'. Tak, tut chto-to est'. Ahimas zadumchivo posmotrel v okno. Vzyal sleduyushchij dokument. Imena i harakteristiki oficerov svity Soboleva. Lyudi po bol'shej chasti boevye, byvalye. V poezdkah generala soprovozhdaet nikak ne men'she semi-vos'mi chelovek. V odinochku Sobolev nikuda ne hodit. |to nehorosho. Eshche huzhe bylo to, chto prinimaemuyu generalom pishchu proveryali, prichem ne odin, a dvoe: starshij ordinarec esaul Gukmasov i lichnyj kamerdiner. Odnako izobrazit' estestvennuyu, ne vyzyvayushchuyu podozrenij smert' mozhno tol'ko pri pomoshchi yada. Neschastnyj sluchaj ne goditsya -- eto vsegda durno pahnet. Kak dat' ob容ktu yad, minuya proverku? Kto blizhe Sobolevu, chem ordinarec i kamerdiner? Poluchalos', chto nikto. V Minske u ob容kta byla passiya, uzh iz ee-to ruk on, naverno, el bez proverki. No otnosheniya prervany. Odnako stop. Mysl' v pravil'nom napravlenii. Blizhe vsego k muzhchine mozhet podobrat'sya zhenshchina, dazhe nedavnyaya znakomaya. Estestvenno, pri uslovii, chto oni vstupili v svyaz'. Tut uzh ad座utantam s kamerdinerami pridetsya podozhdat' za dver'yu. Tak, kogda Sobolev porval s lyubovnicej? Mesyac nazad. Stalo byt', ogolodal -- na manevrah emu bylo ne do amurov, da i soobshchili by v svodke. Muzhchina on polnokrovnyj, v samom soku. Opyat' zhe zatevaet riskovannoe delo, kotoroe neizvestno chem dlya nego zakonchitsya. Ahimas prishchurilsya. Naprotiv sidela dama s synom-kadetom, vpolgolosa ugovarivala vesti sebya prilichno i ne vertet'sya. -- Ty ved' vidish', Serzh, etot gospodin rabotaet, a ty kapriznichaesh', -- skazala dama po-francuzski. Mal'chik posmotrel na akkuratnogo blondina v dobrotnom serom pidzhake. Razlozhil na, kolenyah kakie-to skuchnye bumagi i gubami shevelit, nemchura. Nemchura vzglyanul na kadeta ispodlob'ya i neozhidanno podmignul belesym glazom. Serzh nabychilsya. U proslavlennogo Ahilla est' pyata, i ne slishkom original'naya, prishel k zaklyucheniyu Ahimas. Nechego mudrit' i izobretat' poroh. CHem proshche, tem vernej. Logicheskaya shema vystroilas' sama soboj. 1) ZHenshchina -- samaya podhodyashchaya primanka dlya krepkogo, ustavshego ot vozderzhaniya muzhchiny Sobolevskogo sklada. 2) CHerez zhenshchinu proshche vsego dat' ob容ktu yad. 3) Razvrat v Rossii schitaetsya delom postydnym i uzh vo vsyakom sluchae nedostojnym nacional'nogo geroya. Esli geroj umer ne na pole brani ili hotya by ne na bol'nichnom lozhe, a ispustil duh na lozhe poroka, s lyubovnicej, a eshche luchshe so shlyuhoj, eto, po russkim ponyatiyam a) neprilichno, b) komichno, c) prosto glupo. Geroyam takogo ne proshchayut. Ostal'noe sdelaet svita. Ad座utanty v lepeshku rasshibutsya, chtoby utait' neblagovidnye obstoyatel'stva smerti Belogo Generala ot publiki. Odnako sredi svoih, sredi zagovorshchikov, sluh raznesetsya migom. Trudno idti protiv imperatora bez vozhdya, da eshche, esli vmesto rycarstvennogo znameni nad golovoj razvevaetsya zapyatnannaya prostynya. I Belyj General perestanet byt' dlya svoih priverzhencev takim uzh belym. CHto zh, metod opredelilsya. Teper' tehnika. V chemodane sredi prochih poleznyh veshchej u Ahimasa imelsya neplohoj podbor himikatov. V dannom sluchae ideal'no podhodil ekstrakt soka amazonskogo paporotnika. Dvuh kapel' bescvetnoj i pochti bezvkusnoj zhidkosti bylo dostatochno, chtoby pri neznachitel'nom uchashchenii serdcebieniya u zdorovogo cheloveka proizoshel paralich dyhaniya i razryv serdechnoj myshcy. Smert' pri etom vyglyadela sovershenno estestvenno, nikomu i v golovu ne prishlo by zapodozrit' otravlenie. V lyubom sluchae, uzhe cherez dva-tri chasa obnaruzhit' sledy yada bylo nevozmozhno. Sredstvo bylo nadezhnoe, neodnokratno oprobovannoe. Poslednij raz Ahimas vospol'zovalsya im v pozaproshlom godu, vypolnyaya zakaz odnogo londonskogo shalopaya, pozhelavshego izbavit'sya ot dyadi-millionera. Operaciya byla provedena prosto i izyashchno. Lyubyashchij plemyannik ustroil obed v chest' dorogogo rodstvennika. Sredi gostej byl i Ahimas. On snachala vypil so starikom otravlennogo shampanskogo, a potom, uluchiv moment, shepnul millioneru, chto plemyannichek hochet ego izvesti. Dyadya pobagrovel, shvatilsya za serdce i ruhnul, kak podkoshennyj. Smert' proizoshla na glazah u dyuzhiny svidetelej. Ahimas vernulsya v gostinicu medlennym, razmerennym shagom -- chtoby dat' otrave vremya rassosat'sya i oslabnut'. Ob容kt byl pozhilym chelovekom s nevazhnym zdorov'em. Opyt pokazyval, chto na sil'nogo, molodogo muzhchinu preparat dejstvuet, kogda bienie pul'sa dostigaet 80-85 udarov v minutu. Stalo byt', vopros zvuchal sleduyushchim obrazom: razgonitsya li krov' u geroicheskogo generala v moment lyubovnoj strasti do 85 udarov? Otvet: nepremenno razgonitsya, na to ona i strast'. Osobenno, esli predmet strasti okazhetsya dostatochno znojnym. Ostavalsya pustyak -- najti podhodyashchuyu kokotku. 5 V Moskve, soglasno instrukcii, Ahimas ostanovilsya v novoj feshenebel'noj gostinice "Metropol'" pod imenem kupca Nikolaya Nikolaevicha Klonova iz Ryazani. Po nomeru, poluchennomu ot monsieur NN, protelefoniroval moskovskomu predstavitelyu zakazchika, kotorogo bylo veleno nazyvat' "gospodin Nemo". |ti nelepye prozvishcha uzhe ne kazalis' Ahimasu smehotvornymi -- vidno bylo, chto zdes' ne shutyat. -- Slushayu, -- proshelestel golos v trubke. -- |to Klonov, -- skazal Ahimas v peregovornoe ustrojstvo. -- Mne nuzhen gospodin Nemo. -- Slushayu, -- povtoril golos. -- Peredajte, chtoby mne srochno dostavili slovesnyj portret Ekateriny Golovinoj. Ahimas eshche raz povtoril imya lyubovnicy Soboleva i raz容dinilsya. M-da, konspiratory iz zashchitnikov prestola nevazhnye. Ahimas vzyal u kel'nera telefonnyj spravochnik i posmotrel, chto za abonent chislitsya pod nomerom 211. Nadvornyj sovetnik Petr Parmenovich Hurtinskij, nachal'nik sekretnoj kancelyarii moskovskogo general-gubernatora. Neploho. CHerez dva chasa kur'er dostavil v gostinicu zapechatannuyu depeshu. Telegramma byla korotkoj: "Blondinka, sero-golubye glaza, nos s nebol'shoj gorbinkoj, hudoshchavaya, strojnaya, rost dva arshina chetyre vershka, byust nebol'shoj, taliya tonkaya, na pravoj shcheke rodinka, na levoj kolenke shram ot padeniya s loshadi. NN" Pro levuyu kolenku i rodinku bylo lishnee. Glavnoe, chto opredelilsya tipazh: hudosochnaya blondinka nebol'shogo rosta. -- Skazhi-ka, lyubeznyj, tebya kak zvat'? Numer 19-yj smotrel na kel'nera kak-to neopredelenno, slovno by smushchayas'. Sluzhitelyu, cheloveku byvalomu, etot ton i vyrazhenie byli ochen' horosho znakomy. On ubral s lica ulybku, chtoby ne smushchat' postoyal'ca izlishnej ponyatlivost'yu, i otvetil: -- Timofej, vashe stepenstvo. Ne budet li kakih poruchenij? 19-yj (po knige -- kupec pervoj gil'dii iz Ryazani) otvel Timofeya ot kontorki k oknu, sunul rublevik. -- Skuchno mne, bratec. Odinoko. Kak by togo... skrasit'. Kupec zahlopal belobrysymi resnicami, porozovel. Priyatno imet' delo s takim delikatnym chelovekom. Kel'ner razvel rukami: -- CHego zhe proshche, sudar'. U nas v Moskve veselyh baryshen' v izbytke-s. Prikazhete adresok podskazat'? -- Net, ne nado adresok. Mne by kakuyu-nibud' osobennuyu, chtob s ponyatiem. Ne lyublyu ya deshevyh-to, -- vospryal duhom ryazanec. -- Est' i takie. -- Timofej prinyalsya zagibat' pal'cy. -- V "YAre" poet Varya Serebryanaya -- avantazhnaya devica, so vsyakim ne pojdet. Imeetsya mamzel' Karmensita, ochen' sovremennaya osoba, s nej po telefonu dogovarivayutsya. V "Al'pijskoj roze" poet mamzel' Vanda, s isklyuchitel'nym razborom baryshnya. Vo Francuzskoj operetke tancorki dve, Lizett i Anizett, ochenno populyarny-s. Teper' sredi aktrisok... -- Vot-vot, mne by aktrisu, -- ozhivilsya 19-yj. -- Tol'ko na moj vkus. YA, Timofej, debelyh ne uvazhayu. Mne by strojnen'kuyu, s taliej, umerennogo rostochka i chtob nepremenno blondinka. Kel'ner podumal i prigovoril: -- Togda poluchaetsya, chto Vanda iz "Rozy". Blondinka i toshcha. No uspeh imeet. Ostal'nye po bol'shej chasti v tele. Nichego ne podelaesh', sudar', moda-s. -- Rasskazhi-ka mne, chto za Vanda takaya. -- Nemka. Obhozhdeniya blagorodnogo, sebya cenit dorogo. ZHivet odna, v nomerah "Angliya", s otdel'nym vhodom. Mozhet sebe pozvolit'-s -- po pyat'sot celkovyh za udovol'stvie beret. I pereborchiva, tol'ko s tem idet, kto ponravitsya. -- Pyat'sot celkovyh? Odnako! -- Kupec, pohozhe, zainteresovalsya. -- A gde by mne, Timofej, na etu Vandu posmotret'? CHto za "Al'pijskaya roza" takaya? Kel'ner pokazal v okno: -- Da zdes', blizehon'ko, na Sofijke. Pochitaj, kazhdyj vecher poet. Restoranchik ne osobennyj, s nashim ili hot' so "Slavyanskim bazarom" nikakogo sravneniya-s. Bol'she, izvinyayus', nemchura hodit. A nashi-, russkie, razve na Vandu poglazet'. Nu, i kto s ser'eznymi namereniyami -- angazhirovat'. -- I kak zhe ee angazhiruyut? -- Tut svoe obhozhdenie, -- s udovol'stviem prinyalsya opisyvat' Timofej. -- Nadobno ee snachala za stol priglasit'. No tak podozvat' -- ne syadet. Pervo-napervo buketik fialok poslat', da obernut' sotennoj. Mamzel' na vas izdali poglyadit. Esli srazu ne ponravites' -- sotennuyu nazad prishlet. A koli ne vernula, znachit, podsyadet. No eto eshche poldela-s. Mozhet prisest', poboltat' o tom, o sem, a posle vse ravno otkazhet. I sotnyu uzh ne vernet, raz vremya potratila. Govoryat, ona etimi otkaznymi sotnyami bol'she, chem pyatisotennymi zarabatyvaet. Tak uzh ona sebya postavila, eta samaya Vanda. * * * Vecherom Ahimas sidel v "Al'pijskoj roze", potyagival neplohoe rejnskoe i priglyadyvalsya k pevichke. Nemochka i v samom dele byla horosha. Pohozha na vakhanku. Lico sovsem ne nemeckoe -- derzkoe, besshabashnoe, zelenye glaza otlivayut rasplavlennym serebrom. Ahimas ochen' horosho znal etot osobennyj ottenok, vstrechayushchijsya lish' u samyh dragocennyh predstavitel'nic zhenskoj porody. Ne na puhlye gubki i ne na tochenyj nosik, a na eto perelivchatoe serebro padki muzhchiny, slepnut ot nevernogo bleska, teryayut razum. A kakov golos! Ahimas, iskushennyj cenitel' zhenskoj krasoty, znal, chto v golose polovina ocharovaniya. Kogda on takoj grudnoj i pri etom chut' podernutyj hripotcoj, budto prihvachennyj ineem ili, naoborot, opalennyj ognem, eto opasno. Luchshe, podobno Odisseyu, privyazat'sya k machte, inache utonesh'. Ne ustoyat' bravomu generalu protiv etoj sireny, nipochem ne ustoyat'. Odnako imelsya nekotoryj zapas vremeni. Nynche eshche tol'ko vtornik, Sobolev pribudet v chetverg, tak chto byla vozmozhnost' prismotret'sya k mademuazel' Vande poluchshe. Za vecher ej posylali bukety dvazhdy. Odin, otpravlennyj zhirnym kupcom v malinovom syurtuke, Vanda vernula srazu, dazhe ne prikosnuvshis'. Kupchina tut zhe ushel, stucha sapogami i vyrazhayas' po materi. Vtoroj buket prislal gvardejskij polkovnik s shramom cherez shcheku. Pevica podnesla fialki k licu, banknotu spryatala v kruzhevnoj rukav, no k gvardejcu podsela neskoro i prosidela s nim nedolgo. Ahimas ne slyshal, o chem oni govorili, no zakonchilas' beseda tem, chto Vanda, zaprokinuv golovu, rassmeyalas', udarila polkovnika veerom po ruke i otoshla. Gvardeec filosofski pozhal zolotopogonnymi plechami i nekotoroe vremya spustya poslal eshche odin buket, no ego Vanda srazu vernula. Zato, kogda nekij krasnoshchekij blondin, yavno ustupavshij otvergnutomu oficeru po chasti impozantnosti, nebrezhno pomanil gordyachku pal'cem, ona sebya zhdat' ne zastavila -- nemedlenno podsela k ego stolu. Blondin chto-to lenivo govoril ej, postukivaya po skaterti korotkimi v ryzhevatyh voloskah pal'cami, a ona slushala molcha, bez ulybki, dvazhdy kivnula. Neuzhto sutener, udivilsya Ahimas. Nepohozh. Odnako v polnoch', kogda Vanda vyshla iz bokovogo pod容zda (Ahimas karaulil na ulice) imenno krasnoshchekij podzhidal Vandu na ulice v kolyaske, i uehala ona tozhe s nim. Ahimas sledoval szadi v odnomestnoj kolyaske, predusmotritel'no vzyatoj naprokat v "Metropole". Proehali po Kuzneckomu mostu, svernuli na Petrovku. U bol'shogo uglovogo doma s podsvechennoj elektrichestvom vyveskoj "Angliya" Vanda i ee sputnik soshli i kuchera otpustili. CHas byl pozdnij, a eto oznachalo, chto nesimpatichnyj kavaler ostanetsya nochevat'. Kto on, lyubovnik? No chto-to vid u Vandy ne slishkom schastlivyj. Nado budet navesti spravki u "gospodina Nemo". 6 CHtoby ne riskovat' i ne tratit' vremeni popustu, Ahimas ne zavernul fialki v sotennyj bilet, a prodel v kolechko s izumrudom, kuplennoe dnem na Kuzneckom. Ot deneg zhenshchina otkazat'sya mozhet, ot dorogoj bezdelushki nikogda. Priem, razumeetsya, podejstvoval. Vanda s lyubopytstvom rassmotrela podarok, a zatem stol' zhe zainteresovanno otyskala glazami daritelya. Ahimas slegka poklonilsya. Segodnya on byl v anglijskom smokinge i belom galstuke s brilliantovoj zakolkoj. Po vidu ne to britanskij lord, ne to sovremennyj predprinimatel' -- novaya kosmopoliticheskaya poroda, nachinavshaya zadavat' ton v Evrope i Rossii. Vcherashnego besceremonnogo blondina, o kotorom Ahimas poluchil ischerpyvayushchie (i ves'ma primechatel'nye} svedeniya, v zale ne bylo. Dopev pesenku, Vanda sela naprotiv, zaglyanula Ahimasu v lico i vdrug skazala: -- Kakie glaza-to prozrachnye. Budto ruchej. Ot etoj frazy u Ahimasa pochemu-to na mig szhalos' serdce. Vozniklo nekoe smutnoe, uskol'zayushchee vospominanie iz teh, chto francuzy nazyvayut deja vu. On chut' nahmurilsya. Gluposti kakie, uzh Ahimasa Vel'de zhenskimi hitrostyami na kryuchok ne podcepit'. -- Kupec pervoj gil'dii Nikolaj Nikolaevich Klonov, predsedatel' Ryazanskogo kommercheskogo obshchestva, -- predstavilsya on. -- Kupec? -- udivilas' zelenoglazaya. -- Ne pohozhi. Skorej moryak. Ili razbojnik. Ona hriplovato rassmeyalas', i Ahimasu vtoroj raz stalo ne po sebe. Nikto i nikogda eshche ne govoril emu, chto on pohozh na razbojnika. On dolzhen vyglyadet' zauryadno i dobroporyadochno -- takovo nepremennoe uslovie professii. A pevichka mezhdu tem prodolzhala udivlyat'. -- I vygovor u vas ne ryazanskij, -- nasmeshlivo obronila ona. -- Vy chasom ne inostranec? V rechi u Ahimasa i v samom dele, kazhetsya, imelsya legchajshij, pochti nerazlichimyj akcent -- nekotoraya nerusskaya metallichnost', sohranivshayasya s detstva, no chtoby rasslyshat' ee, trebovalas' nezauryadnaya tonkost' sluha. Tem bolee udivitel'no bylo uslyshat' takoe ot nemki. -- YA dolgo zhil v Cyurihe, -- skazal on. -- Tam u nashej kompanii predstavitel'stvo. Russkij len i sitec. -- Nu, i chego vy ot menya hotite, shvejcarsko-ryazanskij kommersant? -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhila zhenshchina. -- Sovershit' so mnoj kommerciyu? YA ugadala? Ahimas uspokoilsya -- pevichka prosto koketnichala. -- Vot imenno, -- skazal on ser'ezno i uverenno, kak vsegda govoril s zhenshchinami etogo tipa. -- U menya k vam delovoe konfidencial'noe predlozhenie. Ona rashohotalas', obnazhiv melkie rovnye zuby. -- Konfidencial'noe? Krasivo izlagaete, ms'e Klonov. Mne obychno i delayut isklyuchitel'no konfidencial'nye predlozheniya. Vot eto Ahimas vspomnil: to zhe samoe i primerno v takih zhe slovah on otvetil nedelyu nazad "baronu fon SHtajnicu". Ponevole ulybnulsya, no tut zhe vnov' zagovoril ser'ezno: -- |to ne to, chto vy dumaete, sudarynya. Ryazanskoe kommercheskoe obshchestvo, predsedatelem kotorogo ya imeyu chest' sostoyat', poruchilo mne sdelat' kakoj-nibud' dorogoj, neobychnyj podarok odnomu nashemu zemlyaku, cheloveku zasluzhennomu i znamenitomu. YA mogu vybrat' podarok na svoe usmotrenie, no nash zemlyak dolzhen nepremenno ostat'sya dovolen. U nas v Ryazani ochen' lyubyat i chtut etogo cheloveka. Podarok my zhelaem sdelat' delikatno, bez navyazchivosti. Dazhe anonimno. On i ne uznaet, chto den'gi byli sobrany kupechestvom ego rodnoj Ryazani po podpiske. YA dolgo dumal, chem by odarit' schastlivca, kotoromu sud'ba dala absolyutno vse. A potom uvidel vas i ponyal, chto samyj luchshij dar -- takaya zhenshchina, kak vy. -- Udivitel'no, no ona pokrasnela. -- Kak vy smeete! -- Glaza tak i vspyhnuli. -- YA ne veshch', chtoby menya darit'! -- Ne vas, mademuazel', a vsego lish' vashe vremya i vashe professional'noe masterstvo, -- surovo proiznes Ahimas. -- Ili menya vveli v zabluzhdenie i vy ne torguete svoim vremenem i iskusstvom? Ona smotrela na nego s nenavist'yu. -- Da znaete li vy, kupec pervoj gil'dii, chto dostatochno odnogo moego slova, i vas vykinut otsyuda na ulicu? On ulybnulsya odnimi gubami. -- Menya eshche nikto nikogda na ulicu ne vykidyval, sudarynya. Uveryayu vas, eto sovershenno isklyucheno. Naklonilsya vpered i, glyadya pryamo v iskryashchiesya beshenstvom glaza, skazal: -- Byt' kurtizankoj napolovinu nevozmozhno, mademuazel'. Luchshe uzh chestnye delovye otnosheniya: rabota v obmen na den'gi. Ili vy zanimaetes' svoim remeslom radi udovol'stviya? Iskorki potuhli, shirokij, chuvstvennyj rot pokrivilsya v gor'koj usmeshke. -- Kakoe tam udovol'stvie... Zakazhite-ka mne shampanskogo. YA tol'ko shampanskoe p'yu" inache v moem "remesle" nel'zya -- sop'esh'sya. A pet' segodnya bol'she ne budu. -- Vanda podala znak oficiantu, i tot, vidimo, znaya ee privychki, prines butylku "kliko". -- Vy pravy, gospodin filosof. Byt' prodazhnoj napolovinu -- tol'ko sebya obmanyvat'. Ona vypila bokal do samogo dna, no snova napolnit' ego ne pozvolila. Vse shlo blagopoluchno, i Ahimasa trevozhilo tol'ko odno: na nego, vandinogo izbrannika, so vseh storon pyalilis'. No nichego, on pokinet restoran v odinochestve, ego sochtut ocherednym neudachnikom i srazu zhe zabudut. -- So mnoj redko tak razgovarivayut. -- Ot shampanskogo vzglyad pevichki ne proyasnilsya, a naprotiv stal grustnym. -- Bol'she lebezyat. Snachala. A potom govoryat "ty" i manyat v soderzhanki. Znaete, chego ya hochu? -- Znayu. Deneg. Svobody, kotoruyu oni dayut, -- rasseyanno obronil Ahimas, dodumyvaya detali posleduyushchih dejstvij. Ona potryasenno ustavilas' na nego. -- Otkuda vy znaete? -- Sam takov, -- korotko otvetil on. -- Tak skol'ko vam nuzhno deneg, chtob vy nakonec pochuvstvovali sebya svobodnoj? Vanda vzdohnula. -- Sto tysyach. YA davno eto vyschitala, eshche kogda durochkoj byla i urokami muzyki perebivalas'. Ne budu pro eto... Neinteresno. YA dolgo v bednosti zhila, pochti v nishchete. Do dvadcati let. A potom reshila: vse, hvatit. Stanu bogatoj i svobodnoj. Tri goda s teh por proshlo. -- I kak, stali? -- Eshche stol'ko zhe i stanu. -- Stalo byt', tysyach pyat'desyat uzhe est'? -- usmehnulsya Ahimas. Pevichka emu opredelen po nravilas'. -- Est', -- zasmeyalas' ona, no uzhe bez gorechi i vyzova, a zadorno, kak pela svoi parizhskie shansonetki. |to emu tozhe ponravilos' -- chto ne upivaetsya zhalost'yu k sebe. -- Mogu sokratit' vashu katorgu po men'shej mere na polgoda, -- skazal on, poddevaya serebryanoj vilochkoj ustricu. -- Obshchestvo sobralo na podarok desyat' tysyach. Po vyrazheniyu vandinogo lica Ahimas ponyal, chto ona ne v tom nastroenii, chtoby rassuzhdat' hladnokrovno, i sejchas poshlet ego k chertu vmeste s desyat'yu tysyachami, a potomu pospeshil dobavit': -- Ne otkazyvajtes', budete zhalet'. K tomu zhe vy ne znaete, o kom idet rech'. O, mademuazel' Vanda, eto velikij chelovek, takoj chelovek, za noch' s kotorym mnogie damy, prichem iz samogo horoshego obshchestva, sami zaplatili by nemalye den'gi. On zamolchal, znaya, chto teper' ona ne ujdet. Eshche ne rodilas' zhenshchina, u kotoroj gordost' byla by sil'nee lyubopytstva. Vanda serdito smotrela ispodlob'ya. Potom ne vyderzhala, fyrknula: -- Nu govorite zhe, ne tomite, zmej ryazanskij. -- Sam general Sobolev, nesravnennyj Ahilles i ryazanskij pomeshchik, -- s vazhnym vidom proiznes Ahimas. -- Vot kogo ya vam predlagayu, a ne kakogo-nibud' kupchinu s bryuhom do kolenok. Potom, v svobodnoj zhizni, eshche memuar napishete. Desyat' tysyach da Ahilles v pridachu -- po-moemu, neploho. Po licu pevichki bylo vidno -- kolebletsya. -- I eshche koe-chto vam predlozhu, -- uzhe sovsem tiho proiznes, dazhe prosheptal Ahimas. -- Mogu raz i navsegda izbavit' vas ot obshchestva gerra Knabe. Esli, konechno, pozhelaete. Vanda vzdrognula. Sprosila ispuganno: -- Kto ty, Nikolaj Klonov? Ty ved' ne kupec? -- Kupec-kupec. -- On shchelknul pal'cami, chtoby podali schet. -- Len, sitec, parusina. Po povodu moej osvedomlennosti ne udivlyajtes'. Obshchestvo poruchilo mne vazhnoe delo, a v delah ya lyublyu doskonal'nost'. -- To-to ty vchera tak pyalilsya, kogda ya s Knabe sidela, -- neozhidanno skazala ona. Nablyudatel'na, podumal Ahimas, eshche ne reshiv, horosho eto ili ploho. I to, chto stala govorit' emu "ty", tozhe trebovalo osmysleniya. CHto budet udobnee -- doveritel'nost' ili distanciya? -- A kak ty mozhesh' menya ot nego izbavit'? -- zhadno sprosila Vanda. -- Ty ved' dazhe ne znaesh', kto on... -- I, slovno spohvativshis', perebila sama sebya. -- S chego ty voobshche vzyal, chto ya hochu ot nego izbavit'sya? -- Delo vashe, mademuazel', -- pozhal plechami Ahimas, reshiv, chto distanciya v dannom sluchae effektivnee. -- Nu tak chto, soglasny? -- Soglasna. -- Ona vzdohnula. -- CHto-to mne podskazyvaet: ot tebya vse ravno ne otvyazhesh'sya. Ahimas kivnul: -- Vy ochen' umnaya zhenshchina. Zavtra syuda ne priezzhajte. Vecherom, chasov s pyati, bud'te u sebya. YA zaedu k vam v "Angliyu", my obo vsem okonchatel'no dogovorimsya. I uzh postarajtes' byt' odna. -- YA budu odna. -- Ona smotrela na nego kak-to stranno, on ne ponimal, chto oznachaet etot vzglyad. Vnezapno sprosila: -- Kolya, a ty menya ne obmanesh'? Dazhe ne sami slova -- intonaciya, s kotoroj oni byli proizneseny, vdrug pokazalis' Ahimasu do zamiraniya serdca znakomymi. I on vspomnil. V samom dele -- deja vu. |to uzhe bylo. To zhe samoe skazala kogda-to Evgeniya, dvadcat' let nazad, pered ogrableniem zheleznoj komnaty. I pro prozrachnye glaza -- to