zhe ona, devochka ZHenya, v skirovskom priyute. Ahimas rasstegnul krahmal'nyj vorotnichok -- chto-to dyshat' stalo trudno. Rovnym golosom proiznes: -- CHestnoe kupecheskoe. Itak, mademuazel', do zavtra. 7 V gostinice Ahimasa dozhidalsya narochnyj s depeshej iz Peterburga. "Vzyal mesyachnyj otpusk i vyehal poezdom v Moskvu. Zavtra pribyvaet v pyat' popoludni. Ostanovitsya v gostinice "Dyusso", Teatral'nyj proezd, v numere 47. Soprovozhdayut sem' oficerov i kamerdiner. Vashe voznagrazhdenie v korichnevom portfele. Pervaya vstrecha naznachena na pyatnicu v 10 utra s komanduyushchim Peterburgskim okrugom Ganeckim. Napominayu, chto eta vstrecha nezhelatel'na. NN". * * * 24 iyunya, v chetverg, Ahimas, odetyj v polosatuyu vizitku, s nabriolinennym proborom i v solomennom kanot'e, s samogo utra krutilsya v vestibyule "Dyusso". Uspel naladit' delovye otnosheniya s port'e, shvejcarom i uborshchikom, kotoryj obsluzhival krylo, prednaznachennoe dlya vysokogo gostya. Nalazhivaniyu otnoshenij sposobstvovali dva obstoyatel'stva: vo-pervyh, kartochka korrespondenta "Moskovskih gubernskih vedomostej", dostavlennaya ot gospodina Nemo, a vo-vtoryh, shchedraya podmazka (port'e poluchil chetvertnuyu, shvejcar desyatku, uborshchik treshnicu). Samoj poleznoj investiciej okazalas' imenno treshnica -- uborshchik tajkom provel reportera v 47-oj. Ahimas poahal na roskoshnuyu obstanovku, posmotrel, kuda vyhodyat okna (vo dvor, v storonu Rozhdestvenki, ochen' horosho), obratil vnimanie na nesgoraemyj shkaf, vstroennyj v stenu spal'ni. |to tozhe bylo udachno -- ne pridetsya perevorachivat' vse vverh dnom v poiskah deneg. Portfel', razumeetsya, budet lezhat' v sejfe, a zamok samyj chto ni na est' obychnyj, bel'gijskij "Van-Lippen", pyat' minut vozni. V blagodarnost' za uslugu korrespondent "Moskovskih vedomostej" dal uborshchiku eshche poltinnik, da tak neudachno, chto moneta vypala i zakatilas' pod divan. Poka malyj polzal na karachkah, Ahimas pokoldoval nad shpingaletom bokovoj stvorki okna: podvinul tak, chtoby ele-ele derzhalsya. CHut' snaruzhi podtolknut', i okno raskroetsya. V polovine shestogo Ahimas s reporterskim bloknotom v ruke stoyal u vhoda v tolpe korrespondentov i zevak, nablyudaya priezd velikogo cheloveka. Kogda Sobolev v belom mundire vyshel iz karety, v tolpe popytalis' kriknut' "ura", no geroj glyanul na moskvichej tak serdito, a ad座utanty zamahali tak otchayanno, chto ovaciya skisla, tolkom ne razvernuvshis'. Belyj General pokazalsya Ahimasu udivitel'no pohozhim na soma: nabychennyj lob, glaza chut' navykate, dlinnye usy i shirokie bakenbardy vrazlet, neskol'ko napominayushchie zhabry. No net, som leniv i dobrodushen, a etot povel vokrug takim stal'nym vzglyadom, chto Ahimas nemedlenno perevel ob容kt v razryad krupnyh Morskih hishchnikov. Ryba-molot, nikak ne men'she. Vperedi plyla ryba-locman, bravyj esaul, svirepo rassekavshij tolpu vzmahami belyh perchatok. Po obe storony ot generala shli po troe oficerov. Zamykal shestvie kamerdiner, kotoryj, odnako zhe, ot dverej povernul obratno k ekipazhu i stal rukovodit' razgruzkoj bagazha. Ahimas uspel zametit', chto Sobolev neset v.ruke bol'shoj i, kazhetsya, dovol'no tyazhelyj portfel' telyach'ej kozhi. Komichno: ob容kt sam pritashchil gonorar za svoe ustranenie. Korrespondenty brosilis' za geroem v vestibyul', nadeyas' hot' chem-to pozhivit'sya -- zadat' voprosec, usmotret' kakuyu-nibud' detal'ku. Ahimas zhe povel sebya inache. On nespeshno priblizilsya k kamerdineru i uvazhitel'no pokashlyal, kak by ob座avlyaya o svoem prisutstvii. Odnako s rassprosami ne lez, zhdal, poka obratyat vnimanie. Kamerdiner -- staryj, obryuzgshij, s serditymi sedymi brovyami (Ahimas znal vsyu ego biografiyu, privychki i slabosti, vklyuchaya pagubnuyu predraspolozhennost' k utrennemu pohmeleniyu) -- nedovol'no pokosilsya na ferta v solomennoj shlyape, no delikatnost' ocenil i milostivo povernulsya vpoloborota. -- Korrespondent "Moskovskih gubernskih vedomostej", -- nemedlenno vospol'zovalsya predostavlennoj vozmozhnost'yu Ahimas. -- Ne smeya obremenyat' ego vysokoprevoshoditel'stvo dokuchnymi rassprosami, hotel by vse-taki ot imeni moskvichej pointeresovat'sya, kakovy namereniya Belogo Generala po sluchayu poseshcheniya pervoprestol'noj? Komu zhe i znat' kak ne vam, Anton Lukich. -- Znat'-to znaem, da ne vsyakomu govorim, -- strogo otvetil kamerdiner, no bylo vidno, chto pol'shchen. Ahimas raskryl bloknot i izobrazil gotovnost' blagogovejno zapisyvat' kazhdoe dragocennoe slovo. Lukich priosanilsya, pereshel na vozvyshennyj stil' rechi: -- Segodnya otdohnovenie namecheno. Ustali posle manevrov i zheleznodorozhnogo puteshestviya. Nikakih vizitov, nikakih zvanyh vecherov i, upasi bozhe, ne veleno podpuskat' vashu bratiyu. Adresov, deputacij tozhe ni-ni. Uzhin veleno v gostinichnoj restoracii zakazat', na polovinu devyatogo. Ezheli hotite posmotret' -- berite stolik, poka ne pozdno. No glazet' tol'ko izdali i s voprosami ne lezt'. Molitvenno prilozhiv ruku k grudi, Ahimas saharno osvedomilsya: -- A kakovy vidy ego vysokoprevoshoditel'stva na vecher? Kamerdiner nasupilsya: -- Ne moego uma delo i tem bolee ne vashego. Otlichno, podumal Ahimas. Delovye vstrechi u ob容kta nachinayutsya zavtra, a nyneshnij vecher, kazhetsya, i v samom dele posvyashchaetsya "otdohnoveniyu". Tut nashi interesy sovpadayut. Teper' sledovalo podgotovit' Vandu. Ona ne podvela, zhdala u sebya na kvartire i byla odna. Na Ahimasa vzglyanula kak-to stranno, budto zhdala ot nego chego-to, no kogda gost' zagovoril o dele, vzglyad baryshni stal skuchayushchim. -- Dogovorilis' ved', -- nebrezhno obronila ona. -- CHego rassusolivat'? YA, Kolya, svoe remeslo znayu. Ahimas osmotrel komnatu, yavlyavshuyusya odnovremenno gostinoj i buduarom. Vse bylo, kak nado: cvety, svechi, frukty. Sebe pevichka zapasla shampanskogo, no ne zabyla i pro butylku "shato-ikema", o chem byla preduprezhdena nakanune. V bordovom plat'e s nizkim vyrezom, obtyanutoj taliej i budorazhashchim voobrazhenie turnyurom, Vanda byla umopomrachitel'no soblaznitel'na. Tak-to ono tak, no klyunet li rybina? Po rassuzhdeniyu Ahimasa, dolzhna byla klyunut'. 1) Ni odin normal'nyj, zdorovyj muzhchina vandinogo natiska ne vyderzhit. 2) Esli svedeniya verny, a do sih por monsieur NN ne podvodil, Sobolev ne prosto normal'nyj muzhchina, no muzhchina, kotoryj uzhe po men'shej mere mesyac goveet. 3) Mademuazel' Vanda -- tot zhe zhenskij tipazh, chto minskaya passiya generala, kotoroj on delal predlozhenie, no byl otvergnut, a pozdnee i broshen. V obshchem, porohovaya mina gotova. Odnako dlya vernosti nuzhna i kakaya-nibud' iskra. -- CHto, Kolya, lob morshchish'? Boish'sya, chto ne ponravlyus' ya tvoemu zemlyaku? -- sprosila Vanda vrode by s vyzovom, no Ahimas ulovil v tone zataennoe bespokojstvo. Lyubaya raskrasavica i zavzyataya razbivatel'nica serdec nuzhdaetsya v postoyannyh podtverzhdeniyah svoej neotrazimosti. V serdce vsyakoj rokovoj zhenshchiny shevelitsya chervyachok, nasheptyvayushchij: a vdrug chary rasseyalis', vdrug volshebstvo bol'she ne povtoritsya? V zavisimosti ot haraktera, zhenshchinu nuzhno libo uverit', chto ona vseh milee, prekrasnej i belee, libo, naoborot, probudit' v nej duh sorevnovatel'nosti. Ahimas byl uveren, chto Vanda otnositsya ko vtoromu tipu. -- Videl ego segodnya, -- vzdohnul on, glyadya na pevichku s somneniem. -- Opasayus', ne oshibsya li s podarkom. U nas v Ryazani Mihaila Dmitrievicha serdceedom schitayut, a on uzh bol'no ser'ezen. Vdrug nichego ne vyjdet? Vdrug ne zainteresuetsya general nashim darom? -- Nu, eto ne tvoya pechal', -- sverknula glazami Vanda. -- Tvoe delo den'gi platit'. Prines? On molcha polozhil na stol pachku. Vanda vzyala den'gi, narochno sdelala vid, chto pereschityvaet. -- Vse desyat' tysyach? To-to. -- Ona legon'ko stuknula Ahimasa pal'chikom po nosu. -- Ty, Kolya, ne opasajsya. Vy, muzhchiny, narodec nehitryj. Ne ujdet ot menya tvoj geroj. Skazhi, on pesni lyubit? Tam u Dyusso v restorane, kazhetsya, royalino est'. Vot ono, podumal Ahimas. Iskra dlya miny. -- Da, lyubit. Bol'she vsego romans "Ryabina". Znaete takoj? Vanda zadumalas', pokachala golovoj. -- Net, ya russkih pesen malo poyu, vse bol'she evropejskie. Nu da ne beda, sejchas otyshchu. Vzyala s pianino pesennik, polistala, nashla. -- |tot, chto li? Probezhala pal'cami po klavisham, pomurlykala bez slov, potom vpolgolosa napela: Net, nel'zya ryabinke K dubu perebrat'sya! Znat', mne sirotinke Vek odnoj kachat'sya. -- |kaya dryan' chuvstvitel'naya. Geroi -- publika sentimental'naya. -- Ona mel'kom oglyanulas' na Ahimasa. -- Ty idi teper'. Shvatit general vash ryazanskij podarok, obeimi rukami ucepitsya. Ahimas ne uhodil. -- Dame prihodit' v restoran odnoj ne polozheno. Kak s etim byt'? Vanda stradal'cheski zakatila glaza. -- Kolya, ya v tvoyu torgovlyu parusinoj ne lezu, vot i ty v moyu professiyu ne lez'. On postoyal s minutu, slushaya, kak nizkij, strastnyj golos iznyvaet ot zhelaniya pril'nut' k dubu. Potom tiho povernulsya, poshel k dveri. Melodiya prervalas'. Vanda sprosila vsled: -- A ne zhalko, Kolya? Menya drugomu otdavat'? Ahimas obernulsya. -- Ladno, idi, -- mahnula ona. -- Delo est' delo. 8 V restorane gostinicy "Dyusso" vse stoly byli zanyaty, no zaranee priruchennyj port'e ne podvel -- pribereg dlya gospodina reportera samyj udobnyj: v uglu, s obzorom vsego zala. Bez dvadcati devyat', zvenya shporami, voshli snachala troe oficerov, potom sam general, potom eshche chetvero. Prochie gosti, strogo-nastrogo preduprezhdennye metrdotelem ne dokuchat' geroyu znakami vnimaniya, veli sebya delikatno i delali vid, chto yavilis' v restoran ne poglazet' na velikogo cheloveka, a prosto pouzhinat'. Sobolev vzyal kartu vin, ne obnaruzhil v nej "shato-ikema" i velel poslat' za nim v magazin Leve. Svita predpochla shampanskoe i kon'yak. Gospoda voennye peregovarivalis' vpolgolosa, neskol'ko raz gryanul druzhnyj hohot, prichem osobenno vydelyalsya zalivistyj general'skij bariton. Sudya po vsemu, zagovorshchiki prebyvali v otlichnom raspolozhenii duha, chto Ahimasa vpolne ustraivalo. V pyat' minut desyatogo, kogda "shato-ikem" ne tol'ko dostavili, no uzhe i otkuporili, dveri restoracii raspahnulis', slovno pod naporom volshebnogo vetra, i na poroge poyavilas' Vanda. Ona kartinno zastyla, podavshis' vpered vsem svoim gibkim telom. Lico raskrasnelos', ogromnye glaza siyali polunochnymi zvezdami. Ves' zal obernulsya na zvuk, da tak i zamer, okoldovannyj chudesnym zrelishchem. Slavnyj general i vovse budto okochenel, ne donesya do rta vilku s marinovannym ryzhikom. Vanda chut'-chut' poderzhala pauzu -- rovno stol'ko, chtoby zriteli ocenili effekt, no ne uspeli snova utknut'sya v tarelki. -- Vot on, nash geroj! -- zvonko voskliknulo chudesnoe videnie. I poryvisto, cokaya kabluchkami, vletelo v zal. Zashelestel bordovyj shelk, zakachalos' strausinoe pero na shirokopoloj shlyape. Metrdotel' v uzhase vsplesnul rukami, pamyatuya o zaprete na publichnye sceny, odnako on zrya trevozhilsya: Sobolev nichut' ne vozmutilsya, vyter blestevshie guby salfetkoj i galantno podnyalsya. -- CHto zhe vy sidite, gospoda, i ne chestvuete slavu zemli russkoj!? -- obernulas' k zalu vostorzhennaya patriotka, ni na mig ne vypuskaya iniciativy. -- Mihailu Dmitrichu Sobolevu ura! Kazalos', gosti tol'ko etogo i zhdali. Vse povskakivali s mest, zaaplodirovali, i gryanulo takoe entuziasticheskoe "ura", chto pod potolkom pokachnulas' hrustal'naya lyustra. General simpatichno pokrasnel, klanyayas' na vse storony. Nesmotrya na vseevropejskuyu izvestnost' i vserossijskoe obozhanie, on, kazhetsya, tak i ne privyk k publichnym vostorgam. Krasavica stremitel'no podoshla k geroyu, raskinula tonkie ruki: -- Pozvol'te pocelovat' vas ot imeni vseh moskvichek! -- i, krepko obhvativ za sheyu, troekratno oblobyzala po staromoskovskomu obychayu -- pryamo v usta. Sobolev pobagrovel eshche pushche. -- Gukmasov, peresyad', -- tronul on za plecho chernousogo esaula i pokazal na osvobodivshijsya stul. -- Okazhite chest', sudarynya. -- Net-net, chto vy! -- ispugalas' prekrasnaya blondinka. -- Razve ya posmeyu? Esli pozvolite, ya luchshe spoyu dlya vas svoyu lyubimuyu pesnyu. I vse tak zhe poryvisto napravilas' k stoyavshemu v centre zala belomu royalino. Na vzglyad Ahimasa Vanda dejstvovala chereschur pryamolinejno, dazhe grubo, odnako vidno bylo, chto ona sovershenno v sebe uverena i otlichno znaet, chto delaet. Priyatno imet' delo s professionalkoj. On okonchatel'no v etom ubedilsya, kogda po zalu poplyl glubokij, s hripotcoj golos, ot kotorogo s pervyh zhe not tak i stisnulos' serdce: CHto shumish', kachayas', Tonkaya ryabina, Nizko naklonyayas' Golovoyu k tynu? Ahimas vstal i tiho vyshel. Nikto ne obratil na nego vnimaniya -- vse slushali pesnyu. Teper' nezametno probrat'sya v nomer Vandy i podmenit' butylku "shato-ikema". 9 Operaciya proshla do skuchnogo prosto. Nichego krome terpeniya ne ponadobilos'. V chetvert' pervogo k "Anglii" podkatili tri proletki: v pervoj ob容kt s Vandoj, v dvuh drugih -- oficery, vse semero. Ahimas (s nakladnoj borodoj i v ochkah, etakim privat-docentom) zaranee snyal dvuhkomnatnyj nomer, vyhodivshij oknami na obe storony -- i na ulicu, i vo dvor, gde raspolagalsya fligel'. Svet pogasil, chtoby ne zametili silueta. Ohranyali generala horosho. Kogda Sobolev i ego sputnica skrylis' za dver'yu vandinoj kvartiry, oficery prigotovilis' oberegat' dosug svoego nachal'nika: odin ostalsya na ulice, u vhoda v nomera, drugoj stal progulivat'sya po vnutrennemu dvoru, tretij tihon'ko proskol'znul vo fligel' i, vidimo, zanyal post v prihozhej. CHetvero ostal'nyh otpravilis' v bufet. Vidimo, budut dezhurit' po ocheredi. Bez dvadcati treh minut chas elektricheskij svet v oknah kvartiry pogas, i na shtory iznutri leglo priglushennoe krasnoe siyanie. Ahimas odobritel'no kivnul -- pevichka dejstvovala po vsej parizhskoj nauke. Progulivavshijsya po dvoru oficer vorovato oglyanulsya, podoshel k krasnomu oknu i vstal na cypochki, odnako tut zhe, slovno ustydivshis', otpryanul i snova prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered, nasvistyvaya s preuvelichennoj bodrost'yu. Ahimas ne otryvayas' smotrel na minutnuyu strelku chasov. CHto esli Belyj General, slavyashchijsya hladnokroviem v boyu, nikogda ne teryaet golovy i ego pul's ne uchashchaetsya dazhe ot strasti? Maloveroyatno, ibo protivorechit fiziologii. Von kak on vspyhnul ot vandinyh poceluev v restorane, a tut poceluyami ne ogranichitsya. Skoree, vozmozhno, chto on pochemu-libo ne pritronetsya k "shato-ikemu". No po psihologii dolzhen. Esli lyubovniki ne brosayutsya drug drugu v ob座at'ya v pervyj zhe mig -- a prezhde chem v buduare pogasla lampa, proshlo dobryh dvadcat' minut, -- to im nuzhno chem-to sebya zanyat'. Luchshe vsego -- vypit' bokal lyubimogo vina, tak kstati okazavshegosya pod rukoj. Nu, a ne vyp'et segodnya -- vyp'et zavtra. Ili poslezavtra. V Moskve Sobolev probudet do 27-go, i mozhno ne somnevat'sya, chto otnyne on predpochtet nochevat' ne v svoem 47-m nomere, a zdes'. Ryazanskoe kupecheskoe obshchestvo s udovol'stviem oplatit zemlyaku etot abonement -- deneg na nakladnye rashody ot monsieur NN polucheno bolee chem dostatochno. V pyat' minut vtorogo Ahimas uslyshal priglushennyj zhenskij vskrik, potom eshche odin, gromche i dlinnee, no slov ne razobral. Oficer vo dvore vstrepenulsya, begom brosilsya k fligelyu. Minutu spustya v oknah vspyhnul yarkij svet, i po shtoram zametalis' teni. Vot i vse. * * * Ahimas shel v storonu Teatral'nogo proezda ne spesha, pomahival trostochkoj. Vremeni bylo mnogo. Do "Dyusso" sem' minut netoroplivym shagom -- on eshche dnem dvazhdy proshel samym korotkim marshrutom i zameril po chasam. Poka sueta da panika, poka pytayutsya privesti generala v chuvstvo, poka sporyat -- vyzyvat' doktora v "Angliyu" ili snachala dlya prilichiya perevezti k Dyusso, projdet nikak ne menee chasa. Problema byla v drugom -- chto teper' delat' s Vandoj. |lementarnye pravila gigieny trebovali posle operacii za soboj ubrat', chtoby bylo chisto. Konechno, nikakogo sledstviya i razbiratel'stva ne budet -- tut oficery postarayutsya, da i monsieur NN ne dopustit. I uzh sovershenno neveroyatno, chtoby Vanda dogadalas' o podmenennoj butylke. Odnako esli vse-taki vsplyvet ryazanskij daritel', esli vyyasnitsya, chto podlinnyj Nikolaj Nikolaevich Klonov nikuda iz rodnogo labaza ne otluchalsya, vyjdet nenuzhnoe oslozhnenie. Kak govoritsya, berezhenogo bog berezhet. Ahimas pomorshchilsya. Uvy, v ego rabote imelis' svoi nepriyatnye momenty. S takimi neveselymi, no neobhodimymi myslyami on zavernul s Sofijki v podvorotnyu, ochen' kstati vyvodivshuyu v zadnij dvor "Dyusso", kak raz pod okna Sobolevskih apartamentov. Oglyadev temnye okna (postoyal'cy gostinicy uzhe davno spali), Ahimas postavil k stene zaranee prismotrennyj yashchik. Ot legkogo tolchka okno spal'ni besshumno rastvorilos', lish' chut' zvyaknul shpingalet. Pyat' sekund spustya Ahimas byl uzhe vnutri. Pokachal pruzhinu karmannogo fonarika, i tot ozhil, rassek t'mu luchikom sveta -- slabogo, no vpolne dostatochnogo, chtoby najti sejf. Ahimas sunul v zamochnuyu skvazhinu otmychku, stal metodichno, ravnomerno povorachivat' ee vpravo-vlevo. Vo vzlomnyh delah on schital sebya diletantom, no za dolguyu kar'eru chemu tol'ko ne nauchish'sya. Na chetvertoj minute shchelknulo -- eto vyshel pervyj iz treh pal'cev zamka. Ostal'nye dva zanyali men'she vremeni -- minuty dve. Skripnula stol'naya dverca. Ahimas sunul ruku, nashchupal kakie-to listy. Posvetil fonarikom: spiski s imenami, shemy. Navernoe, monsieur NN byl by rad zapoluchit' eti bumagi, no usloviya kontrakta pohishchenie dokumentov ne predpolagali. Da i ne do bumag bylo sejchas Ahimasu. Ego zhdal syurpriz: portfelya v sejfe ne okazalos'. 10 Vsyu pyatnicu Ahimas prolezhal na krovati, sosredotochenno razmyshlyaya. On znal po opytu: kogda popadaesh' v pereplet, luchshe ne poddavat'sya pervomu poryvu, a zameret', zastyt', kak eto delaet kobra pered molnienosnym, ubijstvennym broskom. Esli, konechno, pauzu pozvolyayut obstoyatel'stva. V dannom sluchae pozvolyali, ibo osnovnye mery predostorozhnosti byli prinyaty. Minuvshej noch'yu Ahimas s容hal iz "Metropolya" i perebralsya v "Troicu", deshevye nomera na Troickom podvor'e. Ot krivyh i gryaznyh pokrovskih pereulkov bylo rukoj podat' do Hitrovki, a portfel' sledovalo iskat' imenno tam. Pokinuv "Metropol'", Ahimas ne stal brat' izvozchika. Dolgo kruzhil po predrassvetnym ulicam, proveryaya, net li slezhki, a v "Troice" zapisalsya pod drugim imenem. Nomer byl gryaznyj i temnyj, no raspolozhen udobno, s otdel'nym vhodom i horoshim obzorom dvora. Proizoshedshee nuzhno bylo kak sleduet obdumat'. Vchera noch'yu on tshchatel'no osmotrel Sobolevskie apartamenty, no portfelya tak i ne nashel. Zato obnaruzhil na podokonnike krajnego, nagluho zakrytogo okna spal'ni komochek gryazi. Zadral golovu vverh -- fortochka priotkryta. Kto-to nedavno otsyuda vylez. Ahimas sosredotochenno posmotrel na fortochku, podumal, sdelal vyvody. Gryaz' s podokonnika smahnul. Okno, cherez kotoroe vlez, zakryl. Iz nomera vyshel cherez dver', kotoruyu potom snaruzhi zakryl otmychkoj. V foje bylo tiho i temno, tol'ko chadila svecha na kontorke u nochnogo shvejcara. Sam shvejcar kleval nosom i besshumnogo poyavleniya temnoj figury, vyskol'znuvshej iz koridora, ne zametil. Kogda zvyaknul kolokol'chik, shvejcar vskinulsya, no postoyalec uzhe byl na ulice. Ne spitsya zhe, prosti Gospodi, zevnul sluzhitel', perekrestil rot i poshel zadvigat' zasov. Ahimas bystro shel v storonu "Metropolya", prikidyvaya, kak dejstvovat' dal'she. Nebo nachinalo seret' -- nochi v konce iyunya korotkie. Iz-za ugla vyehala proletka. Ahimas uznal siluet Sobolevskogo esaula. On sidel, obhvativ obeimi rukami figuru v belom. S drugoj storony figuru podderzhival eshche odin oficer. Golova u belogo bezvol'no pokachivalas' v takt cokotu kopyt. Sledom proehali eshche dve kolyaski. Interesno, rasseyanno podumal Ahimas, kak oni pronesut ego mimo shvejcara. Verno uzh chto-nibud' pridumayut, lyudi voennye. Kratchajshij put' k "Metropolyu" lezhal cherez prohodnoj dvor -- etoj dorogoj za minuvshie dvoe sutok Ahimas hodil neodnokratno. Kogda on shel pod temnoj arkoj, gulko stucha po kamennym plitam, vdrug oshchutilos' postoronnee prisutstvie. Ahimas ulovil ego ne zreniem i dazhe ne sluhom, a kakim-to neob座asnimym periferijnym chuvstvom, kotoroe uzhe ne raz spasalo emu zhizn'. Kozha zatylka budto pochuyala kakoe-to dvizhenie szadi, legchajshee shevelenie vozduha. |to mogla byt' proshmygnuvshaya koshka ili vzbezhavshaya na kuchu otbrosov krysa, no Ahimas v podobnyh sluchayah ne boyalsya pokazat'sya samomu sebe smeshnym -- ne razdumyvaya, on otpryanul v storonu. SHCHeku slovno obdalo skvoznyakom, dunuvshim sverhu vniz. Kraeshkom glaza Ahimas uvidel, kak vozle samogo ego uha vozduh rassekla tusklo blesnuvshaya stal'. Bystrym, otrabotannym dvizheniem on vyhvatil "velodog" i vystrelil ne celyas'. Gluhoj vskrik, v storonu metnulas' ten'. Ahimas dognal begushchego v dva pryzhka i tochno, sil'no udaril trost'yu sverhu vniz. Posvetil na upavshego fonarikom. Gruboe, zverinoe lico. Skvoz' sputannye sal'nye volosy sochilas' chernaya krov'. Korotkie sil'nye pal'cy zazhimali bok i tozhe byli mokry ot krovi. Odet napadavshij byl po-russki: kosovorotka, sukonnyj zhilet, plisovye shtany, smaznye sapogi. Na zemle valyalsya topor s neobychno korotkoj rukoyat'yu. Ahimas naklonilsya nizhe, svetya luchom pryamo v lico. Blesnuli kruglye glaza s neestestvenno rasshirennymi zrachkami. S Neglinnogo proezda donessya svistok, s Teatral'nogo eshche odin. Vremeni bylo malo. On prisel na kortochki, vzyal upavshego dvumya pal'cami ponizhe skul, stisnul. Topor otshvyrnul v storonu. -- Kto podoslal? -- Ot bednosti my, barin, -- prohripel ranenyj. -- Proshcheniya prosim. Ahimas nadavil pal'cem na licevoj nerv. Dal lezhashchemu nemnogo pokorchit'sya ot boli i povtoril vopros: -- Kto? -- Pusti... pusti, baklan, -- vydohnul ranenyj, kolotya kablukami po kamnyu. -- Konchayus' ya... -- Kto? -- sprosil Ahimas v tretij raz i nadavil na glaznoe yabloko. Izo rta umirayushchego vmeste so stonom vyrvalas' shirokaya struya krovi. -- Misha, -- probul'kal edva slyshnyj golos. -- Misha Malen'kij...Pusti! Bol'no! -- Kakoj takoj Misha? -- Ahimas nadavil sil'nee. Vot eto bylo oshibkoj. Nesostoyavshijsya ubijca i tak dozhival poslednie mgnoveniya. Ston pereshel v sip, krov' sploshnym potokom hlynula na borodu. Bylo yasno, chto bol'she on nichego skazat' ne smozhet. Ahimas vypryamilsya. Svistok gorodovogo razlivalsya trel'yu uzhe sovsem blizko. K poludnyu vse varianty byli rassmotreny, oformilos' i reshenie. Itak, Ahimasa snachala obokrali, a potom popytalis' ubit'. Svyazany li mezhdu soboj dva eti sobytiya? Bezuslovno. Tot, kto podsteregal v podvorotne, znal, kogda i kakoj dorogoj pojdet Ahimas. Znachit, 1) za nim sledili nakanune, kogda on proveryal marshrut, i sledili ochen' lovko -- on hvosta ne zametil; 2) kto-to otlichno znal, chem Ahimas zanimalsya minuvshej noch'yu; 3) portfel' vzyal chelovek, uverennyj, chto Sobolev k sebe v nomer bol'she ne vernetsya -- inache zachem bylo tak akkuratno zapirat' za soboj sejf i vylezat' cherez fortochku? Ved' general vse ravno obnaruzhil by propazhu. Vopros: kto znal i pro operaciyu, i pro portfel'? Otvet: tol'ko monsieur NN i ego lyudi. Esli by Ahimasa prosto popytalis' ubrat', eto bylo by obidno, no ponyatno. Obidno, potomu chto on, professional vysshej kategorii, nepravil'no ocenil situaciyu, oshibsya v raschete, dal sebya obmanut'. Ponyatno, potomu chto v takom krupnom i chrevatom oslozhneniyami dele ispolnitelya, konechno, sleduet ubrat'. Sam Ahimas na meste zakazchika postupil by imenno tak. Tajnyj imperatorskij sud, vozmozhno, vydumka. No pridumano lovko, dazhe byvalyj gospodin Vel'de kupilsya. V obshchem, vse eto bylo by ob座asnimo i dazhe neudivitel'no, esli b ne ischeznovenie portfelya. Monsieur NN i krazha so vzlomom? Absurd. Vzyat' million, no ostavit' arhiv zagovorshchikov? Neveroyatno. A predstavit', chto zveromordyj ubijca iz podvorotni hot' kak-to svyazan s NN ili s "baronom fon SHtajnicem" i vovse bylo nevozmozhno. "Baklan" -- tak obozval Ahimasa master topora. Kazhetsya, na ugolovnom zhargone eto rugatel'noe slovo oznachaet krajnyuyu stepen' prezreniya -- ne vor, ne naletchik, a mirnyj obyvatel'. Znachit, eto byl ugolovnik? Personazh so znamenitoj Hitrovki? Po povadke i razgovoru tak ono i est'. A u NN kucher, i tot s oficerskoj vypravkoj. CHto-to zdes' ne skladyvalos'. Ahimas poproboval zajti s drugoj storony, tak kak informacii dlya analiticheskogo razbora bylo nedostatochno. Esli neyasny ishodnye, udobnee nachat' s opredeleniya celej. CHto neobhodimo sdelat'? 1) Ubrat' za soboj posle operacii. 2) Najti portfel'. 3) Rasschitat'sya s temi ili s tem, kto povel protiv Ahimasa Vel'de nechestnuyu igru. Imenno v takoj posledovatel'nosti. Snachala zashchitit'sya, potom vernut' svoe, a vozmezdie na desert. No desert budet obyazatel'no: eto vopros principa i professional'noj etiki. Na urovne prakticheskih shagov etapy plana svodilis' k sleduyushchemu: 1) Ubrat' Vandu. ZHal', konechno, no pridetsya. 2) Zanyat'sya tainstvennym Mishej Malen'kim. 3) CHerez etogo samogo Mishu mozhno budet obespechit' i desert. Kto-to iz lyudej Monsieur NN podderzhivaet strannye znakomstva. Razrabotav programmu dejstvij, Ahimas povernulsya na bok i momental'no usnul. Vypolnenie punkta No 1 bylo naznacheno na vecher. 11 V kvartiru Vandy on probralsya, nikem ne zamechennyj. Kak i sledovalo ozhidat', pevica eshche ne vernulas' iz "Al'pijskoj rozy". Mezhdu buduarom i prihozhej nahodilas' garderobnaya komnatka, vsya uveshannaya plat'yami i ustavlennaya korobkami -- obuvnymi i shlyapnymi. Raspolozhenie etoj kamorki bylo prosto ideal'nym: odna ee dverca vela v buduar, vtoraya v perednyuyu. Esli Vanda priedet odna, vse proizojdet bystro, bez oslozhnenij. Ona otkroet dvercu, chtoby pereodet'sya, i v tu zhe sekundu umret, dazhe ne uspev ispugat'sya. Ahimasu ochen' ne hotelos', chtoby ona pered smert'yu ispytala uzhas ili bol'. On podumal, chto budet umestnee -- neschastnyj sluchaj ili samoubijstvo, -- i ostanovilsya na samoubijstve. Malo li iz-za chego mozhet nalozhit' na sebya ruki damochka polusveta? Zadachu oblegchalo to, chto Vanda ne pol'zovalas' uslugami gornichnoj. Esli s detstva privyk uhazhivat' za soboj sam, udobnee obhodit'sya bez prislugi -- eto on znal po sobstvennomu opytu. Na ostrove Santa-Kroche slugi budut zhit' otdel'no, on postroit dlya nih dom na otdalenii ot grafskih pokoev. Ponadobyatsya -- vsegda mozhno vyzvat'. A esli Vanda vernetsya ne odna? CHto zh, togda samoubijstvo budet dvojnym. |to sejchas modno. Razdalsya zvuk otpiraemoj dveri, legkie shagi. Odna. Ahimas pokrivilsya, vspomniv, kakim golosom ona sprosila: "Kolya, a ty menya ne obmanesh'?". V etot samyj mig dverca garderobnoj priotkrylas' so storony buduara, i tonkaya obnazhennaya ruka sdernula s veshalki shelkovyj kitajskij halat s drakonami. Moment byl upushchen. Ahimas posmotrel v shchelku. Vanda stoyala pered zerkalom, tak i ne snyav plat'ya, halat derzhala v ruke. Tri bezzvuchnyh shaga, i delo budet sdelano. Ona edva uspeet uvidet' v zerkale vyrosshuyu za spinoj figuru. Ahimas tiho priotkryl dvercu i tut zhe otpryanul: korotko tren'knul elektricheskij zvonok. Vanda vyshla v perednyuyu, korotko peremolvilas' s kem-to paroj slov i vernulas' v gostinuyu, rassmatrivaya malen'kuyu kartonku. Vizitnaya kartochka? Teper' ona stoyala k Ahimasu vpoloborota, i on uvidel, kak drognulo ee lico. Pochti srazu zhe v dver' snova pozvonili. Podslushat', chto govorilos' v perednej, opyat' ne udalos' -- s toj storony dverca byla plotno zakryta. No Vanda i pozdnij gost' srazu zhe proshli v komnatu, tak chto Ahimas mog ne tol'ko vse slyshat', no i videt'. I zdes' sud'ba podkinula neozhidannyj syurpriz. Kogda posetitel' -- strojnyj, molodoj muzhchina v modnom syurtuke -- voshel v osveshchennyj krug ot abazhura, Ahimas srazu uznal eto lico. Za minuvshie gody ono sil'no izmenilos', vozmuzhalo, utratilo yunosheskuyu myagkost', no eto bezuslovno byl tot samyj chelovek. Vneshnost' "ob容ktov" Ahimas zapominal navsegda, pomnil ih vseh do mel'chajshih detalej, a uzh etogo podavno. Istoriya byla davnyaya, iz togo interesnogo perioda, kogda Ahimas rabotal na postoyannom kontrakte s organizaciej "Azazel'". Ochen' ser'eznye byli gospoda i platili po vysshemu razryadu, no romantiki. CHego hotya by stojlo nepremennoe uslovie pered kazhdoj akciej proiznosit' slovo "Azazel'"? Santimenty. No Ahimas smeshnoe uslovie soblyudal -- kontrakt est' kontrakt. Smotret' na krasavchika-bryuneta bylo nepriyatno. Prezhde vsego potomu, chto on vse eshche dyshal i hodil po zemle. Za vsyu professional'nuyu kar'eru neudachi s Ahimasom sluchalis' tol'ko trizhdy, i sejchas on videl pered soboj zhivoe napominanie ob odnoj iz nih. Kazalos' by, greh zhalovat'sya, tri sryva za 20 let raboty -- ochen' nedurnaya rezul'tativnost'. No nastroenie, i bez togo skvernoe, okonchatel'no isportilos'. Kak zhe zvali etogo molokososa? CHto-to na "F". -- U vas na kartochke, gospodin Fandorin, napisano: "Mne vse izvestno". CHto "vse"? Kto vy voobshche takoj? -- nepriyaznenno sprosila Vanda. Da-da, Fandorin, vot kak ego zvali. |rast Petrovich Fandorin. Ah vot kak, teper' on chinovnik osobyh poruchenij u general-gubernatora? Vnimatel'no slushaya proishodyashchij v komnate razgovor, Ahimas pytalsya ponyat', chto oznachaet eta neozhidannaya vstrecha. On znal: podobnye kazusy sluchajnymi ne byvayut, eto kakoj-to znak sud'by. Horoshij ili plohoj? CHuvstvo akkuratnosti prizyvalo ubit' bryuneta, hotya srok zakaza davnym-davno istek, a sami zakazchiki bessledno ischezli. Nekrasivo ostavlyat' nedodelannuyu rabotu. No, s drugoj storony, poddavat'sya emociyam bylo by neprofessional'no. Pust' gospodin Fandorin idet svoej dorogoj. V konce koncov togda, shest' let nazad, u Ahimasa ne bylo k nemu nichego lichnogo. CHinovnik povernul razgovor v samoe opasnoe ruslo -- k "shato-ikemu", i Ahimas uzhe gotov byl izmenit' svoe reshenie: gospodin Fandorin zhivym otsyuda ne ujdet. No tut udivila Vanda: ni clovom ne obmolvilas' o ryazanskom kupce i ego porazitel'noj osvedomlennosti po chasti privychek pokojnogo geroya. Uvela razgovor v storonu. CHto by eto znachilo? Vskore bryunet otklanyalsya. Vanda sidela u stola, zakryv lico rukami. Ubit' ee sejchas bylo proshche prostogo, no Ahimas medlil. Zachem ubivat'? Dopros ona vyderzhala, nichego lishnego ne skazala. Raz uzh vlasti okazalis' tak pronicatel'ny, chto razgadali domoroshchennuyu konspiraciyu sobolevskoj svity i vyshli na mademuazel' Vandu, luchshe ee poka ne trogat'. Vnezapnoe samoubijstvo svidetel'nicy pokazhetsya podozritel'nym. Ahimas serdito tryahnul golovoj. Ne nuzhno obmanyvat' samogo sebya, eto ne v ego pravilah. Prosto otgovorki, chtoby ostavit' ee v zhivyh. Kak raz teper' samoubijstvo nevol'noj vinovnicy nacional'noj tragedii budet vyglyadet' vpolne ob座asnimym: raskayanie, nervnyj sryv, strah pered vozmozhnymi posledstviyami. Hvatit teryat' vremya, za delo! Snova zvonok. U mademuazel' Vandy segodnya nastoyashchij anshlag. I posetitel' snova okazalsya iz chisla znakomyh, tol'ko, v otlichie ot Fandorina, ne davnih, a svezhih. Germanskij rezident Gans-Georg Knabe. Pervye zhe slova rezidenta zastavili Ahimasa nastorozhit'sya. -- Vy ploho mne sluzhite, frejlejn Tolle. Vot eto fokus. Ahimas slushal i ne veril svoim usham. Kakoj eshche "preparat"? Vanda poluchila zadanie otravit' Soboleva? "Bog hranit Germaniyu"? Bred! Ili zhe neobychajnoe stechenie obstoyatel'stv, iz kotorogo mozhno izvlech' pol'zu. Edva za nemcem zakrylas' dver', kak Ahimas vyshel iz svoego ukrytiya. Vernuvshayasya v komnatu Vanda ne srazu zametila, chto v uglu kto-to stoit, a kogda uvidela -- shvatilas' rukoj za serdce i tonko vskriknula. -- Vy germanskaya agentka? -- s lyubopytstvom sprosil Ahimas, gotovyj zazhat' ej rot, esli vzdumaet shumet'. -- Morochili mne golovu? -- Kolya... -- prolepetala ona, vskinuv ladon' ko rtu. -- Ty podslushival? Kto ty? Kto vy? On neterpelivo tryahnul golovoj, slovno otgonyaya muhu. -- Gde preparat? -- Kak vy syuda popali? Zachem? -- bormotala Vanda, kazhetsya, ne slysha ego voprosov. Ahimas vzyal ee za plechi, usadil. Ona smotrela na nego rasshirennymi zrachkami, v nih otrazhalis' dva kroshechnyh abazhura. -- Strannyj u nas razgovor, mademuazel', -- skazal on, sadyas' naprotiv. -- Odni voprosy i nikakih otvetov. Kto-to dolzhen nachat' pervyj. Pust' eto budu ya. Vy zadali mne tri voprosa: kto ya, kak syuda popal i zachem. Otvechayu. YA -- Nikolaj Nikolaevich Klonov. Popal syuda cherez dver'. A zachem -- dumayu, vam ponyatno. YA dal vam angazhement, cel'yu kotorogo bylo dostavit' udovol'stvie nashemu znamenitomu zemlyaku Mihailu Dmitrievichu Sobolevu, a on malo chto udovol'stviya ne poluchil, no eshche i prikazal dolgo zhit'. Kak zhe tut ne razobrat'sya? |to bylo by neobstoyatel'no, ne po-kupecheski. CHto ya obshchestvu dolozhu? Da ved' i den'gi potracheny. -- YA vernu vashi den'gi, -- bystro skazala Vanda i rvanulas' s mesta. -- Tut uzh ne do deneg, -- ostanovil ee Ahimas. -- Postoyal ya, poslushal, o chem vy s gostyami vashimi tolkuete i vizhu -- delo-to sovsem drugogo kolenkoru. Vyhodit, u vas s gospodinom Knabe svoya igra byla. Mne zhelatel'no znat', mademuazel', chto vy uchinili s narodnym geroem. -- Nichego. Klyanus'! -- Ona metnulas' k shkafchiku, chto-to dostala ottuda. -- Vot puzyrek, kotoryj ya poluchila ot Knabe. Vidite, polon. A v chuzhie igry ya ne igrayu. Po ee licu katilis' slezy, no smotrela ona bez mol'by, i zhalostnosti vo vzglyade tozhe ne bylo. CHto ni govori, nezauryadnaya zhenshchina. Ne raskisla, hot' i popala v situaciyu poistine ahovuyu: s odnoj storony russkaya policiya, s drugoj germanskaya razvedka, s tret'ej on, Ahimas Vel'de, kotoryj budet pohuzhe vseh policij i razvedok vmeste vzyatyh. Pravda, ona ob etom ne dogadyvaetsya. On vzglyanul na ee napryazhennoe lico. Ili dogadyvaetsya? Ahimas vzboltal puzyrek, posmotrel na svet, ponyuhal probku. Kazhetsya, vul'garnyj cianid. -- Mademuazel', rasskazhite mne vse bez utajki. S kakih por vy svyazany s germanskoj razvedkoj? CHto poruchil vam Knabe? S Vandoj proizoshla kakaya-to ne vpolne ponyatnaya peremena. Ona bol'she ne drozhala, slezy vysohli, a v glazah poyavilos' osobennoe vyrazhenie, kotoroe Ahimas odnazhdy uzhe videl -- vchera vecherom, kogda ona sprosila, ne zhal' li emu otdavat' ee drugomu. Ona peresela blizhe, na podlokotnik kresla, polozhila Ahimasu ruku na plecho. Golos stal tihim, ustalym. -- Konechno, Kolya. YA vse tebe rasskazhu. Nichego ne utayu. Knabe -- germanskij shpion. Ko mne uzh tretij god hodit. YA togda dura byla, hotela poskorej deneg skopit', a on platil shchedro. Ne za lyubov' -- za svedeniya. Ko mne ved' raznye muzhchiny hodyat, vse bol'she kozyrnoj masti. Popadayutsya i koroli s tuzami. Vrode tvoego Soboleva. A v posteli u muzhchin yazyk razvyazyvaetsya. -- Ona provela pal'cem po ego shcheke. -- U takogo, kak ty, naverno, ne razvyazhetsya. No takih malo. Dumaesh', ya pyat'desyat tysyach odnoj postel'yu zarabotala? Net, milyj, ya razborchiva, mne ponravit'sya nuzhno. Byvalo, konechno, chto Knabe menya narochno komu-to podstavlyal. Vrode kak ty s Sobolevym. YA poprobovala bylo vzbrykivat', no on menya zhivo v kleshchi vzyal. Snachala-to sladko pel. Mol, chto vam zhit' v Rossii, frejlejn, vy ved' nemka, u vas est' svoya rodina. Ona ne zabudet vashih zaslug, vas tam zhdut pochet i bezopasnost'. Tut vy vsegda budete kokotkoj, dazhe i pri den'gah, a v Germanii o vashem proshlom nikto i ne uznaet. Kak tol'ko pozhelaete, my pomozhem vam ustroit'sya s pochetom i komfortom. A posle razgovor poshel drugoj: vse bol'she pro dlinnye ruki i pro to, chto pravo na germanskoe poddanstvo eshche nuzhno zasluzhit'. Mne uzh i ne nado ih proklyatogo poddanstva, a nikuda ne denesh'sya. Kak udavkoj gorlo styanul. On i ubit' mozhet. Ochen' dazhe zaprosto. CHtob drugim nepovadno bylo. YA ved' u nego ne odna takaya. -- Vanda poezhilas', no tut zhe bezzabotno tryahnula pyshnoj pricheskoj i prodolzhila: -- Pozavchera, kogda Knabe uznal pro Soboleva, -- sama, dura, rasskazala, hotela otlichit'sya -- pristal nasmert'. Stal govorit', chto Sobolev -- zaklyatyj vrag Germanii. Bormotal pro kakoj-to zagovor voennyh. Mol, esli Soboleva ne ustranit', budet bol'shaya vojna, a Germaniya k nej eshche ne gotova. Skazal: "YA lomayu golovu, kak ostanovit' etogo skifa, a tut takaya udacha! |to samo providenie!" Prines mne sklyanku s yadom. Sulil zolotye gory -- ya ni v kakuyu. Togda stal grozit'. Kak beshenyj sdelalsya. YA reshila s nim ne sporit', poobeshchala. No yada Sobolevu ya ne davala, chestnoe slovo. On sam umer, ot serdca. Kolya, pover' mne. YA skvernaya, cinichnaya, prodazhnaya, no ya ne ubijca. Vot teper' v zelenyh glazah chitalas' mol'ba, no prinizhennosti vse ravno ne bylo. Gordaya zhenshchina. Odnako ostavlyat' v zhivyh vse-taki nel'zya. ZHal'. Ahimas vzdohnul i polozhil pravuyu ruku na ee obnazhennuyu sheyu. Bol'shoj palec leg na arteriyu, srednij na chetvertyj pozvonok, pod osnovanie cherepa. Ostavalos' sil'no szhat', i eti yarkie glaza, doverchivo smotryashchie na nego sverhu vniz, zatumanyatsya, pogasnut. I tut proizoshlo neozhidannoe -- Vanda sama obhvatila Ahimasa za sheyu, prityanula k sebe i prizhalas' goryachej shchekoj k ego lbu. -- |to ty? -- prosheptala ona. -- |to ya _tebya_ tak dolgo zhdala? Ahimas smotrel na ee beluyu, nezhnuyu kozhu. S nim proishodilo chto-to strannoe. 12 Kogda on uhodil na rassvete, Vanda krepko spala, po-detski priotkryv rot. Ahimas minutu postoyal nad nej, chuvstvuya dikovinnoe shevelenie v levoj chasti grudi. Potom tiho vyshel. Ona ne skazhet, dumal on, vyhodya na Petrovku. Raz vchera ne skazala Fandorinu, to teper' tem bolee. Ubivat' ee nezachem. No na dushe bylo smutno: nedopustimo smeshivat' rabotu s lichnym. Ran'she on nikogda sebe takogo ne pozvolyal. "A Evgeniya?" -- napomnil golos, nahodivshijsya tam zhe, gde proishodilo trevozhashchee shevelenie. Vidno, i v samom dele pora na pokoj. To, chto sluchilos' noch'yu, ne povtoritsya. S Vandoj bol'she nikakih kontaktov. Kto mozhet svyazat' kupca Klonova, do vcherashnego dnya zhivshego v "Metropole", s pevicej iz restorana "Al'pijskaya roza"? Nikto. Razve chto kel'ner Timofej. Maloveroyatno, no luchshe ne riskovat'. Tak budet akkuratnej, a mnogo vremeni ne zajmet. Golos shepnul: "Kel'ner umret, chtoby Vanda mogla zhit'". Nichego, zato s Knabe, kazhetsya, poluchalos' udachno. Gospodin Fandorin vchera vecherom navernyaka stolknulsya s rezidentom, kogda uhodil ot Vandy. Buduchi syshchikom dotoshnym i soobrazitel'nym, ne mog ne zainteresovat'sya pozdnim gostem. Rezonno takzhe predpolozhit', chto istinnyj harakter deyatel'nosti gerra Knabe russkim vlastyam horosho izvesten. Rezident razvedki -- figura zametnaya. Nametilsya otlichnyj manevr, kotoryj uvedet rassledovanie v bezopasnuyu storonu. "I Vanda izbavitsya ot udavki", -- dobavil bezzhalostno pronicatel'nyj golos. Ahimas obosnovalsya na cherdake, naprotiv doma Knabe. Punkt byl udobnyj, s horoshim obzorom okon tret'ego etazha, gde kvartiroval rezident. Na udachu den' vydalsya zharkij. Pravda, krysha nad cherdakom uzhe k vos'mi chasam raskalilas', i stalo dushno, no k melkim neudobstvam Ahimas byl nechuvstvitelen. Zato okna Knabe byli naraspashku. Vse peremeshcheniya rezidenta iz komnaty v komnatu byli kak na ladoni: vot on pobrilsya pered zerkalom, vypil kofe, prolistal gazeta, chto-to otcherkivaya v nih karandashom. Sudya po bodrym dvizheniyam i vyrazheniyu lica (nablyudenie velos' pri pomoshchi dvenadcatikratnogo binoklya), gospodin Knabe prebyval v otlichnom raspolozhenii duha. V odinnadcatom chasu on vyshel iz pod容zda i zashagal v storonu Petrovskih vorot. Ahimas pristroilsya szadi. Po vidu ego mozhno bylo prinyat' za kontorshchika ili prikazchika: kartuz s potreskavshimsya lakovym kozyr'kom, dobrotnyj dolgopolyj syurtuk, sedaya kozlinaya borodenka. |nergichno otmahivaya rukoj, Knabe v kakih-nibud' chetvert' chasa doshagal do pochtamta. Vnutri zdaniya Ahimas sokratil distanciyu i, kogda rezident podoshel k okoshku telegrafa, vstal szadi. Rezident veselo pozdorovalsya s priemshchikom, kotoryj, vidno, prinimal ot nego telegrammy ne v pervyj raz, i protyanul listok: -- Kak vsegda, v Berlin, v kompaniyu "Kerbel' u