plat'e s oblegayushchim atlasnym lifom i dlinnoj pyshnoj yubkoj iz kruzhevnogo polotna yavlyalo obrazec izyskannogo vkusa i nemyslimoj roskoshi. Vprochem, ostal'nye damy smotrelis' ne huzhe, na etot raz tshchatel'no prinaryadivshis' s tverdym namereniem ne otdavat' pal'mu pervenstva "zaezzhej dive". K ogromnoj radosti hozyaev, ogorchivshihsya iz-za neobyazatel'nosti odnogo iz znakomyh, obeshchavshego priehat', no tak i ne priehavshego, teper' dam i dzhentl'menov bylo porovnu. Timu poruchili pozabotit'sya o Helen Istmen, nu a |milii nichego inogo ne ostavalos', kak smirit'sya s sosedstvom Krejga Sarazina, dostavshegosya ej v kavalery. Po schast'yu, za stolom podderzhivalas' obshchaya ozhivlennaya beseda, a Krejg uhazhival ochen' milo i nenazojlivo, chto v celom sposobstvovalo horoshemu nastroeniyu. Prevoshodnoe vino pomoglo okonchatel'no izbavit'sya ot teh neznachitel'nyh nepriyatnyh melochej, vospominaniya o kotoryh vse zhe slegka omrachali dushu. - O! - vdrug voskliknula Kerolajn Pakston i ukazala na vazu, stoyashchuyu na stole. - Kakaya prelest'! - Da, zhenshchina mila, - s yavnoj ironiej soglasilsya Krejg Sarazin i dobavil: - Tol'ko vot pochemu ona rogataya? Suprug postaralsya? Vse zasmeyalis', a |miliya gromko, perekryvaya obshchij shum, zaprotestovala, poskol'ku sama privezla etu vazu i podarila Linde i Garol'du, i, estestvenno, poschitala neobhodimym zashchitit' ot napadok zhenshchinu, izobrazhennuyu na nej. - Vy naprasno ironiziruete, gospodin Sarazin. |tu damu zovut Nisaba. V shumero-akkadskoj mifologii ona - boginya urozhaya, chisel, nauki, arhitektury. - I vse ona odna kuriruet? Umna!.. - protyanul Krejg. - Hotya eto ne meshaet, a skoree, pomogaet ee suprugu, poskol'ku zhena o- o- ochen' zanyata, rezvit'sya na storone. - Oshibaetes'! - otrezala |miliya. - Pomimo vsego prochego, Nisaba - boginya piscovogo iskusstva. Kak i ee muzh - bog Hajya. Ih vsegda prizyvali na pomoshch', kogda izuchali i rasshifrovyvali klinopis'. Nisaba proslavlyalas', kak "ta, chto otkryvaet lyudyam ushi" . Daet razum, ponimanie, mudrost'. Poetomu ee emblema - piscovyj grifil'. - No tut, - vmeshalas' Iren Dempsi, vnimatel'no rassmatrivaya vazu, - chto-to pohozhee na pshenicu ili rozh'. - Vy pravy, - soglasilas' |miliya. - Nisaba izobrazhena s raspushchennymi volosami, s kolos'yami, ukrashayushchimi rogatuyu tiaru. Iz ee plech rastut zlaki. V ruke Nisaba derzhit plod finika. Imenno tak ona vyglyadit na serebryanoj vaze carya |nmeteny. - Neuzheli eta vaza?.. - izumlenno sprosil Kennet Pakston, s uvazheniem i pochteniem, kak i vsyakij kollekcioner, otnosyashchijsya k chemu-to redkomu, raritetnomu. - Net-net! - zasmeyalas' |miliya. - |to - kopiya, sdelannaya po moej pros'be na zakaz. - Slava Bogu! - shutlivo voskliknul Allan Dempsi. - A to uzh ya za telefon shvatilsya. Reshil nemedlenno rasporyadit'sya ob ohrane bescennogo sokrovishcha Fergyussonov. Garol'du mozhno pozavidovat'! V stenah ego doma poyavilas' eshche odna dostojnaya zhenshchina! - Ne prosto zhenshchina. Boginya! - voshishchenno popravil ego Vittorio Ardzhento. - Horosho, chto ona ne dozhila do nashih dnej i ostalas' tol'ko v mifah, - negromko skazal Garol'd i, ne sderzhavshis', voskliknul: - Znala by ona, skol'ko merzosti i pakosti nanosyat perom lyudi na bumagu! - Da uzh!.. Kak bez etogo!.. Staraya istina - bumaga vse sterpit!.. - razdalis' so vseh storon mnogochislennye kommentarii. - A ya ne soglasna! - zayavila |miliya. - Pishut i lyubovnye pis'ma, i stihi... - ... izobretayut i zapisyvayut novye nauchnye formuly! - podhvatila Romina Ardzhento. - A takzhe medicinskie naznacheniya! - vypalila Kerolajn Pakston. - Lekcii v universitete! - vazhno, hotya i nasmeshlivo, dopolnil Krejg Sarazin. - Kulinarnye recepty i recepty kosmeticheskih masok iz natural'nyh produktov! Vnov' vse druzhno zahohotali. Krejg vzglyanul na |miliyu, sidevshuyu za stolom ryadom, i sarkastichno proiznes: - I vse zhe moj vopros o rogah ostalsya otkrytym. |miliya prishchurila odin glaz, pomolchala, zatem gromko i otchetlivo skazala: - Ponyatno, pochemu on pishet stihi. Za kartiny ego b'yut! Tak govorili ob odnom poete. No po-moemu, eto napryamuyu otnositsya i k vam, gospodin Sarazin. Ee slova vyzvali novyj vzryv obshchego smeha i shutlivyh zamechanij v adres Krejga. Timoti Frost hotel chto-to skazat', no, ochevidno, peredumal, zadumchivo i pristal'no glyadya na nego, potom perevel vzglyad na |miliyu. Ona myagko ulybnulas' i podmignula emu. On slegka kivnul i tozhe ulybnulsya. Posle uzhina vse pereshli v gostinuyu. |miliya bystro podoshla k oknu, okolo kotorogo nahodilsya nebol'shoj myagkij divanchik i nizkij stolik. Ona raskryla sumochku, dostala portsigar i mundshtuk i posmotrela vokrug. - Ochevidno, vy ishchete vot etot predmet, - razdalsya okolo nee muzhskoj golos, napolnennyj neveroyatno seksual'nymi, pryamo-taki "vel'vetovymi" obertonami. Krasivoj formy ruka s dlinnymi pal'cami postavila na stolik pepel'nicu i polozhila serebryanuyu zazhigalku. |miliya podnyala glaza. - O, da. Blagodaryu. - Pozvol'te predlozhit' vam bokal vina? - S udovol'stviem! - zardevshis', soglasilas' |miliya. Eshche by ona otkazalas' ot predlozheniya takogo muzhchiny, kak Vittorio Ardzhento! Poka on hodil za vinom, |miliya, chtoby uspokoit'sya, zakurila. Konechno, Vittorio nel'zya bylo nazvat' krasavcem v polnom smysle etogo slova. CHut' vyshe srednego rosta, plotnogo teloslozheniya i daleko ne blondin. To est', sovsem ne blondin. Pro takih, kak on, obychno govoryat "zhguchij bryunet" , chto, v obshchem-to, tozhe bylo neploho. Ved' smirilas' zhe ona s tem, chto u gospodina Frosta - temnye volosy. Da i ne u nego odnogo! Zato kakie neobyknovennye glaza u Vittorio. Ogromnye, glubokie, temno-sinie, obramlennye dlinnymi chernymi resnicami. Oni mogli posporit' s sapfirami, ukrashavshimi ee grud', nasyshchennym cvetom tak nazyvaemoj "temnoj vody", chto osobo cenilos' yuvelirami i znatokami. Kak ne utonut' slabomu zhenskomu serdcu v etom vzglyade-omute!!! - Proshu! - podoshedshij Vittorio protyanul ej bokal. - Pozvol'te prisoedinit'sya k vam, gospozha Zmanovski? - |miliya, - popravila ego ona, odariv siyayushchim bystrym vzglyadom. - Sadites', pozhalujsta... - ... Vittorio, - zhivo dobavil on. - Vittorio, - povtorila ona i ulybnulas'. Gospodin Ardzhento opustilsya ryadom i shutlivo sprosil: - Nadeyus', vash priyatel' ne vyzovet menya na duel'? On uzhe dvazhdy ochen' vnimatel'no posmotrel v nashu storonu. - O kom vy, Vittorio? - udivlenno utochnila |miliya. - O vashem priyatele. Gospodine Froste, - poyasnil on i lukavo prishchurilsya. - Kakoj "priyatel'", Vittorio? - ona zasmeyalas'. - Vo-pervyh, eto daleko ne tak. A vo-vtoryh, u menya nikogda ne byvaet priyatelej-muzhchin. - Soznayu, chto ne prav! - on tozhe zasmeyalsya. - Muzhchiny vami delyatsya na chetyre kategorii: rodstvenniki, znakomye, kollegi i vozlyublennye! - Tochno! - podtverdila |miliya. - I potom... |to ne vam, a gospodinu Frostu sleduet opasat'sya. Ved' on dovol'no ozhivlenno beseduet s vashej zhenoj! Vittorio snishoditel'no pokachal golovoj i ironichno vozrazil: - YA by skazal, "ozhivlenno" beseduet ne gospodin Frost, a Romina. - Vy ne revnivy, Vittorio? - Razumeetsya, revniv! - on usmehnulsya. - No v dannyj moment ya absolyutno spokoen. Potomu chto sovershenno tochno mogu skazat', o chem oni beseduyut. - Neuzheli?!! - izumlenno sprosila |miliya, nemnogo otpryanuv korpusom v storonu. - Da. Tema dlya menya ne yavlyaetsya sekretom, kogda ya vizhu lico i zhesty Rominy. S takim vostorgom i upoeniem ona mozhet govorit' tol'ko ob odnom. O svoem vydayushchemsya, - podcherknul on, - brate! - Toreadore? - na vydohe proiznesla |miliya. - A- a!.. - Vittorio zasmeyalsya. - Znachit, vy uzhe v kurse. - |to tak romantichno! Govoryat, brat Rominy - neobyknovennyj krasavec! Kak by ya hotela poznakomit'sya s nim! - vypalila frazu za frazoj |miliya i zazhmurilas'. - Ne dumayu, chto podobnoe znakomstvo dostavit vam, |miliya, radost', - s usmeshkoj proiznes Vittorio. - Pochemu? Razve on - plohoj chelovek? Neobshchitel'nyj? Glupyj? - Da net. Po-moemu, i chelovek on neplohoj. I pogovorit' s nim mozhno. I umen v meru. - Togda, pochemu? - nastojchivo peresprosila |miliya. - Mne tak ne hochetsya vas razocharovyvat'. I razvenchivat' oreol, okruzhayushchij slavnogo geroya. - Nu, Vittorio... - naduv guby, protyanula |miliya, ispodlob'ya prositel'no i koketlivo odnovremenno zaglyanuv v ego glaza. On zahohotal, potom naklonilsya k nej i na uho prosheptal: - Nash otvazhnyj toreador ne interesuetsya zhenshchinami. - Kak?!! - ahnula |miliya. - Neuzheli travma? Na korride? - O, net! - Tak znachit on... on... - Da. Kak govoritsya, o vkusah ne sporyat. Hotya ya etogo ne ponimayu i ne prinimayu. YA predpochitayu seksapil'nyh zhenshchin, - Vittorio ponizil golos do polushepota. - Ne sochtite moi slova domogatel'stvom ili nekim prityazaniem, no vy, |miliya, yavlyaetes' etalonom zhenstvennosti i seksual'nosti. YA, kogda vas uvidel, pryamo-taki obaldel ot voshishcheniya. - I eto govorite vy! - |miliya nedoverchivo kachnula golovoj. - Zasmatrivat'sya na drugih zhenshchin, imeya zhenu-krasavicu, i ne vostorgat'sya tol'ko eyu odnoj s utra do vechera i s vechera do utra?!! - Navernoe, dlya etogo nado byt' ee muzhem, - negromko vozrazil Vittorio. - CHelovek ko vsemu privykaet. I k krasote v tom chisle. |miliya vdrug zametila, kak potemneli ego glaza, ustremlennye na Rominu i stoyashchego ryadom s nej Timoti Frosta. Vnezapno Vittorio pridvinulsya blizhe k |milii i s shutlivymi intonaciyami v golose zagovoril: - Znaete, s chem ya sravnil by vas, |miliya? S velikolepnym shampanskim! Iskryashchimsya, penyashchimsya! Pover'te, ya po rodu svoej deyatel'nosti obshchayus' so mnogimi lyud'mi. V tom chisle, i ochen' krasivymi zhenshchinami. No privlekayut menya vse zhe te, kotorye okruzheny auroj zhenstvennosti i seksual'nosti. Vy, |miliya, iz kategorii imenno takih zhenshchin. Povtoryu, chto moi slova - ne domogatel'stvo, a kompliment. Kompliment voshishchennogo muzhchiny! - Blagodaryu, Vittorio, - |miliya ulybnulas'. - Hotya, pravo, vy uzh slishkom menya prevoznesli! - ona pomolchala i, shalovlivo pogroziv pal'chikom, dobavila: - A vy, okazyvaetsya, prokaznik! I obol'stitel' redkostnyj! - |to nedostatok, |miliya? - skryvaya ulybku, utochnil on. - Razumeetsya, dostoinstvo! - vozrazila ona. - I ya, kak shokoladka, pozhaluj, rastayala by pryamo sejchas i pala v vashi ob®yat'ya, esli by... - Esli by CHTO? - bystro sprosil on. - Esli by ne moj kompleks nepolnocennosti! - zasmeyavshis', zayavila ona. - YA nenavizhu proigryvat'. A v sopernichestve s vashej krasavicej-suprugoj tochno poterplyu fiasko. K tomu zhe moe zrenie ne huzhe vashego. Vy zametili vzglyad gospodina Frosta, a ya - Rominy. Ona smotrit na nas ne menee vnimatel'no, chem Timoti. I povod nastorozhit'sya, kstati, imeetsya. Soglasites', Vittorio, nashu s vami besedu nevinnoj ne nazovesh'! Tak ved'? - Net! Konechno, ne tak! - zaprotestoval on. - I vse zhe... - |miliya dopila vino i protyanula pustoj bokal gospodinu Ardzhento. - Pozhalujsta, otnesite ego, - vezhlivo i negromko poprosila ona. - Vy otsylaete menya pod blagovidnym predlogom? Horosho. Podchinyayus'. Pros'ba zhenshchiny dlya menya - zakon. On vstal, ulybnulsya, zabral bokal i otoshel. "Neglupyj muzhchina. Interesnyj. Obshchitel'nyj! - odobritel'no podumala |miliya. - Umeet ocharovat' zhenshchinu. Mne takie vsegda nravilis' i nravyatsya. S nim legko, veselo, prosto. A uzh flirtovat' i voobshche odno udovol'stvie!.. " - Ne skuchaete, dorogaya |miliya? Okolo nee na kraeshek divana prisela Kerolajn Pakston. - O, net! - Eshche by!.. - Kerolajn usmehnulas'. - Ustoyat' i ne popast' pod chary Vittorio eshche nikomu ne udavalos'! Vam, ya vizhu, tozhe. - Kerolajn... nu kak vy mozhete... - |miliya potupila vzglyad. Zatem, chtoby preodolet' smushchenie, potyanulas' k portsigaru. - Da chto tam! - Kerolajn vsplesnula kistyami ruk. - Nichego strashnogo zdes' net. V nashe vremya ponyatiya "vernost'", "predannost'", "nravstvennost'", "moral'" poryadkom potuskneli, - ser'ezno zayavila ona i, posle pauzy, prodolzhila: - CHut' li ne na kazhdom shagu - izmena. Razvody - ne redkost'. Prichem poroj konflikt spryatan tak gluboko, tak tshchatel'no, chto tol'ko ostaetsya udivlyat'sya, kogda uznaesh' o razryve vneshne vpolne blagopoluchnyh supruzheskih par. I eto nado prinimat' besstrastno. Kak samo soboj razumeyushcheesya. - No vse zhe natyanutost' otnoshenij, nekotoruyu nepriyazn' ne tak-to prosto zavualirovat'. I esli vnimatel'no nablyudat'... - popytalas' vozrazit' |miliya. - Prosto nikto ne stavit cel'yu pristal'noe izuchenie chuzhih vzaimootnoshenij. Vse zanyaty sobstvennymi problemami. - Da-da! Vy pravy! - vdrug soglasilas' Kerolajn. - Vot ya, naprimer, vzyala za pravilo nikogda ne vmeshivat'sya v ch'yu-libo lichnuyu zhizn'. No inogda ponevole stanovish'sya svidetelem i uznaesh' kakie-to svedeniya. - Konechno, tak byvaet. YA i sama zachastuyu porazhayus' svoej nablyudatel'nosti! - vdohnovenno zayavila |miliya. - Vot, naprimer, odnazhdy... Ona podrobno izlozhila istoriyu razvoda odnoj horosho znakomoj supruzheskoj pary. - Vot i so mnoj to zhe! - s lyubopytstvom vyslushav ee, skazala Kerolajn. - Imen, estestvenno, nazyvat' ne budu. YA - ne spletnica. No voleyu sluchaya ya paru raz stala svidetel'nicej, myagko govorya, ochen' intimnyh vstrech dvuh lyudej. Muzhchiny i zhenshchiny, kotoryh horosho znayu, - Kerolajn podalas' k |milii i doveritel'no soobshchila: - Voobrazite... Oba, on i ona, imeyut sem'i. S vidu - blagopoluchnye, schastlivye sem'i! I chto udivitel'no, nezadolgo do etogo ona i Kasp... Ah! - ona oborvala sebya na poluslove i zataratorila: - Kakoe miloe kolechko! Navernoe, na zakaz sdelano? Ili eto podarok? Kak i tot roskoshnyj garnitur s brilliantami i izumrudami? Obe podrobno i obstoyatel'no obsudili vse dostoinstva "prelestnogo kolechka". Kogda vostorzhennye epitety stali issyakat', Kerolajn Pakston vnezapno vernulas' k prervannoj samoj zhe teme. - Posle vsego uvidennogo moi vozzreniya na nezyblemost' brachnyh uz poshatnulis'. Ne poverite, no ya kak budto prozrela v odnochas'e! YA stala smotret' na mir i lyudej drugimi glazami. I na sebya! - Kerolajn energichno tryahnula svoimi roskoshnymi belokurymi volosami, brosila kuda-to v storonu - to li na muzha, to li na odnogo iz gostej... na kogo imenno, |miliya ne zametila!.. bystryj vzglyad chut' prishchurennyh glaz i skazala: - CHto-to slovno nadlomilos' vnutri. YA pochuvstvovala, chto izmenilas'. A Ken nichego ne vidit! Da i ne hochet, ne pytaetsya uvidet'! - O! - sochuvstvenno protyanula |miliya. - Mne eto znakomo. Moj byvshij muzh tozhe ne otlichalsya prozorlivost'yu. A- a!.. CHto i govorit'! Muzhchiny - egoisty. - Da, egoisty. Hotya... ne vse... Nekotorye... - Kerolajn zamolchala. Ee vzglyad ostanovilsya na figure Garol'da Fergyussona. Gospozha Pakston, zadumavshis' o chem-to svoem, sudya po vsemu, ne obrashchala vnimaniya na |miliyu, kotoraya, osenennaya vnezapno prishedshej na um dogadkoj, dazhe privstala. Vspomniv prizyv Mudrogo Udava - pri lyubyh obstoyatel'stvah, osobenno, neozhidannyh, ne teryat' golovy i prisutstviya duha, vesti sebya estestvenno i raskreposhchenno, |miliya sdelal vid, chto potyanulas' za pepel'nicej, pridvinula ee poblizhe i uhvatilas' za portsigar i mundshtuk - ideal'noe sredstvo spaseniya v bezvyhodnoj situacii. Okonchatel'no spravivshis' s soboj i obresti dushevnoe ravnovesie |milii pomoglo slovo, vnezapno doletevshee do nee iz zala. - ... geliotrop! Vse eshche prebyvaya v emocional'nom ugare, |miliya ne uznala golos, proiznesshij ego. Da eto bylo i ne vazhno! Proreagirovala |miliya momental'no, sovsem neozhidanno dlya sebya. - A vy znaete, kakoj potryasayushchij mif sohranilsya do nashih dnej ob etom cvetke? - gromko sprosila ona. So vseh storon poslyshalis' vozglasy i pros'by povedat' ob etom. Kto-to peresprashival i utochnyal, o chem rech'. Kto-to pripominal i privodil svedeniya, poluchennye kogda-to davno, sluchajno. Tem ne menee, dovol'no bystro raznogolosaya sumyatica prekratilas', vosstanovilas' tishina. Vse vnimanie, k neperedavaemomu udovol'stviyu |milii, pereklyuchilos' na nee. Kakaya zhenshchina ne mechtaet okazat'sya v epicentre vzglyadov, ustremlennyh tol'ko na nee, na nee odnu! Konechno, |miliya mogla by naslazhdat'sya svoim privilegirovannym polozheniem dovol'no dolgo. No, ponimaya, chto terpenie slushatelej ne bespredel'no, s carstvennym velichiem smilostivilas' i pristupila k rasskazu. - |to grecheskij mif. Bog Okean, titan, olicetvorenie vodnoj stihii, vzyal v zheny titanidu Tefidu, kotoraya rodila emu 3000 synovej - rechnyh potokov i 3000 docherej - okeanid. Odna iz nih, Metida, stala zhenoj samogo Zevsa. No rech' pojdet ne o nej. Tu, sud'ba kotoroj nas interesuet, zvali Klitiya. Ona vlyubilas' v Geliosa - boga solnca. Kazhdoe utro on ob®ezzhal zemlyu s vostoka na zapad v zolotoj kolesnice, zapryazhennoj chetverkoj bystryh ognennyh konej, i spuskalsya v Okean. A noch'yu v zolotoj lodke vozvrashchalsya na vostok, chtoby utrom snova nachat' svoj put'. Vse greki svyato chtili Geliosa. Emu vozdvigli ogromnuyu statuyu, Koloss Rodosskij, odno iz semi chudes sveta. Gelios svoej stihijnoj siloj daroval zhizn' i nakazyval prestupnikov. Nahodyas' vysoko, on videl vse durnye dela lyudej. Ego prizyvali v svideteli i mstiteli. Tak vot, Klitiya vsemi silami dobivalas' vzaimnosti. Bezuspeshno. I togda ona vpala v bezumie. Klitiya ne mogla otorvat' vzora ot vozlyublennogo, povorachivaya golovu vsled za dvigavshimsya po nebosvodu solncem. Ona prirosla k zemle i prevratilas' v geliotrop. - Cvetok, kotoryj postoyanno povorachivaet venchik vsled za solncem, - dopolnil, ne uderzhavshis', Kennet Pakston. - Da. Vot takoj krasivyj i pechal'nyj mif, - zavershila |miliya i ulybnulas'. - Otsyuda vyvod. Sleduet vlyublyat'sya ne v teh, kto parit v zaoblachnyh vysyah, a v teh, kto tverdo stoit na zemle, - ubezhdenno zayavil Krejg Sarazin. - CHuvstva nel'zya podchinit' razumu! - zaprotestovala Helen Istmen. - Uzh luchshe lyubit' bezotvetno dalekogo, nedosyagaemogo, velikolepnogo titana, chem terpet' seruyu posredstvennost' ryadom! - podderzhala ee Iren Dempsi, k kotoroj prisoedinilas' Linda Fergyusson. V razrez s edinym mneniem dam neozhidanno vystupila Kerolajn Pakston. - A kak zhe s izvestnoj mudrost'yu, chto luchshe sinica v rukah, chem zhuravl' v nebe? Horosho etoj bozhestvennoj dochke Klitii! V cvetochek prevratilas'. A chto zhdet nas, obychnyh zhenshchin?!! - MOGILA!!! - zagrobnym tyaguchim golosom proiznes Krejg Sarazin i zahohotal. Posle nedolgoj pauzy vsled za nim rassmeyalis' vse. 14 Vskore muzhchiny otpravilis' smotret' kakoj-to cheressedel'nik, nedavno priobretennyj Garol'dom, a damy ustroilis' za chajnym stolikom. Samo soboj razumeetsya, razgovor krutilsya vokrug mifa, lyubvi, otnoshenij muzhchin i zhenshchin. No to, kuda v itoge on povernul, lishilo |miliyu dara rechi. - A chto, - otpiv iz chashechki nebol'shoj glotok, uchastlivo sprosila Kerolajn Pakston, obrashchayas' k Linde Fergyusson, - ostavila, nakonec, Garol'da v pokoe eta nazojlivaya zhenshchina, prisylayushchaya nelepye pis'ma? |miliya obmerla. Ruka ee, podnesennaya ko rtu, zastyla. Pal'cy, derzhavshie chashku, onemeli. Da neuzheli o pis'mah izvestno absolyutno vsem?!! Kak zhe tak?!! Garol'd uveryal, chto nikto, i Linda v tom chisle, ponyatiya o nih ne imeet!!! I vot vam! Pozhalujsta! Okazyvaetsya, poslaniya - vsego lish' nevinnaya i milaya tema vo vremya chaepitiya!!! - Pis'ma prihodyat regulyarno, naskol'ko mne izvestno. Vo vsyakom sluchae, do nedavnego vremeni - tochno. Podozrevayu, chto Garol'd, kak chelovek taktichnyj i vospitannyj, vynuzhden podderzhivat' perepisku, - besstrastno skazala Linda. - Sledovalo by s nej davno vstretit'sya i ob®yasnit', chto k chemu! - reshitel'no zayavila Kerolajn. - Naglost' kakaya! Bespokoit' zhenatogo muzhchinu! Besceremonno vmeshivat'sya v ego zhizn'! Delat' nedvusmyslennye predlozheniya! Lishat' pokoya ego zhenu! - Da ya ne obrashchayu na pis'ma sovershenno nikakogo vnimaniya, - spokojno vozrazila Linda. - Menya oni ne interesuyut i ne volnuyut. - No vse zhe mozhno poprosit' Allana, - predlozhila Iren Dempsi. - Uverena, on bystren'ko vychislit, kto ona takaya, eta "Dzh. L." ! - Ona... p- p- podpisyvaetsya? - ot volneniya |miliya stala zaikat'sya. - Da, - podtverdila Linda. - YA natknulas' na pis'ma sluchajno. Ponachalu, estestvenno, udivilas'. No Garol'd mne ob®yasnil, chto eto kakaya-to ego davnyaya- predavnyaya podruzhka. Odnoklassnica, chto li! Razumeetsya, s teh por oni naveki svyazany nezabyvaemoj pervoj lyubov'yu! - poshutila ona. - Vo vsyakom sluchae, ej-to, navernoe, imenno tak i kazhetsya. Nu a ya - sluchajnost', nechayannaya oshibka, pomeha neznachitel'naya! - Linda rassmeyalas'. Vmeste s nej zasmeyalis' i ostal'nye damy. |miliya tozhe staratel'no izobrazila na lice nekoe podobie ulybki. V ee golove stuchala lish' odna mysl': "Nichego ne ponimayu! YA zaputalas' sovsem! O kakih pis'mah idet rech'? Kakaya "Dzh. L."? Ved' na teh pis'mah, kotorye Garol'd peredal mne i Timoti, podpisi net. Znachit, v nalichie imeetsya dva komplekta. No pochemu zhe Garol'd eto utail? Stranno... CHto-to zdes' ne tak... Nado nemedlenno posovetovat'sya s Timom. Nemedlenno!!!" Vyzhdav udobnyj moment, |miliya vstala i tiho, pochti nezametno udalilas'. Ona razyskala gospodina Frosta v kompanii drugih muzhchin, vnimatel'no osmatrivayushchih i zhivo obsuzhdayushchih nedostatki i dostoinstva unikal'nogo "cheressedel'nika". |miliya pojmala vzglyad Tima i, nichego ne govorya, ukazala rukoj v sad. Ona ne uspela vykurit' sigaretu dazhe na chetvert', kogda Tim prisoedinilsya k nej. Oni dvinulis' po allee i zashli v besedku, uvituyu plyushchom. - CHto-to sluchilos', gospozha Zmanovski? - Da. |miliya neskol'ko raz gluboko zatyanulas'. Bylo zametno, kak podragivayut konchiki ee pal'cev ot volneniya i vozbuzhdeniya. Tim dotronulsya do ruki |milii, ne zanyatoj sigaretoj, i slegka szhal v svoej teploj ladoni. - Tak chto sluchilos', |mma? - laskovym uspokaivayushchim tonom negromko povtoril on svoj vopros. Podnyav k ego licu glaza, vzglyad kotoryh byl poteryannym i rasstroennym, |miliya preryvisto zagovorila: - Tim... ya... ya nichego ne mogu... ponyat'... Garol'd... pis'ma... no ne te, drugie... " Dzh. L."... I vse znayut... Est' podpis'... no ee net... Net!!! - Podozhdi, |mma, - prerval sumburnoe izlozhenie faktov, rasstroivshih i vpechatlivshih |miliyu, Tim. - Davaj razberemsya po poryadku. A to my zaputaemsya okonchatel'no. Razve mozhno ponyat' hot' chto-to iz tvoego nabora fraz? Kakie-to pis'ma "ne te, drugie", "vse znayut", "est' podpis', no ee net" i eshche kakoj-to tajnyj shifr "Dzh. L.". Davaj nachnem s togo, chto ty i drugie damy ostalis' pit' chaj. - Da, ostalis'. No do etogo... |miliya pereskazala Timu svoyu besedu s Vittorio Ardzhento. - Nado zhe! Malo kto tak horosho znaet svoego sputnika zhizni, - ulybnulsya Tim. - Ved' my s Rominoj, dejstvitel'no, govorili tol'ko o ee brate. No doblestnyj toreador, bezotvetstvenno i oprometchivo sdelavshij vybor ne v pol'zu predstavitel'nic prekrasnogo pola, |miliyu bol'she ne interesoval. Poetomu ona pristupila k izlozheniyu podrobnostej besedy s Kerolajn Pakston. Zatem podoshla ochered' osnovnoj temy, vzbudorazhivshej i oshelomivshej |miliyu. - YA ochen' udivilas', Tim, chto o pis'mah izvestno vsem. Vsem! Absolyutno vsem!!! - Ochevidno, odnazhdy Linda... skoree vsego, k slovu, nevznachaj!.. vot tak zhe, za chajnym stolom ili v neprinuzhdennoj obstanovke, neprityazatel'noj besede podelilas' s priyatel'nicami zabavnym sluchaem iz zhizni svoej sem'i, - predpolozhil Tim. - Navernoe, tak i bylo, - soglasilas' |miliya. - No vot chto menya nastorozhilo. Otkuda vzyalas' i kto takaya eta "Dzh. L."? - Po-moemu, Linda skazala, chto "Dzh. L." - odnoklassnica Garol'da. Ego pervaya lyubov', - usmehnuvshis', napomnil Tim. - CHto zhe zdes' neobychnogo i nastorazhivayushchego? - A to, chto v to vremya ya prekrasno znala Garol'da! My druzhili. I hot' ya byla mladshe, otlichno pomnyu, chto odnoklassnicami on ne interesovalsya. Ob®ekt ego pervoj, yunosheskoj lyubvi dlya menya tozhe ne sekret! - goryacho i serdito zayavila |miliya. - O, dogadyvayus'!.. - zasmeyalsya Tim. - Vne vsyakih somnenij, etot ob®ekt - vy, gospozha Zmanovski. - Oshibaetes', gospodin Frost! - yazvitel'no vozrazila ona. - Nash korotkij, no blistatel'nyj, yarkij roman sluchilsya neskol'ko pozzhe. No tut Garol'd vstretil Lindu, a ya... V obshchem, my ostalis' s Garol'dom druz'yami. - Kak romantichno! - Tim vnov' usmehnulsya. - Tak kto zhe byla "pervoj lyubov'yu"? - Ne budu bol'she nichego vam rasskazyvat'! - oskorblennaya |miliya topnula nogoj i otvernulas', vskinuv vverh golovu. Potom posmotrela na Tima cherez plecho i sprosila: - Vy, nakonec, izuchili pis'ma? Sdelali podrobnyj analiz? - Net, - korotko otvetil on. - No vy zhe, poka ya sobiralas' na etu vecherinku, zhdali v gostinoj s pis'mami! Vy zhe zayavili, chto zajmetes' imi! - vozmutilas' |miliya. - Vy obeshchali, chto po pis'mam vossozdadite portret! CHto za bezotvetstvennost'?!! Pis'ma kakoj den' bez tolku valyayutsya na stole! Vy... - ona vdrug umolkla i nastorozhilas'. - Vy slyshali? - prosheptala |miliya. - Da. Kto-to proshel, kazhetsya. - Tishe vy! |tot "kto-to" ne "proshel"... On kralsya... - Sejchas vyyasnim! Tim vyskochil iz besedki i skrylsya v temnote. 15 |miliya zakurila. Ona kakoe-to vremya zhdala vozvrashcheniya gospodina Frosta, potom netoroplivo dvinulas' k domu. Predavayas' glubokomyslennym razmyshleniyam i poetomu ne zamechaya nichego vokrug, |miliya vskore... samo soboj razumeetsya, nechayanno!.. stolknulas' s kakim-to muzhchinoj, tozhe, ochevidno, polnost'yu pogruzhennym v sebya i potomu rasseyannym i nevnimatel'nym. - Oj! Izvinite, pozhalujsta! - odnovremenno, budto po komande, voskliknuli oba. - YA nemnogo zadumalsya, otvleksya... - nachal on. - YA tozhe! - zhivo podhvatila |miliya i ulybnulas'. - Kerolajn kuda-to zapropastilas'. YA reshil, chto ona vyshla podyshat' svezhim vozduhom. Otpravilsya na poiski. V rezul'tate sozdal avarijnuyu situaciyu. - K schast'yu, postradavshih net! Ne tak li, Kennet? - Imenno tak, |miliya. Gospodin Pakston, muzh Kerolajn, byl ee polnoj protivopolozhnost'yu. Neobychajno hudoj, on kazalsya, nesmotrya na nekotoruyu sutulost', dazhe vyshe, chem byl na samom dele. Dvigalsya i govoril on netoroplivo, razmerenno. Intonacii golosa byli rovnymi i nemnogo protyazhnymi, zanudnymi. No v celom gospodin Pakston vyglyadel impozantno. A mozhet, tak tol'ko kazalos' iz-za ochkov, kotorye lyubomu licu pridayut umnyj "professorskij" vid. Vprochem... i |miliya eto srazu zhe s odobreniem otmetila!.. Kennet Pakston ne lishen byl chuvstva yumora i v izvestnoj mere - obayaniya. - Na etoj allee ya Kerolajn ne zametila. Vozmozhno, ona ushla v druguyu storonu, - predpolozhila |miliya. - Nichego. Dumayu, ona skoro sama ob®yavitsya, - rovnym tonom vozrazil Kennet. - A ya videla vashi velikolepnye cvety! - vdohnovenno proiznesla |miliya. - Oni roskoshny! ZHal', ya malo chto smyslyu v sortah, vidah i prochem. Kak i vasha zhena. - Kerolajn? - peresprosil Kennet. - Nu pochemu zhe? Konechno, ona - ne specialist, no znanij imeet dostatochno, chtoby otlichit' lakfiol' ot del'finiuma, a skabiozu ot enotery! - on veselo rassmeyalsya. Dogadavshis', chto takim obrazom sobesednik ostroumno i svoeobrazno shutit, |miliya tozhe zadorno i zvonko zahohotala. Razumeetsya, podobnye terminy ona slyshala vpervye v zhizni i, v otlichie ot umnicy Kerolajn, ne obladala ne to chto "dostatochnymi" znaniyami, a ne imela dazhe smutnogo predstavleniya o tom, chto konkretno podrazumevaetsya pod slovami "lakfiol'" i "enotera". YAsno bylo tol'ko, chto eto - cvety. No kakie imenno? Kak oni vyglyadyat? A posemu, chto govorit' dal'she, kak podderzhivat' besedu? |miliya prinyalas' staratel'no vspominat' tot skudnyj nabor svedenij o cvetah, kotoryj navernyaka imelsya. No pochemu-to dal'she rozy, gvozdiki, estestvenno, tabaka i kakoj-to sovershenno nevedomoj petun'i, neizvestno kak zatesavshejsya i prochno osevshej v zakromah pamyati, na um nichego ne prihodilo. |miliya soznavala, chto imeyushchijsya v ee personal'nom arsenale cvetochnyj nabor mal do neprilichiya. S glubokomyslennym vidom obsuzhdat' banal'nejshuyu temu o rozah i gvozdikah, a tem pache razvorachivat' diskussiyu so znatokom-kollekcionerom, bylo by glupo, kak ni starajsya i skol'ko usilij ne prikladyvaj. Konechno, ostavalas' eshche eta zloschastnaya petun'ya. V obshchem-to, nazvanie zvuchit neploho i, kazhetsya, vstrechaetsya ne chasto. Navernoe, predpolozhila |miliya, cvetok redkij, ekzoticheskij. V principe, mozhno bylo by pogovorit' o nem. No, chert voz'mi, krome zvuchnogo termina "petun'ya" znat' by eshche hot' chto-nibud'! Kak vyglyadit, kakogo cveta... i voobshche... |miliya zametno priunyla. V golovu prishla oshelomlyayushchaya mysl'. A cvetok li eta samaya petun'ya? Mozhet, i ne rastenie dazhe? A, naprimer, capfa vala, vosprinimayushchego osevuyu nagruzku! Gospodi! A etot nabor sozvuchij trudnoproiznosimyh slov otkuda vzyalsya? Kogda i kakim obrazom eta samaya "capfa" zastryala v golove? Vot vsegda tak! Net by zapomnit' chto-nibud' nuzhnoe, poleznoe! Tak ved' net! Beliberda odna bessmyslennaya i bessvyaznaya zapolnyaet mozg, kogda nado i ne nado, po povodu i bez povoda! Sobesednik, poka |miliya razberetsya s "petun'ej" i "capfoj", dozhidat'sya ne stal. On razmerenno i negromko prodolzhal: - ... tak vot, v otlichie ot nih i menya poznaniya Kerolajn skromny. No pochti vse cvety, kotorye ya vyrashchivayu, ej horosho izvestny. - Znachit, Kerolajn shutila, a ya reshila, chto ona, kak i ya... No ona byla tak ubeditel'na! - Eshche by! - usmehnulsya Kennet. - Kerolajn - prirozhdennaya aktrisa. Ona i v shkol'nom teatre igrala, i v studencheskom. Vas udivit, navernoe, chto odna iz ee luchshih rolej - ledi Makbet. - Da chto vy?!! - iskrenne izumilas' |miliya. Predstavit' puhlen'kuyu belokuruyu gospozhu Pakston v obraze rokovoj zhenshchiny ona ne mogla pri vsem svoem zhelanii. - Da-da, - podtverdil Kennet. - A videli by vy ee v roli Katariny iz "Ukroshcheniya stroptivoj"! Polnoe preobrazhenie. Kolossal'nyj kontrast. Kerolajn i v obychnoj zhizni zachastuyu igraet to odnu rol', to druguyu. Tak skazat', po nastroeniyu. "CHem zhe eshche ukrasit' i raznoobrazit' svoyu zhizn' bednoj zhenshchine, imeya muzha-zanudu i pedanta? Kak ya ee ponimayu!" - s iskrennim sochuvstviem podumala |miliya. - A s nedavnih por Kerolajn uporno pishet chto-to. Kuda-to otpravlyaet. I tshchatel'no skryvaet eto! - s vnezapno poyavivshimisya notkami nedovol'stva, dazhe razdrazheniya, soobshchil Kennet. - Ee zametili nedavno na pochte nebol'shogo poselka... nedaleko ot nashego goroda. YA poproboval razuznat', v chem delo, no Kerolajn tak burno otreagirovala, a potom zamknulas'!.. V obshchem, ya predpochel izbrat' poziciyu storonnego nablyudatelya. Pust' razvlekaetsya i fantaziruet vvolyu! Na vzglyad |milii, ton Kenneta po-prezhnemu byl ne slishkom-to dobrodushnym i blagozhelatel'nym. Navernoe, gospodin Pakston otnosilsya k kategorii teh muzhchin, kotorye schitayut svoim neprelozhnym pravilom i obyazannost'yu derzhat' vse i vsya pod lichnym kontrolem. CH'yu-libo iniciativu oni schitayut delom nedopustimym. Kstati, takov Boa-Konstriktor, naprimer. I kak tut ej, |milii, ot dushi ne posochuvstvovat' premiloj i simpatichnoj Kerolajn?!! - YA, kak i Kerolajn, tozhe lyublyu pomechtat', - skazala |miliya. - Vam prostitel'no. Professiya issledovatelya mifov predpolagaet nalichie voobrazheniya, fantazii, - spokojno vozrazil Kennet. Otveta - prostaya li eto konstataciya fakta ili snishoditel'noe velikodushie muzhchiny, prekrasno soznayushchego sobstvennoe prevoshodstvo - |miliya tak i ne nashla. Da i ne uspela. Neozhidanno pozadi nih razdalsya nemnogo nasmeshlivyj zhenskij golos: - Ne pomeshayu? Kennet Pakston i |miliya odnovremenno povernulis'. K nim priblizhalas' Romina Ardzhento. Podojdya, ona vzglyanula na |miliyu i sprosila: - Vas ne utomil svoej obstoyatel'noj besedoj nash pravil'nyj praktichnyj Ken? - Niskol'ko! - |miliya ulybnulas'. - My besedovali o cvetah. YA uznala mnogo interesnogo. Hotya, k sozhaleniyu, i sejchas vryad li smogu otlichit' enoteru ot del'finiuma. - Dlya menya tozhe zagadka, chem otlichaetsya kakoj-nibud' Ganimed ot Ariona. A vy navernyaka v etom prekrasno razbiraetes', - galantno proiznes Kennet. |miliya, slegka pokrasnev, smushchenno utochnila: - Voobshche-to ya ne specialist po drevne- grecheskoj mifologii. Poetomu epitetu "prekrasno" vryad li sootvetstvuyu. No, konechno, kto takoj Ganimed, a kto Arion znayu. - YA tozhe! - zvonko zasmeyalas' Romina. - Kazhetsya, eto chto-to tam na nebe! Astronomicheskoe! Po-moemu, sozvezdiya ili zvezdy. Romina skazala eto tak neprinuzhdenno i veselo, chto |miliya rassmeyalas' vsled za nej. Ulybnulsya i Kennet Pakston. - A pochemu ty takoj mrachnyj, Ken? - vdrug oborvav smeh, sprosila Romina, ustremiv na gospodina Pakstona pryamoj vnimatel'nyj vzglyad. - Kennet bespokoitsya za Kerolajn, - soobshchila |miliya. - A chto takoe? - utochnila Romina. On pomolchal, zatem povel plechom i negromko proiznes: - Nichego osobennogo. Prosto Kerolajn kuda-to ischezla. - Kstati, - bystro vmeshalas' |miliya, - vy, Romina, ne vstretili ee, sluchajno? Vy zhe, po-moemu, prishli s toj storony? - ona ukazala na odnu iz allej. - Da, - podtverdila Romina i s myagkoj ulybkoj prodolzhila: - No Kerolajn ya tam ne videla. - Esli ne vozrazhaete, ya vas pokinu, - skazal Kennet. - Pobrozhu vokrug doma. |miliya energichno kivnula, a Romina, vzyav ego pod ruku, vdrug zayavila: - YA sostavlyu tebe kompaniyu, Ken. Vy ne budete skuchat', |miliya? - sprosila ona. - Ne obidites', chto ya lishayu vas obshchestva takogo muzhchiny, kak Ken? Mne nado s nim prokonsul'tirovat'sya, - poyasnila Romina i s iskrennim raskayaniem ulybnulas'. - Da-da. Konechno. Na lice |milii poyavilas' otvetnaya obayatel'naya i shirokaya ulybka, hotya v dushe zapylal plamennyj fakel. Kennet i Romina netoroplivo poshli po allee, negromko peregovarivayas'. - Ken, ya pryamo ne znayu, chto delat'. S moimi liliyami chto-to sluchilos'. Posovetuj, kak byt', esli... |miliya provodila ih vzglyadom, potom dostala sigaretu, vstavila ee v mundshtuk i s ozhestocheniem zakurila. " Kak skazala odna o- o- ochen' udivlennaya zhena, zastav muzha v ob®yat'yah lyubovnicy: "Okazyvaetsya, ya ne edinstvennaya zhenshchina na etoj zemle!" Net! Nu nado byt' takoj oslicej! - myslenno upreknula sebya |miliya. - Pryamo iz-pod nosa muzhika uveli u rastyapy edakoj! A Romina molodec! "Ah- ah! CHto-to s liliyami! Prokonsul'tirovat'sya!" !!! Lovko! Nichego ne skazhesh'! Hotya... - vyplesnuv emocii, |miliya stala rassuzhdat' bolee sderzhanno i spravedlivo. - Nikogda by tak bezdarno ne lopuhnulas' , - floristika, sudya po vsemu, proizvela- taki svoe neizgladimoe vpechatlenie, poskol'ku izmenilsya leksikon |milii, v kotorom ranee ne bylo takogo yarkogo i emkogo slova, kak "lopuhnulas'", - esli by hot' chto-nibud' znala o raznyh tam primulah, tuberozah, rododendronah, kameliyah, fuksiyah, ciklamenah i... Net! Nu ty podumaj! Zakon podlosti! Muzhchina davno skrylsya za gorizontom pod ruku s nenavistnoj, no udachlivoj sopernicej, kotoraya shchebechet emu o durackih liliyah... komu oni ne izvestny?.. a tut, kogda ne nado, ya, kak oshalelaya, sama pered soboj demonstriruyu pryamo-taki enciklopedicheskie poznaniya! Opomnilas'! Da tol'ko pozdno! |h!.. Do chego zhe protivny eti zamuzhnie damy! Vse sebe hapayut! I muzhej, i lyubovnikov, i vseh ostal'nyh muzhchin tozhe! A nam, odinokim, chto delat'? Sirotkam bezzashchitnym... pokinutym... broshennym na proizvol sud'by... " I tut "pokinutaya sirotka" |miliya gromko, ot dushi, zahohotala. 16 - O! Ty odna? A ya dumala... K |milii podoshla Linda Fergyusson. - Takoj veselyj smeh! - poyasnila ona i ulybnulas'. - CHto tebya pozabavilo? Priyatnye vospominaniya? - Pochti ugadala, Linda, - otkliknulas' |miliya. - Hotya moi "vospominaniya" priyatnymi vryad li nazovesh'. - Podelish'sya? - Skazala by " s udovol'stviem", no eto ne budet sootvetstvovat' dejstvitel'nosti! - zadorno proiznesla |miliya. - Voobrazi, Linda, tol'ko chto odna predpriimchivaya osoba bez zazreniya sovesti uvela u menya kavalera! - Ne mozhet byt'! - s ironichnym somneniem voskliknula ta. - I esli eto ne sekret, o kom idet rech'? - Ob odnoj ochen' krasivoj zhenshchine. Dogadajsya, kto ona? - U nas vse zhenshchiny - krasavicy, - ubezhdenno ob®yavila Linda, hotya v glazah ee poyavilis' ozornye ogon'ki. - A esli ob®ektivno? - s shutlivoj nastojchivost'yu sprosila |miliya. - Ty trebuesh' nevozmozhnogo! - Linda zasmeyalas', a potom, lukavo vzglyanuv na priyatel'nicu, dobavila: - Podozrevayu, chto ty namekaesh' na Rominu. - Tochno! - I kto zhe tot schastlivec, kotoromu povezlo udostoit'sya vnimaniya takih oslepitel'nyh dam, kak ty i Romina? - Kennet Pakston!!! - torzhestvenno ob®yavila |miliya. - Bog moj!.. - Linda zahohotala. - I duel' byla? - Estestvenno! Odnako moej zhalkoj odinokoj petun'e Kennet predpochel roskoshnye lilii Rominy! - Ne udivitel'no! - vnov' rassmeyalas' Linda. - Odno delo lilii, a drugoe - kakaya-to petun'ya! - Ne skazhi, - s podcherknutoj obidoj vozrazila |miliya, ispytyvaya k cvetku, o kotorom, beseduya s gospodinom Pakstonom, pochemu-to vspomnila v pervuyu ochered', osobye - teplye i svetlye chuvstva. - Podumaesh', lilii! Nichego neobychnogo! Drugoe delo - petun'ya, - nezhnym i laskovym tonom proiznesla ona. - Da chto s toboj razgovarivat'! Ocenit' petun'yu mogut tol'ko specialisty! - Takie, naprimer, kak Ken. No on, uvy!.. Mozhet byt', stoilo predlozhit' kakoj-nibud' drugoj cvetok? - s pokaznym uchastiem sprosila Linda. - I togda pobeda byla by v karmane? A Romina s pozorom izgnana? - Navernoe, nado bylo... - grustno soglasilas' |miliya, v dushe do slez zhaleya neschastnuyu petun'yu. - No nazvaniya drugih cvetov prishli mne v golovu uzhe posle togo, kak duel' zavershilas'. Kenneta ya, kazhetsya, poteryala navsegda! - s pokaznym tyazhkim vzdohom zavershila ona. - Romine tozhe nichego ne svetit! - obodrila ee Linda. - Ah, da! Kerolajn! Kak zhe ya o nej zabyla? - vstrepenulas' |miliya i yavno poveselela, poskol'ku tut oni s Rominoj byli v ravnom polozhenii. Rasschityvat' na nechto bol'shee, chem poznavatel'naya beseda o cvetah i klumbah, ni odna, ni drugaya ne mogli. - Kstati, oni takie raznye - Kennet i Kerolajn! |to zamechatel'no! - Pochemu? - Potomu chto eto - zalog schastlivogo blagopoluchnogo braka. Suprugi dopolnyayut drug druga temi kachestvami, kotoryh lisheny sami. Im ne byvaet skuchno ili neinteresno. Uverena, chto suprugi Pakston dovol'ny svoim brakom. Tak ved', Linda? Ta nekotoroe vremya nichego ne otvechala, o chem-to razmyshlyaya. |miliya vnov' zakurila. - V obshchem-to, - vernulas' k prervannoj besede Linda, - eto tak. Hotya, ty zhe znaesh', |miliya, v sem'e vsyakoe byvaet. I ne vsegda udaetsya zhit' ladno da skladno, kak v skazkah da mechtah. - K sozhaleniyu, da. - Vot i Ken s Kerolajn poetomu ne isklyuchenie. YA ne znayu podrobnostej, konechno, no koe-chto mne izvestno. Kerolajn ochen' revniva. Vozmozhno, ee podozreniya ne imeli pod soboj pochvy. No hodili upornye sluhi o tom, chto Ken uvleksya kakoj-to zhenshchinoj. Podozrevayu, chto Kerolajn i Kennet ser'ezno possorilis'. Hotya nikakogo publichnogo skandala ne bylo. Prosto Kerolajn, zabrav detej, nadolgo uezzhala. Dlya menya... da i ne tol'ko dlya menya!.. eto pokazalos' stranno. Spletnichali, chto Kerolajn podala na razvod. No eto erunda, razumeetsya! Pustye domysly! Ochevidno, Kenu udalos' vse uladit' i dobit'sya vozvrashcheniya Kerolajn. Hotya, konechno, otnosheniya mezhdu nimi izmenilis'. Stali neskol'ko drugimi. - Huzhe? - Net. Drugimi. I vse. Kerolajn ochen' izmenilas'. Znaesh', |miliya, ved' ona vsegda otlichalas' optimizmom i sumasshedshej energiej. Kennet dobivalsya ee ruki pochti dva goda. Nedostatka v poklonnikah u Kerolajn ne bylo. Tem ne menee, ona ostanovila svoj vybor na Kene. - Nastojchivye muzhchiny, kak pravilo, vsegda dobivayutsya uspeha. - Da. My s Kerolajn podruzhilis', kogda ya vyshla zamuzh za Garol'da, kotoryj davno znaet Kenneta. Pozzhe nih zhenilsya Krejg. No my s Kerolajn s radost'yu prinyali SHirli. Potom uzhe v nash krug voshel Allan Dempsi. On molozhe vseh, poetomu zhenilsya ne tak uzh i davno. Let shest' nazad. Iren, nesmotrya na molodost', udalos' bez truda stat' nashej dobroj priyatel'nicej. Togda zhe, shest' let nazad, v nash gorod pereehali Romina i Vittorio Ardzhento. Vittorio poluchil nasledstvo ot dyadyushki. U nas Romine i Vittorio ponravilos'. Vot oni i ostalis