Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------------------
     © Copyright Boris Akunin
     WWW: http://www.akunin.ru
     IZDATELXSKIJ DOM "ZAHAROV", Moskva
     Fajl iz biblioteki OCR Al'debaran: http://aldebaran.com.ru/
----------------------------------------------------------------------------





     Personazhi  i  uchrezhdeniya,  upomyanutye  v  etom  proizvedenii,  yavlyayutsya
vymyshlennymi. Lyuboe shodstvo s  real'nymi  lyud'mi  i  organizaciyami  libo  s
podlinnymi sobytiyami nosit sluchajnyj  harakter  i  ne  vhodilo  v  namereniya
avtora.
     Avtor blagodarit za pomoshch'  Milu,  Irinu,  Fedora,  Sergeya,  Viktora  i
Vovochku






     Dalas' im eta lyubov', podumal Sobkor, shagnuv na eskalator i razglyadyvaya
naplyvayushchij sverhu reklamnyj shchit.  Reklama  byla  takaya:  ruka  v  starinnoj
kozhanoj perchatke derzhit pyshnuyu rozu za shipastyj stebel', vnizu dvustish'e:

     CHtob ne poranit'sya kolyuchkami lyubvi,
     "Treh mushketerov" ty na pomoshch' pozovi.

     I nizhe goticheskimi  bukvami:  "Prezervativy  "Tri  mushketera".  Razmery
"Portos", "Atos", "Aramis".
     Stishki, konechno, dryan', no s formal'noj tochki zreniya i oni tozhe poeziya.
Razve  ne  stranno,  chto  iz   treh   osnovnyh   instinktov   -   nasyshcheniya,
samosohraneniya i prodolzheniya roda - poeziya zaciklilas'  imenno  na  tret'em,
naimenee vazhnom. Est' li hot'  odno  genial'noe  stihotvorenie,  vospevayushchee
chuvstvo goloda ili straha? Netu. A mezhdu tem pustoe bryuho ili smertnyj  uzhas
- oshchushcheniya posil'nej lyubovnogo  tomleniya.  Podumaesh',  lyubov'.  (Tut  Sobkor
serdito  pokachal  golovoj.)  Teper'  vot  nikakoj  lyubvi  net,  ona  pyat'sot
semnadcat' dnej kak na Vagan'kovskom, a nichego, zhit' mozhno. Dazhe eshche  luchshe,
chem prezhde. A bud' lyubov' zhiva, Velikaya Tajna nipochem by ne  otkrylas'.  ZHil
by sebe durak durakom - "Pole chudes" smotrel da  gryadki  na  dache  kopal.  A
potom pomer by slepym baranom, ne najdya Puti.
     S drugogo plakata, uzhe ne reklamnogo, a tak, dlya uluchsheniya  nastroeniya,
Sobkoru posylala  vozdushnyj  poceluj  devushka  v  metropolitenovskoj  forme.
"Legkogo vam puti", bylo  napisano  pod  devushkoj.  On  vezhlivo  poklonilsya,
skazal: "Spasibo".
     Uvidel    shchit,    prizyvayushchij    hranit'    den'gi     v     otdeleniyah
kreditno-sberegatel'nogo  tovarishchestva  "Kapitan  Kopejkin"  i  uzhe   dostal
bloknot - vzyat' na zametku, dlya posleduyushchej proverki, no tut uglyadel vperedi
neporyadok: kakoj-to paren' stoyal ryadom s  razmalevannoj  devicej,  zagorodiv
prohod. Sobkor podnyalsya na neskol'ko stupenek, tronul narushitelya  za  plecho,
skazal:
     - Stojte sprava, prohodite sleva.
     Narushitel' otkryl bylo rot - navernoe, sobiralsya skazat' grubost',  no,
povnimatel'nee posmotrev v  strogie,  yasnye  glaza  Sobkora  i  zaderzhavshis'
vzglyadom  na  shirokih  plechah  (vot  oni,  utrennie  probezhki  i   ganteli),
postoronilsya.
     Prishlos' i dal'she idti peshkom, hotya do verha bylo eshche  ogo-go  skol'ko.
Nichego, eto polezno dlya ukrepleniya myshc.
     Bol'she sleva nikto ne stoyal, no, poka podnimalsya, Sobkor uspel  skazat'
"Net" plakatu shampunya, prizyvavshemu: "Skazhite  "net"  perhoti",  i  sprosit'
"Kak?" u tetki so znachkom "Hochesh' pohudet',  sprosi  menya  kak".  -  CHto?  -
snachala udivilas' tetka, a potom  spohvatilas',  zaulybalas'.  -  Vy  hotite
pohudet'?
     - Net, - otvetil on. - YA  uzhe  pohudel.  Ran'she  byl  zhivot,  a  teper'
vidite?  -  Obtyanul  na  sebe  pidzhak,  chtoby  ona  uvidela,  kakaya  u  nego
zamechatel'naya figura.
     - Zachem zhe vy togda sprashivaete, kak pohudet'? - eshche  bol'she  udivilas'
tetka.
     - YA ne sprashival vas, kak pohudet'. YA prosto sprosil: kak? Kak  vam  ne
stydno obmanyvat' lyudej i nazhivat'sya na  ih  doverchivosti?  CHtoby  pohudet',
nuzhno malo est', i nikakih drugih sposobov ne  sushchestvuet.  YA  vot  perestal
est' i pohudel na tridcat' dva kilogramma.
     SHarlatanka zaoglyadyvalas', golos stal zhalobnym:
     - CHto vy ko mne pristali? Kto vy voobshche takoj?
     - Sobkor, - otvetil on i ulybnulsya, potomu  chto  zvuchanie  etogo  slova
dostavlyalo emu udovol'stvie.
     - A? CHego? - rasteryalas' tetka.
     - Vy hotite znat', sobkorom chego ya yavlyayus'? - vezhlivo osvedomilsya on. -
Pravdy. Vsego vam nailuchshego. Zadumajtes', pravil'no li vy zhivete.
     Dotronulsya dvumya pal'cami do kraeshka  voobrazhaemoj  shlyapy  i  stupil  s
rasplastavshejsya stupen'ki eskalatora na seryj pol vestibyulya.
     Tak. Gde tut vyhod na Solyanku? Aga. V reklamnom ob®yavlenii  byl  tol'ko
kontaktnyj  telefon,  po  kotoromu  Sobkoru  zadali   mnozhestvo   sovershenno
izlishnih, neobyazatel'nyh voprosov, no hvatka u nego  byla  professional'naya,
zhurnalistskaya, i svoego on dobilsya, vypytal-taki adres.
     Sobkor dostal iz karmana slozhennyj vchetvero  list  ezhenedel'noj  gazety
"|ross", razvernul.
     Vot ono.




     Vam nuzhen dobryj sovet, no vy ne znaete, k komu obratit'sya?
     Gotovites' prinyat' vazhnoe reshenie i kolebletes' v vybore?
     Vam kazhetsya, chto vse propalo, chto vyhoda net?
     Bezvyhodnyh situacij ne byvaet! Vyhod est' vsegda!
     Ego najdet dlya vas specialist po umnym sovetam


     PREZIDENT "STRANY SOVETOV"
     - volshebnogo gosudarstva, kuda  ne  nuzhna  viza  i  gde  kazhdogo  gostya
vstretyat s uvazheniem i ponimaniem.

     Rezul'tat garantirovan!

     Kontaktnyj telefon 7-095-8887777


     Zdorovennoe ob®yavlenie, vo vsyu  polosu.  Sobkor  pozvonil  v  reklamnyj
otdel  "|rossa",  omerzitel'nogo  pornograficheskogo  izdaniya,   kotoroe   on
regulyarno pokupal v kioske (nado ved' otslezhivat' stepen' padeniya nravov), i
vyyasnil, chto ob®yavlenie na  vsyu  polosu  stoit  pyatnadcat'  tysyach  dollarov.
Znachit, u  specialista  po  umnym  sovetam,  deneg  kury  ne  klyuyut,  biznes
procvetaet. Nu i  nazvanie  -  "Strana  sovetov".  |to  u  nih,  sovremennyh
cinikov, nazyvaetsya stebom. Nichego, eshche posmotrim, kto budet smeyat'sya.
     Zdes' zhe, na gazetnoj stranice, melkim, derganym pocherkom  byl  zapisan
prodiktovannyj po telefonu adres: ul. Solyanka, dom 1, ofis 13-a.
     Svernuv list i sunuv ego obratno v karman (tam lezhala eshche odna  bumaga,
i pal'cy Sobkora lyubovno pogladili ee plotnye,  ostrye  kraya),  on  dvinulsya
nalevo po podzemnomu perehodu.
     Kazhdyj  raz  pered  vyezdnoj  sessiej  ohvatyvalo  osobennoe  volnenie,
pozhaluj, sostavlyavshee glavnuyu prelest' vozlozhennoj na nego missii. S chem  by
sravnit' eto oshchushchenie? Budto grud' vsasyvaet ne mutnyj moskovskij vozduh,  a
ohlazhdennoe shampanskoe, kotoroe shchekochet bronhi i traheyu veselymi puzyr'kami.
No eto ne samodovol'stvo i, upasi Bozhe, ne kurazh  -  mol,  zahochu  kaznyu,  a
zahochu pomiluyu. Nikakogo proizvola, nikakoj predvzyatosti. Raz ty izbran byt'
vzyskuyushchim okom i ukazuyushchim perstom, izvol' otreshit'sya ot vsego lichnogo,  ne
zaryvajsya.
     A vse zhe, znat', est' vo mne chto-to osobennoe, esli  izbran  imenno  ya,
podumal Sobkor, posmotrel na  sebya  v  vitrinu  kioska  i  ostalsya  dovolen:
statnaya figura, gordaya osanka, kostyum - meshkovatyj, no  elegantnyj,  a  ved'
kuplen eshche v sem'desyat sed'mom, vo vremya bejrutskoj komandirovki.
     Dom nomer odin po ulice Solyanke raskinulsya chut' ne  na  celyj  kvartal,
byl on s neskol'kimi dvorami i mnozhestvom pod®ezdov. Podi-ka otyshchi, gde  tut
ofis 13-a.
     Nichego, nashel.
     Lyubopytnaya okazalas' firma "Strana sovetov": ni vyveski,  ni  tablichki.
Znat', ne afishiruet magistr N.Fandorin pered sosedyami svoj biznes.
     Goryacho, podskazal uchastivshijsya stuk serdca, goryacho!
     Pod®ezd,  pravda,  razocharoval.  Ni  ohrannikov,  ni  kons'erzhki,  dazhe
kodovogo zamka net - vhodi kto hochet. Steny obluplennye, lift dopotopnyj.
     YAsnoe delo: pribednyaetsya cel'nopolosnyj  reklamodatel',  uklonyaetsya  ot
nalogov, ne zhelaet delit'sya s obshchestvom svoimi zhul'nicheskimi dohodami.
     Na pyatom etazhe mednaya tablichka - prosto "Ofis  13-a",  i  vse.  Otkryla
Sobkoru dlinnonogaya krasavica s fioletovymi  volosami  i  shal'nymi  zelenymi
glazami. Kozhanye rejtuzy v obtyazhku,  vysochennye  kabluki,  oranzhevogo  cveta
guby.
     - YA ne oshibsya? -  sprosil  Sobkor.  -  Zdes'  nahoditsya  firma  "Strana
sovetov"?
     I holodok razocharovaniya: a chto esli eto  prosto  bordel'?  Vot  ved'  i
reklama napechatana ne gde-nibud', a v gazete "|ross". Togda vremya  potracheno
vpustuyu, melkie greshki ne po nashej chasti.
     - Absolyutno, - otvetila vpechatlyayushchaya devica. - Zo vas?
     |to po-nemecki, ne  srazu  dogadalsya  Sobkor.  Oznachaet:  "Nu  i?".  Ne
ochen'-to lyubezno.
     - YA prochital v reklame, chto zdes' torguyut sovetami... A u menya kak  raz
takaya situaciya, chto ochen' nuzhno posovetovat'sya...
     Narochno tak skazal. Esli  tut  publichnyj  dom,  srazu  dadut  ot  vorot
povorot.
     No ekzoticheskaya krasotka kivnula:
     - Klient? Po reklame? Antre. Tozhe eshche poliglotka vyiskalas'. Vid  ofisa
podtverzhdal  gipotezu  o  namerenii   nadut'   fiskal'nye   organy.   Byvshaya
kommunalka, nikakih osobennyh evroremontov. Koridor s  kakimi-to  gravyurkami
po stenam  vyvel  v  malen'kuyu  priemnuyu:  pis'mennyj  stol  s  orgtehnikoj,
divanchik, kaktus na okne - v obshchem, kto chestnoj bednosti svoej i  vse  takoe
prochee.
     Raznocvetnaya nimfa uselas' za komp'yuter, iz  chego  sledovalo,  chto  ona
zdes' truditsya sekretarshej. Sobkor tol'ko golovoj pokachal.
     Dolzhno byt', k  prihodu  nalogovyh  proveryal'shchikov  eta  Gella  smyvaet
kosmetiku i pereodevaetsya skromnicej, a to na nee  dostatochno  posmotret'  -
srazu yasno, za kakuyu rabotu ej platyat zarplatu i, mozhno byt'  uverennym,  ne
malen'kuyu.
     - Login? Parol'? - sprosila fifa, shchelknuv po klaviature, i Sobkor snova
zabespokoilsya - ne vyshlo li oshibki. Parol'?
     Zdes' chto, kakoj-to zakrytyj klub?
     - Imya, cel' vizita? - vzdohnuv, perevela sama sebya sekretarsha.
     Okinula posetitelya vzglyadom i namorshchila nosik, v tochenom kryle kotorogo
posverkival malen'kij brilliant. Sobkor ironicheski ulybnulsya -  stalo  byt',
ne proizvel na nee solidnogo vpechatleniya.
     - Pishite: Nikolaj Ivanovich Kuznecov. - Sdelal pauzu, uverennyj, chto eto
imya pokoleniyu fioletovovolosyh i oranzhevogubyh nichego ne govorit. Tak i est'
- sekretarsha kak ni v chem ne byvalo zaporhala pal'cami po klavisham. - A  pro
cel' vizita ya soobshchu samomu magistru. Mozhno vojti?
     On kivkom pokazal na dubovuyu dver', za kotoroj, ochevidno,  raspolagalsya
kabinet prohodimca.
     - Abonent vremenno nedostupen,  -  burknula  nahalka,  otvernuvshis'  ot
neinteresnogo klienta.
     Dostala zerkal'ce, polyubovalas' na svoyu holenuyu mordashku. Potom podzhala
guby, poelozila imi tuda-syuda. On znal: eto chtoby pomada legla  ravnomernej.
I  Lyuba  tak  delala.  Tol'ko  pomada   u   nee   byla   prilichnogo   cveta,
svetlo-rozovaya.
     Vospominanie otnosilos' k prezhnej, nenastoyashchej zhizni, i  Sobkor  zatryas
golovoj, otgonyaya ego proch'.
     - YA ne ponyal. Ego net na meste? Ili u nego posetitel'?
     Sekretarsha opyat' otvetila neponyatno:
     - SHef puteshestvuet vo vremeni. Hotite - zhdite. Von, v  chill-aute.  -  I
motnula golovoj v storonu divanchika.
     Esli b byli sobstvennye  deti,  ya  by.  navernoe,  luchshe  ponimal  yazyk
sovremennoj molodezhi, podumal  Sobkor.  A  tak,  bez  domashnego  repetitora,
chuvstvuesh' sebya s novym pokoleniem kakim-to inostrancem.
     Na stolike vmesto obychnyh  zhurnalov  lezhali  al'bomy  s  reprodukciyami.
Repin, Vasnecov, Lansere, Borisov-Musatov.
     Polistal nemnogo. Horosho ran'she hudozhniki pisali, ne to chto nyneshnie.
     - SHit-merd-shajze! - Sekretarsha brosila zerkal'ce na stol. - Ne rozovyj,
absolyutno!
     Vyskochila iz-za stola, ubezhala v koridor, serdito topocha kabluchkami.
     Isterichka. Vedet sebya, budto ona zdes' odna. Ili  nosom  chuet,  u  kogo
est' den'gi, a u kogo ih net? Kotorye bez deneg dlya nee ne lyudi.
     A ya teper' i est' ne vpolne chelovek, skazal sebe  Sobkor,  i  vnutri  u
nego vse zatrepetalo, potomu chto priblizhalsya Mig Istiny, vysokotorzhestvennyj
moment Prinyatiya Resheniya. Tut sledovalo polozhit'sya na pervoe vpechatlenie,  ne
iskazhennoe  fil'trom  logiki  i   predubezhdeniya,   prislushat'sya   k   golosu
sobstvennogo serdca, kotoroe est' chastica Boga. Ne shutki ved',  chelovecheskaya
zhizn' na vesy polozhena, puskaj dazhe chelovechishko gad  i  obmanshchik.  Prava  na
oshibku net, slishkom vysoka i strashna vozlozhennaya otvetstvennost'.
     Sobkor podnyalsya i, korotko postuchav, otkryl dubovuyu dver'.
     Kabinet u "prezidenta volshebnogo gosudarstva" byl prosto  toshnotvornyj.
Vo-pervyh, ogromnyj monitor na stole (eto u nih, novyh russkih, takaya moda -
chem bol'she plastmassovyj yashchik, tem, kak oni vyrazhayutsya, "kruche"). Vo-vtoryh,
na stene visel starinnyj portret kakogo-to carskogo chinovnika  v  vicmundire
(tozhe moda, lyuboj proshchelyga nynche - nepremenno stolbovoj dvoryanin i  kichitsya
aristokraticheskimi predkami).  V-tret'ih  -  kakie-to  zasteklennye  diplomy
(nasmotrelis', nizkopoklonniki,  gollivudskih  fil'mov).  A  venec  vsemu  -
malen'kij basketbol'nyj shchit v uglu. YAppi domoroshchennyj!
     I  u  samogo  vidok  sootvetstvuyushchij.   Gladkomordyj,   podtyanutyj,   s
akkuratnym proborom, v tvidovom pidzhachke, iz karmana torchit platochek  v  ton
galstuchku. Fitnes-centr, gol'f-klub, iskusstvennyj zagar, t'fu!
     N.Fandorin bystro povernul svoj monitor-pererostok, chtoby  voshedshij  ne
uvidel dazhe kraeshek ekrana (znat', est' chto skryvat'!),  i  podnyalsya.  Nu  i
dylda - metra dva, vryad li men'she. Guby magistra mehanicheski  rastyanulis'  v
ulybke, odnako v seryh glazah chitalos' nedvusmyslennoe: prines zhe tebya chert.
     Eshche by! Ved' v etu  samuyu  minutu  reshalas'  sud'ba  Danily  Fondorina.
Sumeet li yunyj  serzhant  Semenovskogo  polka  popast'  v  kamer-sekretari  k
supruge naslednika prestola, budushchej velikoj imperatrice.  Dlya  etogo  nuzhno
bylo  projti  ispytanie  -  razgadat'   hitroumnuyu   zagadku,   predlozhennuyu
Ekaterinoj Alekseevnoj. Pri neudache Danila popadal na gauptvahtu, otkuda  ne
tak-to prosto vybrat'sya, a igrayushchij teryal ochki i vremya.
     Strannoe  zanyatie  dlya  sorokaletnego   otca   semejstva   -   sochinyat'
komp'yuternye igry, da  eshche  v  rabochee  vremya.  Dobro  by  na  zakaz,  a  to
isklyuchitel'no dlya sobstvennogo udovol'stviya. Komu eshche mogut  byt'  interesny
kvesty i brodilki, geroyami kotoryh yavlyayutsya tvoi predki, vse eti prisypannye
peskami  vremeni  fon   Dorny,   Fondoriny   i   Fandoriny,   sekund-majory,
kamer-sekretari, statskie sovetniki? Vot, mozhet byt', kogda syn podrastet...
     Ah,  esli  b  poluchshe  razbirat'sya   v   programmirovanii,   da   imet'
vysokoklassnuyu apparaturu, togda mozhno bylo by sozdat'  polnocennuyu  igru  s
animaciej i umopomrachitel'nymi effektami, a tak prihodilos' dovol'stvovat'sya
chem-to vrode diafil'ma.  Moloduyu  Ekaterinu  Nika  soskaniroval  s  portreta
Torelli, tol'ko ubral carskuyu koronu. Danile dostalos'  lico  romanticheskogo
krasavca Lanskogo - izobrazhenij dalekogo predka v sem'e ne sohranilos'.  Bog
znaet, kak Danila Larionovich vyglyadel: na samom dele.
     Ot ekaterininskogo kamer-sekretarya ucelela odna-edinstvennaya  relikviya,
listok s roscherkom: "Vechno priznatel'na. Ekaterina". Letopisec roda, Isaakij
Samsonovich Fandorin,  zhivshij  v  pervoj  polovine  devyatnadcatogo  stoletiya,
soprovodil  znamenatel'nyj  dokument  suhoj   pripiskoj:   "Sobstvennoruchnaya
rospis' EIV gosudaryni  imperatricy  Ekateriny  Velikoj",  vozderzhavshis'  ot
kakih-libo  kommentariev.  Mozhet,  vovse   i   ne   Danile   sulila   vechnuyu
priznatel'nost' Novaya Semiramida - eto uzh byli Nikiny predpolozheniya, hot'  i
vpolne  pravdopodobnye,  esli  uchest'  blizost'   predka   k   vserossijskoj
samoderzhice.
     Za chto priznatel'na - vot vopros, otvet na kotoryj teper', dva s lishnim
veka  spustya,  syshchetsya  razve  chto   v   igre   "Kamer-sekretar'".   Nikakoj
otvetstvennosti  i  polnyj  prostor  dlya  fantazii,   to   est'   absolyutnaya
protivopolozhnost'  vsemu,  chemu  uchili  Nikolasa  Fandorina  v  Kembridzhskom
universitete. ZHalkaya uchast' dlya magistra istorii: vmesto  togo  chtoby  stat'
ser'eznym  issledovatelem,  prevratit'sya  v  sochinitelya   psevdoistoricheskih
skazok. No, porazitel'naya shtuka (v etom Nika mog priznat'sya razve chto samomu
sebe), skazki zanimali ego voobrazhenie gorazdo bol'she, chem nauchno dokazannye
fakty.
     Skrestyatsya li sud'by semenovca i velikoj  knyagini,  poluchit  li  Danila
vozmozhnost' okazat' Ekaterine  tainstvennuyu  uslugu,  kotoraya,  byt'  mozhet,
izmenit hod  rossijskoj  istorii,  -  vot  k  kakomu  neshutochnomu  pereput'yu
podobralsya Nikolas Fandorin, kogda dver' kabineta vdrug  raspahnulas'  i  na
poroge voznik sutulyj chelovek  v  meshkovatom  kostyume  iz  davno  pozabytogo
sinteticheskogo materiala (kazhetsya, on nazyvalsya "krimplen"), s  podlozhennymi
plechami  i  shirokimi,  ostrymi  lackanami  -  prosto   hodyachij   privet   iz
semidesyatyh.
     - Vy ko mne? - glupo sprosil Fandorin (nu konechno k  tebe,  k  komu  zhe
eshche?) i stydlivym  shkolyarskim  dvizheniem  povernul  k  sebe  monitor,  chtoby
chelovechek ne uvidel Danilu (vid szadi) i Ekaterinu Alekseevnu (anfas).
     Nuzhno bylo vozvrashchat'sya iz vosemnadcatogo stoletiya v dvadcat' pervoe.
     Posle togo kak zhena  podarila  Nike  na  den'  rozhdeniya  cel'nopolosnuyu
reklamu v svoej gazete, v ofis "Strany sovetov" valom  povalili  posetiteli.
Pravda, po  bol'shej  chasti  iz  "erossiyan",  kak  nazyvali  sebya  postoyannye
chitateli  "|rossa",  izdaniya  specificheskogo  ili,   kak   teper'   govoryat,
uzkoprofil'nogo. Prezhde vsego "volshebnym gosudarstvom, kuda ne nuzhna  viza",
zainteresovalis' polovye zatejniki,  voobrazivshie,  chto  magistr  N.Fandorin
sulit im kakie-to dosele nevidannye radosti ploti. Dal'she priemnoj etot  rod
gostej, kak pravilo, ne popadal - iskatelyam chuvstvennyh uslad  ne  udavalos'
prorvat'sya skvoz' Valyu. Beda v tom, chto novyj tip posetitelej prishelsya  Vale
po dushe, a otdel'nye predstaviteli eshche i  po  vkusu  -  s  takimi  besputnoe
sushchestvo,  ispolnyavshee  v   firme   sekretarsko-assistentskie   obyazannosti,
napropaluyu koketnichalo i podchas dazhe uslavlivalos' o svidanii.  Nikolas  uzhe
nachinal  bespokoit'sya,  ne   privlekut   li   ego   k   otvetstvennosti   za
pritonoderzhatel'stvo.
     Bylo dvoe posetitelej inoj kategorii, snachala muzhchina,  potom  zhenshchina.
Oba mrachnye, iz®yasnyayushchiesya  nedomolvkami.  |ti  voobrazili,  budto  obeshchanie
"garantirovannogo vyhoda iz lyuboj situacii" - reklama killerskogo agentstva,
i prishli oformit' zakaz.
     Muzhchinu, kotoryj zadumal  istrebit'  nechestnogo  biznes-partnera,  Nika
sumel obrazumit' -  posovetoval  otplatit'  voru  toj  zhe  monetoj  i  dazhe,
poraskinuv  mozgami,  predlozhil  ostroumnuyu  shemu  operacii   pod   kodovym
nazvaniem "Vozmezdie".  Klient  ushel  okrylennyj.  Obeshchal  v  sluchae  uspeha
zaplatit' shchedryj gonorar.
     Zakazchica, zhazhdavshaya krovi babnika-muzha,  okazalas'  oreshkom  pokrepche.
Fandorin prochel ej  celuyu  lekciyu  po  patologoanatomii  supruzheskih  izmen.
Skazal, chto vsegda vinovat ne tot, kto izmenil, a tot, komu  izmenili.  Lyudi
zhenyatsya dlya  togo,  chtoby  utolit'  svoj  tajnyj  golod.  Esli  suprug  ishchet
udovletvoreniya na storone, ob®yasnyal Nikolas, znachit,  vy  ne  nasyshchaete  ego
goloda. Metabolizm lyubovnyh otnoshenij nepredskazuem: vy mozhete byt' s  vashim
partnerom dobry i shchedry, a emu, naoborot, nuzhna zhenshchina zlaya  i  skupaya.  Vy
ego kormite pryanikom, a vse ego sushchestvo prosit knuta. Ili naoborot. A  esli
chelovek mechetsya ot odnoj intrizhki k drugoj, eto oznachaet, chto ego vnutrennij
golod ochen' velik, i odnomu partneru nakormit' bednyagu ne pod silu. Don ZHuan
- neschastnejshee  sushchestvo,  emocional'nyj  kaleka.  Ego  udel  -  vse  vremya
pogloshchat' pishchu, ne vedaya sytosti. V obshchem, raspinalsya celyj  chas.  Obmanutaya
zhena vyslushala propoved' molcha, skazala "spasibo" i ushla, kazhetsya, ostavshis'
pri svoem krovozhadnom namerenii.
     Altyn, konechno, hotela kak luchshe. Predstavit'  strashno,  kakih  den'zhishch
stoit reklama  na  polosu  v  gazete  s  trehmillionnym  tirazhom.  To  est',
razumeetsya, buduchi glavnym redaktorom. Altyn ne zaplatila ni kopejki  -  tak
skazat', zloupotrebila  sluzhebnym  polozheniem  (pered  samoj  sdachej  nomera
sletela  polosa,  zaabonirovannaya  postoyannym  reklamodatelem,  strip-klubom
"Libidinaya pesnya"), no vse ravno podarok byl carskim.
     Sputnica zhizni  davno  lomala  golovu  nad  tem,  kak  pomoch'  Nikinomu
biznesu, pri etom ne ushchemiv muzhskogo samolyubiya.  Zarabotki  prodavca  dobryh
sovetov byli, uvy, smehotvorny, ne shli ni v kakoe sopostavlenie s zhalovan'em
glavnogo redaktora ezhenedel'noj gazety. Altyn davno tverdila nuzhna  reklama,
bez nee ne prodash'  nikakoj  tovar,  dazhe  samyj  kachestvennyj.  Vot  hitraya
aziatka i reshila vospol'zovat'sya dnem rozhdeniya,  chtoby  napolnit'  reklamnym
vetrom obvisshie parusa "Strany sovetov".
     Nazvanie kompanii rozhdalos'  v  mukah.  Nikin  souchreditel'  i  glavnyj
investor  predlagal  okrestit'  firmu-rodonachal'nicu   uslug   novogo   tipa
"Palochkoj-vyruchalochkoj", no Altyn vstala stenoj, zayavila, chto s  maloletstva
nenavidit etu slyunyavuyu detskuyu skazku. Potom, uzhe vozglaviv gazetu  "|ross",
iz vrednosti zavela rubriku sovershenno nedetskogo soderzhaniya imenno s  takim
zagolovkom.
     "Stranu sovetov" vydumal sam Fandorin, ochen' gordilsya  svoej  nahodkoj,
odnako otstoyal ee s tyazhelymi boyami. I souchreditel',  i  zhena  v  odin  golos
tverdili, chto ih toshnit ot etogo slovosochetaniya, chto samim  svoim  zvuchaniem
ono   budet   otpugivat'    sostoyatel'nyh    klientov,    primanivaya    lish'
kozlov-kommunistov, u kotoryh vse ravno net  deneg.  I  vse  zhe  Nikolas  ne
poddalsya. Nel'zya delat' vid, chto etih semidesyati  let  v  nashej  istorii  ne
bylo, govoril on. Pochemu nuzhno sharahat'sya ot leksiki i simvoliki  sovetskogo
perioda? |to vse ravno, chto delat' vid, budto v tvoej zhizni ne bylo proshlogo
goda, i tol'ko pozaproshlyj i vse predydushchie. Ili chto ty rodilsya na  svet  ne
ot papy s mamoj, a pryamo ot babushki s dedushkoj. |ti sem'desyat  let  byli,  i
nechego ih demonizirovat', malevat' splosh', chernoj  kraskoj.  Ot  etogo  lish'
vozniknet opasnost', chto nekotoroe vremya spustya sovetskuyu epohu voznesut  na
p'edestal  i  reabilitiruyut,  kak  vsyakogo  chrezmerno  nakazannogo.  Da,   v
Sovetskom Soyuze bylo mnogo skvernogo, no ved' nemalo i horoshego. Na schetu  u
zlodeev-bol'shevikov po men'shej mere tri velikih sversheniya, okazavshiesya ne po
zubam  monarhii:  nakormili  golodnyh,  obuchili   negramotnyh   i   pobedili
germanskij imperializm. A vzyat' te zhe vsemi proklinaemye  Sovety?  Pokojnogo
otca, sera Aleksandera, ot etogo slova nachinalo tryasti, on  dazhe  v  bytovoj
leksike izbegal upotreblyat' uzhasnoe  zvukosochetanie,  govoril  ne  "moj  vam
sovet", a "moya vam rekomendaciya",  ne  "davajte  posovetuemsya",  a  "davajte
porekomenduemsya". Skazhite  na  milost',  chto  plohogo  v  Sovetah?  Stihijno
voznikshaya forma narodnogo parlamentarizma.
     Oh,  i  naslushalsya  zhe  Nikolas  oskorblenij  ot  lyubimoj  suprugi   za
impotentskij ob®ektivizm i ublyudochnoe  evropejskoe  levachestvo!  V  kakoj-to
moment dazhe drognul, soglasilsya  bylo  na  "Stranu  dobryh  sovetov",  no  v
poslednij  moment  prilagatel'noe  vse-taki  ubral  -  ochen'  uzh  poluchalos'
siropno.
     A opasenie naschet nishchih "kozlov-kommunistov", kotorye valom povalyat  na
rodnoe serdcu oboznachenie, ne sbylos'. Za vse shest' let sushchestvovaniya  firmy
etot  krimplenovyj  byl  pervym,  kto  vyglyadel  kak  gost'   iz   grustnogo
socialisticheskogo proshlogo.
     - K vam, k vam, k komu zhe eshche, - otvetil posetitel' na durackij  vopros
i pribavil (kazhetsya, s sarkazmom). - Esli vy i est' sam N.Fandorin, magistr,
specialist po umnym sovetam i prezident. U menya ochen'  slozhnoe,  prosto-taki
sovershenno nerazreshimoe delo. Kakaya u vas taksa?
     Nikolas vzglyanul na voshedshego  po-novomu  -  s  nadezhdoj.  Mozhet  byt',
pervoe vpechatlenie obmanchivo i nakonec poyavitsya nastoyashchaya rabota?  Prorvalsya
zhe etot plyugavec cherez Valyu - znachit, sochten perspektivnym. Stranno, pravda,
chto voshel bez doklada.
     Slozhnyh del "Strane sovetov" ne perepadalo davno. Vprochem, i  neslozhnyh
tozhe. Ne schitat' zhe rabotoj izlechenie semnadcatiletnej studentki, beznadezhno
vlyublennoj v aktera Men'shikova{"Sovet: Zaperet'sya v komnate; ni  na  chto  ne
otvlekayas' i ne delaya pereryvov, s utra do vechera smotret' kassetu s fil'mom
"Sibirskij ciryul'nik" vplot' do pozit. rez-ta.
     Process: CHerez 2 dnya, posle 23-go prosmotra,  zvonok.  Rydaniya,  kriki:
"Olezhek - bog, bog, bog!"
     Sovet: Prodolzhat' proceduru.
     Rez-t: Eshche cherez tri dnya, posle  57-go  procm.,  polnoe  vyzdorovlenie.
Vosstanovlenie sna, appetita, interesa k  dr.  predst-lyam  muzh.  pola".  (Iz
zapisnoj knizhki N. Fandorina)  },  ili  konsul'tirovanie  domoupravleniya  po
povodu uchastiya v konkurse "Moskovskij dvorik"{"Sovet: ne  vysazhivat'  travu,
vse ravno ne prizhivetsya; vykrasit' steny doma a  la  lunnyj  krater;  chlenov
zhyuri priglasit' na osmotr zvezdnym vecherom;
     Rez-t: 1-oe mesto po r-nu". (Iz zapisnoj knizhki N. Fandorina)}?
     Pravda,  v  nachale  oseni  prishlos'  izryadno  povozit'sya,  vyzvolyaya  iz
nehoroshej kompanii dvoyurodnogo plemyannika zheny, shestnadcatiletnego  balbesa.
Kompaniya okazalas' ne prosto nehoroshaya,  a  kriminal'naya,  podsazhivavshaya  na
iglu podrostkov, tak  chto  konsul'tirovanie  vylilos'  v  celuyu  detektivnuyu
eskapadu, edva ne stoivshuyu Nikolasu zhizni,  odnako  ne  prinesshuyu  firme  ni
grosha. Ne stanesh' zhe brat' den'gi s rodstvennikov?
     Poslednij  ser'eznyj  zarabotok  vypal  poltora  mesyaca  nazad.   Odnoj
torgovoj dame, otkryvavshej butik dlya vzyskatel'noj  klientury,  ponadobilas'
original'naya ideya - chtob magazin  poluchilsya  ne  takoj,  kak  u  vseh.  Nika
predlozhil nazvat' zavedenie "Lohmot'ya", v vitrine razlozhit' rvanye  meshki  i
gryaznye  yashchiki,  golye  kirpichnye  steny  raspisat'  graffiti   huliganskogo
soderzhaniya,  primerochnoj  pridat'  vid  milicejskogo  "obez'yannika",   kassu
raspolozhit' v musornom bake i prochee v tom zhe rode. Klientka  ot  etoj  chushi
byla  v  vostorge,  davala  pyat'  tysyach  dollarov  nalichnymi,  odnako  Nika,
principial'nyj storonnik  zakonoposlushnosti,  poprosil  perechislit'  gonorar
rublyami cherez bank. Zakazchica nikak ne mogla ponyat', chego on ot nee hochet. V
konce koncov prishlos' perejti na dostupnuyu  ej  terminologiyu.  "Sudarynya,  -
skazal Fandorin. - YA zelenyj chernyak ne beru, izvol'te  slit'  derevyashkoj  po
beznalu". Ot takoj ekscentrichnosti biznes-ledi prishla v neopisuemyj vostorg:
"Derevyashkoj, po beznalu! Haj klass!". Odnako pri perevode uderzhala 31, 6% na
edinyj social'nyj nalog. |to by eshche ladno, no  lozhkoj  degtya  bylo  to,  chto
podoslala denezhnuyu klientku vse ta zhe  Altyn.  Kak  ni  posmotri,  a  i  tut
Nikolas vyhodil izhdivencem i zahrebetnikom.
     Vinit' v etom krome samogo sebya bylo nekogo.
     ZHenivshis' i reshiv poselit'sya v Rossii,  baronet  Nikolas  A.  Fandorin,
vo-pervyh, schel svoim dolgom pomenyat' britanskoe grazhdanstvo  na  rossijskoe
(chego Altyn ne  mogla  emu  prostit'  do  sih  por),  a  vo-vtoryh,  prodat'
londonskuyu  kvartiru  i  perevesti  vse  den'gi  v  moskovskij  bank,  chtoby
sodejstvovat' rostu otechestvennoj ekonomiki. Vo  vremya  defolta  98-go  bank
preotlichnym obrazom lopnul, i byvshij  poddannyj  ee  velichestva  okazalsya  v
otchayannom polozhenii: na odnoj chashe vesov nerabotayushchaya zhena,  dvoe  godovalyh
detej i privychka k opredelennomu urovnyu zhizni, na drugoj - strannyj  biznes,
kotoryj neploho smotrelsya kak hobbi sostoyatel'nogo rant'e, odnako obespechit'
sushchestvovanie  sem'i   iz   chetyreh   chelovek   nikak   ne   mog.   Esli   b
blagodetel'-souchreditel'  kak  raz  v   tu   poru   ne   nadumal   sozdavat'
mass-medial'nuyu imperiyu i ne predlozhil Altyn Mamaevoj  (vzyat'  familiyu  muzha
svirepaya feministka, konechno, i ne podumala)  vozglavit'  novyj  eroticheskij
ezhenedel'nik, neizvestno, chto i bylo by.
     - Nerazreshimyh del ne byvaet,  -  uspokoil  Nikolas  novogo  klienta  i
ulybnulsya obshirnoj evropejskoj ulybkoj, ot kotoroj  tak  i  ne  otuchilsya  za
gody, prozhitye v neulybchivoj Rossii, hotya otlichno znal, chto u aborigenov eta
demonstraciya dostoinstv "kolgejta"  vyzyvaet  nedoverie  i  nastorozhennost'.
Neredko byvalo tak:  podojdet  on  k  cheloveku  na  ulice  sprosit'  dorogu,
privetlivo ulybnetsya, a na nego srazu rukoj mashut - otstan'te, mol, nadoeli,
zombi proklyatye, so svoej Cerkov'yu Ob®edineniya.
     - Pro oplatu my pogovorim posle, kogda vy izlozhite mne  sut'  dela.  No
snachala skazhite, pozhalujsta, kak vas zovut. Kto vy po professii?
     - Zvat' menya Nikolaj  Ivanovich  Kuznecov,  -  predstavilsya  posetitel',
usazhivayas' na stul tak vazhno, slovno  eto  byl  korolevskij  tron.  -  A  po
professii ya sud'ya. Znachit, tak-taki ne byvaet? Lyubuyu  problemu  rasshchelkaete,
kak oreh?
     Fandorin srazu dogadalsya, chto imya nenastoyashchee, no eto bylo normal'no  -
dolzhno byt', delikatnoe delo, trebuyushchee privatnosti. Sud'ya?  Nepohozh.  No  v
Rossii sud'i voobshche malo pohozhi na sudej,  net  v  nih  ni  val'yazhnosti,  ni
oshchushcheniya  sobstvennoj  neuyazvimosti.  Hotya   vzglyad   u   neprezentabel'nogo
gospodina   Kuznecova   byl,   pozhaluj,   imenno   takoj,   kakoj   podobaet
professional'nomu vershitelyu  sudeb:  tyazhelyj,  uverennyj,  beskompromissnyj.
Mozhet, i vpravdu sud'ya.
     Ili psih, podumal vdrug  Nikolas,  priglyadevshis'  k  "sud'e  Kuznecovu"
povnimatel'nej. Neuzhto snova pustaya trata vremeni?
     - Esli horoshen'ko podumat', - skazal on vsluh, ulybnuvshis' eshche shire,  -
vyhod otyshchetsya vsegda, dazhe v samom tyazhelom polozhenii.
     Anonim (imenno tak myslenno okrestil Fandorin sobesednika, potomu chto v
Rossii nazyvat'sya "Kuznecovym"  -  vse  ravno  chto  predstavlyat'sya  misterom
Iksom) udovletvorenno kivnul, budto imenno na  takoj  otvet  i  rasschityval.
Glaza s rasshirennymi zrachkami blesnuli  ne  to  azartnymi,  ne  to  vse-taki
bezumnymi iskorkami.
     - Skol'ko etazhej v etom dome? - sprosil on ni k selu ni k gorodu.
     - SHest', - terpelivo otvetil Fandorin. - I  eshche  cherdak.  A  pochemu  vy
spra...
     - Otlichno. Predpolozhim, polez ya na kryshu -  nu,  k  primeru,  popravit'
televizionnuyu antennu. Poskol'znulsya, da i  sorvalsya  -  neschastnyj  sluchaj.
Lechu vniz, mimo vashego chudesnogo okoshka. -  Posetitel'  pokazal  na  vysokoe
okno, vyhodivshee na  Solyanku.  -  Vy  i  v  etom  sluchae  najdete  dlya  menya
spasitel'nyj vyhod? Pomozhete umnym sovetom?
     -  Razumeetsya.  Esli  vy  po  doroge  zaletite  ko  mne  v  fortochku  i
sformuliruete svoyu problemu, - v ton emu otvetil Nikolas. - No vy ved'  poka
ne upali s kryshi, tak chto davajte ne budem teryat' vremeni popustu.  CHto  vas
ko mne privelo?
     - Ta-ak, - zloveshche protyanul chelovechek i vpolgolosa probormotal. - Pishem
v protokol: okazyvaetsya, firma "Strana sovetov" vse zhe mozhet najti vyhod  ne
iz vsyakoj situacii.
     I v samom dele polez vo  vnutrennij  karman,  budto  sobiralsya  sdelat'
sootvetstvuyushchuyu zapis'.
     Nachinaya zlit'sya, Fandorin zametil:
     - CHelovek,  padayushchij  s  kryshi,  lishen  vozmozhnosti  vybora,  poskol'ku
predstavlyaet soboj predmet, dvizhushchijsya k zemle s uskoreniem 981 santimetr za
sekundu v kvadrate, i bolee nichego.
     - Aga, vot ya vas i pojmal. Stalo byt', vam nuzhna svoboda vybora.  Togda
nuzhno  bylo  napisat'  v  ob®yavlenii:  "Vyhod  garantirovan  lish'  klientam,
obladayushchim svobodoj vybora". Bylo by pravil'nej. I chestnej.
     Uprek, pri vsej svoej nesuraznosti, zadel Nikolasa za zhivoe - on schital
sebya chelovekom slova i  na  malejshie  somneniya  v  sobstvennoj  poryadochnosti
reagiroval boleznenno.
     - Nichego vy menya ne pojmali. Tut  vopros  terminologii.  CHto  takoe,  s
vashej tochki zreniya, "vyhod iz tyazheloj situacii"?
     - Izbavlenie ot etoj situacii.
     - Nu, togda ne o chem i govorit', - s®yazvil Nika. - Skoro vy doletite do
zemli i otlichnym obrazom izbavites' ot svoej situacii.
     Razgovor prevrashchalsya v nelepoe prepiratel'stvo iz-za erundy, da  eshche  s
chelovekom, kotoryj, kazhetsya,  vse-taki  byl  ne  v  sebe,  poetomu  zakonchil
Fandorin suho i bez ulybki, kak by podvodya chertu v durackoj polemike:
     - Vyhod - eto vybor optimal'nogo, to est' naibolee effektivnogo ili, po
krajnej mere, naimenee vredonosnogo resheniya. Vot iz kakoj  traktovki  ishozhu
ya.
     - Ladno, - hishchno ulybnulsya anonim Kuznecov. - CHert s vami, puskaj budet
vybor. Predpolozhim, u menya dvoe detej. Malen'kih. Poehal  ya  s  nimi...  nu,
skazhem, v Kislovodsk  ili  v  Mineral'nye  Vody.  V  obshchem,  v  kakuyu-nibud'
zdravnicu Kavkaza. I vdrug pohitili nas terroristy, chechenskie boeviki, vzyali
v zalozhniki. I vot oni mne, otcu, govoryat: "Odnogo iz tvoih detej my  ub'em,
vybiraj sam, kotorogo". Kakoj u menya budet vyhod iz podobnoj situacii?
     - Nuzhno ob®yasnit' etim lyudyam, chto tak postupat' nel'zya, chto  tem  samym
oni tol'ko povredyat svoej idee...
     - Popytalsya, - perebil neizvestnyj,  hmyknuv.  -  No  eto  ne  lyudi,  a
obkurivshiesya anashi zveri.
     - Togda... Skazhite im, chtob oni luchshe ubili vas, a detej ne trogali.
     - Skazal - smeyutsya. Im nravitsya smotret', kak ya muchayus'.
     - Poslushajte, chto vam ot  menya  nuzhno?!  -  stuknul  kulakom  po  stolu
Fandorin i sam udivilsya neadekvatnosti svoej reakcii. Vrode by schitaesh' sebya
uravnoveshennym,  vyderzhannym  chelovekom,  a  potom  privyazhetsya   takoj   vot
Kuznecov, i nervy dadut sboj. Veroyatno, vse delo bylo  v  tom,  chto  priroda
nadelila  magistra  istorii  chereschur  zhivym  voobrazheniem,  a  poskol'ku  u
Nikolasa v samom dele bylo dvoe malen'kih detej, to on na mig, vsego na  mig
predstavil sebya v opisannoj psihom situacii...
     Vspyshku nemedlenno pogasil, vzyal sebya v ruki. Esli eto sumasshedshij,  ne
nuzhno ego provocirovat'. CHto eto on vse derzhit ruku vo vnutrennem karmane? A
vdrug u nego tam britva?
     - Horosho, ya dam vam sovet. - Fandorin ostorozhno otodvinulsya  ot  stola,
chtoby v sluchae chego uspet' vskochit' na nogi.  -  |ta  kolliziya  izvestna  iz
literatury, est' celyj roman na  etu  temu,  i,  chitaya  ego,  ya  dumal,  kak
postupil by na meste neschastnogo roditelya. Vyhod takoj: bros'tes' na togo iz
banditov, kotoryj otvratitel'nej, vpejtes' emu zubami v glotku i  pust'  vas
ub'yut. No ni v koem sluchae ne vybirajte mezhdu svoimi det'mi.
     Anonim vpervye utratil samouverennost', rasteryanno morgnul -  ochevidno,
ne ozhidal takogo otveta.
     - Nichego sebe! - zagoryachilsya on. - Razve smert' - vyhod?
     - YA zhe vam skazal: vyhod - eto vybor optimal'nogo,  to  est'  v  dannom
sluchae naimenee vredonosnogo resheniya. Dazhe esli sushchestvuet zagrobnaya zhizn' i
muki ada, hudshej pytki, chem predlozhennaya vami situaciya, tam byt'  ne  mozhet.
Tak chto vy v lyubom sluchae okazhetes' v vyigryshe.
     Neizvestnyj vynul ruku iz karmana (slava bogu, pustuyu,  bez  britvy)  i
posmotrel na Niku po-drugomu, bez izdevki i bleska v glazah.
     - Sushchestvuet, - skazal on.
     - CHto "sushchestvuet"?
     - Zagrobnaya zhizn'. No sejchas eto k delu ne otnositsya. A chto vy skazhete,
esli ya vam zadam takoj rebus...
     Obodrennyj tem,  chto  v  ruke  posetitelya  ne  okazalos'  kolyushchego  ili
rezhushchego predmeta, Fandorin reshil, chto pora proyavit' tverdost':
     - Mozhet  byt',  dostatochno  rebusov  i  abstraktnyh  zadachek?  My  ved'
zanimaemsya vashej problemoj.
     Sobesednik strogo proiznes:
     - |to vam tak kazhetsya, - i  brosil  na  Nikolasa  vzglyad,  ot  kotorogo
hozyainu kabineta stalo okonchatel'no ne po sebe. Kak by, uznat', na meste  li
Valya? Fandorin pokosilsya na dver'. Esli Kuznecov sejchas vpadet v bujstvo,  v
odinochku s nim, vozmozhno, ne spravit'sya - izvestno,  chto  u  sumasshedshih  vo
vremya pripadka sila udesyateryaetsya.
     - Tak ya, s vashego pozvoleniya,  izlozhu  vam  svoj  rasskazec?  -  vpolne
mirolyubivo sprosil anonim. - Uveryayu vas, v nem net nichego  abstraktnogo  ili
fantasticheskogo.
     - Horosho-horosho, - pospeshno soglasilsya Nika.
     - Itak. ZHil-byl na svete odin chelovek. Prozhil s zhenoj dvadcat'  vosem',
nu puskaj dlya rovnogo scheta tridcat' let. Detej u nih ne  bylo.  |to  vazhno,
potomu chto, kogda est' deti, lyubov' imeet obyknovenie rasseivat'sya,  a  tut,
znaete, vse chuvstva v odnu tochku. Koroche govorya, ochen' etot chelovek lyubil...
to est', sobstvenno, i sejchas eshche lyubit svoyu zhenu. Mozhno skazat', ona u nego
- edinstvennyj svet v okoshke.
     Nikolas slushal, sdvinuv brovi - uzhe zaranee  znal,  chto  rasskaz  budet
nepriyatnym, vrode togo, pro zalozhnikov.
     Tak i vyshlo.
     -  I  vdrug  u  zheny  obnaruzhivaetsya  bolezn'.  Tyazhelaya,  a  mozhet,   i
neizlechimaya, - pripechatal, Kuznecov i  sdelal  pauzu,  chtoby  slushatel'  kak
sleduet osoznal, vnik.
     I  Fandorin  srazu  zhe  vnik,   vyrazhenie   lica   u   nego   sdelalos'
stradal'cheskim. Byla u Nikolasa takaya  osobennost'  -  mozhno  dazhe  skazat',
professional'naya cherta: kogda  kto-nibud'  rasskazyval  pro  svoi  problemy,
glava "Strany sovetov" ne prosto stavil sebya  na  mesto  rasskazchika,  a  na
vremya kak by dazhe prevrashchalsya v etogo  cheloveka.  I  sejchas  pered  glazami,
konechno zhe, srazu voznikla kartina. Vozvrashchaetsya Altyn ot vracha,  smotrit  v
storonu, neestestvenno spokojnym golosom govorit: "Ty  tol'ko  ne  volnujsya,
eto eshche ne navernyaka, on govorit, prosto nuzhno podstrahovat'sya..." Br-r-r.
     On peredernulsya, a muchitel' razvorachival svoj "rebus" dal'she:
     - Muzh, samo soboj, zapanikoval. Brosilsya tuda,  syuda.  Karaul,  krichit,
lyudi  dobrye,  spasite,  pomogite!  I  lyudi   dobrye   tut   zhe   syskalis',
spasal'shchiki-pomogal'shchiki. Oni na kriki "karaul" srazu  sletayutsya  i  nyuhayut,
pahnet den'gami ili net. Esli unyuhayut - sulyat  chudesa  i  dazhe  stoprocentno
garantiruyut. |to ran'she,  vo  vremena  proklyatogo  totalitarizma,  chudes  ne
byvalo: esli mozhno vylechit' - lechat, esli nel'zya,  govoryat:  medicina,  mol,
bessil'na.  A  nynche  ved'   nevozmozhnogo   ne   stalo,   verno?   Rezul'tat
garantirovan,  -  podmignul  Kuznecov,  ochevidno,  citiruya  reklamu  "Strany
sovetov". - Byli by den'gi. Tol'ko vskore u muzha den'gi konchilis', i  chudesa
ne zamedlili issyaknut'. Vot  vam  i  rebus:  vremya  upushcheno,  zhena  umiraet,
podelat' nichego nel'zya. Hotya net, - plotoyadno ulybnulsya sadist. - YA vam  eshche
krashe kartinku narisuyu. Kogda podelat' nichego nel'zya - eto chto zh, na  net  i
suda net.  A  tut,  predstav'te  sebe,  spasenie  est'.  Pravda,  daleko,  v
SHvejcarii. Est' tam nekaya volshebnaya klinika, v kotoroj odnoj tol'ko i delayut
spasitel'nuyu operaciyu. No vot  ved'  zakavyka:  stoit  kurs  lecheniya  deneg,
kotoryh etomu cheloveku ni v zhizn' ne razdobyt'. Tut ne vazhno,  kakaya  imenno
summa - vazhno,  chto  ona  sovershenno  za  predelami  real'nogo.  Nazovem  ee
uslovno: million. Nu-ka, specialist no bezvyhodnym polozheniyam, chto  vy  tomu
cheloveku prisovetuete?
     Ulybka ischezla  bessledno,  v  golose  grohotnul  raskat  groma,  glaza
metnuli v mastera dobryh sovetov molniyu.
     Nika, poka dlilas' pechal'naya povest',  ves'  isstradalsya  -  boleznenno
morshchilsya, vzdyhal, risoval  na  listke  nozhi  i  strely.  Delo  u  gospodina
Kuznecova i v samom dele vyhodilo  slozhnym,  mutornym  i,  uvy,  opyat'  bezo
vsyakih vidov na zarabotok.
     Doslushav, Fandorin otkryl zapisnuyu knizhku.
     - Million - eto slishkom  mnogo,  takih  rascenok  za  kurs  lecheniya  ne
byvaet, - hmuro skazal on. - Mne vse-taki neobhodimo znat' tochnuyu summu. |to
pervoe. Vtoroe. Mne ponadobitsya polnyj  komplekt  medicinskoj  dokumentacii:
spravki, analizy,  vypiska  iz  istorii  bolezni,  zaklyuchenie  specialistov.
Glavnoe - ne otchaivajtes'. Svet ne  bez  dobryh  lyudej.  Est'  mezhdunarodnye
fondy, est' blagotvoritel'nye organizacii. YA ne znayu  podrobno,  potomu  chto
sam v takoj situacii ne byl. - Myslenno pribavil:  t'fu-t'fu-t'fu,  skrestil
pal'cy i eshche besshumno postuchal po nozhke stola. - No obeshchayu vam:  uzhe  zavtra
soberu vsyu nuzhnuyu informaciyu. Prihodite ko mne... v  chetyre.  Net,  luchshe  v
pyat', chtob navernyaka. Prinesete vse bumagi. Pis'ma blagotvoritelyam ya  napishu
sam - u menya anglijskij yazyk  rodnoj.  Ne  padajte  duhom.  Vse,  chto  mozhno
sdelat', sdelaem.
     Odnako vopreki ozhidaniyam klient ne vozlikoval i ne stal  rassypat'sya  v
blagodarnostyah. Na hudom,  pucheglazom  lice  otrazilos'  krajnee  udivlenie,
vprochem, v sleduyushchuyu zhe sekundu smenivsheesya oblegcheniem.
     - Vy zabyli, chto u etogo cheloveka net deneg! - torzhestvuyushche  voskliknul
on. - |to sovershenno nekreditosposobnyj sub®ekt! On ne smozhet vam zaplatit'.
YA zhe govoril, vse ego sberezheniya s®eli sharlatany i obmanshchiki!
     - |to ya uzhe ponyal. Tem ne menee, postarayus' pomoch' vashej zhene.
     Ot etih slov anonim vdrug kak-to ponik. Ustalo  pomorgal,  poter  veki.
Vyalo skazal:
     - S chego vy vzyali, chto rech' obo mne? |to ya tak, nekuyu trudnuyu  situaciyu
obrisoval...
     I tut Niku sorvalo s vinta vo vtoroj raz,  kuda  osnovatel'nej,  chem  v
proshlyj.
     On  vskochil  tak  poryvisto,  chto  ot®ehalo   kreslo,   i   zaoral   na
psevdo-Kuznecova samym nedostojnym, postydnejshim obrazom. Net, oskorblenij v
ego filippike ne  soderzhalos',  no  slovo  "sovest'"  prozvuchalo  trizhdy,  a
vyrazhenie "kto dal vam pravo" celyh chetyre raza. CHert znaet,  chto  tvorilos'
segodnya s russkim anglichaninom -  on  sam  sebya  ne  uznaval.  Dolzhno  byt',
perenervnichal iz-za nesushchestvuyushchej britvy.
     Pakostnik slushal Nikinu tavtologiyu vnimatel'no, ne proyavlyal ni malejshih
priznakov raskayaniya ili obidy. Skoree v  ego  glazah  chitalos'  nechto  vrode
radostnogo izumleniya.
     Na shum i krik v kabinet  vletela  Valya.  To  est'  vletel,  potomu  chto
zhenshchina-vamp, yavivshayasya utrom na rabotu i vsego polchasa nazad  poivshaya  shefa
chaem, uspela transmutirovat'sya  v  strojnogo  britogolovogo  yunoshu.  Ischezli
kosmetika i fioletovyj parik, tufli na desyatisantimetrovom kabluke smenilis'
tyazhelennymi botinkami, bluzka - asimmetrichnym  sviterom  gruboj  vyazki.  |ta
metamorfoza oznachala,  chto  fandorinskij  assistent,  lichnost'  kapriznaya  i
nepredskazuemaya, oshibsya v definicii segodnyashnego dnya i na hodu  pomenyal  ego
cvet s rozovogo na goluboj.
     Valya Glen poyavilsya na svet sushchestvom muzhskogo pola, odnako  v  processe
podrastaniya  i  vzrosleniya  tendernoe  pozicionirovanie   neobychnogo   yunoshi
utratilo opredelennost'. Inogda Vale kazalos', chto on - muzhchina  (takie  dni
nazyvalis' golubymi),  a  inogda,  chto  on,  to  est'  ona  -  zhenshchina  (eto
nastroenie imenovalos' rozovym). Fandorin snachala pugalsya interseksual'nosti
svoego pomoshchnika i nikak ne mog razobrat'sya s grammatikoj  -  kak  govorit':
"Ty opyat' stroila glazki klientu!" ili "Ty opyat' stroil glazki klientke!" No
potom nichego, privyk. Po rozovym dnyam  stavil  glagoly  i  prilagatel'nye  v
zhenskij rod, po golubym - v muzhskoj, blago sputat'  bylo  trudno,  poskol'ku
Valya dazhe govoril dvumya raznymi golosami, tenorom i kontral'to.
     Stalo byt', vbezhal v kabinet androgin, uspevshij perekrasit' segodnyashnee
chislo v cveta neba, i voinstvenno podletel k posetitelyu.
     - Vas ist los, shef? Sejchas ya etogo goblina delitom i v basket!
     Siyuminutnaya polovaya samoidentifikaciya nikak ne  otrazhalas'  na  Valinom
leksikone - v lyuboj iz svoih ipostasej on vyrazhalsya  nastol'ko  svoeobrazno,
chto bez privychki i znaniya yazykov ne pojmesh'. Vo vsem bylo vinovato haotichnoe
obrazovanie: Glen  uspel  pouchit'sya  v  shvejcarskom  pansione,  amerikanskoj
haj-skul i zakrytoj katolicheskoj shkole pod Parizhem,  no  vsyudu  zaderzhivalsya
nenadolgo i nahvatalsya ot raznyh narechij po chut'-chut'. Nikolas sodrogalsya ot
mysli, chto cherez sto let vse  chelovechestvo,  okonchatel'no  globalizovavshis',
budet iz®yasnyat'sya primerno tak zhe. Da i vyglyadet', navernoe, tozhe. Poka  zhe,
slava Bogu, Glen mog schitat'sya sushchestvom ekzoticheskim.
     Sdelalos'  stydno  -  i  za  sobstvennye  vopli,  i  za  nevospitannogo
assistenta. Fandorin mahnul Vale, chtob ischez, a pered posetitelem izvinilsya,
zakonchiv slovami: "Vy dolzhny menya ponyat'".
     - Nichego, ya ponimayu, - snishoditel'no  obronil  nesostoyavshijsya  klient,
provodiv  vzglyadom  Valyu.  -  |tot  molodoj  chelovek  ochen'  pohozh  na  vashu
sekretarshu. Ee rodstvennik? On tozhe rabotaet u vas?
     - Da, brat. Pomogaet, kogda del mnogo, - sovral Nika. Ne  ob®yasnyat'  zhe
pro goluboe i rozovoe - u cheloveka i tak psihika ne v poryadke.
     Udovletvorivshis' otvetom, strannyj gost' snova vozzrilsya na  Fandorina.
Pozheval gubami. Izrek:
     - Sluchaj ne ochevidnyj. Sud udalyaetsya, na soveshchanie.
     Vstal,  s  dostoinstvom  kivnul  i  proshestvoval  k  vyhodu.  Nu  yavnyj
shizofrenik, chto s takogo voz'mesh'.
     Nikolas sokrushenno vzdohnul, razvernul monitor poudobnej. |kran  skinul
chernuyu zavesu, ozhil. Voznik krupnyj plan: lico Ekateriny. Velichajshaya zhenshchina
russkoj istorii smotrela na Niku vnimatel'no, ne migaya, kak budto znala, chto
reshaetsya ee uchast'.





     Glaza zhe  u  matushki-gosudaryni  okazalis'  svetlo-serye,  luchistye,  s
hitrymi morshchinkami po krayam. A mozhet, morshchinki ne ot  hitrosti,  a  ot  shchek,
podumal Mitridat. Von kakie shcheki puhlye, slovno dve podushki. Davyat, podi, na
glaza-to.
     Bogopodobnaya Felica byla  vsya  takaya:  tolstaya,  razdutaya,  budto  edva
vtisnuvshayasya v plat'e. Stupnya, postavlennaya na reznuyu skameechku, vypirala iz
saf'yanovoj tufel'ki,  kak  razbuhshee  testo  iz  chugunka,  podborodok  visel
skladkami, i dazhe pod nosom, gde po fiziognomicheskomu ustrojstvu vrode by  i
ne polozheno, tozhe byla skladka -  nado  dumat'  ottogo,  chto  ee  velichestvu
prihoditsya mnogo  ulybat'sya  bez  istinnoj  veselosti,  po  privychke  izvlek
prichinu iz sledstviya Mitya.
     Avgustejshij vzglyad zaderzhalsya  na  malen'koj  figurke  na  kakuyu-nibud'
sekund ochku, no Mitridat srazu zhe prizhal ruku k serdcu, kak uchil papen'ka, i
izyashchno poklonilsya, otchego na lob  shchekotno  sypanulo  pudroj  s  volos.  Uvy,
carica  ravnodushno  skol'znula  svoim  svetonosnym  vzorom  snizu  vverh,  s
polutoraarshinnogo mal'chugana na sazhennogo indejca, ne zainteresovalas' i im.
CHut' podol'she razglyadyvala usatuyu  zhenshchinu.  Razdvinula  guby  v  rasseyannoj
ulybke, snova posmotrela v karty.
     - YA chaj, dama-to bubnovaya vyshla? - proiznes slabyj, drebezzhashchij  golos,
vygovarivavshij slova na nemeckij maner. ZHirnaya ruka  nereshitel'no  vzyala  iz
zheloba na stole beluyu fishku, poderzhala na vesu. Kak vam eto  ponravitsya,  a?
Horosha povelitel'nica Rossijskoj imperii, ne mozhet  zapomnit',  kakie  karty
vyshli, a kakie net! |to v  boston-to,  igru  prostuyu  i  glupuyu,  gde  vsego
tridcat' shest' listkov!
     Tut Mitya v imperatrice okonchatel'no razocharovalsya. Na  portretah-to  ee
Minervoj  risuyut,  Afinoj  Palladoj,  a  sama  kak  est'   babushka   staraya.
Toch'-v-toch' asessorsha Luiza Karlovna, chto zaezzhaet k mamen'ke  po  chetvergam
kofej pit'. Dazhe chepec takoj zhe! A  chto  eto  u  ee  velichestva  ponizhe  uha
(gosudarynya kak raz povernulas'  k  partnershe  sleva)?  Ej-bogu,  borodavka,
sirech' kozhnyj uzelok na epiteliume, i iz borodavki sedye voloski. Nu i nu!
     On zhalostlivo pokosilsya na papen'ku, chto stoyal sprava i nemnogo pozadi,
kak bylo predpisano instrukciej. Vot uzh kto, dolzhno byt', srazhen i ubit. Kak
on zhivopisal nebesnuyu krasotu i velichavost' novoj Semiramidy!  Byvalo,  dazhe
glaza uvlazhnyalis' slezoj, a tut nate vam.
     No papen'ka, kazalos', ne  zametil  ni  porosyach'ih  shchek,  ni  protivnoj
skladki pod nosom, ni volosatoj borodavki. Ego prekrasnye, nemnogo  navykate
glaza siyali ekstaticheskim vostorgom. Aleksej Voinovich  tihon'ko  tknul  syna
pal'cem v plecho: ne vertis', stoj smirno. I  Mitridat  stal  stoyat'  smirno,
tol'ko smotrel uzhe ne na zhirnuyu staruhu, a na drugih igrokov,  kotorye  bili
nesravnenno priyatnej vzoru.
     Kogda Ekaterina, nakonec, reshilas' i na sinee  sukno  neuverenno  legla
karta, moloden'kaya  dama,  chto  sidela  sleva,  bystro  zahlopala  pushistymi
resnicami, zakusila nizhnyuyu gubku i neuverenno oglyanulas' na soseda, slavnogo
yunoshu v golubom mundire. |tih  dvoih  Mitya  srazu  priznal,  potomu  chto,  v
otlichie ot caricy, oba byli pohozhi na svoi portrety. YUnosha - ego  vysochestvo
Imperatricyn Vnuk, a prelestnaya osoba - ego supruga, urozhdennaya  markgrafinya
Baden-Durlahskaya. (Mitya po privychke proveril pamyat':  markgrafstvo  Baden  -
712 tysyach naseleniya oboego pola, iz koih dve treti priderzhivayutsya  lyuterovoj
very; obshirnost' - 3127 kvadratnyh mil'; dobyvayut zhelezo, a eshche kuryat  vina,
slavnejshie iz kotoryh "markgrafskoe" i  "klingel'bergskoe".)  Ee  vysochestvo
chut' povernula svoi karty, chtoby suprug mog v nih zaglyanut',  velikij  knyaz'
shepnul nechto v rozovoe ushko, i ona tihon'ko proshelestela:
     - Je passe.
     Avgustejshij Vnuk tozhe spasoval - vidno, i u  nego  karta  ne  zadalas'.
Zato chetvertyj  igrok,  nebyvalyj  krasavec  v  goluboj  muarovoj  lente,  s
brilliantovym krendelem na  pleche,  na  tuflyah  -  zamechatel'nye  pryazhki  iz
sverkayushchih kameshkov (nado dumat', ne cvetnye steklyshki, kak u  Mitridata,  a
samye nastoyashchie rubiny-izumrudy),  -  nebrezhno  shlepnul  gosudaryninu  kartu
svoej.
     - Vot ona, dama-to. Zapamyatovali, matushka,  -  zasmeyalsya  pobeditel'  i
pridvinul vse fishki k sebe.
     Mitya uzhe dogadalsya, chto eto nepremenno dolzhen byt' naiglavnejshij pri ee
velichestve chelovek,  sam  Favorit,  svetlejshij  knyaz'  Platon  Aleksandrovich
Zurov, bol'she nekomu. Papen'ka pro knyazya mnogo rasskazyval. I vsyakij raz pri
tom gubu zakusyval, kryl'yami nosa dergal - setoval na sud'bu  za  zlejshee  k
sebe neblagovolenie. Odnomu vse:
     I   general-fel'dcejhmejster,   i   glavnonachal'stvuyushchij   flotom,    i
general-ot-infanterii, i krest'yan pozhalovano po kruglomu schetu do pyatidesyati
tysyach, a drugomu, otnyud' ne menee dostojnomu, -  razbitaya  zhizn',  neuteshnoe
serdce da  gor'kie  sozhaleniya.  A  ved'  moglo  vse  inache  byt',  govarival
papen'ka, i tut ego glaza vsyakij raz zagoralis' iskrami,  podshchipannye  brovi
vygibalis', a golos nachinal trepetat' i sryvat'sya.
     Istoriyu etu Mitya slyshal mnozhestvo raz i znal v doskonal'nosti, slovo  v
slovo. Kak sluzhil papen'ka v yunye gody  v  tom  zhe  konnogvardejskom  polku,
otkuda  vposledstvii  voznessya  Platon  Aleksandrovich,  i  tozhe  sumel  sebya
pokazat'  -  uzhe   prismatrivalas'   k   pisanomu   krasavcu   carica.   CHto
prismatrivalas'! Odnazhdy (o vechnopamyatnyj den'!) izvolila pomanit'  pal'cem,
vzyala za podborodok i povernula papen'kinu golovu v profil', a uzh profil'  u
sekund-rotmistra  Alekseya  Karpova  byl  chistyj  bronza-mramor,  posle  chego
kandidat byl otpravlen na osmotr k lejb-mediku i dostojno proshel aprobaciyu u
samoj "ispytatel'nicy" Anny Stepanovny Protasovoj, chem vposledstvii osobenno
gordilsya. V chem zaklyuchalas' aprobaciya, Mitya predstavlyal sebe neyavstvenno, no
v etom meste roditel'skogo rasskaza emu vsegda delalos' strashno.  Po  slovam
papen'ki,  proslavlennaya  kamer-frejlina  Anna  Stepanovna   byla   strashnej
afrikanskogo  edinoroga,  a  edinorogov  Mitridat  vidal   na   kartinke   v
enciklopedii - kuda kak uzhasny.  |to  u  gosudaryni  narochno  tak  ustroeno,
ob®yasnyal Aleksej Voinovich, - chtoby sebya ot zhenskoj obidy  uberech':  esli  uzh
kandidat samoj Protasovoj ne zarobel  i  molodcom  sebya  proyavil,  to  i  ee
carskoe velichestvo ne rasstroit.
     A tol'ko zrya papen'ka gerojstvoval. Vernulsya v stolicu  ne  ko  vremeni
groznyj Kiklop, da i vyshib bojkogo oficerika i iz Peterburga, i iz  gvardii,
da tak svirepo, chto u papen'ki togda nervnaya bolezn'  priklyuchilas',  ele-ele
potom   piyavkami   da   gribami-muhomorami   zalechilsya.   Kogda   Mitya   byl
nesmyshlenyshem, emu chasto po nocham mereshchilsya  Kiklop,  zlokovarnoe  chudishche  s
odnim-edinstvennym ognennym glazom, zamyslivshee  istrebit'  ves'  karpovskij
rod. |to uzh potom, vojdya v razum i sdelavshis'  iz  Miten'ki  Mitridatom,  on
uznal,  chto  papen'ku  obidel  ne  grecheskij  peshchernyj  velikan,   a   knyaz'
Potemkin-Tavricheskij. Tomu tri goda vsemogushchij vremenshchik izdoh, i  otstavnoj
sekund-rotmistr bystren'ko sobralsya v stolicu, odnako ne  zaderzhalsya  tam  i
vernulsya v slezah: okazalos', chto novyj Favorit, etot vot samyj Zurov, sidit
na svoem meste prochno, soboyu oslepitel'no horosh, da  i  molozhe  papen'ki  na
celyh desyat' let.
     Pro oslepitel'nuyu krasotu Mitya neodnokratno chital v romanah, no  dumal,
chto eto tak pishut v metaforicheskom smysle. Okazalos', pravda. Knyaz' Zurov  i
v samom dele osleplyal: kozha  na  lice  i  rukah  vsya  posverkivala  zolotymi
zvezdochkami - pryamo glazam bol'no. Do sego dnya Mitya tverdo znal,  chto  samyj
krasivyj muzhchina na svete - ego otec,  Aleksej  Voinovich  Karpov,  a  teper'
vdrug usomnilsya. Tut zhe sebya  i  ustydil:  esli  papen'ke  na  ego  belyj  s
serebrom kamzol stol'ko zhe brilliantov ponashit', da lico-ruki zolotoj pudroj
prisypat', eto eshche posmotret' nado, kto vyjdet krashe.
     - Eshche partiyu? - sprosila matushka-gosudarynya - ne  u  velikogo  knyazya  i
velikoj knyagini, a u Zurova.
     Favorit potyanulsya, Skuchlivo zevnul, ne prikryvaya rta - blesnuli rovnye,
krashennye zhemchuzhnoj emal'yu zuby.
     - Nadoelo.
     Ih vysochestva, ne dozhidayas'  otveta  imperatricy,  srazu  zhe  podnyalis'
iz-za stola. Pod semenil pozhiloj lakej,  lovko  smahnul  karty  i  fishki  na
serebryanyj podnos.
     Gosudarynya laskovo popravila knyazyu zamyavshijsya kruzhevnoj manzhet.
     - Tak ne ugodno l' v shahmaty, drug  moj?  Papen'ka  snova  tknul  szadi
pal'cem - vot ono, nachinaetsya, zri v oba.
     A drugoj lakej uzhe nes dosku, rasprekrasnuyu  soboj,  slonovoj  kosti  i
ebenovogo dereva; tretij v dva scheta rasstavil figury - ee velichestvu belye,
ego svetlosti chernye.
     Pridvornye podoshli, vstali u stola pochtitel'nym  polukrugom  -  ran'she,
poka shla kartochnaya igra, priblizit'sya ne smeli.  Pol'zuyas'  sim  prikrytiem,
papen'ka podnyal Mityu na ruki -  chtob  poverh  pudrenyh  zatylkov  i  damskih
kuafyur nablyudat' za bataliej.
     Teper', kogda Vnuk  s  suprugoj  vstali,  krome  dvuh  igrayushchih  sidet'
ostalsya tol'ko odin chelovek  udivitel'no  nekrasivoj  naruzhnosti.  Mitya  eshche
prezhde na nego poglyadyval, pytalsya vychislit',  kto  takov,  pochemu  derzhitsya
naosobicu ot vseh prochih, otchego licom dergaet. I bez togo urod-urodom:  nos
uticej, shishkovatyj lob, pleshivyj cherep - pryamo mertvaya golova  kakaya-to.  Na
kamzole u nekrasivogo cheloveka sverkala zvezda,  no  kakogo  imenno  ordena,
Mitridat ne znal, ibo k vneshne-dekoracionnoj sfere  obshchestvennogo  organizma
interesa ne  ispytyval  -  gluposti  eto,  ne  dostojnye  vnimaniya  razumnoj
lichnosti. Nesmotrya na orden, nepohozhe bylo, chto  utkonosyj  vazhnaya  persona.
Sidit sebe odin-odineshenek, nikto na nego i ne smotrit,  a  te,  kto  blizko
stoyat, vse pootvernulis'. Dolzhno byt', uvechnyj,  stoyat'  ne  mozhet,  pozhalel
uroda Mitya, von u nego i palka v ruke. Ladno, Bog s nim, s invalidom.
     Za spinoj u gosudaryni vstal staryj starik v chernom odeyanii, dazhe parik
u nego, i tot byl chernyj, kak pri Petre Velikom nosili. Iz vseh muzhchin  odin
tol'ko etot starik byl v parike s buklyami, prochie, soglasno mode,  nakladnyh
volos ne nosili, pudrili svoi sobstvennye. Kak voron mezh  popugaev,  podumal
Mitya pro chernogo, stranno  smotrevshegosya  sredi  pyshnyh  plat'ev,  zolochenyh
kamzolov i raznocvetnyh frakov. Tol'ko lico ne  voronov'e,  skoree  sobach'e,
kak u anglijskogo mopsa: po bokam bryli, nizhnyaya  guba  nalezla  na  verhnyuyu,
nosishko sovsem nikakoj, a glazki bystrye, pugovkami.
     Pered tem, kak carice  sdelat'  pervyj  hod,  mops  naklonilsya  k  nej,
zasheptal chto-to.
     - Bez tebya, sudar' moj, znayu, - otvetila  ona,  pomorshchivshis',  i  poshla
peshkoj s  e2  na  e4.  -  Vy  by,  Prohor  Ivanovich,  pomen'she  syrym  lukom
uvlekalis'.
     Starik skonfuzhenno ulybnulsya:
     - Tak ved' znaete, matushka, kak  v  narode-to  govoryat:  "Luk  ot  semi
nedug".
     Otveta na shutku ne posledovalo, i mops snik, no ot igrokov  ne  otoshel.
Mitya i ego tozhe pozhalel. Pochtennyj chelovek, sidel by luchshe doma, s  vnukami,
chem sheyu tyanut', na cypochki privstavat'.
     Favorit podumal-podumal i otvetil pravym konem na lodejnoe  pole.  Aga,
budet  razygryvat'  karlsbadskoe  nachalo.  Interesno!  No  na   gosudarynino
vydvizhenie belogo oficera svetlejshij buhnul peshkoj  na  h5,  i  stalo  yasno:
nikakoe eto ne karlsbadskoe nachalo, a prosto Zurov hodit ne dumaya, na avos'.
CHto eto za igra takaya? Mitya dal'she i smotret' ne stal.
     V uglu chto-to stuknulo. Nekotorye iz  pridvornyh  obernulis',  uvideli,
chto eto u kurnosogo kaleki  upala  trost',  i  tut  zhe  utratili  interes  k
malen'komu proisshestviyu. On, bednyj, sam svoyu klyuku  (vprochem,  zamechatel'no
krasivuyu - krasnogo dereva i s zolotym nabaldashnikom) podnyat' ne mog, tak  i
sidel nepodvizhno, tol'ko tonkoj guboj zadergal.
     Mitya hotel podbezhat', podat', no  papen'ka  uderzhal  za  faldu,  shepnul
ispuganno: "Ty chto, eto zh Naslednik!"
     Ah vot kto eto. Ego imperatorskoe vysochestvo, syn velikoj  imperatricy.
Tozhe niskol'ko na svoi portrety ne pohozh - na  portretah-to  on  hot'  i  ne
krasavec, no velichavyj, vazhnyj. Mozhet, ran'she i byl takoj, poka  paralich  ne
razbil. Odnako chto zhe eto emu  nikto  ne  pomozhet?  Ili  po  ceremonialu  ne
polozheno?
     Net, mops v chernom besshumno popyatilsya ot vysochajshego stola,  podsemenil
k nasledniku, nagnulsya, podal upavshuyu trost' i pochtitel'no poklonilsya.
     Sidevshij posmotrel na dobrohota, kak pokazalos', s  udivleniem,  no  ne
poblagodaril i dazhe ne kivnul - naoborot,  dernul  golovoj  kverhu.  Slavnyj
starik okolo invalida ne zaderzhalsya, tut zhe vernulsya na prezhnee  mesto  -  i
vovremya. Gosudarynya ne oborachivayas' sprosila:
     - CHto, Prohor Ivanovich, brat' mne u knyazya pushku il' ne brat'?
     - Bespremenno brat', vashe velichestvo. A chego  ee  brat'-to?  Zurovu  uzh
davno sdavat'sya pora.
     - Caricyn syn - rasslablennyj telom, da? -  shepnul  Mitridat  papen'ke.
Tot otvetil tozhe shepotom:
     - Net, eto on ot chvannosti. Ty za igroj sledi.
     Vot eshche.
     Mitya stal vertet'  golovoj  po  storonam,  issledovat',  chto  za  Malyj
|rmitazh takoj.
     Na stene bol'shushchaya kartina:  Leda,  lezhashchaya  v  strastnom  polozhenii  s
YUpiterom vo obraze lebedya. Drugoj holst, nemnogim men'she: deva  ili,  mozhet,
dama, v antichnoj hlamide i zlatom vence, za neyu  chudesnyj  dvorec  vostochnoj
naruzhnosti, na kryshe zeleneet pyshnyj sad. Aga, eto, nado dumat',  izobrazhena
vavilonskaya carica Semiramida (pravil'nee SHammuramat, pominaetsya u  velikogo
Gerodota) so svoimi visyachimi sadami. Ponyatno.
     Kuda  primechatel'nej  byl  visevshij  podle  okna  pribor  -  bronzovyj,
kruglyj. Uh ty,  soobrazil  Mitridat,  i  gradusy  pokazyvaet,  i  pul'saciyu
atmosfery. Podojti by, razglyadet' poluchshe, da zhalko nel'zya.
     A bol'she  nichego  osobenno  lyubopytnogo  v  zale  ne  bylo.  Nu  lyustra
hrustal'naya, raduzhnaya. Nu mramornye byusty.  Nu  parket  s  inkrustaciej.  Ot
pokoev, gde sobiraetsya blizhnij krug velichajshej monarhini  mira,  mozhno  bylo
ozhidat' chego-nibud' i pochudesnej.
     - Vot vam, Platon Aleksandrovich, i mat, - ob®yavila Ekaterina, i zriteli
myagko, delikatno pohlopali. - Da ne kruchin'sya, dusha moya, ya tebya posle uteshu.
     Naklonilas', zasheptala pridvinuvshemusya Zurovu chto-to, po vsemu  vidat',
veseloe - sama  melko  smeyalas',  tryasla  podborodkami.  Pridvornye  tut  zhe
otodvinulis', a nekie iz nih dazhe sdelali vid, budto rassmatrivayut lyustru  i
lepninu potolka.
     Favorit tozhe ulybnulsya, no kislo. Molvil:
     - Blagodaryu, vashe velichestvo.
     Ah, da chto na nih smotret'?
     Bol'she vsego Mite hotelos' izuchit' dikovinnyh sosedej  -  amerikanskogo
dikarya i zhenshchinu s lihimi, zakruchennymi kverhu usami. On  sdelal  dva  shazhka
nazad, chtob ne v upor pyalit'sya, i vyvernul sheyu vpravo,  gde  pereminalas'  s
nogi na nogu udivitel'naya u sachka.
     Vot uzh chudo tak chudo! Ved'  anatomo-fiziologicheskaya  nauka  utverzhdaet,
chto  osoby  zhenskogo  pola,  buduchi  nadeleny  povyshennoj   sposobnost'yu   k
proizrashcheniyu volos v makushechno-temennoj  i  zatylochnoj  chastyah  kraniuma,  k
licevoj volosatosti ot prirody ne raspolozheny. Podergat' by ee za  us  -  ne
prikleennyj li?
     Pohozhe, i gosudaryne prishlo v golovu to zhe.
     Ona snova, uzhe vo vtoroj raz, glyanula na otdel'no stoyashchih: Mitridata  s
papen'koj, indejca, muzhchino-zhenshchinu i (vperedi, v poze  polkovogo  komandira
na parade) ober-shtalmejstera L'va Aleksandrovicha Kukushkina,  papen'kinogo  s
Mitej blagodetelya.
     - Kogo nynche priveli, Lev Aleksandrovich? CHem  raspoteshite?  -  sprosila
carica, priglyadyvayas'. - Usy-to u nee nastoyashchie?
     Indeec, ves' v per'yah i steklyannyh cvetnyh sharikah (vot by potrogat'!),
shevel'nulsya. Ne ponimaet po-nashemu, dogadalsya Mitya. Dumaet, mozhet, pro  nego
rech'.
     - Samye chto ni na est' nastoyashchie, vashe carskoe velichestvo! Uzh ya  devicu
Evfimiyu za rastitel'nost' dergal-dergal, vse  pal'cy  iskolol.  Namertvo!  -
bodro, veselo garknul Kukushkin. Emu i polagalos' govorit' veselo -  takaya  u
L'va  Aleksandrovicha  dolzhnost':  pridumyvat'  zatejstva  i   kunshtyuki   dlya
uveseleniya ee velichestva.
     SHCHelknul u sachke pal'cami - pribliz'sya, mol. I sam  za  nej  podkatilsya,
ves' kruglen'kij, legkij.
     - Da vy, milaya, tochno zhenshchina? - ulybnulas'  ee  velichestvo,  oglyadyvaya
chudo prirody.
     Kukushkin prilozhil ruku k grudi:
     - Lichno proveryal, vashe velichestvo. Vsya zhenskaya kumplektaciya na meste.
     Pridvornye  s  gotovnost'yu  zahohotali   -   vidno,   zhdali   ot   L'va
Aleksandrovicha ostroumiya.
     Zasmeyalas' i imperatrica:
     - Oj li?
     Lev Aleksandrovich podnyal dva pal'ca:
     - Fima, davaj.
     ZHenshchina gromkim shepotom sprosila:
     - Uzhe zagolyat'sya?
     Prisela, stala podbirat' podol yubki. Hohot sdelalsya pushche.
     Oslabshaya ot smeha Ekaterina mahnula rukoj:
     - Nu tebya, staryj  grehovodnik.  Uberi  svoyu  monstru.  Da  sto  rublej
podari. Oh, raspoteshil...
     Ober-shtalmejster poklonilsya, drugoj rukoj, sognutoj za spinoj  (Mite-to
szadi horosho vidno), shchelknul - i srazu  podskochili  dva  sluzhitelya,  utyanuli
usatuyu Fimu proch'.
     Teper'  doshla  ochered'  i  do  Karpovyh  -  rossijskaya  YUnona,  eshche  ne
doulybavshis', povela vzorom s Miti na papen'ku. Tot sglotnul, da i u Miti  v
grudnoj polosti, gde serdce, eknulo.
     - A iz etih kto? - sprosila Ekaterina. -  Bol'shoj  ili  malen'kij?  CHto
oni?
     Papen'ka  vystupil  vpered,  rasklanyalsya  izyashchnym  manerom,   zagovoril
plavno, myagko, samym luchshim svoim golosom:
     -  Vashego  imperatorskogo  velichestva  pokornejshij   sluga,   otstavnoj
konnogvardejskij sekund rotmistr Aleksej Karpov.
     I chut' pomolchal. Proveryaet, ne vspomnit li  ego  gosudarynya,  dogadalsya
Mitya.
     Net, ne pohozhe,  chtob  vspomnila.  Dazhe  stranno  -  takogo  krasivogo,
priyatnogo, i ne vspomnit'? Hotya chto  zh,  ona  ved'  staraya  uzhe,  shest'desyat
shestoj god. V preklonnye leta, kak izvestno, umstvennaya  tinktura  zamedlyaet
svoe obrashchenie, obrazuya v  mozgu  uzelki  i  spajki,  narushayushchie  strojnost'
pamyati.
     - Vot syn moj Mitridat, - prodolzhil papen'ka, ukazav  na  Mityu,  i  tot
nizko, po-zauchennomu  poklonilsya.  -  Posredstvom  kazhdodnevnyh  mnogochasnyh
ekzercicij ya razvil v sem chudo-mladence nevidannuyu ostrotu uma  i  uchenost'.
Mitridat peremnozhaet i delit lyubye chisla s rezvost'yu neprevzojdennoj.  Stol'
zhe legko vozvodit chisla v kvadrat, izvlekaet koren', ravno kak proizvodit  i
inye matematicheskie operacii, eshche bolee slozhnye. A eshche,  -  zdes'  papen'kin
golos sdelalsya sovsem barhatnym, - Mitridat prevoshodnejshe  ovladel  tajnami
blagorodnoj utehi monarhov i  mudrecov  Vostoka.  [Plavnyj  zhest  v  storonu
shahmatnoj doski.] I v sej igre emu  net  ravnyh,  dazhe  i  sredi  priznannyh
masterov. A mal'chiku vsego shestoj godok...
     Dogovoriv  prigotovlennuyu  rech'  do  konca,  Aleksej   Voinovich   snova
sklonilsya, da tak i  zastyl  v  blagogovejnom  iznemozhenii.  Mitya  vzdohnul.
Nichego ne shestoj, eto uzh papen'ku zaneslo. CHerez poltora  mesyaca  sravnyaetsya
sem'.
     - Takoj kroshka, a znaet shahmaty?
     Touche! Klyunula!  Gosudarynya  povernulas'  vsem  svoim  gruznym  telom,
otchego noga, pokoivshayasya na skameechke, soskol'znula na pol.
     - Oj!
     Ekaterina boleznenno pomorshchilas', vskriknula.
     Iz  dal'nego  ugla,  rastalkivaya  dam  i  kavalerov  -  budto   fregat,
rassekayushchij volny, - k stolu rinulsya smuglyj chelovek v rasshitom  pozumentami
morskom mundire.
     - S'to, matus'ka, noz'ka bolit? - zakrichal on, smeshno koverkaya slova. -
A vot on ya, tvoj vernyj Kozepulo, i volsebnaya vodit'ka so mnoj!
     Vyhvatil iz preogromnogo karmana sklyanku s  yadovito-lilovoj  zhidkost'yu,
buhnulsya na kolenki, ostorozhno snyal tuflyu i stal porhat' po raspuhshej stupne
lovkimi zhirnymi pal'cami - mazat', teret', myat', prigovarivaya chto-to pod nos
na neponyatnom narechii.
     - Vlez, oreh greckij, - dosadlivo probormotal ober-shtalmejster.  -  Vse
isportil!
     Papen'ka vypryamilsya, v otchayanii vsplesnul rukami:
     - Kto etot nevezha?
     - Kontr-admiral Kozopulo, morskoj razbojnik. Nash  novejshij  chudotvorec,
nynche pri gosudaryninoj bol'noj noge  sostoit.  Vish'  ty,  snadob'e  u  nego
kakoe-to osobennoe. Luchshe b ego, shchetinnuyu mordu, turki na kol posadili!
     SHCHeki u admirala i v samom dele byli fioletovymi ot prorosshej  k  vecheru
shchetiny, da i na pirata on tozhe chrezvychajno pohodil. Mitya predstavil greka ne
v voennom kamzole, s pudrenymi volosami, a v  chernom  platke  na  golove,  v
aloj, rasstegnutoj na volosatoj grudi rubahe, s krivoj sablej  za  poyasom  -
vot byla by kartinka! CHto emu po moryam ne plavalos'?
     - A vot i anglichanin, lejb-medik Kruis, - uhmyl'nulsya Kukushkin.  -  Nu,
sejchas budet bataliya pri Lepanto.
     Tolpa pridvornyh snova zakolyhalas' -  k  stolu  protalkivalsya  strogij
gospodin v zolotyh ochkah. Eshche izdali,  tozhe  smeshno  vygovarivaya  slova,  no
tol'ko ne myagko, kak admiral, a chereschur tverdo, on zakrichal:
     -  Izvolte  nemedlenno  prekratit!  Vashe  velychestvo,  vy  gubite  svoe
avgustejshee zdorov'e, doveryayas etomu sharlatanu! YA delal analiz ego so-called
eliksir! |to konskaya mocha s samym deshovym matrosskim romom!
     I shvatil suhoj rukoj greka za plecho, pytayas' ottashchit'.
     - Nu da, losyadinye saki. - Admiral dvinul loktem, i lejb-medik  otletel
v storonu. - I s'to? Moya babka, staraya lahudra, ese dobavlyala tuda nemnoz'ko
ovet'ih kakasek, a ya pridumal  lut'se  -  natirayu  obez'yan'e...  -  I  moryak
upotrebil slovo, kotorogo, po mneniyu Miti, v carskom dvorce zvuchat' nikak ne
moglo.
     - YA vashih medicinskih terminov ne razumeyu, - zasmeyalas' Ekaterina. -  A
vy, YAkov Fedorovich, na moego Kostyu ne serchajte. On hot' v  universitetah  ne
uchilsya, no v raznyh stranah byval, vse povidal i ruki u nego  myagkie.  Nu  a
vy-to, Adelaida  Ivanovna,  kuda  mordu  tychete?  Ah,  polizat'  hochet,  moe
zolotce!
     Mitya vzdrognul i privstal  na  cypochki.  Slava  Bogu,  poslednie  slova
adresovalis' ne kakoj-nibud' iz pridvornyh dam, a  zhemchuzhno-seroj  levretke,
userdno oblizyvavshej imperatricynu shchikolotku. Von ono tut kak: sobaku  zovut
po imeni-otchestvu, a admirala prosto "Kostej".
     - A pro nas s indejcem zabyli,  -  shepnul  Mitya  papen'ke.  -  Vyhodit,
Prozhekt ne poluchilsya, da?
     Tot  lish'  vshlipnul.  Da  i  indeec  hlopal  svoimi  glazami-maslinami
neveselo. Tozhe i u nego, dikogo zhitelya devstvennyh lesov, na etot den', nado
polagat', imelos' kakoe-nibud' osobennoe upovanie.
     - Vy, sudar', iz  kakih  indejcev  budete?  -  sprosil  Mitya  tihon'ko,
snachala po-anglijski, potom po-francuzski. - YA pro irokezov chital,  eshche  pro
chirokezov i algonkincev.
     Vrode vezhlivo  sprosil,  uvazhitel'no,  a  dikar'  pochemu-to  napugalsya.
Otskochil ot Miti, probormotal:
     - Big little man!
     I eshche perekrestilsya. Vot tebe i dikar'. Papen'ku bylo uzhas  kak  zhalko.
Ved' stol'ko zhdali etogo dnya! Deneg odnih  izderzhano  -  na  dorogu,  da  na
naryady, da na kormovye, da L'vu Aleksandrovichu Kukushkinu  na  podarok,  chtob
priglashenie na maloermitazhnyj chetverg ustroil (hot'  i  staryj  znakomec,  a
tozhe ved' otblagodarit' nado)!
     Sobstvenno, skol'ko izderzhano deneg, soschitat'  bylo  netrudno,  potomu
chto vesti schet papen'ka doveril synu - sam-to s arifmetikoj  byl  ne  ochen'.
Stalo byt', tak: dvadcat' vosem' rublej tridcat' tri s chetvert'yu kopejki  na
loshadej, vosem' rublej  trinadcat'  s  polovinoj  kopeek  stolovyh,  pyat'sot
tridcat' rublej na plat'e, sto pyat'desyat rublej za bronzovuyu nayadu dlya  L'va
Aleksandrovicha da na chetyre rublya  odinnadcat'  kopeek  prochih  rashodov,  a
vsego (ischislenie bylo prostejshee, i Mitya dazhe  lob  morshchit'  ne  stal)  720
rublej 57 kopeek da tri polushki. SHutka li?
     Da razve v odnih den'gah delo? Papen'ka svoemu Prozhektu vsyu dushu otdal,
skol'ko  raz  mamen'ke  vo  vseh  podrobnostyah  obskazyval,  kak   ono   vse
prevoshodno v ih zhizni  peremenitsya,  kogda  matushka-imperatrica  Mitridatom
voshititsya i k svoej osobe ego priblizit, a tam, glyadish',  vspomnit  prezhnyuyu
simpatiyu  i   ustremit   svoj   solnechnyj   vzor   na   nekoego   otstavnogo
sekund-rotmistra.  Ah,  da  kuda  solncu  do  etogo  vzora?   Ono   sposobno
proizrastit' iz semechki travinku, ne bolee, a volshebnyj vzor Ekateriny mozhet
samuyu maluyu travinku vmig obratit' v pregordyj baobab. Mamen'ka slushala  eti
mechtaniya i tol'ko puncovela ot schast'ya.
     Tri  s  lishkom  goda  gotovil  papen'ka  Mityu.  Mozhno  skazat',  tol'ko
Prozhektom i zhil s togo samogo mgnoveniya, kogda obnaruzhil, chto synok  u  nego
ne takoj, kak prochie deti.
     Do togo dnya  mladshen'kogo  zhaleli,  schitali  durachkom.  Mite  ved'  uzhe
chetvertyj godok shel, a on ni slova ne govoril. Gubkami poshlepyval,  shelestel
chto-to, a nikakogo chlenorazdel'nogo recheniya ot nego ne bylo. Uzh i uveshchevali,
i krichat' probovali - pomalkivaet  i  tol'ko,  hotya  vrode  ne  gluhoj,  vse
slyshit. Nakonec mahnuli rukoj, reshili, chto, vidno, ne  zhilec,  priberet  ego
Gospod' v nevelikih godah, a poka puskaj sebe rastet, kak hochet.
     Kak Mityushu samomu sebe predostavili, tut u nego samaya interesnaya  zhizn'
i nachalas'. Bol'she vsego on polyubil sidet' v klassnoj komnate, gde  starshego
brata |ndimiona mos'e de SHomon  i  seminarist  Vikentij  poocheredno  obuchali
naukam. Esli malysha gnali, on zakatyval rev i posle dolgo ikal, potomu gnat'
perestali - puskaj ego sidit. Eshche vyyasnilos', chto  kroha  nadolgo  zatihaet,
esli dat' tom iz francuzskoj "La Grande Encyclopedic" (ee  Aleksej  Voinoviya
nekogda so stolichnoj sluzhby privez,  poluchil  v  uplatu  kartochnogo  dolga).
Glyadeli vzroslye na malen'kogo durachka - umilyalis': ustavitsya na  bol'shennuyu
stranicu, budto i vpryam' chitaet. Esli b im skazat', chto  Mitya  na  chetvertom
godu zhizni i v samom dele chital francuzskuyu enciklopediyu stat'yu za  stat'ej,
tom za tomom, nipochem by ne poverili.
     No tut nado s samogo nachala rasskazyvat' - s togo  samogo  miga,  kogda
potomstvennyj dvoryanin Zvenigorodskogo uezda Dmitrij Alekseevich Karpov nachal
svoe znakomstvo s podlunnym mirom. Sej otprysk starinnoj familii (v gerbe  -
konskoe kopyto i sobach'ya golova na palke) yavilsya  na  svet  ne  kak  obychnye
piskuny, a v polnom molchanii i  s  shiroko  otkrytymi  glazami,  kotorymi,  k
udivleniyu lekarya i povival'noj babki, prinyalsya nemedlenno vrashchat' i hlopat'.
CHto novorozhdennyj molchal, bylo, pozhaluj, ne stol' i udivitel'no -  ochen'  uzh
oglushitel'ny byli stenaniya rozhenicy, izmuchennoj  bezyshodnymi  mnogochasovymi
potugami i prinuzhdennoj podvergnut'sya zhestokoj operacii chrevovzrezaniya.  Pri
otchayannom  shume,  proizvodimom  neschastnoj,  nadezhdy   byt'   uslyshannym   u
novoprishel'ca bylo by nemnogo. A vot otkrytye, yasnye glazenki, s pervogo  zhe
miga zazhegshiesya nenasytimym  lyubopytstvom,  i  v  samom  dele  yavlyali  soboj
fenomen v svoem rode isklyuchitel'nyj.
     Drugaya intriguyushchaya osobennost' proyavilas' chut' pozzhe, kogda  na  golove
mladenca otrosli volosenki - vsyudu kashtanovye, a na temechke sedoe  pyatnyshko,
iz kotorogo so vremenem proizrosla serebristaya pryadka. Odnako znachenie  etoj
simvolicheskoj mety otkrylos' mnogo pozdnee, a ponachalu nikto  nichego  takogo
ne podumal. Malo li chto: u odnogo rodimoe pyatno, u  drugogo  vesnushki,  a  u
etogo na golove belaya klyaksa.
     Otec zaranee prigotovil dlya vtorogo chada, bude roditsya  muzhskogo  pola,
prevoshodnoe imya  Apollon,  odnako  byl  vynuzhden  postupit'sya  blagozvuchnym
prozvaniem  v  pol'zu  obydennogo  Dmitriya.  Tak  zvali  testya,  v  denezhnom
vospomoshchestvovanii kotorogo u otstavnogo konnogvardejca v tu  poru  kak  raz
yavilas' samaya neotlozhnaya nuzhda v svyazi s nekimi kartochnymi obstoyatel'stvami.
     Krohotnyj Dmitrij Alekseevich  byl  pomeshchen  v  kolybel'ku,  postroennuyu
umel'cem iz roditel'skogo imeniya Uteshitel'nogo (prezhnej Sopatovki) na  maner
korablya, i pustilsya na sem chelne v plavanie po moryu zhizni, ponachalu tihomu i
melkovodnomu.
     V spalenke na potolke bylo izobrazheno  vrashchenie  planet  vkrug  Solnca.
|tu-to kartinu Mite i suzhdeno bylo licezret'  v  prodolzhenie  vsego  pervogo
goda svoego zemnogo  bytiya.  Naprotiv  kazhdogo  nebesnogo  tela  russkimi  i
latinskimi bukvami ukazyvalos' ego nazvanie, tak chto obzhekt i ego pis'mennoe
oboznachenie slilis' dlya Miti voedino mnogo ranee, chem soputstvuyushchee tomu  zhe
predmetu ustnoe naimenovanie.  Snachala  bylo  Solnce  SHCH  Sol;  potom,  kogda
Miten'ku pervyj raz vynesli v  sad  i  pokazali  na  zheltyj  zharkij  kruzhok,
poyavilos' "sonce", a soedinil pervoe i vtoroe on uzhe sobstvennym razumeniem,
i to byl samyj volnuyushchij i tainstvennyj mig v ego zhizni.
     Uzhasno  hotelos'  poskorej  vyuchit'sya  hodit',  no  izvergi  proderzhali
spelenutym chut' ne do goda. Zato kogda pustili polzat', Mitya  uzhe  k  vecheru
nauchilsya perestupat', derzhas' za stenku, a nazavtra hodko kovylyal  po  vsemu
domu, delaya vse novye i novye otkrytiya.
     CHto ne razgovarival ni s  kem  do  treh  let,  gak  nedosug  bylo.  CHto
interesnogo  mog  on  uslyshat'  ot  okruzhayushchih?  Ot  nyan'ki  Malashi,   kogda
ukladyvaet v krovatku: "Bayu-baj, bayu-baj, zaberet tebya Mamaj". Ot  mamen'ki,
kogda utrom prinesut k  nej  v  spal'nyu  -  pokazat':  "Usyu-syu,  Mityushen'ka,
saharnyj moj  dushen'ka".  Ot  bratca  |ndimioshi,  kogda  zabezhit  v  detskuyu
spryatat' v vernoe mesto, pod kolybel'koj, rogatku ili tryapicu s  uvorovannym
u papen'ki tabakom: "CHto, urod, vse v pelenki gadish'?" (Vot i nepravda. Mitya
s shesti mesyacev priuchil nyan'ku: kak zacokaet yazykom, stalo byt', zov natury.
A chto ona, dura neponyatlivaya, ran'she ne skumekala, ob chem cokan'e, tak to ne
ego vina.)
     Glavnoe  Mitino  priklyuchenie  toj  bezglasnoj  epohi  bylo   potihon'ku
zabrat'sya k papen'ke v kabinet, gde knigi, ili, togo luchshe, k gostyam  -  pod
stolom sidet'. To-to naslushaesh'sya, to-to  novogo  uznaesh':  i  pro  vojnu  s
turkami-shvedami, i pro yakobincev,  i  pro  moskovskie  proisshestviya.  No  vo
vzroslyh komnatah tem bolee yazykom boltat' nezachem, inache srazu podhvatyat na
ruki i uvolokut nazad, k Malashe, po tysyachnomu razu slushat' erundu  pro  Kota
Kotovicha i Babu YAgu.
     Vot kogda Mitya otvoeval sebe pravo sidet' u bratca v klassnoj  komnate,
togda i nachalas' nastoyashchaya zhizn'. Kazhdyj den' otkrytiya, pir razuma! Mos'e de
SHomon uchil po-francuzski i po-nemecki, da iz geografii, da iz istorii, da iz
astronomii. Vikentij - arifmetike, da russkoj grammatike, da Bozh'emu Zakonu.
ZHal', uroki byli vsego dva chasa v den', i eshche razdrazhal  tupost'yu  |ndimion,
skol'ko vremeni iz-za nego popustu propadalo! Pro sebya Mitya nazyval starshego
brata |mbrionom, ibo po razvitiyu myslitel'noj funkcii sej skudoumec nedaleko
prodvinulsya ot chelovech'ego zarodysha.
     Vecherom, kogda dom zasypal (a lozhilis' v  Uteshitel'nom  rano:  letom  v
desyatom chasu, zimoj v vos'mom), nastupalo samoe glavnoe vremya.
     Tihon'ko, na cypochkah, mimo hrapyashchej na sunduke nyan'ki, v koridor;  tam
legkoj myshkoj na lestnicu - i v verhnee  zhil'e,  po-francuzski  belle-etage,
gde kabinet. Pod stolom zaranee spryatany svecha i tyazhelyj, ne podnimesh',  tom
"Velikoj enciklopedii". CHasov  do  pyati  sushchestvuesh'  po-carski,  obshchayas'  s
osobami, ravnymi tebe razumom, - pered odnim blagogovejno sklonish' golovu, s
inym, byvalo, i  zasporish'.  V  shestom  chasu  nazad,  spat'.  |to  ved'  umu
nepostizhimo, chto cheloveki tret'  svoej  zhizni,  i  bez  togo  nedlinnoj,  na
podushke provodyat! Zachem stol'ko? Treh chasov dlya telesnogo otdyha i osvezheniya
uma kuda kak dovol'no.
     Eshche i posejchas Mitya, byvalo, somnevalsya, ne zrya li  on  v  tot  osennij
den' razomknul  usta.  Minutnyj  poryv,  ponuzhdenie  chuvstvitel'nogo  serdca
polozhili konec tihim radostyam bezmolvnogo uedineniya. Ochen' uzh zhalostno  bylo
smotret', kak ubivaetsya v gipohondrii papen'ka, kotoryj tol'ko chto  vernulsya
iz  Peterburga,  kuda  ezdil,  obnadezhennyj  smert'yu  Kiklopa,  da  nesolono
vernulsya. Den' za dnem, pryamo s utra i do vechera,  Aleksej  Voinovich  gor'ko
plakal, vozdymal k nebu ruki  i  proklinal  zhestokuyu  sud'bu,  obrekshuyu  ego
prozyabat'  v  podmoskovnom  nichtozhestve,  na  dve  tysyachi  vosem'sot  rublej
godovogo dohoda, bezuteshnym roditelem dvuh vyrodkov - nikchemnogo  balbesa  i
besslovesnogo durachka.
     V  dome  bylo  tiho.  Mamen'ka  terzalas'  golovnymi  vaperami,  bratec
spryatalsya na cherdake, chtob ne vysekli, dvorovye tozhe  pozatailis'.  I  togda
Mitya prinyal velikodushnoe  reshenie:  puskaj  papen'ke  hot'  v  chem-to  budet
oblegchenie. Puskaj uteshitsya po povodu mladshego otpryska, kotoryj nikakoj  ne
durachok i slova proiznosit', esli pozhelaet, ochen' dazhe umeet.
     Snachala, dlya praktikuma, poproboval govorit' vsluh sam s soboj. Ran'she,
konechno, tozhe inogda razgovarival v monologicheskom registre,  no  bezzvuchno,
odnimi gubami, a tut obnaruzhilos', chto golos za mysl'yu nikak  ne  pospevaet.
(|ta skorogovorlivost' i potom ostalas', tak chto ne vsyakij ee i ponyat'  mog,
osobenno esli  Mitya  uvlechetsya  kakoj-nibud'  interesnoj  mysl'yu.)  Tut  eshche
sledovalo uchest' papen'kinu burlivost' chuvstv.  Proiznesennaya  fraza  dolzhna
byla byt' korotkoj i zavershit'sya prezhde, chem Aleksej Voinovich  nachnet  burno
vosklicat'  i  tem  isportit  vsyu  effektnost'.  Samoe  prostoe  -  vojti  i
pozdorovat'sya,  no  ne  po-russki  (eka  nevidal'  dlya  trehletka),   a   na
inostrannom yazyke. I korotko, i vpechatlitel'no.
     Voshel v stolovuyu, gde u okna rydal papen'ka, rassypav nezavitye i  dazhe
nechesanye lokony po podokonniku. Skazal, starayas'  vygovarivat'  francuzskie
zvukosochetaniya v tochnosti kak mos'e de SHomon: "Bon matin, papa{Dobroe  utro,
papen'ka (fr.)}".
     Papen'ka obernulsya. To li ne rasslyshal, to li  reshil,  chto  pochudilos'.
Stradal'cheski pomorshchilsya, prostonal: "Podi, podi, ditya nerazumnoe!" I  rukoj
na dver' pokazal, a sam  zarydal  eshche  pushche  -  vot  kak  ot  Mitinogo  vida
rasstroilsya.
     Togda Mitya emu pro razumnost' i nerazumie  procitiroval  iz  Paskalevyh
"Pensees"
     (kak raz nakanune noch'yu knigu prochel i mnogie  maksimy  slovo  v  slovo
zapomnil - do togo horoshi): "Deux exces: exclure la raison,  n'admettre  que
la raison"{ "Est' dve krajnosti: perecherkivat' razum vovse i priznavat' odin
lish' razum", (fr.)}.
     Vyshlo  eshche  effektnee,   chem   hotel.   Nedoocenil   Mitya   papen'kinoj
chuvstvitel'nosti - Aleksej Voinovich, proslushav maksimu, zakatil glaza i  pal
v obmorok. A kogda ochnulsya, uvidel  nad  soboj  okonfuzhennoe  lico  men'shogo
syna, bormotavshego po-russki, po-francuzski i po-nemecki slova utesheniya,  to
vozdel ruki k nebu i vozblagodaril Providenie za yavlennoe chudo.
     Potom papen'ka dolgo  ahal  i  divilsya,  uznavaya,  chto  malysh  mozhet  i
po-latyni chitat', i v raznyh naukah svedushch izryadno. No bolee vsego  roditelya
porazili Mitina pamyatlivost' i snorovka v  arifmeticheskih  ischisleniyah.  Nu,
zapominat' interesnoe - neveliko chudo, hot' by dazhe i  celymi  stranicami  -
eto on papen'ke  legko  ob®yasnil,  a  vot  pro  cvetnye  cifry  rastolkovat'
zatrudnilsya,  ibo  i  sam  ne  ochen'  ponimal,  kak   v   mozgu   svershaetsya
arifmometricheskaya mehanika.
     Tut bylo tak: edinica - ona  belaya,  dvojka  malinovaya,  trojka  sinyaya,
chetverka zheltaya, pyaterka korichnevaya, shesterka seraya, semerka alaya, vos'merka
zelenaya, devyatka lilovaya, nol' chernyj. Kto  etogo  ne  vidit,  bez  tolku  i
ob®yasnyat', chto, kogda beresh', k primeru, chislo 387, ono navrode trehcvetnogo
ledenca   -   sine-zeleno-aloe.   Peremnozhaesh'    ego    s    chislom    129,
belo-malinovo-lilovym, vse cifry vmig perepletayutsya v  tolstuyu  mnogocvetnuyu
kosichku, kolory peretekayut iz odnogo v  drugoj,  i  dal'she  prosto:  nazyvaj
obrazovavshiesya chasti spektra podryad, vot i vyjdet iskomoe 49923. Tozh  i  pri
delenii.
     Papen'ka poslushal-poslushal  nevnyatnye  raz®yasneniya  i  vdrug  napodobie
Arhimedesa Sirakuzskogo kak zakrichit: "|vrika!" Podhvatil Miten'ku na ruki i
pobezhal na mamen'kinu polovinu. Tam pal na koleni i stal celovat' mamen'ku v
zhivot, pryamo cherez  plat'e.  "CHto  vy  delaete,  Aleksis?"  -  vskrichala  ta
ispuganno.
     -  Lobzayu  blagoslovennoe  vashe  chrevo,  proizvedshee  na  svet  Gerakla
uchenosti, a vmeste s tem prolozhivshee nam dorogu k |demu! Vozzrite,  lyubeznaya
Aglaya Dmitrievna, na sej plod chresel nashih!
     V tot mig i rodilsya Prozhekt.
     Vo vremena papen'kinogo detstva mnogo govorili  o  malen'kom  muzykante
Mocarte, kotorogo otec vozil po Evrope, pokazyval monarham i poluchal  za  to
nemalye nagrady i pochesti. CHem Dmitrij Karpov huzhe nemeckogo naturvundera? V
muzyke nesvedushch? Da komu ona u  nas  v  Rossii  nuzhna,  siya  glupaya  zabava.
Svet-gosudarynya  hot'  opery   s   simfoniyami   slushaet,   no   bol'she   dlya
nazidatel'nosti i privitiya pridvornym izyashchnogo vkusa, a sama,  rasskazyvayut,
inoj raz i zasypaet pryamo v lozhe. Ne nuzhno nikakoj  muzyki!  V  stolice  vse
tol'ko i govorili, chto o novom uvlechenii ee  velichestva,  shahmatnoj  zabave.
Mnogie kinulis'  izuchat'  umstvennuyu  igru.  Papen'ka  tozhe  kupil  dosku  s
figurami, vyuchilsya golovolomnym  pravilam  -  nu  kak  prigoditsya?  Uvy,  ne
prigodilos'. U caricy i bez Alekseya Karpova bylo s kem povoevat' v shahmaty.
     A esli pred®yavit' ee velichestvu  nebyvalogo  partnera  -  premalen'kogo
mal'chishechku, ot gorshka dva vershka? |to budet kunshtyuk poluchshe Mocarta!
     Bledneya ot straha  razocharovat'sya,  zvenigorodskij  pomeshchik  perechislil
svoemu udivitel'nomu  otprysku  pravila  blagorodnoj  igry,  i,  razumeetsya,
svershilos' chudo,  a  vernee,  nikakogo  chuda  ne  proizoshlo,  ibo  shahmatnye
premudrosti pokazalis'  podnatorevshemu  v  cvetnyh  ischisleniyah  Mite  sushchej
bezdelicej. V pervoj zhe  partii  trehletok  oderzhal  nad  otcom  reshitel'nuyu
viktoriyu, a vskore obygryval vseh podryad,  davaya  v  avantazh  korolevu  i  v
pridachu pushku.
     Otnyne v zhizni karpovskogo semejstva i prezhde vsego samogo mladshego ego
chlena vse peremenilos'. Geraklu uchenosti nanyali poldyuzhiny prepodavatelej dlya
postizheniya vseh izvestnyh chelovecheskomu rodu nauk, i uspehi yunogo  Mitridata
(tak teper' imenovali  byvshego  Mityushu)  prevoshodili  samye  smelye  chayaniya
schastlivogo roditelya. Raz v mesyac narochno ezdili  v  Moskvu  pokupat'  novye
knigi - kakie tol'ko Mitya pozhelaet. Krest'yanam i v Uteshitel'nom, i v dal'nej
derevne Karpovke dlya togo naznachili special'nuyu podat', knizhnuyu: po  poltine
v god s revizskoj dushi, libo po dve kuricy, libo po tri funta meda, libo  po
meshku sushenyh gribov, eto uzh kak starosta reshit.
     Mitya v dome stal samyj glavnyj chelovek. Esli sidit v klassnoj  komnate,
vse govoryat shepotom; esli chitaet knigu, opyat' zhe vse  hodyat  na  cypochkah  i
razuvshis'. A poskol'ku novoyavlennyj Mitridat vse  vremya  libo  uchilsya,  libo
chital, stalo v gospodskom dome tiho, shepotno, budto na pohoronah.
     Nyan'ka Malasha teper' tiranstvovat' nad mal'chikom  ne  mogla.  Ne  hochet
spat' - ne ukladyvala, ne hochet kashi - nasil'no ne  pichkala.  Ochen'  za  eto
ubivalas', zhalela. Odnazhdy, kogda Mitya pri  vseh  domashnih  blestyashche  sdaval
ekzamen po nemeckomu, strekocha na sem narechii mnogo bystrej uchitelya,  nyan'ka
molvila, prigoryunyas': "Ish' kak zhit'-to pospeshaet. Vidno  nedolgo  zazhivetsya,
serdeshnyj". Papen'ka uslyhal i velel vyporot' duru, chtob ne karkala.
     Konechno, v novoj Mitinoj zhizni ne vse byli rozy, hvatalo i  terniev.  K
primeru, ochen' dokuchal bratec  -  zavidoval,  chto  "mal'ka"  teper'  odevali
po-vzroslomu,  v  kyuloty  s  chulkami,  v  syurtuchki  i  kamzoly.  To  ushchipnet
ispodtishka, to ushi nakrutit, to v bashmak  lyagushonka  podlozhit.  Pol'zovalsya,
muchitel',  chto  Mitya  priderzhivalsya   stoicheskoj   filosofii   i   brezgoval
donositel'stvom. Da chto s nerazumnogo vzyat'? Odno slovo - |mbrion.
     CHerez god Mitridat byl gotov. Hot'  sazhaj  v  karetu  i  vezi  pryamo  k
gosudaryne ili dazhe v Akademiyu de siyans - licom  v  gryaz'  ne  udarit.  Delo
medlilos' za malym - podhodyashchej okaziej.  Kak  chudesnogo  otroka  gosudaryne
pred®yavit' i zaodno sebya pokazat'? (Mamen'ku po  ponyatnoj  prichine  brat'  s
soboj ko dvoru ne predpolagalos'.)
     Okazii zhdali eshche dva goda, poka v Moskvu ne pozhaloval  blagodetel'  Lev
Aleksandrovich. Za eto vremya Mitya  "Velikuyu  enciklopediyu"  vsyu  prevzoshel  i
uvleksya integral'nymi ischisleniyami, chto na  papen'kin  vzglyad  uzh  i  lishnee
bylo. Alekseyu Voinovichu ozhidanie davalos' tyazhelo, kak otcu  devicy-krasy,  u
kotoroj  nikak  ne  sostavitsya  dostojnaya  partiya,  a  devka  tem   vremenem
perezrevaet, zastaivaetsya. Odno delo chetyrehletnij shahmatist i sovsem drugoe
- pochti semiletnij.
     A Mitya nichego, ne tomilsya. ZHit' by tak i dal'she, s knigami da  urokami.
Papen'ku vot tol'ko bylo zhalko.



     Skol'ko trudov i nadezhd polozheno, skol'ko  pregrad  odoleno,  a  ona  i
smotret' ne zhelaet! Za papen'kin zhalkij vid, za iznuritel'no tesnyj  kamzol,
za cheshushchuyusya pod nasalennymi volosami golovu (a nogtyami poskresti ni-ni, pro
eto strozhajshe preduprezhdeno)
     Mitya razozlilsya na tolstuyu staruhu, brovi nasupil. Esli b  glaza  mogli
istochat' teplo,  podobno  tomu  kak  solnce  nisposylaet  svoi  luchi,  pryamo
podpalil by neblagodarnuyu, podzheg ej vzbituyu pudrenuyu kuafyuru!
     Teplo ne teplo, no nekuyu  substanciyu  Mitin  vzglyad,  pohozhe,  izluchil,
potomu chto imperatrica, eshche ne  otsmeyavshis'  nad  prepiratel'stvom  greka  s
anglichaninom, vdrug povernula golovu i vzglyanula na  malen'kogo  cheloveka  v
lazorevom konnogvardejskom mundirchike v tretij raz. Tut-to Mitya  i  otplatil
ej, priverede, razom za vse: skorchil obidnuyu rozhu i vysunul yazyk. Na-ka vot,
polyubujsya!
     Glaza Semiramidy izumlenno rasshirilis' -  vidno,  vo  dvorce  nikto  ej
yazyka ne pokazyval.
     - Skol'ko let, govorite, vashemu kroshke? - sprosila ona u papen'ki.
     - SHest', vashe imperatorskoe velichestvo! - vskrichal  okrylennyj  Aleksej
Voinovich.  -  U  menya  i  prihodskaya  kniga  s  soboj   prihvachena,   mozhete
udostoverit'sya!
     Rozovyj palec pomanil Mityu.
     - Nu, skazhi mne...
     Hotela vspomnit' imya, no ne  vspomnila.  Papen'ka  sladchajshe  vydohnul:
"Mitridat".
     - Skazhi mne, Mitridat...
     Ne srazu pridumala, chto sprosit'. Po laskovoj ulybke  vidno  bylo,  chto
hochet zadat' vopros polegche.
     - Kakoj nynche u nas god?
     - Po kakomu letoischisleniyu? - bystro sprosil Mitya, podbirayas' k staruhe
poblizhe (ot nee pahlo lavandoj, pudroj i chem-to pryanym, vrode  muskata).  Ne
dozhidayas' otveta, zachastil. - Ot sotvoreniya mira po grecheskim hronografam  -
god 7303-ij, po rimskim hronografam - 5744-yj, ot Noeva potopa po  grecheskim
hronografam - 5061-yj, po rimskim - 4088-oj, ot Rozhdestva Hristova  1795-yj,
ot Egiry sirech' begstva Magometova 1173-ij, ot nachatiya Moskvy -  648-oj,  ot
izobreteniya porohu - 453-ij, ot syskaniya  Ameriki  303-ij,  a  ot  vocareniya
gosudaryni Ekateriny Vtoroj - 33-ij.
     Carica rukami vsplesnula, i  vse  vokrug  srazu  zashushukalis',  yazykami
zacokali. Nu a dal'she vse kak po maslu poshlo.
     Mitya nemnozhko poumnozhal trehznachnye chisla (Favorit samolichno pereschital
stolbikom na salfetke - soshlos'); potom izvlek kvadratnyj  koren'  iz  79566
(proverit' smog tol'ko Vnuk, da i to s tret'ego raza, vse sbivalsya);  nazval
vse rossijskie namestnichestva, a pro kakie osobo sprosili - dazhe s  uezdnymi
gorodami. Dal'she tak: obygral v shahmaty ober-shtalmejstera Kukushkina (chetyreh
hodov hvatilo) i chernogo starika, okazavshegosya tajnym  sovetnikom  Maslovym,
nachal'nikom Sekretnoj ekspedicii (etot igral izryadno, no gde  zh  emu  protiv
Mitridata?),  a  naposledok  srazilsya  s  samoj  gosudarynej.  Tut  nemnozhko
uvleksya, zabyl, chto papen'ka uchil ee velichestvu poddat'sya, i razgromil beluyu
rat' v puh i prah. No Ekaterina nichego, ne obidelas', a dazhe oblobyzala Mityu
v obe shcheki. Nazvala "milonchikom" i "umnichkoj".
     Eshche   prodeklamiroval   derzhavinskuyu   "Felicu",   stihi   glupye,   no
priyatno-treskuchie, v zavershenie zhe triumfal'nogo dejstva s  nizkim  poklonom
proiznes:
     - L'shchus' nadezhdoyu, chto simi skromnymi uhishchreniyami sumel otvlech' velikuyu
gosudarynyu ot bremeni derzhavnyh zabot. Pochtu za vysshee  schastie,  esli  vashe
imperatorskoe velichestvo i vashi imperatorskie vysochestva, ravno kak  i  vasha
svetlost' [eto Favoritu - papen'ka velel  pro  nego  ni  v  koem  sluchae  ne
zabyt'], v nagradu za moe dobroe namerenie otvetyat na moj poklon proshchal'nymi
rukopleskan'yami.





     Vezhlivo  poproshchavshis'  s  lysym  bratom  fandorinskoj  sekretarshi  (tot
vyshchipyval pincetom fioletovuyu, kak u sestry, brov' i na  uhodyashchego  dazhe  ne
vzglyanul), Sobkor pokinul ofis 13-a v glubokoj zadumchivosti.
     Potykal pal'cem v knopku vyzova lifta i neskoro soobrazil,  chto  kabina
priezzhat' ne sobiraetsya. Za vremya, kotoroe Sobkor provel v "Strane sovetov",
skripuchij elevator uspel vyjti iz stroya.  Takoj  uzh,  vidno,  nynche  vydalsya
den', topat' peshkom po stupen'kam - to vverh, to vniz.
     Ladno, spustit'sya s pyatogo etazha - delo nebol'shoe, nogi ne otvalyatsya.
     Sobkor dvigalsya navstrechu oknu  i  zhmurilsya  -  skvoz'  pyl'nye  stekla
svetilo solnce, pogoda dlya noyabrya stoyala udivitel'no yasnaya i teplaya.
     Sem' raz otmer', odin raz otrezh',  bormotal  on  sebe  pod  nos.  Urok,
horoshij urok na budushchee. A to my vse splecha da naotmash'. Vot  ved'  po  vsem
priznakam gad i brehun, a poblizhe posmotret' da v glaza  zaglyanut'  -  zhivoj
chelovek. Esli tebe okazano takoe  doverie,  esli  tebe  dana  takaya  vlast',
otvetstvennej nuzhno, bez formalizma. A to  ved'  tam  dolgo  razbirat'sya  ne
stanut, raz-dva i gotovo. Eshche i  deti  nevinnye  postradayut,  kak  togda,  v
"mersedese". V Sodome i Gomorre tozhe, nado dumat', byli malye deti,  kotorye
vo vzroslyh bezobraziyah ne uchastvovali, a ved' i na nih tozhe prolil  Gospod'
seru i ogon' - zaodno, do kuchi. A kto vinovat? Ne Bog - Lot. |to  on,  Bozhij
upolnomochennyj, dolzhen byl podumat' o detyah i  napomnit'  rukovodstvu.  Tozhe
ved' byl, mozhno skazat', sobkorom. Dolzhnost'  neshutochnaya.  Vot  v  redakcii,
pered tem kak pervyj raz v dolgosrochku poslat', skol'ko cheloveka  proveryali,
pereproveryali, instruktirovali. CHtob ponimal:  sobstvennyj  korrespondent  -
glaza i ushi gazety, da ne aby kakoj, a samoj glavnoj  gazety  samoj  glavnoj
strany. I to byla vsego lish' gazeta, a tut instanciya kuda bolee vozvyshennaya.
     Nel'zya zanosit'sya, nel'zya  otryvat'sya  ot  lyudej,  strogo  skazal  sebe
Sobkor.  Prigovor  otmenit',  eto  pervym  delom.  Puskaj  sebe  zhivet,  raz
nepropashchij chelovek.
     Na ploshchadke chetvertogo etazha raspolozhilas' kompaniya bomzhej. Dvoe sideli
na  podokonnike  (na  gazetnom  liste  butyl'   bormotuhi,   varenye   yajca,
poluobgryzennyj baton), tretij uzhe somlel - lezhal  pryamo  poperek  lestnicy,
raskinuv nogi. Glaza zakryty, izo rta svisaet nitka slyuny, k nebritoj shchetine
pristala yaichnaya skorlupa.
     Kakoj on k chertu burzhuj, podumal Sobkor pro  magistra-prezidenta.  Ofis
bez evroremonta, lift ne rabotaet, v pod®ezde von bomzhi kiryayut.
     - Da zdravstvuyut demokraticheskie reformy? - skazal on vsluh i podmignul
bedolagam. - Tak chto li, muzhiki?
     Lezhachij  na  ego  slova  nikak  ne  otkliknulsya.  Odin  iz  sidyashchih,  s
ryzhevatymi volosami i, esli pomyt', eshche sovsem  molodoj,  skazal  s  nabitym
rtom:
     - CHego ty, chego. Sejchas dokushaem i pojdem. Komu my meshaem?
     Drugoj prosto shmygnul raspuhshim utinym nosom,  podvinul  baton  k  sebe
poblizhe.
     |h,  neschastnye  lyumpeny.  SHCHepki,  otletevshie   ot   toporov   rynochnyh
lesorubov.
     - Da mne-to chto. Hot' zhivite tut, - mahnul rukoj Sobkor.
     Nado by porassprosit, kak do  takoj  zhizni  doshli.  Navernyaka  na  puti
kazhdogo iz nih vstretilsya kakoj-nibud' gnilostnyj gad - obmanul,  vygnal  iz
domu, lishil raboty, podtolknul ostupivshegosya.
     Sobkor zamer v nereshitel'nosti - vstupat' v besedu, ne vstupat'. Muzhiki
smotreli na nego s yavnoj trevogoj. Ne budut  otkrovennichat',  im  by  sejchas
vypit' da zakusit'.
     Nu, puskaj rasslablyayutsya.
     Proshel mimo sidyashchih. CHerez spyashchego alkasha prishlos' perestupat' -  ochen'
uzh privol'no raspolozhilsya.
     V tot samyj mig, kogda Sobkor uzhe  postavil  odnu  nogu  na  stupen'ku,
raspolozhennuyu nizhe lezhashchego, a vtoruyu eshche ne  otorval  ot  ploshchadki,  kloshar
vdrug otkryl yasnye, sovershenno trezvye glaza i so vsej sily  udaril  Sobkora
grubym armejskim botinkom v pah.
     Oslepshij ot boli Sobkor ne uspel i vskriknut'. Ryzhij  i  kurnosyj  vmig
sleteli s podokonnika, zalomili emu lokti za spinu,  prichem  okazalos',  chto
oba  brodyagi  pochemu-to  v  prozrachnyh  rezinovyh  perchatkah,  a  tot,   chto
pritvoryalsya spyashchim, zadral Sobkoru bryuchinu i tknul v  goluyu  lodyzhku  chernoj
trubkoj s dvumya igolkami.
     Razdalsya tresk elektricheskogo razryada, pahnulo palenym, i  v  sleduyushchuyu
sekundu  (vprochem,  sleduyushchej  ona  byla  tol'ko  dlya  vypavshego  iz  rezhima
real'nogo vremeni Sobkora) pered ego glazami  okazalsya  doshchatyj  potolok,  s
kotorogo svisali lohmot'ya pautiny i kloch'ya otsloivshejsya kraski.
     Potolok byl naklonnyj, v uglu  smykavshijsya  s  polom.  A  kogda  Sobkor
povernul golovu, to  uvidel  siyayushchij  kvadrat  okna  s  tresnuvshim  steklom,
uslyshal otkuda-to snizu zavyvanie avtomobil'noj signalizacii  i  podumal:  ya
nahozhus' na cherdake bol'shogo doma. Okoshko vyhodit vo dvor,  ne  na  ulicu  -
inache byl by slyshen shum dvizheniya.
     Dul skvoznyak, a holodno ne bylo. Kryshu solncem nagrelo, chto li.
     Sobkor posmotrel v druguyu storonu. Uvidel sverhu i chut'  sboku,  sovsem
blizko, nebrituyu rozhu YAichnogo. Skorlupy na shcheke  u  nego  uzhe  ne  bylo,  no
myslenno Sobkor nazval razbojnika imenno tak. V ruke YAichnyj  derzhal  bol'shoj
kom vaty, istochavshij rezkij i nepriyatnyj zapah. Nashatyr'.  Ochevidno,  tol'ko
chto otnyal ot lica plennika. Ryzhij i Kurnosyj stoyali chut' poodal'.
     "Idioty, nashli kogo grabit'", hotel skazat' im Sobkor, no vmesto  etogo
tol'ko zamychal - guby ne pozhelali razmykat'sya.
     Okazyvaetsya, oni byli zalepleny plastyrem, a on srazu i ne zametil.
     K  zhertve  grabitelej  ponemnogu  vozvrashchalos'  soznanie,  i   otkrytiya
sledovali odno za drugim. Ruki-to skovany  za  spinoj  naruchnikami.  A  nogi
styanuty remnem. Sudya po tomu, chto spolzli bryuki, ego zhe sobstvennym.
     - S vozvrashcheniem, - skazal YAichnyj,  ottyanuv  plenniku  veko.  -  Zrachok
normal'nyj, kontakt s dejstvitel'nost'yu vosstanovlen.
     Pristupaem k preniyam. Izvol'te  obratit'  svoj  prosveshchennyj  vzor  vot
syuda.
     Sobkor skosil glaza i uvidel zazhatyj v pal'cah bandita shpric.
     -  Tut,  kollega,  edkij  rastvor.  Igla  vvoditsya  v   nervnyj   uzel.
Intensivnost' i prodolzhitel'nost' bolevogo sindroma zavisyat ot dozy.
     "Intensivnost', sindrom", ish' ty, pryamo professor, podumal Sobkor.
     YAichnyj dernul  ego  za  ruku,  chut'  ne  vyvernuv  plechevoj  sustav,  i
akkuratnym, tochnym dvizheniem, pryamo cherez pidzhak i rubashku,  tknul  igloj  v
lokot'.
     Ghhhhhhhh, podavilsya nevyplesnuvshimsya voplem  Sobkor  i  sekund  desyat'
korchilsya, stukayas' zatylkom i kablukami ob pol.
     Podozhdav, poka konvul'sii utihnut, YAichnyj prodolzhil:
     - |to byla minimal'naya doza. V poryadke degustacii. Dlya ekonomii vremeni
i sil. Moego vremeni i vashih sil. I chtoby vy  ponyali:  my  ne  diletanty,  a
professionaly. Vy sami-to professional ili kak?
     Sobkor voprosa ne ponyal, odnako kivnul.
     - Nu, znachit, umeete ocenivat' situaciyu. Raund proigran, informaciyu  iz
vas  my  vse  ravno  dobudem.  Vy  znaete,  chto  tehnicheskie  sredstva   eto
garantiruyut, vopros lish' vo vremeni. Tak chto, pogovorim?
     Sobkor snova kivnul.
     - Nu vot i zolotce, - usmehnulsya YAichnyj.  -  Znachit,  tak.  Oficial'nuyu
biografiyu  mozhete  ne  rasskazyvat',  ee  my  znaem.  Luchshe  povedajte  nam,
uvazhaemyj Ivan Il'ich SHibyakin 1948 goda rozhdeniya, kak skladyvalas'  ta  liniya
vashej  sud'by,  chto  sokryta  ot  nevooruzhennogo  glaza.  YA  sprashivayu,   vy
otvechaete. CHetko,  polno,  chestno.  YA  obuchen  opredelyat'  dezinformacionnye
impul'sy po mikrosokrashcheniyam zrachka. CHut' chto - poluchite dozu. Itak.  Vopros
nomer odin. V kakoj strukture prohodili specobuchenie? GRU?
     Sobkor kivnul i v tretij raz.
     - Otlichno. YA chuvstvuyu, my poladim, -  YAichnyj  potyanul  za  plastyr'.  -
Vopros nomer dva. Skol'ko vas?
     Edva rot osvobodilsya ot lipkogo plena, Sobkor, ne teryaya  ni  mgnoveniya,
vcepilsya doprositelyu zubami  v  palec.  Vgryzsya,  chto  bylo  sil.  Na  yazyke
zasolonelo. Hotel vovse otkusit', no YAichnyj,  vymaterivshis',  tknul  Sobkora
ukazatel'nym pal'cem drugoj ruki kuda-to pod skulu, i ot  etogo  lico  vdrug
oderevenelo, chelyusti razzhalis' sami soboj.
     Ukushennyj nalepil plastyr' obratno, zatryas okrovavlennoj rukoj.
     Protyagivaya emu platok, Ryzhij skazal:
     - Ona zhe preduprezhdala: vryad li profi, skoree idejnyj.  Takogo  na  dva
prihlopa ne  raskolesh'.  CHego  ty  vzdumal  v  gestapo  igrat'?  Skazano,  v
Muhanovku, znachit, v Muhanovku. Vse vysluzhit'sya hochesh', v damki lezesh'?
     YAichnyj skrutil platok zhgutom, peretyanul ranenyj palec.
     - Nam tut tak na tak do nochi sidet', - zlo procedil on. - Ne tashchit'  zhe
ego cherez dvor sredi bela dnya? Vremya - substanciya konechnaya, ego berech' nado.
Opyat' zhe ne vpustuyu parit'sya, a delo sdelat'.  Nichego,  ya  vsyakih  kolol.  I
idejnyh tozhe. Pytka - ne popytka. Da, tovarishch?
     |to on uzhe obratilsya k Sobkoru - naklonilsya  k  samomu  licu  plennika,
podmignul, a u samogo glaza beshenye. Razozlilsya, znachit, iz-za pal'ca-to.
     Sobkor govorit' ne mog, a potomu tozhe podmignul. Mysl'  u  nego  sejchas
byla odna: probil chas ispytaniya. Niskolechko  ne  boyalsya.  Dazhe  obradovalsya,
potomu chto znal - vyderzhit.
     Ryzhij skazal:
     - Ohota  tebe.  V  Muhanovke  vkolem  dozu  -  skvorushkoj  zapoet.  Vse
rasskazhet: i skol'ko, i kto, i gde.
     A tretij, kotorogo Sobkor okrestil Kurnosym, pomalkival, derzhal ruki  v
karmanah. Slova Ryzhego vzvolnovali plennika. A nu kak v samom dele  nakachayut
narkotikami? Ne vyboltat' by, o chem ne polozheno znat' nikomu i nikogda.
     - Ohota, - otrezal YAichnyj. - YA etu  gadyuku  kusachuyu  sejchas  bez  himii
pouchu umu-razumu, po-afganski.
     On nagnulsya,  vzyalsya  odnoj  rukoj  za  remen',  kotorym  byli  styanuty
shchikolotki  Sobkora,  i  rvanul,  namerevayas'  vyvoloch'  uznika  na  seredinu
cherdaka.
     Ryvok byl takoj moshchi, chto staryj, v neskol'kih mestah peretertyj remen'
lopnul. YAichnyj edva uderzhalsya na nogah, Sobkor zhe provorno vstal na  koleni,
potom na kortochki, uvernulsya ot ruk Kurnosogo i, ne  tratya  vremeni  na  to,
chtoby raspryamit'sya,  metnulsya  k  okoshku.  Vyshib  golovoj  prognivshuyu  ramu,
kubarem prokatilsya po teploj, sverkayushchej  blikami  kryshe  i  uhnul  vniz,  v
gustuyu ten'.
     Ob asfal't on udarilsya spinoj. Boli i  zvukov  ne  bylo,  no  zrenie  i
obonyanie Sobkora pokinuli ne  srazu.  On  sudorozhno  vdohnul  zapahi  dvora:
syrost', benzin i karbid. V golubom pryamougol'nike  zazhatogo  mezh  korpusami
neba svetilo solnce.
     Vnezapno,  ochen'  yavstvenno  i  otchetlivo  on  uvidel  sebya,  molodogo,
chetvert' veka nazad. Ryadom stoyala zhena. Oni tol'ko chto  priehali  na  Ostrov
Svobody, v pervuyu zagranku, vyshli na balkon i smotreli na okean, na  zalituyu
solncem Gavanu. "...Sem'sot  sertifikatov  budem  tratit'  na  zhizn',  a  po
pyat'sot pyat'desyat budem  otkladyvat',  da,  Van'?  Nakopim,  Van',  i  kupim
dvuhkomnatnuyu na Leninskom ili na Akademicheskoj", - shchebetala Lyuba schastlivym
golosom. Sobkor slushal i ulybalsya, a  vokrug  bylo  stol'ko  sveta,  skol'ko
nikogda ne byvaet v severnyh shirotah.
     Vdrug solnce nachalo stremitel'no merknut',  nebo  potemnelo,  a  oblaka
sdelalis' pohozhi na chernye dyry. |to  konec  sveta,  udovletvorenno  podumal
Ivan Il'ich. Doprygalis', gady? Nu, teper' vy za vse otvetite.
     On vtyanul v sebya vozduh, ostanovilsya na polovine  vzdoha,  potyanulsya  i
umer.





     Ah, lut'she b umer ya, neshchastnyj,
     Nezhel' serdechnu muku dlit'
     I tshchit'sya plamen' sladostrastnyj
     Slezami gor'kimi zalit',

     - bormotal sebe  pod  nos  nechesanyj  gospodin  v  zasalennom  syurtuke,
otchayanno grimasnichaya i razmahivaya kulakom.
     Piit, s uvazheniem podumal Mitya. Vnimaet zovu  muzy.  Odnako  na  vsyakij
sluchaj otodvinulsya podal'she - eshche zashibet v  liricheskom  upoenii,  ruchishcha-to
von s ogloblyu, da i pahlo ot Apollonova zhreca nehorosho, kislyatinoj i potom.
     Sredi sobravshihsya v sej pozdneutrennij chas v  apartamentah  svetlejshego
knyazya Zurova stihotvorec odin byl obtrepan i ne napudren, vse prochie yavilis'
paradno, blagouhaya cvetochnymi aromatami i nemeckoj tualetnoj vodoj.
     Snova, kak vchera, prihodilos' zhdat',  no  umudrennyj  opytom  Mitya  uzhe
ponimal: pridvornaya zhizn' po bol'shej  chasti  sostoit  v  ozhidanii.  Segodnya,
pravda, tomilis' ne tol'ko Karpovy,  a  vse,  prishedshie  zasvidetel'stvovat'
pochtenie velikomu cheloveku. Dam pochti ne bylo, vse  bol'she  gospoda,  v  tom
chisle prevazhnye, inye v general'skih mundirah, a  u  nekotoryh  na  kamzolah
takie  brilliantovye  pugovicy,  chto  za  kazhduyu,  naverno,  mozhno  po   dva
Uteshitel'nyh kupit'. Stoyali smirno, v golos nikto ne govoril, i voobshche,  kak
primetil Mitya, derzhali sebya zdes' mnogo  strozhe,  chem  davecha  v  vysochajshem
prisutstvii. Sam zhe sebe sej  udivitel'nyj  fenomen  i  raz®yasnil:  tam,  na
chetvergovom sobranii u gosudaryni, chto - lestno byt' priglashennym, i tol'ko,
a tut u lyudej sud'ba reshaetsya. Vot gde podlinnoe vmestilishche vlasti,  v  etih
belomramornyh komnatah, primykayushchih k vnutrennim caricynym pokoyam.
     CHelovek s polsta sobralos', ne men'she, i vse  besprestanno  poglyadyvali
na vysokuyu zlato-beluyu dver', otkuda, dolzhno  byt',  i  sledovalo  poyavit'sya
Platonu Aleksandrovichu. Kazhdyj den' v desyat' utra svetlejshij zavival volosy,
poputno prinimaya prositelej i znachitel'nyh person, kto priehal  v  Peterburg
ili zhe, naoborot, sobiralsya ot®ehat'. Vsyakij poslannik, dazhe iz naipervejshih
evropejskih derzhav, znal: prezhde chem predstat' pered  imperatricej,  nadobno
zasvidetel'stvovat' pochtenie Favoritu, inache milostivogo priema ne zhdi.  Vot
i segodnya vmeste s prochimi dozhidalsya kakoj-to vostochnyj vel'mozha, v parchovom
tyurbane,  pri  krasnoj  borode.  Pal'cy  dostojno  slozheny  na  bryuhe,  veki
prispushcheny, iz-pod nih  net-net  da  i  blesnet  iskorka  -  priglyadyvaetsya,
vysmatrivaet. Interesno, kto takov - pers ili, mozhet, buharec? Vot by s  kem
potolkovat', porassprashivat®, chem popustu vremya tratit'.
     Mitya s papen'koj  prishli  zagodya,  v  nachale  desyatogo,  a  uzhe  minulo
odinnadcat'. CHto-to zaspalsya knyaz', no posetiteli, dazhe samye razvel'mozhnye,
ne roptali. Lish'  odin  puhlyj  general  s  chernoj  povyazkoj  na  glazu  vse
prichital,  chto  kofej  prostynet.  Ryadom  s  Karpovymi  toptalsya  govorlivyj
starichok so zvezdoj, on i shepnul,  chto  sej  zasluzhennyj  voin,  izmail'skij
geroj,  nauchilsya  u  turkov  varit'  zamechatel'nyj  kofej.  Odnazhdy   Platon
Aleksandrovich otvedal znamenitogo napitka i izvolil pohvalit', s teh-to  por
Mihaila Illarionovich (tak zvali geroya) pochitaet za obyazannost'  kazhdoe  utro
priezzhat' k svetlejshemu i sobstvennoruchno varit'  kofe.  Lovok,  s  zavist'yu
skazal starichok. |tak v anshefy vyplyvet, na kofee-to.
     Neuzhto eto i  est'  chudesnaya  pridvornaya  zhizn',  o  kotoroj  mechtalos'
papen'ke, vzdohnul Mitya. Skol'ko  za  vchera  i  za  segodnya  mozhno  by  knig
perechest', interesnyh dum peredumat'...
     - Ne vertis', - shepnul Aleksej Voinovich. Nagnulsya, popravil synu  tupej
i tiho, chtob  sosed  ne  slyshal:  -  Nichego,  mon  ange,  poterpi.  Oni  vse
prositeli, a my priglashennye. |to bol'shaya raznica.
     Ruki u papen'ki trepetali eshche bol'she, chem vchera. SHutka li - sam Zurov k
sebe pozval! Imperatrica, ta podarila sto chervoncev i velela zavtra  vvecheru
prihodit' v Brilliantovuyu komnatu, v shahmaty igrat', no skazala eto  lenivo,
zevayuchi, a vot svetlejshij,  prezhde  chem  posledovat'  za  ee  velichestvom  v
opochival'nyu, izrek kratko, neprerekaemo: "CHtob  zavtra  na  zavivke  byli  u
menya. Oba".
     Vsyu noch' papen'ka ne spal, metalsya po gostinichnoj komnate. To strashilsya
Favoritovoj revnosti, to upoval na nevidannye milosti, to istovo bil poklony
pered dorozhnoj ikonoj. Mite i samomu lyubopytno bylo - zachem  eto  oni  knyazyu
ponadobilis'? Mozhet, hochet v shahmaty pouchit'sya, chtob caricu obygryvat'?  |to
by legche legkogo.
     Nakonec-to! Ruchka znamenatel'noj dveri dernulas', shelest golosov  srazu
zatih. Vse prigotovilis', umilenno zaulybalis'.
     Odnako v zalu vyshel ne svetlejshij, a vysochennyj  oficer-preobrazhenec  s
hmurym, myatym licom. Ne  vzglyanuv  na  sobravshihsya,  protopal  k  zolochenomu
stoliku, gde byl servirovan frishtik na odnu personu, nalil iz grafina polnyj
bokal vina, stal pit'. Kadyk u oficera dergalsya, i v tishine bylo slyshno, kak
vino s bul'kan'em l'etsya v glotku.
     Starichok shepnul:
     - Kapitan-poruchik Andryusha Pikin, knyazev ad®yutant. Zabubennaya bashka, emu
b v ostroge sidet'. Vse razbojniku s ruk shodit.
     Dopiv i smachna kryaknuv, kapitan-poruchik poveselel. Popravil  lihoj  us,
obliznul krasnye guby i,  zvenya  shporami,  napravilsya  k  stoyavshim  u  steny
kreslam, kuda nikto dosele prisest' ne osmelivalsya. |tot zhe razvalilsya samym
vol'nym obrazom, nogu na nogu zakinul i eshche trubku zakuril.
     Snova skripnula dver', snova sdelalos' tiho, no i na sej raz to byl  ne
knyaz', a preizyashchnyj gospodin, licom udivitel'no pohozhij na sterlyadku,  kakoj
Mitya s papen'koj ugoshchalis'  vchera  vecherom  posle  maloermitazhnoj  viktorii:
takoj zhe zadrannyj kverhu ostryj nosik, shirochennyj tonkogubyj  rot,  i  dazhe
zadom novopribyvshij vihlyal sovershenno na maner ryb'ego hvosta.
     -  Metastazio,  Eremej  Umbertovich,  -  soobshchil  poleznyj  starichok.  -
Sekretar' svetlejshego. Pojti, poklonit'sya. Sejchas Sam pozhaluet...
     I karpovskij sosed kinulsya k sekretaryu, tol'ko gde emu,  staromu,  bylo
protisnut'sya cherez inyh Soiskatelej. Gospodina Metastazio obstupili so  vseh
storon, sovali kakie-to bumagi, pytalis' shepnut' chto-to na  uho.  On  zhe  na
meste ne stoyal - legkoj, porhayushchej pohodkoj shel cherez  zalu,  i  vsya  tolpa,
tolkayas', dvigalas' za nim.
     - On ital'yanec, da? - sprosil Mitya vernuvshegosya ni s chem starichka.
     - Prohodimec on, - serdito otvetil tot, potiraya zashiblennyj  lokot'.  -
Ego v Milane za shulerstvo k postydnomu stolbu vystavlyali. Davno li  baryshen'
tancul'kam obuchal po rubleviku za  chas,  a  nyne  kavaler  i  dejstvitel'nyj
statskij sovetnik. - Splyunul. - U carya d'yak, u d'yaka hryak. Vot  kto  istinno
imperiej-to pravit. Nikuda bez nego, vertlyavogo, ne dvinesh'sya.
     Skazal i sam napugalsya, azh rot sebe zazhal, po storonam zaoglyadyvalsya.
     Prohodimec li, net li, no smotret' na ital'yanca bylo interesno.  Vse-to
on, shustryj, pospeval: i s vel'mozhami rasklanyat'sya, i vyslushivat' neskol'kih
prositelej srazu, i dame ruchku pocelovat'.
     Vdrug ostanovilsya, skazal - chisto, pochti bez akcenta:
     - Vy, general, pervyj. Vy, graf, vtoroj. Posle vy, sudarynya, a dal'she ya
ukazhu, komu...
     Ne dogovoril,  sklonil  golovu  po-sobach'i,  prislushivayas'  k  chemu-to,
vnyatnomu emu odnomu. Stremitel'no vskinul ruku -  budto  kapel'mejster  pred
orkestrom.
     - Ego svetlost' Platon Aleksandrovich Zurov!
     Iz-za dveri doneslis' gromkie, nespeshno priblizhayushchiesya shagi.
     Siyayushchie stvorki v tretij raz skripnuli, i vperedi stoyavshie sognulis'  v
nizkom poklone, tak chto teper' poverh spin i belyh zatylkov Mite  stalo  vse
ochen' horosho vidno.
     Uh ty!
     Na seredinu zaly, poteshno perevalivayas', vybezhala martyshka  v  korotkoj
yubchonke i kruzhevnyh pantalonchikah. Uvidela sklonennye tupei i davaj v ladoshi
stuchat', skalit' zheltozubuyu past'.
     A uzh potom iz-za stvorki  vysunulsya  sam  Platon  Aleksandrovich,  da  i
pokatilsya s hohotu.
     - Po... pohval'no, chto damu chtite! Pryamo slezy  u  nego  iz  glaz,  tak
smeyalsya. Preobrazhenec Pikin s  kresla  vskochil,  eshche  gromche  knyazya  zarzhal,
Metastazio zhe ogranichilsya veseloj ulybkoj.
     - Horosho. V dobrom raspolozhenii prebyvayut, - obradovalsya starichok.
     I nachalsya priem.
     Svetlejshij,  vyshedshij  k  posetitelyam  v  kitajskom   halate,   snachala
zakusyval:  kushal  maslinki,  nachinennye  solov'inymi  yazychkami,   i   shchipal
shemahanskij vinograd. Potom kovyryal v zubah. Pokonchiv s  zubami,  vzyalsya  za
nos, niskol'ko ne smushchayas' mnogolyudstva. S utra kozha Platona  Aleksandrovicha
zolotom uzhe ne iskrilas', no vprochem cvet lica u ego svetlosti byl  svezh,  a
shcheki rumyany. Bol'shuyu chast' prositelej on  slushal  skuchlivo  ili,  mozhet,  ne
slushal vovse - mysli lyubimca Fortuny  vitali  gde-to  daleko.  Inoj  raz  po
ponuzhdeniyu kuafera on vovse  povorachivalsya  k  nizko  klanyayushchemusya  cheloveku
zatylkom. O chem prosili, Mite slyshno ne bylo, da i  vsyak  staralsya  izlozhit'
delo potishe, sklonyayas' chut' ne k samomu uhu knyazya.
     Odnim on ne otvechal  vovse,  i  togda  nuzhno  bylo  pyatit'sya  proch',  a
neponyatlivyh gospodin Metastazio bral dvumya pal'cami za lokot' ili za  faldu
i tyanul nazad:  podite,  mol,  podite.  Mitya  primetil,  chto  neskol'ko  raz
ital'yanec chto-to nasheptyval patronu pro ocherednogo iskatelya, i takih.  Zurov
slushal. vnimatel'nee, ronyal  dva-tri  slova,  kotorye  sekretar'  nemedlenno
zapisyval v malen'kuyu knizhechku.
     Papen'ka predprinyal takticheskij manevr. Vzyal Mityu za rukav i tihonechko,
tihonechko peremestilsya vlevo. Raschet byl  takoj:  kogda  svetlejshemu  konchat
zavivat' pravuyu storonu golovy, on povernetsya drugim profilem -  i  kak  raz
uzrit otca i syna Karpovyh.
     Tak i vyshlo. Uvidev zhe  Mitridata  i  ego  roditelya,  svetlejshij  vdrug
ozhivilsya, vzor iz skuchayushchego sdelalsya osmyslennym.
     - A, vot vy gde! - vskrichal knyaz', dernul golovoj i vskriknul  -  zabyl
pro raskalennye shchipcy.
     - Ruki velyu otorvat', obrazina! - ryavknul on na kuafera  po-francuzski.
- Otojdi proch'. A vy, dvoe, syuda!
     Papen'ka rinulsya pervym. Podletel k ego svetlosti sokolom, poklonilsya i
zamer, kak list pered travoj. Mitya pripustil sledom, vstal ryadom. Nu-ka, chto
budet?
     - Kak vas... Peskarev? - sprosil Zurov,  vglyadyvayas'  v  krasivoe  lico
Alekseya Voinovicha, i otchego-to pomorshchilsya.
     - Nikak net. Karpov,  otstavnoj  sekund-rotmistr,  vashej  svetlosti  po
Konnoj gvardii odnopolchanin.
     - Karpov? Nu, ne vazhno. Vot chto, Karpov, vashego syna ya beru  k  sebe  v
pazhi. U menya budet zhit'.
     - O! Kakaya chest'! - vozlikoval papen'ka. - YA  ne  smel  i  mechtat'!  My
nemedlenno pereedem na kvartiru, kotoruyu vashej svetlosti  budet  blagougodno
nam naznachit'.
     - CHto? - udivilsya Zurov. -  Net,  vam,  Karpov,  nikuda  pereezzhat'  ne
nuzhno. Vy vot chto. - On snova pomorshchilsya. - Vy otpravlyajtes'... nu, v obshchem,
tuda, otkuda priehali. Bez promedleniya, nynche zhe. Eremej!
     - Da, svetlejshij? - privstal na cypochki Metastazio.
     - Ty emu daj tysyachu ili tam dve za utruzhdenie,  puskaj  ego  posadyat  v
sanki i skatert'yu doroga. Da glyadi u menya, Karpov, -  strogo  molvil  Platon
Aleksandrovich, perehodya s pomertvevshim papen'koj na "ty".  -  Ne  vzdumaj  v
Peterburg vozvrashchat'sya, tebe zdes' delat' nechego. A o syne ne trevozh'sya,  on
u menya ni v chem nuzhdy znat' ne budet.
     -  No...  nyu...  Roditel'skoe  serdce...  Sovsem  ditya...  I  potom,  v
Bril'yantovuyu  komnatu,  priglashenie  ee  velichestva,  -  zalepetal   Aleksej
Voinovich bessvyaznoe.
     Odnako knyaz' ego ne slushal, a Metastazio uzhe tyanul za faldu.
     - Papen'ka! - zakrichal Mitya, brosayas' k otcu. - YA s vami poedu! Ne hochu
ya tut, u etogo!
     - Ty chto, ty chto! - zasheptal papen'ka,  ispuganno  ulybayas'.  -  Puskaj
tak, eto nichego, ladno... Prizhivesh'sya, ponravish'sya, i o  nas  vspomnish'.  Ty
ego svetlosti ugozhdaj, i vse horosho budet. Nu, hrani tebya Hristos.
     Naskoro perekrestil syna i ne posmel  bolee  zaderzhivat',  popyatilsya  k
dveri, klanyayas' Platonu Aleksandrovichu.
     - Poproshchalis'? - sprosil tot. -  I  otlichno.  A  teper'  podi-ka  syuda,
lyagushonok.
     Odin ostalsya Mitya, sovsem odin sredi vseh etih chuzhih, nenuzhnyh lyudej. I
kak bystro vse stryaslos'-to! Tol'ko chto byl s roditelem i nichego na svete ne
boyalsya, a tut vdrug obratilsya sirotoj,  maloj  travinkoj  sredi  preogromnyh
derev'ev.
     - Eremej, kak on tebe? - Zurov slegka ushchipnul Mityu za shcheku.
     - Smotrya dlya kakoj  nadobnosti  vasha  svetlost'  namerena  sego  otroka
upotrebit', - otvetil ital'yanec, razglyadyvaya mal'chika.
     Tot slushal ni zhiv, ni mertv. Kak eto "upotrebit'"? Ne  s®est'  zhe?  Tut
vspomnilos' prochitannoe iz kitajskoj gishtorii pro zlogo  bogdyhana,  kotoryj
omolazhival kozhu v krovi mladencev. Neuzhto?!
     - Kak dlya kakoj? - oserchal knyaz'. - Il' ty ne znaesh', otchego ya  utratil
son i dizhesticiyu zheludka? Skazhi, goditsya li on v poslancy lyubvi?
     Nad golovami prositelej vylezla kosmataya bashka daveshnego piita.
     - Siyatel'nyj knyaz' proiznes slovo "lyubov'"? -  zakrichal  stihotvorec  i
zamahal listkom. - Vot obeshchannaya oda, kotoruyu zhelaya by  vozlozhit'  k  stopam
vashej svetlosti i za avtorstvo sih vdohnovennyh strok niskol'ko ne  derzhus'!
Dozvol'te prochest'?
     Zurov ne dozvolil:
     - Nedosug.
     Sekretar' vzyal u piita listok, sunul v nemytuyu lapishchu zolotoj i zamahal
na tolpu: otodvin'tes', otodvin'tes', ne dlya vashih ushej.
     Podtanceval obratno k  stoliku,  uspev  po  doroge  pogladit'  Mityu  po
golove.
     - Ne mal li?
     - Glup ty, Eremej, hot' i slyvesh' umnikom. Mal zolotnik da dorog.  A  ya
srazu pridumal, vchera eshche. - Hitro  ulybnuvshis',  Zurov  dostal  iz  karmana
melko ispisannuyu bumazhku. Velel Mite. - Slushaj i zapominaj.
     Stal chitat' vpolgolosa, proniknovenno:
     - "Pavlina Anikitishna, mon ame, mon tout ce que j'aime{dusha  moya,  vse,
chto ya lyublyu (fr.)}! Naprasno vy bezhite menya, ya uzhe ne est' tot, kotoryj byl.
Ne besputnoj vetrenik i ne lyubitel' starush'ego plotolyubiya, kakim ty,  verno,
menya mnish', a istinnyj Verter, koemu ot neshchastnyya strasti  neutoleniya  zhizn'
ne mila, tak chto hot' pulyu v lob ili v omut golovoj. A chuvstvitel'nee  vsego
mne to, chto smotret' na menya ne zhelaesh' i kogda  mimo  tvoego  doma  verhami
proezzhayu, naroshno velish' stavni zakryvat'. ZHestokoserdnaya! Poshto ne  byvaesh'
ni v balah, ni na chetvertkah? Uzh i ona primetila. Davecha govorila,  gde  moya
svojstvennica, a u menya serdce v grudi tak zatrepyhalos', slovno kryl'ya boga
lyubvi Amura. I to vam podlinno skazat' mogu, golubushka  Pavlina  Aiikitishna,
chto ya budu ne ya, estli ne stanu s toboj, kak Amur s Psisheej,  ibo  vy  samaya
Psisheya i est'. Pomnite sii virshi il' net? "Amuru vzdumalos' Psisheyu, rezvyasya,
pojmat', sputat'sya cvetami s neyu i uzel zavyazat'". Tak vedaj zhe,  o,  Psisheya
dushi moej, chto uzel mezh nami zavyazan voleyu nebes i nikoim silam nemochno  tot
uzel razvyazat'! Ton Amour".
     Poka chital, proslezilsya ot chuvstv, promoknul manzhetom glaza.
     - Nu-ka, premudryj Mitridat, povtori. Da glyadi, ni  slova  ne  vypusti.
Smozhesh'?
     CHego zh tut moch'? Mitya povtoril, ne zhalko. Svetlejshij sledil po bumazhke.
     - Aga! Vse v tochnosti! Kak  po-pisanomu!  -  vzlikoval  on.  -  Vidish',
Eremej? Budu ej pisat', moej dushen'ke, a  pis'meca  nikto  ne  vykradet,  ne
tryasis'. Esli chto - malec sam vydumal, vsegda otperet'sya mozhno. Staruha  mne
poverit. Da eshche glyadi. - Zurov vzyal Mityu za plechi, povernul i tak, i etak. -
Volos'ya emu podvit', hitonchik  poshit',  szadi  krylyshki  iz  kisei  -  budet
Kupidon. Eshche mozhno malyj luk zolochenyj, so strelami.
     Tut Metastazio zavolnovalsya, stal shipet' Favoritu v uho. Mitya otoshel  -
puskaj sebe sekretnichayut, ne ochen'-to i nuzhno.
     Vse ne mog opomnit'sya ot priklyuchivshegosya  zhiznennogo  perevorota.  Kuda
prislonit'sya? U kogo sprosit' soveta?
     Pobrodil po zale, povzdyhal i pristroilsya podle  znakomogo  starichka  -
vse zh taki ne sovsem chuzhoj, bol'she chasa bok o bok prostoyali.
     - S milost'yu vas, - skazal tot i prisel na kortochki, chtob byt'  vroven'
s Mitinym licom. - Kto rano nachinaet - vysoko vzletaet. Mozhet, kogda-nikogda
vydastsya okaziya, i za menya slovechko zamolvite? Tret'yu nedelyu parkety  topchu,
vse nikak ne protolkayus'. A delo u menya, sudar' moj, vot kakoe...
     I zavel chto-to pro mladshego synka-nedoroslya, no tak dolgo  i  podrobno,
chto Mitya skoro otvleksya - stal za martyshkoj  nablyudat'.  Ochen'  uzh  zatejnaya
byla, bestiya, pronyrlivaya. Ponravilsya ej chem-to  kofejnyj  general,  zastyla
ona  pered  nim,  ustavilas'  snizu  vverh  svoimi  blestyashchimi   glazenkami,
morshchinistyj palec v rot zasunula - nu pryamo po-chelovech'i.
     - Oj, beregis', Mihaila! - veselo predupredil Favorit. - Zefirka u menya
vlyubchivaya. Glyadi, ne popol'zujsya devich'ej slabost'yu. Obryuhatish'  -  zhenit'sya
zastavlyu.
     General knyazh'ej shutke obradovalsya, otvetil v ton:
     - Tak  ved'  eto,  Platon  Aleksandrych,  ot  pridanogo  zavisit,  kakoe
pozhaluete. A to i zhenyus', ej-bogu.
     Naklonilsya  k  skotine  i  predstavil   ej   pal'cami   kozu.   Zefirka
zastesnyalas',  generalovu  ruku  svoej  lapkoj   pihnula,   golovenku   vbok
otvernula, a sama na geroya glazenkami tak i  strelyaet.  Vse  davaj  smeyat'sya
martyshkinoj  koketlivosti.  Ona  togo  pushche  zakonfuzilas',  opustilas'   na
chetveren'ki, popyatilas' i vdrug kak spryachetsya blizhnej dame pod pyshnuyu yubku.
     CHto tut nachalos'! Dama stoit ni zhiva ni  mertva,  tol'ko  prisedaet  da
povizgivaet. Publika korchitsya ot hohota, gromche vseh zalivaetsya sam Favorit.
     A Mite damu zhalko. Kakovo  ej?  Ne  yubki  zhe  zadirat',  chtob  zhivotnoe
vygnat'? I rukoj cherez zhestkie fizhmy tozhe ne dostanesh'.
     - Aj, aj, - prichitala bednaya. - Perestan'!  Milen'kaya,  Zefirochka!  Aj,
chto ty delaesh'!
     Hotela k vyhodu prosemenit', no chut' ne upala.  Vidno,  martyshka  ej  v
nogi vcepilas' - ni shagu ne stupish'.
     Mitya uvidal, chto u neschastnoj plennicy po licu tekut slezy, dazhe  mushka
so shcheki otkleilas', vniz poplyla. Neuzhto nikto ne  pomozhet,  ne  zastupitsya?
CHto zh, togda na pomoshch' ej pridet rycar' Mitridat.
     On podbezhal, tozhe vstal na chetveren'ki, pripodnyal kraj parchovogo plat'ya
i prolez pod provolochnyj karkas.
     Tam bylo temno, tesno i  pahlo  zverinym  zapahom  -  nado  dumat',  ot
Zefirki.
     Hohot iz mnogih glotok, kogda lic ne vidat',  zvuchal  zhutkovato,  budto
svora sobak osipla ot zapoloshnogo laya. Nu i puskaj ih hohochut.
     Martyshka  skryuchilas',  obhvativ  beleyushchuyu  vo  mrake  polnuyu  nogu.  Ne
iscarapaet? Net, obradovalas' izbavitelyu - obnyala ego za  sheyu,  i  on  polez
obratno, starayas' ne slishkom vysoko podnimat' yubku ot pola.
     Mityu  vstretili  rukopleskan'yami  i  shutkami.  SHutki   byli   vzroslye,
nesmeshnye. Mitya umel ih raspoznavat' po  osobennomu  tonu,  kakim  sii  mots
proiznosilis', i v smysl ne vnikal - pustoe.
     - Mal, da udal! Vezde pobyval, vse povidal!
     - Odnim mahom dvuh nimf uslazhdahom!
     - S novym galantom vas, Mar'ya Prokof'evna!
     Pravo, kak deti malye.
     Zefirka ruchonki rascepila, skol'znula na pol, da i zamerla, ocharovannaya
pryazhkoj  na  Mitinom  bashmachke.  Cvetnye  steklyshki  tak  perelivalis',  tak
sverkali - zaglyadenie.
     Potrogala, podergala, potom vdrug kak rvanet!
     - Otdaj!
     Kuda tam. Kovarnaya tvar' sunula trofej v zuby  i  pripustila  proch'  na
vseh chetyreh lapah, lovko laviruya mezh nog.
     - Pishi propalo, - skazal starichok-sosed. - CHto pryazhka, tret'ego dnya eta
poganka u menya s grudi zvezdu Aleksandra Nevskogo  uperla!  Lyubit,  svoloch',
blestyashchee. Hotel u ego svetlosti poprosit', chtob otyskali, da ne  osmelilsya.
ZHalko, beda! S almazami byla zvezda-to...
     A Mitya vzglyanul na osirotevshij bashmak, eshche  nedavno  stol'  naryadnyj  i
prekrasnyj, - slezy bryznuli. Nu, proklyatyj  Cercopithecus{Martyshka  (lat.)}
iz semejstva primatov, net takogo zakona, chtob u dvoryanskih  synovej  pryazhki
vorovat'!
     I rinulsya v pogonyu - tozhe na chetveren'kah, ibo tak observaciya luchshe.
     Aga, von ty gde, za lakovymi  botfortami!  Zefirke  igra  v  dogonyalki,
pohozhe, ponravilas'. Ona oborachivalas', korchila rozhi, v ruki ne davalas'.
     Ot botfort k palevym chulkam; potom k staromodnym  bashmakam  s  vysokimi
krasnymi kablukami;  potom  pod  kreslo.  CHut'-chut'  ne  pospel  za  yubchonku
uhvatit', vyskol'znula.  No  dal'she  pryatat'sya  Zefirke  bylo  negde:  golyj
parket, stena, bokovaya dver'.
     Popalas'!
     Mitya podnyalsya, rastopyril ruki.
     - A nu, daj!
     Martyshka vynula pryazhku izo rta,  sunula  pod  myshku  i  vdrug  otmochila
shtuku: podprygnula, povisla na dvernoj ruchke, i dver'  priotkrylas'.  Podlaya
vorovka shmygnula v temnuyu shchel', ischezla.
     Nu net, shalish'! Mitridat Karpov ot postavlennoj celi ne otstupitsya.
     Mitya oglyanulsya nazad -  odni  spiny,  nikto  ne  smotrit.  Stalo  byt',
vpered, v pogonyu.
     Zefirka zhdala na tom  konce  bol'shoj,  s  zaveshennymi  oknami  komnaty.
Zadrala yubku, mahnula hvostom, dlya kotorogo v  pantalonchikah  imelsya  osobyj
vyrez, i pobezhala dal'she - no  ne  slishkom  sporo,  budto  ne  hotela,  chtob
presledovatel' sovsem otstal.
     Tak probezhali pyat' ili, mozhet, shest' pustyh komnat. Mitya ih  tolkom  ne
rassmotrel, ne do togo bylo. A v nevelikoj, slavno  protoplennoj  kamore  (v
uglu pobleskivala belo-sinimi izrazcami bol'shushchaya gollandskaya pech')  vorovka
prygnula na lavku, s lavki na port'eru,  s  port'ery  pod  potolok  i  vdrug
ischezla.
     CHto za chudo?
     Mitya priglyadelsya - von ono chto! Pech' shla ne do samogo potolka, tam byla
shchel', etak s pol-arshina. Nado polagat', dlya cirkulyacii nagretogo vozduha.
     Po  port'ere  lazit'  cheloveku  nevozmozhno,  poetomu   so   skam'i   on
vskarabkalsya na podokonnik, opersya nogoj na mednuyu  ruchku  Zaslonki,  drugoj
vstal na pristupku, uhvatilsya za framugu, a tam uzhe mozhno bylo i do  pechnogo
verha dotyanut'sya.
     Nu vot i vstretilis', mademuazel'  Zefira!  V  uzkom,  temnom  nadpech'e
peredvigat'sya poluchilos' tol'ko polzkom. V nosu shchekotalo ot pyli, i mundir s
kyulotami, naverno, zapachkalis', no zato propazha byla vozvrashchena  -  martyshka
bez boya vernula pryazhku, sama protyanula.
     Vyhodilo,  chto  ona  ne  podlaya  i  ne  zhadnaya.  Okazavshis'  na   pechi,
ugomonilas', draznit'sya perestala. Mozhet, ona vovse i ne bezhala ot Miti, a k
sebe v gosti zvala?
     A sudya po  nekotorym  priznakam,  imenno  zdes',  na  pechi,  nahodilos'
Zefirkino zhilishche ili, vernee skazat', ee ermitazh, kuda  postoronnim  dostupa
ne bylo. Kogda glaza priobvyklis' s temnotoj, Mitya razglyadel razlozhennye  po
kuchkam sokrovishcha: s odnoj  storony  pol-yabloka,  neskol'ko  korzhikov,  gorku
orehov; s drugoj - veshchi pointeresnej. Zolotaya lozhechka,  bol'shoj  hrustal'nyj
flakon, eshche chto-to, perelivavsheesya  golubovatymi  blikami.  Vzyal  v  ruku  -
almaznaya zvezda. Verno, ta samaya, utashchennaya u nezadachlivogo  starichka.  Nado
vernut', to-to obraduetsya. Vo flakone temnela kakaya-to zhidkost'. Duhi?
     - Nehorosho, - skazal Mitya hozyajke. - A esli kazhdyj nachnet taskat',  chto
emu nravitsya? |to u nas togda kak vo Francii vyjdet - revolyuciya.
     Zefirka pogladila ego suhoj lapkoj po shcheke, sunula  ogryzok  pechen'ya  -
ugoshchajsya, mol.
     - Mersi. Davaj-ka luchshe otsyuda slezat', ne to...
     Tut v komnate razdalis' shagi  -  voshli  dvoe,  a  to  i  troe,  i  Mitya
zamolchal. Ah, nehorosho. Najdut na pechi, da eshche s vorovannym.  Ne  yabednichat'
zhe na Zefirku, tvar' besslovesnuyu i k tomu zhe,  kak  vyyasnilos',  neskvernuyu
serdcem.
     - ...Budto malo devok! Nikogda ne mog ponyat', pochemu  nuzhno  nepremenno
uperet'sya v  kakuyu-nibud'  odnu!  -  proiznes  muzhskoj  golos,  pokazavshijsya
znakomym. - Ved' sut'-to odna, vot eto, i nichego bolee. -  Razdalos'  legkoe
poshlepyvan'e, budto stuchali  ladon'yu  po  ladoni  ili,  skoree,  po  szhatomu
kulaku, posle chego govorivshij prodolzhil. - |k chto pridumali, stats-damu  vam
podavaj! Carskuyu svojstvennicu! Da v svoem li vy ume, knyaz'? Blazh', i k tomu
zhe preopasnaya. Predostorozhnost' s mal'chonkoj vas ne  spaset.  Knyaz',  vy  ne
dumaete ni o sebe, ni o predannyh vam lyudyah!
     Metastazio - vot kto eto, uznal Mitya.
     - Ostav', nadoel, - otvetil vtoroj (uzh ponyatno, kto).  -  Klyanus',  ona
budet moej, chego by mne eto ni stoilo.
     - CHego by ni  stoilo?  -  zloveshche  peresprosil  ital'yanec.  -  Dazhe,  k
primeru,  polozheniya,  vysshej  vlasti,  nakonec,  samoe  zhizni?  Pomnite  pro
zaveshchanie. Vy v dvuh shagah  ot  siyayushchej  vershiny,  a  norovite  brosit'sya  v
propast'! CHto vas zhdet, esli vocaritsya kurnosyj - ob etom vy podumali?
     - Emu chto, - basisto vstupil v razgovor tretij, neizvestno kto. - Nu, v
pomest'e soshlyut ili, shishki zelenye, za granicu ukatit. A za  gorshki  platit'
nam s vami, Eremej Umbertovich. Ma foi{Pravo (fr.)}1, Platon, nu ee k  chertu,
duru zhemannuyu. Ty ne dumaj, neshto ya ne  ponimayu,  kakovo  tebe  so  staruhoj
slyunyavit'sya? YA tebe, sosenki  tochenye,  nynche  zhe  iz  tabora  takuyu  boginyu
dostavlyu - zatryasesh'sya. I shito-kryto budet, nikto ne svedaet!
     - Molchi,  Pikin.  Ty  durak,  tebe  tol'ko  po  shlyuham  taskat'sya.  Oba
zatknites'! Moe zhelanie vam - zakon. A perechit' budete, vygonyu  proch'.  Net,
ne vygonyu - boltat' pro menya stanete. V medvezh'yu yamu kinu, yasno?
     Zagrohotali gnevnye shagi - odin ushel, dvoe ostalis'.  Znachit,  pridetsya
eshche zhdat'. Zefirka polozhila Mite golovu na plecho, sidela tiho.
     Vnizu pomolchali.
     - Nu chto, Pikin? - medlenno  proiznes  sekretar'  svetlejshego.  -  Sami
vidite, nash petushok vovse uma lishilsya. Dal'she yasno: pojmayut s  polichnym  (uzh
lovil'shchiki syshchutsya) da i vzashej. Staruha ne prostit. Vremya teryaem, Pikin. Vy
zavtra vo dvorce na dezhurstve, tak?
     - Tak.
     - Nu i podmenite sklyanku, kak veleno. Staruha vyp'et i okoleet,  no  ne
srazu - dnya  cherez  dva.  Uspeet  i  zaveshchanie  ob®yavit',  i  Vnuku  skipetr
peredat'. Togda nam boyat'sya nechego, v eshche bol'shej sile budem. CHto  vy  usami
shevelite? Ili peretrusili, proslavlennyj hrabrec?
     A ved' "staruha" - eto gosudarynya imperatrica, dogadalsya  Mitya,  i  emu
stalo ochen' strashno. Okoleet? Otravit' oni ee,  chto  li,  hotyat?  Kak  Mariya
Medichi navarrskuyu korolevu? Ah, zlodei!
     - Eremej Umbertovich...
     - CHto eto vy, Pikin, v glaza ne smotrite? Ili zabyli  pro  raspisku?  A
pro tu shalost'? |to ved' katorga, bez sroku.
     - Ladno pugat', ne iz puglivyh, - ogryznulsya preobrazhenec. - Nashel  chem
strashchat' - katorgoj. Butylku podmenit' delo erundovoe, da tol'ko  vot  kakaya
okaziya... Propala sklyanka-to.
     - CHto-o?! Kak propala?!
     - Uma ne prilozhu. V spal'ne u menya byla,  v  sapoge.  Dumal,  nikto  ne
zalezet. A nynche utrom sunul ruku - pusto.
     - |to Maslov, - prostonal ital'yanec. - On, voron, bol'she nekomu.  Togda
neponyatno odno: pochemu vy eshche na vole? Ili  ne  opoznal?  Navryad  li.  On  u
staruhi kazhdyj den', ne mog ne zametit', chto sklyanka toch'-v-toch', takaya  zhe.
A esli... Ts-s-s! CHto eto? Von tam, na pechi!
     Ax, beda! Vydala Mityu nesmyshlenaya  Zefirka.  Nadoelo  ej  tiho  sidet',
zasheburshilas', zaelozila, da i bryaknula kakim-to iz svoih sokrovishch.
     - Mysh'.
     - Strannaya mysh', so zvonom. Nu-ka, kliknite slug.
     -  Zachem  slug?  Sam  vzglyanu.  YA,  Eremej  Umbertovich,  uzhas  do  chego
lyubopytnyj.
     Vnizu, sovsem blizko, zagrohotalo - eto Pikin lez  lyubopytstvovat'.  Ne
toropilsya, lihodej, da eshche napeval hriplovatym golosom:

     Ni krylyshkom Amur ne tronet,
     Ni lukom, ni streloj.
     Psisheya ne bezhit, ne stonet -
     Svilis', kak list s travoj.

     V shchel' prosunulas' ruchishcha, blesnuv zolotoj pugovicej na obshlage.
     Mitya vzhalsya v samuyu stenu, zatail dyhanie. Da gde tam -  ne  ukroesh'sya:
kapitan-poruchik sharil obstoyatel'no, ne spesha.

     Parapetam, parapetam, soglasiem dysha.
     Ta cep' tverda, gde sopryazhenno s lyuboviyu dusha...





     Edva cep', soedinyavshaya dushu Ivana Il'icha SHibyakina s telom,  oborvalas',
kak  srazu  zhe  vyyasnilos',  chto  vse  obman  -  nikakogo  konca  sveta   ne
predpolagaetsya. Nebo nemedlenno posvetlelo, oblaka  iz  chernyh  snova  stali
belymi, da i solnce peredumalo gasnut'. Kakoj tam - ono  zasiyalo  eshche  pushche,
toropyas' zavershit' svoj nedolgij osennij marshrut.
     Kogda zhe na gorod soshli gustye  noyabr'skie  sumerki,  Nikolas  Fandorin
otorvalsya ot uyutno mercayushchego ekrana, potyanulsya i podoshel k oknu.
     Odurevshemu   ot   programmirovaniya   vzoru   Moskva   yavilas'   stranno
rasplyvchatoj i dazhe,  vyrazhayas'  yazykom  komp'yuternym,  glyuchnoj.  Na  pervyj
vzglyad obychnyj vechernij landshaft: raznocvetnye reklamy, volshebno-svetozarnaya
zmeya  avtomobil'nogo  potoka,   izvivayushchegosya   po   Solyanke,   podsvechennye
prozhektorami bashni Kremlya, vdali - redkozub'e  novoarbatskih  "nedoskrebov".
No, esli prismotret'sya, vse eti ob®ekty imeli razlichnuyu konsistenciyu,  da  i
veli  sebya  neodinakovo.   Kreml',   cerkvi   i   massivnyj   parallelepiped
Vospitatel'nogo doma stoyali plotnymi, neprozrachnymi utesami, a vot ostal'nye
doma edva primetno podragivali i pozvolyali zaglyanut' vnutr'  sebya.  Tam,  za
zybkimi, budto prizrachnymi  stenami,  prostupali  kontury  drugih  postroek,
prizemistyh, po bol'shej chasti derevyannyh, s dymyashchimi pechnymi trubami. Mashiny
zhe ot pristal'nogo razglyadyvaniya i vovse pochti  rastayali,  ot  nih  ostalas'
lish' perelivchataya igra blikov na mostovoj.
     Nikolas posmotrel sebe pod nogi i uvidel vnizu, pod  steklyannym  polom,
krytuyu drankoj kryshu, po sosedstvu, v ryad, drugie takie zhe, eshche ostryj  verh
brevenchatogo chastokola. |to  ambary  s  sol'yu,  dogadalsya  magistr  istorii.
Zadolgo do togo, kak v  nachale  dvadcatogo  veka  Varvarinskoe  tovarishchestvo
domovladel'cev  vystroilo   mnogokvartirnuyu   serokamennuyu   mahinu,   zdes'
nahodilsya carskij Solyanoj dvor. Neudivitel'no, chto v etih kamennyh  tesninah
nichego ne rastet - zemlya-to naskvoz' prosolena.  Tut  Fandorin  razglyadel  u
vorot Solyanogo dvora  chasovogo  v  tulupe  i  treugol'noj  shlyape,  na  shtyke
vspyhnul otblesk luny. |to uzh bylo  chereschur,  i  Nikolas  tryahnul  golovoj,
otgonyaya ne v meru detal'noe videnie.
     Razve mozhno do takoj  stepeni  pogruzhat'sya  v  vosemnadcatoe  stoletie?
Vremya - materiya kovarnaya i nepredskazuemaya. Odnazhdy tak vot  nyrnesh'  v  ego
glubiny, da i ne sumeesh' vernut'sya obratno.
     Eshche raz vstryahnulsya, energichno, i navazhdenie rasseyalos'. Pol snova stal
nepronicaemym, dubovym, na ulice zaurchali avtomobili,  a  s  verhnego  etazha
doneslas' derganaya karibskaya muzyka - tam zhil rastaman Filya.
     Nado skazat', chto otnosheniya s mestom  obitaniya  u  Fandorina  slozhilis'
strannovatye. Takoj uzh eto gorod - Moskva. V otlichie ot Venecii ili  Parizha,
ona beret tebya v plen ne srazu, pri pervom zhe znakomstve, a prosachivaetsya  v
dushu postepenno. |takaya gigantskaya lukovishcha: sto odezhek, vse  bez  zastezhek,
snimaesh' ih odnu za  odnoj,  snimaesh',  sam  plachesh'.  Plachesh'  ottogo,  chto
ponimaesh' - do konca tebe ne razdet' ee nikogda.
     Golos u tysyacheletnego Goroda - v  smysle,  nastoyashchij,  a  ne  obmannyj,
kotoryj dlya gostej stolicy - ne shum i  gam,  a  tihij-pretihij  shepot.  Komu
prednaznacheno, uslyshit, a chuzhim  nezachem.  S  nekotoryh  por  Nika  nauchilsya
razbirat' eti priglushennye rechi. A potom, liha beda nachalo, prisposobilsya  i
videt' takoe, chto otkryvaetsya nemnogim. Naprimer,  kontury  prezhnih  zdanij,
prostupayushchie skvoz' steny novyh postroek.  Paryashchie  nad  zemlej  razrushennye
cerkvi. Groby pozabytyh kladbishch  pod  mnogolyudnymi  ploshchadyami.  Dazhe  lyudej,
kotorye zhili zdes' prezhde. Tolpy iz raznyh moskovskih  vremen  skol'zili  po
ulicam,  ne  peresekayas'  i  ne  zamechaya   drug   druga.   Inogda   Fandorin
ostanavlivalsya posredi trotuara kak  vkopannyj,  zalyubovavshis'  kakoj-nibud'
neznakomkoj v pyshnoj shlyapke s vual'yu. Na dolgovyazogo rastyapu naletali szadi,
obzyvali serditym slovom (i podelom obzyvali). Opomnivshis', Nikolas vinovato
ulybalsya i shel dal'she, no vse oglyadyvalsya,  oglyadyvalsya  -  ne  vynyrnet  li
snova u vitriny "Sed'mogo kontinenta" siluet iz stoletnego daleka.
     Kak-to raz, sduru, poproboval rasskazat' pro  druguyu  Moskvu  zhene.  Ta
vstrevozhilas', potashchila k psihiatru - ele otbilsya. CHto zh, esli  eto  bylo  i
sumasshestvie, Nike ono  nravilos',  izlechivat'sya  on  ne  hotel.  Vo  vsyakom
sluchae, on psih tihij i nikomu ne dokuchayushchij, ne to chto segodnyashnij gospodin
Kuznecov. "Sud udalyaetsya  na  soveshchanie".  Kakovo?  Ladno,  a  sam-to,  sam:
prezident firmy dobryh sovetov, podverzhennyj gallyucinaciyam i  tratyashchij  ujmu
vremeni na nikomu ne nuzhnye igrushki.
     Za etim durackim zanyatiem ne zametil, kak den' proletel. S zagadkoj dlya
serzhanta v konce koncov vse ustroilos'. Pridumalsya takoj  fokus  -  pal'chiki
oblizhesh' ili, kak vyrazhaetsya Valya, absolyutnyj super-puper.
     Sekretar' razok zaglyanul v kabinet, navernoe, hotel chto-to sprosit', no
Nikolas zamahal na nego: ujdi, ujdi, ne do tebya -  pered  Daniloj  nikak  ne
zhelala otkryvat'sya dver' v Brilliantovuyu komnatu. To i delo zvonil  telefon,
no, sudya po tomu, chto Valya obhodilsya sam, nichego vazhnogo. Govorit'  prishlos'
vsego odnazhdy, s zhenoj.
     - Pozhar, - skazala Altyn, kak vsegda, bez vstuplenij i nezhnyh slovechek,
dazhe bez "zdravstvuj". - Iz Pitera pozvonili.  Tam  "Voznya"  gorit.  Zabolel
predsedatel' sekcii po rastlenke. Nuzhno vyruchit'. YA iz redakcii v  aeroport.
Zaberi zveryat iz sada. Vernus' cherez tri dnya. Ty v poryadke?
     - Da, no...
     - Ne skuchaj.
     I povesila trubku. ZHena u Nikolasa byla uzhasno nevospitannaya. On  davno
k etomu privyk i ne obizhalsya, tol'ko inogda, v filosoficheskie  minuty,  divu
davalsya - chto  za  dikovinnuyu  paru  oni  soboj  predstavlyayut:  dvuhmetrovyj
refleksiruyushchij myamlya, vospitannyj v vest-endskoj chastnoj shkole, i malen'kaya,
zadiristaya pantera iz beskudnikovskih dzhunglej.  Nalico  neshozhest'  vkusov,
protivopolozhnost' temperamentov, dazhe vnutrennie hronometry u nih  nastroeny
po-raznomu - Altyn zhivet po sekundnoj strelke, a on vedet otschet vremeni  na
veka. Pochemu molodaya, stil'naya, pobeditel'naya zhenshchina do sih por ne  poslala
"baroneta hrenova" (kak vyrazhalas' Altyn v serditye  minuty,  i  eto  eshche  v
luchshem sluchae) k koroleve-materi  (eshche  odno  vyrazhenie  iz  ee  dinamichnogo
leksikona), dlya Fandorina bylo zagadkoj, chudom iz chudes. Odnako  spasibo  za
to, chto na svete est' chudesa, i ne stoit podvergat' ih himicheskomu analizu.
     Polnoe nazvanie "sekcii po rastlenke" bylo takoe: Sekciya  po  bor'be  s
rastleniem   nesovershennoletnih   pri    Vserossijskom    Obshchestve    Zashchity
Nravstvennosti YUnoshestva (v prostorechii "Voznya"),  odnim  iz  uchreditelej  i
sponsorov kotorogo yavlyalas' gazeta "|ross". K etim obshchestvennym obyazannostyam
Altyn  otnosilas'  ne  menee  ser'ezno,  chem  k  redakcionnym,  i   nikakogo
protivorechiya mezhdu obeimi sferami svoej deyatel'nosti ne videla.  Na  ehidnye
Nikiny zamechaniya otvechala: polnocennaya seksual'naya zhizn'  nravstvennosti  ne
pomeha, a esli ty, dozhiv do soroka let, etogo eshche ne  ponyal...  -  i  dal'she
nachinalis' oskorbleniya.
     Zabrat' iz detskogo sada detej? Odnako Nikolas obeshchal,  chto  s®ezdit  s
Valej Glenom v Myuzik-holl.  Valya  davno  zanimalsya  sovremennym  tancem,  no
isklyuchitel'no dlya sobstvennogo udovol'stviya, a tut vdrug  reshil  poprobovat'
svoi sily na professional'noj scene. V Myuzik-holle shel otkrytyj kasting  dlya
novogo super-prodakshna "Pikovyj valet", i chelovek budushchego ochen'  nervnichal,
prosil  okazat'  moral'nuyu  podderzhku.  Dolzhno  byt',  zatem  i  v   kabinet
zaglyadyval - proverit', ne zabyl li shef pro u obeshchanie.
     Sejchas chetvert' sed'mogo. V sadu detej derzhat do vos'mi, samoe  pozdnee
do poloviny devyatogo. Znachit, nuzhno bylo toropit'sya.
     Fandorin vyshel v priemnuyu.
     Glen stoyal  u  okna,  vyhodivshego  vo  dvor,  i  chto-to  sosredotochenno
razglyadyval.   Po    steklu    plyli    nezemnye    krasno-sinie    otsvety.
Zainteresovavshis'  ih  proishozhdeniem,  Nikolas   prisoedinilsya   k   svoemu
pomoshchniku.
     Kolodec dvora, raspisannyj domoupravleniem  v  cveta  lunnogo  kratera,
smotrelsya zhutkovato, no krasivo. Okna siyali,  kak  planety,  a  vnizu  stoyal
lunohod - milicejskij avtomobil', gonyavshij po stenam krasnye i sinie  bliki.
Kakie-to lyudi vodili po zemle kruzhkami  yarkogo  sveta,  i  na  mgnovenie  iz
polumraka vyhvatilsya narisovannyj melom kontur chelovecheskoj figury.
     - CHto tam takoe? - sprosil Fandorin.
     - Ulet, starflajt, - mechtatel'no protyanul Valya.
     - Kakoj ulet?
     - Polnyj. Muzhik kakoj-to vzyal  i  uletel.  Absolyutno.  Poslal  vseh  na
fakoff i uletel. Naverno, vmazal "belogo" ili stempov  nalizalsya  -  ot  nih
tozhe kryl'ya vyrastayut.
     - Kto-to vykinulsya iz okna? - sprosil drognuvshim golosom Nika. - Tol'ko
chto? ZHivesh' obychnoj, schastlivoj zhizn'yu, rasstraivaesh'sya ili raduesh'sya  iz-za
pustyakov, a v eto vremya sovsem ryadom kto-to zadyhaetsya ot  nesterpimoj  boli
ili nevynosimogo odinochestva i vynosit sam sebe smertnyj prigovor...
     - Ne, davno uzhe. CHasa tri. Snachala al'tefrau dvorovye zagolosili, potom
priehali fliki. YA hotel vam skazat', a vy menya po beksajdu venikom.
     - Ty chto tut pro stempy plel? - nahmurilsya Nikolas, othodya ot  okna.  -
Kakie eshche kryl'ya? Smotri, Valentin, ty mne slovo daval. Budesh' balovat'sya  s
narkotikami - vyletish' v sekundu, bez vyhodnogo posobiya.
     - To-to s bonanzy soskochu, - s®yazvil assistent.
     Tushe. CHto pravda, to pravda - deneg  Nikolas  platil  svoemu  pomoshchniku
malo, da i te s  zaderzhkami.  S  drugoj  storony,  Glen  rabotal  v  "Strane
sovetov" ne iz merkantil'nyh soobrazhenij.  Mat'-bankirsha  (Valya  nazyval  ee
Mamonoj) vydavala synule na  kino  i  morozhenoe  kuda  bol'she,  chem  Nikolas
zarabatyval v samye  hlebnye,  dokrizisnye  vremena.  Fandorin  neodnokratno
namekal predstavitelyu zolotoj molodezhi, chto pri nyneshnej kon®yunkture  vpolne
mozhet obojtis' i bez sekretarya, no reakciya na podobnye demarshi byla  burnoj.
V golubye dni Valya nalivalsya skupoj na slova muzhskoj  obidoj,  a  v  rozovye
zakatyval, to est' zakatyvala isteriku s rydaniyami.
     Glen ne delal sekreta iz prichiny, po kotoroj  pyat'  dnej  v  nedelyu,  s
odinnadcati do  shesti,  prosizhival  v  priemnoj  ofisa  13-a.  Prichina  byla
romanticheskoj i nazyvalas' "Lyubov'". V kakom iz dvuh svoih kachestv Valya  byl
(byla?) vlyublen(a) v shefa, dlya poslednego ostavalos' zagadkoj,  ibo  Nikolas
lovil na sebe tomnye vzglyady assistenta i v golubye, i v rozovye  dni.  Glen
obladal chudovishchnym terpeniem gusenicy-drevotochicy i, nesmotrya na  absolyutnuyu
nevospriimchivost' obozhaemogo nachal'nika k  androginnym  soblaznam,  yavno  ne
teryal nadezhdy rano ili pozdno dobit'sya svoego. Fandorin ponemnogu  privyk  k
utomitel'nym povadkam sekretarya  -  zazyvnomu  trepetu  resnic,  oblizyvaniyu
yakoby peresohshih gub, besprestannomu  soskal'zyvaniyu  bretel'ki  s  tochenogo
plechika  -  i  perestal  obrashchat'  na  nih  vnimanie.  V  konce  koncov,   s
kancelyarskoj rabotoj Valya spravlyalsya prevoshodno, a na vyezde  i  vovse  byl
nezamenim.  Gde  najti  drugogo  takogo  sotrudnika,   da   eshche   za   stol'
neubeditel'nuyu zarplatu? V etoj logike  bezuslovno  prisutstvoval  postydnyj
element soderzhanstva, no Fandorin rasschityval, chto Valina strast' postepenno
perejdet v platonicheskuyu fazu - ved'  seksual'naya  zhizn'  cheloveka  budushchego
protekala kuda kak burno i bez Nikinogo uchastiya.
     Valya ukoriznenno potupilsya, laskayushchim dvizheniem ruki  provel  po  svoej
tonkoj shee, lyubovno obramlennoj vorotom pyatisotdollarovogo svitera, pogladil
sebya po polirovannoj  do  zerkal'nogo  bleska  makushke.  On  ochen'  gordilsya
ideal'noj formoj cherepa i v muzhskoj svoej ipostasi vystavlyal ee  napokaz,  v
zhenskoj zhe predpochital raznoobrazie v pricheskah -  v  osobom  shkafu  u  nego
viselo neskol'ko desyatkov parikov samyh nevoobrazimyh fasonov i rascvetok.
     - Ladno vam zakidyvat'sya. - Glen odnim pal'cem dotronulsya  do  Nikinogo
plecha. - Zahotel chelovek i uletel.  Ego  prajvasi.  My  vse  kak  pereletnye
fogeli. Poklyuem semechek, vyvedem ptencov i  kurlyk-kurlyk,  pora  v  rajskie
strany. SHef, my edem v teatr ili net? Aj em coy nerves, pryamo koshmar!



     Vse on vral pro koshmarnoe volnenie. |to stalo yasno, kogda  tri  desyatka
pretendentov  stali  otplyasyvat'  na  scene,   sleduya   komandam   rezhissera
("Ruchejkom nazad! Pryzhok!
     Eshche! Teper' porabotajte nogami!  Devushka  v  zelenom  triko,  ya  skazal
nogami, a ne zadnicej! Volnu rukami! Tak! Pokazali rastyazhechku!").
     Sredi vsego etogo brounovskogo dvizheniya Glen smotrelsya  prima-balerinoj
v okruzhenii kordebaleta. Ego  pryzhki  byli  samymi  vysokimi,  rucheek  samym
izyashchnym, nogi on zakidyval tak, chto  koleno  slivalos'  s  plechom,  a  kogda
rezhisser velel "poddat' erotiki", vse, kto sidel v zale, smotreli uzhe tol'ko
na novoyavlennogo Antinoya.
     Pri etom Valya eshche uspeval metat'  bystrye  vzglyady  na  shefa,  tak  chto
zamysel byl ocheviden: privel dlya togo, chtoby vpechatlit'. Fandorin  vzdohnul,
posmotrel na chasy - cherez desyat' minut pora bylo ehat' za det'mi.
     Rezhisser vystavil so sceny vseh krome Vali i teper' gonyal  ego  odnogo,
tak chto ishod konkursa mozhno bylo schitat' predreshennym.
     I sleduyushchaya gruppa konkursantov,  i  bolel'shchiki,  i  dazhe  posramlennye
pretendenty ne svodili glaz s  bozhestvennogo  tancovshchika,  podbadrivali  ego
krikami i aplodismentami. Osobenno userdstvovali devushki.  Nikolas  zametil,
chto nekotorye iz nih s yavnym interesom  poglyadyvayut  i  na  nego.  |to  bylo
lestno. Esli v sorok let na tebya zasmatrivayutsya  nimfetki,  znachit,  ty  eshche
chego-to stoish'. On raspravil plechi, nebrezhno zakinul ruku na spinku  pustogo
sosednego kresla.
     Odna devchushka, ochen' huden'kaya, iz-za alogo triko pohozhaya  na  vesennyuyu
morkovku, posheptavshis' s podruzhkami, napravilas' k  Fandorinu.  Nu,  eto  uzh
bylo lishnee. Nevinno polyubovat'sya mladoj porosl'yu - eto odno, no vstupat'  s
neyu v peregovory, da eshche, vozmozhno, neskromnogo svojstva?
     Na vsyakij sluchaj on snyal ruku s kresla, zastegnul pidzhak i nahmurilsya.
     - Izvinite, vy goluboj? - sprosilo ditya, priblizivshis'.
     Znaya raskovannost' moskovskoj  molodezhi,  Nikolas  ne  ochen'  udivilsya.
Prosto otvetil:
     - Net.
     Morkovka prosiyala, obernulas' k podruzhkam i  pokazala  im  dva  pal'ca,
slozhennye kolechkom - okej, mol.
     - Znachit, vy ego botinok? - kivnula ona v napravlenii sceny.  -  Prishli
popsihovat'?
     Tol'ko teper' do Nikolasa doshla prichina devich'ej  zainteresovannosti  v
ego persone. Slovo "botinok" (proizvodnoe ot "batya") na zhivom  velikorusskom
oznachalo "otec".
     - Ne botinok, a kollega, - pechal'no molvil on. - Odnako ne sovetuyu vam,
milaya baryshnya, uvlekat'sya Valej.
     Devchushka shvatilas' za serdce.
     - Tak eto on goluboj? On ne po devchonkam, da?
     Nikolas  ne  srazu  pridumal,  kak   ob®yasnit'   okrashennost'   Valinyh
pristrastij.
     - On... polihromnyj. No, povtoryayu eshche raz, ne sovetuyu. Naplachetes'.
     -  Vy,  dyaden'ka,  sovetami  svoimi  na  bazare  torgujte,  -  otvetila
poveselevshaya baryshnya. - Horoshie babki poluchite.
     I poshla sebe. Vot uzh voistinu: ustami mladenca.



     Na Pokrovku, v detskij sad  "Peripata",  Nikolas  domchal  bystrej,  chem
rasschityval. Vsegdashnej  probki  na  bul'vare  ne  bylo  -  spasibo  noyabryu,
poludremotnoj pore, kogda zamedlyaetsya tok vseh zhizneformiruyushchih zhidkostej, v
tom chisle moskovskogo traffika.
     Sad byl ne obychnyj, kazennogo obrazca, a progressivnyj, chastnyj.  Nekaya
prepodavatel'nica-pensionerka, ustav prozyabat' na poltory  tysyachi  v  mesyac,
nabrala  gruppu  v  desyat'  detej.  Ee  sosedka  po  kommunalke,  v  proshlom
hudozhnik-grafik, otvechala za pitanie. Stihijno  voznikshij  shtat  doshkol'nogo
uchrezhdeniya dopolnyali  ostal'nye  sosedi:  bezrabotnaya  aptekarsha  i  uvechnyj
major-specnazovec, kotoromu doverili sport  i  podvizhnye  igry.  Platit'  za
detej prihodilos' nemalo, no "Peripata" togo  stoila  -  dazhe  vzyskatel'naya
Altyn byla detsadom dovol'na.
     Gelya sidela v prihozhej na galoshnice, boltaya nogami.
     - YAvilsya, - skazala ona (nauchilas' surovosti u materi). - Mezhdu prochim,
vosem' chasov. Kostyu s Vikoj uzhe zabrali.
     Prislushavshis' k  voplyam,  donosivshimsya  iz  glubiny  kvartiry,  Nikolas
pariroval:
     - No ostal'nye-to eshche zdes'.
     - A Kostyu s Vikoj uzhe zabrali, - nepreklonno povtorila doch', no vse  zhe
chmoknula otca v shcheku, i Nika privychno rastrogalsya, hotya  poceluj  byl  vsego
lish' dan'yu tradicii.
     - CHto zhe ty ne igraesh'?
     - YA ne lyublyu pro vzyatie dvorca  Amina.  -  Kakogo  dvorca?  -  izumilsya
Fandorin.
     - Ty chto, pap, s CHukotki?  -  pokachala  golovoj  Gelya.  -  Amin  -  eto
afganistanec, kotoryj hotel nas vseh predat'.
     - Afganec, - popravil Nika, myslenno, uzhe v kotoryj raz, poobeshchav  sebe
pogovorit' s majorom Vladlenom Nikitichem,  zabivayushchim  detyam  golovu  vsyakoj
chush'yu. I potom, chto eto za vyrazhenie pro  CHukotku?  Ili  pobeseduyu  s  samoj
Serafimoj Kondrat'evnoj, dal sebe poslabku  magistr,  potomu  chto  neskol'ko
pobaivalsya veterana specnaza, u kotorogo vmesto kuska cherepa byla  vstavlena
titanovaya plastina.
     Minut dvadcat' ushlo na to, chtoby vytashchit' iz boya syna. |rast  dal  sebya
evakuirovat', lish' poluchiv tyazheloe ranenie v serdce. Nikolas vynes  geroya  v
prihozhuyu, odel, obul. Soznanie vernulos' k ranenomu tol'ko na lestnice.
     Vse-taki udivitel'no, do chego malo bliznecy byli pohozhi drug na  druga.
Gelya svetlovolosaya, v otca, a glaza maminy, temno-karie. |rast zhe, naoborot,
poluchilsya chernovolosym i goluboglazym.
     Iz-za imen mezhdu suprugami razrazilas' celaya bataliya - nikak  ne  mogli
mezhdu soboj dogovorit'sya,  kak  nazvat'  syna  i  dochku.  V  konechnom  itoge
postupili po-chestnomu: mal'chika narek otec, devochku mat'. Oba  -  Nikolas  i
Altyn - ostalis' krajne nedovol'ny vyborom protivnoj storony. ZHena govorila,
chto mal'chika zadraznyat, budut obidno  rifmovat',  pro  geroicheskogo  pradeda
|rasta Petrovicha slushat' nichego ne zhelala. Nika  tozhe  schital  imya  Angelina
poshlym i pretencioznym. Hotya dochke ono, pozhaluj, podhodilo: pri zhelanii  ona
mogla izobrazit' takogo angelochka, chto umililsya by sam Rafael'.
     V otsutstvie Altyn princip edinonachaliya v sem'e Fandorinyh  dejstvovat'
perestaval, nachinalsya razgul anarhii  i  vsedozvolennosti,  poetomu  ulozhit'
detej v krovat' Nikolasu udalos' tol'ko k desyati. Teper' ostavalos' prochest'
vechernyuyu  skazku,  i  mozhno  budet  porabotat'  nad   scenariem   dal'nejshih
priklyuchenij kamer-sekretarya.
     - "Ivan-carevich i Seryj  Volk",  -  prochital  Nika  zaglavie  skazki  i
poderzhal vkusnuyu pauzu.
     |rast, mal'chik  tolstyj,  netoroplivyj,  obstoyatel'nyj,  podper  golovu
rukoj i sdvinul brovi. Ugol, gde stoyala  ego  krovatka,  byl  splosh'  uveshan
oruzhiem i batal'nymi risunkami. Gelya priotkryla  guby,  odeyalo  natyanula  do
samogo podborodka - prigotovilas' boyat'sya. Na stene u  nee  bylo  narisovano
okoshko s vidom na more, poverh risunka - nastoyashchie zanaveski s kruzhevami.
     -  "V  odnom  carstve,  v  russkom  gosudarstve  zhil-byl  carskij   syn
Ivan-carevich", - nachal Fandorin.
     -  Mal'chik?   -   nemedlenno   perebila   Gelya.   -   Opyat'?   To   pro
Mal'chika-s-pal'chika, to pro Emelyu. A pro devochku kogda?
     |rast vyrazitel'no zakatil glaza, no proyavil  sderzhannost',  nichego  ne
skazal.
     - Budet i pro devochku, - poobeshchal Fandorin, naskoro probegaya glazami po
strochkam - po pravde govorya, skazku pro Serogo Volka on pomnil ploho,  razve
chto po kartine Vasnecova. - Popozzhe.
     - Tak nechestno. Puskaj srazu pro devochku.
     - Nu horosho. I zhila tam  zhe  devochka,  zvali  ee  Mar'ya-carevna.  Soboyu
prigozha, da mila, da kozhej bela...
     - A Ivan-carevich? - nemedlenno vzrevnoval syn. - On chto, ne prigozh?
     - Konechno, prigozh.
     - I mil, i kozhej bel, - zakonchil |rast.
     - Da. - Nikolas otlozhil knizhku. Pri takom interaktivnom rezhime dochitat'
skazku do konca udavalos' redko - prihodilos' vydumyvat' na hodu. - Polyubili
Ivan-carevich i Mar'ya-carevna drug druga, reshili pozhenit'sya...
     - Nel'zya, - otrezal |rast.
     - Pochemu?
     - Oni brat i sestra.
     - S chego ty vzyal?
     - Otchestvo odinakovoe. Ivan Carevich i Mar'ya Carevna. Sestry s  brat'yami
ne zhenyatsya, tak ne byvaet.
     Nikolas podumal i nashelsya:
     - |to zhe skazka. V skazkah, sam znaesh', vse byvaet.
     |rast kivnul, mozhno bylo prodolzhat'.
     - No polyubil Mar'yu-carevnu zloj volshebnik Kashej Bessmertnyj, pohitil ee
i uvolok daleko-daleko, v tridevyatoe carstvo, v tridesyatoe...
     Tut perebili oba. Gelya zayavila:
     - Esli polyubil, znachit, ne takoj uzh on zloj.
     Syn zhe podozritel'no prishchurilsya:
     - Ne po-onyal. - (|to on iz televizionnoj reklamy nauchilsya tak govorit',
teper' ne vytravish'.)  -  Kakoj  takoj  Kashchej  Bessmertnyj?  Kotoromu  my  s
Ivanushkoj-durachkom snachala yajco razbili, a potom igolku slomali? On  zhe  pal
na zemlyu i izdoh!
     - Nu... - ne srazu nashelsya Fandorin. - |to potom bylo. Mar'yu-carevnu on
ran'she ukral.
     - Znachit, i rasskazyvat' nuzhno bylo snachala pro Ivan-carevicha, a  potom
uzhe pro Ivanushku-durachka, - provorchal |rast. - A to tak nepravil'no.  Ladno,
davaj dal'she.
     Gele na ee  zamechanie  pro  lyubov',  sovershenno  spravedlivoe,  Nikolas
nichego ne otvetil, tol'ko  ulybnulsya  i  pogladil  po  myagkim  volosam.  Ona
neterpelivo dernula golovoj - ne do glupostej, mol, prodolzhaj.
     -  Sel  Ivan-carevich  na  dobrogo   konya   i   otpravilsya   na   poiski
Mar'i-carevny. Edet cherez temnye lesa, cherez glubokie  morya,  cherez  vysokie
gory, za sinie ozera. Mesyacu. edet, dva, tri, i popal  v  takoe  mesto,  chto
nichego tam net, tol'ko veter voet da vorony karkayut. Vidit - lezhit na doroge
bol'shoj-prebol'shoj kamen', i na nem napisano:
     "Pryamo pojdesh' - zhizn' poteryaesh',  nalevo  pojdesh'  -  dushu  poteryaesh',
napravo pojdesh' - konya poteryaesh', a nazad otsyuda dorogi net".
     - Mozhet, hvatit uzhe pro Ivan-carevicha? - vzbuntovalas' Gelya.  -  Teper'
nuzhno pro Mar'yu-carevnu rasskazat'. Kak ona tam. zhila, u Kashcheya Bessmertnogo,
o chem oni razgovarivali, chem on ee ugoshchal, kakie podarki daril.
     - Pochemu ty dumaesh', chto on ee ugoshchal i daril podarki?
     - Ved' on zhe ee polyubil.
     - Da, pravil'no. - Nikolas pochesal nos. - Nu, v obshchem, zhila ona u  nego
ne skazat' chtoby ploho. Muzhchina on byl soboj  vidnyj,  eshche  nestaryj,  mnogo
povidal na svoem veku, da i umnyj. Rasskazchik  zamechatel'nyj.  No  ne  mogla
Mar'ya-carevna ego polyubit', potomu chto...
     - Potomu chto serdcu ne prikazhesh', da? - podskazala doch'.
     |rast delikatno pokashlyal:
     - Khe-khe.
     |to oznachalo: ne hvatit li pro erundu? Fandorin dvinul fabulu dal'she:
     - Stoit Ivan-carevich pered kamnem,  vybiraet,  kuda  ehat'.  ZHizn'  emu
teryat' neohota, dushu tem bolee...
     - A kak eto - dushu poteryat'? - zainteresovalas' Gelya.
     - |to samoe strashnoe, chto tol'ko mozhet sluchit'sya. Potomu chto so storony
sovsem nezametno. Vrode  chelovek  kak  chelovek,  a  dushi  v  nem  net,  odna
vidimost', chto chelovek.
     - I mnogo takih? - vstrevozhilas' dochka.
     - Net, - uspokoil ee Nika. - Ochen' malo. Da i te  ne  sovsem  propashchie,
potomu chto, esli ochen' zahotet', dushu mozhno obratno otyskat'.
     -  My  skazku  rasskazyvat'  budem?  -  polozhil  konec   sholasticheskoj
diskussii |rast. - Kuda zhe on poehal?
     - Napravo, konechno.
     Gelya sprosila drognuvshim golosom:
     - A kon'? On zhe dobryj byl, ty sam skazal.
     I syn nasupilsya: neporyadok.
     - A konya on s soboj ne vzyal, - pridumal Nika. -  Okolo  kamnya  ostavil,
pastis'.
     - |to pravil'no, - odobril praktichnyj |rast. - Mozhno  ego  na  obratnom
puti zabrat'.
     Tut  po  zakonam  zhanra  trebovalos'  podpustit'  saspensa,  i  Nikolas
zagovoril strashnym golosom:
     - Poshel Ivan-carevich napravo i zabrel v gustuyu-pregustuyu chashchu. Uh,  kak
tam bylo temno! Pod nogami chto-to  shurshalo,  nad  golovoj  shelesteli  ch'i-to
kryl'ya, a iz mraka svetilis' ch'i-to glaza.
     - Oj, - skazala Gelya i natyanula odeyalo do  samyh  glaz,  a  |rast  lish'
muzhestvenno stisnul zuby.
     - Vdrug na tropinku kak vyskochit  Seryj  Volk!  -  prodolzhal  nagnetat'
Nikolas. - Zuby vot takie,  kogti  vot  takie,  sherst'  dybom!  Kak  oskalit
zheltye, ostrye klychishchi...
     Zdes' prishlos' prervat'sya, potomu chto zachirikal dvernoj zvonok. Kto  by
eto mog byt', v odinnadcatom chasu? Mozhet, Altyn  peredumala  ehat'  na  svoyu
rastlenku?
     - Sejchas otkroyu i vernus', - skazal Nika, podnimayas'.
     Net, eto byla ne Altyn.
     Na lestnichnoj ploshchadke stoyal muzhchina v sportivnoj kurtke. Lico  britoe,
s upryamo vydvinutoj chelyust'yu, glaza malen'kie, bojkie. Pod myshkoj neznakomec
derzhal lozhno-kozhanuyu papku na molnii.
     - Nikolaj Aleksandrovich Fandorin zdes' prozhivaet? - sprosil  on,  glyadya
na dolgovyazogo hozyaina kvartiry snizu vverh.
     - Da, eto ya, - nastorozhenno otvetil Nikolas.
     Vsyakomu zhitelyu Rossii izvestno,  chto  ot  pozdnih  neozhidannyh  vizitov
dobra ne zhdi.
     - Tak eto ya, vyhodit, k vam, - shiroko ulybnulsya muzhchina, slovno soobshchal
neobychajno  radostnuyu  vest'.  -  Iz  MURa  ya,  iz   shestnadcatogo   otdela.
Operupolnomochennyj Volkov Sergej Nikolaevich.
     Otkryl pered nosom malen'kuyu knizhechku, poderzhal, no nedolgo -  Fandorin
uspel lish' prochest' slovo "kapitan".
     - Razreshite vojti? Razgovorchik est'. Kapitan kachnulsya vpered, i Nikolas
instinktivno otstupil, davaya dorogu.
     Perestupiv porog, operupolnomochennyj MURa zhizneradostno ob®yavil:
     - Hrenovye vashi dela, grazhdanin Fandorin.  Kak  govoritsya,  zakazyvajte
belye tapochki.
     I oskalil ostrye, zheltye zuby v hishchnoj ulybke.
     Ot etogo oskala Nikolas neproizvol'no sdelal  eshche  dva  shaga  nazad,  i
kapitan nemedlenno zavladel osvobodivshejsya territoriej. On povertel  golovoj
vpravo-vlevo, zachem-to poter pal'cem starinnoe zerkalo v rame chernogo dereva
(kupleno na Arbate vo vremena preddefoltnogo blagopoluchiya).
     - Venecianskoe? Veshch'!
     - Pochemu venecianskoe? Russkoe, moskovskoj raboty, - prolepetal Nika. -
Kakie tapochki? CHto vy nesete?
     - Pogovorit' nuzhno, - shepnul milicioner, trogaya hozyaina za  pugovicu  -
takaya uzh, vidno, u nego byla durnaya privychka, za  vse  hvatat'sya  rukami.  -
Aga, pogovorit'.
     Ot etogo besceremonnogo hvataniya, ot idiotskogo shepota Fandorin nakonec
prishel v sebya i razozlilsya. Ne na pozdnego gostya - na sebya. CHto za  dikost',
v konce koncov? Pochemu chestnyj, zakonoposlushnyj  chelovek  dolzhen  nervnichat'
iz-za vizita milicii, hot' by dazhe i kriminal'noj?
     - Komu nuzhno? - nepriyaznenno sprosil on, snimaya s grudi ruku  kapitana.
- Pochemu vy prishli bez predvaritel'nogo zvonka, da eshche v takoe pozdnee...
     - Vam nuzhno, - perebil Volkov. - V pervuyu ochered' vam. Zajti-to mozhno?
     - Vhodite, raz prishli.  Nikolas  pervym  voshel  v  gostinuyu.  Mozhno  li
pozvonit', kapitan uzhe sprashivat'  ne  stal.  Dostal  iz  karmana  mobil'nyj
telefon - dorogoj,  pobogache  skromnogo  Nikinogo  "simensa"  -  nazhal  odnu
knopochku.
     Korrupcioner,  reshil  Fandorin,  kotoromu  razvyaznyj  oper  uzhasno   ne
ponravilsya. Izvestno, kakaya v milicii zarplata,  na  nee  takoj  telefon  ne
kupish'. Vzyatki beret ili "kryshuet" - znaem, po televizoru videli.
     - Ale, Mish? - zabubnil Volkov, otvernuvshis'. - |to ya, Seryj. Nu che  tam
u vas s trupnyakom?... Ponyatnen'ko. I osobye po nulyam?... YAsno... Hrena,  sam
na Kolobki volokis', ya vam ne nanyalsya... Da kruchus' poka... Aga, u etogo,  u
kandidata. - Tut on korotko obernulsya na Nikolasa, i tot  ponyal,  chto  on  i
est' "kandidat". Pochemu-to  ot  etogo  nevinnogo  slova  po  kozhe  probezhali
murashki. - Otbarabanyus' - zvyaknu... Aga, davaj.
     Povertev po storonam krugloj, strizhennoj pod poluboks  bashkoj,  kapitan
sprosil:
     - Naverno, v zagorodnom prozhivaete. A tut tak, mesto propiski?
     - Pochemu? - udivilsya Fandorin. - Zdes' i zhivu. Zagorodnogo doma u  menya
net.
     |ta informaciya operupolnomochennogo  pochemu-to  ozadachila.  On  provorno
podoshel k dveri v kabinet, sunul nos i tuda - vot kakoj besceremonnyj.
     - Poslushajte, kapitan Sergej Nikolasaich Volkov iz shestnadcatogo otdela,
- strogo nachal Nika, sobirayas' dat' naglecu ukorot, no milicioner povernulsya
k nemu, lukavo pogrozil pal'cem i protyanul:
     - Hrenovata kvartirka-to. Ne skleivaetsya u nas.
     Nikolas udivilsya. Po moskovskim ponyatiyam  kvartiru  nikak  nel'zya  bylo
nazvat'   "hrenovatoj".   Dvuhsotmetrovaya,   v   starinnom,   no   polnost'yu
rekonstruirovannom dome, s vysochennymi potolkami, v  svoe  vremya  ona  s®ela
izryadnyj kus anglijskogo nasledstva. Togda kazalos', chto eto izlishestvo, no,
esli uchityvat' posleduyushchij defolt, kvartira obernulas' edinstvennym tolkovym
vlozheniem kapitala.
     - CHto "ne skleivaetsya"?
     -  Versiya.  Mramora  net,   kovry   ne   nablyudayutsya,   hrustal'-bronza
otsutstvuyut. Vy chto, podpol'shchik? Kak grazhdanin Korejko?
     - Kak kto? - morgnul Fandorin, kotoromu v ego britanskom  detstve  papa
ser Aleksander ne pozvolyal chitat' sovetskuyu belletristiku. - Da chto vy  sebe
pozvolyaete? Vtorglis' v chastnoe zhilishche, suete vsyudu nos! CHto vam nuzhno?
     Milicioner vzyal dva stula, postavil  ih  odin  naprotiv  drugogo.  Sel,
zhestom priglasil sadit'sya i hozyaina.
     - Ty luchshe davaj so mnoj nachistotu, - strogo skazal on. - Dlya vashej  zhe
pol'zy. Ksivu vidal? YA iz shestnadcatogo. |to otdel po raskrytiyu  rezonansnyh
ubijstv, ponyatno? Ne "kolbasnik" kakoj-nibud' i ne iz  nalogovoj.  Peti-meti
po  chuzhim  karmanam  mesti  -  ne  po   nashej   chasti.   Kolites',   Nikolaj
Aleksandrovich, na chem babki varite. Slovo Seregi Volkova - ne  nastuchu.  Sam
ih, klopov sosuchih, ne vynoshu... Ladno, sejchas ya vam odnu hrenovinu  pokazhu,
posle kotoroj ty so mnoj stesnyat'sya perestanesh', kak baryshnya u ginekologa.
     Nikolas pomorshchilsya - metafora kapitana Volkova emu ne ponravilas',  kak
i  hamskie  pereskakivaniya  s  "vy"  na  "ty".  No  ot   nevnyatnyh   rechenij
operupolnomochennogo na dushe stanovilos' vse trevozhnej. Kazhetsya, zavyazyvalas'
kakaya-to mutnaya, nepriyatnaya istoriya.
     - A do zavtra razgovor ne zhdet?
     On oglyanulsya na dver' detskoj. |rast i  Gelya,  dolzhno  byt',  zazhdalis'
prodolzheniya skazki. Tak vdrug zahotelos' poslat' kapitana s ego  neponyatnymi
rechami i zloveshchimi sharadami k chertu, vernut'sya v yasnyj i  svetlyj  mir,  gde
net nikogo strashnej Serogo Volka i vsegda pobezhdaet spravedlivost'.
     No Volkov uzhe soval v ruki  kakoj-to  listok,  i  otdelat'sya  ot  etogo
durnogo navazhdeniya ne predstavlyalos' vozmozhnym.
     - Pochitajte-ka. A tam uzh sami reshajte, zhdat' do zavtra  ili  ne  zhdat'.
Vasha zhizn' ne moya. Aga.
     |to byla kserokopiya mashinopisnogo teksta. Ne verya  svoim  glazam,  Nika
prochel:






     NIKOLAJ  ALEKSANDROVICH  FANDORIN,  prezident  firmy  "Strana  sovetov",
ob®yavlyaetsya gadom i obmanshchikom, na osnovanii chego prigovarivaetsya  k  vysshej
mere spravedlivosti - istrebleniyu.

     - CHto za bred? - voskliknul Fandorin. - Gde vy eto vzyali?
     - Do zavtra tak do zavtra, - zloradno oskalilsya kapitan, zabral  listok
i sdelal vid, chto sobiraetsya uhodit'.
     Odnako smenil  gnev  na  milost',  vynul  iz  papki  bol'shuyu  glyancevuyu
fotokartochku.
     - Iz karmana vot  u  etogo  grazhdanina.  Na  snimke  byl  krupnyj  plan
mertvogo lica: shiroko otkrytye glaza, nimb iz rastekshejsya po asfal'tu krovi.
Grimasa dlya trupa neobychnaya - dovol'naya  i  dazhe  slovno  by  torzhestvuyushchaya.
Nikolas ohnul.
     - Znakomogo uvidali? - ves' podobralsya Volkov.
     - Da... |tot chelovek byl u menya segodnya. Na rabote.
     - Znayu. U nego v karmane lezhala reklama vashej firmy. Vo skol'ko?
     - Gde-to okolo treh. CHto... chto s nim proizoshlo?
     - Imya, familiyu znaete? - pereshel na  shepot  milicioner,  slovno  boyalsya
spugnut' dobychu.
     - CH'yu, ego?  -  tupo  peresprosil  Fandorin.  -  Kuznecov,  e-e-e,  vot
imya-otchestvo ne  zapomnil.  CHto-to  samoe  obychnoe.  Ivan  Petrovich,  Sergej
Aleksandrovich... Ne pomnyu. Tol'ko vryad li on nazvalsya nastoyashchim imenem.  CHto
s nim sluchilos'?
     - Pochemu "vryad li"?
     - Ne znayu, tak mne pokazalos'. Ob®yasnite zhe, nakonec, kak on  pogib?  I
chto znachit etot idiotskij prigovor?
     Kapitan razocharovanno protyanul:
     - Pravil'no vam  pokazalos'...  Pronicatel'nyj  vy  chelovek,  grazhdanin
Fandorin. Nipochem ne stal by on  vam  svoe  nastoyashchee  imya  nazyvat'...  Kak
pogib, sprashivaete?  S  kryshi  sparashyutiroval.  Doma  nomer  odin  po  ulice
Solyanke, tut blizehon'ko.
     - Tak eto byl on!
     Nikolas vspomnil  lunohod  v  kratere  i  ocherchennyj  melom  kontur  na
asfal'te.
     - YA videl milicejskuyu mashinu iz okna. U menya tam ofis!
     - Znayu. Zachem on k vam prihodil? O chem govoril?
     - CHestno govorya, ya tak i ne ponyal, chto ego ko mne privelo. Vel on  sebya
stranno... Po-moemu, u  nego  proizoshla  kakaya-to  lichnaya  drama.  Vozmozhno,
zabolela zhena ili dazhe umerla. A mozhet, bred bol'nogo  voobrazheniya.  On  byl
yavno ne v sebe... No mne i v golovu ne prishlo, chto, vyjdya ot menya, on  srazu
zhe pokonchit zhizn' samoubijstvom!
     Horosh sovetchik, preparator dush, gor'ko skazal on  sebe.  Ne  razglyadel,
chto pered toboj chelovek na krayu bezdny.  Emu,  mozhet,  vsego-to  i  hotelos'
uslyshat' zhivoe slovo uchastiya, a ty emu: "U vas sovest'  est'?  Otnimaete  ot
dela zanyatogo cheloveka!" Glavnoe, chem zanyatogo-to? Gospodi, kak stydno!
     - Aga, samoubijstvom, - hmyknul kapitan.  -  So  skovannymi  za  spinoj
rukami. I na lodyzhke ozhog ot elektroshokera.
     Dostal eshche odnu fotografiyu: perevernutyj  na  zhivot  trup,  ruki  szadi
scepleny naruchnikami. Nikolas zaderzhalsya vzglyadom na chernyh ot krovi pal'cah
pokojnika i sodrognulsya.
     Volkov ubral strashnye snimki, snova  uselsya.  Teper'  sel  i  Fandorin,
chuvstvuya, chto drozhat koleni.
     - Vot chto, Nikolaj Aleksandrovich, davaj po-chestnomu. Snachala ya tebe vsyu
pravdu. Potom ty mne. Lady?
     Nikolas poteryanno kivnul. Golova u nego sdelalas' sovershenno pustaya, i,
vopreki rashozhej idiome, mysli v nej ne putalis' - ih prosto ne bylo.
     - Pro ubijstvo gendirektora ZAO "Intermedkonsalting" chitali? - delovito
sprosil operupolnomochennyj. - Takogo Zal'cmana?  Ego  fugaskoj  buhnuli.  Na
dache.
     - Net, ne pomnyu... YA ne  osobenno  interesuyus'  kriminal'noj  hronikoj.
Znaete, u nas ved' biznesmenov chasto ubivayut.
     - |to tochno, da i tri mesyaca uzhe  proshlo...  -  Volkov  snova  polez  v
papku. - Vot, nashli pri osmotre musornoj korzinki  v  ego  kabinete.  Vidno,
poluchil po pochte, reshil, chto chush' sobach'ya, da i vykinul. Glyan'te-ka.
     Fotografiya smyatogo listka bumagi. Mashinopisnyj tekst:




     LEONID SERGEEVICH ZALXCMAN, general'nyj direktor Zakrytogo  akcionernogo
obshchestva "Intermedkonsalting", ob®yavlyaetsya gadom i obmanshchikom, na  osnovanii
chego prigovarivaetsya k vysshej mere spravedlivosti - istrebleniyu,


     Nikolas hotel sglotnut', chtoby protolknut' zastryavshij v gorle komok,  -
i ne poluchilos'.
     - Nu pro to, kak zavalili Zyat'kova, iz "CHestnogo banka", ty ne  mog  ne
slyhat'. Kipezh po vsem SMI byl.
     Da, tu istoriyu Nikolas pomnil. Vo-pervyh, potomu chto pri krahe banka  s
simpatichnym nazvaniem lishilis' vseh svoih  sberezhenij  horoshie  znakomye.  A
vo-vtoryh,  bol'no  uzh  zverskoe  bylo  ubijstvo.  Vmeste  s  bankrotom   vo
vzorvannoj mashine ehali semiletnyaya doch' i ee  odnoklassnica  -  Zyat'kov  vez
podruzhek v zoopark.
     - Vot tebe eshche chtenie.
     Na stol leg novyj snimok: tochno takoj zhe listok, kak dva predydushchih.



     VLADIMIR FEDOROVICH ZYATXKOV, predsedatel'  pravleniya  "CHestnogo  banka",
ob®yavlyaetsya gadom i obmanshchikom, na osnovanii chego prigovarivaetsya  k  vysshej
mere spravedlivosti - istrebleniyu.

     - CHto... vse eto znachit? Nikolas rasstegnul pugovicu na vorotnike -  so
vtoroj popytki, potomu chto ploho slushalis' pal'cy.
     -   Esli   chestno,   hren   ego   znaet,   -   prostodushno    ulybnulsya
operupolnomochennyj. - No glavnaya versiya u nas takaya. Kto-to  reshil  ochistit'
obshchestvo ot krovososov i kapitalisticheskih tiranov. Kakie-nibud' s®ehavshie s
rez'by kommunyaki, veterany internacional'nogo dolga. Sam znaesh', kakaya u nas
strana: polovina nervnyh, polovina psihovannyh, da  po  polovine  ot  kazhdoj
poloviny kogda-nikogda obuchalis' narod mochit'.
     Fandorin hotel vozrazit' protiv  stol'  chudovishchnogo  preuvelicheniya,  no
vmesto etogo, eshche raz vzglyanuv na fotografiyu, voskliknul:
     - |to zhe terrorizm! Samyj nastoyashchij! Neponyatno  kto,  osnovyvayas'  chert
znaet na kakih  svedeniyah,  vynosit  nevinnym  lyudyam  smertnye  prigovory  i
privodit ih v ispolnenie! V Rossii takogo ne byvalo  s  carskih  vremen!  Ob
etom dolzhna krichat' vsya pressa! V Dume nuzhno uchredit' special'nuyu  komissiyu!
A nikto ni snom, ni duhom!
     - |to  special'no,  chtob  panika  ne  nachalas',  po-nashemu  "rezonans".
SHestnadcatyj  otdel  imenno  takimi  delami  i  zanimaetsya,  kotorye   mogut
vsenarodnyj shuher proizvesti. Pokojniki-to,  sami  vidite,  lyudi  neprostye,
burzhuiny burzhuinychi, ili,  vyrazhayas'  intelligentno,  biznes-elita.  Prinyato
reshenie vesti rozysk,  kak  govoritsya,  bez  uchastiya  obshchestvennosti.  A  to
nachnetsya: krasno-korichnevaya ugroza,  trali-vali.  Politika.  Ladno,  ne  moe
delo. YA syskar'. Nosom v zemlyu utknus' i nyuhayu, est' sled ili netu.  Koroche,
sozdana  ob®edinennaya  operativno-sledstvennaya  gruppa.  Nazyvaetsya:   "Delo
Neulovimyh Mstitelej". |to ya pridumal, -  pohvastalsya  kapitan,  no  Nikolas
yumora ne  ocenil,  potomu  chto  vyros  na  inyh  meridianah  i  s  sovetskoj
priklyuchencheskoj kinoklassikoj znakom ne byl.
     - Neulovimyh? - povtoril on upavshim golosom. - Ih chto, nikak nevozmozhno
pojmat'? No za chto mne-to mstit'? YA ved' nikomu nichego  durnogo  ne  sdelal.
Kakoj-to teatr absurda...
     - CHto teatr, eto tochno,  -  soglasilsya  Volkov.  -  Vernee,  cirk.  Tut
zakoldovannyj krug poluchaetsya. Vrode by  mstiteli  eti  sami  podstavlyayutsya:
pered tem, kak nakryachit' ocherednogo burzhuya, prigovor vysylayut. Stav'  zasadu
i beri ih golymi rukami, tak?
     - Tak, - nemnogo vospryal duhom Fandorin.
     - A vot shish. Iz-za togo, chto zvonu v presse net, my  uznaem  pro  novoe
priklyuchenie neulovimyh, kogda nalico imeetsya trupak, melko  fasovannyj  i  v
ochen' udobnoj upakovke. Prigovorennye - lyudi ser'eznye, takih  na  fu-fu  ne
voz'mesh'. Oni privykli, chto obstoyatel'nye pacany grohayut bez preduprezhdeniya,
a tut kakaya-to lohomudiya:  "gad  i  obmanshchik",  "prigovarivaetsya".  Zal'cman
vykinul prigovor v korzinku - ya  vam  govoril.  Horosho  v  pyatnicu  vecherom,
uborshchica ne uspela pribrat'sya. U Zyat'kova bumazhka eta nedelyu valyalas',  esli
ne bol'she. ZHene pokazyval, govoril  -  glyadi,  skol'ko  chekanutyh  na  svete
razvelos'. Hotel vybrosit', da supruga  ne  dala.  Sebe  ostavila,  podruzhek
veselit'. Poveselilas'... Ni muzha, ni dochki, ni "mersa" za sto shtuk  baksov,
ni, mezhdu prochim, shofera, s kotorym,  kak  ustanovilo  rassledovanie,  madam
Zyat'kova  sostoyala  v  seksual'no-polovyh  otnosheniyah.  -   Volkov   korotko
hohotnul. - V oboih sluchayah bumazhki s prigovorom  popali  v  ruki  sledstviya
sluchajno. Zaprosto mozhet byt', chto i u  drugih  nashih  visyakov  po  bogatym,
kotorye bol'she ne plachut, tozhe otsyuda  nogi  rastut.  -  I  veselyj  kapitan
neozhidanno propel. - "Mertvye s kosami vdol' dorog stoyat. Delo  ruk  krasnyh
d'yavolyat".
     - No... pri chem  zdes'  ya?  Kak  vidite,  ya  ne  millioner,  nikogo  ne
ekspluatiruyu. U menya v firme vsego odin sotrudnik!
     -  CHto  za  firma?  -  prishchurilsya  operupolnomochennyj.  Na  chem   babki
strugaete?
     CHut' smushchayas', Nikolas ob®yasnil pro svoj unikal'nyj  biznes.  CHto  lyudi
splosh' i ryadom popadayut  v  trudnye  ili  nestandartnye  situacii,  rady  by
poluchit' kvalificirovannyj sovet, da chasto ne  u  kogo.  A  mezhdu  tem,  net
nichego cennee vovremya dannogo  pravil'nogo  soveta...  Ob®yasnyal,  ezhas'  pod
pristal'nym vzglyadom detektiva, i sam chuvstvoval, kak glupo vse eto zvuchit.
     - YAsno, - skazal kapitan,  kogda  Nika  umolk.  -  Pravdu  govorit'  ne
hotite. Nehorosho, Nikolaj Aleksandrovich. Vrode dogovarivalis' po chestnomu.
     - Poslushajte! - Nikolas vstrepenulsya. Kazhetsya, mozg  nachinal  ottaivat'
ot pervonachal'nogo shoka, i voznikla pervaya gipoteza, puskaj nelepaya. -  Esli
eto kakie-nibud' oskolki kommunisticheskogo rezhima, mozhet, oni  obidelis'  na
nazvanie moej firmy? Usmotreli v nem  izdevatel'stvo  nad...  nu,  ne  znayu,
idealami Oktyabrya. Navernoe, mozhno ustanovit', kto byl etot chelovek,  kotoryj
brosilsya... to est', kotorogo sbrosili s kryshi?
     - Esli by, - vzdohnul Volkov, - U parashyutista nashego ni osobyh  primet,
ni dokumentov, ni mobily. Otpechatki pal'cev  vzyali,  sdadim  v  laboratoriyu.
Bumazhki oformlyat' celyj gemorroj, a proku ne budet. Tatuhi net - znachit,  ne
sidel. I tak vidno, chto ne ugolovnyj.
     - Da, po tipu on skorej pohozh na sovetskogo nomenklaturshchika  nevysokogo
ranga. No kto mog ego ubit' i pochemu?
     Milicioner  vstal,  spryatal  poslednyuyu  fotografiyu  v  papku,   vzhiknul
molniej.
     - Naverno, svoi. A pochemu - tajna dvuh okeanov, sprosite chego  polegche.
Mozhet, predal interesy proletariata. Kto ih, urodov skosobochennyh, razberet.
Odnako urody ne urody, a svoe delo znayut.  I  tut  vyrisovyvaetsya  zagadochka
pointeresnej. - On pridvinulsya k  Nikolasu  vplotnuyu  i  posmotrel  pryamo  v
glaza, dlya chego kapitanu prishlos' podnyat'sya na cypochki. - CHto  zhe  u  nih  s
vami-to, grazhdanin Fandorin, oblom vyshel? Ispolnitel' mertv, a vy zhivy.  Zrya
vy so mnoj van'ku valyaete. Ej-bogu zrya. Kak by vas samogo v udobnoj upakovke
ne rasfasovali. Mne-to chto, ya perezhivu. Vasha problema.
     I dvinulsya k dveri, napevaya pesenku kota Leopol'da:  "Nepriyatnost'  etu
my perezhivem".
     Nika perepoloshilsya:
     - Postojte! Vy ne mozhete tak menya brosit'! YA  zhe  ne  oligarh,  u  menya
telohranitelej net!
     -  U  nas  tozhe  ih  naprokat   ne   dayut,   -   brosil   cherez   plecho
operupolnomochennyj. - V UBOPe, pravda, est' otdel zashchity svidetelej,  no  vy
zhe svidetelem byt' ne zhelaete. Rasskazali by  pravdu-matushku,  a?  Ochen'  uzh
zacepochka nuzhna.
     Oglyanulsya na Nikolasa, nemnogo podozhdal. - Ne rasskazhete. Nu, hozyain  -
barin. A nadumaete - vot nomer.
     Sunul vizitnuyu kartochku, sdelal  ruchkoj  i  byl  takov.  CHerez  sekundu
hlopnula vhodnaya dver', Fandorin ostalsya odin.
     Pytayas' unyat' drozh' vo vsem tele, proshelsya po  gostinoj.  Hotel  vypit'
viski i dazhe nalil, no tut vspomnil pro syna s dochkoj.
     Stop. Tryastis' ot straha budem potom, kogda deti usnut.
     Rastyanuv guby  v  ulybke,  otpravilsya  v  detskuyu.  CHto  za  skazku  on
rasskazyval? Ah da, pro Serogo Volka. A gde ostanovilsya? CHert, ne vspomnit'.
Nu, budet emu sejchas za zabyvchivost'.
     Skazku doskazyvat' ne prishlos' - hot' v etom vyshla  Nikolasu  amnistiya.
Bliznecy,  ne  dozhdavshis'  vozvrashcheniya  skazochnika,  usnuli,   prichem   Gelya
perebralas' k bratu v krovat' i polozhila zolotistuyu golovu na ego plecho.
     |ta poza vyglyadela do togo  vzrosloj,  chto  Fandorin  vzdrognul.  Prava
Altyn, specialistka po voprosam pola! Nuzhno rasselit' ih po raznym komnatam.
Pyatyj god zhizni - kak raz period pervichnogo erotizma. I uzh vo vsyakom  sluchae
ne sledovalo nesti chush' pro lyubov' mezhdu bratom i sestroj!
     No v sleduyushchij mig on uvidel svisayushchuyu iz  pod  odeyala  ruku  |rasta  s
krepko zazhatoj igrushechnoj shpagoj i ustydilsya svoej  vzrosloj  isporchennosti.
Brosil detej v temnom lesu, pered razinutoj past'yu strashnogo  volka,  a  sam
ushel i dolgo ne prihodil. Vot Gelya i kinulas' k bratu za zashchitoj.
     Nikolas ostorozhno razzhal pal'cy syna, vynul shpagu. Vyshel  na  cypochkah,
sudorozhno stisnuv plastmassovoe oruzhie.
     CHush', kakaya chush'! "Gad i obmanshchik"? "Prigovarivaetsya k istrebleniyu"?
     Odin den' pohozh na drugoj, i  ot  etogo  kazhetsya,  chto  zhizn'  obladaet
logikoj i smyslom. Tak, dolzhno byt', polagaet i ulitka, greyushchayasya na  rel'se
zheleznoj dorogi. A potom nevest' otkuda naletit ogromnoe, chernoe, lyazgayushchee,
ot chego net spaseniya... Za chto, pochemu - est' li chto-nibud' poshlee i  glupee
etih voprosov? A ni za chto, a ni pochemu. Tak priroda zahotela, pochemu  -  ne
nashe delo.
     Slava bogu, doma ne bylo zheny, i nikto  ne  videl  postydnogo  Nikinogo
metaniya po komnatam, ne slyshal bessvyaznyh i zhalkih prichitanij.
     CHtoby polozhit' konec isterike, on vypil tri nerazbavlennyh viski, i  na
pomoshch' prishel mudryj alkogol'nyj fatalizm: chemu byt', togo  ne  minovat',  a
pobarahtat'sya v  lyubom  sluchae  stoit.  Reshiv,  chto  utro  vechera  mudrenee,
Fandorin  leg  v  krovat',  dlya  vernosti   proglotil   eshche   dve   tabletki
uspokoitel'nogo, i emu srazu zhe prisnilsya uspokotel'nyj son. Budto on  umer,
no v to zhe vremya kak  by  i  ne  umer.  Lezhit  etakoj  spyashchej  krasavicej  v
hrustal'nom grobu i  posmatrivaet  vokrug.  Tam,  snaruzhi,  groza,  sverkayut
molnii, dozhd' kolotit po prozrachnoj  kryshke,  no  zamechatel'naya  usypal'nica
uyutna i nadezhna. Bespokoit'sya ni o chem ne nuzhno, idti  nikuda  ne  nuzhno,  i
voobshche delat' nichego ne nuzhno, potomu chto lyuboe dejstvie narushaet  garmoniyu.
|ta mysl' pokazalas' sonnomu mozgu Nikolasa  genial'nym  v  svoej  velichavoj
prostote otkrytiem. Uzhe polu prosnuvshis', on vse  prodolzhal  dodumyvat'  ee,
vertet' tak i etak.
     Nam  tol'ko  kazhetsya,  budto  s  nami  chto-to  proishodit  i   chto   my
peremeshchaemsya vo vremeni i prostranstve. Net, my, to est' YA,  -  edinstvennaya
fiksirovannaya tochka vo vsem mirozdanii. Vokrug mozhet tvorit'sya  chto  ugodno,
no moya nezyblemost' garantirovana, ulybalsya eshche ne otkryvshij glaza Fandorin.
Hrustal'nyj grob - otlichnyj obraz, podumal on, potyagivayas'. No tut za  oknom
dejstvitel'no gryanul grom, zadrebezzhali zalitye dozhdem stekla, i pod naporom
vetra  raspahnulas'  fortochka.  Pervoe,  chto  prishlo  v   golovu   ispuganno
vskinuvshemusya Nikolasu, - ne pereocenil li on prozrachnost' i prochnost' takoj
neobychnoj grobnicy.





     Sejchas, sejchas rastopyrennaya pyaternya poddenet za vorot ili za rukav,  i
togda sej tesnyj zakut voistinu obernetsya dlya Mitridata  Karpova  usypal'nym
sklepom. Sovershenno nevozmozhno predstavit', chtoby dva izverga, zloumyshlyayushchie
protiv  samoe  velikoj  imperatricy,  ostavili  v  zhivyh  svidetelya   svoego
dushegubstva. Prikidyvat'sya maloletnim nesmyshlenyshem bespolezno  -  ital'yanec
videl, kak Mitya pered svetlejshim krasovalsya, chudesami pamyatlivosti blistal.
     Zefirka serdito zavorchala, capnula i prizhala k grudi kakoe-to iz  svoih
sokrovishch, no etogo ej pokazalos' malo, i martyshka ukusila  nastyrnuyu  ruchishchu
za palec.
     Gvardeec chertyhnulsya, no ruki ne otdernul, vot kakoj hrabryj.
     - Krysa! - propyhtel on. Nu, ya tebe... Shvatil Zefirku za nogu, vyvolok
k svetu. Ta zhalobno zavereshchala, blesnul zazhatyj v lapke hrustal'nyj flakon.
     - SHishki smolenye! Glyadite, Eremej  Umbertovich,  -  zagogotal  Pikin.  -
Nikakoj  ne  Voron  sklyanku  stashchil,  a  inaya  ptica,  soroka-vorovka!   Zrya
napugalis'. Nu-ka, chto tam u nej eshche za dobycha.
     Mitya i duh perevesti ne uspel  -  zagrebushchaya  ruka  potyanulas'  k  nemu
syznova.
     Ohvachennyj  uzhasom,  on  podpihnul  ej  navstrechu  vse,  chto  lezhalo  v
nadpech'e: i s®estnye zapasy, i svoyu pryazhku, i starichkovu zvezdu.
     Zvezda-to ego i spasla.
     - Oto! - Pikin s grohotom sprygnul na pol.  -  Davajte  delit'  dobychu,
vashe prevoshoditel'stvo. Pryazhku vam, pechen'e s yablokom, tak i byt', tozhe,  a
Sashku Nevskogo mne. Almazy povykovyryayu,  zakladchiku  snesu,  vam  zhe  pol'za
budet - chast' dolga uplachu.
     ZHalko stalo Mite starichka, a chto delat'?
     -  Malen'kaya  kakaya,  budto  igrushechnaya  ili   detskaya,   -   rasseyanno
probormotal Metastazio (pro pryazhku - bol'she vrode ne pro chto). - Ladno,  vse
horosho chto horosho konchaetsya. K delu, Pikin. |timi kameshkami vy s dolgami  ne
rasplatites'. A vot esli nynche vse ispolnite v tochnosti, to  my  kvity.  Kak
tol'ko u staruhi noch'yu nachnetsya migren' i rvota, poluchite vse svoi vekselya i
raspiski. A kogda vstupit v silu zaveshchanie, ya vam novyj  kredit  otkroyu,  na
desyat' tysyach.
     - Na pyat'desyat, - skazal bravyj  preobrazhenec.  -  I  eshche  malo  budet,
SHishkin koren'. Esli kurnosyj ostanetsya s nosom (ha, kakov kalambur!),  vy  s
Platonom vsyu Rossiyu v karman polozhite. Zatopali k vyhodu. Slava Bogu,  ushli.
Mozhno bylo vylezat'.



     Vecherom uzhinali u imperatricy v Brilliantovoj komnate, v samom  chto  ni
est' blizhnem krugu. Sama gosudarynya, avgustejshij Vnuk bez suprugi,  Favorit,
dve starye i ochen' nekrasivye damy da admiral Kozopulo.
     Eshche byli nachal'nik Sekretnoj ekspedicii  Maslov  i  strashnyj  zurovskij
sekretar', no eti sideli ne za stolom,  a  na  taburetochkah:  pervyj  pozadi
imperatricy, vtoroj s  protivopolozhnoj  storony,  za  spinoj  u  knyazya.  Oba
derzhali na kolenkah po byuvaru, stopke bumagi, chernil'nicu  s  perom  -  chtob
vraz  zapisat',  esli  se  velichestvu  ili  ego  svetlosti  pridet   na   um
kakaya-nibud' gosudarstvennaya ili prosto znachitel'naya mysl'.
     Pravda, za ves' vecher takogo  ni  razu  ne  sluchilos'.  Naverno,  iz-za
admirala.  On  treshchal  bez  umolku,  sypal  rasskazami  i  pribautkami,   no
neinteresnymi - vsyakaya istoriya  zakanchivalas'  tem,  kak  kto-to  navalil  v
shtany,   ili   protoshnilsya   na   kakom-nibud'   vysokom    sobranii,    ili
prelyubodejstvoval s chuzhoj zhenoj i  prygal  nagishom  v  okno.  Odnim  slovom,
vsegdashnie vzroslye shutki. Kak im tol'ko ne naskuchit?
     A gosudaryne nravilos'. Ona do slez  smeyalas'  admiralovym  istorijkam,
osobenno esli popadalis' nehoroshie slova, neskol'ko raz dazhe ih povtorila. I
vse ostal'nye tozhe hohotali..
     Ekaterina tut byla sovsem ne takaya, kak davecha, v Malom |rmitazhe. Odeta
poprostu, v svobodnoe plat'e  i  belyj  tyulevyj  chepec.  Lico  razmyagchennoe,
prostoe.
     - Horosho, - govorila. - Tol'ko zdes' dushoj i raznezhish'sya.
     Na Mitin vzglyad, mesto dlya  dushevnogo  otdohnoveniya  bylo  strannoe.  V
steklyannyh shkapah torzhestvenno sverkali imperskie regalii: bol'shaya  i  malaya
korona, skipetr, zlatoe yabloko, prochie  koronnye  dragocennosti.  Po  stenam
byli razveshany shelkovye i parchovye shtandarty. Tut by navytyazhku  stoyat',  pri
polnom paradnom mundire,  a  ej,  vish'  ty,  otdohnovenno.  Dolzhno  byt',  u
gosudarej dusha ne ot togo otdyhaet, ot chego u obychnyh smertnyh.
     - Pravo, otradno. - Imperatrica privol'no potyanulas'. - Budto  dvadcat'
let doloj. Uzh prosti, druzhok, - obratilas' ona k Vnuku, - chto tvoyu  Lizan'ku
syuda ne zovu, bol'no svezha da horosha. A tak ryadom s moimi starushkami ya  mogu
chuvstvovat' sebya krasavicej. - I, so smehom, vzvizgnuvshej  levretke.  -  Ah,
prosti, milaya Adelaida Ivanovna, pro  tebya  zabyla.  Nas  tut  s  toboj  dve
krasavicy.
     Sobachka rada vnimaniyu, hvostom vilyaet, a carica lukavo Favoritu - da ne
na "vy", a prosto, po-domashnemu:
     - Goryuj, Platosha. Segodnya pervyj krasavec ne ty,  a  von  tot  premilyj
kavaler. - I na  Mityu  pokazala.  -  Igrajsya,  angel  moj,  igrajsya.  Posle,
glyadish', i ya s toboj poigrayu.
     Dispoziciya u Mitridata Karpova byla takaya: ego  opredelili  polzat'  po
polu, gde  special'no  razlozhili  cvetnye  kubiki  i  rasstavili  derevyannyh
soldat. Spasibo, konechno, za vnimanie, no vse zhe vzroslye  nevynosimo  tupy.
Kakie kubiki, kakie soldatiki, esli oni vchera uzhe videli, chto razumom on  ni
v chem im ne ustupaet?
     Odnako esli b Mite vmesto mladencheskih  zabav  dazhe  prigotovili  bolee
uvlekatel'nuyu igrushku - hotya by te zhe logarifmicheskie tablicy  -  emu  nynche
vse ravno bylo ne do razvlechenij. K derevyashkam on i ne prikosnulsya,  vse  ne
mog  otvesti  glaz  ot  nekoego  hrustal'nogo   flakona,   stoyavshego   podle
gosudaryni. Tot samyj il' ne tot? Podmenil Pikin ili ne sumel?
     Po sluchayu postnogo dnya na stole byli tol'ko ryba i frukty, da i to  vsyu
rybu s®el odin Kozopulo, prochie k  ede  pochti  ne  pritragivalis'.  Naverno,
znayut, chto tut ne raz®esh'sya, i zaranee pouzhinali, soobrazil  Mitya.  Pili  zhe
po-raznomu, i dlya vsyakogo bylo zagotovleno svoe pit'e: pered  caricej  krome
flakona byl eshche grafin so smorodinovym morsom, Favorit pil vino,  admiral  -
anglijskij punsh gaf-end-gaf, velikij  knyaz'  dovol'stvovalsya  chaem,  staruhi
potyagivali nalivku, Maslov i ital'yanec sideli tak.
     Dva raza ruka Ekateriny tyanulas' k rokovoj sklyanke, i Mitya  kochenel  ot
uzhasa, no v poslednij moment predpochtenie otdavalos' morsu.
     Kak, kak rasskazat' ej pro smertel'nuyu opasnost'?
     Ves' den' Mityu proderzhali v Favoritovyh pokoyah. Del nikakih ne bylo, no
i ne sbezhish' - u dverej krepkaya ohrana, bez osobogo pozvoleniya ne  vypustit.
On dumal, vecherom rasskazhet, kogda v Bril'yantovuyu komnatu povedut, no  povel
ego ne kto inoj, kak samyj glavnyj zloumyshlennik Eremej Metastazio. Mitya tak
ego boyalsya, chto azh zhmurilsya. Ital'yanec sprashival pro kakuyu-to  bezdelicu,  a
on i otvetit' tolkom ne smog.
     I za uzhinom sekretar' net-net, da i poglyadyval na Mitridata,  vrode  by
rasseyanno, no vnutri ot etih chernyh glaz vse tak i ledenelo. Okazyvaetsya, ne
vydumki eto, pro chernyj glaz-to. U kogo dusha chernaya, u togo i  vzglyad  takoj
zhe.
     - A vse zhe vyp'yu nastoechki, - skazala reshitel'no gosudarynya. -  Hot'  i
pyatnica, da greh  nebol'shoj.  Opyat'  zhe  cerkov'  ne  vospreshchaet,  esli  dlya
zdorov'ya pol'za. Ved' vasha  nastoechka  poleznaya,  Konstantin  Hristoforovich?
Polyubila ya ee, vsyu vnutrennost' ona mne sogrevaet.
     - Osen' poleznaya, vase velisestvo!  -  nemedlenno  zaveril  grek.  -  I
blagoslovlena mitropolitom. Pokazi-ka yazyk, matus'ka.  Esli  rozovyj  -  pej
smelo.
     Semiramida vysunula yazyk, i vse s interesom na nego vozzrilis', a  Mitya
dazhe na cypochki privstal. YAzyk, k sozhaleniyu, byl hot' i shershavo-krupitchatyj,
no sovershenno rozovyj. Bedy, pohozhe, bylo ne izbegnut'.
     - Moz'no. Bokal'sik, daze dva, -  razreshil  Kozopulo  i  tut  zhe  nalil
nastojki.
     Mityu budto tolknula nekaya sila. On s krikom brosilsya k stolu i  tolknul
ee velichestvo v lokot'. Bokal poletel na pol, obryzgav caricyno grodeturovoe
plat'e.
     - Ax!  -  vskrichala  Ekaterina,  a  nachal'nik  Sekretnoj  ekspedicii  s
neozhidannym provorstvom prygnul so svoej taburetochki k Mite i krepko shvatil
ego za vorot. Imperatrica uzhas kak rasserdilas'.
     - Malen'kij dikar'! Serdce  tak  i  zashlos'.  Von  ego  otsyuda,  Prohor
Ivanovich!
     Maslov potashchil narushitelya chinnosti  za  uho  k  dveri.  Bylo  bol'no  i
obidno, Mitya - hotel kriknut' pro otravu, no v  etot  samyj  mig  vstretilsya
glazami  s  gospodinom  Metastazio.  Uh  kak  zhutok   byl   etot   yarostnyj,
iznichtozhayushchij vzglyad! A potom sekretar' posmotrel nizhe  i  sudorozhno  dernul
shejnyj platok, budto ne mog vzdohnut'. Uvidel, ponyal Mitya. Tuflyu bez  pryazhki
uvidel. Dogadalsya...
     Koe-kak dosemenil do  dveri,  vlekomyj  maslovskoj  rukoj,  besposhchadnoj
terzatel'nicej uha. Vdrug razdalsya otchayannyj vopl'  gosudaryni,  i  zheleznye
pal'cy   Maslova   razzhalis'.   Sberegatel'   prestola   kinulsya   k   svoej
povelitel'nice.
     - CHto s nej? Smotrite! Ej ploho! - krichala Ekaterina, ukazyvaya na pol.
     Tam, v razlivshejsya rubinovoj luzhice, lezhala levretka Adelaida Ivanovna,
bezzvuchno razevaya past' i dergaya vsemi chetyr'mya lapami.
     - YAd! - gromovym golosom vozopil Maslov. - Nastojka  otravlena!  Umysel
na zhizn' gosudaryni!
     Imperatrica tak i obmyakla. K nej rinulis', oprokidyvaya kresla.
     - |to horosyaya  nastojka!  -  bil  sebya  v  grud'  Kozopulo.  -  YA  pil,
matus'ka-carica pila! Nikogda nisego!
     Vdrug tajnyj sovetnik vernulsya k Mite, shvatil za plechi.
     - Poshto butyl' razbil? - vkradchivo prosheptal on. - S  maloletskoj  duri
ili znal pro otravu?
     Tiho pribavil:
     - Ty mne pravdu skazhi, mne vrat' nel'zya. Glaza u gubastogo starika byli
matovye, bez bleska. Tut by vse emu i rasskazat', no Mitya oploshal - zachem-to
vzglyanul na Metastazio, da i vpal v ocepenenie pod  neotryvnym  vasiliskovym
vzglyadom zagovorshchika.
     - Znaesh' chto-to,  vizhu,  -  shepnul  Maslov.  -  Dobrom  skazhesh'  ili  v
ekspediciyu svest'? Ne poglyazhu, chto malen'kij...
     Tut donessya slabyj golos:
     - Gde on? Gde moj angel-hranitel'? CHto eto  vy,  Prohor  Ivanovich,  emu
plechiki szhimaete? Idi syuda, spasitel' moj. Mne i Rossii tebya Gospod' poslal!
     I oslabla hvatka chernogo starika, razzhalas'.



     Posle  pamyatnogo  vechera  v  Bril'yantovoj  komnate  Fortuna  podbrosila
Mitridata Karpova vyshe  vysokogo.  Iz  pazhej  svetlejshego  knyazya  Zurova,  u
kotorogo etakih mal'chishek raznogo vozrasta chislilos' do dvuh dyuzhin, sdelalsya
on Vospitannikom Ee Velichestva, edinstvennym na vsyu imperiyu - takoe emu bylo
pozhalovano otlichie. Byli i  drugie  nagrady,  bolee  obyknovennye,  no  tozhe
zavidnye. Vo-pervyh, vyshlo Mite  povyshenie  po  voennoj  sluzhbe:  prezhde  on
chislilsya po konnogvardejskomu polku kapralom  sverh  shtata,  a  teper'  stal
shtatnym vahmistrom,  chto  ravnyalos'  chinu  armejskogo  kapitana.  Vo-vtoryh,
papen'ke za trudy po vospitaniyu chudesnogo otroka byl  poslan  orden  svyatogo
Vladimira i pyat' tysyach rublej  serebrom.  Odnako  soizvoleniya  na  to,  chtob
papen'ka s mamen'koj priehali  (pro  |ndimiona  Mitya,  pamyatuya  zatreshchiny  i
razdavlennyh lyagushat, ne prosil), polucheno ne  bylo.  "YA  tebe  budu  vmesto
matushki, a Platon Aleksandrovich vmesto  batyushki,  -  otvetila  Ekaterina.  -
Roditelyam zhe tvoim v uteshenie kakuyu-nikakuyu dereven'ku podaryu iz  novyh,  iz
pol'skih. Tam zemli da muzhikov mnogo, na vseh hvatit". Mitya k  tomu  vremeni
uzhe uchenyj byl, znal, chto eto ona Favorita rasstraivat' ne hochet, ibo  knyaz'
Zurov ne terpit podle samoderzhicy  krasivyh  muzhchin.  Inye  semejstva  svoim
smazlivym otpryskam na etom dazhe uhitryalis'  kar'eru  stroit'.  Otpravyat  ko
dvoru etakogo yunogo krasavca, pokrutitsya on  denek-drugoj,  pomozolit  glaza
svetlejshemu - glyadish',  diplomaticheskim  kur'erom  poshlyut,  ili  v  armiyu  s
povysheniem, a odnogo, ochen' uzh horoshen'kogo, dazhe poslannikom k inostrannomu
dvoru otpravili, tol'ko b podal'she i na podol'she.
     V obshchem, ostalsya Mitya  odin-odineshenek  sirotstvovat',  a  vernej,  kak
vyrazilsya ostroumec Lev Aleksandrovich Kukushkin, siropstvovat' - mnogie  etak
tomit'sya pozhelali by.
     Vospitanniku otveli bliz vysochajshih  pokoev  sobstvennyj  apartament  s
oknami na Dvorcovuyu ploshchad'. Pristavili shtat lakeev, naznachili uchitelej,  za
zdorov'em bescennogo dityati dosmatrival sam lejb-medik Kruis.
     ZHilos' Mite s  roskoshestvom,  no  ne  v  primer  stesnennej,  nezheli  v
Uteshitel'nom.
     Pod®em ne kogda pozhelaesh', a zatemno, v shest',  kak  prob'et  dvorcovyj
zvonar': dolee nikto spat' ne smej -  ee  velichestvo  izvolili  probudit'sya.
Utrennee umyvanie takoe: chtob Mitridatu legche sonnye glazki razlepit', sluga
emu protiral veki gubkoj, smochennoj v rozovoj vode; potom  dragocennoe  ditya
pod ruki veli v  umyval'nyu,  gde  voda,  kachaemaya  pompoj,  sama  lilas'  iz
bronzovoj trubki, da ne ledyanaya, a podogretaya.  Svoej  ruchen'koj  on  tol'ko
zuby chistil, smyvaniem zhe prochih  chastej  tela  vedali  dva  lakeya  -  odin,
starshij, vsego raspolozhennogo vyshe grudej, vtoroj - togo, chto nizhe.
     Odezhda i obuv' dlya imperatricynogo lyubimca byli poshity  celoj  komandoj
pridvornyh portnyh i bashmachnikov vsego v dva dnya. Naryady, osobenno paradnye,
byli  krasoty  neopisuemoj,  nekotorye  s  samocvetnymi  kamnyami  i  zolotoj
vyshivkoj. Zanyalo vse eto bogatstvo celuyu komnatu, imenovavshuyusya garderobnoj.
ZHalko tol'ko, samomu vybirat' plat'e ne dozvolyalos'. |tim vazhnym delom vedal
kamerdiner. On znal v doskonal'nosti,  silen  li  nynche  moroz  da  kakoe  u
Mitridata na sej den' raspisanie, i zhelaniya ne sprashival - podaval naryad  po
umestnosti i okazii. Pereodevat'sya dlya razlichnyh nadobnostej prihodilos'  ne
men'she semi-vos'mi raz na dnyu.
     Kak odenut - peredayut kuaferu chesat' volosy, mazat' ih salom  i  sypat'
pudroj.
     Potom zavtrak. Gotovili v Zimnem dvorce ploho, potomu chto gosudarynya na
kushan'ya byla nepriveredliva, bol'she vsego lyubila varenuyu govyadinu s  solenym
ogurcom, i eshche potomu, chto  ee  velichestvo  nikogda  ne  branila  povarov  -
boyalas', chto kakoj-nibud' otchayannyj obiditsya da yadu podsyplet. Vot povara  i
razlenilis'. Kashu davali prigoreluyu, yaichnicu peresolennuyu, kofej holodnyj. V
Uteshitel'nom Mityu pitali hot' i ne na serebre, no mnogo vkusnej.
     Dal'she  nachinalis'  uroki,  dlya  chego  byla  otvedena  osobaya  klassnaya
komnata. Pomimo  interesnogo  -  matematiki,  geografii,  istorii,  himii  -
obuchali mnogomu takomu, na chto tratit' vremya kazalos' dosadnym.
     Nu,  verhovaya  ezda  na  britanskom  poni  ili  fehtovanie  eshche  ladno,
dvoryaninu bez etogo nevozmozhno, no tancy! Menuet, russkij,  anglez,  ekosez,
grossfater. Uzhas chto za nelepica - skakat'  pod  muzyku,  prisedat',  rukami
razvodit', kablukom pritoptyvat'. Budto net u cheloveka del  povazhnee,  budto
vse tajny natury uzhe raskryty, morskie  puchiny  izucheny,  bolezni  isceleny,
perpetuum-mobile izobreten!
     A zanyatiya izyashchnoj slovesnost'yu? Komu oni nuzhny, eti vydumannye, nikogda
ne byvalye skazki? Do chetyreh let Mitya i sam pochityval  romany,  potomu  chto
eshche uma ne nazhil i dumal, chto vse eto  podlinnye  istorii.  Potom  brosil  -
poleznyh svedenij iz literatury ne poluchish', pustaya trata vremeni. Teper' zhe
prihodilos' chitat' vsluh piesy, po rolyam:  "Nakazannuyu  koketku",  "Gamleta,
princa Datskogo", "V mnenii rogonosec" i prochuyu podobnuyu erundu.
     Posle obeda obyazatel'nye razvlecheniya - igra na bil'yarde i v  bil'boket.
No  prezhde  dopolnitel'nye  uroki  po  neuspeshnym  disciplinam.  Takovyh  za
Mitridatom chislilos' dve: penie i kalligrafiya. Nu, esli cheloveku toptygin na
uho nastupil, tut nichego ne sdelaesh', a  vot  s  plohim  bukvopisaniem  Mitya
srazhalsya vser'ez, nasmert'. Pocherk i vpravdu byl ochen' nehorosh. Bukvy  lipli
odna k drugoj, slova sceplyalis' v abrakadabru, strochki gulyali po  listu  kak
hoteli. Pisat'-to ved' uchilsya sam,  ne  kak  drugie  deti,  kotorye  podolgu
propisi vyvodyat. Opyat' zhe ruka za mysl'yu nikak ne pospevala.
     Odnazhdy, kogda Mitridat, pyhtya, skreb perom, portil chudesnuyu  velenevuyu
bumagu, voshla imperatrica. Posmotrela na  detskie  stradaniya,  pocelovala  v
zatylok i poverhu lista pokazala, kak sleduet pisat', - nachertala:
     "Vechno priznatel'na. Ekaterina". Uchitel' velel nizhnie kalyaki  otrezat',
a verhnij kraj, gde vysochajshaya zapis',  hranit'  kak  dragocennuyu  relikviyu.
Mitya tak i sdelal. Otpravil bumazhku s blizhajshej pochtoj v Uteshitel'noe.
     Zlodeev, kotorye podsypali v grafinchik s admiralovoj nastojkoj  otravu,
poka ne syskali. Rasskazat' by matushke-carice vse, chto slyshal  na  pechi,  da
zhut'  brala.  A  esli  Metastazio  otpirat'sya  stanet  (i  ved'  bespremenno
stanet!), esli potrebuet donosil'shchika pred®yavit'  (obyazatel'no  potrebuet!)?
CHto ugodno, tol'ko b ne smotret' v chernye, pronizyvayushchie  glaza!  Ot  odnogo
vospominaniya ob etom vzglyade vo rtu delalos' suho, a v  zhivote  tesno.  Mitya
slyshal, kak Prohor Ivanovich Maslov dokladyval ee velichestvu o hode doznaniya:
mol, ego lyudishki s nog  sbivayutsya  i  koe-chto  nashchupali,  no  bol'no  velika
rybina, ne sorvalas' by. Eshche  by  ne  velika!  Mozhet,  dotoshnyj  starik  sam
dokopaetsya, malodushnichal Mitya.
     Velikaya monarhinya zvala svoego malen'kogo spasitelya  "talismanchikom"  i
lyubila, chtob on byl ryadom,  osobenno  kogda  reshala  vazhnye  gosudarstvennye
dela. Lyubila povtoryat', chto ej sego mal'chika samo  Providenie  poslalo,  chto
eto  Gospod'  pobudil  maloe  ditya  razbit'  smertonosnyj   bokal.   Byvalo,
zadumaetsya  povelitel'nica  nad  trudnym  resheniem   i   vdrug   brosit   na
vospitannika strannyj vzor, ne to ispytuyushchij, ne to dazhe boyazlivyj. Inoj raz
i mnenie sprashivala. Mitya snachala gordilsya takim k sebe uvazheniem,  a  potom
ponyal - ej ne razum ego nuzhen, a nechto drugoe. Ne vslushivalas' ona v  pryamoj
smysl-skazannogo, a tshchilas' ugadat' v zvuke slov nekoe  potaennoe  znachenie,
budto veshchaet ne malen'kij pridvornyj v barhatnom  kamzol'chike,  a  del'fskaya
pifiya.
     K  primeru,  na  poslepoludennom  doklade   bylo.   Gosudarynya   sidela
razmorennaya,  prikryv  glaza.  To  li  slushala,   to   li   net.   Szadi   -
kamer-frejlina, perebiraet pal'chikami u ee velichestva v volosah. Kak  najdet
nasekomoe, davit nogtem o ploskuyu zolotuyu korobochku, voshegubku. Mitya byl  na
obychnom meste, nizen'koj skameechke, chital Linneevu "Filosofiyu botaniki ".
     Kamer-sekretar', pretolkovyj molodoj chelovek, hot' i  ochen'  nekrasivyj
(kto zh krasivogo na takuyu dolzhnost' pustil by?), zachityval depeshi.
     - V istekshem  1794  godu  v  gorode  Sankt-Peterburge  narodilos'  6750
chelovek, umerlo 4015.
     Imperatrica otkryla glaza:
     - Skol'ko zh pribavilos'? Kamer-sekretar' stal shevelit' gubami, a  Mitya,
ne otryvayas' ot chteniya:
     - Dve tyshchi sem'sot tridcat' pyat'.
     - Plodyatsya - stalo byt', syty, nenapugany i zhizn'yu dovol'ny, -  kivnula
Ekaterina, snova smezhila veki.
     Dokladchik chital dal'she:
     - Iz Ameriki pishut. Protiv indejcev, obespokoivshih Kentukskuyu  oblast',
vyslan korpus dobrovol'nosluzhashchih, kotoryj i razbil ih sovershenno.
     Mitya vspomnil sazhennogo indejca. Predstavil, kak tot kradetsya v nochi  k
ferme belogo poselyanina. V ruke u nego boevoj topor,  za  spinoj  kolchan  so
strelami. Kuda kak strashno! Molodcy dobrovol'nosluzhashchie.
     - Ottuda zh. Nepriyatnoe izvestie s ostrova Gvadelupa. Francuzy v  nachale
oktyabrya prinudili anglichan sdat'sya na kapitulyaciyu i  otpravit'sya  v  Angliyu,
obeshchav  v  prodolzhenie  vojny  ne  sluzhit'  uzhe  bol'she  protiv  francuzskoj
respubliki.
     Carica nahmurilas' - ne lyubila francuzov.
     Kamer-sekretar' zametil, stushevalsya:
     - Tut eshche, togo huzhe...
     - Nu zhe. - Gosudarynya pokachala golovoj. - Znayu ya tebya, iezuitskaya dusha.
Samuyu pakost' na konec pribereg. Proveryaesh', gnevliva li.  Ne  gnevliva,  ne
opasajsya.
     Togda molodoj chelovek tiho prochel:
     - Francuzy vzyali gorod Amsterdam...
     - Da chto zh eto,  Gospodi!  -  ahnula  Ekaterina.  -  Kogda  zh  na  nih,
proklyatyh, ukorot syshchetsya?
     Vdrug povernulas' k Mite i sprashivaet:
     - CHto delat', dushen'ka? Ob®edinit'sya s Evropoj  protiv  yakobincev,  ili
puskaj oni i dal'she promezh  sebya  rezhutsya,  drug  druzhku  oslablyayut?  Skazhi,
druzhok, otchego eti golodrancy vseh b'yut? Ved' i ruzhej u nih  ne  hvataet,  i
pushek, i mundirov net, i v proviante nedostacha? CHto za napast' takaya?
     I smotrit na nego s nadezhdoj, slovno ej  sejchas  nekaya  velikaya  istina
otkroetsya.
     A Mitya rad prinesti  blago  chelovechestvu.  Linneya  otlozhil,  postaralsya
govorit' poproshche i ne taratorit', chtob do nee kak sleduet doshlo:
     - |to  oni  ottogo  regulyarnuyu  armiyu  b'yut,  chto  u  francuzov  teper'
ravenstvo, i soldat ne skotina, kotoraya vpered idet, potomu chto szadi kapral
s palkoj. Svobodnyj voin manevr ponimaet i znaet, za  chto  voyuet.  Svobodnye
lyudi vsegda i rabotat', i voevat' budut luchshe, chem nesvobodnye.
     Hotel hot' nemnozhko podvignut' Felicu k ponimaniyu togo, chto  nevozmozhno
na ishode  vosemnadcatogo  stoletiya  bol'shuyu  chast'  poddannyh  soderzhat'  v
postydnom rabstve.
     A ona v otvet:
     - Kak verno! Vot uzh voistinu ustami mladenca! -  I  sekretaryu.  -  Pishi
ukaz: sleduyushchij rekrutskij nabor proizvest' ne iz krepostnyh krest'yan, a  iz
vol'nyh hlebopashcev, ibo rozhdennye svobodnymi k voinskomu  remeslu  prigodny
bol'she.
     Ostolbenevshego  Mityu  v  shcheki  rascelovala,  podarila  lakovye  sani  s
carskogo karetnogo dvora. Vot ono kakovo vlastitelyam-to sovetovat'  -  hotel
dobra, a vyshlo zlo.
     Ili eshche sluchaj byl.
     Raskladyvala  gosudarynya  pas'yans-soliter,  prebyvala  v   mechtatel'nom
nastroenii.
     - Ah, - govorit, - moj malen'kij ptenchik, otchego eto  staromu  muzhchine,
hot' by dazhe i shestidesyatiletnemu,  nezazorno  zhenit'sya  na  moloden'koj,  a
zreloj dame togo zhe vozrasta povenchat'sya s muzhchinoj dvadcati shesti ili  semi
let pochitaetsya nevozmozhnym?
     I opyat' smotrit s nadezhdoj, vzdohnut' boitsya.
     Podumav, Mitya otvetil tak:
     - |to, udumayu,  ottogo,  vashe  velichestvo,  chto  ot  shestidesyatiletnego
starichka vse-taki eshche mogut deti proizojti, a  u  shestidesyatiletnej  babushki
priploda byt' ne mozhet.
     ZHenyatsya-to ved', chtoby naselenie preumnozhat', inache zachem by?
     Kstati i fakt podhodyashchij vspomnilsya.
     - Odnako nauke izvestny i isklyucheniya.  YA  chital,  chto  v  1718  godu  v
meksikanskom vice-korolevstve nekaya  Manuela  Sanches  shestidesyati  treh  let
zabryuhatela i proizvela na svet mertvogo mladenca zhenskogo pola  vesom  sem'
funtov tri uncii i dva zolotnika, sama  zhe  pomerla  ot  razryva  detorodnyh
organov.
     Imperatrica karty shvyrnula, velela vyjti von, u samoj slezy iz glaz.  A
chto takogo skazal?
     Pravda, potom vyshla sledom  v  koridor,  prilaskala,  nazvala  "prostoj
dushoj" i "detochkoj". Mnogie eto videli, i Mitin "sluchaj" zasiyal eshche yarche.
     Pri dvore uzh i bez togo mnogo govorili  o  chudesnom  rebenke  i  osobom
raspolozhenii k nemu matushki-caricy. Samo soboj, yavilis'  i  prositeli.  Odin
kamerger hodatajstvoval, chtob ego  priglashali  na  maloermitazhnye  sobraniya.
Poklonilsya  funtom  brazil'yanskogo  shokoladu.  Vice-direktor   imperatorskih
teatrov, prishedshij hlopotat'  za  dozvolenie  k  postanovke  nekoej  igrivoj
p'esy, pohozhe, ne ozhidal, chto proslavlennyj Mitridat okazhetsya nastol'ko mal.
Vruchil zagotovlennye dary ne bez smushcheniya:  polfunta  virginskogo  tabaku  i
novejshee izobretenie ot durnoj bolezni -  prozrachnyj  kapushonchik  iz  puzyrya
afrikanskoj  ryby.  Tabak  Mitya  otdal  kamerdineru,  shokolad  s®el  sam,  a
rastyazhnoj kapushonchik vykazal sebya nezamenimoj veshch'yu dlya opytov s nagrevaniem
gaza.
     Ponemnogu Mitridat obvykalsya v  ogromnom  dvorce,  kotoryj  strochka  za
strochkoj, stranica za stranicej raskryval pered nim knigu svoih beschislennyh
tajn. Konechno, ne vsyu, a lish' maluyu  ee  chast',  ibo  postich'  sej  ogromnyj
kamennyj foliant vo vsej ego neob®yatnosti navryad li bylo pod silu  smertnomu
cheloveku, hot' by dazhe i samomu dvorcovomu komendantu. Prozhivi sto  let  pod
gordymi svodami - i to vsego ne uznaesh'. Posle zakata Versalya na vsej  zemle
ne bylo chertogov velikolepnej i prostornej etih.
     Dlya izucheniya dvorca Mitya predprinimal  ekspedicii:  snachala  v  blizhnie
predely - v sosednie zaly, v visyachie sady,  na  hory.  Potom  vse  dal'she  i
dal'she. So vremenem vyyasnilos', chto Zimnij polon ne tol'ko prekrasnyh kartin
s izvayaniyami,  a  takzhe  vsyakih  neschitannyh  bogatstv,  no  eshche  i  rokovyh
opasnostej. U dvorca yavno byla svoya potajnaya zhizn', svoya zhivaya dusha, i  dusha
nedobraya, zhelayushchaya novichkam zla i pogibeli.
     Na sed'muyu noch'  posle  Mitinogo  vseleniya  priklyuchilos'  neob®yasnimoe,
zloveshchee sobytie. Lezhal on noch'yu v neob®yatnoj vysochennoj krovati, na kotoruyu
mozhno bylo vskarabkat'sya tol'ko po lesenke, i smotrel na  bronzovuyu  lyustru.
Ne  to  chtoby  smotrel  -  chego  na  nee  smotret',  kogda  ona  uzhe  vsya  v
doskonal'nosti izuchena, - prosto pyalilsya vverh, a tam, naverhu,  kak  raz  i
raspolagalas' lyustra. Spat' ne hotelos'. Gosudarynya trebovala, chtoby rebenka
ukladyvali v desyat', i chitat' noch'yu, ne dozvolyala, yakoby ot  etogo  zdorov'yu
vred. On proboval ob®yasnit', chto emu dlya zaryadki energiej  dovol'no  i  treh
CHasov, no carica, kak obychno, tolkom ne slushala. Tak chto hochesh' - ne hochesh',
a lezhi, dumaj.
     Tyazhelennaya lyustra izobrazhala Torzhestvo Blagochestiya: samo Blagochestie  v
obraze borodatogo starca raspolagalos' poseredine, a po krayam  veli  horovod
pevcy s kimvalami i arfami.
     Lezhal, razmyshlyal o tom,  kak  preobrazovat'  pravosudebnoe  ustrojstvo,
chtoby sud'i sudili chestno, vlastej ne boyalis'  i  ot  istcov  s  otvetchikami
podnoshenij ne brali. Zadachka byla ne iz prostyh, ne dlya nochnogo uma, i  Mitya
sam ne zametil, kak zadremal, no, vidno,  nenadolgo  i  nekrepko.  Prosnulsya
ottogo, chto pokazalos', budto skripnula dver'. Potom uslyhal legkij shoroh  -
kak by rvetsya chto-to. Pohlopal glazami, pytayas' soobrazit', chto by eto moglo
byt'. Na bronzovom kruge lyustry  tusklo  mercal  otsvet  zaokonnogo  fonarya.
Vdrug blik shevel'nulsya - snachala pokachalsya, potom dvinulsya knizu,  s  kazhdym
migom razrastayas' i uskoryayas'. Ne stol'ko  urazumev,  skol'ko  pochuvstvovav,
chto lyustra padaet, Mitya vykatilsya iz pod odeyala na pol.  Zashib  lokot',  no,
esli b promedlil eshche pol-mgnoveniya, upavshaya mahina ostavila b ot nego  kuchku
farsha i perelomannyh kostej. Ot udara u krovati podlomilis' tolstye nozhki, a
lozhe v seredine tresnulo popolam.
     Posle,  kogda  stali  razbirat'sya,  vyyasnilos',  chto  lopnuli   volokna
verevki, na kotoroj opuskayut bronzovoe chudishche, chtob zazhigat'  svechi.  Lakeya,
kotoryj k svetil'nikam pristavlen, gosudarynya sgoryacha velela  za  nebrezhenie
prizhech' klejmom i soslat' v Sibir', no  posle  szhalilas',  prikazala  tol'ko
nemnozhko posech' i otdat' v soldaty.
     Mitya togda ne ochen'-to i  napugalsya  -  otnes  za  schet  durnogo  nrava
Dvorca, ot kotorogo mozhno ozhidat' vsyakoj kaverzy. No proshla  eshche  nedelya,  i
delo predstalo v sovsem inom svete.
     K tomu vremeni  ekspedicii  po  izucheniyu  kamennogo  ispolina  dostigli
podvala,  gde  nahodilis'  kladovki  i  kuhni.  Proviziya,  ravno  kak  i  ee
prigotovlenie, Mitridata ne interesovali, no za vinnym pogrebom obnaruzhilos'
lyubopytnoe mestechko - staryj, vylozhennyj kamnem kolodec, ochen' vozmozhno, chto
ostavshijsya eshche ot prezhnej postrojki. Ran'she, poka ne proveli truby, iz nego,
navernoe,  brali  vodu  dlya  kuhonnyh  nadobnostej,  teper'  zhe   on   stoyal
zabroshennyj. Kolodec byl neglubokij, do vody ne dal'she polu sazheni (zemlya-to
v Peterburge topkaya, do pochvennyh vod vsegda blizko).  S  chetyreh  storon  -
kamennye stupen'ki, chtob povarenku spodruchnej naklonit'sya, badejkoj na palke
zacherpnut' vody.
     Raz kolodec prostaival bez pol'zy,  Mitya  reshil  prisposobit'  ego  dlya
himicheskogo opyta - vyrashchivaniya kristallov mednogo kuporosa. Mesto holodnoe,
bez  nenuzhnyh  isparenij.  Spustil  na  verevkah  dve  steklyannye  banki   s
peresyshchennym rastvorom, v odnoj obychnaya nitka, v drugoj  shelkovaya.  Raza  po
tri na dnyu begal proveryat' - ne poyavilis' li kristally.
     23 fevralya, v pyatnicu, s utra,  v  pervoj  banke  nachalsya  process.  Na
surovoj nitke yavstvenno posverkivali sinie krupicy. Ura!
     Mitya spustil banku obratno. Svesilsya,  chtoby  podnyat'  vtoruyu,  no  tut
ch'ya-to sil'naya ruka shvatila ego za faldu, drugaya podcepila  za  vorotnik  i
shvyrnula golovoj vniz. Kraem glaza on uspel zametit' zelenyj rukav s krasnym
obshlagom, a v sleduyushchij mig plyuhnulsya v chernuyu ledyanuyu vodu.
     Vynyrnul  v  temnote,  zadyhayas'  i  otplevyvayas'.  Stal   barahtat'sya.
Proboval krichat', i v kamennom kvadrate krik otdavalsya gulko,  no  na  kuhne
nipochem ne uslyhali by - daleko, da i shumno tam. Kaby ne verevki, na kotoryh
byli podvesheny sklyanki, v dva scheta poshel  by  ko  dnu,  ibo,  hot'  Mitya  i
prevzoshel matematicheskuyu nauku, ponyal stroenie materii  i  izryadno  znal  po
filosofii, plavat' ne umel - nedosug bylo nauchit'sya.
     Da i verevki, v kotorye on namertvo vcepilsya, spasli by ego  nenadolgo.
CHerez minutu-druguyu pal'cy zakocheneli, stali razzhimat'sya.  Schast'e  velikoe,
chto vice-koh za vinom shel  i  pisk  iz  kolodca  uslyhal,  inache  nepremenno
opechalil by Mitridat Karpov roditelej i matushku-gosudarynyu.
     Vice koh mal'chonku vytashchil, pervym delom nadaval  podzatyl'nikov  -  ne
lez' kuda ne vedeno, - a posle dal hlebnut' vina, razdel, sherstyanoj varezhkoj
nater i v dva fartuka ukutal. Mitya na nespravedlivye podzatyl'niki i  rugan'
ne obidelsya. Poceloval drachunu za spasenie ruku, ob®yasnyat' nichego ne stal.
     Potom, ukutannyj uzhe ne v fartuki, a v medvezh'e odeyalo, lezhal u sebya  v
spal'ne, proizvodil umstvennyj analiz sluchivshegosya.
     Tut  uzh  na  zlobnost'  dvorca  greshit'  ne  prihodilos',  nalico   byl
chelovecheskij umysel. Kto to  hotel  istrebit'  gosudarynina  vospitannika  i
tol'ko chudom ne preuspel v svoem namerenii.
     A mudrenogo analiza i ne ponadobilos'.
     U kogo zelenyj s krasnym mundir? U Preobrazhenskogo polka.
     Mitya dernul za zvonok, velel kamer-lakeyu uznat', kakoj  segodnya  karaul
vo dvorce. Okazalos',  tochno,  Preobrazhenskij.  Komandir  -  kapitan-poruchik
Pikin. Kak Mitya eto imya uslyhal, snova ego zatryaslo, no uzhe  ne  ot  holoda.
Stal dal'she razmyshlyat', vspomnil i Pro upavshuyu lyustru.
     Naskoro odelsya - sam, bez kamerdinera.  Prokralsya  v  kordegardiyu,  gde
zhurnal karaul'nyh dezhurstv. Podozhdal u dveri, poka serzhant otpravitsya  posty
proveryat', i zaskochil vnutr'. Kto nedelyu nazad, 16 fevralya, tozhe v  pyatnicu,
dezhuril? Tak i est': kapitan-poruchik Andrej Pikin.  Zrya,  vyhodit,  lakeya  v
soldaty otdali. Da i nochnoj skrip ob®yasnilsya. Prokralsya  zlodej  v  spal'nyu,
podrezal nozhikom ili eshche chem  volokonca  na  verevke,  da  i  byl  takov,  a
ostal'noe tyazhest' lyustry dovershila.
     Von ono chto! Ne uspokoilsya gospodin Metastazio, predpriimchivyj chelovek.
I ne uspokoitsya, poka ne izvedet so svetu opasnogo svidetelya.
     Vidno, ne v sebe Mitya byl, ne uslyshal  priblizhayushchihsya  shagov,  a  kogda
dver' otkrylas', bezhat' bylo pozdno.
     Voshli Pikin i serzhant-preobrazhenec, sovsem eshche yunec.
     - Glyadite, Bibikov, - veselo skazal  kapitan-poruchik,  -  kakoj  u  nas
gost'. Sam  Mitridatus  Premudryj.  Ty  chto  tut  delaesh'?  Slyhal,  chego  s
lyubopytnoj  Varvaroj  priklyuchilos'?  A?  -  Oglyadel  obmershego  Mityu  svoimi
shal'nymi  glazishchami.   -   Mne   skazyvali,   ty   v   kolodec   nyryal?   Za
carevnoj-lyagushkoj? Nu, shishki-semechki, v rubashke ty rodilsya.  Takim  v  karty
vezet.
     Nado tebya obuchit'. To-to vdvoem vseh chistit' budem, a?
     I zarzhal, dushegub. Na rozhe ni teni, ni oblachka, i ot etogo  bylo  vsego
strashnej. Mitya vzvizgnul, proskochil u serzhanta pod loktem, ponessya  so  vseh
nog nevedomo kuda.



     |to tol'ko  tak  govoritsya,  chto  chelovek  nesetsya  nevedomo  kuda,  na
samom-to dele vsyakij, dazhe s ogromnogo perepugu, srazu soobrazhaet, kuda  emu
bezhat' spasat'sya. Znal pro to i Mitridat, dazhe somneniya ne vozniklo.
     Est' chelovek, dlya togo  i  pristavlennyj,  chtoby  berech'  gosudarynyu  i
presekat' zagovory protiv avgustejshej persony. CHelovek  izvestnyj  -  tajnyj
sovetnik Maslov, nachal'nik Sekretnoj  ekspedicii.  I  davno  sledovalo  uzhas
pered Eremeem Mstastazio preodolet', vo vsem Prohoru  Ivanovichu  priznat'sya.
Uzhas, on tol'ko cepenit i voli lishaet, a ot pogibeli  nikogda  i  nikogo  ne
spasal. CHto kroliku trepetat', vziraya na razinutuyu past' udava? Ved' hishchnogo
zmeya krolikovo bezdejstvie ne otvratit ot plotoyadnogo zamysla.
     Prozhival tajnyj sovetnik blizehon'ko ot dvorca, na Millionnoj ulice.  V
gosti k Prohor Ivanychu po  dobroj  vole  nikto  ne  hazhival,  no  mesto  ego
obitaniya vsemu Peterburgu  bylo  otlichno  izvestno.  |to  nado  iz  bokovogo
pod®ezda vyskochit', probezhat' mimo polosatoj karaul'noj budki i  nyrnut'  vo
dvor naprotiv. Tam, v zheltom kazennom dome, bdit Sekretnaya  ekspediciya,  pri
nej i kvartira nachal'nika.
     Maslov vyslushal vshlipyvayushchego  mal'chika  vnimatel'nejshim  obrazom,  ni
razu ne perebil, a tol'ko kival da prigovarival:
     "Tak, ta-ak", - i chem  dal'she,  tem  zhivej.  Nedoveriya,  kotorogo  Mitya
bol'she vsego strashilsya -  mol,  napridumyval  maloletok  nebylic,  -  Prohor
Ivanovich ne yavil vovse, da i, sudya po licu, ne ochen'-to  rasskazu  udivilsya.
Skoree obradovalsya.
     Zahodil po tesnomu, splosh'  ustavlennomu  zapertymi  shkalami  kabinetu,
potiraya suhie belye ruki. Pobormotal chto-to pod nos, pokival sam sebe.
     - Ty vot chto, prevoshodnyj otrok, - govorit, - ty  mne  pomogi  matushku
spasti i zlodeev izoblichit', ladno? Togda i ya sumeyu tebya  ot  teh  zhe  samyh
izvergov uberech'.
     - Kak zhe ya mogu vam pomoch'? - porazilsya Mitya. - YA ved' malen'kij.
     Tajnyj sovetnik obnyal ego za plecho, usadil ryadom s soboyu  na  divanchik,
zagovoril tiho, dushevno:
     - Ty hot' i nevelik, a razumnej mnogih bol'shih. Posudi sam:  vot  znaem
my s toboj pravdu, tol'ko ved' etogo malo. Ne poverit  nam  matushka,  potomu
chto tut zameshana drazhajshaya ee serdcu persona.
     - Mne-to, konechno, ne poverit, - goryacho skazal Mitya. - YA dlya  nee  chto,
kukla zatejnaya, kitajskij bolvanchik. No uzh vam-to, svoemu ohranitelyu!
     Prohor Ivanovich podper visluyu shcheku, prigoryunilsya.
     - Uvy. I mne, svoemu vernomu psu, tozhe ne poverit. Pro kogo  drugogo  -
da, no tol'ko ne pro blizhnih podruchnikov svet-Platoshen'ki. YA  ej  i  vpravdu
chto pes: na chuzhih breshi, a svoih ne zamaj.  Dazhe  esli  sumeyu  ya  v  matushku
somnenie zaronit', dal'she-to chto budet?
     - CHto?
     - A to, chto yavitsya k matushke izvestnaya osoba, mnogo krasivej licom, chem
staryj Prohor Maslov, zapretsya s ee velichestvom v spalenke i  syshchet  rezony,
posle kotoryh nas s toboj vyshvyrnut iz Zimnego,  kak  nashkodivshih  kutyat.  I
nikto togda ne pomeshaet nashemu  priyatelyu  Eremeyu  Umbertovichu  dovesti  svoe
zlonameren'e do konca.
     - A mozhet, ne sumeet svetlejshij syskat' rezonov? YA primetil, chto uma on
nesil'nogo.
     - Mal ty eshche, - vzdohnul tajnyj sovetnik.  -  Matushka  hot'  i  velikaya
carica, a  tozhe  baba.  I  um  knyazyu  Platonu  na  tom  ristalishche  vovse  ne
ponadobitsya.
     - CHto zhe delat'? - pal duhom Mitya: - Neuzhto propadat'?
     - Propadat' nezachem. - Golos  Maslova  postrozhel.  -  Ty  delaj  vse  v
tochnosti, kak ya skazhu, i skladno vyjdet.
     - Esli smogu... - drognul Mitin golos. Neuzhto ne izbezhat' ochnoj  stavki
so strashnym ital'yancem? Kak by ot mertvyashchego plameni  chernyh  glaz  yazyk  ne
prisoh k gortani...
     - Nichego, smozhesh'. Esli zhit' hochesh'. Prohor  Ivanovich  prishchuril  i  bez
togo malen'kie glazki, pozheval gubami i ot etogo sdelalsya eshche  bol'she  pohozh
na starogo, oblezlogo mopsa.
     - Ot svetlejshego nado po lomtiku otrezat', -  molvil  on  tiho-pretiho,
budto rassuzhdaya vsluh sam s soboj. - Pervyj lomtik - kapitan-poruchik  Pikin.
CHerez  nego  doberemsya  do  sekretarya.  A  posle  prikinemsya,   chto   samogo
svetlejshego nam ne nadobno.  Mol,  zamorochili  emu,  bednomu,  golovu  lihie
prihlebateli, a  on,  konechno,  ni  snom  ni  duhom...  Esli  budut  u  menya
dokazatel'stva tverdye, to  otopretsya  ot  ital'yanca  Platon  Aleksandrovich,
vydast s potrohami, uzh ya-to ego, golubya, znayu.
     Tajnyj sovetnik podumal eshche, no teper' molcha. Snova kivnul:
     - Nuzhno ot Pikina priznanie. S nego i nachnem, ibo iz vseh on -  persona
naimenee znachitel'naya.
     - Ne budet on sebya ogovarivat'! - vskrichal Mitya. - Zachem emu?
     - Ne zachem, a pochemu, -  nazidatel'no  skazal  Maslov.  -  Prichinu,  po
kotoroj Andrejka  Pikin  mne  vsyu  pravdu  skazhet,  ya  tebe  sejchas  pokazhu.
Pojdem-ka.
     Iz kabineta on povel svoego  malen'kogo  soobshchnika  v  druguyu  komnatu,
nemnogim prostornej, odnako obstavlennuyu s nekotoroj pretenziej na uyutnost':
u steny primostilas' kozetka, i dazhe s vyshitymi podushechkami, v  uglu  viselo
tusklovatoe zerkalo, a podle stola s koketlivo gnutymi  nozhkami  stoyali  dva
kresla - odno derevyannoe i neudobnoe, zato drugoe myagkoe i pokojnoe, pohozhee
na glubokuyu rakovinu.
     - Tut u menya gostinaya dlya  privatnyh  besed  s  vysokorodnymi  osobami,
nuzhdayushchimisya v otecheskom vrazumlenii, - hitro ulybnulsya Prohor Ivanovich,  da
eshche podmignul. - Dorogogo gostya, a byvaet, chto i gost'yu, sazhayu s pochetom.  -
On ukazal na kreslo poudobnej. - Sam zhe dovol'stvuyus' sim skromnym stulom  i
ni za chto ego ne promenyayu na to myagkoe sedalishche.
     - Pochemu? - udivilsya Mitya,  poprygav  na  pruzhinistom  siden'e.  -  Tut
gorazdo luchshe.
     - |to kak posmotret'.
     Tajnyj sovetnik nazhal rychazhok, spryatannyj v ruchke derevyannogo stula,  i
iz podlokotnikov gostevogo kresla vdrug vyskochili dva  metallicheskih  shtyrya,
somknuvshis' pered Mitinoj grud'yu. Vskriknuv ot udivleniya, on vynyrnul iz-pod
nih na pol i otpolz ot beshenogo kresla podal'she.
     - K chemu eto?
     - A k tomu, dusha moya, chto  vzroslyj  chelovek,  v  otlichie  ot  rebenka,
osvobodit'sya iz sih stal'nyh ob®yatij nikak ne mozhet. YA zhe  eshche  i  remeshkami
pristegivayu - naverhu i u nog, chtob bez d rygan'ya.
     - I chto zhe dal'she?
     - A dal'she vot chto.
     Maslov povernul rychazhok eshche raz, i kreslo vmeste  s  kvadratom  parketa
popolzlo vniz. Odnako utoplo v dyre ne celikom  -  verhnyaya  polovina  spinki
ostalas' torchat' nad polom.
     -  Uh  ty!  -  podivilsya  Mitya.  -  No  zachem  nuzhno   eto   inzhenernoe
prisposoblenie?
     - Sejchas pokazhu. Posmeivayas', Prohor Ivanovich  vzyal  gostya  za  ruku  i
povel iz komnaty v uzkij koridorchik, ottuda po vintovoj lestnice  v  podval.
Za zheleznoj dver'yu raspolagalos' bezokonnoe  pomeshchenie  s  golymi  kamennymi
stenami. Poseredine torchal derevyannyj pomost, na kotorom Mitya uvidel  nizhnyuyu
chast' spustivshegosya sverhu kresla.
     Ot steny otdelilas' sutulaya ten' -  dlinnorukij  chelovek  v  zasalennom
kamzole, so spletennymi v kosicu zheltymi volosami.
     - Zdraviya zhelayu, vashe prevoshoditel'stvo! -  garknul  on  oglushitel'nym
golosom. - A kreslo-to pustoe! Net nikogo! |to kak?
     V ruke u  gromoglasnogo  Mitya  razglyadel  pletku  s  sem'yu  hvostami  i
poezhilsya. Von ono chto...
     - |to ekzekutor, - ob®yasnil Maslov. - Imya emu Martyn Kozlov, a  ya  zovu
ego Martyn Ispovednik. Oret on ottogo, chto gluh kak pen'. |to dlya  sekretnyh
del kachestvo prepoleznoe.
     Povernulsya k ekzekutoru i tiho skazal, yavstvenno shevelya gubami:
     - Proverka, Martynushka, proverka. Rabota blizhe k vecheru budet.
     - A-a, - protyanul dlinnorukij i kivnul na Mityu. - |to kto,  rodstvennik
vash?
     - Vnuchok, - ne morgnuv glazom,  sovral  sovetnik  i  potrepal  Mityu  po
volosam. - Idi poka, Martyn, otdyhaj.
     Podvel Mityu k pomostu, stal pokazyvat'.
     - Glyadi, siden'e s kresla snimaetsya. Vot tak. Potom s  popavshej  v  sej
silok osoby styagivayutsya portki ili zhe zadiraetsya plat'e, eto  uzh  smotrya  po
prinadlezhnosti pola. I nachinaetsya rabota.  YA  uveshchevayu  v  verhnej  komnate,
slovami,  i  s  nadlezhashchej  vezhlivost'yu,  ibo  persony-to   vse   neprostye,
blagorodnogo zvaniya. A Martyn uveshchevaet snizu. Inoj raz, -  Prohor  Ivanovich
podmignul, -  i  sogreshish',  esli  baba  nestaraya  da  v  obmoroke  somleet.
Spustish'sya, snizu na nee poglyadish'. Bol'she ni-ni, upasi  Gospod'.  Nu  rukoj
pogladish', eto byvaet.
     - Ih von toj pletkoj sekut, da? - boyazlivo  pokazal  Mitya  na  strashnoe
semihvostoe orudie.
     - Kogda razgovor legkij - k primeru, s damoj po spletnicheskomu  delu  -
to prutikom. Esli zhe nado ot cheloveka otvet na vazhnyj vopros  poluchit',  to,
byvaet, i semihvostkoj. Pokaetsya tvoj kapitan-poruchik, kak na ispovedi.
     Mitya vspomnil, kak Zefirka preobrazhenca za palec capnula, a tot  reshil,
chto kryca, i vse ravno niskol'ko ne ispugalsya, ruki ne otdernul.
     - A esli ne rasskazhet? Pikin, on znaete kakoj.
     Sprosil bol'she dlya poryadka. Sam-to,  konechno,  ponimal,  chto  rasskazhet
Pikin, nikuda ne denetsya. Odin raz,  tomu  tri  s  lishkom  goda,  Mityu  tozhe
vysekli. Bratec |ndimion  podstroil:  razbil  kaminnye  chasy,  a  svalil  na
malen'kogo, blago tot eshche prebyval  v  bezmolvii.  Mitya  hotel  snesti  muku
stoicheski, kak Mucij Scevola, da ne vyshlo - bral ot boli blagim  matom.  Tak
to rozgi byli, i sekli legon'ko, po-detski, a tut  von  kak.  Vse  na  svete
rasskazhesh'.
     - Nu, a esli emu mochenoj v soli  semihvostochki  malo  budet,  -  sladko
skazal Maslov, - to u Martyna dlya takih molchunov eshche tisochki  est'  znatnye,
na chuvstvitel'nye otrostki figury. Takomu kobelyu, kak  Pikin,  v  samyj  raz
budut. Zapoet solov'em.
     Pri chem tut  tisochki  i  pochemu  Prohor  Ivanovich  nazval  preobrazhenca
kobelem, Mitya ne  ponyal.  Esli  rugayutsya,  to  obychno  govoryat  pro  plohogo
cheloveka "pes" ili "sobaka". Esli sovsem oserchayut - "suka".
     - Snachala my s Martynom ego v myagkost' vvedem, - ob®yasnyal dalee  tajnyj
sovetnik. - Ty poka v tajnike posidish'. Vidal v gostinoj zerkalo? Ono s  toj
storony pustoe, i preotlichno vse vidno. A kak Pikin dozreet, krutit'  nachnet
da yulit', ya tebya kliknu. Osvezhish' emu vospominaniya. Ne  robej.  -  Nachal'nik
Sekretnoj ekspedicii shchelknul Mitridata po nosu. - Im, golubchikam, teper'  ne
do togo budet, chtob s toboj kvitat'sya. Tol'ko ne strus'.
     Legko skazat' "ne strus'". Stoya v kamennom zakutke  za  zerkalom,  Mitya
chuvstvoval sebya ne kak privyk - malen'kim vzroslym sredi  bol'shih  detej,  a
kroshechnoj shchepochkoj, kotoruyu zakrutil-zavertel zloj  vodovorot.  Skol'ko  ej,
bednoj, ni tshchit'sya, samoj iz sej puchiny ne vybrat'sya i ee nevedomyh  zakonov
ne poznat'.
     Kogda  tajnyj  sovetnik  nakonec   vvel   v   gostinuyu   vytrebovannogo
kapitan-poruchika, Mitya uzhe ves' izvelsya. Prohor Ivanovich hvastal, chto k nemu
nikto opazdyvat' ne smeet, zagodya yavlyayutsya, a Pikin  posmel  -  chut'  ne  na
polchasa pripozdnilsya.
     - Vot i slavno, dragocennyj Andrej Egorych, chto vy k stariku  zaglyanuli,
ne pobrezgovali, - fal'shivo dobrodushnym golosom  prigovarival  Maslov,  vedya
gostya k kreslam.
     -  K  vam,  vashe  prevoshoditel'stvo,  poprobuj  ne  pridi  -  v  cepyah
privolokut, - otvetil zlodej.
     CHerez steklo bylo horosho vidno, kak blesnuli v bezzabotnoj ulybke belye
zuby.
     - Nu uzh tak-taki v cepyah. Nagovarivayut na menya zlye yazyki,  -  hohotnul
nachal'nik  Sekretnoj  ekspedicii.  -  V   cepyah   ko   mne   gosudarstvennyh
prestupnikov vodyat. Vy razve iz ih chisla?
     Pikin derzko glyanul na tajnogo sovetnika sverhu vniz.
     - Gosudarstvennyj prestupnik - figura neponyatnaya. Byvaet,  chto  segodnya
ty prestupnik i na tebya ohota, a zavtra, glyadish', vse pomenyalos':  ohotniki,
chto tebya atukali, sami v zhelezah.
     - Pro  ohotnikov  eto  vy  interesnejshuyu  allegoriyu  priveli,  gospodin
kapitan-poruchik. - Maslov  za  rukav  povel  oficera  k  nuzhnomu  kreslu.  -
Prisazhivajtes', nam najdetsya, ob chem potolkovat'.
     Gvardeec poklonilsya:
     - Blagodaryu. No pri stol' vysokoj osobe sidet' ne smeyu.
     - Tak ya sam tozhe syadu. Proshu pokorno zaprosto, bez chinov. Sami  vidite,
ne v kabinete prinimayu, v gostinoj. Stalo byt', vy dlya menya gost'. Poka chto.
     Poslednie slova byli proizneseny sovsem drugim tonom, i brovki  Prohora
Ivanovicha grozno sdvinulis'. Odnako Pikin i tut ne ispugalsya.
     - Vse zhe s vashego pozvoleniya postoyu, - uhmyl'nulsya on. - YA ved' nynche v
kordegardii kopchus'. Vsyu zadnicu otsidel.
     - Net uzh, sadites', ves'ma obyazhete! Maslov shvatil preobrazhenca za  obe
ruki, stal usazhivat' nasil'no, budto chrezmerno radushnyj hozyain.
     Sejchas tebe otsidevshuyu  zadnicu-to  razomnut,  zloradno  podumal  Mitya.
Budesh' znat', kak lyustry rushit' da detej v kolodec kidat'.
     Upryamyj kapitan-poruchik sadit'sya, odnako, ne zhelal, i iz-za etogo u nih
s Prohorom Ivanovichem obrazovalos' podobie tanca - tak i  toptalis',  tak  i
kruzhilis' na meste.
     Vdrug Pikin podhvatil starika pod myshki i shvyrnul v myagkoe kreslo.
     - Sam sidi, staryj chort! Naslyshan ya pro tvoe ugoshchen'e! Mit'ka Drubeckoj
mne rasskazyval, kak ty ego uchil pro caricu ne zloslovit'!
     Maslov hotel  podnyat'sya,  no  besshabashnyj  kapitan-poruchik  dvinul  ego
kulakom v lob - ego prevoshoditel'stvo plyuhnulsya v kreslo.
     CHto zh eto delaetsya! Mitya sboku videl oboih:  i  skalyashchegosya  Pikina,  i
osovelo hlopayushchego glazami tajnogo sovetnika. Ah, naglec!
     - Ty menya popomnish', - skazal gvardeec,  posharil  rukami  po  kreslu  i
nashel spryatannye za spinkoj remni. - Vot  tak,  vashe  prevoshoditel'stvo.  I
nozhki pozhalujte...
     Gde, shishki elovye, mehanizm-to? Dolzhno byt', tut.
     Podoshel k derevyannomu stulu, potykal tuda, syuda i obnaruzhil-taki rychag.
     Vzhik! Na grudi Prohora Ivanovicha somknulis' stal'nye polosy.
     SHCHelk! Kreslo medlenno popolzlo pod pol. Tut do Miti doshlo,  chto  sejchas
mozhet vosposledovat'. Martyn-to ne pojmet, ch'ya  emu  spuskaetsya  filejnost'.
Kak nachnet ohazhivat'!
     - Zasim ostayus' pokornyj vashego prevoshoditel'stva  sluga,  -  shutovski
poklonilsya oglushennomu Pikin. - Ne smeyu dalee obremenyat' svoim prisutstviem.
Sluzhba.
     Razvernulsya i s zalivistym hohotom vybezhal proch' - vot kakoj otchayannyj.
     Vnizu chto-to svistnulo, shchelknulo, i Prohor Ivanovich vdrug ochnulsya.
     - A-a-a! - zaoral on istoshnym golo". som. - Marty-yn, svoloch', sgnoyu!
     Snova svistnulo.
     Tut nachal'nik ekspedicii uzhe ne kriknul - podavilsya krikom.
     Ah, beda! Ved' Martyn etot gluhoj. Emu chto krichi, chto ne krichi.
     Mitya vyletel iz potajnoj konurki, pobezhal po  vintovoj  lestnice  vniz.
Vopli stali priglushennej.
     Vbezhal v sumrachnyj podval, uspel uvidet', kak Martyn Ispovednik smachno,
s potyagom, vytyanul po belomu v krasnuyu polosku ar'eru.  Muchimaya  chast'  tela
svesilas' v sedalishchnoe otverstie i byla vsya na vidu.
     - Dyadya Martyn! - Mitya vcepilsya palachu v zhilistuyu ruku.  -  Nel'zya!  |to
Prohor Ivanych!
     |kzekutor oglyanulsya:
     - A-a, vnuchek. Ty tol'ko poglyadi na nego, sramnika. - Martyn zashelsya  v
strannom, klekochushchem smehe. - Ish', sladostrastnik!
     Palec knutobojca  ukazyval  na  guzno  ego  prevoshoditel'stva.  Povyshe
nahlestannogo mesta, gde kopchik, vidnelas' malaya  kartinka:  krasnyj  cvetok
navrode romashki.
     - |to u nih moda nynche takaya, u pohabnikov, - ob®yasnil Martyn,  vytiraya
lob. - Tutu erovka nazyvaetsya, ot plennyh turkov poshlo. Est' hodoki, kotorye
dlya privlecheniya zhenskogo pola pryamo na sramnom udu tush'yu uzory nakalyvayut. A
etot ne inache kak sodomit. U nih vsya krasa  v  guzne.  T'fu!  Slavno  ya  ego
prilaskal, po ego lyubimoj pleporcii! I zagogotal, ochen' dovol'nyj shutkoj.
     - Ty pogodi, malyj, mne rabotat' nado. Poka  Prohor  Ivanych  shnurom  ne
dernet, bit' polozheno.
     Ka-ak razmahnetsya, ka-ak udarit! Sverhu uzhe ne vopl' - hrip nesetsya.
     S potolka dejstvitel'no tyanulsya tugoj shnur, no tol'ko dergat'  za  nego
naverhu bylo nekomu.
     Mitya povis na ruke s pletkoj.
     - Ty chto? - udivilsya ekzekutor.
     - |to ne tot, eto sam Prohor Ivanych i est', - tshchatel'no shevelil  gubami
Mitya. - Oshibka vyshla!
     - Matochki-svety! - perepugalsya Martyn. - A ya-to ohazhivayu vo  vsyu  silu!
Ish', dumayu, upryamec kakoj, hotel uzh  za  tiski  brat'sya!  Oj-oj-oj!  Propal,
sovsem propal! Zametalsya, zakruzhilsya.
     - Vashe prevoshoditel'stvo,  ya  sejchas!  YA  uksusom  celebnym!  A  posle
lampadnym maslicem, - prichital muchitel', tashcha mednyj tazik.
     Dal'she Mitya smotret' ne stal. Povernulsya, pobrel  vosvoyasi.  Ponimal  -
stydno  budet  tajnomu  sovetniku  posle  sluchivshegosya  mal'chonke  v   glaza
smotret'.
     No Pikin-to, Pikin!



     V tot zhe vecher byl maskarad po sluchayu dnya  rozhdeniya  ee  imperatorskogo
vysochestva blagovernoj gosudaryni velikoj  knyazhny  Marii  Pavlovny,  kotoroj
nedavno sravnyalos' devyat' let. Prazdnestvo namechalos' pyshnoe, s razmahom, na
chto imelis' svoi prichiny. Dochka  naslednika  s  nachala  zimy  tyazhko  hvorala
svinkoj, vse uzh dumali, ne vyzhivet, no ubereg Vsevyshnij. Eshche neskol'ko  dnej
nazad byla slaben'kaya, otchego i s prazdnikom vyshla zaderzhka,  a  teper'  uzhe
vovsyu begala i dazhe ezdila katat'sya. Gosudarynya, serdechno lyubivshaya rezvushku,
pridumala osobennuyu zateyu: Lesnoj Bal. Kogda Mariya Pavlovna sovsem pomirala,
avgustejshaya babka sprosila u nee, zhelaya obodrit', - chto, mol, podarit' tebe,
dushen'ka, na den' rozhdeniya (a sama uzh  i  ne  chayala,  chto  vnuchka  dozhivet).
"Lesnuyu zverushku ezhika", - molvila ee  vysochestvo  slaben'kim  golosom.  |tu
istoriyu pri dvore rasskazyvali ne inache, kak utiraya slezy.
     I vot teper' Tavricheskij  dvorec  obratilsya  v  lesnoe  carstvo.  Steny
paradnoj zaly byli  splosh'  pokryty  elovymi  i  sosnovymi  vetkami,  kresla
zadrapirovali  na  maner  pnej,  iz-za  obkleennyh  nastoyashchej  koroj  kolonn
vysovyvalis' chuchela medvedej, volkov, lisic, a dlya vhoda gostej prisposobili
bokovoj pod®ezd, radi takoj okazii obrashchennyj v ogromnogo ezha. Ezh  shchetinilsya
derevyannymi iglami v sazhen', steklyannye glaza svetilis' ogon'kami,  a  dver'
byla ustroena u lesnogo zhitelya v boku.
     Kogda privezli  velikuyu  knyazhnu  i  ona  uvidela  chudesnogo  zverya,  to
zahlopala v ladoshi i zavizzhala ot vostorga.  Ee  vysochestvo  byla  v  naryade
yagodki-zemlyaniki: krasnoe plat'ice, na  obritoj  golovke  izumrudnyj  venec.
Priglashennym bylo vedeno vyryadit'sya  lesnoj  faunoj  libo  floroj:  gribami,
zveryami, leshimi, rusalkami  i  prochimi  podobnymi  figurami.  Prenebrech'  ne
dozvolyalos'  nikomu,  dazhe  inostrannym   poslannikam,   kotorye   rascenili
zatevaemoe torzhestvo ne  v  sentimental'nom,  a  v  politicheskom  smysle,  i
yavilis': prusskij posol v vide  gruzdya,  britanskij  -  sobolya,  shvedskij  -
drovoseka, neapolitanskij -  zajca,  a  bol'she  vseh  postaralsya  bavarskij,
naryadivshis' pregordym dubom. Posle v relyaciyah svoim pravitel'stvam otpisali,
chto siya allegoriya  nesomnenno  znamenuet  torzhestvo  Lesa  (to  est'  lesnoj
derzhavy Rossii) nad svoim davnim sopernikom Polem, sirech' Pol'shej.
     Mityu  kamerdiner  naryadil  muzhichkom-lesovichkom.  Pudru  s  volos  smyl,
prikleil borodenku. V ostal'nom zhe  naryad  byl  nezatejlivyj,  krest'yanskij:
lapotochki, plisovye porty, belaya rubaha  s  podpoyaskoj.  V  ruke  polagalos'
nesti listvennichnuyu vetku, grozit' eyu vsem vstrechnym i dazhe  bit'  -  igolki
myagkie, ne ocarapayut.
     Bit' on, konechno, nikogo ne stal i vskore budto nenarokom obronil vetku
na pol. Pohodil sredi gostej, poglazel na naryady, v ocherednoj raz  podivilsya
nedoumstvu vzroslyh. Nastroenie bylo tosklivoe.
     Eshche toshnee stalo, kogda uslyhal szadi shepotok:
     - A ya vam govoril, vashe siyatel'stvo, nikakoj on ne  rebenok,  a  uchenyj
vavilonskij karla, i let emu nikak ne men'she  pyatidesyati.  Glyadite,  von  na
makushke pryadka sedaya - nedokrasil.
     O, nevezhestvennye, pustoyazykie, skudoumnye!
     Dal'she - huzhe.
     Podletel Favorit, nagnulsya, zasheptal. Glaza sumasshedshie.
     - Zdes' ona, moya Psisheya! Dolozhili - ee  kareta  pod®ehala.  Tri  nedeli
nosa ko dvoru ne kazala, a tut ne posmela  gosudarynyu  ogorchit'!  Pis'mo  ne
zabyl?
     - Pomnyu, - burknul Mitya.
     - Molodec. V konce tak prisovokupi. - Knyaz' zashelestel v samoe  uho.  -
"Nynche noch'yu zhdi.  Kak  postylaya  zasnet,  pridu.  Ni  zamki,  ni  steny  ne
ostanovyat. Podi, nashepchi ej. I smotri: esli chto - kishki razmotayu.
     - Da komu ej-to? - zhalobno vzdohnul neschastnyj Mitridat.  -  YA  ved'  i
znat' ne znayu, kakaya osoba imela schastie vyzvat'  serdechnyj  interes  vashego
siyatel'stva.
     - Grafinya Havronskaya. Pavlina Anikitishna, Pavlin'ka.
     Zurov vygovoril eto imya nezhno, slovno propel.
     - Vidish' klavesin i arfu? Sejchas budut muzicirovat'. Snachala  Naslednik
spoet romans v chest' docheri, a potom zapoet ona, moya sladkogolosaya rusalka.
     Mitya obrechenno napravilsya k vozvysheniyu, gde  uzhe  postavili  ukrashennoe
oranzherejnymi landyshami kreslo dlya gosudaryni, dlya imeninnicy -  stul'chik  v
vide zelenoj mshistoj kochki.
     Naslednik byl naryazhen Lesnym Carem - v korone iz  shishek,  v  mantii  iz
bobrovyh hvostov. Pel on preskverno, no zato prochuvstvovanno i ochen' gromko.
Samozabvenno razeval shirokij redkozubyj rot, tak chto vo vse  storony  leteli
bryzgi slyuny. Nikto ego, bednogo, ne slushal. Pridvornye boltali, shushukalis',
a carica peregovarivalas' s rumyanoj rusalkoj:  perevitye  kuvshinkami  volosy
raspushcheny, na prostom belom plat'e  prikleeny  blestki,  izobrazhayushchie  ryb'yu
cheshuyu.
     Edva smolkli poslednie akkordy i  pevec  bez  edinogo  hlopka  soshel  s
vozvysheniya, Ekaterina gromko skazala:
     - Nu chto, skromnica, poraduj nas, spoj moyu lyubimuyu.
     Rusalka podnyalas', sdelala reverans ee velichestvu i vyshla k klavesinu.
     |to, vyhodit, i byla passiya Platona Aleksandrovicha, tak  chto  nadlezhalo
priglyadet'sya k nej poluchshe.
     Mitya ne schital sebya vprave ocenivat' zhenskuyu krasotu, ibo ne dostig eshche
umestnogo vozrasta, odnako smotret' na grafinyu  Havronskuyu  bezuslovno  bylo
priyatno. Okrugloe, v forme serdechka lico, gubki butonom, yasnye serye glaza s
predlinnymi resnicami, rozovejshe-belejshaya kozha - vse  bylo  divo.  Da  odnih
volnistyh, obil'nyh volos hvatilo by, chtob dazhe vo sto krat menee prekrasnuyu
licom osobu sochli privlekatel'noj.
     Pavlina Anikitishna zapela pro sizogo golubochka, kotoryj stonet  den'  i
noch', ibo ot nego milen'kij druzhochek uletel nadolgo proch', i tut  ocharovanie
ee nezhnoj krasoty i myagkogo golosa sdelalos' pochti nevynosimym -  pryamo-taki
zatrudnitel'nym dlya mernogo dyhaniya, ibo ot vostorga vozduh zastyval v gorle
i ne zhelal napolnyat' grud'.
     Grafine hlopali dolgo i dazhe krichali "Bravo!". Kogda ona  vernulas'  na
prezhnee mesto, Mitya podobralsya blizhe, vstal za spinkoj caricynogo kresla.
     Ot peniya Pavlina Anikitishna raspuncovelas' eshche pushche, glaza  napolnilis'
siyaniem, no resnicy sderzhivali etot plamen', skromno zatenyali ego. Krasavica
ni na kogo ne smotrela, vnimala slovam Ekateriny, potupiv vzor.
     - Uletel  tvoj  milyj  druzhochek,  uletel,  -  laskovo  vygovarivala  ej
imperatrica. - Da  ne  nadolgo,  a  navsegda,  ne  vernesh'.  Poplakala  uzhe,
pogorevala, budet. CHto zh sebya zazhivo horonit'? Polno, matushka, glupstvovat'.
Posle, kogda stanesh' staraya, budesh' lokti kusat'. Moyu  svojstvennicu  vsyakij
voz'met, vybiraj lyubogo zheniha. A ne hochesh' zamuzh, - Ekaterina naklonilas' k
skromnice, s lukavoj ulybkoj shepnula, - tak zavedi sebe  serdechnogo  druzhka.
Nikto ne osudit, ved' pyat' let vdovstvuesh'.
     Uzhas do chego sejchas bylo zhalko velikuyu monarhinyu. Ne  znaet,  bednyazhka,
kakogo aspida prigrela na serdce. Eshche i sama, svyataya  prostota,  sodejstvuet
ego  zloyadnomu  umyslu.  Poslushaet  krasavica  soveta,   prizadumaetsya   pro
serdechnogo druzhka, a tut kak raz poslannik k Psishee ot Amura.
     - Blagodaryu za dobroe uchastie, vashe velichestvo, - tiho molvila grafinya.
- A tol'ko ne nuzhno mne nikogo. Ezheli by  tol'ko  vy  ispolnili  davnyuyu  moyu
pros'bu i dozvolili udalit'sya v derevnyu, ya byla by sovershenno...
     - Nu net! - Ekaterina serdito shlepnula prekrasnuyu damu veerom po  ruke.
- YA durstvu ne potatchica! Eshche posle mne, sudarynya, spasibo skazhete!
     Mitya uvidel, kak iz-pod pushistyh resnic Pavliny Anikitishny sbegayut  dve
hrustal'nyh slezinki, i proslezilsya sam.
     Net, ne bylo ego mochi uchastvovat' v Favoritovom okayanstve.
     Vybezhal v vestibyul',  gde  skidyvali  shuby  pripozdnivshiesya  gosti.  Po
lestnice podnyalsya na galereyu. Tam bylo  horosho,  temno.  Ustal  Mitridat  ot
sveta - vo vseh smyslah sego slova. Otchego papen'ka tak alkal  etogo  |dema?
CHto v nem horoshego? Semiletnego cheloveka, i togo ne mogut ostavit' v pokoe.
     Zalez na shirokij podokonnik, prizhalsya pylayushchim lbom k holodnomu steklu.
Vnizu goreli fakela i raznocvetnye lampiony, pod®ezzhali i ot®ezzhali  karety,
posverkivali oledenevshie igly chudo-ezha.
     Mitya sprygnul na pol, v skorbnoj  zadumchivosti  proshelsya  po  bezlyudnoj
galeree.
     Nikakaya ona, okazyvaetsya, byla ne bezlyudnaya.
     Iz sleduyushchej okonnoj nishi doneslis' shorohi, shepot, chastoe dyhan'e.
     Kavaler s damoj - tozhe zabralis' na podokonnik i vozyatsya, lyubeznichayut.
     - Ah! - pisknul zhenskij golosok. - Tut kto-to est'!
     Zashelesteli shelka, na pol sprygnula baryshnya v naryade lisichki, no tol'ko
izryadno pomyatom i  isterzannom.  Ojknula,  prikryla  lico  rukami,  pobezhala
proch'. Tol'ko Mitya vse ravno ee uznal - iz gosudaryninyh frejlin,  kak  bish'
ee, ostzejskaya familiya.
     Potom na pol slez uhazher, topnul botfortami, podtyanul poyas, obernulsya.
     Pikin! V mundire, pri shpage - vidno, edva smenilsya s dezhurstva.
     |to uzh bylo chereschur. CHto za rokovoj den'!
     Mitya zadrozhal vsem telom, popyatilsya, no pozdno.
     - SHishki medovye!  -  promurlykal  kapitan-poruchik,  protyagivaya  dlinnuyu
ruku. - Na lovca i zver'.
     Bol'she nichego govorit' ne stal,  shvatil  muzhichka-lesovichka  za  kushak,
ryvkom vskinul na podokonnik i kak  dernet  ramu!  S  ulicy  dunulo  ledyanym
vetrom, snezhnoj truhoj.
     - Dyaden'ka  Pikin,  pustite!  -  vzvizgnul  Mitridat  samym  postydnym,
shchenyach'im obrazom. - CHto ya vam sdelal?
     - Poka nichego,  vorobej,  no  skoro  sdelaesh'  mne  mnogo  horoshego,  -
radostno soobshchil gvardeec, vlezaya na podokonnik s nogami. - Blagodarya tebe ya
spishu polovinu dolga.
     Raskryl okno shiroko, vzyal svoyu zhertvu pokrepche, raskachal.
     - Doznayutsya! - vozzval Mitya k razumu zlodeya. - Prohor Ivanych pojmet!
     Pikin raskachivat' mal'chika perestal, neumnogo podumal.
     - Ne dokazhet.  Lazil  postrelenok  po  oknu,  da  sorvalsya.  Nu,  leti,
vorobyshek.
     I s etim naputstviem shvyrnul carskogo  vospitannika  vniz  -  pryamo  na
ostrye ezhovy igly.
     No nemnogo  ne  rasschital  silu  preobrazhenec  -  ochen'  uzh  legok  byl
metatel'nyj snaryad i proletel chut' dal'she, chem sledovalo.
     Smertonosnaya shchetina mel'knula pered samym licom vopyashchego Mitridata,  ne
zacepila. On vne vsyakogo somneniya vse ravno ubilsya by nasmert'  o  granitnye
stupeni, esli b ne chudo - uzhe vtoroe za sej koshmarnyj den',  esli  vspomnit'
spasenie iz kolodca.
     Po stupen'kam podnimalas' gargantyuanskih razmerov dama: kuafyura  u  nee
byla vsya v vetochkah, uvenchannaya kartonnym solov'em, a shirochajshee plat'e a la
panier{korzinoj (fr.)} yavlyalo soboj vid cvetushchej polyany.  Na  etu-to  polyanu
Mitya i ruhnul. Iscarapalsya o vetki shipovnika i ivovye fizhmy, porval  rubahu,
no ne razbilsya, a lish' prokatilsya  po  lestnice,  ot  broshennyj  pruzhinistym
krinolinom. Spasitel'nica otroka stoyala ni zhiva ni mertva.  Plat'e  lishilos'
vsej svoej pravoj poloviny, i teper'  dama  v  pantalonah  cveta  "smushchennoe
celomudrie" byla pohozha na obnazhennuyu nayadu, vyglyadyvayushchuyu iz-za  kusta.  Ee
krik,  razrazivshijsya  sekundu  spustya,  byl  dusherazdirayushch,   i   oglushennyj
padeniem, perestavshij chto by  to  ni  bylo  ponimat'  mal'chik  slomya  golovu
rinulsya proch' i ot etogo voplya, i ot derevyannogo  ezha,  i  ot  vsej  siyayushchej
ognyami gromady dvorca.
     Sam ne pomnil, kak probezhal cherez sad i vyletel iz vorot.  Prihodit'  v
sebya nachal ot holoda. Eshche  skol'ko-to  pometalsya  tuda-syuda  po  zasnezhennoj
ploshchadi, vkonec prodrog i soobrazil: devat'sya nekuda, nuzhno  idti  nazad,  a
tam brosit'sya v nogi matushke-gosudaryne i vse-vse ej rasskazat'. Puskaj  ili
poverit i zashchitit,  ili  rasserditsya  i  otoshlet  k  papen'ke  s  mamen'koj.
Poslednee eshche, mozhet, i luchshe.
     Zyabko obhvativ sebya za lokti, potrusil nazad k vorotam.
     - Kuda? - ryknul na nego chasovoj. - A nu kysh!  -  YA  Mitridat,  carskij
vospitannik,  -  nachal  ob®yasnyat'   Mitya,   no   soldat   tol'ko   vyrugalsya
po-maternomu.
     - Ish', mochalku pricepil, paskudenok!
     Sdernul  s  Mitinogo  podborodka  fal'shivuyu  borodu  i  otvesil   takuyu
zatreshchinu, chto chudo-rebenok kubarem poletel v sugrob.
     Pomotal golovoj, progonyaya ushnoj zvon.  Ne  srazu  ponyal,  chto  obratnoj
dorogi net.
     Pobezhal k drugim vorotam,  gde  soldat  byl  dobree:  prosto  posmeyalsya
vydumke pro vospitannika, da zamahnulsya, a bit' ne stal.
     I to - kakoj iz lapotnogo oborvanca Mitridat i  imperatricyn  lyubimchik?
Kuram na smeh.
     Prygaya na meste, chtob vovse ne zamerznut',  Mitya  poproboval  primenit'
luchshee iz vseh oruzhij - razum. Odnako chem bol'she razmyshlyal o  priklyuchivshejsya
nelepice, tem otchayannej predstavlyalos' polozhenie.
     Bezhat' v Zimnij, domoj? Tak  tuda  tem  bolee  ne  pustyat.  Na  dal'nih
dvorcovyh karaulah, mimo kotoryh ne projti, chasovye -  zlee  sobak.  Skol'ko
raz videl, kak oni zevak tychkami da prikladami gonyayut.
     ZHdat', poka zakonchitsya maskarad, i podbezhat' k komu  iz  znakomyh?  Tak
ved' eto skol'ko eshche torchat' na holode. Pozhaluj, duh ispustish'.
     Nedostupnyj dvorec siyal chudesnymi ognyami, veter donosil zvuki  nebesnoj
muzyki - vidno, nachalis' tancy. Tam, za ogradoj i  chernymi  derev'yami  sada,
byl istinnyj |dem. Obretayas' vnutri sego rajskogo vertograda,  neblagodarnyj
Mitridat ne cenil svoego schast'ya, teper' zhe  nezemnye  vrata  zamknulis',  i
izgnannik ostalsya naedine s noch'yu, zlym severnym  vetrom,  ledyanoj  moros'yu.
Idti nekuda, no i stoyat' nel'zya - pogibnesh'.
     Byvshij nebozhitel', gonimyj nenast'em, drozhal i vshlipyval, unylo  bredya
proch' ot |dema medlennoj stopoj.





     |to prosto burya, skazal sebe  Nikolas,  protiraya  glaza.  Prosto  dozhd'
vperemeshku so snegom, prosto severnyj veter,  i  zatyanuvshejsya  teploj  oseni
konec.
     Prisnivsheesya otkrovenie pro hrustal'nyj grob okazalos' na yasnuyu  golovu
sovershennejshim idiotizmom, no utro i v  samom  dele  yavilo  sebya  pomudrenej
nochnogo panikerstva.  Nikolasu  prishla  prostaya  i  produktivnaya  mysl',  ot
kotoroj strah i rasteryannost' - net, ischeznut' ne  ischezli,  no  po  krajnej
mere lokalizovalis'.
     Ty ved' specialist po sovetam, skazal sebe Fandorin. Predstav',  chto  k
tebe  prishel  chelovek  s  takoj  vot  slozhnoj  problemoj.  CHto  by  ty   emu
prisovetoval?
     I mozg srazu sbrosil ballast emocij, zarabotal bystro i delovito.
     Vo-pervyh: na miliciyu,  kotoraya  ne  mozhet  zashchitit'  prigovorennogo  k
smerti  nalogoplatel'shchika,  my  nadeyat'sya  ne  budem.   Razbitnoj   oper   s
podozritel'no dorogim mobil'nikom doveriya ne vyzyvaet. Spasenie utopayushchih  -
delo ruk samih utopayushchih. Vot  osnovopolagayushchij  princip  rossijskoj  zhizni,
kotoryj sledovalo by vklyuchit' v konstituciyu, chtoby ne sozdavat' u  naseleniya
nenuzhnyh illyuzij.
     Vo-vtoryh:  zacepka,  po  kotoroj  toskoval  kapitan  Volkov,  kazhetsya,
vse-taki est'.
     Otkuda mnimyj Kuznecov vzyal adres firmy? V ob®yavlenii  byl  dan  tol'ko
kontaktnyj telefon -  ne  "Strany  sovetov",  a  glavnogo  redaktora  gazety
"|ross". Altyn poobeshchala, chto sama budet otsekat' vseh  neperspektivnyh,  i,
hot'  koe-komu  iz  "erossiyan"  udavalos'  hitrost'yu  ili   po   sluchajnosti
prorvat'sya cherez etot kordon, no bol'shinstvo sumasshedshih i  izvrashchencev  vse
zhe otfil'trovyvalos'  eshche  v  redakcii.  Odnako  Kuznecov  prorvalsya.  Kakim
obrazom?
     Nikolas nabral nomer mobil'nogo telefona zheny.
     - YA, - razdalsya v trubke znakomyj hriplovatyj golosok.
     Skol'ko raz Fandorin govoril zhene, chto ona  razgovarivaet  po  telefonu
sovershenno nedopustimym obrazom! Nu chto eto v samom dele: vmesto "allo"  ili
na hudoj konec "slushayu" - gruboe "ya", a v otvet na vezhlivoe "dobryj den'"  -
po-hamski kurguzoe "dobryj"?
     - Nu, kak ty tam? Kak pogoda v Pitere? - nachal izdaleka  Nikolas.  -  U
nas vot s utra groza.
     U Altyn nyuh kak u spanielya, poetomu glavnyj vopros  nuzhno  bylo  zadat'
kak by mezhdu prochim, ne privlekaya k nemu vnimaniya.
     - Koroche, Fandorin, - oborvala zhena. - YA vedu zasedanie.  CHto-nibud'  s
det'mi?
     - Net.
     - S toboj?
     On vzdrognul. Neuzheli pochuvstvovala?
     - Net-net, vse otlichno, - pospeshno uveril ee Nikolas.
     - CHego togda?
     O, nesentimental'naya pravnuchka hana Mamaya, protivnica bessoderzhatel'nyh
nezhnostej i miloj vorkotni! Ni razu Nika ne slyshal  ot  nee  slova  "lyublyu",
hotya v tom, chto lyubit, neponyatno za chto, no lyubit,  somnenij  ne  voznikalo.
Esli b perestala - tol'ko by on ee i videl, ushla by i ne oglyanulas'.
     - Nu, zhivee rozhaj, - potoropila Altyn. Ispugavshis', chto ona  po  svoemu
obyknoveniyu prosto voz'met i otsoedinitsya, Nikolas zachastil:
     - Slushaj,  ty  mne  vchera  prislala  takogo  klassnogo  klienta.  Nekij
Kuznecov, pomnish'? Hotel tebya za nego poblagodarit'.
     - Ty chto, Fandorin, iz skvorechnika upal? - otrezala Altyn. - Budu  ya  s
tvoimi psihami lya-lya razvodit'. Ih Cyca fil'truet.
     "Cycej"  ona  nazyvala  svoyu  referentshu  Ceciliyu  Abramovnu.  Vyhodit,
zvonit' v Piter ne sledovalo. Mog by i soobrazit', chto Altyn sama ne  stanet
otvechat' na zvonki kazhdogo vstrechnogo-poperechnogo, eto bylo  by  uzh  slishkom
samootverzhenno.
     Muzhchiny ne umeyut menyat'sya tak chasto  i  tak  radikal'no,  kak  zhenshchiny,
podumal Fandorin, glyadya na popiskivavshuyu chastymi gudkami  trubku.  Za  shest'
let znakomstva Altyn sbrasyvala kozhu i polnost'yu  preobrazhalas'  po  men'shej
mere chetyrezhdy. S nachalom lyubovnyh  otnoshenij  prevratilas'  iz  malen'kogo,
zlobnogo ezhonka v  strastnuyu,  nezhnuyu  guriyu  (eh,  vot  vremya-to  bylo,  ne
vernesh'). Potom, rodiv (razumeetsya,  dvojnyu  -  ona  nikogda  ne  priznavala
polumer i kompromissov), popolnela i poshirela, tak chto trudno bylo uznat'  v
nej prezhnyuyu tonkuyu, podvizhnuyu Altyn,  prevratilas'  v  sil'nuyu,  krasivuyu  i
plodovituyu  samku.  Govorila,  chto  glavnaya  funkciya  zhenshchiny  -  rozhat'   i
vospityvat', chto net na svete nikakogo dela  vazhnee  etogo.  Ushla  iz  svoej
prezhnej gazety - bespovorotno, nichut' ne zhaleya. Kogda Nikin kompan'on, togda
eshche  ne  svihnuvshijsya  na  bozhestvennom,  zateyal  sozdavat'  mass-medial'nyj
koncern (bylo v tu  poru  u  russkih  oligarhov  takoe  hobbi)  i  predlozhil
fandorinskoj zhene vozglavit' eroticheskij ezhenedel'nik, Nika byl uveren,  chto
Altyn s negodovaniem otkazhetsya. Ona neozhidanno soglasilas', i on  ispugalsya,
chto ej s etim gromozdkim, malopriyatnym delom ne spravit'sya.
     Spravilas', preotlichno  spravilas'.  I  sem'yu  ot  bednosti  spasla,  i
investora obogatila. "|ross"  okazalsya  edinstvennym  zhiznesposobnym  zvenom
skorospeloj i stol' zhe skoro rassypavshejsya mass-medial'noj imperii. No Altyn
snova peremenilas', i opyat' do neuznavaemosti. A kogda s  zhenoj  proishodila
ocherednaya metamorfoza, v nej menyalos'  vse:  vneshnost',  komplekciya,  manera
govorit' i odevat'sya, privychki - prichem absolyutno nenarochitym,  estestvennym
obrazom.
     CHto zh, Cyca tak Cyca.
     Vypit' kofe, otvezti detej v sad, potom v redakciyu.
     Usopshij holding Nikinogo blagodetelya v period svoego  rascveta  sostoyal
iz    decimetrovogo    kanala    "Super-TV",    obshchestvenno-publicisticheskoj
"Konservativnoj gazety" (razvernutoj na  baze  rajonnoj  mnogotirazhki  "YUnyj
zyuzinec"), glamurnogo zhurnala "Truten'" (v proshlom ezhemesyachnika "Trudoden'")
i  dosugovogo  ezhenedel'nika  "|ross".  Poslednij  unasledoval  pomeshchenie  i
bol'shuyu chast' shtata ot otraslevoj gazety "Socialisticheskoe atommashstroenie",
kuplennoj po deshevke v odnom pakete s "Trudodnem" i "Zyuzincem".  V  tu  poru
souchreditel' "Strany sovetov",  yavlyavshijsya  po  sovmestitel'stvu  vladel'cem
mnozhestva  drugih  firm  i  predpriyatij  samogo  nepredskazuemogo   profilya,
zagorelsya ideej formirovaniya obshchestvennogo  mneniya  i  gotov  byl  potratit'
neskol'ko desyatkov  millionov  na  obzavedenie  neobhodimym  mass-medial'nym
instrumentariem. No so vremenem on utratil obshchestvenno-politicheskie ambicii,
da i epoha nekontroliruemyh eksperimentov s obshchestvennym  mneniem  poshla  na
ubyl', tak chto komponenty holdinga okazalis' predostavleny sami sebe: mozhesh'
- plyvi, ne mozhesh' - toni.
     Kak uzhe bylo skazano, na plavu ostalsya odin "|ross". Vozmozhno,  prichina
zhivuchesti legkomyslennogo izdaniya sostoyala v tom, chto  eros  i  zhivuchest'  -
blizkie rodstvenniki i, bolee togo, voobshche nevoobrazimy drug bez  druga,  no
skoree  vsego  gazetu  spasla   neissyakaemaya   energiya   i   volch'ya   hvatka
shef-redaktora Mamaevoj. Imenno ona pridumala  nazvanie  i.  koncepciyu:  mol,
sushchestvuet nekaya strana |rossiya, kotoruyu  naselyayut  osobye  lyudi  erossiyane,
otlichayushchiesya   ot   rossiyan   raskovannost'yu,   otsutstviem   kompleksov   i
zhiznelyubiem. Altyn byla iskrenne ubezhdena, chto,  vypuskaya  svoyu  neprilichnuyu
gazetu, ne prosto dobyvaet den'gi, a eshche i delaet blagoe delo - razvivaet  v
sootechestvennikah terpimost'  i  tvorcheskoe  nachalo.  Gazeta  byla  cvetnaya,
shestnadcatipolosnaya:  desyat'  stranic  teksta  i  shest'   stranic   reklamy.
Poslednie  v  redakcii  lyubovno  imenovalis'  "kormushkami",  a   kazhdaya   iz
soderzhatel'nyh polos byla zanyata  svoej  tematicheskoj  rubrikoj.  Krome  uzhe
pominavshejsya "Palochki-vyruchalochki", posvyashchennoj muzhskim intimnostyam, byl  ee
zhenskij antipod, "Alen'kij cvetochek". V razdele "YA vam pishu"  trudilis'  dva
besstyzhih  zhurnalyugi,  oblomki  obankrotivshejsya   "Konservativnoj   gazety",
kotorye sochinyali zadushevnye  pis'ma  ot  chitatelej.  Rubrika  "Grezy  lyubvi"
pechatala zazhigatel'nye fantazii erossiyan (v  otlichie  ot  zadushevnyh  pisem,
podlinnye). Eshche v  gazete  byli  stranicy  "Specreportazh",  "Poshalim",  "CHto
delat'?" (v  smysle,  pri  seksual'nyh  rasstrojstvah),  dve  fotogalerei  -
"Mister |rossiyanin" i "Miss |rossiyanka" i populyarnejshij skandalodrom  "A  vy
slyhali?", gde pechatalis' pikantnye nebylicy iz zhizni zvezd  shou-biznesa,  s
kotorymi ezhenedel'nik postoyanno sudilsya, zasypaemyj iskami o klevete  (ishod
processa, da i sam kompromat obgovarivalis' mezhdu storonami zaranee).
     Nikolas prishel ne vovremya: ves' tvorcheskij  sostav  redakcii  sidel  na
planerke. Tam zhe nahodilas'  i  referentka  otsutstvuyushchego  shef-redaktora  -
stenografirovala hod obsuzhdeniya. Osobennoj neobhodimosti v  protokolirovanii
ne  imelos',  no  staratel'naya  Ceciliya   Abramovna   special'no   nauchilas'
stenografii,  chtoby  luchshe  sootvetstvovat'  svoej   dolzhnosti,   i   teper'
stenografirovala vse podryad. K tomu zhe v otsutstvie nachal'nicy  zanyat'sya  ej
bylo nechem, a sidet' bez dela ona ne privykla.
     Zamestitel' glavnogo redaktora privetlivo  ulybnulsya  prosunuvshemusya  v
dver' Nikolasu i sprosil:
     - Menya?
     - Net, mne by Ceciliyu Abramovnu. No nichego, ya podozhdu za  dver'yu,  poka
vy zakonchite, - smutilsya Fandorin i byl, konechno zhe,  nemedlenno  usazhen  za
dlinnyj stol. Slava bogu, planerka podhodila k koncu.
     Vse v redakcii znali Niku i privetlivo emu zaulybalis', tol'ko zvezda i
gordost' "|rossa", blistatel'naya Amanda Lav, metnula na  nego  prezritel'nyj
vzglyad  i  otvernulas'.  Odinokaya  volchica,  ona  ne  sostoyala  v  shtate   i
sotrudnichala s redakciej isklyuchitel'no iz lyubvi k ostrym  oshchushcheniyam,  gotovya
specreportazhi  po  vsyakoj  seks-ekzotike.   Amanda   slavilas'   ne   tol'ko
vdohnovennym perom, no eshche i neveroyatnoj zhurnalistskoj samootverzhennost'yu  -
to zaverbuetsya gospozhoj v mazohistskij salon, to poedet po prostoram  strany
s shoferami-dal'nobojshchikami, to vstupit v klub zoofilov. Fandorin  znal,  chto
prezritel'nyj vzglyad rokovoj zhenshchiny byl  adresovan  emu  kak  muzhu  glavnoj
redaktrisy, s kotoroj u Amandy nedavno proizoshel konflikt. Dejstvuya na  svoj
strah i risk, geroinya ekstremal'noj  zhurnalistiki  podgotovila  sensacionnyj
material po redkomu vidu izvrashcheniya, koprofilii, dlya chego vnedrilas' v nekij
tajnyj kruzhok i dazhe umudrilas' sdelat' tam fotografii skrytoj  kameroj,  no
Altyn stat'yu ne propustila iz esteticheskih soobrazhenij. Bednaya Amanda,  radi
iskusstva podvergshaya sebya  tyagchajshim  ispytaniyam,  ustroila  shumnyj  skandal
iz-za  cenzurnogo  bespredela  i  "tatarskogo   iga",   grozilas'   ujti   v
konkuriruyushchie izdaniya "Sladka yagoda" ili "Buduar", no, konechno,  ne  ushla  -
tam klass ne tot i gonorary pozhizhe.
     Odnako Amanda byla skoree  isklyucheniem,  v  redakcii  preobladali  lyudi
tihie i intelligentnye, ne pervoj molodosti. Mnogie iz nih dostalis' Altyn v
nasledstvo  ot  "Socialisticheskogo  atommashstroeniya"   i   osvaivali   novuyu
special'nost' na hodu. Naprimer, vedushchij igrovoj rubriki "Poshalim" Seksualij
Lohankin (psevdonim, konechno) v prezhnie vremena zanimalsya  racionalizatorami
i novatorami proizvodstva, a pozhilaya devushka Lyalya Druyan  pereprofilirovalas'
iz vedushchih "Detskogo ugolka" v eksperty po vnevaginal'nym praktikam. Kak raz
ee material sejchas i obsuzhdalsya.
     - Igor'  Ivanovich,  -  govorila  Lyalya  plachushchim  golosom,  obrashchayas'  k
zamestitelyu glavnogo redaktora. - Nikak u menya ne  skladyvaetsya  s  anal'nym
seksom. YA i tak probovala, i etak - ne vstaet, i vse tut.
     Nikolas  pokrasnel  i  pokosilsya  na  sosedej,  no  te,   privychnye   k
proizvodstvennoj terminologii, sideli so skuchayushchim vidom, a  Igor'  Ivanovich
dobrodushno skazal:
     -  Ne  vstaet  v  etot  nomer,  postavim  v  sleduyushchij.  Tam  s  mestom
poprostornej.
     Ceciliya Abramovna ponyala erzan'e Fandorina nepravil'no  -  uspokaivayushche
pokazala na chasiki: poterpite, mol, uzhe skoro.
     |to byla uhozhennaya dama pensionnogo  vozrasta  ili,  kak  govorila  ona
sama, "perioda poluraspada". Zakonchiv filologicheskij  fakul'tet,  vsyu  zhizn'
prorabotala  v  "Atommashstroenii"  korrektorom  i  privykla   otnosit'sya   k
gazetnomu tekstu kak k naboru neponyatnyh slov - byli by pravil'no  napisany.
Ran'she ej vstrechalis' odni mudrenye terminy, teper' drugie, tol'ko i  vsego.
No glaza u Cycy byli  uzhe  ne  te,  i  Altyn,  za  surovym  oblikom  kotoroj
skryvalos' zhalostlivoe serdce, vzyala starushku k sebe v referenty.   A  mozhet
byt', delo bylo vovse ne v zhalosti, a v bezoshibochnom  nachal'nicheskom  chut'e,
potomu chto assistentka  iz  Cecilii  Abramovny  poluchilas'  prosto  zolotaya.
Buduchi zhenshchinoj odinokoj, domoj  s  raboty  ona  ne  toropilas',  otlichalas'
neukosnitel'noj ispolnitel'nost'yu, a  na  telefonnye  zvonki  otvechala,  kak
istinnaya  ledi  -  eto  pridavalo  "|rossu"  respektabel'nosti  i  shika.   V
nachal'nice Cyca prosto dushi ne  chayala,  i  Altyn  otvechala  ej  vzaimnost'yu.
Problemy  fandorinskogo   semejstva   referentsha   vosprinimala   kak   svoi
sobstvennye, iz chego  mozhno  bylo  zaklyuchit',  chto  Altyn  s  nej  chrezmerno
otkrovennichaet, i eshche horosho, esli tol'ko o detyah. Vprochem, k Nikolasu  Cyca
blagovolila i nazyvala "Nikochkoj".
     - Da, Nikochka, kak zhe, - skazala ona, kogda posle planerki oni  pili  v
priemnoj chaj. -  Vchera  "Stranoj  sovetov"  interesovalis'  vosem'  chelovek.
Sejchas, u menya vse zastenografirovano. - Ona nadela ochki, dostala bloknot  s
karakulyami. - Nu, odin byl yavno sumasshedshij - layal v trubku, govoril, chto on
chelovek-sobaka. Potom zvonila dama. Pustaya osoba. Prosto skuchaet,  poboltat'
hochetsya, a sama pensionerka - znachit,  horosho  zaplatit'  ne  smozhet.  Altyn
Farhatovna velela takim otkazyvat'. Tak, muzhchine,  kotoryj  ne  nazvalsya,  ya
posovetovala obratit'sya  k  vrachu-seksologu.  U  cheloveka  zhiznennaya  drama.
Sem'desyat   dva   goda,   zasluzhennyj   rabotnik   kul'tury,   zhenilsya    na
dvadcatipyatiletnej, a zdorov'e uzhe ne to. YA emu govoryu...
     - Ceciliya Abramovna, - myagko perebil ee  Fandorin.  -  Rasskazhite  mne,
pozhalujsta, tol'ko pro teh, komu vy dali nash adres. Skol'ko ih bylo?
     - Dvoe. Odin molodoj chelovek, kotoryj izmuchilsya, ne znaya, otkryvat' emu
schet v evro ili ostavit' dollarovyj. YA dala emu i vash adres, i  telefon.  Ne
zvonil?
     - Net. No ya vryad li smog  by  emu  pomoch',  ya  ved'  ne  specialist  po
valyutnym rynkam. A vtoroj kto?
     - Ochen' prilichnyj muzhchina, v vozraste.  Skazal,  chto  u  nego  slozhnaya,
prosto bezvyhodnaya problema, chto pomoch' emu mozhet tol'ko  mag,  kudesnik.  YA
govoryu, Nikolaj Aleksandrovich kak raz i est'  imenno  mag  i  kudesnik,  chto
beret on dorogo, no svoih  deneg  stoit.  -  Cyca  gordelivo  posmotrela  na
Nikolasa, ozhidaya pohvaly za kommercheskuyu smekalku. -  Eshche  skazala,  chto  vy
rabotaete tol'ko s ochen'  obespechennymi,  solidnymi  lyud'mi  i  melochami  ne
zanimaetes'. CHto biznes u vas procvetaet, chto vy zavaleny rabotoj i chto vy -
odin iz nashih glavnyh postavshchikov reklamy.  Pravil'no  ya  sdelala?  Fandorin
sodrognulsya.
     - Vy emu dali adres firmy?
     - Konechno, dala,  ne  bespokoites'.  On  skazal,  chto  za  den'gami  ne
postoit, esli emu pomogut. Intelligentnyj  chelovek,  solidnyj.  Predstavilsya
chest' po chesti.
     -  Kuznecov?  Nikolaj   Ivanovich?   -   beznadezhno   sprosil   Nikolas,
vspomnivshij-taki imya i otchestvo "parashyutista".
     Ceciliya Abramovna rassmeyalas', slovno Nika ostroumno poshutil.
     - Net, ne tak romantichno.
     - A chto romantichnogo v imeni "Nikolaj Ivanovich  Kuznecov"?  -  udivilsya
Nika.
     - Vashe pokolenie sovsem ne pomnit geroev vojny, - ukoriznenno  pokachala
sedinami Caca. - Nu kak zhe, legendarnyj  Nikolaj  Kuznecov,  kotoryj  ubival
fashistskih generalov. Pomnite "Podvig razvedchika"? I eshche byl  ochen'  horoshij
fil'm s Gunarom Cilinskim, "Sil'nye duhom". Ne smotreli?
     Net, Nikolas ne smotrel etih fil'mov, no v grudi nepriyatno  poholodelo.
Ah, kak ne prav  byl  ser  Aleksander,  chto  ne  daval  synu  znakomit'sya  s
proizvedeniyami sovetskoj mass-kul'tury. Takoe oshchushchenie, chto  imenno  ottuda,
iz vcherashnego dnya Rossii,  dlya  Niki  maloponyatnogo  i  tainstvennogo,  shipya
vypolzala grobovaya zmeya, chtob capnut' ego svoimi smertonosnymi klykami.
     - Vot, - skazala Ceciliya Abramovna. - U  menya  zapisano.  10  chasov  45
minut. Il'ya Lazarevich SHapiro.
     Nikolas vstrepenulsya. SHapiro - familiya rasprostranennaya, no vse-taki ne
Kuznecov! Odnako tut zhe potuh. Nikakoj on ne SHapiro. Prosto uslyshal  pevuchie
intonacii v golose Cecilii Abramovny i reshil nazvat'sya  evrejskim  imenem  -
chtob raspolozhit' k sebe.
     -  A  chto  vy  takoj  pechal'nyj?   Neuzheli   tozhe   ne   poyavilsya?   Ne
rasstraivajtes',  on  obyazatel'no  pridet.  Ser'eznyj  chelovek  s  ser'eznoj
problemoj - eto bylo slyshno po golosu.
     Poblagodariv,  Nikolas  ponuro  dvinulsya  k  vyhodu.  Uvy,  zacepki  ne
poluchilos'.
     Zazvonil telefon.
     - Redakciya gazety "|ross". Dobryj den', ya vas slushayu,  -  skazala  Caca
svoim zamechatel'no respektabel'nym golosom.
     Fandorin obernulsya, chtoby kivnut' ej na proshchan'e, i vdrug  uvidel,  kak
po malen'komu displeyu  na  telefonnom  apparate  odna  za  drugoj  probegayut
malen'kie cifry, skladyvayas' v semiznachnyj nomer. Opredelitel'!
     O chem referentka razgovarivala so zvonivshim, Nikolas ne  slyshal  -  tak
shumno v ushah zapul'sirovala krov'.
     Kogda zhe Caca so slovami "Vsego vam  nailuchshego"  polozhila  trubku,  on
sprosil, pokazyvaya na apparat:
     - Horosho rabotaet?
     - Prevoshodno, inogda dazhe inogorodnie  nomera  opredelyaet.  Ponimaete,
Nikochka, povadilis' zvonit' huligany. Ale, govoryat,  zapishite  ob®yavlenie  v
gazetu. I dal'she sploshnye neprilichnosti, dazhe matom. YA napisala zayavlenie  v
administrativno-hozyajstvennyj  otdel,  chtoby   mne   postavili   apparat   s
opredelitelem,   i   v   dva   scheta   vychislila    golubchikov.    Okazalis'
shalopai-vos'miklassniki.
     - A zaglyanut' vo vcherashnie zvonki vy mozhete?
     - Vy hotite sami pozvonit' Il'e Lazarevichu? Zrya,  po-moemu,  eto  budet
nesolidno. No sejchas posmotryu, minutochku.
     Ona potykala pal'cem v kakie-to knopochki.
     - Vot. 10.45. Vam vidno?
     I povernula apparat, chtoby Nike  bylo  udobnee  spisat'  nomer.  Pervye
cifry 235 - eto, kazhetsya, rajon Leninskogo prospekta.
     - U vas v komp'yutere  dolzhna  byt'  baza  dannyh  abonentov  Moskovskoj
telefonnoj seti, -  sryvayushchimsya  ot  volneniya  golosom  skazal  Fandorin.  -
Davajte posmotrim, chto eto za nomer.
     - Davajte.
     Pol'zovanie komp'yuterom  Ceciliya  Abramovna  postigla  odnovremenno  so
stenografiej i byla rada vozmozhnosti prodemonstrirovat'  svoi  navyki.  Liho
zagruzila programmu, nabila iskomyj  nomer,  i  cherez  neskol'ko  sekund  na
monitore poyavilsya rezul'tat: "SHibyakin, Ivan Il'ich. Ulica akademika  Lysenko,
d. 5, kv. 36".
     - Nu  vot,  -  rasstroilas'  Caca.  -  Nichego  pohozhego.  Dolzhno  byt',
opredelitel' oshibsya na kakuyu-nibud' odnu cifru, eto s nim byvaet.
     - Pohozhe na to. No ya vse zhe spishu.
     Mozhet byt', opredelitel' i v samom dele oshibsya. A vdrug net?  CHto  esli
eto i est' konec nitochki, uhvativ za kotoryj, mozhno razmotat' ves' klubok?
     Vyjdya iz redakcii, Fandorin sosredotochenno razmyshlyal: soobshchat' kapitanu
Volkovu o svoem otkrytii ili net.
     Reshil - rano. Luchshe snachala navedat'sya po  etomu  adresu  i  popytat'sya
vyyasnit', chto za kvartira i chto za SHibyakin. Kak on vyglyadit? Vdrug  tam  zhil
shchuplyj muzhchina srednih let v meshkovatom kostyume, s zalysinami  na  viskah  i
golubymi navykate glazami? Ili,  mozhet  byt',  vysheopisannogo  sub®ekta  tam
videli, znayut, mogut opoznat'? Miliciya, konechno, tozhe sposobna vypolnit' etu
neslozhnuyu rabotu, no vryad li ona proyavit  stol'ko  tshchaniya  i  rastoropnosti,
skol'ko chelovek, prigovorennyj k smerti.
     Dazhe esli adres okazhetsya sovershennoj pustyshkoj, otricatel'nyj rezul'tat
-   tozhe   rezul'tat.   Predpolozhim,   opredelitel'   nepravil'no   vychislil
kakuyu-nibud' odnu cifru. Puskaj kollegi kapitana Volkova ne tol'ko  proveryat
svyazi Ivana Il'icha SHibyakina, no eshche i navedut spravki  obo  vseh  abonentah,
chej nomer pohozh na ukazannyj. Rabota, konechno, kropotlivaya, no ne  takaya  uzh
slozhnaya. Esli oni, dejstvitel'no, hotyat  vylovit'  etih  "Neulovimyh"  -  ne
iz-za Nikolasa Fandorina, konechno, a iz-za svoih "rezonansnyh" gendirektorov
da predsedatelej pravleniya - puskaj potrudyatsya. Nu, a esli vse zhe vyyasnitsya,
chto pokojnyj viziter zhil v kvartire | 36...
     Nikolas pochuvstvoval, kak  ego  ohvatyvaet  chuvstvo,  znakomoe  vsyakomu
issledovatelyu istorii i sochinitelyu komp'yuternyh igr, - ohotnichij azart; odin
iz samyh sil'nyh stimulyatorov, izvestnyh prosveshchennomu chelovechestvu.
     I osadil sebya: ne uvlekajsya, ne zabegaj vpered.



     Ulica  akademika  Lysenko  raspolagalas'   na   meste   dorevolyucionnoj
ZHivodernoj slobody, v 60-e gody minuvshego stoletiya  prevrativshejsya  v  rajon
feshenebel'noj sovetskoj zastrojki.
     Vyjdya iz mashiny pered domom 5, Fandorin oglyadelsya  po  storonam,  ezhas'
pod holodnym vetrom, kotoryj  sdul  poslednie  ostatki  blagopristojnosti  s
derev'ev, i teper' oni byli sovsem golye,  kak  pokojniki  na  prozektorskom
stole. Nekstati  (a  mozhet  byt',  naoborot,  ochen'  kstati)  podvernuvshayasya
metafora neskol'ko sbila v Nikolase azhitaciyu. |to ne kvest, skazal on  sebe.
Proigraesh' - restarta ne budet.
     Dom  byl  iz  teh,  kotorye  v   socialisticheskie   vremena   schitalis'
prestizhnymi: chetyrnadcatietazhnyj, svetlogo kirpicha, s bol'shim kozyr'kom  nad
pod®ezdom. No teper' ryadom vyroslo novorusskoe shato, s bashenkami i  puzatymi
kupecheskimi   balyustradkami,   toch'-v-toch'   kremovyj   tort,    i    byvshie
nomenklaturnye horomy srazu potuskneli, prevratilis' v bednogo  rodstvennika
- dazhe, pozhaluj, ne rodstvennika,  a  golodnogo  Gavrosha,  zaglyadyvayushchego  v
vitrinu bulochnoj.
     Nichego, skazal Nika lozhno-ampirnomu nuvorishu. Pridet srok,  i  ty  tozhe
oblupish'sya i sniknesh', potomu chto novaya  elita  pereselitsya  za  gorod,  gde
chistyj vozduh i mozhno otgorodit'sya ot neblagopoluchnyh sograzhdan zaborom.
     Pod®ezd doma | 5 byl zakryt: Nadeyas',  chto  kakaya-nibud'  al'cgejmernaya
starushka  zapisala  v  ugolochke  kod,  Fandorin  prisel  na  kortochki,  stal
osmatrivat' iscarapannuyu dver'. Za etim zanyatiem ego i zastala podoshedshaya  k
pod®ezdu matrona s dvumya sumkami.
     - Vy k komu? - sprosila ona, no ne voinstvenno, a skoree s lyubopytstvom
- vse-taki vid u Nikolasa byl prilichnyj, nevorovskoj.
     - V tridcat' shestuyu, - skazal on. - Da vot v pod®ezd nikak  ne  popadu.
Otkryvat' matrona ne speshila.
     - K SHibyakinu?
     - Da, k Ivanu Il'ichu, - nebrezhno kivnul on.
     Otvet byl pravil'nyj. Triumfal'nogo  piska,  kakoj  byvaet  v  kvestah,
kogda perehodish' na sleduyushchuyu stupen', ne prozvuchalo, no sezam otkrylsya.
     - CHto zh on vam kod ne skazal? - pokachala golovoj aborigenka, veshaya odnu
iz sumok na kryuchok i nabiraya kod. - Kak zhena umerla, sovsem plohoj stal,  na
sebya nepohozh. Otoshchal, hodit kak bomzh, glaza poloumnye. Spasibo, ya sama. [|to
v otvet na zhest, predlagayushchij pomoch' s sumkami.] YA  pod  nim  zhivu.  Tut  on
protek na menya, zashla k nemu - uzhas chto takoe. Pyl', musor, tarakany begayut.
Bednaya Lyubochka, videla by ona. Tak vela dom, takaya byla akkuratistka. Vy ego
znakomyj?
     Uslyshav pro umershuyu zhenu, Nikolas sglotnul. Neuzheli popadanie? Net, eto
bylo by slishkom prosto!
     - Da, my s Ivanom Il'ichom  vmeste  rabotali,  -  probormotal  on.  -  V
"Pravde"? Vy tozhe zhurnalist?
     - Vrode etogo.
     SHibyakin rabotal v kommunisticheskoj gazete "Pravda"? Vse odin k  odnomu!
Poka podnimalis' v lifte, sosedka ne  umolkala  ni  na  sekundu,  no  nichego
cennogo bol'she ne soobshchila - setovala na vremena. ZHalovalas', chto  ran'she  v
vestibyule i fikusy byli, i stengazeta visela,  dezhurili  vahtery,  a  teper'
polnoe bezobrazie. Uvazhaemye lyudi hodyat s avos'kami,  donashivayut  ondatrovye
shapki s desyatiletnim stazhem,  a  polovinu  kvartir  skupili  vsyakie  hachiki,
zastavili dvor inomarkami.
     - Da chto dvor, - zakonchila svoj plach socialisticheskaya YAroslavna, vyhodya
na vos'mom. - CHto so stranoj sdelali! Vzyat' hot' vashu  gazetu.  Razve  takoj
ona byla?
     - Ne govorite, - licemerno vzdohnul Fandorin. Serdce u  nego  s  kazhdym
mgnoveniem stuchalo vse chashche.
     Na devyatom etazhe on dolgo stoyal pered korichnevoj dver'yu s  prikleennymi
mednymi ciframi 3 i 6. Kogda-to oni, dolzhno byt', smotrelis' impozantno,  no
metall potusknel, pokrylsya pyatnami.
     - |to byl Najk Borzov, poklyavshijsya nashim radioslushatel'nicam  v  vechnoj
lyubvi, - donosilsya iz-za dveri razbitnoj devichij golosok. -  A  teper'  nasha
reklama...
     Pod zadushevnyj duet,  pevshij  pro  "Master  Dent,  set'  stomatologii",
Nikolas neskol'ko raz nazhal na knopku.
     Kak i sledovalo ozhidat', nikto ne otkliknulsya, tol'ko radio pereshlo  na
prognoz pogody. Dozhd', severnyj veter, noch'yu zamorozki.
     Nu, sobstvenno, vse. Polovina raboty  za  shestnadcatyj  otdel  sdelana.
Teper' vyzvat' Volkova, pust' priezzhaet so sledovatelem,  ponyatymi  ili  kak
tam u nih eto zavedeno.
     Nikolas podergal ruchku - skoree mehanicheski, ot zadumchivosti.
     V dveri chto-to shchelknulo, i stvorka podalas' vnutr', kak  i  polozheno  v
domah sovetskoj postrojki. Nika gde-to chital, chto na sej schet v  svoe  vremya
byla  izdana  special'naya  instrukciya  NKVD:  delat'  vhodnye  dveri  tol'ko
otkryvayushchimisya vnutr', chtob bylo legche vyshibit' pri areste.
     U Fandorina vozniklo yavstvennoe oshchushchenie dezhavyu,  budto  on  uzhe  videl
prezhde, kak s tihim skripom priotkryvaetsya dver', slovno zamanivaya v  pustuyu
kvartiru. Sobstvenno, eto i bylo dezhavyu. On stol'ko raz  deja  vu{uzhe  videl
(fr.)} etu scenu v kino -  kak  chelovek  tolkaet  predpolozhitel'no  zapertuyu
dver', a  ta  vdrug  podaetsya,  zloveshche  pisknuv  petlyami.  I  eshche  vozniklo
neob®yasnimoe chuvstvo: budto nichego udivitel'nogo v  etom  fakte  net,  budto
dver' i dolzhna byla otkryt'sya. Udivitel'nym, pokazalos' drugoe - iz shcheli  na
polutemnuyu lestnichnuyu ploshchadku zastruilsya elektricheskij svet. |to dnem-to?
     Nikolas tak i zastyl, szhimaya holodnuyu. ruchku. Vojti  ne  reshalsya,  lish'
pytalsya zaglyanut' v shchel'. Po zakonam Gollivuda, vnutri  dolzhen  obnaruzhit'sya
trup hozyaina, no trupa ne bylo - eto on znal tochno. To est', byl,  no  ne  v
kvartire 36, a v milicejskom morge.
     Azart azartom, no zakon narushat' nel'zya.  Fandorin  tolknul  dver'  eshche
chut'-chut'. Koridor kak koridor, tol'ko po polu pochemu-to razbrosany botinki.
Ladno, nuzhno zvonit' Volkovu.
     Tut lyazgnula sosednyaya dver', i Nikolas v panike shmygnul  v  osirotevshuyu
kvartiru, zahlopnuv za soboj dver'. Podi-ka ob®yasni, kto ty takoj  i  pochemu
stoish' pered priotkrytym vhodom v chuzhoj dom!
     Pervym delom, eshche ne oglyadevshis', a lish' zametiv  vyklyuchatel',  pogasil
svet. Prizhalsya k kozhanoj obivke uhom.
     Na lestnice zasharkali netoroplivye shagi. Ostanovilis' - sovsem ryadom, v
kakom-nibud' metre. Pronzitel'no  zadrebezzhal  dvernoj  zvonok,  i  Fandorin
tol'ko sejchas ponyal, kakuyu  chudovishchnuyu  i,  mozhet  byt',  dazhe  nepopravimuyu
glupost' on sovershil.
     - Ivan Il'ich! - pozval razdrazhennyj starcheskij golos. - Otkrojte zhe!  YA
slyshal, kak vy hlopnuli dver'yu. Ivan Il'ich!
     Snova zvonok - dlinnyj, potom seriya korotkih.
     - |to chert znaet chto takoe! U vas vsyu noch' oralo radio! Kakie-to dikie,
neandertal'skie pesni! YA vse ponimayu, sochuvstvuyu i tak dalee,  no  tak  tozhe
nel'zya! Ivan Il'ich! I tishe, serdito:
     - Sovsem spyatil. Hot' psihovozku vyzyvaj...
     Snova shagi, no udalyayushchiesya. Gul pod®ezzhayushchego lifta.
     Slava Bogu, uehal. Uf!
     Nuzhno bylo poskorej  unosit'  nogi.  Prosto  vyjti,  prikryt'  dver'  i
pozvonit' Volkovu. A govorit', chto po sobstvennoj - durosti vlez v kvartiru,
nezachem. Tol'ko lishnie podozreniya navlechesh'.
     Stop. A otpechatki pal'cev na ruchke s vnutrennej storony? Bralsya  on  za
nee ili net, kogda zahlopnul dver'? Ne vspomnit'.  Esli  bralsya,  neobhodimo
proteret' platkom. A  vdrug  sotresh'  kakie-nibud'  vazhnye  otpechatki?  Tut,
navernoe, luchshe nichego ne trogat'.
     Lish' teper' vspotevshij ot napryazheniya Nikolas osmotrelsya po  storonam  i
uvidel, chto v kvartire i bez nego vse uzhe potrogali, da eshche kak!
     Kto-to vyvernul soderzhimoe galoshnicy, pobrosal na pol verhnyuyu odezhdu  s
veshalki, vypotroshil antresoli.
     V komnatah bylo i togo huzhe: vse perevernuto vverh dnom, divan,  kresla
i stul'ya rasporoty,  sorvany  podokonniki,  knigi  svaleny  grudoj,  koe-gde
vyloman parket i dazhe oboi mestami  sodrany.  I  nad  vsej  etoj  Hirosimoj,
zalitoj yarkim elektricheskim  svetom,  likuyushche  bolbotal  zvonkij  golosok  s
harakternoj moskovskoj protyazhkoj:
     - Privet vsemu progressivnomu chelovechestvu na volne "Otvyaznogo  radio"!
Slushaem, premsya, otmokaem!
     Nika nashel priemnik pod rasporotoj podushkoj, hotel  ukrutit'  zvuk,  no
opyat' vspomnil ob otpechatkah i vmesto etogo vydernul shtepsel' iz rozetki.
     Srazu stalo legche, i vklyuchilas' golova.
     Obysk byl vecherom ili noch'yu - vo vsyakom sluchae, v temnoe  vremya  sutok,
inache zachem  svet?  Odin  chelovek  ne  smog  by  stol'  tshchatel'no  prochesat'
nemalen'kuyu kvartiru - na kuhne von dazhe vse kvadratiki linoleuma  otodrany.
Vyvod nomer dva: dejstvovala gruppa. Iskavshie ne ceremonilis' -  znali,  chto
hozyain ne pridet. Vyvod nomer tri: veroyatnee vsego, oni ego i ubili.
     Radiostanciyu tozhe vybrali oni. Vryad  li  gospodin  SHibyakin  "persya"  ot
takoj muzyki. |to oni vklyuchili, chtob veselej iskalos'. Vyvod  nomer  chetyre:
lyudi molodye, yavno  ne  kommunisticheskoj  generacii.  Kak  tam  pel  kapitan
Volkov? "Delo ruk krasnyh d'yavolyat"?
     I eshche. Radio vklyuchili na polnuyu  gromkost',  ne  opasayas',  chto  sosedi
pridut skandalit' ili vyzovut miliciyu. Uhodya, ne pogasili svet i ne  zaperli
dver'. Ono konechno, bol'shogo smysla zametat' sledy ne bylo  -  hozyain  ubit,
trup rano ili pozdno opoznayut, no vse zhe takaya naglost' vpechatlyala. |ti lyudi
nichego ne boyatsya! CHto oni tut vyiskivali? Nashli ili net?
     Proshelsya  po  razgromlennym  komnatam.  Podnyal  fotografiyu  s  razbitym
steklom. Na nej byl vcherashnij posetitel', no tol'ko  gladkij,  upitannyj,  s
dovol'noj ulybkoj  na  krugloj  fizionomii.  Ryadom  stoyala  zhenshchina:  melkie
kudryashki permanenta, dvojnoj podborodok,  massivnye  zolotye  ser'gi.  Odnim
slovom, tipichnaya para homo sovetikusov. V prezhnie gody v  evropejskoj  tolpe
takih bylo vidno izdaleka - po  odezhde,  po  nastorozhenno-zhadnomu  vyrazheniyu
lic. Vymerli, kak dinozavry.  Kanuli  v  Letu.  Vrode  i  chert  by  s  nimi,
skatert'yu dorozhka, a tozhe ved' kusok otechestvennoj istorii, zhivye sud'by.
     Na  razbitom  televizore  tarelka  so  sledami  grechnevoj  kashi.   Nika
predstavil odinokogo cheloveka v  zapushchennoj  -  kvartire,  znavavshej  luchshie
vremena: kak on stoit nad plitoj, gotovya svoj ubogij zavtrak,  i  ne  znaet,
chto eto poslednyaya trapeza v ego zhizni.
     Iz pis'mennogo stola torchali vyvorochennye yashchiki, pol vokrug byl  splosh'
zasypan  starymi  kvitanciyami,   kommunal'nymi   knizhkami,   eshche   kakimi-to
bumazhkami. Gruda staryh vyrezok iz  "Pravdy",  ryadom  kancelyarskaya  papka  s
tesemkami - vidimo, v nej oni  i  hranilis'.  Nikolas  prisel  na  kortochki,
zashurshal gazetnoj  bumagoj.  Nichego  primechatel'nogo  -  stat'i  i  statejki
obychnogo dlya sovetskoj pressy soderzhaniya. Iz Gavany, Hanoya, Damaska,  prochih
ekzoticheskih mest. I vsyudu podpis': "I.SHibyakin, spec. korr." ili "I.SHibyakin,
sob. korr.". Tut zhe kopiya "prikaza desyatiletnej davnosti  ob  uvol'nenii  po
sokrashcheniyu shtatov.
     Tak, ladno.
     Paket s nadpis'yu "Lyuba". V nem fotografii  toj  zhe  zhenshchiny,  v  raznyh
vozrastah: s kosichkami, s kosoj, s  raspushchennymi  volosami,  s  babettoj,  s
korotkoj  strizhkoj,  s  himicheskimi  kudryashkami.  Svidetel'stvo   o   brake.
Svidetel'stvo o smerti - hm, okazyvaetsya, SHibyakin vdoveet uzhe celyh  poltora
goda. Vyderzhka  iz  istorii  bolezni  i  kopiya  medicinskogo  zaklyucheniya  na
neskol'kih stranicah. Eshche analizy, akty, recepty.
     Fandorin vzdohnul, pochtitel'no  polozhil  paket  na  stol.  Kak  grustno
videt' obryvki chuzhoj zhizni - slomannoj, nezadavshejsya.
     Vypryamilsya. Zametil v uglu nad televizorom polochku. Nikak ikona?
     Podoshel -  tochno.  Novodel'naya  litografiya:  surovyj  Lik  Gospoden'  i
podpis' slavyanskoj vyaz'yu: "Se, Bog nash sud vozdaet i vozdast. Isajya, 35:4".
     Udivilsya nabozhnosti byvshego korrespondenta  "Pravdy"  tol'ko  v  pervyj
moment. Potom napomnil sebe, chto nyneshnie rossijskie  kommunisty  sovsem  ne
pohozhi na bylyh bol'shevikov: ni tebe ateizma,  ni  internacionalizma.  Grafu
Uvarovu i ober-prokuroru Pobedonoscevu oni prishlis' by po dushe.
     Trogatel'no bylo eshche i to, chto lihie lyudi,  razgromivshie  kvartiru,  na
pol ikonu ne sbrosili. Na polke, konechno,  poshurovali  (Fandorinu  s  vysoty
dvuhmetrovogo  rosta  bylo  vidno  potrevozhennuyu  pyl'),  no  ot   koshchunstva
vozderzhalis'. CHto zh, v Rossii nynche i bandity vse splosh'  bogomol'nye  -  na
shee krest nosyat, cerkvam kolokola daryat. Pryamo kak v Sicilii.
     Odnako pora bylo vozvrashchat'sya v ramki zakonoposlushnosti.
     Nikolas nabral nomer, oboznachennyj na kartochke  operupolnomochennogo,  i
posle pervogo zhe signala v trubke razdalsya golos kapitana:
     - Ayushki.
     Fandorin sut' ob®yasnil korotko, ne vdavayas' v deduktivnye  podrobnosti,
- prosto skazal, chto ustanovil lichnost' ubitogo i nahoditsya v ego  kvartire,
gde kto-to uzhe uspel pobyvat' s obyskom. Kuda mnogoslovnee byli izvineniya po
povodu nezakonnogo vtorzheniya v  zhilishche  grazhdanina  SHibyakina.  Nikolas  dazhe
chestno rasskazal, kak ispugalsya soseda, no Volkova to li  ne  zainteresovali
eti podrobnosti, to li on  v  nih  ne  poveril.  Tak  ili  inache,  pretenzij
pred®yavlyat' ne stal.
     - K chertu detali, Nikolaj Aleksandrovich. YA  eshche  vchera  ponyal,  chto  vy
chelovek ser'eznyj. Operativno, nichego  ne  skazhesh'.  Kak  govoritsya,  snimayu
shlyapu. Diktujte adres i telefon, sejchas podskochu. YA migom.
     V  ozhidanii  kapitana  Nikolas  snachala  stoyal  u  okna,  potom  podnyal
perevernutyj stul, sel. Reshil bol'she nichego ne  trogat'  i  po  komnatam  ne
hodit' - i tak uzhe nasvoevol'nichal predostatochno..
     SHibyakina, pust' on i ubijca, bylo zhalko. U cheloveka umerla zhena,  i  on
svihnulsya ot gorya - takaya lyubov' ponevole  vyzyvala  uvazhenie.  On  govoril:
tyazhelaya, neizlechimaya bolezn'. Kakaya?
     Snova vzyal v ruki paket s nadpis'yu "Lyuba". V nem tozhe porylis',  no  ne
slishkom staratel'no - pohozhe,  naskoro  perelistali  bumazhki,  da  i  sunuli
obratno.  Lyubitelej  "Otvyaznogo  radio"  istoriya  bolezni  i  smerti   madam
SHibyakinoj ne zainteresovala,  a  dlya  Niki  posle  vcherashnego  razgovora  so
vdovcom i prosmotrennyh fotografij eta  samaya  Lyuba  stala  real'nym,  pochti
znakomym chelovekom.
     Reklamka chastnoj kliniki "Klyatva Gippokrata" s  obvedenn'm  flomasterom
sloganom "Dlya nas net neizlechimyh boleznej!"; vyrezannye iz gazet i zhurnalov
ob®yavleniya  znaharej  i  celitel'nic  -  bezmolvnaya   hronika   postepennogo
soshestviya v ad. CHto zhe s nej vse-taki stryaslos'?
     Nikolas vzyal melko ispisannye listki, ozaglavlennye "Posmertnyj epikriz
L. P. SHibyakinoj 1949 g. r.". Poyasnitel'nyj podzagolovok:
     "Sostavlen po pis'mennomu zaprosu supruga pokojnoj  I.  I.  SHibyakina  v
dopolnenie k istorii bolezni. Nu i pocherk  u  medikov,  narochno  chto  li  ih
obuchayut etoj vavilonskoj klinopisi, chtoby ne prochli neposvyashchennye?
     Mnogih slov rasshifrovat' ne mog, a iz teh, chto  razobral,  poloviny  ne
ponyal, tam splosh' shli special'nye terminy. Zabolevanie L.P.SHibyakinoj bylo ne
iz ekzoticheskih - lejkoz. Neposredstvennoj prichinoj smerti,  kak  soobshchalos'
na tret'ej stranice, stala ostraya serdechno-legochnaya nedostatochnost' na  fone
dvuhstoronnej pnevmonii kak. sledstviya krajnego oslableniya organizma. Odnako
na etom zapisi ne konchalis'. Togo zhe  cveta  sharikovoj  ruchkoj,  vplotnuyu  k
final'nomu "letal'nyj ishod nastupil v 4.30 utra", bylo  pripisano:  "Devyat'
dnej. Lyuba, gde ty? Sorok dnej. Lyuba, pochemu ty mne ne snish'sya?"
     Fandorin vzdrognul, podoshel k  oknu,  chtoby  na  zapisi  padalo  bol'she
sveta.
     |to  byl  drugoj  pocherk,  hot'  tozhe  melkij  i  koryavyj  -  esli   ne
vchityvat'sya, kazalos', chto prodolzhaetsya tekst medicinskogo  zaklyucheniya.  Eshche
odna istoriya bolezni, teper' uzhe dushevnoj.
     Sostradatel'no vzdyhaya, Nikolas chital skorbnyj potok soznaniya. Sudya  po
vsemu, vdovec delal pripiski s intervalami, v raznye dni, no ponachalu dat ne
stavil - oni poyavilis' lish' v samom konce.
     "Gady zhireyut, a tebya net. Lyuba, prisnis'!!! Lyuba,  ya  bol'she  ne  mogu.
Lyuba, ya sumasshedshij, ya razbil televizor, tam byl gad, on snova  vral.  Lyuba,
Lyuba, Lyuba, Lyuba, Lyuba, Lyuba, Lyuba, Lyuba  (i  tak  chetyre  strochki  podryad).
Segodnya god. Ves' den' hodil, smotrel, videl tebya tri raza: v tramvae, potom
v mashine i v vitrine. Pochemu uehala, pochemu rastayala?  Prisnis',  umolyayu!  9
iyunya (chislo podcherknuto  dvumya  liniyami).  Spasibo,  Lyuba!  Vse  ponyal,  vse
sdelayu. Mne otmshchenie i Az vozdam! 13 avgusta (podcherknuto tremya liniyami).  YA
ne odin!!!" Na etom zapisi konchalis'.
     V obshchem, vse bylo yasno. Rovno cherez god posle smerti zheny bednomu Ivanu
Il'ichu nakonec prisnilas' bezmerno  obozhaemaya  Lyuba  i,  podobno  teni  otca
Gamleta, potrebovala vozmezdiya - otomstit' za  nee  i  prochih  zhertv  obmana
"gadam", kotorye "zhireyut". Nichego udivitel'nogo, imenno k takomu  snovideniyu
bezumec sebya podsoznatel'no i  gotovil.  Glavnaya  zagadka  tut  v  poslednej
fraze. CHto oznachaet:
     "YA ne odin!!!"? Ochevidno, to, chto u  mstitelya  nashelsya  edinomyshlennik.
Ili edinomyshlenniki. Kto? |to uzh pust' vyyasnyayut kriminalisty,  teper'  im  i
karty v ruki.
     Do konca seroj kazennoj stranicy,  procherchennoj  linejkami,  ostavalos'
pustoe mesto, a mezhdu tem v sceplennom skrepkoj "epikrize" imelsya  eshche  odin
listok.
     Nikolas zaglyanul v nego, uvidel stolbik iz slov i cifr.
     Stal vchityvat'sya - bumaga tak i zatrepetala v ego rukah.
     O, nevedomye pogromshchiki, bezrazlichnye k chuzhim boleznyam i neschast'yam, ne
iz-za  etogo  li  spiska   ustroili   vy   svoj   varvarskij   i,   kazhetsya,
bezrezul'tatnyj obysk?


     prezident AO "Klyatva Gippokrata"
     Prigovor - 9 iyunya
     Vrucheno - 11 iyunya
     Ispolneno -


     general'nyj direktor 000 "Igraem i vyigryvaem"
     Prigovor - 25 iyunya
     Vrucheno - 28 iyunya
     Ispolneno -


     direktor AO "Feya Meluzina"
     Prigovor - 6 iyulya
     Vrucheno - 6 iyulya
     Ispolneno -


     general'nyj direktor ZAO "Intermedkonsalting"
     Prigovor (ukaz.) 14 avgusta
     Vrucheno - 15 avgusta
     Ispolneno - 16 avgusta


     predsedatel' soveta direktorov agentstva "Klondajk"
     Prigovor (korr.) - 22 avgusta
     Vrucheno - 23 avgusta
     Ispolneno -


     b. predsedatel' pravleniya "CHestnogo banka"
     Prigovor (ukaz.) - 10 sentyabrya
     Vrucheno - 13 sentyabrya
     Ispolneno - 19 sentyabrya


     predsedatel' soveta direktorov AO "DDA"
     Prigovor (ukaz.) - 11 oktyabrya
     Vrucheno - 13 oktyabrya
     Ispolneno -


     prezident firmy "Strana sovetov"
     Prigovor (korr.) - 8 noyabrya
     Vrucheno -
     Ispolneno -

     Nikolas v volnenii vz®eroshil volosy. Nu i dokument!
     Tak, tak, spokojno. "Klyatva Gippokrata"  -  ponyatno.  Ta  samaya  firma,
kotoraya obeshchala  vylechit'  bol'nuyu  i  obmanula.  Prigovor  ee  rukovoditelyu
Suhockomu vynesen na sleduyushchij  den'  posle  togo,  kak  SHibyakinu  prisnilsya
rokovoj son.
     Firma "Igraem i vyigryvaem"  izvestna  vsem  -  zombiruet  telezritelej
nastyrnoj reklamoj igrovyh avtomatov,  sulit  basnoslovnye  vyigryshi.  YAvnoe
naduvatel'stvo, ob etom i v gazetah pishut.
     Pro "Feyu Meluzinu" Nikolas tozhe  chital  i  videl  reklamy  v  glyancevyh
zhurnalah. |to set'  kosmeticheskih  klinik,  kotorye  yakoby  tvoryat  istinnye
chudesa: vozvrashchayut  zhenshchinam  molodost',  delayut  durnushek  horoshen'kimi,  a
horoshen'kih prevrashchayut v oslepitel'nyh krasavic - razumeetsya, za sumasshedshie
den'gi.  Estestvenno,  s  tochki   zreniya   SHibyakina   glava   etogo   shiroko
razreklamirovannogo predpriyatiya - yavnyj "gad i obmanshchik".
     Pro Zal'cmana rasskazyval kapitan  Volkov  -  eto  biznesmen,  kotorogo
vzorvali na dache. "Intermedkonsalting"? Nu ponyatno, ponyatno.
     "Klondajk"  -  agentstvo  po  trudoustrojstvu  za   rubezhom,   obvesilo
reklamnymi shchitami i bannerami vse avtostrady.  Panama?  Vpolne  vozmozhno.  V
etoj sfere predprinimatel'stva aferistov skol'ko ugodno.
     Zyat'kov iz  "CHestnogo  banka".  Za  istreblenie  etogo  deyatelya  mnogie
obmanutye vkladchiki, navernoe, poaplodirovali  by  "mstitelyam",  esli  b  ne
vzorvannye v mashine deti.
     "DDA"  -  eto  kruglosutochnye  apteki  "Dobryj  doktor  Ajbolit".  Set'
razvernulas'  nedavno,  pervyj  opyt  sozdaniya  v   Rossii   chego-to   vrode
amerikanskih dragstorov: i apteka i kafeterij. Ochen'  udobno  i  sovremenno.
CHem apteki-to SHibyakinu ne ugodili?
     Nu i, nakonec, poslednij figurant spiska, ch'ya sud'ba zanimala  Nikolasa
bol'she vsego. Kak popal v  etu  kameru  smertnikov,  dogadat'sya  netrudno  -
spasibo shikarnoj reklame v "|rosse". CHto ozhidaet  prezidenta  firmy  "Strana
sovetov" dal'she, vot v chem vopros.
     Vprochem, pri povtornom chtenii intriguyushchego dokumenta voprosov voznikalo
mnogo.  Pochemu,  nachinaya  s  chetvertogo  prigovora  posle  slova  "prigovor"
poyavlyayutsya skobki, a  v  nih  ili  "ukaz.",  ili  "korr."?  CHto  znachat  eti
sokrashcheniya? Pochemu prigovory Suhockomu, Levanyanu i Kucenko, po vremeni samye
rannie,  ne  ispolneny  do  sih  por,  a  Zal'cman  i  Zyat'kov  kazneny  bez
promedleniya?  ZHivotrepeshchushchij  vopros:  schitaetsya  li  u  "Neulovimyh",   chto
Fandorinu prigovor uzhe vruchen, ili net?
     Nikolas prizhalsya lbom k  holodnomu  steklu,  rasseyanno  glyanul  vniz  i
uvidel, kak u brovki ostanavlivaetsya "zhigulenok" s migalkoj.
     Miliciya! Nakonec-to!
     Iz mashiny vylez operupolnomochennyj Volkov. Zadrav golovu, posmotrel  na
dom. CHto eto on odin - bez ekspertov, bez fotografa? Stranno.
     Kapitan dostal telefon, stal nabirat' nomer.
     Ah da, on zhe ne znaet koda. Dolzhno byt', zvonit syuda, v kvartiru.
     Fandorin osmotrelsya, chtoby najti apparat, i uvidel, chto tot valyaetsya na
polu, razobrannyj na chasti. Umniki dazhe tuda zalezli, a prochitat' bumagi  ne
udosuzhilis'.
     Nuzhno bylo spuskat'sya vniz. Dazhe esli by telefon i rabotal, pod®ezdnogo
koda Nikolas vse ravno ne znal.
     Ne vypuskaya iz ruk dragocennogo listka, on vyshel na lestnicu.
     Poka zhdal lifta, dumal: v spiske mnogoe neponyatno, no glavnoe -  teper'
miliciya budet znat', na kogo idet ohota. A znachit, budem  nadeyat'sya,  sumeet
ih zashchitit'.
     K dveri pod®ezda oni s  Volkovym  podoshli  pochti  odnovremenno,  tol'ko
Nikolas iznutri, a operupolnomochennyj snaruzhi.
     Gde-to tut dolzhna byla nahodit'sya knopka, otkryvayushchaya  zamok.  Lampochka
ne gorela, i Fandorin stal sharit' ladon'yu po stene.
     Hotel kriknut': "Sejchas, minutku!"
     Ne kriknul.
     Skvoz' tonirovannoe  steklo  (ochevidno,  ostatki  byloj  nomenklaturnoj
roskoshi) bylo vidno, kak kapitan, glyanuv  v  malen'kij  bloknotik,  uverenno
tykaet pal'cem v knopochnuyu panel'.
     Znaet kod? No otkuda?! Dver' otkrylas' vnutr', zagorodiv ostolbenevshego
magistra stvorkoj. Ne zametiv Fandorina, kapitan proshel mimo i legko vzbezhal
po stupen'kam k liftu. Oklikat' ego Nikolas ne  stal.  Podozhdal,  pyuka  lift
uedet, i opromet'yu vyskochil iz pod®ezda.
     S mesta gazanul tak, chto chut' ne poperhnulsya dvigatel'.
     Horoshie dela! Aj da operupolnomochennyj! Raz znal kod,  to,  vyhodit,  i
adres znal. Zachem togda prikidyvalsya?
     Vyvod naprashivalsya nehoroshij. Uzh ne zaodno li gospodin Volkov s nochnymi
posetitelyami kvartiry | 36? Ne svyazan li on s  ubijcami  sumasshedshego  Ivana
Il'icha?
     A chto, esli on voobshche nikakoj ne milicioner? Mozhet, on ubijca  i  est'.
Potomu i priehal syuda odin. CHtob  ispolnit'  prigovor  nad  predprinimatelem
N.A.Fandorinym, a?
     No milicejskij "zhigulenok"? Sluzhebnyj telefon na kartochke?
     Vozhdenie avtomobilya v gorode  Moskve  -  otlichnaya  psihoterapiya,  luchshe
lyubogo trankvilizatora snimaet nervnyj stress, vytesnyaya  ego  drugim,  menee
ostrym i privychnym. Ponevole otvlekaesh'sya ot  lyubyh,  dazhe  samyh  trevozhnyh
myslej,  kogda  nuzhno  vse  vremya  vertet'  golovoj,  sledya  ne  stol'ko  za
soblyudeniem  pravil,  skol'ko  za  sosednimi   mashinami,   i   avtomaticheski
koncentriruya vnimanie na opasnyh osobyah -  dzhipah  i  "mersedesah",  imeyushchih
obyknovenie perestraivat'sya iz ryada v ryad ryvkom, bez signalov.
     Snova, kak kazhdyj den', proizoshlo obyknovennoe chudo,  malen'kij  triumf
schastlivyh Sluchajnostej - Nikolas doehal do ofisa bez avarij.
     Velel Vale (u kotoroj nynche byla zhizn' v rozovom svete)  ni  s  kem  ne
soedinyat', zapersya v kabinete i polozhil pered soboj pohishchennyj listok.
     Poezdka po avtodorozhnym dzhunglyam poshla Fandorinu na  pol'zu.  Vernulas'
sposobnost' spokojno razmyshlyat'.
     Itak, poka fakty, bez gipotez.
     Pervoe. Nenavist' "Neulovimyh mstitelej"  (glupoe  nazvanie,  no  pust'
poka ostaetsya za neimeniem drugogo) vyzyvayut dve kategorii predprinimatelej:
biznesmeny ot mediciny i postavshchiki osobenno agressivnoj i  predpolozhitel'no
lzhivoj reklamy.
     Vtoroe. 13 avgusta SHibyakin obnaruzhivaet, chto on "ne odin", i  srazu  zhe
nachinayutsya ubijstva. Ochevidno, ego soobshchnik ili soobshchniki - lyudi  dela  i  k
tomu zhe obladayut professional'nymi  terroristicheskimi  navykami.  Kak-to  ne
ochen' sochetaetsya s  infantil'noj  motivaciej  smertnyh  prigovorov.  "Gad  i
obmanshchik"? Detskij sad kakoj-to.
     Ili psihlechebnica. Hotya dvusmyslennyj kapitan Volkov, konechno, prav:  v
segodnyashnej Rossii s oruzhiem i vzryvchatkoj umeyut obrashchat'sya mnogie, i  sredi
nih skol'ko ugodno yavnyh i neochevidnyh psihov, zhertv afganskogo i chechenskogo
sindromov.
     Nakonec, fakt tretij i glavnyj. Ubito shest' chelovek.  Pyatero  -  zhertvy
terrora: vzorvannyj na  dache  Zal'cman,  potom  Zyat'kov  s  dvumya  det'mi  i
shoferom. SHestoj - odin iz "mstitelej", sbroshennyj kem-to s kryshi.
     Teper' sformuliruem samye sushchestvennye voprosy, voznikayushchie v  svyazi  s
vysheizlozhennym, i poprobuem najti otvet na kazhdyj.
     Sushchestvennyh voprosov obnaruzhivaetsya rovnym schetom tri.
     Pervyj - lichnyj. Uspel  li  SHibyakin  izvestit'  svoego  soobshchnika  (ili
soobshchnikov) o prigovore, vynesennom vladel'cu "Strany  sovetov"?  Ne  stanem
skryvat', chto etot vopros iz treh zanimaet nas bol'she vsego.
     Vopros vtoroj, detektivnyj. Kto ubil  SHibyakina  i  kakuyu  rol'  v  etoj
istorii igraet Volkov?
     Vopros tretij, gumanitarnyj. Kak predupredit'  ostal'nyh  prigovorennyh
ob ugrozhayushchej im opasnosti, esli milicii doveryat' nel'zya?
     Ah, kakaya zamechatel'naya, duhopod®emnaya shtuka - sistemnyj podhod!  Lyubaya
golovolomnaya situaciya, esli razobrat' ee na komponenty, okazyvaetsya ne takoj
uzh slozhnoj i vpolne razreshimoj, tak chto ne vret  reklama  "Strany  sovetov".
Zrya, gospoda mstiteli, vy vklyuchili  Nikolasa  Fandorina  v  chislo  "gadov  i
obmanshchikov"!
     Postojte, postojte. No ved', uhodya, SHibyakin skazal: "Sud  udalyaetsya  na
soveshchanie"! Ne znachit li eto, chto utverzhdenie  prigovora  bylo  otlozheno?  A
obsuzhdeniya sostoyat'sya ne moglo, potomu chto vskore  posle  otbytiya  iz  ofisa
13-a "sud'ya" na sebe proveril, s kakim uskoreniem dvizhetsya k zemle  svobodno
padayushchee telo.
     Ot neimovernogo oblegcheniya,  znakomogo,  veroyatno,  lish'  tem  nemnogim
lyudyam, kto  byl  prigovoren  k  smerti,  a  potom  pomilovan,  Nikolas  dazhe
zamurlykal optimistichnuyu pesnyu s kompakt-diska "Hity sovetskoj estrady":  "YA
lyublyu tebya, zhizn', chto samo po  sebe  i  ne  novo".  I  srazu  vspomnil  pro
Dostoevskogo - kak tomu zamenili rasstrel katorzhnymi rabotami, i on v  syrom
kazemate Alekseevskogo ravelina gromko raspeval ot schast'ya.
     Teper' i pro detektivnuyu sostavlyayushchuyu golovolomki dumat'  stalo  legche.
Tochnogo otveta, konechno, ne vychislish' - slishkom malo faktov,  no  bolee  ili
menee pravdopodobnuyu gipotezu vyvesti  mozhno.  Naprimer,  takuyu.  Kto-to  iz
poluchivshih prigovor (Zyat'kov, Zal'cman i sam Nikolas isklyuchayutsya, stalo byt'
odin iz pyateryh ostal'nyh), vopreki predpolozheniyam kapitana Volkova, otnessya
k etoj bumazhke ser'ezno i prinyal mery  predostorozhnosti.  |tot  "kto-to"  ne
tol'ko gad i o6manshchik, no  eshche  i  kriminal'nyj  tip,  kotoryj  privyk  sebya
zashchishchat'.  Provel  sobstvennoe  rassledovanie,  kakim-to  obrazom   vychislil
SHibyakina i rasschitalsya s nim po-svoemu. Ochen' veroyatno, chto  v  poiskah  emu
pomogal  kapitan  Volkov,  chlen  operativno-sledstvennoj  gruppy   po   delu
"Neulovimyh  mstitelej".  Po  nyneshnim  vremenam  nichego   ekzoticheskogo   v
sotrudnichestve milicionera s banditami, uvy, net. Vprochem, chuma  na  nih  na
vseh. Pust' razbirayutsya v svoih delishkah sami.
     I poslednij vopros, gumanitarnyj. Nuzhno izvestit' pyateryh prigovorennyh
ob ugrozhayushchej im opasnosti. Esli deduktivnaya gipoteza verna, odin iz  nih  i
tak eto znaet, nu a ostal'nye?



     A vot teper', kogda voprosy sformulirovany i na kazhdyj  nashelsya  otvet,
mozhno bylo dejstvovat'.
     Pervym delom Nikolas pozvonil operupolnomochennomu. Suho izvinilsya,  chto
ne  smog  dozhdat'sya  -  vozniklo  srochnoe  delo.  Volkov  derzhalsya   gorazdo
uvazhitel'nej, chem vchera. Pohozhe, bystrota, s  kotoroj  glava  firmy  "Strana
sovetov"  ustanovil  lichnost'  ubitogo,  proizvela   na   kapitana   sil'noe
vpechatlenie. Na "ty" perehodit' ne pytalsya, lishnih  voprosov  ne  zadaval  i
dazhe poblagodaril za pomoshch' sledstviyu, licemer. Nikakoj on,  razumeetsya,  ne
killer, a prosto nechist  na  ruku.  Iz-za  takih,  kak  on,  milicionerov  i
obzyvayut "musorami" - eshche so vremen MUSa, Moskovskogo Ugolovnogo Syska.
     Zatem Fandorin pozval Valyu i velel ej uznat'  adresa  kompanij  "Klyatva
Gippokrata", "Igraem i vyigryvaem", "Feya  Meluzina",  "Klondajk"  i  "Dobryj
doktor Ajbolit".  Na  eto  ponadobilos'  desyat'  minut,  v  techenie  kotoryh
rastoropnaya  Valentina  uspela  zaodno  dobyt'  nomera  telefonov  i  faksov
rukovodstva.
     - Tol'ko s "Klyatvoj Gippokrata" abzac, - soobshchila ona  Nike,  popravlyaya
kozhanyj remeshok na lbu (Valya segodnya byla  v  oblich'e  indejskoj  skvo:  dve
kosichki, rasshitaya busami kurtka, zamshevye rejtuzy s bahromoj, ruchnoj  raboty
mokasiny). - Lavochku prikryli. Ih vozhd' ot®ehal za bol'shuyu vodu.
     - Ubit?! - ahnul  Fandorin,  znaya,  chto  na  slenge  glagol  "ot®ehat'"
oznachaet "umeret'".
     - Da net, real'no ot®ehal. Kinul vseh i nazhal na iskejp. Eshche letom.  To
li v Amerike kolbasitsya, to li na Bagamah.
     Uzh ne  prigovora  li  napugalsya,  podumal  Nikolas.  Ili,  mozhet  byt',
gospodinu Suhockomu prosto povezlo: vovremya sbezhal i tem spas sebe zhizn'.
     Ostal'nym chetverym Fandorin napisal pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:
     "Uvazhaemyj g-n (Levanyan, Kucenko, SHuhov, YAstykov),
     (Takogo-to chisla) Vy poluchili strannyj dokument, v kotorom  neizvestnye
lica ob®yavlyali Vam smertnyj prigovor. Skoree  vsego.  Vy  otneslis'  k  etoj
bumazhke kak k ch'ej-to glupoj shutke. No, smeyu Vas uverit', eti lyudi ne shutyat.
Dvoe predprinimatelej, kotorym  byli  prislany  analogichnye  izveshcheniya,  uzhe
ubity. Za podtverzhdeniem mozhete obratit'sya v 16 otdel Moskovskogo ugolovnogo
rozyska. I v lyubom sluchae nastoyatel'no sovetuyu: primite samye ser'eznye mery
bezopasnosti.
     Proshu izvinit' za to, chto ne podpisyvayus'".
     Vovse ni k chemu, chtoby eti gospoda  brosilis'  v  "Stranu  sovetov"  za
raz®yasneniyami. Nedarom pokojnyj  SHibyakin  kvalificiroval  ih  kak  "gadov  i
obmanshchikov". Eshche, ne daj Bog, voobrazyat,  chto  Nikolas  Fandorin  zanimaetsya
vymogatel'stvom. K tomu zhe, ne budem zabyvat', odin  iz  nih,  kazhetsya,  bez
bol'shogo pieteta otnositsya k neprikosnovennosti chuzhih zhiznej i zhilishch.
     Poruchil  Vale  otpravit'  pis'ma  po  faksu,  predvaritel'no  ubrav  iz
ustanovok apparata nomer otpravitelya i logo "Strana Sovetov".
     - SHef, - skazala assistentka, ispolniv zadanie - edinstvennoe  za  ves'
rabochij den'. - CHto eto u vas glaza takie dizzi, budto vy v nirvane? YA  tozhe
tuda hochu. Priglasili by ofis-ledi  kuda-nibud'  ottyanut'sya.  Net,  virklih.
Est' supernyj restoran-klub, "Holesterin". Polnyj f'yuzhn, vam  ponravitsya.  A
na afterparti mozhno upast' v "Krysolova". Vy zhe  svobodnyj  chelovek  -  MeMe
vasha v Leninburge.
     - Ne smej nazyvat' moyu  zhenu  MeMe,  -  v  kotoryj  uzhe  raz  -  skazal
Fandorin. "MeMe" bylo abbreviaturoj ot "madam Mamaeva", a chto takoe  "polnyj
f'yuzhn", on ponyatiya ne imel.
     No nastroenie posle otmeny priglasheniya  na  kazn'  bylo  pripodnyatoe  i
slegka isterichnoe. Ottyanut'sya tak ottyanut'sya, pochemu by  i  net?  Vse  ravno
segodnya na kamer-sekretare sosredotochit'sya uzhe ne udastsya.
     Dogovorilis' vstretit'sya v  odinnadcat'  -  posle  togo,  kak  zveryata,
proglotiv  vechernyuyu  skazku,  usnut,  -  i  oba  stali   zvonit':   Valya   v
"Holesterin", zakazyvat' stolik, a Nika - bejbisitteru Lidii Petrovne,  chtob
prishla nochevat'.
     Potom okrylennaya Valya otpravilas' domoj prihorashivat'sya, a Fandorin eshche
nekotoroe vremya ostavalsya v ofise, rashazhivaya po kabinetu  i  ubezhdaya  sebya,
chto vse utryaslos', chto haos lish' obdul emu lico svoim zharkim dyhaniem, no ne
ispepelil i dazhe ne obzheg. Proneslo, zhizn' vernulas' v normal'noe ruslo.
     Mozhet, konechno, vse bylo sovsem ne tak, no chto eshche on mog  predprinyat'?
Delaj, chto dolzhno, a tam bud', chto budet.
     Nel'zya ved' kazhduyu sekundu zhizni tryastis', chto s toboj mozhet  proizojti
beda: upadet kirpich, ili za rulem vstrechnoj mashiny  usnet  voditel',  ili  v
kafe, kuda ty voshel vypit' chashku espresso, vzorvetsya portfel' s vzryvchatkoj.
Kogda-nibud' beda nepremenno proizojdet, nikuda ot nee ne denesh'sya.  Nu,  ne
portfel' s vzryvchatkoj, tak opuhol' ili tromb (neizvestno eshche, chto huzhe), no
tut uzh odno iz dvuh: ili tryastis', ili zhit'. Idi svoej  dorogoj  i  nadejsya,
chto ona eshche ne skoro zavedet tebya v razinutuyu past' Neschast'ya.
     Budu nadeyat'sya, reshil Nika. Ochen'-ochen' nadeyat'sya na to,  chto  prigovor
ne utverzhden i ne popal k ispolnitelyu.
     I eshche na to, chto ostal'nye  prigovorennye  otnesutsya  k  preduprezhdeniyu
vser'ez.
     Pered uhodom on po privychke podoshel k  oknu  i  posmotrel  na  vechernij
gorod. Ogni, blestyashchie ot dozhdya  kryshi,  blizorukij  glaz  luny,  svetyashchijsya
skvoz' tuman.
     Kogda mir tak spokoen i mudr, kazhetsya, chto i boyat'sya nechego. Podumaesh',
smert'. Esli povezet, ona budet bystroj  i  ne  ochen'  strashnoj.  CHto  takoe
heppi-end v skazke pro lyubov'? Oni zhili dolgo i schastlivo i  umerli  v  odin
den'. Tak mozhet, rasfilosofstvovalsya Nikolas, takaya smert' i est' podlinnoe,
okonchatel'noe schast'e? Budem shagat' po nebu, vzyavshis' za ruki,  k  istochniku
etogo bezmyatezhnogo sveta, chtoby vot tak zhe uplyval vverh vechernij  tuman,  i
shirokie prostory, zalitye spokojnym svetom luny, rasstilalis' pered nami, ne
omrachennye ten'yu novoj razluki.





     No nebo bylo temnym i besposhchadnym, a luna zatailas' za ryhlymi  tuchami,
budto ne zhelaya manit' izgnannika tshchetnoj nadezhdoj na spasenie, i ukryt'sya ot
neistovstva slepoj stihii bylo negde.
     Zamerzayushchemu  Mitridatu  ostavalos'  pribegnut'  k  samomu   poslednemu
sredstvu muzhestvennogo rassudka - k filosofii. Skol' stremitel'no  proizoshlo
padenie iz zaoblachnyh vysot, ot samogo podnozhiya prestola, v temnuyu i hladnuyu
bezdnu, podivilsya on vchuzhe. Hotya chemu zh udivlyat'sya? I  iz  fiziki  izvestno:
telo podnimaetsya vverh kuda trud nej i medlennej, nezheli  padaet  vniz.  Net
nichego estestvennej  padeniya,  kotoroe  est'  stremlen'e  pripast'  k  grudi
materi-zemli.  I  gibel',  ugotovannaya  kazhdomu,  tozhe  padenie.  No  takoe,
kotoroe, s tochki zreniya religii, obrashchaetsya vzletom.
     Mamochki, kak zhe holodno!
     Na ploshchadi gorelo neskol'ko kostrov, vokrug kotoryh tesnilis' kuchera  i
lakei, dozhidavshiesya gospod. Mitya kinulsya bylo k blizhajshemu istochniku  tepla,
no, uslyshav grubyj hohot chelyadi, zamer. CHem nedelikatnee u cheloveka  dusha  i
prinizhennej polozhenie, tem cherstvee i nemiloserdnej on k blizhnim.  Progonyat,
opyat' progonyat! Eshche odno takoe ispytanie, i mozhno navsegda lishit'sya lyubvi  i
reshpekta k chelovecheskomu rodu, a dlya chego togda zhit'?  Luchshe  uzh  zakochenet'
pod vetrom i snegom!
     Tem bolee chto kochenet' vovse neobyazatel'no.
     Podkreplennyj filosofiej razum ochnulsya i yavil-taki svoyu chudodejstvennuyu
silu.
     Von skol'ko na ploshchadi karet. Zabrat'sya v kakuyu-nibud', chtob  slugi  ne
videli, da i dozhdat'sya raz®ezda. A tam uzh kak povezet. CH'ya by  ni  okazalas'
kareta, s ee vladel'cem, blagorodnym dvoryaninom,  ob®yasnit'sya  budet  proshche,
chem s plebeem. Dovol'no skazat' po-francuzski: "Umolyayu, vyslushajte menya!"  -
i uzhe budet yasno, chto malen'kij oborvysh ne obychnyj poproshajka.
     Mitya nyrnul v prohod mezh dvumya  dlinnymi  sherengami  ekipazhej,  vybiraya
sebe ubezhishche. Loshadi stoyali, pozvyakivaya sbruej, hrupali ovsom iz podveshennyh
k mordam torb, zima im byla nipochem. Podumalos':  naskol'ko  zhe  chelovek  po
svoej fizicheskoj nature nizhe i nesovershennej skotov,  koimi  my  pomykaem  i
koih preziraem.
     Nakonec vybral shchegol'skuyu semistekol'nuyu karetu s knyazheskoj koronoj  na
dverce. Mozhet, kto-nibud' iz  blizhnego  gosudarynina  kruga?  Togda,  vpolne
vozmozhno, chto i Mitridata videl.
     Uzhe zalez na stupen'ku, potyanul dvercu i vdrug uvidel,  chto  v  bol'shom
dormeze, stoyavshem po sosedstvu, iz truby v'etsya belyj dymok. Zimnij  ekipazh,
s obogrevom! Vot kuda by zabit'sya!
     Vysunulsya iz-za konskogo krupa, posmotrel na koster, do  kotorogo  bylo
ne bolee desyati shagov. Nichego, tam svetlo, a tut temen', ne zametyat.
     Perebezhal k dormezu. Vstal na podnozhku, ostorozhno zaglyanul vnutr' -  ne
greetsya li kucher.
     V karete bylo pusto - dolzhno byt', slugam sidet' vnutri ne dozvolyalos',
a mozhet, u kostra v kompanii veselej.
     Sekunda - i Mitya okazalsya vnutri, v blazhennom teple.
     Tam bylo temno i tiho, v pechke postrelivali ugol'ya,  okna  do  poloviny
zapoteli. O, skol'  nemnogo  nuzhno,  chtoby  bytie  iz  neschast'ya  obratilos'
blazhenstvom! Vsego-to prizhat'sya ozyabshim telom k goryachemu chugunnomu  boku,  i
bole nichego, sovsem nichego.
     Mitya obnyal pechku obeimi rukami, podzhal nogi v syryh laptyah, nakrylsya  s
golovoj lezhavshim na siden'e mehovym odeyalom i uzhe ni o chem ne dumal,  prosto
naslazhdalsya suhost'yu i teplom.



     Prosnulsya on ot zvonkogo golosa, kriknuvshego:
     - Skorej! Goni!
     V pervoe mgnovenie ne ponyal, otchego eto  mir  kachaetsya.  Potom  uslyshal
skrezhet poloz'ev po prisypannym snegom bulyzhnikam i vspomnil: dormez.
     S trepetom pripodnyal kraj odeyala. Na perednem  siden'e  kto-to  byl.  V
temnote ne razglyadet', kto, no slyshalos' chastoe vzvolnovannoe dyhanie.
     Vot sedok vypryamilsya, i na  serom  fone  perednego  okoshka  obrisovalsya
kapor s lentami. Znachit, zhenshchina. |to horosho, ibo prekrasnyj pol miloserdnej
muzhskogo i menee sklonen k skoropalitel'nomu nasiliyu  -  naprimer,  k  tomu,
chtoby bez lishnih razgovorov vykinut' nezvanogo gostya von.
     Odnako zhe krepok byl son! Mitya ne slyshal, ni  kak  karetu  podgonyali  k
pod®ezdu, ni kak sadilas' vladelica.
     Ta vdrug dernulas', zastuchala perstnem v steklo. Gromko kriknula:
     - Ne na Morskuyu! Domoj nel'zya! Golos molodoj.
     Vidno,  kucher  ne  rasslyshal,  potomu  chto  dama  shchelknula   zadvizhkoj,
priotkryla okno i skvoz' zavyvanie vetra povtorila:
     - Ne domoj! Na Moskovskij trakt goni! Opustila okno, probormotala:
     - Gospodi, Tvoya  volya,  spasi  i  sohrani...  Ne  inache  chto-to  u  nej
stryaslos'. Von kak vzdyhaet, dazhe vshlipyvaet. Horosho eto ili  net?  Skorej,
ploho. Kogda u tebya chto-to bolit, ne do sostradaniya k chuzhim bedam.
     ZHalko, ne vidno, kakoe u nee lico, zloe ili dobroe.
     On terzalsya somneniem -  ob®yavit'  sebya  ili  podozhdat',  poka  hozyajka
karety nemnozhko uspokoitsya. Ona zhe  vse  ne  uspokaivalas',  sheptala  chto-to
trevozhnoe, erzala.
     Vnezapno poryvisto podnyalas', vstala kolenom na zadnee siden'e, v  dvuh
vershkah ot Miti, i sdernula s nego meh.
     On uzh prigotovilsya voskliknut': "Ayez pitie, madame!{Szhal'tes',  madam!
(fr.)}" - no ona, okazyvaetsya, ego ne videla.
     Podergala zadvizhku zadnej ramy, otkryla, stala sovat' odeyalo v okno.  -
Doroga budet dal'nyaya. Nate vot, ukrojtes'.
     Otkliknulis' dva golosa, muzhskie:
     - Blagodarstvujte, barynya.
     - Eshche by vodochki dlya sugrevu. Dama poobeshchala:
     - Na pervoj stancii poluchite. Mitya vremeni ne  teryal.  Poka  ona  v'yugu
perekrikivala, tihon'ko soskol'znul na pol, zabilsya pod  siden'e.  Izvestno:
kogda ne znaesh', kakoe prinyat' reshenie, vyzhdi.
     Hlopnula rama, pruzhiny nad Mitinoj golovoj zaskripeli - zhenshchina  reshila
ustroit'sya szadi. I  pravil'no.  Esli  daleko  ehat',  szadi  luchshe,  ne  to
ukachaet.
     CHirknul kremen', zvyaknulo steklo, po  polu  zakachalis'  teni.  |to  ona
podpotolochnyj fonar' zazhgla.
     Pered nosom u nego stoyali dve nogi v belyh  tufel'kah.  Levyj  bashmachok
upersya v tvoego sobrata, skinul ego na pol, vysvobodivshayasya noga v  shelkovom
chulke takim zhe manerom raspravilas' s levym, i tufel'ki osiroteli,  ostalis'
sami po sebe - dama zabralas' na siden'e s nogami.
     Odin bashmachok otletel k Mite, v ego zhestkoe, pyl'noe ubezhishche,  i  lezhal
pryamo pered glazami, posverkivaya zolotym kabluchkom, - gost' iz  inogo  mira,
gde carstvuyut krasota i izyashchestvo.
     Tryaska konchilas', vozok zaskol'zil rovno, budto lodochka  po  vode.  |to
konchilas' moshchenaya doroga, dogadalsya Mitya. Skoro i gorodu konec.
     Kuda edem-to? Skazala, "ne domoj, na Moskovskij trakt". Dacha u nee tam,
chto li, po Moskovskomu traktu, ili imenie?
     Sverhu donosilos' poshmygivanie i korotkie sudorozhnye vdohi. Plachet.
     Po vremenam dama nachinala prichitat', no tihon'ko,  slyshno  bylo  tol'ko
otdel'nye slova: "Nekomu, sovsem nekomu... CHto zhe eto, Gospodi... Kak by  ne
tak" - i prochee podobnoe, nevnyatnogo smysla.
     Poplakav vvolyu, vysmorkalas', probormotala:
     - Zyabko-to kak.
     CHto pravda to pravda. Bez mehovogo odeyala i na otdalenii ot pechki  Mitya
tozhe podmerz.
     Snova  spustilis'  nogi  v  shelkovyh  chulkah,  malen'kie,  s   tochenymi
shchikolotkami. Levaya srazu nyrnula v tufel'ku, pravaya posharila po  polu  -  ne
nashla. Togda spustilas' polnaya ruka, polezla pod skam'yu, na puhlom  pal'chike
blesnul persten'.
     A ved' bylo eto uzhe, bylo. Tochno tak zhe zhalsya Mitya k pyl'noj stenke,  i
tyanulas' k nemu ruka, no  togda  bylo  oh  kak  strashno,  a  sejchas  nichego,
pustyaki. I prishlo Mitridatu na um filosofskoe suzhdenie,  hot'  zapisyvaj  na
pol'zu potomstvu: umnyj chelovek ne pugaetsya odnogo i togo zhe dvazhdy.
     On podpihnul beglyj bashmachok navstrechu ruke, no vyshel kazus  -  ta  kak
raz i sama  proyavila  reshitel'nost',  sunulas'  pod  siden'e  glubzhe.  Nu  i
natknulas' na Mitiny pal'cy.
     Dal'she yasno: vizg, krik.
     I nogi, i ruka iz Mitinogo obzora ischezli.
     Nado bylo pospeshat', poka ona svoih zapyatnyh ne kliknula.
     Zakryahtev, on vypolz iz ukrytiya, podnyalsya na chetveren'ki.  Uzh  i  fraza
byla gotova, ves'ma razumnaya i uchtivaya: "Sudarynya, ne trepeshchite -  vozzrite,
skol' ya mal. YA sam vas trepeshchu i upovayu edinstvenno na vashe miloserdie".
     A tol'ko zastryali slova v gorle. Na siden'e, podobrav  nogi,  prizhav  k
grudi ruki, vytarashchiv i bez togo ogromnye glaza, sidela  Pavlina  Anikitishna
Havronskaya - ta samaya osoba, iz-za  kotoroj,  esli  vosstanovit'  logicheskuyu
cep', i nachalis' vse Mitiny zloschast'ya.
     Vblizi ona okazalas' eshche krasivej, hotya, kazalos'  by,  krasivej  uzh  i
nekuda. No tol'ko vot tak, v upor, mozhno bylo uvidet' golubuyu zhilku na  shee,
persikovyj pushok na shchekah i slavnuyu rodinku povyshe rozovoj gubki.
     Uzrev pered soboj ves'ma nebol'shogo mal'chishechku, grafinya krichat'  srazu
perestala.
     - |to ty tam sidel? - sprosila ona drozhashchim golosom. - Ili tam eshche kto?
     Dar slova, vspugnutyj neozhidannost'yu, eshche ne vernulsya k Mitridatu, i on
lish' pomotal golovoj.
     - Da ty  sovsem  malyutka,  -  skazala  prekrasnaya  Pavlina  Anikitishna,
okonchatel'no uspokoivshis'. - Ty kak tuda popal?
     Otvetit' na etot vopros korotko ne  predstavlyalos'  vozmozhnym,  i  Mitya
zakolebalsya: s chego umestnej nachat'?
     - Malen'kij kakoj. Govorit'-to umeesh'? On  kivnul,  podumav:  navernoe,
luchshe vnachale ob®yasnit' pro naryad muzhichka-lesovichka.
     - Detochka, malyavochka, glazon'ki-to kakie yasnye. A nu ne bojsya, teten'ka
dobraya, ne obidit. Koj tebe godik, znaesh'? A zvat' tebya kak?  Nu  uzh  eto-to
znaesh', von kakie my bol'sie. Bol'sie-prebol'sie. Zamerz? Idi syuda, idi.
     ZHenshchina ona, pohozhe, i  vpravdu  byla  dobraya,  zhalostlivaya.  Pogladila
Mitridata po golove, obnyala, v lob pocelovala.
     Buduchi prizhat k uprugoj, teploj grudi, on vdrug podumal: a ved' esli  b
ya ej stal po-vzroslomu govorit', ona by menya etak vot golubit' ne stala.
     I yavilos' Mite v sej moment ozarenie.
     Otchego vse ego bedy, otchego neschast'ya? Ottogo chto razumen i uchen ne  po
godam, zateyal ryadit'sya so vzroslymi po  ih  vzroslym  pravilam.  Esli  b  ne
umnichal, prozhival v sootvetstvii so svoimi letami, to obretalsya  by  nyne  v
otchem dome i - gorya b ne znal. Kakoj  iz  sego  vyvod?  A  takoj,  pochtennye
gospoda, chto nerazumnym dityatej byt' proshche, vygodnej i namnogo bezopasnee.
     I kogda grafinya povtorila svoj vopros:
     - Nu,  kak  nas  zovut?  Pripomnil?  On  skazal,  narochno  prisyusyukivaya
po-mladencheski:
     - Mityusa.
     Byl voznagrazhden novymi poceluyami.
     - Vot molodec, vot umnichka! A godik nam kakoj?
     Reshil odin ubavit', dlya vernosti. Pokazal rastopyrennuyu pyaternyu.
     - Pyat' godochkov? - voshitilas' krasavica. - Aj, kakie my  bol'syusie!  I
vse-to my znaem! A tyaten'ka-mamen'ka gde?
     S otvetom na etom vopros bylo trudnee. Mitya  namorshchil  lob,  soobrazhaya,
kak luchshe skazat'.
     Pavlina Anikitishna soboleznuyushche vzdohnula:
     -  Ish',  lobik  nasupil.  Bednen'kij  sirotinushka.  A  s  kem  zhil?   S
babusen'koj? Mitya kivnul.
     - Gde zh ona, tvoya babusen'ka?  Skazat',  chto  li:  "V  Zimnem  dvorce",
zasomnevalsya Mitya.
     Ne stoit. Vo-pervyh, ne poverit.  A  vo-vtoryh,  sejchas,  pozhaluj,  chem
dalee ot Zimnego dvorca, tem zdorovee.
     Gospozha Havronskaya  -  zhenshchina  dobroserdechnaya,  malyutku  na  moroz  ne
vygonit. Perezhdat' by u nee hot' maloe vremya, sobrat'sya s myslyami.
     Ona opyat' istolkovala ego molchanie po-svoemu:
     - Oj, pomerla, chto li? Ryban'ka moj sladen'kij. - I na Mitinu  makushku,
gde belaya pryadka, upala bol'shaya sleza. Horosho grafinya v polumrake sediny  ne
primetila, a to vovse by razrydalas' ot sostradatel'nosti serdca.
     - U tebya est' kto-nibud', Mityushen'ka?  -  sprosila  Pavlina  Anikitishna
prigoryunyas'.
     On pomotal golovoj.
     - I u menya nikogo, - grustno skazala ona. - |to nichego. Snachala trudno,
no posle obvykaesh'sya. A ty ne goryuj, ya tebya s soboj voz'mu.
     - Kuda?
     - V Moskvu. Poedesh'?
     Ne mozhet byt'! Kakaya nebyvalaya, neveroyatnaya udacha! Popast' v Moskvu,  a
ottuda domoj, k papen'ke i mamen'ke! Voistinu to byl perst  sud'by,  kotoroj
nakonec priskuchili goneniya na malen'kogo Mitridata, i  ona  reshila  ob®yavit'
emu polnoe pomilovanie.
     - Ne znaesh', chto takoe Moskva? |to bol'shoj-prebol'shoj gorod, eshche bol'she
Peterburga. I luchshe. Tam lyudi proshche, dobree.  Snegu  mnogo,  vse  na  sankah
ezdyat, s ledyanyh gorok katayutsya. Poedesh' so mnoj v Moskvu?
     - Poedu.
     -  "Poedu",  -  povtorila  krasavica  tonen'kim  goloskom   i   laskovo
ulybnulas'. - Vot i slavno. U menya tam dyadya  zhivet.  A  vmeste  ehat'  mnogo
veselej. - Tut ona vzdohnula, kuda kak  neveselo.  -  YA,  Miten'ka,  naskoro
sobralas'. Mozhno skazat', vovse ne sobiralas'. Edu v chem na balu byla.
     On uvidel, chto tak ono i est'. Pod raspahnutoj  sobol'ej  shuboj  belelo
maskaradnoe plat'e, a iz-pod kapora  svisali  dlinnye  rusaloch'i  volosy,  v
kotoryh vse eshche zeleneli kuvshinki.
     - Zachem naskolo?  -  ostorozhno  pointeresovalsya  Mitridat.  -  A  vzyat'
valenot'ki, iglus'ki?
     - "Igrushki", - grustno usmehnulas' ona. - Tut, sladen'kij moj, samoj by
igrushkoj ne stat'. - I pribavila uzh  ne  Mite,  a  sebe.  -  Nichego,  Platon
Aleksandrovich, milosti proshu. Pozhalujte, gost'yushka dorogoj. Ptichka  uletela.
I shpionam vashim nevdomek, kuda.
     Tak-tak. Iz sej repliki mozhno bylo zaklyuchit', chto  svetlejshij  knyaz'  i
bez Mitridata nashel  sredstvo  soobshchit'  predmetu  obozhaniya  o  svoem  plane
yavit'sya k nej nynche zhe noch'yu vopreki lyubym stenam i zamkam. Vot Havronskaya i
reshila bezhat' pryamo s maskarada, dazhe  ne  zaehala  domoj,  gde  u  Favorita
navernyaka podkuplennye soglyadatai.
     - Nichego. - Pavlina Anikitishna usadila Mityu ryadom, obnyala za  plecho.  -
Pokatimsya s toboj, kak  Kolobok.  CHerez  polya,  cherez  lesa.  Nikto  nas  ne
dogonit. Znaesh' skazku pro Kolobka? Net? Nu, slushaj.
     CHto zh, ot takoj bogini mozhno bylo i povest' pro Kolobka sterpet'.



     Mchali bez ostanovki polnochi, do  samoj  Lyubani.  Mitya  poslushal  i  pro
Kolobka, i pro Serogo Volka, i pro Bovu-korolevicha. Pod laskovyj,  nespeshnyj
golos rasskazchicy otlichno razmyshlyalos'. O  prevratnostyah  sud'by  i  o  tom,
naskol'ko zhenshchiny luchshe muzhchin.
     Golovu  on  polozhil  na  myagkie  grafininy  koleni,   shelkovye   pal'cy
perebirali emu volosy. Podumalos' s otradnym zloradstvom: knyaz' Purov, podi,
tozhe hotel by etak ponezhit'sya, nikakih deneg by ne pozhalel, a  tol'ko  kukish
emu, hot' on i vsemogushchij Favorit.
     Na pochtovoj stancii v dvoryanskij numer osovevshego Mityu  snes  na  rukah
lakej Levontij. Potom Levontij s drugim lakeem, Fomoj, i kucherom Touko poshli
otogrevat'sya vodkoj, a Mitya pomog grafine razdet'sya (gornichnoj-to u  nee  ne
bylo). Ona ego tozhe razdela, i oni, krepko obnyavshis', prospali  do  rassveta
na skripuchej krovati. Hot' lozhe bylo zhestkim, a minuvshij den'  uzhasnym.  son
Mitridatu prisnilsya horoshij,  pro  Zolotoj  Vek.  Budto  by  nauka  ovladela
iskusstvom sotvoreniya polnocennogo gomunkula i nadobnost' v gruboj  polovine
chelovechestva otpala. Muzhchiny vse  povyvelis',  i  po  zelenym  lugam  brodyat
ukrashennye venkami zhenshchiny i devy v belyh hitonah. Net  bolee  ni  vojn,  ni
razboya, ni mordobitiya. K zhenshchinam lastyatsya lani i zhirafy, ibo nikto na dikih
zverej ne ohotitsya, a korovy smotryat bez  grusti,  potomu  chto  nikto  ih  v
bojnyah ne rezhet. Izvestno ved', chto zhenshchiny ne bol'shie lyubitel'nicy myasa, im
milej ovoshchi, travy, plody.
     Utrom Pavlina usadila Mityu na malyj chugunok i sama  prisela  ryadom,  na
chugunok pobol'she. Zalivshis' kraskoj, Mitridat otvernulsya i  ot  smushcheniya  ne
smog otkliknut'sya na zov prirody. Grafinya zhe  zvonko  zhurchala,  odnovremenno
uspevaya vychesyvat' iz volos  ostatnie  kuvshinki,  glyadet'sya  v  zerkal'ce  i
prigovarivat':
     - Nichego, nichego, utro vechera mudrenej. CHto noch'yu strah, to utrom prah.
Oj, bledna-to, bledna! Uzhas!
     I nichego ona byla ne bledna, svezhej svezhego. Prosto svet iz okna  lilsya
eshche rannij, seryj.
     Nastroenie u Pavliny nynche bylo ne v primer  luchshe  vcherashnego.  Odevaya
Mityu, ona napevala po-francuzski, shchekotala ego za boka, smeyalas'. No  potom,
kogda on chesal ej volosy i pomogal ulozhit' ih v obil'nyj puk, grafinya  vdrug
pet' perestala, i on uvidel v zerkale, chto glaza u nee mokrye i  chasto-chasto
migayut. CHto sluchilos'? Pro Zurova vspomnila?
     Net, ne to.
     Havronskaya poryvisto  obernulas',  obhvatila  Mityu,  prizhala  k  grudi.
Vshlipnula:
     - Pyat' godochkov. U menya mog by byt' takoj synochka...
     I davaj nosom shmygat'. Udivitel'nye vse-taki sushchestva zhenshchiny!
     Pered tem kak ehat' dal'she, otpravilis'  v  lavku  dlya  puteshestvuyushchih,
ekipirovat'sya. Sebe Pavlina kupila  tol'ko  poldyuzhiny  sorochek  i  butylochku
kel'nskoj vody, a Mityu uteplila  kak  sleduet:  i  tulupchik,  i  valenki,  i
sobach'i varezhki. Na golovu emu dostalsya devchonskij puhovyj platok. Mitya  kak
mog yavlyal protest na  svoem  skudnom  mladencheskom  narechii,  hotel  baran'yu
shapku, no grafinya byla nepreklonna. Skazala:  "V  etoj  shapke  mil'on  bloh.
Poterpi, solnyshko. V Moskve ya tebya kak kukolku odenu".
     Naryadila i slug. Krome teploj odezhdy kupila im oruzhie  ot  razbojnikov:
Levontiyu i Fome po sable, chuhoncu-kucheru  ruzh'e.  Ponravilsya  ej  anglijskij
dorozhnyj pistolet - malen'kij, s inkrustirovannoj rukoyatkoj, tozhe kupila.
     - Nu vot, - skazala, - Mityunechka;  Vidish',  kakie  my  s  toboj  voyaki?
Teper' nam nikto ne strashen.
     Otdohnuvshaya shesterka loshadej druzhno zatopotala po  podmerzshej  za  noch'
doroge, i dormez, popyhivaya dymom iz truby, pokatil na yugo-vostok.
     Pozavtrakali na hodu, pirozhkami i podogretym na pechke molokom. Mite vse
ne davali pokoya utrennie slezy  ego  prekrasnoj  pokrovitel'nicy.  Pomnitsya,
gosudarynya skazala ej:  "Pyat'  let  vdovstvuesh'".  CHto  zhe  sluchilos'  s  ee
suprugom i chto on byl takoe?
     - Pasya, - ostorozhno nachal Mitridat (eto ona tak velela  ee  nazyvat'  -
prosto "Pasha", po-detskomu vyhodilo "Pasya"), - a de tvoj dyadya?
     V smysle, gde tvoj muzh. No ona ponyala ne tak.
     - Moj dyadya  v  Moskve,  on  tam  gubernator.  Gubernator  -  eto  takoj
vazhnyj-prevazhnyj chelovek, kotorogo vse-vse dolzhny slushat'sya.
     Ladno, poprobuem v lob.
     - Pasya, a u tebya muz est'? Sprosil i perepugalsya.  Ne  slishkom  li  dlya
pyatiletnego nedoumka?
     Nichego, ona tol'ko zasmeyalas'.
     - Uh, kakoj galant. ZHenit'sya na mne hochesh'? Vot vyrastesh', pozhenimsya. -
I pogrustnela. - Kak raz i ya k tomu vremeni serdcem ottayu.
     Tut ona zamolchala i molchala dolgo, glyadya  v  okoshko  na  belye  polya  i
chernye derev'ya. Mitya reshil ne donimat' ee rassprosami, dazhe uspel zadumat'sya
o drugom. CHto esli na zimnee vremya trakt mezhdu Moskvoj i  Peterburgom  vodoj
zalivat'? Nu, puskaj ne ves', a tol'ko po krayu. Togda  kto  zahochet,  smozhet
puteshestvovat' na kon'kah s zamechatel'noj skorost'yu, prostotoj i desheviznoj.
Gruzy zhe - te vezti  po-obychnomu,  na  loshadyah.  Ili  togo  luchshe:  polozhit'
gladkij zheleznyj libo mednyj list, i togda po  nemu  mozhno  gonyat'  v  lyuboe
vremya goda bezo vsyakoj tryaski. A esli ne list, kotoryj vyjdet bol'no  dorog,
a prosto...
     No dodumat' interesnuyu mysl' do konca  ne  uspel,  potomu  chto  Pavlina
vdrug zagovorila  snova.  |to  uzh  daleko  za  polden'  bylo,  kogda  CHudovo
proehali.
     - Vot ya  tebe,  Mityunechka,  davecha  skazki  rasskazyvala.  Pomnish'?  On
kivnul.
     -  Hochesh'  eshche  odnu  rasskazhu?  Zakony  uchtivosti  trebovali  otvetit'
utverditel'no.
     - Hotyu.
     - Nu, slushaj. ZHila-byla Mar'ya-carevNA...  Nu,  carevna  ne  carevna,  a
boyaryshnya. [|to ona,  kazhetsya,  pro  sebya,  dogadalsya  Mitya  i  stal  slushat'
vnimatel'no.] ZHila ona s batyushkoj, matushki u nee syzmal'stva ne bylo.  Da  i
batyushku vidala ona nechasto - on vse voeval, plaval po moryam, bilsya  s  CHudoj
YUdoj-Ryboj Kit, chtob ne pritesnyala hrest'yanskie narody. [Znachit, otec ee byl
moryak i srazhalsya s turkami. Tak-tak.] I vot  v  odin  prekrasnyj,  a  vernej
skazat', uzhasnyj... Nu, to  est'  eto  ona  togda  reshila,  chto  uzhasnyj,  a
potom-to okazalos'... Hotya chto zh, i uzhasnyj, konechno... - Pavlina Anikitishna
zdes'  sama  zaputalas',  kakoj  eto  byl  den',  prekrasnyj  ili   uzhasnyj,
rasputat'sya ne smogla i mahnula rukoj, stala dal'she rasskazyvat'. - V obshchem,
odnazhdy priskakal k nej  v  terem  vityaz',  staryj  tovarishch  ee  batyushki,  i
govorit: "Plach', krasna-devica, pomer tvoj roditel', velel tebe dolgo zhit' i
schastlivoj byt', a pered smert'yu vveril tebya moej zabote, chtob nikomu tebya v
obidu ne daval i horoshego zheniha tebe nashel". [Aga, eto otec  pered  smert'yu
svoego boevogo druga ej v opekuny naznachil. CHto zh, obychnoe delo.]  Poplakala
ona, konechno, poubivalas', da delat' nechego, stala  dal'she  zhit',  a  vityaz'
etot do pory s nej ostalsya. Ochen' on ej snachala ne ponravilsya. Suhoj, toshchij,
nos kryuchkom - pryamo Kashchej Bessmertnyj, tak ona ego  pro  sebya  nazyvala.  On
tozhe nemalo poplaval po moryam, vsyakogo na svete navidalsya, v  raznyh  zemlyah
so svoimi korablyami pobyval. [Ne "korablem" - "korablyami".  Stalo  byt',  ne
prostoj  oficer,  a  admiral.]  Kak  nachnet  rasskazyvat'  -   zaslushaesh'sya.
Ponemnozhku privykla ona k Kashcheyu, perestala ego boyat'sya, podruzhilas' s nim. I
kogda on ej ruku i serdce predlozhil - nu,  eto  tak  govoryat,  esli  kto  na
device pozhenit'sya zahochet - ona podumala:  chto zh, chelovek on dobryj,  umnyj,
s carskim semejstvom v rodstve, i batyushka ego lyubil. Luchshe,  chem  s  molodym
durachkom venchat'sya, kotoryj eshche  ne  perebesilsya.  Nu  i  soglasilas'.  [Vot
pochemu carica ee "svojstvennicej" nazyvala - grafinya Havronskaya ona po muzhu,
a Havronskie, vsyakij znaet, imperatorskomu domu rodnya.] I ne pozhalela. ZHila,
kak pri pokojnom batyushke,  dazhe  krashe,  potomu  chto  Kashchej  ee  eshche  bol'she
baloval, nichego dlya nee ne  zhalel.  Starye  muzhchiny,  oni  na  lyubov'  umnee
molodyh i znayut, kak zhenskomu serdcu ugodit'. Ty dlya nego razom  i  zhena,  i
dochka, chem ploho? Tol'ko vot mater'yu stat' Mar'ya-carevna ne pospela... Uplyl
Kashchej voevat' v holodnye morya, ugodil v  uzhasnuyu  buryu  i  sginul  vmeste  s
korablem. Ona ego dolgo zhdala; Dumala, vernetsya, ved' on zhe bessmertnyj. Da,
vidno, perelomilas' igolka, ne stalo Kashcheya...
     Grafinya tyazhko zavzdyhala, a Mitya tem vremenem prikinul: vdovstvuet  ona
pyat' let; togda dve vojny bylo, s turkami i so  shvedami,  no  raz  "holodnye
morya", znachit, admiral Havronskij dejstvoval  protiv  flota  korolya  Gustava
III, tam i golovu slozhil. YAsno.
     - ZHalela sebya Mar'ya - strast'. Dumala, ah ya neschastnaya,  i  baba  ya  ne
baba, i devka ne devka. Odna-odineshen'ka, prislonit'sya ne k komu.  A  potom,
kak podrosla i umnee stala, rassudila: zachem prislonyat'sya-to? Slava Bogu, ne
bedna, ne bol'na, umom ne skudna. Nu ih, muzhchin, vovse. Ot nih  odna  dokuka
da slezy. Poglyadish' vokrug - odin nad zhenoj tiranstvuet, drugoj na nee vovse
ne glyadit. A sluchitsya chudo,  popadetsya  nepropashchij  chelovek,  kogo  polyubit'
mozhno, tak bespremenno pojdet voevat' i sginet  tam,  razob'et  tebe  bednoe
serdce. Net, pravo, odnoj kuda veselej. -  Pavlina  ulybnulas'  i  potrepala
Mite volosy. - Ish', glazyn'kami hlopaet, soobrazhaet. CHto, skuchna  skazka?  YA
tebe sejchas druguyu kakuyu-nibud' rasskazhu. Pro Ivan-carevicha hochesh'?
     No skazku pro Ivan-carevicha Mite uslyshat' bylo ne suzhdeno, potomu chto v
etot mig razdalsya otchayannyj stuk v  zadnee  steklo.  Lakej  Levontij  krichal
chto-to, pucha ispugannye glaza. Snachala bylo ne razobrat' -  kareta  ehala  v
goru, i kucher shchelkal knutom. A potom doneslos':
     - Barynya! Beda! Razbojniki! Havronskaya kinulas' otkryvat' levoe okoshko,
Mitya pravoe. Vysunulis' s dvuh storon.
     Szadi, bystro priblizhayas', neslis' pyatero konnyh: odin vperedi, chetvero
poodal'. I po pervomu bylo srazu  vidno,  chto  on  tochno  razbojnik  -  lico
zakryto chernoj maskoj. Lihoj chelovek skakal na  ogromnom  voronom  kone,  za
spinoj u nego razvevalsya chernyj plashch, treugolka nizko nadvinuta.
     A vokrug pusto, ni dushi, po obe storony gustoj les.
     Grafinya povernulas' k kucheru, kriknula:
     - Goni! CHto est' mochi!
     Vsadniki tozhe do pod®ema  doigralis',  ih  beg  zamedlilsya,  a  dormez,
naoborot, vybralsya naverh i teper' poshel shibche.
     Sleva derev'ya otstupili, otkrylas' shirokaya polyana s pnyami - vyrubka. Na
dal'nem ee krayu malaya izbushka, po  vidu  ohotnichij  domik.  Iz  truby  vilsya
dymok, tam byli lyudi. Kak dat' im znat'? Krichat' - ne dokrichish'sya.
     |vrika! Vystrelit'! Mitya pokazal na izbushku:
     - Pif-paf!
     Pavlina, umnica, dogadalas'. Zastuchala v perednee okno:
     - Toy ko! Pali iz ruzh'ya!
     - Pali! - ogryznulsya chuhonec. - A vossi kto dersat' budet?
     Ona ryvkom spustila ramu.
     - Daj syuda!
     Poka kucher odnoj rukoj oruzh'e  prosovyval,  poka  grafinya  ego  tem  zhe
manerom zapyatnym perepravlyala, polyana s  zhil'em  pozadi  ostalas',  s  obeih
storon byl tol'ko les.
     Perednij presledovatel' opyat' nagonyal.  Ego  kon'  shel  galopom,  hodko
otmahival shirochennymi kopytami v storony. Glazishchi u voronogo byli  strashnye,
nalitye, s vislyh gub leteli klochki beloj peny, u vsadnika  zhe  vmesto  glaz
beleli dve dyrki, rta ne bylo vovse. Strah!
     - Strelyaj v supostata! - prikazala grafinya.
     Foma prilozhilsya, pyhnul dymom i grohotom, da ne popal. Tol'ko  razozlil
razbojnika. Tot uzh sovsem blizko byl, sazhenyah  v  pyati.  Vydernul  otkuda-to
pistolet s dlinnym stvolom i kak pricelitsya!
     - Mamushki! - ohnul Foma, brosil ruzh'e i prisel, zakryv rukami golovu.
     Levontij tozhe ves' skryuchilsya, a Mite pochudilos', chto chernoe dulo  metit
pryamo v nego. On shvatil Pavlinu za ruku, dernul na pol.  Prizhalis'  drug  k
drugu, zazhmurilis'.
     Vystrel byl ne sil'no gromkij, mnogo tishe  ruzhejnogo.  I  nichego,  zhivy
ostalis' oba, proneslo.
     AN net, ne proneslo.
     CHto-to shumnulo, skrebnulo speredi po stenke, i cherez maloe vremya karetu
povelo iz storony v storonu.
     Donessya krik Levontiya:
     - Barynya! CHuhna svalilsya! Propadaem!
     Ah, eto zlodej poverh kryshi pal'nul, kuchera Toy ko zastrelil!
     Tut kak hrustnet, zatreshchit, kak loshadi zarzhut,  i  dormez  ostanovilsya,
skosobochilsya na storonu. |to os' podlomilas', ponyal Mitya. Kogda s  papen'koj
v Peterburg ehali, tozhe odin raz bylo - poldnya chinilis'.
     A grafinya byla molodec. Drugaya by  dama  nepremenno  prinyalas'  vizzhat'
ili,  togo  vernej,  ruhnula  by  v  obmorok,  Pavlina  zhe  ne  rasteryalas',
prikriknula na lakeev:
     - Rubite ego sablyami, poka te ne podospeli! Rubite!
     Mitya prilip nosom k zadnemu steklu. Videl, kak snachala Levontij,  a  za
nim i Foma sprygnuli na  sneg,  poshli  na  razbojnika,  razmahivaya  sablyami.
Dumal, tot ot®edet nazad, podmogi dozhdetsya, no zlodej vzdybil konya,  osadil.
Ubral razryazhennyj pistolet, vynul shpagu.
     Legko, budto igrayuchi, zvyaknul klinkom o  Levontievu  sablyu,  i  tut  zhe
rubanul lakeya ponizhe  uha.  Bednyj  povalilsya  nichkom,  ne  vskriknuv.  Foma
popyatilsya bylo, da pozdno. Konnik peregnulsya,  pyrnul  ego  shpagoj.  I  Foma
srazu zagolosil, upal na sneg i davaj tam barahtat'sya.
     Propali!
     Mitya spolz s siden'ya na  pol.  Zuby  stukalis'  drug  ob  druzhku,  etot
drobnyj perestuk otdavalsya po vsemu kraniumu.
     Pavlina  tozhe  sidela  na  polu,  drozhashchej  rukoj  vzvodila  kurok   na
pistolete.
     - Ne bojsya, - skazala, - malen'kij. YA strelyat' umeyu, menya muzh uchil.
     A u samoj v lice ni krovinki.
     Snaruzhi po snegu zaskripeli shagi. Speshilsya, podhodit!
     Ona nastavila dulo, zubami vpilas' v nizhnyuyu gubu, a Mityu tolknula, chtob
pod siden'e lez. SHepnula:
     - Ushi zatkni i glaza prikroj, rano tebe eshche takoe videt'.
     On spryatat'sya-to spryatalsya, a  glaza  zakryvat'  ne  stal,  podglyadyval
iz-za ee podola. Dverca raspahnulas'.
     Razbojnik byl sushchij velikan, zaslonil. soboyu ves' belyj svet.
     - Hristom-Bogom! - poprosila grafinya, derzha oruzhie obeimi rukami i celya
emu pryamo v lob. - Beri chto hochesh' i uhodi! Ne dovodi do greha!
     On hriplo zahohotal, glaza v prorezyah ot etogo suzilis' v shchelki.
     Togda ona vzyala i vypalila.
     Kareta napolnilas' dymom, no eshche do togo Mitya uvidel, chto lihoj chelovek
lovko prisel, i pulya ne prichinila emu nikakogo ushcherba.
     Pavlina udarila ego rukoyatkoj po golove, no eto velikanu bylo  nipochem.
On otnyal pistolet,  shvyrnul  na  pol.  Odnako  hrabraya  I  tut  ne  unyalas'.
Vcepilas' zlodeyu v lico, sorvala s nego masku.
     Pikin!
     Mitya zabilsya pod siden'e kak mozhno dal'she, i bol'she  nichego  ne  videl,
lish' slyshal golosa.
     - CHto zh, znachit, nechego i tait'sya, -  skazal  uzhasnyj  preobrazhenec.  -
Tol'ko teper' pridetsya vashih slug togo. Lishnie dovodchiki mne ne nadobny.
     - Ne nado! - vzmolilas' ona. - Vam ved', sudar', ne oni nuzhny, a ya. Il'
vash gospodin narochno velel vam dushegubstvovat'?
     Kapitan-poruchik otrezal:
     - Sami vinovaty. Nechego bylo masku sryvat', luchshe b v obmorok pali. CHto
mne knyaz' velel, to  mezh  nim  i  mnoj  ostanetsya.  Tol'ko  nikakie  eto  ne
dushegubstva, a prestupleniya lyubvi, bezumstva strastej. Posidite-ka.
     Hlopnula dverca.
     ZHalkij golos - ne pojmesh' chej, Fomy ili Levontiya - poprosil:
     - Mil chelovek, mil chelovek... Grafinya vse povtoryala:
     - Bozhe, bozhe...
     I snova priblizilis' shagi, skripnuli petli.
     - Prekrasnaya Psisheya, - ob®yavil Pikin. - Imeyu  prikaz  dostavit'  vas  v
nekoj prelestnoe mesto, gde vas ozhidaet bog sladostrastiya Amur. A eshche vedeno
vam peredat'...
     - Otkuda vy uznali, gde menya iskat'? - perebila Havronskaya. - YA  nikomu
ne govorila.
     Pikin (po golosu slyshno) uhmyl'nulsya:
     - Tishe nado bylo pered  dvorcom  krichat'  pro  Moskovskij  trakt.  Aga,
podospeli nakonec, kur'i deti.
     |to on pro topot pod®ehavshih konej skazal.
     Poshel navstrechu svoim gajdukam ili kto tam s nim byl. Zakrichal na  nih,
zarugalsya.
     Pavlina zhe opustilas' na chetveren'ki, vytashchila Mityu iz ukrytiya.
     - Bystrej, milen'kij, bystrej. Begi!
     |tot zver' i ditya maloe ne poshchadit! Nu zhe!
     Beregi tebya Gospod'!
     I nasil'no vypihnula v dvercu. Mitya upal v sneg,  besshujno.  Otkola  na
obochinu, gde sugroby.
     K pokrivivshemusya dormezu podoshli pyatero.
     - Vish', barin, os' tresnula, - skazal odin. - Tut vozni dotemna. Poka v
lesu podhodyashchee derevo syshchesh', poka prisposobish'. Karetishcha von kakaya,  osina
ili bereza ne pojdet, dubok nuzhen. Kak by nochevat' ne prishlos'.
     - Nichego. - Pikin vozvyshalsya nad prochimi na polgolovy. - YA v  karete  u
pechki, a vy koster razozhgete. CHto vstali? Vy dvoe marsh v  les!  A  ty  i  ty
priberite zdes'. Dohlyatinu v  kyuvet  kin'te,  snegom  zabrosajte.  Potom  za
kucherom vernites'. ZHivoj - dobejte. Upolz - dogonite. I tozhe zarojte. Marsh!
     Otdav  prikazanie,  gvardeec  vernulsya  k  dormezu.  Postavil  nogu  na
stupen'ku, sdernul s golovy shlyapu, poklonilsya.
     - Madam,  kazhetsya,  nam  predstoit  romanticheskaya  noch'.  Vo  izbezhanie
dvusmyslennosti, polozhu mezh nami obnazhennyj mech, kak nepreklonnyj Roland.
     I zagogotal, nevezhda. |to nado zhe Rolanda s Tristanom pereputat'!
     Pyatyas' po-rach'i, Mitya popolz k  lesu.  Za  chernymi  kustami,  splosh'  v
krasnyh kapel'kah yagod, vypryamilsya i pobezhal. Odno slovo, chto pobezhal  -  ne
ochen'-to po ryhlomu snegu razgonish'sya.
     Koe-kak dobralsya do tropki, togda stal dumat'.
     Oni tut zastryali do utra.  Znachit,  Pavlinu  eshche  mozhno  spasti.  Nuzhno
privesti lyudej - tol'ko i vsego.
     Vopros: gde najti lyudej?
     Tochnoe mestonahozhdenie neizvestno. Gde-to mezhdu CHudovym  i  Novgorodom.
Kakoe tut blizhnee poselenie, skol'ko do nego idti i v kakuyu  storonu  -  Bog
vest'.
     A ohotnichij domik?
     Ne tak uzh daleko ot nego ot®ehali. Verstu, mnogo dve.
     |to nado povorotit' nazad i derzhat'sya poblizhe k doroge, tol'ko i vsego.
     Den' nachinal merknut', no do temnoty vremya  eshche  bylo.  "YA  spasu  vas,
dragocennaya Pavlina Anikitishna", - skazal Mitridat vsluh i pobezhal po  uzkoj
tropinke, ochen' vozmozhno, chto vovse ne chelovech'ej, a zverinoj. Gde-to v  toj
storone dolzhna byt' vyrubka i domik.
     Po licu bili skorbnye zimnie vetki, i dumy byli tozhe neveselye.  Otchego
zlodejstvu v mire vsegda shirokaya doroga, a dobrodeteli uzkaya tropa, porosshaya
kolyuchim ternovnikom? I eshche. Vzyat' vot Pavlinu, Pashu. K chemu takoj  krasavice
nisposlano bremya dushevnoj tonkosti, dostoinstva  i  svobodolyubiya?  Ved'  bez
etogo gruza ee zhizn' byla by kuda proshche i  priyatnee.  Skol'ko  zhenshchin  devic
pochli by za velikoe schast'e domogatel'stva knyazya Platona Aleksandrovicha.
     CHto eto za krest takoj - blagorodstvo, malo togo chto vlekushchee  cheloveka
k tyazhkim ispytaniyam, no k tomu zhe eshche ostavlyaemoe bez vsyakogo  vozdayaniya  za
muku i voznagrazhdaemoe za nee lish' neschast'em, ili stradaniem?





     - Stol'ko nastradalas', takie muki  iz-za  nego  vynesla!  -  prichitala
razobizhennaya Valya. - Poprobovali by brovi vyshchipyvat'  -  koshmar!  Obrydalas'
vsya! Faking mirakl, chto glaza ne krasnye.  O  vas  zhe  zabotilas',  o  vashej
reputas'on. "Holesterin" takoe mesto, kto tol'ko ne  taskaetsya.  Ne  hvatalo
eshche, chtob podumali, budto vy zamutili s transvestishkoj. Barbi-dress,  brovki
v nitochku, popsovyj makiyazh - vse radi vas, a vy poperli, kak Bush na Taliban.
Podumaesh', na polchasa opozdala. YA zh delom zanimalas', a ne knizhku chitala!
     Nike uzhe samomu bylo stydno, chto on  nakinulsya  na  bednuyu  devochku  za
opozdanie. Ona  vyporhnula  iz  taksi  takaya  schastlivaya,  takaya  vozdushnaya:
zolotistye kudryashki do plech, plat'e v oborochku, setchatye  chulochki,  na  shcheke
prikleen kitajskij ieroglif - nu prosto pervyj bal Natashi Rostovoj, nikomu i
v golovu by ne prishlo usomnit'sya v polovoj prinadlezhnosti etoj inzhenyu. A  on
napustilsya s uprekami. Nehorosho eto, seksual'nyj  shovinizm.  Ved'  nastoyashchej
devushke za opozdanie on vygovarivat' by ne stal, verno?
     - Nu ladno, ladno, izvini,  -  skazal  Nikolas.  -  Ty  segodnya  prosto
krasavica.
     I Valya, ne izbalovannaya komplimentami nachal'nika, momental'no uteshilas'
i dazhe prosiyala. Razvernulas' k voditelyu vsem korpusom, pohlopala dlinnyushchimi
resnicami, popravila fal'shivyj byust, operlas' loktem o spinku siden'ya.
     Strastno provorkovala:
     - Vot stoyu ya pered vami, prostaya russkaya baba.
     Takaya v ee krugu byla moda - k mestu i ne k mestu  sypat'  citatami  iz
dopotopnyh  sovetskih  fil'mov.  CHto  privlekatel'nogo  nahodyat  v  zamshelyh
socrealisticheskih podelkah eti deti solnca,  pervye  podsnezhniki  XXI  veka?
Ved' obychnaya propagandistskaya drebeden'. Nikolas prosmotrel paru  kasset  iz
prinesennyh Valej - "CHapaev", "Veselye rebyata", eshche vot etu samuyu,  kak  ee,
otkuda pro  prostuyu  zhenshchinu,  i  brosil.  On,  vyrosshij  pod  antisovetskie
filippiki sera Aleksandera, nikogda ne smozhet vosprinimat'  iskusstvo  epohi
totalitarizma kak nechto stil'noe ili ekzoticheskoe.
     - Von tam nalevo, v sajdlejn, - pokazala Valya, kak by  nenarokom  kladya
Nikolasu ruku na plecho. - Potom napravo, i budet "Holesterin".
     -  Strannoe  nazvanie  dlya  restorana.  -  Fandorin   vertel   golovoj,
vysmatrivaya mesto dlya parkovki  -  ulica  byla  splosh'  zastavlena  dorogimi
avtomobilyami. - Ved' holesterin vreden.
     - Zato priyaten, - zharko shepnula na uho charovnica.
     Nikolas strogo skazal:
     - Tak, Valentina. My, kazhetsya, raz i navsegda dogovorilis'...
     - Kain problem, - otpryanula ona. - Ponimayu: horoshij dom, horoshaya  zhena,
chto eshche nuzhno cheloveku, chtoby spokojno vstretit' starost'?
     Nu uzh, golubushka, pokachal golovoj Nikolas, sorok s malen'kim  hvostikom
- kakaya zh eto starost'?
     Naprotiv siyayushchej vyveski v  vide  besshabashnogo  porosenka  osvobodilos'
mesto - t®ehala krasnaya "audi", i Fandorin voznamerilsya vvintit'sya v  bresh',
no Valya nadula gubki:
     - SHef, ot®edem podal'she, a? Nu kak  ya  budu  vsya  takaya  vozdushnaya,  na
glazah u pipla vylezat' iz etoj galoshnicy? YA vot o vashej reputacii zabochus',
a vam na moyu naplevat'.
     Nikolas bezropotno otognal svoyu "chetverku" za ugol.  V  svoe  vremya  on
priobrel etot nekazistyj  avtomobil'  iz  neofitskogo  patriotizma  -  hotel
podderzhat' kampaniyu "Pokupaem  otechestvennoe!".  Stoicheski  snosil  skvernyj
nrav zheleznogo urodca, lechil ego mnogochislennye hvoroby, bez  konca  zamenyal
otvalivayushchiesya ruchki i zerkala,  a  glavnoe  -  izo  vseh  sil  staralsya  ne
zavidovat'    zhene,    raskatyvavshej    na    slonopodobnom    "lendrovere".
Beskompromissnyj |rast imenoval papino transportnoe sredstvo  "pylesosom"  i
ezdit' na nem otkazyvalsya, zato sentimental'naya  Gelya  "chetverku"  zhalela  i
laskovo nazyvala Mishkoj, imeya v vidu stihotvorenie "Uronili  mishku  na  pol,
otorvali mishke lapu, vse ravno ego ne broshu, potomu chto on horoshij".
     Idya po temnomu pereulku k goryashchemu raznocvetnymi ognyami klubu, Fandorin
vdrug ispytal  davno  zabytoe  volshebnoe  chuvstvo:  predvkushenie  radosti  i
prazdnika - kak vo  vremena  studencheskoj  yunosti,  kogda  shel  s  podruzhkoj
potancevat'  ili  poteret'sya  loktyami   v   tesnoj,   naskvoz'   prokurennoj
zabegalovke. I puskaj eto bylo ne Soho, a Dmitrovka,  puskaj  ryadom  stuchala
kabluchkami ne nastoyashchaya devushka, a ne poddayushcheesya yasnoj definicii  sushchestvo,
vse ravno oshchushchenie bylo takoe, slovno s plech razom sletelo dvadcat' let,  i.
pohodka ot etogo sdelalas' pruzhinyashchej, golova zvonkoj, a legkie  napolnilis'
veselyashchim gazom.
     "F'yuzhn", okazyvaetsya, podrazumeval  polnuyu  terpimost'  i  bratstvo  (a
mozhet byt', sestrinstvo) vseh seksual'nyh orientacii. V  klube  "Holesterin"
privechali vseh.
     Dlya nachala Valya ustroila svoemu kavaleru nebol'shuyu ekskursiyu po zalam.
     - Zdes' gonyayut lajv, - orala ona  na  uho  Nikolasu  v  temnom,  bitkom
nabitom zal'chike, gde vystupala hard-rok-gruppa. -  Segodnya  zhutkij  drenazh,
prosto ankruajabl®. |to "Zachem?".
     - CHto "zachem"? - ne ponyal Fandorin.
     - Komanda tak nazyvaetsya:  "Zachem?".  Esli  polnost'yu  -  "Zachem  arapa
svoego mladaya lyubit Dezdemona?" U nih solist - blek iz Burkina-Faso.  Sejchas
ne vidno, oni vse v chernyj cvet pokrasilis'.
     - Zachem?
     - Da, nik debil'nyj, - kivnula Valya, v svoyu ochered' ne ponyav voprosa. -
Davajte zhat' na ekzit, poka ne stoshnilo.
     V drugoj komnate, gde pered scenoj stoyali ryady stul'ev, naoborot, gorel
yarkij svet. Publika  pochti  splosh'  sostoyala  iz  muzhchin,  a  na  podiume  u
mikrofona   podbochenilas'   plechistaya   razmalevannaya   madam.   Pri   bolee
vnimatel'nom rassmotrenii madam okazalas' muzhchinoj v pyshnom zhenskom plat'e i
ryzhem parike.
     - Transvesti-shou, -  ob®yasnila  Valya,  snishoditel'no  razglyadyvaya  etu
karikaturu na prekrasnuyu polovinu chelovechestva. - Lola, konferans'e. On kul.
Poglyadim?
     Gospodin Lola poslal publike  vozdushnyj  poceluj  i  vizglivym  golosom
ob®yavil:
     - Kukly moi, kak ya rada vseh vas videt' na nashem mezhdusobojchike! Vy vse
takie zhelannye, takie erotichnye, ya chudovishchno vozbuzhdayus', pryamo vsya obtekayu!
     S etimi slovami on sdernul parik,  i  stalo  vidno,  chto  po  absolyutno
lysomu cherepu stekayut ruchejki pota.
     Vse  zasmeyalis',  zaaplodirovali,  a   Lola   podmignul   dvuhmetrovomu
Fandorinu, slozhil tolstye guby bantikom i podvigal imi vverh-vniz.
     - Obozhayu dlinnyh muzhchin. Osobenno esli u nih  pravil'no  soblyudeny  vse
proporcii.
     Snova  smeh  i  aplodismenty.  Nikolas   oshchutil   na   sebe   mnozhestvo
lyubopytstvuyushchih vzglyadov i ponevole ssutulilsya. Valya uspokaivayushche vzyala  ego
pod ruku, i na sej raz on ne otodvinulsya - tak  bylo  kak-to  spokojnej:  so
storony posmotret' - obychnaya geteroseksual'naya para.
     Lola popudril sizyj nos i torzhestvenno ob®yavil:
     - A sejchas, celki moi, pered vami vystupit bozhestvennaya  CHiki-CHiki-san,
zvezda yaponskogo striptiza.
     Zaigrala podvyvayushchaya vostochnaya muzyka,  i  na  estradu,  melko  semenya,
vybezhala  horoshen'kaya  raskosaya  devushka  v  belom  kimono.  Ona   graciozno
zakruzhilas', obmahivayas' veerom.  Uronila  s  plech  beloe  kimono,  pod  nim
okazalos' aloe. Tancovshchica razdvinula poly, vystavila vpered strojnuyu  goluyu
nogu. Zal vostorzhenno zasvistel, zaulyulyukal.
     - Pojdem otsyuda, - potyanula Fandorina za rukav Valya. - Nikakaya  eto  ne
yaponka, a odin shithed iz Ulan-Ude. I chego ih vseh ot nego pret?
     - Revnuesh'? - zasmeyalsya Nikolas, protiskivayas' k vyhodu. - Vystupila by
sama. Valya fyrknula:
     - Budu ya tancen-shmancen pered vsyakimi pederastami.
     No vidno bylo, chto uspeh psevdoyaponki zadevaet ee za zhivoe.
     V tret'em zale, samom bol'shom iz  vseh,  raspolagalis'  restoran  i,  v
dal'nem uglu, dansing,  otkuda  donosilas'  odnoobraznaya  muzyka,  neskol'ko
napominayushchaya skrezhet dvornikov po suhomu steklu.
     - Super! - prizhala ruki k grudi Valya. - Vot eto muzon, vot  eto  drajv!
Kak vstavlyaet! Projdet dvesti let, i pro nas skazhut: laki bestardz, oni byli
sovremennikami velikogo di-dzheya Kavalera Glyuka.
     - Razve eta muzyka imeet chto-to obshchee s Glyukom?
     Fandorin napryagsya, vslushivayas', no nikakogo shodstva ne obnaruzhil.
     - A to net? - poluprikryla zatumanennye glaza Valya. - YA sejchas, u  menya
koll of nejcha.
     Otluchilas' v tualet - na kakih-nibud' dve minuty, no  kogda  vernulas',
ee bylo ne uznat': v rasshirennyh zrachkah posverkivali shal'nye  iskorki,  rot
raspolzalsya v blazhennoj ulybke, a vse telo tak i vibrirovalo v takt muzyke.
     - SHef, avanti! Otorvemsya v astral! - Ona shvatila Nikolasa  za  ruku  i
potashchila k tancploshchadke. - Ne to sejchas sdohnu! Tam grom, a ya molniya!
     Uspela glotnut' ili nyuhnut' kakoj-to dryani, dogadalsya Fandorin.  To  li
ekstazi, to li kokaina. A mozhet, i "molnii" - kazhetsya, est' takoe zel'e.  On
znal po opytu, chto sejchas vpravlyat' Vale mozgi - pustoe zanyatie. I vse zhe ne
sderzhalsya. Serdito skazal:
     - Pojdi, pojdi, rastryasis'. A kogda  iz  tebya  dur'  vyjdet,  potolkuem
vser'ez.
     No Vale sejchas vse bylo nipochem.  Vidimo,  uzhe  otorvavshis'  ot  zemnoj
poverhnosti, ona kriknula bredovuyu frazu:
     - Fitilek-to prikruti, koptit!
     I, pritancovyvaya, dvinulas' v napravlenii dansinga.
     Nika ostalsya odin.
     Tyanul  cherez  solominku  slaboalkogol'nyj  koktejl'   "tekila-sanrajz",
nespeshno   razglyadyval   bezzabotnyh   obitatelej    tret'ego    tysyacheletiya
hristianskoj ery i razmyshlyal o tom, kak izmenilis' Moskva i moskvichi  s  teh
por, kak on vpervye priehal v etot gorod. Vsego-to shest' let proshlo, a gorod
ne uznat'. Vne vsyakogo somneniya Moskva  -  sushchestvo  zhenskogo  pola.  U  nee
oslableno  chuvstvo  vremeni,  poetomu  v  otlichie  ot   gorodov-muzhchin   ona
ravnodushna k proshlomu i zhivet isklyuchitel'no  nastoyashchim.  Vcherashnie  geroi  i
vcherashnie  pamyatniki  dlya  nee  malo  chto  znachat  -  Moskva  bez  sozhaleniya
rasstaetsya s nimi, u nee korotkaya pamyat' i nesentimental'noe serdce.  |to  u
muzhchiny  serdcebienie  i  slezy  umileniya  na  glazah,  kogda  on  vstrechaet
vozlyublennuyu prezhnih let. ZHenshchine, vo  vsyakom  sluchae  bol'shinstvu  iz  nih,
takaya vstrecha neinteresna i dazhe nepriyatna, poskol'ku nikak ne svyazana s  ee
nyneshnimi problemami i segodnyashnej zhizn'yu. Vot i  Moskva  toch'-v-toch'  takaya
zhe, obizhat'sya na nee za eto bessmyslenno. Kak poetsya v odnoj horoshej  pesne,
ona kak voda, prinimayushchaya formu sosuda, v kotorom nahoditsya.
     Kogda Fandorin uvidel ee vpervye, ona byla bednoj zamarashkoj, zhadnoj do
pestryh inostrannyh nakleek i zavistlivoj na chuzhoe bogatstvo. No s  teh  por
popravila material'noe polozhenie, obrela iskonnuyu debelost'  i  vernulas'  v
svoe prirodnoe amplua.  Bol'she  vsego  Moskva  napominala  Nikolasu  lyubimyj
chehovskij tipazh: krasivuyu, no chut' perezreluyu baryn'ku, nemnogo  cinichnuyu  i
presyshchennuyu, ne slishkom schastlivuyu v lyubvi, vse na  svete  perevidavshuyu,  no
vse eshche zhadnuyu do  zhizni.  Dnem  eta  Arkadina-Ranevskaya-Vojniceva  handrit,
hodit  v  zatrapeze,  no  k  vecheru,  kak  soberutsya   gosti,   pripudritsya,
rasfufyritsya, nacepit brilliantovoe  kol'e  iz  ognej,  podvesit  ser'gi  iz
prozhektorov i prevratitsya v takuyu svetskuyu l'vicu, chto oslepnut' mozhno.
     - |j vy, stranger in the night{Strannik v  nochi  (angl.)},  -  razdalsya
vdrug pevuchij zhenskij golos. - CHto,  tyazhelaya  okaziya  byt'  vzrosloj  docheri
otcom?
     Nikolas obernulsya i uvidel,  chto  za  sosednim  stolikom,  kotoryj  eshche
nedavno byl pust, sidit zhenshchina. Lico v polumrake bylo vidno neotchetlivo, no
v tom, chto eto krasavica, somnenij byt'  ne  moglo  -  tak  uverenno  zvuchal
golos,  tak  lenivo  svetilis'  glaza,  tak  pobeditel'no  blesnula   skvoz'
sigaretnyj dym vlazhnaya poloska zubov. V pervyj moment  pokazalos',  chto  eto
materializovalas' sama Moskva,  sotkannaya  ego  sobstvennoj  fantaziej,  tem
bolee chto na shee u neznakomki posverkivalo ozherel'e, a  v  uhe  bezoshibochnym
raduzhnym spolohom vspyhnul brilliant. I lish' potom do Nikolasa  doshel  smysl
strannogo voprosa: eto ona pro Valyu. Reshila, chto on prishel v klub s docher'yu.
Neuzheli raznica v vozraste tak brosaetsya v glaza? Hotya,  sobstvenno,  chto  zh
udivlyat'sya. Skol'ko Vale?  Dvadcat'  dva,  dvadcat'  tri.  ZHenshchina  negromko
rassmeyalas'.
     - CHto, zadelo za zhivoe?  Ladno,  poshutila.  Kakoj  otec  stanet  vodit'
dochurku v etot vertep? Razve  chto  krovosmesitel'  kakoj-nibud'.  No  vy  ne
pohozhi na krovosmesitelya.
     U neznakomki byla stil'naya pricheska - chernye  volosy  lezhali  na  shchekah
dvumya zagnutymi klin'yami. Pod skulami - vpadinki, kak  sirenevye  teni.  Ili
kak omuty, podumal vdrug Fandorin. Eshche podumal:
     "Neznakomka" i est'. Dysha duhami i tumanami.
     - A na kogo ya pohozh? - sprosil on, nevol'no poddavayas' ee tonu,  svoemu
besshabashnomu nastroeniyu i koldovstvu mgnoveniya.
     Ona chut' povernula stul, chtoby luchshe ego videt', no ostalas' sidet'  za
svoim stolikom. Nemnogo pomolchav, skazala:
     -  Na  muzhchinu,   kotoryj   vyhodit   iz   vozrasta,   kogda   nravyatsya
neozhidannosti. I, sootvetstvenno, perestaet byt' muzhchinoj. A eshche... - Ogonek
sigarety iz bledno-krasnogo stal alym i na sekundu osvetil  ironichnyj  izgib
tonkih gub. - A eshche vy pohozhi na okeanskij lajner, polzushchij po kanalu  imeni
Moskvy.
     - Iz-za moego rosta? - sprosil Nikolas.
     - Net. Iz-za togo, chto v povsednevnoj zhizni vy vynuzhdeny  prikidyvat'sya
rechnym parohodpshkoj, a eto ne ochen' u vas poluchaetsya.
     Ona menya kleit, doshlo vdrug do Fandorina. Ran'she v restorane k zhenshchinam
pristavali muzhchiny. Samye nahal'nye -  uluchiv  moment,  kogda  sputnik  damy
otluchitsya  potancevat'.  A  teper'  gendernaya  revolyuciya,   roli   menyayutsya.
Uverennaya v sebe hishchnica vyshla na nochnuyu ohotu. Zamorochit  golovu  p'yanyashchimi
rechami, podpoit, pokataet na mashine, a utrom skazhet: "Nu  poka,  zolotce.  YA
tebe pozvonyu".
     - CHemu vy ulybaetes'? - Neznakomka snova zatyanulas'.  -  Slishkom  grubo
rabotayu?
     - Est' nemnogo, - zasmeyalsya on.
     - A s muzhchinami tak i nuzhno, -  hladnokrovno  zayavila  ona.  -  Znaete,
biser pered svin'yami. Da i vremeni u nas nemnogo, togo i glyadi vasha pionerka
vernetsya. Neuzheli vam s nej ne skuchno? Trahnuli  maloletku,  dokazali  sebe,
chto vy eshche ogo-go, nu i pust' vozitsya v  pesochnice  so  svoimi  rovesnikami.
Obychnaya durochka. Mozhet byt', kogda-nibud' stanet nastoyashchej zhenshchinoj, no  eshche
ne skoro.
     - Uveryayu vas, Valya ne sovsem obychnaya. I dazhe sovsem neobychnaya.
     Neznakomka otkinulas' nazad, obhvatila sebya za lokti.
     - Ona menya ne interesuet. Slushajte -  povtoryat'  ne  budu.  Vremeni  na
razdum'ya tozhe ne dam. My sejchas vstaem i uhodim  otsyuda.  Nikakih  proshchanij,
brehni pro srochnoe delo  i  prochee.  YA  hochu,  chtoby  devchushka  vernulas'  i
obnaruzhila pustoj stul. Stop! Govoryu ya, a vy poka pomalkivajte. Ne  dumajte,
chto ya kazhdyj den' tak zabavlyayus' - lish'  pod  nastroenie,  kogda  vozhzha  pod
hvost popadet. Schitajte, chto eto kapriz. Itak: da ili net?
     A u samoj golos lenivyj, niskol'ko ne somnevayushchijsya  v  otvete,  i  eto
manilo bol'she vsego.
     - Net, - skazal Nikolas. - Spasibo, no net.
     - Neuzheli iz-za etoj fintiflyushki? -  ne  stol'ko  oskorbilas',  skol'ko
porazilas'  zhenshchina.  -  Da  vy  posmotrite  na  nee.  Fandorin   obernulsya,
posmotrel. Valya parila v  svobodnom  polete:  po-sestrinski  pocelovalas'  s
kakoj-to ognenno-ryzhej devicej, srazu zhe vsled za etim podsela k  dvum  yunym
macho kavkazskoj naruzhnosti,  ozhivlenno  prinyalas'  im  chto-to  rasskazyvat',
zazhestikulirovala. Nichego, za etu baryshnyu mozhno bylo  ne  trevozhit'sya.  Nika
znal, chto v obidu ona sebya ne dast. Vpechatlenie efemernosti i hrupkosti bylo
obmanchivym. Krome  sovremennogo  tanca  Valentina  zanimalas'  eshche  kakim-to
vostochnym mordoboem (chto-to kvohchushchee, konchaetsya na "do"). Odnazhdy, v  samom
nachale sovmestnoj raboty, kogda Fandorin eshche ne uspel oznakomit'sya so  vsemi
talantami svoej  assistentki,  emu  prishlos'  zastupat'sya  za  nee  v  kafe.
Agressor byl v poltora raza nizhe Nikolasa, zato vdvoe plechistej, i shansy  na
pobedu vyglyadeli nulevymi. No devat'sya vse  ravno  bylo  nekuda  -  konflikt
(mezhdu prochim, samoj  Valej  i  sprovocirovannyj)  neminuemo  ustremilsya  po
vektoru fizicheskogo nasiliya. Poka Nika, bledneya, lepetal, chto sejchas pozovet
miliciyu, Valentina vyskol'znula iz-za ego spiny, chut'  vzdernula  mini-yubku,
ispolnila podobie fuete i svalila bugaya na pol hlestkim udarom  nogi.  Potom
dostala zerkal'ce i stala pudrit' nos.
     - Net, delo ne nej, - skazal Nikolas. - I ne v tom, chto  ya  nahozhu  vas
neprivlekatel'noj. Sovsem naoborot...
     Neznakomka hmyknula, budto  on  skazal  chto-to  smeshnoe,  no  ne  ochen'
pristojnoe.
     - Smotri, duren'.  -  Ona  zhaleyushche  pokachala  golovoj.  -  Lokti  potom
iskusaesh'.
     Takie priklyucheniya byvayut raz v zhizni. I daleko ne u vseh.
     Oskorbilas', chto i ponyatno. A obizhat'  damu,  kotoraya  sdelala  emu,  v
konce-to koncov, chertovski lestnoe predlozhenie, Nikolasu sovsem ne  hotelos'
Otec govoril:
     "Dzhentl'men, Nikolka, eto chelovek, kotoryj nikogda ne obizhaet teh, kogo
on ne sobiralsya obidet'".
     - Ponimaete, - skazal Fandorin,  obezoruzhivayushche  ulybayas'.  -  YA  lyublyu
zhenshchin i, kak pisal Karl Marks, nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo. No  zhenilsya
ya po russkim merkam dovol'no pozdno, tak chto u menya bylo dostatochno  vremeni
udovletvorit' lyubopytstvo po povodu  mnogoobraziya  zhenskih  tipov.  YA  dolgo
vybiral i vybral tu, v lice kotoroj mogu lyubit' vseh zhenshchin mira.  A  naschet
moej sputnicy vy zabluzhdaetes', mezhdu nami nichego takogo net.
     - Tak sil'no lyubish' zhenu? -  s  ser'eznym  vidom  sprosila  neznakomka,
slovno uslyshala neobychnoe i vazhnoe izvestie, nuzhdayushcheesya v podtverzhdenii.  A
kogda on kivnul, razdrazhenno vsplesnula uzkoj kist'yu. - Nu  i  lyubi,  mne-to
chto? YA zhe tebya ne venchat'sya zovu. Pokuvyrkaemsya i  razbezhimsya.  YA  pro  tebya
potom i ne vspomnyu, i ty tozhe menya vykin' iz golovy.
     - A predatel'stvo? - tiho skazal on. - ZHena ne uznaet, no ya-to pro sebya
vse ravno budu znat', chto ya predatel'.
     ZHenshchina razdavila okurok v pepel'nice, prezritel'no usmehnulas'.
     - Vse, konchili.  Kak  ya,  dura,  srazu  ne  razglyadela?  Znayu  ya  takih
principial'nyh. Privyk zhenu mochalit', a drugih bab boish'sya. Boish'sya, chto  ni
s kem drugim u tebya ne poluchitsya, vot i vsya tvoya vernost'.
     Rezko vstala, skrezhetnuv stulom, i peresela k stojke bara.
     Vse ravno obidelas', sokrushenno podumal Fandorin.
     Teper' neznakomka sidela daleko, no vidno ee bylo  luchshe,  chem  vblizi,
potomu chto bar ves' siyal ognyami. Glyadya na strojnyj siluet  soblaznitel'nicy,
na  tochenuyu  nozhku,  nebrezhno  pokachivayushchuyu  polusnyatoj  tufel'koj,  Nikolas
popytalsya predstavit', kak vse moglo by u nih poluchit'sya. Predstavil -  bezo
vsyakih zatrudnenij i do togo yavstvenno, chto zaerzal na stule.
     Nastroenie  isportilos'.  Vo-pervyh,  bylo  sovestno  pered  Altyn   za
poslabku,  dannuyu  voobrazheniyu.   Kazhetsya,   eto   nazyvaetsya   "pregreshenie
pomyslom"? A eshche sovestnee bylo za  shevel'nuvsheesya  vnutri  (net,  v  nutre)
sozhalenie. Kak ona skazala: "Lokti potom iskusaesh'"?
     CHto ya voobshche tut delayu, razozlilsya na sebya Fandorin. Tozhe eshche vyiskalsya
lyubitel' zapretnyh naslazhdenij! Doma by luchshe sidel,  s  det'mi,  radovalsya,
chto zhiv ostalsya.
     On  polozhil  na  stol  den'gi,  brosil  poslednij   vzglyad   na   Valyu,
otpravivshuyusya tancevat'  s odnim iz kavkazcev. I ona, i ee kavaler zalivisto
hohotali. Neznakomka prava, podumal Nikolas. Pust'  Valya  igraet  so  svoimi
sverstnikami, u nih sobstvennye igry, oni razgovarivayut na odnom yazyke.  Ona
ne iz teh devushek, kotoryh nuzhno provozhat'  do  doma.  Da  i  vryad  li  Valya
provedet etu noch' odna.
     Prohodya mimo bara, chut' skonfuzhenno kivnul rokovoj zhenshchine - ta boltala
po mobil'nomu i nebrezhno pomahala pal'chikami s dlinnymi alymi nogtyami.
     Vyshel na nochnuyu ulicu,  vdohnul  chudesnyj  moskovskij  zapah  -  dozhdya,
asfal'ta i gniloj listvy,  s  pripravoj  vyhlopnogo  gaza.  Sest'  za  rul',
vklyuchit' muzyku (nostal'gicheskuyu, podrostkovoj pory: eshche ne opopsovevshie "Bi
dzhiz", disk "Odessa"), ehat' po pustoj magistrali domoj, gde spyat deti.  CHto
mozhet byt' luchshe?
     Nedaleko ot vhoda v klub priparkovalsya ogromnyj dzhip. Dver'  avtomobilya
byla naraspashku, gordyj vladelec nikelirovannogo chudishcha  stoyal  v  kartinnoj
poze, operevshis' odnoj  nogoj  na  otkidnuyu  stupen'ku,  i  razgovarival  po
telefonu.  Kazhetsya,  Moskva  pobivaet  vse  rekordy  po  kolichestvu  sotovyh
apparatov na dushu naseleniya, mimohodom podumal Fandorin.
     - Problem net, -  govoril  hozyain  dzhipa,  molodoj  muzhchina  v  dorogoj
kozhanoj  kurtke  i  dymchatyh  ochkah  (eto  noch'yu-to!),   svoemu   nevidimomu
sobesedniku. - Sejchas sdelaem.
     I vdrug vlastno priderzhal prohodivshego mimo Fandorina za rukav.
     - Nikolaj Aleksandrovich, sadites' v mashinu, skazal on negromko - skvoz'
stekla blesnuli ochen' spokojnye, no nepriyatno  sosredotochennye  glaza.  -  S
vami hotyat pogovorit'.
     Nadezhda na to, chto vse oboshlos', rassypalas' v odin mig.  Vot  ono!  To
samoe!
     Serdce szhalos' v chernoslivinu, i tem ne menee Nikolas sdelal vid, budto
nichego ne ponimaet, ni o chem ne dogadyvaetsya.
     - So mnoj? - preuvelichenno udivilsya on, sam  chuvstvuya  neestestvennost'
svoej intonacii. - No kto? I zachem?
     Skazal by i sakramental'noe: "Vy menya s kem-to putaete", da vot beda  -
obratilis' po imeni i otchestvu.
     Oglyanulsya nazad,  uvidel,  chto  dvoe  klubnyh  vyshibal  smotryat  v  etu
storonu. Nemnogo priobodrilsya.
     - Nikuda ya s vami ne poedu! - ob®yavil on i popytalsya vysvobodit'sya.
     Tshchetno. Ochkastyj derzhal ego za rukav dvumya pal'cami, no pal'cy eti byli
stal'nymi.
     Szadi razdalis'  tihie  shagi,  i  v  spinu  Fandorina  uperlos'  chto-to
tverdoe, krugloe, nebol'shogo diametra. On srazu dogadalsya, chto imenno,  hotya
nikogda prezhde emu ne pristavlyali k pozvonochniku dulo pistoleta.
     - Bez dramatizma, uvazhaemyj, - proiznes vse tot zhe muzhchina. -  Sadimsya,
edem, scen i heppeningov ne ustraivaem.
     Gramotnaya, dazhe intelligentnaya rech'  bandita  pochemu-to  napugala  Niku
bol'she vsego. On v panike oglyanulsya. Uvidel, chto szadi stoyat dvoe: u  odnogo
lico sonnoe i nos utochkoj, vtoroj sovsem molodoj  i,  kazhetsya,  ryzhevolosyj,
hotya v svete fonarya mozhno bylo i oshibit'sya.
     Huzhe vsego bylo  to,  chto,  uvidev  oruzhie,  vyshibaly  kak  po  komande
otvernulis'. Ochevidno, ponyali, chto tut ne  obychnaya  potasovka,  a  ser'eznyj
razgovor.
     I vse zhe sadit'sya v mashinu k etim golovorezam ne sledovalo, kto by  oni
ni byli - soobshchniki SHibyakina ili ego ubijcy. Hren red'ki  ne  slashche.  "Hotyat
pogovorit'"! Znachit, ub'yut ne  srazu.  Znaem,  chitali:  prikuyut  k  bataree,
stanut bit', zadavat' voprosy, na kotorye u tebya net otveta. Ili,  esli  eto
"Neulovimye mstiteli",  ustroyat  kakoj-nibud'  farsovyj  sud  nad  "gadom  i
obmanshchikom".
     - Ne zastavlyajte menya pribegat' k sil'nodejstvuyushchim  sredstvam,  -  vse
tak  zhe  spokojno  skazal  muzhchina  v  temnyh  ochkah,  ochevidno,  byvshij   u
pohititelej za glavnogo. - Vy ved' znaete, chto odin raz eto  uzhe  privelo  k
letal'nomu ishodu.
     On podnyal pravuyu ruku, v kotoroj teper'  byl  ne  mobil'nik,  a  chto-to
tonkoe, metallicheskoe - kazhetsya, igla. A "letal'nyj  ishod"  -  eto  on  pro
SHibyakina. Znachit, ne "Neulovimye"  -  naoborot.  Sejchas  sdelaet  usyplyayushchij
ukol, a ochnus' v  naruchnikah,  v  kakom-nibud'  podvale,  obrechenno  podumal
Nikolas. Potom, kak tot neschastnyj psih, budu lezhat'  v  luzhe,  s  razinutym
rtom i osteklenevshimi glazami.
     - |j, shef! - razdalsya szadi yarostnyj vopl'. - Kuda eto vy? Sa  ne  marsh
pa! A ya?
     Valya! Vybezhala iz kluba, stucha kabluchkami. Lico serditoe.
     CHelovek so shpricem proshelestel:
     - Skazhite, chtob ushla. Celee budet. Vzdrognuv ot zloveshchego  smysla  etih
slov (znachit, on-to uzh tochno "celee" ne budet), Nikolas sryvayushchimsya  golosom
skazal:
     - Valya, ya znakomyh  vstretil.  Pogovorit'  nado.  Ty  podozhdi  menya  za
stolikom.
     -  B'en  syur,  znakomyh,  -  gor'ko  usmehnulas'  ona,  upivayas'  rol'yu
soblaznennoj i pokinutoj. - YA videla, kak vy s  toj  famm-fatal'  vorkovali!
Sgovorilis', da? Vse MeMe rasskazhu, tak i znajte!
     Zlobno dernula ochkastogo za ruku, chtob otpustil Nikin rukav.
     - A nu hendz off! Ne tvoe - ne lapaj.
     - Devochka, - ubeditel'no poprosil tot. - Sdelaj odolzhenie, pozhivi  eshche.
Dayu tebe dve sekundy, chtob dobezhat' do Sadovogo kol'ca.
     Nu, sejchas budet delo pod  Poltavoj,  sodrognulsya  Nikolas  i  pospeshno
skazal:
     - Valya, ne nado, u nih oru...
     Ne uspel predupredit' pro pistolet.
     Odnako nikakogo dela pod Poltavoj ne poluchilos' - vse  proizoshlo  v  te
samye dve sekundy, kotorye prezentoval Vale nezadachlivyj prestupnik.  Besheno
vzvizgnuv, obidchivaya baryshnya dvinula ego lbom v nos i odnovremenno vybrosila
v storony obe ruki: pravoj udarila po gorlu Utkonosa,  levoj  po  perenosice
Ryzhego.
     Zrelishche bylo effektnoe  i  dazhe  velichestvennoe,  otchasti  napominayushchee
vzlet kosmicheskogo  korablya:  mgnovenie  nazad  on  eshche  stoyal  v  okruzhenii
stal'nyh opor, potom vdrug vklyuchil dvigateli, okutalsya oblakom dyma i  ognya,
a opory razletelis' v storony, ostaviv zvezdnyj lajner v gordom odinochestve.
     Valya shumno vydohnula, slozhila na grudi ruki i prodolzhila  obvinitel'nuyu
rech':
     - Znachit, vernyj suprug, da? Femili men, da? YA, kak dura,  emu  verila,
pal'cem ne kasalas'! A tut pervaya  popavshayasya  puta  pal'cem  pomanila  -  i
pozhalujsta. Kuda eto vy vse mylilis'? Na gruppovuhu, da? A  ya,  znachit,  vam
"olviz" yuzanyj, da?
     K Nikolasu poka eshche ne vernulsya dar rechi, poetomu on lish' molcha pokazal
na mostovuyu, gde valyalsya vypavshij u Ryzhego pistolet.
     Valya prisvistnula, sela na kortochki.
     - Vot eto bazuka! Uau! SHef, chto eto za pipl?
     Glavnyj bandit, sidevshij na asfal'te u kolesa, zahlopal glazami. Temnye
ochki popolzli  vniz  po  obil'no  krovotochashchemu  nosu.  Utkonos  zastonal  i
pripodnyalsya na lokte.
     Ozhili i vyshibaly: odin ubezhal v klub, vtoroj krichal chto-to v raciyu.
     - Bros' ty etu dryan'! - v  uzhase  vozopil  Nikolas,  uvidev,  chto  Valya
podnyala pistolet i s lyubopytstvom  ego  razglyadyvaet.  Bezhim,  poka  oni  ne
ochuhalis'!
     Shvatil sekretarshu za ruku, uvolok v temnotu.
     - Ty  s  uma  soshla!  -  zadyhayas',  vykrikival  Fandorin.  -  Ty  hot'
ponimaesh'... chto ty... natvorila?  Teper'  tochno  ub'yut!  I  menya,  I  tebya!
Gospodi, gde tut metro?
     Gde-to ryadom byla stanciya - eta, kak ee, "Ohotnyj ryad". On tverdo  znal
eto,  no  ot  potryaseniya  sovershenno  poteryal  orientaciyu  i  zametalsya   po
perekrestku, bespomoshchno povtoryaya:
     - Gde "Ohotnyj ryad"? Gde zhe "Ohotnyj ryad"?





     A ohotnichij domik gde? - spohvatilsya Mitya, prigoryunivshijsya ot pechal'nyh
razdumij. On uzhe davno ne bezhal, a  shel,  potomu  chto  ne  hvatalo  dyhaniya,
vyrubki zhe vse ne bylo i ne bylo. Tropinka, i ponachalu-to ne  shibko  tornaya,
sdelalas' sovsem uzkoj.
     Esli priglyadet'sya, chelovecheskih sledov na nej ne nablyudalos'  vovse,  a
lish' kruzhkovatye, s kogtyami, prichem nepriyatno bol'shie.
     Den' pochti sovsem  pomerk,  i  kusty  s  derev'yami  somknulis'  tesnej.
Zabludilsya,  ponyal  Mitridat.  I  eshche  ponyal,  chto  zdes',  v  zimnej  chashche,
prochitannye knigi i mudrye maksimy  ne  pomogut.  Glupej  vsego,  chto  vdrug
vspomnilas' pesenka, kotoroj muchila glupaya nyan'ka v pervye, molchalivye  gody
Mitinoj zhizni: "Pridet seren'kij volchok i uhvatit za bochok".  Tak  i  uvidel
nayavu, kak za tem von kustom  vspyhivayut  dva  fosforescicheskih  ogon'ka,  a
potom na tropinku besshumnoj ten'yu  vyskakivaet  i  sam  Canis  lupus,  stol'
rasprostranennyj na russkoj ravnine, podprygivaet na svoih pruzhinnyh lapah i
vpivaetsya ostrymi zubami pryamo v bok.
     Kust vzyal i vpravdu shevel'nulsya. Ojknuv,  Mitya  sharahnulsya  v  storonu,
poteryal ekvilibrium i upal. Nikakoj eto byl ne volk, a bol'shaya ptica. Vidno,
sama napugalas' - zapoloskala serymi kryl'yami, vsporhnula kverhu, zauhala.
     Noga! Oj, bol'no!
     Poterpel  nemnozhko,  snegu  pozheval,  vrode  polegche  stalo.  No  kogda
poproboval vstat', zakrichal  v  golos.  Stupit'  na  nogu  ne  bylo  nikakoj
vozmozhnosti.
     Slomal, ne inache.
     Koe-kak dopolz do blizhajshego dereva, sel spinoj k stvolu.
     |to chto zhe teper' budet, a?
     Vot kogda sledovalo ispugat'sya - ne po-mladencheski,  serogo  volchka,  a
po-nastoyashchemu,  po-vzroslomu,  ibo  skoroe   okonchanie   sobstvennoj   zhizni
obrisovalos'  pered  Mitinym  rassudkom  vo  vsej   strogoj   i   logicheskoj
ochevidnosti: idti nevozmozhno, nadvigaetsya noch', i esli ne zagryzet volk  ili
rys', vse odno chasa cherez dva zamerznesh' nasmert'.
     No, mozhet, ottogo, chto smertnaya  pogibel'  vyglyadela  takoj  neminuchej,
straha Mitya ne oshchutil. Skorej dlya  ochistki  sovesti,  nezheli  dlya  proverki,
poproboval podnyat'sya eshche raz, ubedilsya, chto  ni  idti,  ni  dazhe  stoyat'  ne
mozhet. Podumal - ne popolzti li nazad? Otverg. Bol'no dolgo bezhal,  a  potom
shel, stol'ko ne propolzesh'. Da i k chemu? Nu,  vyberesh'sya  k  traktu,  tak  v
temnoe vremya po nemu vse  ravno  nikto  ne  ezdit.  Zamerznesh'  na  obochine.
Edinstvennoe uteshenie, chto ne lisy s voronami  sozhrut,  a  podberut  lyudi  i
pohoronyat. CHto Mite, zhalko dlya lis i voronov svoego  mertvogo  myasa?  Puskaj
edyat. A chem popustu presmykat'sya, poslednie sily tratit',  ne  luchshe  l'  na
maner rimskogo mudreca  Seneki  ili  premudrogo  Sokratesa  podgotovit'sya  k
razgadke  zemnogo  bytiya  s  dostoinstvom?  Smert'  ot  holoda,   opisyvayut,
niskol'ko ne  muchitel'na.  Stanet  klonit'  v  son,  i  usnesh',  i  bole  ne
prosnesh'sya.
     Vot kogda mudrye knigi-to prigodilis'. ZHizn' sebe s ih pomoshch'yu,  mozhet,
i ne spasesh', zato umirat' legche.
     I Mitya povernulsya na spinu,  stal  umirat'  -  vdyhat'  lesnoj  vozduh,
podvodit'  itog.  Lezhat'  bylo  myagko,  udobno  i  poka  chto,  s  razogreva,
neholodno, a mysli tekli plavno i dazhe ne bez nekoej priyatnosti.
     CHto zh, prozhil Mitridat-Dmitrij Karpov na zemnom  yabloke  nedolgo,  sem'
let bez odnogo mesyaca. No vse zhe dol'she, chem  bol'shinstvo  narozhdayushchihsya  na
svet chelovekov, iz koih kazhdyj tretij pomiraet v  pervuyu  nedelyu,  a  kazhdyj
vtoroj v pervye dva goda mladenchestva. Vyhodit, Mitya protiv bol'shinstva  eshche
i schastlivec. Opyat' zhe,  proshel  svoj  put'  ne  v  sumrake  probuzhdayushchegosya
rassudka, a pri  yarkom  svete  polnogo  razuma,  chto  i  vovse  udacha  pochti
neslyhannaya. Stol'ko uznal, stol'ko  dlya  sebya  otkryl,  stol'ko  peredumal,
postig  zakony   prirodoustrojstva.   Kogda   ponimaesh'   sii   estestvennye
ustanovleniya, to i strashit'sya osobenno  nechego.  Vnachale,  soglasno  zakonam
fiziki, tekushchie po tvoim zhilam zhiznennye  likvidy  pod  vozdejstviem  nizkoj
temperatury ostanovyat svoj tok, chto razluchit dushevnuyu  substanciyu  s  telom.
Potom v dejstvie vstupyat zakony  himii,  i  organizm,  prezhde  imenovavshijsya
Mitej, nachnet razlagat'sya na elementy. No, veroyatno, eshche prezhde togo proyavyat
sebya zakony biologii, prinyav vid zubov i klyuvov lesnoj zhivnosti.
     Po nastu neslas' legkaya porosha, ponemnogu prisypala valenki i  tulupec.
Mitya snachala stryahival, posle brosil. Zachem?
     Nachali stynut' nogi, a nekotoroe vremya spustya vrode by i perestali.
     Mysli utratili chetkost', no ot etogo sdelalis' eshche priyatnee, kak byvaet
pered pogruzheniem v  son.  Bylo  tiho-tiho,  tol'ko  poskripyvali  vetki  da
shurshala lenivaya pozemka. Mitya podnyal glaza.
     V promezhutke mezh serymi kronami chernelo nebo. CHto tam,  za  nim?  Vdrug
pokazalos', chto, esli poluchshe vsmotret'sya, nepremenno uvidish'.  Tol'ko  nado
potoropit'sya, poka iz zamerzayushchego tela ne otletela dusha.
     On prishchurilsya, i nebo kachnulos' emu navstrechu. Mitya  snachala  udivilsya,
no obnaruzhil, chto udivlyat'sya tut nechemu. Okazyvaetsya, on  uzhe  ne  lezhal  na
zemle, a paril v vozduhe, mezh ostryh verhushek elej, i eto bylo  zamechatel'no
horosho. Posmotrel vniz - tam, na snegu, vrode  by  i  v  samom  dele  kto-to
lezhal, no smotret' na nego bylo neinteresno, nebo manilo kuda  bol'she.  Mitya
povernulsya k nemu licom, i ono stalo stremitel'no priblizhat'sya. Stranno, ono
bylo vse takoe zhe chernoe, dazhe eshche chernej, no vovse  ne  temnoe.  On  ponyal:
prosto v nebe taitsya takoj yarkij svet, chto  smotret'  bol'no,  ot  etogo  na
glazah pelena. Porazitel'no, kak  on  ran'she  etogo  ne  zamechal.  CHem  vyshe
podnimalsya Mitya, tem bol'she glaza privykali k etomu sgushchennomu siyaniyu, i vot
uzhe on letel ne cherez chernotu, a cherez  yantarnyj  svet,  i  chto-to  nachinalo
prosvechivat' tam, vperedi - ne to krug, ne to nekoe otverstie.  Mitya  sdelal
usilie, chtob letet' eshche bystree, tak emu ne terpelos' pobystrej  razglyadet',
chto eto za shtuka.
     I on uslyshal golos - skripuchij,  drevnij-predrevnij.  Golos  proiznosil
chto-to nerazborchivoe, no yavno zval ego, Mityu. Odnako imenoval  ne  Mitej,  a
kakim-to drugim, ne izvestnym emu prozvaniem.
     - Maaloj, - vzyval golos. - A, Maa-loj!
     Stalo byt', takoe zdes',  na  nebe,  u  nego  budet  imya?  Snachala  byl
Dmitrij, potom Mitridat, a otnyne Maaloi?
     On raskryl glaza poshire i uvidel: to,  chto  izdali  predstavlyalos'  emu
krugom ili otverstiem, na samom dele - lik.
     Vglyadevshis' v  eto  lico,  on  zadrozhal  -  takoe  ono  bylo  strashnoe:
smorshchennoe, s kosmatymi sedymi brovyami,  zagnutym  nosom,  a  posered'  nosa
borodavka.
     I chudesnyj svet vdrug pomerk, snova stalo temno. Mitya  zaklacal  zubami
ot holoda i uvidel, chto vovse on ne na nebe, a na snegu, pod chernymi  elyami,
a nad nim sklonilas' zhutkaya staruha, vsya zamotannaya v gryaznye platki.
     - Maloj, ej, maloj, - proskripela ona svoim drebezzhashchim golosom.  -  Ty
chego? Primerz? Nu-tko, nu-tko. - I potyanula k nemu svoi kostlyavye pal'cy.
     |to Baba YAga, ponyal Mitya, niskol'ko ne udivivshis',  odnako  perepugalsya
sil'no, eshche bol'she, chem davecha volka. Kostyanaya noga,  sedye  usishchi,  zhelezny
zubishchi.  Eshche  premudryj  D'Alamber  pisal  (ili  baron  Gol'bah?  -   golova
promerzla, utratila yasnost'), chto ne vse v  narodnyh  predaniyah  sueverie  i
vymysel.  Skazochnye  drakony,  k  primeru,  sut'  vospominanie  o  starinnyh
presmykayushchihsya, nekogda naselyavshih planetu, i nyne ostovy teh chudishch v raznyh
mestah otkapyvayut. Vot i Baba YAga,  vyhodit,  ne  sueverie,  a  vsamdelishnaya
lesnaya ved'ma.
     Sil soprotivlyat'sya zlym charam  ne  bylo.  I  kogda  Baba  YAga,  kryahtya,
vzvalila Mityu sebe na zakorki, on tol'ko zhalobno zahnykal. Ona zhe tashchila ego
kuda-to - dolzhno byt', za temnye lesa, za sinie ozery, v  chernye  bolota,  v
glubokie nory - i vorchala:
     - Ish' chizholyj. Kudy chya? Do mel'ni? Ne shdyuzhu, ne molodajka. A vot ya chya k
Danile-ugodniku, aga. Pushkaj on, Danila. Aga.
     Smysla ee zaklinanij on ne ponimal, ibo ot holoda,  slabosti  i  straha
mozg sovsem perestal istochat' myslitel'nuyu emanaciyu. Ostalos' tol'ko  dikoe,
temnoe, iz samogo rannego detstva: sejchas Baba YAga privolochet dobychu v  svoyu
izbushku na kur'ih nozhkah i sozhret, a kostochki vyplyunet.
     Ujti na dostojnyj, antichnyj maner  ne  poluchilos'.  ZHizn'  okanchivalas'
kak-to ochen' po-russki, ochen' po-detski i uzhas do chego strashno.
     Mitya tiho zaplakal. Hotel mamen'ku pozvat' i dazhe uvidel ee budto nayavu
- vsyu rozovuyu,  pahnushchuyu  fialkovoj  essenciej,  no  mamen'ka  sidela  pered
zerkalom i ne oglyanulas' na svoe zloschastnoe chado.
     Ved'ma  polozhila   plennika   na   sneg   posredi   nebol'shoj   polyany.
Pripodnyavshis', on uvidel brevenchatyj srub s kroshechnym  slyudyanym  okoncem,  v
kotorom gorel protivoestestvenno yarkij svet. Kur'ih nog pod izbushkoj Mitya ne
razglyadel - naverno, ih snegom zasypalo.
     Staruha  gromko  postuchala  v  dver'  zheleznym  kol'com,  potom   vdrug
podhvatila podol i s nezhdannoj pryt'yu pripustila v  chashchu.  Mig  -  i  ee  ne
stalo, ischezla vo t'me.
     Ot dikovinnogo povedeniya ved'my  Mitya  perepugalsya  eshche  bol'she,  hotya,
kazalos', kuda uzh bol'she-to?
     |to ona menya v podarok prinesla, v podnoshenie,  dogadalsya  on.  Nekoemu
chudishchu, kotoroe nad nej vlastvuet, a stalo byt', eshche strashnej ee. Kto tam  u
nyan'ki Malashi iz lesnoj nechisti byl krome Baby YAgi? Lesnoj  Car',  vot  kto.
Kotoryj k lyudyam, proezzhayushchim cherez les, szadi tihon'ko v  telegu  saditsya  i
malyh detochek kradet. Kak ona napevala, Malasha-to?  "Car'  Lesnoj  podsyadet,
Miten'ku pokradet".
     Lyazgnula dver', i Mitya uvidel pered soboj Lesnogo Carya.
     On byl vovse ne pohozh na  maskaradnuyu  figuru,  kakuyu  vchera  izobrazhal
Naslednik. Nastoyashchij Lesnoj Car' okazalsya vysok i hud,  pryam  kak  palka,  s
dlinnoj sedoj borodoj i sedymi zhe volos'yami do plech, a brovi chernye. I glaza
tozhe chernye, blestyashchie. Oni surovo vozzrilis' sverhu  vniz  na  s®ezhivshegosya
Mityu. Golos, zvuchnyj i vovse ne starikovskij, grozno proiznes:
     - |to eshche chto za appariciya? Podkidyshej mne tol'ko  nedostavalo!  CHto  ya
vam, Vospitatel'nyj Dom?
     Pereshagnul cherez Mityu i kak byl, v odnoj chernoj, perepoyasannoj  kozhanym
shnurom rubahe, vyskochil na polyanu. Povertel golovoj tuda-syuda, no Baby  YAgi,
kak uzhe bylo skazano, i sled prostyl.
     Togda Lesnoj Car' obernulsya k Mite i izlil svoj gnev na nego:
     - A nu govori, chertenok, chej ty i iz kadkoj derevni! Iz Saltanovki? Il'
iz Pokrovskogo? Vse ravno doznayus' i nazad otvedu! Ah, chto  udumali,  plebei
neblagodarnye!
     Serdito topnul nogoj v korotkom vojlochnom sapoge.
     - Nu, chto razlegsya? Holod v izbu napustish'! Zahodi, ne  zdes'  zhe  tebya
ostavlyat'. No utrom, tak i znaj, otvedu tebya k popu v Pokrovskoe. Puskaj  on
s toboj vozitsya! Nu, vstavaj! - prikriknul tak svirepo, chto Mitya  poproboval
podnyat'sya, vskriknul.
     - CHto tam u tebya takoe? S nogoj chto?  Legko  podnyal  mal'chika,  vnes  v
izbu. ZHilishche na pervyj vzglyad bylo samoe prostoe: skolochennyj iz dosok stol,
vmesto stula dolblenyj pen', nebelenaya pech', no  na  stene  viseli  polki  s
knigami, a edinstvennaya svecha gorela nevidanno yarkim, nemigayushchim ognem.
     Von kak Lesnoj Car' zhivet. Mozhet, ne  takoj  on  strashnyj,  kak  pugala
Malasha?
     Vlastitel' lesa snyal s Miti tulup,  hotel  snyat'  i  valenki,  no  Mitya
zavereshchal:
     - Aj! Bol'no!
     - Aga, znachit, govorit' ty umeesh'. Ladno, posle potolkuem.
     Hozyain posadil Mityu na lavku, vynul iz sapoga nozhik i razrezal valenok.
Pal'cy u nego byli suhie, dlinnye, s korotko strizhennymi nogtyami.
     Ostorozhno potrogal lodyzhku.
     - Ponya-yatno. Na-ka, zakusi. - Sunul v zuby sushenuyu baranku. - Zubami  v
nee, krepche.
     I kak dernet! Mitya ot boli baranku,  chto  byla  tverzhe  kamnya,  popolam
perekusil, slezy tak i bryznuli.
     No ded uzhe peretyagival nogu tryapicej, i bol' otstupila.
     - Vstan'-ka.
     Ostorozhno, eshche ne verya, Mitya vstal. Noga derzhala!
     - Zavtra pohromaesh', a poslezavtra budesh'  s  gorki  katat'sya.  Erunda,
obychnyj vyvih, luxatio, - skazal starik.
     Nikakoj on, razumeetsya, byl ne Lesnoj Car', eto Mite s holodu i  strahu
takaya chush' v golovu vzbrela, teper' sam  ustydilsya,  no  uslyshat'  latinskoe
slovo iz ust znaharya bylo udivitel'no. Obrazovannyj chelovek, uchenyj  knizhnik
prozhivaet odin, posredi dikogo lesa! |to l' ne chudo? Mitya voskliknul:
     - Sudar', vas poslalo mne samo providenie! YA vizhu, chto vy dobrodetel'ny
i miloserdny! Pomogite mne spasti iz ruk zlodeev odnu blagorodnuyu osobu!  No
prezhde dozvoleno li mne budet sprosit', kto  vy  i  otchego  obitaete  v  sej
pustyne na otdalenii ot lyudej?
     Znahar'  otpryanul,  vozzrilsya  na   Mitridata   s   izumleniem.   Potom
prishchurilsya, pomahal rukoj u sebya pered glazami, slovno  otgonyal  navazhdenie.
Kogda ono ne ischezlo, slozhil ruki na grudi v poze drevnego  stoika.  Otvetil
medlenno, ne otvodya vzglyada ot Mitinogo lica:
     - Kto ya, zhelaete vy znat'? Sie  trudnejshij  iz  voprosov,  kakie  mozhno
zadat' cheloveku. Vsyu svoyu zhizn' ya polozhil na to,  chtob  najti  otvet.  Volej
sluchaya imeyu rossijskoe poddanstvo i pravoslavnuyu veru. Volej roditelej  noshu
imya Danila. Nyneshnee moe zanyatie -  lekar'  ponevole.  A  teper',  kogda  ya,
soglasno zakonam uchtivosti, otvetil  na  vash  vopros,  otvet'te  i  vy  mne,
strannyj chelovechek, chto vy takoe? Inkub? Gomunkulus? Plod  moego  odichavshego
voobrazheniya? Il' sam Satana, prinyavshij vid krest'yanskogo mal'chonki?
     - Net-net, - pospeshil rasseyat' ego  estestvennoe  somnenie  Mitya.  -  YA
samyj obyknovennyj smertnyj. Hot'  ya  i  molod  godami,  no  mnogo  chital  i
razmyshlyal, otchego moj um razvilsya bystree, chem eto obychno byvaet.  Zovut  zhe
menya Dmitrij Karpov.
     On poklonilsya, i chelovek, nazvavshijsya Daniloj,  otvetil  emu  ne  menee
vezhlivym poklonom.
     - Klyanus' Razumom! - voskliknul on. - YA chital o  podobnyh  sluchayah,  no
vsegda pochital eti rasskazy preuvelicheniem. Teper' zhe vizhu, chto  i  v  samom
dele vstrechayutsya raznovidnosti rassudka, sozrevayushchie bystree  obychnogo,  kak
bambuk nabiraet vysotu mnogo bystree prochih derev'ev. Mogu  li  ya  sprosit',
skol'ko vam v tochnosti let, uvazhaemyj gospodin Karpov?
     - SHest' let i odinnadcat' mesyacev bez odnogo dnya.
     Danila poklonilsya eshche pochtitel'nej.
     - Dlya menya istinnoe schast'e poznakomit'sya so stol' redkostnoj personoj.
V bytnost' moyu studentom Moskovskogo universiteta u nas byl odin yunosha mnogo
molozhe i smyshlenee nas, emu edva sravnyalos' trinadcat', a vsem nam,  prochim,
bylo komu shestnadcat',  a  komu  i  dvadcat'  s  hvostom.  No  govorit'  tak
osmyslenno i skladno v nepolnye sem' let! Poistine eto dostojno voshishcheniya!
     - Blagodaryu. - Mitya opyat' poklonilsya, podumav,  chto  sred'  brevenchatyh
sten ubogoj izbushki eta  ceremonnost'  vyglyadit  prestranno.  -  No  u  menya
sovershenno neotlozhnoe...
     - On umer, bednyazhka, - vzdohnul starik, pechal'no pokivav kakim-to svoim
vospominaniyam. - Ot mozgovoj goryachki. Tak i  ne  dostig  chetyrnadcatogo  dnya
rozhdeniya. A kakoj mog vyrasti talant, skol'ko by pol'zy prines otechestvu  i,
byt' mozhet, dazhe vsemu lyudskomu rodu!
     Dozhdavshis' pauzy,  Mitya  otkryl  rot,  chtoby  ob®yasnit'  pro  pikinskoe
zlodejstvo  i  otchayannoe  polozhenie  Pavliny  Havronskoj,  no  Danila  snova
zagovoril:
     - ZHal', chto ya ne ostalsya v stenah universiteta i ne posvyatil sebya nauke
s rannih let. Skol'ko vremeni poteryano popustu.  Uvy!  Roditel'  s  rozhdeniya
zapisal menya v Semenovskij polk i terpel moe uchenie lish' do teh por, poka ne
otkrylas' vakansiya pri dvore.
     Tol'ko tut on spohvatilsya, chto ne daet gostyu i rta  raskryt'.  Vinovato
ulybnulsya, a ulybka u lekarya ponevole (kak  on  sam  sebya  attestoval)  byla
myagkaya, slavnaya.
     - Proshu pokorno prostit', chto boltayu bez umolku. Odichal tut, otvyk  bez
obrazovannoj besedy. Ko mne syuda zaglyadyvayut razve chto mestnye  poselyane,  a
kakoj s nimi razgovor?  Vy  uzh,  lyubeznyj  gospodin  Karpov,  poterpite  moyu
slovoohotlivost' nekoe vremya. Vskore ya nagovoryus' vdostal', i umolknu.
     CHto zh, rassudil Mitya, tak i v samom dele budet rezonnej. Izvestno,  chto
nevygovorivshijsya chelovek i slushaet menee vnimatel'no, a  do  utra  dormez  s
dorogi nikuda ne denetsya, vremeni dovol'no.
     - I kakova byla vakansiya, kotoruyu  pri  dvore  syskal  vash  batyushka?  -
sprosil Mitya na pravah znatoka. - Blagodaryu.
     Poslednee otnosilos' k predlozhennomu ugoshcheniyu - hozyain nalil iz kotelka
pahuchego  yagodnogo  vzvaru,  pridvinul  hleb,  tuesok  s  medom.  Oh,   kak,
okazyvaetsya, est'-to hotelos', posle holodovaniya, posle strahov!
     Danila sel naprotiv, otshchipnul kusochek ot karavaya, no do rta  tak  i  ne
dones.
     - Po tem vremenam dolzhnost' byla ne iz zavidnyh, pis'movnikom k velikoj
knyagine   Ekaterine   Alekseevne.   Ona   pochitalas'   pri   dvore   figuroj
maloznachitel'noj i dazhe dostojnoj zhalosti, pri  etakom-to  supruge.  |to  uzh
posle vse uznali, kakova ona - Catherine Le Grand{Ekaterina VelikIJ (fr.) }!
     - |to Vol'ter ee tak nazval, da? - vstavil Mitya. Nado zhe bylo  pokazat'
uchenomu cheloveku, chto on ne tol'ko "govorit osmyslenno i skladno", no eshche  i
chtit velikih lyudej sovremennosti.
     - Da, staryj l'stec vyrazilsya imenno tak. On dumal, chto vedet perepisku
s mudrejshej iz zhenshchin, a na samom dele pis'ma sostavlyal ya, ibo Ekaterina  ne
gorazdo znala pis'mennyj francuzskij, da i sobstvennyh myslej imela nemnogo.
YA zhe v tu poru sostoyal pri nej  kamer-sekretarem.  -  Skazal  i  smutilsya  -
vidno,  podumal,  chto  ego  slova  zvuchat  hvastovstvom.  -  Ah,  drug  moj,
kamer-sekretar' - ne Razum vest' kakaya znachitel'naya  dolzhnost',  i  vysokogo
china k nej ne polagaetsya. Hotya, s tochki zreniya mnogih, sostoyat' pri  monarhe
uzhe samo po sebe est' vysochajshee iz  zvanij.  Bednye  motyl'ki!  Skol'ko  ih
opalilo krylyshki o yazyki sego lozhnogo plameni  i,  huzhe  togo,  sozhglo  svoi
dushi! Esli b vy kogda-nibud' uvideli Ekaterinu vblizi, dlya vas s vashim  umom
i pronicatel'nost'yu ne sostavilo by truda razglyadet' ee vnutrennyuyu sut'. |to
ne glupaya, no i ne umnaya, ne zlaya, no  i  ne  dobraya  zhenshchina,  edinstvennyj
talant kotoroj zaklyuchaetsya v bezoshibochnom nyuhe. Ona umeet  ugadyvat'  chayaniya
aktivnoj frakcii eshche  prezhde  togo,  kak  eta  chast'  obshchestva  sama  o  nih
dogadaetsya. Vot v chem sostoit istinnyj dar prirozhdennogo vlastitelya.
     O tom, chto gosudarynyu on videl blizhe, chem lyuboj  kamer-sekretar',  Mitya
blagorazumno promolchal, na neizvestno chem  vyzvannuyu  ubezhdennost'  v  svoej
pronicatel'nosti skromno potupilsya, no poslednee suzhdenie dikovinnogo lekarya
zastavilo ego namorshchit' lob.
     - V samom dele? - sprosil on. - Vy polagaete, chto  vsya  sut'  vlasti  v
umenii ugadyvat' zhelanie poddannyh? A chto eto za aktivnaya frakciya, o kotoroj
vy pomyanuli?
     - Vlastitelyu dovol'no ugadyvat' chayaniya ne vseh poddannyh, a lish' toj ih
chasti, ot kotoroj chto-to zavisit. YA nazyvayu eto soslovie  aktivnoj  frakciej
obshchestva. V raznyh stranah i  v  raznye  vremena  kolichestvo  i  sostav  sej
kogorty neodinakovy. V pozdnem Rime, k  primeru,  byvali  vremena,  kogda  k
aktivnoj chasti sledovalo otnesti lish' pretorianskuyu gvardiyu imperatora. Da i
u nas v Rossii vliyatel'naya frakciya obshchestva ne  bol'no  velika:  dvoryanstvo,
chinovniki,  bogatye  negocianty,  vysshee  duhovenstvo.  Istinnyj   pravitel'
chuvstvuet ustrojstvo i nastroenie aktivnoj proslojki luchshe, chem ona sama,  i
nikogda ne pozvolyaet volne sobytij  operedit'  sebya  -  vsegda  uderzhivaetsya
sverhu, na  samom  ee  grebne.  Inye  uchenye  muzhi,  nachitannye  v  istorii,
nedoumevayut, kak mogli gnusnye tirany  vrode  Tiberiya  ili  Ioanna  Groznogo
dolgo pravit', ne buduchi istrebleny svoimi poddannymi. A sekret prost -  sii
krovopijcy delali lish'  to,  chego  v  glubine  dushi  zhelala  aktivnaya  chast'
obshchestva, inache im by ni za chto ne uderzhat'sya.
     Mitya zadumalsya nad skazannym, i srazu zhe voznikli vozrazheniya, no Danila
uzhe pereskochil na drugoe.
     - YA postig etu istinu eshche v molodosti i videl dlya otechestva blagoj put'
lish' v odnom: vsemerno rasshiryat'  chislennost'  aktivnoj  frakcii,  dlya  chego
nadobno vklyuchit' v ee sostav  sosloviya,  nikogda  prezhde  k  gosudarstvennym
resheniyam ne dopuskaemye. Kogda molodaya gosudarynya povelela sozvat' Ulozhennuyu
komissiyu, mne pomnilsya v tom proobraz rossijskogo  Parlamenta.  YA  l'stilsya,
chto Ekaterina slushaet moi dovody i vnimaet  im  blagosklonno.  -  Govorivshij
gor'ko usmehnulsya. - Smeshnoj mechtatel'! Put' k rassudku Ekateriny  lezhit  ne
cherez ushi, a  cherez  inoe  otverstie.  Drugie  umniki,  kotoryh  ya  v  svoej
naivnosti polagal  nichtozhestvami,  doskonal'no  postigli  siyu  istinu  mnogo
ran'she menya. Dnem Ekaterina mogla slushat' svoih uchenyh sovetchikov,  k  chislu
koih prinadlezhal i ya, no noch'yu ej peli  inye  solov'i,  i  ih  golos  zvuchal
ubeditel'nej. Skol'ko raz, cenya moi trudy,  ona  predlagala  mne  nagrady  i
bogatstva, ya zhe otkazyvalsya, schastlivyj  uzhe  tem,  chto  prichasten  velikomu
delu. Drugie byli ne stol' shchepetil'ny...
     Lesnoj zhitel' rasskazyval nebylicy, no ne verit' emu bylo nel'zya -  tak
prosto i pechal'no on govoril. Net,  na  vralya  i  dosuzhego  hvastuna  on  ne
pohodil. Vidno, i v samom dele byla v ego  zhizni  pora,  kogda  on  vital  v
gornih vysyah gosudarstvennoj vlasti.
     - Kto-nibud' iz favoritov navlek na vas opalu? - sprosil Mitya, pochti ne
somnevayas', chto dogadka verna. - Orlovy? Ili knyaz' Tavricheskij?
     Danila gordo pokachal golovoj.
     - Net, ya udalilsya sam, kogda ponyal,  chto  moi  prozhekty  ne  bolee  chem
himery. Potom ya mnogo stranstvoval. Smotrel i slushal, hotel uznat' i  ponyat'
prirodu i lyudej. Uznal mnogoe, osobenno pro prirodu.  Ponyal  zhe  znachitel'no
men'she, osobenno pro cheloveka. Nu, a  kogda  vernulsya  v  rodnye  Palestiny,
sluchilis' Obstoyatel'stva, posle kotoryh ya udalilsya v sii gluhie lesa.
     Slovo  "obstoyatel'stva",  samo  po  sebe  malo  chto  znachashchee,   starik
proiznosil, slovno nekoe naricanie. Po tonu  mozhno  bylo  predpolozhit',  chto
imenuemoe takim obrazom sobytie bylo ne iz veselyh.
     Povzdyhav, Danila prodolzhil:
     - Vizhu, gospodin Karpov, chto vy ne tol'ko obrazovanny i umny, no eshche  i
obladaete utonchennoj dushoj, kotoraya uderzhivaet vas  ot  rassprosov.  Cenyu  i
blagodaryu. Nechto podskazyvaet mne,  chto  v  budushchem  my  s  vami,  vozmozhno,
sojdemsya blizhe, i togda ya rasskazhu  vam  o  svoem  neschast'e.  Poka  zhe  vam
dovol'no budet znat', chto ya bezhal lyudskogo obshchestva ne kak otshel'nik, ishchushchij
svyatosti.  Prosto  iz-za  Obstoyatel'stv  chelovecheskie  lica  sdelalis'   mne
nevynosimy. Odnako i v sih kushchah  ya  ne  nashel  polnogo  uedineniya!  V  gody
stranstvij, zhelaya postich' tajnu, imya kotoroj CHelovek, ya izuchal v Padovanskom
universitete medicinu. K tajne, razumeetsya, tak i ne  priblizilsya,  ibo  ona
zaklyuchena ne v telesnom nashem ustrojstve,  no  vrachevaniyu  obuchilsya.  Kak-to
raz, tomu dva goda,  po  gluposti  vpravil  kosti  odnomu  mestnomu  zhitelyu,
kotoryj sp'yanu ugodil pod sobstvennuyu telegu. I  s  teh  por  ne  stalo  mne
pokoya. Potyanulis' bolyashchie,  uvechnye,  i  vseh  ih  ya  lechu,  po  sobstvennoj
gluposti i bezvoliyu. A poskol'ku platy nikakoj ne beru, to  tuzemnye  zhiteli
vbili sebe v golovu, budto ya - ugodnik  i  svyatoj  starec.  Hodyat,  glazeyut,
vraki pro menya pletut, edu nosyat, hot' mne i ne nadobno. Gribov s yagodami da
trav dlya propitaniya vpolne dovol'no.
     Byvshij kamer-sekretar' i puteshestvennik, a nyne lekar' serdito  plyunul,
popravil  pal'cami  fitilek  svoej  zamechatel'no  yarkoj  svechi,  kotoraya  ot
prikosnoveniya zapylala eshche pushche. Mitya zametil, chto za vse vremya besedy voska
na nej niskol'ko ne oplylo.
     -  |to  moe  izobretenie,  -  poyasnil  Danila,  pojmav  vzglyad   svoego
malen'kogo gostya. - Dobavlyayu v pchelinyj vosk  ekstrakciyu  oduvanchika  i  eshche
nekotoryh rastenij, togda svechki hvataet na celuyu noch' i eshche  na  poldnya,  a
svetu ona daet, budto celaya lyustra. Odna beda, prepyatstvuyushchaya  povsemestnomu
ispol'zovaniyu  sego  svetil'nika:   kogda   fitilek   izgoraet   do   konca,
nakopivshiesya ispareniya vyryvayutsya naruzhu, i proishodit podobie vzryva. No  ya
do konca svechu nikogda ne zhgu, zalivayu osobym rastvorom.  -  On  pokazal  na
puzyrek s belesoj zhidkost'yu, pomolchal.
     Skonfuzhenno ulybnulsya, razvel rukami.
     - Nu  vot,  nakinulsya  na  vas  s  razgovorami,  kak  otpostivshijsya  na
skoromnoe. Rasskazhite teper' vy mne, chto vas privelo v les - odnogo, da  eshche
posle temnoty. Tut ved' i volki vodyatsya.
     Vnezapno Danila nahmurilsya.
     - Postojte! Vy vnachale stali govorit' chto-to pro zlodeev i  blagorodnuyu
osobu, nuzhdayushchuyusya v spasenii? A ya v smysl slov ne  vnik  i  porazilsya  lish'
neozhidannoj skladnosti rechi! Radi Razuma prostite menya, drug moj! O,  kak  ya
suetolyubiv i gluhoserdechen! CHto za beda s vami stryaslas'?
     Vot i pravil'no, chto dal cheloveku vygovorit'sya, ponyal Mitya. Teper' on i
vyslushaet vnimatel'nej, i otnesetsya dobree.
     - Da-da! - zagovoril Mitridat, s kazhdym slovom vse bol'she  volnuyas'.  -
Sluchilos'  uzhasnoe  neschast'e,  podloe  prestuplenie!  YA  puteshestvoval   iz
Sankt-Peterburga v Moskvu, soprovozhdaya damu, dostojnuyu samogo  uvazhitel'nogo
otnosheniya.  Ne  tol'ko  iz-za  svoej  znatnosti  -  a   Pavlina   Anikitishna
prinadlezhit k odnomu iz naisiyatel'nejshih  semejstv  imperii,  -  no  glavnym
obrazom iz-za svoih nesravnennyh dostoinstv. Neschast'e ee zhizni - redkostnaya
krasota, iz-za kotoroj...
     - Stojte! - Starik podnyal ladon'. - Moj yunyj drug, po vashemu volneniyu ya
dogadyvayus', chto vy povestvuete o chem-to chrezvychajno  vazhnom,  odnako  slova
proistekayut iz vashih ust s nedogonimoj retivost'yu, i ya  poloviny  skazannogo
ne  ponimayu.  Bud'te  miloserdny  k  tem,  kto  ne  nadelen,  podobno   vam,
sverh®estestvennoj skorost'yu yazyka i mysli, ibo...
     Mitya ponyal, chto po vsegdashnej durnoj privychke glotaet slova. Danila zhe,
naoborot,  iz®yasnyalsya  stol'  nespeshno  i  po  staromodnomu  vitievato,  chto
prishlos' i ego, v svoyu ochered', perebit'.
     -  Horosho  horosho!  -  neterpelivo  mahnul  rukoj  Mitya  i   postaralsya
vygovarivat' slova medlennej. |to bylo i pravil'nej, potomu chto na hodu nado
bylo eshche soobrazhat', o chem govorit', a o chem luchshe umolchat'.
     K primeru, imya svetlejshego knyazya Zurova pominat' ne  sledovalo.  Kto  zh
osmelitsya idti protiv samogo Favorita?
     - My ehali v karete,  ya  i  gospozha  Havronskaya.  I  nastig  nas  nekij
strashnyj chelovek,  kotoryj slug umertvil, a Pavlinu Anikitishnu plenil. Takoe
emu   bylo   prikazanie   ot   nekogo   znachitel'nogo   lica,   odolevaemogo
sladostrastnym bezumiem...
     Vot tak, ne puskayas' v izlishnie podrobnosti, vse i rasskazal.
     Danila slushal nahmuryas'. Snachal sidya, potom vskochil,  stal  rashazhivat'
po gornice.
     Zakonchil Mitya slovami:
     - Nado v derevnyu bezhat', za  podmogoj.  A  eshche  luchshe  soldat.  |tih-to
pyatero, i vse s oruzhiem. K ispravniku nuzhno.
     Hozyain yarostno podergal sebya za seduyu borodu.
     - Ispravnik v Vishere, eto dvadcat' verst. Da i  znayu  ya  ego  -  durak,
nichego ne sdelaet. Ne nuzhno nam nikogo. Za noch' oni  nikuda  ne  denutsya,  a
pered svetom pojdem na dorogu, posmotrim, chto za Pikin takoj.  Razberem  eto
delo sami.
     Mitya tak i ahnul. Horoshi razbiral'shchiki, staryj da malyj!
     - Sudar',  vy  zhe  ne  rycar'  Lancelot,  a  lekar'!  -  poproboval  on
obrazumit' rashrabrivshegosya deda.
     A tot tol'ko nogoj topnul:
     - Rasserdili vy menya, Dmitrij Karpov, svoej istoriej. Vizhu,  poka  ya  v
lesu ot lyudej spasalsya,  zhizn'  eshche  podlej,  chem  prezhde,  sdelalas',  a  ya
podlost' nikogda snosit' ne  umel.  Vy  pravy,  ya  nynche  chelovek  mirnyj  i
smirnyj, remeslom vrach, no, klyanus' Razumom (i mozhete mne verit', ibo Danila
Fondorin nikogda ne lzhet), gnev lekarya  -  shtuka  kuda  bolee  opasnaya,  chem
polagayut nekotorye.





     - SHef, vy chto, bol'noj?  Vracha  vyzvat'?  -  Valya  dernula  Nikolasa  v
protivopolozhnuyu storonu.  -  Kakoe  metro?  Vy  bolvan,  Tyubing!  Vo-pervyh,
noch'-polnoch', a vo-vtoryh, my zhe na vashem pancervagene priehali!
     Pobezhali k priparkovannoj za uglom mashine, seli, no ot®ehali nedaleko.
     Klubnye vyshibaly okazalis' ushlymi: ne tol'ko vyzvali miliciyu,  no  eshche,
okazyvaetsya, zapomnili, na kakom avtomobile priehali  dolgovyazyj  muzhchina  i
ego effektnaya sputnica - primetili ih eshche, kogda Fandorin  sobiralsya  vstat'
pered klubom, a potom otchego-to peredumal i ot®ehal  podal'she.  Mashina  GNR,
gruppy nemedlennogo reagirovaniya, byla nepodaleku.  Bukval'no  cherez  minutu
posle togo, kak Nikolas sel za rul', i cherez pyatnadcat' sekund  posle  togo,
kak on s tret'ej popytki zavelsya, "zhigulenku" peregorodil dorogu milicejskij
"uaz".
     - Ty pistolet vykinula? - nervno sprosil Fandorin, vylezaya iz mashiny  i
suya ruku v karman za dokumentami.
     Ah, kak neudachno! Ob®yasnyajsya teper',  chto  da  pochemu.  A  bandity  tem
vremenem ochuhayutsya i  primut  mery.  Vyjdesh'  iz  otdeleniya  -  tut  tebya  i
vstretyat.
     - Vynul ruku, zavalyu! - besheno zaorali na magistra iz temnoty.
     Lyazgnul zatvor avtomata, i Nikolas ispuganno vskinul  ruki  kverhu.  Nu
konechno, ih prinimayut za  mafiozi,  pytayushchihsya  skryt'sya  posle  "razborki".
Izreshetyat, i budut pravy.
     - Ruki, ..., na kapot!
     Opersya ladonyami o holodnyj metall. Valya vstala ryadom.
     - U tebya dokument kakoj-nibud' est'? - shepnul Fandorin.
     Valya  ne  otvetila.  SHCHuryas'  na  svet  far,  oglyanulas'  cherez   plecho.
Dejstvitel'no, chto tolku ot dokumenta,  esli  by  on  i  imelsya?  Tam  budet
napisano "Valentin Sergeevich Tlen". I nachnetsya cirk shapito.
     - Pardon, shef, ya katapul'tiruyus', - shepnul chelovek budushchego.
     Legko, pryamo s mesta, Valya vskochila na kapot, sprygnula po  tu  storonu
"zhigulej" i metnulas' iz lucha v temnotu.
     - Stoj, zastrelyu! Sanya, za nej! - zaorali milicionery, no drobnyj  stuk
kabluchkov donosilsya uzhe iz podvorotni, tak chto strelyat' bylo nekuda.
     Odin (ochevidno, tot samyj Sanya) kinulsya bylo vdogonku, no peredumal:
     - Nu ee. Nashli pacana po dvoram begat'.
     Drugoj,  materyas',  naskoro  obsharil  Fandorina,  bezo  vsyakih  na   to
osnovanij dvinul dubinkoj po bedru. Nikolas tol'ko ojknul, protesta zayavlyat'
ne stal. Policiya lyuboj strany mira pri podobnyh obstoyatel'stvah vela by sebya
tochno tak zhe.
     - ... nam etot ... rasskazhet,  kak  etu  sportsmenku  zovut,  -  skazal
tretij, svetya fonarikom v Nikiny prava. - Pravda, grazhdanin Fandorin?
     I dubinka eshche raz stuknula ego po bedru - ne  slishkom  sil'no,  kak  by
preduprezhdayushche.
     - Devushku ya podobral na ulice, ona golosovala. Znayu tol'ko,  chto  zovut
Margo, - na hodu sochinil Nikolas, znaya, chto lozh' zvuchit vpolne pravdopodobno
- po nochnomu vremeni takih "golosoval'shchic" v Moskve skol'ko ugodno. - Da  ne
v nej delo. Vozle kluba na nas napali troe, iz dzhipa.  |to  bandity,  idemte
skorej. Da uberite vy svoyu palku! YA prezident firmy  "Strana  sovetov",  vot
kartochka!
     Bog znaet,  chto  bol'she  podejstvovalo  na  zashchitnikov  pravoporyadka  -
zvuchnoe slovo "prezident" ili solidnoe nazvanie  firmy,  no  ruki  pozvolili
opustit' i otvezli ko vhodu v "Holesterin".
     No dzhipa sled prostyl, lish' na trotuar  re  ostalos'  neskol'ko  kapel'
krovi - u ochkastogo iz  nosu  nateklo.  Nablyudatel'nost'  vyshibal  okazalas'
izbiratel'noj. Fandorinskuyu "chetverku" oni zapomnili, a vot nomer roskoshnogo
dzhipa i dazhe ego cvet u nih v pamyati ne otlozhilis'. Huzhe togo,  oba  v  odin
golos utverzhdali, chto Fandorin i ego "poloumnaya devka"  sami  nakinulis'  na
prilichnyh molodyh lyudej i izbili ih chut' ne do polusmerti.
     - Poedem v otdelenie, razbirat'sya, - reshil starshij gruppy,  a  Nikolasu
skazal. - Esli ot poterpevshih ne budet zayavleniya, utrom vypushchu. Samo  soboj,
shtraf zaplatish'.
     Pokrasnev, Fandorin shepnul:
     - A davajte ya vam pryamo sejchas shtraf zaplachu. V dvojnom,  dazhe  trojnom
razmere. Zachem vam menya derzhat'? Lichnost' moyu vy uzhe ustanovili, a?
     Nikogda v zhizni Nikolas A.  Fandorin  ne  pozvolil  by  sebe  podkupat'
oficera milicii, da eshche nahodyashchegosya pri ispolnenii obyazannostej! Da on dazhe
ot gaishnika za kakoe-nibud' narushenie ryadnosti ni razu ne otkupalsya - kazhdyj
raz, kak poslednij idiot, vmesto togo chtob sunut' polsotni,  tratil  po  dva
chasa na oformlenie shtrafa cherez sberkassu i eshche gordilsya etim.
     No tut delo shlo o  zhizni  i  smerti.  Poka  budesh'  sidet'  v  milicii,
"prilichnye molodye lyudi" uspeyut podgotovit'sya k novoj vstreche.
     Lejtenant podumal nad Nikinym predlozheniem. Pomanil odnogo iz vyshibal.
     - ... s nim, s cvetom i nomerom. Marka-to kakaya?
     - U dzhipus'ki? "Brabus". Milicioner vzyal Fandorina za lokot',  povel  k
"uazu". Mirolyubivo ob®yasnil:
     - Ne, ne poluchitsya. Lohi na "brabuse"  ne  ezdyat.  Na  koj  mne  lishnie
zamorochki? Posidi do utra, ne rassypesh'sya.
     V  mashinu  Niku  usadili  bez  naruchnikov  i  ne   v   "koshelek",   kak
kakogo-nibud' p'yanchugu, a na zadnee siden'e.
     Dumaj, dumaj, lihoradochno povtoryal Nikolas. CHto-to nado delat', no chto?
     Pozvonit' kapitanu Volkovu, vot chto!
     Luchshe pust' somnitel'nyj, no vse-taki znakomyj i vmenyaemyj  milicioner,
chem eti nochnye ohotniki s avtomatami i dubinkami.
     On vyudil kartochku operupolnomochennogo, stal nabirat' nomer.
     - A nu ubral zhivo, - skazal sidevshij ryadom serzhant.
     - Odin zvonok - imeyu pravo!
     - SHCHas budesh' imet' i sprava, i sleva, - prigrozil sluzhitel' zakona.
     |to byl yavnyj i grubyj proizvol. V  drugoe  vremya  Fandorin  nepremenno
poshel by na princip, no ne sejchas, ne sejchas.
     - Lejtenant, - naklonilsya on vpered, k oficeru. -  YA  vse-taki  zaplachu
vam shtraf. Esli pozvolite sdelat' telefonnyj zvonok.
     Tot podumal, shmygnul nosom.
     - Ladno. Goni sto baksov i zvoni.
     - Tysyachu rublej, - skazal Fandorin upavshim golosom. - Bol'she ne mogu.
     - Davaj.
     Kazhetsya, lejtenant soglasilsya by i na pyat'sot, da ladno, ne do etogo.
     Nabiraya nomer, boyalsya tol'ko  odnogo  -  uslyshat'  v  trubke:  "Apparat
abonenta vyklyuchen ili vremenno nedostupen". Kak-nikak tretij chas nochi.  Dazhe
posheptal: "Gospodi, Gospodi!"
     - Ayushki, - otkliknulsya Volkov bodrym, niskol'ko ne sonnym golosom.
     - |to Fandorin. U menya novosti. Srochnye. YA...
     - Vy gde? - perebil kapitan.
     - V milicejskoj mashine. Menya arestovali...
     - Ne arestovali, a zaderzhali, - popravil starshij gruppy.
     - Menya zaderzhali. Milicionery. Vezut v otdelenie.
     - Kakoe? - sprosil operupolnomochennyj.
     Sledovalo otdat' emu dolzhnoe - razbuzhennyj  sredi  nochi,  on  soobrazhal
bystro i voprosy zadaval tol'ko samye neobhodimye.
     Fandorin pokosilsya na kamennye lica sosedej. Luchshe ne sprashivat'.
     - Ne znayu. YA nedaleko ot Ohotnogo ryada.
     - YAsno. Budu.
     I v trubke razdalis' gudki.



     Poka sostavlyali protokol, poka zaderzhannogo "probivali po CABu i  ZICu"
(Nikolas tak i ne ponyal, chto eto oznachaet), prishlos' sidet' v  "obez'yannike"
- zareshechennoj konure. Pryamo na polu spali dvoe pyl'nyh muzhchin i odna  dama,
eshche bolee  neopryatnogo  vida.  Za  "obez'yannikom"  nahodilis'  dve  dveri  s
malen'kimi okoshechkami. Sudya po golosam, tam  tozhe  kto-to  sidel  -  vidimo,
narushiteli poser'eznej, chem huligan N.A. Fandorin i ego tovarishchi po kletke.
     Sobstvenno govorya, magistr ne sidel, a hodil. Delo dazhe ne v  tom,  chto
sest' bylo ne na chto - v konce koncov, sosedi otlichno  ustroilis'  pryamo  na
polu.  Vzvinchennye   nervy   otvergali   statichnost',   trebovali   myshechnoj
aktivnosti.
     Peremeshchayas' iz ugla v ugol, Nikolas preodolel  rasstoyanie,  prevyshayushchee
dlinu Tverskoj ulicy. Volkov poyavilsya, kogda  ustalyj  magistr  byl  uzhe  na
virtual'nom podhode k ulice Pravdy, esli ne k stadionu "Dinamo".
     Osvobozhdenie   proizoshlo   na   udivlenie   prosto,   bez    kakih-libo
formal'nostej. Volkov posheptalsya s dezhurnym, i Fandorin tut zhe poluchil nazad
iz®yatye  pri  zaderzhanii  veshchi:   telefon,   dokumenty,   klyuchi,   bumazhnik,
metallicheskuyu raschesku.
     - Gde mozhno s chelovekom pogovorit'? - sprosil Volkov.
     - Da gde hochesh', kabinety vse pustye, - otvetil  dezhurnyj.  -  Na  tebe
klyuch ot zam-polisa, tam sidaly myagkie.
     Podnyalis' na vtoroj etazh, v komnatu s tablichkoj "Zamestitel' nachal'nika
po rabote s lichnym sostavom". Seli v potertye kozhanye kresla,  dolzhno  byt',
pomnyashchie eshche vremena Narodnogo komissariata vnutrennih del.
     - Nu? - sprosil kapitan, dostavaya sigarety. - Potolkuem bez fufla?
     - Bez fufla tak bez fufla. - Nikolas yarostno poter pul'siruyushchij  visok,
otgonyaya golovnuyu bol' - ona sejchas byla sovershenno ni  k  chemu.  -  Skazhite,
kapitan, kakaya u vas zarplata?
     Volkov voprosu niskol'ko ne udivilsya.
     - Dve vosem'sot. A chto?
     Zato udivilsya Fandorin. Operupolnomochennyj ugolovnogo rozyska,  chelovek
obshchestvenno znachimoj, da eshche i opasnoj professii, poluchaet men'she treh tysyach
rublej v mesyac? No  v  Moskve  soderzhat'  na  eti  den'gi  sem'yu  sovershenno
nevozmozhno!
     - A vasha "nokia" stoit shest'sot dollarov. |to vam chto zhe,  na  Petrovke
takie vydayut?
     - Na Petrovke nam vydayut hren s bantikom, - usmehnulsya Volkov. -  Namek
ponyat i prinyat. Sejchas  posleduet  chistoserdechnoe  priznanie.  YA,  grazhdanin
Fandorin, podrabatyvayu na storone.
     - CHem zhe, pozvol'te uznat'?
     - Kak vse normal'nye lyudi - tem, chto umeyu. Vrach  iz  polikliniki  posle
raboty begaet po chastnym pacientam,  tak?  A  u  menya  drugaya  professiya.  I
pacienty drugie. Volkova  nogi  kormyat.  -  Kapitan  oskalilsya.  -  CHto  rot
razinuli? U nas Rossiya, a ne Evropa. Ispokon veku tak zavedeno:  gosudarstvo
daet sluzhivomu cheloveku dolzhnost', a  kormit'  sebya  on  dolzhen  sam  -  kak
govoritsya, v meru svoej isporchennosti. Da vy ne pugajtes', ya chestnyj ment, a
ne otmorozok, ya za krov' babok ne beru.
     - A za chto berete? V moem sluchae vy yavno trudites' ne za  strah,  a  za
sovest'. YA vas sredi nochi razbudil - i nichego, srazu primchalis'.
     Fandorin zhdal chego ugodno, tol'ko ne pryamogo i yasnogo otveta. I oshibsya.
     - Moj mirnyj son prervalsya minut za desyat'  do  vashego  zvonka.  Durnaya
privychka - ne vyklyuchat' na noch' mobilu.
     - Kto zvonil?
     - Vam imya skazat'? YA ego ne znayu. Tol'ko golos.  Dobud',  govorit,  nam
Anglichanina. Bol'no shustryj i ohrana u nego krutaya. Premiyu garantiruem.  Tak
chto, kogda vy pozvonili, ya uzhe  byl,  kak  ogurchik.  Lomal  repu  nad  tremya
voprosami. Pervyj: kak vas dobyt'. Vtoroj: pochemu u  vas  takoe  pogonyalo  -
Anglichanin.
     Vse pro menya vyyasnili, tosklivo podumal Nikolas. Horosh  korifej  mudryh
sovetov - sam pribezhal k volku v lapy.
     - A tretij vopros takoj, -  prodolzhil  milicioner  posle  pauzy.  -  Ne
poslat' li ih v slovo iz pyati bukv.
     - Kakoe? - shiroko raskryl glaza Fandorin. - To est' net, ya ne to  hotel
sprosit'. YA ne ponimayu, vy na nih rabotaete ili net?
     - Rabotayu, - spokojno otvetil Volkov. - Esli oni ne bandosy. A esli oni
hotyat cheloveka nakryachit' - ya v takoj hokkej ne igrayu.
     - Nakryachit'?
     - Slovo takoe, novoe.  Nedavno  poyavilos'.  Mozhno  po-drugomu  skazat':
grohnut', zamochit', zavalit', zakopat'...
     - A SHibyakin? - prerval Nika zhutkij sinonimicheskij ryad.  -  Ego-to  ved'
nakryachili tozhe vashi "pacienty".
     - Ne dumayu. Zachem im? Oni s parashyutistom potolkovat' hoteli, da  chto-to
u nih tam ne zaladilos'. To li sluchajno svalilsya, to li sam siganul. S  vami
delo drugoe. Grohnut oni vas, tochno.  |tot,  kotoryj  zvonil,  pryamo  trubku
zubami gryz, a ran'she vsegda takoj kul'turnyj byl, vezhlivyj.
     Dolzhno byt', tot molodoj chelovek v temnyh  ochkah,  podumal  Fandorin  i
poezhilsya.
     - Sergej... prostite, ne zapomnil otchestva...
     -   Da   kakoe,   blin,   otchestvo.   Prosto    Serega,    -    burknul
operupolnomochennyj.
     - Sergej, ya vas ochen' proshu. Esli vy v samom  dele  ne  nazhivaetes'  na
krovi, rasskazhite mne vse s samogo nachala, - tiho  poprosil  Nikolas,  glyadya
Volkovu v glaza. - CHto vy znaete pro etih  lyudej?  Kto  oni?  CHego  ot  menya
hotyat?
     Kapitan otvel glaza, pustil iz nosa strujku dyma.
     - Nado bylo, konechno, ih snachala pokrutit', razobrat'sya,  chto  za  losi
takie,  -  sokrushenno  skazal  on.  -  YA  vsegda  tak  delayu.  No  ochen'  uzh
vpechatlitel'no pod®ehali. Pozvonil s  prohodnoj  dezhurnyj,  govorit:  Seryj,
tebe paket. Razvorachivayu - mobila, vot eta. S vip-kontraktom: boltaj skol'ko
hochesh'. Oformlena na moe imya, chest' po chesti: adres, pasportnye dannye.  Nu,
ya namek ponyal: lyudi ser'eznye, zahodyat kapital'no. Ladno,  dumayu,  poglyadim,
chto dal'she budet. Tol'ko ya  v  knopochkah  razobralsya,  motivchik  podobral  -
mashinka i zazvonila. Muzhik kakoj-to, vezhlivyj. Nu kak, sprashivaet,  igrushka?
YA emu: igrushka horoshaya, dal'she chto? On govorit: eto  ved'  vy  predstavlyaete
shestnadcatyj otdel  v  operativno-sledstvennom  shtabe  po  delu  "Neulovimyh
mstitelej"? A delo-to zakrytoe, ya vam rasskazyval. Molchu, zhdu. |tot govorit:
predlagayu vremennuyu rabotu po sovmestitel'stvu. Nikakogo kriminala.  Interes
u nas obshchij, my etih urodov tozhe ishchem. Davajte pomogat' drug drugu.  CHto  my
uznaem - ya budu  vam  soobshchat',  eto  vam  dlya  kar'ery  prigoditsya.  A  vy,
pozhalujsta, izveshchajte menya. Plachu tri  sotni  v  den'  plyus  premial'nye  za
rezul'tativnost'.  YA,  kak  loh,  sprashivayu:  trista  rublej?  On   smeetsya:
amerikanskih. Nichego, a? - razvel rukami Volkov. - U menya syn, eshche  dochka  v
Noginske ot pervogo  braka,  na  yuridicheskij  postupat'  hochet.  Tam  znaete
skol'ko platit' nado? Repetitory, shmepetitory, tuda-syuda. A tut tri centnera
baksov v sutki! I, glavnoe, delo chistoe: chelovek svoyu zhizn' zashchitit' hochet.
     - Kotoryj? - bystro  sprosil  Fandorin  i  prikusil  yazyk.  Pro  spisok
prigovorennyh kapitanu znat' bylo poka nezachem.
     - V smysle? - ne ponyal kapitan. - CHto za chelovek? Ne znayu, no  kakoj-to
krutoj shishkar', eto uzh tochno. YA nedelyu na nih rabotayu, tak? Dve sto  poluchil
povremenki, plyus shtuku za kopiyu ekspertizy po parashyutistu, plyus eshche shtuku za
znakomstvo s vami. CHetyre tysyachi sto dollarov -  ne  hren  sobachij.  Da  eshche
blagodarnost' po otdelu za to, chto  lichnost'  trupnyaka  ustanovil,  SHibyakina
etogo. Dumaete, ya ot vas eto uznal?
     - Net, ne dumayu.
     - I pravil'no. |to mne vezhlivyj slil: i imya, i adres, i dazhe pod®ezdnyj
kod. My, govorit, tam proveli izyskaniya, nichego interesnogo ne nashli. Teper'
puskaj vashe |KU porabotaet.
     - Kto-kto?
     - |kspertno-kriminalisticheskoe upravlenie, eto na Kolobkah. Muzhiki svoe
delo znayut. Nu vot, sizhu ya, kumekayu, kak by nachal'stvu ob®yasnit',  otkuda  ya
parashyutista vychislil, a tut akkurat vy zvonite, i tozhe pro SHibyakina.  Vse  i
slozhilos'. Dokladyvayu: tak, mol, i tak, po sobstvennoj iniciative provel  po
Ostankinu liternoe meropriyatie nomer sem' (eto  u  nas  tak  po-oficial'nomu
"Nikolaj Nikolaich" nazyvaetsya, naruzhnoe nablyudenie), kotoryj vyvel  menya  na
nuzhnyj adres.
     - A pochemu po Ostankinu? Ved' dom na ulice Lysenko? Volkov zasmeyalsya.
     - |to vy u nas prohodite kak Ostankin. Nu, iz-za rosta. K  vam  bol'shoj
interes, vy ved' u nas edinstvennyj iz  ustanovlennyh  "kandidatov"  -  teh,
kogo "Neulovimye" prigovorili, no eshche ne shmyaknuli.
     Ot   kroshechnogo,   shipyashchego   po-zmeinomu   slovechka   "eshche"    Nikolas
peredernulsya. Tak peredat' Volkovu spisok ili net, zakolebalsya on i  tut  zhe
vspomnil drevnyuyu maksimu: esli koleblesh'sya, vozderzhis' ot dejstviya.
     Vozderzhalsya.
     - Drugoj "kandidat" - hozyain moego vezhlivogo  nanimatelya,  -  prodolzhil
kapitan. - Umnyj, vidat', chelovek. Soobrazil, chto prigovor - ne tufta. Vot i
nervnichaet teper'. CHto-to u nego so vcherashnego dnya peremenilos'. Kogda ya pro
vash prigovor im rasskazal - nu, tot, chto  v  karmane  u  parashyutista  nashli,
vezhlivyj prosto velel k vam navedat'sya, ponyuhat', chem vy pahnete. YA dolozhil:
interesnyj gospodin, po vidu - botanik, no,  pohozhe,  prikidyvaetsya.  Ladno,
govoryat, razberemsya. A segodnya vdrug takoj na vas naezd. Uznali oni pro vas,
Nikolaj Aleksandrovich, chto-to takoe, chego mne vy ne rasskazyvaete.
     Operupolnomochennyj vyzhidatel'no ustavilsya  na  Fandorina,  a  tot  lish'
vzdohnul.  CHto  za  detskij  sad  -  snyat'  markirovku  s  faksa  i  na  tom
uspokoit'sya. Dlya ser'eznoj struktury ne binom  N'yutona  i  dazhe  ne  pravilo
buravchika. Poluchili predosterezhenie i v dva  scheta  ustanovili  otpravitelya.
|h, nado bylo Valyu hotya by na pochtu poslat'...
     - I ya ih ponimayu, - zametil operupolnomochennyj,  tak  i  ne  dozhdavshis'
otveta. - Vy v nature zagadka,  vsyakij  napugaetsya.  Kak  vy  parashyutista-to
raskololi, a? Sutok  ne  proshlo.  I  pro  telohranitel'nicu  vashu  mne  tozhe
rasskazali. Ne byki s britymi zagrivkami, kak u vseh, a Nikita. Kruto!
     - Nikakaya ya ne zagadka. I dejstvoval  ya  v  odinochku,  -  hmuro  skazal
Nikolas, otlichno ponimaya, chto milicioner uzhe  narisoval  sebe  kartinku,  ot
kotoroj tak prosto ne otkazhetsya.
     - Aga. A chudesnaya baryshnya so svoim tekvondo k vam  na  pomoshch'  s  nebes
sletela, i tuda zhe potom uporhnula. Mozhet vy, Nikolaj Aleksandrovich,  shpion?
Net, pravda, chego oni vas Anglichaninom nazyvayut?
     Fandorin pomorshchilsya. |togo  eshche  ne  hvatalo!  S  ego-to  biografiej  i
nyneshnej rossijskoj shpionomaniej!
     - Esli b ya byl shpion ili, kak vy govorite, "krutoj shishkar'",  ya  by  ne
obrashchalsya za pomoshch'yu k vam.
     Volkov obdumal skazannoe.  Kachnul  golovoj  s  vidom  princa  Datskogo,
proiznosyashchego:
     "Est' mnogoe na svete, drug Goracij..."
     - Ladno, moe delo teper' storona. Razbirajtes' s nimi sam. YA chto? Kogda
snova pozvonyat,  poshlyu  ih  v  stolicu  Hersonskoj  oblasti.  I  preduprezhu,
konechno: esli s grazhdaninom Fandorinym sluchitsya byaka,  MURu  izvestno,  kogo
iskat'. Tol'ko hren oni menya  poslushayut.  Vas  pozval  na  besedu  ser'eznyj
chelovek. Horosho pozval, ne po-detski. Ot takih priglashenij ne  otkazyvayutsya.
A vy otkazalis'. Da eshche obidnym obrazom. Teper' on vas  eshche  bol'she  boyat'sya
budet. A ser'eznye lyudi boyat'sya i obizhat'sya ploho  umeyut.  U  nih  na  takie
zamorochki otvet odin.
     Kapitan chirknul bol'shim pal'cem po shee.
     - CHto zhe mne d-delat'? - voskliknul Nika, zaiknuvshis'  ot  volneniya.  -
Pover'te, Sergej... Nu hotya by prosto predstav'te, chto ya samyj  obyknovennyj
chelovek, nikem i nichem ne zashchishchennyj! ZHil sebe obyknovennoj zhizn'yu, i  vdrug
ni s togo ni s sego obrushilsya kakoj-to koshmar, kakaya-to zhutkaya bredyatina!
     - Byvaet, konechno.
     Volkov  posmotrel  na  Fandorina  skepticheski,  no,  kazhetsya,  vnezapno
razglyadel  v  lice  sobesednika  nechto  dlya  sebya  novoe.   Glaza   kapitana
soshchurilis', v nih mel'knula iskorka. Mozhet byt', eto dazhe bylo sochuvstvie.
     -  Togda  karaul.  U  tebya  chto,   nikakoj   kryshi   net?   -   sprosil
operupolnomochennyj, zhalostlivo morshchas'. - I razrulit' nekomu?
     Nika pomotal golovoj.
     - Nu, esli ne vresh'...  -  Volkov  pozhal  plechami.  -  Ischezni.  Voobshche
ischezni. Prevratis' v cheloveka-nevidimku. Kino smotrel? Net? |to pro  odnogo
chuvaka, kotoryj...
     - YA chital roman. Kak eto - "ischezni"? U menya sem'ya, rabota!
     - Kakaya, blin, sem'ya? Domoj i v ofis ni nogoj. Gde obychno  byvaesh',  ne
poyavlyajsya. Nikomu ne zvoni. Mobil'nik svoj  vykin'.  Sejchas  ya  tebya  otsyuda
vyvedu i, kak govoritsya, rastvoris' v nochi.
     - I... i skol'ko eto budet prodolzhat'sya? Milicioner tol'ko vzdohnul.
     - Esli ploho spryachesh'sya -  nedolgo.  Ladno,  zapishi  nomerok.  Zvat'  -
Tan'ka. Pozvoni cherez denek-drugoj - tol'ko iz avtomata,  ponyal?  Skazhesh'...
skazhesh': iz telecentra, mol. Esli budet chto novoe, Tan'ka tebe skazhet.
     - ZHena? - sprosil Fandorin, dostavaya ruchku.
     - Net, shalava odna podsledstvennaya. No devka horoshaya. Ne prodast.
     Ischeznut'? Spryatat'sya? No kak, kuda?



     - Imedzhin, dva dnya podryad v muzhskom - pryamo pogolubela vsya!  Segodnya  s
utra tak lomalo, shreklih! Den'-to  van  handred  persent  rozovyj.  Smotryus'
utrom v zerkalo: maj gosh, nu nel'zya byt' krasivoj takoj! Sejchas  by  krasnoe
afro, sapozhki bisernye (pomnish', takie, s  bantikom  na  shchikolotke),  sharfik
shelkovyj, chtob razvevalsya po vetru, da projtic' po  Tverskoj-shtrasse  -  vse
muzhiki by popadali. A nel'zya, ferboten. CHto ya, dura,  chto  li,  ne  ponimayu?
Tvoi kidneppery devushku ishchut. Najdut - sdelayut ej abtrajbung,  bez  narkoza.
Uzhas, do chego nadoeli butsy i lysaya bashka! Kak bomzh, kak bomzh! Tol'ko zdes',
na dache, relaksnulas'. Nichego, chto ya ne nakrashena?
     Valya otvernulas' ot plity, na  kotoroj  dohodil  do  kondicii  kakoj-to
osobennyj,  zamyslovatyj  omlet,  capnula  so  stola  zerkal'ce.   Povertela
golovoj, popravila kudryashki.
     - Al'pentraum! - vzdohnula ona. - Parik  neudachnyj  -  sunula  v  sumku
pervyj popavshijsya. Pro naryad  ya  voobshche  molchu...  Ladno,  kantri-haus  est'
kantri-haus. Budem proshche, da?
     Za dva dnya, provedennyh v ubezhishche, Fandorin tak ustal ot odinochestva  i
strashnyh myslej, chto golos Vali kazalsya emu angel'skoj muzykoj.  Assistentka
privezla iz Moskvy edy i gazet, a  glavnoe  -  vyvela  uznika  iz  merzkogo,
vymorochnogo sostoyaniya, kogda yav' putaetsya so snom i neponyatno, kakoj iz etih
koshmarov huzhe.
     Rasstavshis' s kapitanom Volkovym, Nikolas vse-taki sdelal odin zvonok -
s Central'nogo  telegrafa,  Vale.  Nuzhno  zhe  bylo  vyyasnit',  dobralas'  li
beglyanka do domu.
     Okazalos',  chto  otlichnym  obrazom  dobralas'.  Malo  togo  -  vyslushav
sbivchivuyu skorogovorku shefa ("srochno ischeznut'... ne znayu,  kuda...  zvonit'
nel'zya... pridumaj chto-nibud' dlya Altyn" i prochee),  fandorinskaya  pomoshchnica
proyavila nedyuzhinnoe prisutstvie duha.  Mozhno  skazat',  vytashchila  iz  bezdny
otchayaniya.
     - U vas sol'di est'? - perebila ona nachal'nika. - Skol'ko?
     Nika polez za bumazhnikom.
     - Poltory tysyachi. I meloch'.
     - Genug. Berite tachku, gonite k nam v kantri-haus. Pomnite, vy tam byli
- na  aniversere  u  Mamony.  Po  Rublevsko-Nikol'skomu  do  sorok  tret'ego
kilometra,  tam  ukazatel'.  V  dome  sejchas  nikogo,  pusto.  YA  zvyaknu  na
prohodnuyu, u nih dublikat klyuchej. Sidite tam, zhdite. Vo fridzhe  dolzhna  byt'
eda. Nu, fromazh tam, sosissony. Kak-nibud' peretopchetes' do  moego  priezda.
Telefoniren ne budu. Oni znayut, chto ya vash sekretar' - mogut proslushivat'.  K
bejbisitteru vashemu zaedu, skazhu, chtob zaderzhalas'.
     Nu u kogo eshche est' takoj chudesnyj assistent? Ot Valinogo  zdravomysliya,
hladnokroviya,  chetkosti  Fandorin  chut'  ne  proslezilsya.  I  panika   srazu
otstupila, potomu chto blizhajshee budushchee obrelo logiku i strojnost'.
     Pervyj   zhe   ostanovlennyj   taksist   soglasilsya    uvezti    nochnogo
puteshestvennika za gorod. Treboval snachala dve tysyachi, no  soglasilsya  i  na
poltory - Fortuna dobrela k zhertve rokovyh obstoyatel'stv pryamo na glazah.
     Zagorodnyj dom u Valinoj roditel'nicy  byl  shikarnyj,  raspolozhennyj  v
znamenitom kottedzhnom poselke "Na gorah". SHest' spalen, sadik s  besedkoj  i
fontanchikom, v podvale billiardnaya, naverhu solyarij - v  obshchem,  novorusskij
paradiz v assortimente. Odna beda: Nikolas tak i ne  ponyal,  kak  vklyuchaetsya
otoplenie, i ottogo  ochen'  merz.  Dlya  tepla  hodil  v  steganom,  rasshitom
pavlinami  halate  Mamony  i  ee  zhe   ovchinnyh   tapochkah   (hozyajka   byla
grenaderskogo teloslozheniya, tak chto i halat, i tapochki prishlis' vporu).
     Svet vklyuchat'  osteregalsya,  chtob  ne  vyzvat'  nenuzhnogo  interesa  so
storony obitatelej  poselka.  Poetomu  novosti  po  televizoru  ne  smotrel,
pitalsya kolbasoj, ot nechego delat'  razglyadyval  blizlezhashchuyu  territoriyu:  s
treh storon sosednie doma, primerno  takie  zhe,  kak  etot;  s  chetvertoj  -
trehmetrovyj doshchatyj zabor so spiral'noj kolyuchej provolokoj. Privol'no zhivut
v Rossii bogatye lyudi, nichego ne skazhesh'.
     Nakonec, na ishode vtorogo dnya zatocheniya, poyavilsya Valya.  Primchalsya  na
motocikle, ves' zabryzgannyj gryaz'yu. Na hodu kriknul:
     - Oj, ne mogu! Sil bol'she net! Pobezhal snimat' muzhskuyu  odezhdu.  I  vot
teper', pereodevshis' v cvetastyj halatik, koldoval u plity, gotovil  goryachij
uzhin. Nikolas sidel u kuhonnogo stola i naslazhdalsya Valinym shchebetaniem.  Kak
horosho! ZHiv, ne odin, skoro  nagreyutsya  batarei,  a  kogda  stemneet,  mozhno
zazhech' svet.
     Smushchalo lish' to, chto Valya kak-to uzh ochen' bystro  i  reshitel'no  nachala
zloupotreblyat' situaciej.
     Vo-pervyh, srazu pereshla na intimnoe "ty". Takaya uzh,  vidno,  tendenciya
obrazovalas' v okruzhayushchem Nikolasa sociume: nynche nikto s  nim  osobenno  ne
ceremonilsya, chto, vne vsyakogo somneniya, svidetel'stvovalo  o  ponizhenii  ego
obshchestvennogo  statusa.  Glava  firmy,  solidnyj   chelovek   prevratilsya   v
nevidimku, v ten'. K teni na "vy" ne obrashchayutsya.  Otkuda  eto:  "Ten',  znaj
svoe mesto"?
     Vo-vtoryh, Valya slishkom  bezzastenchivo  vospol'zovalas'  rol'yu  svyaznoj
mezhdu uznikom kottedzhnogo getto i  vneshnim  mirom.  Na  vopros,  udalos'  li
svyazat'sya s Altyn, kovarnoe sushchestvo s nevinnym vidom otvetilo:
     - Polozhila ej v mejl-boks zapisku. Zvonit'-to bylo nel'zya. Podpis' tvoyu
poddelyvat' ya umeyu, a tekst nastuchala na komp'yutere. Mol,  prosti,  lyubimaya,
chto-to ya ustal ot femili-lajf, hochu nekotoroe vremya pobyt' ganc alyajn.
     Nika azh zastonal, a Valya pokrovitel'stvenno zametila:
     - Ona tebya tol'ko bol'she cenit' stanet. |to ya tebe kak zhenshchina govoryu.
     A mozhet, i k luchshemu, mrachno podumal Fandorin. Puskaj luchshe  obizhaetsya,
chem psihuet. Zavtra utrom vernetsya iz Pitera, otkroet pochtovyj yashchik... I chto
podumaet? CHto u menya zavelas' drugaya zhenshchina?
     - Vot chto, - skazal on vsluh. -  Zaedesh'  tuda  eshche  raz.  Svoe  pis'mo
vynesh', drugoe polozhish'. YA sejchas napishu.
     I napisal.
     "Altynka, ya na paru dnej uehal. Srochnoe delo, dazhe  Lidiyu  Petrovnu  ne
predupredil. Pozdrav' menya: nakonec podvernulsya solidnyj  klient  -  pomogla
tvoya reklama. Pravda, ehat' nuzhno daleko, v Arhangel'skuyu guberniyu. Proboval
tebe dozvonit'sya, no ne poluchilos'. Boyus', chto i ottuda pozvonit' ne  smogu.
ZHutkaya t'mutarakan', vryad li rouming dostaet. Vernus'  -  rasskazhu.  Istoriya
prosto fantasticheskaya.
     Baronet"
     Vrode by ton vybran pravil'nyj:  shutlivyj,  nemnozhko  azartnyj.  Dolzhno
srabotat'.
     Valya vpolne mogla by polozhit' zapisku v karman halata, no vmesto  etogo
medlenno zadrala podol i zasunula slozhennyj kvadratik za  rezinku  kruzhevnyh
trusikov. Nikolas, stradal'cheski vzdohnuv, otvernulsya.
     - Ne znayu, kogo bol'she boyat'sya - etih mafiozi ili Mamonu, -  strekotala
kovarnaya, nakladyvaya Nike bol'shuyu porciyu omleta  s  tryufelyami.  -  Esli  ona
pronyuhaet, v kakuyu ya istuar vlyapalas', ceremonit'sya ne stanet. Otpravit  pod
konvoem kuda-nibud' na  ostrova  Tuamotu,  ot  greha  podal'she.  A  s  etimi
kozlami, znachit, tak... Ty kushaj, kushaj. Hleb maslom namazat'?
     Sela naprotiv, po-bab'i podperla shcheku. Nu prosto semejnaya idilliya.
     - Vchera pozvonili,  domoj.  Govoryat  [zdes'  Valya  pereshla  na  muzhskoj
golos]: "Gospodin Glen? Izvinite, chto trevozhim  vas  doma.  Nigde  ne  mozhem
najti Nikolaya Aleksandrovicha, a u nas k  nemu  srochnoe  delo.  Ne  mogli  by
vy..." YA govoryu: "Ne mog by. U  menya  otguly.  Sami  ego  ishchite".  I  trubku
shmyaknul. CHto interesno: u  Mamony  ustanovlena  apparatura  hitryushchaya,  lyubye
zvonki skaniruet, a tut  ne  srisovala  -  znachit,  tam  u  nih  antiskaner.
Dogonyaesh'? | b'en. Segodnya utrom ezdila v  ofis  cvetochki  polivat'.  Tam-to
oni, naverno, mne na shvanc i seli. I  lovko  seli,  ya  nichego  ne  zametila.
Zaehala v "P'er-Paolo", eto takoe osobennoe mesto, tebe by  ne  ponravilos'.
Sizhu u bara, treplyus' s Margo (barmen tamoshnij), p'yu kapuchino. Vdrug  vhodyat
te troe, nu, kotoryh ya vozle "Holesterina" uronila. Ty  chto  est'  perestal?
Nevkusno? Nikolas opustil vilku.
     - CHto... chto oni tebe skazali? Oni k tebe podoshli?
     - Tol'ko odin, ryzhij takoj. Dvoe ostalis'  u  dverej.  YA  sizhu  vsya  na
nerve, dumayu - vdrug uznayut. Pa  dyu  tu!  |tot  podhodit,  shlepnul  menya  po
makushke, famil'yarno tak, potnoj lapishchej, i govorit: "Nu, skinhed,  gde  tvoj
shef?" ZHutkij gopnik! YA emu opyat' pro otguly. Tipa shef  mne  pozavchera  noch'yu
pozvonil, skazal, chto srochno uezzhaet i chto ya mogu poka  gulyat'.  Dumala,  ne
poverit, koshmarit' nachnet. A Ryzhik nichego,  tol'ko  podmignul,  i  vse  troe
sdelali veggegangen.
     - CHto sdelali? - namorshchil lob Fandorin. Trudnej vsego v rechi  Vali  emu
davalis' germanizmy.
     - Nu, v aut otpravilis', ushli. Tol'ko ne sovsem. Minut cherez pyatnadcat'
Maks podhodit, on tam rabotaet gard'enom. |ti tvoi kvadraty, govorit, seli v
dzhip i sidyat. Oni, govorit, tebya dostayut ili chto? Ponimaesh', v  "P'er-Paolo"
gei kuchkuyutsya, samye krutye. CHuzhih ne lyubyat. A ko mne nichego, privykli, ya im
vrode kak svoj genosse. Maks govorit, ya sejchas  vyjdu,  uronyu  im  pod  shinu
dostochku s gvozdyami. Tak chto ezzhaj spokojno, Valyuha. YA vyshla, sela  na  svoj
chopper, kak dam gazu. Dzhip za mnoj rvanul, tol'ko nedaleko uehal... Tak  chto
dokatila ya syuda chisten'ko, bezo vsyakogo hvosta.
     I Valya zasmeyalas', ochen' soboj dovol'naya.
     - A esli oni tebya za etu shalost' podsteregut i  pristrelyat?  -  pokachal
golovoj Nikolas. - |to strashnye lyudi, ty pro nih vsego ne znaesh'.
     - |to eshche kto kogo  pristrelit,  -  voinstvenno  ob®yavila  neustrashimaya
devica. - Gu k mal'!
     Sorvalas' s mesta, pritashchila  sumku.  Ottuda  dostala  pistolet  -  tot
samyj, podobrannyj vozle kluba.
     - YA by im ustroila fajnal kauntdaun! - Valya vskinul ruku s  pistoletom.
- Ba-dah! Ba-dah!
     - Ty ego ne vybrosila! - ahnul Fandorin. - Idiotka! Daj syuda!
     Otobral u poloumnoj oruzhie, hotel sunut' v  karman  halata,  no  zamer,
ponevole zavorozhennyj matovym bleskom i elegantnost'yu strashnogo instrumenta.
Pochemu oruzhie vsegda krasivoe, podumal Nika. Kak proizvedenie  iskusstva.  I
otvetil sebe: a potomu, chto ono, kak i iskusstvo, neset v sebe tajnu zhizni i
smerti. Odno legkoe sokrashchenie myshc ukazatel'nogo pal'ca, i tajna razgadana.
Vse, vse, chto gibel'yu grozit, dlya serdca smertnogo tait...
     Iz prihozhej donessya zvonok - muzykal'nyj, dazhe vkradchivyj,  no  Nikolas
vse ravno vzdrognul, zapoloshno sunul  pistolet  v  glubokij  karman  halata.
Vskochil.
     - Kto eto mozhet byt'? Valya ulybnulas':
     - Spokojno, Dunkel'. My zhe na Gorah, tut chuzhie ne  hodyat.  YA  poprosila
gard'enov narvat' ryabiny. Postavlyu v vazu - budet vund ershen. - I zasemenila
v koridor, pevuche kriknuv. - Idu-u!
     Vytiraya salfetkoj guby, Nikolas potyanulsya za chajnikom.
     Razdalsya lyazg zasova. Valya vostorzhenno vzvizgnula:
     - Oj, kakaya pre...
     A potom v prihozhej gromyhnulo - to li chto-to obrushilos', to  li  kto-to
upal.
     Fandorin kinulsya na shum, dazhe salfetku ne brosil.
     Vybezhal v koridor, zastyl kak vkopannyj.
     Valya lezhala navznich'. Ruki raskinuty, po licu v dva ruch'ya l'etsya krov',
glaza zakryty.
     A v dvernom proeme stoyal tot  samyj  muzhchina,  chto  ostanovil  Nikolasa
vozle nochnogo kluba. Segodnya on byl bez temnyh ochkov, vmesto kozhanoj  kurtki
kostyum s galstukom. V levoj ruke bol'shoj buket iz  ryabinovyh  vetok,  pravaya
(ona byla v perchatke) potryahivaet pal'cami.
     - A vot i mister Fandorin, - budnichnym tonom skazal strashnyj chelovek. -
CHto i trebovalos' dokazat'.
     I otshvyrnul buket v storonu. Kogda Nikolas  popyatilsya,  muzhchina  bystro
shagnul vpered i zacokal yazykom.
     - Hvatit, ser, nabegalis'. Tol'ko sozdaete vsem lishnie  problemy,  i  v
pervuyu ochered' samomu sebe.
     Ustydivshis' svoego malodushiya, Nika dvinulsya bylo v obratnom napravlenii
- posmotret', chto s Valej.
     Bandit  snova  pocokal.  Zvuk  byl  negromkij,  no  paralizuyushchij,   kak
poshchelkivanie gremuchej zmei. I Fandorin paralizovalsya. Zamer.
     - CHto vy s nim... s nej sdelali? - sprosil on slabym golosom.
     - Nichego strashnogo. Stuknul vashego germafrodita po nosu, kak  on  menya.
CHtob pod nogami ne putalsya. - Poglyadel vniz  na  zagolivshiesya  gladkie  nogi
oglushennogo Vali. Ironicheski zametil. - A vy chelovek s fantaziej. I prikid u
vas pryamo zaglyadenie.
     Nika zapahnul na grudi halat s pavlinami. Puskaj etot tip dumaet pro ih
s Valej otnosheniya chto hochet, sejchas ne do etogo. No otkuda on zdes' vzyalsya?
     - Kak vy ego vysledili? Ved' on govoril, chto hvosta ne bylo!
     - Hvosty, mister Fandorin, vcherashnij Den'.  Zabava  dlya  diletantov,  u
kotoryh nedostaet tehnicheskih vozmozhnostej.
     Muzhchina nagnulsya, sdernul s Vali  fal'shivye  volosy,  pohlopal  ego  po
britomu cherepu.
     - Moj chelovek vot tak zhe  shlepnul  ego  po  tonzure,  a  perchatka  byla
smazana osobym rastvorom, vrode kleya. Ottuda idet  signal'chik  na  radar.  I
vse, proshche prostogo. Kak  i  predpolagalos',  germafrodit  privel  nas  kuda
nuzhno.
     - No kak vy popali na territoriyu poselka? Ved' prohodnaya!
     - Obizhaete,  Nikolaj  Aleksandrovich,  -  ukoriznennno  pokachal  golovoj
muzhchina.  -  YA  vam  tol'ko  chto  prodemonstriroval  neogranichennost'  nashih
tehnicheskih vozmozhnostej, chtob vy nakonec perestali valyat' duraka  i  nachali
otnosit'sya k nam  ser'ezno.  A  vy  pro  erundu  sprashivaete.  U  menya  est'
udostoveren'ice, s kotorym ne to chto v  dachnyj  poselok  -  v  Kreml'  vojti
mozhno.
     Obernulsya k otkrytoj dveri, podal komu-to znak.
     Nikolas zaglyanul  poverh  ego  plecha,  uvidel,  chto  vozle  doma  stoit
znakomyj dzhip. Ottuda vyshli dvoe, tozhe znakomye. Ryzhij dvinulsya  k  kryl'cu,
Utkonos ostalsya okolo mashiny.
     Posmotrev, kak Fandorin vytiraet salfetkoj vystupivshuyu na lbu isparinu,
glavnyj bandit ulybnulsya:
     - CHto, potovye zhelezy sekretiruyut? |to nervnoe.
     - Slushajte, chto vam nuzhno? Zachem vy menya presleduete? YA pro vas  i  pro
vashi dela nichego ne znayu! Klyanus' vam!
     |to  prozvuchalo  tak  zhalko,  tak  beznadezhno,  chto  Nika  ustydilsya  i
popytalsya vzyat' sebya v ruki. V takoj uzhasnoj  situacii  samoe  vazhnoe  -  ne
teryat' chuvstva sobstvennogo dostoinstva. Vse  chto  ugodno,  tol'ko  ne  eto.
Dosadlivo sunul salfetku v karman pal'cy kosnulis' tverdogo, holodnogo.
     Pistolet! Kak on mog zabyt'?!
     Ladon' sama  somknulas'  na  rukoyatke,  ukazatel'nyj  leg  na  puskovoj
kryuchok.
     Teper'  pomyanutye  glavarem  zhelezy  zasekretirovali  eshche  pushche  -  pot
vystupil na lbu krupnymi kaplyami.
     Net, ne smogu, ponyal Nika.
     Kakoj-nibud' Dzhejms Bond ili ded |rast Petrovich pal'nul by pryamo  cherez
karman, ne zadumalsya. A ya ne smogu.
     Nu, palit', konechno, dikost', ubijstvo. No chto esli vyhvatit' i beshenym
golosom zaorat': "Sta-yat'! Rrruki na zatylok!"
     Nashchupal rychazhok predohranitelya i dazhe sdvinul, no otlichno znal, chto sam
sebya durachit - net, ne vyhvatit i ne zakrichit. I uzh tem bolee ne vystrelit.
     Magistr szhal zubami nizhnyuyu gubu.
     -  Nu,  milord,  -  skazal  muzhchina.  -  Snimajte  svoih  zamechatel'nyh
pavlinov, nadevajte pal'to, i milosti proshu. Kareta podana. CHelovek, kotoryj
zhelaet s vami pobesedovat', ne privyk priglashat' dvazhdy.
     Tut  v  prihozhuyu  voshel  Ryzhij.   Uvidel   lezhashchuyu   Valyu,   Fandorina.
Prisvistnul.
     - YA zhe govoril, - samodovol'no  pokosilsya  na  nego  glavar'.  -  Firma
garantiruet. Probegis' po domu - tak, na vsyakij sluchaj.
     My s serom Nikolasom poka v mashine posidim.
     Povelitel'no vzyal Fandorina za lokot', podvel k veshalke.
     - S etim chto? - kivnul Ryzhij na Valyu. Glavnyj zhestko obronil:
     - On udaril menya po licu. Ili ty zabyl?
     - YAsno.
     Sdernuv s veshalki pal'to, uzhasnyj chelovek  potyanul  Niku  k  dveri.  Na
poroge tot obernulsya i uvidel, kak Ryzhij dostaet  pistolet  s  glushitelem  i
pristavlyaet ego k Valinomu lbu. Bednyazhka otkryla mutnye glaza, no,  kazhetsya,
tak i ne ponyala, zachem u ee lica cherneet stal'naya trubka,  -  snova  smezhila
veki.
     To, chto sluchilos' v sleduyushchee mgnovenie, proizoshlo slovno  samo  soboj,
bezo vsyakogo uchastiya Nikolasova racio - sovsem kak v  prezhnie  basketbol'nye
vremena, kogda reflektornoe dvizhenie operezhalo prikazy, podavaemye mozgom.
     Poluvshlipnuv-poluvshripnuv, Fandorin vyrval levyj  lokot'  iz  pal'cev
konvoira i vsem korpusom tolknul glavnogo bandita, tak chto  tot  vyletel  za
dver' i grohnulsya s kryl'ca. Pravuyu zhe ruku s zazhatym  v  nej  oruzhiem  Nika
nastavil na Ryzhego - pryamo cherez karman, otchego  halat  ottopyrilsya  i  stal
neskol'ko pohozh na cvetnoj yarmarochnyj shater.
     Ryzhij dernulsya, ego vzglyad skaknul  na  ugrozhayushche  vzdybivshijsya  halat,
momental'no USVOIL znachenie etogo fenomena, i v tu  zhe  sekundu  krepkaya,  v
melkih vesnushkah ruka kachnula chernuyu trubku v storonu Nikolasa. V  tot  mig,
kogda trubka prevratilas' v chernuyu dyrku, Fandorin chto bylo sil szhal  pravyj
kulak.
     Zlatotkannyj pavlin na karmane oglushitel'no izrygnul  plamya,  i  Ryzhego
otshvyrnulo k stene. On spolz na pol,  ostaviv  na  oboyah  blestyashchuyu  krasnuyu
polosu.
     Nikolas stremitel'no povernulsya, chtoby ne videt' lica zastrelennogo  im
cheloveka. Zato uvidel, chto proishodit vo dvore.
     Upavshij bandit podnyat'sya eshche ne uspel, no ego ruka nyrnula  pod  myshku.
Utkonos skrylsya za dzhipom, iz-za kapota vysunulsya stvol.
     Dal'she Nika smotret' ne stal. Hlopnul dver'yu, dernul zasov.
     Vzglyanut' na Ryzhego vse-taki prishlos'.
     On lezhal, privalivshis' zatylkom k stene, golova svesilas' na plecho.  Na
sovsem  molodom,  pokrytom  blednymi  vesnushkami  lice   zastylo   obizhennoe
vyrazhenie. Kak u mal'chishki, kotoromu ne  dali  dosmotret'  interesnoe  kino,
mel'knulo v golove u Fandorina.
     No dumat' ob etom sejchas bylo nekogda. Vse eshche vo vlasti  basketbol'noj
motoriki, on podhvatil Valyu pod myshki i povolok po polu cherez koridor, cherez
gostinuyu - sam ne znaya, kuda i zachem.
     Valya zahlopala  (net,  zahlopal,  potomu  chto  bez  parika  Glen  snova
prevratilsya v yunoshu) vse eshche bessmyslennymi glazami.
     - Kuda? - prolepetal on. - Vofyur?
     Odnako podnyalsya na nogi. Pokachnulsya, no ustoyal.
     CHerez steklyannuyu dver' verandy vybralis' v  sad.  Priderzhivaya  Valyu  za
taliyu, Fandorin prolamyvalsya cherez golye i kolyuchie kusty, ostavlyaya na vetvyah
zolotye i serebryanye nitki.
     Koe-kak prodralis', no lish' dlya  togo,  chtoby  uperet'sya  v  vysochennyj
zabor, ogorazhivavshij territoriyu poselka.
     - Kuda dal'she? tryahnul Nikolas za vorot vse eshche ne ochuhavshegosya Valyu.
     U togo po prezhnemu lilas' iz nosa krov',  da  eshche  na  shcheke  aleli  dve
dlinnyh carapiny - dolzhno byt', obodralsya o kusty.
     Valya dotronulsya do perenosicy, zhalobno ohnul:
     - Nos sloman! Bozhe! Kakoj koshmar! Ne smotri  na  menya!  Pozhalujsta,  ne
smotri! I zakryl izurodovannoe lico rukavom.
     - Nado uhodit'! - kriknul emu  v  uho  Fandorin.  -  Iz  poselka  mozhno
vybrat'sya ne cherez prohodnuyu?
     - Da, - prognusavil Valya. - Von tam.
     Pobezhali vdol' ogrady.  Glen  uzhe  mog  peredvigat'sya  bez  postoronnej
pomoshchi, hot' i neskol'ko zigzagoobrazno.
     Mimo  bleklyh  zhivyh  izgorodej,  mimo  strizhenyh  luzhaek,  na  kotoryh
sirotlivo beleli prazdnye kacheli, oni dobralis' do stolba s prozhektorom, gde
zabor povorachival pod pryamym uglom vlevo.
     Pryacha lico, Valya skazal:
     - Tut doska otodvigaetsya. |to ya proshlym letom vylomal. Begal v derevnyu,
k odnomu mehanizatoru, na dejty. To est' begala...
     Vydernul gvozd', sdvinul dosku. Prolez v neshirokuyu shchel' bez  kakih-libo
zatrudnenij, a vot Fandorin ele protisnulsya.
     Vperedi bylo seroe osennee pole, za nim les.
     Nikolas pobezhal vpered, chavkaya tapochkami po gryazi.  Obernulsya,  uvidel,
chto Valya ne tronulsya s mesta.
     - Ty chto? Skorej! Nado dobezhat' do lesa, poka oni ne uvideli!
     Valya stoyal, zakryv lico rukami. Plechi sotryasalis' ot rydanij.
     Prishlos' vernut'sya.
     - Da chto s toboj? Bezhim!
     - Ujdi! - vshlipnul Glen i otvernulsya. - Ty begi, ya sam...
     - CHto "sam"? Kuda "sam"? CHelovek budushchego zabormotal, kazhetsya,  vpervye
putayas' v upotreblenii muzhskogo i zhenskogo rodov:
     - Ne hochu, chtob ty videl menya takoj... YA sam. Ty  begi.  Tam  za  lesom
stanciya. CHetyre kilometra na vostok...
     - CHto za chush'! Oni tebya ub'yut!
     - YA na fermu, k Volode...
     - K kakomu eshche Volode?
     - Nu, k mehanizatoru, ya zhe govorila... On horoshij... Tol'ko on  dumaet,
chto ya devushka... Nichego, skazhu, chto podstriglas'. Feshn takoj... Da  begi  zhe
ty!
     Valya serdito topnul nogoj i zarydal eshche gorshe.
     Oglyanuvshis' na shchel' v zabore, Fandorin  pobezhal  cherez  pole  k  opushke
lesa. Kogda zhe, minutu spustya, obernulsya, Vali u ogrady uzhe ne bylo.
     Bol'she ne oborachivalsya do samyh derev'ev. Lish' nyrnuv za  pervyj  kust,
perevel duh. Razdvinul vetki.
     Kottedzhnyj  poselok  "Na  gorah"  byl  pohozh   na   skazochnyj   ostrov,
vynyrnuvshij iz puchiny morya: iz-za steny  torchali  bashenki,  flyugera,  kruzhki
sputnikovyh antenn. Ostrov na more lezhit, grad na ostrove stoit...
     Slava  bogu,  hot'  tridcati  treh  bogatyrej  bylo  ne  vidno.   Snova
vyskol'znul neulovimyj N. Fandorin iz kogtistyh lap bedy.
     Nemnozhko postoyal, prizhavshis' goryachim lbom k  vlazhnoj  i  holodnoj  kore
duba. Pered tem kak idti (stalo byt', vsego  chetyre  kilometra?),  vynul  iz
karmana pistolet, kinul  na  orudie  ubijstva  polnyj  otvrashcheniya  vzglyad  i
shvyrnul v kanavu, kotoraya, sudya po cvetu vody, ne vysyhala dazhe letom.
     Snachala shagal bystro, na vsyakij sluchaj poglyadyvaya nazad. Durackij halat
rasstegnul - bylo zharko. O  tom,  chto  proizoshlo  kakih-nibud'  pyat',  samoe
bol'shee desyat' minut nazad, staralsya ne dumat'. Ponyatno, chto teper' tak, kak
prezhde, zhit' budet  nevozmozhno,  no  ob  etom  posle,  posle.  Snachala  ujti
podal'she, ostyt'.
     Ostyl Fandorin dovol'no bystro - vo vsyakom sluchae, v fizicheskom smysle.
Snachala zapahnul halat, potom podnyal vorotnik, spryatal ruki v shirokie rukava
s otvorotami.
     CHert, kak holodno!
     CHemu udivlyat'sya - seredina noyabrya. Skol'ko sejchas? Plyus dva, plyus  tri.
Vryad li bol'she.
     Kstati govorya, vot on tak reshitel'no ustremilsya v  chashchu,  a  gde  zdes'
vostok? Nika ostanovilsya, posmotrel po storonam.
     Podmoskovnyj les v noyabre bezlyuden i bespriyuten. Lyudi  syuda  ne  hodyat,
potomu chto nezachem: zolotaya osen' pozadi, dlya lyzhnyh progulok eshche rano.
     V otsutstvie lyudej igrushechnaya  prigorodnaya  chashcha  udivitel'nym  obrazom
vernula sebe dostoinstvo dikoj prirody. Bylo  ochen'  tiho,  sumrachno.  Pahlo
smert'yu.
     Na polyane vidnelsya chernyj  ugol'nyj  krug;  dva  kirpicha,  para  pustyh
butylok. V luzhe pobleskival kusochek fol'gi. Vot i vse, chto ostalos' zdes' ot
cheloveka. Nikolas vdrug podumal, chto projdet skol'ko-to let, i  chelovechestvo
ischeznet s poverhnosti zemli, kak ischezli iz etogo lesa dachniki. I ostanutsya
ot chelovechestva lish' bessmyslennye obryvki i oblomki.
     Odernul sebya: nashel vremya dlya filosofstvovanij. Itak, gde u nas vostok?
     V knizhkah pishut, chto derev'ya s severnoj storony  porastayut  mhom.  Aga,
vot na bereze zelenaya plyushevaya polosa. Znachit,  esli  vstat'  k  nej  licom,
vostok budet sleva.
     Obodrennyj, Fandorin dvinulsya po  prolozhennomu  kursu  i  shel  dovol'no
bodro - do teh por, poka pryamo  pered  nosom  ne  okazalas'  drugaya  bereza,
povernuvshayasya emu navstrechu tochno takim zhe mshistym bokom.
     Kak. eto mozhet byt'? Poluchaetsya, chto on dvizhetsya ne na vostok, a na yug?
     Nikolas zadral golovu, posmotrel v seroe, postepenno temneyushchee nebo.  I
predstavil, kak on smotritsya ottuda,  sverhu:  nelepoe  sushchestvo  v  pestrom
halate i domashnih tapochkah, a vokrug lish' golye skelety derev'ev.
     Kak Ivan-carevich v zakoldovannom lesu, tol'ko Serogo Volka net.
     I edva on eto podumal, kak nepodaleku zashurshala palaya  listva.  Nikolas
dernulsya, oglyanulsya i ne verya glazam uvidel nad pnem seruyu mohnatuyu mordu  s
nahmurennym lbom, ostrye ushi, nastorozhennye glaza, na  mgnovenie  blesnuvshie
nehoroshim fosforicheskim bleskom.
     Net, eto byl ne seryj volk, a vsego lish' seryj volchok. Vernee dvornyaga,
sredi predkov kotoroj navernyaka ne oboshlos' bez nemeckoj ovcharki.
     ZHivomu sushchestvu Fandorin obradovalsya. Vdvoem vse veselej.
     On posvistel, pochmokal, protyanul ruku.
     Sobaka smotrela vse tak zhe nastorozhenno. Ne layala, ne rychala,  s  mesta
ne trogalas'.
     Togda on nachal potihon'ku k nej podbirat'sya, prigovarivaya:
     - Nu, nu, ne bojsya, sobakevich. Davaj znakomit'sya...
     Pes popyatilsya. Potom, to i delo oglyadyvayas', zatrusil cherez  les  -  ne
ochen' bystro, slovno ne reshil, ubegat' ili net.
     Nika pripustil sledom.
     - Pogodi! |j, ty zhe drug cheloveka! Sobaka vybezhala na polyanu, gde  byli
svaleny spilennye i, ochevidno, davnym-davno pozabytye stolby. Ostanovilas'.
     Fandorin s razbegu ne srazu uvidel, chto vozle shtabelya razleglas'  celaya
sobach'ya staya. Odin pes, shirokogrudyj, s napolovinu oblezloj bashkoj, podnyalsya
i oskalil zheltye klyki. Ostal'nye tozhe nemedlenno  vskochili.  Kak  malo  eti
lesnye  piraty  byli  pohozhi  na  gorodskih  sobak!  Ni  teni  robosti   ili
zaiskivaniya, nikakogo vilyaniya  hvostom.  A  glaza  primerivayushchiesya,  kak  by
ocenivayushchie, chto ty takoe: opasnost' ili dobycha.
     Poholodev, Nika vspomnil prochitannuyu gde-to stat'yu  o  tom,  skol'ko  v
podmoskovnyh lesah razvelos' bezdomnyh psov. Oni davno,  Bog  znaet  skol'ko
pokolenij nazad, odichali i zaprosto napadayut na olenej, na losej, a inogda i
na lyudej.
     S  perepugu  Nikolas  pozhalel  o  vybroshennom  pistolete,  no  tut   zhe
ustydilsya. CHto zh teper', bez pistoleta ni shagu,  chto  li?  CHut'-chto,  davaj,
pali, reshaj vse problemy pri pomoshchi svinca! CHeloveka ubil, teper' eshche  sobak
perestrelyaj. A razve oni vinovaty, chto lyudi ih ili  ih  predkov  vygnali  iz
doma? Neuzhto ty mog by zastrelit' von tu kashtanku s kvadratnoj  mordoj?  Ili
von tu ryzhuyu neskladehu s mordoj kolli i koroten'kimi lapami taksy?
     On popyatilsya nazad - ne slishkom bystro, chtoby  eto  ne  vyglyadelo,  kak
begstvo. Sobaki provozhali ego glazami, vrazhdebnosti poka ne proyavlyali.
     SHagnuv za derevo, Fandorin razvernulsya i tut uzh dunul so vseh nog.
     Bezhal, poka ne otletela razmokshaya podmetka na tapochke. Koe-kak pricepil
ee obratno. Sel na povalennoe derevo, stal analizirovat' situaciyu.
     Ne tajga  zhe.  Kakogo  razmera  mozhet  byt'  lesnoj  massiv  v  blizhnem
Podmoskov'e? Maksimum neskol'ko kvadratnyh kilometrov.
     |to on prosto zapanikoval, vot i stal metat'sya  bezo  vsyakogo  tolka  i
smysla.
     CHto govorit v podobnyh  sluchayah  svoim  klientam  specialist  po  umnym
sovetam? Snachala nuzhno lokalizovat' pervoprichinu stressa.
     Ona sovershenno ochevidna, myslenno skazal specialistu Nikolas  Fandorin.
YA sovershil ubijstvo. Odnazhdy mne uzhe dovodilos' strelyat' v  cheloveka,  no  v
tot raz, slava Bogu, oboshlos'. A teper' ne oboshlos'. Vesnushchatyj paren',  na
vid let dvadcati pyati, mertv. Ego devyat' mesyacev vynashivala mat',  potom  on
dolgo ros, poznaval mir, o chem-to mechtal, a ya vse eto perecherknul. Kakim  by
plohim ni kazalsya tebe kto-to, ubivat' ego nel'zya, potomu chto kazhdyj chelovek
- eto vselennaya. I kazhdogo cheloveka (nu, ili pochti  kazhdogo)  kto-to  lyubit,
dlya kogo-to on svet v okoshke, komu-to bez nego i zhizn' ne v zhizn'.
     Sovetchik pechal'no pokival, vniknuv v sut' problemy. I otvetil tak.
     Da, ty ubil, no  ne  hladnokrovno,  vzvesiv  vse  "za"  i  "protiv",  a
podchinilsya instinktu, kotoryj velit cheloveku zashchishchat' sebya i  svoih  druzej.
Znachit, ryzhij bandit - vselennaya. A Valya chto zhe? Razve ego, to est'  ee,  ah
ne vazhno, razve Valyu  nikto  ne  lyubit?  I  potom,  ty  sam.  Ty  ved'  tozhe
vselennaya, i v etoj vselennoj krome tebya est' eshche zhena, est' doch' i syn. Ili
uzh lyubi vse chelovechestvo odinakovo, kak Hristos, i  togda  podstavlyaj  levuyu
shcheku, ne soprotivlyajsya nasiliyu, idi na  zaklanie  i  vse  takoe  prochee,  no
tol'ko uzh ne obzavodis' sem'ej i  druz'yami.  A  esli  obzavelsya,  to  izvol'
zashchishchat' i ih, i sebya. Dazhe esli dlya etogo ponadobitsya ubit'.
     Vot kakoj sformulirovalsya sovet  -  takoj  krovozhadnyj,  chto  Fandorinu
stalo ne po sebe.
     No dusha, kak ni stranno, ot paniki  izbavilas',  dala  razumu  otmashku:
dumaj, teper' mozhno.
     I vyyasnilos', chto golovu lomat' osobenno ne nad chem. Vsego-to  i  nuzhno
idti po vozmozhnosti pryamolinejno, poka ne vyberesh'sya na kakuyu-nibud'  dorogu
ili dorozhku, a ta uzh kuda-nikuda vyvedet.
     Bluzhdaniya po lesu zakonchilis' uzhe v  polnoj  temnote.  Dvazhdy  Fandorin
poshel ne tem putem: snachala gluhoj prosekoj,  kotoraya  petlyala-petlyala  i  v
konce koncov prosto razdelilas' na neskol'ko ubogih tropinok;  potom  nabrel
na vpolne vital'nuyu, dazhe  asfal'tirovannuyu  trassu,  upershuyusya  v  kamennuyu
stenu i zapertye  vorota  bezo  vsyakoj  vyveski.  Lish'  s  tret'ej  popytki,
okochenevshij i promochivshij nogi, on popal tuda, kuda  nuzhno.  Neprimetnaya  na
pervyj vzglyad tropa vyvela ego pryamo k obochine shosse,  po  kotoromu  Nikolas
doshagal do naselennogo punkta.  Eshche  do  togo,  kak  nachalis'  pervye  doma,
uslyshal vdali grohot poezda. Uf. Vot i stanciya.
     Ne dohodya do pervogo fonarya snyal halat i brosil v kanavu. Poyavlyat'sya  v
takom naryade sredi publiki bylo by chereschur, luchshe uzh v odnoj rubashke.
     Polozhenie  beglogo  "gada  i  obmanshchika"  bylo,  sderzhanno   vyrazhayas',
nezavidnym: razdet,  prakticheski  razut,  deneg  nol',  devat'sya  sovershenno
nekuda. No za vremya zatyanuvshejsya lesnoj progulki u Nikolasa vyrabotalsya plan
- v sozdavshihsya obstoyatel'stvah edinstvenno vozmozhnyj.
     Na vsem belom svete byl tol'ko odin  chelovek,  kotoryj  mog  by  pomoch'
izgoyu - konechno, esli zahochet. Nike pochemu-to  kazalos',  chto,  nesmotrya  na
nedolgij i, kak teper' lyubyat govorit', neodnoznachnyj  opyt  obshcheniya  s  etim
chelovekom, v pomoshchi on ne otkazhet.
     No snachala nuzhno bylo preodolet' odnu tehnicheskuyu trudnost' - pozvonit'
po telefonu pri polnom otsutstvii likvidnosti.
     Fandorin potoptalsya vozle zheleznodorozhnoj kassy, zaglyanul v priotkrytuyu
dver' s tablichkoj "Dezhurnyj po stancii". Tam sidela polnaya dama  v  furazhke,
chitala roman v bumazhnoj oblozhke. Na stole chernel vozhdelennyj telefon.
     Vklyuchiv samuyu obayatel'nuyu iz svoego arsenala ulybok,  Nikolas  prosunul
golovu v shchel'.
     - Radi boga izvinite, chto otryvayu ot chteniya, - skazal on. -  U  menya  k
vam  ogromnaya  pros'ba...  Dezhurnaya  polozhila  roman  oblozhkoj   kverhu,   s
neudovol'stviem posmotrela na dolgovyazogo tipa v odnoj rubashke.
     - U menya uzhasnaya nepriyatnost', - prodolzhil magistr. - Poteryal kurtku, a
v nej bumazhnik. Mne by pozvonit' v Moskvu, a?
     - Intere-esno, gde eto nynche kurtki teryayut, - protyanula dama.  -  Vrode
ne p'yanyj. Muzh, chto li, iz komandirovki ne vovremya priehal?
     Na  oblozhke  poketbuka  byl  izobrazhen  medal'on  v  vide  serdechka,  v
medal'one poluobnazhennaya krasavica, pripavshaya  k  grudi  muskulistogo  macho,
vnizu zagolovok - "Zapretnyj plod".
     Mozhet, podygrat'? Raz eta zhenshchina uvlekaetsya chteniem lyubovnyh  romanov,
znachit, zhizn' ne baluet ee romanticheskimi priklyucheniyami. Tol'ko vot na  ch'ej
storone ee simpatii: obmanutyh  zhen  ili  strastnyh  lyubovnic?  Po  vidu  na
razbivatel'nicu serdec nikak ne pohozha, no raz  interesuetsya  nerazreshennymi
fruktami...
     - CHto-to vrode etogo, - skromno obronil on i potupilsya, kak by namekaya,
chto byl' molodcu ne v ukor.
     Posle tyazheloj pauzy dezhurnaya skazala:
     - Odin zvonok. I bystro. |tot telefon zanimat' nel'zya.
     Nikolas nabral nomer podruzhki kapitana Volkova, starayas'  ne  dumat'  o
tom, chto ee mozhet ne okazat'sya doma.
     CHitatel'nica  "Zapretnogo  ploda"  sidela,  slozhiv  ruki  na  grudi,  i
smotrela na Fandorina surovym vzglyadom - zhdala pikantnostej. |to eshche  bol'she
uslozhnyalo i bez togo  neprostuyu  zadachu.  Kak  v  prisutstvii  etoj  Gorgony
izlozhit' sovershenno neznakomoj osobe po imeni Tan'ka sut' dela?
     - Ne berut trubku? - zloradno sprosila tetka i potyanulas' k apparatu. -
Bol'she zvonit' ne dam. Ne polozheno.
     Ura! V trubke razdalsya molodoj zhenskij golos:
     - Ale.
     - |to Tat'yana?
     - Nu. Kto eto?
     - YA drug Sergeya, - ostorozhno podbiraya slova i v to zhe vremya ne  spuskaya
glaz s puhloj ruki, navisshej nad telefonom,  skazal  Nikolas.  -  My  vmeste
rabotaem... v telecentre. On vam pro menya, naverno, rasskazyval.
     - Nu? - povtorila Tan'ka, ne proyaviv ni malejshego entuziazma, no, slava
Bogu, i ne skazav: "Kakogo eshche telecentra?"
     - Peredajte emu, chto ya nahozhus' na stancii Lepeshkino  Rizhskoj  zheleznoj
dorogi. I eshche skazhite emu, pozhalujsta, chto ya popal v ochen' trudnuyu situaciyu.
     - Ochen' priyatno, - ne k mestu otvetila Tan'ka  i  razvila  svoyu  mysl',
prisovokupiv. - Klopy vy poganye.
     - Kto? - opeshil Nika.
     - Muzhiki. CHut' vam poslabku daj - verhom ezdit' budete. Klala ya na vashi
mentovskie zamorochki, ponyal?
     I razdalis' chastye gudki. Neuzheli brosila trubku? Ili prervalas' svyaz'?
     On hotel nabrat' nomer eshche raz, chtoby nepreklonnaya Tan'ka  uyasnila  vsyu
srochnost' pros'by, no dezhurnaya zabrala apparat.
     - Odin zvonok, - skazala ona. - CHto, poslala tebya zhena  tvoego  druzhka?
To-to, sam rashlebyvaj, kobel'. Dumayut,  esli  oni  s  televideniya,  vse  im
mozhno.
     Ona iz partii zhen, ponyal Nikolas. A  pro  "Zapretnyj  plod",  navernoe,
chitaet, chtoby luchshe znat' psihologiyu protivnika.
     Pobrel k vyhodu. Zlobnaya vlastitel'nica stancii Lepeshkino eshche  burknula
emu v spinu:
     - Tol'ko poprobuj bez bileta na  elektrichku  sest'.  Vecherom  tolkovishcha
pomen'she, kontroleram blagodat'. Vraz symut - i v otdelenie.
     Glavnyj vopros bytiya na nyneshnij moment  formulirovalsya  tak:  peredast
Tan'ka kapitanu pros'bu ili ne  peredast?  Prochie  zhiznenno  vazhnye  voprosy
proistekali  otsyuda  zhe.  Esli  peredast,  to  skoro  li?   I   priedet   li
operupolnomochennyj?
     Sobstvenno, chego radi? Pribyli on ot etogo nikakoj ne  poluchit,  a  vot
nepriyatnosti, i ves'ma ser'eznye, navlech' na sebya mozhet.
     Fandorin ustroilsya na skam'e  v  steklyannom  pavil'one,  obhvatil  sebya
rukami za lokti, vzhal golovu v plechi. Drozhal ot holoda i dumal.  Krome  dvuh
etih dejstvij zanyat' sebya vse ravno bylo nechem.
     CHto delat', esli Volkov ne poyavitsya?
     Ochevidno, sdavat'sya v miliciyu. V konce koncov, soversheno ubijstvo, hot'
by i pri samooborone. Do razbiratel'stva posadyat v kameru.  Tam  po  krajnej
mere teplo. I bezopasno.
     A bezopasno li? Esli eti lyudi znayut, kto chem zanimaetsya v zasekrechennom
operativno-sledstvennom shtabe po  delu  "Neulovimyh  mstitelej",  esli,  kak
zayavil glavnyj bandit, oni zaprosto mogut  proniknut'  hot'  v  Kreml',  to,
veroyatno, i v predvarilovke dostanut.
     I eshche odno zatrudnenie: miliciya zahochet vyyasnit', otkuda  u  grazhdanina
Fandorina vzyalos' ognestrel'noe oruzhie. Ne vydavat' zhe Valyu?
     Tut kak raz i milicioner podoshel, legok na pomine.
     Pravda, ne sledovatel', a vsego lish' serzhant.
     - CHto sidim? - pointeresovalsya on. - Tri elektrichki proehali, a vy  vse
zagoraete. I nalegke. Razdeli, chto li?
     Posle sekundnogo kolebaniya Fandorin sovral:
     - Da net, vse normal'no. Mashina slomalas'. ZHdu, poka pochinyat, greyus'.
     - Kto chinit? Leha iz ARM?
     CHto takoe  "a-re-me",  Nikolas  ne  znal,  odnako  kivnul.  Uspokoennyj
serzhant poshel sebe patrulirovat' dal'she.
     Ne v pervyj raz Fandorin okazyvalsya v smertel'no opasnoj  situacii.  Ne
to chtoby on ih lyubil, eti situacii, - sovsem naoborot.  Vidno,  takaya  uzh  u
nego byla zhiznennaya planida. Magistr istorii, popadayushchij v istorii.  V  vide
Homo Sapiens sushchestvuyut raznye podvidy. Est' lyudi,  kotorye  prozhivayut  svoj
vek blagopoluchno  i  spokojno,  a  est'  takie,  kak  Nikolaj  Aleksandrovich
Fandorin,  s  kotorymi  bez  konca   sluchaetsya   vsyakaya   erunda.   I,   chto
primechatel'no,  v  pervoj  polovine  zhizni,  provedennoj  v  Anglii,  nichego
podobnogo ne proishodilo, vse pakosti  nachalis'  posle  pereezda  v  Rossiyu.
Takaya uzh eto  strana  -  ne  dast  cheloveku  mirno  sostarit'sya,  nepremenno
perevernet i vyvernet, poprobuet na zub, na vkus, na ispug.
     Ili tak ono luchshe? V blagopoluchnoj strane  chelovek  mozhet  prozhit'  sto
let, ne projdya ni cherez odno ser'eznoe ispytanie, a stalo  byt',  tak  i  ne
uznav, chto on  soboj  predstavlyaet  i  kakov  on  na  prochnost'.  Anglijskie
znakomye govoryat:  Nik  Fandorin  svihnulsya.  Pereehat'  v  Rossiyu,  smenit'
grazhdanstvo - kakoe sumasbrodstvo!  A  ved',  esli  ishodit'  iz  togo,  chto
glavnaya cel' v zhizni - ponyat' sebya, preodolet' v sebe slaboe i plohoe,  stav
sil'nej i luchshe, to  nuzhno  zhit'  imenno  v  Rossii.  Ili  v  Kitae.  Ili  v
kakoj-nibud' |ritree. V obshchem tam, gde s lyud'mi sluchayutsya istorii.
     V ocherednoj raz ubediv sebya v  pravil'nosti  izbrannogo  puti,  Nikolas
zakryl glaza, privalilsya k stenke i zadremal. Nervnaya i fizicheskaya ustalost'
vozobladali nad holodom, no snilos' Fandorinu tol'ko odno: chto on merznet  i
nikak ne mozhet sogret'sya. Probuzhdenie bylo  nepriyatnym.  Kto-to  grubo  tryas
spyashchego magistra za plecho.
     Nikolas otkryl glaza, uvidel nad soboj daveshnego serzhanta.
     - Dokumenty, - skazal serzhant i protyanul ruku.
     Hlopaya glazami, Fandorin pytalsya soobrazit', kak sebya vesti.
     - Oni v pidzhake, a pidzhak v mashine. YA zhe vam skazal...
     - Byl ya v avtoremontnyh, - perebil milicioner.  -  Tam  zamok.  A  Leha
tretij den' v zapoe. Dokumenty, ya skazal!
     Nikolas molchal.
     - Net dokumentov? Togda poshli.  Serzhant  vzyal  zaderzhannogo  za  plecho,
zastavil podnyat'sya. Nikolas byl vyshe na celuyu golovu, i milicioner na vsyakij
sluchaj pogrozil emu dubinkoj.
     - Smotri, ..., u menya. Vmazhu - popolam sognesh'sya.
     Nu vot, vse reshilos' samo soboj, dumal Fandorin, chuvstvuya, kak  v  ruku
vpivayutsya zhestkie pal'cy patrul'nogo. Svoboda vybora utrachena, ya prevratilsya
v predmet, dvigayushchijsya s uskoreniem 981 santimetr za sekundu v kvadrate.
     Na perrone byl eshche odin milicioner - bez furazhki, no v blestyashchej chernoj
kurtke s pogonami. On povertel golovoj  tuda-syuda,  potom  obernulsya  v  etu
storonu, i Nikolas chut' ne vshlipnul ot oblegcheniya.
     Kapitan Volkov! Slava Tebe, Gospodi.
     CHerez dve  minuty  Fandorin  sidel  v  priparkovannyh  za  stancionnymi
pakgauzami   milicejskih    "zhigulyah"    i    ter    zakochenevshie    ladoni.
Operupolnomochennyj snyal s sebya kurtku, nadel na stradal'ca, da  eshche  vklyuchil
pechku. ZHizn', chto nazyvaetsya, nalazhivalas'.
     - Kurtec dryan', - skazal Volkov. - Der'mantin. Ne moya -  tut,  v  tachke
valyalas'. Tachka tozhe dryan',  iz  raz®ezdnyh.  Vzyal,  kakuyu  dali  -  k  tebe
toropilsya. Nu, chto za novye koshmary v tvoej uvlekatel'noj zhizni?
     - YA d-dumal, Tat'yana ne p-peredast, - dostukival zubami ostatki  oznoba
Nika. - P-pochti ne nadeyalsya.
     - Kto, Tan'ka-to? Ona baba nadezhnaya. - Kapitan vzdohnul. -  Vot  skazhi,
Kol', otchego eto iz bab samye nadezhnye - shalavy? Ty kak pro eto dumaesh'?
     Vopros byl neslozhnyj, Nikolas  legko  mog  by  ob®yasnit'  Volkovu  etot
fenomen, no moment dlya otvlechennyh besed byl nepodhodyashchij.
     Prezhde chem perejti k delu, Fandorin ostorozhno sprosil:
     - Kak u tebya s temi? Zvonili? Operupolnomochennyj mahnul rukoj:
     - A kak zhe. CHerez polchasa posle togo, kak ty rastvorilsya v nochi. Poslal
ya ih - tuda, kuda sobiralsya.
     - I chto?
     - Da nichego. Otklyuchili mne mobilu. No eto fignya, ya za dvenadcat' baksov
simkartu pomenyal, vzyal federal'nyj nomer - on deshevle. YA tebe potom zapishu.
     Iz temnoty, svetya moshchnymi  farami,  podkatil  vsedorozhnik,  ostanovilsya
pryamo pered kapotom  "zhigulej".  Volkov  ves'  napruzhinilsya,  sunul  ruku  v
karman, da i Nikolas s trevogoj ustavilsya  na  nepronicaemye  chernye  stekla
bol'shogo avtomobilya.
     No iz monstra vyshla elegantnaya i, sudya po dvizheniyam,  molodaya  zhenshchina.
Pisknula pul'tom, pocokala kabluchkami po mostovoj i rastayala v nochi.
     - T'fu, - splyunul kapitan, vynimaya ruku iz karmana. - YA  uzh  podumal...
Hitraya babca - narochno u mentovskoj tachki priparkovalas', chtob  ee  krasavca
ne razdeli. Nu, chto u vas  stryaslos',  grazhdanin  Ostankin?  Davajte  tol'ko
fakty. Argumenty potom.
     I Nikolas dal tol'ko fakty.  Porazitel'no,  kakim  prostym  i  korotkim
poluchilsya rasskaz, izlozhennyj bez  opisaniya  sobstvennyh  emocij:  assistent
privel na hvoste banditov, oni hoteli  assistenta  ubit',  poetomu  prishlos'
odnogo bandita zastrelit', a ot ostal'nyh ubezhat'. Tol'ko i vsego?  A  kogda
shel po mertvomu lesu, chuvstvoval sebya po men'shej mere  geroem  shekspirovskoj
tragedii.
     No operupolnomochennomu  rasskazannaya  istoriya,  pohozhe,  ne  pokazalas'
trivial'noj.
     - Der'mam delam, - ozabochenno skazal on. - V tyuryagu tebe, Kolya, nel'zya.
Zaprosto syshchetsya kakoj-nibud' paskuda v pogonah, kto cheloveka  za  babki  na
smert' sdast. I voz'met-to nedorogo. Za svoego bandosy tebya tochno poreshat, ya
ih povadki znayu. Hot' v Avstraliyu umotaj  -  vse  ravno  dostanut.  Tak  chto
teper' na tebe dva smertnyh prigovora. Ty delaesh' kar'eru.
     Avtoritetnoe  mnenie  eksperta  izbavilo  Niku  ot  illyuzij  po  povodu
nalazhivayushchejsya zhizni.
     - CHto ty mne posovetuesh', Sergej?  -  sprosil  specialist  po  sovetam,
golos u nego izmennicheski zadrozhal.
     Otvetit' kapitan ne uspel.
     Pokinutyj  hozyajkoj  dzhip  vdrug  vklyuchil  ogni:  i  dal'nij  svet,   i
protivotumannyj prozhektor na kryshe. Ot yarkih  luchej,  napravlennyh  pryamo  v
lico, Nikolas oslep.
     Otvernulsya, no szadi tozhe goreli fary -  tam,  metrah  v  desyati,  tozhe
stoyal dzhip.
     - Bravo, kapitan! - kriknuli ne speredi i ne szadi, a otkuda-to  sleva,
iz temnoty. - Obespechil tovar v luchshem vide!
     Fandorin uznal golos - tot samyj vezhlivyj  bandit,  kotoryj  u  nih  za
glavnogo.  No  ne  eto  potryaslo  magistra  bol'she   vsego,   a   chudovishchnoe
predatel'stvo  MURovca.   Kak   ubeditel'no   vral,   kakim   rubahoj-parnem
prikidyvalsya!
     - Vyhodim, gospoda! - prodolzhil veselyj golos. - Nas zhdut velikie dela!
     Volkov svistyashche vyrugalsya, udaril kulakom po rulyu.
     - Suki! Mayak pricepili! Kak loha poslednego...
     Kazhetsya, operupolnomochennyj v podlosti byl nepovinen, i, hotya eto  malo
chto menyalo v  nyneshnej  situacii,  Fandorin  pochemu-to  ispytal  neimovernoe
oblegchenie. - YA vyjdu, ty ostavajsya, - skazal on,  kladya  kapitanu  ruku  na
zapyast'e. - Ty tut ni pri chem. Spasibo, chto hotel pomoch'.
     Vzyalsya za ruchku dveri, no Volkov bol'no dvinul ego loktem v plecho.
     -   Sidi,   telebashnya   dolbanaya!   CHto   tebe    Serega    Volkov    -
mal'chik-kolokol'chik? SHCHas, shchas...
     Kapitan bystro zakrutil golovoj - vlevo, nazad, snova vlevo, vpered.
     - Ne, ne vyrulyu, zazhmut. Togda  tak.  Vnizu  chto-to  shchelknulo.  Nikolas
opustil vzglyad i uvidel zazhatyj v ruke milicionera pistolet.
     - Ne pisaem v shtany, Kolya. U menya kandidatskij po strel'be,  prorvemsya.
SHCHas sazhayu perednemu po faram, i ty srazu sigaj vpravo, a ya vlevo. CHeshi cherez
kusty, ne oglyadyvajsya. Bog, on znaet, komu pora, a komu eshche net.
     Fandorin hotel  vozrazit'  protiv  etogo  samoubijstvennogo  plana,  no
otchayannyj kapitan uzhe vskinul ruku s pistoletom i nazhal na spusk.  Prozhektor
na kryshe perednego dzhipa lopnul.
     Vystrel  byl  vsego  odin,  no  dyrok  v   lobovom   stekle   pochemu-to
obrazovalos' dve. Volkov energichno udaril zatylkom o podgolovnik  i  ostalsya
sidet' v etoj poze, ruku zhe s pistoletom opustil. Oglohshij Nika uvidel,  kak
guby kapitana nadulis', slovno on sobiralsya prysnut' so smehu,  no  izo  rta
vyrvalsya ne smeshok, a bul'kan'e, i na podborodok milicionera potekla  chernaya
zhidkost', v kotoroj pobleskivali oskolki zubov.
     Tak i ne ponyav, chto za beda stryaslas' s Sergeem, magistr  dernul  ruchku
dvercy, vykatilsya na zemlyu i, besheno oruduya loktyami, dopolz  do  pridorozhnyh
kustov. Tam vskochil i, ne razbiraya dorogi, ponessya v temnotu.
     - ZHiv'em! - kriknul kto-to szadi.
     Golos byl vysokij, tonkij, budto krichal podrostok.
     Nikolas udarilsya golen'yu o kakoj-to yashchik, no dazhe ne pochuvstvoval boli.
     V golove proneslos': horosho, chto ya v chernoj  kurtke,  v  beloj  rubashke
bylo by vidno izdaleka.
     Szadi donosilsya topot. Neponyatno, skol'ko bylo presledovatelej,  no  ne
odin i ne dva - eto uzh tochno. Vzrevel motor, potom vtoroj.
     Dlinnye nogi, obutye v myagkie tapochki, bezzvuchno kasalis'  zemli.  Nika
povernul v shchel' mezhdu skladami, s razbegu prygnul na  zabor,  podtyanulsya  (i
otkuda vzyalos' stol'ko sil?), prizemlilsya po tu storonu.
     Rel'sy, v storone ogni stancii.
     Po dal'nemu puti, tyazhelo pogromyhivaya, katilsya gruzovoj sostav.
     Fandorin podbezhal, nekotoroe  vremya  ogromnymi  skachkami  nessya  ryadom,
potom, uluchiv moment, vcepilsya  v  poruchen'  tormoznoj  ploshchadki  poslednego
vagona i povis. Nogi podzhal, chtoby  ne  volochilis'  po  zemle.  Postavil  na
stupen'ku odno koleno, vtoroe. Oglyanulsya.
     Szadi na putyah metalis' kakie-to teni, tuda-syuda erzali luchi fonarej.
     Videli ili net?
     V lyubom sluchae, chem dal'she ot Lepeshkina on ot®edet, tem luchshe.
     Nikolas poter ushiblennuyu golen' i sel na metallicheskij pol.  Naplevat',
chto pyl'no, gryazno, perepachkano mazutom ili eshche kakoj-to pahuchej dryan'yu.
     Otkinut'sya na spinu, perevesti duh.
     On poproboval vytyanut'sya na uzkoj ploshchadke poudobnee  i  vdrug  tknulsya
golovoj vo chto-to myagkoe. Vernee v kogo-to.
     Podavivshis' voplem, povernulsya.
     Na protivopolozhnom  konce  ploshchadki,  s®ezhivshis',  sidel  zakutannyj  v
tryapki chelovek. Pronesshijsya mimo fonar' na mig vyhvatil iz temnoty blestyashchie
glaza, kustistuyu borodenku, dranuyu krolich'yu shapku.
     - Nu, vy, grazhdanin nachal'nik, otchayannyj, - skazal chelovek. -  A  kakoj
pryguchij, ya pryamo voshishchayus'. |to vy iz-za  menya  svoej  dragocennoj  zhizn'yu
riskovali? CHtob menya v otdelenie dostavit'?
     - Vy kto? - probormotal Fandorin, ispugavshis', chto ot vseh potryasenij u
nego nachalis' gallyucinacii.
     - Misha, puteshestvennik. ZHivu mezhdu  nebom  i  zemlej.  Na  zimovku  vot
sobralsya, v Novgorodskuyu guberniyu.  Esli  vy  menya,  konechno,  s  poezda  ne
ssodite.
     Nikolas  ponemnogu   prinoravlivalsya   k   derganomu   zheleznodorozhnomu
osveshcheniyu, ot kotorogo vse predmety to vspyhivali, to pogruzhalis' vo mrak, i
teper' mog razglyadet' svoego nezhdannogo sputnika poluchshe.
     Neopredelennogo vozrasta, odet v zamyzgannuyu sinteticheskuyu  kurtku,  na
plechi nakinuta ne to skatert', ne to zanaveska. Odnim slovom, bomzh.
     - YA ne milicioner,  -  uspokoil  brodyagu  magistr.  -  Kurtka  ne  moya.
Odolzhil, chtoby sogret'sya.
     - A-a, - poveselel Misha. - Togda drugoe delo. Gret'sya my posle polezem.
|to v shestoj vagon nado, tam vatu vezut.  Podyshim  vozduhom,  chtob  son  byl
zdorovee, i tuda. Vy, ser, kuda?
     Otkuda on znaet, chto ya ser, vzdrognul Fandorin i ne  otvetil.  No  bomzh
niskol'ko ne obidelsya.
     - A ya na zimovku. YA etot poezd dva dnya zhdal. Ego v Rzheve na Leningradku
peregonyat, a spal'nyj vagon, kotoryj  s  vatoj,  pokatit  pryamikom  v  gorod
Buhalov. Ochen'  u  nih  tam  izolyator  zamechatel'nyj.  Harchi  ne  voruyut,  i
nachal'nik, major Savchenko, horoshij chelovek. YA vsegda tam zimuyu. Hotite, ser,
i vas ustroyu?
     |to u nego takaya manera vyrazhat'sya, uspokoilsya Nikolas i sprosil:
     - A gde eto - Buhalov?
     - Novgorodskaya guberniya, CHudovskij rajon. Gorodok slavnyj, tihij. Dushoj
otdyhaesh'. V izolyatore biblioteka horoshaya, vsyakie tam shashki-shahmaty.  Soprem
chto-nibud' na vokzale v poryadke pravonarusheniya i srazu k Stepanu Filimonychu,
sdavat'sya...
     Misha prinyalsya uyutno opisyvat', kak oni ustroyatsya v gorode Buhalove,  no
Nikolas dal'she uzhe ne slushal, potryasennyj upominaniem o CHudovskom rajone.
     Vot uzh voistinu perst sud'by! Podskazka svyshe, inache i ne nazovesh'!
     Kak on mog zabyt' o cheloveke, kotoryj vyruchal ego iz  trudnoj  situacii
prezhde i navernyaka ne otkazhetsya pomoch' sejchas!
     Imenno  tam,  gde-to  v  lesah  pod  CHudovym,  poselilsya   fandorinskij
kompan'on,  souchreditel'  "Strany  sovetov",  byvshij   bankir,   oligarh   i
media-magnat. Poehala u  kapitalista  krysha,  perenapryagsya  v  srazheniyah  za
pribavochnuyu stoimost'. Zabrosil dela, udalilsya  ot  suetnogo  mira  v  skit.
Tak-to  ono  tak,  no  ved'  byl  poistine  neogranichennyh  vozmozhnostej   i
fantasticheskoj predpriimchivosti chelovek. Ne mozhet byt', chtoby u nego  nichego
ne ostalos' ot bylyh talantov i svyazej.
     Tol'ko vot budet li on rad  vstreche  s  ochevidcem  ego  prezhnej,  myagko
govorya, nebezgreshnoj  zhizni?  Te,  kto  obshchaetsya  s  nim  segodnya,  vryad  li
dogadyvayutsya o burnoj biografii svyatogo starca.  I  eto  pravil'no.  Proshlye
grehi izvestny samomu otshel'niku da Gospodu Bogu,  teper'  nikto  drugoj  ne
uznaet o nih do samoj ego smerti.





     - ... A kogda imenno kazhdogo iz nas  ozhidaet  smert',  izvestno  odnomu
lish' Bogu, proshche zhe govorya - nikomu, ibo Bog i est' Nikto. - Danila Fondorin
ostanovilsya  posredi  tropy  i  ispytuyushche  posmotrel  na  svoego  malen'kogo
sputnika. - YA vizhu, moj yunyj drug, vas ne pokorobilo moe utverzhdenie o  Boge
kak o Nikom, to est' Nebytii, Pustote? |to delaet  chest'  otkrytosti  vashego
rassudka.  Preosvyashchennyj  Amvrosij,  vikarij  novgorodskij,  kotoryj  inogda
poseshchaet menya v moej hizhine, hot' i  prosveshchennyj  muzh,  no  ot  takih  slov
vzvilsya by do potolka, da  eshche,  pozhaluj,  lishil  by  menya  slavy  ugodnika,
kotoroj ya emu zhe, Amvrosiyu, i obyazan.
     - Sudar', svetaet,  -  zhalobno  skazal  Mitya,  ibo  Danila,  uvlechennyj
sobstvennik mi umstvovaniyami, ostanavlivalsya uzhe ne v pervyj i ne vo  vtoroj
raz. - Opozdaem! I potom, ya prosil ne govorit' mne "vy" - ya poka  ne  oshchushchayu
sebya dostatochno sozrevshim dlya podobnogo obrashcheniya.
     - Horosho, Dmitrij, ne budu. Tak chto ty dumaesh' o Boge? Verish' v Nego?
     - Konechno, veryu. Pojdemte, a?
     - I ya veril. Ved' chto takoe vera? - CHto? - obrechenno sprosil Mitya,  uzhe
znaya, chto Fondorin ne tronetsya s mesta, poka ne vyskazhet mysl' do konca.
     - Vera proishodit libo  ot  polnoj  uverennosti,  to  est'  absolyutnogo
znaniya, libo ot polnogo otsutstviya uverennosti, sirech' absolyutnogo neznaniya.
Vse izvestnye mne lyudi veruyut ot neuverennosti, inache govorya,  veryat  cerkvi
na slovo. YA zhe ot polnogo neznaniya otoshel,  a  vseohvatnogo  znaniya  eshche  ne
dostig, i potomu verovat' ne mogu. Polnost'yu zhe ya poznal lish'  silu  Razuma,
vot on nyne i est' moj Bog.
     - Gospodin Fondorin, milen'kij, nuzhno speshit'!
     Oni pokinuli lesnuyu polyanu i dvinulis'  po  napravleniyu  k  Moskovskomu
traktu zatemno. Oruzhiya u lekarya ne bylo nikakogo, esli ne schitat'  dlinnogo,
v dobruyu sazhen', posoha, kotorym on pri kazhdom  shage  reshitel'no  stukal  po
zemle. Vsyu  dorogu  Danila  govoril  bez  umolku  -  vidno,  za  noch'  opyat'
soskuchilsya po slushatelyu. Mitya snachala prihramyval, no potom pochti perestal -
noga razmyalas', rashodilas'.
     - Ne trevozh'sya, Dmitrij, my uzhe prishli.
     Starik shagnul s tropy  v  sneg,  razdvinul  kusty.  Za  nimi  otkrylas'
doroga, smutno razlichimaya v seryh sumerkah.
     - Otsyuda my i uslyshim, i uvidim, kak oni edut.
     - No pochemu vy vzyali, chto  Pavlinu  Anikitishnu  povezut  imenno  v  etu
storonu?
     - Ty zhe sam skazal, chto vas dogonyali.  Ergo,  tuda  i  povezut,  otkuda
priskakali, to est' v  storonu  Peterburga.  Ne  nazvannoe  toboj  po  imeni
znachitel'noe  lico,  raz  uzh  ono  ne  ustrashilos'  pohitit'  damu  iz  roda
Havronskih i umertvit' ee slug, navernyaka prozhivaet v  stolice.  YA  polagayu,
moj skrytnyj drug, chto vo vsej Rossii syshchetsya  tol'ko  odin  sladostrastnik,
kotoromu podobnoe zlodejstvo sojdet s ruk.
     Mitya pokrasnel. Okazyvaetsya, pronicatel'nyj starik obo vsem  dogadalsya.
I esli ne ustrashilsya protivodejstvovat' samomu Favoritu, to eto delalo chest'
ego hrabrosti. Hotya chto mozhet  on,  staryj  i  bezoruzhnyj,  protiv  bogatyrya
Pikina i chetveryh golovorezov?
     |tot nasushchnyj vopros Mitya i zadal, postaravshis'  pridat'  emu  naimenee
obidnuyu formu.
     - Moj slavnyj Dmitrij, Dobroe Slovo i Nauka vsegda odoleyut grubuyu silu,
- bezmyatezhno otvetil Fondorin,  opirayas'  na  svoyu  palku.  -  Ty,  ya  vizhu,
somnevaesh'sya? Tak vot tebe dokazatel'stvo, izvol': chto esli ne vera v  Boga,
to est' v Dobroe  Slovo,  vkupe  s  Naukoj  voznesli  cheloveka  nad  prochimi
zhivotnymi, v tom chisle nesravnenno bolee sil'nymi, nezheli on?
     - Von oni! Edut! - ukazal Mitya drozhashchim pal'cem na dorogu.
     Vperedi pokachivalsya v sedle odin  konnyj,  no  ne  Pikin  -  kto-to  iz
gajdukov. Vtoroj sidel na kozlah. Eshche dvoe ehali szadi verhom.
     - Pikin, naverno, v karete, - prosheptal Mitya.
     - Ne dumayu, -  otvetil  Fondorin  obyknovennym  golosom.  -  Vidish',  k
dormezu szadi privyazana tol'ko odna loshad'. |to kucherova. Predvoditelya zdes'
net. Dolzhno byt', pomchalsya k svoemu syuzerenu, hvastat' viktoriej.
     Pozhaluj, verno. Loshad' bez vsadnika byla  seraya  v  yablokah,  a  ne  to
voronoe chudishche, na kotorom skakal Pikin. Tol'ko chto eto menyalo? Nu ne pyatero
vragov, chetvero. Vse ravno lekaryu s nimi ne spravit'sya.
     - Moj slavnyj drug, ty pobud' zdes', - skazal  Danila.  -  YA  zhe  pojdu
pobeseduyu s etimi lyud'mi, poprobuyu vozzvat' k ih razumu.
     Tol'ko teper', glyadya v pryamuyu spinu  vybirayushchegosya  na  dorogu  chudaka,
Mitya vdrug ponyal, chto vse propalo.  Vremya  upushcheno.  Pavlinu  ne  spasti.  I
vinovat v etom tol'ko  on,  Mitridat  Karpov.  Vmesto  togo,  chtoby  slushat'
rosskazni Fondorina da vsyu  noch'  gret'sya  na  pechi,  nuzhno  bylo  bezhat'  v
derevnyu, zvat' na pomoshch'. O, proklyatoe nedoumie i legkoverie! Kak mozhno bylo
doverit'sya filosofu, obretayushchemusya v ideal'nom, umozritel'nom mire?
     "Vozzvat' k razumu" - kakovo?
     Fondorin vybralsya iz sugroba na  trakt,  potopal  valenkami,  stryahivaya
nalipshij sneg. Vstal pryamo poseredine, opersya na posoh.
     Dormez priblizhalsya, skripya poloz'yami. Pervyj iz verhovyh kriknul:
     - |j, ded, ty chego?
     Koni zamedlili beg, ostanovilis', ne dozhidayas', kogda  voznica  natyanet
povod'ya, - vidno, pochuyali v nepodvizhnoj figure nechto osobennoe.
     Danila vozdel pravuyu ruku i zagovoril zvuchno,  gromko  -  Mite  iz  ego
ukrytiya bylo slyshno kazhdoe slovo.
     - Sluzhiteli vremenshchika! YA znayu, chto vy stali prestupnikami ne po  svoej
vole, a po prinuzhdeniyu vashego nachal'nika i gospodina. Otpustite plennicu, i,
obeshchayu, s vami ne sluchitsya nichego durnogo.
     Verhovoj privstal na stremenah, zaoziralsya vokrug. Kucher tozhe  podnyalsya
na kozlah. Dvoe zamykayushchih pod®ehali blizhe.
     - Skol'ko vas? - sprosil perednij, kladya ruku na efes sabli. Pohozhe,  v
otsutstvie Pikina za starshego byl on.
     - YA zdes' odin.
     Starshij splyunul, oblegchenno gogotnul.
     - Proch' s dorogi, staryj duren'. Nu! Vot ya tya plet'yu!
     On pustil konya na  Danilu.  SHirokaya,  pokrytaya  ineem  grud'  zatesnila
Fondorina k obochine.
     - Postoj, Ohrim! - kriknul kucher.  -  Otkuda  on  svedal?  Hvataj  ego!
Doprosim!
     - I to.
     Ohrim nagnulsya i potyanul ruku k vorotu fondorinskogo tulupa.
     - Naprasno vy ne poslushali golosa razuma,  -  pokachal  golovoj  Danila,
otstupiv na shag.
     Posoh dernulsya knizu, razdalsya toshnotvornyj hrust, i vsadnik  shvatilsya
levoj rukoj za bessil'no  obvisshuyu  pravuyu.  Ne  prekrashchaya  dvizheniya,  palka
povernulas' k nemu pyrom i tknula konnika v podvzdosh'e - on  kuvyrknulsya  iz
sedla navznich'. No i togo chudo-posohu pokazalos' malo.  On  podletel  vverh,
perevernulsya i vnov'  okazalsya  v  Danilinoj  ruke,  no  teper'  lish'  samym
konchikom. Fondorin provorno skaknul vpered, razmahnulsya,  opisav  v  vozduhe
svistyashchij polutorasazhennyj krug, i  vlepil  ostolbenevshemu  voznice  dal'nim
kraem svoej dubiny v uho. Kuchera s kozel budto pushechnym yadrom sshiblo.
     Vse eto svershilos' stol' bystro, chto vryad li kto uspel by dochest' i  do
pyati, dazhe esli b schital skorogovorkoj.
     Mitya poter glaza - ne prividelos' li?
     Net, ne prividelos'. Danila stoyal, dvoe  gajdukov  lezhali,  osirotevshaya
loshad' krutilas' vokrug sebya, hvatala zubami boltayushchuyusya uzdechku.
     No ostavalis' eshche dvoe vsadnikov, i uzh oni-to ne byli sklonny otnestis'
k lesnomu stariku s legkomyslennym nebrezheniem, pogubivshim ih tovarishchej.
     Pervyj vyhvatil iz-za poyasa pistolet, vtoroj rvanul iz nozhen sablyu. Oba
prishporili konej.
     No i Fondorin ne ostalsya na meste. On snova podbrosil posoh, perehvativ
ego  poseredine,  razbezhalsya  i  metnul  svoe  dikovinnoe  oruzhie  na  maner
antichnogo drotika - pryamo v  lico  celivshemu  iz  pistoleta.  Tot  vsplesnul
rukami, pokachnulsya, zavalilsya na storonu.
     Teper' Danile  protivostoyal  vsego  odin  nepriyatel',  no  ruki  lekarya
ostalis' pusty i zaslonit'sya ot sabel'nogo udara emu bylo nechem.
     A on i ne stal zaslonyat'sya -  provorno  prygnul  vbok,  uklonivshis'  ot
klinka, a potom shvatil poslednego gajduka za kushak da i vydernul iz sedla.
     Tot prokatilsya po zemle, perevernulsya, lovko vskochil na nogi. Sabli pri
padenii iz ruki  ne  vypustil  i  srazu  zhe  kinulsya  na  Fondorina,  besheno
materyas'.
     Danila na sej raz postupil bez hitrostej - prosto nagnulsya  i  podobral
valyavshijsya pistolet.
     - Ostanovis', nerazumnyj, - skazal on. - Inache...
     Ne uspel dogovorit'.
     Gajduk, prignuvshis', rinulsya vpered. Vidno, hotel pod pulyu nyrnut',  da
kak raz temenem na svinec i naletel.
     Danila pechal'no kachal golovoj, glyadya na rasplastavsheesya u ego nog telo.
     Podoshel poocheredno k ostal'nym poverzhennym protivnikam. Dvoih svyazal ih
zhe kushakami, tret'ego ostavil kak est'.
     Obernuvshis' k lesu, pomanil Mityu  rukoj.  Tot  vyshel,  edva  perestupaya
negnushchimisya nogami.
     - Beda, Dmitrij, beda, - sokrushenno soobshchil Fondorin. - Po  neschastnomu
stechen'yu obstoyatel'stv dvoe sluzhitelej  vremenshchika  lishilis'  zhizni.  Odnomu
broshennyj shest perelomil perenosicu - ya metnul  slishkom  sil'no.  Vtoroj  zhe
krajne neudachno naklonilsya. YA hotel prostrelit' emu lyazhku,  a  vmesto  etogo
vybil mozgi. Slava Razumu, dvoe drugih ne slishkom postradali, i ya  smogu  im
pomoch'. No snachala uspokoim damu,  kotoraya  nesomnenno  napugana  pal'boj  i
krikami.
     On priblizilsya k karete i postuchal. Otveta ne posledovalo.
     Togda, sdernuv shapku, Danila otkryl dvercu i uchtivo poklonilsya.
     Slava  Bogu,  Pavlina  byla  zhiva  i  cela.  Mitya  uvidel  ee  blednoe,
ispugannoe lico, obrashchennoe k zarosshemu sedoj borodoj neznakomcu.
     - Ty lesnoj razbojnik? - sprosila grafinya drozhashchim golosom.
     Nu, konechno! CHto eshche ona mogla  podumat'?  CHto  popala  iz  ognya  da  v
polymya, promenyala gor'kuyu uchast' na inuyu, byt' mozhet, naigorchajshuyu.
     Danila raspryamilsya, otkryl rot, chtoby otvetit' -  da  tak  i  zastyl  s
otkrytym rtom. Eshche by! Otvyk, podi, v svoej pustyne ot zhenskoj krasoty.
     Ot etogo bezmolviya Pavlina perepugalas' eshche bol'she.
     - CHto ty tak zloveshche molchish'? Skol'ko vas?
     Fondorin, nakonec, opomnilsya i pokazal na Mityu:
     - Dvoe. YA i von tot otrok, nebezyzvestnyj vashemu  siyatel'stvu.  |to  on
menya privel.
     Pavlina vysunulas'  iz  karety,  uvidela  Mityu  i  s  radostnym  krikom
sprygnula na sneg.
     - Detochka! Mityunechka! ZHivoj! A ya glaz  ne  somknula,  boyalas',  chto  ty
zamerz v lesu, chto tebya zveri zagryzli!
     Ona upala pered Mitej na koleni, stala ego obnimat',  celovat',  po  ee
prekrasnomu licu potokom lilis' slezy.
     - Ryban'ka moya!  Malyutochka!  Nu,  skazhi  chto-nibud'!  Nu,  nazovi  menya
"Pasya"! Kak milo u tebya eto poluchaetsya! Ty mne rad?
     Delat' nechego. Mitya pokosilsya na Danilu, kotoryj umilenno vziral na etu
trogatel'nuyu scenu, i nehotya prosyusyukal:
     - Pasya... Rad.
     CHego eshche-to skazat', chtob ona poradovalas'?
     - Mityusa skutyal.
     - Skuchal po mne, rodimen'kij!
     Slezy iz yasnyh seryh glaz polilis' eshche pushche, a Danila udivlenno  podnyal
seduyu brov'.  Mitya  vyrazitel'no  pozhal  plechami  poverh  zolotistoj  golovy
kolenopreklonennoj grafini: mol, inache s nej nel'zya.
     I v samom dele -  kak  teper',  posle  sovmestnogo  sideniya  na  nochnyh
sosudah, nochi v obnimku i vseh prochih intimnostej, vdrug vzyat' i  zagovorit'
s Pavlinoj po-vzroslomu? Da ona so styda sgorit, a on budet chuvstvovat' sebya
podlym obmanshchikom.
     Fondorin, delikatnyj  chelovek,  vozderzhalsya  ot  kakih-libo  zamechanij.
Stoyal v storonke, terpelivo zhdal.
     Vyterev slezy i vysmorkavshis', grafinya obernulas' k svoemu spasitelyu.
     - Gde ty, starinushka, nauchilsya tak lovko palkoj drat'sya? Verno,  sluzhil
v armii?
     - Sluzhil, kak ne sluzhit', - stepenno otvetil Danila.  -  I  dazhe  ne  v
armii, a v gvardii. No palkoj obuchilsya drat'sya  v  Anglijskoj  zemle,  kogda
stranstvoval. U tamoshnih bezdel'nikov, imenuemyh  dzhentlmenamn,  est'  celaya
nauka, kak drat'sya dubinkami. Sily bol'shoj  dlya  etogo  ne  trebuetsya,  lish'
znanie pravil. YA ved' govoril, [zdes' on pokosilsya na  Mityu],  chto  esli  ne
Dobroe Slovo, to Nauka legko odoleyut grubuyu silu. Odnako gde zhe vash  glavnyj
pohititel'?
     YA ozhidal vstretit' pyateryh protivnikov, a vstretil lish' chetveryh.
     Pavlina gordo podnyala podborodok.
     - YA ne pustila ego nochevat' v karete, velela  ubirat'sya.  Kogda  zhe  on
poproboval oslushat'sya, prigrozila, chto Zurovu nazhaluyus', budto on mne  amury
delal. |togo zlodej ustrashilsya. Noch' prosidel u kostra, so svoimi tatyami.  A
utrom, kogda zdorovat'sya sunulsya, ya emu  eshche  k  licu  prilozhilas',  zvonko.
Togda on zarugalsya, prygnul v sedlo i kak pogonit konya pryamo po snegu, cherez
opushku. Kriknul svoim, chto v CHudove vstretit, so smenoj loshadej.
     Ona vzdrognula, ozabochenno skazala:
     - Uezzhat' nado, da pozhivej. Nu kak peredumal i navstrechu edet? Pikin  -
dushegub, chelovek strashnyj, ne etim durnyam cheta. Anglijskoj  palochnoj  naukoj
ego ne odoleesh'. Proshu tebya, hrabryj starik,  dovezi  nas  s  Mityunechkoj  do
stancii. YA tebya shchedro nagrazhu.
     Fondorin sdvinul brovi. Otvetil suho:
     - Otvezu. Da ne do stancii, gde vam navryad li syshchetsya zashchita,  a  pryamo
do Novgoroda. Proshu v karetu, sudarynya. I ty, Dmitrij, sadis'.
     Pavlina prysnula:
     - Kak ty  smeshno  moego  Mityushen'ku  zovesh'.  On  moj  sladen'kij,  moj
puzyrechek saharnyj. Da, Mityushen'ka?  Vot  ved'  kroha  sovsem,  a  dogadalsya
byvalogo cheloveka na pomoshch' pozvat'. I kak tol'ko raz®yasnil?
     - Dovol'no skladno dlya svoih let, - sderzhanno otvetil Fondorin, i v ego
glazah mel'knula nekaya iskorka.
     - Umnichka moj, - zasheptala grafinya Mite na uho. -  Moj  Bova-korolevich.
Hochesh' byt' moim synulechkoj? Hochesh'? Zovi menya "mama Pasha". Horosho, lyulechka?
     - Mama Pasya, - hmuro povtoril Mitridat i  byl  nemedlenno  voznagrazhden
dyuzhinoj zharkih poceluev.
     - A chto delat' s etimi vorami? - pokazala Pavlina na dvoih svyazannyh. -
Ostavlyat' ih nel'zya. Pikina navedut.
     Odin iz gajdukov, tot, chto so slomannoj rukoj, eshche ne prishel v  sebya  i
lezhal na snegu nedvizhno. Vtoroj zhe, sshiblennyj posohom  s  kozel,  pri  etih
slovah zasuchil nogami i popolz proch' - pryamo sidya, kak byl. CHelyust'  u  nego
zatryaslas'.
     - Da, zadacha, - soglasilsya Fondorin. - Konechno, navedut. No ne  ubivat'
zhe ih.
     - A kak inache? - zhestko skazala grafinya. - Pikin moih lyudej ubil, a eti
emu dobivat' pomogali.
     Danila probormotal - slovno by v storonu, a na samom dele Mite:
     - Kak zhestok vek,  v  kotoryj  dazhe  stol'  nezhnye  osoby  prizyvayut  k
ubijstvu.
     - CHto ty skazal, dedushka? - obernulas' Havronskaya.
     On snova nahmurilsya.
     - YA skazal, sudarynya, chto ubivat' ih ne budu, ibo kazhdyj chelovek - uzel
tajn. Ne ya etot uzel zavyazyval, ne mne ego i obryvat'. Mne, uvy,  dovodilos'
lishat' zhizni sebe podobnyh, no vsyakij raz bez  ubijstvennogo  namereniya,  po
neschastnomu stecheniyu obstoyatel'stv.
     Fondorin podoshel k hripyashchemu ot uzhasa gajduku, v  dva  scheta  peretyanul
emu  tryapkoj  rasshiblennuyu  golovu.   Vtoromu,   beschuvstvennomu,   privyazal
slomannuyu ruku k nozhnam ot sabli. Mitya  znal  -  u  medikov  eto  nazyvaetsya
Schiene.
     Pavlina posmotrela-posmotrela, da tol'ko rukami vsplesnula:
     - Oni za tvoe miloserdie na tebya zhe Pikinu  i  ukazhut.  Ty  ne  znaesh',
kakoj eto lyutyj volk. On iz-pod zemli tebya dobudet, chtob za obidu otomstit'!
     - YA ne sporyu, - krotko priznal Danila.  -  Esli  ih  ubit',  nam  budet
proshche. No ya ne storonnik etakoj  prostoty.  Edem,  vashe  siyatel'stvo.  Vremya
dorogo.
     I polez na kozly.



     Kak  sovsem  rassvelo,  Moskovskij  trakt  ozhil.  Stali  popadat'sya   i
otdel'nye povozki, i celye poezda iz gruzhenyh  sanej  Zapryazhennyj  shesterkoj
dormez mchal liho, zamedlyaya hod, lish' kogda doroga zabirala  v  gorku,  a  na
spuskah poskrezhetyval tormozom. Danila strelyal knutom, kak zapravskij kucher,
sbruya veselo zvenela, iz-pod poloz'ev letela ledyanaya  kroha.  Horoshaya  zimoj
ezda, ne to chto letom. Nikakoj tryaski, da i  skorost'  sovsem  drugaya.  Odin
fel'd®eger' vo dvorce hvastal (Mitya sam  slyshal),  kak  po  zimnemu  vremeni
proletel 600 verst do Moskvy za 36 chasov. Ne el,  ne  spal,  tol'ko  loshadej
menyal.
     Vskore posle poludnya pribyli v Novgorod, gorod nastol'ko  drevnij,  chto
god ego osnovaniya neizvesten -  on  poyavilsya  eshche  prezhde  Rusi.  SHCHuryas'  na
siyayushchij pod solncem kupol Sofii, Mitridat proveril pamyat':  obshirnost'  sego
poseleniya 452 desyatiny, naselenie dve tysyachi dush.  A  v  XV  stoletii  lyudej
zdes' prozhivalo v dvesti raz bol'she. Esli zadumat'sya, to zhe kogda-nibud' i s
Moskvoj budet, i s Peterburgom, i dazhe s  Parizhem.  Pridut  v  zapustenie  i
obezlyudyat, ibo vsemu na svete prihodit konec.
     On  zazhmurilsya  i  predstavil  budushchie   ruiny   Moskvy:   obvalivshiesya
kremlevskie steny; golaya Krasnaya ploshchad', po kotoroj bredet odichavshaya koshka;
porosshaya bur'yanom Tverskaya; slepye okna domov. Br-r-r, prividitsya  zhe  takaya
strast'.
     - CHto, musen'ka, morshchish'sya? - pogladila ego po golove Pavlina. - Ustal?
A vot my otdohnem, chayu s pryanikami pop'em, nam teper' bezhat' nezachem.  Gorod
bol'shoj, nikakie buki Mityushen'ku ne obidyat. |to, sladen'kij, Novgorod, Novyj
Gorod.  Kogda-to  davnym-davno  on   i   vpravdu   byl   novyj,   a   teper'
staryj-prestaryj. Ty vot tozhe  sam  soboyu  moloden'kij,  ves'  noven'kij,  a
projdet mnogo-mnogo let i budesh' staryj starichok, kak  ded  Danila.  Pravda,
smeshno?
     - Smes'no, - podtverdil Mitya.
     ZHivotiki nadorvesh'. Nichtozhe novo pod solncem. Izhe vozglagolet i  rechet:
se, sie novo est', uzhe byst' v veceh byvshih prezhde nas...
     Ostanovilis' v samoj luchshej gostinice "Posadnik". Danila prosledil, kak
raspryagayut loshadej, i ischez - skazal, hochet navestit' starinnogo znakomca, u
nego i otobedaet. Mitya zhe s Pavlinoj poeli uhi  s  kashej  i  otpravilis'  za
pokupkami - takoe, vidno, u grafini bylo obyknovenie: kuda ni priedet,  hot'
by dazhe v samoe zaholustnoe mesto, srazu idet na tovary smotret'.
     V Novgorode lavki byli mnogo bogache, chem v Lyubani,  i  Pavlina  zateyala
Mityu naryazhat'. Snachala uvidela v  magazine  batistovoe  plat'ice,  "prelest'
kakoe miloe", i zagorelas' odet' Mityu devochkoj,  no  on  zakatil  takoj  rev
(inyh sredstv oborony v arsenale  ne  bylo),  chto  ot  etogo  plana  grafine
prishlos' otstupit'sya. Po vzaimnomu soglasiyu preobrazovali  Mityu  v  kazachka:
dostalas'  emu  sinyaya  bekesha,  saf'yanovye  sapozhki,  a  krashe  vsego   byla
merlushkovaya papaha s alym shlykom. Posmotrelsya on  v  zerkalo  i  ochen'  sebe
ponravilsya - pryamo zaporozhskij lycar'.
     V obshchem, den' proveli s priyatnost'yu, a vecherom seli v  dvoryanskoj  zale
"Posadnika" pit' shokolad. Pavlina rasporyadilas', chtob  sedoborodogo  starika
po imeni Danila, kogda pridet, veli pryamo  syuda.  Sobiralas'  nagradit'  ego
shchedro, sta rublyami, serdechno poblagodarit' za dobro i  otpustit'  obratno  v
les. Kucher teper' byl svoj - Havronskaya podryadila yamshchika iz mestnyh.
     Byla Pavlina vesela, blagodushna. Rasskazyvala Mite pro to, kak slavno i
pokojno pokatyat oni teper' do Moskvy.  Odni  ne  poedut,  upasi  Gospod',  a
tol'ko s horoshimi poputchikami. I nikakoj Pikin tronut' ne posmeet.
     Pohozhe, po vecheram "Posadnik" prevrashchalsya v podobie salona  ili  kloba,
ibo chistoj publiki v zale sobralos' izryadno. Byli i proezzhayushchie,  i  mestnye
dvoryane. Zakusyvali, pili chaj s kofeem, veli negromkie, prilichnye razgovory.
Mitya smotrel na priyatnuyu kartinu i dumal: vot esli b  u  nas  v  Rossii  vse
naselenie bylo stol' zhe pristojnym, togda zhili by ne v gryazi i  p'yanstve,  a
kul'turno, kak v Gollandii ili SHvejcarii. Prav  Danila,  tysyachekratno  prav:
nadobno vsemerno uvelichivat' aktivnuyu frakciyu.
     Podoshel solidnyj chelovek, nemolodoj. Prilichno predstavilsya:
     - Kollezhskij sovetnik Sizov, sluzhu v kancelyarii ego  prevoshoditel'stva
gospodina namestnika. Pochitayu dolgom gostepriimstva ob®ezzhat' gostinicy, gde
ostanavlivayutsya puteshestvenniki blagorodnogo zvaniya, i sprashivat', net li  v
chem nedovol'stva.
     I eto Mite tozhe ponravilos'.
     Pavlina nazvalas'  Petrovoj,  moskovskoj  dvoryankoj,  poblagodarila  za
zabotlivost'.
     Mestnyj chinovnik pogladil Mityu po shcheke:
     - Slavnyj kakoj kazachok.  Kak  tebya  zvat'?  U  samogo  vzglyad  cepkij,
vnimatel'nyj.
     Vidno takoj uzh ser'eznyj chelovek, chto dazhe s det'mi po-inomu ne  umeet.
Prolepetal emu:
     - Mityusa.
     - Nu-nu.
     Kollezhskij sovetnik otoshel k sosednemu stolu, gde sidela puteshestvuyushchaya
iz Moskvy pomeshchica s synom i dochkoj. Pogovoril i s  pomeshchicej,  tozhe  i  pro
detishek ne zabyl. Potom sdelal kozu malen'komu krasnoshchekomu nemchiku, kotoryj
s guvernerom ehal v Tver', gde ego fater  sluzhil  v  akcize.  I  lish'  posle
etogo, ispolniv dolg gostepriimstva, sel k ognyu vypit' piva.
     A vskore v zalu voshel eshche  odin  gospodin  -  v  korichnevom  kamlotovom
syurtuke, zamshevyh sapogah  do  kolen,  s  akkuratno  napudrennymi  volosami.
Postoyal u poroga, otkashlyalsya i napravilsya pryamikom k kaminu, podle  kotorogo
sideli Havronskaya i Mitya.
     Posmotrev v lico vnov'  pribyvshemu,  Mitya  ahnul.  |tot  vzglyad  iz-pod
chernyh brovej, skepticheskie morshchinki u glaz,  vysokij  lob  ne  uznat'  bylo
nevozmozhno.
     Danila! No skol' preobrazhennyj!
     Bez borody, s obnazhivshimsya licom - hudym, tonkogubym, prorytym  rezkimi
skladkami - on vovse ne pohodil na starika. Skoree na zrelogo muzha,  ne  tak
davno preodolevshego  cvetushchuyu  poru  zhizni.  Dlinnye  volosa  lesnoj  lekar'
obstrig chut' nizhe ushej, vverhu vzbil, szadi zavyazal v  kosicu  i  teper'  ih
sedina vyglyadela obyknovennoj pripudrennostyo.
     Smushchenno podmignuv Mite, Fondorin poklonilsya grafine. Ta  morshchila  lob,
slovno ne mogla pripomnit' davnego, uspevshego podzabyt'sya znakomogo.
     - Raz uzh ya v gorode... - Danila zapnulsya i slegka  pokrasnel.  -  Odnim
slovom, reshil vot prinyat' gorodskoj vid, chemu  posposobstvoval  moj  drug  i
mnogoletnij korrespondent, mestnyj sud'ya. Vot, odolzhilsya iz ego garderoba.
     Tol'ko teper', po golosu, Pavlina ego priznala.
     - Ah! - voskliknula. - Tak vy ne poselyanin? Mne sledovalo dogadat'sya po
vashej rechi. No kto vy? Kakogo zvaniya?
     - Danila Larionovich  Fondorin,  prirodnyj  russkij  dvoryanin.  Gotov  k
usluzheniyu vashego siyatel'stva.
     Havronskaya otvetila ceremonnym naklonom golovy. Ee serye glaza  vzirali
na preobrazhennogo Danilu s interesom.
     - Kak? Fon-Dorn? Ne rodstvennik li vy general-poruchiku Andronu L'vovichu
Fon-Dornu, namestniku yaroslavskomu? No, proshu vas, sadites'.
     - Kak zhe, eto moj kuzen, syn rodnogo moego dyadi.
     Danila  sel  na  kraj  stula,  izyashchno  opersya   o   stol   loktem.   Ot
pervonachal'nogo smushcheniya, esli ono  voobshche  ne  pomereshchilos'  Mitridatu,  ne
ostalos' i sleda. Byvshij kamer-sekretar' derzhalsya uverenno, a govoril gladko
i neprinuzhdenno, budto zapravskij posetitel' salonov.
     - Andron uzhe general-poruchik? Vysoka vzletel. Dva goda nazad,  kogda  ya
pokinul Moskvu, on  vyshel  iz  armejskih  polkovnikov  statskim  sovetnikom.
Vprochem, nimalo ne udivlen. Ih vetv' pobojchee nashej.  My  s  nimi  davno  ne
znaemsya - let, pozhaluj, tridcat'. |to oni, sudarynya, nazyvayutsya Fon-Dorny, a
ya Fondorin, kak ded nash Nikita Korneevich  pisalsya.  V  kratkoe  carstvovanie
Petra III, kogda v silu voshli nemcy s golshtincami,  dyadya  Lev  vsepokornejshe
isprosil  pozvoleniya   imenovat'sya,   podobno   nashim   starinnym   predkam,
Fon-Dornom. Pri gosudaryne zhe  Ekaterine,  kogda  v  modu  popali  prirodnye
rusaki, dyadya stal obratno v Fondoriny prosit'sya, da soizvoleniya ne  poluchil.
- Danila zloradno hmyknul, a Mitya podumal, chto tut uzh,  verno,  ne  oboshlos'
bez uchastiya nekoego kamer-sekretarya. - Prikazano emu i potomstvu  ostavat'sya
Fon-Dornami. A  mnogochislennye  dyadiny  bastardy,  rozhdennye  ot  krepostnyh
devok, obhodyatsya bez "fona", ih pishut prosto "Dornami".
     Grafinya rassmeyalas' - rasskaz ee pozabavil.
     - Raspolagajtes' udobnej, Danila Larionovich. Vytyanite nogi k  ognyu.  Ne
ugodno li shokoladu ili grogu? My s  Mityunej  stol'kim  vam  obyazany!  Pravo,
kazhetsya, chto ya vas znayu mnogo let.  Srazu  vidno  cheloveka  byvalogo,  mnogo
povidavshego. Rasskazhite o sebe. Odno ya iz  glavnyh  naslazhdenij  zhizni  -  v
zimnij vecher u kamina poslushat' iskusnogo i umnogo rasskazchika.
     - Vy v samom dele tak  polagaete?  -  Danila  priyatnejshe  ulybnulsya.  -
Strannoe suzhdenie iz ust molodoj i prekrasnoj osoby. Obychno v vashi leta i  s
vashej vneshnost'yu predpochitayut inye naslazhdeniya.
     Vidno bylo, chto kompliment grafine priyaten.
     - Znachit, ya otlichna ot drugih,  -  molvila  ona,  zapravlyaya  v  tochenuyu
nozdryu shchepotku dushistogo majnlibera iz zolotoj tabakerki.  -  Ne  ugodno  li
prochistit' nos?
     - Priznatelen za ugoshchenie, no ni grogu,  ni  tabaku  ne  upotreblyayu.  YA
reshil ogranichit' sebya v  privychkah,  kotorye  oslablyayut  volyu  ili  vedut  k
iznezhennosti.  Vprochem,  -  spohvatilsya   Fondorin,   -   eti   dobrovol'nye
ogranicheniya ya nalozhil na sebya v  zrelye  gody.  V  molodosti  zhe  chrezmernaya
vozderzhannost' vredna, ibo mozhet privesti k vysushivaniyu dushi.
     Pavlina ulybnulas' i melodichno chihnula v shelkovyj platochek.
     - Otmennogo vam zdorov'ya, Pavlina Anikitishna.
     Vyterev slezy, ona kivnula:
     - Blagodaryu, lyubeznyj drug. Tak rasskazhite zhe,  otchego  vam  vzdumalos'
sdelat'sya lesnym zhitelem? Priznayus', mne i samoj ne raz hotelos'  bezhat'  ot
suety sveta v devstvennye lesa, zhit' tam prostoj, nemudrstvuyushchej zhizn'yu.
     - |to  vy,  Pavlina  Anikitishna,  nachitalis'  gospodina  Bernardena  de
Sen-P'era. - Danila vzdohnul. -  Opasnejshij  rod  chteniya,  otnyavshij  u  menya
brata, yunoshu chuvstvitel'nogo i prekrasnogo dushoj. On pustilsya v  Novyj  Svet
na poiski raya prirodnoj prostoty, da tak i sginul. Net, grafinya, otshel'nikom
ya okazalsya po inoj prichine. - On pomolchal, ispytuyushche glyadya  na  sobesednicu,
slovno reshal, govorit' li dal'she, i, kazhetsya, prochel-taki v ee glazah nechto,
raspolagayushchee  k  otkrovennosti.  -  Esli  zhelaete,  rasskazhu,  hotya  dolzhen
predupredit', chto istoriya pechal'na.
     - Dushevno vas proshu! - voskliknula ona, prizhimaya ruki k  grudi.  -  Mne
eto ochen' interesno! A chto do zhiznennoj pechal'nosti, to vryad li  kto  pojmet
vas luchshe, nezheli ya.
     Slushaya etot vo vseh otnosheniyah utonchennyj razgovor, Mitya tayal  serdcem.
Istinno  blagorodnaya  beseda   podobna   menuetu,   ispolnyaemomu   iskusnymi
tancorami. Vsyak znaet svoyu partiyu v doskonal'nosti, a  skol'ko  izyashchestva  v
kazhdom zvuke, v kazhdom dvizhenii!
     On sel poudobnee, gotovyas' slushat'. Pavlina premilo  scepila  ruki  pod
okruglym podborodkom. Fondorin zhe obratil svoj  vzor  na  plamya  ochaga  i  v
prodolzhenie  vsego  rasskaza  ni  razu  ne  otorval  glaz  ot  alyh   yazykov
flogistona, s potreskivaniem pokidavshego berezovye polen'ya.
     - YA ne stanu podrobno opisyvat' vam nachalo moej zhizni, ibo ono ne imeet
pryamoj svyazi s obstoyatel'stvami, ponudivshimi menya iskat' lesnogo  uedineniya.
Skazhu lish', chto v pervuyu poru svoego sushchestvovaniya ya,  podobno  bol'shinstvu,
brel naugad, ne stol'ko  sam  vybiraya  tropinku,  skol'ko  sleduya  toj,  chto
okazalas' blizhe. Vremenami sluchajnye eti stezi vyvodili menya na  vozvyshennye
holmy, inoj raz zastavlyali spuskat'sya v nizmennye rasshcheliny, no put' moj vse
vremya byl okutan tumanom, i ya, skol' ni tshchilsya, mog videt' lish' maluyu  chast'
okruzhayushchego landshafta. Tak by ya i bluzhdal do samoj  svoej  konchiny,  podobno
nesmyshlenomu rebenku, esli b odnazhdy, bezo vsyakoj svoej zaslugi, a po  odnoj
lish' schastlivoj sluchajnosti, ne natknulsya na svoyu dorogu.
     - Kak eto? - s zhivym lyubopytstvom sprosila Pavlina.  -  YA  ponimayu,  vy
govorite v allegoricheskom smysle, no vse  zhe  kak  vy  dogadalis',  chto  eto
imenno vasha doroga? Na nej chto zhe, byl  ukazatel'  s  nadpis'yu  "Dlya  Danily
Fondorina"?
     - Net, ukazatelya ne bylo, no, kogda popadaesh' na svoyu dorogu, oshibit'sya
nevozmozhno.
     - Pochemu?
     - Potomu chto tuman, prezhde okutyvavshij tvoj vzor, srazu rasseivaetsya. I
ty vidish' okrestnye lesa, gory, morya, vidish' vysokoe nebo i, glavnoe,  zrish'
lezhashchij pred toboj put', ravno kak i cel' etogo puti.
     - CHto zhe eto za cel'? Grafine tak ne terpelos' uslyshat' otvet  na  svoj
vopros, chto ona vsya podalas' vpered.
     - Mne ona yavilas'  v  vide  otdalennogo  goroda,  zashchishchennogo  vysokimi
stenami i  uvenchannogo  mnozhestvom  siyayushchih  zlato-rozovyh  shpilej.  Drugomu
cheloveku, ustroennomu inache, chem ya, nesomnenno byla by yavlena  inaya  cel'  -
vpolne vozmozhno, obretayushchayasya ne na zemle, a na nebe. No ya srazu ponyal:  mne
nuzhno tuda, vpered, k etim zubchatym stenam, potomu chto za nimi ya najdu  grad
Razuma, Dostoinstva i Krasoty.
     - A chto bylo dal'she?
     - To, milaya Pavlina Anikitishna, chto  ya  poshel  po  etoj  doroge.  I  po
proshestvii nekotorogo vremeni, otshagav chrez strany i  gody,  obnaruzhil,  chto
otnyud' ne odinok na sem puti. U menya poyavilis'  sputniki,  nemnogochislennye,
no otradnye. My ob®edinilis' v nekoe dobrosklonnoe obshchestvo, chleny  kotorogo
byli slishkom skromny v ocenke sobstvennyh sovershenstv,  chtoby  stremit'sya  k
pereustrojstvu chelovecheskogo obshchezhitiya, a potomu bolee  vsego  stremilis'  k
poznaniyu Boga, Natury ili samih sebya, ibo vse sii tajny est' odno i to zhe.
     - YA ne vpolne ponimayu... - Pavlina namorshchila  lob.  -  Vy  govorite  ne
sovsem yasno.
     Ah, da chto zh tut ne ponimat', podosadoval Mitya. Pravo,  tol'ko  slushat'
meshaet! Ot dosady on dazhe kryaknul i golovoj tryahnul tak,  chto  zamechatel'naya
zaporozhskaya shapka sletela na pol - prishlos' podnimat'.
     Danila  zhe  niskol'ko  ne  razdrazhilsya,  a,  naoborot,  kivnul,   budto
zameshatel'stvo Havronskoj bylo sovershenno estestvennym.
     - Razve vam neizvestno, lyubeznaya grafinya, chto vse glavnye tajny  i  vse
glavnye proisshestviya imeyut mesto ne vovne, a vnutri  nas?  Vse  proishodyashchee
vokrug nas - lish' obrashchennye k nam voprosy, a nashi deyaniya - otvety,  kotorye
libo priblizhayut nas k tajne, spryatannoj v nas samih, libo otdalyayut ot nee. I
my, brat'ya Zlato-Rozovogo Kresta, hoteli  vnachale  ponyat'  svoe  sobstvennoe
ustrojstvo, a uzh posle, esli sie ustrojstvo okazhetsya blagim (i lish' v  odnom
etom sluchae), pozvat' za soboj vseh prochih, kto pozhelal by  idti  s  nami  k
CHudesnomu Gradu. Odnako vse eti iskaniya, razumeetsya, sostavlyali  lish'  chast'
moej zhizni, puskaj naivazhnejshuyu i naivysshuyu, no vse zhe  ne  prepyatstvovavshuyu
obyknovennym zanyatiyam. Iz stranstvij ya privez zhenu, poselilsya s neyu v Moskve
i zazhil schastlivym sem'yaninom.
     - Tak vy zhenaty? - Pavlina  ulybnulas',  slovno  obradovannaya  priyatnoj
neozhidannost'yu. - I kak zhe zovut vashu suprugu?
     - Ee zvali Dzhuliya, - rovnym golosom otvetil  Fondorin,  po-prezhnemu  ne
otryvaya vzglyada ot ognya. - Ona byla prekrasnym  rebenkom  solnechnoj  strany,
polnym zhizni i lyubvi, a ya pogubil  ee,  i  eto  pervoe  iz  svershennyh  mnoj
prestuplenij, za kotorye ya kazhdodnevno kaznim svoej sovest'yu.
     - Ona  pogibla?  -  Grafinya  prikryla  pal'chikami  rot,  a  ee  resnicy
zamorgali chasto-chasto, i vidno bylo,  chto  slezy  uzhe  gotovy  prolit'sya  iz
shiroko raskrytyh glaz. - YA ne veryu, chto vy mogli byt' v etom povinny!
     - Ona ne vyderzhala surovostej nashego klimata. A kto privez ee syuda,  da
eshche  v  kanun  zimy?   YA.   Mne   ne   terpelos'   soedinit'sya   so   svoimi
edinomyslennikami, primenit' na dele  dobytye  v  stranstviyah  znaniya,  i  ya
pritashchil poslushnuyu devochku,  kotoraya  gotovilas'  stat'  mater'yu,  v  chuzhuyu,
holodnuyu stranu. Dzhuliya tak zhdala vesny, tepla,  solnca,  a  umerla  snezhnoj
noch'yu v slepom mesyace fevrale...
     Vot slezy i pokatilis' po shchekam Pavliny Anikitishny,  legko  i  obil'no.
Fondorin zhe pomolchal nekotoroe vremya,  potom  otkashlyalsya  i  prodolzhil  svoj
rasskaz.
     - Ona skonchalas' rodami u menya na rukah. YA, verno, lishilsya by  rassudka
ot  gorya  ili  pribeg  by  k  poslednemu  lekarstvu   nevynosimoj   boli   -
samoubijstvu, esli b ne potrebnost' spasat' rebenka.  Moj  syn  poyavilsya  na
svet ochen' malen'kim i slabym. Sam buduchi vrachom, ya ne nadeyalsya, chto mal'chik
vyzhivet,  odnako  srazhalsya  za  ego  zhizn'  so  vsej  yarost'yu  otchayaniya   i,
blagodarenie Razumu, svershil nevozmozhnoe. Ditya vyzhilo. Vy legko mozhete  sebe
predstavit', skol' mnitel'nym i puglivym otcom  posle  vsego  etogo  ya  stal
svoemu synu. On byl boleznen i hil, i potomu ya nazval  ego  Samsonom,  chtoby
imya biblejskogo bogatyrya pridalo emu zdorov'ya i sil. Tak my i zhili vdvoem, i
moe sushchestvovanie bylo ispolneno dvojnogo smysla: vysshego,  kotoryj  brezzhil
mne pod sen'yu Zlato-Rozovogo Kresta, i obydennogo, bez kotorogo zhizn' suha i
nevozmozhna. A potom, tomu dva goda, v Moskve  sluchilis'  Obstoyatel'stva.  To
est', sobstvenno, pervonachal'no sluchilis' oni ne v Moskve, a v  Parizhe,  gde
tolpa otsekla golovu poslednemu Burbonu, no v  samom  skorom  vremeni  volna
straha i bezumiya, prokativshis' po Evrope, dostigla nashej okrainnoj  imperii.
Net bolee udobnogo rychaga dlya vozdejstviya na sil'nyh mira sego,  chem  strah.
Izvestno, chto nasha gosudarynya, dobyvshaya koronu cenoj ubijstva, vsegda zhila i
ponyne zhivet v otchayannom opasenii za svoyu zhizn'.
     |ti kramol'nye slova Danila  proiznes,  niskol'ko  ne  poniziv  golosa.
Pavlina i Mitya ne sgovarivayas' poglyadeli po storonam, no sosedi, slava Bogu,
byli uvlecheny sobstvennymi delami i k  recham  Fondorina  ne  prislushivalis'.
Odin lish' daveshnij kollezhskij  sovetnik  (kazhetsya,  on  nazvalsya  Sizovym?),
neotryvno smotrel v etu storonu,  odnako  ne  na  rasskazchika,  a  na  Mityu.
Vprochem, sidel on dovol'no daleko i  slyshat'  nichego  ne  mog.  CHego  togda,
sprashivaetsya, ustavilsya?
     - Byl podle Ekateriny odin chernyj chelovechek, nekto Maslov, - kak  ni  v
chem ne byvalo byvalo prodolzhil Fondorin, i Mitya pri  zvuke  znakomogo  imeni
srazu zabyl pro besceremonnogo tuzemca. -  Iz  togo  hitroumnogo  vedomstva,
kotoroe kormitsya ot presecheniya gosudarstvennyh  zloumyshlenii  i  potomu  bez
zloumyshlennikov  sushchestvovat'  ne  mozhet.  A  poskol'ku  takovye  popadayutsya
nechasto, semu vedomstvu chasto prihoditsya vydumyvat' ih samomu, da chtob  byli
postrashnej. CHem bol'she vlast' boitsya, tem Maslovym vol'gotnej. A tut  etakij
podarok - francuzskaya revolyuciya. Poiskal Maslov v Peterburge yakobincev sredi
tamoshnih masonov. Da tol'ko izvestno, dlya  chego  u  nas  dvoryane  v  vol'nye
kamenshchiki vstupayut - chtob uzhinat' bez  dam  i  poleznye  znakomstva  delat'.
Kakie bliz prestola revolyucionery? Kuram na smeh. Vse lozhi s perepugu tut zhe
vernopoddannejshe samoraspustilis'. Togda Maslov dodumalsya na vtoruyu  stolicu
vzglyanut'. A  tut  svoj  voron  sidit,  moskovskij  glavnokomanduyushchij  knyaz'
Ozorovskij. On i rad starat'sya. Est',  dokladyvaet,  obshchestvo  i  pretajnoe.
Knizhki vsyakie pechatayut, hleb golodnym razdayut, lechat besplatno - a dlya kakoj
celi-nadobnosti? YAsno: chtob bunt gotovit'.  I  nazvanie  neponyatnoe:  Brat'ya
Zlato-Rozovogo Kresta. V kakom-takom smysle?
     - A v samom dele, v kakom? - sprosila Pavlina.
     - Nash predvoditel' prichislyal  sebya  k  rycaryam-rozenkrejceram,  kotorye
poklonyayutsya Roze i Zlatomu Krestu. YA  zhe  vkladyval  v  eto  prozvanie  svoj
sobstvennyj smysl, pamyatuya o yavlennom mne  chudesnom  videnii  zlato-rozovogo
grada. No vyshel vse zhe ne grad, a krest, potomu chto imenno  na  etom  orudii
muchitel'stva tajnyj sovetnik Maslov vkupe s knyazem Ozorovskim i raspyali moih
vysokoduhovnyh brat'ev. Snaryadili sysknoe delo, a  tovarishchi  moi  byli  lyudi
nehitrye, doverchivye, zapretnyh knizhek daleko ne pryatali,  myslej  svoih  ne
skryvali - beri ih, durakov, golymi rukami. I vzyali. Kogo v Sibir',  kogo  v
krepost', kto s uma soshel, kto sam pomer - ved' chuvstvitel'nye  vse,  tonkoj
dushi. A mne povezlo... Zastupilas' za menya nekaya vysokaya osoba. Vsego  mesyac
proderzhali v gauptvahte i vypustili bez posledstvij.
     |to  za  nego  sama   imperatrica   zastupilas',   ne   zabyla   svoego
kamer-sekretarya, dogadalsya Mitya. I ochen' emu ponravilos', chto  Danila  pered
grafinej  svoim  prezhnim  polozheniem   ne   pohvastalsya,   umolchal   kak   o
nesushchestvennom.
     - Tak vse oboshlos'? - vskrichali Pavlina s oblegcheniem.
     - Ne oboshlos'. - Fondorin nagnulsya, tolknul kochergoj poleno.  Lico  ego
bylo besstrastnym, po izrezannym morshchinami shchekam metalis' krasnye otsvety. -
Vernulsya ya k sebe v dom iz-pod aresta nezhdannym manerom. Dvornya uzh ne  chayala
svoego barina vnov' uvidet', ved'  mne,  po  sluham,  byla  ugotovana  samoe
men'shee vechnaya katorga. Bez hozyaina slugam  zhit'  ponravilos'.  Rozhi  sytye,
maslenye, vse renskie da vengerskie vina iz pogreba povypili, mebel'-kartiny
rasprodali. Dumali, chego zhalet' - vse odno na kaznu otpishut. Uvideli menya  -
zatryaslis'. Povalilis' v nogi, voyut, proshcheniya prosyat. YA im:
     "Pustoe, druz'ya moi. Razum s nej, s mebel'yu, druguyu zavedu". Oni - pushche
vyt': "A eshche  za  to,  barin,  prosti,  chto  synochka,  krovinochku  tvoyu,  ne
uberegli". Nu, u menya v glazah i potemnelo. Kazhetsya, zakrichal ya  i  dazhe  na
vremya chuvstv lishilsya, chego so mnoj vo vsyu zhizn' ni razu ne sluchalos'. Pravdy
ot slug neskoro doznalsya... A vyshlo tak. - Danila  opyat'  pokashlyal.  -  Menya
ved' kak arestovyvali - s prevelikim shumom, budto  novogo  Pugacheva  hvatali
ili samogo Robesp'era. YAvilsya celyj voinskij otryad, pri ruzh'yah, pri loshadyah.
CHto lyazgu-to, kriku. A Samson  u  menya  byl  mal'chik  trepetnyj  dushoj.  On,
byvalo, na yarmarke medvedya na cepi uvidit, tak posle  nedelyu  hodit  sam  ne
svoj, zverya zhaleet. Tut zhe kak-nikak ne medvedya -  rodnogo  otca  v  kandaly
zakovali, da na  ulicu  povolokli...  Nu,  i  sleg  moj  Samsosha  s  nervnoj
goryachkoj. Dumayu, za nim tolkom i ne hodil nikto, potomu chto u  slug  vol'naya
zhizn' nachalas', ne do bol'nogo rebenka. A ved' zhila u menya  dvornya  vsem  na
zavist'.  -  Fondorin  pokachal  golovoj,  kak  by  vchuzhe  udivlyayas'   etakoj
strannosti. - Na "vy" ih nazyval, ni razu ne vysek nikogo, dazhe  kogda  bylo
za chto. Besedy vel, chtob iz nih grazhdan vospitat'. Teper'-to  ya  dumayu,  chto
tak skoro grazhdane iz rabov ne proishodyat. No eto sejchas ne k delu, ne o tom
rasskaz... Syn,  govoryat,  vse  bredil,  k  batyushke  rvalsya.  Odnazhdy  slugi
zaglyadyvayut k nemu v komnatu -  krovat'  pusta,  okno  naraspashku.  V  odnoj
rubashonke vylez i ushel nevedomo kuda. A zima byla. Vrode by  dazhe  i  iskali
oni ego, a mozhet, i vrut. Dozhd' byl v tu noch' so snegom. Podi,  iz  tepla  i
vylezat'-to ne zahoteli...
     Tut on zamolchal nadolgo,  vse  barabanil  pal'cami  po  stolu.  Pavlina
vshlipyvala, utiralas' platkom. Mitya krepilsya, slezy glotal, i  nebu  ottogo
bylo solono.
     - Dal'she chto zh. Pustilsya ya na poiski. Nagradu posulil,  nebo  i  zemlyu,
kak govoritsya,  perevernul.  Tol'ko  ne  vidal  nikto  otroka  semi  godkov,
temnovolosogo, hudogo, s blednym lichikom. Propal moj  mal'chik  bezo  vsyakogo
sleda. Umom-to ya ponimal, chto bol'nomu i  razdetomu  ne  ucelet'  emu  bylo.
Vsyakoe sebe  predstavlyal,  i  videniya  byli  odno  uzhasnej  drugogo.  Zamerz
gde-nibud', ili pod led provalilsya, ili togo huzhe  -  popalsya  kakomu-nibud'
izvergu, ohochemu do zapretnyh porokov.
     Pal'cy, barabanivshie po skaterti, vdrug szhalis' v kulak  i  udarili  po
stolu tak sil'no, chto podskochili chashki. V zale  zaoborachivalis',  a  grafinya
kliknula slugu - pomenyat' skatert'.
     Danila dozhdalsya, poka vse uspokoitsya, i prodolzhil svoyu povest'.
     - I stalo mne nevmogotu smotret' na lyudej. Otpisal krest'yanam  vol'nuyu,
moskovskij dom predal zapusteniyu, sam zhe poselilsya v lesu.  Tam  mne  horosho
pokazalos': rasteniya, zveri, pticy.  Est'  drug  druga  edyat,  a  muchit'  ne
muchayut. Tol'ko nedolgo  ya  robinsonstvoval.  I  v  skitu  ne  ostavili  menya
cheloveki. Lechi ih, postylyh, babam bryuhatym otvary vari, rebyatishkam  gadyuch'i
ukusy  pritiraj...  I  chem  dal'she,  tem  huzhe.  V  proshluyu   vesnu   yavilsya
preosvyashchennyj Amvrosij, zdeshnij vikarij. Doshli do nego sluhi o nekoem lesnom
dede, kotorogo krest'yane chtut.  Priehal  proverit',  ne  raskol'nik  li,  ne
koldovstvom li vrachuyu. YA s Amvrosiem  potolkoval,  polechil  ego  ot  pochechuya
celebnymi svechkami iz travy-likociny, i tak on menya polyubil, chto povadilsya v
gosti ezdit'. Malo togo, raznes povsyudu, budto ya starec svyatoj zhizni i  dazhe
ugodnik. Ponesli pro menya vsyakuyu nebyval'shchinu  -  mol,  medvedi  ko  mne  za
blagosloveniem hodyat, kak k  Sergiyu  Radonezhskomu,  i  prochee  raznoe.  YA  v
poslednee vremya podumyval, ne ujti li iz skita, najti mesto poglushe.  A  tut
mne Razum vas poslal...
     - Tak vy nazad ne vernetes'? - sprosila grafinya.
     - Teper', dolzhno byt', uzhe nekuda. U menya tam svecha  takaya,  osobennaya.
Dmitrij von videl, znaet. Nynche utrom, uhodya, ya ee  goret'  ostavil.  Dumal,
esli vorochus' - uspeyu zagasit'. A net, puskaj  vse  sgorit  ognem.  Poselyane
posle skazhut: voznessya Danila-ugodnik na nebo v ognennoj kolesnice,  podobno
Il'e proroku. |tak, glyadish', v svyatcy popadu.
     Pavlina, eshche ne dovshlipyvav do konca, ulybnulas', a Mitya podumal:  vot
voistinu iskusnyj rasskazchik. Zavershiv svoyu povest', uvel razgovor v storonu
ot grustnogo i dazhe poshutil - eto chtoby ne ostavlyat' na serdce u  slushatelej
gor'kogo osadka.
     - A chto eto u vashego siyatel'stva glazki krasny i v dyhanii hripotca?  -
sprosil Fondorin, povernuvshis' k Havronskoj i vnimatel'no glyadya ej v lico.
     - Vash rasskaz tronul menya do slez.
     - Net, ne to. Pozvol'te-ka. - On ostorozhno podnes  ruku  k  ee  licu  i
pripodnyal veko. - Tak i est'. Prostyli, matushka. Nado bolezn' v samom nachale
prigasit', ne to rashvoraetes'. Horosho li budet?
     - U menya i v samom dele gorlo neskol'ko sadnit, - priznalas' Pavlina. -
Da chto podelaesh'? Ehat' vse ravno nado.
     - I poedete, otlichnym obrazom poedete. Tol'ko ya vas  snachala  eliksirom
napoyu, sobstvennogo sochineniya. Kak raz vzyal u  svoego  znakomca  neobhodimye
ingredienty. Tak i znal, chto prigodyatsya v doroge.
     On dostal iz karmana paru  kakih-to  puzyr'kov,  paketik,  puchok  suhoj
travy. Mahnul polovomu:
     - |j, prinesi-ka shkalik samoj luchshej vodki i limon.
     V odnu minutu  soorudil  lekarstvennoe  zel'e.  Polovinu  velel  vypit'
totchas zhe, ostatok smeshal s goryachej vodoj.
     - |to - gorlo poloskat'. Pojdemte  k  rukomojniku,  ya  pokazhu,  kak.  I
vospalenie kak rukoj snimet, vot uvidite.
     - Posidi zdes', kroshechka, my sejchas vernemsya. - skazala Pavlina, i Mitya
ostalsya za stolom odin.
     Stalo byt', Danila lishilsya obozhaemogo syna dva goda  nazad,  i  Samsonu
togda bylo sem', kak sejchas Mite. Ne muchitel'no li osirotevshemu otcu  videt'
pered soboj otroka teh zhe let?
     I on stal mechtat', kak syshchet propavshego Samsona, kotoryj okazhetsya zhiv i
zdorov, prosto ot goryachki otshiblo u nego pamyat'. ZHivet on u  horoshih  lyudej,
ni v chem ne vedaet nuzhdy. No kogda Mitya privedet k  nemu  roditelya,  Samson,
konechno, srazu vse vspomnit. To-to budet schast'ya, to-to radosti! I Danila iz
grustnogo sdelaetsya veselym, a emu, Mite, skazhet...
     - Druzhok, smotryu ya na tebya, i do togo  ty  mne  nravish'sya,  -  razdalsya
vdrug u samogo ego uha vkradchivyj golos.
     Mitya obernulsya i uvidel sovsem ryadom mestnogo  chinovnika,  kotoryj  tak
pyalilsya na nego iz ugla.
     - Takoj ty, bratec moj, horoshen'kij, chto zahotelos'  mne  sdelat'  tebe
podarok, - prodolzhil etot samyj Sizov i ulybnulsya, no glaza u nego  ostalis'
neulybchivye, sosredotochennye. - Pojdem vo dvor.  U  menya  tam  polnyj  meshok
pryanikov. I yablochki mochenye tozhe est'.
     - Ne hotyu yablot'kov, - otvetil Mitya dokuchlivomu dyad'ke.
     No tot vzyal ego na ruki, prizhal k sebe.
     -  Pojdem,  detka.  YA  tebe  svoyu  loshadku  pokazhu.  Ona  mohnataya,   s
serebryanymi bubencami. Nakin' bekeshku. CHudo chto za bekeshka. I shapka horosha.
     Sdernul s golovy shapku, pogladil po makushke, snova nadel.
     Vot ved' privyazalsya!
     Mitya zabarahtalsya v krepkih rukah kollezhskogo sovetnika, kriknul:
     - Pusti! Ne hotyu pryanikov! I losyadku ne hotyu!
     Mozhet,  zastupitsya  kto-nibud'?  Sosedka-pomeshchica  oglyanulas',  skazala
svoim chadam:
     - Vot kakoj mal'chik krikun. Kobenitsya, nichego ne hochet.
     Sizov bystro pones soprotivlyayushchegosya Mityu k dveryam.
     Nu uzh eto chereschur!
     - Mama Pasya! - otchayanno zaoral Mitya. - Danila-a-a!
     V temnom koridore ne bylo ni dushi.
     - Tiho ty, besenysh! - shiknul chinovnik i  vnezapno  perehvatil  pal'cami
gorlo, tak chto Mitya sbilsya s krika na hrip. -  Budesh'  shumet',  shejnuyu  zhilu
razdavlyu!
     "Vy chto, s uma soshli?"  -  hotel  sprosit'  novgorodca  Mitya  uzhe  bezo
vsyakogo detskogo syusyukan'ya, no s gub rvalsya lish' sip.
     Sizov zhe vydernul iz karmana nosovoj platok i zapihal emu  v  raskrytyj
rot, a potom sorval s shei galstuh  i  povyazal  sverhu.  Tol'ko  posle  etogo
otpustil gorlo, no s zabitym rtom ne ochen' razgovorish'sya.
     Opyat' podhvatil na ruki, cherez holodnye seni vybezhal naruzhu.
     I tam nikogo ne bylo. Po temnoj ulice mela v'yuga. Gorel tusklyj fonar'.
     - Sejchas, sejchas, - bormotal sumasshedshij, otvyazyvaya ot  privyazi  kauruyu
loshad', nikakuyu ne mohnatuyu i bezo vsyakih bubencov.
     Loshad' byla vpryazhena v odnomestnyj vozok, pohozhij na  povernutuyu  bokom
korzinku.
     - Tiho! - ryavknul kollezhskij sovetnik na izvivayushchegosya i mychashchego Mityu.
- Prishibu!
     Otkinul siden'e, pod nim okazalsya pustoj korob. Sizov sunul  tuda  Mityu
golovoj vniz, zahlopnul kryshku i, sudya po skripu, uselsya sverhu.
     Mitridat poproboval  vyvernut'sya.  Kuda  tam!  Tesno,  ne  shelohnesh'sya.
Upersya spinoj v siden'e - ne sdvinul ni na poldyujma.
     Gospodi Bozhe, chto zh eto tvoritsya?
     - N-no, poshel!
     Sani tronulis', odnako proehali nedaleko. Razdalsya zvuk bystryh  shagov,
loshad' zarzhala, ostanovilas' - vidno, kto-to shvatil za uzdu.
     - CHto vam nuzhno? - kriknul Sizov. - Pustite povod!
     - Sudar', gde mal'chik?
     |to byl golos Fondorina!
     Mitya zamychal, stal tykat'sya v stenki proklyatogo koroba. YA zdes'! Danila
Larionych, milen'kij, ya zdes'!
     - Kakoj mal'chik? YA speshu. Proch'!
     - Kazachok moej priyatel'nicy. Mne skazali, chto eto  vy  vynesli  ego  iz
zaly.
     - A, tot mal'chonka? Pravo, ne  znayu.  Dal  emu  ledenec,  on  i  ubezhal
kuda-to. SHustryj postrelenok Proshchajte, sudar'. Mne nedosug.
     - Ubezhal? A chto eto za stuk donositsya iz-pod skam'i?
     Aga, uslyshal! Mitya zaerzal eshche pushche.
     - |to ya lyagavyh shchenkov polozhil, chtob ne pomerzli. A  vprochem,  ne  vashe
delo. Vy mne dokuchaete. Velikoe li delo, kazachok poteryalsya!
     Na eto Danila  nichego  ne  skazal,  no  kollezhskij  sovetnik  ugrozhayushche
povysil golos:
     - Pusti ruku, nevezha! YA v Novgorode lico izvestnoe! Kollezhskij sovetnik
Sizov! Mne i  policmejster  podvlasten!  Skazhu  slovo  -  provedesh'  noch'  v
holodnoj! Nu!
     -  Moya  sputnica  ves'ma  privyazana  k  svoemu  kazachku,  -  slovno  by
opravdyvayas' molvil Fondorin. - CHto zhe ya ej skazhu?
     CHinovnik ubavil groznosti, ochevidno, schitaya spor reshennym.
     - Skazhite ej, chtob uezzhala iz nashego goroda, da pozhivej.
     - Uezzhala? - s somneniem peresprosil Danila.  -  Odnako  kazachok  -  ee
sobstvennost'. On stoit deneg, da i  na  ego  ekipirovku  potracheno  nemalo.
Bekesha, merlushkovaya papaha, sapozhki na mehu...
     Sizov oborval ego - neterpelivo, vesko:
     - Peredajte vashej sputnice, chtob zabyla i o kazachke, i o bekeshe. Vsyakaya
popytka iskat' vozmeshcheniya svoih poter' obernetsya lish' protiv nee.





---------------------------------------------------------------------------
     © Copyright Boris Akunin
     WWW: http://www/akunin.ru
     IZDATELXSKIJ DOM "ZAHAROV", Moskva
     Fajl iz biblioteki OCR Al'debaran: http://aldebaran.com.ru/
----------------------------------------------------------------------------





     Ne znaesh', gde najdesh', gde poteryaesh'. |tu nemudryashchuyu priskazku Nikolas
vspomnil  ne  raz  i  ne  dva,  poka  ehal  nespeshnym  tovarnym  poezdom  na
severo-zapad. ZHizn' otnyala u magistra mnogoe, no mnogomu i nauchila.
     Naprimer, po novomu otnosit'sya k osnovnym kategoriyam dvizheniya - vremeni
i prostranstvu, Privychnye predstavleniya okazyvalis' oshibochnymi. Kogda sostav
stoyal, prostranstvo ischezalo i ostavalos' tol'ko vremya; kogda  zhe  nessya  na
polnoj skorosti, vse bylo naoborot.
     Nashlos' chemu pouchit'sya i  u  poputchika  Mishi.  Byl  on  chelovek  bozhij,
legkij, iz vechnoj russkoj porody brodyag, kotoraya za tysyachu let sushchestvovaniya
Rossii ne tak uzh sil'no i izmenilas'. Legko bylo predstavit'  Mishu  sto  ili
dvesti let nazad. Nu horosho, vmesto staryh krossovok na nem byli by lapti, a
vmesto kitajskoj kurtki kakoe-nibud' rubishche, no po-detski bezmyatezhnye  glaza
smotreli by na mir tochno s takim zhe  lyubopytstvom,  i  torchala  by  venichkom
borodenka,  i  rech'  byla  by  obmanchivo  prosta.   Social'nye   potryaseniya,
bezrabotica i krah prezhnego uklada v dannom sluchae byli ni pri  chem  -  Misha
gulyal  po  Rusi  uzhe  dvadcat'  let,  neodnokratno   prodelav   marshrut   ot
Vladivostoka do Vyborga i obratno.
     Ot  dvuhdnevnogo  obshcheniya  s  vnevremennym  Mishej,  ot   vypadeniya   iz
privychnogo kruga zhizni, nakonec, ot  dikovinnosti  konechnogo  punkta  svoego
puteshestviya - otshel'nicheskogo skita - u  Fandorina  vozniklo  oshchushchenie,  chto
sbylas' ego davnyaya mechta: on umudrilsya-taki popast' v  proshloe.  Pravda,  ne
okonchatel'no, a kak by napolovinu - povis gde-to  mezhdu  istoricheskih  epoh.
Kak, vprochem, i strana, kotoruyu on razglyadyval, lezha na tyukah s vatoj.
     Tak uzh vyshlo, chto vse shest' let svoego rossijskogo grazhdanstva  Nikolas
pochti bezvyezdno provel v Moskve. Iz  provincii  videl  tol'ko  podmoskovnye
dachi da dorogu do  aeroporta  SHeremet'evo-2.  A  Rossiya,  okazyvaetsya,  byla
sovsem drugaya, vsya sostoyashchaya iz skachkov vo vremeni.
     Mimo to proplyvala dereven'ka vsya splosh' iz razvalivshihsya izb: odna-dve
dymyashchie truby,  pokosivshayasya  kolokol'nya  bez  kresta  -  pryamo  kartina  iz
Smutnogo vremeni. To na prigorke vdrug  narisuetsya  akkuratnyj,  novehon'kij
monastyrek, kakie stroili godu etak v 1870-m, kogda u  russkih  arhitektorov
nachalos'  nervnoe  rasstrojstvo  ot  smesheniya  klassicheskogo  i  slavyanskogo
stilej. A potom otkuda ni voz'mis' - sovremennyj, energichnyj gorod,  ves'  v
novostrojkah i reklamah mobil'noj svyazi.  Otchego  odni  mestnosti  vyglyadeli
procvetayushchimi, a drugie prebyvali v zapustenii, ponyat'  bylo  nevozmozhno,  i
oshchushchenie zagadochnosti igry, kotoruyu zateyali vremya i prostranstvo, eshche bol'she
usilivalos'.
     Na pereezde, v pyatnadcati kilometrah ot CHudova,  zheleznodorozhnaya  chast'
Nikinogo puteshestviya zakonchilas', dal'she nuzhno bylo idti peshkom.
     Misha sunul Fandorinu  v  karman  varenoe  yaichko,  kotorym  razzhilsya  na
poslednej ostanovke, posovetoval: "Tapki-to obmotaj, obeznozhish'!", i Nikolas
sprygnul na nasyp'.
     Poezd ele  polz,  tak  chto  oboshlos'  bez  chlenovreditel'stva.  Magistr
skatilsya vniz  po  chistomu,  vypavshemu  noch'yu  snezhku,  otryahnulsya  i  poshel
napryamik cherez pole. Potom, kak ob®yasnil Misha,  nuzhno  budet  vzyat'  vpravo,
projti po shosse samuyu malost' i  svernut'  v  les  -  tam  ukazatel'.  Bozhij
chelovek vse znal, vezde byval, v tom chisle  i  u  lesnogo  starca,  nyneshnej
vesnoj. Zahotelos' posmotret' na svyatogo cheloveka, poslushat', chto skazhet. No
vpechatleniyami Misha pri vsej svoej slovoohotlivosti delit'sya ne stal, skazal:
sam uvidish', i zagadochno ulybnulsya.
     Ukazatel' na shosse i v samom dele byl  -  derevyannyj  stolbik,  na  nem
opryatnaya tablichka: "K  st.  Sysoyu".  Nika  ne  srazu  dogadalsya,  chto  "st."
oznachaet "starec", a kogda dogadalsya, tol'ko golovoj  pokachal.  Kto  by  mog
podumat', chto iz etakogo Karabasa Barabasa poluchitsya svyatoj starec? Hotya,  s
drugoj storony, razve malo v  istorii  hristianstva,  da  i  drugih  religij
podobnyh  kazusov?  Iz  velikih  greshnikov   pravedniki   poluchayutsya   bolee
kachestvennye, chem iz dobroporyadochnyh chlenov obshchestva.  Na  to  ono  i  Bozh'e
chudo.
     Dorozhka cherez les byla uhozhennaya, lyubovno  vymoshchennaya  kamnyami.  |ti-to
kamni i dobili Nikolasovu obuvku, kotoraya i bez togo. dyshala  na  ladan.  Ne
poslushalsya on Mishu,  opytnogo  brodyagu,  ne  obvyazal  istrepavshiesya  tapochki
tryapkami, dumaya i tak dojdet. I vot odna podoshva raspolzlas' na kuski, cherez
sotnyu shagov prikazala dolgo zhit' i vtoraya. Ot obuvi ostalas' odna vidimost',
poetomu, kogda vdali pokazalsya brevenchatyj  chastokol  i  uvenchannye  dubovym
krestom vorota, Fandorin svoi bessmyslennye oporki skinul,  pripustil  -  po
dorozhke v odnih noskah. Nichego, kak-nibud' - vot on uzhe, skit.
     Skit-to skit, da tol'ko vojti v nego okazalos' ne tak prosto.  U  vorot
toptalas' ochered', a za  uglom  ogrady  obnaruzhilas'  avtostoyanka,  gde  byl
priparkovan siyayushchij dlinnyj "BMB".
     Prishlos' vstat' v hvost, prygat' poocheredno to na  odnoj  noge,  to  na
drugoj.
     Pered Fandorinym stoyala nemolodaya para: zhenshchina s blednym,  isplakannym
licom, ryadom sedovlasyj krasavec atleticheskogo slozheniya. Pokosilsya na Nikinu
kurtku (pogony s nee byli snyaty, no pugovicy s gerbami ostalis'), ironicheski
probasil:
     -  Zina,  poglyadi,  milicioner  prishel  grehi   zamalivat'.   Po   vsej
palomnicheskoj forme - bosoj i prostovolosyj.
     ZHenshchina podnyala vorot  norkovoj  shubki,  ploho  sochetavshejsya  s  chernym
monash'im platkom, i ukoriznenno skazala:
     - Kostya, ty obeshchal.
     U ironichnogo krasavca sdelalos' vinovatoe vyrazhenie lica.
     - Prosti, bol'she ne budu. Zamerzla? Posidi poka v mashine.
     I  pokazal  na  limuzin,  iz  chego  mozhno  bylo  zaklyuchit',  chto  B  MB
prinadlezhit ne otshel'niku. A chto, so  "starca  Sysoya"  stalos'  by,  podumal
Fandorin.
     - Tak nel'zya, - otvetila zhenshchina. - |to budet nepravil'no.
     Za isklyucheniem etoj pary ochered'  sostoyala  iz  lyudej  bedno  odetyh  i
ponuryh V vorotah ih vstrechal sluzhka v ryase i  skufejke.  Tiho  pogovorit  s
kazhdym, zapishet chto-to v knigu, propustit.
     Uglyadel Nikinu razutost', podoshel, neodobritel'no pokachal golovoj.
     -  Zachem  eto  vy  samoistyazaniem  zanimaetes'?  Starec  ne   odobryaet.
Nemedlenno obujtes'.
     - Ne vo chto, - probormotal Nikolas, smushchennyj takim vnimaniem k  svoemu
oporno-dvigatel'nomu apparatu.
     Poslushnik ne udivilsya, tol'ko provorchal chto-to, okinuv vzglyadom vse dva
metra fandorinskogo rosta. Ushel za vorota, cherez minutu vynes vojlochnye boty
brenda "proshchaj molodost'".
     - Sorok pyatyj razmer, bol'she net.  I  vernulsya  k  svoim  obyazannostyam.
Teper' Nikolasu  ozhidanie  bylo  nipochem  -  on  blazhenstvoval,  naslazhdalsya
teplom. Dazhe ulybnulsya, kogda sedovlasyj progudel zhene:
     - Kak tapki v muzee, tol'ko zavyazochek ne hvataet.
     I snova ta zhalobno voskliknula:
     - Kostya!
     I snova on smutilsya.
     - Ty ne ponimaesh', - zagovorila ona vpolgolosa. - Nuzhno verit', v  etom
vse delo. I ty tozhe dolzhen verit', inache ne poluchitsya.
     - YA ponimayu, - otvetil muzhchina.  -  Samovnushenie,  psihoterapiya  i  vse
takoe. Zin, ya starayus', chestno.
     Ona vzvolnovanno shvatila ego za ruku:
     - Razve ty ne chuvstvuesh', kakoj zdes' osobennyj vozduh, kakaya  zvenyashchaya
tishina!
     |to takoe mesto, takoe... kak eto, slovo zabyla...
     - Magicheskoe? - bystro podskazal muzh.
     - Ah net, net! Zabyla!
     Otchego-to takaya prostaya veshch', kak  zabytoe  slovo,  vyzvala  u  zhenshchiny
nastoyashchij pristup otchayaniya - po ee licu potekli slezy.
     - Nu chto ty, chto ty, -  perepoloshilsya  muzhchina.  -  Podumaesh',  ya  tozhe
inogda slova zabyvayu.
     - No ne takoe! YA ego vse vremya govoryu... Nu, kogda horoshee  mesto,  gde
mnogo molilis'.
     - Namelennoe, - obernulsya starichok, stoyavshij vperedi supruzheskoj  pary.
- Eshche by ne namelennoe. Zdes' v  starinnye  vremena  zhil  svyatoj  pravednik,
Daniil-ugodnik. Edinym prikosnoveniem lyubye bolezni iscelyal, hot'  u  lyudej,
hot' u zverej lesnyh. I za svyatost' byl zhivym  voznesen  v  nebesnuyu  sferu.
Prihodyat na etu vot polyanu mestnye zhiteli, a pravednika netu. Nu, oni dumali
za travami kakimi ushel ili za koren'yami, na maloe vremya. Na stole-to u  nego
svecha gorela. A potom svecha  kak  vspyhnet,  spolohi  ot  nee,  i  ves'  dom
nebesnym ognem vossiyal. Ele te, kto eto videl, vyskochit' uspeli.  Vot  kakoe
bylo znamenie. I s teh por tut mnogo vsyakih chudes byvalo. V poslednyuyu  vojnu
karateli okruzhili partizanskij otryad.  Odnih  ubili,  drugih  zhiv'em  vzyali.
Priveli plennyh na etu  polyanu  rasstrelivat'.  Vdrug  oficer  ihnij,  samyj
glavnyj esesovec, zadrozhal ves', rukami pered soboj  zamahal,  budto  uvidel
nechto.  Komanduet  svoim  po-nemecki:  "Krugom,  marshiren  otsyuda!"  I  ushli
karateli, a partizan zhivyh  ostavili.  Mne  odin  chelovek  rasskazyval,  chto
starec Sysoj - odin iz teh samyh partizan.
     - CHto vy, muzhchina, vydumyvaete?  -  vstupila  v  besedu  postnogo  vida
devushka v takom zhe, kak u zabyvchivoj damy, chernom  platke.  -  Vy  starca-to
hot' videli? Emu let pyat'desyat, nikak ne bol'she. A partizanam vashim bylo  by
uzh vse vosem'desyat.
     Starichok snishoditel'no ulybnulsya.
     - |-e, milaya moya, nebol'shaya, ya vizhu, v vas  vera-to.  -  I  pereshel  na
tainstvennyj shepot. - V vosem'desyat let na pyat'desyat vyglyadet' - eto eshche  ne
shtuka. A ya vam vot chto skazhu: starec Sysoj i est' Daniil-pravednik. V  vojnu
partizanom predstavilsya, chtob svyataya polyana smertoubijstvom ne oskvernilas'.
A nyne vernulsya syuda v oblike otshel'nika, potomu vremena teper'  takie,  chto
bez pravednikov propadem vse. Sprosta, chto li, po-vashemu, imenno zdes'  skit
postroilsya?
     - I ty hochesh', chtoby ya veril v eti skazki SHeherezady?  -  tiho  sprosil
zhenu sedovlasyj.
     - Vo chto? - udivilas' ta. - Kakie skazki? Muzhchina  rasteryanno  zamorgal
glazami.
     - Zinochka, nu chto ty. Skazki SHeherezady,  "Tysyacha  i  odna  noch'".  Ali
baba, Aladdin. U nas na polke  stoit,  krasivaya  -  takaya  kniga  s  zolotym
obrezom. Pomnish'?
     - Da, - neuverenno otvetila zhenshchina. - Kazhetsya, pomnyu...
     Ochered' dvigalas' dovol'no bystro. V vorota voshla i postnaya devushka,  i
starichok misticheskogo umoraspolozheniya. Podoshel chered sostoyatel'noj pary.
     Vyslushav, chto nasheptyvaet zhenshchina,  inok  perelistnul  ambarnuyu  knigu,
skazal:
     - Segodnya, v dva. Prohodite v skit" vas razmestyat.
     Vyrazitel'no postuchav kostyashkami po krepkomu kosyaku, vladelec  limuzina
sprosil:
     - Poslushajte, chelovek bozhij, a chto eto vy ot nas, nedostojnyh,  stenami
da zaporami otgorodilis'?
     ZHenshchina ispuganno shvatila svoego neuemnogo supruga  za  rukav,  odnako
privratnik na derzkij vopros ne rasserdilsya. Otvetil, vprochem, neponyatno:
     - |to ne my ot vas otgorodilis', a vy ot nas. Sleduyushchij!
     U Fandorina sprosil:
     - Vam chto ot starca nuzhno? Pomoshch' ili molenie?
     - Pomoshch', mne ochen' nuzhna pomoshch'.
     - Togda... - Poslushnik snova  perevernul  stranicu.  -  Poslezavtra,  v
chetvert' sed'mogo utra.
     - No pochemu tak neskoro? - vozmutilsya Nikolas. - |tih  von  na  segodnya
naznachili!
     Ili u vas v skitu po odezhke vstrechayut, kak v miru?
     - U nas dve ocheredi, na pomoshch' i  na  molenie.  Za  moleniem  malo  kto
prihodit, vse bol'she za vospomoshchestvovaniem, potomu tuda i ochered'  dlinnee.
- Posmotrev na obtrepannye bryuki palomnika, vse v  katyshkah  ot  vaty,  inok
strogo skazal. - Tol'ko uchtite, zryashno starec  nikomu  ne  pomogaet.  I  mne
nakazal: "Halyavshchikov v sheyu". Starec den'gam schet znaet, on a  mirskoj  zhizni
bankirom byl.
     Fandorin udivilsya: vyhodit, patron svoih prezhnih zanyatij ne skryvaet  i
ne styditsya?
     - Mne ne deneg  nado.  Mne  by  prosto  s  nim  pogovorit'.  My  starye
znakomye, dazhe druz'ya. Skazhite emu - Nikolaj Fandorin prishel.
     Privratnik zevnul, perekrestil rot.
     - Starcu teper' vse druz'ya, chto znakomye, chto neznakomye... Esli vy  ne
za denezhnym vospomoshchestvovaniem, togda zapishu v ochered' na molenie. Nynche  v
dva tridcat' prihodite. Sleduyushchij!
     Ustrojstvo  skita  bylo  takoe:  "peshchera",  gde  prozhival  sam  starec,
bratskaya izba, gostevoj dom dlya  palomnikov,  podelennyj  na  dve  poloviny,
muzhskuyu i zhenskuyu, i hozyajstvennyj blok s sobstvennoj  mini-elektrostanciej.
Vse postrojki iz gladko ostrugannyh  breven,  s  kryshami  iz  zhizneradostnoj
zelenoj cherepicy. Ni cerkovki, ni chasovni vnutri ogrady  ne  bylo  -  tol'ko
ikona Spasitelya, da i ta v neobychnom  meste:  pryamo  na  sosne.  Nad  ikonoj
ostrougol'nyj  naves  ot  dozhdya,  po  bokam  zashchitnye  doshchechki,  otchego  vsya
konstrukciya smahivala na skvorechnik.
     Zagadka raz®yasnilas' za trapezoj, kogda Fandorin s drugimi  palomnikami
el postnye shchi s  kashej  (oba  nemudryashchih  blyuda  pokazalis'  izgolodavshemusya
magistru  neobyknovenno  vkusnymi).  Sosedi  po  dlinnomu   doshchatomu   stolu
soobshchili,  chto  starec,  okazyvaetsya,  v  monahi  ne  postrigalsya,  da  i  v
svyashchenniki ne rukopolozhen. Prihodyashchih ne blagoslovlyaet, potomu chto ne  imeet
takoj vlasti, a prosto molitsya vmeste s nimi, i eto  mnogim  pomogaet.  Odin
zhelchnyj dyad'ka, priehavshij za moleniem iz Peterburga, skazal, chto  cerkovnoe
nachal'stvo ponachalu' dazhe zapreshchalo veruyushchim hodit' v les k starcu i smenilo
gnev na milost', lish' kogda Sysoj pozhertvoval million  na  ikonnuyu  fabriku.
Pravda,  neskol'ko  drugih  palomnikov  ob®yavili  etu  informaciyu   zlostnym
izmyshleniem i klevetoj, v rezul'tate chego v trapeznoj  razrazilsya  nebol'shoj
skandal,  no  skoro  utih  -  nastroenie  u  prisutstvuyushchih  vse   zhe   bylo
torzhestvennoe, blagostnoe.
     Slushat', kak o kompan'one, kotorogo Nika znal sovsem  s  inoj  storony,
govoryat s  zamiraniem  golosa  i  blagogoveniem,  bylo  udivitel'no.  Neuzhto
byvaet, chtoby chelovek do takoj stepeni izmenilsya? |to  pravda,  chto  on  uzhe
dovol'no   davno   stal   uvlekat'sya   bozhestvennym   i   teryat'   vkus    k
predprinimatel'stvu.  V  poslednij  god  mirskoj  zhizni  partner  vel   polu
zatvornicheskoe sushchestvovanie, oni s Nikolasom sovsem perestali  vstrechat'sya.
No distanciya mezhdu nabozhnym biznesmenom  i  lesnym  otshel'nikom  slishkom  uzh
velika. On byl takoj zhovial'nyj, lyubitel'  vypit'  i  zakusit',  i  vdrug  -
svyatoj starec, k kotoromu edut izdaleka za moleniem i pomoshch'yu.
     Molenie Nikolasu, konechno, ne povredilo by, no luchshe  vse  zhe  bylo  by
poluchit' pomoshch'. V prezhnie vremena, kogda Sysoj eshche ne byl Sysoem,  vryad  li
by on stal molit'sya, no uzh pomog by navernyaka...



     Rovno v  polovine  tret'ego,  uzhasno  volnuyas',  Fandorin  podnyalsya  na
krylechko "peshchery" - slavnogo, akkuratnogo domika  s  belymi  zanaveskami  na
oknah.
     Okazalos', rano. Daveshnyaya para, kotoroj bylo naznacheno  pridti  v  dva,
eshche dozhidalas' svoej ocheredi - sidela v prihozhej, a iz otkrytoj dveri  kel'i
donosilsya negromkij, horosho znakomyj  Nikolasu  golos  s  legkim  kavkazskim
akcentom.
     - ...Kak "zachem"? - udivlenno sprosil  golos.  -  Tak-taki  ne  znaesh',
zachem na svete zhivesh'? Smeshnaya kakaya!
     Dama derzhala svoyu norkovuyu shubku  na  kolenyah,  nervno  myala  kruzhevnoj
platochek s monogrammoj. Fandorinu kivnula, kak znakomomu, i shepnula:
     - Zaderzhivaemsya. ZHenshchina, kotoraya pered nami, nikak ne ujdet.
     - Tes, - shiknul na nee muzh, prislushivayas' k razgovoru v kel'e.
     Vyrazhenie lica u nego bylo nasmeshlivo-udivlennoe,  no  skoree  vse-taki
udivlennoe, chem nasmeshlivoe.
     - Ne znayu, otche, - podtverdil unylyj golos, zhenskij. - Zachem  rodilas',
zachem stol'ko let ela, spala, rabotala? Zachem zamuzh  vyshla,  zachem  chetveryh
detej narozhala? Komu oni nuzhny, komu ya nuzhna? YA chto k vam  prishla-to.  Mysl'
odna pokoya ne daet. YA v sem' let tuberkulezom zabolela. Vse dumali -  pomru.
No vrachi popalis' horoshie, vyzhila. A teper' dumayu: zachem vyzhila-to?  Esli  b
togda umerla, vsem luchshe by bylo, i mne pervoj. Nikakoj vo mne  iskry  netu,
nikakogo talanta. Nikogda ne bylo ni mne ot zhizni radosti, ni ej ot menya...
     - |to pravil'no, - ohotno soglasilsya starec. - Bityj chas s toboj tolkuyu
i vizhu, chto zhenshchina ty nudnaya i glupaya. Vse noesh', noesh' - u menya azh zub pod
koronkoj iz-za tebya zabolel. A vse zhe zhizn' svoyu ty ne naprasno prozhila.
     Palomnica vyalo protyanula:
     - |to vy iz dobroty govorite, v uteshenie.
     - Net, raba Bozh'ya, ya popustu vozduh sotryasat' ne  privyk,  ne  takoj  u
menya bekgraund.
     - CHto ne takoj?
     - Biografiya ne takaya, chtob yazykom boltat', ponyala? Kak zhe ty zrya  zhizn'
prozhila, esli chetyreh detej  v  mir  privela?  Znaesh',  chto  takoe  rebenok,
glupaya? |to tebe lishnij shans svoyu  zhizn'  opravdat'.  Vyigryshnyj  loterejnyj
bilet. Puskaj u tebya zhizn' ne zadalas', puskaj  ty  samoe  chto  ni  na  est'
pustoe sushchestvo, no esli ty rodila rebenka, vse menyaetsya. Ponyala?
     - Net, otche, ne ponyala.
     - Fu, dura kakaya! - zagoryachilsya Sysoj. - YA tebe russkim yazykom  tolkuyu:
loterejnyj bilet, ponyala? Mozhet, dlya togo  tebya  Gospod'  ot  tuberkuleza  i
spasal, chtoby ty rebenka rodila - takogo neobyknovennogo, kakogo prezhde  eshche
ne byvalo. Mozhet, ot tvoego rebenka ves' Bozhij mir luchshe stanet!  A  u  tebya
loterejnyh biletov celyh chetyre, i na kazhdyj ty mozhesh' Grin-kartu vyigrat' -
da ne v kakuyu-to tam Ameriku, a v raj!
     - Za detej-to? - usomnilas' palomnica. - Da moj starshij v tyur'me sidit,
po tret'emu razu. Sashka, vtoroj, uchit'sya ne zahotel, v armii sejchas.  Duren'
durnem. A dochki-bliznyashki, Ol'ka i Irka? Trinadcat' let, a uzh  razmalevannye
hodyat, po podvalam shlyayutsya. Glaza b moi na nih na vseh ne smotreli.
     Starec zasmeyalsya:
     - CHto razmalevannye - nichego. |to im lyubvi hochetsya. CHto tut plohogo?  I
chto Sashka tvoj duren', tozhe nichego. Mozhet, poumneet  eshche,  da  i  ne  v  ume
glavnoe. I na starshem krest ne stav'. U  Gospoda  Boga  chudes  Mnogo,  inomu
cheloveku i v tyur'me svet zasiyaet. Ty vot chto, Natal'ya  Volosyuk,  ty  ko  mne
prihodi cherez desyat' let. Rasskazhesh', kak u tvoih detej vse slozhitsya.  Togda
i o smysle zhizni pogovorim. Zapishi ee, Kesha, na 15 noyabrya 2011 goda.
     Razdalos'  bystroe  shchelkan'e  klavish,  i  Fandorin,  ne  poveriv  usham,
zaglyanul v otkrytuyu dver'. Neuzhto komp'yuter?
     Tak i est': v uglu kel'i  strekotal  na  klaviature  molodoj  paren'  v
chernoj ryase. Starec i eyu  sobesednica  sideli  u  stola,  mezhdu  nimi  migal
krasnym ogonechkom diktofon. Na zhenshchinu Nika  tolkom  i  ne  vzglyanul  -  ego
interesoval starec. Kompan'on otpustil pyshnuyu  poluchernuyu-poluseduyu  borodu,
vmesto ital'yanskogo kostyuma na nem byla chernaya hlamida, no etim metamorfoza,
pozhaluj, i ischerpyvalas'. Obil'naya plot' bylogo chrevougodnika  niskol'ko  ne
issohla - podi vse te zhe 125 kilogrammov, da i zhivye chernye  glaza  blesteli
tochno tak zhe.
     - Va, Nikolaj Aleksandrovich!  -  voskliknul  starec,  ne  udivlenno,  a
obradovanno. - Kakoj molodec! YA za vas, bezbozhnika, molilsya, a chto  priedete
- i ne nadeyalsya.
     - Tak ya cherez desyat' let zajdu, otche? - sprosila palomnica, podnimayas'.
     Nagnuvshis', chmoknula otshel'nika v myasistuyu ruku i retirovalas'.
     -  Ty  znaesh',  kto  eto,  Innokentij?  -  obratilsya  starec  k  svoemu
pomoshchniku. - |to chelovek, kotoryj odnazhdy dal mne  pravil'nyj  sovet,  posle
chego ya sdelal pervyj shag v pravil'nom napravlenii. Doroga v desyat' tysyach  li
nachinaetsya s odnogo shaga - eto v Kitae tak govoryat. Znaesh', chto takoe "li"?
     - Znayu, otche, - otvetil rovnym  golosom  ochkastyj  Innokentij.  -  Mera
dliny, ravnaya chetyrem kilometram.
     - Vsego poluchaetsya sorok tysyach kilometrov, to est'  dlina  ekvatora,  a
stalo byt' chto? Pravil'no, beskonechnost', - nazidatel'no skazal Sysoj. - Vot
kakoj bescennyj sovet dal mne moj drug Nikolaj Aleksandrovich Fandorin.
     Kelejnik brosil na Niku blagogovejnyj vzglyad i nizko poklonilsya.
     Moment byl ideal'nyj dlya togo, chtoby zavesti razgovor o dele, no tut  v
dver' zaglyanul sedovlasyj skeptik.
     - Minutochku! Pochemu etot milicioner prolez bez ocheredi?
     Prishlos' vyjti. Ono i k luchshemu: Nikolas byl  zapisan  poslednim  pered
obedennym pereryvom, tak chto obojdetsya bez postoronnih ushej.
     Sidel na skam'e, zhdal, protiv voli prislushivayas' k razgovoru.
     - Svyatoj otec, u menya beda, - rasskazyvala zhenshchina zhalobno.  -  Uzhasnaya
bolezn',  sovremennaya  medicina  bessil'na.  Bolezn'  Al'cgejmera,  slyshali?
Poprostu govorya, starcheskoe slaboumie.
     - Znayu, znayu, - progudel Sysoj. - Kak u Ronal'da Rejgana.
     - U kogo? - udivilas' palomnica. Muzh nervnym golosom podskazal:
     - Byvshij amerikanskij prezident. Nu, gollivudskij akter. Pomnish', on  v
Moskvu  priezzhal,  my  na  priem  hodili.  Ty  eshche  plat'e  ego   zheny   vse
razglyadyvala.
     - Net, zabyla...
     Posledovala pauza, preryvaemaya smorkaniem i vshlipami.
     - Oj, - vdrug vspoloshilas' zhenshchina. - Izvinite, otche, ya  zabyla  ser'gi
snyat'! Syuda ved' s brilliantami navernoe nel'zya, tut svyatoe  mesto!  Sejchas,
sejchas snimu!
     - Pustyaki, - uspokoil ee Sysoj. - Ne takie  brillianty,  chtoby  ot  nih
svyatosti byla pomeha. Karatika poltora?  Nestrashno.  Ty,  raba  Bozh'ya,  delo
govori, a to u menya obed skoro. Plot' nam ot Boga dana, ee berech' nuzhno.
     - Spasite menya, otche! My vse medicinskie sredstva pereprobovali!  YA  po
tri chasa v den' kladu  eti...  nu,  pered  ikonoj!  ZHertvuyu  den'gi,  mnogo.
Ugovorila vot muzha, chtoby k vam privez. Pro  vas  chudesa  rasskazyvayut!  Mne
vsego shest'desyat let, otche...
     - SHest'desyat chetyre, ty zabyla, - popravil muzh.
     - Da-da, izvinite,  shest'desyat  chetyre!  Nasledstvennost'  plohaya  -  s
mater'yu bylo to zhe samoe. Ee poslednie gody byli chudovishchny! Ona pela detskie
pesenki,  po  televizoru  smotrela  tol'ko  mul'tfil'my  pro   CHeburashku   i
Vinni-Puha. YA ne hochu prevrashchat'sya v idiotku! Luchshe ruki na sebya nalozhu, chem
budu, kak mat'!
     Fandorin slushal zhaloby neschastnoj i po professional'noj privychke dumal,
chto by ej posovetovat'. Ne tak-to eto bylo prosto, a Sysoj vot niskol'ko  ne
zatrudnilsya.
     - Ruki na sebya nakladyvat' nel'zya - eto greh, -  strogo  skazal  on.  -
Dazhe i ne dumaj. ZHizn' dlya togo Bogom i  dana,  chtoby  prozhit'  ee  vsyu,  do
starosti, kakaya uzh komu dostalas'. A bolezn'  Al'cgejmera  -  eto  osobennaya
milost' ot Gospoda. V mladenchestve u cheloveka dusha postepenno prosypaetsya, k
telu privykaet, a v starosti, naoborot, otvykaet ot ploti, ko snu gotovitsya.
Da k kakomu snu-to - kotoryj i est' istinnoe probuzhdenie. Smotri, kak  tvoej
materi povezlo. Ona i ne zametila, kak ot etoj zhizni k sleduyushchej pereshla.  I
s toboj to zhe budet. Tak chto uchast'  tvoya  legkaya,  zavidnaya.  CHem  ploho  -
mul'tiki smotret'? Vot komu tyazhelo budet, tak eto blizkim  tvoim,  kto  tebya
lyubit.
     Razdalis' bystrye shagi. Iz kel'i vyshel sedovlasyj. Lico u nego drozhalo,
i Nikolas ponyal, chto etot chelovek  dejstvitel'no  lyubit  svoyu  rasfufyrennuyu
staruhu. Uzh neponyatno za chto, no lyubit.
     - Pojdem, Zina, - skazal muzhchina. -  YA  tebe  govoril  -  pustaya  trata
vremeni. Pyat'sot kilometrov syuda, stol'ko  zhe  obratno.  Poedem  s  toboj  v
SHvejcariyu. YA chital, tam novoe lekarstvo nashli, "amildetoks" nazyvaetsya.
     ZHenshchina bezropotno podnyalas' i vyshla, odnako lico u  nee  bylo  uzhe  ne
plaksivoe, a zadumchivoe.
     Sedovlasyj zhe vse ne  mog  uspokoit'sya.  Serdito  zhestikuliruya,  skazal
Sysoyu:
     - CHush' eto, svyatoj otec! Kapitulyaciya pered samim soboj i pered  zhizn'yu.
Menya, naprimer, smert' esli i voz'met, to na polnom skaku -  ruhnu,  kak  iz
sedla! Vidali  myshcy?  -  On  zadral  rukav  kashemirovogo  svitera,  pokazal
krepkuyu, zhilistuyu ruku. - YA s soroka let, kogda  vpervye  pochuvstvoval,  chto
molodost' uhodit, vzyal sebe za pravilo kazhdoe utro delat' chasovuyu zaryadku, i
chtob nepremenno sorok otzhimanij. S teh por kazhdyj god  po  odnomu  otzhimaniyu
pribavlyayu, nazlo starosti. Sejchas vot delayu shest'desyat shest',  a  s  pervogo
yanvarya perejdu na shest'desyat sem'. Da eshche  shtangu  kachayu,  v  prorubi  zimoj
kupayus'. Dumaete, legko? Trudno, i s kazhdym dnem vse  trudnee.  Kogda-nibud'
vo vremya zaryadki sdohnu ot razryva serdca. I ochen' etim dovolen!
     Sysoj vyshel iz kel'i, scepil pal'cy na bol'shom zhivote.
     - I chto togda s tvoej zhenoj budet? Komu ona krome tebya nuzhna? Kto s nej
nyanchit'sya stanet, mul'tiki ej krutit'? Tak chto ty, rab Bozhij, uzh  polegche  s
otzhimaniyami-to. Nu, hrani Gospod' vas oboih.
     Perekrestilsya, pomanil pal'cem Fandorina: zahodi, mol.
     Kelejniku skazal:
     - Idi, Kesha, obedaj. I diktofon vyklyuchi, ne ponadobitsya.
     Kogda zhe kompan'ony ostalis' vdvoem, Sysoj krepko prizhal gostya k myagkoj
grudi. Vpolgolosa sprosil:
     - Znaete, Nikolaj  Aleksandrovich,  chto  samoe  trudnoe  v  hristianskom
uchenii? Lyubit' vseh lyudej odinakovo - chto blizhnih, chto  dal'nih.  S  etim  u
menya poka ne ochen'. Greshen, Gospodi. - On pokayanno perekrestilsya. - To  est'
lyubit'-to vseh uzhe nauchilsya, no  nekotoryh  poka  eshche  bol'she,  chem  prochih.
Naprimer, vas. Syadem, pogovorim, kak ran'she, a? Kak horosho, chto vy priehali!
Tut vse prihodyat mne zagadki zagadyvat', a u menya tozhe  vopros  est'.  Krome
vas kto otvetit?
     Seli, pomolchali. Nikolas zhdal voprosa, Sysoj gotovilsya, podbiral slova.
Nakonec, nachal:
     - Vy chto zhe dumaete, ya, kak  v  Boga  uveroval,  srazu  reshil  v  skitu
poselit'sya? I v golove ne derzhal. So smehu by pomer, esli b  mne  kto  takoe
skazal. YA snachala kak hotel? CHtob zla pomen'she delat', a horoshego  pobol'she,
tol'ko i vsego. CHtob vseh lyudej lyubit', takogo plana u menya ne bylo, chestnoe
slovo. YA ved' ran'she po drugomu zakonu zhil. Pomnyu, mne starshij brat  skazal,
semiletnemu; "Esli ty muzhchina, ne davaj sebya..."  Net,  ne  mogu  eto  slovo
skazat' - otshel'nik vse-taki. Ne davaj sebya  poznat',  esli  po-biblejskomu.
Sam vseh eto, poznavaj. Takoj u menya  ran'she  zakon  byl,  poka  v  Boga  ne
poveril. A poznat' i polyubit' - eto dve ochen' bol'shie raznicy.  Okazyvaetsya,
ne nuzhno nikogo poznavat'. Lyubit' nuzhno! I vse, i bol'she nichego.
     - "All you need is love"? - kivnul Nikolas. - Vo vremena moego  detstva
eta pesnya zvuchala iz kazhdogo radiopriemnika. YA, pomnyu, slushal i  dumal:  kak
svezho, kak prosto i kak verno. Vsego-to i nuzhno, chto otnosit'sya drug k drugu
s lyubov'yu, kak lyudi etogo ne  ponimayut?  Potom,  kogda  podros,  uznal,  chto
nichego svezhego tut net. Lyudi vsegda  delilis'  na  teh,  kto  govoril:  lyubi
ostal'nyh, dazhe esli oni tebe nichego horoshego ne  sdelali,  i  na  teh,  kto
tverdil: ne. davaj sebya .... I eto eshche ne samoe pechal'noe, potomu chto, kogda
tak govoryat, srazu vidno, kto horoshij, a kto plohoj.  A  skol'ko  v  istorii
bylo sluchaev, kogda  lyubov'  propovedovali  zlye?  I  uchili  vseh  lyubvi,  i
zastavlyali lyubit' nasil'no, i ubivali teh, kto ne  hochet  lyubit'  ili  lyubit
nepravil'no?
     - |, zachem pro etih govorit'? - dosadlivo mahnul rukoj Sysoj.  -  Kakaya
mozhet byt' lyubov', esli lyudej  ne  zhaleesh'?  YA  vot  cherez  zhalost'  propal.
Snachala,  chuvstvuyu,  vseh  znakomyh  zhalko  stalo:  neschastnyh,  potomu  chto
neschastnye; schastlivyh, potomu chto schast'e ih kogda-nibud' konchitsya.  Dal'she
- huzhe. Biznesmenov, s kem dela vel, zhalet' nachal. Obvozhu ih vokrug  pal'ca,
delayu, kak poslednih lohov, a prezhnego  kajfa  net.  ZHalko.  Togda-to  ya  ot
menedzhmenta i otoshel, trast sozdal. Ne razorit'sya ispugalsya  -  zhalko  stalo
lyudej, kotorye na  menya  rabotayut.  Kuda  denutsya,  na  chto  zhit'  budut?  I
poshlo-poehalo. Bednyh zhalko, bol'nyh zhalko,  detej  zhalko,  starikov  zhalko,
zhitelej CHernoj Afriki zhalko... Da ne ot sluchaya k sluchayu, a vse vremya.  Togda
i reshil: uedu v tihoe mesto, budu zhalet' tam chelovechestvo s utra do  vechera,
s pereryvom tol'ko na vremya sna. Pravda, teper' i noch'yu zhaleyu - takie uzh sny
snyatsya. Potom, smotryu, chelovechestva mne malo sdelalos'. Zverej sil'no zhalet'
nachal. Zachem, dumayu, my ih rezhem, shkury s nih sdiraem? Greh eto. I  perestal
myaso kushat'. A pomnite, kak ran'she shashlyk, sacivi lyubil? Ryb  est'  tozhe  ne
mogu. Kak predstavlyu: vot plavayut oni takie bezmolvnye, pucheglazye,  shevelyat
svoimi gubami, a sverhu ih set'yu, i na palubu, gde im dyshat' nechem...
     Br-r-r!
     Starec peredernulsya i vdrug s trevogoj sprosil:
     - Nikolaj Aleksandrovich, ya tut v internete prochel,  chto  rasteniya  tozhe
bol' chuvstvuyut,  tozhe  mogut  lyubit'  ili  nenavidet'.  K  odnomu  sadovniku
listochkami tyanutsya, ot drugogo norovyat otodvinut'sya. Kak dumaete, pravda ili
net?
     - Ne znayu.
     - Esli pravda, to vse, konec mne, - pechal'no skazal Sysoj. - Ot  goloda
umru. Kak pochuvstvuyu, chto kapustu s morkovkoj zhalko, tut-to mne  so  svyatymi
upokoj. |h, Nikolaj Aleksandrovich,  Dobro  -  opasnaya  shtuka,  esli  k  nemu
priohotit' cheloveka bez tormozov, vrode menya. Vy - drugoe delo, vy  vo  vsem
meru znaete.
     |ti  slova,  vovse  ne  pokazavshiesya   Fandorinu   komplimentom,   byli
proizneseny uvazhitel'no i dazhe, kazhetsya, s zavist'yu. Vprochem, starec tut  zhe
prosvetlel, ulybnulsya.
     - Nichego, Gospod' milostiv, dast propitanie. Budu  jogurty  dieticheskie
kushat', sinteticheskie belki.  Pshenicu  tozhe  chego  zhalet'  -  vse  ravno  by
osypalas'. Plody, kotorye ne s vetki sorvany, a sami upali,  tozhe  sgodyatsya.
Takie dazhe eshche vkusnej... Nu vot, pogovoril s vami, i na dushe legche stalo. A
teper' vy mne rasskazhite, zachem prishli.
     I Nikolas rasskazal, za chem prishel - vsyu pravdu, bez malejshej utajki. -
...Esli kto-to i mozhet mne pomoch', to tol'ko vy. - Takimi  slovami  zakonchil
on svoyu goticheskuyu novellu.
     Sysoj nasupilsya, dolgo nichego ne govoril. Potom shlepnul puhloj  ladon'yu
po stolu, vyrugalsya po-gruzinski i vdrug prevratilsya iz svyatogo otshel'nika v
prezhnego flibust'era.
     - SHeni deda! Ran'she by ya vashu problemu legko reshil. Uznal  by,  kto  na
vas naehal. Esli ser'eznyj chelovek - razrulil by situaciyu. Esli neser'eznyj,
poruchil by svoemu departamentu bezopasnosti. Pomnite, kakie byli  orly?  Net
ih bol'she. Uvolil, s vyhodnym posobiem. Teper' na drugih rabotayut. Odin Givi
so mnoj  ostalsya.  Ego  kuda  tol'ko  ne  zvali,  bol'shie  den'gi  davali  -
otkazalsya. Tut u menya klyuchnikom sluzhit. A sam dazhe  v  Boga  ne  veruet.  Vo
vsyakom sluchae, eto on tak dumaet. YA by vam ego odolzhil, Givi  i  odin  mnogo
chto mozhet. No ne pojdet on, ne zahochet menya ostavlyat'... -  No  ved'  prochie
vashi struktury cely!
     Biznes prodolzhaetsya! Znachit, i svyazi ostalis'!
     - Kakie svyazi? - razvel rukami byvshij oligarh. - Govoryu zhe, trast  vsem
upravlyaet.   U   menya   i   deneg   nikakih   net.   Polovina   dohoda    na
blagotvoritel'nost' idet, polovina zhene  i  dochke.  ZHena,  konechno,  u  menya
shalava, prosti Gospodi za nehoroshee slovo [tut starec perekrestil  rot],  no
ona zhe ne vinovata, chto takoj na svet rodilas'. Vot i v Pisanii  recheno:  "I
skazal Gospod' Osii: idi, voz'mi sebe  zhenu  bludnicu  i  detej  bluda;  ibo
sil'no bludodejstvuet zemlya siya, otstupiv ot Gospoda". Ne pod silu  mne  vas
ot suetnogo mira zashchitit'. Ushel ya iz nego,  Nikolaj  Aleksandrovich.  Sovsem,
bezvozvratno.
     - Znachit, spaseniya net?
     Nikolas poblednel. Neuzheli ruhnula  poslednyaya  nadezhda?  Nezheli  dolgoe
puteshestvie iz Moskvy bylo pustoj tratoj vremeni?
     - Spasenie, rab Bozhij, vsegda est', - nazidatel'no otvetil Sysoj, vnov'
prevrashchayas' v svyatogo starca. - |to ya tebya v miru ne mogu ot zla zashchitit', a
zdes', na etom ostrove blagosti, zaprosto. Beri  Altyn,  beri  detej,  stav'
izbushku - ya pomogu. Budete zhit' da radovat'sya. Nikto vas zdes' ne tronet.
     Nika na sekundu zazhmurilsya, predstaviv sebe lesnuyu idilliyu.
     Kartina  obrisovalas'  takaya:  vot  on  sam,  v  perepoyasannoj   rubahe
navypusk, s toporom v ruke teshet brevno; vot Gelya i |rast, oba v lapotochkah,
nesut korzinki s zemlyanikoj;  a  vot  glavnyj  redaktor  gazety  "|ross",  v
platochke, s koromyslom cherez plecho.
     - Net, ne poluchitsya, - skazal on vsluh. - Altyn zdes' ne smozhet.
     - |to nichego, chto ona iz magometan, - ne tak ponyal ego starec. - Bog-to
odin, a vse prochee - formal'nosti.



     Idya po shosse obratno k zheleznoj doroge, Fandorin  dumal  o  predstoyashchem
ob®yasnenii s zhenoj.
     Ochen' veroyatno, chto ona s beglym muzhem voobshche razgovarivat' ne zahochet.
Nechego nadeyat'sya na to, chto Valya uspel zamenit' v  pochtovom  yashchike  zapisku.
Skoree  vsego,  assistent  uzhe  nyanchit  svoj  slomannyj  nos  gde-nibud'  za
tridevyat' zemel', speshno evakuirovannyj Mamonoj podal'she ot nepriyatnostej.
     Stalo byt', Altyn znaet lish', chto muzh ni s togo ni s sego  vdrug  ustal
ot semejnoj zhizni i vozzhelal pozhit'  v  odinochestve.  Pomyslit'  strashno,  v
kakom ona sejchas prebyvaet negodovanii.  I  ved'  dazhe  pozvonit'  nel'zya  -
navernyaka proslushivayut.
     Nuzhno budet ishitrit'sya i  najti  sposob  podsterech'  ee  gde-nibud'  v
bezopasnom meste. Snachala ona,  konechno,  nakrichit.  Mozhet  dazhe  udarit'  -
precedenty byli; No  potom,  kogda  on,  nakonec,  rasskazhet  o  sluchivshemsya
neschast'e, oni vmeste najdut kakoe-nibud' reshenie.
     Kakoe?
     K prezhnej zhizni, teper' predstavlyavshejsya utrachennym raem, vozvrata byt'
ne moglo. Znachit, vyhod tol'ko odin - begstvo.
     Zahochet li Altyn s nim bezhat', brosiv dom, rabotu, rodnoj gorod?
     Neizvestno.
     A esli zahochet, to kuda bezhat'? Za  granicu?  Kak  eto  skazal  hrabryj
kapitan Volkov? "Za svoego bandosy tebya tochno poreshat, ya  ih  povadki  znayu.
Hot' v Avstraliyu umotaj - vse ravno dostanut".
     Vot i  poluchalos',  chto  zdes',  v  lesu,  pod  opekoj  mudrogo  Sysoya,
bezopasnej. Nikakim banditam v golovu ne pridet.
     A chto? Vse glavnoe, iz  chego  sostoit  zhizn',  tut  est'.  Altyn  budet
vospityvat' detej, on stanet assistentom u Sysoya - v konce koncov,  oba  oni
zanimayutsya, v obshchem-to, odnim  i  tem  zhe  delom:  pomogayut  lyudyam,  kotorym
trudno.
     Komu iz palomnikov nuzhno duhovnoe nastavlenie ili molitva - budut  idti
k starcu. Komu dovol'no prakticheskogo soveta - k Nikolasu.
     I budet u nih prostaya, yasnaya, dobraya zhizn'. Kak u Polya i Virginii.
     Szadi zashelesteli shiny, skripnuli tormoza. Nizmennye zvuki  civilizacii
vernuli Nikolasa k real'nosti.
     Ryadom s peshehodom ostanovilsya bol'shoj avtomobil'  s  temnymi  steklami.
Ispugat'sya Fandorin ne uspel, potomu chto odno iz nih opustilos' - za  rulem,
slava Bogu, byla zhenshchina. Molodaya, stil'naya i  ochen',  ochen'  krasivaya,  eto
bylo ochevidno dazhe nesmotrya na to, chto polovinu ee lica  zakryvali  ogromnye
sirenevye ochki.
     - Izvinite, vy mestnyj? -  sprosila  Venera,  poglazhivaya  rukoj  pyshnyj
vorotnik iz chernoburki.
     - Stranno, no u Fandorina vozniklo oshchushchenie, chto on etu  krasavicu  uzhe
gde-to videl.
     Byt'  mozhet,  na   kartine   Kramskogo?   Takoj   zhe   holodnyj   den',
posverkivayushchij  serebrom  meh,  i   prekrasnaya   neznakomka   s   nadmennym,
trebovatel'nym vzglyadom.
     Tryahnuv golovoj, otognal navazhdenie. Dolzhno byt', ocherednaya  palomnica.
Vidimo, i u nee tozhe stryaslos'  kakoe-to  neschast'e,  ot  kotoryh,  uvy,  ne
spasayut ni krasota, ni bogatstvo.
     -  Mne  by  razobrat'sya,  gde  ya  nahozhus'.  -   Krasavica   bespomoshchno
ulybnulas'. - YA absolyutnaya topograficheskaya idiotka. Dazhe ne ponimayu, v kakom
napravlenii edu.  U  menya  tut  est'  karta,  no  ya  v  nej  zaputalas'.  Ne
posmotrite?
     Nikolas tozhe ulybnulsya - izvechnoj muzhskoj ulybkoj, oznachavshej  primerno
sleduyushchee: o, sovremennye hozyajki zhizni, kak bystro teryaete vy uverennost' i
aplomb, stolknuvshis' s nezhenskimi atributami - dorogoj, kartoj, prostorom.
     Razve mozhno bylo otkazat' v  stol'  nevinnoj  i  otchasti  dazhe  lestnoj
pros'be?
     On otkryl dvercu, sel na pruzhinistoe kozhanoe kreslo. - Nu  g  gde  vasha
karta?
     I oshchutil nevol'nyj ukol razocharovaniya szadi  sidel  eshche  kto-to  (dazhe,
kazhetsya, dvoe). Rassmatrivat' postesnyalsya, da i temnovato bylo v salone,  za
tonirovannymi steklami.
     ZHenshchina nazhala kakuyu-to knopochku. Poluobernulas' k  svoim  sputnikam  i
snishoditel'no skazala, vidimo, prodolzhaya prervannyj razgovor:
     Uchites', mal'chiki, rabotat' intelligentno. Bez mordoboya, bez pal'by.
     Strannye slova vse zhe zastavili Nikolasa posmotret' na sidyashchih szadi.
     Odin iz nih obizhenno otvetil pugayushche znakomym golosom:
     - Aga, bez pal'by. A kto menta zavalil?
     |tot golos Nika slyshal uzhe trizhdy: pered nochnym klubom, potom na dache i
eshche v milicejskih "zhigulyah", iz temnoty. Glavnyj iz banditov! A ryadom s  nim
sidel eshche odin nedobryj znakomec, Utkonos.
     Fandorin dernul ruchku dvercy, ta ne podalas'. Mashina vzyala  s  mesta  -
myagko, no tak moshchno, chto uzhe cherez neskol'ko sekund strelka spidometra  byla
na otmetke 100, ne zaderzhalas' tam, popolzla dal'she i  potom  ne  spuskalas'
nizhe 160 dazhe na povorotah.
     -  Kak  vy  mne  nadoeli,  prekrasnyj  ser,   -   skazala   sumasshedshaya
voditel'nica, proskakivaya v shchel' mezhdu dvumya avtofurgonami i odnovremenno  s
etim zazhigaya uzkuyu  chernuyu  sigarku.  -  Ot  samoj  Moskvy  za  vami  ehali,
lyubopytno bylo vyyasnit',  kuda  eto  vas  poneslo.  A  vy,  okazyvaetsya,  na
bogomol'e otpravilis'.
     Vydohnula strujku pahuchego  dyma,  vyskochila  iz  potoka  na  vstrechnuyu
polosu. Letyashchij pryamo v  lob  benzovoz  otchayanno  zagudel,  no  stolknoveniya
kakim-to chudom ne proizoshlo - Fandorin tol'ko ohnul.
     - Poka tashchilas' za vashim poezdom, mne sobirali o vas info - i v Moskve,
i v Anglii. Vse ne  mogla  poverit',  dumala,  nedostatochno  gluboko  kopayu.
Okazalos', chto vy pirozhok ni s chem.
     Zator ostalsya pozadi, teper' nichto ne meshalo slalomshchice ehat' tak,  kak
ej nravitsya. Esli by kto-nibud'  rasskazal  Fandorinu,  chto  po  nekazistomu
shosse oblastnogo znacheniya mozhno gnat' na dvuhstah kilometrah, on nipochem  by
ne poveril. Kak zavorozhennyj,  magistr  smotrel  na  besheno  razmatyvayushchuyusya
seruyu lentu dorogi, a v golove stuchalo: sejchas odin uhab, i vse...
     - Nu horosho, teper' vy znaete, chto ya ne predstavlyayu dlya vas  opasnosti,
- skazal on, sglotnuv. - Zachem zhe togda menya pohishchat'? Ubili by,  i  delo  s
koncom. Vy ved' vse ravno menya ub'ete, za vashego ryzhego.
     - CHto moego mal'chika grohnuli, eto by  eshche  poldela.  Huzhe  to,  chto  ya
vpustuyu potratila na vas stol'ko vremeni. A  odin  den'  Moej  raboty  stoit
dorozhe, chem... - Ona zapnulas', nebrezhno vzmahnula rukoj s sigaroj.  -  Esli
iz vas vynut' vse vnutrennie  organy  i  prodat'  na  peresadku  prestarelym
neftyanym shejham, stol'ko ne poluchitsya.
     Metafora byla takaya sil'naya, chto Nikolas na sekundu otorval  vzglyad  ot
shosse.
     - Grohnut' vas - shtuka nehitraya, - razdrazhenno prodolzhila krasavica.  -
Vytolknut' v dvercu, chtob razmazalo po asfal'tu, i delo s koncom...
     Ona sdernula ochki, shvyrnula ih pod vetrovoe steklo, i Fandorin  vpervye
razglyadel se lico.
     On dejstvitel'no videl etu zhenshchinu  ran'she,  i  "Neznakomka"  Kramskogo
zdes' byla ni pri chem.
     Kak on mog ne uznat'  golos?  Pravda,  togda  grohotal  "muzon",  da  i
govorila ona ne zlo i otryvisto, a protyazhno, s pridyhaniem ...
     Soblaznitel'nica iz "Holesterina", vot kto  eto  byl.  Tak  chto  logika
sobytij proyasnilas'.
     Snachala eta ohotnica za cherepami popytalas' zamanit' Nikolasa v lovushku
pri pomoshchi zhenskih char. Kogda ne  udalos'  -  pozvonila  svoim  golovorezam,
podzhidavshim na ulice. I u pakgauzov stancii Lepeshkino, pered tem  kak  pogib
Volkov, iz pod®ehavshego dzhipa tozhe vyshla ona, nikakih somnenij.
     Tut v golovu gotovyashchemusya  k  smerti  magistru  prishla  otlichnaya  ideya:
shvatit'sya obeimi rukami za rul' i  vyvernut'  ego  na  sebya,  chtoby  besheno
nesushchijsya avtomobil' shvyrnulo pod otkos. A tam  uzh  puskaj  Gospod'  reshaet,
vseh li  ezdokov  zabrat'  k  Sebe  na  razbiratel'stvo  ili  yavit'  chudo  i
kogo-nibud' poka ostavit'.
     Ot etoj sumasshedshej mysli strah nemnogo otstupil.
     - Pozhaluj, net, - zadumchivo proiznesla Venera. - Grohnut' vas  oznachalo
by spisat' potrachennoe vremya v  neproduktivnye  rashody,  a  ya  k  etomu  ne
privykla.
     Ona posmotrela na Nikolasa takim dolgim, ocenivayushchim vzglyadom,  chto  on
snova poholodel. Psihopatka, a  kto  budet  sledit'  za  dorogoj,  ved'  sto
devyanosto!
     - Budete otrabatyvat' dolg, a tam posmotrim. - Dazhe ne povernuv golovy,
Venera chut' shevel'nula rulem - propustila mezhdu koles neshirokuyu, no dovol'no
glubokuyu vyboinu. - Za vami chislitsya sleduyushchee. Vo-pervyh, chetyre  dnya  moej
raboty. Vo-vtoryh, vy zastrelili odnogo iz moih pomoshchnikov. Nu, i v-tret'ih,
iz-za vas skushal pulyu kapitan iz MURa, a eto  lishnie  hlopoty.  Obshchaya  summa
vyhodit ser'eznaya.
     - Kakaya?  -  vstrepenulsya  Fandorin,  obnadezhennyj  perehodom  na  yazyk
buhgalterii. - YA nebogat, no esli my dogovorimsya o rassrochke...
     ZHestokaya boginya korotko, zlo rassmeyalas':
     - Iz-za vas ya osramilas' pered zakazchikom. Postradala moya reputaciya,  a
v professii, kotoroj ya zanimayus', reputaciya  -  samoe  glavnoe.  |tot  ushcherb
den'gami ne iskupish'. Vy zadolzhali mne svoyu zhizn', Nika.
     V ustah strashnoj zhenshchiny eto domashnee obrashchenie  prozvuchalo  tak  diko,
chto Fandorin vzdrognul. Ona zhe vdrug  zaulybalas',  kivnula  kakim-to  svoim
myslyam. Probormotala:
     - Tak-tak-tak... Umnica devochka. Kazhetsya, u  vershitel'nicy  Nikolasovoj
sud'by pryamo na hodu zarozhdalsya kakoj-to plan.
     Fandorin  nervno  zaerzal,  oglyanulsya  nazad  -  oba  pistolero  sideli
nepodvizhno. Utkonos besstrastno smotrel v okno;  vtoroj  zhe,  kotorogo  Nika
ran'she tak boyalsya, po sravneniyu s  bezzhalostnoj  Veneroj  pokazalsya  emu  ne
stol'  uzh  strashnym.  Po  krajnej  mere,  v  glazah  bandita   bylo   chto-to
chelovecheskoe - pozhaluj, dazhe sochuvstvennoe. I podumalos':  predstavitel'nicy
prekrasnogo  pola,  konechno,  v  celom  luchshe  muzhchin   -   myagche,   dobree,
miloserdnej, no uzh esli zhenshchina  ischadie  ada,  to  lyubogo  zlodeya  za  poyas
zatknet.
     - Mirat ishchet guvernantku dlya svoej Zolushki, - skazalo ischadie ada takim
tonom, budto rasskazyvalo o kakih-to obshchih znakomyh.
     - CHto? - udivilsya Nikolas.  Ona  prodolzhila,  ne  obrativ  vnimaniya  na
vopros, i stalo yasno, chto eto ne priglashenie k dialogu, a rassuzhdenie vsluh.
     - Bilingval'nyj anglichanin, da eshche  nastoyashchij  baronet.  Inga  budet  v
vostorge. Ni u kogo takogo guvernera net, vse podrugi ot zavisti polopayutsya.
Ot kogo by navodku kinut', chtob ne dogadalas'? Ot agentstva, chego uzh  proshche.
Ona ved' posylala tuda zayavku. |lementarno!  Resheno,  Fandorin,  vy  stanete
guvernerom.
     - YA? Guvernerom? - prolepetal on, ozhidavshij chego  ugodno,  byt'  mozhet,
dazhe prikaza sovershit' ubijstvo, no nikak ne takogo mirnogo  zadaniya.  -  No
gde?
     - V sem'e odnogo bogaten'kogo  dyaden'ki.  Budete  uchit'  ego  obozhaemuyu
dochurku  anglijskomu  yazyku  i  izyashchnym  maneram.  Vy  ved'  dzhentl'men?   -
zasmeyalas' ona.
     - A chto eshche ya dolzhen  budu  tam  delat'?  -  sprosil  Nikolas,  pytayas'
urazumet', v chem zdes' podvoh.
     Ulybka s ee lica ne ischezla, no golos stal zhestkim:
     - Vse, chto skazhu. Prikazhu - noch'yu k Miratu v spal'nyu zalezesh' i  zubami
emu glotku peregryzesh'. Prikazhu - stanesh' Inginu bolonku trahat'. Ponyal?
     Perehod k pryamoj agressii i grubosti  byl  takim  vnezapnym,  chto  Nika
otshatnulsya.
     - Poslushajte, kak vas...
     - Nu, dopustim, ZHanna, - otvetila ona i snova chemu-to rassmeyalas'.
     - Poslushajte, ZHanna, ya vam ne zombi  i  ne  stanu  delat'  nichego,  chto
protivorechit moim principam. Luchshe srazu vykin'te menya iz mashiny.
     - Ne hotite mos'ku trahat', - rezyumirovala ona. - I  gorlo  neznakomomu
dyade tozhe gryzt' ne zhelaete. Takie u  vas  principy.  Otlichno  vas  ponimayu.
Konechno, luchshe byt' vykinutym iz mashiny. No eto ne samoe uzhasnoe, chto  mozhet
proizojti s chelovekom. Osobenno, esli on takoj primernyj sem'yanin... - I tem
zhe rovnym tonom prikazala. - Maks, poderzhi-ka gospodina Fandorina, a  to  ne
daj bog nachnet za rul' hvatat'sya.
     Muzhchina, sidevshij szadi (tot samyj, v ch'em vzglyade Nikolasu prividelos'
sochuvstvie), legko i uverenno vzyal magistra v stal'noj zazhim.
     - YA vas ubivat'  ne  stanu,  -  prodolzhila  ZHanna.  -  ZHivite  sebe  na
zdorov'e. No dolg otdavat' vse  ravno  pridetsya.  Soglasna  vzyat'  v  uplatu
lyubogo iz vashih ocharovatel'nyh dvojnyashek. Vy kogo bol'she lyubite  -  |rastika
ili Angelinochku? YA ne zver', mne  kogo-nibud'  odnogo  hvatit.  Mozhete  sami
vybrat'.
     Nikolas  zabilsya,  zahripel,  mechtaya  tol'ko  ob   odnom   -   poskoree
prosnut'sya. Tol'ko teper' emu stalo yasno, chto vse bezumnye sobytiya poslednih
dnej - koshmarnyj son, i vinovat vo vsem sumasshedshij posetitel',  nazvavshijsya
sud'ej. |to on zavel rech'  pro  zalozhnikov  i  pro  chudovishchnyj  vybor  mezhdu
sobstvennymi det'mi. I vot nate vam, prisnilos'.
     No eto, konechno, byl samoobman, zashchitnaya reakciya oshalevshej  psihiki.  V
sleduyushchuyu sekundu Nika o probuzhdenii uzhe ne dumal - s  nim  sluchilos'  nechto
strannoe, sovershenno neob®yasnimoe.
     On vdrug uvidel proishodyashchee izvne, so storony. SHosse; mchashchuyusya po nemu
mashinu; v mashine chelovek, kotorogo derzhat za gorlo. Nablyudat' za etoj scenoj
bylo muchitel'no. No potom  on  uvidel  tu  zhe  mashinu  sverhu  -  snachala  v
natural'nuyu velichinu, potom, po mere togo kak tochka obzora peremeshchalas'  vse
vyshe i vyshe, avtomobil' prevratilsya v zhuka, v bukashku,  v  kroshechnuyu  tochku.
Mir ne byl edinym - ih okazalos'  dva:  bol'shoj  i  malen'kij.  V  malen'kom
proishodilo neschast'e, bol'shoj  zhe  sohranyal  velichavost'  i  ravnovesie.  I
mel'knula  neponyatnaya  mysl':  ya  mogu  vse  perevernut'.   V   moih   silah
vosstanovit' v malen'kom mire garmoniyu, no togda  bol'shogo  mira  bol'she  ne
budet. Pochemu to eto  dikoe  dopushchenie  -  chto  bol'shogo  mira  ne  budet  -
pokazalos' Fandorinu Sovershenno nevynosimym.
     - Net, - prosipel Nikolas.
     - Net? - udivilas' ZHanna, no tut zhe sama sebe ob®yasnila. - A, eto u vas
s voobrazheniem problemy. O! Kak kstati. Sejchas prodemonstriruyu.
     Ne ponyav, chto ona imeet v vidu, Nikolas prosledil za ee vzglyadom.
     Za vse vremya koshmarnoj poezdki mashina k pervyj raz ostanovilas'  -  kak
raz pod®ehali k zheleznodorozhnomu pereezdu. Mimo s grohotom  nessya  poezd.  U
shlagbauma drugih avtomobilej ne bylo, tol'ko  stoyal  belobrysyj  derevenskij
mal'chishka,  derzha  za  rul'  slishkom  bol'shoj  dlya  nego  velosiped.  On   s
lyubopytstvom glazel na roskoshnoe  avto,  vglyadyvalsya  v  temnye  stekla,  ot
nechego delat' sostroil rozhicu sobstvennomu  otrazheniyu  i  zasmeyalsya.  V  uho
Nikolasu hmyknul zheleznorukij Maks - sorvanec ego razveselil.
     Potom razdalsya zvonok, shlagbaum podnyalsya,  i  mal'chishka,  vihlyaya  toshchim
zadom, pokatil  vpered.  Na  spine  u  nego  podprygival  ranec  s  cvetnymi
naklejkami.
     - Smotrim vnimatel'no, - skazala ZHanna, trogayas' s mesta.
     Vse dal'nejshee proishodilo na protyazhenii odnoj beskonechnoj, zavisshej vo
vremeni sekundy.
     Uvidev, kak bamper razgonyayushchegosya dzhipa  nacelivaetsya  pryamo  v  zadnee
koleso velosipeda, Nikolas zakrichal i rvanulsya. Maks tozhe  ohnul,  zazhim  ne
rascepil, no - vidimo, neproizvol'no -  chut'-chut'  oslabil.  |togo  lyufta  v
dva-tri santimetra hvatilo dlya togo, chtoby Fandorin v otchayannom ryvke dostal
do rulya.
     Nos mashiny vil'nul vlevo, edva chirknuv po velosipednoj shine. I  tem  ne
menee, malen'kij sedok poletel v kyuvet.
     Tut ohrannik vovse vypustil Nikolasa, oba  obernulis'  i  uvideli,  kak
mal'chishka sidit na zemle ryadom s  upavshim  velosipedom,  mashet  vsled  dzhipu
kulakom i gnevno razevaet rot. Slava Bogu, zhiv!
     Utkonos, tozhe oglyanuvshijsya nazad, nevozmutimo prinyal prezhnyuyu pozu. Maks
zhe korotko dernul podborodkom, i resnicy ego slegka  drognuli,  a  kogda  on
snova vzyal sheyu plennika v zahvat, to gorazdo svobodnee, chem prezhde.
     - To zhe samoe ya sdelayu s vashim slavnym tolstyachkom |rastom,  -  poyasnila
ZHanna. - Tol'ko otvesti rul' budet nekomu. Dohodchivo  pokazala?  Net?  Togda
ispolnyayu na bis. V etoj glushi mozhno hot' vse naselenie peredavit' - nikto ne
pocheshetsya.
     Vperedi, derzhas'  poblizhe  k  obochine,  ehala  celaya  stajka  malen'kih
velosipedistov. Dolzhno byt', gde-to nepodaleku nahodilas' shkola.
     - Derzhi ego krepche, - velela ZHanna, razgonyayas'.
     Maks sglotnul, no prikaz vypolnil.
     I  snova  Nikolasu  bylo  to  zhe  samoe  videnie,  tol'ko  v   obratnoj
posledovatel'nosti.
     Snachala on uvidel sverhu gryaznyj bint shosse, po kotoromu shustro  polzla
zhirnaya,  blestyashchaya  muha.  Zum  dal  uvelichenie,  i  muha   prevratilas'   v
avtomobil'. Stala vidna vnutrennost' avtomobilya: chetvero  lyudej,  iskazhennoe
lico samogo Niki. A potom mir szhalsya do razmerov Nikinogo tela, i  sdelalos'
yasno, chto malen'kij mir s nemnogochislennym ego  naseleniem  -  Altyn,  Gelya,
|rast - kuda vazhnej  mira  bol'shogo.  Bez  bol'shogo  mira  zhit'  mozhno,  bez
malen'kogo - net.
     I Fandorin bystro skazal:
     - Da. Da.
     - To-to zhe, - usmehnulas' ZHanna. - I nechego  pro  principy  boltat'.  U
cheloveka, kotoryj radi svoih principov ne gotov pozhertvovat' vsem, net prava
govorit' "net".
     Svoyu chast' sdelki ona vypolnila - za dolyu  sekundy  do  stolknoveniya  s
poslednim iz malen'kih velosipedistov slegka povernula rul'.
     Kratkij mig oblegcheniya v cherede napolzayushchih drug na  druga  koshmarov  -
vot chto takoe nastoyashchee schast'e, ponyal vdrug Nikolas. I v techenie neskol'kih
posleduyushchih sekund byl po-nastoyashchemu schastliv  -  naskol'ko  chelovek  voobshche
mozhet byt' schastliv.





     - Vashe schast'e, chto ya speshu! -  vskrichal  kollezhskij  sovetnik,  vidno,
utrativ terpenie. - U nas v Novgorode s nevezhami  postupayut  prosto.  Sejchas
kliknu policejskih, svolokut  na  s®ezzhuyu  da  otsypyat  polsta  goryachih.  Ne
posmotryat, chto v syurtuke.
     - Vy grozite mne porkoj? - nedoverchivo peresprosil Fondorin. - Nu  eto,
pozhaluj, uzhe slishkom.
     Razdalos' dva zvuka: odin  korotkij,  hrustkij,  vtoroj  poprotyazhennej,
budto upalo chto-to tyazheloe i pokatilos'.
     Otkinulas' kryshka  proklyatogo  koroba,  sil'nye  ruki  vynuli  Mityu  iz
kapkana.
     - Dmitrij, ty cel?  -  s  trevogoj  sprosil  Danila,  naskoro  oshchupyvaya
osvobozhdennogo plennika.
     Tot utverditel'no zamychal, eshche ne vynuv izo rta klyap.  A  kogda  vynul,
pokazal na nepodvizhno raskinuvsheesya telo:
     - Vy ego ubili?
     Fondorin ukoriznenno razvel rukami:
     - Ty zhe znaesh', chto ya ubezhdennyj protivnik namerennogo  smertoubijstva.
Net, ya vnov' primenil anglijskuyu nauku, no tol'ko ne palochnogo, a  kulachnogo
boya. Ona nazyvaetsya "boksing" i mnogo gumannee prinyatogo u nas fehtovaniya na
kolyushchih orudiyah.
     S etimi slovami on  perevernul  lezhashchego  chinovnika  i  korotko,  moshchno
udaril ego nogoj v pah. Mitya azh vzvizgnul i prisel -  bratec  |ndimion  odin
raz dvinul ego etak vot mezhdu lyazhek, pritom ne so vsego mahu, a  kolenkoj  i
nesil'no. Bol'no bylo - uzhas.
     - Zachem vy ego?
     - Dlya ego zhe pol'zy. - Danila obhvatil Mityu za  plechi,  povel  nazad  v
gostinicu.  -  Vidish'  li,  Dmitrij,  na  svete  est'  izvergi,  u   kotoryh
razgoraetsya pohot' na malyh detej. Posle propazhi syna  ya  k  takim  osobenno
pristrasten, hotya ponimayu, chto s medicinskoj tochki  zreniya  oni  nikakie  ne
izvergi, a bol'nye lyudi. Odnim kratkim  udarom  ya  proizvel  chelovekolyubivuyu
hirurgicheskuyu operaciyu, pomog etomu gospodinu izbavit'sya ot plotskih zabot i
vernut'sya v ryady  civilizovannogo  obshchestva.  Prichem  proshla  operaciya  bezo
vsyakoj boli, ibo, kak ty mog zametit', tvoj obidchik prebyval v beschuvstvii.
     V senyah on eshche pribavil:
     - Drug moj, ne rasstraivajsya iz-za etogo bezobraznogo proisshestviya.  Na
svete mnogo temnogo, no nemalo i svetlogo. I vot eshche  chto.  Davaj  ne  budem
rasskazyvat' ob etom malen'kom sluchae  Pavline  Anikitishne,  u  nee  slishkom
chuvstvitel'noe serdce. Horosho?
     - Horosho.
     - Odnako ty ves' drozhish'. Neuzhto tak zamerz? A ved'  i  v  shapke,  i  v
bekeshe.
     Drozhal Mitya ne ot holoda, a ot perezhitogo straha,  no  razve  ob®yasnish'
eto cheloveku, kotoryj, dozhiv do sedin, kazhetsya,  tak  i  ne  uznal  znacheniya
etogo slova? Kak, dolzhno byt', zamechatel'no: zhit' na svete i nichegoshen'ki ne
boyat'sya! Nichego-prenichego. Mozhno li etomu nauchit'sya ili sie dar prirody?
     - Godami ty l'venok, no umom i serdcem nastoyashchij lev, - skazal  Danila.
- Esli b  ty  ne  prinyalsya  kolotit'sya  -  i  mychat',  ya  poveril  by  etomu
hitroumnomu bezumcu i otpustil ego.
     YA - hrabryj? YA lev? Mitya perestal drozhat' i stal dumat'  o  tom,  skol'
velika raznica mezhdu tem, kakov ty est' na samom dele, i tem, kak tebya vidyat
drugie lyudi. Vot plotoyadnyj chinovnik Sizov nazval ego  "besenyshem".  Pochemu?
CHto takogo prividelos' ego bol'noj fantazii  v  semiletnem  mal'chike?  Skol'
interesno bylo by zaglyanut' v mozg, pomrachennyj nedugom!
     - Pozvol' sprosit', - prerval ego razmyshleniya  Fondorin.  -  Otchego  ty
razgovarivaesh'  s  gospozhoj  Havronskoj  tak  stranno?   Verno,   tut   est'
kakaya-nibud' osobennaya prichina?
     Mitya  zakolebalsya:  ne  rasskazat'  li  vsyu  pravdu  -  pro   kovarnogo
ital'yanca, pro yad, pro zhizn' v |deme i izgnanie iz onogo?
     - Ty somnevaesh'sya? Togda luchshe promolchi, YA vizhu, zdes' kakaya-to  tajna.
Ne nuzhno raskryvat' ee mne iz odnoj lish'  priznatel'nosti.  Danila  Fondorin
lyuboznatelen, no ne lyubopyten. Davaj luchshe reshim, kak  uberech'  doverivshuyusya
nam damu ot hishchnyh zverej. Odin raz ty  uzhe  spas  ee,  -  prisovokupil  on,
velikodushno ustupaya vsyu zaslugu Mite, - tak davaj zhe dovedem delo do  konca.
Pavlinu Anikitishnu ne ostavyat v pokoe, v etom mozhno ne somnevat'sya. Put'  do
Moskvy eshche dolog, izobiluet pustynnymi mestami. YA ne stal govorit' etogo pri
grafine, no vryad li sluchajnye poputchiki stanut ej zashchitoj ot gonitelej.
     - |to verno, Pikin svidetelej ne ispugaetsya. - Mitya oglyanulsya na dver',
vedushchuyu na ulicu. - Prezhde vsego nuzhno pobystrej uehat'.  Vy  ved'  slyshali,
chto etomu prooperirovannomu podvlastna gorodskaya policiya? Kogda on  vernetsya
v soznanie, gnev ego obratitsya protiv nas. Fondorin vzdohnul.
     - O, neschastnaya Rossiya! Otchego ohranu zakona v nej vsegda  doveryayut  ne
agncam, no hishchnym volkam? A ob etom cheloveke ne bespokojsya. Kogda on ochnetsya
ot poluchennogo udara, emu budet o chem podumat' i chem sebya zapyat'.



     - ...I posemu my s Dmitriem prishli k vyvodu, chto nam luchshe rasstat'sya.
     Tak zakonchil Danila rech', obrashchennuyu k  Pavline,  -  kratkuyu  i  ves'ma
ubeditel'nuyu.
     Tol'ko Dmitriya zrya priplel. Vprochem, Havronskaya  prinyala  poslednee  za
shutku, prizvannuyu skrasit' mrachnyj smysl skazannogo, i slegka ulybnulas', no
vsego na mgnovenie.
     - Vy pokidaete nas,  dobryj  pokrovitel'?  -  grustno  sprosila  ona  i
pospeshno ogovorilas'. - Net-net, ya ne ropshchu i ne osuzhdayu. YA i tak  podvergla
vas slishkom bol'shoj ugroze. Blagodaryu vas, Danila Larionovich, za vse. U  nas
s Mityushej est' kareta, est' kucher. Doberemsya do Moskvy sami.  Bog  milostiv,
On ne ostavlyaet slabyh.
     Fondorin zakusil gubu, kazhetsya, obizhennyj  ee  slovami,  no  razuveryat'
Pavlinu ne stal. Vmesto etogo suho skazal:
     - Vy zabluzhdaetes', grafinya, po vsem trem punktam. U vas  ne  budet  ni
karety, ni kuchera, ni mal'chika. YA zabirayu ih sebe.
     - Kak tak? - prolepetala ona. - YA ne ponimayu!
     - Kareta horosho  izvestna  vashim  presledovatelyam,  po  nej  vas  legko
vysledit'. Nanyatyj kucher ne ponadobitsya - u vas budet drugoj voznica. A  chto
do Dmitriya, to on poedet so mnoj.
     - No ya po-prezhnemu ne ponimayu...
     - Da chto tut ponimat'! V vashej karete poedu ya. Syadu  u  okoshka,  nadenu
vash plashch, nadvinu na lico kapor. Kazachok syadet na kozly k kucheru, chtoby  ego
vse videli. Nikomu  v  golovu  ne  pridet,  chto  vas  v  karete  net.  Vashim
presledovatelyam skazhut, chto vy otpravilis' dal'she po Moskovskomu traktu.
     - A kuda zhe ya? - Pavlina zahlopala dlinnymi resnicami.
     - Sejchas ya posazhu vas v izvozchich'i sanki i otpravlyu  k  svoemu  dobromu
znakomcu, o kotorom uzhe pominal. Vot pis'mo, v kotorom ya proshu ego otpravit'
vas okol'noj dorogoj v Moskvu v soprovozhdenii vernogo slugi. Modest ispolnit
vse v tochnosti, on mernyj chelovek i moj brat.
     - Rodnoj brat?
     Grafinya vse ne mogla opomnit'sya.
     - Duhovnyj brat, a eto bol'she, chem rodnoj.
     - No... no gnev etih zlyh lyudej obratitsya na vas, kogda  oni  obnaruzhat
podmenu!
     - Puskaj eto vas ne bespokoit.
     - Kak eto "ne bespokoit"?! - pereshla ona ot rasteryannosti k serditosti.
- Neuzhto vy, Danila Larionovich, tak  pro  menya  polagaete,  chto  ya  sposobna
brosit'  svoego  malysha  na  rasterzanie  Pikinu?  Da  i  vasha  sud'ba   mne
nebezrazlichna. Net-net, vash plan reshitel'no nehorosh!  Luchshe  ostavim  karetu
zdes' i vospol'zuemsya velikodushnoj pomoshch'yu  vashego  druga.  Poedem  okol'noj
dorogoj vmeste!
     Pavlina poryvisto vskochila,  brosilas'  k  Fondorinu,  umolyayushche  vozdev
ruki. Ee glaza zablesteli ot slez.
     Sidevshie v zale nablyudali za etoj scenoj s lyubopytstvom. Mitya  podumal:
ek my ih nynche razvlekaem, chistaya pantomima.
     - Nu pozhalujsta! - prosheptala grafinya i vdrug pala na koleni.
     Danila ostorozhno pogladil ee po volosam.
     - Milaya Pavlina Anikitishna, nuzhno povesti pogonyu po lozhnomu sledu. I ne
trevozh'tes' za nas. My s Dmitriem nikomu ne interesny. Dogonyat nas,  uvidyat,
chto obmishurilis', da i otpustyat. Na chto im starik s mladencem? A vot esli vy
s mal'chikom poedete v svoem dormeze, vas nepremenno dogonyat i pohityat. Kakaya
uchast' togda ozhidaet i vas, i bednogo malyutku?
     Poslednie  slova  zlatoust  proiznes  s  osobennoj  vyrazitel'nost'yu  i
podmignul Mite: kakovo tebe ponravilos' pro "malyutku"?
     Havronskaya medlenno podnyalas'.
     - Vy pravy, sudar'...  No  obeshchajte,  chto  dostavite  mne  Mityunechku  v
Moskvu, ya tak polyubila etogo nesmyshlenysha! - Tiho pribavila. - I vas, Danila
Larionych, ya tozhe budu zhdat'...
     Ot®ehali ot "Posadnika" samym yavstvennym manerom. Mitya sidel na  kozlah
ryadom s kucherom, Danila prislonilsya k okoshku,  lico  prikryl  i  obmahivalsya
belym platkom, vrode kak ot duhoty, hotya  k  nochi  primorozilo.  Na  kryl'ce
stoyali dvoe iz gostinichnoj prislugi, glazeli. Priskachet pogonya -  rasskazhut:
iskomaya osoba otbyla so svoim kazachkom v napravlenii Moskovskoj  zastavy.  A
podlinnaya gospozha Havronskaya tem vremenem vyskol'znula cherez  zadnyuyu  dver',
nikem ne zamechennaya.
     Potom Mitya peremestilsya  v  dormez.  Razognalis'  po  snezhku,  ostavili
staryj gorod Novgorod merznut' pod zheltoj lunoj, zhdat' rassveta.
     CHto-to Fondorin byl na sebya ne pohozh. Spat' ne spal, a rta ne raskryval
i na voprosy, dazhe samye soblaznitel'nye, vrode nalichiya na  Lune  fauny  ili
himicheskogo sostava efira, otvechal odnim hmykan'em.
     A kogda Mitya, otchayavshis'  podbit'  sputnika  na  uchenuyu  besedu,  nachal
klevat' nosom, Danilu vdrug prorvalo.
     - |to u nih v krovi, - zagovoril on goryacho, slovno prodolzhaya  dolgij  i
zharkij spor. - Dazhe u samyh luchshih! I oni v tom nepovinny, kak  nepovinen  v
zhestokosti kotenok, zabavlyayushchijsya s pojmannym myshonkom! Kak nepovinna  roza,
chto  istochaet  manyashchij  aromat!  Vot  i  oni  manyat,  sleduya  golosu  svoego
instinkta, porozhdayut himery i nesbytochnye mechty!
     - Kto "oni"? - osvedomilsya Mitya, dozhdavshis' pauzy.
     - ZHenshchiny, kto zh eshche! Ah, drug moj, delo dazhe ne v  nih,  delo  v  tebe
samom. Vse zhdesh', chto eta napast' tebya ostavit,  nadeesh'sya,  chto  s  sedinoj
pridet blazhennoe upokoenie i yasnost' rassudka. Uvy, gody prohodyat,  a  nichto
ne izmenyaetsya. "Budu zhdat'", skazala ona tem osobennym  tonom,  kakim  umeyut
govorit' tol'ko prekrasnye zhenshchiny. Mozhesh' ne uveryat' menya, ya  i  sam  znayu:
ona ne imela  v  vidu  nichego  takogo,  chto  ya  hotel  by  sebe  voobrazit'.
Lyubeznost', ne bolee TOGO I dazhe byt' nichego ne mozhet!  Kto  ona  i  kto  ya?
Dovol'no vzglyanut' v zerkalo! O, kak zaviduyu ya gospodinu Sizovu,  chto  lezhit
sejchas v posteli i dosaduet na priklyuchivshuyusya s nim metamorfozu.  On  dolzhen
byt' blagodaren mne za to, chto ya navsegda izbavil ego ot proklyatogo  bremeni
chuvstvennosti!
     Mitya slushal setovaniya starshego druga ochen' vnimatel'no, no smysl  slov,
vrode by ponyatnyh, uskol'zal. Odnako poslednee zamechanie bylo interesnym.
     - Vy izbavili ego ot chuvstvennosti posredstvom udara v oblast'  chresel?
Neuzhto centr, otvetstvennyj za chuvstva, nahoditsya imenno tam? - zhivo sprosil
Mitridat i ostorozhno potrogal rukoj motnyu.
     Fondorin pokosilsya, provorchal:
     - Beseduya s toboj, zabyvaesh', chto ty eshche sovsem  ditya,  hot'  i  ves'ma
nachitannoe.
     Otvernulsya, bol'she delit'sya myslyami ne zahotel.
     Nu i pozhalujsta. Mitya podnyal vorotnik, prizhalsya k pechke  i  prospal  do
samyh Krestcov, gde pomenyali grafininyh loshadej na kazennyh. Oni,  mozhet,  i
ploshe, zato svezhie.
     Poeli goryachej kartofeli s postnym maslom. Pokatili dal'she.
     Teper' usnul Danila, Mitya zhe glyadel v okno na belyj zimnij mir, koe-gde
cherneyushchij redko razbrosannymi dereven'kami, i razmyshlyal pro stranu Rossiyu.
     CHto eto takoe - Rossiya?
     To est', mozhno, konechno,  otvetit'  prosto,  ne  mudrstvuya:  pyatnadcat'
mil'onov  kvadratnyh  verst  nizmennostej  i  gor,  gde  prozhivaet  tridcat'
mil'onov narodu, a teper', s prisoedineniem Pol'shi,  i  vse  tridcat'  pyat'.
Tak-to ono tak, no chto obshchego u etogo ogromnogo kolichestva lyudej? Pochemu oni
vse vmeste nazyvayutsya "Rossiya"?
     CHto, u vseh u nih odin yazyk? Net.
     Odna vera? Tozhe net.
     Ili  oni  podumali-podumali  i  dogovorilis':  davajte   zhit'   vmeste?
Opyat'-taki net.
     Mozhet, u nih obshchee vospominanie o tom,  kak  ono  vse  bylo  v  proshlye
vremena? Nichego podobnogo. Vchera nyneshnie sograzhdane voevali mezhdu  soboj  i
vspominayut pro eti prezhnie svary vsyak po-svoemu. U russkih tatary s polyakami
plohie, u teh, nado dumat', naoborot.
     A chto zhe togda vseh nas soedinyaet?
     Pervyj otvet  prishel  na  um  takoj:  Rossiya  -  eto  volya,  nazyvaemaya
gosudarstvennoj vlast'yu, na nej odnoj vse i derzhitsya.
     Tut stalo strashno, potomu chto Mitridat videl vlast' vblizi i znal,  chto
ona takoe: tolstaya staruha, kotoraya lyubit Platona Zurova, boitsya yakobincev i
verit v volshebnye zel'ya admirala Kozopulo. I staruhu  etu,  navernoe,  skoro
otravyat.
     No ved' so smert'yu Ekateriny Rossiya byt' ne perestanet. Znachit,  Rossiya
- ne vlast', a nechto drugoe.
     On zazhmurilsya, chtoby predstavit' sebe, nepredstavimo shirokie prostory s
kroshechnym pyatnyshkom stolicy na samom zapadnom krayu, i vdrug uvidel, chto  eto
pyatnyshko istochaet yarkoe, pul'siruyushchee siyanie. Tak vot chto takoe Rossiya!  |to
sgushchenie energii, kotoraya prityagivaet k sebe plemena i zemli, da tak sil'no,
chto prityazhenie oshchushchaetsya na tysyachi verst i god ot goda delaetsya vse sil'nee.
Poka svetitsya etot ogon', poka zasasyvaet eta  tainstvennaya  sila,  budet  i
Rossiya. I sila eta ne pushki, ne soldaty, ne chinovniki, a imenno chto  siyanie,
podobnoe  prividevshemusya  Danile  chudesnomu  gradu.  Kogda   siyanie   stanet
merknut', a sila slabnut', ot Rossii nachnut  otvalivat'sya  kuski.  Kogda  zhe
plamen' sovsem zatuhnet, Rossiya perestanet byt', kak  prezhde  perestal  byt'
Drevnij Rim. Ili, mozhet byt', na ee meste zaroditsya nekaya  novaya  sila,  kak
proizoshlo v tom zhe Rime, a budet ta  sila  nazyvat'sya  Rossiej  libo  kak-to
inache - Bog vest'.
     Po bystroj ezde da pod sonnoe  Danilino  dyhanie  razmyshlyalos'  horosho,
razmashisto.
     Mchat' by i mchat'.
     Tak, ostanavlivayas' lish' dlya smeny loshadej, proleteli  za  noch'  da  za
den' tri sotni verst. Fondorin na stanciyah platil shchedro (vidno,  razzhilsya  u
svoego novgorodskogo znakomca den'gami),  i  nikakoj  zaderzhki  putnikam  ne
bylo.
     Zanochevali v Tveri. Ne  v  gostinice  i  ne  na  pochtovom  dvore,  a  v
obyvatel'skom dome, dlya nezametnosti. Utrom, eshche do sveta, dvinulis' dal'she.
Esli etak nestis', uzhe k vecheru mozhno bylo i k Moskve prignat'.



     Kak by ne tak.
     CHasa cherez  poltora  posle  Tveri,  kogda  proezzhali  bol'shuyu  derevnyu,
raskovalsya korennik. Kucher  povel  ego  v  kuznyu,  a  puteshestvenniki  vyshli
projtis', razmyat' nogi.
     Derevnya nazyvalas' Gorodnya, i tvorilos' v nej chto-to neponyatnoe.
     Otovsyudu neslis' bab'i  vopli,  soldaty  v  treugol'nyh  shlyapah,  belyh
gamashah, s dlinnymi kosami volokli iz dvorov molodyh parnej. Kto upiralsya  -
kolotili palkoj.
     - CHto eto za inozemnoe nashestvie? -  nahmurilsya  Danila.  -  Mundiry-to
prusskie!
     Odnako  na  vtorzhenie  germanskoj  armii  bylo  nepohozhe,  ibo  soldaty
upotreblyali vyrazitel'nye slova, kotoryh poddannye  prusskogo  korolya  znat'
nikak ne mogli. Plennikov sgonyali na ploshchad', k cerkvi.
     Tuda Mitya s Fondorinym i  napravilis'.  Na  ploshchadi  lenivo  postukival
baraban, stoyali telegi, a na skladnom stule sgorbilsya oficer  v  nabroshennom
na plechi polushubke, skuchlivo vozil trost'yu po snegu. Lico u nachal'nika  bylo
myatoe, pohmel'noe. Danila podoshel, sprosil:
     - Mogu li ya uznat', gospodin poruchik, chto  zdes'  proishodit?  S  kakoj
cel'yu vashi soldaty zabirayut i vyazhut verevkami etih yunoshej? Byt'  mozhet,  vse
oni prestupniki?
     Oficer posmotrel na voproshavshego, uvidel, chto imeet delo s  blagorodnym
chelovekom, i podnyalsya.
     - Obychnoe delo, sudar'. Berem  rekrutov,  a  oni  pryachutsya,  ne  zhelayut
sluzhit' otechestvu. Odno slovo  -  skoty  bezmozglye.  Ne  ponimayut,  chto  na
soldatskoj sluzhbe i sytnej, i veselej.
     Poblagodariv za raz®yasnenie, otoshli v storonku. Slushat' dusherazdirayushchie
kriki neschastnyh materej, u kotoryh otbirali synovej,  i  vzirat'  na  slezy
dev, lishavshihsya svoih suzhenyh, bylo tyazhko.
     - CHto ty o sem dumaesh', drug moj? - sprosil Danila.
     Mitya uvlechenno stal izlagat' svoi mysli po povodu armii svobodnyh lyudej
- te samye, kotorye ne  tak  davno  pytalsya  privit'  gosudaryne  i  kotorye
priveli k neozhidannym i pechal'nym sledstviyam. Fondorin slushal, kival.
     - Kak eto verno, moj dobryj Dmitrij. Stranno, chto  nashi  vlastiteli  ne
ponimayut prostoj veshchi. Oborona otechestva -  vazhnejshee  i  blagorodnejshee  iz
zanyatij. Kak mozhno poruchat' ego zelenym yuncam, kotorye k tomu zhe, sudya po ih
setovaniyam, ne ispytyvayut k semu remeslu ni malejshej sklonnosti? YA by voobshche
poosteregsya doveryat' stol' nenadezhnym grazhdanam smertonosnoe oruzhie eshche,  ne
privedi Razum, nanesut uvech'e sebe ili okruzhayushchim. Puskaj pod  ruzh'e  vstayut
te, dlya kogo etot zhrebij zhelanen.
     - Tak ved' odnih volonterov, navernoe, ne hvatit? - usomnilsya  Mitya.  -
Gde ih stol'ko vzyat', chtoby vsyu imperiyu oboronit'?  U  nas  nedobrozhelatelej
mnogo. Tol'ko turkov s  polyakami  i  shvedami  pobili,  a  uzhe  von  francuzy
podbirayutsya.
     - Hvatit, otlichnym obrazom hvatit. Vidish' li, Dmitrij, priroda ustroila
tak, chto kazhdyj god na  svet  narozhdaetsya  izvestnoe  kolichestvo  hrabryh  i
neposedlivyh mal'chikov, ot kotoryh v mirnoj zhizni odno bespokojstvo. Vojdya v
vozrast, oni nachinayut bezobraznichat', bujstvovat', bit' svoih  zhen,  a  inye
dazhe stanovyatsya vorami i razbojnikami. Vot iz podobnyh nelyubitelej spokojnoj
zhizni i nuzhno nabirat' vojsko. Plati takim voinam za opasnuyu sluzhbu shchedro  -
den'gami, uvazheniem, naryadnoj odezhdoj - i budesh' imet' luchshuyu armiyu v  mire.
Ochen' bol'shogo vojska i ne ponadobitsya, potomu chto odin tvoj  soldat  desyat'
etakih gore-voyak pob'et.
     Danila pokazal na zarevannyh  rekrutov  i  zhalostlivo  pomorshchilsya,  Tut
podoshel partionnyj nachal'nik, i interesnaya beseda vynuzhdenno prervalas'.
     - A chto, sudar', - obratilsya k Fondorinu oficer, pomyavshis', - net li  u
vas v karete pogrebca s kakim-nibud' napitkom? Prostyl po morozu  taskat'sya.
Tak nedolgo i vnutrennyuyu zastudit'.
     - Otchego zhe, est', - vezhlivo otvetil Danila. - I ne v pogrebce, a pryamo
s soboj.
     Rom dlya medicinskih celej, pervoe sredstvo ot prostudy.
     I dostal iz karmana ploskuyu mednuyu flyazhku.
     - O da! - prosiyal poruchik. - Luchshe roma tol'ko mozhzhevelovaya  vodka!  Vy
pozvolite?
     Potyanul lapu k flyazhke, no Fondorin nakapal emu v  kryshechku  -  na  odin
glotok.
     - Bolee ne rekomenduyu. Vy ved' na sluzhbe.
     Oficer oprokinul kryshechku i protyanul ee za dobavkoj.
     - Skazhite, poruchik, a 'chto eto u vas za  nevidannyj  mundir?  YA  dumal,
bukli, pudra, gamashi, tesnyj kaftan v russkoj armii davno otmeneny?
     - V russkoj tochno otmeneny, a v nashej,  gatchinskoj,  vse  zavedeniya  po
ustavu velikogo korolya Fridriha.  Odna  pugovka  gde  rasstegnis',  dvadcat'
palok. Dazhe oficeram. Nedopudrish'sya  -  poshchechina.  A  prosypletsya  pudra  na
vorotnik - togo huzhe, gauptvahta. Ego vysochestvo gosudar' Naslednik  s  etim
strog.
     - Ah vot ono chto, vy iz Gatchiny... - protyanul Fondorin  i  vyrazitel'no
vzglyanul na Mityu.
     - Tochno tak. Veleno nabrat' v Novgorodskom i  Tverskom  namestnichestvah
novyj batal'on. O, nas teper' mnogo,  celaya  armiya!  -  Oficer  poluchil-taki
dobavku, vypil i snova protyanul ruku. - Sluchis' chto v Peterburge...  Nu,  vy
ponimaete? - On podmignul. - CHerez tri chasa  forsirovannogo  marsha  budem  u
Zimnego.
     - CHerez tri chasa? V etakih tugih rejtuzah  i  shtibletah  na  knopochkah?
Navryad li, - otrezal Danila i otobral kryshechku. - Vsego horoshego, sudar'.
     - Naslyshan ya o gatchinskih zavedeniyah, - prodolzhil  on  uzhe  dlya  odnogo
Miti. - U  Naslednika  tam  svoe  malen'koe  nemeckoe  knyazhestvo.  Doma  dlya
krest'yan preotlichnye, kamennye, stoyat po ranzhiru. Poselyane odety  chisto,  na
evropejskij maner. U hozyaek na kuhne odinakovyj nabor kastryul' i skovorodok,
ego vysochestvo sam ustanavlivaet, kakih imenno. Za  narushenie  b'yut.  Nuzhno,
chtoby poddannye nichem ne otlichalis' drug  ot  druga  -  takoe  u  Naslednika
mechtanie.
     - Sushchaya  pravda,  -  podtverdil  poruchik.  On,  kazhetsya,  niskol'ko  ne
obidelsya na Fondorina i, veroyatno, nadeyalsya poluchit' eshche odnu porciyu protivu
prostudnogo sredstva. - Davecha stoyu na vahtparade. Vse v  rote  kak  est'  v
polnom akkurate: sapogi nosochek k nosochku, usy u  soldat  torchat  odinakovo,
glaza tozhe puchat edinoobrazno. A ego vysochestvo, glyazhu, hmuritsya - nedovolen
chem-to. Prisel na kortochki, golovoj etak vot povertel.  "|to,  govorit,  chto
takoe?" I pokazyvaet sherenge na  seredinu  figury,  gde  obtyazhnye  pantalony
speredi topyryatsya. YA raportuyu:
     "Sie u roty prichinnye mesta, vashe imperatorskoe vysochestvo!" A on  mne:
"Vizhu, chto prichinnye, bolvan! Pochemu v  raznye  storony  glyadyat  -  u  odnih
napravo, u drugih nalevo? CHtob u  vseh  bylo  napravo!"  Vot  kak  u  nas  v
Gatchine. Hm. Ne pozvolite li eshche romom odolzhit'sya?
     Danila otdal emu vsyu flyazhku. Pokachal golovoj.
     - Pojdem, Dmitrij. Spasi Razum bednuyu Rossiyu. CHto ozhidaet ee  s  etakim
imperatorom?
     Mitya podumal nemnogo i sprosil:
     - Tak ne luchshe li, esli sleduyushchim imperatorom stanet Vnuk gosudaryni? YA
videl ego. On proizvodit vpechatlenie yunoshi umnogo i dobrogo.
     - Vozmozhno.  Pravda,  Naslednik  tozhe  nekogda  byl  otrokom  dobrym  i
rassuditel'nym. Uvy, moj slavnyj drug: zhizn' bliz  prestola  gubitel'na  dlya
uma i dlya serdca...
     Oni byli na seredine ploshchadi, kogda odin iz konvojnyh, prilozhiv  ladon'
k glazam, prisvistnul:
     -  Ish'  cheshet.  Kak  tol'ko  sheyu  ne  svernet.   So   storony   Moskvy,
soprovozhdaemyj SHlejfom snezhnoj pyli, mchalsya verhovoj.
     - Ne inache kul'er, na kazennoj, - lenivo skazal kapral, pyhnuv dymom iz
trubki. - Svoyu loshadku tak gnat' ne stanesh'.
     Fondorin vzyal Mityu za ruku.
     - Vernemsya k karete. Polagayu, operaciya po peremene podkovy zavershena, i
my mozhem sledovat' dal'she.
     Vsadnik tyazhelo proskakal  mimo,  Mitya  razglyadel  tol'ko  razvevayushchijsya
chernyj plashch i krup voronogo zherebca. Vidno, delo u kazennogo  cheloveka  bylo
srochnym.
     No vozle dormeza tot vdrug osadil konya i garknul:
     - Vot ona gde, goluba!
     Golos byl osipshij ot holoda, no do drozhi znakomyj. Pikin! Dognal!
     - Esli ya ne oshibayus', etot gospodin yavilsya po  nashu  dushu,  -  spokojno
molvil Danila, chut' uskoryaya shag.
     Mitya zhe nichego ne skazal, potomu chto stalo ochen' strashno.
     Uzhasnyj kapitan-poruchik soskochil s konya, postuchal v dvercu:
     - Vashe siyatel'stvo! - kriknul on. - Pustaya zateya ot Pikina begat'!  Kak
eto ya mimo-to progrohotal, ved' po odnoj doroge ehali! V  Tveri  na  zastave
govoryat: byl dormez, v Zavidove govoryat -  ne  bylo.  CHudesa  da  i  tol'ko.
Daj-ka, dumayu, vernus'. Pavlina Anikitishna, chto vy molchite? Au!
     On raspahnul dvercu, a tut kak raz i Danila podoshel. Mitya  blagorazumno
ostalsya szadi.
     Nu sejchas budet!
     Fondorin tronul preobrazhenca za plecho:
     - Kto vy, sudar', i chto vam nuzhno v moej karete?
     - V vashej karete?
     Pikin ozadachenno ustavilsya na neznakomca.
     - |to dormez grafini Havronskoj, ya otlichno ego znayu!
     - Kareta prezhde i v  samom  dele  prinadlezhala  dame,  imya  kotoroj  vy
nazvali, odnako ot samogo Novgoroda v nej edu ya. Grafinya byla  tak  lyubezna,
chto ustupila mne svoj ekipazh, prichem za samuyu skromnuyu cenu. Vam delo do  ee
siyatel'stva? Sozhaleyu, no ne imeyu predstavleniya, gde ona sejchas nahoditsya.  -
CHerrrt!
     Pikin v beshenstve dvinul kulakom po dverce.
     - Trista verst zrya! Proklyataya baba! - On eshche i nogoj razmahnulsya,  chtob
udarit' botfortom po kolesu, no vmesto etogo sprosil. - A ne bylo li  s  nej
starogo muzhika - kosmatogo, zveropodobnogo, s sedoj borodishchej?
     Danila nasupilsya, sderzhanno proiznes:
     - Net, opisannogo vami sub®ekta ya ryadom s ee siyatel'stvom ne  videl.  S
nej byl mastityj, pochtennyj poselyanin zrelyh let. Pikin oglyadel Fondorina  s
golovy do nog.
     - A vy-to kto takoj? Nazovite imya! Tot skrestil ruki na grudi.
     - Snachala predstav'tes' vy, kak eto zavedeno u prilichnyh lyudej.
     - S chego vy vzyali, chto ya prilichnyj? - hmyknul kapitan-poruchik.
     -  S  togo,  chto   na   vas   mundir   ee   imperatorskogo   velichestva
Preobrazhenskogo polka.
     Spokojnye, s dostoinstvom proiznesennye slova vozymeli dejstvie.
     Zlodej vskinul golovu, predstavilsya:
     - Gvardii kapitan-poruchik Pikin. -  I,  vyderzhav  pauzu,  so  znacheniem
pribavil. - Ad®yutant ego svetlosti knyazya Platona Aleksandrovicha Zurova.  Nu,
a vy kto? Kuda edete? Zachem?
     - Danila  Fondorin,  otstavnoj  gvardii  kapitan  i  kavaler.  -  Mitin
pokrovitel' slegka naklonil golovu i v sleduyushchuyu sekundu sovershil  strashnuyu,
neispravimuyu oshibku - proiznes. -  Puteshestvuyu  so  svoim  vospitannikom  iz
Sankt-Peterburga v Moskvu, gde prozhival prezhde i nameren obresti  zhitel'stvo
vnov'. Pozvol'te zhe i mne, v svoyu ochered', osvedomit'sya...
     On ne dogovoril, zametiv, chto  preobrazhenec  ego  bolee  ne  slushaet  i
smotrit mimo, da eshche razinul rot.
     Veroyatno, eto byla vsego lish' grimasa izumleniya, no  bednomu  Mitridatu
pomereshchilos', chto kapitan-poruchik hishchno, po-volch'i oshcheril zuby.
     - SHishki zelenye! - zadohnulsya Pikin. - Vot udacha!
     - CHto vy hotite etim...
     Kapitan-poruchik ottolknul svoego vizavi v storonu.
     - Ujdi, staryj duren'! Esli eto tvoj vospitannik,  to  ya  -  persidskij
evnuh. Nu, Andryusha, nynche tvoya mast'!
     I poshel na Mityu, rastopyriv ruki - budto kurenka lovil.
     - Vy menya tolknuli, i ves'ma nevezhlivo, - skazal emu  vsled  Danila.  -
CHto vam nuzhno ot mal'chika? My eshche ne zakonchili razgovor pro grafinyu.
     Pikin otmahnulsya.
     - CHert s nej, s Havronskoj! Za nee knyaz' obeshchal  chin  i  tol'ko!  A  za
etogo  cyplenka  drugaya  osoba  sulila  mne  mnogo  bol'she!   Idi-ka   syuda,
cyp-cyp-cyp.
     Mitya popyatilsya. On otlichno znal, o kakoj osobe tolkoval Pikin. Slyhal i
o nagrade - polovine dolga.
     Za  moment  do  togo  kak  monstr  uhvatil  by  ego  za   sheyu,   samogo
kapitan-poruchika vzyala za vorot krepkaya, zhilistaya ruka i razvernula  k  Mite
spinoj.
     - Vo-pervyh,  vy  oskorbili  dostojnejshuyu  damu,  poslav  ee  k  chertu.
Vo-vtoryh, oskorbili moego vospitannika, obozvav  ego  detenyshem  neletayushchej
pticy. V-tret'ih zhe, vy oskorbili menya - dvoryanina i kavalera.
     Pikin byl tak dovolen vstrechej s Mitej, chto  dazhe  ne  ozlilsya.  Tol'ko
sbrosil Danilinu ruku.
     - Ne znayu, staryj brehun, chego ty tam kavaler i  kakoj  otstavnoj  kozy
kapitan, no ezheli ty sej zhe mig ne uberesh'sya, ya vob'yu  tebe  v  glotku  tvoyu
sobstvennuyu chelyust'.
     Fondorin udivilsya:
     - |to tak v Preobrazhenskom polku nynche prinimayut vyzov na duel'? V  moi
vremena byli drugie obychai.
     - Duel'? -  porazilsya  kapitan-poruchik.  -  S  toboj?  Da  ty  shpagu-to
uderzhish', Poltavskij veteran?
     - |to ne vasha zabota, - nastavitel'no skazal Danila. -  Vasha  zabota  -
vosstanovit' chest', kotoroj ya sejchas nanesu rukoprikladnoe oskorblenie.
     S etimi slovami on zvonko, hot' i  nesil'no,  shlepnul  preobrazhenca  po
shcheke.
     Na lice kapitan-poruchika otrazilas' krajnyaya stepen' izumleniya, on  dazhe
dotronulsya do uyazvlennogo mesta, slovno zhelaya  udostoverit'sya,  v  samom  li
dele s ego shchekoj mogla proizojti podobnaya okaziya.
     Fondorin razvel rukami:
     - Nu vot, sudar'.  Polna  ploshchad'  svidetelej,  v  tom  chisle  voennogo
sosloviya. Ili bejtes', ili iz gvardii von. Tak glasit duel'nyj statut.
     Zadumchivo glyadya emu v lico, preobrazhenec negromko proiznes:
     - CHto zh, starichok, bud' po-tvoemu. |to ya  sgoryacha,  na  radostyah,  tebe
ubirat'sya velel. A otpuskat' tebya, pozhaluj, nel'zya.  Nachirikal,  podi,  tebe
vorob'ishka, o chem ne sledovalo...
     - Net! - kriknul Mitya. - YA ni slova!
     - A vse zhe tak,  shishki  mochenye,  vernej  vyjdet.  Pojdem,  Anika-voin,
pyryat'sya. Gde shpagu voz'mesh'?
     - Odolzhu  u  gospodina  partionnogo  nachal'nika.  -  Danila  ukazal  na
gatchinskogo oficera, nablyudavshego za  ssoroj  s  chrezvychajnym  interesom.  -
Poruchik, vy okazhete mne etu lyubeznost'?
     - S velikim udovol'stviem, - nemedlenno otkliknulsya tot, i vidno  bylo,
chto ne sovral - glaza tak i zablesteli. - Dvoryanin dvoryaninu! V dele  chesti!
Vsegda! Mogu i sekundantom byt'. A vtorym... - On oglyanulsya na svoih soldat.
- Nu vot hot' kapral Lyuhin. On sluzhaka ispravnyj i gramote znaet.
     - Po mne hot' kto. - Pikin uzhe skinul plashch i  shlyapu.  -  Uslovie  odno:
b'emsya do smerti. Posemu gospod sekundantov proshu ne sovat'sya, ne raznimat',
a kto polezet - ushi otstrigu. YAsno?
     Poruchik s gotovnost'yu poobeshchal, chto lezt' ni v koem sluchae ne stanet, a
kapral Lyuhin dazhe vstal navytyazhku, iz chego sledovalo zaklyuchit', chto  on  bez
prikaza i ne shelohnetsya.
     - Nu  i  orudie  u  vas,  -  vzdohnul  Fondorin,  razglyadyvaya  shpazhonku
gatchinca.  -  Tol'ko  na  vaht-parade  salyutovat'.  Ladno,  delat'   nechego.
Pristupim, pozhaluj?
     Oni vstali drug naprotiv  druga:  Danila  v  odnoj  rubashke,  Pikin  zhe
razdevat'sya polenilsya - ochevidno, ne somnevalsya, chto i tak legko sovladaet s
protivnikom.
     Telegi i pojmannyh rekrutov poruchik velel ubrat' na kraya ploshchadi, chtoby
ne meshali poedinku. On i  kapral  vstali  shagah  v  desyati,  prochie  zriteli
boyazlivo zhalis' na otdalenii.
     Bolee vsego Mite hotelos'  zazhmurit'sya  ili  vovse  ubezhat',  chtoby  ne
videt', kak Pikin zarezhet  Danilu.  No  on  zastavil  sebya  vyjti  vpered  i
smotret'.  Ot  podlogo  gvardejca  mozhno  bylo  zhdat'  lyuboj   kaverzy,   na
shchepetil'nost' sekundantov tozhe rasschityvat'  ne  prihodilos',  no  ved'  on,
Mitridat, ne zrya obuchalsya fehtovaniyu. Zametit ot Pikina kakuyu-nibud' pakost'
- ne spustit, zakrichit.
     Vzglyanuv na nebrezhno pomahivayushchego oruzhiem  kapitan-poruchika,  Fondorin
sprosil:
     - YA vizhu, vy otdaete predpochtenie zhenevskoj poziture? A ya priderzhivayus'
mantovanskoj shkoly, ona iz vseh mne izvestnyh nailuchshaya.
     I prinyal pozu neopisuemogo izyashchestva: odna  noga  sognuta  v  kolene  i
vystavlena vpered, drugaya vyvernuta noskom v storonu, levaya  ruka  uperta  v
bedro, pravaya vozdela shpagu diagonal'no vverh.
     - Ogo! - hohotnul Pikin. - Bojkij starichok! Podagra ne skryuchit?
     - Podagra proishodit ot neumerennosti v potreblenii vina i zhirnoj pishchi.
- Danila bystro perestupil vpered-nazad, probuya, dostatochno li utoptan sneg.
- YA zhe storonnik  umerennosti.  I,  proshu  vas,  perestan'te  nazyvat'  menya
starikom.  Mne  shestoj  desyatok,  a  eti  leta  mudrecy  drevnosti  pochitali
vozrastom muzhskoj zrelo...
     Fraza ostalas' nezakonchennoj, potomu chto Pikin vdrug sdelal vypad.  |to
bylo ne vpolne pravil'no, poskol'ku sekundant eshche ne vykriknul "En  avant!",
no v to zhe vremya ne moglo pochitat'sya i yavnym narusheniem artikula - ved'  oba
protivnika uzhe stoyali drug k drugu licom i s obnazhennym oruzhiem.
     Tyazhelyj klinok udarilsya o neubeditel'nuyu shpazhonku Danily  i  so  zvonom
otskochil, a Pikinu prishlos' otprygnut', chtoby ne  poluchit'  udara  v  grud'.
Razvivaya uspeh, Fondorin  melko  zasemenil  vpered.  Ego  vystavlennaya  ruka
shevelila odnoj tol'ko kist'yu, odnako shpaga  peremeshchalas'  tak  stremitel'no,
chto kazalas' podobiem serebristogo konusa.
     - SHishki elovye! - Kapitan-poruchik otbezhal nazad, stal snimat' kaftan. -
Kazhetsya, budet interesno.
     - YA vam govoryu: v fehtoval'noj nauke ital'yancy prodvinulis' znachitel'no
dalee shvejcarcev, - uveril Danila protivnika, dozhidayas', poka  tot  vydernet
ruku iz rukava.
     Mitya vospryal  duhom.  Esli  lekar'  izuchal  nauku-fehtovaniya  stol'  zhe
userdno, kak premudrost' dubinnogo i kulachnogo boya, to beregis', Pikin.
     Snova sshiblis', tol'ko teper' preobrazhennoj byl ostorozhnej: na rozhon ne
lez, pytalsya dostat' vraga izdali, pol'zuyas' preimushchestvom v dline klinka. I
vse zhe medlenno, shag za shagom otstupal.
     CHerez minutu-druguyu on upersya  spinoj  v  telegu,  i  Fondorin  tut  zhe
otoshel, zhestom priglashaya gvardejca  vernut'sya  na  seredinu.  Pikin  snyal  i
kamzol, shvyrnul na solomu. Shvatilis' v tretij raz.
     Danila  kachnulsya  vbok,  propuskaya  vypad   kapitan-poruchika,   a   sam
peregnulsya vpered i dostal ostriem klyuchicu protivnika. Esli b ego klinok byl
na vershok podlinnej, tut by poedinku i konec, a tak Pikin tol'ko  sharahnulsya
nazad.
     Sorval i zhilet. Na  beloj  rubashke  rasplyvalos'  krasnoe  pyatno.  CHto,
vykusil? |to tebe nauka, a ne dushegubstvo!
     - Kuda, ogolec? - uhvatil Mityu za kushak gatchinec. - Zatopchut!
     Ottashchil ot duelyantov podal'she.
     - Davaj, Danila,  krushi  ego!  -  zakrichal  Mitya,  nachisto  pozabyv  ob
artikule.
     Fondorin, vidno, i sam reshil, chto hvatit. Podnyal kist' do urovnya  glaz,
a shpagu, naoborot, napravil sverhu vniz.
     Vypisyvaya v vozduhe svistyashchie krugi, stal aproshirovat' k  preobrazhencu,
perestupaya vse bystrej i bystrej.
     Vdrug, pri ocherednom skreshchenii klinkov,  razdalsya  pronzitel'nyj  zvuk,
slovno lopnula struna - proklyataya gatchinskaya spica perelomilas'!
     Poruchik zhalobno ohnul:
     - Pyat'desyat rublej!
     Pikin nemedlenno pereshel ot oborony k nastupleniyu - teper' Danila  edva
uspeval otbivat' svoim oblomkom moshchnye udary sverhu.
     - Ostanovit' shvatku! - zagolosil Mitya. - Ne po pravilam!
     I partionnyj nachal'nik tozhe vstupilsya:
     - Gospodin gvardii kapitan-poruchik, ostanovites'! Vy ego ub'ete, a  kto
za shpagu zaplatit?
     - Proch'! - vzrevel preobrazhenec.  -  Ugovoreno  na  smert',  znachit  na
smert'!
     Kak uzhasno vse peremenilos'! Fondorin byl obrechen, v etom ne ostavalos'
ni malejshego somneniya.
     Pikin smenil taktiku. Ubedivshis', chto efesa  i  desyativershkovogo  kuska
stali protivniku dovol'no, chtoby parirovat'  rubyashchie  udary,  on  pereshel  k
besproigryshnoj atake posredstvom bystryh korotkih vypadov, protiv kotoryh  u
Danily zashchity ne bylo.
     Nekotoroe vremya tot pyatilsya, uvorachivayas' ot ukolov. Potom ostanovilsya.
     - Uvy, - skazal obrechennyj, vytiraya pot so lba. - Sleduet priznat', chto
s takim ogryzkom nauka mantovanskoj shkoly bespolezna.
     Kapitan-poruchik dernul usom.
     - Hot' na koleni povalis', ne pomiluyu!
     - Sudar', vo vsyu svoyu zhizn' ya vstaval na koleni tol'ko pered ikonoj, da
i togo davno uzh ne delayu. - Fondorin  vzglyanul  na  svoe  zhalkoe  oruzhie.  -
Pozhaluj, pridetsya razzhalovat' tebya iz shpag v rychagi.
     I vdrug vykinul shtuku: dostal iz karmana platok, bystro obmotal  lezvie
i vzyalsya za nego rukoj, tak  chto  teper'  slomannaya  shpaga  byla  vystavlena
efesom vpered. Vse zhe reshil sdat'sya na milost' pobeditelya? Tshchetno!  |tot  ne
pomiluet.
     Mitya zastonal ot beznadezhnosti.
     Tak i est' - Pikin ryknul:
     - Kapitulyacij ne prinimayu!
     I sdelal vypad, celya protivniku pryamo v zhivot.
     Danila pojmal ostrie v pozolochennuyu petlyu gardy, chut' dernul kist'yu,  i
shpaga vyrvalas' iz ruki opeshivshego  kapitan-poruchika,  otletela  v  storonu.
Fondorin zhe razmahnulsya  i  udaril  protivnika  rukoyat'yu  po  zatylku,  chto,
konechno, tozhe ne predusmatrivalos' duel'nym artikulom,  no  Mitya  vse  ravno
zavizzhal ot vostorga.
     Oglushennyj, Pikin upal licom v sneg. Pochti srazu  zhe  perevernulsya,  no
pozdno: Danila nastupil emu sapogom na grud', a  oblomok,  uzhe  perevernutyj
stal'yu vpered, upersya pobezhdennomu  v  gorlo.  Klinok,  hot'  i  tupoj,  pri
sil'nom nazhatii nesomnenno proporol by sheyu do samyh pozvonkov.
     - Ara! - vozlikoval Mitya, brosayas' vpered. - CHto, s®el?
     Prochie zriteli tozhe  podbezhali,  chtoby  uvidet',  kak  gvardejca  budut
lishat' zhizni.
     No Fondorin, ne oborachivayas', skazal gromko:
     - Proch'! Smert' - velikoe tainstvo, ono ne terpit dosuzhih glaz.
     I kak prikriknet zychnym golosom:
     - Proch', plebei!
     Vse sharahnulis', odin Mitya ostalsya. Ne potomu chto  dvoryanin,  a  potomu
chto uzh on-to imel pravo videt', kak poverzhennyj zmej budet pronzen bulatom i
ispustit duh.
     Fondorin skazal:
     Sudya po tomu, chto ya o vas slyshal i chto nablyudal  sobstvennymi  glazami,
vy dryannejshij iz lyudej. YA ubezhdennyj protivnik  smertoubijstva,  no  vse  zhe
sejchas lishu vas zhizni - ne sgoryacha i ne iz mesti, a vo imya spaseniya  dorogih
mne sushchestv. Esli veruete v Boga, molites'.
     Pikin obliznul guby, oskalilsya:
     - Molit'sya mne pozdno. Odolel - koli. Mne eshche kogda cyganka nasulila ot
zheleza umeret'.
     I ne stal bol'she smotret' na klinok, perevel  vzglyad  na  nebo,  razdul
nozdri, otkryl rot - zhadno vdyhal naposledok holodnyj vozduh.
     Fondorin podozhdal - ochevidno, daval negodyayu poproshchat'sya s zhizn'yu.
     Ili delo bylo v inom?
     - Opyt uchit menya,  -  proiznes  on  razdumchivo,  -  chto  esli  v  samom
zakorenelom zlodee syshchetsya hot' odna privlekatel'naya cherta, znachit,  on  eshche
ne poteryan dlya Razuma i chelovechestva. U vas zhe ya obnaruzhivayu celyh  dve:  vy
smely i ne chuzhdy ponyatiya o dostoinstve... Vot chto. Hotite otdalit' chas svoej
smerti?
     Preobrazhenec zakryl rot, posmotrel na pobeditelya. - Kto zh ne hochet?
     -  Dajte  mne  slovo  oficera  i  dvoryanina,  chto  vpred'  ne   stanete
presledovat' ni etogo mal'chika, ni izvestnuyu vam  damu.  Nikogda  i  ni  pri
kakih obstoyatel'stvah, dazhe esli vam prikazhut vashi nachal'niki.
     Pikin  chasto  zamorgal.  Lico  u  nego   sdelalos'   snachala   bezmerno
udivlennoe, a potom blednoe-preblednoe. Dazhe stranno: poka zhizn'  visela  na
voloske, on byl rumyan, teper' zhe, obretya nadezhdu na spasenie, vdrug pobelel.
     Ah, Danila Larionovich, chto vy delaete? Da etot  beschestnyj  dast  kakuyu
ugodno klyatvu, a posle nad vami zhe i smeyat'sya budet!
     Mitya dazhe zamychal ot obidy za prostoserdechnogo  verovatelya  v  Dobro  i
Razum.
     Odnako preobrazhenec za solominku hvatat'sya pochemu-to ne  speshil.  Lezhal
molcha, smotrel Fondorinu v glaza.
     Nakonec, sglotnul i zagovoril - tiho-tiho:
     - Dayu slovo oficera, dvoryanina i prosto Andreya Pikina, chto ni chert,  ni
d'yavol, ni sam Eremej vkupe s Platoshkoj ne zastavyat menya bol'she gonyat'sya  za
etim vorob'ishkoj i za toj ba...
     - Za Pavlinoj Anikitishnoj, - strogo perebil ego Danila.
     - Za Pavlinoj Anikitishnoj, - eshche tishe povtoril kapitan-poruchik.
     - Horosho. - Fondorin ubral oblomok ot pikinskogo gorla. -  YA  tozhe  dam
slovo - slovo Danily Fondorina. Esli  vy  narushite  obeshchanie,  klyanus',  chto
najdu vas i ub'yu, chego by eto ni stoilo. I mozhete  mne  verit':  lyubye  vashi
uhishchreniya izbezhat' sego konca - hot' spryach'tes' pod samyj carskij tron, hot'
sbegite  na  kraj  sveta  -  budut  s  polnym  osnovaniem  nazvany   tshchetnoyu
predostorozhnost'yu.





     Vse predostorozhnosti okazalis' tshchetny. Narochno pozvonil  v  odinnadcat'
utra, kogda Altyn  na  rabote,  a  deti  v  sadu.  Sobiralsya  nagovorit'  na
avtootvetchik zaranee obdumannyj, neodnokratno otredaktirovannyj i  zauchennyj
naizust' tekst. Esli Altyn vdrug okazhetsya doma, namerevalsya povesit' trubku.
Vse nachinalos'  normal'no:  gudki,  vklyuchilsya  avtootvetchik.  Posle  signala
Nikolas zagovoril, starayas', chtoby golos zvuchal kak Mozhno zhizneradostnej:
     -  Altyn,  eto  ya.  Zapiska   v   pochtovom   yashchike   -   chush',   Valina
samodeyatel'nost'. Delo sovsem v drugom. U menya srochnyj i ochen' vazhnyj zakaz.
Izvini,  no  ob®yasnyat'  nichego  ne  mogu,  po  kontraktu  dolzhen   soblyudat'
konfidencial'nost'. YA ne v Moskve, poetomu... - A  gde  zhe  ty?  -  razdalsya
golos zheny.
     Fandorin stuknulsya plechom o zvukozashchitnyj ellipsoid telefona-avtomata i
glupo prolepetal:
     - Ty doma?
     - CHto sluchilos'? Gde ty? Vo chto ty vlyapalsya? Pochemu Glen v bol'nice?  A
ty? Ty zdorov?
     CHtoby prervat'  pulemetnuyu  ochered'  korotkih,  istericheskih  voprosov,
Nikolas zaoral v trubku:
     - V kakoj on bol'nice?
     - Gde-to za granicej. Mat' ne skazala,  gde  imenno.  Ona  voobshche  byla
ochen' gruba. YA sprashivayu pro tebya, a ona mne: "ZHal', chto vash muzhenek  ischez,
a to by ya emu za moego Valechku hrebet  slomala".  Gospodi,  ya  dve  nochi  ne
spala. Vse mechus' po kvartire, ne znayu, zvonit' Semenu Semenovichu ili net.
     |to  byl  polkovnik  iz   Upravleniya   po   bor'be   s   organizovannoj
prestupnost'yu, oberegavshij gazetu "|ross" ot vsyakogo roda nepriyatnostej  kak
s narushitelyami zakona, tak i s ego blyustitelyami. Altyn muzha ne  posvyashchala  v
podrobnosti etih  delikatnyh  otnoshenij,  govorila  lish':  "Sejchas  vse  tak
delayut".
     - Ne nado Semena Semenovicha, - bystro skazal  Fandorin  i,  ponyav,  chto
versiya  s  "vazhnym  zakazom"  ne  projdet,  dobavil.  -  Voobshche  nichego   ne
predprinimaj! Sidi tiho!
     Altyn sudorozhno vtyanula vozduh. Nikolas ponimal, chto vrat' bespolezno -
slishkom horosho ona ego  znaet.  No  i  govorit'  pravdu  tozhe  bylo  nel'zya.
Otpravit' by ee s det'mi podal'she iz Moskvy, kak osmotritel'naya Mamona Valyu,
no razve ZHanna pozvolit?
     - Vse ochen' ploho, milaya, - gluho progovoril on.  -  No  ya  postarayus'.
Ochen' postarayus'. Nadezhda est'...
     I nazhal na rychag,  chuvstvuya,  chto  sejchas  razrydaetsya  samym  pozornym
obrazom.
     Horoshij poluchilsya razgovor, nechego skazat'. Nazyvaetsya, uspokoil  zhenu.
Slabak, razamaznya! "Ochen' postarayus', nadezhda  est'".  Bred,  zhalkij  lepet!
Bednaya Altyn...
     A, s drugoj storony, chto eshche mog by on ej skazat'?
     Dazhe esli b za spinoj ne stoyali Maks s Utkonosom.



     Na novuyu sluzhbu Nika ehal, kak na eshafot.
     Net, huzhe, chem na eshafot, potomu chto, kogda vezut  na  kazn',  ot  tebya
trebuetsya nemnogoe: ne vyt' ot  uzhasa,  perekrestit'sya  na  chetyre  storony,
polozhit' golovu na pahnushchuyu syrym myasom plahu, da pokrepche zazhmurit'sya.  Tut
zhe zadacha byla pomudrenej, s mazohistskim vyvertom.
     Ne prosto yavit'sya k mestu ekzekucii, no eshche i lezt' von iz kozhi,  chtoby
pozvolili  podnyat'sya  na  proklyatyj  pomost.  V  zagorodnom  dome  gospodina
Kucenko, direktora kliniki "Feya Meluzina" (da-da, togo  samogo  Kucenko,  iz
shibyakinskogo spiska  prigovorennyh),  kandidata  na  guvernerskuyu  dolzhnost'
ozhidayut, on rekomendovan hozyajke samym lestnym obrazom, no vse  ravno  nuzhno
projti sobesedovanie. Esli zhe Nikolas budet pochemu-libo, ne vazhno  po  kakoj
prichine, otvergnut, to... - ZHanna  raz®yasnila  posledstviya  s  ischerpyvayushchej
yasnost'yu. I eshche prisovokupila (slovno slyshala sovet,  ne  tak  davno  dannyj
Fandorinym po povodu imenno takoj situacii): "Tol'ko ne dumajte, chto esli vy
nalozhite na sebya ruki, to tem samym  spasete  svoih  detej.  Prosto  v  etom
sluchae ya zaberu v schet dolga ne odnogo vashego rebenka, a oboih".
     Ni pered odnim ekzamenom magistr istorii ne tryassya tak, kak pered etim.
Vstupitel'nyj ekzamen v ad, kakovo?
     Pal'cy tak krepko szhimali rul', chto  pobeleli  kostyashki.  Fandorin  vel
mashinu sovershenno nesvojstvennym sebe obrazom - ryvkami i zigzagami, obgonyal
i sleva i sprava, a posle povorota s Kutuzovskogo na Rublevku,  kogda  potok
neskol'ko poredel, razognalsya za sotnyu. CHto eto  bylo:  neterpenie  pacienta
pered muchitel'noj, no neizbezhnoj operaciej  ili  podsoznatel'noe  stremlenie
ugodit' v avariyu, prichem zhelatel'no s letal'nym ishodom? Vspomniv,  k  kakim
posledstviyam privedet podobnyj  povorot  sobytij,  Nikolas  rezko  sbrasyval
skorost', no nenadolgo -  cherez  minutu  "fol'ksvagen-gol'f"  snova  nachinal
rvat'sya s uzdy.
     Mashina byla horoshaya, hot' i ne novaya.  ZHanna  skazala,  chto  imenno  na
takoj dolzhen.
     ezdit'  nebogatyj,  no  uvazhayushchij  sebya  aristokrat,  kotoryj  vynuzhden
zarabatyvat' na  zhizn'  uchitel'stvom.  Odezhdu  Nikolasu  kupili  v  magazine
"Patrik   Hellman":   dva   konservativnyh   tvidovyh   pidzhaka,   neskol'ko
dvuhsotdollarovyh rubashek, neyarkie galstuki. Prodavshchicy umilenno  ulybalis',
nablyudaya, kak stil'naya damochka v mehah ekipiruet svoego dolgovyazogo supruga,
a on stoit buka-bukoj, ni do chego emu net dela. Oh uzh eti muzhchiny! :
     Sveryayas' po planu, Fandorin svernul pa  zagorodnuyu  trassu,  potom  eshche
raz, na Zvenigorodskoe shosse. Teper' uzhe blizko.
     Vot  on,  s®ezd  na  novehon'kuyu  asfal'tirovannuyu  dorogu,  obsazhennuyu
molodymi lipami. Ukazatel'  s  vitievatoj  nadpis'yu  "Usad'ba  Uteshitel'noe"
(novorusskij kitch vo vsej krase), pod ukazatelem "kirpich".
     Usad'ba byla vidna izdaleka: lozhnoklassicheskij dom s kolonnami, fligeli
i hozyajstvennye postrojki, vokrug - vysokaya kamennaya stena.
     Pod®ehav blizhe, Nikolas uvidel, chto na stene cherez kazhdye desyat' metrov
ustanovleno po videokamere, da i vorota  neprostye  -  bronirovannye,  takie
tankom ne proshibesh'. Neprosto  budet  "Neulovimym  mstitelyam"  dobrat'sya  do
etogo "gada i obmanshchika". Agent po  vnedreniyu  zazhmurilsya,  zatryas  golovoj.
Nuzhno vzyat' sebya v ruki, uspokoit'sya.  Ne  daj  bozhe,  chtoby  nanimatel'nica
ulovila v ego golose ili mimike iskatel'nost' - togda vse, proval.
     - Opustite steklo, - skazal mehanicheskij golos iz dinamika.
     Opustil, razdvinul guby v ravnodushnoj ulybke.
     - V®ezzhajte, gospodin Fandorin. Stoyanka dlya gostej  sprava  ot  klumby.
Vorota besshumno razdvinulis'. V®ehal.  A  dom-to  byl  ne  novodel'nyj,  kak
pokazalos'  Fandorinu  izdali.  Samyj  chto  ni  na  est'  nastoyashchij  russkij
klassicizm.  Esli  priglyadet'sya,  to   skvoz'   pozdnejshie   perestrojki   i
perelicovki v fasade i kolonnah proglyadyvalo  vosemnadcatoe  stoletie.  ZHal'
tol'ko, nyneshnie nuvorishi eshche ne nauchilis' ponimat' krasotu  obvetshalosti  -
ochen' uzh vse svezhekrashennoe, prilizannoe. Nichego, nauchatsya.  Bogatstvu,  kak
bronze, nuzhno vremya, chtoby pokryt'sya blagorodnoj patinoj.
     Nikolas narochno zastavil gornichnuyu (do smeshnogo kinematografichnuyu  -  v
fartuchke  i  dazhe  s  kruzhevnoj  nakolkoj)  nemnozhko  podozhdat',   poka   so
skepticheskim  vidom  razglyadyval  potolok  v  prihozhej:  oblaka,   upitannye
amurchiki, Apollon na kolesnice - erunda, beskrylaya  stilizaciya  pod  rokoko.
Neopredelenno pokachal golovoj. Mol, ne reshil eshche, soglasitsya li  rabotat'  v
dome, gde hozyaeva stol' nevzyskatel'ny k inter'eru.
     V gostinuyu voshel s vidom  snishoditel'nyj  i  chut'-chut'  nastorozhennym:
hudozhnik Makovskij, kartina "Poseshchenie bednyh". A sam diktoval  serdcu  ritm
bieniya: ne tuk-tuk-tuk-tuk, a tuk... tuk... tuk... tuk. Serdce izo vseh  sil
staralos', no poluchalos' u nego ploho.
     Tol'ko vse eto bylo zrya  -  i  napusknaya  velichavost',  i  nasilie  nad
adrenalinovym balansom. Hozyajku interesoval tol'ko odin vopros:  pravda  li,
chto Nikolas nastoyashchij baronet. (A Madam Kucenko okazalas' zhenshchinoj molodoj i
nepravdopodobno krasivoj. Vse v ee lice bylo ideal'nym: kozha,  risunok  gub,
izyashchnyj nosik,  forma  glaz.  Nikolas  popytalsya  myslenno  hot'  k  chemu-to
pridrat'sya, no ne sumel - Inga Sergeevna yavlyala soboj samo sovershenstvo.  Ej
by legkoe kosoglazie, ili chut' ottopyrennye ushi,  ili  rot  poshire  -  odnim
slovom, hot' kakoj-to defekt - i byla by neotrazima, podumal Fandorin. A tak
vylitaya kukla Barbi, svezhezamorozhennaya klubnika.
     - People at the agency told me that you have a hereditary title. Is  it
true?{Mne skazali v agentstve, chto u vas nasledstvennyj titul.  |to  pravda?
(angl.)} - sprosila hozyajka, proiznosya anglijskie slova staratel'no,  no  ne
ochen' chisto.
     - I am afraid, yes, - po-aristokraticheski skromno ulybnulsya soiskatel',
da eshche slegka razvel rukami, kak by izvinyayas' za  eto  obstoyatel'stvo  svoej
biografii. - Nobody is perfect{Boyus', chto da. U vseh  est'  svoi  nedostatki
(angl.)}. Pravda, baronetstvo nashe  nedavnee,  pervym  baronetom  Fandorinym
stal moj otec.
     - Dlya britanca vy slishkom horosho govorite po-russki,  -  zabespokoilas'
gospozha Kucenko. - I potom...  -  Ona  zamyalas',  no  vse-taki  sprosila.  -
Skazhite, a kak chelovek mozhet nu... podtverdit', chto on  dejstvitel'no  imeet
titul? CHto, pryamo v pasporta pishut: lord takoj-to ili baronet takoj-to?
     - Zachem v pasporte? Vydaetsya  gramota,  podpisannaya  monarhom.  Hotite,
pokazhu, kak eto vyglyadit? Ona u menya s soboj. Tam  sobstvennoruchnaya  podpis'
korolevy Elizavety.
     Fandorin sdelal znak gornichnoj, chtoby prinesla iz prihozhej  sakvoyazh,  a
sam podivilsya ZHanninoj predusmotritel'nosti. Vmeste  s  klyuchami  ot  mashiny,
voditel'skimi pravami i telefonom on poluchil otcovskij  baronetskij  patent,
kotoryj dolzhen byl hranit'sya doma, v  shkafchike,  ryadom  s  prochimi  rodovymi
relikviyami. Vyvodov otsyuda proistekalo kak minimum dva. Pervyj: okazyvaetsya,
pomoshchniki ZHanny umeyut pronikat' v chuzhie kvartiry i proizvodit' tam obysk, ne
uchinyaya pogroma i voobshche ne ostavlyaya kakih by to ni  bylo  sledov.  I  vtoroj
vyvod, eshche bolee pugayushchij: Altyn i  deti  ot  podobnyh  vtorzhenij  absolyutno
nichem ne zashchishcheny. Imenno eto ZHanna, dolzhno byt', i hotela  emu  lishnij  raz
prodemonstrirovat'.
     Poka Inga Sergeevna s lyubopytstvom razglyadyvala  geral'dicheskih  zverej
na gramote, Nikolas dlya pushchego effekta pribavil:
     - Kak vidite, nashemu baronetstvu net i  tridcati  let,  no  voobshche  rod
Fandorinyh ochen' drevnij, eshche ot krestonoscev.
     Hozyajka smushchenno poprosila:
     - Mozhno ya sdelayu kserokopiyu? Net, net,  ne  dlya  proverki,  chto  vy!  -
Blesnuv gollivudskoj ulybkoj, priznalas'. - Hochu podrugam pokazat', a to  ne
poveryat. Znaete, ya ved'  tozhe  iz  dvoryanskogo  roda.  Moj  praded,  Serafim
Pimenovich Konyuhov, pri care Aleksandre Tret'em  poluchil  lichnoe  dvoryanstvo.
Vot on, vidite? YA po staroj fotografii zakazala.
     Posredi steny, na samom pochetnom meste,  visel  siyayushchij  lakom  portret
chinovnika, sudya po vypuchennym glazam i nosu kartoshkoj, a  v  osobennosti  po
imeni-otchestvu, vysluzhivshegosya iz popovskih detej.  Nikolasu  stalo  stydno,
chto on rashvastalsya svoimi krestonoscami,  odnako  Inga  vzirala  na  svoego
predka s gordost'yu. Navernoe, polagala, chto lichnoe dvoryanstvo - eto kakaya-to
osobenno pochetnaya raznovidnost' aristokratii,  s  lichnym  shoferom  i  lichnoj
ohranoj.
     A dal'she razgovor pereshel v aspekt prakticheskij: skol'ko guverner budet
poluchat', gde zhit', s kem pitat'sya. Iz etogo Nikolaj ponyal, chto  propusk  na
eshafot on sebe blagopoluchno dobyl, i vnutrennee napryazhenie nemnogo oslablo.
     - Nasha Mirochka - devochka  neobyknovennaya,  vy  sami  uvidite,  -  stala
rasskazyvat' hozyajka pro uchenicu. - V  chem-to  ona  gorazdo  vzroslee  svoih
sverstnic, a v chem-to, naoborot, sushchij rebenok.
     Mogu sebe voobrazit', kislo podumal Fandorin, predstaviv sebe,  chto  za
chado moglo vzrasti v etom kukol'nom dome za gluhoj stenoj, splosh'  utykannoj
videokamerami. CHto bylo, dejstvitel'no, neobychnym, tak eto imya. Vo vneshnosti
Ingi Sergeevny nichego semitskogo ne bylo. Byt' mozhet, gospodin Kucenko?
     - Devochku zovut Mirra? - peresprosil Nikolas.
     - Net-net, - zasmeyalas' hozyajka. - Imya u nee, konechno, uzhasnoe,  no  ne
do  takoj  stepeni.  Ne  Mirra,  a  Mira,   umen'shitel'noe   ot   "Miranda".
Pretenciozno, soglasna, no nas ne sprashivali.
     |to zagadochnoe vyskazyvanie postavilo Fandorina v tupik, odnako lezt' s
rassprosami on ne reshilsya.
     - Vo-pervyh, nuzhno zanyat'sya s Mirochkoj anglijskim - chtob byl  takoj  zhe
chudesnyj vygovor, kak u vas. - Inga Sergeevna stala zagibat' tonkie pal'cy s
serebristymi nogtyami. - Vo-vtoryh, horosho by, chtoby  ona  i  po-russki  tozhe
govorila, kak vy. Negramotnoe stroenie frazy, vul'garizmy - eto eshche polbedy,
no ej nuzhno izbavit'sya ot etogo  zhutkogo  prononsa!  Dalee.  Obshchij  uroven'.
Vyrabotajte  kul'turnuyu  programmu,  privejte  ej  horoshij   vkus,   bazovye
predstavleniya ob izobrazitel'nom iskusstve, muzyke. Osobennoe znachenie my  s
muzhem pridaem pravil'nomu  chteniyu.  Ne  obyazatel'nomu,  kotoroe  vklyucheno  v
shkol'nuyu programmu, a vneklassnomu. Imenno po nachitannosti etogo roda tonkie
lyudi opredelyayut, chto ty za chelovek.
     Nikolas s ser'eznym vidom kivnul, podumav, chto potugi  novoj  elity  na
utonchennost' po-svoemu trogatel'ny. Muzh'yam,  konechno,  ne  do  "vneklassnogo
chteniya", oni slishkom zanyaty problemami vyzhivaniya i pozhiraniya sebe  podobnyh,
vsyakimi tam  otkatami,  obnalichkami  i  zamorochkami.  No  zhenshchiny,  izvechnye
oberegatel'nicy  i  pokrovitel'nicy  kul'tury,  uzhe  ustremlyayutsya  dushoj   k
prekrasnomu, dazhe esli  poka  ono  eshche  imeet  vid  puhlyh  kupidonchikov  na
raspisnom potolke i chudovishchnyh portretov v zolotoj rame. Nichego, oni  najmut
svoim otpryskam dorogih bonn i guvernerov, nauchatsya  otlichat'  iskusstvo  ot
kitcha. Skoro, ochen' skoro vzbitoe moloko  rossijskoj  zhizni  obrastet  sloem
nezhnejshih slivok.
     -  Agbarchik,  zolotce!  -  voskliknula  vdrug  hozyajka,  preryvaya  svoj
monolog. Vytyanula guby trubochkoj, protyanula  ruki  knizu,  i  na  koleni  ej
vprygnula belen'kaya uhozhennaya bolonka. - Poznakom'sya, eto  nash  novyj  drug.
Layat' na nego nel'zya, kusat' tem bolee.
     K sobakam Fandorin vsegda otnosilsya s simpatiej, no ot  vida  etoj  ego
peredernulo - vspomnilis' slova ZHanny, skazannye vo vremya bezumnoj gonki  po
shosse.
     Bolonka soskochila na pol i druzhelyubno potykalas' Nikolasu v botinok.  S
otvrashcheniem glyadya na ee mokryj nos i  boltayushchijsya  rozovyj  yazychok,  magistr
sdavlennym golosom skazal:
     - Slavnyj pesik. No pochemu "Agbar"? Razve eto ne muzhskoe imya?
     - A on u  nas  i  est'  mal'chik,  -  prosyusyukala  hozyajka,  podhvatyvaya
povizgivayushchego Agbara na ruki. - Smotrite, kak on na  vas  smotrit.  Vy  emu
ponravilis'... Tak na chem ya ostanovilas'? Ah da. Pro  vneklassnoe  chtenie  ya
uzhe skazala. Teper'  samoe  glavnoe.  Devochku  nuzhno  obuchit'  maneram,  ona
monstruozno nevospitanna. SHkol'nye predmety -  ne  vasha  zabota.  K  Mirochke
hodyat profil'nye uchitelya, i ona ochen' neploho uspevaet po vsem  disciplinam.
No  kak  ona  derzhitsya,  kak  razgovarivaet,  kak  hodit!  Devochka  koshmarno
zapushchena. Vo ves' rot zevaet, dazhe  ne  prikryvayas'  ladon'yu.  Kogda  iknet,
govorit: "Ikotka-ikotka,  begi  na  Fedotku".  Esli  kto-to  chihaet,  zhelaet
dobrogo zdorov'ya. Predstavlyaete?
     Nikolas sochuvstvenno pokival.
     - YA by hotela, chtoby uzhe k Novomu godu ee mozhno bylo vyvozit' v svet.
     On s trudom sderzhal ulybku, predstaviv etot "svet": vcherashnih zavmagov,
rajkomovskih rabotnikov i  buhgalterov,  izobrazhayushchih  iz  sebya  salon  Anny
Pavlovny SHerer.
     - No eshche do togo, v blizhajshij vtornik, Mirochku  zhdet  pervoe  ser'eznoe
ispytanie. Otec reshil ustroit' priem v  chest'  ee  dnya  rozhdeniya.  Soberetsya
mnogo gostej. Ona ne dolzhna udarit' licom  v  gryaz'.  Kak  vy  dumaete,  ser
Nikolas, mnogogo li vy sumeete dobit'sya za stol' korotkij srok?
     On ozabochenno pokachal golovoj i nahmuril lob, kak eto delaet  D|Zovskij
santehnik, kogda govorit: "Nu ne  znayu,  komandir,  sam  glyadi,  raboty  tut
mnogo, a u menya smena konchaetsya".
     Okonchatel'no vhodya v rol', skazal:
     - Sdelaem. Zevat' ona budet s zakrytym  rtom,  eto  ya  vam  garantiruyu.
Kstati, skol'ko vashemu rebenku let?
     Otvet byl neozhidannym:
     - CHerez tri dnya ispolnitsya vosemnadcat'.
     Vot tebe na! Hozyajka vyglyadela maksimum let na tridcat'.
     Inga Sergeevna ulybnulas', pravil'no istolkovav udivlenie sobesednika v
lestnom dlya sebya smysle.
     - Vy dumali, chto Mirochka moya doch'? Net-net, eto doch'  moego  muzha.  Tam
celaya romanticheskaya istoriya...  -  Gospozha  Kucenko  sdelala  neopredelennyj
zhest, odnako ot poyasnenij vozderzhalas', vmesto etogo sochla nuzhnym  soobshchit'.
- Vmeste my zhivem sovsem nedavno, no ya uspela polyubit' Miru kak rodnuyu doch'.
     Za oknom razdalsya shelest koles po graviyu, i lico hozyajki prosvetlelo.
     - |to muzh! On nenadolgo, skoro snova uedet po delam, no ya  hochu,  chtoby
on na vas vzglyanul. Posidite, pozhalujsta.
     I vyshla, ostaviv Fandorina odnogo.
     Vezhlivej bylo by skazat': "ya hochu vas poznakomit'",  myslenno  popravil
on rabotodatel'nicu i sam usmehnulsya - nado zhe, uchitel'  izyashchnyh  maner.  Ne
pomenyat' li professiyu? Pyat'sot dollarov v nedelyu na vsem gotovom, ploho li?
     Gospozha Kucenko vernulas' v gostinuyu, soprovozhdaemaya nevysokim muzhchinoj
let soroka pyati - pyatidesyati s nekrasivym, no, pozhaluj, znachitel'nym  licom:
vysokij lob,  bugristyj  pleshivyj  cherep,  vnimatel'nye  glaza  za  tolstymi
steklami i neozhidanno sochnyj, tolstogubyj rot.
     Tak-tak, vychislil  Nikolas.  Istoriya  sem'i  ugadyvalas'  bez  bol'shogo
truda. |tot samyj Kucenko neskol'ko let nazad razbogatel, zhenilsya na molodoj
fife, a prezhnyuyu podrugu  dnej  svoih  surovyh,  kak  eto  voditsya  u  muzhchin
predklimaktericheskogo vozrasta, otpravil v otstavku. Nedavno  zhe  otobral  u
nee i dochku, dolzhno byt', horosho za eto zaplativ. Net povesti  banal'nee  na
svete.
     Voshedshij protyanul ruku s  dlinnymi,  kak  u  skul'ptora  ili  pianista,
pal'cami i tiho skazal:
     - Mirat Vilenovich. Rad, chto vy ponravilis' Inge.
     -  Ochen'  priyatno  poznakomit'sya,  Marat  Vilenovich,   -   otvetil   na
rukopozhatie Fandorin, reshiv, chto ne sovsem tochno rasslyshal imya.
     - Ne "Marat", a "Mirat", - popravil hozyain. Primechatel'nye guby tronula
myagkaya  ironicheskaya  ulybka.  -  Sokrashchennoe  "Mirnyj  atom".  Otec  rabotal
inzhenerom v KB, a vremena byli tehnokraticheskie.
     - Poobedat' uspel? sprosila Inga Sergeevna, snyav nitku s ego rukava.
     On pomotal golovoj, perestav obrashchat'  vnimanie  na  guvernera.  Ustalo
poter veki.
     - Nekogda bylo. Sdelaj kakoj-nibud' buterbrod i poedu. V  doroge  nuzhno
eshche videodos'e pacientki posmotret'.
     ZHena so vzdohom podala emu plastmassovuyu korobochku.
     - Tak ya i znala. Vot, s doktorskoj i ogurchikami, kak ty lyubish'. Rubashku
smeni, nesvezhaya.
     Mirat Vilenovich, kazhetsya, ne na shutku progolodalsya. Capnul  iz  korobki
krasivyj malen'kij sendvich, otkusil polovinu i poshel k dveryam.
     - Izvinite, - brosil on na proshchan'e Fandorinu,  sosredotochenno  rabotaya
chelyustyami. - U menya v chas operaciya.
     I udalilsya.
     - YA dam rubashku! - kriknula Inga Sergeevna i brosilas' vdogonku.
     |ta scena proizvela na Nikolasa samoe  udruchayushchee  vpechatlenie.  On  by
predpochel, chtoby hozyain okazalsya protivnym, togda bylo by ne tak  tyazhelo  za
nim shpionit'. No Kucenko magistru skoree ponravilsya, da  i  otnosheniya  mezhdu
obitatelyami kukol'nogo doma byli vpolne  chelovecheskie,  ne  kak  u  Barbi  s
Kenom.
     - Vash muzh operiruet? - sprosil Fandorin, kogda hozyajka vernulas'.  -  YA
dumal, on biznesmen.
     -  Da  chto  vy!  -  udivilas'  gospozha  Kucenko.  -  Mirat  -   svetilo
kosmetologicheskoj hirurgii. U nas v strane emu net ravnyh, a,  mozhet,  i  vo
vsem mire. On odin iz pervyh, eshche  v  konce  vos'midesyatyh,  otkryl  chastnuyu
kliniku.  Sejchas,  konechno,  menedzhment  otnimaet  mnogo  vremeni,   no   on
prodolzhaet operirovat' sam. Neuzheli vy ne slyshali o metodike Kucenko?
     - Da, chto-to takoe chital, pro chudesa omolozheniya i rukotvornuyu  krasotu.
I reklamu videl: kak feya kasaetsya  Zolushki  volshebnoj  palochkoj,  i  chumazaya
zamarashka prevrashchaetsya v oslepitel'nuyu krasavicu.
     - Naprasno vy ulybaetes', - strogo skazala Inga  Sergeevna.  -  |to  ne
preuvelichenie, a istinnaya pravda.  Mirat  nastoyashchij  kudesnik.  Durnushku  on
delaet interesnoj zhenshchinoj s  sharmom,  a  lico  obyknovennoe,  tak  skazat',
srednestatisticheskoe, prevrashchaet  v  nastoyashchee  proizvedenie  iskusstva.  On
hirurg ot Boga!
     Snishoditel'no  ulybat'sya,  kazhetsya,  ne  sledovalo.  Nikolas  pospeshil
ispravit' svoj faux-pas:
     - YA zametil, kakie u nego tonkie, krasivye pal'cy.
     Prekrasnye glaza hozyajki zatumanilis', golos stal mechtatel'nym.
     - Ah, vy dazhe ne predstavlyaete, kakie u nego  genial'nye  ruki!  Inogda
oni byvayut sil'nymi, dazhe bezzhalostnymi, a inogda  takimi  nezhnymi!  Znaete,
kak Mirata lyubyat rasteniya? Oni chuvstvuyut zhivotvornuyu energiyu! U nas v zimnem
sadu est' uzhasno kapriznye cvety. Kogda ih polivaet prisluga,  oni  nachinayut
sohnut', a u Mirata rascvetayut, kak v dzhunglyah. I zhivotnye k nemu tozhe l'nut
- sobaki, koshki, loshadi. Oni tozhe umeyut videt' nastoyashchuyu, vnutrennyuyu silu!
     Nikolas  neskol'ko  rasteryalsya  ot   stol'   otkrovennoj   demonstracii
supruzheskogo obozhaniya. Na dushe stalo sovsem otvratitel'no.
     Gospodi,  zachem  koshmarnoj  zhenshchine  po   imeni   ZHanna,   vernej,   ee
tainstvennomu zakazchiku ponadobilsya etot doktor?
     Poslednyaya  nadezhda  ostavalas'  na  dochku,  etu  novorusskuyu   infantu,
navernyaka isporchennuyu skorospelym papashinym bogatstvom, i  k  tomu  zhe  eshche,
ochevidno, redkostnuyu tupicu,  raz  ona,  nesmotrya  na  vseh  repetitorov,  k
vosemnadcati godam ne sumela zakonchit' shkolu.
     Hozyajka vela  Fandorina  znakomit'sya  s  padchericej  -  cherez  anfiladu
komnat, v kotoryh evroremont prichudlivo sochetalsya  so  starinnoj  mebel'yu  i
sohranivshejsya koe-gde lepninoj, rasskazyvala pro istoriyu  usad'by.  Kazhetsya,
ee ne to vystroil, ne to perestroil kto-to iz priblizhennyh imperatora  Pavla
- vprochem, Nikolas slushal vpoluha, gotovyas' k vstreche  s  uchenicej:  nikakih
nervov, maksimum terpeniya, glavnoe zhe  -  srazu  pravil'no  sebya  postavit',
inache uchitel'stvo prevratitsya v unizitel'nuyu pytku.
     Komnata  princessy  nahodilas'  na   vtorom   etazhe.   CHerez   ogromnoe
polukrugloe okno otkryvalsya prelestnyj vid na pole, les, reku,  no  Nikolasu
bylo ne do lyubovaniya prirodoj.  On  bystro  oglyadel  prostornuyu  -  net,  ne
komnatu, a samuyu nastoyashchuyu, zalu, s belymi kolonnami i  nebol'shoj  galereej,
opoyasyvavshej vnutrennyuyu stenu. Samoj obitatel'nicy chertoga  vidno  ne  bylo,
odnako, sudya po razbrosannym tam i syam naryadam, po otsutstviyu knizhnyh polok,
po navorochennomu komp'yuteru, na zdorovennom monitore kotorogo zastyla zhalkaya
igra "Krestiki-noliki", Nikiny predpolozheniya otnositel'no  intellektual'nogo
urovnya devicy Kucenko polnost'yu opravdyvalis'.
     - Mirochka, ty chto, spish'? - pozvala hozyajka, napravlyayas' k  zaveshennomu
port'eroj al'kovu.
     - Net, Inga Sergeevna, - donessya otkuda-to sverhu, budto s samih nebes,
zvonkij, chistyj golosok. - YA zdes'.
     Nikolas obernulsya, zadral  golovu  i  uvidel  nad  perilami  balyustrady
istinnogo angela: tonen'koe lichiko v obramlenii ochen' svetlyh,  pochti  belyh
volos, shiroko raskrytye golubye glaza, huden'kie golye plechi  s  bretel'kami
ne to ot lifchika, ne to ot kombinacii.
     - Pochemu ty tam sidish'? I pochemu neodeta?
     - Snyala plat'e, chtoby ne ispachkat'. Tut  pylishcha  -  uzhas.  Ne  vytiraet
nikto, tak ya reshila tryapkoj projtis', - otvetila  spryatavshayasya  za  perilami
nimfa, razglyadyvaya Nikolasa. - A sela, potomu chto neodetaya. Stydno. Vy  ved'
ne odna...
     Opomnivshis', Nikolas smushchenno otvernulsya.
     - Sejchas podnimus',  prinesu  tebe  plat'e  i  tufli.  Ser  Nikolas  ne
smotrit. Kstati,  poznakom'sya.  |to  guverner,  on  budet  rukovodit'  tvoim
vospitaniem i gotovit' tebya k balu.
     - Zdravstvujte, - provorkoval angel'skij golos.
     Fandorin, ne oborachivayas', slegka poklonilsya, chto bylo dovol'no  glupo.
Opredelenno madam Kucenko samoj ne pomeshal  by  guverner.  Neuzhto  ne  mogla
podozhdat' s predstavleniyami, poka devushka odenetsya i spustitsya vniz?
     No vot Mira soshla s nebes na zemlyu, i okazalos',  chto  nikakaya  ona  ne
devushka, a devochka, sovsem eshche rebenok.  Na  vid  ej  mozhno  bylo  dat'  let
trinadcat', da i to bez popravki  na  sovremennuyu  akseleraciyu.  Ee  makushka
prihodilas' magistru gde-to na urovne loktya, figurka  byla  shchuplen'kaya,  bez
kakih-libo namekov na zhenskie  okruglosti.  Uzh  vo  vsyakom  sluchae,  lifchik,
proglyadyvavshij skvoz' tonkoe batistovoe plat'e, Mire byl tochno ni k chemu.
     - YA vas ostavlyayu naedine, chtob vy mogli kak sleduet  poznakomit'sya.  Ne
dichis'. - Gospozha Kucenko laskovo pogladila devochku po kudryavoj  golovke.  -
Obeshchaesh'?
     - Horosho, Inga Sergeevna.
     - Skol'ko raz govorit', nazyvaj menya  prosto  "Inga".  Ser  Nikolas,  ya
skazhu Klave, chtoby ona prishla cherez desyat' minut i pomogla vam razmestit'sya.
     Kogda za hozyajkoj zakrylas' dver', Mira sdelala dva shaga nazad - ne  ot
zastenchivosti, a chtoby udobnee bylo rassmatrivat' dvuhmetrovogo uchitelya.
     - Vas che, pravda "ser Nikolas" zovut? - nedoverchivo sprosila ona  i  ne
uderzhalas', prysnula.
     - Zovite menya "Nikolaj Aleksandrovich". I davajte srazu  dogovorimsya:  ya
budu ispravlyat' nepravil'nosti vashej rechi, a vy za eto  ne  budete  na  menya
obizhat'sya. Idet?
     Dozhdavshis', kogda ona kivnet, Nikolas prodolzhil:
     - Pervoe. Slovo "chto" po-russki proiznositsya nereducirovanno,  to  est'
polnost'yu: shto.  Vtoroe.  Vmesto  prostorechnogo  "pravda"  v  dannom  sluchae
izyskannej bylo by upotrebit' vyrazhenie "v samom dele". I tret'e. V besede s
maloznakomym chelovekom, kakim ya dlya vas poka yavlyayus', odnogo  kivka  v  znak
soglasiya  nedostatochno.  Nuzhno  obyazatel'no  proiznesti  vsluh:   "Da"   ili
"horosho". Vy menya ponyali?
     - Da. Tol'ko ne govorite mne "vy", ladno? YA sebya na  "vy"  pokamest  ne
oshchushchayu.
     Mira posmotrela kuda-to vniz - Nikolas podumal, ot stesneniya.  No  net,
eto ona  ukradkoj  polyubovalas'  na  svoi  chasiki.  Pojmav  vzglyad  uchitelya,
prosheptala:
     - |to francuzskie, s nastoyashchimi brilliantami. "Kart'e" nazyvayutsya. Papa
kupil. Uzhas kakie den'zhishchi stoyat. Pravda, krasivye? Oj, - spohvatilas'  ona,
- ya hotela sprosit': v samom dele krasivye?
     Fandorin vzdohnul. O, velikij i moguchij, sam chert v tebe nogu slomit.
     A devochka emu, uvy, ponravilas'. Da i kak ona mogla  ne  ponravit'sya  -
takaya slavnaya, horoshen'kaya, i k tomu zhe sovsem neisporchennaya,  a  iskrennyaya,
prostodushnaya. I tak milo, po-volzhski okaet. Dolzhno byt', imenno eto  gospozha
Kucenko obozvala "zhutkim prononsom". Veroyatno, Mira zhila s rodnoj mater'yu ne
v Moskve, a gde-nibud' v provincii.
     CHtoby s samogo nachala ne oboznachit' sebya kak pedanta i zanudu,  Nikolas
ne stal pridirat'sya k "pokamest" i k "uzhasu". Podoshel k  pis'mennomu  stolu,
sklonilsya nad komp'yuterom.
     - V "Krestiki-noliki" igraesh'? Nravitsya?
     - Voshche-to ne ochen', - priznalas' Mira i shmygnula nosom. - No  ya  ni  vo
chto drugoe ne umeyu. U menya ran'she komp'yutera ne bylo.
     - Luchshe govorit' ne myagko "komp'yuter", a tverdo: "komp'yutOr".  I  kakim
zhe igram ty hotela by nauchit'sya?
     - A vy umeete? V samom dele? - Mira shvatila  ego  za  rukav.  -  YA  po
teleku videla, tam pacany igrali po komp'yutOru v priklyucheniya!  Podzemel'e  s
sokrovishchami, skelety, a nepravil'no ugadaesh'  -  tebe  kranty!  Vy  v  takuyu
igrat' umeete?
     On kivnul, glyadya v  ee  yasnye,  polnye  radostnogo  ozhidaniya  glaza,  i
podumal: ochen' infantil'na  dlya  svoego  vozrasta,  no  eto  delaet  ee  eshche
ocharovatel'nej.
     - Aga, a sami kivnuli, - zasmeyalas' Mira. -  I  "da"  ne  skazali!  Tak
nauchite menya igrat' v priklyucheniya? Ulybnuvshis', Nika poobeshchal:
     - Nauchu. Ne tol'ko  igrat'.  Esli  zahochesh',  my  budem  s  toboj  sami
pridumyvat' novye igry. |to eshche interesnej.
     Devochka   vzvizgnula   ot   vostorga,   podprygnula   i   s   metkost'yu
dressirovannogo del'fina chmoknula Fandorina tochno v seredinu shcheki.
     Pohozhe bylo, chto kontakt s uchenicej naladilsya.



     Iz "detskoj", kak  vnutrenne  okrestil  Nika  komnatu  Miry,  guvernera
otveli  k  upravlyayushchemu  usad'boj,  uyutnomu  usachu   Pavlu   Luk'yanovichu   s
belorusskim vygovorom i povadkami armejskogo otstavnika.  On  vruchil  novomu
zhitelyu Uteshitel'nogo  klyuchi  ot  "partamentou"  (apartamentov)  i  magnitnuyu
kartochku, chtoby otkryvat' vorota. Predupredil, chto na  "terrytoryi  ob®ektu"
dejstvuyut osobye pravila bezopasnosti, potomu chto "Myrat Vilenovitsh  bol'shoj
tshelovek, a u bol'shogo  tsheloveka  i  problemy  bol'shie".  |ti  slova  Pavel
Luk'yanovich soprovodil  strannym  bezulybochnym  podmigivaniem,  chto,  vidimo,
oznachalo: shuchu, no ne sovsem.
     Sleduya za gornichnoj v svoi "partamenty", Fandorin videl  iz  okna,  kak
hozyain vyezzhaet iz vorot: vperedi dzhip ohrany, szadi eshche odin, a  v  limuzin
ryadom s shoferom sel kakoj-to chelovek-gora -  rostom  s  Nikolasa,  no  vdvoe
shire. CHto-to mnogovato lejb-gvardejcev dlya svetila hirurgii, podumal Nika  i
sprosil, kivnuv v storonu velikana:
     - Lichnyj telohranitel'?
     - Net, eto sekretar' Mirata Vilenovicha, Igorek, -  otvetila  gornichnaya,
milaya zhenshchina srednih let  po  imeni  Klava.  -  On  v  Amerike  universitet
zakonchil.
     Dolzhno byt', po futbol'noj stipendii, predpolozhil Nikolas.
     "Partamenty" okazalis', dvuhkomnatnoj kvartirkoj, nebol'shoj, no  vpolne
komfortabel'noj. Pravda, vid  iz  okon  byl  tak  sebe  -  na  hozyajstvennye
postrojki.
     Razveshivaya v shkafu veshchi, Klava poprosila:
     - Vy uzh, Nikolaj Aleksandrovich, pomyagche  s  Mirochkoj,  bez  strogostej.
Takaya devochka horoshaya, delikatnaya. Ne obvyklas' eshche zdes'. U nas  v  obsluge
vse ee znaete kak zhaleyut.
     - Za chto zhe ee zhalet'? - udivilsya Fandorin. - Daj  bog  vsyakoj  devochke
rasti v takih usloviyah.
     Gornichnaya azh rubashku uronila.
     - Vsyakoj? Da vy chto! Nad Mirochkoj vsya strana slezy lila!
     Na lice guvernera otrazilos' polnejshee  nedoumenie,  i  Klava  shlepnula
sebya po lbu:
     - Ah da, vy zhe anglichanin. Ochen'  uzh  chisto  po-russki  govorite,  ya  i
zabyla. "Nadejsya i zhdi", naverno, ne smotrite?
     - |to tok-shou, da? Net, ya televizor pochti ne smotryu, tol'ko novosti  po
shestomu kanalu.
     - I gazet nashih ne chitaete? O Mirochke pisali  "Komsomol'skij  moskvich",
"Fakty i argumenty", "Fitilek", da vse pisali!
     Nika vinovato razvel rukami:
     - Net, ya etih izdanij ne chitayu. Tol'ko gazetu "Tajms". - I, prosvetlev,
vspomnil. - Eshche inogda ezhenedel'nik "|ross".
     - A-a, togda ponyatno, - protyanula Klava i otvernulas'.
     Kazhetsya, Nikolas bezvozvratno pogubil sebya  v  ee  glazah.  Ona  bystro
zakonchila svoyu rabotu i vyshla, dazhe ne poproshchavshis'.
     Nu i  ladno.  Fandorinu  sejchas  bylo  ne  do  hanzheskih  predrassudkov
obsluzhivayushchego personala.
     On vstal u okna, popytalsya sobrat'sya s myslyami.
     Itak, propusk v ad poluchen. Ottogo chto eto mesto skoree napominaet raj,
tol'ko huzhe. Togda poluchaetsya, chto on prislan syuda  soglyadataem  ot  Satany.
Nikakih  instrukcij  ili  zadanij  Nikolasu  ne  dali  -  tol'ko  ustroit'sya
guvernerom, i vse. No telefon emu vydan  ne  sluchajno.  Skoro  on  zazvonit,
mozhno v etom ne somnevat'sya. Neizvestno,  chego  imenno  potrebuet  ZHanna  ot
svoego  agenta,  no  eto   navernyaka   budet   nechto,   nesushchee   obitatelyam
Uteshitel'nogo bedu...
     Korotkij stuk v dver'. Snova voshla gornichnaya. Polozhila na stol kakuyu to
papku, suho skazala:
     - Horosh uchitel', ne znaet, kogo uchit' sobralsya. Vot, pochitajte.  |to  ya
podbirayu publikacii, pro Mirochku.
     I s nadmennym vidom udalilas'.
     Fandorin razvyazal  tesemki.  Uvidel  sverhu  zhenskij  glyancevyj  zhurnal
"KKK". Na oblozhke  -  robko  ulybayushchayasya  Mira.  I  krupno  anons:  "MIRANDA
KUCENKO: ZOLUSHKA NASHIH DNEJ".
     Sel v kreslo, stal chitat'.


     ...V  detskom  dome  rajcentra  Krasnokommunarskoe  takih   devochek   i
mal'chikov bol'she dvuh soten. Bol'shinstvo popali syuda sovsem kroshkami,  pryamo
iz Doma malyutki.
     "Detskij dom" ili "internat" - slova nepravil'nye, obmannye.  Ne  nuzhno
stesnyat'sya nazvaniya "sirotskij priyut", potomu chto imenno etim  svyatym  delom
zdes' i zanimayutsya: dayut priyut sirotam - uzh kak mogut. U etih detej  nikogda
ne bylo nastoyashchej sem'i, oni vsegda nosili tol'ko kazennuyu odezhdu i pitalis'
tol'ko kazennoj pishchej - uvy,  skudnoj,  potomu  chto  oblast'  zdes'  bednaya,
dotacionnaya, i svoih sirotok ej balovat' osobenno ne na chto.
     No chem surovej i bezradostnee real'naya zhizn', tem  bol'she  chelovecheskaya
dusha stremitsya k poletu, k mechte, k  nesbytochnomu.  I  kazhdyj  iz  malen'kih
zhil'cov priyuta, konechno zhe, grezit o tom, chto roditeli  ego  ne  brosili,  a
poteryali, chto oni ishchut svoe dragocennoe dityatko i odnazhdy nepremenno najdut.
Skol'ko trogatel'nyh, naivnyh i sovershenno  fantasticheskih  istorij  vpitali
krashennye  maslyanoj   kraskoj   steny   spalen!   O   papah-razvedchikah,   o
mamah-aktrisah, o rokovyh podmenah v rodil'nom dome...
     Kak rasskazal avtoru etih strok  direktor  Krasnokommunarskogo  detdoma
R.Movsesyan,  obychno  takogo  roda  fantazii  issyakayut  k   trinadcatiletnemu
vozrastu, kogda podrastayushchij chelovechek nachinaet gotovit'  sebya  k  real'noj,
vzrosloj zhizni. Issyakayut, no ne ischezayut  sovsem,  oni  prodolzhayut  zhit'  na
samom donyshke yunogo serdechka.
     O, kak vskolyhnulas', zaburlila voda v etih glubokih omutah posle chuda,
kotoroe proizoshlo v tihom volzhskom gorodke! Skazka  spustilas'  s  nebes  na
zemlyu i ozarila zhizn' vseh sirotok nashej beskrajnej strany volshebnym  svetom
nadezhdy. I rasskazyvat' etu istoriyu nuzhno imenno tak - kak skazku.
     ZHila-byla na svete devochka s chudesnym imenem Miranda. No krome zvuchnogo
imeni nichegoshen'ki u nee ne bylo,  dazhe  otca  s  mater'yu.  Rosla  ona,  kak
travinka v pole. Mamina laska i papina zabota ne oberegali ee  ni  ot  zlogo
vetra, ni ot ledyanogo dozhdya, i potomu vyrosla  ona  tonen'koj  i  chahloj.  V
detstve mnogo bolela, iz-za etogo dva  raza  ostavalas'  na  vtoroj  god,  a
potom, hot' i vyzdorovela, no ostalas' huden'koj i  blednen'koj,  sovsem  ne
takoj, kak ee rumyanye sverstnicy, u kogo est' roditeli.
     Bol'she vsego na svete Miranda, kak i mnogie ee podruzhki, lyubila  skazku
pro Zolushku, k kotoroj odnazhdy yavilas' dobraya feya i odnim vzmahom  volshebnoj
palochki podarila ej novuyu,  chudesnuyu  zhizn'.  Gody  shli,  skazka  ostavalas'
skazkoj, a zhizn' zhizn'yu. Drugie  devochki-siroty  uzhe  zachityvalis'  povest'yu
"Alye parusa" i mechtali ne o  fee  -  o  prince,  Miranda  zhe  vzroslet'  ne
toropilas',  ona  po-prezhnemu  verila  v  svoyu  detskuyu   skazku.   I   byla
voznagrazhdena za vernost'.
     A teper' pozvol'te perejti ot yazyka skazochnogo k yazyku faktov.
     V fevrale 1983 goda molodoj moskvich s neobychnym imenem  Mirat  provodil
otpusk v krymskom sanatorii. Otdyhala tam i yunaya permyachka  po  imeni  Nastya.
Mertvyj sezon, holodnoe more, pustye plyazhi. Stoit li udivlyat'sya,  chto  mezhdu
nimi zavyazalsya korotkij, no burnyj kurortnyj  roman?  Lyubovniki  znali  drug
druga tol'ko po imeni, dazhe  familiej  pointeresovat'sya  ne  udosuzhilis'.  I
vdrug, mesyaca cherez dva, v moskovskoj kvartire Mirata zazvonil telefon.  |to
byla Nastya. Ona skazala, chto zhdet rebenka. "Kak ty menya  nashla?"  -  sprosil
molodoj chelovek, odolevaemyj samymi nedobrymi  podozreniyami.  "Po  imeni,  -
otvetila ona. - Ono u tebya takoe redkoe!"  "Sdelaj  abort,  -  skazal  on  i
mrachno pribavil, uzhe dogadavshis', chto, kak govoritsya,  zapopal.  -  YA  vyshlyu
deneg. Diktuj adres". No Nastya razrydalas' i brosila trubku. Bol'she ona  ego
ne bespokoila.
     SHli   gody.   Mirat   stal   znamenitym   hirurgom   i    preuspevayushchim
predprinimatelem, vladel'cem neskol'kih kosmeticheskih klinik,  Vy  navernyaka
videli reklamu etoj firmy i v nashem zhurnale, i v drugih glamurnyh  izdaniyah.
Nazyvaetsya firma - vot on, misticheskij pocherk sud'by! - "Feya Meluzina".
     Mirat Vilenovich zhenilsya na pisanoj krasavice, i vse u nih s zhenoj  bylo
prekrasno, tol'ko vot detej im Bog ne dal.  Togda-to  millioner  i  vspomnil
davnyuyu istoriyu. Stal razyskivat' Nastyu iz Permi, tol'ko okazalos' eto sovsem
ne prosto, ved' imya u nee bylo ne to chto u nego, a  samoe  chto  ni  na  est'
obyknovennoe. No Mirat Vilenovich ne zhalel ni sredstv,  ni  usilij,  i  posle
neskol'kih let besprestannyh poiskov vyyasnil i familiyu  Nasti,  i  adres.  A
takzhe to, chto ona umerla, rodiv devochku, i chto rebenka otdali v detskij dom.
     Dal'nejshee bylo delom tehniki, i zdes' ya snova  perehozhu  na  skazochnuyu
volnu.
     Odnazhdy  semnadcatiletnyaya  vospitannica  Krasnokommunarskogo  internata
Miranda otkryla okno palaty, gde ona  zhila  s  pyat'yu  drugimi  devochkami,  i
uvidela, kak po doroge, sverkaya chernoj polirovkoj, katit chudo-ekipazh,  kakih
v rajcentre otrodyas' ne vidyvali..."
     Stat'ya byla dlinnaya, no Nikolas prochital ee do konca.  Inogda  morshchilsya
ot slashchavosti stilya, no istoriya i v samom dele byla neobychnaya, trogatel'naya.
     Posmotrel i drugie publikacii, ih bylo neskol'ko desyatkov, i pochti  vse
s portretami trogatel'noj bol'sheglazoj devchushki: i  na  fone  detdoma,  i  v
limuzine,  ryadom  so  smushchennym  Kucenko.  Vot  skol'ko  shuma,  okazyvaetsya,
nadelala istoriya krasnokommunarskoj zolushki i vladel'ca "Fei Meluziny".  Eshche
by, nastoyashchaya myl'naya opera, "Bogatye tozhe plachut".
     Fandorin zakryl papku, podoshel k zerkalu.
     Lico u nego bylo takoe zhe, kak vsegda, no on-to znal, chto  vidit  pered
soboj ne Niku Fandorina, a oborotnya.
     Spasti malen'kij mir cenoj bol'shogo?
     Zazhmurilsya.
     CHtob  ne  raskisnut',  zastavil  zritel'nuyu  pamyat'  pokazat'   zhitelej
malen'kogo mira: vot Altyn, vot |rast, vot Gelya.
     Vdrug vspomnilos', kak dochka sprosila:
     "A kak eto - dushu poteryat'?"
     Peredernulsya. Zadal bessmyslennyj vopros, zvuchavshij s biblejskih vremen
besschetnoe kolichestvo raz. Gospodi, za chto mne  takoe  ispytanie?  Ono  vyshe
moih sil. YA ne vyderzhu!
     Potom otkryl glaza i skazal svoemu otrazheniyu: "YA podlec".



     Po dogovorennosti s hozyajkoj, uroki dolzhny byli zanimat' dva chasa pered
obedom (vospitanie i anglijskij) i  dva  chasa  pered  uzhinom  (anglijskij  i
vospitanie), no s pervogo zhe  dnya  slozhilos'  tak,  chto  uchitel'  i  uchenica
rasstavalis' lish' na vremya nochnogo sna, da eshche utrom, do  dvenadcati,  kogda
Mira zanimalas' s predmetnikami. To est'  urokam  anglijskogo-to  otvodilos'
stol'ko vremeni, skol'ko  polagalos'  po  raspisaniyu,  no  vot  "vospitanie"
rastyagivalos' samym nedopustimym  obrazom,  pogloshchaya  ves'  vecher,  a  to  i
polovinu nochi - do teh  por,  poka  guverner,  spohvativshis',  ne  otpravlyal
devochku spat'.
     Sobstvenno vospitanie i obuchenie izyashchnym maneram proishodilo  uryvkami,
ot sluchaya k sluchayu, kak garnir k glavnomu  delu  -  razrabotke  komp'yuternoj
igry pro |rasta Petrovicha Fandorina. Nezakonchennogo  "Kamer-sekretarya"  Nika
trogat' ne stal, poskol'ku ta istoriya uzhe  napolovinu  slozhilas',  a  zateyal
sochinyat' novyj scenarij.
     V pervoe utro,  poka  Miranda  byla  na  urokah,  sgonyal  v  Moskvu  za
neobhodimymi programmami. Ubedilsya, chto doma  nikogo  net,  i  tol'ko  togda
voshel v kvartiru.
     Povzdyhal v detskoj, glyadya na  akkuratno  ubrannuyu  krovatku  |rasta  i
razbrosannye kukly Geli. ZHene zapiski ne ostavil - prosto polozhil na postel'
kuplennuyu po doroge liliyu, simvol nadezhdy. Altyn pojmet.
     I skorej nazad, v Uteshitel'noe. Kak raz obernulsya k naznachennomu chasu.
     Azy programmistskoj nauki Mira shvatyvala na letu, tem bolee chto on  ne
stal utomlyat' ee tehnicheskimi detalyami - poskoree  pereshel  k  rasskazu  pro
svoego zamechatel'nogo predka. Vyvel na  monitor  ego  portret  i  byl  ochen'
dovolen, kogda devochka voskliknula: "Krasivyj - pomeret'!". Dazhe  vul'garizm
popravlyat' ne stal.
     Mirande bylo predlozheno na vybor tri  priklyucheniya  geroicheskogo  syshchika
(ni pro odno iz nih skol'ko-nibud' dostovernyh svedenij ne sohranilos',  tak
chto prostor  fantazii  ne  byl  ogranichen):  "|rast  Petrovich  protiv  Dzheka
Potroshitelya", "|rast Petrovich  v  YAponii"  i  "|rast  Petrovich  v  podvodnom
gorode".
     K izumleniyu  uchitelya,  vyyasniv  ishodnye  dannye  kazhdogo  iz  syuzhetov,
uchenica bez kolebanij vybrala samyj krovavyj, pro Uajtchepel'skogo monstra.
     Snachala Nikolas reshil, chto  eto  sledstvie  zapozdalogo  emocional'nogo
razvitiya - nechto vrode nostal'gii po detskim "strashilkam", kotorymi,  dolzhno
byt', pugali drug druga  po  nocham  malen'kie  detdomovki.  No,  uznav  svoyu
vospitannicu poblizhe, on ponyal, chto nochnaya gotika pro "Letayushchie  grobiki"  i
"ZHeltye perchatki" zdes' ni pri chem. Angelopodobnaya  inzhenyu  s  porazitel'nym
hladnokroviem otnosilas' k veshcham,  kotoryh  obychno  tak  boyatsya  devushki  ee
vozrasta: k smerti, krovi, stradaniyam.
     A vprochem, nichego porazitel'nogo tut ne bylo. Za svoyu  nedolguyu,  da  k
tomu zhe provedennuyu v zamknutom prostranstve zhizn' Mira ne raz  videla,  kak
muchayutsya i umirayut ee sverstniki,  ved'  mnogie  iz  nih  byli  ot  rozhdeniya
boleznenny, a kazennomu uhodu, kakim by on ni byl dobrosovestnym, daleko  do
roditel'skogo.
     - I lekarstva ne vsegda dostanesh', osobenno esli  dorogie,  -  bespechno
rasskazyvala Miranda, zalivaya krasnym cvetom luzhu krovi na meste  ocherednogo
zlodeyaniya Potroshitelya. - Robert Ashotych iz  kozhi  von  lezet,  no  on  zhe  ne
volshebnik. U menya v  tret'em  klasse  podruzhka  byla,  Lyus'enka,  s  porokom
serdca. ZHdala ocheredi na operaciyu, no ne dozhdalas'. I YUlik tozhe ne dozhdalsya,
poka ego v Tuapse perevedut, zadohsya ot astmy.
     Roberta Ashotovicha ona pominala chasto. |to byl direktor internata - sudya
po rasskazam, chelovek neordinarnyj i  energichnyj.  Vsem  svoim  pitomcam  on
pridumyval imena sam, odno prichudlivej drugogo, a esli  u  rebenka  v  grafe
"otec" stoyal procherk, to daril i otchestvo.
     -  Poka  menya   papa   ne   nashel,   ya   zvalas'   Miranda   Robertovna
Krasnokommunarskaya,  -  pohvastalas'   Mira,   proiznosya   eto   nesusvetnoe
prozvanie, slovno kakoj-nibud' gromkij titul. - Krasota, da? My tam  vse,  u
kogo svoej  familii  ne  bylo,  nazyvalis'  Krasnokommunarskimi.  Vo-pervyh,
zvuchit, a vo-vtoryh, Robert Ashotovich govoril, chto  ni  u  kogo  krome  nashih
takoj   familii   byt'   ne   mozhet.   Kak   gde   vstretite   kakogo-nibud'
Krasnokommunarskogo, srazu pojmete: eto svoj.
     Stranno, no pro otca ona govorila gorazdo men'she, chem pro etogo  samogo
Roberta Ashotovicha. To est' pochti sovsem ne govorila. No kogda videla  Mirata
Vilenovicha ili kogda kto-nibud' prosto upominal ego imya,  v  glazah  Mirandy
zazhigalis' osobennye ogon'ki, a na shchekah prostupal rumyanec.  Vot  kak  nuzhno
dobivat'sya pylkoj  dochernej  lyubvi,  dumal  Nikolas.  Otkazat'sya  ot  svoego
rebenka, pomarinovat' ego let semnadcat' v  priyute,  a  potom  prikatit'  na
"mersedese": zdravstvuj, dochurka, ya tvoj  papa.  Dumat'-to  dumal,  no  sam,
konechno, ponimal, chto nespravedliv, chto prosto zaviduet.
     Za chetyre dnya hozyaina Fandorin videl tol'ko  odnazhdy.  Mirat  Vilenovich
uezzhal rano, vozvrashchalsya pozdno, i lish' v  ponedel'nik,  nakanune  dochkinogo
dnya rozhdeniya, pospel k semejnomu uzhinu. No poobshchat'sya s nim  vozmozhnosti  ne
predstavilos'. Gospodin Kucenko i v stolovoj  to  govoril  po  telefonu,  to
prosmatrival  bumagi,  kotorye  bez  konca  podsovyval  emu  mamontopodobnyj
Igorek.
     Vot eto muzhchina, unylo razmyshlyal Nika, poglyadyvaya na magnata.  S  kakim
obozhaniem smotryat na nego krasivejshaya iz zhenshchin i prelestnejshaya iz  docherej,
a ved' soboyu otnyud' ne |rast Petrovich  i  dazhe  ne  Tom  Kruz.  Delo  ne  vo
vneshnosti, delo vo vnutrennej sile,  tut  Inga  Sergeevna  absolyutno  prava.
Interesno, a kak by on oboshelsya s Potroshitelem? Vse-taki vrach, predstavitel'
gumannoj professii.
     Delo v tom, chto kak raz pered uzhinom u Nikolasa proizoshel  ozhestochennyj
spor s Miroj -  kak  dolzhen  postupit'  |rast  Fandorin,  esli  emu  udastsya
izlovit' eto chudovishche. Po mneniyu guvernera, neschastnogo psihopata  sledovalo
pomestit' v tyuremnuyu bol'nicu, chtoby vrachi poprobovali iscelit' ego  bol'nuyu
dushu. Imenno tak by i sdelal  |rast  Petrovich,  kotoryj,  buduchi  zashchitnikom
pravoporyadka i chelovekom istinno civilizovannym, svyato veril v to, chto slovo
effektivnee nasiliya. Mira zhe o podobnom ishode ne  zhelala  i  slyshat'.  "Nash
|rast nashel by etu gadinu i prikonchil",  -  bezapellyacionno  izrekli  nezhnye
devich'i usta.
     Harakter u  devochki  byl  krepkij,  bojcovskij.  Naprimer,  ona  uzhasno
boyalas' predstoyashchego  priema  po  sluchayu  svoego  dnya  rozhdeniya.  Pri  odnom
upominanii o neotvratimo priblizhayushchemsya  vtornike  ee  lichiko,  i  bez  togo
huden'koe, vytyagivalos', a melkie rovnye zuby vpivalis' v nizhnyuyu  gubku,  no
Miranda ni za chto ne priznalas'  by,  kak  muchitel'no  dlya  nee  predstoyashchee
ispytanie - ved' eto rasstroilo by papu, kotoryj hotel sdelat' ej priyatnoe.
     Nikolas ne zhalel usilij, chtoby pridat'  devochke  uverennosti.  Ubezhdal,
chto v pyshnom plat'e s krinolinom ona  bozhestvenno  horosha  (eto  bylo  sushchej
pravdoj), pokazyval,  kak  nuzhno  hodit',  kak  derzhat'  osanku.  Celyj  chas
posvyatil instruktazhu po pol'zovaniyu stolovymi priborami, hotya byl sovershenno
uveren, chto novorusskij bomond etih premudrostej znat' ne znaet.
     Bol'she vsego Miranda boyalas' chto-nibud'  ne  to  skazat'  i  tem  samym
opozorit' Mirata Vilenovicha.
     - A ty govori pomen'she, - posovetoval ej  Nika.  -  |to  i  est'  samyj
horoshij  ton  dlya  moloden'koj  devushki  v  prisutstvii  vzroslyh.   Sprosyat
chto-nibud' - otvetish', ty zhe ne durochka. A tak smotri na vseh s  ulybkoj,  i
bol'she nichego. Ulybka u tebya, kak u madonny.
     V znamenatel'nyj den', kogda v dome uzhe zhdali  gostej,  Fandorin  otvel
naryadnuyu Miru v storonu i obodryayushche szhal ee  zatyanutyj  v  dlinnuyu  perchatku
lokotok:
     - Ty znamenitost'. Na  tebya  budut  smotret',  v  tom  chisle  revnivymi
glazami. Vyiskivat' promahi, osobenno zhenshchiny. |to ne  dolzhno  tebya  pugat'.
Tak uzh ustroen svet - ne vazhno, v devyatnadcatom veke ili v dvadcat'  pervom.
Bud' so vsemi dobrozhelatel'na i vezhliva, no esli pochuvstvuesh'  nasmeshku  ili
vyzov, ne teryajsya. YA postarayus' derzhat'sya nepodaleku i pridu tebe na pomoshch'.
     - Nichego, Nikolaj Aleksandrovich, - ulybnulas' devochka belymi ot  straha
gubami. - Mne by tol'ko papu ne podvesti. A esli kto  na  menya  naedet,  dam
sdachi. Robert Ashotovich vsegda govoril: "Kto dobryj, s tem nado po-dobromu, a
esli kto obidel - davajte sdachi". Eshche pesnyu nam pel, svoyu lyubimuyu.
     I Miranda propela hrustal'nym golosKOM:
     - "Pri kazhdoj neudache davat' umejte sdachi, inache vam udachi ne  vidat'".
A vo dvor uzhe v®ezzhal avtomobil' pervogo iz gostej.
     - Nu, v boj, - podmignul Nikolas. - Oj, mamochki...
     Mira derevyannoj pohodkoj  dvinulas'  v  storonu  perednej,  otkuda  uzhe
donosilsya zvuchnyj, izvestnyj vsej strane bas rezhissera Oskarova:
     - Miratushka! Ingushetiya! U, zatvorniki,  starosvetskie  pomeshchiki!  Vizit
Magometa k gore! A gde imeninnica?
     Nikolas vyglyanul iz koridora, uvidel, kak kinoklassik, skloniv  l'vinuyu
golovu,   celuet   ruchku   mertvenno   blednoj   Mirande.    Ryadom    stoyala
umopomrachitel'naya  madam  Oskarova,  s  velikodushnoj  ulybkoj   vzirala   na
diletantku i - s tochno takim zhe vyrazheniem lica - na prazdnichno raschesannogo
Agbara, kotoryj vozbuzhdenno podprygival i povizgival u nog hozyajki.
     - Ty chto eto frak nacepil, nizkopoklonnik? -  Kucenko  shutlivo  snyal  s
plecha rezhissera nesushchestvuyushchuyu pylinku. - Hvatilo  by  i  smokinga.  Devochke
vsego vosemnadcat'.
     - Da ya ne iz-za vas. Byl na otkrytii festivalya "Russkij mecenat". Babki
na kartinu nuzhny, ya tebe govoril.
     - Nu i kak? Dostal? Rezhisser mahnul rukoj.
     - Skazal by  ya  tebe  russkim  yazykom,  esli  b  ne  prisutstvie  etogo
volshebnogo dityati.
     "Mecenat, lovi otkat" - vot kakoj u nih festival'.
     Tut kannsko-venecianskij laureat  vse-taki  ne  sderzhalsya  i  vyrazilsya
samym energichnym, idiomaticheskim manerom, otchego Mira vzdrognula i ispuganno
oglyanulas' na Nikolasa. Tot pozhal plechami: nichego ne podelaesh', vidno, tak v
etoj srede zavedeno.
     Kucenko zasmeyalsya, zhestom priglasil prohodit' v salon, gde stoyali stoly
s vinami i zakuskami, no drugoj rukoj priobnyal gospozhu Oskarovu.
     - Marusya, ty cherez pyat' nedel' ko mne, na tehosmotr. Pomnish'?
     - Uzh pro chto pro chto, a pro eto ya pomnyu vsegda.
     Krasavica  nezhno  pocelovala  hozyaina  v  shcheku,  a  po   lestnice   uzhe
podnimalis' novye gosti - i tozhe takie, kotoryh znala vsya  strana.  |to  byl
istinnyj parad planet!
     Snachala obomlevshej Mire vruchil buket  Maksim  Kafkin,  vedushchij  teleshou
"Kak ukrast' million". Ne uspela ona prijti v  sebya,  a  ej  uzhe  tryas  ruku
kolumnist  Mihail  Sokolov,  restavrator  nekogda  slavnoj  i  teper'  snova
vhodyashchej  v  modu  professii  satirikov-gosudarstvennikov.  Potom   bednyazhku
celovala svetsko-parlamentskaya l'vica Irina Origami. A sledom, shursha shelkami
i tumanami, uzhe naplyvala blistatel'naya Izabella Marchenko  (narodnaya  klichka
"Sredstvo Makropulosa") - na velikuyu aktrisu Nikolas vozzrilsya  s  osobennym
interesom, vspomniv, chto  ona  suditsya  s  gazetoj  "|ross"  za  diffamaciyu:
redakciya pozdravila legendu kinematografa s sovershennoletiem pravnuka.
     Miranda derzhalas' molodcom: podarki prinimala graciozno, razvorachivala,
milo ojkala i dazhe rozovela. Na  voprosy  otvechala  tiho,  no  bez  robosti,
inogda zhe ogranichivalas' odnoj ulybkoj, chto bylo uzhe vysshim pilotazhem.
     Uspokoivshis'  za  vospitannicu,  Fandorin  peremestilsya  v  salon,  gde
dzhazovyj  sekstet  ispolnyal  variacii  na  temy  klassicheskih  shlyagerov   iz
Donicetti i Bellini. Teper' mozhno bylo podumat' i o sebe.
     Strannoe u nego bylo predchuvstvie: segodnya, nakonec, chto-to proizojdet.
Ne mozhet zhe  zatish'e  prodolzhat'sya  vechno?  Skol'ko  mozhno  vygibat'  sheyu  i
vsmatrivat'sya v nebo:  kogda  zhe  vypolzet  grozovaya  tucha?  Vozduh  nasyshchen
elektrichestvom, gde-to za gorizontom perekatyvayutsya bulyzhniki groma, a  buri
net i net. Uzh skorej by.
     Za vse eti dni ni odnogo zvonka ot ZHanny. Vydannyj eyu  telefon  molchal,
no Nika ne zabyval o nem ni na sekundu, byl  gotov  k  tomu,  chto  proklyataya
mashinka  v  lyuboe  mgnovenie  zapishchit  -  tak  istinnyj  samuraj   zhivet   v
neprestannoj gotovnosti k vnezapnoj smerti.
     V  salone,  sredi  vypivayushchih,  hohochushchih,  celuyushchihsya  zvezd  magistru
sdelalos' sovsem tosklivo - budto on  po  sluchajnosti  ugodil  na  glyancevyj
razvorot zhurnala "Sem' dnej".
     On vyskol'znul v prihozhuyu, chtoby cherez bokovoj koridor  retirovat'sya  v
svoi "parta-menty" - i kak raz naletel na chetu Kucenko. Oni stoyali spinoj  k
dveri i priblizheniya guvernera ne slyshali, potomu chto, proizvodya svoj manevr,
Nikolas staralsya stupat' kak  mozhno  tishe.  V  rezul'tate  chego  i  sdelalsya
nevol'nym svidetelem malen'koj supruzheskoj sceny.
     Inga Sergeevna govorila s laskovoj ukoriznoj:
     - Durachok ty, ej-bogu. Nashel k komu revnovat'. Skol'ko let  proshlo!  Ty
by eshche tataro-mongol'skoe igo vspomnil. Glaza moi etogo YAsya  ne  videli  by,
propadi on propadom. Ved' ty sam ego priglasil, u vas svoi dela.
     - Dela delami, no kak vspomnyu... - gluho rokotal Mirat Vilenovich.
     Beseda yavno nosila intimnyj harakter, odnako pyatit'sya nazad bylo  glupo
- eshche podmetka skripnet, tol'ko huzhe poluchitsya. I  Fandorin  postupil  samym
trivial'nym obrazom - kashlyanul.
     Madam  Kucenko  obernulas',  vspyhnula   i,   besstrastno   ulybnuvshis'
Nikolasu, spustilas' po stupen'kam vniz.  Hozyain  zhe,  tozhe  pokashlyav,  schel
nuzhnym zaderzhat'sya - dolzhno byt', ot smushcheniya.
     Vyhod  v  takoj  situacii  odin:  zavesti  razgovor   na   kakuyu-nibud'
nejtral'nuyu temu.  Poetomu,  glyadya  cherez  raspahnutye  dveri  na  stolichnyj
bomond, Fandorin skazal:
     - Vse-taki ne zrya  russkih  zhenshchin  nazyvayut  samymi  krasivymi.  Vsego
neskol'ko let raskreposhchennosti, bogatstva, i vot nashi  svetskie  l'vicy  uzhe
nichem ne ustupayut londonskim ili parizhskim. Vy  tol'ko  posmotrite,  eto  zhe
prosto konkurs "Miss Vselennaya".
     - Skoree, "Missis Vselennaya", - hmyknul Kucenko. - ZHeny nashih politikov
i bogaten'kih buratin v poslednie gody stremitel'no horosheyut i molodeyut, eto
pravda. No delo tut ne v genah, a vot v etih rukah. -  On  prodemonstriroval
svoi zamechatel'nye pal'cy i zasmeyalsya. - Tri chetverti dam,  kotoryh  vy  tut
vidite, proshli cherez moyu operacionnuyu. I kazhdyj god ya delayu im  korrekciyu  -
etogo  trebuet  razrabotannyj  mnoyu  metod.  Esli   kakaya-nibud'   iz   moih
lolobridzhid opozdaet na ocherednuyu profilaktiku, to s boem chasov  prevratitsya
v tykvu. CHto delat' - krasota trebuet kvalificirovannogo uhoda.
     Nikolas vspomnil,  kak  Mirat  Vilenovich  pominal  zhene  rezhissera  pro
kakoj-to "tehosmotr". Tak vot chto imelos' v vidu.
     - No kak vy vse uspevaete? I zanimat'sya biznesom, i operirovat', i  eshche
eta profilaktika.
     Kucenko vzdohnul:
     - Za schet sna, otdyha. Ne pomnyu,  kogda  el  po-chelovecheski  -  znaete,
chtoby ne spesha, s udovol'stviem. A chto prikazhete delat'?  Posvyatit'  v  svoj
metod assistentov? Narod  sejchas  ushlyj  -  vraz  svoyu  kliniku  otkroyut  i,
konkurirovat'  nachnut.  Precedenty  uzhe  byli.  Opyat'  zhe  klientki  u  menya
osobennye. - On kivnul v storonu zala. - S nimi lichnyj kontakt nuzhen.
     Kazhetsya, za  finansovye  perspektivy  firmy  "Feya  Meluzina"  mozhno  ne
trevozhit'sya, podumal Nikolas. V pacientkah u chudo-doktora nehvatki ne budet,
i za den'gami oni ne postoyat.
     Vnezapno lico  Mirata  Vilenovicha  izmenilos'.  Iz  ustalo-nasmeshlivogo
stalo sosredotochennym, napryazhennym. No ne  bolee  chem  na  mgnovenie.  Zatem
hirurg prosiyal shirochennoj ulybkoj i, glyadya mimo Fandorina, voskliknul:
     - YAs'! Kak obychno, opazdyvaesh'! A nu davaj dnevnik i chtob bez roditelej
ne prihodil!
     Na ploshchadku podnimalsya  strojnyj  gospodin  s  impozantnoj  prosed'yu  v
tshchatel'no  ulozhennyh   volosah.   Smoking   sidel   na   nem   tak,   slovno
pripozdnivshijsya gost' pryamo v nem  rodilsya  i  s  teh  por  drugogo  kozhnogo
pokrova ne znal - tol'ko vremya ot vremeni linyal, obrastaya  novoj  elegantnoj
shkurkoj.
     Krasavec druzheski hlopnul hozyaina po plechu, posle  chego  oba  ispolnili
strannyj ritual: vmesto rukopozhatiya stuknulis' otkrytymi pravymi ladonyami, a
potom eshche i shlepnuli drug druga po lbu.
     - Salyut, Kucyj. Kak govoritsya: zdras'te, davno ne videlis'.
     - |to tochno. Inga uzh sprashivala,  chem  eto  vy  s  YAsem  nochi  naprolet
zanimaetes'.  Vy  chto,  govorit,  orientaciyu  pomenyali?  -  zasmeyalsya  Mirat
Vilenovich. - No na segodnya brejk, lady? Tol'ko bumazhku tebe odnu  pokazhu,  i
vse. Zajdem v kabinet?
     - Ugu, - promychal YAs', voprositel'no glyadya na Nikolasa.
     - Fandorin, guverner docheri Mirata Vilenovicha, - predstavilsya  tot,  no
ruku pervym protyagivat' ne stal, ibo  guverner  -  figura  vtorostepennaya  i
dolzhen znat' svoe mesto.
     Pravil'no  sdelal.  Rukopozhatiem  s   naemnoj   rabochej   siloj   gost'
obmenivat'sya ne pozhelal - tol'ko oglyadel Nikolasa s golovy do nog i eshche  raz
povtoril, no uzhe s drugoj intonaciej:
     - Ugu.
     Vezhlivyj Kucenko predstavil svoego znakomogo:
     - |to Oleg Stanislavovich YAstykov, my Kogda-to v odnom klasse uchilis'. A
teper'  glavnyj  moj  konkurent,  emu  prinadlezhat  apteki  "Dobryj   doktor
Ajbolit". Vy ih, konechno, znaete.
     Tot samyj YAstykov, iz spiska prigovorennyh!
     Starayas' ne vydat' volneniya, Fandorin sprosil:
     - Kakaya zhe mozhet byt'  konkurenciya  mezhdu  kosmeticheskimi  klinikami  i
aptekami? Skoree sotrudnichestvo.
     - Vot i ya tebe govoryu, Kucyj, - zasmeyalsya YAstykov. -  Ty  by  luchshe  so
mnoj sotrudnichal, a ne bodalsya. Glyadi,  ushi  na  nos  natyanu,  kak  v  pyatom
klasse.
     Na mgnovenie lico Mirata Vilenovicha iskazilos' strannoj  grimasoj,  no,
mozhet byt', Nikolasu eto pokazalos'  -  Kucenko  veselo  dvinul  odnokashnika
loktem v bok.
     - CHto zh ty odin? Ne uznayu grozu seralej i bordelej!
     - Pochemu odin? YA s damoj. Sejchas poznakomlyu - super-klass.
     - Nu, i gde tvoj super-klass? YAstykov oglyanulsya.
     - Ee vnizu tvoya podhvatila, povela gostinuyu pokazyvat'. Inga-to cvetet!
Schastlivchik ty!
     I snova lico hozyaina doma dernulos' teper' uzhe sovershenno yavstvenno.
     Krivo ulybnuvshis' YAstykovu, Mirat Vilenovich poprosil Fandorina:
     - Nikolaj Aleksandrovich, ne sochtite za  trud.  Spustites',  pozhalujsta,
vniz i skazhite zhene, chto ya podnimus' s Olegom Stanislavovichem v kabinet,  no
k vynosu prazdnichnogo torta my nepremenno spustimsya.
     Podaviv  poryv  nizko  poklonit'sya  i  proshelestet':  "Slushayu-s,   vashe
siyatel'stvo", Nikolas  otpravilsya  na  pervyj  etazh.  Raz  ty  obsluzhivayushchij
personal, umer' gordynyu, znaj svoe mesto.
     Inga i sputnica nepriyatnogo YAstykova byli v  gostinoj  -  stoyali  pered
portretom lichnogo dvoryanina Konyuhova.
     Zaslyshav shagi, gost'ya,  vysokaya  bryunetka  v  alom  plat'e  s  glubokim
vyrezom na zagoreloj spine, obernulas'.
     Nika pokachnulsya, uhvatilsya za dvernoj kosyak.
     |to byla ZHanna!
     Vremya i prostranstvo pereklyuchili registr i pereshli  v  inoe  izmerenie,
tak chto rovnyj, bezmyatezhnyj golos Ingi Sergeevny kazalsya zvuchashchim  otkuda-to
iz inogo mira, iz pozaproshlogo stoletiya:
     - Zamet'te, chto neuvazhenie k predkam  est'  pervyj  priznak  dikosti  i
beznravstvennosti...





     - Dmitrij, budet beznravstvenno,  esli  ty  i  dal'she  stanesh'  hranit'
molchanie o prichinah tvoego begstva iz Peterburga, -  strogo  molvil  Danila,
edva dormez ot®ehal ot ploshchadi.
     Mitya stoyal na kolenkah, zabravshis' na zadnee siden'e, i smotrel v okno:
na  poruchika-gatchinca,  pereschityvavshego  poluchennye  za  shpagu  den'gi,  na
ugryumogo Pikina - tot stoyal odin, nakinuv poverh rubahi plashch, i zhadno  dymil
dlinnoj trubkoj. Karetu vzglyadom ne provozhal, razglyadyval zemlyu pod nogami.
     - YA ne ponuzhdal tebya k otkrovennosti, - prodolzhil Fondorin vse  tem  zhe
reshitel'nym tonom, - odnako zhe, soglasis', chto posle sluchivshegosya  ya  vprave
poluchit'  otvety  na  nekotorye  voprosy.  Pervoe:  kto   takov   upomyanutyj
kapitan-poruchikom Eremej? Vtoroe: pochemu za tebya obeshchano  voznagrazhdenie,  i
sudya po  vsemu  nemaloe?  Tret'e:  chto  ty  delal  Peterburge  -  odin,  bez
roditelej? CHetvertoe...
     Vsego voprosov bylo rovnym schetom dvenadcat', perechislennyh  v  strogoj
logicheskoj posledovatel'nosti, iz chego sledovalo, chto  zanimali  oni  Danilu
uzhe davno.
     - Prostite menya za skrytnost', moj  pochtennyj  drug  i  blagodetel',  -
povinilsya Mitridat. - Ona  byla  vyzvana  otnyud'  ne  nedoveriem  k  vam,  a
nezhelaniem vovlekat' vas v etu ne do konca yasnuyu, no opasnuyu intrigu.
     I Mitya povedal svoemu spasitelyu vse, kak na duhu, sam ne  zamechaya,  chto
zarazilsya ot lesnogo filosofa privychkoj iz®yasnyat'sya dlinnymi grammaticheskimi
periodami.
     Fondorin izredka zadaval utochnyayushchie voprosy, a doslushav, dolgo molchal -
obdumyval uslyshannoe.
     - Rasskazannaya toboj istoriya nastol'ko zaputanna i smutna, - skazal  on
nakonec, - chto, esli pozvolish', ya popytayus' osmyslit' ee  sut',  a  ty  menya
popravish',  koli  ya  v  chem-to  oshibus'.  Itak.  V  zakonah   o   rossijskom
prestolonasledii eshche so vremen Velikogo Petra net  opredelennosti.  Gosudar'
vprave  naznachat'  sebe  preemnika  po  sobstvennoj  vole,  ne  schitayas'   s
dinasticheskim starshinstvom.  Izvestno,  chto  po  nasmeshke  sud'by  sam  Petr
nazvat' svoego preemnika ne uspel - ispustil duh, tak i ne proiznesya  imeni.
S teh por monarhov na prestol vozvodit ne pravo, a sila. I pervaya Ekaterina,
i vtoroj Petr, i Anna, i mladenec Ioann,  i  Elisaveta,  i  tretij  Petr,  i
Ekaterina  Vtoraya  byli  vozvedeny  na  tron  ne  zakonom,   a   proizvolom.
Neudivitel'no, chto v okruzhenii Favorita voznik prozhekt minovat' estestvennuyu
ocherednost' prestolonaslediya  i  sdelat'  preemnikom  imperatricy  ne  Syna,
kotoryj izvesten upryamstvom i vzdornost'yu, a Vnuka, kotoryj po yunosti let  i
myagkosti nrava stanet voskom v rukah svoih priblizhennyh. Ochevidno, zaveshchanie
na sej schet uzhe sostavleno, no ostorozhnaya Ekaterina poka hranit ego v tajne,
po svoemu obyknoveniyu vyzhidaet udobnogo momenta. Odnako,  kak  govoritsya,  u
mertvyh golosa net. Esli Ekaterina sama, eshche pri zhizni, ne peredast  skipetr
Vnuku, to edva u nee zakroyutsya glaza, kak v stolicu yavitsya  Pavel  vo  glave
svoego pudrenogo voinstva i zajmet tron siloj. Togda vsem  ego  gonitelyam  i
obidchikam  ne  pozdorovitsya,  a  v  pervuyu  golovu  samomu  Favoritu  i  ego
prispeshnikam. Tvoj priyatel' Eremej Metastazio umen i otlichno  ponimaet,  CHto
vremya ne terpit. A tut  eshche  skudoumnyj  Platon  sovsem  poteryal  golovu  ot
strasti i zateyal  sam  rubit'  suk,  na  kotorom  sidit.  Ne  segodnya-zavtra
zurovskij  nepriyatel'  Maslov  dobudet  vernye  dokazatel'stva   Favoritovoj
nevernosti, i togda sluchayu  ego  svetlosti  konec.  Vot  ital'yanec  i  reshil
sokratit' zemnoe prebyvanie imperatricy. Ona dolzhna umeret'  poskoree,  poka
Zurov eshche v sile, no umeret' ne v odnochas'e, a posle bolezni,  chtoby  u  nee
hvatilo vremeni utverdit' Vnuka  v  derzhavnom  preemnichestve.  Dlya  etogo  i
ponadobilsya medlennodejstvuyushchij yad. Verno li ya ponimayu posledovatel'nost'  i
smysl sobytij?
     - Verno! - voskliknul Mitya. -  O,  kak  verno!  Tol'ko  teper'  intriga
Metastazio raskrylas' peredo mnoj v polnoj yasnosti!
     - M-da? - skepticheski pokachal  golovoj  Danila.  -  A  mne  dlya  polnoj
yasnosti chego-to nedostaet.
     - CHego zhe?
     - Poka ne mogu skazat'. Nuzhno horoshen'ko vse obdumat'. Vot chto, dorogoj
moj tovarishch, ne budem toropit'sya v Moskvu. Vo-pervnyh, nadobnost'  v  speshke
otpala, potomu  chto  pogoni  za  nami  bol'she  net.  Vo-vtoryh,  ya  obeshchalsya
dostavit' tebya k Pavline Anikitishne, a ona edet kruzhnym putem i  pribudet  k
svoemu dyade ne ranee, chem cherez dva-tri dnya. V-tret'ih  zhe,  v  rasskazannoj
toboj istorii est' nekaya strannost', kotoruyu ya chuvstvuyu, no nazvat' ne mogu.
Poka my doskonal'no vo vsem ne razobralis', ya schel by riskovannym vozvrashchat'
tebya v roditel'skij  dom  -  ital'yancu  budet  slishkom  legko  otyskat'  tam
opasnogo svidetelya. U gospodina Metastazio navernyaka est' i drugie pomoshchniki
krome Pikina.
     Da i Pikina spisyvat' nel'zya, zametil Mitya, no ne vsluh, a  myslenno  -
chtoby ne rasstraivat' svoego legkovernogo druga.
     - Ne v Moskvu? - skazal on. - Togda kuda zhe?
     Danila raskryl dorozhnuyu kartu.
     - My minovali Gorodnyu... Esli v gorodke  Kline  povernut'  s  trakta  i
proehat' verst dvadcat' v storonu Dmitrova, tam nahodyatsya obshirnye  vladeniya
brigadira Lyubavina. |to moj starinnyj priyatel' i  universitetskij  souchenik.
Nadeyus', Miron zhiv i nahoditsya v dobrom zdravii. S nachalom gonenij na mnimyh
yakobincev on udalilsya iz Moskvy  i  navernyaka  ponyne  prebyvaet  u  sebya  v
podmoskovnoj.
     -  |tot  gospodin   tozhe   byl   chlenom   vashego   obshchestva?   -   yavil
pronicatel'nost' Mitya. - Kak vash novgorodskij priyatel'?
     -  Net,  Lyubavin  iz  praktikov.  Idei  nravstvennogo   preobrazovaniya,
ispoveduemye brat'yami Zlato-Rozovogo Kresta, kazalis'  ego  deyatel'nomu  umu
slishkom medlennymi. No eto ves'ma dostojnyj i dobryj chelovek. Resheno, edem k
Lyubavinu, v Solncegrad.



     V Klinu snova proizoshlo pereodevanie. Znaya fondorinskie privychki, Miron
Lyubavin  ves'ma  udivilsya  by,  uvidev  starogo   druga   puteshestvuyushchim   v
soprovozhdenii kazachka. K tomu zhe, esli gostevanie prodlitsya neskol'ko  dnej,
ne selit' zhe Mitridata so  slugami?  Poetomu  posle  neprodolzhitel'nyh,  no,
dolzhno byt', chuvstvitel'nyh dlya serdca kolebanij Danila reshilsya  predstavit'
Mityu kak sobstvennogo syna. Brigadir, anahoretstvovavshij u sebya v imenii eshche
s toj pory, kogda Fondorina ne postigli priskorbnye Obstoyatel'stva, vryad  li
byl osvedomlen o sud'be malen'kogo Samsona.
     S bekeshej i zamechatel'noj zaporozhskoj papahoj prishlos' rasstat'sya. Mite
byli kupleny belich'ya shubka, kamzol, kyuloty, bashmaki,  polotnyanye  rubashki  i
vse prochie Predmety tualeta, neobhodimye dvoryaninu, a volosy opyat' pobeleli,
smazannye salom i prisypannye pudroj.
     -  |kim  ty  versal'skim  markizom,   -   poshutil   Danila,   oglyadyvaya
preobrazivshegosya sputnika.
     Mitya lish' nebrezhno pozhal plechom: eh, Danila Larionych, videli by vy menya
v Zimnem.
     Vskore posle  s®ezda  s  Moskovskoj  dorogi  nachalis'  vladeniya  Mirona
Antiohovicha Lyubavina, rastyanuvshiesya ne na odnu verstu.
     - Miron bogat, - rasskazyval Fondorin. - Krome Solncegrada u  nego  tut
eshche tri ili chetyre dereven'ki, da hutora, da myzy, da zavody, da les, da von
skol'ko mel'nic po  holmam.  Polutora  tysyachami  dush  vladeet,  a  s  babami
poluchitsya vdvoe. Brat' po  germanskim  merkam  -  vladetel'noe  grafstvo.  I
poglyadi, Dmitrij, skol' slavno zhivut.
     Kak  raz  pod®ezzhali  k   selu   Solncegradu,   i   vpravdu   na   divo
blagoustroennomu i opryatnomu.
     Ulica byla vsego odna, no shirokaya, raschishchennaya ot snega i - neveroyatnyj
dlya derevni fenomen - moshchennaya kamnem. Takih domov, kak v Solncegrade,  Mite
tozhe dosele videt' ne dovodilos'. Hot' i brevenchatye, vse oni byli kryty  ne
solomoj i dazhe ne drankoj,  a  samym  nastoyashchim  zhelezom,  i  hot'  odni  iz
stroenij byli pobol'she i pobogache, a drugie pomen'she i  poskromnej,  obychnoj
rossijskoj nishchety ne oshchushchalos' vovse.
     - Smotrite, neuzhto klumba? - pokazal Mitya na vylozhennyj  kirpichom  krug
pered odnoj iz izb.
     - V samom dele! - voskliknul Fondorin, vzvolnovannyj ne menee Miti. - A
okna! Iz  nastoyashchego  stekla!  |to  prosto  neveroyatno!  YA  byl  zdes'  tomu
dvenadcat' let, kogda Miron tol'ko-tol'ko vyshel v otstavku i vstupil v prava
nasledstva. Solncegrad prosto ne uznat'! Vzglyani, vzglyani syuda!  -  zakrichal
on vo ves' golos i potyanul sputnika za rukav. -  Vidal  li  ty  kogda-nibud'
podobnyh poselyan?
     Po ulice shlo krest'yanskoe semejstvo: otec, mat' i troe dochek. Odety  vo
vse novoe, dobrotnoe, u zhenshchiny i devochek cvetnye platki.
     - Aj da Miron! My vse mechtali da sporili, a on delo delal! Ah, molodec!
Ah, geroj! - vse ne mog uspokoit'sya Danila.
     Mezhdu tem kareta v®ehala v vorota anglijskogo parka, ustroennogo  takim
obrazom, chtoby  kak  mozhno  dostovernee  pohodit'  na  devstvennoe  tvorenie
prirody. Dolzhno byt', v letnee vremya vse eti kushchi, luzhajki, holmy  k  ozerca
vyglyadeli chrezvychajno zhivopisno, odnako belo-chernaya zimnyaya  gamma  pridavala
parku vid strogij i nemnogo sonnyj.
     Nad verhushkami derev'ev pokazalas' krysha gospodskogo  doma,  uvenchannaya
krugloj bashenkoj, i  v  sleduyushchij  mig  gryanul  pushechnyj  vystrel,  raspugav
mnogochislennyh ptic. - |to nas dozornyj zametil, - ob®yasnil Danila, radostno
ulybayas'. - Starinnoe moskovskoe gostepriimstvo. Kak zavidyat  gostej,  palyat
iz pushki. I na kuhne  srazu  poshla  kuter'ma!  Tebe  ponravitsya  zdes',  vot
uvidish'.
     A Mite i tak uzhe nravilos'.
     Dom okazalsya bol'shim, razmashistoj postrojki: s odnoj storony steklyannaya
oranzhereya,  s  drugoj  kolonnada,   splosh'   ustavlennaya   svezhevykrashennymi
sel'skohozyajstvennymi  orudiyami,  iz  kotoryh  Mitya  uznal  lish'  anglijskuyu
dvukonnuyu seyalku, kotoruyu videl na kartinke.
     U paradnyh dverej v ryad vystroilis' dvorovye -  molodec  k  molodcu,  v
sinih mundirah na maner gusarskih. Dvoe podbezhali otkryvat' dvercu  dormeza,
ostal'nye poklonilis', da  tak  veselo,  bez  rabolepstva,  chto  lyubo-dorogo
posmotret'.
     A po stupen'kam  uzhe  sbegal  plotnyj,  nevysokij  muzhchina  s  kudryavoj
nepudrenoj golovoj i rumyanym licom. On byl v kozhanom fartuke poverh rubashki,
v narukavnikah, zasypannyh opilkami.
     - Miron!
     Fondorin sprygnul na  sneg,  pobezhal  navstrechu  hozyainu,  i  tot  tozhe
prosiyal, rasproster ob®yat'ya.
     Oni troekratno oblobyzalis',  oba  razom  chto-to  govorya  i  smeyas',  a
Lyubavin, ne udovletvorivshis' ob®yat'yami, eshche prinyalsya stuchat' gostya po  spine
i plecham.
     - Nu poradoval! Nu uteshil, Daniil Zatochnik! - hohotnul Miron Antiohovich
i poyasnil prisoedinivshemusya k nemu krasivomu yunoshe. - Odnokashnik moj, Danila
Fondorin, tot samyj! A Zatochnikom ego prozvali posle togo, kak rektor ego za
derzost' v karcer zatochil.
     - Da, batyushka, vy rasskazyvali, - ulybnulsya yunosha. - YA pro vas,  Danila
Larionovich, ochen' naslyshan:
     - Syn moj, Foma, - predstavil Lyubavin. - Ty ego v pelenkah  pomnish',  a
nyne von kakoj grenader vymahal. Oh, opilkami tebya perepachkal!
     On zasuetilsya, otryahivaya kaftan Fondorina. Tot, smeyas', sprosil:
     - Vse masterish'?
     -  Da,  pridumal  odnu  shtuku,   kotoraya   proizvedet   la   revolution
veritable{istinnuyu revolyuciyu (fr.)} v myaso-molochnom soobshchestve. No  pokazat'
ne mogu, dazhe ne uprashivaj. Ne vse eshche dodumal.
     Danila zasmeyalsya.
     Tut Miron Antiohovich uvidel prilipshego k karetnomu oknu Mityu.
     - |, da ty, ya smotryu, ne odin? Ulybka na lice gostya ugasla.
     - YA tozhe s synom. Podi syuda, Samson ne dichis'.
     Kogda Mitya podoshel i poklonilsya, Fondorin prisovokupil:
     - Emu devyat', no razumen ne po godam. Mite pokazalos',  chto  Lyubavin  i
ego syn smotryat na nego kakim-to osobennym obrazom, No vprochem  pochti  srazu
zhe oba, pereglyanuvshis', radushno zaulybalis'.
     - Mal dlya devyati godov-to, mal. - Miron Antiohovich shutlivo tronul  Mityu
pal'cem za konchik nosa. - Podi, Danila,  ucheno.st'yu  synka  sushish'?  Znayu  ya
tebya, knizhnika. Ah, da chto zhe ya, kak nehrist' kakoj! -  perepoloshilsya  vdrug
hozyain. - V dom, v dom pozhalujte! Lidiya-to moya umerla. Da-da, -  zakival  on
vsplesnuvshemu rukami Danile. - Ladno, ladno, otplakano.  Nechego.  Teper'  ya,
kak i ty, bobylem. Vdvoem s Fomoj upravlyaemsya, bez zhenskogo uyuta. Ne vzyshchi.



     |to on skromnichal, naschet uyuta-to.  Dom  zamechatel'nogo  brigadira  byl
ustroen samym razumnym i priyatnym dlya prozhivaniya  manerom.  Mebel'  prostaya,
bez zatej, no tshchatel'no produmannaya  v  vidah  udobstva:  spinki  stul'ev  i
kresel  vyrezany  v  obhvat  spiny,  chtob  pokojnej  sidelos';  na   shirokih
podokonnikah tureckie podushki - vot, podi,  slavno  pochityvat'  tam  horoshuyu
knizhku i lyubovat'sya parkom; poly pokryty dorozhkami derevenskogo tkan'ya  -  i
ne skol'zko, i stupat' myagko.
     No bol'she vsego Mitridata, konechno,  zainteresovali  poleznye  pribory,
imevshiesya chut' ne v kazhdoj  komnate.  Byli  tut  barometry  s  termometrami,
obrashchennye  na  obe  storony  doma,  i  podzornye   truby   dlya   licezreniya
okrestnostej, i bussol' s astrolyabiej, a luchshe vsego okazalos' v biblioteke.
CHto knig-to! Tysyachi! Vot gde provesti by godik-drugoj!
     Na stenah tri portreta starinnyh lyudej: odin  v  krugloj  shapochke  i  s
dlinnymi pryamymi volosami, molodoj,  dvoe  drugih  -  v  ploskih,  imenuemyh
beretami, vozrastom postarshe.
     - |to u tebya  Piko  de  la  Mirandola,  kontino  modenskij,  -  pokival
Fondorin, priznav molodogo. - |to preslavnyj Kampanella, a tretij kto zh?
     -  Velikij  anglijskij  muzh  Foma  Mor,  v  chest'  kotorogo  ya   nazval
edinstvennogo syna i naslednika. Portret pisan  hudozhnikom  ne  s  izvestnoj
gravyury, a po moim sugubym ukazaniyam, vot ty i ne uznal.
     - Otmennaya  Troica,  luchshe  vsyakogo  ikonostasa,  -  odobril  Danila  i
oborotilsya k Steklyannomu kubu, v kotorom  stoyala  chernaya  trubka  na  hitroj
podstavke. - A eto chto? Neuzhto dioptricheskij mikroskop?
     -  On  samyj,  -  gordo   podtverdil   Lyubavin.   -   Samonovejshij,   s
ahromaticheskim okulyarom. V prostoj kaple vody obnaruzhivaet celyj  naselennyj
mir. Vypisan mnoyu iz Nyurnberga za dve tysyachi rublej.
     Mitya zatrepetal.  CHital  o  chudo-mikroskope,  mnogo  sil'nejshem  protiv
prezhnih, davno mechtal  pri  ego  posredstve  zaglyanut'  v  malye  vselennye,
obretayushchiesya vnutri elementov. Byla u nego sobstvennaya gipoteza, nuzhdavshayasya
v opytnom podtverzhdenii: chto fizicheskaya priroda ne imeet granic,  odnako  zhe
ee prostory ne linejny, a sloisty - beskonechno maly v  odnom  napravlenii  i
beskonechno veliki v drugom.
     - Milostivyj gosudar', a ne dozvolite li zaglyanut' v etot instrument? -
ne vyderzhal on.
     Miron Antiohovich zasmeyalsya:
     - "Milostivyj gosudar'". Ish' kak ty ego, Danila, vymushtroval. Glyadi, ne
pereuserdstvuj s vospitaniem, ne to vyrastish' malen'kogo  starichka.  Vsyakomu
vozrastu svoe. - A Mitridatu otvetil. - Izvini, druzhok, ne  mogu.  Ochen'  uzh
nezhnyj mehanizm. YA i sobstvennomu synu ne dozvolyayu  ego  kasat'sya,  poka  ne
postignet vsej mudrosti biologicheskoj i opticheskoj nauki. V tvoi gody dolzhny
byt' inye igrushki i zanyatiya. Na tokarnom stanke rabotat' umeesh'?  Net?  A  s
verstakom stolyarnym znakom? Nu-ka ladoshi pokazhi. - Vzyal Mitiny ruki v  svoi,
zacokal  yazykom.  -  Barchuk,  srazu  vidno  -   barchuk.   Vot   vy   kakovy,
zlato-rozovye, lish' yazykom molot' da slezy lit', a nadobno  rabotat'.  Ty-to
vot, Danila, svoih krepostnyh, podi, otpustil, vol'nuyu im dal, tak?
     - Tak.
     - Derzhu pari, chto polovina na radostyah pospivalis'. Rano nashim  muzhikam
volyu davat', mnogo voli eto kak mnogo sil'nogo lekarstva. Otravit'sya  mozhno.
Ponemnogu sleduet, po chut'-chut'. YA vot svoim krepostnym svobody ne dayu i  ne
obeshchayu. Zachem cheloveku svoboda, esli on eyu pol'zovat'sya ne umeet? Inoj raz i
posech' nuzhno, po-otecheski. Zato ya kazhdomu pomogayu na nogi vstat',  hozyajstvo
naladit'. Izvestno li tebe, skol'ko  dohodu  daet  pomeshchiku  v  Rossii  odna
revizskaya dusha? Net? A ya spravlyalsya. V srednem sem' rublej v god,  ne  vazhno
naturoj ili den'gami. YA zhe s kazhdogo rabotnika imeyu srednim schetom po soroka
pyati rublikov. Kakovo?
     - Neveroyatno! - voskliknul Fondorin.
     - To-to. I eto ne schitaya dohoda ot mel'nic, ferm, skobyanyh  masterskih,
polotnyanogo i konnogo zavodov. Ty zavisimomu cheloveku pervo-napervo  dozvol'
zhit': dom emu obespech' horoshij, remeslu nauchi, daj na nogi vstat', a posle i
beri po spravedlivosti. ZHenatyj muzhik pervye tri goda mne  vovse  nichego  ne
platit, dazhe, naoborot, na obzavedenie poluchaet.  Zato  potom  i  vozvrashchaet
storicej. Danila zametil:
     - |to, konechno, prevoshodno u tebya  ustroeno.  Da  tol'ko  vozmozhno  l'
vospitat' v cheloveke dostoinstvo, esli takogo hozyaina vsegda posech' mozhno?
     - Ne vsegda, ne po moemu proizvolu, a  po  ustanovlennomu  poryadku,  za
izvestnye narusheniya! - goryacho vozrazil Lyubavin. - Dlya ih zhe blaga!
     - A vot ya, chem dol'she na svete zhivu, tem bolee sklonyayus'  k  ubezhdeniyu,
chto cheloveku, esli on zdorov, luchshe dat'  vozmozhnost'  samomu  svoim  blagom
ozabotit'sya. Inache vyjdet, kak u naslednika v Gatchine. Slyhal? On tozhe svoim
krest'yanam blagodetel'stvuet, no oni u  nego  dolzhny  v  nemeckih  polosatyh
chulkah hodit', spat' v nochnyh kolpakah i chut' li ne volosy pudrit'.
     - Nu, s chulkami eto, pozhaluj, chereschur, - zasmeyalsya Miron Antiohovich, -
odnako  u  menya  na  cesarevicha  bol'shie  nadezhdy.  On  znaet,   chto   takoe
nespravedlivost', a dlya gosudarya eto velikaya nauka. Uzhe  chetvert'  veka,  so
dnya sovershennoletiya, on prebyvaet otstranennym  ot  zakonnogo  prestola.  I,
podobno  lyubimomu  toboj  nekogda  princu  Datskomu,   prinuzhden   bessil'no
nablyudat' za beschinstvami prestupnoj i rasputnoj materi. A  ved'  eta  novaya
Iezavel' mnogo huzhe shakespirovskoj Gertrudy. Ta vsego  lish'  sovershila  greh
krovosmesitel'stva, eta  zhe  umertvila  dvuh  zakonnyh  gosudarej,  Petra  s
Ioannom, i ne podpuskaet k korone tret'ego!
     Zdes' Lyubavin vzglyanul na detej  i  oseksya.  -  Ladno,  posle  ob  etom
potolkuem, a to u schastlivyh obitatelej  gryadushchego  devyatnadcatogo  stoletiya
uzhe ushki na makushke. Sejchas obedat', vsenepremenno obedat'!



     Posle obeda, sytnogo i vkusnogo, no ochen' prostogo, hozyain  vse  zhe  ne
uterpel - povel gostej v korovnik pokazyvat' svoe revolyucionnoe izobretenie.
Ono yavlyalo soboj slozhnejshij  mehanizm  dlya  soderzhaniya  skotiny  v  telesnoj
chistote. Delo v tom, chto korovy, otmenno krupnye i lenivye,  u  Lyubavina  na
pastbishche ne hodili vovse,  a  provodili  vsyu  svoyu  korov'yu  zhizn'  v  uzkih
derevyannyh yacheyah. Eli, spali,  davali  moloko  i  soedinyalis'  s  bykom,  ne
dvigayas' s mesta. Po uvereniyu Mirona Antiohovicha, myaso  i  moloko  ot  etogo
obretali neobychajnuyu vkusnost'  i  zhirnost'.  Teper'  zhe  neutomimyj  ekonom
zamyslil ustrojstvo, posredstvom kotorogo navoz i urina  ni  na  sekundu  ne
zaderzhivalis' by v stojle, a popadali na osobyj poddon,  chtoby  ottuda  byt'
perepravlennymi v otstojnye yamy. Obychnoe otverstie v polu dlya etoj  celi  ne
godilos', tak kak glupoe zhivotnoe moglo popast' v nego nogoj. Posemu Lyubavin
razrabotal pruzhinnuyu planku,  nechuvstvitel'nuyu  k  davleniyu  kopyta,  odnako
perevorachivayushchuyusya pri padenii na nee gruza vesom bolee treh uncij.
     - Sosedskie krest'yane moim korovam zavidovat' budut, ej-bogu! Burenki u
menya i tak soderzhatsya mnogo sytnej, teplej, chishche, a skoro  voobshche  carevnami
zazhivut, - ozhivlenno ob®yasnyal izobretatel', demonstriruya  rabotu  hitroumnoj
konstrukcii.
     - Ne budut, - skazal Danila. -  Korovnik,  sporu  net,  zaglyadenie,  no
cheloveku odnih lish' sytosti, krova i ustroennosti  bytiya  malo.  Bol'shinstvo
predpochtut golod, holod i gryaz', tol'ko by na  svobode.  Da  i  korovy  tvoi
razbrelis' by kto kuda, esli b ty ih stenkami ne zaper.
     - I byli by dury! Propali by v  odnochas'e.  Kogo  b  volki  zadrali,  a
prochih krest'yane na myaso by razvorovali.
     - Neuzhto tvoi  muzhiki  voruyut?  -  udivilsya  Fondorin.  -  Nevziraya  na
sytost'? Lyubavin dosadlivo pokrivilsya:
     - Moi-to net, zachem im? U kogo dostatok i  raboty  mnogo,  tomu  ne  do
vorovstva. Golodrancy iz sosednih  dereven'  shastayut,  tashchat  chto  na  glaza
popadet. Posle togo kak moi muzhiki konokrada do  smerti  zabili,  ya  u  sebya
miliciyu zavel. CHistye gusary! Mnogo luchshe kazennoj policii,  uzh  mozhesh'  mne
poverit'.
     - Veryu, - usmehnulsya Danila, -  Odnako  v  chem  nezakonchennost'  tvoego
navoznogo klapana?
     Lyubavin vstal na chetveren'ki, ottyanul pruzhinu.
     - Da vot,  vidish'?  U  menya  tut  nasosec,  dosku  vodoj  spolaskivat'.
Vklyuchaetsya kachaniem planki, no ne  uspevaet  ee  dochista  vymyt'  -  pruzhina
zahlopyvaetsya. Mitya skazal:
     - A esli vot syuda pruzhinnyj zamedlitel'?
     Vse zhe devyatiletnim mal'chikom byt' gorazdo vol'gotnee, chem shestiletkom!
Mozhno predlozhit' razumnoe tehnicheskoe usovershenstvovanie, i  nikto  osobenno
ne udivitsya.
     - Tolkovyj u tebya synok! - voskliknul Miron Antiohovich. - Nu-ka,  Foma,
begi v slesarnuyu za instrumentami. Poprobuem!



     Provozilis' v korovnike dotemna. Perepachkalis' v pyli, da  i  v  navoze
tozhe, no svoego dobilis': struya vody vymyvala planku nachisto.
     Schastlivyj hozyain povel gostej v banyu - otmyvat'sya.
     Uzh kak Mityu hvalil, kak ego smetlivost'yu voshishchalsya.
     - Nagradil tebya Bog synom, Danila.  Za  vse  tvoi  mucheniya.  -  Lyubavin
pokazal pal'cem na grud' Fondorina, i Mitya, vglyadevshis'  cherez  gustoj  par,
uvidel tam belyj zmeistyj shram, i eshche odin na  pleche,  a  na  boku  bagrovyj
rubec. - Ty ego v oficery ne otdavaj, poshli v  London.  Puskaj  na  inzhenera
vyuchitsya. Mnogo pol'zy mozhet prinesti, s etakoj golovoj.
     On lyubovno potrepal Mityu po volosam.
     - Ty zachem synu volosa dryan'yu mazhesh'? Ot sala i pudry tol'ko  blohi  da
vshi. |to v tebe, Danila, byvyj pridvornyj prostupaet.  Stydis'!  K  estestvu
nuzhno stremit'sya, k prirodnosti. A nu, Samsosha, podi syuda.
     Shvatil, neuemnyj, Mityu za sheyu, licom v  shajku  sunul  i  davaj  golovu
mylit'. Sam prigovarivaet:
     - Vot tak, vot tak. Eshche by korotko obstrich', sovsem ladno budet.
     - Oj, pustite! - zapishchal Mitya, kotoromu v  glaz  popalo  mylo,  no  vse
tol'ko zasmeyalis'.
     Sil'nye pal'cy, vprochem,  tut  zhe  razzhalis'.  Mitridat,  otfyrkivayas',
raspryamilsya, proter glaza i uvidel, chto smeyutsya  tol'ko  Danila  i  Foma,  a
Lyubavin  stoit  blednyj,  s  priotkrytym  rtom  i  smotrit  na  nego,  Mityu,
ostanovivshimsya vzglyadom. |to zametil i Danila, brosilsya k staromu  drugu.  -
CHto, serdce?
     Miron Antiohovich vzdrognul, otvel glaza. Trudno sglotnul,  poter  levuyu
grud'.
     - Da, byvaet... Nichego, nichego, sejchas otpustit.
     No i za uzhinom on byl neprivychno  molchaliv,  pochti  ne  el,  a  esli  i
otvechal na Daniliny slova, to korotko i slovno cherez silu.
     Nakonec Fondorin reshitel'no otodvinul tarelku i vzyal Lyubavina za  ruku.
- Nu vot chto, bratec. YA kak-nikak doktor... - Poschital pul's, nahmurilsya.  -
|, da tebe lech' nuzhno. Bol'she sta. V ushah ne shumit?
     Lyubavin-mladshij vstrevozhilsya ne na shutku - sdernul  s  grudi  salfetku,
vskochil.
     - Da chto vy perepoloshilis', - ulybnulsya cherez silu Miron Antiohovich.  -
V bane peregrelsya, eka nevidal'. - Glaza ego blesnuli, ulybka stala shire.  -
Vot ty, Danila, davecha, v korovnike, mne  uprek  sdelal.  Neyavnyj,  no  ya-to
ponyal. Pro to, chto ya svoih krest'yan, kak korov soderzhu - tol'ko o  ploti  ih
zabochus', a duhom prenebregayu. Podumal pro menya takoe, priznavajsya?
     - Mne i v samom dele pomereshchilos' v tvoej chrezmernoj  priverzhennosti  k
poryadku i prakticheskoj pol'ze nekotoroe prenebrezhenie k...
     - Aga!  Ploho  zhe  ty  menya  znaesh'!  Pomnish',  kak  my  s  toboj,  eshche
studiozusami, setovali na ubozhestvo derevenskoj zhizni? CHto krest'yane zimoj s
temna na pech' lozhatsya, inye chut' ne v pyatom chasu, i dryhnut  sebe  do  sveta
vmesto togo chtob ispol'zovat'  zimnij  dosug  dlya  pol'zy  ili  razvlecheniya?
Pomnish'?
     - Pomnyu, - kivnul Danila. - YA eshche negodoval, chto inoj krest'yanin i  rad
by chem zanyat'sya, da nishcheta, luchinu berech' nado.
     Lyubavin zasmeyalsya:
     - A kak pro kloby krest'yanskie mechtal, pomnish'?  Gde  poselyane  zimnimi
vecherami, kogda raboty malo, sobiralis' by pesni igrat',  lapti  na  prodazhu
plesti ili lozhki-igrushki derevyannye rezat'?
     Zasmeyalsya i Fondorin:
     - Pomnyu. Molod byl i mechtatelen. Ty nado mnoj poteshalsya.
     - Poteshat'sya-to poteshalsya, a nechto v etom rode ustroil.
     - Da chto ty?!
     Miron Antiohovich hitro prishchurilsya.
     - Mezhdu Solncegradom i Utopiej (eto drugaya moya derevnya)  v  lesu  stoit
staraya vodyanaya mel'nya, ot kotoroj zimoj vse ravno nikakogo proka. Tak ya  tam
lavki, skam'i postavil, samovar kupil. Kto  iz  krest'yan  hochet  -  zaezzhaj,
sidi. Svechi za moj schet, a esli komu baranok ili sbitnya goryachego - plati  po
groshiku. Deshevo, a vse zhe ne zadarma. Puskaj cenu dosugu znayut. Tam zhe knigi
lezhat s kartinkami, komu ohota. Stanochek tokarnyj,  pyal'cy,  tkackij  stanok
dlya bab.
     - I chto, hodyat? - vzvolnovanno voskliknul Danila.
     - Snachala-to ne bol'no, prihodilos' silkom. A teper' privykli, osobenno
molodye. U menya  tam  milicejskij  dezhurit  i  d'yachok  iz  cerkvi,  chtob  ne
bezobraznichali. Hochesh' posmotret'?
     - Eshche by! - Fondorin nemedlenno vskochil. - Za eto zavedenie tebe bol'she
hvaly, chem za lyubye hozyajstvennye sversheniya!
     Edem! - No vdrug stushevalsya. - Izvini, drug. Ved' ty nezdorov.  S®ezdim
v klob zavtra... Hozyain smotrel na nego s ulybkoj.
     - Nichego, mozhno ved' i bez menya. Foma dorogu pokazhet. Tam i  zanochuete,
a utrom vernetes'.
     - Edem? - povernulsya Danila k Mite, i vidno bylo, chto emu  strast'  kak
ne terpitsya na svoyu osushchestvlennuyu mechtu posmotret'.
     - Konechno, edem!
     Mitridatu  i  samomu  bylo  lyubopytno  na  etakuyu  nevidal'  vzglyanut'.
Krest'yanskij klob - eto nado zhe!
     - S Samsoshej ne poluchitsya, - skazal Lyubavin. - Tropu  snegom  zavalilo,
tol'ko verhami proehat' mozhno, gus'kom. Loshadi u menya  sobstvennogo  zavoda,
norovistye. Neroven chas upadet mal'chugan, rasshibetsya. Vdvoem poezzhajte.  Mne
s tvoim synom ne tak skuchno hvorat' budet, da i Samsonu skuchat'  ya  ne  dam.
Ty, kazhetsya, hotel v mikroskop posmotret'?
     - Neuzhto? - zadohnulsya ot schast'ya Mitridat. - Togda ya ostanus'!
     Polchasa spustya on i hozyain stoyali v biblioteke u okna i  smotreli,  kak
po allee rysyat proch' dva vsadnika - odin pobol'she, vtoroj pomen'she.
     Vot oni uzhe i skrylis' za poslednim iz fonarej, a Miron Antiohovich  vse
molchal, budto v kakom ocepenenii.
     Mitridata zhe snedalo  neterpenie.  V  konce  koncov,  ne  vyderzhav,  on
poprosil:
     - Nu davajte zhe skoree izuchat' vodyanuyu kaplyu!
     Togda Lyubavin medlenno povernulsya i posmotrel na mal'chika sverhu vniz -
toch'-v-toch' tak zhe, kak v bane.
     V pervyj mig Mitya podumal, chto  u  Mirona  Antiohovicha  snova  shvatilo
serdce, i ispugalsya. No vzglyad byl  gorazdo  bolee  dolgim,  chem  davecha,  i
znachenie ego ne  vyzyvalo  somnenij.  Solncegradskij  vladetel'  smotrel  na
svoego malen'kogo gostya s neskryvaemym otvrashcheniem  i  uzhasom,  budto  videl
pered soboj kakogo nibud' sklizkogo yadovitogo gada.
     I tut Mitya perepugalsya  eshche  bol'she.  Ot  neozhidannosti  popyatilsya,  no
Lyubavin sdelal tri bystryh shaga i shvatil ego za  plecho.  Sprosil  gluho,  s
krivoj usmeshkoj:
     - Tak ty Danilin syn? - Da... - prolepetal Mitya.
     - Tem huzhe dlya Danily, - probormotal Miron Antiohovich kak by pro  sebya.
- On dumal, ya ne slyhal, kak ty sbezhal-to. Ne hotel ya pro eto govorit', chtob
ne beredit'... Nado dumat', tam, v begah, eto s toboj i sluchilos'. Tak?
     - CHto "eto"? - vzvizgnul Mitridat, potomu  chto  pal'cy  hozyaina  bol'no
vpivalis' v plecho. - Dyaden'ka Miron Antiohovich, vam nehoro...
     Vtoroj rukoj Lyubavin zazhal emu rot. Nagnulsya i prosheptal, chasto morgaya:
     - Ts-s-s! Molchi! Slushat' tebya ne vedeno! Kto ty byl ran'she,  ne  vazhno.
Vazhno, kem ty stal.
     On provel rukoj po lbu,  na  kotorom  vystupili  kapli  pota,  i  Mitya,
vospol'zovavshis' vernuvshejsya svobodoj rechi,  bystro  progovoril  -  drozhashchim
golosom, no vse zhe starayas' ne teryat' dostoinstva:
     - Sudar'! YA ne voz'mu v tolk, k chemu vy klonite?  Esli  moe  prebyvanie
zdes' vam nepriyatno, ya nemedlya uedu, edinstvenno lish' dozhdavshis' vozvrashcheniya
Danily Larionovicha.
     - I govorit ne tak, kak deti govoryat. - Miron Antiohovich  rvanul  vorot
rubashki. - Rodnogo otca po imeni-otchestvu... Somnenij net! Tyazhek zhrebij,  no
ne ropshchu.
     On na mig zazhmurilsya, a kogda vnov' otkryl glaza, v  nih  gorela  stol'
neistovaya reshitel'nost', chto Mitya, pozabyv o dostoinstve, zaoral v golos:
     - Pomogite! Kto-nibud', pomo... Na visok emu obrushilsya krepkij kulak, i
krik oborvalsya.



     Ochnuvshis',  Mitridat  ne  soobrazil,  gde  on,  otchego  pered   glazami
belym-belo i pochemu tak holodno. Hotel povernut'sya iz neudobnoj  pozy  -  ne
vyshlo, i tol'ko togda ponyal, chto ego nesut kuda-to, perekinuv  cherez  plecho.
Uslyshal hrust snega pod bystrymi shagami,  preryvistoe  dyhanie,  i  rassudok
raz®yasnil smysl proishodyashchego: svihnuvshijsya  Lyubavin  tashchit  svoyu  malen'kuyu
zhertvu cherez park.
     Kuda? Zachem?
     CHto za zhizn' takaya u  malen'kih  chelovekov,  imenuemyh  det'mi?  Otchego
vsyakij, kto starshe i sil'nee, mozhet udarit' tebya, obrugat', perekinut' cherez
plecho i uvoloch', slovno nekij neodushevlennyj predmet?
     Dyhanie Mitinogo obidchika delalos' vse chashche i gromche, a shagi medlennej.
Nakonec on ostanovilsya vovse i brosil svoyu  noshu  na  sneg,  tyazhelo  sel  na
kortochki, prizhal plennika kolenom.
     - Kuda vy menya, dyaden'ka? - tiho sprosil Mitya.
     Snizu, na fone temno-serogo neba, Lyubavin kazalsya velikanom s ogromnoj,
kosmatoj bashkoj.
     - K prudu, - hriplo otvetil Miron Antiohovich. - Tam prorub'. Ty  hiter,
no i ya ne promah. Von glyadi. - On korotko, odyshlivo  rassmeyalsya  i  povernul
Mitinu golovu nazad.
     Tam, za derev'yami, beleli steny doma.
     - Vidish' okno otkrytoe? |to tvoya spal'nya. Skazhu, ulozhil tebya  spat',  a
ty cherez okno sbezhal. Danila podumaet, chto ty snova v  ume  tronulsya.  ZHalko
ego, puskaj u nego nadezhda ostanetsya. Ni k chemu emu pravdu znat'.
     Podavlyaya neuderzhimoe zhelanie zakrichat' ot uzhasa, Mitya sprosil eshche tishe:
     - Pochemu vy hotite menya ubit'?
     - Ne hochu, a dolzhen.
     Vnezapno Lyubavin nagnulsya i snova zazhal svoemu  plenniku  rot.  Sekundu
spustya Mitya uslyshal  priblizhayushchijsya  stuk  kopyt.  Kto-to  skakal  po  allee
galopom v storonu doma.
     - Pora, - probormotal sumasshedshij. Vskinul  mal'chika  na  plecho,  pones
dal'she.
     - YA nichego durnogo ne sdelal! - kriknul Mitya.
     - Ne lgi, satana, ne obmanesh'! - propyhtel Miron Antiohovich, prodirayas'
cherez kusty.
     Vot vetki rasstupilis', i  vperedi  otkrylas'  belaya  polyana  s  chernym
pyatnom poseredine.
     Net, ne polyana - prud, a chernoe pyatno - prorub'!
     Mitya zabarahtalsya, zakrichal - ne o pomoshchi, ibo kto zh tut uslyshit, a  ot
razdutiya LEGKIH. Oni, bednye, istovo hvatali vozduh,  slovno  ponimali,  chto
eto naposledok, chto skoro im suzhdeno napolnit'sya zhguchej chernoj vodoj.
     - Ostudis', ostudis' pered geennoj ognennoj,  -  prigovarival  na  hodu
Lyubavin.
     - Stoj! - razdalos' vdrug szadi. - Miron, ty chto?!
     - D-Danila! YA zdes'! - zavopil Mitya, vyvorachivayas' i brykayas'.
     Lyubavin pereshel na beg, no Fondorin tozhe bezhal, bystro priblizhayas'.
     Bezumec spotknulsya, upal, no Mityu iz ruk ne vypustil.
     - Vresh', - sheptal on, podtaskivaya mal'chika k prorubi. -  Miron  Lyubavin
svoj dolg znaet!
     Vidno, ponyal, chto ne uspeet utopit'. Shvatil Mityu obeimi rukami za sheyu,
no szhat' ne szhal. Naletel Danila, otodral  Lyubavina  ot  zhertvy,  shvyrnul  v
storonu. - Opomnis'! U tebya mozgovaya goryachka!  Demenciya!  YA  eshche  za  uzhinom
primetil...
     - Zachem ty vernulsya? Zachem? - s bol'yu voskliknul tot.
     Brosilsya bylo snova na Mityu, no Fondorin  byl  nacheku  -  perehvatil  i
bol'she uzhe ne vypuskal.
     - Nu, nu, uspokojsya, - zagovoril on  medlenno,  rassuditel'no,  kak  by
ubayukivaya. - |to ya, tvoj staryj tovarishch. |to moj syn,  Samson.  A  tebe  chto
pomereshchilos'? Mnogo rabotaesh', sebya ne zhaleesh', vot i nadorval rassudok. |to
nichego, ya tebya vylechu...
     - Zachem ty vernulsya? - v otchayanii povtoryal Miron Antiohovich. -  Ty  vse
isportil! Zachem ty vernulsya?
     - Vernee skazat', pochemu, - vse tak zhe umirotvoryayushche otvetil Danila.  -
Po  dvum  prichinam.  Doroga  cherez  les  okazalas'  ne  stol'  uzh  uzkoj   i
zasnezhennoj. Vpolne mozhno bylo poehat' v sankah. A eshche ya vse dumal i ne  mog
ponyat', s chego eto  vdrug  ty  reshilsya  malomu  mal'chonke  svoj  dragocennyj
mikroskop dat'. Ved' dazhe rodnogo syna ne podpuskaesh'. Opyat' zhe blesk u tebya
v glazah byl osobennyj, znakomyj mne  po  medicinskim  zanyatiyam.  Tak  glaza
goryat, kogda chelovek voobrazit, chto on odin v  zdravom  ume,  a  vse  prochie
bezumcy i protiv nego sgovorilis'. U  tebya  pripadok,  vremennoe  osleplenie
razuma...
     - |to u tebya osleplenie! - bessvyazno  zakrichal  Miron.  -  Ty  chto,  ne
vidish', kto s toboj? Otyskal syna i raduesh'sya? A  gde  on  shatalsya,  znaesh'?
Sprashival? Tak ved' on pravdy ne  skazhet!  Takogo  navret,  vsyakij  poverit!
Poslushaj menya! Ego istrebit' nado!
     On rvanulsya tak sil'no, chto Danila ego ne uderzhal, K Mite ne  podpustil
- zakryl soboj.
     Togda Lyubavin kinulsya nazad, k domu, istoshno vopya:
     - |j! |j! Miliciya! Kto na chasah? Syuda! V tu zhe minutu v oknah zagorelsya
svet, naruzhu vybezhali neskol'ko chelovek s fonaryami.
     - Bezhim! - Danila podhvatil Mitridata na ruki. - Milicejskie  u  Mirona
dyuzhie, shutit' ne stanut.
     Ponessya ogromnymi skachkami po l'du, potom cherez park.
     Szadi slyshalis' kriki Lyubavina:
     - Von tam oni, von tam! Dognat', shvatit', klyapy v rot, oboim!
     Ah, kak bystro bezhal Fondorin - u Miti tol'ko  veter  v  ushah  svistel.
Otkuda u starogo cheloveka stol'ko sily?
     Pered ogradoj Danila ostanovilsya.  Mityu  prosunul  mezhdu  prut'ev,  sam
uhvatilsya za ostriya kopij, podtyanulsya, sprygnul vniz.
     Dolgo bezhali cherez snezhnoe pole. Horosho nast byl krepkij, derzhal. I eshche
vyruchila nevest' otkuda naletevshaya  metel'  -  podpustila  po  belomu  belyh
zavitushek, podhvatila beglecov, prikryla kruzhevnoj zanaveskoj.
     Na opushke lesa Fondorin upal v sugrob, privalilsya k sosne. Perevel duh.
     Mityu prizhimal k sebe, chtob ne zamerz.
     - Ah, gore, ah, beda, - sokrushalsya Danila. - Odin na vsyu Rossiyu nashelsya
tolkovyj ekonom, krest'yanam blagodetel', i tot uma lishilsya. Ty, Dmitrij,  na
nego zla ne derzhi, eto ne on tebya  ubit'  hotel,  a  ego  bolezn'.  YA  posle
nepremenno k Mironu navedayus' i vylechu ego. On - zhivaya dusha, puskaj  dazhe  i
nezdorovaya. Nichego, luchshe hvoraya dusha, chem kogda u  cheloveka  vovse  net  ni
dushi, ni sovesti. |to uzhe ne izlechish'.  ZHit'  bez  sovesti  vsego  na  svete
huzhe...





     - ...A luchshe vsego to, chto eta kurica Inga pryamo dushi v tebe  ne  chaet.
"Ser Nikolas to, ser Nikolas se, devochku prosto  ne  uznat'".  Bravo,  Nika,
bravo.
     ZHanna nasmeshlivo pohlopala Fandorina po shcheke - on otshatnulsya.
     Oni stoyali na lestnice vdvoem. Hozyajka ushla na kuhnyu  proverit',  skoro
li budet gotovo goryachee, poprosila Nikolasa soprovodit' "ZHannochku" v salon.
     Vot on i soprovozhdal, na ele gnushchihsya nogah.
     - Horosho, chto ya tebya  togda  ne  razmazala  po  shosse,  -  provorkovala
istinnaya Nikina rabotodatel'nica, berya ego pod ruku. -  YA  chuvstvovala,  chto
vremya na tebya potracheno ne naprasno, u menya intuiciya. - ZHenstvenno prisloniv
golovu k ego plechu, pereshla na shepot. - Segodnya noch'yu ty  smozhesh'  vyplatit'
svoj dolg. I vse, svoboden.
     - CHto imenno ya dolzhen sdelat'? - hriplo sprosil on.
     |to byli ego pervye slova s togo momenta, kak on ee uvidel. Kogda  Inga
Sergeevna  ih  znakomila  ("ser  Nikolas,  Mirochkin  gunerner   -   ZHannochka
Bogomolova,  podruga  nashego  starinnogo   priyatelya"),   on   tol'ko   sumel
zatormozhenno kivnut' i vyalo otvetit'  na  rukopozhatie.  Ruka  u  ZHanny  byla
krepkaya, goryachaya; u nego - mokraya ot holodnogo pota.
     - Pomoch' moemu klientu poluchit' to, chto on hochet, - otvetila ona.
     Podvela sputnika k oknu, otdernula shtoru. Mir za yarko osveshchennym dvorom
i podsvechennoj verhushkoj  vneshnej  steny  byl  cheren,  i  ot  etogo  usad'ba
napominala bol'shuyu orbital'nuyu stanciyu, letyashchuyu skvoz' kosmicheskie prostory.
     - Vash klient - Oleg Stanislavovich YAstykov?
     - Kakoj ty u menya umnyj, kakoj soobrazitel'nyj, nu pryamo magistr.
     Ona hotela snova  potrepat'  ego  po  shcheke,  no  teper'  Nikolas  uspel
otstranit'sya.  ZHanna  rassmeyalas'  -  ona  voobshche   prebyvala   v   otlichnom
raspolozhenii duha.
     - CHto oni ne podelili?
     - Nu, na etot vopros ya mogla by  i  ne  otvechat',  -  protyanula  ZHanna,
lukavo pobleskivaya zelenymi, egipetskogo razreza glazami. - No tak  i  byt',
otvechu, potomu chto ty, Nika, u menya pain'ka i otlichnik.  Istoriya,  v  obshchem,
obyknovennaya. Kucemu i Olezheku zahotelos' skushat' odnu i tu zhe nnyaku.
     - CHto skushat'?
     - Nnyaku, - veselo povtorila  ona.  -  Skushat'  nnyaku  i  sdelat'  byaku.
Staromu drugu. Kucyj s Olezhekom takie starye druz'ya, chto prosto lyudi stol'ko
ne zhivut, skol'ko oni druzhat. U menya by  takoj  druzhok  tochno  na  svete  ne
zazhilsya. Kucyj na nnyaku uzhe lapu polozhil, otdavat' ne hochet. A moemu klientu
obidno, vot on menya na pomoshch' i pozval, chtoby ya emu  v  etom  pomogla.  I  ya
pomogu, s tvoej pomoshch'yu. Kucyj, konechno, dyad'ka bronebojnyj, ne to  chto  ty,
no i u nego imeetsya hrupkoe mestechko. CHto harakterno - tochno takoe zhe, kak u
tebya. |takaya malen'kaya tochka, kak, znaesh', v zakalennom stekle: esli  v  nee
popast', puleneprobivaemoe steklo rassypaetsya vdrebezgi. Tochka pod nazvaniem
"dochka".
     Snova zasmeyalas' - tak ej nravilos' sobstvennoe ostroumie.
     - Vy govorite pro Mirandu? - poholodev, sprosil Fandorin.
     - A ty znaesh' u zheleznogo doktora  druguyu  bolevuyu  tochku?  -  delovito
sdvinula brovi ZHanna. - Podskazhi. Ah, ty, dolzhno byt', pro goryacho  obozhaemuyu
suprugu...
     Nichego  podobnogo  Nikolas  v  vidu  ne   imel   i   uzhasnulsya   samomu
predpolozheniyu.
     No specialistka po bolevym tochkam prenebrezhitel'no skrivilas'.
     - Inga ne podhodit. Kucyj kogda-to obozhal ee,  no  eto  v  proshlom.  Po
imeyushchejsya u menya informacii, starushka  emu  podnadoela.  On  zavel  sebe  na
storone cypulyu, no i ta dlya nashih celej tozhe ne funkcional'na. Ne  tyanet  na
bolevuyu tochku.
     - Kakaya  zhe  Inga  starushka?  -  udivilsya  Fandorin  i  prikusil  yazyk:
poluchalos', chto on vse-taki lobbiruet gospozhu Kucenko na rol' zhertvy.
     -  Da  ej   stol'ko   zhe   let,   skol'ko   Olezheku   i   Kucemu.   Oni
rovesniki-rovesniki, devchonki i mal'chishki. Odni peli  pesenki,  odni  chitali
knizhki. Koroche, odnoklassniki. CHto, nepohozhe? Tak ved' Kucyj u nas - velikij
i uzhasnyj Gudvin, Volshebnik Izumrudnogo Goroda. CHto zhe  on,  po-tvoemu,  dlya
drugih staraetsya, a svoyu zhenushku zabudet? Von kakuyu kukolku vylepil. Tol'ko,
pohozhe, nadoelo emu sobstvennyj produkt obozhat'. Net, Nika, zhena ne goditsya.
Nuzhna dochurka. Vot na kom u Kucego tochno krysha s®ehala.
     - Pozhalujsta, ne nazyvajte menya Nikoj, - boleznenno  morshchas',  poprosil
on.
     V salone pogas svet, i cherez neskol'ko sekund donessya vostorzhennyj  gul
- navernoe, vnesli tort so svechkami.
     -  Kak  skazhete,  Nikolaj  Aleksandrovich.  -  ZHanna   vdrug   sdelalas'
sovershenno ser'eznoj. - Esli  hotite  -  budu  obrashchat'sya  na  "vy".  Tol'ko
smotrite, ne zadurite v poslednyuyu minutu. Moj  klient  vedet  ochen'  bol'shuyu
igru, v kotoroj vy dazhe ne peshka, a tak, pylinka na shahmatnoj doske. Dunu, i
vas ne stanet. Vmeste s vashimi bolevymi tochkami.
     Ona pomolchala, chtoby on vnik. I Nikolas  vnik,  opustil  golovu.  ZHanna
vzyala ego za lokot', stisnula. Hvatka u nee byla cepkaya, sovsem ne zhenskaya.
     - Teper' vnimanie. Segodnya, kogda gosti  raz®edutsya,  Kucenko  s  zhenoj
ukatyat v Moskvu. Zavtra utrom u nih vazhnaya vstrecha. Priletaet  ego  partner,
predsedatel'  soveta  direktorov  farmacevticheskogo  koncerna  "Grossbauer".
Zdes' ostanutsya tol'ko dvoe ohrannikov. Pojdem progulyaemsya.  YA  vam  koe-chto
pokazhu.
     Nespeshnym shagom ona povela ego po  koridoru  nalevo,  ostanavlivayas'  u
razveshannyh po stenam gravyur.  Nichego  podozritel'nogo  -  obychnaya  prazdnaya
progulka.  Navstrechu  shel  oficiant  s  podnosom,  ustavlennym  bokalami   s
shampanskim. ZHanna vzyala odin, prigubila. Nikolasu zhe bylo ne do vina.
     U dveri, pro kotoruyu on znal  lish'  to,  chto  ona  vedet  na  sluzhebnuyu
lestnicu (kak-to ne bylo povoda zaglyanut'),  ZHanna  zaderzhalas'.  Vynula  iz
sumochki klyuch, i cherez sekundu oni byli uzhe s drugoj storony.
     - Tak. Teper'  naverh,  -  skazala  ona.  SHagaya  cherez  dve  stupen'ki,
podnyalas'  na  tretij  etazh,  bez  malejshih  kolebanij  povernula   v   odin
koridorchik,  potom  v  drugoj,  kotoryj  upiralsya   v   dver'   s   nadpis'yu
"Monitornaya".
     ZHanna pereshla na shepot:
     - Rovno v polovine shestogo utra vy vojdete von v  tu  komnatu.  Derzhite
klyuch. - V ruku  Nikolasa  legla  magnitnaya  kartochka.  -  Sejchas  tam  sidit
ohrannik, no on uedet vmeste s Kucenko. Monitory budut pereklyucheny iz rezhima
nablyudeniya v rezhim avtomaticheskoj signalizacii. Itak, vhodite, nazhimaete  na
pul'te. tret'yu knopku sleva  v  nizhnem  ryadu.  Potom  tihonechko  vyhodite  i
vozvrashchaetes' k sebe. Vot i vse, chto ot vas trebuetsya. Zapomnili?
     - Polovina shestogo. Tret'ya sleva v nizhnem ryadu, - tozhe shepotom povtoril
on. - A chto eto za knopka?
     - Ona otklyuchaet detektory na odnom uchastke steny. Sovsem malen'kom,  no
mne hvatit. I vse, Nikolaj Aleksandrovich, my s vami budem v raschete.  ZHivite
sebe dal'she, rastite svoih "zveryat".
     Oni poshli obratno: vperedi ZHanna, szadi blednyj Fandorin.
     Na lestnice on tiho sprosil:
     - Vy sobiraetes' pohitit' devochku? CHto s nej budet?
     - Nichego uzhasnogo. -  ZHanna  podnyala  palec,  prilozhila  uho  k  dveri,
prislushalas'. - Mozhno. Vyhodim.
     Vot  oni  uzhe  snova  shli  po  kovru.  Ostanovilis'  pered  gravyuroj  s
izobrazheniem kakoj-to parusnoj batalii.
     - Nichego s vashej uchenicej ne  sluchitsya,  -  povtorila  ZHanna.  -  Esli,
konechno, Kucyj ne okazhetsya monstrom, dlya kotorogo den'gi vazhnee edinstvennoj
docheri.
     - Net, - pokachal golovoj Nika, zhelaya skazat', chto ne  smozhet  vypolnit'
ee zadanie. Ona udivlenno posmotrela na nego.
     - CHto "net"? Vy dumaete, chto on nedostatochno horoshij otec?  -  I  posle
pauzy dobavila, s ugrozoj. - Ili eto vy nedostatochno horoshij otec?
     - Ne schitajte menya idiotom. Kak tol'ko ya ischerpayu svoyu  poleznost',  vy
menya ub'ete.
     Ego slova pochemu-to snova priveli ee v legkomyslennoe nastroenie.
     - Nu i chto? - prysnula ona. - Zato vashi deti ostanutsya zhivy. - I tut uzh
pryamo zashlas' v smehe. - A mozhet, eshche i ne stanu vas ubivat'.  Zachem?  Razve
vy mne opasny? Tol'ko znaete chto, na vashem meste ya by  ubralas'  kuda-nibud'
podal'she. Znaete, kakie oni, chadolyubivye otcy? Esli Kucyj raskopaet, kak vse
proizoshlo, on vam sdelaet hirurgicheskuyu operaciyu. Bez narkoza.  Otsmeyavshis',
ZHanna skazala:
     - Vse, pojdu, a to Olezhek vzrevnuet. Poka, papasha.
     I udalilas', graciozno pokachivaya bedrami.
     Nikolas zhe prizhalsya lbom k steklu gravyury i stoyal tak do teh por,  poka
ne uslyshal golosa - eshche komu-to iz gostej vzdumalos' polyubovat'sya starinnymi
kartinkami.
     |to byl ele perestavlyayushchij nogi  starik  so  smutno  znakomym  licom  -
kazhetsya, akademik, chut' li ne nobelevskij laureat. Ego podderzhivala pod ruku
molozhavaya, uhozhennaya dama. Ne inache, eshche odna pacientka  Mirata  Vilenovicha,
rasseyanno  podumal  Fandorin,  skol'znuv  vzglyadom  po  ee   gladkoj   kozhe,
vstupavshej v nekotoroe protivorechie s vycvetshimi ot vremeni glazami.
     No zainteresovala ego ne zhenshchina, a starik.  Na  devyanostoletnem  lice,
pokrytom vozrastnymi  pyatnami,  zastyla  nesomnennaya  gippokratova  maska  -
pesochnye  chasy  zhizni  etogo  Mafusaila  ronyali  poslednie  krupicy.   CHerez
schitannye mesyacy, a to i nedeli dryahloe serdce ostanovitsya.  A  vse-taki  on
menya perezhivet, podumal Nikolas i sodrognulsya.  V  to,  chto  ZHanna  otpustit
opasnogo svidetelya, on, konechno zhe, ne poveril.
     No rech' shla dazhe ne o sobstvennoj zhizni, s nej vse bylo yasno.  Glavnoe,
chto Altyn i detej ostavyat v pokoe. Zachem oni ZHanne?
     Razve ne za eto ty hotel bit'sya, kogda rvalsya na eshafot,  sprosil  sebya
Fandorin. Radujsya, ty svoego dostig. Tvoj malen'kij mir  uceleet,  puskaj  i
bez tebya.
     Nikolas poshel k sebe. Metalsya mezhdu chetyreh sten i dumal, dumal.  Ne  o
tom, chto skoro umret, eto ego sejchas pochemu-to sovsem ne zanimalo.  Terzaniya
byli po drugomu povodu - sholasticheskomu, dlya dvadcat' pervogo  veka  prosto
nelepomu.
     CHto huzhe: spasti teh, kogo lyubit', pogubiv pri etom  sobstvennuyu  dushu,
ili zhe spasti svoyu dushu cenoj smerti zheny i detej? V  sushchnosti,  spor  mezhdu
bol'shim i malen'kim mirom svodilsya imenno k etomu.
     Vo dvore to i delo  vzrykivali  motory  -  eto  raz®ezzhalis'  gosti,  a
magistr vse hodil iz ugla v ugol, vse eroshil volosy.
     Horoshee  u  menya  poluchitsya  spasenie  dushi,  vdrug  skazal  on   sebe,
ostanovivshis'. Oplachennoe gibel'yu Altyn, Geli i |rasta.
     Stranno, kak eto on do sih por ne vzglyanul  na  dilemmu  s  etogo  ugla
zreniya.
     Nu, znachit, nechego i terzat'sya.
     Dozhidaemsya poloviny shestogo, sovershaem gnusnost', kotoroj  ne  vyderzhit
nikakaya zhivaya dusha, no  muchaemsya  posle  etogo  nedolgo,  potomu  chto  dolgo
muchit'sya nam ne dadut.
     Raz ugnezdivshis', fal'shivoe bodryachestvo ego uzhe ne  ostavlyalo.  Nikolas
vyglyanul v okno, uvidel, chto vo dvore ostalis' tol'ko mashiny hozyaev da dzhipy
ohrany, i byl osenen eshche odnoj ideej, genial'noj v svoej prostote.
     A ne nadrat'sya li?
     Konechno, ne do takoj stepeni, chtob valyat'sya na polu, a tak, v meru, dlya
anestezii.
     Ideya byla chudesnaya, real'nyj super-puper. Ah, Valya, Valya, gde ty?
     Fandorin podnyalsya na vtoroj etazh, gde prisluga ubirala sledy pirshestva.
Nalil sebe polnyj  fuzher  kon'yaku.  Vypil.  Reshil  prihvatit'  s  soboj  vsyu
butylku.
     Eshche para glotkov, ne bol'she. Ne to,  upasi  bozhe,  knopki  pereputaesh'.
Togda sovsem koshmar: i dushu pogubish', i sem'yu ne spasesh'.
     On vyshel iz salona v koridor, vzglyanul na stennye chasy. Bez treh  minut
dva. Gospodi, kak dolgo-to eshche.
     Hotel otvernut'sya k oknu, chtoby videt' pered soboj odnu tol'ko  chernotu
nochi, no kraeshkom glaza zacepil kakoe-to dvizhenie.
     Povernulsya - i zamer.
     Na kozetke, mezhdu dvumya pal'mami, spala Miranda.
     Podobrala  nogi,  golovu  polozhila  na  podlokotnik,   svetlye   volosy
svesilis'  do  samogo  pola.  Dolzhno  byt',  umayavshayasya  imeninnica  prisela
otdohnut' posle uhoda gostej i sama ne zametila, kak zadremala.
     U vsyakogo spyashchego lico delaetsya bezzashchitnym, detskim. Mira zhe  i  vovse
pokazalas' Nikolasu kakim-to apofeozom krotosti: tronutye  poluulybkoj  guby
priotkryty,  pushistye  resnicy  chut'  podragivayut,  podragivaet  i   mizinec
vyvernutoj ruki.
     Fandorin smotrel na devochku sovsem nedolgo, a potom otvernulsya,  potomu
chto podglyadyvat' za spyashchimi - vtorzhenie v privatnost', no i etih  neskol'kih
sekund okazalos' dostatochno, chtoby ponyat': nikogda i ni za chto on ne  stanet
nazhimat' na tret'yu sleva knopku v nizhnem ryadu. Bezo vsyakih rezonov, terzanij
i refleksij. Prosto ne stanet i vse.  A  uzh  potom  kogda-nibud',  esli  eto
"kogda-nibud'" nastanet, ob®yasnit sebe, chto pervyj i glavnyj dolg cheloveka -
pered svoej dushoj,  kotoraya,  nravitsya  nam  eto  ili  net,  prinadlezhit  ne
malen'komu miru, a bol'shomu.
     Vypil kon'yak zalpom, neintelligentno kryaknul i, topaya chut' gromche,  chem
nuzhno, otpravilsya na hozyajskuyu polovinu, k Miratu Vilenovichu,  poka  tot  ne
uehal. Ob®yasnit'sya kak otec s otcom.



     Gospodin  Kucenko  sidel  v  kabinete,  dozhidalsya,  poka   pereodenetsya
supruga. Smoking uzhe snyal, byl  v  vel'vetovyh  shtanah,  svitere.  Poyavleniyu
guvernera udivilsya, no ne slishkom. Nepohozhe bylo, chto  etot  chelovek  voobshche
umeet chemu-libo sil'no udivlyat'sya.
     - Eshche ne spite,  Nikolaj  Aleksandrovich?  -  sprosil  on.  -  Hochu  vas
poblagodarit'. Mirochka vela sebya prosto bezuprechno. Vse ot nee v vostorge. A
glavnoe - ona poverila v svoi sily. YA znayu, kak ej bylo tyazhelo,  no  devochka
ona s harakterom, pered trudnostyami ne pasuet.
     Vot kak? Okazyvaetsya,  etot  nebozhitel'  nablyudatelen  i  zateyal  priem
nesprosta.
     Tut  vzglyad  chudo-doktora  ustremilsya  kuda-to   vniz,   brovi   slegka
podnyalis'. Nikolas spohvatilsya, chto tak i ne vypustil iz ruki butylku.
     - Ne dumajte, ya ne p'yan, - otryvisto skazal on i zapnulsya.
     Kucenko ego ne toropil.  Pered  Miratom  Vilenovichem  stoyala  shahmatnaya
doska - on korotal vremya, ne to razrabatyvaya partiyu, ne to  izuchaya  kakoj-to
mudrenyj etyud. Nu razumeetsya - samoe estestvennoe  hobbi  dlya  introvertnogo
cheloveka nezauryadnyh intellektual'nyh sposobnostej.
     - Ne uezzhajte, - nakonec spravilsya  s  volneniem  Fandorin.  -  Nel'zya.
Mirochka, to est' Miranda v opasnosti. YA... ya dolzhen vam koe-chto  rasskazat'.
Tol'ko ne perebivajte, ladno?
     Mirat Vilenovich ne perebil ego ni razu, hotya govoril Nikolas sbivchivo i
putano, po neskol'ku raz vozvrashchayas' k odnomu  i  tomu  zhe.  Na  rasskazchika
Kucenko smotrel tol'ko v pervuyu minutu, potom, slovno utrativ k nemu  vsyakij
interes, ustavilsya na dosku s figurami.  Dazhe  kogda  ispoved'  zakonchilas',
doktor ne podal vidu, chto potryasen uslyshannym. Sidel vse tak zhe  nepodvizhno,
ne svodya glaz s kletchatogo polya.
     Fandorin byl uveren, chto eto stupor, posledstvie shoka. No minuty  cherez
poltory Mirat Vilenovich vdrug vzyal konya i perestavil  ego  na  drugoe  pole,
skazav:
     - A my na eto vot tak.
     - CHto? - peresprosil Nikolas.
     - Garde konem, - poyasnil Kucenko. - Belye vynuzhdeny brat', i moya  lad'ya
vyhodit na operativnyj prostor.
     Magistr smotrel na zheleznogo cheloveka, ne znaya, chto  i  dumat'.  A  tot
vnezapno poryvistym dvizheniem sshib s doski figury, vskochil i otoshel k  oknu.
Znachit, vse-taki ne zheleznyj.
     Mirat Vilenovich stoyal tak eshche neskol'ko minut, derzha  stisnutye  kulaki
za spinoj. Nikolas smotrel,  kak  szhimayutsya  i  razzhimayutsya  dlinnye  pal'cy
hirurga. Sam pomalkival, ne meshal cheloveku obdumyvat' trudnuyu situaciyu.
     - Nu vot chto, - skazal Kucenko sovershenno spokojnym tonom, obernuvshis'.
- Pervoe. YA vysoko cenyu vashu otkrovennost'. Ponimayu, chego vam stoilo  prijti
ko mne. I skazhu tol'ko odno: vy  ne  pozhaleete  o  svoem  reshenii.  S  etogo
momenta ya beru vas pod svoyu zashchitu. I voobshche... - On smushchenno  zakashlyalsya  -
vidno, ne privyk govorit' emocional'no. - YA ne lyublyu rasshiryat' svoj  blizhnij
krug, potomu chto schitayu sebya chelovekom otvetstvennym. V tom smysle,  chto  za
kazhdogo iz blizkih mne lyudej ya otvechayu. Polnost'yu - vsem, chto imeyu. Tak vot,
Nikolaj Aleksandrovich, schitajte, chto vy v etot krug voshli. I vse, hvatit  ob
etom. - On podnyal ruku, vidya, kak vzvolnovanno zadrozhali guby sobesednika. -
Davajte ya vvedu vas v kurs problemy, a potom uzh budem  prinimat'  konkretnye
resheniya. Sadites'.
     Oni seli v kresla drug naprotiv druga.
     - Znachit, my oba - i ya, i YAstykov - byli prigovoreny k smerti kakimi-to
poloumnymi "mstitelyami"? Referenty navernyaka vykinuli  bumazhku  s  idiotskim
prigovorom, ne pridali ej znacheniya. Sumasshedshie mne pishut dovol'no chasto. No
ya vyyasnyu. Kogda, vy govorite, eto bylo?
     - Sejchas. YA perepisal s listka v zapisnuyu knizhku. Vot: direktor AO "Feya
Meluzina", prigovor vynesen 6 iyulya i v tot zhe den' vruchen.
     - Ugu. - Mirat Vilenovich  tozhe  dostal  malen'kuyu  kozhanuyu  knizhechku  s
zolotym obrezom, sdelal pometku. - CHto zh,  logicheskaya  cepochka  ochevidna.  V
otlichie ot menya, YAs' otnessya k prigovoru ser'ezno, poruchil etoj svoej  ZHanne
razobrat'sya. Kakie u nih vse-taki, po-vashemu, otnosheniya? Kto oni:  lyubovniki
ili zakazchik i ispolnitel'nica?
     - Razve odno isklyuchaet drugoe?
     - U ser'eznyh lyudej  bezuslovno.  A  sudya  po  vashemu  rasskazu,  ZHanna
Bogomolova ili kak tam ee na samom dele - professional ekstra-klassa.
     - Togda zakazchik i ispolnitel'nica. Ona nazyvala ego "klientom".
     - YAsno. ZHanna vyshla na vashego strannogo posetitelya, etogo, kak ego... -
SHibyakina.
     - Da, SHibyakina. CHerez nego na vas, reshiv, chto vy tozhe imeete  otnoshenie
k "mstitelyam". Da vy eshche i ukrepili ee v podozreniyah, snachala slishkom bystro
ustanoviv lichnost'  SHibyakina,  a  potom  prislav  v  ofis  "Dobrogo  doktora
Ajbolita" faks s predosterezheniem. Govorite, mne tozhe prislali? YA ne videl -
byl v Germanii, a sekretarsha, dolzhno byt', opyat'  ne  pridala  znacheniya.  No
vernemsya k ZHanne. Ona obyazana byla razobrat'sya, chto vy za frukt. Nu, a kogda
razobralas', reshila najti  vam  primenenie...  -  Mirat  Vilenovich  neveselo
ulybnulsya. -  "Bolevuyu  tochku"  ona  vychislila  bezoshibochno,  otdayu  dolzhnoe
professionalizmu.  Najti  doch',  posle  stol'kih  let...  Tol'ko  dlya  togo,
chtoby... - On pokashlyal,  spravlyayas'  s  golosom,  i  sderzhanno  zakonchil.  -
Razumeetsya, radi spaseniya Mirandy ya otstupilsya by ot "Il'icha". Net voprosov.
     - Ot kogo? - morgnul Nikolas. - Ot kakogo eshche Il'icha? Neuzheli...
     - Da net, Vladimir Il'ich tut ni pri chem,  -  usmehnulsya  Kucenko.  -  I
ideologiya tozhe. "Il'ich" - eto Il'ichevskij himkombinat.  Slyshali  pro  takoj?
Net? Nu  kak  zhe,  eto  poslednij  iz  gigantov  sovetskoj  farmacevticheskoj
industrii, ostavavshijsya neprivatizirovannym.  Tam  proizvodyat  snotvornoe  i
nekotorye psihotropy, poetomu po zakonu proizvodstvo dolzhno bylo  ostavat'sya
v  vedenii  gosudarstva.  No  nedavno  reglamentaciya  byla  peresmotrena,  i
produkciyu  "Il'icha"  vyveli  iz  kategorii   sil'nodejstvuyushchih   preparatov.
Ob®yavlen tender na pokupku kontrol'nogo  paketa.  Pretendentov  nabralos'  s
poldyuzhiny, no ser'eznyh tol'ko dvoe: YAs' i ya.  Vot  vam  i  podopleka  vsego
etogo trillera s kidneppingom.
     - To est' "Neulovimye mstiteli" zdes' voobshche ni  pri  chem?  -  Fandorin
rasteryanno perelistal zapisnuyu knizhku s imenami  prigovorennyh.  -  No  ved'
kto-to ubil etih... Zal'cmana, Zyat'kova.
     - Da, i teper' ya otnesus' k etoj ugroze  samym  ser'eznym  obrazom.  No
psihi psihami, a biznes biznesom. Gospodin YAstykov  otnyud'  ne  sumasshedshij,
mozhete mne poverit'. Moj zaklyatyj vrag i rasposlednyaya gnida - eto da.
     V ustah sderzhannogo doktora eti slova byli  nastol'ko  neozhidanny,  chto
Nikolas dernulsya.
     - |tot chelovek vsyu zhizn' stoyal u menya  poperek  dorogi,  -  tusklym  ot
yarosti golosom progovoril  Kucenko.  -  Nikogda  ne  zabudu,  kak...  Ladno,
ostavim detskie travmy v proshlom. Luchshe davajte o nastoyashchem.
     Poigral zhelvakami, kak by dozhevyvaya ostatki emocij. Snova sdelalsya suh,
delovit.
     - Vy ne predstavlyaete, chto znachit eta sdelka. Ne tol'ko lichno dlya menya.
Dlya vsej  strany,  uzh  prostite  za  pafos.  Ponimaete,  u  nas  prakticheski
otsutstvuet farmacevticheskaya  promyshlennost'.  Vo  vremena  socialisticheskoj
integracii za  proizvodstvo  lekarstv  otvechali  Vengriya  i  Pol'sha,  chto-to
zakupalos' v Indii,  v  schet  uplaty  gosudarstvennogo  dolga.  Original'nyh
preparatov u  nas  ne  izgotavlivali  vovse,  odni  dzheneriki  -  nu,  kopii
zarubezhnyh  lekarstv.  Na  razrabotku  novogo  original'nogo  lekarstvennogo
sredstva nuzhno potratit' let desyat' issledovanij  i  sotnyu-druguyu  millionov
dollarov. Nashemu gosudarstvu eto ne pod  silu,  chastnym  proizvoditelyam  tem
bolee. Esli zhe mne udastsya kupit' Il'ichevskij  kombinat,  nasha  farmacevtika
vstupit v novuyu eru. U menya est'  investor,  germanskij  koncern  s  mirovym
imenem, gotovyj vlozhit' v modernizaciyu "Il'icha"  i  razrabotku  original'nyh
preparatov  chetvert'   milliarda.   Predstavlyaete,   chto   eto   budet?   Na
otechestvennoj proizvodstvennoj i nauchnoj baze, sobstvennymi silami my nachnem
izgotavlivat' novye lekarstvennye produkty, ne  imeyushchie  analogov,  a  stalo
byt', konkurentosposobnye na mirovom rynke! Vpervye s  nezapamyatnyh  vremen.
Vy tol'ko vdumajtes'!
     Nikolas poproboval vdumat'sya, no osobennogo vpechatleniya eta perspektiva
na nego ne proizvela. Kakaya raznica,  gde  proizvedeny  lekarstva?  Byli  by
horoshimi da ne slishkom  dorogimi,  i  ladno.  Patriotizm  Mirata  Vilenovicha
bezuslovno vyzyval uvazhenie i sochuvstvie, no gorazdo bol'she Fandorina sejchas
volnovala sud'ba sem'i i, chto uzh gerojstvovat', svoya sobstvennaya. Vse zhe  iz
vezhlivosti on sprosil:
     - A chem eto ne ustraivaet YAstykova?
     - U YAsya drugie plany, - mrachno skazal Kucenko. - CHtob bylo ponyatnej,  ya
vam koroten'ko rasskazhu, chto eto za personazh.
     u nas v klasse on byl, kak teper'  skazali  by,  neformal'nym  liderom.
Smazlivyj mal'chik,  sportivnyj,  vo  vsem  zagranichnom  -  papa  u  YAsya  byl
vyezdnoj, a vposledstvii i nomenklaturnyj. Uchilsya YAs' v medicinskom,  kak  i
ya. Ne potomu chto hotel stat' vrachom, a potomu chto ego papasha vedal  importom
lekarstv vo Vneshtorge. Pristroil tuda zhe i synulyu.  Poka  ya  prosizhival  nad
uchebnikami, assistiroval na operaciyah,  torchal  na  nochnyh  dezhurstvah,  YAs'
raz®ezzhal po miru. Torgoval otechestvennoj gomeopatiej, zakupal lekarstva.  I
po  etoj  chasti  zavyazal  aktivnejshie,  pryamo-taki  druzheskie   kontakty   s
nekotorymi kolumbijskimi kompaniyami. Soobrazhaete, k chemu ya klonyu?
     - Narkotiki?
     -  Estestvenno.  Tut  kak  raz  Sovetskij  Soyuz   razvalilsya.   Bardak,
beznadzornost', samoe vremya polovit' rybku v mutnoj  vode.  I  YAs'  okazalsya
otlichnym rybakom. Poka biznesom zapravlyali bandity, vel sebya tishe vody  nizhe
travy. Potom, kogda odnih banditov perestrelyali, a drugih peresazhali, kak-to
samo soboj  vyshlo,  chto  Oleg  Stanislavovich  iz  konsul'tanta,  posrednika,
poleznogo   "pacana"   prevratilsya    v    samostoyatel'nogo    avtoritetnogo
predprinimatelya. Umeet za sebya postoyat', na hvost nastupat' ne  daet.  Opyat'
zhe s  bol'shushchimi  svyazyami,  ot  Kremlya  do  Medel'ina.  Set'  kruglosutochnyh
dragstorov "Dobryj  Doktor  Ajbolit"  emu  dlya  chego  ponadobilas',  znaete?
Dumaete, aspirinom i gazirovkoj torgovat'?
     Do sego momenta imenno  tak  Nikolas  i  dumal,  no  ton  voprosa  yavno
predpolagal otricatel'nyj otvet, i potomu Fandorin pokachal golovoj.
     - Pravil'no. Kakoj dohod ot gazirovki? U YAsya svoj  proekt,  sushchestvenno
otlichayushchijsya ot  moego,  no  tozhe  zavyazannyj  na  tender  po  "Il'ichu".  Na
moshchnostyah   kombinata   on   smozhet   razvernut'    massovoe    proizvodstvo
"superrelaksana". Slyhali pro takoj chudo-preparat?
     - Net.
     - A mezhdu  tem  o  nem  mnogo  pishut  i  govoryat.  Volshebnoe  snadob'e,
izobretennoe  otechestvennymi  gomeopatami  na   osnove   drevesnyh   gribov.
Nezamenimoe  sredstvo  ot   nevrozov,   migreni,   depressivnyh   sostoyanij,
abstinentnogo sindroma. Razrabotano nauchno-issledovatel'skim  centrom  firmy
"DDA". Sredstv na piar YAs' ne zhaleet. Na lobbirovanie tozhe.  "Superrelaksan"
blestyashche proshel ispytaniya, poluchil licenziyu i rekomendovan k bezrecepturnomu
primeneniyu. Sredstvo i v  samom  dele  unikal'noe:  bystrogo  dejstviya,  bez
kakih-libo pobochnyh effektov. Krome odnogo... - Kucenko sdelal  pauzu.  -  YA
potratil   poltora   milliona   na    sobstvennoe    issledovanie    svojstv
"superrelaksana". Obnaruzhilos', chto  u  lyudej,  sklonnyh  k  medikamentoznoj
zavisimosti, eti tabletki so vremenem sozdayut stojkoe privykanie.
     - |to chto, narkotik?
     - Da. Medlenno dejstvuyushchij, tak  chto  ponachalu  net  nikakih  trevozhnyh
simptomov, no moshchnyj, ochen' moshchnyj. Po mere privykaniya k "superrelaksanu"  i
uvelicheniya  dozirovki  krug  interesov  recipienta   suzhaetsya,   podavlyaetsya
regenerativnaya   sposobnost',   razvivaetsya   apatiya.    Naladiv    massovoe
proizvodstvo,  YAs'  sobiraetsya  razvernut'  beshenuyu  reklamnuyu  kampaniyu.  V
techenie pervogo goda tabletki budut ochen' deshevy.  So  vtorogo  goda,  kogda
vklyuchitsya mehanizm privykaniya, ceny  na  "superrelaksan"  postepenno  nachnut
rasti. K tomu vremeni i  dragstory  kak  raz  raspolzutsya  po  vsej  Rossii.
Rozovaya mechta lyubogo predprinimatelya - zamknutyj cikl  ot  dobychi  syr'ya  do
roznichnoj torgovli.  Moj  staryj  druzhok  zadumal  vsyu  stranu  na  "kolesa"
podsadit'. Takoj vot u nego biznes-proekt.
     -  No  pochemu  vy  ne  obnaroduete  rezul'taty  svoih  issledovanij?  -
voskliknul Fandorin. - Ob etom zhe nuzhno krichat', bit' v kolokola!
     Mirat Vilenovich snishoditel'no ulybnulsya:
     - Svoboda slova, Nikolaj Aleksandrovich, eto  kogda  odin  krichit  odno,
drugoj protivopolozhnoe, i kto gromche oret, tomu bol'she veryat. Zdes'  mne  za
YAsem ne ugnat'sya - on nachal orat' mnogo ran'she i preuspel mnogo bol'she. Net,
v kolokol zvonit' ya ne budu. YA  ved'  ne  zvonar',  a  hirurg.  I  reshu  etu
problemu kak privyk - s pomoshch'yu skal'pelya. A vy  mne  pomozhete,  potomu  chto
odna golova horosho, a dve luchshe. Ved' pomozhete?
     - Konechno! Esli smogu...
     - Nu vot i otlichno. Rabotaem. Kucenko nazhal knopku interkoma.
     - Igorek? Beri Hodkevicha i zhivo ko mne. Tut odnu zadachku nado poreshat'.
     I minutu spustya nachalsya voennyj sovet, no s uchastiem ne dvuh  golov,  a
chetyreh. Krome hozyaina doma i Fandorina v soveshchanii prinyali uchastie  Igorek,
sekretar'  Mirata  Vilenovicha,  i  Pavel  Luk'yanovich  Hodkevich,  upravlyayushchij
usad'boj.
     Situaciyu izlozhil sam Kucenko - besstrastno, kratko, budto v samom  dele
rech' shla o shahmatnoj zadachke. Po vremeni eta svodka byla raz v shest' koroche,
chem mnogoslovnoe priznanie Nikolasa, a  po  informativnosti  soderzhatel'nej,
potomu chto, kogda v zavershenie Mirat Vilenovich sprosil:
     "Voprosy est'?", takovyh u slushatelej ne okazalos', tol'ko  upravlyayushchij
pochesal strizhennuyu ezhikom makushku i incestual'no vyrugalsya.
     - Voprosov net,  znachit,  ishodnye  usloviya  ponyatny,  -  konstatiroval
glavnokomanduyushchij. - Togda predlozheniya. Igorek, ty chto eto risuesh'?
     - Shemu, Mirat Vilenovich.  Sejchas,  podozhdite,  pozhalujsta,  minutochku.
Dispozicij bez karty ne byvaet.
     CHelovek-gora govoril myagkim, rassuditel'nym golosom mal'chika-otlichnika,
ploho sochetavshimsya s bogatyrskoj stat'yu. Ah da, on ved'  uchilsya  v  Amerike,
vspomnil Nikolas i ne uderzhalsya, sprosil:
     - Igor', a kakoj universitet vy zakanchivali?
     - Uest-Pojnt, - otvetil sekretar', staratel'no obvodya  kakie-to  detali
risunka krasnym flomasterom. - Vot, proshu.
     Vse sklonilis' nad shemoj, izobrazhavshej usad'bu i ee okrestnosti.
     - Predlozhenie svoditsya k sleduyushchemu. V chetyre nol'  nol'  "mersedes"  i
dva dzhipa vyezzhayut iz  vorot.  Pustye,  s  odnimi  shoferami.  Lichnyj  sostav
skrytno vydvigaetsya  syuda  i  syuda,  v  zasadu.  V  pyat'  tridcat'  gospodin
Fandorin, soglasno  poluchennoj  instrukcii,  otklyuchaet  dvenadcatyj  datchik,
raspolozhennyj vot v etom sektore. Protivnik pronikaet cherez etot kvadrat  na
territoriyu i popadaet pod perekrestnyj ogon' s pozicij, oboznachennyh ciframi
3, 4 i 5. Ne ujdet ni odin, garantiruyu.
     Dispoziciya vyglyadela vpechatlyayushche,  no  ocenka  Mirata  Vilenovicha  byla
sarkasticheskoj:
     - Ty chto, Igorek, shtangu  perekachal?  Davaj,  ustroj  mne  tut  razgrom
nemecko-fashistskih zahvatchikov pod Moskvoj. Plakal togda moj tender. Net uzh,
gospoda horoshie, obojdemsya bez pal'by. A chto ty skazhesh', Luk'yanych?
     Upravlyayushchij pososal visyachij us, hitro prishchurilsya.
     - A sho ya vam  hovoril,  Mirat  Vilenovitsh?  Kohda  datshu  obustraivali,
pomnite? Vy mne: zatshem nam tunnel', sho za hluposti?  A  ya  vam:  podumaesh',
dvesti tyshshch, a malo li sho? Puskaj vzhe budet. Hto prav-to okazalsya, a? Nyntshe
tunnel'tshik v samyj raz sgoditsya.
     - Nu-nu, - potoropil ego Kucenko. - Blizhe k delu.
     Upravlyayushchij tknul prokurennym pal'cem v shemu:
     - Ta vot.  Devotshku  otpravim  tunnel'tshikom  k  retshke.  Vot  tutotshki
vyjdet, k pritshalu. Tam u menya katerotshek, vsegda na  hodu.  A  vy  s  Ingoj
Sergeevnoj i hlopcamy ehajte sebe v Moskvu, kak ni v tshom ne byvalo.  Pustye
mashiny puskat'  nel'zya,  mogut  pryborami  notshnogo  videniya  prosvetit'.  V
polshestogo te psy v dom zalezut, a tut pusten'ko. Ptitshka uletela.
     - Otlichnyj plan, - srazu skazal Mirat Vilenovich. - Prosto prevoshodnyj.
|vakuiruem Miru katerom. Potom v moj samolet i na Tenerife. - On obernulsya k
Fandorinu. - Vy, Nikolaj Aleksandrovich, s sem'ej tozhe poletite.  Pozagorajte
tam, poka ya razrulyu situaciyu s YAsem. On igraet ne  po  pravilam,  a  za  eto
pridetsya otvechat'. Potom smozhete vernut'sya. Ty  [eto  uzhe  Igor'ku]  dash'  v
soprovozhdenie  Nikolayu  Aleksandrovichu  i  Mire  dvuh   rebyat,   potolkovej.
Vo-pervyh, pust' dostavyat Mirochku v aeroport - tam  vstretyat.  A  vo-vtoryh,
pust' zaberut sem'yu Nikolaya Aleksandrovicha,  tam  za  kvartiroj  mozhet  byt'
slezhka. Sekretar' kivnul.
     - Luk'yanych, tebe tut  pridetsya  tugo,  -  prodolzhil  Kucenko.  -  Madam
Bogomolova obiditsya, chto ee pereigrali, mozhet  vpast'  v  isteriku.  Poetomu
nikakogo soprotivleniya, nikakogo geroizma.
     - A ya sho, - razvel rukami Hodkevich. - Sprosyat - skazhu: tak, mol, i tak.
Kak gosti uehali, anglytshanin pobezhal k hozyainu v kabinet, zaperlis' oni tam
tshego-to. Potom vse zabegaly, poraz®ihalys'. YA zavhoz,  tshelovek  malen'kij,
za polotenca otvetshayu. Nu, dadut paru raz po usham, a ubyvat' ne stanut.
     Glavnokomanduyushchij posmotrel na chasy.
     - Tak. Sejchas bez pyati tri. Vyezzhaem  v  chetyre,  kak  sobiralis'.  Bez
suety, bez speshki. Pojdu, pogovoryu s Mirochkoj. Ob®yasnyu, chto i kak.
     V dver' kabineta drobno,  odnimi  nogotkami,  postuchali.  Ne  dozhidayas'
otklika, voshla ulybayushchayasya Inga Sergeevna -  v  dzhinsah,  kardigane,  volosy
styanuty na zatylke v konskij hvost.
     Uvidev, kak sosredotochenny i hmury muzhchiny, hozyajka tozhe peremenilas' v
lice.
     - CHto takoe, Mirat? Sluchilos' chto-nibud'?
     - Tebe vse rasskazhet Nikolaj Aleksandrovich. Igorek, Luk'yanych, za  delo.
Nichego, milaya, vse obojdetsya.
     On korotko poceloval zhenu i poshel k  vyhodu.  Na  poroge  povernulsya  k
Fandorinu:
     - Govorite vse. U menya net ot Ingi sekretov.
     A "cypulya" na storone, myslenno sprosil Nika. Ladno,  ne  moe  delo.  I
vzdohnul, no ne po povodu supruzheskoj nevernosti  Mira-ta  Vilenovicha,  a  v
predchuvstvii tyazhkoj besedy s neminuemymi ohami, vskrikami i, navernoe,  dazhe
slezami.
     Slava bogu, dogadalsya v samom nachale nalit' dame kon'yaku  -  vot  kogda
butylka-to prigodilas'. I potom, kak tol'ko zamechal, chto  u  Ingi  Sergeevny
rasshiryayutsya glaza ili nachinaet drozhat' podborodok, srazu  zhe  podlival  eshche.
Gospozha Kucenko poslushno vypivala buruyu vlagu, na vremya uspokaivalas'.  Tak,
pri pomoshchi kon'yaka, i dobralis' do konca trillera.
     Nikolas i sam paru raz prilozhilsya, pryamo iz gorlyshka - sejchas  bylo  ne
do ceremonij. Kogda zhe v butylke obnazhilos' donyshko, Inga (otchestvo,  kak  i
durackoe "ser" i processe besedy otpali samim soboj),  dostala  iz  stennogo
bara butylku irlandskogo viski.
     K  tomu  momentu  govorila  uzhe  ona,  a  Nika  slushal,  ne  perebival.
CHuvstvoval, chto zhenshchine neobhodimo vygovorit'sya, da  i  rasskaz,  na  pervyh
porah  ne  osobenno  uvlekatel'nyj,   postepenno   nabiral   krasochnosti   i
dramatizma.
     - Mirat vam pro biznes ob®yasnil, - nachala Inga,  glyadya,  kak  v  bokale
posverkivayut yantarnye iskorki. - Tol'ko biznes tut ne vse... I  ne  glavnoe.
To est', s muzhskoj tochki zreniya, vozmozhno, i  glavnoe,  no  u  nas,  zhenshchin,
drugie predstavleniya o tom, chto vazhno, a chto net. YA vam sejchas  odin  sekret
otkroyu. My troe - Mirat, YAstykov i ya v odnom klasse uchilis'. Da-da, let  mne
uzhe ogo-go skol'ko. [Zdes' Fandorin, kak i trebovalos', izumilsya, hotya  etot
"sekret" emu uzhe byl izvesten.] Nu, kak govoritsya, za molodost'  i  krasotu.
[CHoknulis', vypili.] Tak chto s detstva drug druga znaem. S pyatogo,  chto  li,
klassa. Ili s shestogo. YAsya roditeli iz-za granicy privezli. Vse u nego  bylo
inostrannoe, s naklejkami. Lastiki, krossovki, flomastery tam vsyakie  -  eto
zhe po tem vremenam redkost' byla. K tomu zhe on byl krasavchik, uzhe  togda.  A
Mirat  byl  ochkarik,  zubrila.  SHCHuplen'kij,  nekrasivyj  zamorysh.  I  klichka
sootvetstvuyushchaya - Kucyj. Po mne soh, no ya durochka byla,  kak  vse  devchonki.
Mne nravilis' mal'chiki, pohozhie na Olega Vidova ili Nikolaya  Eremenko.  CHtob
vysokie, plechistye. A Kucego ya gonyala, poteshalas' nad nim, i inogda dovol'no
zhestoko... YAs' tozhe ego shpynyal. Po-moemu, inogda dazhe pokolachival  -  ne  so
zloby, bol'she dlya razvlecheniya. A cherez paru let, kak  podrosli,  nachalis'  u
nas v klasse romanticheskie priklyucheniya. YA vlyubilas' v YAsya - prosto  po  ushi.
Konechno, hotelos' i devchonkam nos uteret', oni vse po nemu  sohli.  V  konce
devyatogo klassa, posle shkol'nogo vechera (oni  togda  nazyvalis'  "ogon'ki"),
priglasil on menya domoj. Roditeli ego  otsutstvovali,  uehali  kuda-to.  YAs'
zavel "Dzhizus Krajst superstar",  ya  vypila  likera,  nu  i,  v  obshchem,  kak
govorili v sovetskih fil'mah, u nas bylo. Za lyubov'? [Vypili za lyubov'.] Nu,
bylo i bylo. Nichego  uzhasnogo,  dazhe  milo.  Gormony,  vlyublennost',  to-se.
Tol'ko YAsyu malo bylo  devochku  deflorirovat',  emu  eshche  pohvastat'sya  pered
priyatelyami hotelos'. I vot na sleduyushchij den' (ya sama etogo ne videla,  posle
rasskazali) stoit on na peremenke, pered prihlebatelyami svoimi vystavlyaetsya,
a mimo Mirat idet. Pro to, chto on moj davnij, beznadezhnyj  vozdyhatel',  vse
znali. YAs', svoloch', povorachivaetsya k nemu i kak zapoet:
     "Kosil YAs' konyushinu, kosil YAs'  konyushinu".  I  rukami  delaet  pohabnye
dvizheniya. CHto, ne pomnite? Ah,  da,  vy  zhe  anglichanin.  SHlyager  takoj  byl
sovetskij, ansambl' "Pesnyary". A u menya zhe familiya devich'ya Konyuhova.  Druzhki
YAsya tak i grohnuli, a Mirat, kogda soobrazil, o chem rech', kinulsya na  YAsya  s
kulakami. Byla zhutkaya draka. Mirat, konechno, poluchil po pervoe chislo.  Potom
na  razbiratel'stve  u  direktora  molchal,  otkazyvalsya  govorit',  za   chto
nabrosilsya na odnoklassnika. Za huliganstvo vyletel iz shkoly  -  tut  eshche  i
YAsev  papasha  ruku  prilozhil.  Douchivalsya  Mirat  v  vecherke,  dnem  rabotal
sanitarom v bol'nice. A postupil v tot zhe medicinskij,  kuda  YAsya  pristroil
papa. Mirat narochno vybral professiyu vracha, sam mne potom priznavalsya. Hotel
pokvitat'sya. Mechtal, chto stanet  zvezdoj  mediciny,  a  nichtozhestvo  YAstykov
budet emu halat podavat'. Mirat on znaete kakoj celeustremlennyj. Vyp'em  za
nego, horosho? [Vypili za Mirata Vilenovicha.] V institute oni, po-moemu,  uzhe
ne obshchalis'. Fakul'tety byli raznye, da i tusovki tozhe: u odnogo "mazhory", u
drugogo "zubrily". Tol'ko zrya  Mirat  veril,  chto  dlya  medicinskoj  kar'ery
dostatochno tol'ko znanij i talanta. YAs' vrachom stanovit'sya i  ne  sobiralsya,
eshche do postupleniya znal, chto papa ego pristroit v "Medimport". No eto ladno,
pro eto vam navernyaka Mirat govoril. Davajte ya vam luchshe  rasskazhu,  kak  my
pozhenilis'... V devyanostom,  to  est'  posle  shkoly  skol'ko  proshlo  -  let
vosemnadcat', chto li? Net, semnadcat'. V obshchem, polzhizni. A togda  kazalos',
vsya zhizn' uzhe pozadi. Vstrechayu Mirata - sluchajno, vozle raboty. To est'  eto
ya dumala, chto sluchajno, a vstrechu-to, konechno, on podstroil. Pomnil menya vse
eti gody, lyubil. ZHdal svoego chasa i reshil, chto pora, chto  dozhdalsya.  U  menya
byl zhutkij period, prosto koshmar. Tol'ko-tol'ko razvelas' so  vtorym  muzhem.
On takaya mraz' okazalsya! Poehal v komandirovku, v Ameriku (on gebeshnik byl),
i dal deru, vybral svobodu. Den'gi iz Narodnogo banka  vse  snyal,  umudrilsya
dazhe vtiharya moskovskuyu kvartiru prodat' (ya u materi byla propisana). I vse,
finish. YA bez muzha, bez deneg, bez sobstvennogo doma, bez normal'noj  raboty.
Ran'she-to ya dumala, chto krasavica - eto  takaya  professiya,  hlebom  s  ikroj
vsegda obespechit. A tut tridcat' chetyre goda, vokrug polno krasavic pomolozhe
i poshikarnej, i kakaya tam ikra, na hleb ele hvataet. I vot vstrechayu  Mirata.
Ego prosto ne uznat'. Solidnyj, dorogo odet, na "mersedese". |to  togda  eshche
redkost' byla, ved' devyanostyj god.  Zashli  v  restoran.  Vypili,  vspomnili
shkolu. YA chuvstvuyu - ne peregorelo v nem. Tak smotrit,  tak  molchit!  ZHenshchiny
eto srazu vidyat. Rasskazal, chto nezhenat,  mol,  nekogda  bylo,  a  vzglyanul,
slovno hotel skazat' "i ne na kom". Ruku pogladil - ostorozhnen'ko tak, budto
boyalsya, chto ya svoyu otdernu. YA i podumala: pochemu net?  CHelovek  stol'ko  let
menya lyubit! Bol'shoe li delo, a emu potom budet chto vspomnit'.  I  poehala  k
nemu. U nego kvartira byla - chto tam  byvshaya  muzhnina  na  Kutuzovskom.  Dva
etazha, nabornyj parket, kamin. Mne pokazalos', pryamo dvorec. Seli na  divan,
stali celovat'sya. On ves' drozhit ot schast'ya, mne lestno.  Vdrug,  kogda  uzhe
potyanulsya lifchik rasstegivat', zamer - smotrit v  upor  mne  na  sheyu.  "|to,
govorit, chto u tebya? Davno?" A u menya vot zdes' rodinka byla.  YA  udivilas'.
Govoryu: "Let desyat' uzhe, a chto?" On vdrug k lifchiku interes  utratil,  davaj
drugie moi rodinki razglyadyvat': pod uhom,  na  viske.  "Vot  chto,  govorit,
Inga. Edem-ka v kliniku. Ne nravitsya mne eto".  Predstavlyaete?  Stol'ko  let
mechtal ob etom momente, a tut vdrug "edem v kliniku"... Nalejte-ka.  Do  sih
por, kak vspomnyu, moroz po kozhe... Koroche,  nachalsya  koshmar:  analizy,  UZI,
rentgeny. A vremeni net, upushcheno vremya. Gospodi, skol'ko ya perezhila! Esli  b
ne Mirat, naverno, rehnulas' by. On vse vremya byl ryadom, i ne  pristaval,  s
nezhnostyami ne lez. Hotel menya snachala  v  Avstriyu  otpravit',  na  operaciyu.
Den'zhishchi, po tem vremenam, sumasshedshie, sobral. A potom  govorit:  "Net,  ne
pushchu. Spasti oni tebya, mozhet, i spasut, no vse lico izuroduyut. Zdes'  rezat'
budu, sam. Sam zhe posle i zalatayu. U menya metodika novaya, revolyucionnaya". On
togda byl hirurgom shirokogo profilya, no uzhe gotovilsya ujti v kosmetologiyu. YA
emu, kak Bogu, verila. Bol'she, chem v kakih-to tam avstrijcev... I  pravil'no
delala. Vytashchil on menya - mozhno skazat', s togo sveta. Lico  vse  iskromsal,
limfaticheskie uzly udalil, yaichniki vyrezal  -  eto  nazyvaetsya  gormonal'naya
profilaktika. No spas. I vse vremya, poka ya  bez  lica  zhila  -  dolgih  pyat'
mesyacev - tozhe byl ryadom. I lyubil - ne men'she, chem kogda ya krasavicej  byla.
Esli hotite znat', imenno togda u nas s nim otnosheniya i nachalis'. I uzh  bezo
vsyakogo snishoditel'stva s moej storony, a s blagodarnost'yu, so strast'yu,  s
lyubov'yu. Vot kogda ya ponyala, chto takoe nastoyashchaya lyubov'.  Za  eto  ya  bol'she
vsego Miratu  blagodarna,  eshche  sil'nej,  chem  za  spasennuyu  zhizn'  ili  za
vozvrashchennuyu krasotu. CHto tam - vozvrashchennuyu. Kogda on na  mne  svoyu  metodu
isproboval, ya stala kuda krashe, chem v yunosti. Da vot, smotrite sami.
     Inga vzyala s pis'mennogo stola fotokartochku v ramke. Snimok byl staryj,
cherno-belyj. Sudya po belomu fartuku, uvelichennyj s vypusknoj fotografii.
     Ne takaya uzh desyatiklassnica Konyuhova byla i krasotka.  Obychnoe  devich'e
lichiko. Pravda, ne kukol'noe, kak teper', a zhivoe.
     Za razglyadyvaniem kartochki Niku i zastal hozyain.
     - A, - skazal on. - Reminiscencii?
     Otobral u Ingi nedopityj bokal.
     - Vse, milaya, vse. Bol'she ne pej. I plakat' ne nado. - Naklonilsya, snyal
s ee lica gubami slezu. - Pora ehat'.
     Ona vshlipnula, pocelovala emu ruku,  a  Fandorin  s  grust'yu  podumal:
kakaya sil'naya, dolgaya byla lyubov', no i ona konchilas'. Snachala  lyubil  on  -
god  za  godom,  bez  nadezhdy  na  vzaimnost'.  Teper'  lyubit  ona,  i  tozhe
bezotvetno. Ochevidno, Kucenko iz  togo  razryada  lyudej,  kotorye,  dobivshis'
postavlennoj celi, teryayut k nej interes. Razve  Mirat  Vilenovich  vinovat  v
tom, chto u nego takoe ustrojstvo? Vneshne vedet sebya bezuprechno, spasibo i na
tom.
     - Nikolaj Aleksandrovich, vash sakvoyazh ulozhen. Mira i  ohranniki  zhdut  v
podvale. Spasibo vam.
     Kucenko pozhal Fandorinu ruku - krepko, da  eshche  sverhu  prikryl  drugoj
rukoj.
     - Nu, s Bogom.
     Podzemnym hodom shli tak: vperedi ohrannik, potom  Nikolas  s  devochkoj,
potom vtoroj ohrannik. Tunnel'  byl  betonnyj,  s  tusklymi  lampochkami  pod
potolkom, nichego  romanticheskogo.  Nezamenimaya  veshch'  dlya  zhilishcha  oligarha,
molodec Pavel Luk'yanovich.
     Mira pereodelas' v  dzhinsovyj  kombinezon  i  kurtku,  povyazala  golovu
bandanoj i v etom naryade  kazalas'  sovsem  rebenkom.  Byla  ona  pritihshaya,
napugannaya, vse zhalas' k Fandorinu, tak chto prishlos' obnyat' ee za  huden'koe
plecho.
     Tak oni proshli metrov dvesti  ili,  mozhet,  trista  i  okazalis'  pered
nizen'koj metallicheskoj dver'yu s ruleobraznoj ruchkoj.
     Pervyj  ohrannik  povernul  kolesiko,  vyglyanul  v  temnotu.  Podozhdal,
prislushalsya, mahnul rukoj: mozhno.
     Posle  elektricheskogo  sveta,  dazhe  takogo  slabogo,  noch'  pokazalas'
Nikolasu nepravdopodobno chernoj - ni ogon'ka vdali, ni zvezdochki v nebe.
     Pahlo holodnoj vodoj, suhimi travami, pyl'yu.
     - Fonar' vklyuchat' ne budu, - shepnul ohrannik. - Sejchas glaza privyknut,
spustimsya k prichalu. Dver' zakrojte, svet!
     SHCHelknul metall. Nikolas oglyanulsya i ne uvidel nikakoj dveri - vo  mrake
proglyadyval tol'ko krutoj sklon, pokrytyj dernom.
     Vyhod iz tunnelya byl zakamuflirovan bezuprechno.
     - Sanya, spuskajsya per... - nachal govorit' tot zhe ohrannik, no v temnote
chto-to chmoknulo, i on poperhnulsya.
     Golova ego besheno dernulas'  nazad,  potyanula  za  soboj  telo,  i  ono
povalilos' na pribrezhnyj pesok.
     V tu zhe sekundu chmoknulo eshche raz, i vtoroj telohranitel' tozhe upal.
     Nikolas opustilsya na chetveren'ki, pripodnyal parnyu golovu i voskliknul:
     - Sasha! CHto s vami?
     No Sasha byl nepodvizhen, i izo  rta  u  nego,  bul'kaya,  tekla  krov'  -
toch'-v-toch', kak togda u kapitana Volkova.
     Mira otchayanno zavizzhala, no srazu zhe podavilas' krikom,  potomu  chto  s
dvuh storon vspyhnuli sil'nye fonari. Ostolbenevshij Nikolas uvidel  v  yarkom
elektricheskom svete zhenskuyu figuru s dlinnoj trubkoj v ruke.
     - Molodcom, Nika,  -  razdalsya  spokojnyj,  nasmeshlivyj  golos.  -  Vse
ispolnil, kak nado. Devchonku na kater, da chtob ne  shumela.  Mogut  uslyshat'.
|tih dvuh sun'te v tunnel'.
     - Gad! - zakrichala Mira. - Svoloch'!
     Preda...
     No krik pereshel v mychanie - ej zatknuli rot, kuda-to povolokli.
     ZHanna medlenno priblizhalas'. CHernaya trubka pokachivalas' v ee ruke.
     - Ah, kak ty predskazuem, Nikochka. Pobezhal dushu oblegchit'? Kakoj ya dala
pas na vorota, a? A gol zabil Luk'yanych, emu za eto horoshie babki zaplacheny.
     Fandorin hotel podnyat'sya, chtoby  prinyat'  smert'  stoya,  no  peredumal.
Kakaya raznica? Takomu idiotu v samyj raz podohnut' na chetveren'kah.
     - CHto zazhmurilsya? - hohotnula ZHanna. - Pomirat' sobralsya? Net, rano. Vy
mne, Nikolaj Aleksandrovich, eshche ponadobites'.  Dolzhok-to  za  vami  ostalsya.
Samoe interesnoe u nas nachnetsya zavtra. Ili Kucyj budet  pain'koj,  ili  ego
dochurku unesut na kladbishche.
     Nikolas otkryl glaza, ne  ispytyvaya  nikakogo  oblegcheniya  ottogo,  chto
smert' otkladyvalas'.
     Vse propalo. On proigral vse, chto tol'ko mozhno. I  Mirandu  pogubil,  i
svoih, pohozhe, ne spas. Uzh Mirandu-to navernyaka...
     Budet Kucenko pain'koj ili ne budet - vse ravno...
     V  oderevenevshej  ot  shoka  i  kon'yaka  golove  vorochalis'  bessvyaznye,
nepovorotlivye  mysli.  Na  kladbishche.  Zavtra.  Unesut.  Kak  voina,  chetyre
kapitana.
     I kto zhe ya budu posle etogo? Ili, vernee, chto? Net, ser'ezno, kogda  ee
zavtra unesut, chto zh ya budu?





     - |to my zavtra reshim, - otvetil Danila  na  zhalobnyj  Mitin  vopros  i
prikryl rukoj glaza ot nizko letyashchego snega. - I kak nam dal'she byt', i  kak
do Moskvy dobirat'sya. A do zavtra, uvazhaemyj Dmitrij Alekseevich, eshche  dozhit'
nuzhno. Ty pochti chto nagishom. YA, kak vidish', tozhe odet po-komnatnomu.  Okrest
tol'ko lyubavinskie derevni.
     Nas tam vryad li obogreyut, skoree donesut v miliciyu. Ne stranno li? Odin
bezumec nadelen vlast'yu nad mnogimi zdravomyslyashchimi lyud'mi, i nikto  iz  nih
ne osmelitsya emu perechit'. Ne tak li ustroeny i mnogie inye,  gorazdo  bolee
obshirnye carstva? - Fondorin hotel proiznesti eshche kakuyu-to sentenciyu, no emu
v otkrytyj rot popal celyj komok pushistogo snega, i  on  splyunul.  -  Odnako
nuzhno unosit' nogi, poka metel'. Sejchas proskol'znem lesom, potom vyjdem  na
dorogu i napravim stopy v storonu Klina. Esli sud'ba nam ulybnetsya, zanochuem
v kakoj-nibud' dereven'ke, puskaj ne stol' blagoustroennoj, kak Mironov raj,
zato bezopasnoj.
     - Ne dojti nam, - vshlipnul Mitya, stucha zubami. - Zamerznem.  Ni  shuby,
ni dazhe plashcha...
     On byl v kamzole, korotkih pantalonah, chulkah. Poka  serdce  kolotilos'
ot straha,  razgonyalo  krov'  po  zhilam,  holod  ne  oshchushchalsya,  zato  teper'
probiralo do samyh kostej. Danila tozhe v  park  vybezhal  nalegke,  dazhe  bez
shapki.
     - Padat' duhom my ne stanem, - skazal on, vytiraya s brovej snezhinki.  -
SHuby obeshchat' ne mogu, no plashch u tebya sejchas budet.
     On snyal syurtuk, nadel na Mityu - i vpravdu poluchilsya plashch, a to  dazhe  i
shinel' do samyh pyat.
     - Ploho, chto obuv' u tebya neprigodna  dlya  zimnej  natury,  -  vzdohnul
Fondorin. - Hotya chto zh, vospitanniku ee  carskogo  velichestva  zazorno  idti
sobstvennymi nozhkami. Pozhalujte na konya, sudar' moj.  On  hot'  i  star,  da
vynosliv.
     Vzyal Mityu na ruki, prizhal k grudi.
     - Tak i mne teplej. Nu, vpered! I s  pesnej,  kak  polozheno  na  marshe.
Slushaj. YA spoyu "Gimn Zlato-Rozovomu Krestu", horoshaya pesnya.
     Zashagal po snegu, raspevaya vo vse gorlo, i tol'ko  otplevyvalsya,  kogda
rot zabivalo snegom.

     Votshche yaryatsya nepogody,
     Votshche grozit nam voli vrag.
     Ne promenyaem my svobody
     Na korku hleba i ochag.
     Plyvi bezbrezhnym okeanom,
     Kotoryj samyj ty i est'.
     Blyudi s userd'em neprestannym
     Tri slova: Um, Dobro i CHest'.
     CHto glad, chto hlad, ranyashchi strely
     Tomu, kto vidit yasnu cel'.
     Nichto pred Razumom predely,
     CHelnu nichto kovarna mel'!

     Pesnya byla horoshaya, bodraya, s neischislimym kolichestvom  kupletov.  Mitya
snachala slushal, a potom  perestal,  potomu  chto  vdrug  uvidel  pered  soboj
burlivye vody s pennymi grebeshkami,  a  vdali,  na  samom  gorizonte,  belyj
parus. V nebe siyalo zharkoe solnce - ne  zheltoe,  a  krasnoe.  Ono  bylo  kak
zhivoe:
     Merno sokrashchalos' i razzhimalos'.  Priglyadevshis',  on  uvidel,  chto  pri
kazhdom  razzhatii  ono  vytalkivaet  iz  sebya  goryachie  luchi,  kotorye  potom
rastekayutsya po vsej nebesnoj  sfere.  Da  eto  ne  solnce,  eto  zhe  serdce,
dogadalsya Mitya. A prislushavshis'  k  bieniyu  neobyknovennogo  svetila,  ponyal
shtuku eshche bolee dikovinnuyu: ne prosto  serdce,  a  ego  sobstvennoe,  Mitino
serdce. Tut zhe sam sebe ob®yasnil: esli vnutri menya bezbrezhnyj okean, to chemu
zhe byt' solncem, kak ne serdcu? I uspokoilsya po povodu sego  fenomena,  stal
na parus smotret'.
     Po okeanu, stalo byt', plyla lad'ya. Na  palube  vsego  odin  chelovechek,
vovse malen'kij. Mitya prishchurilsya i  uvidel  otvazhnogo  moreplavatelya  sovsem
blizko. Ba, tak eto zhe Mitridat Karpov, sobstvennoj personoj! Kakoe  u  nego
ispugannoe lico, kak trevozhno oziraetsya on po storonam! Ne  inache  potopnut'
boitsya.
     Durachina, hotel kriknut' svoemu dvojniku Mitya. CHego strashish'sya? Kak eto
vozmozhno - v samom sebe potopnut'? Nichego ne bojsya, glyadi vokrug bez straha!
     No malen'kij moryak ne slyshal. Ego muchili zhazhda i golod, on  iznyval  ot
palyashchego znoya.
     - Vody, - sheptal on peresohshimi gubami. - Oh, zharko!
     Zdes' Mitya ochnulsya. Uvidel pustuyu  dorogu,  vihryashchijsya  sneg  i  sovsem
blizko lico Danily. Tot prizhalsya k Mitinomu lbu ledyanoj shchekoj.
     - |, sudar' moj, da u tebya chelo hot' trut zazhigaj. Gospodi-Razum, gde zh
tut zhil'e?
     Pustynya sibirskaya! A vsego-to sotnya verst do Moskvy.
     I veter kak zavoet, kak sypanet holodnoj krupoj po licu!
     Net uzh, luchshe zhara i more.
     Mitya snova zakryl glaza i v tot zhe mig pochuvstvoval, kak  ego  obduvaet
goryachij, solenyj briz. Opyt i chut'e byvalogo moryaka podskazali: priblizhaetsya
uragan. On oglyanulsya  i  zatrepetal.  S  dal'nego  kraya  neba,  stremitel'no
razrastayas', neslos' oblako. Ono bystro menyalo cvet i formu.  I  more  srazu
potemnelo, lodku zakachalo iz storony v storonu.
     Zdes' dolzhen byt' ostrov, Mitya tverdo eto znal. Privstal na  cypochki  i
uvidel v otdalenii zhelto-zelenuyu kochku, torchavshuyu nad volnami.
     Tuda, skorej tuda!
     On brosilsya k kormilu, navalilsya  vsem  telom.  I  poshla  gonka  -  kto
skorej: tucha ili cheln.
     Beg naperegonki dlilsya neskonchaemo dolgo, tak chto uzh  i  sily  byli  na
ishode.
     Vsego odin raz kormshchik otorvalsya  ot  rulya  -  chtob  glotnut'  vody  iz
glinyanogo kuvshina.
     No vlaga okazalas' ne osvezhayushchej, a gor'koj, protivnoj.
     Mitya dazhe zaplakal ot obidy i razocharovaniya.
     Vdrug uvidel nad soboj Danilu - otoshchavshego, s seroj shchetinoj na lice.  -
Pej, - skazal Danila, - pej.
     N vse eto ne imelo kasatel'stva do glavnogo:  uspeet  li  Mitya  dostich'
ostrova, prezhde chem gryanet burya.
     Razdutyj parus shchelkal i hlopal, togo i glyadi lopnet, no poka  derzhalsya.
A veter vse krepchal. Ni v odnoj knige Mitya ne chital, chto byvaet veter  takoj
sily. CHtoby gnulo k samoj palube, chtoby s golovy sdulo vsyu rastitel'nost' do
poslednego voloska!
     Ogromnaya volna podnyala lad'yu. Pryamo pered soboj  Mitya  uvidel  kamennyj
zub skaly. Nu vse, konec! No volna vskinula sudenyshko  eshche  vyshe,  perenesla
cherez rif i opustila v buhtu.
     SHtorm mgnovenno stih. To est' gde-to vdali eshche uhalo i  porykivalo,  no
zdes', v buhte, carilo sovershennoe  bezmolvie.  ZHeltyj  pesok,  beloe  nebo,
slepyashchee solnce. YArkoe-preyarkoe, smotret' bol'no. Mitya prikryl glaza  rukoj,
otyazhelevshej ot bor'by so stihiej.
     Vot tebe na! Solnce-to kvadratnoe!
     On pohlopal  glazami  i  uvidel,  chto  solnce  svetit  cherez  nebol'shoe
slyudyanoe okonce. ZHeltym okazalsya ne pesok, a sosnovaya stena  svezhej  srubki,
da i nebo bylo nikakim ne nebom. Belenyj potolok, vot chto eto bylo.
     Sam Mitridat lezhal na skam'e, pod pahuchim tulupom, v malen'koj  svetloj
komnate.
     V uglu byl eshche kto-to, ottuda donosilos' sonnoe dyhanie.
     Mitya skosil glaza, potomu chto povorachivat' golovu ne hvatilo  sil.  |to
tam Fondorin spal, pryamo na polu, privalivshis' spinoj k stenke. Vid  chudnoj:
shcheki i podborodok zarosli sedymi volosami,  na  golyh  plechah  dranaya  bab'ya
kacavejka, na nogah vmesto sapog lapti. CHto za metamorfozy? I kuda podevalsya
chudesnyj ostrov?
     Vse-taki povernul golovu i pomorshchilsya - tak nepriyatno ona zashurshala  po
zhestkoj solomennoj podushke. CHto za nelepica?
     Dotronulsya do makushki. Gospodi svyatyj!  Gde  volosy?  Vmesto  nih  odna
kolyuchest'. Tak, vyhodit, ne prisnilos' pro to, chto volosa vetrom sdulo?
     - Danila-a! - pozval on, tonen'ko - sam razzhalobilsya.
     Fondorin dernulsya, zahlopal glazami.
     - Ochnulsya! - voskliknul on. - A ya znal!  Krizis-to  minoval!  Vsyu  noch'
tebya tryaslo, tol'ko k utru otpustilo. ZHdal-zhdal, poka glazki otkroesh', da  i
pal zhertvoj Morfeya. Nu-ka, nu-ka.. - Podnyalsya,  sel  ryadom.  -  Tak,  vzglyad
yasnyj, guby ne obmetany. I lihoradki net. Teper' na popravku pojdesh'.
     - Gde moi volosy?
     - Obrity. Medicinskaya nauka utverzhdaet, chto  pri  oslablenii  telesnogo
mehanizma cherez volosy sila uhodit i zhar sil'nee, ottogo bol'nyh strigut pod
koren'.  Opyat'  zhe  sam  vidish',  horomy  tut  necarskie.  Zachem   parazitov
privazhivat'?
     - A pochemu vy tak stranno odety? Neuzhto v les vozvrashchaetes'?
     Danila zapahnul na grudi svoyu nezavidnuyu odezhonku.
     - Ponimaesh', druzhok, moj koshel' v Solncegrade ostalsya. My ved' tut,  na
postoyalom dvore, uzh nedelyu prozhivaem. CHto u menya bylo, prodal.  CHasy  raboty
slavnogo Brege poshli na pokupku snadobij: medvezh'ego sala,  lipovogo  voska,
trav. Za sapogi nas  pustili  v  eto  skromnoe  pomeshchenie.  Syurtuk  i  zhilet
obratilis' drovami, pechku topit'. Iz prezhnego garderoba u menya ostalis' odni
shtany.
     - Kak zhe my teper' doberemsya do Moskvy? - zadal Mitya tot samyj  vopros,
s kotorogo nachalas' ego bolezn'.
     - Denek-drugoj polezhish', na eto dostanet moih pantalonov. A tam  pustim
v boj rezervy. - On pokazal na stenu, gde na kryuchke visela  naryadnaya  Mitina
odezhda. - Vymenyaem na kakie-nikakie tulupishki, valenki, tebe  shapchonku  libo
puhovyj platok,  ostatok  zhe  upotrebim  na  propitanie.  Den'ka  za  chetyre
dobredem, doroga ne dal'nyaya.



     Ne chetyre dnya do Moskvy shli, a vse  shest'.  Ochen'  uzh  Mitya  byl  slab.
Projdet verstu-druguyu, i vse. Dal'she Danila ego na rukah neset.
     Ot takoj zaderzhki u puteshestvennikov vyshlo sovershennoe bankrutstvo.  Na
poslednej nochevke, v sele Tushine,  prishlos'  rasplatit'sya  za  nochleg  i  shchi
Mitinym tulupchikom.
     Poetomu v Pervoprestol'nuyu vstupili grecheskim zverem kentavrom, tak chto
vstrechnye pugalis', a nekotorye dazhe krestilis':
     Mitya sidel na Danile verhom, prodev ruki v  rukava  bol'shushchego  tulupa.
Rukava boltalis', poly edva  prikryvali  Fondorinu  chresla.  Ponachalu  tulup
speredi byl  rasstegnut,  chtob  Danile  videt'  dorogu,  no  potom  prishlos'
zapahnut'sya, potomu chto sedoku dulo, i prodvizhenie sil'no zamedlilos',  ved'
chudo-kon' stupal vslepuyu. Esli rytvina ili uhab, Mitya preduprezhdal.
     Horosho put' do doma Pavlinanikitishninogo dyadi, knyazya  Davyda  Petrovicha
Dolgorukogo, byl prostoj, ne zabludish'sya: ot Tverskoj zastavy vse pryamo,  do
Strastnogo monastyrya, a tam nalevo, vdol' byvshej  Belogorodskoj  steny,  gde
Sennaya ploshchad'.
     Dolgo li, korotko li, no doshli-taki. Vstali  pered  chugunnoj,  azhurnogo
lit'ya reshetkoj. Vot on, dom s ionijskimi  kolonnami,  s  dremlyushchim  kamennym
l'vom nad lestnicej. Gde-to tam Pavlina - chaj p'et ili,  mozhet,  muziciruet.
Tol'ko blizok  lokot',  a  ne  ukusish'.  Sunulis'  v  vorota  -  kakoj  tam.
Privorrotnyj sluzhitel' na  oborvancev  zamahal  rukami,  nichego  slushat'  ne
hochet. Fondorin sprashivaet:
     - Doma li ee siyatel'stvo Pavlina Anikitishna?
     A tot rugaetsya, govorit' ne zhelaet.
     Mitridat emu:
     - Skazhite Pavline Anikitishne, eto Mitya s Daniloj Larionychem.  Ona  rada
budet.
     - Aga, - gogochet proklyatyj. -  To-to  gosti  dorogie.  Kofe-kakavy  vam
podneset. A nu kysh otsedova! Stojte, gde vse stoyat, dozhidajtesya!
     A v storonke takih golodrancev  celaya  kuchka.  ZHmutsya  drug  k  druzhke,
pritoptyvayut ot holoda. Odin kriknul:
     - CHto, s®eli? Est' zhe naglye. V vorota poperlis'!
     Drugoj pozhalel:
     -  Syuda  idite.  Barynya  skoro  vyedut.  Ona  dobraya,  kazhdomu  podast.
Usmehnulsya Fondorin, gor'ko tak.
     - Vidish', drug moj, ne bol'no-to nas zdes' ozhidayut. ZHenshchiny -  sozdaniya
nezhnye, no kratkopamyatnye. CHem  ranee  ty  eto  usvoish',  tem  menee  budesh'
stradat' v zrelye leta. Idem proch'.
     - Net, Danila, podozhdem! - vzmolilsya Mitya. - Mozhet, ona i pravda  skoro
vyedet!
     - I podast nam milostynyu? - edko sprosil Fondorin.
     Odnako ne ushel - vstal v storonke, slozhiv ruki na grudi.  Dranyj  tulup
predostavil  v  polnoe  Mitino  vladenie.  Tak  i  stoyal  gordo,  prikryt'sya
polovinkoj ovchiny ne zhelal.
     A polchasa spustya vorota otvorilis' i na ulicu vyehala obitaya  medvezh'im
mehom kareta s dvumya forejtorami, po-anglinski.
     Nishchie k nej tak i kinulis'.
     |kipazh ostanovilsya, priotkrylos' okoshko, i tonkaya ruka v perchatke stala
podavat' kazhdomu po monetke, nikogo ne oboshla.
     - CHto zh, - vzdohnul Danila.  -  Po  krajnej  mere,  u  nee  zhalostlivoe
serdce.
     - Pojdem zhe, pojdem! - tyanul ego za soboj Mitridat.
     Fu, kakoj upryamyj!
     Sbrosil tyazhelyj tulup, podbezhal  k  ekipazhu,  no  ot  volneniya  ne  mog
proiznesti ni slova - tak stisnulo dyhanie.
     - Nu, kto tam takoj boyazlivyj? - donessya znakomyj chudesnyj golos,  a  v
sleduyushchee mgnovenie iz okoshka vyglyanula i sama Havronskaya.
     - Ax! - vskrichala ona, uvidev Mityu. - Vot, pribyli,  -  gluhim  golosom
skazal podoshedshij Danila, polozhiv Mite ruki na  plechi.  -  YA  svoe  obeshchanie
ispolnil. Odnako, ezheli vam...
     Zvonkij krik zaglushil ego slova:
     - Nashlis'!  Matushka-Bogorodica,  nashlis'!  Grafinya  poryvisto  tolknula
dvercu, ta raspahnulas', da tak stremitel'no,  chto  sshibla  oboih  brodyag  v
sugrob. Pavlina, prekrasnaya kak skazochnaya feya -  v  sobol'ej  shubke,  iz-pod
kotoroj posverkivalo vozdushno-serebristoe plat'e,  v  atlasnyh  tufel'kah  -
vyprygnula iz karety,  kinulas'  celovat'  Mityu,  potom  povisla  na  shee  u
onemevshego Danily.
     - Uzh ne chayala!  -  vosklicala  ona,  odnovremenno  placha  i  smeyas'.  -
Molilas', vse kolenki isterla! Szhalilas' Zastupnica!
     ZHivy! Oba!
     Tut  zhe,  bezo  vsyakogo  perehoda,  vpala  v  yarost'  -  zarugalas'  na
privratnika:
     - Anbesil'! Koshon! Pochemu  oni  zdes',  na  holode?  YA  zhe  tysyachu  raz
govorila! CHelyadinec ruhnul na koleni:
     - Vashsiyas'! Vy govorili, dvoryanin v dormeze! S  angel'skim  dityatej!  A
eti, sami izvolite videt', rvan'e rvan'em!
     - Oh, vydrat' by tebya! - zamahnulas' na nego Pavlina i tut zhe zabyla  o
mizerable, zaohala na Mityu.
     - Huden'kij kakoj! A gryaznyj-to, uzhas!
     - V-doroge s nami priklyuchilas' nebol'shaya... - nachal ob®yasnyat' Fondorin,
no grafinya ne stala slushat'.
     - Posle, posle rasskazhete. |j, Filip! - kriknula ona kucheru. - K  Mavre
Gavrilovne na suare ne poedu, raspryagaj. Vas, Danila Larionovich,  otvedut  v
dyadinu garderobnuyu. Podberite sebe plat'e na pervoe vremya i stupajte v banyu.
Ot vas kozlom pahnet. Uzhas, vo chto vy prevratilis'! YA  tebya,  moj  kuten'ka,
sama pomoyu, nikomu ne otdam. Da, sladen'kij? Da, lyalechka?  Ploho  tebe  bylo
bez mamy Pashi?
     Pro kuten'ku i prochee ona, konechno, uzhe ne Danile skazala, a Mite.
     On, hot' i  byl  sil'no  schastliv,  no  vnutrenne  prigoryunilsya:  snova
syusyukat'.
     Odnako prolepetal so vsej iskrennost'yu:
     - Pleho, mama Pasya, oten' pleho.



     Vytiraya gologo Mityu polotencem, Pavlina vse ohala:
     - Odni  rebryshki!  Cyplenochek  oshchipannyj!  A  volosiki  on  tebe  zachem
obstrig, izverg? Takie byli slavnye, myakon'kie, a teper' ne dlinnej kotyach'ej
sherstki. Nu i sam, konechno, tozhe  horosh  -  sedoj,  hudoj,  strashnyj.  Skol'
bystro vy, muzhchiny, opuskaetes'  v  otsutstvie  zhenshchin!  Horosh  stal  Danila
Larionovich, nechego skazat', huzhe, chem v lesu byl. Uvidish' -  napugaesh'sya.  A
ved' vidnyj kavaler.
     V ozhidanii Mitinogo pribytiya ona nakupila dlya nego celyj sunduk  vsyakoj
odezhdy - zhal' tol'ko po bol'shej chasti obidnoj, mladencheskoj.  Vzyala  v  ruki
batistovuyu rubashechku s kruzhevami, da tak i zastyla -  zadumalas'  o  chem-to.
Lico u Pavliny sdelalos' trevozhnoe, pechal'noe.
     Mitya terpelivo zhdal, pokryvayas' gusinoj  kozhej.  Ruki  derzhal  vperedi,
kovshikom - prikryval stydnoe  mesto,  no  kak  by  nevznachaj.  Dlya  nee  on,
konechno, ditya maloe, no ved' pro sebya-to znal, chto, slava Bogu, ne mladenec,
a zrelyj muzh umom i rycar' nravom. - Nehorosho, - vzdohnula grafinya. - Dura ya
dura. Stol'ko gotovilas'! Voobrazhala, kak on  pribudet,  kak  zavedu  s  nim
uchenyj razgovor. Tri knizhki prochla - odnu iz gishtorii,  odnu  pro  nasekomyh
tvarej i odnu pro obshchestvennoe blago. CHego ne ponyala - naizust'  vyuchila.  A
sama kak baba derevenskaya - na sheyu kinulas'. Da  celovat'  stala!  Odin  raz
pryamo v guby! Oh, styd kakoj! On chelovek vysokih nravstvennyh ponyatij. Podi,
naslyshan o pridvornyh besstydstvah. CHto on  pro  menya  podumal?  YAsno,  chto:
legkodostupnaya, navyazchivaya libertinka. Teper' prezirat'  stanet.  Ili,  togo
huzhe, nachnet  skabreznichat',  kak  s  beznravstvennoj  osoboj.  Ah,  Mityusha,
druzhochek, vse vy, muzhchiny - kobeli, dazhe samye luchshie iz vas.  Vy,  konechno,
ne vinovaty, tak vas Gospod' ustroil. I ty, kogda vyrastesh',  budesh'  bednym
devushkam gluposti sheptat', smushchat' ih serdechki. Budesh'? Priznavajsya!
     Ona prinyalas' ego shchekotat'. Mitya nemnozhko poojkal, pohihikal i govorit:
     - Lubashechku. Mityuse holedno.
     Zazyab nagishom stoyat', kak ona ne poni maet!
     - Oj, bednen'kij! V pupyryshkah ves'! Zaderi ruchen'ki.
     Delat' nechego - podnyal. Sam zalilsya kraskoj.
     A ona i ne smotrit, to est' smotrit, no v storonu. I opyat' zamerla.
     - Nadobno vot chto. Voz'mu s nim ton po sushe, poceremonnej. On i uvidit,
chto oshibsya, chto ya ne dostupnaya kakaya-nibud'. Pravil'no, zolotce?
     Nu chto s nej budesh' delat', esli ona russkih slov ne ponimaet!
     Mitya zahnykal.



     Potom sideli v salone, s  servirovannym  kofeem,  zhdali  Danilu.  Mitya,
soboj naryadnyj, chisten'kij, na pravah malyutki  kushal  uzhe  tret'e  pirozhnoe.
Pavlina, pereodevshayasya vo vse rozovoe, ni k chemu ne pritragivalas'.
     - Ne zrya li ya plat'e smenila? - sprosila ona vo vtoroj raz. -  Govoryat,
rozovyj mne k licu, no ne yarko li? Ved' vecher skoro.
     - Klasavica, - uveril ee Mitridat, i niskolechko ne sovral.
     Voshel Fondorin, uzrel Havronskuyu - i zastyl. Tut ona srazu uspokoilas',
ponyala po ego licu, chto horosha. Ceremonno ukazala na samoe dal'nee  ot  sebya
kreslo:
     - Sadites', sudar'. Tam vam budet udobnee.  Nu  vot,  teper'  vy  vnov'
stali pohozhi na pochtennogo cheloveka.
     Danilu i v samom dele bylo ne uznat'. On malo  chto  pomylsya,  pobrilsya,
nachesal tupej, no eshche i odelsya shchegolem: chernyj s serebryanym  shit'em  kamzol,
shelkovye kyuloty, palevye chulki.
     - Nichego skromnee v garderobe mne obnaruzhit' ne udalos', - so smushchennoj
ulybkoj skazal on. - Dolzhno byt', vash dyadyushka zapisnoj frant.
     Sel ne tuda, kuda priglashali, a ryadom s Pavlinoj i  srazu  vzyal  ee  za
ruku. Vidno, ne zametil peremeny v povedenii grafini.
     -  Milaya  Pavlina   Anikitishna!   Vot   teper',   vernuvshis'   v   ryady
civilizovannogo chelovechestva, ya mogu privetstvovat'  vas  so  vsej  dushevnoj
goryachnost'yu, ne strashas' vnushit' vam otvrashchenie  gryaz'yu  i  smradom.  Prezhde
vsego pozvol'te oblobyzat' vashu slavnuyu ruchku!
     Havronskaya brosila na Mityu vzglyad, ispolnennyj otchayaniya: vot vidish',  ya
byla prava!
     Ruku vydernula, ubrala za spinu.
     - YA nahozhu obyknovenie celovat' dame  ruku  glupym  i  nepristojnym,  -
strogo molvila ona. - A vam vertoprashestvo tem bolee  ne  k  licu  i  ne  po
letam.
     On skonfuzhenno probormotal:
     - Da-da, ya i sam schitayu, chto celovanie ruk...
     - Kak vy nahodite Moskvu? - so sderzhannoj ulybkoj osvedomilas' Pavlina.
- Mnogo li sej Vavilon peremenilsya  za  vremya  vashego  otsutstviya?  Po  mne,
Moskva bolee pohozha dazhe ne na Vavilon, a na  nekoe  chudishche  vrode  Gobbsova
Leviafana. Vy chitali?
     -  Da,  -  medlenno  otvetil  Fondorin,  rasteryanno  morgaya.  -  No  ya,
priznat'sya, ne storonnik Gobbsovyh allegorij.
     Pavlina, kazhetsya, nastroivshayasya pereskazyvat' prochitannoe, ot etih slov
smeshalas'. V besede sluchilas' pauza.
     - A... a gde vash dyadya? - sprosil Danila minuty cherez dve.
     - YA chayu, v klobe. Skoro dolzhen byt'. Davyd Petrovich  pervyj  moskovskij
ostroslov, s nim nam budet veselej.
     Danila pomorshchilsya. Snova nastupilo molchanie.
     - Ah, ya ne predlozhila vam kofeyu! - vstrepenulas' grafinya. - Vot, proshu.
     Nalivaya, sochla nuzhnym poyasnit':
     - |to sejchas vsyudu tak prinyato - chtob hozyajka sama gostyam chaj  i  kofej
razlivala, na anglinskij maner. Potomu i slug  net.  YA  nahozhu  etu  igru  v
intimnost' ne sovsem prilichnoj, no chto podelaesh'? Takov svet.
     Fondorin vyalo kivnul, podnes ko rtu chashku i tut zhe otstavil.
     Pomolchali eshche. CHasy na kamine tikali vse medlennej, vse gromche.
     - Vy ne p'ete, - skazala ponikshaya Pavlina.  -  Verno,  kofej  ostyl!  YA
sejchas rasporyazhus'...
     I bystro vyshla. Mitya zametil, kak v kraeshke ee glaza blesnula sleza.
     - Staryj ya duren'! - voskliknul  Fondorin,  edva  grafinya  skrylas'  za
dver'yu. - Razletelsya!  "Pozvol'te  oblobyzat'  vashu  slavnuyu  ruchku".  T'fu!
Podelom ona mne: ne k licu i, glavnoe, ne po letam! Kto ya  dlya  nee  smeshnoj
starik? A ne sujsya s sukonnym rylom v kalashnyj ryad! I zamet', drug moj,  kak
ona srazu posle togo stala holodna. Dogadalas'! Obo vsem  dogadalas'!  O,  u
zhenshchin na eto osobyj nyuh. Stydno, kak stydno! Resheno: budu vesti sebya s neyu,
kak togo trebuet raznica v vozraste, sostoyanii i polozhenii.
     - Uveryayu vas, vy oshibaetes', - poproboval uteshit' ego Mitya.  -  Pavlina
Anikitishna rasstroena,  potomu  chto  ej  kazhetsya,  budto  vy  preziraete  ee
neuchenost', umnyh razgovorov vesti ne zhelaete, pochitaete ee  prigodnoj  lish'
dlya frivol'nogo obrashcheniya, a pri nevozmozhnosti onogo tomites' skukoj.
     Danila tol'ko rukoj mahnul:
     - CHto ty mozhesh' ponimat' v zhenshchinah, shestiletnee ditya!
     - Pochti chto semiletnee, - popravil Mitya, no Fondorin ne rasslyshal.
     - O, Dmitrij, pover' staromu, bitomu zhizn'yu psu.  Ty  tshchetno  pytaesh'sya
najti v povedenii zhenshchin racional'nost'. Ee tam net i  ne  mozhet  byt'.  Oni
ustroeny sovershenno na inoj, nezheli my, muzhchiny... Khe, khe.
     On zakashlyalsya, ne dogovoriv, potomu chto v salon vernulas' Pavlina.
     - YA rasporyadilas' svarit' kofej zanovo, -  promolvila  ona  s  delannoj
ulybkoj. - Nadeyus', vy bez menya ne skuchali?
     - Ne bespokojtes', niskol'ko, - suho otvetil Danila. - Blagodaryu, no  ya
vecherom kofej ne p'yu. V moi gody eto chereschur riskovanno v smysle zheludochnoj
digestii. - On podnyalsya. - Davecha, kogda menya veli v garderobnuyu, ya prohodil
cherez  biblioteku.  Mogu  li  ya  v  ozhidanii  ego  siyatel'stva  pobyt'  tam,
posmotret' knigi? Uveren, chto vam bez menya budet veselee.
     - Horosho, - skazala Havronskaya  neschastnym  golosom.  -  Kogda  priedet
dyadya, ya poshlyu za vami.
     Fondorin vyshel, a ona zalilas' slezami.
     - Neuzhto i ty, kison'ka, budesh' takim zhestokim s bednymi  zhenshchinami?  -
vshlipyvala grafinya. - Konechno, chto ya emu - kukla bezmozglaya. Esli  lobyzat'
ne dayus', to nechego na menya i vremya tratit'. Razve ya  emu  para?  On  umnyj,
blestyashchij, on geroj. Po vsej Evrope damam  golovy  kruzhil.  A  ya?  Tol'ko  i
godna, chto v metreski k Platonu Zurovu!
     Mitya popytalsya razuverit' rydayushchuyu Pavlinu  v  ee  zabluzhdenii,  no  na
skudnom mladencheskom narechii sdelat' eto bylo zatrudnitel'no, da  ona  i  ne
slushala.
     Uvy, stol' dolgo zhdannaya vstrecha obratilas' formennym dezastrom.
     Slava Bogu, vskore yavilsya  hozyain  doma,  moskovskij  gubernator  knyaz'
Davyd Petrovich Dolgorukoj. Voshel, prihramyvaya i  stucha  po  polu  trost'yu  -
shumnyj, dorodnyj, s karimi navykate glazami i tochno takimi zhe yamochkami,  kak
u plemyannicy. Lokti malinovogo fraka  u  ego  siyatel'stva  byli  perepachkany
belym - verno, igral v karty na melok ili,  mozhet,  bilsya  na  bil'yarde.  Ot
rumyanyh ust, kotorye laskovo dotronulis' do  Mitinogo  lba,  pahlo  vinom  i
shokoladom.
     Lakej nemedlenno privel Fondorina, i sostoyalos' znakomstvo.
     V prisutstvii rodstvennika Pavlina Anikitishna derzhalas' menee skovanno.
     - Vot, dyadya, moj spasitel', o kotorom ya  vam  stol'ko  rasskazyvala,  -
ob®yavila ona i ulybnulas' Danile robkoj, priyaznennoj ulybkoj, ot kotoroj tot
vspyhnul.
     - Stalo byt' i moj spasitel', i moj! -  vskrichal  Dolgorukoj,  brosayas'
zhat' Fondorinu ruku. - Ibo Pashen'ka mne  dorozhe  rodnoj  docheri,  kakovoj  u
menya, vprochem, ne imeetsya.
     On myagko, priyatno hohotnul, stuknul v ladoshi, chtoby podavali zakuski  i
vina, a dal'she vse pokatilos'  samo  soboj  -  legko,  veselo,  bezo  vsyakoj
nelovkosti.
     Kak opytnyj svetskij chelovek, Davyd Petrovich,  dolzhno  byt',  ulovil  v
atmosfere nekuyu natyanutost', i, chtoby relaksirovat' gostya,  zastrekotal  bez
umolku o moskovskih novostyah. Rech' ego byla ostroumna, zhiva, zanimatel'na.
     - Nynche  my  vse  vody  p'em  i  mocionom  uvlekaemsya,  -  govoril  on,
sardonicheski podzhimaya ugly rta. - Slyhali l' vy o vodya nom zavedenii doktora
Lodera? Net? A mezhdu tem v Peterburge o nashem povetrii osvedomleny. Tret'ego
dnya pribyli na inspekciyu sam lejb-medik Kruiz  i  admiral  Kozopulo,  a  sie
oznachaet avgustejshee vnimanie. Pravda, inspektory pererugalis' mezh soboj, ne
soshlis' vo mneniyah.
     - CHto za vodyanoe  zavedenie?  -  zainteresovalsya  Danila.  -  Ot  kakih
boleznej?
     - A ot vsyakih. Gerr  Loder  raskopal  na  Vorob'evyh  gorah  magicheskij
mineral'nyj istochnik, voda iz kotorogo,  po  ego  uvereniyu,  tvorit  chudesa.
Osobenno ezheli soprovozhdaetsya trehchasovoj progulkoj po prolozhennoj dlya  etoj
celi allee. Starcam siya metoda vozvrashchaet appetit k radostyam zhizni, damam  -
molodost' i krasotu. Ot podagry, pravda, ne spasaet. YA  vypil  vedra  dva  i
othromal po treklyatoj dorozhke Bog  vest'  skol'ko  chasov,  no,  kak  vidite,
po-prezhnemu kovylyayu s palkoj. Prostonarod'e glazeet, kak bare  bezo  vsyakogo
smysla shpaciruyut po allee vzad i vpered,  poteshaetsya.  Dazhe  novye  slovechki
poyavilis': "loderya gonyat'" i "lodernichat'". Kakovo?
     Fondorin ulybnulsya, no bez veselosti.
     - YA vizhu, Moskva sil'no peremenilas'.  Kogda  ya  pokidal  ee  dva  goda
nazad, vse sideli po domam i sobirat'sya kuchno izbegali.
     - Da, da, - pokival knyaz'. Guby szhalis', lob nahmurilsya,  i  okazalos',
chto Davyd Petrovich umeet byt' ser'eznym. - YA ponimayu, o chem vy. I vashe  delo
pomnyu. Sochuvstvuyu i negoduyu. Odnako razve ya mog pomeshat' Ozorovskomu? CHto  ya
-  vsego  lish'   grazhdanskij   gubernator.   A   on   -   glavnokomanduyushchij,
general-anshef, ot samogo Maslova imel podderzhku. Takova moya dolya  -  sluzhit'
pod nachalom cheloveka nizkoj dushi, gonitelya prosveshcheniya i blagorodstva.  Uvy,
milejshij Danila Larionovich, zlato-rozovyh kustov v moskovskom vertograde  vy
bolee ne uzrite. Teper' um i prekrasnodushie ne v mode, vse  pekutsya  lish'  o
telesnosti. Esli i ostalis' revniteli  obshchestvennogo  blaga,  to,  nauchennye
vashim primerom, hranyat bezmolvie i dejstvuyut tiho, bez  oglaski.  Oglaska  -
veshch' opasnaya.
     - |to  dopodlinno  tak,  -  skazal  Fondorin.  -  Odnako,  esli  uzh  my
zagovorili ob oglaske, pozvoleno li  mne  budet  osvedomit'sya,  chto  vy  kak
blizhajshij rodstvennik i pokrovitel' Pavliny Anikitishny namereny  predprinyat'
v otnoshenii knyazya Zurova? On nanes ee siyatel'stvu i vsemu  vashemu  semejstvu
tyazhkoe  oskorblenie.  Pohishchenie,  usugublennoe  ubijstvami  -   prestuplenie
naityagchajshee.
     Davyd Petrovich vzdohnul, poter perenosicu.
     - Razumeetsya, ya dumal  ob  etom.  Pavlina  svidetel',  v  kakom  ya  byl
vozmushchenii, kogda ona vse mne rasskazala. Sgoryacha sel pisat' vsepoddannejshuyu
zhalobu gosudaryne. A utrom, na  yasnuyu  golovu,  perechel  i  porval.  Pochemu,
sprosite vy? A potomu chto vernyh dokazatel'stv net.  Kakie-to  razbojniki  v
lesu napali na karetu,  ubili  slug.  V  odnom  iz  zlodeev  Pavlina  uznala
zurovskogo ad®yutanta. Tak chto s togo? Ad®yutant otopretsya, a inyh  svidetelej
net. Esli, konechno,  ne  schitat',  sego  chudesnogo  karapuza.  -  Dolgorukoj
ulybnulsya i sdelal Mite kozu. - Da hot' by i byli  svideteli.  Komu  poverit
carica - obozhaemomu Platoshe ili im? Konechno, podozrenie  protiv  Favorita  u
nee  ostanetsya.  A  ot  neuverennosti  i  podozritel'nosti   ee   velichestvo
obyknovenno vpadayut v gnev. Na kogo on  obrushitsya?  Na  teh,  kto  osmelilsya
ogorchit' bogopodobnuyu monarhinyu. To est' na samu zhe Pavlinu,  a  takzhe...  A
takzhe na ee rodnyu, - vpolgolosa zakonchil gubernator.
     Nastupila tishina, preryvaemaya lish' potreskivaniem drov v kamine.
     - CHto zh, po krajnej mere otkrovenno. - Fondorin podnyalsya. - Ezheli by  ya
imel schast'e nahodit'sya na vashem meste i obladal  pravom  popechitel'stvovat'
chesti Pavliny Anikitishny, ya postupil by inache. No, kak  govoritsya,  bodlivoj
korove... - On poklonilsya razom i hozyainu, i ego plemyannice. - Moe  obeshchanie
vypolneno. Dmitriya ya k vam dostavil.
     Pozvol'te mne otklanyat'sya.  Odezhdu  ya  vernu  vashemu  siyatel'stvu,  kak
tol'ko obzavedus' sobstvennoj. ZHelayu vam, sudarynya, vsyacheskogo blagopoluchiya.
Mogu li ya na proshchan'e peremolvit'sya neskol'kimi slovami s mal'chikom?
     Havronskaya poryvisto vstala i protyanula  k  Danile  ruki,  no  chto  ona
hotela emu skazat', ostalos' neizvestnym, potomu chto v etu  minutu  v  salon
voshel lakej i gromko ob®yavil:
     -  K  ee  siyatel'stvu  dejstvitel'nyj  statskij  sovetnik   Metastazio,
pribyvshij iz Peterburga. Prosyat prinyat'.
     Pavlina ruhnula obratno v kreslo. Krov' otlila ot ee  lica,  i  rozovoe
plat'e uzhe ne tak shlo ej, kak prezhde.
     Dolgorukoj, naoborot, privstal. Fondorin zhe zamahal na lakeya rukami, no
i on ot potryaseniya ne mog vymolvit' ni slova.
     Esli  yavlenie  Favoritova  sekretarya  poverglo  v  takuyu  rasteryannost'
vzroslyh, chto uzh govorit' o Mitridate? On spolz s kresla na pol i  szhalsya  v
komochek.
     Lakej popyatilsya ot Danilinyh vzmahov.
     - Skazat', chto ee siyatel'stvo ne prinimayut?  Boyazno.  Ochen'  uzh  vazhnyj
gospodin.
     - Kak mozhno? - vstrepenulsya Davyd Petrovich. - Prosi pozhalovat'.
     Mitya opromet'yu kinulsya k dveri, no na poroge obernulsya i byl ustyzhen.
     Fondorin i Dolgorukoj, oba s odinakovo nahmurennymi  lbami,  stoyali  po
storonam ot Pavliny Anikitishny, gotovye zashchishchat' ee ot zlodejstva.
     Horosh rycar' Mitridat!
     I vorotilsya v salon, hot' ne samym gerojskim manerom. Zabilsya  za  ugol
kamina, gde ten' pogushche, da eshche otgorodilsya ekranom.
     Gospodi Bozhe moj, na Tya upovah, spasi mya ot vseh gonyashchih  mya  i  izbavi
mya!
     Slova molitvy zamerli na ustah. V  komnatu,  stupaya  vazhno  i  vlastno,
voshel glavnyj Mitin zlozhelatel'.
     On derzhalsya sovsem ne tak, kak v Zimnem dvorce, da i vyglyadel inache.
     Tam-to Eremej  Umbertovich  vse  ulybalsya,  hodil  skol'zyashchej  pohodkoj,
odevalsya skromno, bezo vsyakoj pyshnosti.
     A nyne na ego grudi, peretyanutoj muarovoj lentoj,  siyala  brilliantovaya
zvezda. Podborodok ital'yanca byl zadran kverhu, kabluki  gromko  stukali  po
parketu, i lyubeznoj ulybkoj sebya on ne utruzhdal.
     Oglyadev salon (na kaminnom ekrane, blagodarenie Gospodu,  svoim  chernym
vzglyadom ne zaderzhalsya), Metastazio skazal:
     - Da zdes' celoe obshchestvo. Moe pochtenie, grafinya. Vas, knyaz', ya znayu. A
kto etot gospodin?
     - Danila Larionovich Fondorin, moj drug, - otvetila Havronskaya kak mozhno
sushe, i golos niskol'ko ne drozhal.
     Zurovskij sekretar' rezko obernulsya k Fondorinu i popytalsya  ispepelit'
ego svoim meduz'im vzorom - pryamo molniyami ozheg. Naslyshan,  stalo  byt',  ot
Pikina. No Danila nichego, uzhasnyj vzglyad vynes, svoego ne otvel. Postoyav tak
s  polminuty,  Metastazio  stol'  zhe  rezko  otvernulsya   ot   neustrashimogo
protivnika i perestal obrashchat' na nego vnimanie.
     Na ceremonii s gubernatorom vremeni tratit' ne stal. Srazu obratilsya  k
Pavline Anikitishne:
     - Madam,  ya  yavilsya  k  vam  po  porucheniyu  Ves'ma  Znachitel'nogo  Lica
(vprochem, otlichno vam izvestnogo) i hotel by pobesedovat' privatno, s  glazu
na glaz.
     - YA imeyu k dyade i Danile Larionovichu polnyj konfiyans, -  ledyanym  tonom
molvila grafinya. - Ezheli upomyanutoe vami lico hochet molit' menya o  proshchenii,
to naprasno. Peredajte, chto...
     - Komu nuzhno vashe proshchenie? - perebil ee Metastazio. - YA pribyl  ne  za
tem. Bros'te predstavlyat' Orleanskuyu  Devstvennicu.  Vashe  upryamstvo  svodit
Ves'ma  Znachitel'noe  Lico  s  uma,  a  eto  sozdaet   opasnost'   vazhnejshim
gosudarstvennym interesam. YA  potomu  govoryu  eto  pryamo  pri  vas,  -  polu
obernulsya on k Dolgorukomu, - chto stroptivost' plemyannicy vam pervomu okazhet
durnuyu uslugu. Vot, knyaz',  sluchaj  libo  voznestis'  na  samyj  verh,  libo
lishit'sya vsego.
     Gubernator vspyhnul ot naglosti ugrozy, no slovesno ne vozmutilsya, lish'
zakusil gubu.
     - Grafinya,  kak  tol'ko  Ves'ma  Znachitel'nomu  Licu  donesli,  gde  vy
nahodites', on hotel nemedlenno mchat'sya syuda. Sie bylo by istinnoj tragediej
dlya vseh person, imeyushchih kasatel'stvo k etoj  istorii.  Nasilu  ya  otgovoril
ego, poobeshchav, chto dostavlyu vas sam. YA ehal bez ostanovok, spal  v  ekipazhe,
otchego u menya proizoshla zhestokaya migren' i konstipaciya v kishkah. YA chertovski
zol i ne zhelayu vyslushivat' nikakih zhenskih glupostej. Sobirajtes' i edem!
     On shagnul k Havronskoj i potyanulsya  vzyat'  ee  za  ruku,  no  put'  emu
pregradil Fondorin.
     - YA lekar', - skazal on skripuchim ot yarosti golosom, - i znayu  otlichnoe
sredstvo, kotoroe navsegda vas izbavit ot konstipacii i migreni. Ubirajtes',
poka ya ne pristupil k lecheniyu. Pavlina Anikitishna nikuda ne poedet!
     Metastazio spokojno smotrel v glaza grafine, ne udostoiv Fondorina dazhe
vzglyadom.
     - Podumajte horoshen'ko. |togo cheloveka ne slushajte, on  vse  ravno  chto
mertvec, pro nego uzhe vse resheno. Ot vas zavisit vasha sobstvennaya  sud'ba  i
schast'e vashih blizkih. Nu zhe, - neterpelivo prikriknul on, - polno lomat'sya!
YA zhdu otveta.
     - Vy slyshali ego iz ust gospodina Fondorina,  -  proiznesla  Pavlina  s
ulybkoj i vzyala Danilu pod ruku.
     Ital'yanec nichut' ne stushevalsya - kazhetsya, imenno etogo i zhdal.
     - CHto zh, knyaz', - obratilsya on k Dolgorukomu, - togda u  menya  delo  do
vas. Gosudarstvennoe i postoronnih ushej ne terpyashchee. My pobeseduem zdes' ili
vy soprovodite menya v inoe mesto?
     Davyd Petrovich nastorozhenno posmotrel na Metastazio i nehotya  podnyalsya,
opirayas' na palku.
     - Esli razgovor oficial'nyj, proshu v kabinet.
     - Net-net! - Pavlina tozhe vstala.  -  Ostavajtes'.  Do  kabineta  nuzhno
projti dyuzhinu komnat,  a  ya  znayu,  chto  vasha  podagra,  milyj  dyadyushka,  ne
raspolagaet k dolgim progulkam. Danila Larionovich, ne provodite li vy menya v
biblioteku?
     - Budu schastliv.
     Fondorin brosil groznyj vzglyad na peterburzhca i povel grafinyu proch'.
     Mitya s radost'yu posledoval by za nimi, no byl vynuzhden ostat'sya v svoem
zharkom ukrytii.
     Ital'yanec podozhdal, poka za dver'yu stihnut shagi, i sel ryadom s knyazem.
     - Sudar', - zagovoril on bystro, naporisto. - Vasha plemyannica  krasiva,
no glupa. Ne budem tratit' vremya  na  pustyaki.  Pogovorim  luchshe  o  budushchem
imperii, kak  podobaet  lyudyam  gosudarstvennym.  Izvestno  li  vam,  chto  ee
velichestvo slaba zdorov'em i ne segodnya-zavtra umret?
     - Kak? -  vzdrognul  Dolgorukoj.  -  Neuzhto  dela  tak  plohi?  Admiral
Kozopulo davecha v  uzkom  krugu  rasskazyval,  chto  lish'  svoimi  staraniyami
podderzhivaet v gosudaryne zhiznennuyu silu, odnako ya ne  prinyal  ego  boltovnyu
vser'ez. Neuzhto...?
     - Da. Ee dni sochteny. Velikaya epoha blizitsya  k  koncu.  CHto  posleduet
dal'she - vot v chem vopros. Kakim stanet novoe  carstvovanie?  |roj  sveta  i
spravedlivosti ili torzhestvom bezumiya? Platonu Aleksandrovichu izvestny  vashi
prosveshchennye vzglyady, i v vashem otvete ya ne somnevayus'.
     - Da, konechno, ya za svet i spravedlivost', - podtverdil  gubernator,  -
odnako ne mogli by vy vyrazit' svoyu mysl' yasnee?
     Sekretar' kivnul:
     - Izvol'te. Kto: Vnuk ili Naslednik? YAsnee i koroche, po-moemu, nekuda.
     - Pravo, ne znayu, - tiho  molvil  Davyd  Petrovich.  -  My,  moskovskie,
daleki  ot  bol'shogo  sveta,  pitaemsya  vse  bol'she   sluhami   i   mneniyami
peterburzhskih druzej...
     - Vnuk, - otrezal Metastazio. - Tol'ko on. Naslednik vzdoren, kaprizen.
Nakonec, prosto ne v svoem ume!
     - No razve vozmozhno,  chtoby  vopreki  pryamomu  poryadku  nasledovaniya...
Sekretar' snova perebil:
     - Esli v moment konchiny velikoj imperatricy  Platon  Aleksandrovich  vse
eshche budet v sile, to ochen' vozmozhno  i  dazhe  neizbezhno.  Beda  v  tom,  chto
svetlejshij pomeshalsya iz-za vashej plemyannicy i durit. On  bolen  ot  strasti.
Esli nemedlenno ne poluchit  trebuemogo  lekarstva,  to  pogubit  i  sebya,  i
budushchee Rossii. Tak pomogite zhe  emu  poluchit'  etu  malost'!  -  Metastazio
naklonilsya i shvatil knyazya za lokot'. - Vy mozhete eto sdelat'! YA  prihozhu  v
beshenstvo, kogda nachinayu dumat', ot kakih pustyakov  zavisyat  sud'by  velikoj
derzhavy! A takzhe i nashi s vami sud'by.
     - Nashi? - peresprosil gubernator s osobennym vyrazheniem.
     - Da! Vy, verno,  dumaete,  chto  ya  zabochus'  tol'ko  o  svoej  uchasti?
Razumeetsya,  ya  sebe  ne  vrag.  I  esli  vocaritsya  zlejshij  nedrug   moego
pokrovitelya, sud'ba moya budet pechal'na.  No i vam nesdobrovat'. Vashi  kontry
s Ozorovskim izvestny. On zaodno s Prohorom Maslovym, a Maslov odin iz vsego
dvora okazyvaet Nasledniku znaki vnimaniya.  Nachal'nik  Sekretnoj  ekspedicii
postavil na Gatchinca, somnenij v tom  net!  Pover'te  horosho  osvedomlennomu
cheloveku:
     Ozorovskij mechtaet  ot  vas  izbavit'sya,  shlet,  o  vas  gubitel'nejshie
relyacii, i esli vy do sih por eshche derzhites'  na  svoej  dolzhnosti,  to  lish'
blagodarya raspolozheniyu k  vam  Platona  Aleksandrovicha.  Pri  pobede  partii
Naslednika vas zhdet nemedlennaya otstavka i opala.
     Davyd Petrovich rasslabil galstuh, slovno emu vdrug sdelalos' dushno.
     - YA... ya dolzhen posovetovat'sya so svoimi druz'yami...
     - Luchshe stan'te nashim drugom, i togda Moskva  budet  prinadlezhat'  vam.
Gorod nuzhdaetsya v tverdoj, no prosveshchennoj ruke. Tak chto?
     Davyd Petrovich molchal.
     Ne ustoit, perekinetsya, boyalsya Mitridat.
     U nego za spinoj, v kamine, gromko  strel'nulo,  i  Mitya  neproizvol'no
dernulsya.
     Oh!
     |kran kachnulsya, grohnulsya  na  pol,  i  vzoram  obernuvshihsya  politikov
predstal malyj otrok s vypuchennymi ot uzhasa glazami.
     - Impossibile! - probormotal Metastazio. - Otkuda on zdes'?
     Stalo byt', pro Danilu pobezhdennyj Pikin emu rasskazal, a pro Mitridata
net. Poluchaetsya, chto kapitan-poruchik ne vovse propashchij?
     - |to Mityusha, vospitannik plemyannicy, - uspokoil peterburzhca hozyain.  -
On sovsem eshche ditya, ne trevozh'tes'. Zateyalsya v pryatki igrat'.  Stupaj,  dusha
moya, pobegaj v inom meste. Vidish', my s etim gospodinom...
     Ital'yanec provorno vskochil, dvinulsya k Mite.
     - A-a!!!
     Zahlebnuvshis' krikom, rycar'  Mitridat  pripustil  vdol'  steny,  pulej
vyletel za dver'.
     Sam ne pomnil, kak probezhal dlinnoj anfiladoj. Vorvalsya v biblioteku  s
voplem:
     - Danila! On menya videl!
     Fondorin i Pavlina, sidevshie na kanape bok o bok, oglyanulis'.
     - Kto? - rasseyanno sprosil Danila, i vid u nego byl takoj, budto on  ne
srazu uznal svoego yunogo druga.
     - Metastazio! On hotel menya shvatit'! On takoj,  on  ne  otstupitsya!  I
knyaz' Davyd Petrovicha oplel, intrigan! Mon  Dieu,  je  suis  perdu!{Bozhe,  ya
pogib! (fr.)}
     Grafinya pronzitel'no zavizzhala, ispuganno glyadya na Mitridata.
     On hotel priblizit'sya k nej,  no  ona  zavereshchala  eshche  pushche,  zamahala
rukami.
     - Minutu,  drug  moj!  -  skazal  emu  Danila.  -  |to  isterika.  Vashe
neozhidannoe krasnorechie napugalo Pavlinu Anikitishnu.  Sejchas,  sejchas.  Est'
odno sredstvo...
     On zvonko shlepnul grafinyu po shcheke, i ona tut  zhe  smolkla,  oshelomlenno
glyadya uzhe ne na Mityu, a na obidchika. Ee rotik zadrozhal, no  prezhde,  chem  iz
nego  istorgsya  novyj  vopl',  Danila  naklonilsya  i  poceloval  -   snachala
ushiblennoe  mesto,  a  zatem  i  guby,  lishiv  ih  vozmozhnosti   proizvodit'
dal'nejshij shum.
     Sredstvo,  dejstvitel'no,  okazalos'  udachnym.  Ruka  grafini   nemnogo
pometalas' v vozduhe, potom opustilas' Danile na plecho i ostalas' tam.
     - Nu vot, - skazal on, vysvobozhdayas' (prichem ne bez usiliya, potomu  chto
k pervoj ruchke, obhvativshej  ego  za  plechi,  prisoedinilas'  vtoraya).  -  A
teper', Pavlina Anikitishna, ya vse vam ob®yasnyu.
     I ob®yasnil -  dohodchivo  i  nedlinno:  i  pro  neobychajnye  Mitridatovy
sposobnosti,  i  pro  ego  delikatnost',  ponudivshuyu  obrazovannogo   otroka
prikidyvat'sya mladencem. Rasskazal i o Mitinom  peterburzhskom  vzlete,  i  o
vynuzhdennom begstve. Ne stal lish' kasat'sya istorii s yadom, skazav tol'ko:
     - Po  sluchajnosti  Dmitrij  stal  ochevidcem  odnoj  kaverzy,  zateyannoj
Favoritovym sekretarem. Podrobnostej, ma chere amie, vam  luchshe  ne  vedat',
ibo v podobnyh delah osvedomlennost' byvaet gubitel'noj. Vam dovol'no znat',
chto Metastazio nameren vo chto by to ni stalo istrebit' opasnogo svidetelya. I
Dmitrij prav: etot gospodin ni pered chem ne ostanovitsya. Sudya po  tomu,  chto
on nazval menya mertvecom, - Danila neveselo usmehnulsya, - na menya u slavnogo
ital'yanca tozhe imeyutsya vidy. Esli tak, to zashchitit'  mal'chika  budet  nekomu.
Nuzhno bezhat' iz Moskvy, drugogo vyhoda ya ne vizhu.
     - Da, edem v Uteshitel'noe, k papen'ke! - voskliknul Mitya. -  |to  vsego
dvadcat' pyat' verst!
     I  sam  ponyal,  chto  smorozil  detskost'.  CHto  mozhet  papen'ka  protiv
vsemogushchego Favorita?
     Pavlina zakryla lico ladonyami, posidela tak nekoe  vremya.  Mitya  dumal,
plachet. No kogda ona otnyala ruki, glaza byli suhimi.
     - Vidno, delat' nechego, - skazala ona tiho, slovno sebe samoj. -  Inache
nikak... -  Tryahnula  zavitymi  lokonami  i  dal'she  govorila  pechal'no,  no
spokojno, dazhe uveren no. - Ne pominajte zlym slovom, Danila  Larionovich.  I
ploho ne dumajte. Izop'yu chashu do donyshka. Vidno, takaya  sud'ba.  No  i  cenu
naznachu. CHtob ni volos ne upal - ni s vashej golovy, ni s Mityushinoj.
     Fondorin kak zakrichit:
     - Mne takogo vyruchatel'stva ne nadobno! Da ya luchshe zhizni lishus'!
     - A zaodno i rebenka pogubite, da ne prostogo, a von kakogo? - pokachala
golovoj ona, i Danila oseksya. - Ah, serdechnyj moj drug, ya chayala po-inomu, da
ne zahotel Gospod'... Tol'ko ne dumajte, chto ya rasputnaya.
     - Vy svyataya, - prosheptal Fondorin. Po ego licu tekli slezy, i on ih  ne
vytiral.
     - Net, ya ne svyataya, - vrode kak dazhe obidelas' Pavlina. - I ya  vam  eto
namerena dokazat', sej zhe chas. CHego  teper'  zhemannichat'?  Ne  dlya  nego  zhe
berech'sya...
     Ona ne dogovorila, vzglyanula na Mityu.
     -  Mityushen'ka,  kuten'ka...  -  Smutilas',  popravilas'.   -   Dmitrij,
druzhochek,  ostav'  nas,  pozhalujsta,  s  Daniloj  Larionovichem.  Nam   nuzhno
pogovorit'.
     Aga, ostav'. A kuda idti-to? Nazad, k Eremeyu Umbertovichu? Tol'ko o sebe
dumayut!
     Mitya vyshel iz biblioteki, pritvoril dver'.
     Lakej gasil svechi v stennyh  kandelyabrah,  ostavlyal  goret'  po  odnoj.
Potom vyshel v sosednyuyu komnatu, dver' zatvoril. Takoe, vidno,  v  dome  bylo
zavedenie - k nochi dveri v anfilade prikryvat'. Dolzhno  byt',  iz-za  nochnyh
skvoznyakov, predpolozhil Mitya.
     Pristroilsya k lakeyu, perehodil  za  nim  iz  zaly  v  zalu.  Pri  zhivom
cheloveke vse pokojnej.
     V stolovoj, gde  shodilis'  poperechnye  anfilady,  povstrechali  drugogo
lakeya, kotoryj o vizite Metastazio ob®yavlyal.
     - CHto tot gospodin? - boyazlivo sprosil Mitya. - Vse v salone?
     - Uehali, - otvetil sluzhitel'. Kak gora s plech svalilas'! Dal'she  poshel
uzhe bez opaski. Nado bylo na Davyda Petrovicha posmotret' - chto on?
     Knyaz' sidel v salone odin, pristal'no smotrel na ogon'.
     Svechi na stole byli zagasheny,  no  zato  pod  potolkom  siyala  ogromnaya
lyustra - svechej, pozhaluj, na sto, i ot etogo  v  komnate  sdelalos'  svetlo,
nestrashno.
     - A-a, ty, - rasseyanno vzglyanul na  mal'chika  Dolgorukoj.  -  Napugalsya
chuzhogo?  On  s  toboj  tol'ko  pozdorovat'sya  hotel,  on  ne   zloj   vovse.
Rassprashival pro tebya, ponravilsya ty emu. Nu idi syuda, idi.
     Vzyal Mityu za plechi, laskovo ulybnulsya.
     - Kak Pavlinochka tebya lyubit, budto rodnogo synochka. I to, von ty  kakoj
slavnyj. A hochesh' v bol'shom prebol'shom dome zhit', mnogo bol'she moego? U tebya
tam vse budet: i igrushki, kakie pozhelaesh', i nastoyashchie loshadki. A zahochesh' -
dazhe zhivoj slon. Znaesh', chto takoe slon? Zdorovushchaya takaya svin'ya,  s  karetu
vyshinoj, vot s takimi ushami, s dlinnyushchim pyatakom. - On smeshno ottopyril ushi,
potom potyanul sebya za nos. - Kak zatrubit: u-u-u! Hochesh' takogo?
     - Da, ya videl slona, ego po Millionnoj  ulice  vodili,  -  skazal  Mitya
obyknovennymi slovami, bez mladenchestva. CHego teper' tait'sya?
     No knyaz' peremeny v rechi  otroka  ne  zametil  -  byl  sosredotochen  na
drugom.
     - Nu vot i umnik, vse znaesh'. Ezheli  tebya  Pavlinochka  sprosit  (a  ona
mozhet, potomu chto u zhenshchin  eto  byvaet,  o  vazhnom  u  dityati  sprashivat'):
"Skazhi, Mityusha, menyat' mne svoyu zhizn' il' net?" Ili, k primeru:
     "Ehat' mne k odnomu cheloveku ili ne ehat'?" Ty ej  obyazatel'no  otvet':
menyat', mol, i ehat'. Obeshchaesh'?
     "Zrya raspinaetes', sudar'. Bez vas uzhe reshilos'", - hotel  skazat'  emu
na eto Mitridat, no ne stal. Pust' ne raduetsya ran'she vremeni.
     - Obeshchaj, bud' zolotoj mal'chik.  -  Knyaz'  pogladil  ego  po  strizhenoj
golove. - |, bratec. Glyadi: makushku melom zapachkal. Daj potru.
     Polez v karman za platkom, a Mitya emu:
     - Ne trudites', vashe siyatel'stvo. |to ne mel, a sedina, iz®yan prirodnoj
pigmentacii.
     Narochno vyrazilsya  pozakovyristej,  chtob  u  Davyda  Petrovicha  otvisla
chelyust'.
     ZHdal effekta, no vse zhe ne stol' sil'nogo.  CHelyust'  u  Dolgorukogo  ne
tol'ko otvisla, no eshche i zadrozhala. Malo togo - gubernator vskochil s  kresla
i popyatilsya, da eshche zalepetal okolesicu:
     - Net! Nevozmozhno! Net! Pochemu imenno ya? YA ne smogu... No dolg...
     Pozhaluj, izumlenie bylo chrezmernym. Mitya  ustavilsya  na  ostolbenevshego
knyazya i vdrug pochuvstvoval, kak po kozhe probegaet oznobnaya zhut'.
     |tot osobennyj vzglyad, ispolnennyj uzhasa i otvrashcheniya,  on  uzhe  videl,
prichem dvazhdy: v novgorodskoj gostinice i v Solncegrade.
     Neuzhto snova chadoblud ili bezumec?
     Sejchas kak nakinetsya, kak stanet dushit'!
     Mitya otpryanul k dveri.
     - Postoj! - zahromal za nim  gubernator,  pytayas'  izobrazit'  umil'nuyu
ulybku. - Pogodi, ya dolzhen tebe chto-to pokazat'...
     "Nichego, ya otsyuda posmotryu", -  hotel  otvetit'  Mitya,  no  stoilo  emu
otkryt' rot, kak Dolgorukoj zamahal rukami:
     - Molchi! Molchi! Ne stanu slushat'! Ne veleno!
     I uzhe bol'she ne prikidyvalsya dobren'kim, zanes dlya udara trost'.
     Tolknuv priotkrytuyu dver', Mitya shmygnul v sosednee pomeshchenie  i  bystro
perebezhal k sleduyushchej dveri, otchayanno kricha:
     - Danila! Dani-ila-a! Vysochennaya, v poltory sazheni, dver' byla  hot'  i
ne zapertoj, no plotno zakrytoj. On povis na ruchke vsem telom, tol'ko  togda
tyazhelaya stvorka podalas'.
     Poka srazhalsya s simi vratami, Davyd Petrovich, pripadaya na podagricheskuyu
nogu, podobralsya sovsem blizko.. CHut'-chut' ne pospel uhvatit' za vorotnik.
     V sleduyushchej komnate povtorilos' to zhe samoe: snachala Mitya otorvalsya  ot
presledovatelya, potom zameshkalsya, otkryvaya dver', i edva ne byl nastignut.
     Ne perestavaya zvat' Danilu, zloschastnyj beglec zabiralsya vse dal'she  po
neskonchaemoj anfilade, uzhe poteryav schet komnatam i dveryam. A potom, uzhe znal
on, budet vot chto: ocherednaya komnata okazhetsya slishkom  malen'koj,  i  hromoj
uspeet dognat' svoyu zhertvu.
     - Stoj zhe ty! - shipel Davyd Petrovich, ohaya ot boli i po vremenam probuya
skakat' na odnoj noge. - Kuda?
     V oruzhejnoj, gde na pestryh  kovrah  viseli  krivye  sabli  i  yatagany,
popalas' zhivaya dusha - lakej, nadraivavshij melom kruglyj pupyrchatyj shchit.
     - Spasite! - brosilsya k nemu Mitya. - Ubivayut!
     No tut v proeme voznik hozyain. On cyknul, i  slugu  kak  vetrom  sdulo.
Bol'she Mite nikto iz chelyadi ne vstrechalsya. Popryatalis', chto li?
     Gde zhe Danila? Uzhel' ne slyshit  zova?  Krichat'  bol'she  ne  bylo  mochi,
dyhaniya  hvatalo  lish'  na  ryvok  cherez  pustoe  prostranstvo,  chtob  potom
povisnut'  na  rukoyati,  molya  Gospoda  tol'ko  ob  odnom:  pust'  sleduyushchee
pomeshchenie okazhetsya ne slishkom tesnym.
     Odnako pogibel' tailas' ne tam, gde on zhdal.
     Probezhav otradno bol'shoj zaloj (videl ee prezhde, no sejchas razglyadyvat'
bylo nekogda), Mitya stal otkryvat' dver' i ne srazu ponyal, chto ne  otkroetsya
- zaperta ne to na klyuch, ne to na zasov. A kogda ponyal,  na  manevr  vremeni
uzhe ne ostavalos': gonitel' byl sovsem blizko, i v rukah u nego teper'  byla
ne trost', a ogromnyj tureckij kinzhal - ne inache so steny snyal.
     V otchayanii Mitya zakolotil  v  predatel'skuyu  dver'  kulachkami.  Da  chto
tolku?
     Szadi, sovsem blizko, poslyshalos' bormotanie:
     - Gospodi, ukrepi, daj sily.  Vse,  vse...  Tol'ko  i  ostavalos',  chto
zazhmurit'sya. Lyazgnulo zhelezo zadvizhki, dver' raspahnulas'.
     Na poroge stoyal Danila: v rubashke,  pantalony  rasstegnuty,  odna  noga
razuta. Spal! Druga zhizni lishayut, a  on  pochivat'  ulegsya!  Iz-za  Danilinoj
spiny donessya shoroh, budto probezhal kto-to legkij i tozhe neobutyj,  no  Mite
bylo ne do zagadok.
     - Opyat'! - tol'ko  i  smog  vydohnut'  on,  obhvatyvaya  svoego  vechnogo
spasitelya za poyas.
     - CHto vy sebe pozvolyaete, knyaz'? -  voskliknul  Fondorin.  -  Zachem  vy
gonyaetes' za mal'chikom s oruzhiem? Pusti-ka, Dmitrij.
     Mitya pal na chetveren'ki, provorno otpolz v storonu. A vdrug  Dolgorukoj
nachnet Danilu rubit'?
     No net, na Fondorina smertoubijstvennyj pyl knyazya  ne  rasprostranyalsya.
Davyd Petrovich opustil yatagan, drugoj rukoj shvatilsya  za  serdce  -  vidno,
ubegalsya. - Opyat'? - povtoril Danila. - Ty skazal "opyat'"? Vot ono chto!  Tut
ne bezumie, ya oshibalsya!
     On podskochil k gubernatoru, vyrval kinzhal i otshvyrnul  podal'she,  potom
uhvatil Dolgorukogo za otvoroty i tryahnul tak sil'no, chto u togo na vorotnik
s volos posypalas' pudra.
     - Vy poluchili pis'mo ot Lyubavina! - prorychal Fondorin strashnym golosom.
- CHem vam oboim pomeshal rebenok?  |to  Metastazio,  da?  Otvechaj,  ne  to  ya
prolomlyu tebe cherep!
     Shvatil so stolika uzkogorlyj bronzovyj kuvshin  i  zanes  nad  makushkoj
knyazya.
     - Pri chem zdes' Metastazio? - prohripel tot. - I kakoj eshche Lyubavin?  Ne
znayu ya nikakogo Lyubavina!
     - Lzhesh', negodyaj! YA pomnyu, ty sostoyal s nim v  odnoj  i  toj  zhe  lozhe,
"Polnoshchnoj Zvezde"!
     - V "Zvezde" sostoyalo pol-Moskvy, vseh ne  upomnish'!  -  Gubernator  ne
svodil glaz s bronzy, zloveshche posverkivavshej u nego nad golovoj. - A, vy pro
Mirona Lyubavina, otstavnogo brigadira? Da, byl takoj. No, klyanus', on mne ne
pisal...
     Mite poslyshalos', chto koroten'koe slovo "on"  Davyd  Petrovich  proiznes
kak by s uda reniem. Kazhetsya, otmetil eto i Fondorin.
     - On ne pisal? A kto pisal? I chto? Kogda otveta ne posledovalo,  Danila
stuknul knyazya sosudom po lbu  -  ne  so  vsej  sily,  no  dostatochno,  chtoby
razdalsya ne lishennyj priyatnosti zvon.
     - Nu!
     - Vy s uma soshli! U menya budet shishka!
     YA... ya ne imeyu prava vam govorit'... Vy ved' tozhe byli  bratom  i,  kak
mne govorili, vysokoj stepeni posvyashcheniya. Vy znaete ob obetah.
     - Kakih eshche obetah!? Masonov v Rossii bolee net! Vse lozhi raspushcheny!
     Knyaz' stisnul guby, zamotal golovoj.
     - YA bolee nichego ne skazhu. Mozhete menya ubit'.
     - I ub'yu! Molites'!
     V  otlichie  ot  Pikina,  Davyd  Petrovich  molit'sya  ne  otkazalsya,   no
proiznesennaya im molitva byla strannoj, Mite takuyu slyshat' ne dovodilos'.
     - "Vseblagoj Istrebitel' Satany,  ya  v  Tebe,  Ty  vo  mne.  Amin'",  -
prosheptal knyaz', zakryv glaza.
     - CHto-chto? - udivlenno  peresprosil  Danila.  -  No  ved'  eto  formula
satanofagov!
     Dolgorukoj vstrepenulsya:
     - Vy... znaete?!
     - Da, mne predlagali stat' bratom Ordena Satanofagov, i ya dazhe  poluchil
pervyj gradus poslushnika-oruzhenosca, no...
     - Ah tak! |to menyaet delo! - Dolgorukoj povernul na pal'ce  persten'  i
pokazal Danile. - Esli vy oruzhenosec, to  dolzhny  mne  povinovat'sya.  Vidite
znak chetvertogo gradusa?
     Fondorin otpustil knyazev frak i brosil kuvshin.
     - Vy ne doslushali. YA tak i ne stal chlenom Ordena,  i  na  to  bylo  dve
prichiny. Vo-pervyh, v tu poru mne bylo ne do obshchestvennogo blaga -  ya  iskal
propavshego  syna.  A  vo-vtoryh,  ya  ubedilsya,  chto  vasha  liniya   masonstva
nepravednaya, obmannaya. YA  ne  veryu,  chto  lyudej  mozhno  oblagodetel'stvovat'
nasil'no, protiv ih voli.
     - Ne obmannaya, a istinnaya! - goryacho vozrazil Davyd Petrovich. - |to  vse
prochie ordena i lozhi - pena, morok, svetskaya zabava. My  zhe  sushchestvuem  dlya
togo, chtob, ne shchadya sobstvennogo zhivota, istreblyat' Zlo! Kak vy s vashim umom
i uchenost'yu etogo ne ponimaete? My, satanoborcy, - vzroslye, a vse prochie  -
deti. Dolg vzroslogo nastavlyat' rebenka, puskaj dazhe po nerazvitosti uma tot
i protivitsya naushcheniyu!
     - Videl ya, kak vy  tol'ko  chto  pytalis'  nastavit'  rebenka.  Tak  kto
prislal vam pis'mo? Brat starshego gradusa?
     Knyaz'  molchal,  ochevidno,  ne  znaya,  otvechat'  li.  Pohozhe,   Danilina
osvedomlennost' o tainstvennom Ordene pokolebala ego nepreklonnost'.
     - Net. Ob etom... sushchestve, - skazal on nakonec, opaslivo  vzglyanuv  na
Mityu, - byla depesha iz bolee vysokoj instancii.
     - Ot Ordenskogo Kapitula?
     - Eshche vysshej, -  negromko  proiznes  gubernator,  s  kazhdym  mgnoveniem
delayas' vse uverennej. - Samoj vysokoj.
     - Neuzheli Dmitrij navlek na sebya gnev Velikogo Maga?  -  Fondorin  tozhe
posmotrel na Mityu - bez opaski, a skoree s lyubopytstvom. - No chem?
     - Ne znayu. Odnako ya poluchil poslanie ot Velikogo Maga. - Davyd Petrovich
torzhestvenno podnyal palec. - So Znakom Useknoveniya! Mog li ya  oslushat'sya?  YA
brat Avraamova gradusa, ya tretij obet daval!
     - CHto eto - tretij obet?
     - Vy ne znali? Ah da, vy ved' ne podnyalis' vyshe pervogo gradusa, a  eto
eshche  ne  nastoyashchee  chlenstvo.  U  nas  starshinstvo   schitaetsya   po   obetam
povinoveniya. CHem strozhe  i  samootverzhennej  poslushanie,  tem  vyshe  gradus.
Mladshie  rycari,  brat'ya  Iova  Mnogostradal'nogo,  dayut  prostejshij   obet:
ispolnyaj nakaz starshih bez ropota.  Tretij  gradus,  Iisusovy  brat'ya,  dayut
klyatvu, ezheli ponadobitsya,  vzojti  na  krest.  Te  zhe,  kto,  podobno  mne,
udostoen chetvertogo gradusa, ruchayutsya vo imya Dobra umertvit' i  sobstvennogo
syna, podobno biblejskomu Avraamu. Pyatyj gradus imenuetsya Faustovym, i v chem
sostoit ego obet, mne neizvestno.
     - Ob etom netrudno dogadat'sya, - pozhal plechami Fondorin.  -  Gotovnost'
po prikazu starshego postupit'sya sobstvennoj dushoj. Obychno bezzavetnaya bor'ba
vo imya Dobra zakanchivaetsya imenno etim. Kto zhe u vas Velikij Mag?
     Knyaz'  rassmeyalsya,  budto  Danila  proiznes  ne  vpolne  prilichnuyu,  no
dovol'no smeshnuyu shutku.
     - Mne izvestno lish', chto prezhnij Velikij Mag v pozaproshlom  godu  umer,
naznachiv sebe preemnika. Kto  on  takov,  znaet  lish'  odin  chelovek  -  sam
preemnik. Ved' chleny  Kapitula  vidyat  Velikogo  Maga  vsego  odin  raz,  na
ceremonii posvyashcheniya, prichem on ne snimaet maski. Potom oni lish' poluchayut ot
nego nakazy i poslaniya. U menya kak Avraamova brata v podchinenii  tri  rycarya
tret'ego gradusa, imena kotoryh vam znat' nezachem. Nado  mnoyu  zhe  postavlen
Faustov brat, kotorogo ya vam tem  bolee  ne  nazovu.  Pis'mo  Velikogo  Maga
prishlo ko mne ot nego, po estafete.
     Danila snova shvatil gubernatora - na sej raz za lokot'.
     - Rasskazyvajte, chto bylo v pis'me! Net, luchshe pokazhite.
     - Ne verite? - gor'ko usmehnulsya Dolgorukoj. - Ne  voobrazhaete  li  vy,
chto ya sam, po sobstvennomu proizvolu, vzdumal gonyat'sya s bulatom v  ruke  za
mal'chishkoj? S moej-to podagroj! Horosho, sledujte za mnoj. Pis'mo v kabinete.
No odno uslovie. - On pokosilsya na Mityu. - |tot dolzhen byt' vse vremya ryadom,
ne otpuskajte ego.
     - Da uzh ne otpushchu, -  poobeshchal  Fondorin,  vzyal  Mitridata  za  ruku  i
tihon'ko pozhal: ne bojsya.
     A Mitya uzhe ne boyalsya. S Daniloj chego  boyatsya?  Tol'ko  vot  golova  shla
krugom. Kakie eshche  satanofagi?  Kakoj  Mag?  CHto  im  nuzhno  ot  semiletnego
cheloveka?
     Snova shli cheredoj pustyh komnat. I Dolgorukoj, i Fondorin  prihramyvali
- pervyj iz-za podagry, vtoroj po prichine polovinnoj obutosti.
     Knyaz' iskosa vzglyanul na Daniliny nogi.
     - Vy uzhe sobiralis' lozhit'sya? No pochemu v biblioteke? Razve  ne  horosha
otvedennaya vam komnata?
     - Ne o tom govorite! - grozno prikriknul na nego Fondorin. -  YA  dolzhen
videt' dokazatel'stvo, chto vy ne lzhete!
     V kabinete gubernator otkryl potajnoj shkafchik, spryatannyj za  portretom
gosudaryni, vynul shkatulku, iz shkatulki uzkij paket. Poceloval ego,  peredal
Danile.
     - Vot, chitajte sami.
     Fondorin razvernul pis'mo, probezhal  glazami.  Po  ego  licu  probezhala
brezglivaya sudoroga.
     - Aga, kazhetsya, ya znayu,  kto  u  vas  Mag.  Poslushaj-ka,  Dmitrij,  siyu
lyubopytnuyu epistolu.
     "Ot Otca i Velikogo Maga CHlenam Kapitula, a ravno s  nimi  Faustovym  i
Avraamovym brat'yam, obretayushchimsya  v  Stolicah  i  na  doroge  mezh  onymi,  v
Novgorodskom i Tverskom namestnichestvah. Delo, koemu my sluzhim,  v  smertnoj
opasnosti. Neischerpaemy kozni Satany. Nyne otpravil on, chtoby pogubit'  nas,
svoego poruchenca, kotoryj oblich'em malyj otrok, sut'yu zhe bes.  Opoznat'  ego
tak: rostom on arshin i tri  vershka,  lico  krugloe,  volos  korishnev,  glaza
karie, a osoblivo primeten Lyuciferov znak na golove - sedoj krug  v  poltora
vershka, i govorit on ne kak-.malye deti  govoryat,  a  po-uchenomu.  Povelevayu
otyskat' sego  besovskogo  karlu,  kotoryj  sleduet  iz  Sankt-Peterburga  v
Moskvu, i, edva zavidev, srazu istrebit'. Rechej  ego  ne  slushat',  ibo  oni
polny lzhi  i  soblazna.  Razdavit'  bez  malejshego  promedleniya,  otnyud'  ne
somnevayas',  kak  yadovituyu  gadinu.  Brat'yam  gradusov  nizhe  Avraamova,  ne
prinesshim vysokih obetov, tozh  prikazat'  iskat'  besenka,  odnako  zhe  chtob
nichego protivu nego ne predprinimali, a togo naipache ne  vstupali  s  nim  v
razgovor, lish' soobshchili starshemu nad soboj rycaryu. Tot zhe dolzhen  unichtozhit'
vrazhonka sam, svoeyu rukoj".
     Vnizu dvojnoj krest, on zhe Znak Useknoveniya - pechat' Velikogo Maga, mne
pro nee rasskazyvali. Nu, chto ty na eto skazhesh', Dmitrij?
     - Neuzheli...? - ahnul Mitridat.
     - Pohozhe na to. Lovok nash chernoglazyj priyatel', a? I v samom dele  mag,
cirkist. Emu b na yarmarke fokusy pokazyvat'!
     U Miti vnutri vse poholodelo. |to zhe Metastazio, neugomonnyj ital'yanec!
Malo emu vlasti,  kakoj  obladaet  Favoritov  napersnik,  on  eshche,  vyhodit,
Velikij Mag tajno-to ordena!
     - No knyaz'-to, knyaz' horosh! -  pokachal  golovoj  Fondorin.  -  A  Miron
Lyubavin? Ved' prosveshchennye lyudi!  Kakie  poslancy  Satany,  kakie  besenyata?
Opomnites', vashe siyatel'stvo! Ne pri Ignaciuse  Lojole  zhivem,  os'mnadcatyj
vek na ishode!
     - Kakie poslancy Satany? - Davyd Petrovich  sdelal  vid,  budto  udivlen
nelepost'yu voprosa. - A kto zh, po-vashemu, pol-Evropy krov'yu zalil? Po  ch'emu
naushcheniyu na rodine Prosveshcheniya golovy, kak kapustnye kochany, s plahi  letyat?
|to on, Vrag CHelovecheskij, ego proiski! CHuet, chto ego vremya blizko. YA v Boga
ne veryu, a v Diavola veryu, potomu chto vizhu dela ego ezhechasno, Bozh'ih  zhe  ne
uzrevayu  vovse.  Krugom  zlo,  styazhatel'stvo,  nepravda,  popiranie  slabogo
sil'nym. Gde zh tut Bog? Net, sudar' moj,  my,  lyudi,  prinuzhdeny  voevat'  s
Satanoj odni-odineshen'ki, nikakaya vysshaya  sila  nam  ne  pomozhet.  A  Satana
hiter, izobretatelen, mnogolik. Pugachev kto byl, ne  ego  poslanec?  A  graf
Kaliostro? Il' nedavnie Marat s  Robesp'erom?  Satanoborcy  tshchatsya  vozvesti
forteciyu garmonii i blagonraviya, a  Nechistyj  podvodit  aproshi,  zakladyvaet
miny. D'yavol - on ne s kopytami i ne s rogami.  To  obernetsya  sladkorechivym
myslitelem,  to  prekrasnoj  devicej,  to  pochtennym  starcem.  Inoj  zhe  iz
chelovekov odnazhdy prosnetsya poutru i obnaruzhit Satanu v  zerkale,  glyadya  na
sobstvennoe otrazhenie.  Potomu  chto  Satana  i  vnutri  nas!  Tak  stoit  li
udivlyat'sya, chto on izbral dlya svoih nuzhd plot' rebenka? Kuda kak  hitro  kto
stanet opasat'sya nevinnogo dityati?
     - Da zachem? Dlya kakoj takoj nadobnosti? - vozdel ruki Danila. - CHto  za
dobrovol'noe osleplenie!
     - Ne znayu, - otrezal Dolgorukoj. - Mne dovol'no togo,  chto  eto  vedomo
dostojnejshemu i mudrejshemu iz nas, Velikomu Magu. A slepec, sudar' moj,  vy.
CHertenok vas okoldoval, kak eshche prezhde okoldoval Pavlinu. Da ochnites' vy! Ne
uderzhivajte menya, a luchshe pomogite razdavit'  etogo  vasiliska!  Posmotrite,
kakie u nego glaza! Razve u detej byvayut takie glaza?
     On ukazal drozhashchim perstom na Mitino lico.
     Danila posmotrel, vzdohnul.
     - Da, glaza dlya semiletnego  mal'chika  neobychnye.  CHereschur  pechal'nye,
potomu chto v svoi malye gody Dmitrij uzhe videl  mnogo  zlogo  i  merzkogo...
Horosha u vas vyjdet krepost' garmonii i spravedlivosti, esli na stroitel'nyj
rastvor vy upotreblyaete krov' detej. Podumajte ob etom na dosuge.
     On vypustil knyazev lokot' i otstupil nazad.
     - YA ne tronu  vas,  hot'  vy  i  zasluzhivaete  kary.  Blagodarite  vashu
plemyannicu. No ya trebuyu, chtoby vy nemedlenno  dolozhili  po  vashej  estafete:
iskomyj otrok najden, posemu ohotu na nego sleduet sej zhe chas prekratit'.
     - Nevozmozhno! Neschastnyj, vy ne ponimaete...
     - Molchite! - vozvysil golos Fondorin. - Da, ya znayu, chto v vashem  Ordene
prikazam ne perechat. No znayu ya takzhe i to, chto v samom skorom vremeni vashemu
Magu za Dmitriya zaplatyat vykup... -  On  zakashlyalsya  i  gluho  prodolzhil.  -
Bescennyj vykup.  Prigovor  budet  otmenen.  Dayu  vam  v  tom  slovo  Danily
Fondorina.
     Knyaz' prishchurilsya.
     - YA vizhu, sudar', vam izvestno nechto, chego ne znayu ya.  I  poskol'ku  po
vam vidno, chto vy chelovek chesti, ya dolzhen vam verit'.  Odnako  zhe,  esli  vy
oshibaetes'?
     - Najti Dmitriya budet netrudno. YA nynche zhe otvezu  ego  v  roditel'skoe
imenie - selo Uteshitel'noe, Zvenigorodskogo uezda. My bolee ni na minutu  ne
ostanemsya v vashem dome.
     - Net-net! -  voskliknul  gubernator.  -  Otlichno  ponimayu,  chto  posle
sluchivshegosya vam nepriyatno prebyvat' so mnoyu pod odnoj  kryshej,  no  umolyayu,
ostan'tes' hotya by do utra. Kuda vy poedete na noch' glyadya? YA sam uedu, pryamo
sejchas. Moya podmoskovnaya vsego v  chase  ezdy  ot  zastavy.  V  tom,  chto  vy
govorite  o  stroitel'nom  rastvore  i  krovi  rebenka,  mne  viditsya  nekaya
global'naya ideya, nad kotoroj stoit zadumat'sya.
     I Davyd Petrovich, ponurivshis', zahromal k dveri.
     - Vot-vot, zadumajtes', - kriknul emu vsled Danila. - A kogda pridete k
edinstvenno vozmozhnomu vyvodu, ya  vam  otkroyu  tajnu  Velikogo  Maga.  To-to
ahnete!
     Potom obernulsya k Mite i pokayanno prilozhil ruku k grudi.
     - YA bezmerno vinovat pered toboj, moj bednyj drug! Ty edva  ne  lishilsya
zhizni  iz-za  moej  nerastoropnosti.  Teper'  ya   pripominayu,   chto   slyshal
donosivshiesya  izdali  kriki,  no  ne   dal   sebe   truda   ozabotit'sya   ih
proishozhdeniem, ibo prebyval ne na zemle, a na nebe.
     - Kak eto na nebe? - zainteresovalsya Mitridat, no tut zhe  dogadalsya.  -
A, v allegoricheskom smysle. Verno, zadumalis' nad  kakoj-nibud'  vozvyshennoj
materiej i vosparili myslyami v zaoblachnye sfery?
     -  Vot  imenno,  v  zaoblachnye,  -  prosheptal  Fondorin,  glyadya  poverh
sobesednika. - Kuda ne chayal, chto prostym smertnym est' dostup!  Kratkij  mig
samozabven'ya! - On sodrognulsya. - A rasplata za nego mogla byt' uzhasnoj.  Ty
chut' ne pogib! Vot lishnee podtverzhdenie  maksimy,  glasyashchej:  Razum  ne  dlya
schastlivyh, Schastie ne dlya razumnyh. Mozhesh' li ty prostit'  menya,  malen'kij
stradalec?
     Ot etih slov Mite sdelalos' sebya ochen' zhalko. On vshlipnul.
     - YA krichal, krichal, golos sorval, a vas net i net. Dumal, konec...  Vse
protiv menya, da? YA im besenysh, d'yavol'skoe semya, da? CHto  ya  im  sdelal?  To
dushit', to v prorub', to yataganom! Y-y-y!
     I zarydal  v  golos,  obhvativ  Fondorina  rukami.  Tot  perepoloshilsya,
prinyalsya  gladit'  muchenika  po  golove,  bormocha  izvineniya,  a  Mitya   uzhe
razzhalobil sebya do sudorogi, do ikoty.
     - A-a, masony proklyatye! - vykrikival on bessvyazno. - Ponaehali!  Budto
nam svoih zlodeev malo!
     Ruka, gladivshaya ego po makushke, ostanovilas'.
     - Pro masonov ty neprav. Ne upodoblyajsya nevezhdam, kotorye  schitayut  sie
dobrodetel'noe dvizhenie d'yavol'skim zagovorom.
     - Kto zhe oni, esli ne zagovorshchiki? - sprosil Mitridat skvoz'  slezy.  -
Vse sekretnichayut, ot lyudej pryachutsya.
     - Esli oni i zagovorshchiki, to ne po svoej vole, a  ottogo,  chto  v  mire
poka eshche pravit Zloglupost', a storonniki Dobrorazumnosti nemnogochislenny  i
prinuzhdeny dejstvovat' tajno. Vernemsya v biblioteku,  druzhok,  tam  ostalas'
moya odezhda. A po doroge ya rasskazhu tebe o masonah. Tol'ko, proshu,  ne  rydaj
bol'she, eto razryvaet mne serdce.
     Danila vzyal Mityu za ruku i povel cherez komnaty v obratnuyu storonu.
     - Beda ne v masonah, a v tom, chto est' istinnye masony i  lozhnye.  Ved'
kto takie vol'nye kamenshchiki? |to dobrye i razumnye lyudi,  kotorye  v  nachale
nashego   prosveshchennogo   stoletiya   zadalis'   vysokoj   cel'yu   perestroit'
obshchestvennoe zdanie. V nyneshnem svoem vide siya postrojka yavlyaet soboyu ne  to
tyur'mu, ne to svinarnik. Masony zhe mechtayut vozvesti prekrasnyj i blagorodnyj
hram,  gde  budut   pravit'   bratskaya   lyubov'   i   miloserdie.   Istinnye
brat'ya-kamenshchiki - te, kto ponimaet, chto hram nuzhno prezhde postroit' v svoej
dushe, i  tol'ko  posle  etogo  on  mozhet  prinyat'  vid  veshchestvennosti.  No,
razumeetsya,  syskalos'  nemalo  retivcev  i   sueumcev,   kotorye   ustroili
sobstvennye ob®edineniya po primeru masonskih, presleduya sovsem inye celi.
     - Kakie? - gnusavo sprosil Mitya, Vytiraya rukavom mokrye shcheki.
     - Vlast', - korotko otvetil Fondorin. - Baron Rejhel', dostojnejshij  iz
russkih kamenshchikov, govoril: "Vsyakoe masonstvo, imeyushchee  politicheskie  vidy,
est' lozhnoe". YAsnee ne skazhesh'.
     Oni voshli v  biblioteku,  kotoraya  vyglyadela  tak,  budto  tam  nedavno
dralis' ili deboshirili. Na  polu  valyalis'  predmety  odezhdy,  v  tom  chisle
neozhidannye, vrode krasnoj lenty ili  shelkovogo  chulka.  Pyupitr  dlya  chteniya
upal, knigi rassypalis'. Kanape ot®ehalo ot steny  i  pokosilos',  ottopyriv
podlomivshuyusya nozhku.  Mitya  voprositel'no  vzglyanul  na  Fondorina,  no  tot
besporyadka to li ne zametil, to li schel nedostojnym vnimaniya. Lentu i  chulok
sunul v karman, obul vtoroj bashmak, podnyal s globusa zhilet, s kresla kamzol,
vse eto vremya prodolzhaya rasskazyvat'.
     - "Polnoshchnaya Zvezda", kuda vhodili Miron Lyubavin i  hozyain  sego  doma,
pochitalas' lozhej ser'eznoj, tuda durakov i  bezdel'nikov  ne  prinimali.  Po
sluham, k "Zvezde" prinadlezhal i sam Naslednik. A poskol'ku  ego  vysochestvo
chislilsya pri dvore v prokazhennyh,  slishkom  yavnye  chestolyubcy  derzhalis'  ot
"polunoshchnikov" podal'she. Dal'nejshego  hoda  sobytij  ya  ne  znayu,  poskol'ku
sdelalsya lesnym otshel'nikom, odnako  ugadat'  ih  netrudno.  -  Danila  stal
zavyazyvat' galetuh, no bez zerkala u nego ne vyhodilo -  uzel  to  poluchalsya
krivoj, to vovse raspolzalsya. - Polagayu, chto tvoj nenavistnik i glavnyj vrag
sostoyal v "Polnoshchnoj Zvezde"
     na odnoj iz vysshih dolzhnostej,  davavshih  dostup  k  polnomu  chlenskomu
spisku: byl masterom, priorom ili general'nym vizitatorom.  Odnovremenno  on
yavlyalsya i bratom Ordena  Satanofagov,  naitainstvennejshego  iz  vseh.  Kogda
prezhnij Velikij Mag reshil  naznachit'  svoim  preemnikom  Metastazio  (a  sie
attestuet pokojnika ne slishkom lestnym obrazom), dal'novidnyj ital'yanec stal
privlekat' v satanoborcy samyh del'nyh iz chisla  "polunoshnikov",  tem  bolee
chto v tu poru lozha  kak  raz  dolzhna  byla  prekratit'  svoe  sushchestvovanie.
Satanoborcy zhe, priderzhivavshiesya osoboj konspirativnosti i  potomu  shirokomu
krugu masonov neizvestnye, samoraspuskat'sya ne stali -  naoborot,  popolnili
svoi ryady za schet lyudej, podobnyh Dolgorukomu i Lyubavinu.
     - YA vse zhe ne ponimayu, chto takoe eti satanofagi?
     - Iz vseh lozhnyh masonov oni - samye  lozhnye,  potomu  chto  propoveduyut
besposhchadnost' v vojne s D'yavolom i ego prispeshnikami.
     - Razve eto ploho? - udivilsya Mitya.
     - CHego zh horoshego, esli ne davat' poshchady? Gde  net  miloserdiya  i  b'yut
naotmash', bez razboru, tam D'yavolu razdol'e. Ne uspeet besposhchadnyj borec  so
Zlom opomnit'sya, a uzh ono na ego storonu  peremetnulos'  i  znaj  podgonyaet:
bej, bej, ne zhalej. Izuchaya istoriyu, ya prishel k  pechal'nomu  otkrytiyu:  stoit
dobrym, chestnym, beskorystnym lyudyam  ob®edinit'sya  i  nachat'  vojnu  vo  imya
horoshego dela, kak vskore glavnokomanduyushchim  u  nih  nepremenno  okazyvaetsya
naihudshij iz zlodeev. Takaya uzh eto shtuka - vojna, horoshego ot nee ne zhdi.  -
Fondorin sdernul galstuh, brosil na pol - reshil ostat'sya s otkrytym vorotom.
- |to ladno. Dlya menya drugoe zagadka.  Otchego mnogie umniki tak lyubyat lishat'
sebya svobody, dobrovol'no  podchinyayas'  sile,  kotoruyu  pochitayut  za  vysshuyu?
Vozdvignet  etakij  Miron  Lyubavin  sebe  bozhka,  sam  zhe  uveruet   v   ego
nepogreshimost' i radi velikoj celi gotov, "otnyud'  ne  somnevayas'",  brosit'
pod  led  syna  svoego  starinnogo  priyatelya.  A  rezon  i  opravdanie  sego
chudovishchnogo zverstva - nevest' kem pisannaya bumazhka s Znakom Useknoveniya.  -
Danila pokachal golovoj. - Strashnaya eto shtuka - velikaya cel'.
     - Znak Useknoveniya? Kakoe strannoe nazvanie.
     Fondorin vynul iz karmana aluyu lentu i  chulok.  Pokolebavshis',  polozhil
chulok na stul, lentu zhe, zachem-to prizhav k  licu  i  potyanuv  vozduh  nosom,
ostavil sebe.
     - Moj davnij znakomec (tot samyj, chto  zamanival  menya  v  satanoborcy)
ob®yasnyal tak. D'yavol  mozhet  proniknut'  v  kazhdogo  cheloveka,  dazhe  samogo
dobrodetel'nogo. Odin lish' Velikij Mag zashchishchen ot skverny, dlya  chego  vysshie
chleny Ordena podvergayut ego starinnomu obryadu,  allegoriziruyushchemu  otsechenie
Lyuciferovyh met. Vzglyani na pechat'.
     On polez bylo za pis'mom, no vdrug stuknul sebya po lbu.
     - |vrika! YA  vot  chto  sdelayu,  dlya  vernosti,  chtob  ne  odnomu  knyazyu
Dolgorukomu doveryat'sya.  Napishu  i  drugim  satanoborcam,  kogo  znayu.  Mol,
Velikij Mag oboznalsya, o chem vskorosti soobshchit  osobym  poslaniem,  tak  chto
poumer'te pyl. A to, ne daj Razum, eshche  kakoj-nibud'  radetel'  besposhchadnogo
Dobra na tebya nakinetsya.
     - A ya volosy napudryu, nikto menya i ne opoznaet, - hrabro skazal Mitya. -
Ved' v te razy menya kak opredelili?  V  gostinice  u  menya  shapka  upala.  V
lyubavinskom pomest'e banya podvela. A tut ya knyazyu golovu pryamo pod samyj  nos
sunul.
     - I vse zhe napishu. Tomu, kto menya prinimal v  oruzhenoscy,  pervomu.  On
navernyaka u nih brat vysokogo gradusa, ibo  chelovek  tolkovyj  i  dostojnyj.
Potom Mironu napishu. Kto zhe eshche-to?
     -   Kollezhskij   sovetnik   iz   Novgoroda,    kotorogo    vy    lishili
chuvstvitel'nosti, - napomnil Mitridat.
     - Net, - vzdohnul Danila. - Tomu gospodinu ya pisat', pozhaluj, ne stanu.
On na menya, navernoe, obizhen. YA postavil emu nevernyj diagnozis i  predpisal
lechenie ne ot toj bolezni,  ot  kakoj  sledovalo.  V  medicine  takoe,  uvy,
sluchaetsya.
     Mitya mstitel'no skazal:
     - Nichego, budet znat', kak detej  za  gorlo  hvatat'.  YA  na  nego  eshche
matushke-imperatrice...
     - Postoj! - podnyal ruku Fondorin. - CHto eto?
     Iz-za dveri donessya bystro priblizhayushchijsya stuk sapog.
     Poslyshalsya golos:
     - Zdes' oni, v biblioteke. YA golosa slyshal.
     Stvorki raspahnulis', i na poroge voznik oficer v  krasnom  kaftane,  v
nahlobuchennoj  na  samye  glaza  treugolke.  Iz-za  ego   plecha   vyglyadyval
napugannyj lakej, szadi stoyali dvoe s alebardami.
     - Tverskoj shtatnoj komandy kapitan Sobakin, - ob®yavil  krasnomundirnyj,
poglyadel na Mityu i protyanul golosom, ne sulivshim nichego otradnogo. - A-ga!
     S reshitel'nym vidom dvinulsya k szhavshemusya Mitridatu, polozhil  emu  ruku
na plecho.
     - Po  prikazu  gospodina  gubernatora  vedeno  sego  maloletka  iz  ego
siyatel'stva doma vzyat' i dostavit' soglasno predpisaniyu.
     - Kak eto "vzyat'"? - Danila prityanul Mityu k sebe. - Pochemu? Ne pozvolyu!
     Kapitan smeril Fondorina vzglyadom, nehorosho ulybnulsya.
     - Sej nedorosl' - vor. Ukral iz kabineta ego siyatel'stva  nekij  cennyj
predmet, o chem knyazyu dopodlinno izvestno. A pro vas, sudar', ya preduprezhden.
Budete chinit' prepyatstvie zakonu, velyu svyazat'.
     Oficer kivnul na strazhnikov, ochevidno, prihvachennyh  imenno  na  sluchaj
Danilinogo bujstva.
     - YA nichego ne kral! - kriknul Mitya. - Ne moego uma  delo.  Na  to  est'
sud. Koli ne kral - otpustyat.
     - Kapitan, vy  ved'  dobryj,  razumnyj  Grazhdanin  i  navernyaka  imeete
nemalyj opyt bor'by s porokami, - peremenil ton Danila. - Vzglyanite  na  eto
ditya. Emu vsego shest' let. Esli by ono  i  vzyalo  chto-to  chuzhoe,  to  ne  po
prestupnomu umyslu, a lish' po nevinnomu lyubopytstvu. Gde eto  vidano,  chtoby
arestovyvali mladencev?
     Mitya  ponyal,  chto  Fondorin  po  svoemu  obychayu  pytaetsya  probudit'  v
policejskom dobroe nachalo.
     Uvy - kapitan uveshchevanij slushat' ne stal.
     - Ne moego uma delo, - povtoril on. - U menya prikaz, i ya  ego  ispolnyu.
Postoronites'! I uchtite, sudar': kto chinit soprotivlenie slugam zakona,  sam
stanovitsya prestupnikom. |j vy, uberite v storonu etogo cheloveka!
     - YA zamechayu, - obratilsya Danila k svoemu maloletnemu  drugu,  -  chto  v
Rossii Nauku pochitayut bol'she, chem Dobroe Slovo.
     Uzhe znaya, chto posleduet dalee, Mitridat vtyanul golovu v plechi.
     Anglijskuyu nauku Fondorin primenil s  razborom.  Nizhnim  chinam  otmeril
uchenosti ponemnozhku - stuknul v uho togo i drugogo, s pravoj ruki i s levoj.
Bystro i nesil'no, no oba seli na pol, poronyav svoi alebardy. Na oficera  zhe
nauki ne pozhalel: zaehal emu v  lob  ot  dushi,  so  zvonom.  Ottogo  kapitan
okazalsya na polu ne v sidyachej, a v lezhachej  pozicii,  glaza  zakryl  i  ruki
raskinul v storony.
     - YA svershil nasilie nad slugami zakona, - grustno molvil Danila. - Togo
samogo zakona, k uvazheniyu  kotorogo  vsegda  prizyval.  Kapitan  spravedlivo
preduprezhdal menya - nyne ya prestupnik  pered  obshchestvom  i  otvechu  za  svoe
deyanie.
     Strazhniki smotreli na nego snizu vverh so strahom. Zashiblennye  ushi  (u
odnogo pravoe, u drugogo levoe) sdelalis' bagrovymi i ottopyrilis'.
     - Ne trepeshchite, chestnye sluzhaki, - obratilsya k nim oskorbitel'  zakona.
- YA predamsya v vashi ruki i vypolnyu dolg grazhdanina, no prezhde togo ya  obyazan
vypolnit' dolg cheloveka. Vy ved' soglasny so mnoyu, chto  sej  poslednij  dolg
vyshe pervogo?
     - Tak tochno, vashe blagorodie! - garknul odin iz policejskih.
     Vtoroj zhe prosto zakival, no mnogokratno i ves'ma userdno.
     - Vot, vidish', Dmitrij, - prosvetlel licom Fondorin. -  Pri  posredstve
Nauki i Dobroe Slovo do umov dohodit luchshe.
     - Tol'ko ne do uma kapitana Sobakina, - pokazal Mitya na  beschuvstvennoe
telo.
     - O nem ne bespokojsya. YA vsego lish' proizvel v ego  kraniume  nebol'shoe
sotryasenie, otchego umyagchitsya mozgovaya substanciya. Upryamcu eto  budet  tol'ko
na pol'zu, ibo mozg ego nedovol'no guttaperchev. Druz'ya moi, polozhite  svoego
nachal'nika v kreslo. YA sdelayu emu dva malen'kih nadreza pod  ushami,  chtob  v
golove, upasi Razum, ne zastoyalas' krov'. Da ne pugajtes'  vy!  YA  lekar'  i
znayu, chto govoryu.
     Okazav pomoshch' ranenomu, Danila polozhil  ruki  na  plechi  policejskim  -
samym blagozhelatel'nym obrazom, no oba totchas snova zatryaslis'.
     - Skazhite, bratcy, vy syuda prishli peshkom?
     - Nikak net, vashe blagorodie! Na sanyah priehali!
     - Vot i prevoshodno. U menya k vam serdechnaya pros'ba. Prezhde chem vy menya
arestuete,  davajte  dostavim  etogo  rebenka  k  roditelyam.   Mogu   li   ya
rasschityvat' na vashe dobroponimanie?
     Otvet byl utverditel'nym, da takim skorym i pylkim, chto  Fondorin  chut'
ne proslezilsya.
     - Edem zhe! - voskliknul on. - Ne budem teryat' vremeni, ved' uzhe vos'moj
chas, a doroga neblizkaya. CHto, rebyata, horoshi l' v policii loshadi?
     - U nas v Tverskoj chasti luchshie na vsyu Moskvu!
     V perednej Danila potreboval dlya  Miti  kakuyu-nibud'  iz  knyazh'ih  shub,
pokoroche, sebe zhe vzyal plashch policejskogo  oficera,  skazav,  chto  ne  zhelaet
nichem bolee odalzhivat'sya u beschestnogo hozyaina. Lakei, uzhe  osvedomlennye  o
pechal'noj uchasti kapitana Sobakina,  vypolnyali  fondorinskie  ukazaniya  bezo
vsyakih prekoslovii.
     - A poproshchat'sya s Pavlinoj? - tiho sprosil Mitya.
     Danila zatryas golovoj:
     - Net, ne nuzhno! Posle togo, chto mezh nami sluchilos'... I  znaya  o  tom,
chto ee ozhidaet... Net, net... Serdce hrupkij mehanizm. Esli  podvergat'  ego
poperemennomu vozdejstviyu  ognennogo  zhara  i  ledyanogo  holoda,  ono  mozhet
lopnut'. Proch', proch' otsyuda!
     I, vzyav Mityu za ruku, vybezhal iz dverej.  Policejskie  poslushno  topali
szadi.
     Kogda pod®ehali k Dragomilovskoj zastave, gde goreli fonari i  blesteli
shtyki garnizonnyh soldat, Danila skazal strazhnikam, sidevshim bok  o  bok  na
obluchke:
     - Druz'ya moi, ya ne zhelayu vam zla, no esli vy vzdumaete  kliknut'  svoih
tovarishchej, ya postuplyu s vami, kak s vashim nachal'nikom, i dazhe surovej.
     - My nichego, vashe blagorodie, - otvetili te, - my smirnen'ko.
     Za  Kuncovym  ot  teploj  shuby  i  bystroj,  ukatistoj  ezdy  Mitridata
zaklonilo v son. Pered zatumanivshimsya vzorom uzhe poplyli smutnye himery,  no
Danila vdrug tolknul sputnika.
     - YA vnov' provinilsya  pered  toboj!  -  zastonal  on.  -  O,  proklyatyj
sebyalyubec! YA dumal tol'ko o sebe i svoih terzan'yah, pro tebya zhe zabyl! YA  ne
dal tebe s neyu poproshchat'sya! Mozhesh' li ty prostit' menya? Konechno, ne  mozhesh'!
|j, stojte! My povorachivaem nazad!
     Nasilu Mitya ego ukrotil.
     Potom Mitridata rastolkali v belom pole, pod chernym nebom, nevest' gde.
Pokazalos', minutku vsego i dremal, a Danila govorit:
     - Snegiri proehali. Dal'she bez tebya  nikak.  Govori,  tuzemnyj  zhitel',
kuda povorachivat'.
     A  eto  uzhe,  okazyvaetsya,  Krestovaya  razvilka,  gde  odna  doroga  na
Zvenigorod, a drugaya  na  Troicu,  otkuda  do  Uteshitel'nogo  vsego  poltory
versty. Schitaj, pochti doma. Nichego sebe minutka - chasa dva prospal.
     Brovi u Fondorina byli v belyh igolkah, a  ot  loshadej  valil  par.  No
trojka i vpravdu byla dobraya, nepohozhe, chtob sil'no pristala.
     - Von tuda, - pokazal Mitridat. Neuzheli  on  sejchas  okazhetsya  doma?  I
konec vsem straham, ispytaniyam, napastyam! Sna srazu ni v odnom  glazu.  Mitya
privstal na kolenki i stal uprashivat' soldata, chto pravil:
     - Ah, pozhalujsta, pozhalujsta, bystrej!
     I loshadi zastuchali kopytami bystro bystro, no  eshche  bystrej  kolotilos'
Mitino serdce.
     Skol'ko sejchas - chasov desyat', odinnadcat'?
     V Uteshitel'nom, konechno, davno spyat. Nichego,  probudyatsya.  CHto  shumu-to
budet, krikov, kuter'my! Mamen'ka navryad li vyjdet - u nej na lice i  glazah
polozheny nochnye kompressy dlya svezhesti. A nyan'ka Malasha vskochit bespremenno,
i prochie slugi, i |mbrion sonnuyu rozhu  vysunet.  No  bol'she  vseh,  konechno,
obraduetsya papen'ka. Istomilsya, navernoe, vdali  ot  peterburzhskogo  siyaniya,
istoskovalsya. Vybezhit v halate, s bumazhnymi papil'otkami na  volosah,  budet
vozdevat' ruki, plakat' i  smeyat'sya,  sypat'  voprosami.  Ah,  kak  vse  eto
chudesno!
     Ot radostnyh myslej Mitya slushal Fondorina vpoluha, a tot  vse  govoril,
govoril: opyat' kayalsya v svoih vinah, uveryal, chto teper' strashit'sya nechego.
     -  Ni  o  chem  ne  trevozh'sya,  druzhok.  Radi  tvoego  spaseniya  Pavlina
Anikitishna uplatit cenu, drazhajshuyu iz  vseh,  kakie  tol'ko  mozhet  uplatit'
dostojnaya  zhenshchina...  Golos  Danily  drognul,   sbilsya   na   nerazborchivoe
bormotanie:
     - Molchi, glupoe, ne stoni. Komu eto on? Mitya mel'kom vzglyanul na svoego
tovarishcha, uvidel, chto glaza u togo blestyat ot slez, no tut  trojka  vyletela
iz lesu na prostor, vperedi pokazalas' usad'ba, i - o chudo iz chudes! -  okna
ee siyali ognyami.
     - Ne  spyat!  -  zakrichal  Mitya.  -  ZHdut!  |to  papen'ka  pochuvstvoval!
Roditel'skim serdcem!
     Vyskochil iz sanej, kogda te eshche katilis', eshche ne vstali pered kryl'com.
     Na zvon bubencov vyglyanul kto-to v beloj perepoyasannoj rubahe (kuhonnyj
muzhik Arhip, chto li?),  razglyadel  Mityu,  zaohal,  hlopnul  sebya  po  bokam,
pobezhal obratno v dom.
     I vse vyshlo eshche luchshe, chem mechtalos' po doroge.
     Papen'ka vybezhal v perednyuyu ne v halate, a v naimodnejshem, kuplennom  v
Peterburge  syurtuke.  Ves'  zavitoj,  napomazhennyj,  ne  vyrazit',  do  chego
krasivyj. I mamen'ka ne spala - byla v luchshem svoem plat'e,  razrumyanivshayasya
i ozhivlennaya. Pogladila syna po golove, pocelovala v lob. Bratec, pravda, ne
poyavilsya, nu da nevelika utrata.
     Aleksej Voinovich vel sebya v tochnosti, kak emu  polagalos':  i  vozdeval
ruki, i blagodaril Gospoda, yavili sebya i slezy.
     -  Nashelsya!  -  vosklical  on.  -  Moj  angel!  Moj   blagodetel'!   O,
schastlivejshij iz dnej!
     I eshche mnogo vsyakogo takogo. Mamen'ka poslushala nemnogo,  poumilyalas'  i
ushla v gostinuyu. Fondorin terpelivo  kutalsya  v  krasnyj  plashch,  zhdal,  poka
oslabnet fontan roditel'skoj lyubvi. Policejskie pereminalis' s nogi na nogu,
otogrevalis' posle holoda.
     Dozhdavshis' pauzy v papen'kinyh deklamaciyah, Mitya potyanul k sebe Danilu.
     - Vot, batyushka, kogo vy dolzhny blagodarit' za to, chto vidite menya.  |to
moj...
     No papen'ka uzhe vnov' nabral v grud' vozduha i dal'she slushat' ne stal:
     - Blagodaryu tebya, dobryj policiant! Ty vernul mne syna, a vmeste s  nim
i samoe zhizn'! Podstavlyaj ladoni!
     Fondorin udivlenno vytyanul vpered svoi bol'shie ruki, i Aleksej Voinovich
stal dostavat' iz karmana prigorshni chervoncev. Sam prigovarival:
     - Na, derzhi! Nichego dlya tebya ne zhalko! Prishlos' Danile  slozhit'  ladoni
kovshom, chtob zoloto ne prosypalos' na pol.  Hotel  on  chto  to  skazat',  no
papen'ku razve peregovorish'?
     Mitya smotrel i tol'ko divu davalsya: otkuda takoe bogatstvo?
     - Schast'e, schast'e! - povtoryal Aleksej Voinovich, vshlipyvaya.  -  Znaesh'
li ty, moj dobryj syn, chto za toboj prislala matushka-imperatrica? Skuchaet po
tebe, ne ponimaet, chem obidela, otchego ty sbezhal. No ne gnevaetsya, niskol'ko
ne  gnevaetsya!  Ty  sprosi,  kogo  ona  prislala!  Ne   kur'era,   dazhe   ne
fligel'-ad®yutanta! Samogo gospodina Maslova! Tajnogo sovetnika! Vot kakaya  o
tebe zabota!  A  vse  potomu,  chto  ty  -  ne  prosto  mal'chik,  ty  lyubimyj
vospitannik ee  velichestva,  gosudarstvennaya  osoba!  Ah,  pojdu  k  Prohoru
Ivanovichu, obraduyu! My tol'ko-tol'ko otuzhinali i rasproshchalis' na  noch'.  On,
verno, eshche ne lozhilsya. A hot' by i leg! I papen'ka brosilsya v  komnaty.  Tak
vot pochemu zdes' ne spyat, ponyal Mitya. Po prichine yavleniya vysokogo stolichnogo
gostya.
     I stalo u nego na dushe lestno, priyatno.  Syshchetsya  li  v  Rossii  drugoj
mal'chik, iz-za kotorogo  pogonyat  za  shest'sot  verst  nachal'nika  Sekretnoj
ekspedicii? Ne syshchete, dazhe ne pytajtes'.
     - Vashe blagorodie, - zhalobno skazal odin iz strazhnikov. - Dozvol'te  po
nuzhde otluchit'sya, mochi net.
     Danila mahnul rukoj - ne do tebya, mol, i  tot  ne  posmel  tronut'sya  s
mesta.
     - Pojdemte, Danila Larionovich, - pozval  Mitya.  -  YA  skazhu,  chtob  vas
razmestili v papen'kinom kabinete. Tam enciklopediya i udobnyj divan.
     Fondorin voskliknul:
     - Blagorodnoe serdce! Ty eshche dumaesh' o moem udobstve posle togo, kak  ya
chut' ne pogubil tebya i ne dal tebe prostit'sya s nailuchshej  iz  zhenshchin!  Uvy,
drug moj, ya ne smogu vospol'zovat'sya tvoim gostepriimstvom. YA  pribil  slugu
zakona i dolzhen ponesti zasluzhennuyu karu. Ved' ya obeshchal  eto  nashim  chestnym
sputnikam. Moe mesto - v temnice.
     - Da mne dovol'no skazat' slovo Prohoru Ivanovichu, i policiya  srazu  ot
vas otstupitsya! Velikoe li delo - hozhalyh pribit'?
     Mitya uzh hotel bezhat' k Maslovu, no Danila uderzhal ego.
     - Net, - skazal on tverdo.  -  Ot  etogo  zlovonnogo  psa  mne  nikakih
potachek ne nuzhno. On povinen v pagube  moih  dobryh  druzej.  Iz-za  nego  ya
lishilsya syna. Luchshe mne ne vstrechat'sya s etim upyrem, inache ya mogu sovershit'
novoe, kuda  bolee  tyazhkoe  prestuplenie.  YA  udalyayus'.  Teper'  ya  za  tebya
sovershenno pokoen. S etakim soprovoditelem tebe strashit'sya  nechego,  a  tvoe
budushchee spokojstvie obespechit Pavlina  Anikitishna.  Na,  verni  tvoemu  otcu
den'gi.
     On protyanul Mite prigorshnyu zolotyh, no tot spryatal ruki za spinu.
     - Esli on tak  legko  dal,  znachit,  u  nego  mnogo.  Navernoe,  Prohor
Ivanovich ot caricy privez. A u vas net nichego, vam prigoditsya. Schitajte, chto
eto ot menya, v dolg.
     Rastroganno ulybayas', Fondorin ssypal chervoncy v karman:
     - Nu vot, ty menya eshche i blagodetel'stvuesh'. Kaby ty tol'ko prostil  moi
nevol'nye pered toboj viny i skazal, chto ne derzhish' na menya serdca, ya byl by
sovershenno uspokoen...
     - Esli Pavlina nailuchshaya iz zhenshchin, to  vy,  Danila  Larionovich,  samyj
luchshij iz muzhchin, - ubezhdenno skazal  Mitya.  -  Ne  hotite  Maslovu,  tak  ya
gosudaryne pro vas skazhu. Nedolgo vam byt' v temnice, uzh mozhete mne verit'.
     Fondorin naklonilsya, shepnul emu na uho:
     - Komu zh na svete verit', esli ne tebe? Na, pust' eto ostanetsya tebe na
pamyat'.
     Sunul  Mite  za  otvorot  kamzol'chika  kakuyu-to  bumagu,  povernulsya  k
policejskim:
     - On prostil menya! Teper' ya v vashej vlasti!





     Vlast' Nikolasa Fandorina nad sobstvennymi dejstviyami, nad svoej zhizn'yu
i dazhe smert'yu konchilas'. V samom pryamom, bukval'nom smysle.
     Pervoe, chto sdelal  magistr,  kogda  ego  nakonec  ostavili  odnogo,  -
popytalsya polozhit' konec  svoemu  postydnomu,  gubitel'nomu  dlya  okruzhayushchih
sushchestvovaniyu. S nego snyali naruchniki, povyazku s  glaz,  i  on  uvidel,  chto
nahoditsya v nebol'shoj, skudno obstavlennoj komnate. Nikolasa  zainteresovalo
v etom pomeshchenii tol'ko odno - svetloseryj kvadrat okna.  Brosilsya  k  nemu,
kak k luchshemu drugu.
     Kakoe schast'e! Vysokij etazh. Ochen' vysokij.
     Vid na novostrojki, vdali truby teploelektrostancii, tusklye rassvetnye
sumerki.
     Kakoj-to spal'nyj rajon. CHert s nim. Glavnoe, chto daleko  do  zemli,  a
uskorenie padeniya sostavlyaet 981 santimetr za sekundu v kvadrate.
     "Umeret', usnut'  i  videt'  sny,  byt'  mozhet",  bormotal  otchayavshijsya
Nikolas, vysmatrivaya shpingalet. Ne vysmotrel.
     Okno bylo gluhoe, ne otkryvayushcheesya. On zlobno udaril kulakom po steklu,
i ono ne zadrebezzhalo, dazhe ne drognulo. Togda-to Fandorin i ponyal, chto  ego
vlasti nad sobstvennoj ekzistenciej nastal sovershennyj i bezuslovnyj konec.
     Sel  na  krovat',  zakryl  ladonyami  lico.  Hotelos'  zarydat',  no  ne
poluchalos' - razuchilsya plakat' za gody vzrosloj zhizni.
     Gde Mira? Pered tem, kak zavyazali glaza, on  videl,  kak  ee  sazhayut  v
druguyu mashinu. Mozhet byt', devochka zdes', gde-nibud' v sosednej komnate?
     On vskochil, postuchal v odnu stenu, v druguyu. Nikakogo  otveta.  Ee  tam
net? Ili ne hochet obshchat'sya s predatelem?
     V techenie sleduyushchego poluchasa  Nikolas  sushchestvoval  primerno  v  takom
rezhime: posidit na krovati, mycha ot nenavisti i  otvrashcheniya  k  sebe;  potom
kinetsya stuchat' v odnu stenu, v druguyu; snova vozvrashchaetsya k krovati.
     Byla eshche zapertaya dver', no k nej on ne  podhodil.  Kogda  ponadobitsya,
sama otkroetsya.
     Tak ono i proizoshlo.
     Dver' otkrylas'. V  proeme  stoyal  staryj  znakomyj,  kotorogo  Nikolas
okrestil Utkonosom. Rozha, kak vsegda, tupaya, besstrastnaya.  Ne  proiznes  ni
slova, tol'ko rukoj pomanil - zovut, mol.
     Iz komnaty Fandorin popal v kvadratnuyu 'prihozhuyu, bystro oglyadelsya.
     Standartnaya trehkomnatnaya kvartirka. Pered odnoj iz zakrytyh dverej,  v
kresle,  sidit  drugoj  znakomec,  Maks.  Nikolasu  kivnul  i  dazhe   slegka
ulybnulsya, prichem, kazhetsya, bez izdevki. Dolzhno byt', v  toj  komnate  Mira.
Stuk slyshala, otvechat' ne pozhelala. Neudivitel'no...
     Utkonos podtolknul plennika v druguyu storonu.
     CHerez holl, mimo vannoj i tualeta, on shel po koridoru k  svetyashchejsya  za
matovym steklom  kuhne.  Ottuda  donessya  muzhskoj  golos,  potom  zasmeyalas'
zhenshchina.
     Zakazchik  i  ispolnitel'nica  prazdnovali  uspeh  operacii.   Ugoshcheniya,
pravda, ne bylo, tol'ko butylka arman'yaka i odin  stakan,  pered  YAstykovym.
ZHanna  pomahivala  slozhennoj  vdvoe  tysyacherublevkoj.  CHto-to  malovato  dlya
gonorara za takuyu virtuoznuyu rabotu, mrachno podumal Fandorin.
     - A vot i nash geroj! - privetstvovala ego ZHanna.  -  Sadites',  Nikolaj
Aleksandrovich. Bud'te, kak doma.
     I tak ej ponravilas' eta nezamyslovataya  shutka,  chto  triumfatorsha  vsya
zashlas' ot hohota. Dostala iz karmana krugluyu serebryanuyu korobochku, sypanula
na kupyuru rozovogo poroshka, povodila  po  nemu  pal'cem.  Potom,  zaprokinuv
golovu, vdohnula.
     - Polegche, lapulya, polegche, - ulybayas', skazal Oleg Stanislavovich. -  YA
znayu, ty devochka krepkaya, no uzh bol'no chastish'.
     - YA svoyu normu znayu, - otvetila ZHanna,  izobrazhaya  alkasha,  u  kotorogo
zapletaetsya yazyk, a glaza norovyat sfokusirovat'sya na konchike nosa.  I  snova
vpala v pristup vesel'ya.
     - Ne torchite, kak proizvedenie skul'ptora Cereteli. Syad'te, -  prikazal
YAstykov. - Potolkuem o dele. ZHannochka svoyu rabotu prakticheski  zakonchila,  i
samym blestyashchim obrazom, a vot nam  s  vami,  Fandorin,  rasslablyat'sya  poka
rano. CHto vam pro menya izvestno?
     - CHto vy gad i obmanshchik, - ugryumo otvetil Nika,  chuvstvuya,  chto  dostig
sostoyaniya, kogda  sderzhivayushchij  mehanizm  straha  i  samosohraneniya  uzhe  ne
rabotaet i hochetsya tol'ko odnogo: chtoby vse pobystree zakonchilos'.
     - A, vy pro etogo pridurka. Kstati, ZHannochka, ty mne tak i ne vyyasnila,
gde on nauchilsya vzryvnomu delu. CHto esli u nego vse-taki byl soobshchnik?
     Ona uverenno otvetila:
     - Ne  bylo.  YA  proverila  vse  kontakty,  vse  znakomstva.  Sovershenno
otchetlivyj psih-odinochka. CHto kasaetsya vzryvchatki, to v 86-m on delal  seriyu
reportazhej o nashih saperah v Afganistane. Togda i  mog  nahvatat'sya,  bol'she
negde. Delo-to, mezhdu nami govorya, nehitroe  -  prilepit'  plastida,  da  na
knopochku nazhat'. Rasslab'sya, Olezhek, ne trevozh' svoyu horoshen'kuyu golovku.
     Podozhdav,  poka  nakokainennaya   zhenshchina-vamp   othihikaetsya,   YAstykov
prodolzhil:
     - Nu, psih tak psih. No blagodarya emu ZHanna vyshla na vas. Vy, Fandorin,
pomogli  mne  poluchit'  strategicheskoe  preimushchestvo.  Ostal'noe  -   vopros
tehniki. Odnako i zdes' vazhno ne naportachit'. - On vdrug podmignul  Nikolasu
i zagovorshchicheski shepnul. - Znaete, pochemu vy do sih por zhivy?
     - Net, - otvetil  Fandorin,  niskol'ko  ne  udivivshis'  smene  tona.  -
Pochemu?
     YAstykov othlebnul iz stakana, popoloskal rot, proglotil. Glaza  u  nego
blesteli pochti tak zhe yarko, kak u  ZHanny.  Pohozhe,  strateg  uspel  poryadkom
nabrat'sya.
     - Potomu chto eshche ne ischerpali svoyu poleznost'. - On so znacheniem podnyal
palec. - Zavtra, to est' uzhe segodnya, sostoyatsya  peregovory.  Tema,  kak  vy
ponimaete,  delikatnaya,  poetomu  pryamoj  kontakt  isklyuchaetsya.  Ponadobitsya
posrednik, i vy na etu rol' ideal'no podhodite. Kuc'yj vam doveryaet, a my...
my derzhim vas za prichinnoe mesto. Ved' prichina vashego s nami  sotrudnichestva
- otcovskoe chuvstvo, tak?
     - Kalambur, -  prysnula  ZHanna.  -  CHem  porodil,  tem  i  ugodil  -  v
myshelovku. Pro  |rastika  s  Angelinochkoj-to  pomnite?  A,  baronet  vy  nash
prekrasnyj?
     Nikolas vzdrognul. Okruzhayushchij mir, sdernul s glaz magistra  miloserdnuyu
pelenu bezrazlichiya, obnazhiv situaciyu vo vsej ee  sadistskoj  nagote.  Da-da,
ved' krome straha za svoyu zhizn' sushchestvuet strah kuda bolee ostryj - za teh,
kogo lyubish'. Kak on mog pro eto zabyt', podlyj egoist?
     - Vizhu, pomnite, - udovletvorenno kivnul  YAstykov.  -  Itak,  na  scene
sojdutsya dva Blagorodnyh Otca. CHto takoe pered etakim vulkanom  roditel'skoj
lyubvi kakoj to zhalkij himkombinat? Ved'  Kucyj,  ya  polagayu,  ob®yasnil  vam,
iz-za chego ya zateyal vsyu etu melodramu?
     - Da. Vy hotite naladit' proizvodstvo "superrelaksana".  Podsadit'  vsyu
Rossiyu na narkotik.
     - |to Kucyj vam tak raz®yasnil? CHto ya,  antihrist,  zadumal  vsyu  Rossiyu
zakumarit'? - Oleg Stanislavovich pokachal golovoj.  -  Nu  Kucyj!  Emu  by  v
Gollivude strashilki snimat'. Net, Fandorin, mne ne nuzhna vsya Rossiya,  hvatit
neskol'kih millionov urodov, kotorye budut kushat' moi tabletochki  i  taskat'
mne svoi  rubliki,  prichem  sovershenno  legal'nym  obrazom.  Elki-palki,  da
polovina kosmeticheskih firm tem zhe zanimaetsya: podsadyat babu na kakoj-nibud'
krem ot morshchin, a potom bez etogo krema neschastnaya dura uzhe zhit' ne smozhet -
srazu vsya harya obvisnet.
     Obvinenie v antirossijskih pomyslah vyvelo aptekarya  iz  sebya,  on  vse
nikak ne mog uspokoit'sya.
     - A sam Kucyj? Derzhit chut' ne vseh nashih grand-dam na korotkom povodke,
kak zhuchek! Oni obyazany k nemu raz v god za ocherednoj dozoj  krasoty  begat'.
Pridumano genial'no, snimayu shlyapu. |to zh  nado  takoj  lobbistskij  mehanizm
izobresti! CHerez svoih klientok on mozhet i ot ih muzhej chego hochet  dobit'sya.
Kruche  deputatskoj  neprikosnovennosti!  Kak  zhe,  ved'   esli   s   Miratom
Vilenovichem ne daj Bog chto sluchitsya,  u  nas  v  strane  pridetsya  glyancevye
zhurnaly zapretit' - polovina zapisnyh krasavic  prevratitsya  v  straholyudnyh
zhab. A Kucemu vse malo. "Il'ich" moj! - YAstykov udaril ladon'yu po stolu. -  YA
vse ustroil, vse  podgotovil,  privatizaciyu  probil.  Skol'ko  sil,  skol'ko
vremeni potratil, ne govorya uzh o den'gah. A tut etot, na gotoven'koe!
     Vsyakij chelovek, esli ego horoshen'ko poslushat' i  vstat'  na  ego  tochku
zreniya, okazyvaetsya po-svoemu  prav,  podumal  Nikolas.  I,  chtoby  otognat'
proklyatuyu intelligentskuyu ob®ektivnost', sprosil:
     - Pravda li, chto dlitel'noe upotreblenie  "superrelaksana"  skazyvaetsya
na reproduktivnoj sposobnosti?
     Veseloj ZHanne vopros pokazalsya smeshnym, zato Oleg Stanislavovich otnessya
k nemu ser'ezno. - Da, i eto mne bol'she vsego nravitsya.
     - Kazhdyj chelovek sam vybiraet, chto emu delat' so svoej  zhizn'yu.  U  nas
svobodnaya strana. ZHannochka von tozhe "rozovym flamingo"  uvlekaetsya,  no  dlya
nee eto vrode chashki kofe. Slishkom  vysokaya  intensivnost'  nervnoj  energii,
sumasshedshij  uroven'  adrenalina,  koks  vypolnyaet  funkciyu  moderatora.   A
"superrelaksan" budut zhrat'  urody,  kotorym  nravitsya  hryukat',  valyayas'  v
navoze. Zachem nam s vami, Nikolaj Aleksandrovich,  reprodukciya  urodov?  Bud'
moya volya, ya  by  besplatno  v  deshevuyu  vodku,  v  bormotuhu  vsyakuyu  svoego
preparata podmeshival, chtob debilov ne plodit'. - YAstykov  pokrovitel'stvenno
pohlopal Nikolasa po ruke. - Vot vy  obrazovannyj,  dumayushchij  chelovek,  tak?
Skazhite mne, razve vse bedy chelovechestva  proishodyat  ne  ottogo,  chto  nas,
lyudej, na svete slishkom  mnogo?  Sootvetstvenno  deval'viruetsya  cena  odnoj
otdel'no vzyatoj lichnosti. Na chto pohozha  Tverskaya  v  razgar  dnya?  Kakaya-to
banka s kil'kami pryanogo posola. Esli by nas bylo v tysyachu  raz  men'she,  ne
bylo by ni prestupnosti, ni ubijstv, ni social'nyh  porokov.  I  uvazhali  by
drug druga v tysyachu raz bol'she. A esli by eshche perestali razmnozhat'sya slabye,
glupye, nikchemnye (a  imenno  takie  i  stanovyatsya  narkomanami),  ves'  nash
biologicheskij vid dostig by neveroyatnoj stepeni razvitiya. |tot novyj mir byl
by prekrasen, ne to chto sejchas. Ty chto, ZHannulya,   ulybaesh'sya?  Razve  ya  ne
prav?
     - Prav, SHopengauer, prav. - Ona  privstala,  potyanulas'  k  nemu  cherez
stol. - Daj poceluyu, spasitel' chelovechestva.
     Oleg Stanislavovich s delannym ispugom otpryanul.
     - Poproshu bez seksual'nogo harassmenta, miss Bogomolova!  U  nas  chisto
delovye otnosheniya.
     Dolzhno byt', pri etih  slovah  na  lice  Nikolasa  poyavilos'  nekotoroe
udivlenie, potomu chto YAstykov schel nuzhnym poyasnit':
     - Vy chto zhe, dumali, u nas s ZHannoj soyuz lyubyashchih serdec?  Net,  Nikolaj
Aleksandrovich. Vo-pervyh, otnosheniya  zakazchika  s  podryadchikom  dolzhny  byt'
platonicheskimi, eto azbuka. A vo-vtoryh,  ya  poboyalsya  by  lozhit'sya  s  etoj
opasnoj osob'yu v  odnu  postel'.  Mne  zhit'  ne  nadoelo.  Eshche  uvlechetsya  i
pridushit. Ili zaspit, kak derevenskaya baba mladenca.
     ZHanna ulybnulas':
     - A eshche  hvastalsya,  chto  seksual'nyj  terrorist.  -  Zakurila  sigaru,
mechtatel'no potyanulas'. - Ah, mal'chiki,  vy  ne  predstavlyaete,  kakoj  kajf
trahat'sya s ob®ektom zakaza.
     - S kem? - ne ponyal Nikolas.
     - S tem, kogo tebe zakazali. |to moj samyj lyubimyj tryuk.  CHtob  konchit'
odnovremenno - i samoj, i ego. Neveroyatnyj ekstaz! Znaete, pochemu ya  sdelala
sebe  dokumenty  na  familiyu  Bogomolova?   Potomu   chto   samka   bogomola,
potrahavshis' s samcom, nemedlenno otkusyvaet emu bashku. Am! -  shchelknula  ona
zubami pered nosom Fandorina.
     Tot ot neozhidannosti chut'  ne  upal  s  taburetki.  Pod  druzhnyj  hohot
zakazchika i podryadchicy vspomnil scenu neudachnogo soblazneniya v "Holesterine"
i sodrognulsya.
     YAstykov, vse eshche smeyas', poceloval ZHanne ruku.
     - Vy dazhe ne predstavlyaete, kakim strashnym oruzhiem yavlyayutsya eti  tonkie
ruchki i namanikyurennye pal'chiki. Pokazhi emu, kiska.
     Snishoditel'no ulybnuvshis', ZHanna vzyala stakan,  chut'  sdavila  bol'shim
pal'cem i mizincem. Steklo hrustnulo, posypalos' na stol.
     - V moej professii byt' zhenshchinoj udobno. - Ona vypustila oblachko  dyma,
stryahnula pepel v oblomok stakana. - Vot togda, na shosse, razve vy,  Nikolaj
Aleksandrovich, podoshli by k dzhipu, esli b za rulem ne sidela baba? Vsya takaya
zhenstvennaya, bespomoshchnaya, a? Ot moih durakov vy ne raz ubegali,  a  so  mnoj
etot nomer ne proshel. YA vam sdelala snachala kis-kis, a potom cap-carap.
     Nikogda eshche Fandorin ne vstrechal zhenshchiny, hotya by otdalenno pohozhej  na
ZHannu. Smotret' na nee, slushat' ee bylo odnovremenno i strashno, i interesno.
     - Poslushajte, pochemu vy... takaya? - sprosil on. - Nu, ne znayu...  Takaya
bezzhalostnaya, takaya nechelovecheskaya.
     Neuklyuzhee slovo vyrvalos' samo soboj, i Nikolas  ispugalsya,  chto  ZHanna
obiditsya. No net - ona, kazhetsya, byla dazhe pol'shchena. Sprosila:
     - Hotite znat', v chem moj motorchik?
     - CHto? - udivilsya on.
     - V kazhdom cheloveke est' motorchik, kotoryj rukovodit vsemi  postupkami.
YA etot motorchik srazu vizhu. Naprimer, u Olezheka on nazyvaetsya "zlost'".  Ty,
zolotce, zhivesh' i vse vremya zlish'sya na teh, kto vokrug tebya. V yaslyah otnimal
u drugih detej igrushki - ne potomu chto  tebe  byli  nuzhny  eti  sovochki  ili
mashinki, a ot zlosti. Teper' vot otnimaesh' kontrol'nye  pakety  akcij.  A  u
vas, Nikolaj Aleksandrovich, motorchik nazyvaetsya "umerennost'".  Vam  hochetsya
vsegda i vo  vsem  soblyudat'  chuvstvo  mery,  prilichnost',  pravila  i  tomu
podobnoe. YA zhe otnoshus' k porode chelovekov, motorchik kotoryh -  lyubopytstvo.
CHashche vsego takimi rozhdayutsya mal'chiki, no popadayutsya i devochki. V detstve  my
otryvaem krylyshki u babochek ili vykalyvaem glaza pojmannomu myshonku - ne  iz
sadizma, a  iz  lyubopytstva.  Hotim  posmotret',  chto  budet.  Potom,  kogda
vyrastaem, nashe lyubopytstvo rasprostranyaetsya na samye  raznye  predmety.  Iz
nas  poluchayutsya  velikie  uchenye,   pervootkryvateli.   Ili,   vrode   menya,
specialisty po lyubopytnym situaciyam,  nailyubopytnejshaya  iz  kotoryh  smert'.
Ved' pravda zhe, smert' - samoe interesnoe sobytie v zhizni kazhdogo?  -  ZHanna
perevela ozhivlennyj vzglyad s odnogo muzhchiny  na  drugogo.  Oba  pomalkivali,
tol'ko YAstykov s ulybkoj, a Fandorin bez. - Skol'ko raz ya eto videla, i  vse
malo. CHem dal'she, tem lyubopytnej. Snachala porazhalas' tomu,  chto  nikogda  ne
ugadaesh', kak kto budet umirat'. Byvaet, krutejshij muzhik, pryamo Rembo,  a  v
poslednij moment rashnychetsya, kak rebenok. Ili, naoborot: zatyuhannyj,  pochti
bespolyj  zamorysh  vdrug  voz'met  i  ulybnetsya  tak  spokojno,  krasivo   -
zalyubuesh'sya. Teper'-to ya nauchilas' ugadyvat', i to, byvaet, oshibayus'.  No  v
vas, - ona ocenivayushche posmotrela na Nikolasa, - ya uverena. Umrete  molodcom,
gotova postavit' desyat' tysyach.
     - Idet! - srazu zhe  otkliknulsya  Oleg  Stanislavovich.  Prinyato:  desyat'
tysyach baksov.
     Nika, hot' i podozreval, chto eto ne shutka, ispugalsya  nesil'no.  I  tak
bylo yasno, chto zhivym on ne vyputaetsya. Detej by spasti.
     A ZHanna vse izuchala ego prishchurennym vzglyadom gurmana.
     - Prosit' ni o chem ne budet,  -  sprognozirovala  ona.  -  Plakat'  tem
bolee. Voobshche ne proizneset ni slova, sochtet nizhe svoego dostoinstva.  Glaza
zakroet ili posmotrit v nebo. V obshchem, krasivo  umret.  I  za  eto,  Nikolaj
Aleksandrovich, ya vas potom  poceluyu.  YA  vsegda  tak  delayu,  kogda  chelovek
krasivo umiraet.
     Vot tut, predstaviv sebe  etot  posmertnyj  poceluj,  on  ispugalsya  do
sudorogi. I zlobno podumal: plakali tvoi desyat' tysyach - narochno  budu  orat'
blagim matom.
     - Ladno, kiska, hvatit, - skazal YAstykov. A to perestaraesh'sya.  CHelovek
uzhe proniksya, osoznal. Ved' proniklis', Nikolaj Aleksandrovich?
     - Proniksya, - otvetil Fandorin, i emu  samomu  ponravilos',  kak  suho,
ironichno eto prozvuchalo.
     - A po-moemu, ne ochen'. - ZHanna  potushila  sigaru  pryamo  o  kleenku  -
protivno zapahlo himiej. - Davaj, kotik, eshche pari na ego tatarochku zaklyuchim.
     Nikolas Fandorin v zhizni (vo vsyakom sluchae, s  yasel'nogo  vozrasta)  ne
bil zhenshchinu i dazhe ne predpolagal, chto sposoben na takoe, a tut s  utrobnym,
sovershenno necivilizovannym rychaniem potyanulsya, chtob shvatit' podryadchicu  za
plechi i vytryasti ee chernuyu dushu. No ZHanna legko, slovno igrayuchi stuknula ego
rebrom  ladoni  po  zapyast'yu,  i  pravaya  ruka  srazu   onemela,   bezvol'no
opustilas', tak chto prishlos' shvatit'sya za nee levoj.
     Oleg Stanislavovich pomorshchilsya:
     - Vse-vse,  idi,  otdohni.  My  s  Nikolasm  Aleksandrovichem  pogovorim
tet-a-tet.
     - Kak-nibud' posle doderemsya, ladno?  Professionalka  poslala  Nikolasu
vozdushnyj poceluj, zakazchiku prosto kivnula i vyshla iz kuhni.
     Muzhchiny provodili ee vzglyadom. Potom YAstykov skazal:
     - Ne berite v golovu, Nikolaj Aleksandrovich. Esli ispolnite svoyu rabotu
chisto, nichego s vashej sem'ej ne sluchitsya.
     A so mnoj? - chut' bylo  ne  smalodushestvoval  Fandorin,  no  uderzhalsya.
Otvet byl i tak yasen. Razve oni ostavyat v zhivyh takogo svidetelya?
     Poetomu ogranichilsya kivkom.
     YAstykov otlichno ponyal smysl pauzy.
     - Priyatno imet' delo s vyderzhannym chelovekom.  Izlagayu  sut'  problemy.
Srazu zhe po zavershenii  operacii  my  svyazalis'  s  Kucenko,  ob®yasnili  emu
rasklad. On, estestvenno, potreboval razgovora s docher'yu.  Hochet  ubedit'sya,
chto ona cela. Normal'naya roditel'skaya reakciya. No shtuka v tom, chto  devchonka
zaupryamilas'. Ej suyut trubku - szhala guby, i ni zvuka.  Kogda  Kucyj  ponyal,
chto telefonnogo razgovora s docher'yu ne budet, u nego  dazhe  golos  zadrozhal.
Poslednij raz ya slyshal, kak u nego drozhit golos, v pyatom klasse, kogda ya ego
na  peremenke  promokashkoj  kormil.  Esli  Mirat  voobrazit,  chto   devchonku
ugrohali, nachnetsya  tret'ya  mirovaya  vojna.  On  hot'  i  shahmatist,  no  ot
vospaleniya otcovskih chuvstv mozhet utratit' adekvatnost'... Skazhu  chestno,  ya
byl za to, chtoby horoshen'ko nadrat' parshivke  ushi,  no  ZHanna  otsovetovala.
Govorit, chto devchonka krepkij oreshek i chto luchshe pribegnut' k vashej pomoshchi.
     Oleg  Stanislavovich  povertel  brilliantovyj   persten'   na   mizince,
rasseyanno polyubovalsya igroj sveta.
     - Skazala, poboltaem s nim nemnozhko, postrashchaem. Stanet  kak  shelkovyj.
No ya, znaete li,  tozhe  psiholog,  i  vizhu,  chto  s  vami  nuzhno  nachistotu,
po-chestnomu.  Kak  govoritsya,  u  vas  tovar,  u  nas  kupec.  Ubedite  vashu
vospitannicu pogovorit' s papashej. CHto imenno ona budet nesti  -  ne  vazhno.
Glavnoe, chtoby on uslyshal ee golos.
     Fandorin hmuro skazal.
     - Ona dumaet, chto ya ee predal. Ne zahochet so mnoj govorit'.
     - A eto uzh ne moya problema. Ili u vas est' tovar, ili  net.  Esli  net,
pridetsya platit' sobstvennoj plot'yu. Znaete, kak u SHekspira.



     Razgovor s Mirandoj byl tyagostnym. Sobstvenno, razgovorom  eto  nazvat'
bylo nel'zya, potomu chto govoril odin  Fandorin,  a  ego  uchenica  sidela  na
krovati, podobrav nogi, i smotrela v stenu. Nikolasu byl viden  ee  profil':
sverkayushchij nenavist'yu  glaz,  zakushennaya  guba.  Ruka  Miry  szhimala  tonkuyu
shchikolotku. Odin raz devochka otnyala ruku, chtoby pochesat'  lokot',  i  Nikolas
uvidel na shchikolotke beluyu polosu - tak besheno stiskivala ona pal'cy.
     On  uzhasno  volnovalsya.  Sam  ponimal,  chto  neset  putanuyu  galimat'yu,
poverit' v kotoruyu sovershenno nevozmozhno. I Mira, razumeetsya, ne  verila.  A
skoree vsego, dazhe ne slushala. Prosto smotrela v stenu i vse.
     - YA vinovat pered  toboj...  Pered  vsemi  vami.  YA  idiot,  klyunul  na
primanku... No ya tebya ne predaval, chestnoe slovo, - probormotal on sovsem uzh
zhalkim tonom. - Pogovori s otcom, proshu tebya. Esli ty otkazhesh'sya,  oni  tebya
ub'yut. U nih ne budet drugogo vyhoda...
     V otvet Mira shmygnula nosom, no, pohozhe, ne ot sderzhivaemyh slez, a  ot
yarosti.
     Upavshim golosom, uzhe ni na chto ne nadeyas', Nikolas skazal:
     - Neuzhto kakoj-to tam himkombinat stoit dorozhe zhizni? Obychnaya sdelka. U
tvoego otca budut i drugie, ne menee vazhnye. Ne ponimayu...
     Ne oborachivayas', ona procedila:
     - Gde uzh tebe.
     On vstrepenulsya. Slava bogu, zagovorila! I bystrej, bystrej,  poka  ona
snova ne spryatalas' v svoyu rakovinu:
     - Da chto  tut  ponimat'?  Tvoemu  otcu  nuzhny  baryshi,  YAstykovu  tozhe.
Konechno, Mirat Vilenovich neskol'ko  razborchivej  v  sredstvah,  no  tozhe  ne
angel. Ty ved' ne malen'kaya. I ne slepaya. Tvoj otec predprinimatel', kotoryj
delaet den'gi, i bol'shie den'gi. A v nashih dzhunglyah  delat'  bol'shie  den'gi
bez ostryh klykov, da eshche zabotyas' o chistote ruk, sovershenno nevozmozhno.
     - Ne v den'gah delo, - otrezala Mira.
     - A v chem zhe togda?
     - Svoemu nozh v spinu ne vtykayut.  Tak  Robert  Ashotovich  govoril.  Papa
zhdal, nadeyalsya, a teper' iz-za menya vse psu pod hvost? Da ya luchshe sdohnu!
     Ona snova zashmygala nosom, no teper' uzh tochno ot slez - rukavom vyterla
shcheku, potom eshche i eshche.
     Nikolas podoshel, sel ryadom, protyanul svoj platok.
     - Ty dlya nego vo sto krat vazhnee vseh kombinatov, - skazal on  tiho.  -
CHto emu vse den'gi na svete, esli on tebya poteryaet?
     Ona zakryla lico rukami. Plechiki sotryasalis'  ot  rydanij,  i  Nikolasu
zahotelos' ih obnyat', pogladit' devochku po golove, prizhat' k grudi.
     Ne stal - poboyalsya, chto ottolknet.
     - Ty tak govorish', potomu chto o svoih detyah zabotish'sya!  -  vshlipyvaya,
vykriknula Mira. - A na papu tebe naplevat'! Tol'ko sovri, chto eto ne tak!
     Ona vpervye  povernulas'  k  nemu.  Blestyashchie  ot  slez  glaza  obozhgli
Fandorina neistovym plamenem, i on smeshalsya, opustil golovu.
     - Nu to-to. - Miranda vysmorkalas'. - Ladno,  ne  tryasis'.  Skazhi  etim
kozlam: pogovoryu.



     Telefonnyj razgovor sostoyalsya v tret'ej  komnate,  takogo  zhe  nezhilogo
vida, kak dve ostal'nye, no pobol'she razmerom i  s  televizorom.  U  sten  -
divany,  na  nih  razlozheny  portativnye  racii,  eshche  kakaya-to   apparatura
neponyatnogo naznacheniya, dva korotkostvol'nyh avtomata so skladnymi  ruchkami.
YAsno - pomeshchenie dlya ohrany.
     U stola, na kotorom posverkival ogonechkami zamyslovatogo vida  apparat,
stoyala ZHanna, proslushivala chto-to cherez naushniki. Vyhodit, ne otdyhala, hotya
iz kuhni byla otpravlena  v  komnatu  imenno  za  etim.  Da  net,  soobrazil
Fandorin. |to u nee  s  YAstykovym  s  samogo  nachala  bylo  ugovoreno:  zloj
sledovatel' ispolnyaet svoyu ariyu i uhodit, ostaviv zapugannogo  arestanta  so
sledovatelem razumnym i ponimayushchim.
     -  Smotri,  Nika,  esli  eta  budet  molchat',  rasplachivaesh'sya  ty,   -
predupredila ZHanna, a na Miru dazhe ne vzglyanula.
     Nikolas ocenil tochnost' etogo psihologicheskogo priema.
     - Poehali.
     YAstykov nadel vtorye naushniki, i ZHanna bystro nabrala nomer. Na  pul'te
zadergalis'  zelenye  i  krasnye  indikatory  -  dolzhno   byt',   podavlenie
lokalizacii zvonka, podumal Nikolas.
     - Gospodin Kucenko? - Tembr  u  ZHanny  izmenilsya.  Stal  metallicheskim,
nezhivym, kak u ofisnogo avtootvetchika. - S vami budet govorit' doch'.
     Sunula trubku Mire ne glyadya,  slovno  niskol'ko  ne  somnevalas'  v  ee
pokornosti.
     Ta vzyala, nabrala vozduhu i drozhashchim golosom prolepetala:
     - Papa, eto ya... Prosti menya. YA tak tebya podvela...
     Poskol'ku Nikolasu naushnikov ne vydali, on slyshal lish' polovinu dialoga
i pochti nichego v nem ne ponimal, tem bolee chto govoril v  osnovnom  Kucenko,
Mira zhe odnoslozhno otvechala.
     - Net, - skazala ona vnachale. - Vse normal'no.
     Potom, mel'kom vzglyanuv na Niku i sekundu pokolebavshis':
     - On v poryadke.
     Fandorin nadeyalsya, chto  pravil'no  istolkoval  znachenie  etoj  frazy  -
podozrenie v predatel'stve s nego snyato.
     - Da. I on, i ona, - skazala zatem  Mira,  pokosivshis'  na  YAstykova  s
ZHannoj.  I  posle  etogo  uzhe  nichego  ne  govorila,  potomu  chto  k  besede
podklyuchilsya Oleg Stanislavovich.
     - A ty dumal? - hmyknul on. - Konechno,  slushaem.  Nu  chto,  Kucyj?  Kak
budem rabotat'?
     Dolgaya pauza.
     - Net, ne pojdet, - zayavil YAstykov. - Davaj luchshe...
     Ne dogovoril. Ochevidno, Mirat Vilenovich ego perebil.
     ZHanna otobrala u Miry trubku - devochka svoyu rol' uzhe otygrala.
     - Zachem tak gromozdko? - snova vozrazil Oleg Stanislavovich. - YA na  eto
soglasit'sya ne mogu...
     A sam podmignul ZHanne i pokazal ej bol'shoj palec. Pohozhe,  vozrazhal  ne
vser'ez - vse shlo po planu.
     - Raz®edinilsya, - ulybnulsya  YAstykov,  snimaya  naushniki.  -  Uh,  kakoj
krutoj i nepreklonnyj. Otlichno, ZHannulya, ty opyat' ugadala.
     - Gadayut na kofejnoj gushche, a  eto  nazyvaetsya  precizionnyj  raschet,  -
nazidatel'no otvetila ta. - Nu vot, Nika. Kak i predpolagalos',  blagorodnyj
otec potreboval, chtoby posrednikom byl ty. Tyanutsya k  tebe  lyudi,  doveryayut.
Budesh'  ispolnyat'  ariyu  "Figaro  zdes',  Figaro   tam".   Oplata   soglasno
dogovorennosti.
     - Skol'ko vy emu platite? - bystro sprosila Miranda. - A  nu  govorite,
ne to bol'she k telefonu ne podojdu. Sami  slyshali  papino  uslovie:  chtob  ya
zvonila kazhdye dva chasa.
     Zadetyj prezritel'nost'yu ee tona,  Nikolas  ne  smog  sebe  otkazat'  v
gor'kom udovol'stvii, poprosil:
     - Rasskazhite, Oleg Stanislavovich, kakoj gonorar mne prichitaetsya.
     Hotel  ustydit'  Miru,  a  vmesto  etogo  vstrevozhil  YAstykova.  Bystro
pereglyanuvshis' s ZHannoj, predprinimatel' skazal:
     - Nikolaj Aleksandrovich, my zhe dogovorilis'. Esli vas  eti  usloviya  ne
ustraivayut, ya gotov dopolnitel'no  vyplatit'  kompensaciyu  vashej  sem'e.  No
ostavit' vas v zhivyh ya  ne  mogu.  Luchshe  nazovite  summu,  i,  mozhete  byt'
uvereny, ya ee vyplachu. YA chelovek slova.
     Otlichnaya mysl'  prishla  v  golovu  Fandorinu.  Rano  ili  pozdno  Altyn
vyyasnit, kto ubil ee muzha, ona takaya. A dokopavshis'  do  istiny,  nepremenno
zahochet raskvitat'sya. Predstavleniya o morali u nee ne  hristianskie,  vragam
ona proshchat' ne umeet, i za vyrvannoe oko vycarapaet dva.  CHestno  govorya,  v
dannyj moment on ne mog  osuzhdat'  ee  za  krovozhadnost'  nrava.  Interesno,
skol'ko stoyat uslugi horoshego killera, kotoryj vzyal by zakaz na  etogo  kota
Bazilio s ego lisoj Alisoj?
     Pyat'desyat Tysyach?
     Sto?
     Napravlenie,  kotoroe  prinyali  mysli  magistra  istorii,  ob®yasnyalos',
konechno zhe, tol'ko rasstrojstvom nervov i  emocional'noj  istoshchennost'yu,  no
eto sejchas Fandorinu bylo vse ravno. On ulybnulsya i skazal:
     - Sto tysyach dollarov. Perevedite pryamo sejchas. Bankovskij adres u  menya
v zapisnoj knizhke...
     - Net! - kriknula Miranda. Ne istericheski i ne zhalobno, a vlastno - da,
tak, chto vse k nej obernulis'.
     - On ostanetsya zhiv. Inache vmesto kombinata vam budet hren s  kistochkoj,
yasno?
     Esli by devochka  govorila  dal'she,  razmahivala  rukami,  vizzhala,  ee,
navernoe, stali by  zapugivat',  no  ona  bol'she  ne  proiznesla  ni  slova.
Nabychilas', vypyatila vpered podborodok, i stalo yasno, chto nuzhno ili  ubivat'
ee na meste, ili soglashat'sya.
     ZHanna razglyadyvala Miru s interesom.
     - V sushchnosti, - protyanula specialistka po lyubopytnym situaciyam,  -  chto
on takogo uzh osobennogo znaet? Nu, menya videl. Tak ne on odin.  |to  erunda.
Za mnoj gonyat'sya vse ravno chto za vetrom v pole.
     - Mne eto ne nravitsya, - kachnul golovoj YAstykov. - Protiv moih  pravil.
On smotrel, slushal. Byl lishnij trep. Net-net.
     I tut Mira vykinula nomer. Shvatila so stola kancelyarskie nozhnicy,  chto
bylo mochi ottyanula svoj rozovyj yazychok i  zamychala  -  nechlenorazdel'no,  no
smysl messidzha byl ocheviden: sejchas otrezhu.
     YAstykov posmotrel-posmotrel na etu effektnuyu kartinu, pomorshchilsya.
     - Nu vot chto, Nikolaj Aleksandrovich, - skazal on  vesomo  i  mrachno.  -
Esli vashi deti stanut sebya ploho vesti i vam zahochetsya  ot  nih  izbavit'sya,
prosto rasskazhite komu-nibud', vse ravno komu, o tom, chto vy zdes' videli  i
slyshali. YA nemedlenno ob etom uznayu i pojmu vash namek. Okej?
     Do sego momenta  Fandorin  krepilsya,  staralsya  derzhat'sya  muzhchinoj,  a
teper' poblednel, zadrozhal. Vozvrashchenie k zhizni, na kotoroj ty uzhe  postavil
krest, - process ne menee muchitel'nyj, chem rasstavanie s  nej.  Vospitannica
Krasnokommunarskogo detdoma tol'ko  chto  sovershila  nevozmozhnoe  -  dobilas'
pomilovaniya dlya osuzhdennogo smertnika.  I  kak  prosto!  Neskol'ko  korotkih
fraz, smehotvornaya vyhodka s nozhnicami, i ty spasen.
     Vo vsyakom sluchae, prigovor otmenen hotya by na slovah.



     Rovno v polden' Fandorin podnyalsya na vtoroj etazh  "Kofe  Tun",  chto  na
Pushkinskoj ploshchadi. Poiskal vzglyadom Mirata Vilenovicha, ne nashel.
     Za chetyr'mya dal'nimi stolikami sideli krepkie molodye lyudi v kostyumah i
galstukah, pered kazhdym netronutaya chashka espresso. Odin pripodnyalsya, pomahal
rukoj. Nikolas priblizilsya, uznal:  ohranniki  iz  Uteshitel'nogo.  Tot,  chto
podozval ego zhestom, molcha pokazal  na  pyatyj  stolik,  raspolozhennyj  mezhdu
ostal'nymi. Nika kivnul, sel. Vtoroj stul poka byl  pust.  Gospodin  Kucenko
eshche ne pribyl.
     Minuty tri nichego ne proishodilo, tol'ko podoshla oficiantka i sprosila:
     - Vy vmeste? Tozhe espresso?
     On rasseyanno  kivnul,  razglyadyvaya  ohrannikov.  CHetvero  ne  otryvayas'
smotreli vniz, na pervyj etazh, ostal'nye vnimatel'no nablyudali za  sosednimi
stolikami.
     V tri minuty pervogo ohranniki, sledivshie za pervym  etazhom,  sinhronno
sunuli pravuyu ruku pod myshku.
     Fandorin posmotrel  vniz  i  uvidel,  chto  v  steklyannuyu  dver'  vhodit
Kucenko. On byl v smokinge i belom galstuke - pal'to, dolzhno byt', ostavil v
mashine.
     Vperedi predprinimatelya shel Igorek, szadi dvoe telohranitelej.
     Brezglivo morshchas'  na  gromkuyu  muzyku,  Mirat  Vilenovich  podnyalsya  po
lestnice.   Ohranniki   ostalis'   stoyat'   poseredine    proleta,    otkuda
prosmatrivalis' podhody k kofejne, sekretar' ustroilsya v storonke, za pustym
stolom, tak chto beseda dvuh otcov proishodila tet-a-tet.
     Obmenyalis' rukopozhatiem. Pomolchali.
     Pojmav vzglyad, broshennyj Fandorinym na smoking, Kucenko ugryumo skazal:
     - YA pryamo iz "Nacionalya", s zavtraka v chest' nemeckogo  partnera.  Nado
ved' delat' vid, chto nichego ne proizoshlo.
     Hotela podojti oficiantka, podat' Nikin espresso,  telohraniteli  ee  k
stoliku ne podpustili. Odin vzyal chashku, postavil ee sam i tut zhe sel na svoe
mesto.
     - Kakaya rabota nasmarku. - Mirat Vilenovich smotrel na  dymyashchijsya  kofe.
Govoril  medlenno,  slovno  cherez  silu.  -  Gebhardt  v  shoke.  On   prinyal
otvetstvennoe reshenie, gotov vlozhit' v proekt ogromnye den'gi i ne ponimaet,
s chego eto vdrug ya stal vilyat'.  A  ob®yasnit'  nel'zya...  Oh,  YAs',  YAs'.  -
Kucenko peredernulsya. - U vas  kogda-nibud'  byl  vrag?  Nastoyashchij,  na  vsyu
zhizn'. Kotoryj snilsya by vam s detstva pochti kazhduyu noch'?
     - Bog miloval.
     - Nu, togda vy  menya  ne  pojmete.  Ladno,  izvinite.  |to  k  delu  ne
otnositsya... Vo-pervyh: kak oni obrashchayutsya s Miroj?
     - Normal'no. Nas derzhat v raznyh komnatah, no peregorodki  tam  tonkie,
sovremennye. YA by uslyshal, esli chto.
     - CHto za mesto?
     - Mne v mashine zavyazyvayut glaza i nadevayut naruchniki. Mnogoetazhnyj dom,
gde-to na okraine. Tochnee ne skazhu.
     Kucenko kivnul, budto imenno takogo otveta i zhdal.
     - Horosho. Teper' usloviya. CHego konkretno on hochet?
     - Zasedanie po tenderu na pokupku Il'ichevskogo himkombinata  nachinaetsya
zavtra v desyat'. Naskol'ko ya ponyal, budet nechto  vrode  aukciona.  Startovaya
cena naznachena...
     Nikolas namorshchil lob, boyas' pereputat' cifry.
     - 80 millionov, - podskazal Kucenko. - Dlya  YAsya  verhnyaya  planka  -  95
millionov. |to vse, chto on smog mobilizovat'. YA s pomoshch'yu "Grossbauera"  ego
legko zabil by. CHto nuzhno YAsyu? CHtoby ya ne yavilsya?
     - Net. Vy odin iz klyuchevyh soiskatelej. Esli ne pridete, aukcion  mogut
perenesti na drugoj den'. CHinovniki  iz  Goskomimushchestva  poboyatsya,  chto  ih
potom zapodozryat v nechistoj igre. Poetomu YAstykov hochet, chtoby vy  prishli  i
prinyali uchastie v torgah. Doveli cenu do 85 millionov i potom otstupili. Kak
tol'ko tender zavershitsya, YAstykov pozvonit, chtoby nas s Miroj otpustili.
     Mirat Vilenovich skripnul zubami. - Hochet vzyat' takoj kush za 85 limonov?
Guba ne dura. "Il'ich" tyanet samoe men'shee na sto  dvadcat'.  Mne  by  tol'ko
sderzhat'sya, kogda ya ego zavtra uvizhu... Teper' o glavnom. Kak po-vashemu,  on
vypolnit obeshchanie ili vse ravno ee ub'et?
     Predprinimatel' staralsya govorit' besstrastno, no v konce  frazy  golos
vse-taki sorvalsya.
     - Zachem? - potryasenno voskliknul Nikolas. - Esli on svoego dobilsya!
     - Vy opyat' ne ponimaete. |to ne tol'ko biznes, eto lichnoe. YAs'  mechtaet
menya rastoptat', i teper' u  nego  est'  takaya  vozmozhnost'.  On  ne  prosto
sryvaet kush. On gubit moyu reputaciyu pered glavnym  partnerom.  A  sladostnee
vsego emu budet, esli on razob'et mne serdce...
     Kucenko snova zapnulsya.
     Nikolasa porazil melodramaticheskij oborot rechi, sovershenno  neozhidannyj
v ustah stol'  respektabel'nogo  gospodina.  ZHanna  govorila  pro  motorchik,
kotoryj dvizhet  kazhdym  chelovekom.  Kakim  zhe  toplivom  pitaetsya  neistovyj
dvigatel' etogo Napoleona ot medicinskoj industrii? CHto esli Mirat Vilenovich
vsyu zhizn', s pyatogo klassa, nesetsya naperegonki s mal'chikom-mazhorom?  A  tot
vse kormit i kormit ego gryaznoj promokashkoj...
     - Otpravlyajtes' v "Pushkin", -  prerval  psihoanaliticheskie  razmyshleniya
Fandori na vladelec "Meluziny", -  Mne  nuzhny  tverdye  garantii,  chto  Mira
ostanetsya zhiva.



     Podzemnym perehodom, mimo lar'kov, mimo gazetnyh i  cvetochnyh  kioskov,
posrednik shel na protivopolozhnuyu storonu ploshchadi, gde v  restorane  "Pushkin"
raspolozhilsya shtab vtoroj iz konfliktuyushchih storon.
     YAstykov i ego ohrana zanyali ves' tretij etazh. Pered kazhdym  iz  desyatka
telohranitelej belelo po netronutomu kapuchino, sam zhe Oleg  Stanislavovich  i
ZHanna s appetitom zavtrakali ustricami i fua-gra.
     A ved', pozhaluj, Kucenko prav,  podumal  Nikolas,  oglyadyvaya  bontonnyj
inter'er. Kontrast mezhdu deshevym kafe i shikarnoj restoraciej nesluchaen - YAs'
prazdnuet pobedu so  smakom,  dazhe  v  etom  hochet  prodemonstrirovat'  svoe
prevoshodstvo.
     - Nu? - ZHanna vyterla salfetkoj losnyashchiesya ot gusinoj pechenki  guby.  -
Kak proshlo roditel'skoe sobranie?
     - Emu nuzhny garantii, - skazal Fandorin.



     I snova polutemnyj zal'chik "Kofe Tun". Sirotlivo dymyashchayasya chashechka kofe
pered Miratom Vilenovichem, gromkaya muzyka, napryazhennye lica telohranitelej.
     - Izvinite, no on prosil peredat' slovo  v  slovo.  -  Nikolas  opustil
glaza i  tiho  povtoril  poslanie  YAstykova.  -  "Nikakih  garantij,  Kucyj.
Podrygajsya".
     U Mirata Vilenovicha chut' drognul ugol guby.
     - YA vam govoril. On ee ub'et...
     - A po-moemu, eto kak raz priznak  neplohoj.  YA,  poka  shel  syuda,  vse
dumal... Mne kazhetsya, chto ya nachinayu ponimat' ego psihologiyu.  Sudya  po  etoj
grubosti, da i po raznym drugim priznakam, YAstykovu nravitsya vas unizhat'.  A
iz etogo sleduet, chto on poluchit gorazdo  bol'shee  udovletvorenie,  esli  ne
ub'et Miru, a vernet - ili, s ego tochki zreniya, shvyrnet - vam ee obratno. Po
ego predstavleniyam, eto i  budet  demonstraciej  absolyutnogo  prevoshodstva.
Lico Kucenko prosvetlelo.
     - Da-da, eto ochen' na nego pohozhe. YA pomnyu, kak v shestom klasse papa na
den' rozhdeniya podaril mne yaponskij fonarik. |to byla nastoyashchaya  roskosh'.  Vy
ne predstavlyaete,  skol'ko  dlya  menya  znachila  eta  blestyashchaya  shtukovina  s
raznocvetnymi knopochkami. Vpervye v zhizni  u  menya  poyavilos'  chto-to,  chemu
zavidovali drugie. YA vzyal  fonarik  v  shkolu  i  poldnya  byl  samym  glavnym
chelovekom  v  klasse.  Komu-to  daval  poderzhat'  eto  sokrovishche,  nekotorym
izbrannym pozvolyal zazhech' lampochku i  pokrutit'  cvetnye  fil'try.  A  posle
tret'ego uroka fonarik otobral YAs'. YA kanyuchil-kanyuchil, no on tol'ko smeyalsya.
V konce koncov, naigravshis', vernul, no snachala  raskolol  steklo  -  prosto
tak, iz podlosti. I eshche skazal: "Na, Kucyj, teper' mozhno".
     - Nu vot vidite, - obradovalsya Nikolas. - Vernul zhe!
     - A chto esli... - Mirat Vilenovich ponizil golos. - Esli on  i  s  Miroj
postupit, kak s tem fonarikom? Vy... vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     Glyadya v iskazhennoe mukoj lico predprinimatelya,  Fandorin  pochuvstvoval,
kak po kozhe probegaet oznob. Vspomnilos', kak YAstykov smotrel  na  vysunutyj
yazychok Mirandy:  glaza  zazhglis'  strannym  bleskom,  myasistaya  nizhnyaya  guba
plotoyadno vypyatilas'. Kak ZHanna ego nazvala - "seksual'nyj terrorist"?
     No razvivat' etu nehoroshuyu  temu  ne  sledovalo,  pora  bylo  perevesti
razgovor v konstruktivnoe ruslo. Imenno tak professional do dobrym sovetam i
postupil:
     - YA by posovetoval vam vydvinut'  sleduyushchie  usloviya.  Rovno  v  desyat'
utra, kogda nachnetsya aukcion, nas s  Miroj  dolzhny  vypustit'  iz  kvartiry.
Puskaj nas soprovozhdayut ohranniki - do toj minuty, poka vopros  o  kombinate
ne razreshitsya. Togda ohrana nas otpuskaet sovsem. Po-moemu, eto  kompromiss,
kotoryj ustroit obe storony. Ved' esli vy YAstykova obmanuli, ego lyudi  mogut
zastrelit' na meste nas oboih. |to delo odnoj sekundy.
     - A esli on obmanet? YA ustuplyu kombinat, a vas vse ravno ub'yut?
     - Ne dumayu, - gordyas' sobstvennym hladnokroviem, otvetil Nika.  -  Odno
delo, esli YAstykov raz®yaren i zhazhdet mesti. I sovsem drugoe, esli on poluchil
to, chego hotel. Ubivat' nas sredi bela dnya, na glazah u prohozhih - risk.  Ne
stanet on riskovat' takoj sdelkoj, tol'ko chtob sdelat' vam bol'no.  YA  videl
etogo  cheloveka,  razgovarival  s  nim  i  sostavil   o   nem   opredelennoe
predstavlenie. Bezuslovno merzavec. No pragmaticheskogo sklada. Podlichat'  vo
vred sebe ne stanet.
     - Soglasen. - Kucenko nervnym zhestom sdernul ochki, poter perenosicu.  -
Predlozhenie otlichnoe, YAstykovu nechego budet vozrazit'.  YA  budu  s  vami  na
postoyannoj mobil'noj svyazi, a YAstykov - na svyazi so svoimi gorillami. Nu, to
est' sam ya s vami govorit' ne smogu, na kontakte budet  Igorek.  Kak  tol'ko
aukcion zakonchitsya i vas s Mirochkoj  otpustyat,  nemedlenno  otpravlyajtes'...
nu, skazhem, na blizhajshuyu stanciyu metro i zhdite, poka za vami priedut.
     - A esli nas ne zahotyat otpustit', podnimem krik na  ves'  kvartal.  Uzh
mozhete mne poverit' - shito-kryto u nih ne poluchitsya.
     -  V  tu  zhe  samuyu  sekundu,  kak  eto  proizojdet,  ya  pryamo  tam,  v
Goskomimushchestve, shvachu YAsya za gorlo i sdelayu vot tak.
     Kucenko vzyal s blyudca chashku,  sdavil  ee  svoimi  tonkimi  pal'cami,  i
farfor lopnul. Goryachij kofe polilsya po zapyast'yu Mirata Vilenovicha, po belomu
manzhetu, no na lice doktora ne drognul ni edinyj muskul.
     Konechno, v ispolnenii zhenshchiny tryuk s  razdavlennoj  emkost'yu  smotrelsya
gorazdo effektnej, da i stakan tolshche, chem farforovaya chashka, i vse zhe Nikolas
byl vpechatlen demonstraciej brutal'nosti i  samim  shodstvom  situacij.  Vse
hishchniki  pohozhi  drug  na  druga,  proneslos'  v  golove  u  magistra.   Vne
zavisimosti ot porody i razmera, instrumentarij u nih odin i tot zhe:  klyki,
kogti, stal'nye myshcy.
     Vytiraya ruku salfetkoj, Kucenko skazal:
     - YA ne blagodaryu vas, potomu chto  slovami  moih  chuvstv  vse  ravno  ne
vyrazit'. Vy i tak ponimaete, vy tozhe otec...
     On povernulsya k sekretaryu, podal emu kakoj-to znak.
     Igorek podoshel, podal plastikovuyu sumochku.
     Nikolas izumlenno zahlopal glazami. |to eshche chto takoe? Podarok  v  znak
blagodarnosti?
     Konfuzyas', Mirat Vilenovich poprosil:
     - Vot, peredajte, pozhalujsta, Mirochke. |to ee  lyubimaya  pizhama.  I  eshche
shokolad "Vdohnovenie". Dlya nee eto glavnoe  lakomstvo,  eshche  s  detdomovskih
vremen...
     I otcy  razom,  kak  po  komande,  nahmurilis',  chtob  ne  daj  Bog  ne
proslezit'sya.



     V "Pushkine" uzhe kushali desert: YAstykov - milanez s apel'sinovym kremom,
ZHanna - antreme iz tropicheskih fruktov.
     Novoe yavlenie parlamentera bylo vstrecheno druzhnym, zalivistym smehom.
     Vytiraya slezy, Oleg Stanislavovich vydavil iz sebya:
     - Oj, ne mogu... "CHto esli on s Miroj postupit, kak s fonarikom?"  U...
u... umora!
     A ideya horosha!  Kak  mne  samomu  v  golovu  ne  prishlo!  Sdut'  pyl'cu
nevinnosti! A vse Ku... Kucemu spasibo!
     Ostolbenev, Fandorin smotrel na veselyashchuyusya parochku, i ego  osharashennyj
vid vyzval novyj pristup istericheskogo hohota.
     - Tri raza! - ZHanna, davyas', pokazala tri pal'ca. - Na  te  zhe  grabli!
Nichemu ne nauchilsya!
     Ona pripodnyalas' so stula, sunula  Nikolasu  ruku  v  nagrudnyj  karman
pidzhaka - togo samogo, iz magazina "Patrik  Hellman"  -  i  vynula  kakoj-to
malen'kij sharik.
     Mikrofon!
     Vse eto vremya oni podslushivali!
     V samom dele, on neispravimyj idiot: ni istoriya s Glenom, ni istoriya  s
kapitanom Volkovym ne nauchili ego elementarnoj ostorozhnosti.
     Sdelav nevozmutimoe lico (a chto eshche ostavalos'?), Nika holodno skazal:
     -  Delayu  vyvod,  chto  usloviya,  vydvinutye  gospodinom  Kucenko,   vam
izvestny.
     - Izvestny-izvestny. - ZHanna pokazala emu  bol'shoj  palec.  -  Klassnye
usloviya. Ty, Nika, pokazal sebya molodcom.
     Oleg Stanislavovich kivnul.
     -  Da.  Podite,  skazhite  Kucemu,  chto  vse  normal'no.  A  pro  pyl'cu
nevinnosti eto ya poshutil. Cyplyach'ya grudka i  sirotskie  hryashchiki  mademuazel'
Mirandy menya niskol'ko ne privlekayut. Vpered! Figaro zdes' - Figaro  tam.  A
my poka udarim po dizhestivchiku. Verno, zolotko?



     On dumal, chto noch'yu ne somknet  glaz.  Prileg  na  krovat'  bol'she  dlya
poryadka. Zakinul ruku za golovu, stal  predstavlyat'  sebe,  kak  vse  zavtra
proizojdet. CHto esli v YAstykove podlost' okazhetsya sil'nee pragmatizma?
     Zazhmurilsya, predstavil.
     Dva priglushennyh shchelchka. Vysokij muzhchina i huden'kaya devushka ni s  togo
ni s sego padayut na asfal't. K nim podhodyat, naklonyayutsya, ne mogut ponyat', v
chem delo. A tem vremenem dvoe ili troe parnej kak ni v chem ne byvalo  uhodyat
proch', rastvoryayutsya v tolpe...
     Prosto porazitel'no, chto s takimi videniyami  Fandorin  vse-taki  usnul.
Edinstvennym ob®yasneniem mogla byt' ustalost'.  Kak-nikak  vtoraya  bessonnaya
noch' podryad.
     Na rassvete  on  prosnulsya  ottogo,  chto  skripnula  dver'  i  po  polu
proshelesteli nevesomye shagi.
     Sproson'ya skazal sebe: eto Altyn vstavala v  tualet.  Sobiralsya  upast'
obratno v son, i vdrug vspomnil, gde on. Rvanulsya s podushki.
     U priotkrytoj dveri stoyala Mira. Ona byla v rozovoj pizhame s zhirafami -
ochen' pohozhej na tu, v kotoroj spala chetyrehletnyaya Gelya.
     - Ts-s-s, - prilozhila palec k gubam nochnaya gost'ya.
     Prikryla dver', besshumno probezhala po parketu i sela na krovat'.
     - Ty chto? - prosheptal on. - Kak ty vyshla iz komnaty?
     - Stoyala u dveri, slushala. ZHdala, poka etot  v  sortir  ujdet  ili  eshche
kuda. Vot, dozhdalas'.
     - No v kuhne zhe eshche odin! Mog  uslyshat'.  Mira  usmehnulas',  ee  glaza
blesnuli mercayushchimi ogon'kami.
     - Kak zhe, uslyshit on. YA umeyu hodit' voobshche bez zvuka. My  noch'yu  vsegda
iz palaty v palatu shastali. Smotri, smotri, chto ya nashla! V pizhame bylo.
     On  naklonilsya  k  malen'komu  bumazhnomu  kvadratiku.  Napryagaya  glaza,
prochel: "Ne bojsya, dochen'ka. Papa tebya spaset".
     - Vidal? - vozbuzhdenno sprosila ona. - YA vsyu noch' ne spala, hotela tebe
pokazat'! Podvin'sya, ya zamerzla.
     Zalezla k nemu pod odeyalo, prizhalas' ledyanymi nogami.
     Spokojno,  prikazal   sebe   zapanikovavshij   Nikolas.   |to   nevinnaya
detdomovskaya privychka. Ostorozhno, chtob  ne  obidet',  otodvinulsya,  no  Mira
nemedlenno pridvinulas' vnov'.
     - Ty takoj teplyj! I dlinnyj, kak udav iz "Tridcat' vosem' popugaev". -
Ona  prysnula.  Operlas'  na  lokot',  mechtatel'no  skazala.  -  On   voobshche
zastenchivyj. Vrode kak stesnyaetsya menya. A tut "dochen'ka". Nikogda  tak  menya
ne nazyval. Znachit, ne serditsya.
     Nikolas uzhe vzyal sebya v ruki, zapretil organizmu  poddavat'sya  nenuzhnym
reakciyam. Nu i chto s togo, chto  devushka  polozhila  tebe  ruku  na  plecho,  a
kolenku pristroila na bedra? Pust' budet stydno  tomu,  kto  ploho  ob  etom
podumaet.
     - CHto zh emu na tebya  serdit'sya?  -  skazal  Fandorin.  Hotel  pogladit'
devochku po trogatel'no beleyushchej v polumrake golovke, no ne  stal  -  nemnogo
poderzhal ruku v vozduhe i ostorozhno opustil. - Razve ty v  chem-nibud'  pered
nim vinovata? Nichego, zavtra vse konchitsya. Nas  otpustyat,  my  doberemsya  do
metro, i za nami priedet tvoj papa.
     - V metro? Oj, ya tam eshche ni  razu  ne  byla.  Govoryat,  zhutko  krasivo.
Znaesh', menya zhe vse na mashine vozyat, s temnymi steklami. Tol'ko chto glaza ne
zavyazyvayut, kak eti.
     Mira zaerzala,  ustraivayas'  poudobnej,  i  Nikolas  pochuvstvoval,  chto
proklyatyj organizm, rab pervobytnosti, nachinaet vyhodit' iz-pod kontrolya.
     - Ty lezhi, grejsya, - probormotal magistr, vybirayas' iz krovati. -  A  ya
vse-taki popytayus' sorientirovat'sya, v kakoj chasti Moskvy my nahodimsya.
     U okna perevel duh. Stal vsmatrivat'sya v beluyu ot svezhevypavshego  snega
ulicu, v doma, gde uzhe zagoralis' ogni - vos'moj chas, skoro nachalo  rabochego
dnya.
     Podoshla zakutannaya v odeyalo Mira, vstala ryadom.  Ee  zatylok  belel  na
urovne Nikinogo loktya.
     - Von, smotri, kakoj domina. Raz, dva, tri, desyat', shestnadcat',  celyh
dvadcat' dva etazha! I eshche von chetyre truby. Ty zhe moskvich. Mozhet, uznaesh'?
     - Net, v Moskve takih mest mnogo.
     - Glyadi, glyadi! - Ona vstala na batareyu i obhvatila ego za sheyu - teper'
ih shcheki byli na odnom urovne. - Von na nebe svetlaya poloska!
     - Nu i chto?
     - Kak "chto"! Eshche uchitel'! Otkuda solnce-to voshodit?
     A ved' dejstvitel'no! Vostok sprava,  primerno  pod  uglom  sorok  pyat'
gradusov. I tam, kazhetsya, kol'cevaya doroga, doma  konchayutsya.  Znachit,  kakoj
eto kraj Moskvy? YUgo-vostok?
     Net, severo-vostok.





     - Severo-zapad - vot v kakoj storone sveta siyaet solnce nashej  imperii,
chto by tam ni utverzhdala geograficheskaya nauka.  Imenno  tuda,  k  baltijskim
vodam,  my  s  gospodinom  konnogvardejskim  vahmistrom  zavtra   poutru   i
ustremimsya - obogret'sya luchami milosti matushki-gosudaryni.  YA,  konechno,  ne
"heruvimchik" i  ne  "zhemchuzhinka",  kak  nazyvaet  vashego  synka  ee  carskoe
velichestvo, no, glyadish', i mne na radostyah kakaya-nikakaya nagrada dostanetsya.
- Prohor Ivanovich smirenno ulybnulsya. - Krestochek li, zvezdochka, a dorozhe by
vsego laskovoe ot matushki slovo.
     - |to  vne  vsyakogo  somneniya  tak!  -  goryacho  podderzhal  ego  Aleksej
Voinovich. - Blagosklonnoe  slovo  monarha  -  nailuchshee  voznagrazhdenie  dlya
blagorodnogo  cheloveka.   Dragocennejshaya   relikviya   nashego   semejstva   -
sobstvennoruchno nachertannoe vysochajshee vyrazhenie priznatel'nosti  Mitridatu.
"Vechno  priznatel'na.  Ekaterina".  Vot  ono,  ya  hranil   ego   do   tvoego
vozvrashcheniya. - Papen'ka blagogovejno vynul iz shkapchika propis'  s  caricynym
roscherkom, podal synu.
     Mitya povertel bumazhku, sunul v karman. Na stenku, chto li, povesit'?
     - No i veshchestvennye znaki avgustejshej milosti tozhe otradny, - prodolzhil
papen'ka.  -  Dushevno  proshu  peredat'  moyu  nizhajshuyu   priznatel'nost'   ee
velichestvu za prislannye s vashim  prevoshoditel'stvom  chervoncy.  Ne  den'gi
dorogi - avgustejshee vnimanie.
     - Peredam, peredam. -  Tajnyj  sovetnik  blagodushno  kivnul,  pochesyvaya
golovu pod chernym parikom. - I vashu pros'bu o dozvolenii sostoyat'  pri  syne
tozhe peredam. Otchego by net? Gde eto vidano - roditelej s det'mi  razluchat'.
Nichego, nedolgo knyaz' Platonu  nad  chelovecheskoj  prirodoj  i  hristianskimi
ustanovleniyami glumit'sya. Uzh mozhete mne  verit'.  Imeyu  na  sej  schet  samye
vernye svedeniya.
     - Uzhel'? - obradovalsya papen'ka i pereglyanulsya s mamen'koj. - Ah,  dusha
moya, to-to bylo by schast'e!
     Ta otvetila luchezarnoj ulybkoj, podlila gostyu chayu.
     - A vot  nash  starshen'kij,  -  skazala  ona.  -  Poklonis',  |ndimiosha,
gospodinu tajnomu sovetniku. I bratu tozhe poklonis'.
     Papen'kin  kamerdiner  ZHorzh  kak  raz  vvel  v  gostinuyu   |mbriona   -
razbudili-taki radi Mitinogo vozvrashcheniya.
     Starshij bratec byl prichesan, naryazhen vo  vse  luchshee,  ruki  derzhal  po
shvam.
     - Prosi Mityu, chtob ne zabyval tebya, ne  ostavlyal  svoim  popecheniem,  -
velela emu mamen'ka. - Ot nego teper' budet zaviset' tvoe schast'e.
     |mbrion tak i sdelal. Poklonilsya  chut'  ne  v  poyas,  nazval  "Dmitriem
Alekseevichem" i na "vy". Mitya prislushalsya k svoemu serdcu -  ne  shevel'netsya
li bratskoe chuvstvo. Ne shevel'nulos'.
     Maslov zevnul, perekrestil rot.
     -  Ohohonyushki.  Odnako  vremya  k  polunochi.  Spasibo,  golubushka  Aglaya
Dmitrievna, za  chaj.  Ochen'  u  vas  vishnevoe  varen'e  horosho.  Pojdu  boka
otlezhivat'. Usnut' ne nadeyus' -  starcheskaya  bessonnica.  Tak,  povorochayus',
pomnu perinu. Dozvolit Gospod' - podremlyu chasok. A zavtra ranen'ko  syadem  s
Mityushej v moi sanochki, stegnu loshadok i streloj v Piter.
     - Sami  stegnete?  -  udivilsya  Mitya.  Vspomnil  zaodno  i  nekoe  inoe
steganie, slegka pokrasnel. Budet ob tom kazuse razgovor v doroge il' net?
     - Sam, lapushka, sam. Lyublyu troechkoj pravit', da chtob s kolokol'cami, da
s posvistom. YA ved' ne nemec kakoj, russkij chelovek,  i  iz  samyh  prostyh.
Bat'ka moj lavchonku sedel'nuyu derzhal, ya zhe vot v tajnye sovetniki vyshel.  No
kornej svoih ne styzhus'. I, kak inye parvenyushniki, pyshnost'yu hudorodstva  ne
prikryvayu. Poprostu lyublyu ezdit', bez holuev.  Otlichno  prokatimsya,  Mitrij,
vot uvidish'. Tebe ponravitsya.
     Net, Mite eto sovsem ne ponravilos'.
     - CHto, i ohrany u vas net? - nastorozhilsya on.
     Prohor Ivanovich zasmeyalsya:
     - Zachem ohranniku ohrana? Ne bojsya, so mnoyu nikto tebya ne tronet.
     - A razbojniki? - sprosil Mitya, dumaya vovse ne pro  razbojnikov  -  pro
Velikogo Maga i ego rycarej. - Po lesam-to poshalivayut.
     He ispugalsya tajnyj sovetnik razbojnikov. Skazal:
     - Nichego. Bog ne vydast, svin'ya ne s®est.
     Vot kakoj legkomyslennyj.
     S tem i razoshlis' po spal'nyam. V gostinoj tol'ko papen'ka  s  mamen'koj
ostalis' - chtob pomechtat' vdvoem o budushchem schast'e.



     Mite bylo ne do sna. Okazavshis' odin, on razvolnovalsya eshche pushche.
     Vdvoem s Maslovym do Peterburga ehat'? Kak by ne tak! Esli b s Daniloj,
to nestrashno, a etot oblezlyj razve  zashchitit,  esli  chto?  Skol'ko  ih  tam,
Avraamovyh i Faustovyh brat'ev, mezh Moskvoj i Peterburgom? |to kogda eshche  do
nih vest' dojdet, chtob "besenysha" ne trogali.
     Nuzhno tajnomu sovetniku pro Orden Satanoborcev rasskazat'. Nu  konechno!
Raz on takoj vrag masonstva,  emu  i  karty  v  ruki.  Gonyalsya  za  horoshimi
masonami, teper' puskaj pogonyaet plohih. Opyat' zhe lichnost' Velikogo Maga emu
budet kuda kak interesna.
     V spal'nyu Mityu otveli papen'kin ZHorzh (on  zhe  Egorsha)  i  Malasha.  Poka
veli, rugalis', komu malen'kogo barina razdevat', odnako on otpravil  oboih,
skazal: sam.
     Uspel tol'ko kaftan snyat', tut mysli i nakatili  -  snachala  trevozhnye,
potom del'nye.
     K Prohor Ivanychu, nemedlya!
     Stal obratno natyagivat' kaftan - na pol iz-za  obshlaga  vypal  bumazhnyj
pryamougol'nik.
     CHto eto? Gosudarynina relikviya? Net, ta v karmane.
     Ah da, eto Danila sunul. Na pamyat'.
     Pis'mo ot Velikogo Maga, vot chto eto bylo takoe. Ochen'  dazhe  kstati  -
pust' Maslov ne dumaet, chto rebyach'i fantazii.
     Mitya razvernul  bumagu,  chtoby  prochitat'  eshche  raz,  uzhe  sobstvennymi
glazami. No eshche prezhde togo vzglyanul na krasnevshuyu ponizu  pechat'.  Vot  on,
znachit, kakoj - Znak Useknoveniya. Na  pervyj  vzglyad  cvetok  s  lepestkami,
vrode romashki. A esli priglyadet'sya, nikakaya eto ne romashka, a dva  kresta  s
utolshchennymi, okruglymi koncami: obychnyj krest i kosoj, andreevskij. Vyhodit,
Velikomu Magu d'yavolovy mety takimi vot znakami prizhigayut. CHudno!
     Hotel bylo chitat', no snova posmotrel na pechat'. Gde-to  on  uzhe  videl
etot krasnyj cvetok. Na kakom-to strannom, nepodobayushchem dlya cvetka meste.
     I bylo Mitridatu videnie:  beloe  guzno  s  sine-krasnymi  polosami  ot
pletki, i na kopchike - igrivaya romashka.
     Ah!
     Kaftan sam soboj vyskol'znul iz ruk na pol. Mitya zhe  pochuvstvoval,  kak
podgibayutsya koleni, i ele-ele, na polusognutyh  nogah,  dobralsya  do  stula.
Ruhnul.
     O, Presvetlyj Razum!
     Ne ot sodomskogo razvrata u  tajnogo  sovetnika  Maslova  na  privatnom
meste nakolot znak, oshibsya knutoboec Martyn. I ponyatno teper', otchego Prohor
Ivanovich poslednim iz pridvornyh, vopreki mode, v  parike  hodit.  CHto  est'
Lyuciferovy mety? Izvestno: roga i hvost. Ih-to i "otsekayut"  Velikomu  Magu.
Gde-to na temeni ili na makushke, pod volosami, dolzhny byt' u Maslova eshche dva
takih znaka - ot useknoveniya rogov.
     No kak zhe tak? Vyhodit, Velikij Mag - ne Metastazio?
     I Mityu glavnyj satanofag hochet  istrebit'  ne  iz-za  podslushannogo  na
dvorcovoj pechi razgovora?
     Togda za chto?
     CHem ne ugodil carskij vospitannik nachal'niku Sekretnoj ekspedicii?
     Ochen' prosto, otvetil sam sebe Mitridat. V etoj samoj romashke prichina i
sostoit. On uvidel to, chego nikomu videt' ne polozheno. Dolzhno  byt',  tajnyj
sovetnik reshil: mal'chishka obrazovan  i  smyshlen  ne  po  godam...  Net,  eto
slishkom lestno. Ne v Mitinoj smyshlenosti delo. Ispugalsya Maslov,  chto  otrok
stanet boltat', kakoe ukrashenie u gosudarstvennogo cheloveka na zadnice.  Kto
o Znake Useknoveniya slyhom ne slyhival, posmeetsya da zabudet, no esli sluh o
pikantnoj prichude sekretnogo nachal'nika dojdet do  cheloveka  svedushchego,  tut
Maslovu i konec.
     Legko li: ohranitel' avgustejshej bezopasnosti - glava  tajnogo  ordena.
Gonitel' vol'nyh kamenshchikov sam - naisekretnejshij  iz  masonov!  Ne  snosit'
togda Prohoru Ivanovichu golovy.
     Nikogda  eshche  Mitina  mysl'  ne  rabotala  tak  rezvo,  dazhe  v  moment
proizvedeniya matematicheskih ischislenij.
     Kak hiter Maslov, kak predusmotritelen! Vse lozhi razognal, a svoj orden
ukrepil. Sobiraya po  porucheniyu  imperatricy  svedeniya  o  tajnyh  obshchestvah,
dolzhno byt', zaranee  prismatrivalsya,  kto  iz  figurantov  mozhet  byt'  emu
polezen.
     Polezen dlya chego?
     YAsno, dlya chego. Ved'  Fondorin  skazal,  chego  hotyat  lozhnye  masony  -
vlasti.
     Mitya zachesal v zatylke. CHto-to tut ne skladyvalos'.
     Razve mozhet kakoj-to Prohor Ivanych, syn lavochnika, poluchit' vlast'  nad
Rossijskoj imperiej?
     Mozhet.
     Esli budet ne sam na trone sidet', a posadit kuklu i stanet dergat'  za
nitochki.
     Kukla  uzhe  imeetsya,  zovut  ee  Naslednik.  Tot  ved',  kazhetsya,  i  v
"Polnoshchnoj Zvezde" sostoyal, otkuda Velikij Mag sebe novyh  rekrutov  nabral?
Gosudarynya velela iz masonov ujti - syn ne oslushalsya, ushel. V drugie masony,
protiv prezhnih naisokrovennejshie.
     Teper' ponyatno, pochemu  ital'yanec  skazal,  chto  Maslov  na  Naslednika
stavit. Na kogo zh emu eshche stavit'?
     Vot  ona,  vlast'  -  absolyutnaya,  ved'  satanofagi  povinuyutsya  svoemu
predvoditelyu slepo, bez rassuzhdenij!
     Naslednik mozhet zanimat' v Ordene  skol'  ugodno  vysokoe  polozhenie  -
Faustova brata, dazhe chlena Kapitula, eto nichego ne menyaet. Vse ravno  prikaz
nevedomogo Maga dlya  ego  vysochestva  -  Slovo  Bozh'e.  CHto  velit  Mag,  to
Naslednik i sdelaet - vo imya Spravedlivosti i Dobra.
     Esli Naslednik nadenet koronu, to nepremenno  voz'met  sebe  sovetchikom
gospodina Maslova - edinstvennogo pridvornogo,  kto  otnositsya  k  opal'nomu
princu s pochteniem. I togda novyj car' okazhetsya v dvojnyh tenetah.
     Predpolozhim,  poluchaet  on  ot  Velikogo  Maga  depeshu   s   sovershenno
nemyslimym, protivorechashchim  razumnosti  predpisaniem.  Nu,  skazhem,  poslat'
russkuyu armiyu na shturm Al'pijskih gor ili na zavoevanie Indii. Tut pri kakom
ugodno obete poslushaniya  zasomnevaesh'sya.  Vyzovet  gosudar'  svoego  vernogo
sovetnika Maslova. Sprosit ego: chto ty ob  etom  dumaesh'?  A  tot  v  otvet:
prevoshodnaya ideya, vashe velichestvo! I eshche obosnovaniya predstavit.
     Byvaet li kuklovodstvo sovershennej? Tak vot pochemu  Maslov  tak  speshit
svalit' Favorita! Delo ne v samom Zurove, a v vocarenii avgustejshego  Vnuka.
Esli sie proizojdet, vsem prozhektam Velikogo Maga konec!
     No... no ved' rano ili pozdno eto vse  ravno  sluchitsya.  Na  chto  mozhet
rasschityvat' Maslov? Ekaterina preziraet svoego syna i ni za chto ne peredast
emu skipetr. Vot esli by ona umerla  skoropostizhno,  ne  uspev  obnarodovat'
zaveshchanie - togda drugoe delo.
     I stalo Mite zhalko bednuyu tolstuyu staruhu. Samye blizkie lyudi zhelayut ej
smerti, tol'ko partiya Vnuka medlennoj, a partiya Syna bystroj.
     Pervaya iz partij, predvoditel'stvuemaya kovarnym  Eremeem  Umbertovichem,
chut' bylo  svoego  ne  dobilas'.  Pomeshali  providenie,  rycar'  Mitridat  i
pokojnica Adelaida Ivanovna.
     Kak ona, serdechnaya, upala, dazhe tyavknut'  ne  uspela!  Nevinnaya  zhertva
lyudskih strastej.
     Oj!
     I Mitiny mysli poneslis' eshche provornej.
     A pochemu eto, sobstvenno, levretka zakorchilas' srazu zhe posle togo, kak
liznula vinnuyu luzhicu? Ital'yancev yad ved' byl medlennyj!  Adelaida  Ivanovna
dolzhna byla uspet' i natyavkat'sya, i naskulit'sya vvolyu! Vot ona,  strannost',
kotoruyu uchuyal Danila, kogda uslyshal rasskaz o neudachnom otravlenii.
     CHto zhe eto poluchaetsya? Bogopodobnaya Felica, bude  vypila  by  nastojku,
tozhe ispustila by duh v korchah  i  nechlenorazdel'nosti?  Horosh  u  sekretarya
vyshel by zagovor, v rezul'tate koego vmesto Vnuka na  prestole  okazalsya  by
Naslednik! To-to Maslovu byl by podarok!
     Il' eto nikakoj ne podarok?
     Ne ochen'-to Prohor Ivanovich udivilsya, kogda Mitya emu  pro  podslushannyj
razgovor rasskazal. Skorej obradovalsya, chto  svidetel'  est'  i  chto  teper'
mozhno budet kapitan-poruchika  Pikina  prizhat'.  Uzh  ne  znal  li  vezdesushchij
sekretnyj  nachal'nik  o  komplote?  U  nego  vsyudu  shpiony,  a  v  zurovskih
apartamentah i podavno.
     CHto esli on provernul vot kakuyu shtuku, sovershenno v svoem duhe?  Vmesto
odnoj podmeny proizoshlo dve: Pikin pomenyal flakon s nastojkoj na  drugoj,  s
otravoj, a Maslov, znaya o tom, na mesto pikinskoj sklyanki podsunul svoyu tozhe
s yadom, no tol'ko ne medlennym, a bystrym i, glavnoe,  proizvodyashchim  paralich
yazyka? Stradalica Adelaida Ivanovna pala na bok, glaza ee zakatilis',  past'
razinulas', no ne istorgla ni zvuka! Po-medicinski  eto  nazyvaetsya  paralich
golosnogo mehanizma. I u gosudaryni bylo by to zhe samoe.
     Daleko, ochen' daleko zabralsya Mitya v svoih dogadkah  i  predpolozheniyah,
no bol'no uzh tochno vse shodilos'.
     Razve ne stranno povel sebya Maslov,  kogda  levretka  izdyhala,  a  vse
suetilis'  vokrug  perepugannoj  caricy?  I  emu  by  tam  byt',  ohranitelyu
avgustejshej persony. A on vmesto etogo brosilsya k Mite i  sprosil:  sluchajno
li tot razbil butyl' ili znal pro otravu? CHto-to chereschur pronicatel'no!
     Esli b imperatrica togda vypila yad, u Maslova  vse  proshlo  by  kak  po
maslu. (Tut Mitya ponevole ulybnulsya: kakoj chudesnyj kalambur,  zhalko  Danily
net, tot by ocenil.) Partiya  Vnuka  v  zameshatel'stve,  poskol'ku  zhdala  ot
flakona inogo dejstviya - ne paralicha rechi, a medlennogo ugasaniya. V  Gatchinu
zhe ot nachal'nika Sekretnoj ekspedicii ponessya by gonec s pis'mom. Mol,  vashe
vysochestvo, carstvovat' podano. Pospeshite  v  stolicu  so  svoimi  pudrenymi
batal'onami!
     Takie uslugi ne zabyvayutsya.
     Stoit li posle etogo udivlyat'sya, chto Mitridat Karpov dlya Velikogo  Maga
sushchij Satana? Snachala isportil prevoshodno podgotovlennyj plan, a potom  eshche
i raskryl glavnuyu maslovskuyu tajnu. Kak takogo ne istrebit'? Nikakoj ceny ne
pozhaleesh'. Lish' by ne meshkaya, "otnyud' ne somnevayas'"  i  "naipache  vsego  ne
vstupaya s nim v razgovor" - a to,  ne  privedi  Gospod',  eshche  sboltnet  pro
romashku komu ne sleduet!
     Ish' kak  perepoloshilsya  -  lichno  na  rozyski  priehal.  Navernyaka  sam
vyzvalsya. I ponyatno, pochemu odin.  Ochen'  uzh  delo  tonkoe,  delikatnoe,  ne
terpyashchee svidetelej. Mozhno ne somnevat'sya,  chto  malen'kij  sputnik  Prohora
Ivanovicha do Peterburga ne doedet. Nepremenno sluchitsya  s  nim  kakaya-nibud'
dorozhnaya nepriyatnost' - libo iz vozka vypadet i sheyu svernet, libo  otravitsya
na postoyalom dvore chem-nibud' nesvezhim. Obychnoe delo. Kak govoritsya, vse pod
Bogom hodim.
     Bednyj Fondorin! Kak on oshibsya, schitaya, chto  dostavil  svoego  druga  v
bezopasnoe mesto! Neschastnaya Pavlina! Ee zhertva budet naprasnoj.
     A bolee vsego sledovalo pozhalet' sebya.  Ne  zrya  sulila  Malasha  svoemu
pitomcu korotkij vek.
     Bylo vremya, kogda malen'komu Mite  ego  spalenka  predstavlyalas'  samym
nadezhnym ubezhishchem na svete, a sejchas on sidel i drozhal,  boyas'  zaglyanut'  v
ugly, gde sgustilis' temnye, strashnye teni. Edinstvennaya svechka  na  stolike
gorela tusklo, rovno, budto nad pokojnikom.
     A  chto  esli  Maslov  i  ot®ezda  zhdat'  ne  stanet,  podumalos'  vdrug
Mitridatu. Zachem emu na sebya podozrenie navlekat'?  Doverili  otvetstvennomu
cheloveku rebenka, a on ne ubereg. Gosudarynya rasserditsya, ona i  tak  svoego
ohranitelya ne ochen'-to zhaluet.
     Drugoe delo, esli neudachlivyj malyutka  skoropostizhno  prestavitsya,  eshche
nahodyas' pod otchej kryshej. Tut uzh k Prohoru Ivanovichu kakie upreki?
     I nado zhe tak sluchit'sya, chto, edva Mite  prishla  v  golovu  eta  mysl',
uzhasnejshaya  iz  vseh,  kak  dver'  tihonechko  pisknula  i  stala  ponemnozhku
otkryvat'sya.
     Zadvizhku nado bylo zakryt'! Ne dodumalsya!
     V shchel' prosunulasya golova, v potemkah ne razglyadet', ch'ya. No  sverhu  i
po bokam sej predmet byl chernyj, obvislyj: parik s buklyami. On!
     Uvidev, chto mal'chik eshche ne lozhilsya, Maslov skrytnichat' perestal. Otkryl
stvorku do konca, voshel.
     - Ne. spitsya? - laskovo sprosil on. - A mne, stariku,  i  podavno.  Vse
dumy, soobrazheniya raznye. Syadem ryadkom, potolkuem, ladkom?
     Dver' prikryl i, zasloniv ee spinoj, zadvinul shchekoldu -  etot  skrytnyj
manevr byl vydan tihim polyazgivaniem.
     Mozhet, kakoj-nibud' drugoj mal'chik, provornej rassudkom  ili  otvazhnej,
pridumal by chto-nibud' inoe, a Mitya postupil prosto,  kak  velelo  estestvo:
zavizzhal chto bylo mochi. Bez slov, no ochen' gromko.
     Primerno tak:
     - I-i-i-i-i-i!!!
     I tak:
     - U-u-u-u-u-u-u-u-u!!!!
     I eshche tak:
     - Papen'ka-a-a-a-a-a-a!!!
     Prohor Ivanovich sveyu mopsovu  chelyust'  otvesil,  a  skazat'  nichego  ne
skazal. Da esli b i popytalsya, vryad li by vyshlo, pri takom-to shume.
     Pribezhali,  zakolotili  v  dver'.  Mitya  kak  golosa   uslyshal,   srazu
nechlenorazdel'no vopit' perestal, pereshel na osmyslennoe:
     - YA zdes'! Syuda!
     Kuda Maslovu devat'sya? Otkryl zadvizhku, postoronilsya.
     A v spal'nyu kinulis' i ZHorzh, i Malasha, i papen'ka s  mamen'koj,  i  eshche
tam byl kto-to, ne razglyadet'.
     - CHto... chto takoe? - vskrichal Aleksej Voinovich. -  CHto  s  toboj,  syn
moj? Prisnilos' chto-nib...
     Tut on uvidel Mitinogo nochnogo gostya i oseksya.
     - Va... vashe  prevosho...  CHto  sluchilos'?  Tajnyj  sovetnik,  sudya  po
nedoumenno razvedennym rukam, sobiralsya vrat', no Mitya ego operedil.
     Brosilsya k papen'ke.
     - YA s nim ne poedu! On - Mag!
     - Nu, konechno, prisnilos', - ulybnulsya papen'ka. - Kakoj mag? |to zhe...
     - Velikij! Iz tajnogo ordena! On ubit' menya hochet!
     I stal ob®yasnyat', no, poskol'ku  ochen'  volnovalsya,  slishkom  chastil  -
papen'ka lish' glazami hlopal, a v tolk vzyat' ne mog.
     Zato Maslov ponyal.
     - Von! - mahnul on slugam. - Ne vashego uma delo! Da  smotrite  mne,  ne
podslushivat' - v katorge sgnoyu.
     I snova dver' na zasov zakryl, tol'ko teper' uzhe bezo vsyakoj tajnosti.
     - Glyadite, glyadite! -  zakrichal  Mitya  roditelyam.  -  On  bol'she  i  ne
pryachetsya! Skazhite, chtob parik snyal!  U  nego  tam  pod  volosami  znaki!  On
zagovorshchik!
     - Ne shumi tak! - Mamen'ka zakryla ushi. - |to nesnosno!  U  menya  zavtra
budet migren'!
     Otkryla dver' i vyshla - vot kak. A Maslov,  zlodej,  opyat'  shchekoldoj  -
vzhik.
     Vsya nadezhda teper' byla na papen'ku.
     - CHto ty takoe govorish', dusha moya? - rasteryanno probormotal on. - Kakie
znaki? I pochemu ty nazyvaesh' Prohora Ivanovicha zagovorshchikom? Kak mozhno?
     Nu kak emu ob®yasnit', chtob ponyal, chtob poveril? Da  eshche  v  prisutstvii
etogo!
     - Vot, chitajte! - voskliknul Mitya i podal otcu pis'mo Velikogo Maga.
     Aleksej Voinovich sklonilsya nad svechkoj, stal chitat'.
     A Prohor Ivanovich so vzdohom skazal:
     - Ne zrya ya za toboj, druzhok, gonyalsya. Ne v meru  voster.  Byl  by  umom
potusklee, mozhno bylo by ostavit' sredi zhivushchih, a tak uvy. Nevozmozhno.
     Papen'ka ot takih slov pis'mo vyronil. Vryad li  uspel  dochitat'  i  tem
bolee vniknut'.
     - CHto vy govorite, vashe prevoshoditel'stvo?! Ved' eto syn moj!
     Vyrazhenie lica Prohora  Ivanovicha  udivitel'nym  obrazom  peremenilos':
vzglyad zablistal spokojno i vlastno, lob razgladilsya i dazhe  vislye  sobach'i
bryli teper' kazalis' ne smeshnymi, a ispolnennymi voli i velichiya.
     -  Tvoj  syn  smertel'no  zabolel,  -  skazal  Velikij  Mag  otstavnomu
sekund-rotmistru surovym, neprerekaemym tonom. -  ZHit'  emu  ostalos'  vsego
nichego. On pri smerti, razve ty ne vidish'? Spasti ego ty ne v silah,  mozhesh'
lish' sam zarazit'sya neizlechimoj hvor'yu. Esli ne otojdesh' v storonu - ty tozhe
ne zhilec.
     Aleksej Voinovich uzhasnejshe poblednel.
     - No... ya  nichego  ne  ponyal!  Kakoj-to  mag,  kakie-to  znaki...  Vashe
prevoshoditel'stvo, umolyayu! CHem ya... chem my vas prognevali?
     - Ty glup, Karpov, i v etom tvoe schast'e. Syad'. - Maslov slegka tolknul
papen'ku v grud', i tot popyatilsya, sel na krovat'. - Tol'ko poetomu  ya  mogu
ostavit' tebe zhizn'. Da ne prosto ostavlyu, a voznesu tebya na  vysoty,  kakie
tebe ne snilis'. Znayu, predel tvoih mechtanij - uslazhdat' pohot'   poludohloj
staruhi. YA zhe  mogu  dat'  tebe  neizmerimo  bol'she.  Mne  nuzhen  doverennyj
pomoshchnik. Bezymyannost' vo mnogih smyslah  polezna,  no  po  vremenam  krajne
neudobna. Obychnym slugam ne vse doverish' - tak mozhno sebya i vydat'...
     - YA... ya vse ravno ne ponimayu... - prolepetal Aleksej Voinovich.
     - To-to i horosho. Mne ne  nuzhen  shustryj,  ot  takogo  zhdi  izmeny  ili
nenuzhnogo  izviva  mysli.  Ty  zhe  udovol'stvuesh'sya  rol'yu   moego   rychaga,
posredstvom  kotorogo  ya  budu  privodit'  v  dvizhenie  mahiny.  Ty   budesh'
edinstvennyj iz zhivushchih, kto znaet pro znaki, i uzhe odno eto  vozneset  tebya
nado vsemi.
     - Papen'ka, ne slushajte ego, on vret! - kriknul  Mitya,  chtoby  roditel'
poskorej prishel v sebya, ochnulsya. - Vy ne edinstvennyj, komu budet vedomo pro
znaki na ego tele! Eshche Martyn znaet, gluhoj ekzekutor! A raz  Maslov  vam  v
etom vret, to i vse prochee lozh', tol'ko chtob zamorochit'!
     Tajnyj sovetnik posmotrel na Mityu i ulybnulsya.
     - Bednyj Martyn Ispovednik. Pomer on, Mityusha. V  tot  zhe  samyj  vecher,
kogda my tak neudachno doprosili Pikina. Vypil Martynushka protuhshej  vodki  i
prikazal sebya pominat'. Esli b on ne tol'ko gluhoj, a eshche i nemoj byl, togda
ladno by. A tak nel'zya, sam ponimaesh'. Ty ved' u nas umnik. Dogadalsya ved' v
tot zhe vecher k sebe ne vozvrashchat'sya, sbezhal iz Pitera.
     Tak vot on chego bol'she vsego ispugalsya, doshlo do Mitridata. CHto ya v tot
zhe vecher ischez. Ne znaet pro izgnanie iz |dema! Otkuda emu? Reshil, chto ya vse
ponyal i pustilsya v bega - ot nego, ot Velikogo Maga. Tak, poluchaetsya,  Pikin
mne togda zhizn' spas, vyshvyrnuvshi iz okna?
     - YA ne zver', no ved' bol'shoe delo na mne, - prodolzhil Prohor Ivanovich.
- Skol'ko lyudej v menya veryat, i kakih lyudej - ne tvoemu bat'ke cheta. Svetlye
golovy, radeteli Otechestva. Po odnomu podbiral, kak  zhemchuzhiny  v  ozherel'e.
Kak za delo voz'memsya - u nas gory prognutsya, reki vspyat' potekut. A tut ty.
YA lyudej horosho znayu, izuchil za dolguyu sluzhbu. U tebya talant iz cifiri koren'
izvlekat', a ya umeyu to zhe s lyudishkami proizvodit', kazhdogo do  samogo  kornya
vizhu. Vizhu i tebya. Ty mozgami rezv, da ne mudr. I mudrym nikogda ne stanesh',
potomu chto dushonkoj slab. Gnil' v tebe, kotoruyu dlya krasoty zhalost'yu  zovut.
Ne sposoben ty k nerassuzhdayushchemu povinoveniyu. Ot tebya bol'shoe delo pogibnut'
mozhet. Sam rassudi - mozhno l' tebe zhit'? Nikak nel'zya.
     Verno, ottogo chto, govorya eto, tajnyj sovetnik smotrel  na  Mityu  i  ne
cepenil papen'ku svoim magneticheskim vzorom, Aleksej Voinovich skinul  morok,
stal prihodit' v sebya.
     - Ne pospevayu mysl'yu za vashimi recheniyami, - voskliknul on,  podbezhav  k
synu i obnyav ego, - no vizhu, chto vy zhelaete  Mitridatu  pogibeli.  Szhal'tes'
nad mladencem! Ili uzh razite nas oboih!
     Skazal - i rubashku rvanul, kak by obnazhaya grud'.  Nikogda  papen'ka  ne
byl takim krasivym, kak v etot mig!
     No Maslov roditel'skoj  samootverzhennost'yu  ne  voshitilsya,  ravnodushno
pozhal plechami:
     - Glyadi. Mne chto odnogo poherit', chto dvoih. Tol'ko ne bud' eshche glupej,
chem ya pro tebya dumayu. CHem lishit'sya vsego, luchshe poteryat' chast'. U tebya  ved'
est' i drugoj syn. Reshaj, Karpov.  U  menya  teatry  razvodit'  vremeni  net.
ZHelaesh' umeret' - umresh'. Hochesh' zhit' - poedesh', so mnoj  v  Piter.  ZHenu  i
starshego  syna  beri  s  soboj.  Dlya  nachala  vygovoryu  tebe  chin  statskogo
sovetnika, da v pamyat' o caricynom vospitannike tysyachonku dush. Dlya utesheniya.
No eto pustyaki. Skoro svershitsya nekoe sobytie, posle kotorogo  moj  pomoshchnik
poluchit vse, chto pozhelaet - hot' grafskij titul, hot'  ministerstvo.  Tol'ko
sluzhi verno, ne dvurushnichaj.
     - Grafskij titul? - povtoril Aleksej Voinovich. - Mi... ministerstvo?  I
vdrug perestal byt' krasivym.
     - Da. Ili smert'. Vybiraj. Papen'ka vse eshche prizhimal syna  k  sebe,  no
kak-to rasseyanno, bez prezhnej goryachnosti. - No... no chto  ya  skazhu  supruge,
rodivshej v mukah eto ditya?
     Vzglyanul na Mityu sverhu vniz - boyazlivo, slovno ne na zhivogo  cheloveka,
a na pokojnika.
     Maslov otmahnulsya:
     - Naskol'ko ya uspel uznat' tvoyu zhenu, ej mozhno  nabrehat'  chto  ugodno.
CHerez mesyac ona i ne vspomnit, chto u nee bylo dva syna, a ne odin. O,  tvoej
Aglayushke budet chem sebya zanyat' v Sankt-Peterburge.
     Po licu Karpova-starshego ruch'em potekli slezy.
     - Bog svidetel', ya imel o tebe popechenie samogo nezhnogo otca, no chto  ya
mogu  sdelat'?  -  zarydal  on,  obnimaya  syna.  -   Ty   zhe   slyshal,   ego
prevoshoditel'stvo  govorit,  chto  ty  vse  ravno  obrechen.  Tak   ne   bud'
zhestokoserden, ne razryvaj mne serdce. Podumaj o materi, o  brate,  o  tvoem
lyubyashchem otce nakonec!
     I Mitridat ponyal, chto v samom dele obrechen, teper' uzhe  okonchatel'no  i
bespovorotno. I zaplakal. No ne ot straha, a ot nevynosimoj pechali.
     Papen'ka razomknul ob®yat'ya, sdelal shazhok v storonu.  Ostorozhno  vytyanul
ruku, pogladil syna po golove.
     - Bednoe ditya! Ty ni v chem  ne  vinovato!  Istinno  govoryat,  chto  rano
sozrevshie darovaniya ne  zhivut  dolgo.  Plach',  plach'!  Ah,  skol'  malo  nash
rassudok sposoben predotvratit' ugotovannye nam udary Fortuny  i  eshche  menee
prigoden dlya nashego uteshen'ya!





     - Uteshajtes' tem, chto skoro  vse  konchitsya,  -  shepnul  Maks,  iz  chego
Nikolas ponyal, chto fizionomiya u nego, dolzhno byt', blednaya i perevernutaya.
     Komanda pokinut' kvartiru postupiv vsego minutu  nazad.  Oba  mobil'nyh
telefona zazvonili odnovremenno: odin u Maksa, vtoroj u Fandorina.
     - Tut byla zaderzhka, - razdalsya v  trubke  myagkij,  priglushennyj  golos
Igor'ka. - Predsedatel' komissii  opozdal.  Teper'  vse  normal'no.  Vpered.
Telefon vse vremya derzhite vozle uha.  YA  predupredil  assistentku  YAstykova:
esli svyaz' preryvaetsya, ne vazhno po kakoj prichine, hot' by dazhe tehnicheskoj,
dogovoru konec.  Ne  molchite,  vse  vremya  chto-nibud'  govorite,  a  ya  budu
informirovat' vas o hode torgov.
     "Zaderzhka"  byla  neshutochnoj  -  pochti  polchasa,  i  s  kazhdoj  minutoj
napryazhenie  v  prihozhej,  gde  zalozhniki  i   ohrana   dozhidalis'   signala,
vozrastalo.
     ZHanny ne bylo, ona sostoyala pri svoem bosse i rukovodila  operaciej  po
telefonu. Nikolasa i Mirandu opekali dvoe staryh znakomyh, Maks  i  Utkonos.
Ponachalu Fandorin usmotrel v malochislennosti strazhi horoshij priznak,  no  po
mere  togo,  kak  pauza  zatyagivalas',  vse  bolee  krepla  drugaya   versiya,
nehoroshaya: eto ohrany dolzhno byt' mnogo, a vot killerov vpolne dostatochno  i
dvoih. Magistr izo vseh sil ulybalsya Mire  i  dazhe  podmigival  -  mol,  vse
horosho, vse idet po planu, a sam uzhe gotovilsya k hudshemu.
     Kogda  vraz  zatrezvonili  telefony,  Nikolas  chut'  ne  vskriknul   ot
oblegcheniya.
     Srazu  zhe  vyshli  na  osveshchennuyu  solncem  lestnicu:  vperedi  Utkonos,
priderzhivayushchij za lokot' Miru, potom, v takoj zhe scepke, Fandorin s Maksom.
     Togda-to Nikolasov nadziratel' i prosheptal neozhidannye slova  utesheniya.
A eshche pribavil:
     - Idem medlenno i, pozhalujsta, bez samodeyatel'nosti. Pomnite, chto zhizn'
devchushki v vashih rukah. U menya instrukciya: esli chto, valit' ee pervoj.
     Po ulice shli progulochnym shagom, po dvoe,  soprovozhdaemye  ele  polzushchim
vdol' brovki dzhipom. Utkonos derzhal Miru za ruku, szadi oni byli  pohozhi  na
starshego brata i sestrenku. Maks s  Nikolasom,  kazhetsya,  proizvodili  menee
idillicheskoe vpechatlenie: idut dva muzhika pod ruchku, kazhdyj prizhimaet k  uhu
mobil'nik.  Fandorin  slyshal,  kak  v  stajke  shedshih  navstrechu  podrostkov
zasheptalis': "Glyadi, glyadi - pidory".
     - ...Predsedatel' zachityvaet usloviya torgov, -  shelestel  v  uhe  vyalyj
golos Igor'ka. - |to minut na shest', na sem'. U vas vse okej?
     - Da-da.
     Maksu, vidno, tozhe polagalos' podavat' nachal'nice zvukovye signaly,  no
on ogranichivalsya tem, chto vremya ot vremeni mychal v trubku:
     - Mgm... Mgm... Mgm...
     Tak i shestvovali po okraine stolicy. Utro bylo ne po-noyabr'ski svezhee i
yarkoe, tol'ko vot holodnoe - bez vatnogo odeyala oblakov zemlya zyabla.
     - A Kimrinskaya ulica eto gde? - sprosila Mira, oborachivayas'.
     Fandorin prishchurilsya ot solnca, posmotrel na tablichku, v kotoruyu  tykala
pal'cem ego nevospitannaya vospitannica. Pozhal plechami:
     - Moskva - gorod bol'shoj.
     - CHto? - udivilsya  kucenkovskij  sekretar'.  -  V  kakom  smysle?  Maks
predupredil:
     - O mestonahozhdenii poka molchok.
     - |to ya  Mire,  -  skazal  Nikolas  sekretaryu,  ohranniku  uspokaivayushche
kivnul, vospitannice skazal. - Vpervye pro takuyu slyshu.
     - A eshche moskvich, - razocharovanno protyanula ona i  zasemenila  dal'she  -
Utkonos dernul  za  ruku,  chtob  ne  ostanavlivalas'.  -  Tak,  s  usloviyami
zakonchili, - dokladyval Igorek. - Teper'  predstavlyayut  uchastnikov  tendera.
Pervyj - Mirat Vilenovich... U vas poryadok?
     - Da, - otvetil Fandorin, nablyudaya za Miroj.
     Kakie  krepkie  u  devochki  nervy!  Ili,  mozhet  byt',   vse   delo   v
fiziologicheskom detskom optimizme?
     Kazalos', Mira naslazhdaetsya etim smertel'no opasnym promenadom. Vertela
golovoj vo vse storony, chto-to sama sebe  prigovarivala.  Pytalas'  zavyazat'
besedu  s  kamnepodobnym  Utkonosom,  ne  dozhdalas'  otveta  i  togda  snova
povernulas' k Nike:
     - Neuzheli eto tozhe Moskva? Vse ravno chto centr v Krasnokommunarske! A ya
dumala, vsya Moskva - eto takie ulochki, gde vmesto asfal'ta kvadratnye kamni,
i vsyudu magaziny. A v nih  kazhdaya  fignyushka,  dazhe  vot  takusen'kaya,  stoit
dorozhe, chem zarplata u Roberta Ashotycha.
     V drugoe uho nudil Igorek:
     - ...Zakonchil  predstavitel'  ZAO  "Med-progress",  sleduyushchij  YAstykov.
Potom eshche "Petrofarm", i vse, nachnetsya aukcion. Kak u vas? Normal'no?
     - Da.
     -  CHto?  -  sprosil  vdrug  svoego  nevidimogo   sobesednika   (vernee,
sobesednicu) Maks. Ego golos prozvuchal chut' gromche,  chem  prezhde.  -  Tochno?
...Ponyal.
     - ...YA govorila, ne nado mne sharfik za trista pyat'desyat u.e.  pokupat',
a Inga govorit, privykaj, - strekotala Mira. - YA dumala, v Moskve  vse  ceny
takie, a von, smotri, v palatke pochti takoj zhe  sharfik,  i  vsego  pyat'desyat
pyat' re.
     Maks sunul telefon v karman. CHto eto moglo oznachat'?
     - V chem delo? - sprosil Nikolas. - A? - sprosil, Igorek.
     - Vse  normal'no,  -  otvetil  Maks  i  tronul  za  plecho  Utkonosa.  -
SHest'-shestnadcat'.
     Snova ubral ruku v karman.
     - Minutku, - bystro zagovoril  Nikolas  v  trubku.  -  Zdes',  kazhetsya,
chto-to...
     Uvidel, kak Utkonos dernul Miru k  sebe,  v  ego  pravoj  ruke  blesnul
metall. Nika hotel kriknut', no v tot zhe mig chto-to kol'nulo ego v sheyu.
     Kimrinskaya ulica s gryazno-serymi  parallelepipedami  domov  zakachalas',
Fandorin vsplesnul rukami, chtoby uderzhat'sya  na  ee  skol'zkoj  poverhnosti,
zaprokinul golovu, i solnce udarilo ego pricel'nym ognem bezzhalostnyh  luchej
pryamo v mozg.
     Magistr zazhmurilsya i provalilsya v chernotu.



     Soznanie vernulos' k  nemu  srazu,  bez  kakih-libo  prelyudij.  Nikolas
uslyshal mernyj stuk, otkryl glaza, uvidel belyj potolok s treshchinoj vdol' shva
i ryvkom sel.
     Ot rezkogo dvizheniya komnata pokachnulas', on ispugalsya, chto  snova,  kak
na Kimrinskoj ulice, soskol'znet po naklonnoj poverhnosti v chernuyu dyru, no,
nemnogo pokachavshis', mir vstal na mesto. Stuk, pravda, ostalsya, on donosilsya
iz otkrytoj dveri.
     Komnata byla znakomaya - ta samaya, otkuda Mira razgovarivala po telefonu
s otcom.
     - CHto eto? - krivyas', sprosil Fandorin pro stuk,  otdavavshijsya  ehom  v
zatylke.
     - Devchonka  besitsya,  -  mrachno  otvetil  Maks.  -  Minut  desyat',  kak
ochuhalas'. Snachala krichala, teper' prosto v dver' kolotitsya.  Nichego,  zdes'
zvukoizolyaciya.
     On stoyal u okna i smotrel vniz, na ulicu. Vtoroj raspolozhilsya na  stule
u dveri, chistil nozhom nogti.
     - Obmanuli, - konstatiroval Fandorin.
     - |to tochno, - podtverdil Maks. - Kinuto krasivo. Vam po  telefonu  chto
govorili?
     - Kto? Sekretar' Mirata Vilenovicha? CHto idet  predstavlenie  uchastnikov
tendera.
     - Aga, predstavlenie. - S krivoj ulybkoj Maks povernulsya, no  lica  ego
bylo ne vidno - szadi siyalo solnce. - Mozgi on vam pudril, vot chto.  Aukcion
prodolzhalsya odnu minutu. Nazvali startovuyu  cenu  -  vosem'desyat  millionov,
Kucenko srazu buhnul: sto. vseh zatknul. Prodano!  Nu,  ZHanna  i  prikazala:
"SHest'-shestnadcat'". |to znachit, vernut' oboih na mesto. Takie dela, Nikolaj
Aleksandrovich.
     Nikolas zatryas golovoj.
     -  Ne  mozhet  byt'!  |togo  prosto  ne  mozhet  byt'!  ZHanna  vret!  Vash
rabotodatel' narushil dogovorennost'!
     Maks smotrel na Fandorina s sochuvstviem. - Nepohozhe. YA s ZHannoj  vtoroj
god rabotayu, nikogda u nee takogo golosa ne slyshal.  Eshche  by,  dlya  nee  eto
oblom neslyhannyj. Syuda edet. Uzhe dva raza zvonila s dorogi. Vsya  na  nerve,
beshenaya. ZHalko mne vas. Nu  vas  to  ona,  naverno,  prosto  prish'et,  a  na
devchonke otygraetsya po polnoj. ZHanna, ona znaete kakaya. Verno, Tol'?
     Utkonos,  kotorogo,  okazyvaetsya,  zvali  Tolej,  ne  podnimaya  golovy,
kivnul. S levoj rukoj on pokonchil, vzyalsya za pravuyu.
     Nikolas  pytalsya  sobrat'sya  s  myslyami,  no   golova   byla   kakaya-to
svezhemorozhennaya, mysli v nej prygali,  kak  pel'meni  v  pachke,  tol'ko  chto
vynutoj iz morozilki.
     - CHem eto vy menya?
     - Strel'nul ampuloj likvozola.  Nichego,  mozgi  sejchas  ottayut.  Tol'ko
chuvstvitel'nost' ne srazu vosstanovitsya. Mozhet, ono  i  k  luchshemu?  -  Maks
vzdohnul. - Hotite vkolyu eshche dozu, poslabee? Poka ona ne priehala.  Malo  li
chto ej v golovu vzbredet. Ne tak bol'no budet. Pomnish', Tol', kak ona  togo,
lysogo?
     Utkonos snova kivnul.
     - YA na chto uzh vsyakoe povidal, i to posle spat' ne mog.
     Razgovorchivyj ohrannik peredernul plechami, sel ryadom.
     U nego v karmane zazvonil telefon.
     - YA, - skazal  on  v  trubku.  -  Vse  normal'no...  Da,  oba...  Okej.
Fandorinu poyasnil:
     - Ona. Na Dmitrovskoe povernula. Vremya  uhodilo,  neostanovimo  utekalo
mezh pal'cev. Po sravneniyu s chudovishchem, kotoroe neslos' sejchas  na  sever  po
Dmitrovskomu shosse, storozhivshie kvartiru ubijcy kazalis' Nikolasu chut' li ne
dobrymi znakomymi. Po krajnej mere, odin iz nih, v kom zhestokaya professiya ne
do konca vytravila  zhivoe,  chelovecheskoe.  Ah,  esli  by  pogovorit'  s  nim
naedine, chtob v dvuh metrah ne sidel etot  ugryumyj  avstralopitek  so  svoim
uzkim, dlinnym nozhom!
     No vybora ne bylo.
     - Poslushajte, Maks, - bystro, no vse  zhe  starayas'  ne  glotat'  slova,
nachal Fandorin. - YA ne znayu, kakuyu zhizn' vy  prozhili  i  pochemu  zanimaetes'
tem, chem zanimaetes'. Naverno,  vam  za  eto  horosho  platyat.  Naverno,  vam
nravitsya oshchushchenie riska. Ne somnevayus', chto  u  vas  est'  veskie  osnovaniya
otnosit'sya k chelovecheskomu rodu s prezreniem. Vse tak. No ved'  u  vas  est'
dusha. |to ne vydumki, ona dejstvitel'no est'! I vasha dusha podskazyvaet  vam,
chto mozhno delat', a chego ni v koem sluchae nel'zya. Vy, konechno, ne vsegda  ee
slushaete, no vsyakij raz, kogda vy  idete  ej  naperekor,  vam  potom  byvaet
skverno. Ved' tak?
     CHert! Snova telefon! Kak ne vovremya!
     - YA... Sejchas. - Maks shchelknul pal'cami Utkonosu. - Tol',  prover',  tut
vannaya so zvukoizolyaciej ili kak... Sejchas, ZHanna... Da, oba ochnulis'.
     Utkonos otsutstvoval men'she desyati sekund. Vernulsya, kivnul.
     - S izolyaciej, - skazal v trubku Maks, i razgovor zakonchilsya.
     Pryacha telefon v karman, poyasnil:
     - Na svetofore stoit, Petrovsko-Razumovskoe proehala. Nu, gonit!
     - Vy zhe ponimaete, zachem ej eto nuzhno, - eshche bystrej zagovoril Nikolas.
- Ona sobiraetsya  istyazat'  devochku.  Dazhe  ne  radi  togo,  chtoby  vypytat'
kakuyu-to  informaciyu.  Kakuyu  informaciyu  mozhet  znat'  rebenok?  Net,  vasha
nachal'nica prosto vymestit na  nej  svoyu  yarost'.  Mozhet  byt',  sejchas  vam
kazhetsya, chto eto nepriyatnyj incident, ne bolee. No projdut mesyacy,  gody,  a
eto uzhasnoe zlodeyanie budet  viset'  na  vashej  sovesti  kamnem.  Vy  budete
slyshat' kriki, videt' iskazhennoe bol'yu lico ni v chem ne povinnoj devochki. Vy
ne smozhete eto zabyt'! Opyat' zvonok.
     - YA... Sejchas... Tolya, shodi, posmotri, a rozetka tam est'?
     - Est', ya smotrel, - vpervye za vse vremya raskryl rot Utkonos.
     - Est', - dolozhil Maks. - Vy gde? YAsno.
     Polozhil telefon na stol.
     - Uzhe svernula na Kimrinskuyu. Sejchas  budet.  Nesetsya,  kak  ved'ma  na
metle! Mne zhal', Nikolaj Aleksandrovich. Pravda, zhal', no...
     - Da vy ne menya zhalejte! - perebil ego Nika. - I dazhe  ne  devochku.  Vy
sebya pozhalejte! Esli v vas ostaetsya hot' kusochek zhivoj  dushi,  vy  zhe  potom
sami sebya izgryzete!
     - Net, ne mogu. I konchajte vashu propagandu, ne to nadenu zhelezki i  rot
zakleyu.  -  Maks  vstal,  vyrazitel'no  pozvenel   priceplennymi   k   poyasu
naruchnikami. - Esli ZHanna prikazhet, ya vas  lichno  lobzikom  na  befstroganov
nastrugayu, pri vsem horoshem otnoshenii. YA ne slyunyavka, a professional,  yasno?
Vy by luchshe naschet likvozola podumali, a to pozdno budet.
     Iz perednej donessya skrezhet  klyucha.  Nichego  uzhasnee  etogo  obydennogo
zvuka, takogo mirnogo, domashnego, Nikolasu dosele slyshat' ne prihodilos'.
     - Nu vot, opozdali, - razvel rukami Maks. - Tolya, priglyadi-ka za nim.
     I vyshel v holl.
     ZHanna vorvalas' v komnatu  so  stremitel'nost'yu  gonochnogo  avtomobilya.
Volosy novoyavlennoj Meduzy toporshchilis'  chernymi  zmejkami,  lico  zastylo  v
maske yarosti, a  zrachki  szhalis'  v  kroshechnye  tochki.  Nanyuhalas'  kokaina,
dogadalsya Nikolas, pyatyas' k stene.
     On byl gotov k tomu, chto krovozhadnaya mstitel'nica srazu kinetsya na svoyu
zhertvu - sob'et s nog, vcepitsya v gorlo, a to i vystrelit, no ZHanna na  nego
dazhe ne vzglyanula. Ostanovilas' i  medlenno,  dazhe  neskol'ko  zatormozhenno,
proiznesla:
     - Segodnya den' moego pozora. Moya reputaciya  pogublena,  vosstanavlivat'
pridetsya dolgo. No nichego, ya uzhe pridumala, kak izvlech'  iz  etogo  razgroma
pol'zu. Takoe ustroyu - legendy budut rasskazyvat'. Ni odna tvar' ne  posmeet
so mnoj shutki shutit'.
     - CHto delat'-to? - nervno sprosil Maks. - Ty govori.
     Ona kivnula v storonu holla.
     - Tam u menya v sumke magnitofon. Budu rabotat' s devchonkoj v  vannoj  i
zapisyvat'. Potom poshlyu kassetku Kucemu. Hotela na video,  no  audio  luchshe.
Mozhno i po telefonu zapustit', i po ofisnoj  translyacii  -  otovsyudu.  On  u
menya, suka, ot lyuboj tehniki sharahat'sya budet. CHto by ni vklyuchil -  otovsyudu
vopli dochen'ki. Noch'yu, dnem. Zdes',  za  granicej.  Deneg  i  vremeni  ya  ne
pozhaleyu. Predstavlyaete? - Ee guby razdvinulis' v storony, no eto trudno bylo
nazvat' ulybkoj. -  Vklyuchaet  Kucyj  utrom  elektrobritvu,  a  ottuda  pisk:
"Pa-apa! Pa-pochka! A-a-a-a!". YA znayu, kak eto ustroit' - vopros tehniki.
     - Poslushajte, vam sejchas ne ob etom nuzhno dumat'! -  gromko,  slovno  k
gluhoj ili  bujnopomeshannoj,  obratilsya  k  nej  Fandorin.  -  Vasha  glavnaya
problema - YAstykov. Vy ego podveli, vash plan ne srabotal. On zahochet s  vami
rasschitat'sya. Ne otnimajte zhizn' u drugih, luchshe spasajte svoyu!
     ZHanna razvernulas' k nemu vsem telom, i Nikolas vzhalsya v stenu.
     - A, master razumnyh sovetov! Spasibo za rekomendaciyu, no s Olezhekom  ya
uzhe pogovorila, problem ne budet. Kak zhe mne  byt'  s  vami,  dobroserdechnyj
Nikolaj Aleksandrovich? - Ona posmotrela na nego vzglyadom povara,  reshayushchego,
kak by emu prigotovit' kusok myasa. - Net, tokom v chuvstvitel'nye mesta ya vas
zhuchit' ne stanu. Est' ideya poluchshe. Dlya nachala vy poslushaete, kak  vizzhit  i
oret vasha Mirochka. A potom ya  organizuyu  vashemu  semejstvu  inscenirovku  po
|dgaru  Allanu  Po.  CHitali  pro  dom  |sherov?  Moe   lyubimoe   literaturnoe
proizvedenie.
     Ona  zasmeyalas',  dovol'naya  proizvedennym  effektom.  Potom   delovito
prikazala:
     - Devchonku razdet', zapyast'ya i shchikolotki skovat'.  Rot  ne  zatykat'  -
puskaj soliruet.
     - A etogo? - sprosil Maks, pokazav na Fandorina.
     - Puskaj begaet vokrug, mashet rukami. Rabotat' veselej. Esli razmashetsya
slishkom sil'no, stuknite razok-drugoj, no  ne  sil'no,  chtob  ne  otrubilsya.
Davajte, parni, davajte!
     - Sejchas sdelaem.
     Maks vyshel iz  komnaty  i  napravilsya  k  dveri,  o  kotoruyu  upryamo  i
beznadezhno bilas' Miranda. Vtoroj ohrannnik pochesal nozhom brov', podnyalsya so
stula, no dal'she ne dvinulsya - vidimo reshil, chto naparnik spravitsya i odin.
     Vyskochiv v holl sledom za Maksom, Fandorin kriknul tol'ko dva slova:
     - Radi Boga!
     ZHanna i Utkonos stoyali u nego za spinoj, no magistr ih ne zamechal.  Ego
vzglyad byl prikovan k krepkoj, porosshej ryzhevatymi voloskami  ruke,  kotoraya
tyanulas'  k  zasovu  -  millimetr   za   millimetrom,   neskonchaemo.   Vremya
rastyagivalos', budto rezinovoe, sekunda vse nikak ne zhelala konchat'sya.
     I vdrug okazalos', chto Nikolas sushchestvuet v drugom vremennom  masshtabe,
chto on mozhet  pojmat'  etu  neskonchaemuyu  sekundu  za  guttaperchevyj  hvost,
uderzhat', vernut' obratno.
     S istoshnym voplem, kotorogo sam on ne slyshal, Fandorin rinulsya  vpered.
Neuklyuzhe  sognuvshis',  dvuhmetrovyj  magistr  peresek  neshirokij  holl  i  s
neostanovimost'yu myacha, letyashchego  k  basketbol'nomu  shchitu,  udaril  ohrannika
golovoj v pozvonochnik.
     Stolknovenie bylo takoj sily,  chto  Maks  vmazalsya  licom  v  dver'  i,
poluoglushennyj,   spolz   na   pol.   Vremenno   utrativshij    rassudok    i
civilizovannost' Nika ruhnul na vraga sverhu, shvatil ego rukami za gorlo.
     Otkuda-to szadi, slovno skvoz' peregorodku, donessya zhenskij golos:
     - Stop, Tolya. Ne nado. Daj posmotret' korridu.
     Avtomaticheskim,  no  bezuprechnym  po  tochnosti  dvizheniem  Maks   tknul
Fandorina pal'cem v solnechnoe spletenie i, vospol'zovavshis' tem, chto  hvatka
vshripnuvshego magistra oslabla, vysvobodil sheyu.  Rvanulsya  vbok,  sbrosil  s
sebya protivnika, da eshche vrezal emu rebrom ladoni ponizhe zatylka -  tak,  chto
Nikolas upal licom v pol.
     - Bravo, - skazala ZHanna, no Fandorin uzhe nichego ne slyshal.  On  uvidel
pryamo pered soboj nogu v  chernom  botinke  i  poluspolzshem  noske,  zarychal,
izvernulsya  i  vgryzsya  zubami  v   suhozhilie   (kazhetsya,   ono   nazyvalos'
ahillesovym).
     - A-a-a! - vzrevel Maks i  prisel  na  kortochki,  chtoby  dotyanut'sya  do
golovy osatanevshego zalozhnika.
     Vyplyunuv krov' i loskut kozhi vmeste s nitkami,  Nika  vslepuyu  vybrosil
ruku, shvatilsya za chto-to. |to byl vorot rubashki. Togda Fandorin  vyvernulsya
svoim dlinnym  telom  po  kakoj-to  nemyslimoj  traektorii,  protivorechivshej
zakonam anatomii, i so vsej sily rvanul Maksa na sebya.
     Poteryavshij ravnovesie ohrannik s tupym stukom udarilsya lbom  o  parket,
Nikolas zhe vcepilsya i vtoroj rukoj - no ne snizu, a sverhu,  v  vorotnik,  i
isstuplenno prinyalsya kolotit' golovoj vraga po polu.
     Bum! Bum! Bum!
     Na chetvertom ili pyatom udare  Maks  obmyak,  zavalilsya  na  storonu,  no
Nikolas ne srazu ponyal, chto shvatke konec - vse tryas i  tryas  beschuvstvennoe
telo, nikak ne mog ostanovit'sya.
     V sebya ego privel otchayannyj krik iz-za dveri:
     - Gady! Gady! CHto vy s nim delaete?!
     - Vse v poryadke, Mirochka, vse v poryadke, - prohripel Fandorin, s uzhasom
i nedoveriem glyadya na delo svoih ruk - nepodvizhnogo  cheloveka,  iz-pod  lica
kotorogo rezvo vypolzali dva yazyka krovi.
     Podnyalsya na nogi,  sharahnulsya  ot  podbiravshegosya  k  botinku  krasnogo
ruchejka, zamahal rukami i uvidel, chto ruki tozhe v krovi.
     Szadi razdalis' gromkie hlopki. |to aplodirovala ZHanna.
     - Redkoe zrelishche, - skazala ona, zachem-to snimaya  pidzhak.  -  CHtob  byk
zabodal toreadora. YA chitala, chto takim geroicheskim bykam  stavyat  pamyatniki.
No  korrida  prodolzhaetsya.  Vpervye  na  arene  Severnogo   okruga   stolicy
zhenshchina-matador ZHanna Bogomolova.
     Ona vskinula ruku, imitiruya privetstvie matadora.  Otshvyrnula  odin  za
drugim tufli na vysokom kabluke.  Vzhiknula  molniej  yubki,  sbrosila  i  ee.
Ostalas' v chernyh kolgotkah, shelkovoj bluzke.
     - Nu-ka, chempion reslinga. - ZHanna sdelala manyashchij  zhest.  -  A  teper'
odolejte  slabuyu  zhenshchinu.  Esli  poluchitsya  -  otpushchu  i  vas,  i  sirotku.
Soglashajtes', priz ser'eznyj.
     Pristup bezumiya, na  minutu  prevrativshij  vypusknika  Kembridzha,  otca
semejstva i ubezhdennogo  protivnika  nasiliya  v  dikogo  zverya,  zakonchilsya.
Nikolas nelovko vystavil ruki vpered - ne dlya togo, chtoby drat'sya,  a  chtoby
zashchitit'sya ot udara.  ZHanna  zhe  chut'  sognula  koleni,  opustila  golovu  i
sdelalas' nizhe svoego vizavi na dobryh polmetra.
     Utkonos Tolya nablyudal  za  nevidannoj  scenoj,  poigryvaya  nozhikom.  Na
tupovatom  lice  ne  otrazhalos'  nikakih  emocij  -  ni  volneniya,  ni  dazhe
lyubopytstva.
     - Poslushajte... - nachal Nikolas - i poperhnulsya, poluchiv udar nogoj  po
plechu.
     Shvatilsya za ushiblennoe mesto, a  bystraya,  kak  rys',  protivnica  uzhe
udarila ego s drugoj storony - pod koleno.
     Fandorin grohnulsya na pol. Tol'ko pripodnyalsya - novyj udar, tozhe nogoj,
no teper' v lob.
     Stuknulsya zatylkom o galoshnicu, na mig potemnelo v glazah.
     Koe-kak podnyalsya, tknulsya spinoj v visyashchuyu na veshalke odezhdu.
     - Nu zhe, nu, - pomanila ego ZHanna. - Bodni  menya,  bychok,  kak  bednogo
Maksa.
     Ona protyanula ruku, chtoby vzyat' Nikolasa  za  polu  pidzhaka.  On  hotel
otbrosit'  uzkuyu,  bystruyu  ruku,  no  tol'ko   rassek   rukoj   vozduh,   a
namanikyurennye pal'cy cepko uhvatili ego za nos i  dernuli  knizu,  tak  chto
magistr slozhilsya popolam.
     Vtoroj rukoj ZHanna uhvatila ego  za  remen'  bryuk,  otorvala  ot  pola,
shvyrnula na zhivot.
     Udarivshis' loktyami i kolenyami, on perevernulsya na spinu, no  vstat'  ne
uspel. Malen'kaya  stupnya  prizhala  ego  k  parketu,  vyrvat'sya  iz-pod  etoj
stal'noj pyaty bylo nevozmozhno.
     Kak koshka s myshonkom, mel'knulo v golove u propadayushchego Nikolasa.  Sily
v rukah uzhe ne ostavalos'.
     - Byk poverzhen, - ob®yavila ZHanna. - Vnimanie! Zavershayushchij udar.
     Sela pobezhdennomu na grud'. Naklonilas', shepnula:
     - Sejchas umresh'. Poceluyu, a potom umresh'.
     On oshchutil na gorle ledyanye pal'cy i uvidel sovsem blizko  dva  neistovo
sverkayushchih glaza s chernymi zmeinymi tochkami poseredine.
     Prosipel:
     - YA by predpochel naoborot. SHutka, pryamo skazhem, byla ne Bog vest', dazhe
s uchetom krajnih obstoyatel'stv, no ZHannu ona pochemu-to uzhasno razveselila.
     ZHenshchina-vamp izdala gorlovoj, bul'kayushchij zvuk,  glaza  ee  rasshirilis',
kak by ot radostnogo izumleniya, a krasnye guby priotkrylis', i iz nih na pod
borodok polilas' alaya, puzyryashchayasya zhidkost'.
     Ne pytayas' razobrat'sya v prirode  etogo  zagadochnogo  yavleniya,  a  lish'
pol'zuyas' tem, chto hvatka na gorle oslabela, Nikolas otdernul golovu,  chtoby
krov' ne prolilas' emu na lico.
     Uvidel sverhu, nad ZHannoj, Utkonosa. On stoyal i, namorshcha  lob,  smotrel
na svoyu pravuyu ruku.
     V ruke u Utkonosa byl vse tot zhe nozhik. Tol'ko lezvie iz svetlogo stalo
temnym.
     On vzdohnul, naklonilsya,  ryvkom  postavil  Fandorina  na  nogi.  ZHanna
oprokinulas' na pol, ee ruka  otkinulas'  v  storonu,  blesnuv  serebristymi
nogtyami.
     - Vy rabotaete na Mirata Vilenovicha, da? - sprosil Nikolas ubijcu.
     Tot pomotal golovoj, vyter nozh o bluzku mertvoj zhenshchiny. Na belom shelke
ostalos' dve dlinnyh alyh polosy.
     - Togda... togda pochemu?
     Utkonos pochesal brityj zatylok, nehotya otvetil:
     - Ne znayu... Naverno, potomu chto hrenovyj  iz  menya  professional.  Vot
Maks - drugoe delo.
     On sklonilsya nad svoim poverzhennym naparnikom, stal shchupat' emu pul's na
shee.
     - YA ne ponimayu, - vse ne mog opomnit'sya  Nika.  -  Tak  vy  ne  chelovek
Mirata Vilenovicha?
     - Net. YA prosto chelovek. Sam po sebe.
     Ugu, vrode zhiv...
     - Pravda? - obradovalsya Fandorin. - YA ego ne ubil?
     - Net. Oklemaetsya.
     - Kolya! - zakrichala cherez dver' Miranda. - Ty zhivoj? Kolya!
     - Da-da, - neterpelivo  otkliknulsya  on.  -  Anatolij,  pochemu  vy  eto
sdelali? YA dumal, vy...
     Fandorin ne dogovoril, potomu chto ne sumel podobrat'  pravil'nyh  slov,
no Utkonos ponyal i tak.
     - Ty dumal, ya pen' bezuhij? Net, Kol', ya davno  k  tebe  priglyadyvayus'.
Pravil'nyj ty muzhik. Pacanenka togda na shosse spas. I  voobshche.  Govorish'  po
delu.  Pravdu  ty  skazal  -  potom  sam  sebe  pechenku  vygryzu.   Glavnoe,
devchonka-to chego ej dalas'? Nu, zamochi ee, chtob ne zalozhila ili v  otmestku.
A muchit' zachem?
     Tolya otkryl komnatu, gde byla zaperta plennica,  i  nemedlenno  poluchil
udar dver'yu po nosu. V holl stremglav vyletela Mira,  mel'kom  vzglyanula  na
sledy poboishcha i brosilas' k Nikolasu.
     - Urody! Kozly! CHto oni s toboj sdelali! Tut bol'no?  -  Ona  potrogala
ego shcheku, otnyala pal'cy - oni byli krasnymi. - A tut?
     - Da erunda, ssadiny, -  otvetil  Nika,  chuvstvuya  sebya  personazhem  iz
gollivudskogo fil'ma. (Are you okay? - I'm fine. I nebrezhno razmazat'  krov'
po licu.)
     - Valit' nado, - skazal Tolya. - Ty pravil'no govoril. YAstykov za  oblom
s nas sprosit.
     Mira posmotrela na Utkonosa, perevela vzglyad na Fandorina.
     - On chto, za nas? Nikolas kivnul. - Ego papa podoslal, da?
     - Net. Tvoj papa... kupil Il'ichevskij kombinat...
     Skazal - i otvernulsya, chtoby ne videt' ee lica.  Mira  shmygnula  nosom.
Plachet?
     Net, ee glaza byli suhimi, tol'ko blesteli yarche obychnogo.
     - Togda pochemu on nam pomog? - shepnula ona Nikolasu na uho.
     - Potomu chto slovo effektivnee kulaka, ya tebe eto uzhe ob®yasnyal.
     Ona vzyala ego za ruku, posmotrela na razbitye kostyashki:
     - Ono i vidno. - I vdrug pocelovala ego okrovavlennye pal'cy,  a  potom
rasplakalas'.
     Tolya tronul Fandorina za plecho.
     - Vse, nogi.  Maks  puskaj  sam.  On  skoro  ochuhaetsya.  Kalach  tertyj,
vykrutitsya.
     U pod®ezda Utkonos bystro povertel golovoj vpravo-vlevo, sunul Nikolasu
pyaternyu.
     - Ladno, Kolya, byvaj.
     - Ty kuda teper'?
     - Na Kavkaz podamsya. K abhazam ili v Mahachkalu. Tam raboty mnogo.
     On podnyal vorotnik kurtki, kivnul Mire i, pereprygnuv  cherez  zaborchik,
dvinul pryamo skvoz' golye  kusty.  Zakachalis'  vetki,  potom  perestali.  Ot
plohogo professionala po imeni Tolya ostalas' tol'ko cepochka riflenyh  sledov
na snegu.
     - A my kuda? - sprosila Mira, razmazyvaya slezy. - K pape, da? Ili kuda?
     K pape horosho by - chtob zadat' emu paru voprosov, podumal  Nikolas.  No
skazal ne tak:
     - Poka ne znayu. Glavnoe - podal'she otsyuda.
     Bystro shli po Kimrinskoj ulice. Mira ele pospevala za razmashistym shagom
uchitelya, vynuzhdennaya to i delo perehodit' na beg.
     Fandorin cherez shag oglyadyvalsya nazad, golosuya avtomobilyam.
     Pervym ostanovilsya furgon "gazel'".
     - Kuda nado? - sprosil shofer. -  Kuda-nibud'  podal'she,  -  probormotal
Nikolas, nervno glyadya na vyletevshij iz-za povorota  chernyj  dzhip.  Vspomniv,
chto po mobil'nomu telefonu mozhno opredelit' mestonahozhdenie,  vynul  apparat
iz karmana, potihon'ku brosil pod koleso.
     - Za stol'nik dokachu hot' do Erusalima, -  veselo  predlozhil  voditel'.
Dzhip pronessya mimo.
     - Kuda-kuda? - ustavilsya Nika na shutniki. - Do Ierusalima?
     - Nu. V Novyj Erusalim, svechki vezu.
     A, eto on pro Novo-Ierusalimskij  monastyr',  doshlo  do  Nikolasa.  Vot
kstati. Ottuda i do Uteshitel'nogo nedaleko.
     Hotya eto eshche nado bylo podumat', ehat' v Uteshitel'noe ili net...
     Vot po doroge i podumayu, reshilsya Fandorin.
     Seli, poehali: veselyj shofer - sleva, pel pro batyanyu kombata i tovarishcha
starshego serzhanta; Nikolas - sprava, dumal pro  Mirata  Vilenovicha  i  Olega
Stanislavovicha;
     Mira - poseredine, vshlipyvala i shmygala nosom.
     Tak, kazhdyj pri svoem zanyatii, i katili do samoj Istry.
     Kupol Voskresenskogo monastyrya - puzatyj, nesuraznyj, ne pohozhij ni  na
odno  izvestnoe  Nikolasu  tvorenie  pravoslavnoj  arhitektury  -  zasverkal
pozolotoj nad polyami zadolgo do  togo,  kak  gruzovichok  pod®ehal  k  tihomu
gorodku. Zaglyadevshis' na dikovinnuyu konstrukciyu, Fandorin na minutu otvleksya
ot nasushchnyh myslej, vspomnil zhestokovyjnogo patriarha Nikona, kotoryj zateyal
v dopolnenie k Tret'emu Rimu i  dazhe  v  zatmenie  onogo  vozdvignut'  novyj
Gospoden' Grad. A poskol'ku ni  patriarh,  ni  ego  zodchie  v  Svyatoj  Zemle
otrodyas' ne byvali, to cherpali svedeniya s  evropejskih  kartin,  na  kotoryh
Ierusalim  izobrazhalsya   v   vide   fantasticheskogo   zlatobashennogo   burga
gotiko-mavritanskogo  oblich'ya.   Kak   eto   po-russki,   podumal   Nikolas:
materializovat' zavedomuyu evropejskuyu himeru. No  luchshe  uzh  monastyr',  chem
logicheskij nemeckij paradiz v odnoj otdel'no vzyatoj nelogicheskoj strane.
     Poproshchalis' s shoferom, kotoryj otpravilsya s nakladnymi k kakomu-to otcu
Ipatiyu. Ostalis' u nadvratnoj bashni vdvoem.
     Dilemma, nad kotoroj Fandorin lomal golovu vsyu dorogu ot Moskvy, tak  i
ne byla reshena.
     Idti k Kucenko ili net?  |tot  chelovek  sdelal  svoj  vybor.  Navernyaka
davshijsya emu nelegko, no vse zhe okonchatel'nyj i obzhalovaniyu  ne  podlezhashchij.
Bylo, skoree vsego, tak. On iskrenne namerevalsya vypolnit'  usloviya  sdelki,
no, kogda uvidel torzhestvuyushchuyu fizionomiyu vraga,  nenavist'  vyzhgla  iz  ego
serdca  lyubov',  perevesila  ee.  Ili  zhe  poryv  byl  menee  romanticheskogo
svojstva: Mirat Vilenovich prosto fizicheski ne smog vypustit' iz ruk zhelannyj
kush. Zakochenel, kak chehovskij d'yachok pri vide lohani s chernoj ikroj, i zabyl
obo vsem na svete. Tak ili inache, on sam otkazalsya ot docheri.  Soglasilsya  s
tem, chto on bol'she ne otec.
     Vopros v tom, soglasilas' li s  etim  Mira?  Devochka  nemnogo  postoyala
vozle molchalivogo magistra i otpravilas' gulyat' po monastyrskoj  territorii.
Zadrav golovu, razglyadyvala kupola, sadilas' na  kortochki,  chtoby  prochitat'
polustertye nadpisi  na  starinnyh  nadgrob'yah.  Po  vidu  -  samaya  obychnaya
ekskursantka. Priehala s klassom ili s roditelyami, da i otbilas' ot svoih.
     Ladno,  Mirat  Vilenovich  okazalsya  negodyaem,  dumal  Nikolas.  V  inyh
obstoyatel'stvah sledovalo by predat'  etu  zhertvu  alchnosti,  etogo  skupogo
rycarya prezreniyu, vycherknut' iz svoej zhizni. No u kogo krome Kucenko  iskat'
zashchity ot opasnosti?
     ZHanny bol'she net, no YAstykov-to ostalsya. On navernyaka zhazhdet vozmezdiya,
a golovorezov u Olega Stanislavovicha i bez ZHanny  predostatochno.  Kto-to  iz
nih pristavlen sledit' za fandorinskoj  kvartiroj.  A  tam  zhivet  malen'kaya
chernovolosaya zhenshchina i dvoe  chetyrehletnih  lyubitelej  skazok,  kotoryh  YAs'
obeshchal ostavit' v zhivyh, tol'ko esli operaciya projdet uspeshno.  YAstykov  zhe,
kak on sam skazal, chelovek slova.
     I vse prochie soobrazheniya stali nesushchestvennymi.
     Nikolas bystro napravilsya k Mire, sosredotochivshis' tol'ko na odnom: kak
ugovorit' ee vernut'sya k  otcu.  Esli  devochka  zaupryamitsya,  Altyn  i  deti
pogibli - zashchitit' ih budet nekomu.
     Miranda sklonilas' nad  seroj,  porosshej  mhom  plitoj.  Oglyanulas'  na
Fandorina, i on uvidel, chto ee glaza suhi, a lico nepronicaemo. Znachit,  uzhe
prinyala reshenie, s zamiraniem serdca ponyal on.
     - Smotri, kakaya  smeshnaya  nadpis',  -  skazala  ona,  vodya  pal'cem  po
polustershimsya bukvam. - "Na  sem  meste  pogreben  konnoj  gvardii  vahmistr
Dmitrij Alekseevich  Karpov  na  sedmom  godu  vozrasta  svoego  veselivshimsya
uspeham ego v uchenii roditel'skim serdcam gorestnoe  navlekshij  vospominanie
prezhdevremennoyu 16 marta 1795 goda svoeyu konchinoyu.  Pokojsya  milyj  prah  do
nevechernya dnya".
     - CHto zh tut smeshnogo?
     - Nu kak zhe - vahmistr na sed'mom godu vozrasta.  I  grammatika  -  sheyu
svernesh'.
     - Vitievatost'  schitalas'  v  te  vremena  horoshim  tonom,  -  ob®yasnil
Nikolas, ne znaya, kak podstupit'sya k razgovoru.
     Mira zadumchivo protyanula:
     - Krasivo - "do nevechernya dnya". Otchego malysh umer? ZHalko.
     Vypryamilas' i poshla gulyat' dal'she, Nikolas zhe shel sledom, uzhe  chuvstvuya
s narastayushchim otchayaniem, chto ne najdet takih slov, kotorye zastavili by  ego
gorduyu vospitannicu vernut'sya k predavshemu i prodavshemu ee otcu.
     V etot  holodnyj  i  solnechnyj  noyabr'skij  den'  monastyr'  byl  pochti
bezlyuden. Prisypannye snegom derev'ya,  zabytye  mogily,  utonuvshie  v  zemle
starye steny - vse eto, kazalos', i ne nuzhdalos' v lyudyah,  otlichnym  obrazom
obhodilos' bez nih.
     Mozhet byt', imenno poetomu Mira povernula ot cerkvej v storonu  dal'nej
steny, gde raspolagalis' domiki monastyrskih sluzhitelej.
     Nikolas tashchilsya sledom, nevidyashchim vzglyadom posmatrivaya na  palisadniki,
ogorody, okoshki s cvetnymi zanaveskami. Kak najti  pravil'nye  slova,  chtoby
ona perestupila cherez svoyu bol', cherez uzhasnuyu travmu i, nesmotrya ni na chto,
prostila Mirata Vilenovicha? Est' li voobshche na svete takie slova?
     Bylo ochen' tiho, tol'ko poskripyval sneg pod nogami, da bubnilo  gde-to
radio.
     - Kriminal'naya hronika, - proiznes  bodryj  zhenskij  golos.  -  Segodnya
utrom  v.  avtomobile  "BMV",  priparkovannom  na   stoyanke   vozle   zdaniya
Goskomimushchestva,  obnaruzheny  dva  trupa  s  ognestrel'nymi  raneniyami.  Oba
muzhchiny ubity vystrelom v rot.
     Sudya po dokumentam, eto izvestnyj predprinimatel', vladelec seti  aptek
"Dobryj doktor Ajbolit" Oleg YAstykov i ego shofer Leonid Zajcev. Nesmotrya  na
to, chto dvojnoe ubijstvo  proizoshlo  v  lyudnom  meste  i  v  dnevnoe  vremya,
svidetelej prestupleniya net. Operativno-sledstvennaya gruppa...
     - Mira! - zakrichal Fandorin vo vse gorlo. - Mira!
     I ne smog prodolzhit' - poshatnulsya. Oblegchenie  bylo  takim  absolyutnym,
takim  fizicheskim,  chto  ego  zamutilo,   kak   vodolaza,   slishkom   bystro
vynyrnuvshego iz-pod tolshchi vody.
     - CHto?! Kolya, chto s toboj?! - ispuganno pisknula Mira.
     Kinulas' k nemu, krepko obnyala, chtoby ne upal.
     - Tebe nehorosho? Serdce?
     - Ona ego  ubila,  -  s  ne  po-hristianski  likuyushchej  ulybkoj  soobshchil
Nikolas. - ZHanna. YAstykova. Vystrelom v rot. |to ee manera. Vot  pochemu  ona
skazala: "S Olezhekom problem ne budet". Mne... to  est'  nam  bol'she  nechego
boyat'sya.
     - Nu i horosho, - skazala  ona  pomolchav.  -  Znachit,  ya  mogu  tuda  ne
vozvrashchat'sya.
     On neskol'ko raz morgnul, ne srazu vniknuv v smysl ee  slov.  Kogda  zhe
vnik, stalo stydno - za to, kak  plelsya  szadi  pobitym  psom  i  podyskival
klyuchik k ee serdcu.
     - Nu i pravil'no.
     Nikolas snyal snezhinku s ee volos, potom druguyu, tret'yu.  Ne  uderzhalsya,
poceloval tuda, gde u kornej zolotilsya nezhnyj pushok.
     - Poehali v Moskvu. Budesh' zhit' u menya.
     Skazal -  i  vdrug  predstavil  kartinu  svoego  vozvrashcheniya.  Propadal
nevest' gde desyat' dnej, morochil zhene golovu kakimi-to uzhasnymi opasnostyami,
a potom zayavilsya - siyayushchij, v soprovozhdenii  umopomrachitel'noj  nimfetki,  i
buh s poroga: "|to Mirochka, ona pozhivet s nami". A tut  eshche  Glen  so  svoej
durackoj zapiskoj... Budet trudno.



     Na shosse, u povorota  k  usad'be  Uteshitel'noe  devochka  vdrug  skazala
taksistu:
     - Nam nuzhno zaehat' von tuda, pod "kirpich".
     SHofer oglyanulsya na Nikolasa - tot pozhal plechami. Povernuli.
     - Zachem? - sprosil on shepotom.
     - Veshchi zaberu. Mne ego shmotok i cacek ne nuzhno, a svoj chemodan  voz'mu.
Ego Robert Ashotych na svoi den'gi kupil. Eshche tam dnevnik, ya ego s odinnadcati
let vedu. I mamina fotokartochka.
     Ee guby byli upryamo,  do  belizny  szhaty,  no  po  mere  priblizheniya  k
pomest'yu liniya rta postepenno utrachivala tverdost', a belizna peremeshchalas' s
gub na shcheki.
     U vorot Mira vzyala Fandorina za ruku.
     - Net, ne mogu. Kolya, shodi odin, a? Nu  pozhalujsta!  Tam  v  shkafu,  v
samom nizu chemodanchik, s naklejkami. Inga hotela vykinut', no ya ne  dala.  A
dnevnik i fotokartochka spryatany v rozovoj podushke.
     - Govorit', chto ty zdes'? - tiho sprosil Nikolas.
     Ona ne otvetila.
     Minuty tri on stoyal pered stal'nymi  stvorkami,  dozhidayas'  voprosa  iz
dinamika. Ne dozhdalsya. Stranno.
     Togda nazhal na zvonok.
     I opyat' nikakoj reakcii.
     Uehali vse, chto li? No ved' kto-to dolzhen prismatrivat' za domom?
     Nakonec iz metallicheskogo dinamika donessya drozhashchij zhenskij golos:
     - Kto eto?
     - Klava, vy? |to Nikolaj Aleksandrovich. A gde ohrana?
     - Gospodi, prosto konec sveta, - pozhalovalas' Inga Sergeevna,  vstrechaya
Fandorina na poroge gostinoj. - Hodkevich ischez,  ohranniki  tozhe.  Huligan'e
kakoe-to kinulo iz-za steny kamnem v oranzhereyu. Sidim tut vdvoem  s  Klavoj,
vsego boimsya. Kak videokamery rabotayut, ne znaem. Zvonyu  Miratu,  Igor'ku  -
oni na kombinat uleteli, s Gebhardtom. Mobil'nye ne rabotayut, a na mesto oni
eshche ne pribyli...
     Tut ona spohvatilas', vinovato prikryla ladon'yu rot.
     - Oj, radi Boga prostite! YA o svoej erunde, a vy... Slava Bogu, chto  vy
zhivy! A Mirochka? Gde ona?
     On zamyalsya, ne znaya, govorit' li, chto devochka zdes', za vorotami.
     Gospozha Kucenko ponyala  ego  molchanie  po-svoemu.  Gorestno  vzdohnula,
perekrestilas'.
     - Da-da, Mirat skazal, chto devochku spasti ne udastsya... Uzhasno.  Tol'ko
ne rasskazyvajte mne podrobnostej, ladno?
     - Tak i skazal: "spasti ne udastsya"? - ponevole vzdrognul Nikolas.
     - Da. On derzhalsya ochen' muzhestvenno, vo vsyakom sluchae po telefonu.  Tak
ego zhalko - slov net! A tut eshche poezdka na kombinat. I ved' ne  otlozhish',  u
Gebhardta kazhdyj chas raspisan... Koshmar! Posle stol'kih  let  najti  doch'  i
srazu zhe poteryat'... U nas ved' s nim detej byt' ne mozhet, ya rasskazyvala...
     Dolzhno byt', on ne sovladal s licom - hozyajka smutilas' i zataratorila:
     - Delo, konechno, ne tol'ko v Gebhardte. Dazhe i vovse ne  v  nem.  Mirat
tak ustroen - kogda emu ploho, on ishchet zabveniya v  rabote.  Bednaya  Mirochka!
Kakaya slavnaya byla  devochka.  Vyrosla  by  nastoyashchej  krasavicej...  -  Inga
vshlipnula, ostorozhno promoknula platochkom  slezu.  -  Ee  hot'  ne  muchili?
Net-net, ne nado rasskazyvat'! Uzhasnye vremena, uzhasnye... A  kak  pronyuhaet
pressa - takoe nachnetsya! No Mirat vse vyderzhit, on zheleznyj.
     Oglyanuvshis' vokrug, hotya nikogo postoronnego  byt'  ne  moglo,  gospozha
Kucenko pereshla na shepot:
     - Pro YAsya vy, konechno, znaete. YA  po  televizoru,  v  novostyah  videla.
Golova zaprokinuta, ves' podborodok v krovi. Uzhas! |to ego Mirat  ubil,  da?
Za Mirochku? Gospodi, ya pomnyu ih oboih v pyatom klasse - odin vihrastyj takoj,
vtoroj v smeshnyh ochochkah... Vse poshodili s uma...
     Rech' hozyajki stanovilas' vse nerazborchivej i nerazborchivej, zuby nachali
klacat' - kazhetsya, delo shlo k isterike.
     Nikolas usadil Ingu na divan, nalil vody.
     Stukayas' zubami o stakan, ona bormotala:
     - Kamnem v oranzhereyu... Tam zhe lilii, im holodno... A Pavel  Luk'yanovich
pochemu... Priezzhayu - odna Klava... Vse sumasshedshie, vse... CHto  za  zhizn'...
Ni shagu bez ohrany... Ne pomnyu, kogda po ulice  gulyala...  Detej  ubivayut...
Prigovory po pochte shlyut... Nenavist', zloba i bezumie...
     - CHto?! - voskliknul Fandorin. - Kakie prigovory po pochte? O chem vy?
     - A? Da eto davno. Ne vazhno. Mirat skazal, ne beri v golovu, razberus'.
Inga dopila vodu, vysmorkalas'.
     Fandorin polez za zapisnoj knizhkoj, drozhashchimi  pal'cami  otkryl  nuzhnuyu
stranicu.
     - Kogda eto bylo? SHestogo iyulya?
     - Da, tochno! V moj den' rozhdeniya, poetomu ya  i  pochtu  vskryvala  sama.
Pravil'no,  shestogo!  Otkrytki,  pozdravleniya  i  vdrug,  na  takoj  plotnoj
kartochke, kakoj-to bred: Kucenko prigovarivaetsya k  smerti,  potomu  chto  on
svoloch'. CHto-to v etom rode.
     - "Ob®yavlyaetsya gadom i obmanshchikom, na Osnovanii chego prigovarivaetsya  k
vysshej mere spravedlivosti - istrebleniyu". Tak?
     - Da, tak! - Prekrasnye glaza Ingi udivlenno rasshirilis'. - A vy otkuda
znaete? CHto eto u vas za zapisi?
     - Znachit, Mirat Vilenovich videl prigovor, - konstatiroval Fandorin,  ne
obrashchaya vnimaniya na vopros. - I chto on?
     - Nichego. Poruchil Igor'ku razobrat'sya. YA cherez neskol'ko dnej sprosila,
on govorit: erunda, nichego ser'eznogo, obychnyj psih.
     Nikolas dazhe zazhmurilsya - nastol'ko oslepitel'nym, do boli  yasnym  bylo
ozarenie. Ah, Mirat Vilenovich, master shahmatnyh kombinacij! A  vy,  gospodin
Fandorin, osel. Dedushke |rastu Petrovichu bylo by stydno za vashi  deduktivnye
sposobnosti.
     Vot zhe on, spisok prigovorennyh. Razgadka s  samogo  nachala  tailas'  v
nem.


     prezident AO "Klyatva Gippokrata"
     Prigovor - 9 iyunya
     Vrucheno - 11 iyunya
     Ispolneno -


     general'nyj direktor 000 " Igraem i vyigryvaem"
     Prigovor - 25 iyunya
     Vrucheno - 28 iyunya
     Ispolneno -


     direktor AO "Feya Meluzina"
     Prigovor - 6 iyulya
     Vrucheno - 6 iyulya
     Ispolneno -


     general'nyj direktor ZAO "Intermedkonsalting"
     Prigovor (ukaz.) - 14 avgusta
     Vrucheno - 15 avgusta
     Ispolneno - 16 avgusta


     predsedatel' soveta direktorov agentstva "Klondajk"
     Prigovor (korr.) - 22 avgusta
     Vrucheno - 23 avgusta
     Ispolneno -


     6. predsedatel' pravleniya "CHestnogo banka"
     Prigovor (ukaz.) - 10 sentyabrya
     Vrucheno - 13 sentyabrya
     Ispolneno - 19 sentyabrya


     predsedatel' soveta direktorov AO "DDA"
     Prigovor (ukaz.) - 11 oktyabrya
     Vrucheno - 13 oktyabrya
     Ispolneno -


     prezident firmy "Strana sovetov"
     Prigovor (korr.) - 8 noyabrya
     Vrucheno -
     Ispolneno -

     Do poyavleniya v spiske imeni Kucenko prigovory ne ispolnyalis', posle  zhe
6 iyulya poyavilis' tainstvennye "ukaz.", kazhdoe iz kotoryh privodilo k  smerti
prigovorennogo. Krome samogo poslednego  -  gospodina  YAstykova.  No  s  nim
otdel'naya istoriya, ne stoit zabegat' vpered.
     Posledovatel'nost' sobytij byla takaya., Bednomu, svihnuvshemusya ot  gorya
vdovcu nakonec prisnilas' pokojnica-zhena. Sudya po zapisyam v  "|pikrize"  ("3
iyunya. Spasibo, Lyuba! Vse ponyal, vse sdelayu. Mne  otmshchenie  i  Az  vozdam!"),
imenno v  tot  den'  ili,  skoree,  v  tu  noch',  SHibyakinu  yavilas'  Lyuba  i
potrebovala vozmezdiya. Nichego udivitel'nogo, ved' mesyac za  mesyacem  v  dushe
stradal'ca nakaplivalis' bol' i obida,  trebuya  vyhoda.  Pervym  delom  Ivan
Il'ich ispolnil lichnuyu vendettu  -  prigovoril  k  smerti  gada  i  obmanshchika
Suhockogo  iz  "Klyatvy  Gippokrata",  kotoryj  obobral   neschastnuyu   sem'yu.
Vypolnyat' svoj prigovor SHibyakin ne sobiralsya,  da  i  kak  by  on  smog  eto
sdelat'? Ved' on zhe byl ne vzryvnik,  ne  snajper,  a  obychnyj  sovsluzhashchij,
kotoryj tronulsya rassudkom.
     Bolezn'  usugublyalas'.  Emu  ponravilos'  voobrazhat'  sebya   revnitelem
spravedlivosti i istrebitelem nepravdy. Nachal  vyiskivat'  reklamy,  kotorye
kazalis' emu moshennicheskimi. Tak v spisok prigovorennyh  ugodil  general'nyj
direktor loterei "Igraem i vyigryvaem", kotoryj, kstati, do sih  por  zhiv  i
prodolzhaet naduvat' doverchivyh grazhdan Rossijskoj Federacii.
     A tret'im v spiske stal vladelec  "Fei  Meluziny",  kompanii,  sulivshej
sostoyatel'nym zhenshchinam nezemnuyu krasotu  i  vechnuyu  molodost'.  V  definicii
gospodina Kucenko surovyj sud'ya oshibsya lish' napolovinu:
     Mirat Vilenovich obmanshchikom ne byl, a vot  gadom  -  nesomnenno.  Prichem
gadom ochen' ostorozhnym. Mozhno ne somnevat'sya, chto ispolnitel'nyj Igorek  bez
bol'shogo truda opredelil  otpravitelya  smehotvornogo  verdikta.  Togda-to  u
shahmatista i voznik plan mnogohodovogo etyuda:  ispol'zovat'  sumasshedshego  v
sobstvennyh celyah. Otlichnoe prikrytie! V zapisyah SHibyakina chislo  13  avgusta
podcherknuto trizhdy i ryadom zagadochnaya fraza: "YA ne odin!"  CHert  ego  znaet,
kakim obrazom zamorochili  golovu  bednomu  psihu.  Vozmozhnosti  u  gospodina
Kucenko samye shirokie - mog i  sootvetstvuyushchee  videnie  organizovat',  dazhe
inscenirovku. Kogda chelovek ochen' hochet vo  chto-to  poverit',  emu  dovol'no
malosti. A esli on eshche i nezdorov...
     "Ukaz." - eto "ukazy" ili "ukazaniya", chto-nibud' v etom rode. V  obshchem,
vybor "gada i obmanshchika", proizvedennyj samoj Vysshej Siloj, a ne ee "korr.",
to est' "korrespondentom". 13 avgusta Ivanu Il'ichu bylo otkrovenie,  chto  on
ne odin, a uzhe na sleduyushchij den' posledoval pervyj "ukaz".
     Fandorin otorvalsya ot zapisej,  snova  vzglyanul  na  hozyajku,  kotoraya,
okazyvaetsya, vse eto vremya prodolzhala izlivat' potok soznaniya:
     - ...Pochti vse vremya odna... I nikogo, krome nego. Ni  podrug,  nikogo.
Ran'she hot' mama. Esli by rebenok. Togda da, togda  sovsem  drugoe.  No  chto
zhalovat'sya. YA ne zhaluyus'. Greh zhalovat'sya. Spasibo, chto zhiva ostalas'...
     - Zal'cman, general'nyj direktor  "Intermedkonsaltinga".  Vam  eto  imya
chto-nibud' govorit? - perebil ee Nikolas.
     - Vy znali Mihaila L'vovicha? On kogda-to rabotal s Miratom. Oni  vmeste
nachinali delo, vmeste razrabatyvali metodiku.  No  potom  Zal'cman  okazalsya
neporyadochnym  chelovekom.  Otkryl  sobstvennuyu  kliniku,   ukral   u   Mirata
razrabotki. Ne vse konechno, no dostatochno, chtoby razvernut' uspeshnyj biznes.
A sam kak hirurg nichtozhestvo, pustoe mesto. Delyaga ot mediciny. To est' byl,
potomu chto ego uzhe net. Zaputalsya v kakih-to  temnyh  delishkah,  vot  ego  i
ubili.
     V desyatku!
     - A Zyat'kova iz "CHestnogo banka" vy znali?
     Inga serdito vsplesnula rukami:
     - Eshche by mne ego ne znat'! Podlec, kakih malo! Skol'ko raz doma  byval,
uvivalsya  vokrug  Mirata,  a  potom  dazhe  ne  predupredil,  chto  sobiraetsya
bankrotit'sya. U  nas  tam  znaete  skol'ko  deneg  propalo?  Mirat  proboval
Zyat'kova urezonit': verni, mol, hot' chast'. Ved' milliony v offshory perevel,
villa u nego v Kanne,  "mersedes"  na  plemyannicu  zapisan.  Kakoj  tam!  No
nichego, nashlis' kreditory pozhestche  Mirata  -  vzorvali  Zyat'kova  vmeste  s
"mersedesom".
     Dal'she  -  yasno,  pokival  sam  sebe   Fandorin.   Doshla   ochered'   do
odnoklassnika. Delo zdes' ne v staroj vrazhde,  a  v  Il'ichevskom  kombinate.
Kucenko reshil otobrat'  u  YAstykova  kush,  kotoryj  tot  dolgo  i  tshchatel'no
podgotavlival dlya sebya. Pri etom Mirat Vilenovich otlichno  ponimal,  chto  YAs'
budet drat'sya za takuyu dobychu ne na zhizn', a na smert'. Vot i reshil  nanesti
uprezhdayushchij udar.  Tol'ko  Oleg  Stanislavovich  okazalsya  predusmotritel'nej
Zal'cmana i Zyat'kova - otnessya k nelepomu prigovoru vser'ez, pustil po sledu
ZHannu, nu a dal'nejshee razvitie sobytij izvestno, potomu chto v nih prezident
"Strany sovetov" prinimal lichnoe i ves'ma aktivnoe uchastie...
     - CHto s vami? - sprosila Inga. - CHto vy vse shepchete?
     - Skazhite, a kogda u Mirata Vilenovicha voznikla ideya kupit' Il'ichevskij
himkombinat?
     - Vpervye ya ob etom uslyshala s polgoda nazad. Mozhet, chut'  men'she.  Tak
uvleksya etoj ideej! Znaete, on,  kogda  emu  zapadet  chto-nibud'  v  golovu,
stanovitsya prosto kak bul'dozer - dvizhetsya tol'ko pryamo  i  vse  smetaet  na
svoem puti. No s kombinatom poluchilos' inache. - Inga vshlipnula. - V avguste
nashlas' Mirochka, i Mirata stalo prosto ne uznat'.  On  pomyagchel,  stal  chashche
byvat' doma. Dazhe na televidenie s nej, bednyazhkoj, hodil.
     I hozyajka gor'ko zaplakala, uzhe ne sledya za sohrannost'yu resnic.
     Nikolas zhe zamer na  meste,  osenennyj  novym  ozareniem,  i  tiho-tiho
sprosil:
     - Skazhite, a on vam ran'she govoril, chto ishchet doch'?
     - Net. On inogda byvaet takoj durachok, tol'ko ya eto znayu. Boyalsya, chto ya
budu na nego serdit'sya. Za chto? Za grehi molodosti? Da i kakie eto grehi...
     To est' o sushchestvovanii Mirandy vy uznali lish' v avguste?
     - Da, v samom konce.
     Aj da Kucenko!
     K tomu vremeni Miratu Vilenovichu, nado  dumat',  dolozhili,  chto  ubrat'
ostorozhnogo YAstykova, opekaemogo ZHannoj, budet  neprosto,  i  on  razrabotal
etyud poizyashchnej.
     Podyskal  devochku  angel'skoj  vneshnosti,  chtob  horosho  smotrelas'  na
teleekrane i na stranicah tabloidov. Dobrosovestno razygral rol' schastlivogo
otca.  Bezoshibochnyj  syuzhet,  voploshchennaya  mass-medial'naya  mechta!  Malen'kaya
Zolushka, dobraya feya, bogatye tozhe plachut - i vse,  kak  govoritsya,  v  odnom
flakone. Mozhno ne somnevat'sya, chto u nih s  Igor'kom  uzhe  zagotovlen  celyj
piarovskij buket po povodu pohishcheniya i ubijstva bednoj sirotki.
     Znaya povadki svoego  opponenta,  Mirat  Vilenovich  sam  prigotovil  emu
podstavku - Takuyu, mimo kotoroj projti bylo nevozmozhno. A lyubimuyu suprugu na
vsyakij sluchaj podstrahoval - zavel "cypulyu"  na  storone,  chtob  imitirovat'
svoe k zhene ohlazhdenie.
     Ne  chelovek,  a  shahmatnyj  komp'yuter.  -  Vam  nehorosho?  -  ispuganno
ustavilas' na nego Inga. - U vas takoe strannoe lico.
     |to u vas, gospozha Kucenko, lico strannoe, podumal  Fandorin.  Prezhnee,
so shkol'noj fotografii, bylo ne takim  krasivym,  no  kuda  kak  luchshe  etoj
kukol'noj mordashki.
     I v etu sekundu magistru istorii bylo tret'e ozarenie, samoe zhutkoe  iz
vseh.



     Vyjdya iz vorot usad'by, on molcha polozhil  v  bagazhnik  "volgi"  deshevyj
chemodanchik s yarkimi naklejkami.
     V mashine igrala muzyka. Mira sidela, zabivshis' v  ugol,  vo  vse  glaza
smotrela na Nikolasa.
     - CHto, prosto otdali veshchi, i vse? - sprosila ona so strahom v golose.
     - Poehali, - velel on  shoferu  i  otvernulsya,  potomu  chto  ne  hvatalo
muzhestva smotret' ej v lico. - ...Tam odna Inga. Otdala - dazhe ne  sprosila,
zachem mne tvoi veshchi. Skazala, Miratu budet tyazhelo ih videt'...  Ona  dumaet,
tebya ubili.
     "Na kovre-vertolete mimo ra-du-gi my letim, a vy  polzete,  chudak"  vy,
dudaki!" - " pelo radio. Horosho, chto gromko - voditelyu slyshat' razgovor bylo
ni k chemu.
     - A... on? On gde?
     - Uehal na himkombinat, - kashlyanuv, otvetil Fandorin.
     I nastupilo molchanie. Minut, navernoe, cherez  pyat'  Miranda  proiznesla
neestestvenno spokojnym tonom, slovno pytayas' uyasnit' usloviya zadachki:
     - Znachit, tak. Snachala u menya nikogo ne bylo.  Potom  u  menya  poyavilsya
otec. Potom okazalos', chto moj otec - gnojnyj urod,  kotoryj  promenyal  svoyu
doch' na grebanyj himkombinat.
     - "Grebanyj" - skvernoe slovo, eshche huzhe,  chem  prostoj  mat,  -  skazal
Nikolas, potomu chto eshche ne reshil, nuzhno li govorit' devochke pravdu.
     Ostorozhno posmotrel na nee, uvidel vospalenno  blestyashchie  suhie  glaza.
Ponyal, chto nuzhno.
     - On bezuslovno urod, no vse zhe ne do  takoj  stepeni,  chtob  promenyat'
sobstvennuyu doch' na kontrol'nyj paket akcij. Kucenko tebe ne otec.
     - A kto? - vse tem zhe bezrazlichnym golosom pointeresovalas' ona.
     - On... shahmatist, vot  on  kto.  I,  podsev  k  vospitannice  poblizhe,
Fandorin ob®yasnil ej  smysl  razrabotannogo  Miratom  Vilenovichem  ferzevogo
gambita, v kotorom Mire otvodilas' rol' zhertvennoj peshki.
     Udivitel'no, no zloveshchij  rasskaz  podejstvoval  na  peshku  zhivitel'nym
obrazom. Pomertvevshee lico devochki snachala  obrelo  normal'nyj  cvet,  potom
porozovelo, a pod konec zaplamenelo yarkimi pyatnami. Brovi sdvinulis',  yasnyj
lob nahmurilsya, a glaza smotreli uzhe sovsem ne zhalobno.
     - Ah, vot on so mnoj kak! Nu, gad! - voskliknula ona, szhav kulachki.
     - I obmanshchik, - krivo usmehnulsya Fandorin. - Tol'ko, znaesh', s toboj on
eshche postupil ne samym hudshim obrazom. Ty  znaesh'  istoriyu  pro  to,  kak  on
dobilsya Inginoj lyubvi?
     - Da, ona mne rasskazyvala. My sideli  vecherom  vdvoem,  ona  vypila  i
rasskazala. Ob®yasnyala mne, chto takoe bol'shaya lyubov'.
     Nikolas peredernulsya:
     - Na moj vkus, chereschur bol'shaya. YA uveren, chto  i  eto  byla  shahmatnaya
partiya. Garde koroleve. Emu malo bylo... nu, vstupit'  s  nej  v  otnosheniya.
Pohozhe, ona, dejstvitel'no, byla mechtoj vsej ego zhizni, no on hotel  vladet'
ne tol'ko ee telom, no i dushoj. Ochen' trudno,  pochti  nevozmozhno  zastavit',
chtob tebya  polyubili.  No  Kucenko  volshebnik,  on  sumel.  Snachala,  pravda,
prishlos' korolevu nemnozhko izurodovat', no potom on eto popravil, ruki-to  u
nego zolotye. A chto yaichniki vyrezal, tak eto chtob  ona  tol'ko  ego.  odnogo
lyubila, na detej ne rasseivalas'. Konechno, dokazatel'stv net, no  ya  uveren,
chto vsya istoriya so  smertel'noj  bolezn'yu  -  vydumka.  Sam,  v  sobstvennoj
klinike, sdelal  analizy,  sam  postavil  diagnoz,  sam  operiroval.  Prosto
chempion mira po shahmatam!
     Devochka slushala s raskrytym rtom. Potom zakryla rot, postuchala taksista
po plechu.
     - Edem nazad! Povorachivaj!
     Tot zatormozil, razdrazhenno obernulsya:
     - Ale! Vy chego, s duba popadali? Sgovorilis' za tri sotni do centra.  A
tut syuda poverni, torchi  tam  polchasa,  potom  opyat'  razvorachivaj.  Tak  ne
pojdet.
     - Sto baksov, - skazala Mira. - I vse, zasohni. Kruti baranku!
     SHofer nemedlenno zasoh.  Rvanul  s  mesta,  razvernulsya  cherez  dvojnuyu
polosu - tol'ko kameshki iz-pod koles poleteli.
     - CHto ty zadumala? - vspoloshilsya  Nikolas.  -  Ty  hochesh'  vernut'sya  v
Uteshitel'noe? No zachem?
     - A chego eto ya dolzhna uezzhat' iz svoego doma? -  procedila  ona,  suziv
glaza. - YA zakonnaya doch' Mirata Vilenovicha Kucenko, u menya i pasport  novyj.
Pro nas s papochkoj vsya strana znaet.
     - Ty... Ty hochesh' emu otomstit'?
     - Obmanshchikam i gadam spusku davat' nel'zya, - otrezala  Miranda.  -  CHto
on, mraz', so mnoj hotel sdelat'? I sdelal by, esli b  ne  ty!  A  s  Ingoj?
Izrezal  lico,  utrobu  iskromsal,  da  eshche  mozgi  vypotroshil,  v   bolonku
prevratil! Nel'zya, chtob takoe darom shodilo!
     Fandorin shvatil ee za ruku:
     - Ty hochesh' rasskazat' Inge? Ne smej! Da ona i ne poverit!
     - Konechno, ne poverit. Snachala. A potom  pripomnit,  kak  vse  bylo,  i
zadumaetsya. Budet smotret' na nego i gadat': pravda ili ne pravda? - Miranda
mechtatel'no ulybnulas'. - On ee odnu lyubit, bol'she vsego na svete?  Tak  vot
hren emu. Ty sam menya uchil, pomnish'? Nu,  kogda  my  pro  Dzheka  Potroshitelya
sporili. So zlom nado borot'sya, pasovat' pered nim nel'zya.
     On vzvolnovanno zatryas golovoj,  boyas',  chto  ne  sumeet  sejchas  najti
nuzhnyh slov.
     - Poslushaj... Ty ved' uzhe vzroslaya, ty umnaya,  ty  dolzhna  eto  ponyat'!
CHeloveku tol'ko kazhetsya, chto on boretsya so zlom,  kotoroe  vovne.  Na  samom
dele  on  boretsya  so  zlom  v  samom  sebe,  preodolevaya  svoi  sobstvennye
malodushie, koryst', egoizm! Pobeda nad zlom - eto pobeda nad plohim v  samom
sebe. Vot pochemu kogda zlo pobezhdayut nechestnymi, nedostojnymi sposobami, eto
nikakaya ne pobeda, a porazhenie. Potomu chto  zlo  izvne  peremeshchaetsya  vnutr'
tebya, i poluchaetsya, chto ono pobedilo, a ty proigral! CHert, ya putano  govoryu!
Ty menya ponimaesh'?
     Mira pomolchala, glyadya na nego ispodlob'ya.
     - Ladno. Segodnya ej ne skazhu... Bylo  yasno,  chto  bol'shego  ot  nee  ne
dobit'sya.  Fandorin  otkinulsya   nazad,   zakryl   glaza.   Kakoj   tyazhelyj,
neskonchaemyj den', dumal on, chuvstvuya sebya postarevshim na desyat' let..





     Mne eshche ne ispolnilos' semi let, a  budto  sem'desyat,  dumal  Mitridat,
glyadya na zhalkoe papen'kino lico. Slezy vysohli sami soboj  -  vse  ravno  po
chasti slezoobil'nosti za roditelem bylo ne ugnat'sya. Da i o chem plakat'?  Nu
ih vseh, s ih zhizn'yu, esli tut takie dela tvoryatsya.  Luchshe  umeret'.  Tol'ko
Danilu s Pavlinoj zhalko.
     Vidno, chto-to takoe prostupilo v ego lice - Aleksej Voinovich popyatilsya,
poter rukoj lob, slovno hotel vspomnit' nechto, no ne mog.
     - SHishku roditel'skoj lyubvi raschesyvaesh'? -  usmehnulsya  Maslov.  -  |to
samonovejshee nemeckoe otkrytie - budto vse kachestva  chelovecheskoj  natury  v
shishkah cherepa prostupayut. Ty by luchshe shishku reshitel'nosti v sebe razvil. Mne
ponadobyatsya dokazatel'stva tvoej predannosti.
     Papen'ka v uzhase povorotilsya k tajnomu sovetniku:
     - YA?.. Vy zhelaete, chtoby ya... sam? Net, uvol'te! YA ne smogu!  Ved'  eto
edinokrovnyj syn moj!
     I ruhnul na koleni, ruki po-molitvennomu slozhil, zarydal v golos.
     Maslov nazidatel'no skazal:
     - Sledovalo by. CHtob eshche krepche tebya privyazat'. No ved' ty i vpravdu ne
smozhesh', tol'ko shumu da gryazi ponadelaesh'. YA i sam na etakie dela ne umelec,
- priznalsya on. - Na to svoi mastera  est'.  Sovral  ya  davecha,  budto  odin
priehal. Tut na pochtovoj stancii, blizehon'ko, moi lyudishki ozhidayut. Oni  vse
i ispolnyat. Ne tryasis', moi chisto rabotayut. Ty vot chto, zavtrashnij  ministr,
ty ego za ruku voz'mi, chtob ne vyrvalsya, da rot zatkni - tol'ko  ot  tebya  i
nuzhno.
     Mitridat ne stal ni krichat', ni metat'sya - takoe na nego soshlo ko vsemu
bezrazlichie. Papen'ka, bormocha molitvu, prizhal ego k sebe, na  usta  nalozhil
goryachuyu ladon'. Ukusit', chto li, vyalo podumal Mitya.
     Do kosti, chtob pamyat' o mladshem syne ostalas'. A, nu ego...
     - Vot i horosho, vot tak  i  slavno,  -  prigovarival  Prohor  Ivanovich,
dostavaya iz karmana butylochku. - Eshche odno germanskoe izobretenie, potolkovej
cherepnyh shishek. Sredstvo dlya usypleniya.  YA  himicheskuyu  nauku  prevyshe  vseh
prochih stavlyu, istinnaya koroleva uchenosti.
     Smochil platok, nakryl im Mitino lico.  Na  makushku  chasto-chasto  kapali
papen'kiny slezy.
     Platok pah rezko, protivno. Ot vdoha vnutri cherepa probezhalo shchekotanie,
zakruzhilas' golova.
     - Vse dal'nejshee bez tebya ustroitsya, - donosilsya izdaleka golos Maslova
i s kazhdoj sekundoj otdalyalsya vse dal'she i dal'she. - Ty  mne  tol'ko  pomogi
ego zavernut' i do sanej donesti. Otrok hot'  i  nevelikij,  a  vse  zh  puda
poltora  vesit.  Mne  zhe  lekarya  bol'she  dvadcati   funtov   podnimat'   ne
dozvolyayut...
     I eshche potom poslyshalos' - uzhe ne pojmesh', nayavu li, vo sne li:
     - I pohoronami sam ozabochus'. Tut u  vas  Novo-Ierusalimskij  monastyr'
blizko. Mesto namelennoe, tihoe. U menya tam chelovechek svoj.  I  zakopaet,  i
krest postavit. A ty, esli pozhelaesh', mozhesh' posle kamennuyu plitu  zakazat',
kak polozheno...
     A dal'she Mitya uzhe nichego ne slyshal, usnul. Bez snovidenij, bez  kratkih
smutnyh probuzhdenij, kotorye soputstvuyut obychnomu snu.  Prosto  otyazheleli  i
upali  veki,  a  kogda  otkrylis'  snova,  on   uvidel   nad   soboj   seroe
pokachivayushcheesya nebo.
     Fyrknula loshad', chto-to zvyaknulo - dolzhno byt', sbruya.
     Rassvet. Sani. Edem.
     Bolee dlinnye mysli mozgovaya substanciya proizvodit' poka  otkazyvalas',
potomu chto prebyvala v onemenii. Vo rtu bylo eshche huzhe - tak suho,  chto  yazyk
shurshal o nebo.
     Mitridat pohlopal glazami, i ot etogo nehitrogo uprazhneniya vzglyad  stal
yasnee, a mysli chut' dlinnee.
     Platok s  pahuchej  dryan'yu.  Maslov  -  Velikij  Mag.  Papen'kiny  mechty
osushchestvilis'. Novo-Ierusalimskij monastyr'. Ne dovezli eshche?
     On pripodnyalsya, uvidel spinu ssutulivshegosya voznicy. Prisypannuyu snegom
pelerinu plashcha, vysoko podnyatyj vorotnik.
     |to ne Prohor  Ivanovich.  Tot  v  plechah  pouzhe.  Dolzhno  byt',  master
strashnyh del, pro kotorogo govoril tajnyj sovetnik.
     I zachem tol'ko ochnulsya? CHtob novuyu muku terpet'?
     Tut voznica obernulsya, i Mitya srazu ponyal,  chto  novyh  muk  ne  budet,
potomu chto on uzhe otmuchilsya i prebyvaet esli ne v luchshem  iz  mirov,  to  vo
vsyakom sluchae na puti k nemu.
     Loshad'mi pravil Danila Fondorin, i lico u nego bylo, hot'  ustaloe,  no
chrezvychajno dovol'noe.
     |to u grekov Haron (podumal eshche ne sovsem ottayavshej golovoj  Mitridat),
potomu chto v Grecii vsegda teplo i Stiks zimoj ne zamerzaet. A u nas Rossiya,
u nas nuzhno na tot svet po l'du ehat', na sanyah.
     - Danila Larionovich, - sprosil on skripuchim golosom, - on i  vas  ubil?
Vy teper' tut pristroilis', Haronom? Ili narochno menya vstrechaete, chtob ya  ne
boyalsya? A ya i ne boyus'.
     -  Nichego,  -  otvetil  Haron-Danila,  -  sonnaya  dur'  iz  tebya  skoro
vyvetritsya, na holode-to. YA po zapahu ponyal, - on tebya  spirtovym  rastvorom
belil'noj izvesti odurmanil. Odnogo ne pojmu - zachem Maslovu  tebya  zhivym  v
zemlyu zakapyvat'? CHem ty emu-to  nasolil?  Neuzhto  i  on  ital'yancu  sluzhit?
Neveroyatno!
     ZHivym v zemlyu? |to v kakom smysle?
     Odnako uchtivost' trebovala snachala otvetit' na  vopros  sobesednika,  a
potom uzh sprashivat' samomu.
     Mitya i hotel otvetit', no ot suhosti zakashlyalsya.  Zacherpnul  s  sannogo
poloza snezhku, proglotil. Stalo polegche.
     - Tak Maslov i est' Velikij Mag.  U  nego  na  kopchike  dvojnoj  krest.
Metastazio - zlodej sam po sebe, a etot sam po sebe.
     Fondorin prisvistnul.
     - Pogodi, pogodi, drug moj. Kak tak? I otkuda ty pro  kopchik  uznal?  YA
ved' ne uspel tebe rasskazat' pro satanofagskij obryad posvyashcheniya: kak  chleny
kapitula nanosyat cheloveku v maske, svoemu novomu Magu, tajnye znaki - dva na
mesto rogov, odin na mesto hvosta.
     - Ne uspeli, - svarlivo skazal Mitridat. - A kaby rasskazali, vse inache
by slozhilos'. Ne polez by ya pryamo k volku v past', ne ostalsya by sirotoj!
     - CHto ya slyshu! - vskrichal Danila. - CHto stryaslos' s  tvoimi  pochtennymi
roditelyami?
     - Mamen'ki u menya po-nastoyashchemu nikogda ne bylo, - tiho otvetil Mitya. -
A  papen'ka... On teper' tozhe brat Avraama. Kotoryj svoego  syna  Isaaka  ne
pozhalel. Haverno, i vyshe togo podnimetsya - pryamo v chleny Kapitula...
     Fondorin otkryl bylo rot, da tut zhe i zakryl. Kazhetsya, reshil pogodit' s
dal'nejshimi voprosami. Vmesto etogo probormotal:
     -  Mauvais  reve{durnoj  son  (fr.)}!   Alptraum{koshmar   (nem.)}!   Ot
upominaniya o sne Mitya vzdrognul, opaslivo sprosil:
     - Danila Larionovich, a vy sami-to mne ne snites'?  Vy  nayavu  ili  kak?
Menya zhe, vy govorite, zazhivo zakopali? Otkuda zh togda vy vzyalis'?
     Fondorin otkinulsya nazad, opersya na  lokot'.  Vozhzhi  brosil,  i  loshadi
pobezhali medlennej, zato veselee.
     - Rasskazhu, vse rasskazhu, ehat'  eshche  dalekon'ko,  -  poobeshchal  Danila,
hmuryas'. - To, chto ty mne povedal, menyaet ochen' mnogoe. Tut  dumat'  nado...
No snachala vyslushaj moyu udivitel'nuyu povest', prochee zhe ostavim na  posle...
Rasstavshis' s toboyu i  vveriv  svoyu  uchast'  slugam  zakona,  ya  prebyval  v
glubokoj pechali i zadumchivosti. O chem, il' vernej, o kom ya razmyshlyal  v  tot
nochnoj chas, dogadat'sya netrudno. O toj, kotoraya,  podariv  mne  kratkij  mig
blazhenstva, navsegda so mnoyu rasstalas'.  O  tebe  zhe,  kayus',  ne  pomyshlyal
vovse, ibo pochital tebya v sovershennoj bezopasnosti i ne mog dazhe  pomyslit',
chto sobstvennymi rukami vveril bescennogo druga krovozhadnomu  chudovishchu.  Vot
oploshnost', esli ne skazat' huzhe - prestuplenie. YA beskonechno  vinovat  pred
toboj. Tak vinovat, chto dazhe ne osmelivayus' molit' o proshchenii!
     - Danila Larionovich!  -  prostonal  Mitya.  -  Radi  Boga!  Snova  vy  o
proshchenii! Rasskazyvajte delo!
     - Horosho-horosho, ne budu, - uspokoil ego Fondorin, i dalee rasskaz  tek
plavno, ne preryvayas'.
     "Velichestvennaya noch' nesla nashu trojku na chernyh orlah svoih, ee temnaya
mantiya razvevalas' v vozduhe, i vsya zemlya byla pogruzhena v  son.  Kak  vdrug
odin iz moih sputnikov, narushiv moi  dumy,  skazal:  "Vashe  blagorodie,  von
ogon'ki goryat, ne inache stanciya. Konyam by otdyh dat', da  i  nam  s  Fed'koj
obogret'sya nehudo by. A esli by vy eshche veleli nam no shkaliku nalit', to byli
by my sovsem vami dovol'ny i pered nachal'stvom za vas vstali by goroj. Da  i
kuda vam pospeshat'? Ezheli v tyur'mu, tak eto nikogda  ne  pozdno".  "Ah,  moj
drug,  otvechal  ya  emu,  zastupnichestva  mne  ne  nuzhno,  ya  gotov   ponesti
zasluzhennoe nakazanie. Odnako zhe esli vy zamerzli - zaedem, pozhaluj".
     To i v samom dele  byla  Lepeshkinskaya  pochtovaya  stanciya,  edinstvennyj
ostrov bodrstvovaniya posredi vsej dremotnoj ravniny.  V  obshchej  zale  sideli
yamshchiki i proezzhayushchie prostogo zvaniya, pili goryachij sbiten',  a  nekotorye  i
bolee krepkie napitki. Vzyal ya svoim strazhnikam, Fed'ke i Semenu, shtof, potom
vtoroj.
     Oni prinyalis' vypivat', sudachit' o svoem, ya zhe ih razgovorov ne slushal,
vse vzdyhal i, priznat'sya li, ne raz smahival s resnic gor'kuyu slezu.
     Vdrug Semen govorit - gromche prezhnego:
     "Glyadi, Fedya. Vidish', v uglu chelovek sidit, smuryj. Pustoj chaj p'et, da
na nash shtof kositsya. |to zh Dron Rykalov! Pri Arharove  Nikolaj  Petroviche  u
nas plac-serzhantom sostoyal. Nikto luchshe ego ne mog knutom  drat'.  Za  to  i
povyshenie emu vyshlo. Sejchas, slyhat', v Pitere  sluzhit,  v  samoj  Sekretnoj
ekspedicii, von kak vysoko vzletel". YA vzdrognul, pro Maslova vspomnil. |ge,
dumayu, a ved' sej dratnyh del master ne inache kak s nim,  podlecom,  pribyl.
"Priglasi, govoryu, tvoego znakomogo. Puskaj s nami posidit, ya velyu eshche  shtof
podat'". Sam ne znayu, chto menya podviglo na sej manevr - dolzhno byt', zhelanie
otvlech'sya ot gor'ko-serdechnyh razdumij.
     CHto zh, podhodit k stolu etot samyj Dron, saditsya.  Semen  ne  stal  emu
govorit', chto ya arestant, skazal - nash shtatnyj lekar', horoshij  chelovek.  YA,
kak i sejchas, v policejskom plashche byl, poetomu nikakih somnenij  u  Rykalova
ne vyzval.
     Predlozhili emu vypit'. On pokobenilsya nemnogo - sluzhba, mol, no  odnako
protivilsya nedolgo. Vypil - i vtoruyu, i chetvertuyu, i  shestuyu.  Moi  Semen  s
Fedorom somleli, golovy na stol preklonili. YA zhe ne p'yu, tol'ko vid delayu.
     Posle charki etak desyatoj Rykalov pohvastal,  chto  priehal  pri  bol'shom
cheloveke, a pri kakom imenno i za kakoj nadobnost'yu, ne  skazhet,  potomu  ne
moe  delo,  no  chelovek  etot  -  naivazhneyushchij  general  i  okaziya   velikoj
sekretnosti.  On,  Dron  Savvich,  tozhe  ne  lykom  shit,  hodit   v   nemalyh
nachal'nikah, ne to chto ran'she  v  Moskve.  U  nego  chetvero  podchinennyh  na
senovale, pri loshadyah.
     I emu, Rykalovu, tozhe tam byt' nadlezhit, takoj u nego  prikaz,  da  vot
reshil zajti, chajkom pogret'sya.
     YA podlivayu eshche kazennoj, govoryu: "Razve mozhet byt' sekretnaya nadobnost'
v derevne? Naplel vam general. Priehal  po  privatnoj  okazii,  a  vam  vsej
pravdy ne govorit. Izvestnoe delo". |to ya  narochno  tak  skazal,  chtoby  ego
razzadorit'. I chto ty dumaesh'?
     On kulakom po stolu stuknul. "Mne ego prevoshoditel'stvo  zavsegda  vsyu
pravdu govorit! Potomu Rykalov samyj vernyj emu chelovek". YA na  eto  nichego,
tol'ko guby podzhal: mol, meli, Emelya. Vypivshemu cheloveku, osobenno  esli  on
ot prirody chvanlivoj dispozicii, etakoe nedoverie huzhe ostrogo nozha.
     Nu, Rykalov i ne vyderzhal. "Ladno, govorit, delo sekretnoe, no  kak  vy
est' policejskij lekar', to prisyagu davali i tajnu hranit' umeete. Mal'chonku
odnogo ishchem. CHto natvoril, ne vedayu, vrat' ne  stanu,  odnako,  nesmotrya  na
malye leta, tot mal'chonka - ot®yavlennyj zlodej i gosudarstvennyj  prestupnik
naivysshego razboru. A to razve otpravilsya by  sam  Prohor  Ivanych  za  sotni
verst kiselya hlebat'?"
     Mozhesh' voobrazit', kak otozvalis' vo mne eti slova. Odnako ne  uspel  ya
podstupit'sya  k  maslovskomu  poruchencu  s  dal'nejshimi  rassprosami,  vdrug
otkryvaetsya dver' i  prosovyvaet  svinyach'yu  haryu  nekij  gospodin  v  chernom
parike, kakih nyne uzhe ne nosyat. Povel  glazami  tuda-syuda,  usmotrel  moego
Drona, podoshel, tronul za plecho. |ge, dumayu, a ved' eto,  dolzhno  byt',  ego
prevoshoditel'stvo nachal'nik Sekretnoj ekspedicii, sobstvennoj personoj.  Na
menya glyanul mel'kom, vnimaniya ne udostoil. CHto dlya nego Danila Fondorin?  Ne
zhivoj chelovek, ne osoblivoe  lico,  a  familiya  v  protokole,  sredi  prochih
podobnyh. Priznayus', bylo iskushenie: vzyat' so stola shtof i  sdelat'  tajnomu
sovetniku  Maslovu  bresh'  v  cherepnom  sosude.  Uderzhali  dva  soobrazheniya.
Vo-pervyh,  takoj   postupok   bolee   umesten   dikaryu,   nezheli   cheloveku
civilizovannomu. A vo-vtoryh i v-glavnyh, ya dolzhen byl uznat', ne  sluchilos'
li novoj bedy s moim dragocennym drugom Dmitriem.
     Maslov svoemu pomoshchniku ne skazal ni slova, tol'ko  pal'cem  pomanil  i
tut zhe vyshel von. Rykalov  perepoloshilsya,  chut'  stul  ne  oprokinul  -  tak
toropilsya pospet' za nachal'nikom.
     YA, razumeetsya, podozhdal samoe maloe vremya i vyshel sledom.
     Vo dvore nikogo, sneg metet, temno. No, vizhu, za okolicej  dve  figury.
Podkralsya, slushayu. Blagodetel'nice Prirode  bylo  ugodno  sdelat'  tak,  chto
veter dul v  moyu  storonu,  i  potomu,  nahodyas'  na  dovol'no  znachitel'nom
otdalenii, ya mog slyshat' pochti kazhdoe slovo, a chego ne razbiral,  legko  mog
ugadat'.
     Pravda, vnachale ponyatno bylo ne vse, ibo do moego sluha doneslas'  lish'
koncovka frazy. "...Vsego i delov, - govoril Maslov. - Sprosish' otca kelarya,
Ipatiem zvat'. Dash'  emu  ot  menya  vot  etu  zapisku.  Ot  sebya  pribavish':
nedorosl', mol, syn dvoryanskij. Obgorel  na  pozhare.  V  cerkvi  uzhe  otpet,
otmolen. Groba nikakogo ne nuzhno, puskaj tak  kladut.  Ipatij  tebe  monahov
dast, mogilu kopat'. Dozhdesh'sya, kak zasyplyut, i zhivo nazad. YA tut v  gornice
posizhu, otdohnu. Zasluzhil. A pro p'yanstvo tvoe posle razgovor budet. Smotri,
Dron!"
     Pogrozil kulakom - i v dom. Blizko ot menya proshel, no ya  za  polennicej
stoyal, on ne zametil.
     Ah, milyj drug, chto tvorilos' v tot mig v  moej  dushe  -  ne  peredat'.
Neuzhto eto on pro Dmitriya, dumal ya? Neuzhto eto  ty  na  pozhare  obgorel?  Na
kakom eshche pozhare?
     No terzat'sya osobenno bylo nekogda. Moj sobutyl'nik uzhe saditsya v sani,
na kotoryh priehal Maslov, ot®ezzhaet. Ishchi ego potom v nochi!
     Brosilsya k policejskoj trojke.  Slava  Razumu,  moi  lenivcy  konej  ne
raspryagli, tol'ko kazhdomu po torbe s ovsom povesili.
     Krichu korenniku: "Vpered, slavnyj Equus, ne vydavaj!"
     Nesus' po doroge v polnoj kromeshnosti, sam ne znayu  kuda.  Raz  kelar',
monahi, stalo byt', Dronu  veleno  v  kakoj-to  monastyr'  ehat'.  Mozhet,  v
Voskresenskij,  inache  imenuemyj  Novym  Ierusalimom?  Vrode  by  on  gde-to
nepodaleku.
     Tridcat' let ne molilsya, pochitaya sie zanyatie postydnym dlya  dostoinstva
sueveriem, a tut oskoromilsya: Gospodi, govoryu,  kotorogo  net,  sdelaj  tak,
chtob treklyatyj Dron nikuda ne svernul.
     Smotryu - vrode cherneet vperedi chto-to. Razognal loshadok - on! Rykalov!
     Edet v sanyah, i tam u nego szadi nekij kul' rogozhnyj, verevkoj obvyazan.
Dlinoj arshina v poltora kak raz v rost dorogogo moemu serdcu sushchestva.
     I v tot mig ya edva ne lishilsya chelovecheskogo zvaniya. Pokinul menya Razum,
izgnannyj zverinym  beshenstvom.  Podozrevayu,  chto  usta  moi  dazhe  istorgli
podobie ryka. a zuby oshcherilis'. I poklyalsya ya sebe, chto,  ezheli  v  tom  kule
tvoi ostanki, to pervym delom vorochus' na stanciyu i ub'yu Maslova do  smerti,
a potom otyshchu Eremeya Metastazio i ego tozhe ub'yu.  YA  zhe  ne  znal  eshche,  chto
ital'yanec ne Velikij Mag!
     O, skol' nenadezhna kletka,  v  kotoruyu  Razum  i  Dostoinstvo  zatochayut
dikogo hishchnika, chto taitsya v nashej  dushe!  YA  chut'  bylo  ne  prevratilsya  v
chudovishche!"
     Pri etih slovah Fondorin sodrognulsya i zamolchal.
     - A chto dal'she bylo? - potoropil ego Mitya. - Vy ego dognali i  stuknuli
po bashke, da?
     "Zachem bez nuzhdy pribegat' k nasiliyu? Hot' ya i byl pochti chto ne v sebe,
odnako zhe pomnil, chto chelovek po imeni Dron Rykalov peredo mnoyu poka eshche  ni
v chem ne vinovat. Otchego zhe ne popytat'sya primenit' Dobroe Slovo?
     Poravnyalsya ya s nim, krichu: "YA po sluchajnosti podslushal vash  razgovor  s
tem gospodinom. Verno li, chto vy vezete horonit' trup nekoego otroka?"
     Dron udivilsya moemu poyavleniyu, a eshche bolee voprosu,  odnako  zhe  nichego
opasnogo ne zapodozril. "Verno, otvechaet. Tol'ko eto delo sekretnoe, tak chto
vy uzh pomalkivajte".
     "A prodajte mne sie telo", govoryu emu ya.
     On loshadej ostanovil, vytarashchilsya na menya. Zachem, sprashivaet?
     "YA lekar', mne krajnyaya  nadobnost'  dlya  anatomicheskih  uprazhnenij.  Ne
poskuplyus'".
     "Prodam - chto horonit' budu?"
     Aga,  dumayu.  Pohozhe,  dogovorimsya.  "Vam  zhe  kul'  ne  razvorachivat'.
Nasyplete vzamen mertveca zemli ili hot'  hvorostu.  I  vam  vygoda,  i  mne
pol'za".
     Moi priyatel' Dron kolebletsya. "Da nedorosl', skazano, obgorel ves'.  Na
chto vam goloveshka?"
     "Ni na chto, otvechayu. Mne kostyak nuzhen, kostyak to ved' ne sgorel?"
     A u samogo ot chuvstvitel'nosti serdca terpenie na  ishode.  Nu,  dumayu,
eshche lomat'sya budesh', sejchas sshibu s sanej, darom voz'mu.
     Tut Rykalov i sprosi: "Da mnogo l' dadite?"
     "Desyat' chervoncev".
     On chut' ne podprygnul ot etakih den'zhishch, odnako  zh  dogadalsya  skazat':
"Moj general - on znaete kakoj. Esli delo raskroetsya - mne ne zhit'".
     "Da otkuda raskroetsya-to?  Zakopayut  kul',  i  delo  s  koncom.  Ladno,
dvadcat' chervoncev".
     I za dvadcat' zolotyh on mne tebya prodal. Vot chasto setuyut, chto u nas v
Rossii mnogo voruyut i vsyakij sluzhivyj chelovek mzdu  beret.  YA  sam  po  semu
povodu chasto negodoval. No ved', esli zadumat'sya, chto est'  mzda  v  strane,
gde zakony nesovershenny, a svoboda unizhena? Ochelovechivanie beschelovechnosti -
vot  chto.  Gde  v  zakonnyh  ustanovleniyah  hromaet  razumnost',  nemedlenno
yavlyaetsya kostyl' v vide barashka v bumazhke, i  siyu  disgarmoniyu  podpravlyaet.
Bez etoj smazki suhie i grubye zhernova, na kotoryh vershitsya vrashchenie  nashego
obshchestva, davno  by  tresnuli  i  rassypalis'.  Nespravedlivo,  skazhesh'  ty.
Soglasen. No den'gi vse zh bespristrastnej i chelovechnej proizvola i  nasiliya,
ibo..."
     - Danila Larionovich! -  vzmolilsya  Mitya.  -  Ne  otvlekajtes'  vy!  CHto
dal'she-to bylo? I otkuda u vas celyh dvadcat' chervoncev?
     - Kak otkuda? Prinyaty ot tebya, v dolg, Razve ty zabyl? Nu vot.  Podoshel
ya k kulyu, hochu verevku razvyazat', a ruki, verish' li, hodunom hodyat. Nikak ne
spravlyus'. Dron podozhdal-podozhdal, govorit:  "Da  zabirajte  celikom.  A  to
razvorachivat' - palenym myasom zavonyaet, ya ne lyublyu, menya eshche v yunosti, kogda
v zastenke rabotal, zavsegda ot etogo toshnilo. Davajte ya  ego  v  vashi  sani
perelozhu. A u menya tut vnizu eshche rogozhka  lezhit,  i  verevka  imeetsya.  Budu
derevnyu proezzhat', iz kakoj-nibud' polennicy drov nalozhu, obmotayu,  i  ladno
budet".  Ukatil  Rykalov  k  svoemu  kelaryu.  YA  kul'   tryasushchimisya   rukami
razvorachivayu, a vnutri ty, i niskol'ko ne obgorelyj.  Vpolne  zhivoj,  celyj.
Mirno pochivaesh', budto la Belle au bois dormant{Spyashchaya Krasavica  (fr.)},  i
pahnesh' usyplyayushchim rastvorom.
     Vot tebe i ves' moj skaz.
     -  A  kuda  my  edem?  -  sprosil  Mitridat,  pripodnimayas'  i   oziraya
okrestnosti, vid kotoryh, vprochem, nichego emu  ne  podskazal  -  pole,  les,
dereven'ka vdali.
     - Teper', pravo, vse ravno, - bezmyatezhno  molvil  Danila.  -  YA  sbezhal
iz-pod aresta. Dumal v Moskvu zaglyanut': edinstvenno, chtoby ne pribavlyat'  k
svoim prestupleniyam eshche i samoe  nizmennoe  -  vorovstvo.  Ostavlyu  kazennoe
imushchestvo, - on kivnul na loshadej, - podle kakogo-nibud'  okolotka,  i  budu
sovershenno svoboden. YA nyne beglyj, brodyaga.  Ty  zhe,  druzhok,  i  vovse  ne
pojmesh' kto. Persona bez imeni, sushchestvuyushchaya na svete bez soizvoleniya cerkvi
i nachal'stva.
     - Razve ya bol'she ne Dmitrij Karpov?
     - Net. Konnogvardejskij  vahmistr,  kotorogo  ty  tol'ko  chto  pomyanul,
skonchalsya i pohoronen v Novo-Ierusalimskoj obiteli. Tak pokojnee dlya vseh  i
v pervuyu ochered' dlya nego samogo.
     - Kto zh ya teper'? - poteryanno sprosil Mitya, kotoryj,  okazyvaetsya,  uzhe
byl nikakoj ne Mitya, a persona bez imeni.
     Fondorin otvetil ne srazu, a kogda zagovoril, to ne tak, kak obychno,  a
medlenno, s zapinkoj:
     - Ob etom ya i razmyshlyal,  poka  ty  nahodilsya  pod  vozdejstviem  parov
belil'noj izvesti. Hochesh'... hochesh' byt' mne synom? Ty mne  dushoj  rodnya,  a
eto bol'she, chem po krovi. Mozhet, mne tebya Vysshij Razum poslal, vmesto  moego
Samsona. On, pravda, dvumya  godami  starshe...  byl,  no  raznica  nevelikaya.
Svidetel'stvo o ego smerti ne vypravleno, a stalo byt', dlya gosudarstva  on,
v otlichie ot Dmitriya Karpova, zhiv. Budesh' Samson Danilovich Fondorin, a?  Vse
zhe dvoryanskij syn, svobodnyj chelovek. Esli soglasish'sya, pojdu  v  policiyu  s
povinnoj. A mozhet, otkuplyus' ot pobitogo kapitana Sobakina, chervoncev-to eshche
mnogo ostalos'. I zazhivem s toboj vdvoem  gde-nibud'  v  dal'nej  mestnosti,
nikto nam ne nuzhen. Imushchestva u menya nikakogo net, no, Razum dast, s  golodu
ne umrem, ya ved' lekar'...
     I zamolchal. Na sputnika ne smotrel. Pokazalos', chto dazhe vzhal golovu  v
plechi, slovno boyalsya uslyshat' otvet.
     I Mitya tozhe molchal. Vspomnil pro  papen'ku  -  peredernulsya.  Mamen'ka?
Prav Maslov, ona bystro uteshitsya. Bratec? Tot lish' rad budet...
     Sel ryadom s Daniloj, obnyal ego.  Myslenno  progovoril  po  slogam  svoe
novoe imya: Samson Fon-do-rin. Zvuchit ne huzhe, chem Dmitrij Karpov.
     Potom ehali v molchanii, navstrechu svetleyushchemu dnyu.
     - A gosudarynya? - sprosil syn. - Ved' otravyat ee - ne odin, tak drugoj.
Ne bystrym yadom, tak medlennym.
     Otec vydernul solominku, sunul v rot, pozheval. Bylo  vidno,  chto  otvet
predstoit prostrannyj.
     - Da nu ih, zemnyh vlastitelej. Vse oni  edinym  mirom  mazany,  puskaj
pozhrut drug druzhku. Tol'ko navryad li carem stanet  Naslednik.  Sie  byla  by
istoricheskaya nesurazica, gishtoriya takogo ne zahochet. YA veryu. chto v  gishtorii
est' dvizhenie i smysl. Inogda lovkachi hitrost'yu zamedlyayut ili perenapravlyayut
ee techenie, no nenadolgo. Podobno reke, begushchej k moryu, istoriya lish' sdelaet
izgib v svoem rusle i vernetsya na predugotovannuyu stezyu. Nu obhitrit  Maslov
ital'yanca i vozvedet na prestol svoyu kuklu. Ne usidit ona dolgo, kuvyrknetsya
vmeste s kuklovodom. Vremya sejchas ne takoe, chtob  vsem  nosit'  estestvo  na
odnu storonu, kak u gatchinskih soldat. Snasil'nichat' obshchestvo  ne  pod  silu
nikakomu tiranu i nikakomu Magu. |to tol'ko kazhetsya, budto chrezmerno volevoj
pravitel' sposoben Perevernut' celuyu  stranu  vopreki  ee  vole  i  zhelaniyu.
Sposoben - no lish' v tom sluchae, esli sih peremen vnutrenne zhelaet  aktivnaya
frakciya, pro kotoruyu my s toboj uzhe govorili. I mudryj  gosudar'  sej  zakon
razumeet. Maslov zhe hot' i umen, no ne mudr. A  Naslednik  eshche  togo  menee.
Gosudarstvennaya mudrost', Dmitrij, sostoit ne v tom...
     - Samson, - popravil Fondorin-mladshij.
     - Gosudarstvennaya mudrost', syn moj, sostoit  ne  v  tom,  chtoby  plyt'
naperekor  vetru,  a  v  tom,  chtoby  vovremya  podstavit'  pod  nego  parus.
Avgustejshij Vnuk, v otlichie ot svoego roditelya, ditya novyh  vremen  i  novyh
ustremlenij. Emu i  carstvovat',  chut'  ran'she  ili  chut'  pozzhe.  Maslov  s
Metastazio mogut skol' im ugodno suetit'sya i kovarnichat',  voobrazhaya,  budto
izmenyayut hod istorii, no...
     Din'-din'-din', donosilsya speredi serebryanyj zvon kolokol'cev, s kazhdoj
sekundoj priblizhayas'.
     Navstrechu trojke po beloj doroge neslas'  zapryazhennaya  beloj  shesterkoj
belaya kareta na poloz'yah - budto sama Carica  Zima  ehala  osmatrivat'  svoi
vladeniya.
     - Mon pe`re primite v storonu, - perebil oratora Samson,  ne  pridumav,
kak obratit'sya k novoobretennomu otcu  po-russki  -  slovo  "papen'ka"  yazyk
proiznosit' otkazyvalsya. - Von kak gonyat. Ne sshibli by.
     Fondorin dernul vozhzhi, zavorachivaya korennika na obochinu.
     No ostanovilas' i chudesnaya kareta.
     Kucher kriknul s vysokih kozel:
     - |j, sluzhivyj, gde tut  u  vas  povorot  na  sel'co  Osushitel'noe?  Ne
proehali my?
     Iz okna ekipazha vysunulas' damskaya golovka v sobol'ej shapochke.
     - Ne Osushitel'noe, a Uteshitel'noe, styupid!
     Danila izdal dikovinnyj zvuk, srednij mezhdu stonom i  vshlipom,  Samson
zhe zakrichal chto bylo mochi:
     - Pavlina!
     To, chto posledovalo dalee, do nekotoroj stepeni  napominalo  znamenitoe
antichnoe  tvorenie  "Laokoon  i  ego  synov'ya,  oputannye  zmiyami",  ibo   v
perepletenii ob®yatij, vzmahah ruk i bystrom peremeshchenii  lobyzayushchihsya  golov
nelegko bylo razobrat', kakaya chast' tela komu prinadlezhit.  Proizvodimym  zhe
shumom siya scena mogla  by  posporit'  s  final'noj  kartinoj  piesy  "Triumf
dobrodeteli",  kotoruyu  pokojnyj  carskij  vospitannik  Mitridat   videl   v
|rmitazhnom  teatre  -  kak  i  v  "Triumfe",  vse  vosklicali,   plakali   i
ezhemgnovenno blagodarili to Gospoda, to Razum.
     Samson  prosto   povizgival,   dazhe   ne   pytayas'   skazat'   chto-libo
chlenorazdel'noe.
     Danila nes chush': - Znak svyshe... Eshche  razok,  vsego  razok...  Spasibo,
Razum! Ah, teper' i umeret'... Kakoe schast'e! Kakoe neschast'e!
     Odna Pavlina govorila delo, no ostal'nye dvoe ej meshali  -  to  starogo
nado bylo celovat', to malogo.
     - Polnochi metalas', son ne shel... CHuvstvuyu - ne mogu! Greh, a ne  mogu!
Luchshe v petlyu... Brosilas' k vam,  Danila  Lariono-vich,  a  vas  net!  Slugi
govoryat, eshche vecherom uehali, s kakimi-to yaryzhkami, na trojke. Dogadalas' - v
Uteshitel'noe, bol'she nekuda... Velela zapryagat'! Dorogoj vse  obdumala,  vse
reshila! Boyalas' tol'ko, ne najdu. Slava Bogu, nashla! CHego my tak napugalis'?
Kogo? Platona Zurova,  ego  ital'yashku  vihlyastogo?  Pustoe,  mnogo  shumu  iz
nichego. |to oni v Pitere vsesil'nye, a derzhava u nas, blagodarenie  Gospodu,
bol'shaya. CHem ot dvorcov dal'she,  tem  privol'nee.  Uedem,  Danila,  na  kraj
sveta. U menya zavod za Uralom, ot muzha ostalsya. Dve tyshchi verst ot Zimnego, a
to i bol'she. Ne dostanet nas tam Metastazio, a sunetsya - ty emu zhivo  ukorot
dash'. Pobesitsya knyaz' Platon, da i uspokoitsya - syshchet sebe  drugoj  predmet,
pokladistej menya. Poedem, Danila! Budem zhit' i lyubit' drug druga  -  skol'ko
Gospod'  dast.  I  Mityushu  voz'mem.  Nado  tol'ko  ego  batyushke  s  matushkoj
ob®yasnit', chto eto radi ego spaseniya.
     -  Ne  nado  im  ob®yasnyat'!  -  kriknul  Samson,  pokorennyj  velichavoj
prostotoj idej. A eshche govoryat, budto zhenskij pol razumom slabee muzhskogo.  -
YA i tak poedu!
     - No ya slishkom star dlya vas, - skazal Fondorin ispuganno.
     - Lyubyashchie vsegda odnogo vozrasta, - nazidatel'no otvetila grafinya.
     - YA nishch, u menya nichego net.
     - A eto slova obidnye. Posle budesh' prosit' u menya za nih proshcheniya.
     - I nakonec, - sovsem poteryalsya  Danila,  -  u  menya  ditya  ot  prezhnej
zhenit'by. Vot ono, pered vami. YA iskal ego i nezhdannym obrazom nashel.
     Pavlina ozadachenno perevela vzglyad s Fondorina na mal'chika i,  kazhetsya,
dogadalas', v chem delo.
     - |to ne tvoe ditya, a nashe. I ezheli ty ne  zhenish'sya  na  materi  svoego
syna, to utratish' pravo imenovat'sya poryadochnym chelovekom. Glyadi,  ty  sovsem
ego zamorozil v svoih ubogih sanyah. Begi v karetu, Mityusha.
     - YA Samsosha, - popravil syn.



     Pered samoj Dragomilovskoj zastavoj dognali grenaderskuyu  rotu,  vidno,
vozvrashchavshuyusya  s  placa.  Vperedi   marshirovali   barabanshchiki,   lozhechniki,
mal'chiki-flejtisty. Sboku vyshagival subaltern - rotnyj kapitan po  utrennemu
vremeni, dolzhno byt', eshche, pochival.
     Flejty  monotonno  vysvistyvali  stroevuyu  melodiyu,  barabany   stuchali
nevpopad, lozhechniki i vovse ne vynuli svoih klenovyh instrumentov.
     Pavlina velela kucheru ostanovit'sya. Pomanila oficera.
     - Skazhite, gospodin voennyj  nachal'nik,  umeyut  vashi  muzykanty  igrat'
"Vydu l' ya na rechen'ku"?
     - Kak zhe, sudarynya, - otvetil rumyanyj ot moroza oficer, s udovol'stviem
glyadya na krasivuyu damu. - Novoe sochinenie gospodina  Neledinskogo-Meleckogo,
vsya Moskva poet.
     I propel zvonko, chuvstvitel'no:

     Vydu l' ya na rechen'ku, poglyazhu na bystruyu,
     Unesi ty moe gore, bystra rechen'ka, s soboj!

     - Tak pust' sygrayut, - poprosila Pavlina; - I  koli  postarayutsya,  vsej
rote na vodku.
     - A mne chto? - tomno sprosil subaltern.
     Iz glubiny ekipazha kolyhnulsya bylo surovyj Danila, no grafinya  tolknula
ego v grud' - sidi.
     - A vam poceluj, - poobeshchala ona. - Vozdushnyj.
     - Idet!
     Oficer obernulsya k muzykantam.
     - Nu vy,  muhi  sonnye!  Hvatit  nudit'.  Davaj  "Rechen'ku"!  Da  zhivo,
radostno! Barynya magarych daet. Raz dva-tri! |j, flejty, nachinajte!





     I  flejty  chisto,   proniknovenno   zaigrali   dusherazdirayushchij   val's,
oplakivavshij soldat, kotorye pali na dalekoj, davno zabytoj vojne.
     Vryad li kogda-nibud' eto malen'koe, nedavno vozrozhdennoe iz  zapusteniya
podmoskovnoe kladbishche videlo takie pohorony - razve chto v 1812  godu,  kogda
zdes' horonili voinov, chto skonchalis' ot ran  posle  Borodinskogo  srazheniya.
Ochen' veroyatno, chto gde-to zdes', v odnoj iz bratskih mogil teh, "ch'i  imena
Ty, Gospodi, vesi", lezhal  i  dal'nij  predok  Nikolasa,  molodoj  professor
Moskovskogo  universiteta  Samson  Fandorin,  zapisavshijsya  v  opolchenie   i
propavshij bez vesti v dele pri SHevardinskom redute.
     No tol'ko i togda, dva veka nazad, vryad li na cerkovnom  pogoste  moglo
sobrat'sya stol' blestyashchee obshchestvo - chtob traurnye melodii ispolnyal  sekstet
s mirovym imenem, a na akkuratnyh dorozhkah, mezh  tshchatel'no  restavrirovannyh
staryh i eshche bolee roskoshnyh novyh  nadgrobij,  tesnilos'  takoe  kolichestvo
krasivyh i znamenityh zhenshchin. Byli, konechno, i muzhchiny, no prekrasnyj (ne  v
uchtivom, a samom chto ni na est' bukval'nom znachenii etogo  slova)  pol  yavno
preobladal. Redkie snezhinki  medlenno  leteli  s  opechalennyh  nebes,  chtoby
effektno opustit'sya na sobolij vorotnik ili rastayat' na holenoj,  mokroj  ot
slez shcheke.
     Vdovy  ne  bylo,  da  i  ne  moglo  byt'.  Vo-pervyh,  potomu  chto   iz
specotdeleniya  psihiatricheskoj  bol'nicy  ne  vypuskayut  dazhe  na   pohorony
sobstvennogo  muzha.  A  vo-vtoryh,  potomu  chto  ubijce  nechego   delat'   u
svezhevyrytoj mogily svoej zhertvy.
     Soboleznovaniya prinimala doch', ona zhe  naslednica  usopshego.  Malen'kaya
devushka so strogim, blednym licom stoyala vozle usypannogo  dorogimi  cvetami
palisandrovogo groba  i  s  ser'eznym  vidom  slushala,  chto  nasheptyvali  ej
vshlipyvayushchie  krasavicy.  Odnim  otvechala  chto-to,  drugim  prosto  kivala.
Soboleznovaniya byli dolgimi, tak chto k  devushke  vystroilas'  celaya  dlinnaya
ochered'.
     Otovsyudu  donosilis'  zvuki  rydanij  -  ot  sderzhanno-tragicheskih   do
otkrovenno istericheskih.
     Izvestno, chto vnezapnaya i, v osobennosti, dramatichno  vnezapnaya  smert'
vsegda porazhaet voobrazhenie bol'she, chem mirnaya konchina, a  pokojnyj  pokinul
mir chrezvychajno effektnym obrazom: chtoby  lyubimaya  zhena  vo  sne  pererezala
skal'pelem gorlo - takoe sluchaetsya  nechasto.  No  odno  lish'  sostradanie  k
bezvremenno oborvavshejsya chuzhoj zhizni ne sposobno vyzvat' takuyu buryu  skorbi.
Stol' neistovo  oplakivayut  lish'  samih  sebya,  dumal  Nikolas,  stoyavshij  v
traurnoj verenice samym poslednim.
     Na pechal'nuyu ceremoniyu on vybralsya, mozhno skazat', nelegal'no -  navral
zhene, chto edet v SHeremet'evo vstrechat' Valyu  Glena,  kotoryj  vo  floridskoj
klinike obzavelsya novym nosom, eshche krashe prezhnego. Znaj Altyn  o  pohoronah,
ona, navernoe, priehala by na kladbishche, no ne dlya togo, chtoby  vozlozhit'  na
mogilu cvety, a chtob plyunut' v grob. S nee, pozhaluj, stalos' by...
     Ochered' vse zhe dvigalas'. K  docheri  umershego  podoshla  dama,  stoyavshaya
pered Fandorinym. Dama snyala temnye ochki, i on  uznal  vsenarodno  obozhaemuyu
estradnuyu pevicu.
     - Mirandochka, milen'kaya, - zavshlipyvala diva, - eto pravda? Vy  pravda
nashli? Solnyshko moe, ya na koleni upadu, chestnoe slovo!
     - Tol'ko ne zdes', ladno? - otvetilo yunoe sozdanie.
     - Da-da, konechno! - Pevica drozhashchej rukoj dotronulas' do loktya devushki.
- YA ne pozhaleyu nichego... Vy menya ponimaete? Esli preparatov ostalos' malo  i
na vseh ne hvatit, ya zaplachu bol'she. Mirandochka, Miranda Miratovna!
     - Robertovna, - surovo popravila naslednica i slegka tronula zvezdu  za
plecho - mol, pora.
     - Tak ya pozvonyu? - zhalko sprosila ta, othodya.
     Nikolas stoyal pered Miroj i glyadel ej  v  glaza,  porazhayas'  tomu,  kak
razitel'no izmenilos' ih vyrazhenie - za kakie-to neskol'ko dnej.
     - Pochemu "Robertovna"? - sprosil on nakonec.
     - YA vozvrashchayu sebe prezhnee imya i  familiyu.  Krasnokommunarskaya  Miranda
Robertovna zvuchit luchshe, chem Kucenko Miranda Miratovna.
     - Ponyatno... O chem eto ona prosila? Mira usmehnulas' kraem rta:
     - U etih shchipanyh kuric proshel sluh, budto ya nashla v papochkinom sejfe ne
to sekretnuyu recepturu, ne to instrukcii i ingredienty. Vot oni vokrug  menya
i vyplyasyvayut.
     - V samom dele nashla? Ona naklonilas' k ego uhu.
     - Nichego ya ne nashla. No  puskaj  vyplyasyvayut.  YA  vypisyvayu  iz  Italii
professora Lorencetti, budet  rabotat'  u  menya  v  klinike.  Kak-nibud'  ih
podshpaklyuet. A eshche ya sozdayu  issledovatel'skuyu  gruppu,  chtoby  vosstanovili
papochkinu metodiku. Na eto ujdet neskol'ko let, tak  chto  koe-komu  iz  etih
babusek ne dozhdat'sya, no nichego, k tomu vremeni u novyh fif rozhi poobvisnut.
Bez klientury ne ostanus'.
     Nike sdelalos' ne po sebe, i on otvernulsya ot byvshej vospitannicy. Stal
smotret' na beloe lico pokojnika - talantlivogo  i  bezzhalostnogo  cheloveka,
kotoryj byl kogda-to malen'kim, zatyukannym ochkarikom, potom igral v  shahmaty
chuzhimi sud'bami, tvoril chudesa, osushchestvil glavnuyu, nesbytochnuyu mechtu  svoej
zhizni, sdelal mnogo dobra i eshche bol'she zla. I vot on umer, i  po  nemu  voyut
prekrasnejshie iz plakal'shchic tak gor'ko i  iskrenne,  kak  ne  oplakivali  ni
odnogo faraona ili rimskogo imperatora.
     Skoro,  ochen'  skoro  krasavic  v  rossijskom  bomonde  katastroficheski
poubavitsya, so vzdohom podumal magistr, kladya na  zemlyu  vozle  groba  belye
hrizantemy - v samom grobu i okolo nego mesta uzhe ne bylo.  Orhidei,  lilii,
ogromnye rozy lezhali grudami,  prevrativ  etot  ugol  kladbishcha  v  nastoyashchuyu
tropicheskuyu polyanu.
     A vesnoj zdes' vysadyat drugie cvety, menee effektnye,  no  zato  zhivye.
Otchego v civilizovannom mire cvety  -  nepremennye  sputniki  smerti?  CHtoby
kompensirovat' ee bezobrazie?
     Net, skazal sebe Nikolas. My vstrechaem i ukrashaem smert' cvetami, chtoby
napomnit' samim sebe: poslednie korchi zakonchivshejsya zhizni v to  zhe  vremya  -
rodovye sudorogi novogo bytiya. Kakoe by strastnoe, greshnoe, buntuyushchee serdce
ni skrylos' v mogile, cvety, rastushchie  na  nej,  bezmyatezhno  glyadyat  na  nas
svoimi nevinnymi glazami: ne ob odnom vechnom spokojstvii govoryat nam oni,  o
tom velikom spokojstvii ravnodushnoj prirody;  oni  govoryat  takzhe  o  vechnom
primirenii i o zhizni beskonechnoj...


Last-modified: Tue, 17 Sep 2002 13:35:20 GMT
Ocenite etot tekst: