ta, pohozhe, uzhe ne slushala - sosredotochenno vozilas' so svoimi obryvkami. - Nynche s utra poslal telegrafnyj zapros v departament - ne prohodila li Polina Andreevna Lisicyna po kakomu-nibud' delu? I chto vy dumaete? Prohodila, prichem trizhdy! Tret'ego goda v Permi, po delu ob ubijstve shimnika Pafnutiya. V proshlyj god v Kazani, po delu o pohishchenii chudotvornoj ikony, i eshche v Samare, po delu o krushenii parohoda "Svyatogor". Vse tri raza vystupala na processah svidetel'nicej. Kakovo? Berdichevskij vnov' poglyadel na monahinyu, uzhe ne so smushcheniem, a voprositel'no. - Da, lyubopytno, - priznal on. - No my uzhe vyyasnili, chto zhenshchina takogo ubijstva sovershit' ne mogla. - I vse zhe Lisicyna chertovski podozritel'na. Nu da Bog s nej, razberemsya. A teper' perejdem k podozrevaemym pervoj stepeni, to est' k tem, kto davno znakom s Podzhio i imel ili mog imet' osnovaniya ego nenavidet'. - Lagranzh podnyal ukazatel'nyj palec. - Pervyj, konechno, SHiryaev. Vlyublen v Telianovu do bezumiya, pytalsya ubit' Podzhio pryamo tam, na vernisazhe, bezo vsyakih uhishchrenij - ele ottashchili. Vtoroj - brat, Petr Telianov. - Policmejster podnyal i srednij palec. - Tut veroyatno eshche i ushchemlennoe samolyubie. Telianov pozdnee vseh ponyal, chto ego sestre naneseno oskorblenie, i tem samym vystavil sebya to li durakom, to li trusom. Neuravnoveshennyj molodoj chelovek, durnyh sklonnostej. Sostoit pod glasnym nadzorom, a ya etu nigilisticheskuyu publiku pochitayu sposobnoj na lyubuyu merzost'. Esli uzh na gosudarstvennye ustoi zamahnulsya, to chto dlya takogo zhizn' odnogo cheloveka? A tut v nekotorom rode dazhe izvinitel'no - vstupilsya za chest' sestry. No i eto eshche ne vse. - K dvum pal'cam prisoedinilsya tretij, bezymyannyj - pravda, polusognutyj. - Sytnikov. Skrytnyj gospodin, no tozhe so strastyami. Po imeyushchimsya u menya svedeniyam, ves'ma neravnodushen k charam Telianovoj. Vot vam i motiv - revnost' k bolee udachlivomu soperniku. Donat Abramovich sam razbojnichat' v nochi ne pojdet, sochtet nizhe svoego dostoinstva, a vot kogo-to iz svoih molodcov podoslat', pozhaluj, mog by. U nego vse rabotniki splosh' iz staroverov. Borodatye, ugryumye, na vlast' volkami smotryat. - Feliksu Stanislavovichu ideya pro ubijc-staroverov, kazhetsya, prishlas' po vkusu. - A chto, i ochen' zaprosto. Nado budet Vladimiru L'vovichu dolozhit'... - A kstati uzh pro Vladimira L'vovicha, - s nevinnym vidom zametil Berdichevskij. - Tam ved' tozhe ne vse yasno. Pogovarivayut, chto Telianova brosila Podzhio ne prosto tak, a radi Bubencova. - Erunda, - mahnul rukoj s rastopyrennymi pal'cami policmejster. - Bab'i spletni. To est' Telianova po Vladimiru L'vovichu, mozhet, i sohnet. Nichego udivitel'nogo - muzhchina on osobennyj. No sam Vladimir L'vovich k nej sovershenno ravnodushen. Da dazhe esli mezh nimi i bylo chto prezhde. V chem motiv-to? Revnovat' lyubovnicu, kotoroj niskol'ko ne dorozhish' i ot kotoroj ne znaesh' kak otvyazat'sya? Pojti iz-za etogo na ubijstvo? Tak, Matvej Bencionovich, ne byvaet-s. Prihodilos' priznat', chto Lagranzh prav. - CHto zhe my budem delat'? - sprosil Berdichevskij. - Polagayu, dlya nachala nedurno by horoshen'ko doprosit' vseh troih... Policmejster ne dogovoril - zametil, chto sboku chut' v storonke stoit monahinya. Klochki fotografij, akkuratno sobrannyh v kvadraty, lezhali na polu vdol' sten. - CHto vy zdes' vse shnyryaete? - razdrazhenno voskliknul Feliks Stanislavovich. - Ubrali i idite sebe. A eshche luchshe vymetite otsyuda ves' etot sor. Pelagiya molcha poklonilas' i podnyalas' v bel'etazh. Policejskie chinovniki, provodivshie osmotr, sideli v laboratorii i kurili papirosy. - CHto, sestrichka-nevelichka? - veselo sprosil daveshnij, s pomyatym licom. - Ili obronili chto? Monahinya uvidela, chto steklyannyh oskolkov na polu uzhe net - sobrany i razlozheny, sovsem kak fotografii v salone. Proslediv za napravleniem ee vzglyada, vesel'chak zametil: - Tam takie est', chto vam smotret' nikak ne rekomenduetsya. Veselyj byl gospodin, etot samyj Podzhio. ZHalko, teper' uzh ne vosstanovish'. Pelagiya sprosila: - Skazhite, sudar', a est' li zdes' plastina s naklejkoj "Dozhdlivoe utro"? Syshchik ulybat'sya perestal, udivlenno podnyal brovi. - Stranno, sestrica, chto vy sprosili. Tut v perechne "Dozhdlivoe utro" est', a plastiny my ne nashli. Ni kusochka. Vidno, on eyu nedovolen ostalsya i reshil vybrosit'. A chto vy pro eto znaete? Pelagiya molchala, sdvinuv ryzhie brovi. Dumala. - Tak chto s etim samym "Dozhdlivym utrom"? - ne otstaval myatyj. - Ne meshajte, syn moj, ya molyus', - rasseyanno otvetila emu inokinya, povernulas' i poshla vniz. Delo v tom, chto v salone ne hvatalo fotografii imenno s etim nazvaniem. Vse sobrannye iz obryvkov kartiny sovpadali s ostavshimisya na stenah podpisyami - dazhe te tri, s obnazhennoj neznakomkoj, iz-za kotoryh proizoshel skandal. No ot snimka so skromnym nazvaniem "Dozhdlivoe utro" ne obnaruzhilos' ni edinogo, dazhe samogo malen'kogo fragmenta. - ...I vse-taki Bubencova tozhe sleduet doprosit'! - uslyshala ona, vhodya v salon. Matvej Bencionovich i Feliks Stanislavovich, pohozhe, nikak ne mogli dogovorit'sya o kruge podozrevaemyh. - Oskorbit' takogo cheloveka somneniem! Odumajtes', gospodin Berdichevskij! Konechno, ya vsecelo v vashej vlasti, no... Nu chto tebe eshche?! - ryavknul policmejster na Pelagiyu. - Sobrat' by zdes' vseh, kto vchera byl, da pomolit'sya vmeste za upokoj dushi novoprestavlennogo raba Bozhiya, - skazala ona, krotko glyadya na nego luchistymi karimi glazami. - Glyadish', izverg by i pokayalsya. - Marsh otsyuda! - garknul Lagranzh. - Zachem vy tol'ko ee syuda privezli! Matvej Bencionovich nezametno kivnul Pelagii i vzyal policmejstera za lokot'. - A ved' vot chto nadobno sdelat'. Molit'sya, konechno, pustoe, no vot ochnuyu stavochku, etakij sledstvennyj opyt by proizvesti ochen' dazhe nedurno. Soberem vseh vcherashnih, yakoby chtoby vosstanovit', kto gde v kakoj moment nahodilsya da chto govoril... - Prevoshodno! - podhvatil Feliks Stanislavovich. - U vas istinnyj kriminalisticheskij talant! Nepremenno vyzovem i Telianovu. Ot odnogo ee vida vse eti petuhi snova v razh vojdut, i ubijca nepremenno sebya vydast. Ved' prestuplenie soversheno yavno ne po holodnoj krovi, a so strasti. Gde uzh strastnomu cheloveku budet sderzhat'sya. Nynche vecherom i soberem. A ya vremeni teryat' ne stanu - proveryu kazhdogo iz glavnyh figurantov na predmet alibi. - I Bubencova obespech'te, eto uzh obyazatel'no. - Gubite vy menya, Matvej Bencionovich, rezhete bez nozha predannogo vam cheloveka, - gor'ko pozhalovalsya Lagranzh. - A nu kak Vladimir L'vovich na menya oserchaet? - Vy smotrite, chtoby ya na vas ne oserchal, - tiho otvetil na eto Berdichevskij. x x x Vse bylo ustroeno v tochnosti, kak vo vremya zloschastnogo suare, dazhe s zakuskami i vinom (hot', konechno, i ne shampanskim, potomu chto eto uzhe bylo by pereborom). Schastlivaya mysl' prevratit' unizitel'nuyu policejskuyu proceduru v vecher pamyati Arkadiya Sergeevicha prishla hozyajke. Olimpiade Savel'evne, kotoraya nynche chuvstvovala sebya eshche bol'shej imeninnicej, chem nakanune. To est' utrom, uznav o tragedii, ona, razumeetsya, ponachalu ispugalas' i dazhe po-zhenski pozhalela bednogo Podzhio, tak chto i poplakala, no neskol'ko pozdnee, kogda stalo yasno, chto skandal'naya slava suare prevzoshla samye smelye ee chayaniya i glavnye sobytiya, vozmozhno, eshche vperedi, pochtmejstersha sovershenno izbavilas' ot unyniya i vsyu vtoruyu polovinu dnya byla zanyata srochnym obnovleniem chernogo muarovogo plat'ya, zanaftalinivshegosya v shkafu so vremen poslednih pohoron. Sostav uchastnikov etogo novogo suare, na sej raz ne zvanogo, a vyzvannogo, tozhe byl pochti tot zhe. Po ponyatnoj prichine otsutstvoval Arkadij Sergeevich, neotmshchennyj duh kotorogo predstavlyali tovarishch prokurora i policmejster. I eshche, v otlichie ot vcherashnego, s samogo nachala prisutstvovala Naina Georgievna, opoveshchennaya o sledstvennom eksperimente oficial'noj povestkoj i pribyvshaya tochno v naznachennoe vremya, v devyat' chasov, hotya Feliks Stanislavovich predpolagal, chto ee pridetsya dostavlyat' pod konvoem. Vinovnica neschast'ya (a imenno za takovuyu ee schitali bol'shinstvo prisutstvuyushchih), priehav, srazu zatmila i otodvinula na dal'nij plan hozyajku. Naina Georgievna segodnya byla eshche prekrasnej, chem vsegda. Ej neobychajno shlo lilovoe traurnoe plat'e, dlinnye chernye perchatki podcherkivali strojnost' ruk, a barhatnye glaza luchilis' kakim-to osobennym, zagadochnym svetom. Derzhalas' ona bez malejshego smushcheniya, a naprotiv, istinnoj caricej, radi kotoroj i sozvana vsya eta trizna. Glavnyj podozrevaemyj byl tih, molchaliv i na sebya vcherashnego sovsem ne pohozh. Polina Andreevna s udivleniem otmetila, chto lico ego nynche, v otlichie ot vcherashnego dnya, imeet vyrazhenie umirotvorennosti i dazhe dovol'stva. Zato Petr Georgievich byl ves' oshchetinen kak ezh, bez konca govoril derzosti predstavitelyam vlasti, gromoglasno vozmushchalsya pozornost'yu zateyannogo spektaklya, a ot sestry demonstrativno otvorachivalsya, pokazyvaya, chto ne zhelaet imet' s nej nikakogo dela. Iz prochih uchastnikov obrashchal na sebya vnimanie Krasnov, bez konca vshlipyvavshij i smorkavshijsya v preogromnyj platok. V nachale vechera on vyskazal zhelanie prochest' odu, posvyashchennuyu pamyati pokojnika, i uspel prochest' dve pervye strofy, prezhde chem Berdichevskij prerval deklamaciyu za neumestnost'yu. Strofy byli takie: On pal vo cvete let i slavy, Kudesnik linzy i lucha. Blesnul sud'biny mech krovavyj, Pokornyj vole palacha, I plamen' bogovdohnovennyj Ne svetit bole nikomu. I pogruzilsya mir smyatennyj V nepronicaemuyu t'mu. Vladimir L'vovich snova priehal pozzhe vseh i snova oboshelsya bez izvinenij - kakoj tam, eto Lagranzh rassypalsya pered nim v mnogoslovnyh opravdaniyah, prosya proshcheniya za to, chto otryvaet zanyatogo cheloveka ot gosudarstvennyh del. - CHto zh, vy ispolnyaete svoj dolg, - skuchlivo brosil Bubencov, berya u sekretarya papku s bumagami i pristraivayas' v kresle. - Nadeyus' tol'ko, chto eto prodlitsya nedolgo. - "Vcherashnij bo den' besedovah s vami i vnezapnu iajde na mya strashnyj chas smertnyj. Vsi bo ischezaem, vsi umrem, carie zhe i knyazi, bogatii i ubozii, i vse estestvo chelovecheskoe", - s chuvstvom proiznes Tihon Ieremeevich, i posle sih skorbnyh slov nachalsya sobstvenno eksperiment. Feliks Stanislavovich srazu vzyal byka za roga. - Damy i gospoda, proshu v salon, - skazal on i tolknul stvorki dveri, chto vela v sosednee pomeshchenie. Sovsem kak davecha, gosti pokinuli gostinuyu i peremestilis' v vystavochnyj zal. Pravda, segodnya kartin tam ne bylo, ostalis' lish' sirotlivye bumazhnye poloski s nazvaniyami bezvozvratno pogibshih proizvedenij. Policmejster ostanovilsya vozle nadpisi "U lukomor'ya". - Nadeyus', vse pomnyat tri fotografii s izobrazheniem nekoej obnazhennoj osoby, visevshie vot zdes', zdes' i zdes', - nachal on i trizhdy tknul pal'cem na pustye oboi. Otvetom emu bylo molchanie. - YA znayu, chto lico naturshchicy ni na odnom iz fotograficheskih snimkov ne bylo vidno polnost'yu, odnako zhelal by, chtoby vy obshchimi usiliyami popytalis' vosstanovit' kakie-to cherty. Sledstviyu krajne vazhno vyyasnit' lichnost' etoj zhenshchiny. A mozhet byt', kto-nibud' iz prisutstvuyushchih znaet ee? Policmejster v upor posmotrel na knyazhnu Telianovu, no ta ne zametila ego ispytuyushchego vzglyada, potomu chto smotrela vovse ne na govorivshego, a na Bubencova. Tot zhe stoyal v storone ot vseh i sosredotochenno izuchal kakuyu-to bumagu. - Horosho-s, - zloveshche protyanul Lagranzh. - Togda pojdem putem medlennym i nedelikatnym. Budem vosstanavlivat' oblik naturshchicy po chastyam, prichem tem, kotorye obychno skryty pod odezhdoj, ibo pro lico my vryad li uznaem mnogoe. Vse zhe nachnem s golovy. Kakogo cveta volosy byli u toj osoby? - Svetlye, s zolotistym otlivom, - skazala predvoditel'sha. - Ves'ma gustye i nemnogo v'yushchiesya. - Otlichno, - kivnul policmejster. - Blagodaryu vas, Evgeniya Anatol'evna. Primerno takie? - On ukazal na zavitki, chto svisali iz-pod shlyapki Nainy Georgievny. - Ochen' vozmozhno, - prolepetala grafinya, pokrasnev. - SHeya? CHto vy skazhete pro sheyu? - sprosil Feliks Stanislavovich, vzdohnuv s vidom cheloveka, terpenie kotorogo na ishode. - Zatem my podrobnejshim obrazom obsudim plechi, spinu, byust, zhivot, nogi. I prochie chasti figury, vklyuchaya bedra s yagodicami, bez etogo nikak ne obojtis'. Golos Lagranzha stal ugrozhayushchim, a nelovkoe slovo "yagodicy" on proiznes naraspev, s osobennym nazhimom. - Byt' mozhet, vse-taki obojdemsya bez etogo? - uzhe napryamuyu obratilsya on k Naine Georgievne. Ta spokojno ulybalas', yavno naslazhdayas' i obrashchennymi na nee vzglyadami, i vseobshchim smushcheniem. Ona ne proyavlyala i malejshih priznakov stydlivosti, kotoraya vchera zdes' zhe chut' ne dovela ee do slez. - Nu, predpolozhim, ustanovite vy pro grud' i yagodicy, - pozhala ona plechami. - A dal'she chto? Stanete vseh zhitel'nic gubernii dogola razdevat' i opoznanie ustraivat'? - Zachem zhe vseh? - procedil Feliks Stanislavovich. - Tol'ko teh, kto u nas na podozrenii. I opoznanie ne ponadobitsya, k chemu nam etakij skandal? Dostatochno budet sverit' nekotorye osobye primety. YA ved' sejchas opros etot dlya formal'nosti i posleduyushchego protokolirovaniya proizvozhu, a na samom dele uzhe pobesedoval s nekotorymi iz prisutstvuyushchih, i mne, v chastnosti, izvestno, chto na pravoj yagodice u interesuyushchej nas osoby dve zametnye rodinki, chto ponizhe grudej - svetloe pigmentacionnoe pyatno razmerom s poltinnik. Vy ne predstavlyaete, knyazhna, do chego vnimatelen muzhskoj glaz k podobnym detalechkam. Zdes' pronyalo i nesgibaemuyu Nainu Georgievnu - ona vspyhnula i ne nashlas' chto skazat'. Na pomoshch' ej prishla Lisicyna. - Ah, gospoda, da chto my vse pro odni i te zhe fotografii! - zashchebetala ona, pytayas' uvesti razgovor ot neprilichnoj temy. - Zdes' ved' bylo stol'ko chudesnyh pejzazhej! Von tam, naprimer, visela sovershenno izumitel'naya rabota, ya do sih por pod vpechatleniem. Ne pomnite? Ona nazyvalas' "Dozhdlivoe utro". Kakaya ekspressiya, kakaya igra sveta i teni! Matvej Bencionovich vzglyanul na ne k mestu vstryavshuyu damu s yavnym neudovol'stviem, a Lagranzh, tot i vovse grozno sdvinul brovi, namerevayas' prizvat' shchebetun'yu k poryadku, no zato Naina Georgievna peremene predmeta yavno obradovalas'. - Da uzh, vot o chem sledovalo by pogovorit', tak o toj lyubopytnoj kartinke! - voskliknula ona, rassmeyavshis' - pritom zlo i budto by na chto-to namekaya. - YA tozhe vchera obratila na nee osobennoe vnimanie, hot' i ne iz-za ekspressii. Tam, sudarynya, samoe primechatel'noe bylo otnyud' ne v igre sveta i teni, a v nekoj interesnejshej podrobnosti... - Prekratit'! - vzrevel Feliks Stanislavovich, nalivayas' kraskoj. - Vam ne udastsya sbit' menya s linii! Vse eto vilyanie nichego ne dast, tol'ko popustu tratim vremya. - Istinno tak, - izrek Spasennyj. - Skazano: "Blazhenni izhe zatykayut ushesa svoya, ezhe ne poslushati nemozhnago". I eshche skazano: "Posredi nerazumnyh blyudi vremya". - Da, Lagranzh, vy i v samom dele popustu tratite vremya, - skazal vdrug Bubencov, otryvayas' ot bumag. - Ej-bogu, u menya del nevprovorot, a tut vy s etoj melodramoj. Vy zhe mne davecha dokladyvali, chto u vas est' tverdaya ulika. Vykladyvajte ee, i delo s koncom. Pri etih slovah Matvej Bencionovich, kotoromu nichego ne bylo izvestno ni o "tverdoj ulike", ni o samom fakte kakogo-to doklada policmejstera Vladimiru L'vovichu, serdito vozzrilsya na Lagranzha. Tot zhe, stushevavshis' i ne znaya, pered kem opravdyvat'sya v pervuyu ochered', obratilsya srazu k oboim nachal'nikam: - Vladimir Bencionovich, ya ved' hotel so vsej naglyadnost'yu prorisovat', vsyu logiku prestupleniya vystroit'. I eshche iz miloserdiya. Hotel dat' prestupniku shans pokayat'sya. YA dumal, sejchas ustanovim, chto na fotografiyah byla knyazhna Telianova, SHiryaev vspylit, nachnet za nee zastupat'sya i priznaetsya... Vse ahnuli i sharahnulis' ot Stepana Trofimovicha v storony. On zhe stoyal kak ocepenevshij i tol'ko bystro povodil golovoj to vpravo, to vlevo. - Priznaetsya? - nasel na policmejstera Berdichevskij. - Tak u vas ulika protiv SHiryaeva? - Matvej Bencionovich, ne uspel dolozhit', to est' ne to chtoby ne uspel, - zalepetal Lagranzh. - Hotel seffektnichat', vinovat. - Da chto takoe? Govorite delo! - prikriknul na nego tovarishch prokurora. Feliks Stanislavovich vyter vspotevshij lob. - CHto govorit', delo yasnoe. SHiryaev vlyublen v Telianovu, mechtal na nej zhenit'sya. A tut poyavilsya stolichnyj razbivatel' serdec Podzhio. Uvlek, vskruzhil golovu, sovratil. Sovershenno yasno, chto dlya teh nyu pozirovala emu imenno ona. SHiryaev i ran'she znal ili, vo vsyakom sluchae, podozreval ob otnosheniyah Podzhio i Telianovoj, no odno delo predstavlyat' sebe umozritel'no, a tut naglyadnoe dokazatel'stvo, i eshche etakogo skandal'nogo svojstva. O motivah, po kotorym Podzhio reshilsya na etu neprilichnuyu vyhodku, ya sudit' ne berus', potomu chto neposredstvennogo kasatel'stva k rassleduemomu prestupleniyu oni ne imeyut. Vchera na glazah u vseh SHiryaev nakinulsya na obidchika s kulakami i, verno, ubil by ego pryamo na meste, esli by ne ottashchili. Tak on dozhdalsya nochi, pronik v kvartiru i dovel delo do konca. A posle, eshche ne nasyshchennyj mest'yu, sokrushil vse plody tvorchestva svoego lyutogo vraga i samyj apparat, pri posredstve kotorogo Podzhio nanes emu, SHiryaevu, stol' tyazhkoe oskorblenie. - Odnako pro vse eto nami bylo govoreno i ranee, - s neudovol'stviem zametil Berdichevskij. - Versiya pravdopodobnaya, no vsya postroennaya na odnih predpolozheniyah. Gde zhe "tverdaya ulika"? - Matvej Bencionovich, ya zhe obeshchal vam, chto proveryu vseh osnovnyh figurantov na predmet alibi. Imenno etim moi agenty segodnya i zanimalis'. Petr Georgievich vchera napilsya p'yan, krichal i plakal do glubokoj nochi, a posle slugi ego otvarom vypaivali. |to alibi. Gospodin Sytnikov pryamo otsyuda otpravilsya na Varshavskuyu, v zavedenie madam Gruber, i probyl do samogo utra v kompanii nekoj Zemfiry, po pasportu zhe Matreny Sichkinoj. |to tozhe alibi. - Aj da dvoeperstec, - skazal Vladimir L'vovich, prisvistnuv. - Gotov derzhat' pari, chto Zemfira Sichkina vneshnost'yu hotya by otchasti napominaet Nainu Georgievnu, na kotoruyu ego stepenstvo davno oblizyvaetsya. Donat Abramovich, otoropevshij ot etakogo povorota, smolchal, no brosil na Bubencova takoj vzglyad, chto stalo yasno - pronicatel'nyj psiholog v svoem predpolozhenii ne oshibsya. - Nu a chto do gospodina SHiryaeva, - podvel-taki k effektu policmejster, - to u nego nikakogo alibi net. Bolee togo, dostoverno ustanovleno, chto v Drozdovku on nochevat' ne vernulsya, ni v odnoj iz gorodskih gostinic ne ostanavlivalsya i ni u kogo iz zdeshnih znakomyh takzhe ne poyavlyalsya. Pozvol'te zhe sprosit' vas, - surovo obratilsya on k Stepanu Trofimovichu, - gde i kak proveli vy minuvshuyu noch'? SHiryaev, opustiv golovu, molchal. Grud' ego tyazhelo vzdymalas'. - Vot vam i tverdaya ulika, ravnoznachnaya priznaniyu. Lagranzh kartinnym zhestom ukazal Berdichevskomu i Bubencovu na izoblichennogo prestupnika. Zatem trizhdy gromko hlopnul v ladoshi. Voshli dvoe policejskih, ochevidno, obo vsem zaranee izveshchennye, potomu chto srazu zhe podoshli k SHiryaevu i vzyali ego pod ruki. On vzdrognul vsem telom, no i tut nichego ne skazal. - Dostavit' v upravlenie, - prikazal Feliks Stanislavovich. - Pomestit' v dvoryanskuyu. Skoro priedem s gospodinom Berdichevskim i budem doprashivat'. Stepana Trofimovicha poveli k vyhodu. On vse oborachivalsya, chtoby posmotret' na knyazhnu, ona zhe glyadela na nego so strannoj ulybkoj, neprivychno myagkoj i chut' li ne laskovoj. Mezh nimi ne bylo proizneseno ni slova. Kogda arestovannogo vyveli. Spasennyj perekrestilsya i izrek: - "Na mnogo vremya ne popuskati zlochestvuyushchim, no paki vpadat' im v mucheniya". - Kak vidite, - skromno skazal Lagranzh, obrashchayas' glavnym obrazom k Bubencovu i Berdichevskomu, - rassledovanie i v samom dele mnogo vremeni ne zanyalo. Damy i gospoda, blagodaryu vseh za pomoshch' sledstviyu i proshu izvinit', esli dostavil vam neskol'ko nepriyatnyh momentov. |ti sderzhannye i blagorodnye slova byli proizneseny s podobayushchej sluchayu velichavost'yu, i kogda zagovorila Naina Georgievna, ponachalu vse reshili, chto ona imeet v vidu imenno Feliksa Stanislavovicha. - Vot chto znachit blagorodnyj chelovek, ne cheta prochim, - zadumchivo, slovno by sama sebe progovorila baryshnya i vdrug povysila golos: - Uvy, gospoda blyustiteli zakona. Pridetsya vam Stepana Trofimovicha otpustit'. YA narochno zahotela ego ispytat' - skazhet ili net. Podumajte tol'ko, ne skazal! I uverena, chto na katorgu pojdet, a ne vydast... Ne sovershal Stepan Trofimovich nikakogo ubijstva, potomu chto vsyu minuvshuyu noch' probyl u menya. Esli vam malo moih slov - doprosite gornichnuyu. Posle togo kak on vchera kinulsya za moyu chest' zastupat'sya, drognulo vo mne chto-to... Nu da pro eto vam ni k chemu. CHto glazami zahlopali? Ona nepriyatnejshim obrazom zasmeyalas' i stranno glyanula na Vladimira L'vovicha - odnovremenno s vyzovom i mol'boj. Tot molcha ulybalsya, tochno ozhidaya, ne budet li eshche kakih-nibud' priznanij. Kogda zhe stalo yasno, chto vse skazano, sledstvennyj opyt reshitel'no provalilsya, a Lagranzh prebyvaet v polnoj rasteryannosti i dazhe kak by poteryal dar rechi, Bubencov nasmeshlivo osvedomilsya u predstavitelej vlasti: - Nu chto, koncert okonchen? Mozhno uhodit'? Srachica, prinesi-ka plashch. Sekretar' bezropotno vyskol'znul iz salona i cherez polminuty vernulsya, uzhe v kartuze, a svoemu povelitelyu dostavil legkij barhatnyj plashch s pelerinoj i furazhku. - CHest' imeyu, - sardonicheski poklonilsya Bubencov i napravilsya k vyhodu. So spiny v svoem shchegol'skom naryade on byl toch'-v-toch' frantik-gvardionec, kakovym, sobstvenno govorya, do nedavnego vremeni i yavlyalsya. - Tot samyj plashch, - gromko, naraspev skazala Naina Georgievna. - Ta samaya furazhka. Kak ona blestela v lunnom svete... Neponyatno bylo - to li baryshnya predstavlyaet bezuteshnuyu Ofeliyu, to li dejstvitel'no tronulas' rassudkom i bredit. - My uedem iz vashego gnilogo bolotca. Mozhet byt', my pozhenimsya i u menya dazhe budut deti. Togda mne vse prostitsya, - prodolzhala nesti okolesicu knyazhna. - No snachala nado razdat' dolgi, chtoby vse po spravedlivosti. Ne pravda li, Vladimir L'vovich? Vladimir L'vovich, stoyavshij uzhe v samyh dveryah, oglyanulsya na nee s veselym nedoumeniem. Togda Naina Georgievna carstvenno proshestvovala mimo nego, slegka zadev plechom, i skrylas' v gostinoj. Kazhetsya, vse-taki nauchilas' pokidat' scenu ne begom, a shagom. - ZHele-eznaya baryshnya, - s yavnym voshishcheniem protyanul Donat Abramovich. - Ne znayu, komu ona sobralas' dolgi otdavat', no ne hotel by okazat'sya na ih meste. - M-da, - podytozhil Berdichevskij. - A SHiryaeva-to, Feliks Stanislavovich, pridetsya vypustit'. Policmejster zabormotal: - Vovse nichego eshche ne znachit. Doprosit'-to uzh nepremenno sleduet. I SHiryaeva, i Telianovu, i gornichnuyu. Vozmozhen prestupnyj sgovor. Ot takoj isterichnoj i nepristojnoj osoby mozhno ozhidat' lyubyh fordybasov. No ego uzhe nikto ne slushal. Uchastniki opyta odin za drugim potyanulis' k vyhodu. x x x Polina Andreevna Lisicyna vernulas' na kvartiru k svoej polkovnice v bol'shoj ozabochennosti. Pochtennaya Antonina Ivanovna lozhilas' srazu posle uzhina i v etot pozdnij chas uzhe videla bezmyatezhnye sny, poetomu nikto ne otvlekal gost'yu razgovorami i rassprosami. Okazavshis' u sebya v komnate, ryzhevolosaya dama bystro razdelas', no ne pristupila k predpostel'nomu tualetu, kak sledovalo by ozhidat', a dostala iz sakvoyazha svertok s chernym oblacheniem i ne bolee chem za minutu preobrazilas' v smirennuyu sestru Pelagiyu. Tihon'ko stupaya, proshla koridorom i cherez kuhnyu vyskol'znula na ulicu. Bezlunnaya, vetrenaya noch' ohotno prinyala chernicu v svoi takie zhe chernye ob®yatiya, i monahinya edva razlichimoj ten'yu zaskol'zila mimo spyashchih domov. S tochki zreniya Pelagii, "sledstvennyj opyt" policmejstera Lagranzha okazalsya ochen' dazhe polezen - do takoj stepeni, chto voznikla srochnaya neobhodimost' potolkovat' s Nainoj Georgievnoj s glazu na glaz pryamo sejchas, ne dozhidayas' zavtrashnego dnya. Zagadochnaya fotografiya pod nazvaniem "Dozhdlivoe utro" sovershenno ne zapechatlelas' v pamyati Poliny Andreevny, a mezhdu tem chut'e podskazyvalo ej, chto imenno tam mozhet tait'sya klyuch ko vsej etoj nehoroshej istorii. Konechno, proshche bylo by otpravit'sya k knyazhne pryamo ot pochtmejstershi, v oblich'e gospozhi Lisicynoj, no prilichnye damy v odinochku po nochnomu gorodu ne raz®ezzhayut i uzh tem bolee ne hodyat peshkom - bylo by slishkom primetno, a na skromnuyu monashku kto zh obratit vnimanie. Idti bylo dalekon'ko, do samogo berega Reki, gde stoyal staryj dom, dostavshijsya Naine Georgievne po nasledstvu. Blizilas' polnoch'. V takoe vremya v Zavolzhske ne spyat tol'ko vlyublennye i postovye strazhniki (poslednie, vprochem, tozhe spyat, hot' i v budke), poetomu po doroge inokine ne vstretilos' ni edinoj zhivoj dushi. Strannyj vid imeet nash mirnyj gorod nenastnoj osennej noch'yu. Budto vse naselenie uneseno kuda-to v nevedomye dali manoveniem nekoj tainstvennoj sily i ostalis' tol'ko temnye doma s chernymi oknami, dogorayushchie fonari i bessmyslennye kolokol'ni s osirotevshimi krestami. A esli nespyashchemu cheloveku po rasstroennosti nervov lezet v golovu vsyakaya zhut', ochen' legko voobrazit', chto noch'yu v Zavolzhske peremenilas' vlast' i do samogo rassveta, poka ne vernutsya solnce i svet, vsem zdes' budut zapravlyat' sily t'my, ot kotoryh mozhno ozhidat' kakih ugodno pakostej i nepravd. V obshchem, skverno bylo v gorode. Pusto, bezzhiznenno, trevozhno. IX NOCHX. REKA Kogda Pelagiya svernula v Varravkin tupik, chto vyvodil k domu Nainy Georgievny, nebo besshumno - i ot etogo bylo eshche strashnej - polyhnulo oslepitel'no yarkoj zarnicej, posle kotoroj temnota pokazalas' takoj gustoj, chto monahinya ponevole ostanovilas', perestav razlichat' ochertaniya domov. Tol'ko priobvyklas', sdelala neskol'ko shagov, i snova belaya vspyshka, i snova prishlos', zazhmurivshis', zhdat', poka rasshiryatsya oshalevshie ot etakogo neistovstva zrachki. No teper' izdaleka donessya medlennyj rokochushchij raskat. Tak dal'she i poshlo: desyatok-drugoj shagov v kromeshnoj t'me, potom mgnovennaya vakhanaliya sataninskogo siyaniya, i opyat' chernota, napolnennaya utrobnym porykivaniem nadvigayushchejsya na gorod buri. Dom najti okazalos' netrudno. V nego-to Varravkin tupik i upiralsya. Ocherednaya zarnica vysvetila malen'kij osobnyak s mertvym, zakolochennym mezoninom, derevyannyj zabor i za nim listvu derev'ev, vsyu vyvernutuyu belymi bryushkami pod poryvistym vetrom. Kogda stih gromovoj raskat, stalo slyshno, kak gde-to za domom, za derev'yami negoduyushche shumit rastrevozhennaya Reka. Zdes' bereg vzdymalsya osobenno vysoko, a pojma suzhivalas' chut' ne na trista sazhenej, tak chto i v samye bezmyatezhnye dni stesnennyj potok pronosilsya mimo kruchi burlivo i serdito, v nepogodu zhe Reka i vovse yarilas' tak, budto gnevalas' na pridavivshij ee gorod i hotela obvalit' ego v svoi pennye vody, podmyv postylyj yar. Sad, nachinavshijsya za domom, kak-to sam soboj perehodil v berezovuyu roshchicu, gde pogozhimi vecherami lyubila gulyat' zavolzhskaya publika - uzh bol'no horosh byl vid, otkryvavshijsya s obryva na rechnoj prostor. Bylo yasno, chto roshchica eta obrechena, chto cherez god, dva, mnogo pyat' Reka podtochit ee, obrushit i uneset vniz po techeniyu - do samogo Kaspiya, a to i dal'she. Vykinet volnoj izmokshij i prosolonivshijsya berezij stvol na dalekij persidskij bereg, i soberutsya smuglye lyudi, chtoby posmotret' na etakoe divo. Odna iz berez posle vesennego pavodka uzhe nachala bylo zavalivat'sya s kruchi, da uderzhalas' poslednej kornevoj zacepkoj, povisla nad stremninoj, pohozhaya na belyj ukazuyushchij perst. Mal'chishki, kto pootchayannej, povadilis' na nej raskachivat'sya, i mnogie govorili, chto nado derevo ot greha spihnut' vniz, potomu chto dobrom ne konchitsya, da vse ruki ne dohodili. Pelagiya poezhilas' pod vetrom, postoyala u kalitki, glyadya na temnye okna doma. Poluchalos', chto pridetsya Nainu Georgievnu budit'. Neudobno, konechno, no delo est' delo. Kalitka s vorchaniem otvorilas', raznogoloso, slovno klavishi na rassohshemsya pianino, proskripeli stupeni starogo kryl'ca. Monahinya prislushalas' - ne donesetsya li iznutri kakih zvukov. Tiho. A vdrug net nikogo? Reshitel'no vzyalas' za mednuyu skobu, zamenyavshuyu kolokol'chik, gromko postuchala. Snova prislushalas'. Net, kto-to tam vse-taki byl - vrode by golos razdalsya, ili eto vzvizgnuli dvernye petli? - Otkrojte! - kriknula inokinya. - |to ya, sestra Pelagiya s arhierejskogo podvor'ya! Poslyshalos', chto li? Ni zvuka. Ona podergala dver' - zaperta na zasov. Znachit, doma, no spyat, ne slyshat. Ili slyshat, no ne hotyat puskat'? Pelagiya postuchala eshche, podol'she, davaya ponyat', chto s pustymi rukami ne ujdet. Med' grohotala tak gulko, chto kto-nibud' - ili hozyajka, ili gornichnaya dolzhny byli prosnut'sya. I snova otkuda-to iz glubiny doma, uzhe yavstvennej, poslyshalsya tihij, kak by zovushchij golos. Slovno kto-to negromko propel neskol'ko not i zamolchal. |to uzh bylo sovsem stranno. Pelagiya spustilas' s kryl'ca, proshla pod oknami. Kak i sledovalo ozhidat', priotkryty - s vechera pered grozoj bylo dushno. Podobrav ryasu chut' ne do poyasa, monahinya vlezla na pristupku, uhvatilas' za podokonnik i tolknula ramu. Da chto tolku - temno hot' glaz vykoli. - |j! - boyazlivo pozvala Pelagiya. - Est' kto-nibud'? Naina Georgievna! Vy zdes'? Naina Georgievna! Nikakogo otveta, tol'ko tiho skripnul pol - to li shagnul kto, to li prosto dom vzdohnul. Sestra perekrestilas', i v tot zhe mig nebo ozarilos' yarkim razryadom, otchego komnatu osvetilo ne huzhe, chem v solnechnyj polden'. Nenadolgo, na sekundu, no i etogo bylo dostatochno, chtoby Pelagiya uspela razglyadet' malen'kuyu gostinuyu i poseredine, na polu, chto-to beloe, prodolgovatoe. - Mat' Presvyataya Bogorodica, spasi i pomiluj, - probormotala Pelagiya i polezla cherez podokonnik. Vot vam i "zheleznaya baryshnya". Vernulas' domoj - i v obmorok. I nichego udivitel'nogo posle etakih perezhivanij. Tol'ko chto zhe gornichnaya-to? Prisela na kortochki, posharila rukami, natknulas' na teploe. Tonkaya tkan' rubashki, myagkaya grud', lico. Pelagiya dostala iz poyasnoj sumki fosfornye spichki, chirknula. Tol'ko nikakaya eto byla ne Naina Georgievna, a vovse neznakomaya kruglolicaya devushka - prostovolosaya, v nochnoj rubashke i nakinutom na plechi platke. Nado polagat', gornichnaya. Glaza u devushki byli zakryty, a rot, naoborot, priotkryt. Volosy vyglyadeli chudno - na koncah vrode by svetlye, a poverhu, nado lbom, chernye i blestyashchie. Pelagiya dotronulas' - i s krikom otdernula ruku. Mokro. Pal'cy tozhe sdelalis' chernymi. Krov'! Tut spichka pogasla, i Pelagiya na chetveren'kah, kak byla, popyatilas' nazad, k oknu. Ochki, tiho zvyaknuv, buhnulis' na pol, no vozvrashchat'sya za nimi ne hotelos'. Perevalit'sya cherez podokonnik i bezhat' slomya golovu iz etogo strashnogo molchalivogo doma! No tut snova razdalsya daveshnij zvuk - tihij, budto zovushchij golos. Tol'ko teper' bylo slyshno, chto eto ne zov i ne penie, a slabyj ston. Donessya on otkuda-to iz temnogo nutra doma, i vyhodilo, chto bezhat' nikak nel'zya. S zamirayushchim serdcem monahinya vypryamilas', melko perekrestila levuyu polovinu grudi i obratilas' s myslennoj molitvoj k svoej pokrovitel'nice svyatoj Pelagii, kotoruyu trevozhila tol'ko po samoj krajnej neobhodimosti: - Moli Boga o mne, svyataya ugodnica Bozhiya Pelagiya, yako az userdno k tebe pribegayu, skoroj pomoshchnice i molitvennice o dushe moej... I tut zhe pomogla ej ugodnica, prekrasnaya latinyanka, v mednom byke sozhzhennaya. Ot slaben'koj zarnicy na mig rasseyalsya mrak, i uvidela Pelagiya na podokonnike svechu v mednoj podstavke. Znak eto byl horoshij, dusheukreplyayushchij. Spichka ot drozhaniya pal'cev slomalas', za nej i drugaya, no s tret'ej svecha zazhglas', i teper' mozhno bylo osmotret'sya poluchshe. Pervoe, chto brosilos' v glaza, - otchetlivyj sled sapoga na podokonnike, noskom vnutr' doma. Pelagiya reshitel'no povernulas' k oknu spinoj, podnyala ruku s podsvechnikom povyshe. Teper' stalo vidno, chto u gornichnoj vokrug golovy rasteklas' celaya temnaya luzha. Pobleskivali obronennye ochki. Pelagiya podnyala ih, uvidela, chto levoe steklyshko tresnulo, no ne rasstroilas' - ne do togo sejchas bylo. Kartina vyrisovyvalas' takaya. Noch'yu, kogda v dome uzhe legli, kto-to vlez v okno i, vidno, nadelal shuma. Gornichnaya vyshla na zvuk, i vlezshij udaril ee chem-to tyazhelym po golove. Pelagiya prisela, tronula pal'cami visok, gde dolzhna bit'sya zhilka. Ne bilas' zhilka, devushka byla mertva, Inokinya probormotala molitvu, no bez vdohnoveniya, potomu chto prislushivalas'. Snova ston. I blizko - pozhaluj, shagov desyat'. Ona stupila raz, drugoj, tretij, gotovaya pri pervom zhe priznake opasnosti brosit' svechu i kinut'sya nazad, k otkrytomu oknu. Vperedi temnel dvernoj proem. Koridor? Pelagiya shagnula eshche i uvidela Nainu Georgievnu. Knyazhna lezhala v koridore na polu, sovsem ryadom s gostinoj. Na baryshne byl pen'yuar i kruzhevnoj chepec, odna rasshitaya barhatnaya tufel'ka bez zadnika valyalas' v storone. Dal'she po koridoru vidnelas' priotkrytaya dver', ochevidno, vedushchaya v spal'nyu. No Pelagii sejchas bylo ne do raspolozheniya komnat - chepec Nainy Georgievny byl splosh' propitan krov'yu, a ogromnye glaza razbivatel'nicy serdec smotreli vverh sovershenno nepodvizhno, i v nih otrazhalis' dva malen'kih ogon'ka. I eshche sestra uvidela bol'shoj kamen', chernevshij na polu chut' poodal'. Uvidela, ponevole vspomnila, kak lezhal pod derevcem mertvyj Zakusaj, i perekrestilas'. Naina Georgievna byla eshche zhiva, no konchalas' - eto monahinya ponyala srazu, edva tol'ko nashchupala pal'cami ostryj kraj probitoj temennoj kosti. V svoe vremya, kogda Pelagiya prohodila iskus, pervym ee poslushaniem stala rabota v monastyrskoj bol'nice, tak chto opyta po medicinskoj chasti ej bylo ne zanimat'. Dlinnye resnicy drognuli, vzglyad umirayushchej medlenno, slovno nehotya sfokusirovalsya na inokine. - A, sestra Pelagiya, - nichut' ne udivilas' Naina Georgievna, a dazhe tochno obradovalas', no tozhe ne sil'no, v meru. Otchetlivo, neskol'ko vrastyazhku vygovarivaya slova (tak byvaet pri cherepnom ranenii), soobshchila: - YA sejchas umru. - Skazala i kak by nemnogo udivilas' sobstvennym slovam. - YA eto chuvstvuyu. I nichego osobennogo. Ne strashno sovsem. I ne bol'no. - YA pobegu, pozovu na pomoshch', - vshlipnula Pelagiya. - Ne nuzhno, uzh koncheno. YA ne hochu snova odna v temnote, - Kto eto vas? - Ne videla... SHum. Pozvala - Dunyasha molchit. Vyshla posmotret' - udar. Potom nichego. Potom slyshu, daleko-daleko, golos zhenskij. Zovet: "Naina Georgievna!" A net nikogo. Temno. YA dumayu: gde eto ya, chto eto so mnoj... - Knyazhna dvinula ugolkami gub - verno, hotela ulybnut'sya. - |to horosho, chto ya umirayu. Samoe luchshee, chto moglo sluchit'sya. A chto vy zdes' - eto znak, chudo Gospodne. |to On menya proshchaet. YA vinovata pered Nim. Ne uspeyu rasskazat', uplyvaet vse. Vy mne prosto grehi otpustite. |to nichego, chto vy ne svyashchennik, vse ravno duhovnoe lico. Pelagiya, klacaya zubami, stala proiznosit' polozhennye slova: - Kaplyam podobno dozhdevym, zlii i malii dni moi letnim obhozhdeniem oskudevayut, pomalu ischezayut uzhe, Vladychice, spasi mya... Naina Georgievna povtoryala: "Pomiluj, pomiluj..." - no chem dal'she, tem tishe. S kazhdym mgnoveniem ee sily ubyvali. Kogda monahinya zakonchila chitat' kanon, knyazhna govorit' uzhe ne mogla i tol'ko slabo ulybalas'. Pelagiya, naklonivshis', sprosila: - CHto bylo na fotografii? Toj, gde dozhdlivoe utro? Kazalos', otveta uzhe ne budet. No cherez minutu blednye guby shevel'nulis': - Tam osina... - CHto osina? - ZHi...vaya. I mo...tyga. - Kto "zhivaya"? Kakaya motyga? Szadi skripnul pol - i ne tihon'ko, kak prezhde, a ves'ma osnovatel'no, slovno pod ch'ej-to tyazheloj stopoj. Pelagiya obernulas' i ojknula. Iz temnogo proema dveri, chto vela v spal'nyu, medlenno, slovno ne nayavu, a v strashnom sne, vyplyval chernyj siluet. - A-a! - zahlebnulas' krikom inokinya i uronila svechu, kotoraya tut zhe i pogasla. Ochevidno, tol'ko eto Pelagiyu i spaslo. V nastupivshej kromeshnoj t'me razdalsya zvuk bystryh shagov i pryamo nad golovoj s®ezhivshejsya monahini, obdav lob volnoj vozduha, prosvistelo chto-to uvesistoe. Monahinya ne vstavaya razvernulas' i metnulas' v gostinuyu. Tam tozhe bylo chernym-cherno, tol'ko smutno vydelyalis' tri seryh pryamougol'nika okon. Szadi donosilos' ch'e-to hriploe dyhanie, shoroh nog po voshchenomu polu. Ni Pelagiya, ni presledovatel' videt' drug druga ne mogli. Boyas' vydat' sebya zvukom, ona zamerla na meste, vglyadyvayas' v t'mu. Tuk-tuk-tuk, kolotilos' bednoe serdce, i eta barabannaya drob' - vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' Pelagii - napolnyala vsyu gostinuyu. Kto-to dvigalsya tam, v temnote, kto-to priblizhalsya iz koridora. Mrak svistnul: sssshshshi! I eshche raz, uzhe blizhe: sssshshshi! |to on naugad svoej dubinoj mashet ili chto u nego tam - ponyala Pelagiya. Dol'she ostavat'sya na meste bylo nel'zya. Ona razvernulas' i brosilas' k srednemu iz seryh pryamougol'nikov. Po doroge sshibla stul, klyanya svoyu vsegdashnyuyu neuklyuzhest', no koe-kak uderzhalas' na nogah. Zato tot, kto topal za nej sledom, pohozhe, o stul spotknulsya i s grohotom poletel na pol. Obychnyj chelovek vskriknul by ili vyrugalsya, etot zhe ne izdal ni zvuka. Pelagiya polezla na podokonnik, zacepilas' poloj ryasy za vystup. Dernula chto bylo sil, no grubaya materiya ne podalas'. Cepkaya ruka szadi shvatila monahinyu za vorot, i ot etogo prikosnoveniya sily chernicy slovno udesyaterilis'. Ona rvanulas' chto bylo mochi, ryasa zatreshchala v podole, v vorote - i ubereg Gospod', vyvalilas' Pelagiya naruzhu. Sama ne ponyala, bol'no li udarilas'. Vskochila. Posmotrela vpravo, vlevo. Vpravo kalitka i ulica. Tuda nel'zya. Poka otkroesh' kalitku - dogonit. A esli i uspeesh' vyskochit' na ulicu, tam v ryase vse odno ne ubezhat'. |ta mysl' promel'knula v dolyu sekundy, a v sleduyushchuyu dolyu toj zhe samoj sekundy Pelagiya uzhe bezhala vlevo, za ugol doma. Sverhu bezo vsyakogo preduprezhdeniya i predvaritel'nogo pobryzgivaniya hlynul dozhd', i takim sploshnym potokom, chto sestra chut' ne zadohnulas'. Teper' i vovse stalo nichego ne razglyadet'. Ona bezhala cherez sad, cherez roshchu, vystaviv vpered ruki, chtoby ne udarit'sya o stvol. Gde-to blizko udarila molniya. Pelagiya oglyanulas' na begu i uvidela belye stvoly, steklyannuyu stenu dozhdya i za nej, shagah v dvadcati, nechto chernoe, rastopyrennoe, podvizhnoe. A devat'sya bylo sovsem nekuda. Eshche desyatok shagov, i v lico dohnulo propast'yu. Pelagiya ne uvidela obryv, a imenno chto vdohnula ego. Reku zhe za oglushitel'nym othlestom livnya bylo ne slyshno. Speredi chernela bezdna, szadi shlepali po luzham shagi - ne bol'no speshnye, ibo presledovatel' otlichno ponimal, chto bezhat' monashke nekuda, i, vidno, boyalsya, chto ona zataitsya gde-nibud' pod kustom. Sleva chto-to edva razlichimo belelo vo mrake. Nekij perst ukazyval vpered i nemnogo vverh, tuda, gde po vecheram zazhigaetsya pervaya zvezda. Bereza! Ta samaya, chto navisla nad kruchej! Pelagiya podbezhala k pogibshemu derevu, opustilas' na chetveren'ki i popolzla vpered, starayas' ne dumat' o tom, chto vnizu dvadcat' sazhenej pustoty. Dobralas' do krony i zastyla, obnyala stvol pokrepche, prizhalas' shchekoj k mokroj shershavoj kore. Vidno ee s berega ili net? Konechno, vidno - chernoe-to na belom! Pelagiya ryvkom sela, svesila nogi v vozduh. Sorvala chernyj platok, brosila vniz. Potyanula cherez golovu ryasu, no ta, tyazhelaya, nabuhshaya, letet' vo t'mu ne zhelala, ceplyalas' za lokti, za podborodok. Kogda zhe nakonec podalas', to v otmestku utashchila za soboj ochki. Da chto tolku ot ochkov, kogda vse ravno nichego ne vidno. Pelagiya razvernulas' licom k beregu i sela, prislonyas' spinoj k tolstomu oblomannomu suku. Ona byla v odnoj polotnyanoj rubashke i drozhala vsem telom, no ne ot holoda, a ot ledyanogo, probirayushchego do kostnogo mozga uzhasa. - Zastupnice, zastupnice... - sheptal