- No teper'... kogda vse povtoryaetsya... odin v odin... - Da... povtoryaetsya... |to pohozhe na bolezn'... neizlechimuyu... muchitel'nuyu... strashnuyu... - No ved' eto ne bolezn'! |to.. eto vse, chto ugodno, tol'ko ne bolezn'! I my eto znaem tochno. Nado v konce koncov nabrat'sya muzhestva i... - YA boyus'. YA zhutko boyus' riskovat'. Pojmi, ved' ya... - YA vse ponimayu. - Net! |togo tebe ne ponyat'. Tebya kosnulos' napryamuyu, i ty... - Znachit, ty otkazyvaesh'sya mne pomoch'? Posledovalo dolgoe molchanie. - Ostaesh'sya storonnim nablyudatelem? Pojmi, ya ne zastavlyayu tebya. Dejstvitel'no, tebe-to radi chego riskovat'? Sejchas eto moya problema. I mne ee reshat'. YA ne osuzhdayu tebya. I vse ponimayu. Ponimayu tvoe polozhenie. Esli ty ne smozhesh' pomoch'... CHto zh! - Net-net! YA ochen' hochu prekratit' etot koshmar! No risk tak velik... Mne nado podumat'. Mne neobhodimo vse vzvesit'. Sejchas ya ne mogu... nichego... konkretnogo... - Dolgo medlit' nel'zya. - YA postarayus'... kak mozhno bystree... reshit'... Kak nam vstretit'sya? - Ne bespokojsya. |to ne problema. YA vse ustroyu. - Mne nado uhodit'. - Horosho. Idi. Sudya po zvukam, sobesedniki razoshlis' v raznye storony. Tim nekotoroe vremya stoyal, ne dvigayas'. Zatem, bol'she ne tayas', zashagal po allee. On vnimatel'no posmatrival po storonam. Zamecheny im byli Linda Fergyusson, Kerolajn Pakston, zatem Romina Ardzhento i Kennet Pakston. Odnako nikto iz nih ne poyavilsya s toj storony, gde sostoyalsya zagadochnyj neponyatnyj razgovor dvuh sobesednikov. Uvy, Tim ne smog dazhe opredelit', byli li eto zhenshchiny ili muzhchiny. No otchego-to reshil, chto odin iz golosov prinadlezhal SHirli Sarazin, pochemu on i sprosil imenno o nej |miliyu, kogda ta uvidela v okne chej-to siluet. Drugoj golos tak i ostalsya tajnoj dlya Tima. Kak i dlya |milii. Vyslushav ego rasskaz, ona tak i ne smogla podelit'sya s nim hot' kakim-nibud' bolee-menee stoyashchim predpolozheniem. Da i nekogda bylo. Potomu chto oni uzhe dobralis' do mesta, gde bylo soversheno prestuplenie. |miliya ostanovila avtomobil' i bystro vybralas' naruzhu. Ona ustremilas' k kustarniku, rosshemu nepodaleku. Tim netoroplivo sledoval za nej. Gromkij vskrik |milii zastavil ego pobezhat'. Uvidennoe ne ukladyvalos' v golove. Na opushke stoyala mashina s shiroko raspahnutymi dvercami. Vnutri, s zaprokinutoj golovoj, nahodilas' zhenshchina. Ee sheya byla obvita tonkim trosom. Somnenij ne ostavalos'. ZHenshchina byla mertva. Prestupnik v tochnosti vosproizvel mizanscenu, kotoruyu opisal Timu i |milii Allan Dempsi. |miliya shagnula k avtomobilyu, no Tim, shvativ za ruku, ostanovil ee. - Net. Nichego trogat' nel'zya. - No mozhet byt', my mozhem kak-to pomoch' neschastnoj zhenshchine? - Ej uzhe nichem ne pomozhesh', |mma. Ona mertva. Hotya, sudya po vsemu, ubijstvo soversheno ne tak davno. - I vse zhe... - |miliya podoshla i zaglyanula v salon. - Bozhe moj!.. - ona otpryanula, krepko zazhav ladonyami rot. - |togo ne mozhet byt'!.. Net-net!.. - CHto? CHto takoe, |mma? - Tim shvatil ee za plechi i slegka potryas. - |mma, ty ee uznala? Kto eto? Kto, |mma? - Net... otpusti menya... Tim... net... Konechno, net! Net!!! YA ne znayu ee. Prosto mne pokazalos'... vsego lish' pokazalos'... - Horosho. Ostavim eto poka. Interesnee drugoe. Kakim obrazom skrylsya prestupnik. Ved' proshlo sovsem nemnogo vremeni. Po doroge my nikogo ne vstretili. Trassa pustynna. Hotya, vozmozhno, ubijca poehal v druguyu storonu. I poetomu... V obshchem, pojdi i vyzovi policiyu, |mma. A ya pobudu zdes'. Osmotryus'. Idi, |mma! - Da-da. Idu. V takoj tragicheskij moment proyavlyat' svoj gonor bylo glupo i neumestno, poetomu |miliya poslushno vypolnila vse, polnost'yu polagayas' na avtoritet i podchinyas' trebovaniyam reshitel'nogo, ser'eznogo i umnogo gospodina Frosta. Vskore primchalsya Allan Dempsi. Ocherednoe prestuplenie oshelomilo ego nichut' ne men'she, chem Tima i |miliyu. No dejstvoval on sosredotochenno i delovito. Allan Dempsi po pravu mog schitat'sya professionalom vysokogo klassa. CHto edinodushno i otmetili Tim i |miliya. Podvedya |miliyu k avtomobilyu, Tim skazal: - Ezzhaj, |mma. Vozvrashchajsya k Fergyussonam. A ya ostanus' zdes'. Mozhet byt', smogu chem-nibud' okazat'sya polezen Allanu. YA vernus' s nim. Potom eshche mne neobhodimo sdelat' neskol'ko srochnyh zvonkov. Vozmozhno, poyavilis' kakie-nibud' dopolnitel'nye svedeniya o lichnosti pervoj zhertvy. Zaodno poproshu utochnit' lichnost' ubitoj segodnya zhenshchiny. V obshchem, zhdi menya doma. Ezzhaj! On usadil |miliyu i zahlopnul dvercu. - Do vstrechi, |mma. Bud' ostorozhna. Ne lihach' ponaprasnu! Ona soglasno kivnula i plavno tronula avtomobil'. 21 |miliya ot容hala na znachitel'noe rasstoyanie, kogda zametila na proseke beseduyushchih Krejga Sarazina i Rominu Ardzhento. Oba byli na loshadyah, tiho bredushchih ryadom. A spustya neskol'ko minut |miliya vstretila Helen Istmen, garcuyushchuyu na izumitel'no strojnoj kobyle. |miliya zatormozila. - Dobroe utro, Helen! Ta spokojno ulybnulas' i otvetila "dobroe utro". - Kak horosha vasha loshad'! Zalyubuesh'sya! - iskrenne voshitilas' |miliya. - Da. Spasibo. - A ya po doroge zametila Rominu i Krejga, - soobshchila |miliya. - YA ih tozhe videla. Kstati, esli vy nikuda ne toropites', my mogli by poehat' ko mne. Vypit' kofe. A zaodno vy zaberete buton'erku, kotoruyu zakazyvali. Ona gotova. - O! |to zamechatel'no! Helen prishporila loshad', a |miliya nazhala na gaz. |miliya s udovol'stviem nablyudala, kak sporo Helen upravlyaetsya s kobyloj, kak zabotlivo obtiraet ee i, chto-to laskovo prigovarivaya, otvodit v stojlo. Kogda Helen osvobodilas' okonchatel'no, |miliya uzhe zhdala ee na ulice i kurila. - CHuvstvuetsya, chto vy i vasha loshad' ochen' druzhny. I horosho ladite mezhdu soboj. Krasavica ona u vas, Helen! - |to, dejstvitel'no, tak. Moya Molniya - prelest'. ZHal', chto vy ne videli ee brata. Vot uzh kto samo sovershenstvo. |to byl lyubimyj zherebec moego muzha Kaspera. - Vy govorite "byl"? - bystro sprosila |miliya. - Uvy! Grom poluchil ser'eznuyu travmu i ego prishlos'... V obshchem, teper' ostalas' tol'ko Molniya. - Pechal'no. Ochevidno, i vam, i vashemu muzhu nelegko bylo rasstat'sya s Gromom. - Konechno, nelegko. Osobenno, Kasperu. Ved' loshad' i naezdnik stanovyatsya blizki. Edinyj ritm, edinoe dvizhenie i polnoe vzaimoponimanie. U Groma i Kaspera oni byli absolyutnymi. Vy znaete, |miliya, ved' Kasper - potryasayushchij naezdnik. - Mne govorili ob etom. I kogda ya reshila tozhe priobshchit'sya k konnomu sportu, pol'zuyas' predstavivshimsya sluchaem, Garol'd Fergyusson skazal, chto luchshego instruktora po vyezdke, chem vash muzh, Helen, mne v zhizni ne syskat'. Vy znaete, ya ved' - strashnaya trusiha. Poetomu reshit'sya ispytat' sebya v chem-to novom poka ne mogu nikak. Odnim slovom, ya otlozhila sobstvennoe preobrazhenie v amazonku do sleduyushchego raza. Poka zhe namerena provesti predvaritel'nye peregovory s predpolagaemym instruktorom. A imenno, vashim, Helen, muzhem Kasperom. Poskol'ku ni odna iz drugih predlozhennyh kandidatur menya ne ustroila. Nadeyus', chto v ocherednoj moj priezd syuda Kasper, esli, razumeetsya, sejchas kategoricheski ne otkazhetsya, podrobno ob座asnit mne vse premudrosti i budet snishoditelen k takoj bezdarnoj i sovershenno nesportivnoj uchenice, kak ya. Helen, polagayu, vy ne budete vozrazhat'? Ta zasmeyalas'. - Ne budu, |miliya! Uverena, Kasper s ogromnym udovol'stviem dast vam neobhodimuyu teoreticheskuyu konsul'taciyu. A praktiku vy smozhete prohodit' pod nablyudeniem Garol'da Fergyussona, naprimer. - Da ne nuzhen mne nikakoj Garol'd Fergyusson! - kategorichno voskliknula |miliya. - YA ostanovila svoj vybor na Kaspere i podozhdu togo momenta, kogda imenno on smozhet instruktirovat' menya. - Navernoe, zhdat' etogo "momenta" pridetsya dolgo, |miliya. - A ya ne toroplyus'. I potom, "dolgo" - ponyatie rastyazhimoe. |to zhe vashe mnenie, chto dolgo. A vrachi? CHto govoryat oni? - Prognoz obnadezhivayushchij. Znaete, Kasper - chelovek celeustremlennyj. On ne sdaetsya. Optimist redkostnyj! Pridumal kakie-to special'nye uprazhneniya. Uporno treniruetsya. A eshche - postoyannyj massazh. Lechenie. Kasper uzhe daleko ne tot bespomoshchnyj invalid, kakim byl prezhde! On nachal potihon'ku peredvigat'sya! - s podcherknutoj gordost'yu za muzha soobshchila Helen i dobavila: - Ob etom eshche nikto ne znaet. Vy - pervaya, |miliya. - YA rada za Kaspera i za vas, Helen. I niskol'ko ne somnevayus', chto v samoe blizhajshee vremya zapoluchu celehon'kogo i zdorovehon'kogo instruktora! - bodro ob座avila |miliya. - Poprobujte togda, prirevnovav, zaprotestovat'! YA vam srazu napomnyu segodnyashnyuyu besedu. Helen zasmeyalas'. - Protestovat' ya ne budu. Naoborot. YA otdala by vse na svete za to, chtoby Kasper poskoree vstal na nogi, vyzdorovel. Ved' on takoj zhiznelyub! To, chto s nim proizoshlo... YA, ya vo mnogom vinovata! - vdrug pylko, s bol'yu, voskliknula Helen. |miliya byla porazhena takoj vnezapnoj smenoj ee nastroeniya. - Net-net, Helen! Glupo vinit' sebya za to, chto proizoshlo sluchajno! Nikto ne zastrahovan ot neschastnogo sluchaya! Absolyutno nikto! I nich'ej viny v etom net i byt' ne mozhet. My vse podchinyaemsya Sud'be. Ee kaprizam. - Da... konechno... No ya-to znayu, chto togda, dva goda nazad, sama.. SAMA!.. - podcherknula Helen i pokachala golovoj. - Da, ya sama vse zaputala. Vela sebya, slovno pomeshannaya. Kak zhe ya zhaleyu teper', chto poddalas' emociyam i ne vnyala dovodam rassudka! YA... - nachala ona i vdrug udivlenno protyanula: - Nado zhe... SHirli... Povernuvshis', |miliya uvidela gospozhu Sarazin, vyhodyashchuyu iz avtomobilya. SHirli oglyadelas' i, zametiv ih, pochemu-to ne ochen' uverenno, kak zaklyuchila |miliya, podoshla. Kazalos', SHirli edva sderzhivaetsya, chtoby sohranyat' svoyu obychnuyu besstrastnost'. No bylo vidno, chto ona vozbuzhdena i nervnichaet. |to vydaval legkij rumyanec na shchekah i chut' podragivayushchie konchiki pal'cev. - Dobroe utro, Helen. Dobroe utro, gospozha Zmanovski. Oni druzhno otkliknulis'. - A ya vot priehala... posmotret'... - proiznesla SHirli i zamolchala, ustremiv vzglyad pryamo pered soboj. - Segodnya zdes' prakticheski net nikogo, - otozvalas' Helen. - Vot kak? - bescvetnym golosom sprosila SHirli. Ona kazalas' sovsem bezuchastnoj, otstranennoj, dalekoj. - Hotya pogoda chudesnaya. No krome menya, Rominy i Krejga drugih zhelayushchih skakat' po goram i dolam ne okazalos'. Dumayu, Krejg skoro vernetsya. - YA, pozhaluj, ne budu ego zhdat'. Do vstrechi, Helen. Rada byla videt' vas, gospozha Zmanovski. SHirli Sarazin napravilas' k svoemu avtomobilyu i srazu uehala. Sledom za nej otpravilis' Helen i |miliya. Malen'kim kortezhem oni pod容hali k domu Istmenov. Helen - na skromnoj malolitrazhke, |miliya - na shikarnom limuzine gospodina Frosta. 22 Poka Helen gotovila kofe, |miliya lyubovalas' izgotovlennoj special'no dlya nee buton'erkoj, bez ustali voshishchayas' masterstvom Helen. Sdelav neskol'ko glotkov iz chashki, protyanutoj Helen, sevshej naprotiv v kreslo, |miliya odobritel'no kivnula golovoj. - Vy, navernoe, horosho gotovite, Helen, - skazala ona. - Net. Obychno. Kak bol'shinstvo. A vy, |miliya? - Esli chestno, to ya - iz kategorii men'shinstva. Moj byvshij muzh byl chelovekom trebovatel'nym. Poetomu, hochesh' ne hochesh', prishlos' stat' blestyashchim kulinarom. - Vy byli zamuzhem? - Da. Byla. No my davno rasstalis'. - Drugaya zhenshchina? - sprosila Helen i, vspyhnuv, dobavila: - Izvinite, pozhalujsta. - Nu chto vy! Vash vopros zakonomeren. I predpolozhenie vpolne ponyatnoe. Hotya i nevernoe. Prichina razvoda banal'na. Ne soshlis' harakterami. Glupaya, konechno, prichina! No ona takova. - I s teh por vy - odna? - Nu, ne sovsem... - ulybnulas' |miliya. - Da, konechno. No zamuzh?.. - Net. Dlya menya eto slozhno. Navernoe, trebovaniya k potencial'nomu sputniku chrezmerno vysokie! I v etom - vina moego byvshego muzha. On byl nastol'ko idealen, ya byla nastol'ko schastliva s nim, chto... - |miliya razvela rukami. - Vprochem, imenno s nim ya i zhutko neschastnoj byla! - Navernoe, tak v kazhdoj sem'e. Vse ryadom. Schast'e i neschast'e. Radost' i gore. Vazhno ponyat' sebya i tverdo reshit', chto tebe... konkretnoj!.. nuzhno. No kak zhe trudno eto sdelat'! - Trudno, - soglasilas' |miliya. - No nado. Inache , ne produmav, stol'ko drov nalomaesh'! YA pomnyu sebya. Tu, prezhnyuyu. I kazhus' sebe zhutko zhalkoj! Hotya... I takoj schastlivoj ya ne byla, kak togda! - YA tozhe pomnyu sebya prezhnyuyu. Kakoj byla dva goda nazad. Togda ya hotela ostavit' Kaspera. Mne kazalos', chto... V obshchem, kak vy skazali, vse banal'no. Tretij lishnij.. A potom... Teper' ya tverdo znayu, chto sdavat'sya nikogda nel'zya. Nado borot'sya. Do poslednego. Vsemi sredstvami. Vsemi silami. I dazhe oglyanuvshis' nazad, osoznav, skol'ko bylo sdelano oshibok, idti vpered. I tol'ko vpered! Udivitel'no bylo preobrazhenie miloj spokojnoj Helen. Sejchas pered |miliej sidela voitel'nica s goryashchim vzorom. CHerez neskol'ko sekund Helen prikryla veki i ustremila uzhe drugoj, nevozmutimyj i yasnyj vzglyad na |miliyu. - Nu chto? Gotovy k znakomstvu s Kasperom? - sprosila ona. - Da. Gotova. Mne ne terpitsya poznakomit'sya s nim. Helen vstala i sdelala priglashayushchij zhest. |miliya podnyalas' s kresla i napravilas' za nej v komnatu Kaspera Istmena. On, dejstvitel'no, okazalsya nastoyashchim krasavcem-muzhchinoj. Takoj tip - mechta lyuboj zhenshchiny. K tomu zhe Kasper otlichalsya redkim obayaniem i obshchitel'nost'yu. Srazu zhe zavyazalsya neprinuzhdennyj razgovor. Po hodu besedy |miliya samym optimistichnym i zhizneradostnym tonom ob座avila, chto nadeetsya v sleduyushchij priezd brat' uroki verhovoj ezdy u takogo velikolepnogo naezdnika, kakim slyl Kasper Istmen. On, niskol'ko ne konfuzyas', poobeshchal prilozhit' vse sily, chtoby v samoe blizhajshee vremya snova sootvetstvovat' vysokomu i lestnomu otzyvu, vyskazannomu v ego adres. Vskore k Helen zashla sosedka i pozvala ee. Helen izvinilas' i ostavila muzha i |miliyu naedine, vyraziv nadezhdu, chto te ne budut skuchat' v ee otsutstvie. Edva Helen pokinula komnatu, Kasper vnimatel'no posmotrel na |miliyu i negromko skazal: - Garol'd ochen' mnogo rasskazyval o vas. I zdorovo zaintrigoval menya. YA mechtal poznakomit'sya s vami, |miliya. Ne poverite, no ya imenno takoj vas i predstavlyal. - Pravda? Dazhe ne znayu, kak reagirovat' na vashi slova. Ved' vo mne net nichego osobennogo. Udivitel'no, kak vam vse zhe udalos' sostavit' moj portret. Tem bolee, ishodya iz odnih tol'ko opisanij Garol'da. On ne otlichaetsya, po-moemu, tochnost'yu i krasochnost'yu sloga. - Kak vy strogi k nemu! Slyshal by vas Garol'd! Navernoe, rasstroilsya. - Niskol'ko. I on, i ya znakomy tak davno, chto dlya nas oboih ne sekret dostoinstva i nedostatki drug druga! - zasmeyalas' |miliya. - Nu, razve chto tak! - ulybnulsya Kasper. On pomolchal i vdrug, pristal'no glyadya na |miliyu, skazal: - Mne kazhetsya, vy hotite so mnoj o chem-to pogovorit'. Ili sprosit'. YA prav? Nemnogo smutivshis' ot ego pryamoty, |miliya edva slyshno podtverdila: - V obshchem-to, da. Hochu. - Garol'd ne tak davno zahodil ko mne i rasskazal, chto u nego voznikli kakie-to problemy. On skazal, chto otkrovenno podelilsya imi s vami. Garol'd vyrazil nadezhdu, chto vy smozhete emu pomoch'. Vy i Timoti Frost. Konechno, ya podrobnostej ne znayu. No esli trebuetsya i moya pomoshch' - ya gotov. Mne kazhetsya, chto mezhdu mnoyu i Garol'dom - druzheskie otnosheniya. Poetomu ya... Odnim slovom, vsem, chto vas interesuet i chto mne izvestno, ya ohotno podelyus'. Mozhete bez obinyakov zadavat' mne lyubye voprosy, |miliya. - Blagodaryu, Kasper. I raz vy ne vozrazhaete protiv otkrytoj formy besedy, ya ne stanu tratit' vremya na vsevozmozhnye nedomolvki, nameki i ekivoki. Ne sochtite menya bestaktnoj, no vot chto ya hotela by uznat' prezhde vsego. V odnoj nedavnej besede bylo sluchajno upomyanuto vashe imya. V svyazi s nekoj zhenshchinoj. Vy, Kasper, dogadyvaetes', o kom imenno shla rech'? On dolgo molchal, prikryv glaza, zatem tiho otvetil: - Pozhaluj, da. Dogadyvayus'. - Vy mozhete nazvat' ee imya? - bystro sprosila |miliya. - A zachem eto vam? Delo proshloe. I potom, predavat' publichnoj oglaske imya damy, stavit' pod udar ee reputaciyu ... Vryad li eto dostojno muzhchiny. - Da-da. YA ponimayu. No vse zhe.... Byvayut takie chrezvychajnye obstoyatel'stva, chto... - Ne dumayu, chto ta davnyaya istoriya i problema, voznikshaya u Garol'da, vzaimosvyazany i yavlyayutsya, kak vy, |miliya, vyrazilis', "chrezvychajnymi obstoyatel'stvami", kotorye zastavyat menya postupit'sya chest'yu. - Znachit, vy, Kasper, otkazyvaetes' nazvat' imya toj zhenshchiny? - Kategoricheski. Tem bolee, ya ne ponimayu, pochemu vse eto vas tak zainteresovalo. - YA i sama ne znayu, - chestno priznalas' |miliya. - Mogu zaverit' tol'ko, chto ne dosuzhee lyubopytstvo dvizhet mnoyu. Navernoe, intuiciya chto-to podskazyvaet. Tol'ko vot chto? Ne mogu razobrat'sya. Prosto tychus' v raznye storony, kak slepoj kotenok, sama ne vedaya, zachem i pochemu. ZHal', chto vy... Vprochem, vashe povedenie blagorodno. No mogu ya poprosit' vas, Kasper, ne nazyvaya imen, razumeetsya, hotya by rasskazat' mne tu istoriyu. CHto proizoshlo togda? - Vy nastojchivy v dostizhenii celi. Pohval'noe kachestvo. Redkoe dlya zhenshchiny. Nu chto zh! YA ne protiv podelit'sya s vami svoimi vospominaniyami. Vot tol'ko vryad li vy uslyshite chto-to neobychnoe. Podobnye istorii - zauryadny, vstrechayutsya na kazhdom shagu. I, pozhaluj, ne slishkom krasivy. Nu da ladno!.. - Kasper vzdohnul, pomolchal i prodolzhil: - Odnazhdy vstrechayutsya dvoe. On i ona. U oboih - sem'i. Oba ni o chem ser'eznom... ili ne ser'eznom!.. i ne pomyshlyayut. Da i k tomu zhe ne srazu mezhdu nimi voznikaet nechto inoe, chem prostye druzheskie otnosheniya. No postepenno... On i ona vstrechayutsya, obshchayutsya. Potom chto-to proishodit. Nechto fantasticheskoe. I vot uzhe omut zatyagivaet vse glubzhe, glubzhe, glubzhe... Kazhetsya, chto tak i dolzhno byt'. No odnazhdy... |to neob座asnimo, no vdrug prihodit osoznanie, chto vse idet sovsem ne tak. Nado povernut', povernut' vse vspyat', chtoby okazat'sya v ishodnoj tochke. Zabyt' o tom, chto proizoshlo! A eto nevozmozhno. Puty tak krepki, chto razorvat' ih ne pod silu dazhe atletu. Prihodit osoznanie sobstvennoj bespomoshchnosti. I predchuvstvie bedy, kraha. No vse zhe v poslednij moment udaetsya uderzhat'sya na krayu bezdny. Udaetsya posmotret' pravde v glaza. Ob座asnit'sya chestno i pryamo. Kazalos', vse pozadi. A dal'she... Dal'she - vozmezdie. I nekogo vinit', krome samogo sebya. I samoe uzhasnoe, chto ya ne znayu do sih por, kakim obrazom, bezmerno lyubya svoyu zhenu, ya nastol'ko uvleksya zabavnoj igroj, chto zabyl ob ostorozhnosti, poteryal chuvstvo mery. Odno mogu skazat'. Nikakoj izmeny... ya imeyu v vidu izmenu fizicheskuyu... s moej storony ne bylo. YA nikogda ne dumal ob etom. A vot flirtoval ot dushi. V itoge ya, sam ne znayu kak, ochevidno, po-nastoyashchemu uvlek tu zhenshchinu. YA ponimayu, kak tyazhelo ej bylo uznat', chto sovmestnogo budushchego u nas net i byt' ne mozhet. No chto ya mog sdelat'? YA vel sebya, kak poslednij bolvan, kak nesmyshlenyj neopytnyj mal'chishka! YA ni na sekundu ne zadumalsya o chuvstvah Helen! Tem bolee, ona... Vprochem, ne vazhno! |to - drugaya istoriya i k delu ne otnositsya. A s moej storony... Sploshnaya glupost' i bezotvetstvennost'! I rasplata, kak vidite... - on vnov' tyazhelo vzdohnul. - O! YA vas prekrasno ponimayu! - goryacho voskliknula |miliya, vspomniv zloschastnuyu istoriyu s Krejgom Sarazinom. - Inogda my postupaem ochen' oprometchivo! I mnogoe ocenivaem nepravil'no. Ona pomolchala, a zatem ostorozhno sprosila: - A kak vam kazhetsya, Kasper, ta zhenshchina postupala tak zhe spontanno i neobdumanno, kak i vy? Ili dejstvovala celenapravlenno? - To est'? - ozadachenno sprosil on. - Vozmozhno, ona namerenno uvlekala vas. Znaete ved', kak byvaet! Ponravilsya muzhchina i... Tem bolee... chto lukavit'!.. vy, Kasper, ochen' krasivy. I chto neobychno dlya podobnyh vam muzhchin, umny, poryadochny, chestny. Vot ona i reshila... - Net! Nu chto vy, |miliya! Razumeetsya, vse, chto proishodilo mezhdu nami, sluchajnost'! - ubezhdenno vozrazil Kasper. - Ni o kakoj zaranee splanirovannoj operacii i rechi byt' ne mozhet! Kak zhe! Uzh ej-to, |milii, horosho izvestno, kakimi predpriimchivymi i kovarnymi mogut byt' zhenshchiny! Muzhchiny naivny. Oni polagayut, chto tol'ko oni odni mogut rasschityvat' i kontrolirovat' situaciyu. A eto daleko ne tak! Pod lichinoj smirennoj ovechki skryvayutsya poroj nastoyashchie volchicy, dlya kotoryh ne sushchestvuet nikakih moral'nyh norm, tabu, chesti. Ah, Kasper, Kasper! A vdrug ty oshibaesh'sya? I vse sovsem inache, chem predstavlyaetsya tebe? A tvoya poryadochnost' i blagorodstvo, vozmozhno, izlishni sejchas. Gde garantii, chto Garol'd, kotorogo ty schitaesh' svoim drugom, ne popal v te zhe seti, v kotoryh dva goda nazad zaputalsya ty? I osoba, lovko rasstavivshaya ih, upustiv tebya, teper' ne pytaetsya zamanit' v nih Garol'da? Pust' i drugimi sposobami? Nu nichego! Dajte tol'ko srok! Ona, |miliya, nepremenno doberetsya do etoj hishchnicy! I pust' ta ne zhdet poshchady! Obizhat' Garol'da Fergyussona, a uzh tem bolee, privesti ego k gibeli, ona, |miliya, nikogda i nikomu ne pozvolit! Oni pomolchali. Potom |miliya, sobravshis' s duhom, vse zhe reshilas' zadat' ocherednoj vopros, volnovavshij ee. - Kasper, ya znayu, chto to, o chem ya sejchas sproshu, dlya vas - tyazhelo i nepriyatno. - Dogadyvayus', chto vas interesuet. Vy hotite znat', kak ya poluchil travmu. - Da. CHto i kak togda proizoshlo? - YA i sam ne znayu. Navernoe, nelepaya sluchajnost'. Dosadnaya oploshnost' s moej storony. Skoree vsego, tak. - I vse zhe... Esli vam ne trudno, rasskazhite, pozhalujsta. - Da osobenno i rasskazyvat' nechego. Vse bylo, kak obychno. Stoyal chudesnyj den'. Togda mnogie otpravilis' na konnuyu progulku. Pomnyu, chto byli i Garol'd, i Romina Ardzhento, i Allan Dempsi, i SHirli Sarazin, i Kerolajn Pakston... Vseh ne perechislit'! Vse raz容halis', kto kuda. YA skakal ne slishkom bystro. Hotya, net! Temp byl dostatochno intensivnym. Navernoe, ya zadumalsya. Ili prosto poteryal bditel'nost' na kakoe-to vremya. Odnim slovom, dazhe ne ya, a... Grom... zherebec, na kotorom ya ehal... proreagiroval ran'she. On rezko dernulsya, ya kak-to nelovko otpryanul i... My upali. - A chto zhe yavilos' prichinoj? - Ne znayu. Ne znayu, |miliya... - zadumchivo, otvedya kuda-to v storonu vzglyad, otvetil on. - Vozmozhno, ya ne zametil vetku. Hotya, vryad li... - No mozhet byt', chto-to pokazalos' vam strannym, neobychnym? - nastojchivo sprosila |miliya. - Net, nichego neobychnogo. Razve chto v ushah zazvenelo. No mozhet byt', eto uzhe bylo pozzhe. Vo vremya padeniya. Ili posle nego. - Zazvenelo, vy govorite? - Nu, ne to, chtoby zazvenelo... Tak, kakoj-to zvuk razdalsya. Vprochem, ya sil'no udarilsya golovoj. A v etot moment, kak vy ponimaete... - Da, konechno. Oni vnov' zamolchali. |miliya vstala, podoshla k oknu, dolgo smotrela cherez steklo, zatem povernulas' i sprosila: - Kasper, a vy znaete ob ubijstve, kotoroe zdes' proizoshlo? - Da. YA regulyarno chitayu pressu, smotryu televizor, slushayu radio. - Segodnya utrom, ne tak davno, tochno tak zhe ubita vtoraya zhenshchina. On nichego ne skazal, lish' gluboko vzdohnul i posmotrel, prishchuriv glaza, na stopku gazet i zhurnalov, lezhashchih na stole. |miliya tozhe vzdohnula, potom ulybnulas' i skazala: - Rada byla s vami poznakomit'sya, Kasper. Nadeyus', ya vas ne slishkom utomila svoimi beskonechnymi voprosami. Kasper tozhe ulybnulsya. - Net. Mne priyatno bylo besedovat' s vami, |miliya. Hotya, konechno, eto zvuchit neskol'ko neumestno. Ved' temu nashej besedy "priyatnoj" vryad li nazovesh'. Nadeyus', chto v sleduyushchij raz ona slozhitsya inache. - YA tozhe nadeyus', chto nam vse zhe udastsya prosto poboltat', poshutit', obmenyat'sya mneniyami. - Ne znayu, naskol'ko mne udalos' pomoch' vam. No esli ponadobitsya, ne stesnyajtes', prihodite i smelo zadavajte lyubye voprosy. - Blagodaryu, Kasper. Oni obmenyalis' eshche neskol'kimi vezhlivymi frazami i poproshchalis'. |miliya spustilas' vniz i, ne dozhidayas' Helen, uehala. Ona toropilas' podelit'sya s gospodinom Frostom poluchennymi svedeniyami, a takzhe uznat' ot nego novye podrobnosti ocherednogo prestupleniya. Odnako dobralas' ona do doma Fergyussonov ne tak bystro, kak bylo eyu namecheno. Plany polomala neozhidannaya vstrecha. 23 Kogda |miliya proezzhala po ulice, ona zametila vyhodyashchuyu iz avtomobilya Rominu Ardzhento. Okazalos', chto po sosedstvu s Istmenami zhili suprugi Ardzhento. |miliya zatormozila, poprivetstvovala Rominu i srazu zayavila: - Kakoj u vas prelestnyj milen'kij sadik! Samo ocharovanie! A gde zhe lilii, o kotoryh vy bespokoilis'? YA nadeyus', s nimi vse budet v poryadke. - YA tozhe, - v otvet ulybnulas' Romina. - A ya vas videla. N a progulke. - A-a! No segodnya bylo skuchno. Nikto ne priehal, krome menya, Helen Istmen i Krejga Sarazina. - Vy kak raz s nim besedovali. - Na opushke okolo lesa? - Da. Na opushke okolo lesa. YA mimo proezzhala i zametila vas. - Uvy, no Krejg v vyezdke - diletant. S nim ne slishkom interesno. Nahodit'sya ryadom s Krejgom - neposil'noe ispytanie dlya moih nervov! Vse vremya kazhetsya, chto on vot-vot svalitsya s loshadi! - edko zasmeyalas' Romina. - Neuzhto tak ploh? - Krejg beznadezhen! I ya ego bystren'ko ostavila v odinochestve muchit'sya na opushke samomu i muchit' neschastnoe, ni v chem ne povinnoe zhivotnoe. Nablyudat' etu kartinu - vyshe moih sil! - YA by tozhe dolgo ne vyderzhala! Kak vidno, obshchestvo gospodina Sarazina malo komu iz zhenshchin dostavlyaet udovol'stvie, - s mstitel'nym zloradstvom, kotoroe, skol'ko ni staralas', tak i ne smogla pereborot', zayavila |miliya. Navernoe, podobnoe mshchenie bylo melochnym i , v obshchem-to, bessmyslennym. No udovol'stvie ono, tem ne menee, dostavilo prevelikoe. - O chem beseduyut milye damy? - razdalsya otkuda-to s nebes bodryj muzhskoj golos. |miliya podnyala golovu. Iz raskrytogo okna vtorogo etazha, peregnuvshis' cherez podokonnik, vnimal ih s Rominoj razgovoru Vittorio Ardzhento. On shiroko i obayatel'no ulybnulsya i gromko voskliknul: - |miliya! |to vy? Vot eto syurpriz tak syurpriz! CHto mozhet byt' priyatnee, chem uvidet', prosnuvshis' rano utrom, vas! - Ne takoe uzh ono rannee, Vittorio! - nasmeshlivo vozrazila Romina. - Normal'nye lyudi davno na nogah. |to tol'ko ty imeesh' privychku ne otryvat' golovy ot podushki pochti do poludnya. Poetomu-to i tolsteesh' ne po dnyam, a po chasam! - CHto ty tak razvolnovalas', dorogaya? YA boryus' s izbytochnym vesom dva raza v nedelyu. Regulyarno! I ochen' effektivno! - veselo pariroval Vittorio i zadorno podmignul |milii. Ta zasmeyalas' i shutlivo utochnila: - CHto zhe eto za metod takoj ? Podelites', Vittorio! Ili eto tajna? - Ot vas u menya net nikakih tajn, ocharovatel'naya |miliya. Metod prost i dostupen. - Ne obol'shchajtes', |miliya, - nasmeshlivo vstupila v besedu Romina. - Sejchas on vam soobshchit, chto etot metod - sumasshedshie gonki po trasse na avtomobile. - Da! Ty ugadala, dorogaya! Kogda udachno vyhodish' iz krutogo virazha, stol'ko kalorij teryaesh', skol'ko nikakaya dieta poteryat' ne pomozhet. A adrenalin tak i burlit v krovi! Udovol'stviya poluchaesh' stol'ko, skol'ko i predstavit' nevozmozhno! - Udovol'stvie! Hm!.. - prenebrezhitel'no "fyrknula" Romina. - Zapah benzina, kluby gari i dyma, oglushitel'nyj rev dvigatelya! CHto eto za otdyh? YA ponimayu, na prirode... Tishina, krasivo krugom... - ... kisloroda mnogo, - ironichno prodolzhil nachatuyu eyu frazu Vittorio i zasmeyalsya. - No, dorogaya, kak govoritsya, kazhdomu svoe. A vashe mnenie, oslepitel'naya |miliya, kakovo? Vy by chto predpochli? Mchat'sya na avtomobile ili garcevat' na loshadi? - Mne i to, i drugoe nravitsya, Vittorio. - Glavnoe ved', v kakoj kompanii! - snova zadorno podmignul on. - Verno ved'? - Verno! - A ya ostayus' pri svoem mnenii! - ob座avila Romina. - I dazhe vashe chislennoe prevoshodstvo ne zastavit menya sdat'sya! - Ne bespokojsya, dorogaya! Lichno ya plennyh ne beru. |milii oni tozhe ni k chemu. Isklyuchenie - tol'ko dlya lic muzhskogo pola. U nas, slava Bogu, demokratichnyj brak s toboj. My dazhe zhivem v raznyh polovinah doma, chtoby benzolovye ispareniya, ishodyashchie ot moego kombinezona, ne unichtozhali zapasy kisloroda, poluchaemye toboj v rezul'tate obshcheniya s prirodoj. My vedem mirnoe sosushchestvovanie. I oba bodry, vesely i rozovoshcheki! Kak plastmassovye pupsy! Romina zasmeyalas' i pokachala golovoj. - Vy tol'ko poslushajte Vittorio, |miliya! Razve ya pohozha na farforovuyu kuklu? A vot on, dejstvitel'no, rozovoshchekij pups! - Vittorio - ne pups. On - huligan i bezobraznik, kakih poiskat'! - vsled za nej zasmeyalas' |miliya. - Legkomyslennyj i bezotvetstvennyj chelovek! Nikakoj ser'eznosti. I pomoshchi - nikakoj. Dom derzhitsya tol'ko na moih plechah! - Togda tebya sleduet nazyvat' ne "Romina", a "Kariatida"! Pravil'no, nesravnennaya |miliya? - hitro prishchurivshis', s ser'eznym vidom utochnil Vittorio. - Voobshche-to, pravil'no, konechno. - Vot vidish', dorogaya! |to zaklyuchenie avtoritetnogo specialista - mifologa. Emu mozhno doveryat'! - vse tak zhe ser'ezno, skryvaya ulybku, proiznes neugomonnyj Vittorio, obrashchayas' k zhene. - Mozhet, mne tak i zvat' tebya? A chto? Zvuchit neploho, po-moemu! Kariatida Ardzhento! Ochen' zvuchno i... - on hotel chto-to dobavit', no ne vyderzhal i gromko zahohotal. K nemu prisoedinilis' druzhnym duetom |miliya i Romina, kotorye smeyalis' zvonko, do slez. - A chto zhe my na doroge stoim? - nemnogo pogodya, sprosila Romina. - Mozhet byt', zajdete k nam, |miliya? - Net-net! Blagodaryu. No mne nado ehat'. Menya zhdut, - otkazalas' |miliya. - Nadeyus', vy, voshititel'naya |miliya, ne v obide na nashe negostepriimstvo. Moe i Rominy. - Niskol'ko, Vittorio. YA s ogromnym udovol'stviem pobesedovala s vami. No mne, dejstvitel'no, pora. - Nu chto zh! Budu zhit' nadezhdoj na nashu skoruyu vstrechu. Postarayus' vybrat' tot moment, kogda moya zhena, Kariatida, v ocherednoj raz vzgromozdit na svoi plechi nash dom i ej budet ne do menya! Vprochem, ej, po-moemu, vsegda ne do menya. - Mne? - vskinula vverh brovi Romina. - Rasskazhi luchshe pro sebya. |to zhe ty neulovim. Vechnye komandirovki, poezdki! - |to moya rabota! - Togda i nechego zhalovat'sya. - Do svidaniya, Romina, Vittorio! - vklinilas' v ih perepalku |miliya, dogadyvayas', chto skoro ta ne zavershitsya. Suprugi Ardzhento odnovremenno poproshchalis' s nej. A Vittorio energichno pomahal iz okna rukoj vsled ot容zzhayushchej mashine |milii. Po puti |miliya dumala o tom, chto otnosheniya suprugov Ardzhento ochen' napominayut ee sobstvennye s Boa-Konstriktorom. Tot zhe stil'. Tak nazyvaemyj, "vojna i mir". Hotya, samodovol'no konstatirovala |miliya, v supruzheskoj diskussii Ardzhento Romina yavno proigryvaet Vittorio. Togda kak ona, |miliya, yavlyaetsya dostojnym protivnikom Mudrogo Zmeya. Nesmotrya na to, chto on - chelovek dovol'no nahodchivyj i ostroumnyj. Boa-Konstriktor otlichaetsya mgnovennoj reakciej. Vprochem, ona, |miliya, tozhe ne "spit na hodu". I esli by ej ko vsemu prochemu nauchit'sya eshche i tomu bezuprechno tonkomu sarkazmu, kakim v sovershenstve vladeet Mudryj Zmej, to izo vseh poedinkov s nim ona, bessporno, vyhodila by pobeditelem. Poka zhe prihodilos' dovol'stvovat'sya nich'ej. A inogda, uvy, priznavat' sobstvennoe fiasko. Razumeetsya, ne pered Mudrym Zmeem, otkryto i chestno, a naedine s soboj, tajno i s ogromnoj dolej dosady. 24 Edva |miliya pod容hala, iz gostevogo domika vyskochil gospodin Frost. - Gde vy, chert poberi, propadali, gospozha Zmanovski?!! - gromko i vozbuzhdenno sprosil on. - YA uzhe ne znal, chto i dumat'!!! - Obo mne? - nevinno utochnila |miliya, vybirayas' iz avtomobilya. - O vas, razumeetsya! Mozhet, avariya, mozhet, eshche chto-to!.. Nu nel'zya zhe tak bezotvetstvenno!.. - ot volneniya Timoti dazhe frazy ne dogovarival, chto dlya nego bylo sovsem ne harakterno. - Nado zhe bylo hotya by pozvonit' i predupredit', gde vy i s kem! A-a!.. Tim, hlopnuv dver'yu, vernulsya v dom. Ne priznat' spravedlivost' ego slov |miliya ne mogla. I potomu srazu zhe pochuvstvovala sebya vinovatoj. Konechno, sledovalo pozvonit'. No ona ne podumala, kakuyu trevogu vyzovet ee otsutstvie. Da i o vremeni naproch' zabyla. A bednyj gospodin Frost muchilsya i stradal ot neizvestnosti, bespokoilsya. Interesno, a o chem imenno on bespokoilsya? S chego vdrug ona, |miliya, reshila, chto o nej, golubushke nenaglyadnoj? Navernyaka takie volneniya iz-za roskoshnogo limuzina, kotorym on tak dorozhit! Tochno-tochno! Skol'ko zhe straha gospodin Frost naterpelsya, predstavlyaya svoj dragocennyj avtomobil' v vide kuchi besformennogo metalla na dne gryaznogo ovraga. A krugom, vdobavok, ee, |milii, kosti razbrosany v takom nenavistnom i preziraemom gospodinom Frostom abstraktnom besporyadke! Net by rassypat'sya po chastyam rovnen'kim ryadochkom! Mozhno predstavit', kakuyu dushevnuyu bol' dostavila eta kartina svoej nesuraznost'yu i assimetrichnost'yu raznoobraznyh fragmentov strastnomu lyubitelyu poryadka i strogih pravil'nyh linij, bol'shomu poklonniku klassicheskih kompozicij gospodinu Frostu. Vot on i neistovstvuet teper'. Vymeshchaet na nej, |milii, vse zlo i izlivaet ves' yad, nakopivshijsya vsego-to za kakih-to neschastnyh paru chasov ozhidaniya! Kak ni byla |miliya rasserzhena na Timoti, vse zhe zhenskaya sushchnost' vzyala verh nad ostal'nymi emociyami. Gospodina Frosta nado bylo pozhalet' i uteshit'. Ved' muzhchiny... i eto izvestno absolyutno vsem!.. slovno malen'kie deti. Kapriznichayut i vrednichayut po povodu i bez povoda. Perepolnyayas' materinskim sostradaniem i dobrodushnoj zhenskoj snishoditel'nost'yu k slabomu, |miliya voshla v gostevoj domik, polnost'yu moral'no gotovaya besstrastno prinimat' vse upreki, kotorye tol'ko sochtet neobhodimym vyskazat' Tim. Ona poklyalas' byt' nezhnoj, laskovoj i ponimayushchej. Tima ona obnaruzhila v gostinoj. On sidel, otkinuvshis' v kresle i zakryv glaza. Ego ruki lezhali na podlokotnikah. Podojdya, |miliya vzyala odnu, slegka szhala, potom opustilas' na podlokotnik, chut' priobnyala Tima za plechi i prizhalas' lbom k ego makushke. Gospodin Frost dazhe ne shelohnulsya. - Tim, ne serdis', pozhalujsta... - prosheptala |miliya i bolee uverenno prodolzhila: - YA tebe sejchas vse ob座asnyu. On ne reagiroval. Tem ne menee, |miliya podrobno izlozhila emu vse peripetii segodnyashnego utra. Uvlekshis', ona dazhe izobrazhala vseh dejstvuyushchih lic i dovol'no pohozhe podrazhala ih razgovornoj manere. |miliya ochen' skoro pochuvstvovala, chto nastroenie Tima izmenilos'. On s interesom vnimal ee povestvovaniyu. Dazhe glaza otkryl. Sudya po vsemu, gospodin Frost ottayal. A znachit, nikakogo "raznosa" s ego storony v ee adres ne posleduet. Ona, |miliya, smogla umelo i lovko nejtralizovat' gospodina Frosta. Muzhchinu-sfinksa. Vprochem, utihomirit' razbushevavshegosya gnevayushchegosya muzhchinu - ne problema dlya bol'shinstva zhenshchin! Stoit prilozhit' kaplyu vydumki i zaruchit'sya dolej terpeniya, i uspeh meropriyatiyu obespechen. Ej, |milii, reshat' podobnye, voistinu, "detskie" zadachki, vse ravno, chto oreshki shchelkat'. Sushchij pustyak dlya takogo specialista, kak ona. Vot i gospodin Frost, mozhno schitat', bez boya sdalsya. CHto i trebovalos' dokazat'!!! Hotya, vozmozhno, Tim reshil pozhertvovat' lichnymi ambiciyami radi dela. S nego stanetsya!!! Gospodin Frost umeet sderzhivat' svoi chuvstva. Kak ubedilas' na lichnom opyte |miliya, on sposoben terpelivo zhdat', smiryaya emocii, do pory do vremeni. Umeet zatait'sya, a potom vzyat' revansh. Proigryvat' - ne v pravilah gospodina Frosta. No i ne v ee tozhe! Tak chto, osnovnaya shvatka - eshche vperedi. A dal'she vidno budet, kto i chego stoit! Poka vse eti mysli pronosilis' v golove |milii, Tim napryazhenno razdumyval nad tol'ko chto uslyshannym soobshcheniem o priklyucheniyah gospozhi Zmanovski. - M-da... - protyanul on, zatem vzglyanul na |miliyu, vse eshche sidyashchuyu na podlokotnike, i besstrastno skazal: - Gospozha Zmanovski, esli vy etogo ne znaete, soobshchayu, chto v etoj komnate imeetsya eshche neskol'ko kresel. I stul'ev tozhe, kstati. - Vy ispytyvaete neudobstvo iz-za moego sosedstva, gospodin Frost? - edko sprosila ona, "pro sebya" otmetiv, naskol'ko nesnosen sub容kt, s kotorym ej prihoditsya obshchat'sya. - Neudobstvo, po-moemu, ispytyvaete vy, gospozha Zmanovski, - nevozmutimo pariroval Tim. - Blagodaryu za proyavlennuyu zabotu! No ona izlishnya. YA sama v sostoyanii reshit', chto luchshe dlya menya. No raz uzh vas tak napryagaet moe prisutstvie v neposredstvennoj blizosti ot vashej osoby, nichto ne meshaet vam izmenit' situaciyu. YA ne vozrazhayu, chtoby vy pereseli na lyuboe iz oznachennyh kresel ili stul'ev, - spokojno proiznesla |miliya i ehidno ulybnulas'. Tim, otpryanuv, vozzrilsya na nee. Potom zasmeyalsya, vstal i peresel v kreslo, stoyashchee ryadom. - Hitraya plutovka! Prelestnaya chertovka! Lovkij besenok! - |to - kompliment, gospodin Frost? - lukavo utochnila |miliya. - Rascenivajte, kak vam budet ugodno. YA vyskazal to, chto dumal. Otkrovenno. CHestno. No ostavim liriku do luchshih vremen i... On prodolzhal govorit', no |miliya ego ne slyshala. Potomu chto udivlyalas' slovam Tima. Podumat' tol'ko! Nazvat' "lirikoj" opredeleniya "plutovka", "chertovka" i " besenok" mog tol'ko on! Gospodin Frost, kak vsegda, nepodrazhaem!!! - YA hochu znat', kto ta zhenshchina, kotoruyu my segodnya obnaruzhili v avtomobile. Ved' ty zhe uznala ee, |mma. Kto ona? - mezhdu tem nastojchivo potreboval otveta Tim. - Govoryu zhe, ya ee ne znayu! Nu skol'ko mozhno terzat' menya odnim i tem zhe voprosom? - ne dostatochno ubeditel'no zaprotestovala |miliya, otvedya vzglyad. - YA zhe uzhe ob座asnyala, chto mne POKAZALOSX, - podcherknula ona, - znakomym ee lico. Poka vspomnit', gde i kogda ya videla etu zhenshchinu, ne mogu. - Gospozha Zmanovski! - Dovol'no, gospodin Frost! YA starayus' vspomnit'. Ochen' starayus'. A mozhet, eta zhenshchina prosto mne kogo-to napominaet. Kogo-to znakomogo. No kogo konkretno - ne znayu. No uzh pover'te, kak tol'ko moya pamyat' proyasnitsya, ya soobshchu vam vse. Bez utajki! - Nadeyus', vy vypolnite svoe obeshchanie. - Ne somnevajtes'. Vypolnyu. YA ne imeyu nelepoj privychki lgat' bez osoboj nuzhdy. On usmehnulsya. - "Bez osoboj nuzhdy" ! - povtoril Tim. - Hitro! I ochen' umno. Nu da ladno. Vernemsya vot k kakoj teme. O Helen Istmen. - A chto Helen? - Mne stali izvestny nekotorye fakty o proshlom Helen. - Kakie fakty? - Ves'ma pechal'nye. Bolee togo, tragichnye. Tim hotel prodolzhit', no ego prervali. Na poroge poyavilsya Garol'd Fergyusson. On vyglyadel vzbudorazhennym i nervnym. Garol'd poprosil Tima i |miliyu pojti s nim. Oni drug za drugom molcha dvinulis' k domu. Tam, v gostinoj, nahodilis' Linda i Allan Dempsi. 25 Kogda vse rasselis', Allan, otkazavshijsya sest', skazal: - YA horosho otnoshus' k tebe, Garol'd. Poetomu i priehal. I poprosil priglasit' gospodina Frosta i gospozhu Zmanovski. YA znayu, chto oni - tvoi druz'ya. Vozmozhno, tebe potrebuetsya ih sovet ili pomoshch'. Ili moya. - V chem delo, Allan? - utochnil Garol'd i vzyal za ruku Lindu, sidyashchuyu ryadom na divane. - A delo v tom, chto ya popal v skvernuyu situaciyu. Dva obstoyatel'stva bespokoyat menya, - Allan po ocheredi osmotrel sobravshihsya. - Segodnya, na meste prestupleniya, my obnaruzhili, kak minimum, dve uliki. Odna iz nih - sviter. Po vsej vidimosti, muzhskoj. Obnaruzhil ego nepodaleku ot mashiny, gde nahodilas' zhertva, gospodin Frost. I ukazal mne. Sviter pokazalsya mne znakomym. I ya vse-taki vspomnil, u kogo videl ego. U tebya, Garol'd. Sviter v chernuyu, seruyu i beluyu polosku. - D- da, - posle nedolgogo kolebaniya podtverdil Garol'd. - Takoj sviter u menya est'. To est'... byl. YA ego davno ne nadeval. - |ti svitera byli v prodazhe! I ih kupili mnogie! - nervno poyasnila Linda i prinikla k muzhu. - Da. Konechno, - soglasilsya Allan. - No ya dolzhen ubedit'sya, chto tvoj sviter, Garol'd, na meste. - Razumeetsya! - otkliknulsya tot. - Mne hochetsya nadeyat'sya, chto ty i Linda najdete ego i prinesete mne. Inache situaciya oslozhnitsya. Ved' obnaruzhennyj segodnya sviter ya peredal na ekspertizu. Ona dast dostatochno mnogo svedenij o vladel'ce. Ili dazhe tochno ukazhet, kto on. Gospodin Frost mozhet podtverdit' moi slova, - Allan Dempsi vzglyanul na Tima. Tot soglasno kivnul. A |miliya pospeshno vstupila v besedu. - No v