-  stervoza, kotoraya tol'ko i zhdet, kak
by uvesti  chuzhogo muzha!  No ved'  ne  vse  takie! Prosto  v  svoe  vremya  my
postupili chestno. Ne lgali, ne izvorachivalis'. A razvelis'. No razvod  - vse
ravno chto klejmo. Nezamuzhnim zhenshchinam mnogo proshche! K nim pochemu-to otnosyatsya
s uvazheniem.  Hotya  uzh oni-to, ne  projdya vseh prelestej supruzheskoj zhizni i
potomu zhazhdushchih ee, namnogo opasnee lyuboj iz razvedennyh dam!
     -  Vot!  Vy  menya  ponimaete!  - Kerolajn  perevela dyhanie  i  grustno
prodolzhila: - Ah, |miliya!.. Esli by vy znali, skol'ko ya perezhila odnazhdy!
     - Iz-za drugoj zhenshchiny? - tiho sprosila ta.
     -  Da. SHest'  let nazad.  Ne hochu  vspominat'! No i  zabyt' nikogda  ne
smogu! - kategorichno voskliknula Kerolajn. - No ya davno reshila pomenyat' svoyu
zhizn'. I delayu dlya etogo vse, chto tol'ko v moih silah. Ochen' skoro, nadeyus',
ob etom stanet izvestno vsem. I togda...
     Ee glaza  zasverkali kakim-to fanatichnym bleskom.  SHCHeki pokryl rumyanec.
Kerolajn raspravila plechi i vskinula golovu.
     |miliya dopila kofe i vstala.
     - Mne pora, Kerolajn.
     - Zahodite, dorogaya |miliya. YA vsegda vam rada.
     Kerolajn  ulybnulas' i tozhe vstala. Ona provodila gost'yu  do  vyhoda  i
otkryla  dver'.  |miliya  spustilas'  na  stupen'ku  i  vdrug,  povernuvshis',
sprosila:
     - Kerolajn, vy izvinite menya, pozhalujsta, no... Ta zhenshchina... s kotoroj
Kennet... podderzhival otnosheniya...iz vashego kruga?
     Kerolajn usmehnulas'.
     -  Edinstvennaya  zhenshchina "iz nashego kruga", s kotoroj  Ken podderzhivaet
otnosheniya, Romina Ardzhento. Vot s nej  Kena svyazyvayut obshchie interesy. Lyubov'
k cvetam. I  nichego  bol'she. Romina  Ardzhento  nikogda ne  byla i  ne  budet
ob容ktom moej revnosti. Ta, kogo vy imeete vvidu... Gospodi, kak vse poshlo i
banal'no! Vodevil' kakoj-to nizkoprobnyj!.. sekretarsha Kenneta.  Razumeetsya,
teper' uzhe byvshaya.
     -  Sozhaleyu,  chto napomnila  o nej.  Izvinite  menya, Kerolajn.  Prosto ya
pytayus'  uvyazat' razroznennye sobytiya  v edinuyu cepochku. I  staratel'no  ishchu
podhodyashchie zven'ya. Kak vidite, u menya eto ne slishkom  horosho poluchaetsya. Vse
mimo! Vse zrya!  Odna nadezhda  - na gospodina Frosta...  - s gorech'yu  zayavila
|miliya i, poproshchavshis', sela v avtomobil'.
     Kerolajn dolgo i  zadumchivo smotrela  na dorogu.  Dazhe posle  togo, kak
mashinu skrylas' iz vidu.


        30
     Pochti  srazu, kak  tol'ko avtomobil' ostanovilsya, na  porog  doma vyshla
SHirli Sarazin. Ona s besstrastnym vidom nablyudala, kak |miliya, vybravshis' iz
mashiny  i zahlopnuv  dvercu,  napravilas'  k nej. Damy obmenyalis' sderzhannym
privetstviem.  Posle   minutnoj  pauzy   SHirli,  edva  zametno  ulybnuvshis',
proiznesla:
     - YA ne somnevalas', chto vy priedete ko mne.
     - Vot kak? - udivilas' |miliya.
     - Da. YA  tol'ko chto  razgovarivala po telefonu s Kerolajn Pakston.  Ona
soobshchila,  chto  gospodin  Frost  zainteresovalsya  tem,  chto  zdes',  u  nas,
proishodit,  i  dazhe  vedet  rassledovanie.  Sudya  po  vsemu,   vy,  gospozha
Zmanovski, aktivno pomogaete emu. Projdem v dom? - bez  kakogo-libo perehoda
i bez vsyakoj smeny intonacij predlozhila SHirli.
     - Esli mozhno. YA ne zaderzhu  vas nadolgo,  - vezhlivo otozvalas' |miliya i
nemnogo  vinovato  ulybnulas',  vsem  svoim  vidom  demonstriruya,  naskol'ko
neudobno ej vtorgat'sya v chastnye vladeniya i otryvat' ot nasushchnyh del gospozhu
Sarazin.
     Oni proshli  v  gostinuyu. |miliya, poluchiv razreshenie hozyajki,  zakurila.
SHirli postavila na stolik,  raspolagavshijsya mezhdu kreslami, na kotoryh ona i
gost'ya sideli, dva bokala i pochatuyu butylku martini.
     - Ne zhelaete? - sprosila ona.
     - Pozhaluj, vyp'yu nemnogo, - soglasilas' |miliya.
     SHirli plesnula napitok v bokaly. Obe sdelali po glotku,  zatem |miliya s
ulybkoj skazala:
     -  Informaciya v vashem  gorode rasprostranyaetsya pryamo-taki s kosmicheskoj
skorost'yu. Sohranyat' polnejshuyu tajnu prakticheski nevozmozhno.
     -  Nu  pochemu  zhe?  - nevozmutimo vozrazila SHirli i nemnogo  otpila  iz
bokala. -  Vozmozhno. Pri zhelanii vse vozmozhno, gospozha Zmanovski.  Dlya etogo
trebuetsya imet'  v nalichie ochen' neznachitel'noe kolichestvo mozgov v cherepnoj
korobke. Vsego lish'. Uverena, vam eto horosho izvestno. Ne tak li?
     -  Vne  vsyakih somnenij! Imet'  v nalichie nekotoroe  kolichestvo  serogo
veshchestva v lyubom  sluchae, pri lyubyh obstoyatel'stvah  ne pomeshaet  nikogda! -
bodro  zayavila |miliya.  - A dlya  sluzhebnoj  kar'ery -  i  voobshche nepremennoe
uslovie. Hochesh' ne hochesh', a shevelit' mozgovymi izvilinami prihoditsya!
     Ona zvonko rassmeyalas'. SHirli usmehnulas' i, prishchuriv glaza, posmotrela
na nee.
     -  YA vizhu, vy  eto delaete i  vo vne  sluzhebnoe vremya. Kak  i  gospodin
Frost.
     -  Inogda prihoditsya. V chrezvychajnyh  obstoyatel'stvah. Ili  esli  ochen'
hochesh' pomoch'.
     - Gospodinu Frostu? - bystro utochnila SHirli.
     - Da. No i ne emu odnomu. Naprimer, Garol'du Fergyussonu.
     - Vy ved' s nim - davnie druz'ya?
     - S  samogo detstva.  U  nas  dazhe  byl  lyubovnyj roman. Pravda,  ochen'
kratkovremennyj!  -  zasmeyavshis',  soobshchila  |miliya. -  Nasha  nezhnaya  lyubov'
okazalas' mirazhom! Potomu chto Garol'd ne ustoyal pered charami Lindy, a ya byla
v  odnochas'e okoldovana Prekrasnym  Princem i pochti bez soprotivleniya pala v
ego pylkie ob座at'ya! V itoge, ne uspev opomnit'sya, stala zhenoj i mater'yu.
     - A ya slyshala, chto vy - razvedeny.
     - O, da! Uvy, kak govorit odin moj blizkij znakomyj, psiholog-analitik,
"Samye bol'shie  problemy voznikayut  u  teh, kto, kazalos' by,  ih sovsem  ne
imeet" .
     V  otdel'nye  momenty  zhizni  |miliya  ne  bez  udovol'stviya  citirovala
Boa-Konstriktora. Ego glubokomyslennye vyskazyvaniya dobavlyali ee obrazu vesa
i znachimosti  v glazah okruzhayushchih. Vot i teper' slova Mudrogo Zmeya proizveli
dolzhnoe vpechatlenie  na  SHirli  Sarazin. Potomu  chto  ta,  brosiv na  |miliyu
bystryj  korotkij  vzglyad,  odobritel'no  kachnula  golovoj.  Nado  budet pri
sluchae... razumeetsya,  ne ob座asnyaya  prichin  i  ne vdavayas'  v podrobnosti!..
voznagradit' Boa-Konstriktora poceluem. Ne zabyt' by tol'ko o  dannom obete!
Ili ne  rassorit'sya ran'she vremeni! CHto, znaya nesnosnyj  nrav  Mudrogo Zmeya,
ochen' dazhe real'no. On vsegda nahodit povod dlya pridirok! Potomu chto obozhaet
chitat' nravoucheniya. Osobenno, ej, |milii. Po  povodu i  bez povoda.  Zanuda!
|miliya,  momental'no vspomniv bez  malogo  dva desyatka obid  i  malopriyatnyh
ob座asnenij  s  Mudrym  Udavom,  tut zhe  reshila,  chto  iz-za svoego  vrednogo
haraktera  Boa-Konstriktor  nikakih nagrad  udostoen  ne budet.  Poceluj ona
priberezhet do luchshih vremen!
     - Vash  psiholog-analitik, gospozha Zmanovski, umnyj  chelovek, -  skazala
SHirli. - |to - redkost'.
     Razumeetsya,  pervym  pobuzhdeniem  |milii  bylo  zhelanie nezamedlitel'no
osporit'  lestnyj  otzyv  gospozhi Sarazin  v adres  Mudrogo  Zmeya.  No  ona,
proyavlyaya chudesa vyderzhki, vozderzhalas' ot kakih-libo kommentariev.
     -  Gospozha  Sarazin, -  nachala |miliya,  -  Kerolajn  vam rasskazala  ob
ubijstve, kotoroe proizoshlo segodnya?
     - Da.
     - I chto vy dumaete ob etom?
     SHirli ravnodushno pozhala plechami.
     - Nichego.
     - Nichego?!! - udivlenno voskliknula |miliya.
     - A chto ya mogu dumat'? Podrobnosti mne neizvestny. A stroit' dogadki na
pustom  meste  - glupo.  Rassledovanie - prerogativa policii.  Nadeyus',  ona
uspeshno spravit'sya s nim. I potom, po-moemu, i bez menya hvataet dobrovol'nyh
pomoshchnikov.  Ubezhdena,  chto  vash vklad  i  vklad  gospodina  Frosta  v  delo
pravosudiya prineset svoi plody.
     - Da chto vy, gospozha Sarazin!  YA, kak i vy, ob etih dvuh ubijstvah imeyu
smutnoe  predstavlenie! - zhivo vozrazila |miliya. -  Polagayu, oni  - delo ruk
kakogo-to man'yaka.  K  vam ya  priehala obsudit' drugoj vopros.  Vozmozhno, vy
smozhete mne pomoch'.
     - S radost'yu, - nevyrazitel'no proiznesla SHirli. - O chem rech'?
     - Vidite li, Garol'd Fergyusson popal v  slozhnuyu situaciyu. YA hochu pomoch'
emu. Navernoe, vam pokazhetsya strannym  moj vopros, no bez otveta na nego mne
budet trudno razobrat'sya vo vseh obstoyatel'stvah.
     - YA gotova vyslushat' vash vopros, gospozha Zmanovski.
     |miliya pronicatel'no vzglyanula na SHirli i negromko sprosila:
     - YA  hochu,  chtoby vy rasskazali mne vse, chto  vam izvestno  o  tom, chto
proizoshlo s Kasperom Istmenom. Kakie fakty vy mozhete nazvat'?
     - On  poluchil travmu, - spokojno soobshchila SHirli. - Kasper i ego zherebec
Grom upali.
     - Da-da! -  neterpelivo soglasilas' |miliya. - Mne  ob etom rasskazali i
Helen, i Kerolajn, i sam Kasper.
     - Vryad li ya mogu soobshchit' nechto bol'shee.
     - SHirli, mne vazhno znat', chto VY, - vydelila |miliya, - videli.
     - Nichego osobennogo.
     - No... Ved' vy byli pervoj, kto obnaruzhil Kaspera.
     - Ne  ya. Kerolajn Pakston. YA pod容hal nemnogo  pozzhe. Kogda uslyshala ee
gromkie kriki.
     - Znachit, vy nahodilis' nepodaleku ot mesta proisshestviya? Tak?  Kstati,
Kerolajn skazala, chto videla vas nezadolgo...
     Vpervye gospozha Sarazin poteryala vyderzhku. Ona vysoko vskinula brovi i,
ne doslushav, perebila |miliyu:
     - CHto? Kerolajn ne mogla menya videt'!
     - No ona utverzhdaet...
     - Net. MENYA,  - podcherknula SHirli, - Kerolajn ne videla. Kak i ya ee. My
pod容hali k tomu mestu, gde upal Kasper, s raznyh storon.
     - S raznyh? - razocharovanno  utochnila  |miliya. Ona  nemnogo podumala, a
potom vdrug bystro sprosila: - A vy, vy, SHirli, videli kogo-nibud'?
     Gospozha Sarazin nekotoroe vremya smotrela na svoj bokal, zatem vzglyanula
na |miliyu i tverdo skazala:
     - YA nikogo ne videla.
     - Stranno... -  protyanula |miliya.  -  Stranno,  chto  Kerolajn pochemu-to
pokazalos', chto imenno vy stremitel'no udalyalis'...
     - Kerolajn oshiblas'. Esli by eto  byla  ya, to kakim obrazom mne udalos'
by okazat'sya na tom meste, gde proizoshlo  neschast'e  s Kasperom, tak bystro?
Pochti srazu posle Kerolajn?
     - Vremya  - ponyatie otnositel'noe, - tiho vozrazila |miliya. - Inogda ono
letit,  inogda tyanetsya  beskonechno.  Zachastuyu sorientirovat'sya ochen' trudno,
skol'ko imenno sekund, minut, chasov proshlo.
     SHirli  molchala,  glyadya  nevozmutimo i  besstrastno pryamo  pered  soboj.
Odnako v poze  gospozhi  Sarazin chuvstvovalos' napryazhenie. Da i v  golose ono
proskal'zyvalo, kak ni staralas' SHirli derzhat'sya spokojno. K sozhaleniyu, bylo
yasno, chto nikakih drugih podrobnostej proisshestviya  gospozha Sarazin soobshchat'
ne namerena.  Pora bylo zavershat' vizit. Odnako ne zadat' eshche odnogo voprosa
SHirli |miliya ne mogla.
     -  SHirli, ne sochtite menya ohotnicej za spletnyami. Mnoyu dvizhet ne pustoe
lyubopytstvo. Tem bolee,  kak vyyasnilos', to, o chem ya hochu sprosit', sekretom
ni dlya kogo ne yavlyaetsya.
     - O chem vy, gospozha Zmanovski?
     Kak  ni  staralas'  |miliya,  perejdya  na menee oficial'noe  obrashchenie i
nazyvaya  gospozhu  Sarazin po  imeni, slomat' led otchuzhdeniya,  bylo  yasno  po
otvetnoj   reakcii  SHirli,  chto   eto  sdelat'  ne  udaetsya.   SHirli  strogo
priderzhivalas'  obrashcheniya  "gospozha Zmanovski",  tem samym vynuzhdaya i |miliyu
sohranyat' sushchestvuyushchuyu distanciyu. Nichego ne ostavalos',  kak pokorno prinyat'
pravila igry, predlagaemye SHirli.
     -  Skazhite, gospozha Sarazin, vam  chto-libo izvestno o  toj zhenshchine, imya
kotoroj  svyazyvalos'  s  imenem   Kaspera  Istmena.   Pover'te,  eto  vopros
chrezvychajnoj vazhnosti!
     Otveta dolgo ne  bylo.  No  |milii pokazalos', chto SHirli chto-to  reshaet
"pro sebya"  i tshchatel'no  analiziruet i vzveshivaet kak svoj vozmozhnyj  otvet,
tak i posledstviya  svoih slov.  |miliya  zhdala,  nespeshno  otpivaya iz  bokala
martini. Po istechenie neskol'kih minut razdalsya razmerennyj golos SHirli.
     -  YA ne otkazyvayus'  otvechat' vam,  gospozha Zmanovski,  potomu,  chto vy
skazali, chto eto  - vopros chrezvychajnoj vazhnosti. Ne doveryat' vashim slovam u
menya net  prichin. No ne hochu  ponaprasnu obnadezhivat'  vas.  Soobshchit' ya mogu
ochen'  nemnogoe.   Skoree  dazhe,  ne  soobshchit',  a  utochnit'.   Pervoe.   Vy
zabluzhdaetes',  utverzhdaya,  chto imena uchastnikov toj davnej  istorii ni  dlya
kogo ne sekret. |to ne tak. Krug lic, kotorym tak ili inache chto-to izvestno,
kto tem ili inym obrazom prichasten, dostatochno uzok. |to, razumeetsya, Kasper
i ego zhena Helen.
     SHirli  neozhidanno  zamolchala.  ZHdat'  prodolzheniya  u |milii ne  hvatilo
terpeniya, i ona vzvolnovanno utochnila:
     - I Kerolajn?
     - Kerolajn? - vnezapno ochnuvshis' ot svoih razdumij, otkliknulas' SHirli.
- CHto "Kerolajn"? - i sama otvetila:  - Ah, da! Vpolne vozmozhno. No  ob etom
sprosite ee, gospozha Zmanovski. I vtoroe. Da. YA znayu imya zhenshchiny, kotoroj vy
interesuetes'. Ochen' horosho znayu. No ne nazovu ego.
     -  No eto zhe tak vazhno i nuzhno... - pochti prosheptala ogorchennaya |miliya.
- Obeshchayu, chto sohranyu v tajne imya  toj zhenshchiny. Pochemu vy ne hotite pomoch' i
nazvat' ego?
     - V silu ryada prichin. V tom chisle, i sugubo lichnyh.
     Ton SHirli ne dopuskal prodolzheniya besedy. |miliya eto ponyala. Ona vstala
i,  poblagodariv, napravilas' k vyhodu iz gostinoj. Vyjdya iz doma i otkryvaya
dvercu avtomobilya, |miliya dolgim pronicatel'nym vzglyadom posmotrela na SHirli
Sarazin i ser'ezno skazala:
     - Mne  kazhetsya, chto  i  vy,  i  Kerolajn, sovershaete bol'shuyu oshibku.  K
sozhaleniyu, ne vy odni. Esli vy, SHirli, izmenite svoyu poziciyu, pozvonite mne.
I porekomendujte  to  zhe Kerolajn. YA  priedu na vash prizyv  bezotlagatel'no.
Podumajte, SHirli!  Horoshen'ko podumajte!  Obshcheizvestno,  chto  v  setyah,  chem
bol'she b'esh'sya, starayas' samostoyatel'no vybrat'sya,  zaputyvaesh'sya vse bol'she
i bol'she. Moj psiholog-analitik, tot, kotorogo vy prichislili k  umnym lyudyam,
uveryaet, chto ochen' vazhno vovremya ostanovit'sya.  Mne eto ne vsegda udaetsya. I
ne  bylo  sluchaya, chtoby ya ne  raskaivalas' v  tom, chto  ne  posledovala  ego
rekomendacii. Do svidaniya, gospozha Sarazin!
     -  Proshchajte, gospozha Zmanovski,  - besstrastno poproshchalas' SHirli  i, ne
dozhidayas', poka mashina ot容det, skrylas' v dome.
     Ot容hav ot doma SHirli vsego na neskol'ko desyatkov metrov,  |miliya  edva
ne  stolknulas' s  avtomobilem Krejga  Sarazina, stremitel'no priblizhavshemsya
navstrechu. Ot  uzhasa, chto pri stolknovenii  vo vtoroj  raz postradaet mashina
gospodina  Sarazina i,  chto eshche strashnee,  ne tol'ko ona, no i  velikolepnyj
limuzin gospodina Frosta, iz golovy  |milii momental'no vyleteli vse, horosho
izvestnye  ej, priemy  vozhdeniya.  |miliya, iz vsego  mnogochislennogo arsenala
vozmozhnyh sposobov  spaseniya kak  sobstvennoj brennoj  ploti, tak i produkta
vysokorazvitogo tehnicheskogo progressa  izyskannogo dizajna, kakovym yavlyalsya
avtomobil', izbrala edinstvennyj. Ochen'  effektnyj i vyrazitel'nyj, no, uvy,
absolyutno  bespoleznyj  i  bessmyslennyj.  Odnim  slovom,  |miliya  elegantno
vsplesnula rukami, vmesto togo, chtoby krepche shvatit'sya za rul'  i nazhat' na
tormoz.  K  schast'yu,  limuzin  gospodina Frosta  byl  napichkan  samoj raznoj
elektronnoj  premudrost'yu,  kotoraya  nezamedlitel'no i vstupila v  dejstvie,
spasaya  otchayannoe,  beznadezhnoe  polozhenie,  v  kotoroe  popal  nezadachlivyj
voditel' v lice  gospozhi Zmanovski.  Nado otdat' dolzhnoe i masterstvu Krejga
Sarazina.  On  ne  stal besporyadochno razmahivat'  rukami i gromko vosklicat'
vsyakuyu abrakadabru. Krejg masterski vyrulil v storonu, zatormozil i vyshel iz
mashiny. On  podozhdal,  poka, nakonec,  opomnivshis',  |miliya ostanovila  svoj
avtomobil'.
     -  Dobryj den', gospozha Zmanovski, - ironichno proiznes Krejg. - Sudya po
vsemu, ot  odnogo svoego priezda do drugogo vy zhivete edinstvennoj mechtoj  -
prevrashchat' kazhduyu moyu mashinu v grudu metalla.
     |miliya gordo vskinula vverh golovu i edko parirovala:
     -  Vy slishkom  mnogo vozomnili  o sebe, gospodin Sarazin.  I bez vashego
avtomobilya imeetsya dostatochnoe kolichestvo transportnyh sredstv...
     - ...gotovyh otpravit'sya na svalku!  - bystro zavershil nachatuyu eyu frazu
Krejg. - Rad, chto vam vse eshche udaetsya nahodit' idiotov, gotovyh obespechivat'
besperebojnoe  postuplenie "transportnyh sredstv".  Dazhe  za primerom daleko
hodit' ne nado. Ocherednaya zhertva vashego bezuderzhnogo stremleniya k razrusheniyu
- gospodin Frost. Bednyaga! Mne ego iskrenne zhal'!
     - Gospodin Frost ne nuzhdaetsya v vashej zhalosti! - rezko otrezala |miliya.
     -  A-a! Ponimayu... - dvusmyslenno  ulybayas',  protyanul  Krejg.  -  Emu,
ochevidno,  udalos'  dobit'sya   vashego  osobogo   raspolozheniya.   Vot  tol'ko
dogadyvaetsya li gospodin Frost, kakova cena etogo "raspolozheniya"? I gotov li
on legko rasproshchat'sya so svoim roskoshnym limuzinom?
     - Gotov!
     |miliya hotela  vozrazit' Krejgu uverenno  i  tverdo, no  eto ne  vyshlo.
Podvel golos. On vydal vsyu tu  gammu chuvstv i somnenij, kotorye byli v dushe.
I  eto bylo  ponyatno i ob座asnimo.  Poskol'ku  |miliya  znala  tochno, s  kakim
trepetom gospodin Frost otnositsya k svoej  dragocennoj mashine. Kak  znala  i
to, chto za malejshuyu carapinu na sverkayushchem kapote, ee, |miliyu, zhdet  uzhasnaya
rasplata!  I, sluchis'  avariya,  luchshe pogibnut' na  meste, chem yavlyat'sya pred
svetlye, tochnee, temnye ochi gospodina Frosta. Uvy, no mech v ego rukah sechet,
vopreki utverzhdeniyu, povinnuyu golovu zaprosto! A uzh ee, |milii, i tem bolee!
Bez dolgih razdumij i s prevelikim udovol'stviem!
     Tem vremenem Krejg,  vnimatel'no  vzglyanuv na  |miliyu,  zadal ocherednoj
vopros:
     - A kak vy okazalis' zdes'? Kuda vy ezdili?
     - YA ezdila s vizitom. K vashej zhene.
     - K SHirli? S kakoj stati?
     - Vezhlivost'  -  vashe osnovnoe  dostoinstvo, gospodin  Sarazin,  - edko
proiznesla |miliya i ulybnulas'.
     - Zachem vam ponadobilas' SHirli?  - nastojchivo sprosil Krejg, ne obrashchaya
vnimaniya na ee slova.
     - Da chto vy tak razvolnovalis', Krejg?  - perehodya na bolee mirolyubivyj
ton, skazala |miliya i teper' uzhe  milo i  neposredstvenno ulybnulas'. -  Mne
ochen' ponravilas' vasha zhena. Udivitel'no krasivaya zhenshchina! I umnaya.
     - Blagodaryu. I vse  zhe... -  neterpelivo  perebil |miliyu Krejg. - Zachem
vam ponadobilas' SHirli?
     - YA zhe govoryu, chto vasha zhena - ochen' umnaya zhenshchina.
     - |to ya uzhe slyshal!
     - Kakoj vy neponyatlivyj, Krejg! - s dolej koketstva  zayavila |miliya.  -
Poyasnyayu. YA ezdila k vashej zhene za sovetom. I pomoshch'yu.
     - Sovetom? Pomoshch'yu?  CHto  eto  znachit? V  svyazi  s  chem?  - zabrosal ee
voprosami Krejg.
     - V svyazi s odnim delom. YA hotela koe-chto utochnit' o Kaspere Istmene.
     - A pri chem zdes' SHirli? I vam zachem nuzhny podrobnosti?
     - YA  hochu pomoch'  odnomu cheloveku. A SHirli byla  odnoj  iz  pervyh, kto
obnaruzhil Kaspera.
     - Ego obnaruzhila Kerolajn Pakston. Rassprosite luchshe ee.
     - YA  eto uzhe sdelala. No mne vazhno bylo  uznat'  to, chto izvestno vashej
zhene. I eshche ya  prosila nazvat'  imya odnoj  zhenshchiny, imeyushchej otnoshenie k toj,
dvuhletnej davnosti, istorii.
     Krejg  vozzrilsya na  |miliyu  zastyvshim  vzglyadom. Posle prodolzhitel'noj
pauzy on edva slyshno vydavil:
     - I chto ... SHirli?.. Ona nazvala... imya?
     -  Uvy,  net!  -  |miliya  zametila,  chto  vyrazhenie  lica Krejga  srazu
izmenilos'. - A vam ono izvestno? - bystro sprosila ona.
     - Net! - s izlishnej rezkost'yu i pospeshnost'yu voskliknul Krejg.
     - Vot kak? -  |miliya pomolchala  i negromko poprosila, protyagivaya Krejgu
svoyu vizitku. - Esli vdrug vy ili SHirli sluchajno vspomnite interesuyushchee menya
imya, pozhalujsta, pozvonite.
     Krejg  otricatel'no  kachnul   golovoj,  zatem  burknul   "proshchajte"   i
napravilsya k svoej mashine.  Otkryv dvercu,  hotel  sest', no  vdrug  shirokim
stremitel'nym  shagom  vernulsya k avtomobilyu  |milii. Ona srazu  zhe protyanula
vizitku.  Krejg  vzyal  ee, i so slovami: " Kak zhe  d'yavol'ski mne ne vezet s
babami!  Svoimi  vykrutasami s uma  lyubogo  svedut! Vechno popadayu iz-za etih
chertovyh bab v istoriyu! Klyanus', chto bol'she ni s odnoj ne budu imet' delo! I
katis' vse k chertu!" on poehal po napravleniyu k svoemu domu.
     Provodiv Krejga vzglyadom,  |miliya pozhala plechami  i,  nemnogo  podumav,
reshila  eshche  raz  navestit'  suprugov  Istmen.  K sozhaleniyu,  Kasperu delali
massazh, a Helen  i vovse otsutstvovala. Brosiv  vizitku, na  kotoroj  |miliya
napisala pros'bu  nepremenno  pozvonit', v  pochtovyj yashchik,  sela  v mashinu i
medlenno, predavayas' razdum'yam, poehala po ulice.
     Gromkij  prizyv  zastavil  |miliyu  ostanovit'sya.  Ona uvidela  suprugov
Ardzhento.  Romina akkuratno  srezala  cvety  i ukladyvala  ih  v  korzinu, a
Vittorio, progulivavshijsya ryadom,  ustremilsya  k  kalitke.  Imenno on i  zval
|miliyu.
     - Nesravnennaya, dragocennaya |miliya, ya toskuyu i stradayu, a vy proezzhaete
mimo!
     - Vtoroj raz za den' otvlekat' lyudej - bestaktno, - ulybnulas' |miliya i
shutlivo  zayavila:  -  Dumaete  mne  legko  bylo   preodolet'  soblazn  snova
pobesedovat' s vami, Vittorio? I potom, Romina mozhet nepravil'no istolkovat'
moi nastojchivye vizity.
     -  Net-net,  |miliya.  Naoborot!  -  vmeshalas' Romina.  - Vittorio lyubit
pogovorit'. A  menya ego beskonechnaya boltovnya skoro  svedet  s uma. Vse vremya
meshaet sosredotochit'sya, otvlekaet raznymi glupostyami. A ya zanyata,  v otlichie
ot Vittorio, delom. No on etogo ne hochet ponyat'.
     -  Nu  pochemu  zhe? - zaprotestoval Vittorio. -  Ponimayu.  I dazhe bol'she
togo.  Gorzhus'  svoej  zhenoj.  Delovoj zhenshchinoj!  Posmotrite, voshititel'naya
|miliya, razve ne vidno, kakoj ya gordyj?
     On  s vazhnym vidom, zalozhiv ruki za spinu i vypyativ  grud', proshelsya po
dorozhke.  |miliya i Romina  druzhno  zahohotali. Vsled  za  nimi  rassmeyalsya i
Vittorio.
     - A vy, |miliya, snova ezdili k Istmenam? - sprosila Romina.
     - Da. No naprasno. Kasperu delayut massazh, a...
     - Da-da! - podtverdila  Romina. -  Massazhistka prishla sovsem nedavno. A
Helen kuda-to  uehala. My s Vittorio videli, kak ona sadilas'  v avtomobil'.
Mozhet byt', vy ee podozhdete? U nas.
     - Blagodaryu, no... - nachala |miliya, no ne dogovorila.
     -  Dorogaya  Romina,  -  vstupil  v  razgovor  Vittorio,  -  ne  zhelaesh'
otpravit'sya  za  pokupkami?  A  my  by  s  nesravnennoj  gospozhoj  Zmanovski
podozhdali  vozvrashcheniya Helen. Polagayu,  toropit'sya domoj tebe ne sleduet.  O
tom,  chtoby  ya ne zaskuchal  v  otsutstvie zheny, pozabotit'sya  ocharovatel'naya
|miliya. I  ya  so svoej storony  sdelayu vse,  chtoby dlya  nee  vremya  ozhidaniya
proletelo nezametno.
     -  Vot! Pozhalujsta! Ocherednaya glupost'! -  vzdohnuv,  zayavila Romina  i
zasmeyalas'. - CHto za chelovek! Ne obizhajtes' na Vittorio, pozhalujsta, |miliya.
     - Net-net! YA niskol'ko ne obizhena! I  gotova slushat' Vittorio chasami! I
besedovat' tozhe! - zaprotestovala |miliya. - Vash muzh, Romina, vyzyvaet vo mne
iskrennyuyu simpatiyu! I esli ne vozrazhaete, Romina... - ona vzglyanula  snachala
na gospozhu Ardzhento, zatem perevela vzglyad na ee supruga. - Vittorio, vy mne
bezumno nravites'!  ZHal',  chto  mesto ryadom  s  vami  zanyato.  Prichem  takoj
krasivoj zhenshchinoj, s kotoroj sopernichestvo bessmyslenno!
     Pol'shchennaya ee slovami Romina zasmeyalas', a Vittorio bystro skazal:
     - Romina - ne zhenshchina.
     - A kto zhe ya, po-tvoemu? - sprosila ona.
     - Ty, kak my nedavno vyyasnili, Kariatida. S shirokimi  plechami i moshchnymi
nogami i rukami.
     -  Snova  za  svoe! Ugomonis', Vittorio!  -  usmehnuvshis',  potrebovala
Romina i, vzglyanuv na |miliyu, sprosila: - Podozhdete u nas Helen?
     -  Net.  Spasibo.  Menya zhdet  gospodin Frost. YA zabrala ego  mashinu.  I
dolzhna zaehat' za Timoti.
     - On, ya slyshala, okazyvaet Allanu neocenimuyu pomoshch'.  A vy v kurse, kak
prodvigaetsya rassledovanie?
     -  Poka nichego  opredelennogo  skazat'  ne  mogu.  YA zanyata  drugim.  U
Garol'da - problema. Vot  ya i  starayus' emu  pomoch' po mere vozmozhnosti.  Po
etoj prichine i priehala k Istmenam.
     -  Mozhet byt',  my chem-nibud'  mozhem byt' polezny?  - ser'ezno  sprosil
Vittorio.
     - Da, - soglasilas' s muzhem Romina. - Esli neobhodima nasha pomoshch'... My
gotovy.
     Suprugi  vnimatel'no  smotreli na |miliyu.  Posle  nekotorogo  razdum'ya,
|miliya vzglyanula na Rominu i sprosila:
     - Skazhite, vy pomnite tot den', kogda sluchilos' neschast'e s Kasperom?
     - Razumeetsya, pomnyu. A chto takoe?
     - Vidite li, menya zainteresovali nekotorye  fakty. YA koe-chto  hochu  dlya
sebya vyyasnit'.  Romina,  rasskazhite, kogda  i  kak  vy  uznali  o  tom,  chto
proizoshlo?
     - Srazu zhe.  To  est'...  Obnaruzhili Kaspera Kerolajn  Pakston i  SHirli
Sarazin. A ya pod容hala pozzhe.
     - Vy katalis' odna?
     - Ponachalu so  vsemi. Potom odna.  Potom vstretila Allana Dempsi. Vot s
nim my i pod容hali k mestu tragedii.
     - A  bol'she vy nichego  ne  zametili? Neobychnogo, strannogo.  Na  pervyj
vzglyad. Ili, mozhet byt', vstretili kogo-nibud'. Ili ch'e-to povedenie udivilo
vas. I potomu zapomnilos'.
     - Ne znayu. Po-moemu, nichego osobennogo ne bylo. Razve chto...
     - Vy chto-to  vspomnili, Romina? -  bystro  sprosila |miliya,  s nadezhdoj
glyadya na sobesednicu.
     - Da. No eto pustyak... Tak, sluchajno v golove vsplyl...
     -  Romina, rasskazhi |milii vse, -  skazal  Vittorio. - Inogda  pomogaet
lyuboj pustyak, lyubaya meloch'!
     - YA eto ponimayu ne huzhe tebya. Po doroge my  vstretili Kenneta Pakstona.
Sudya  po vsemu,  on zabludilsya.  Naezdnik  iz  nego plohoj.  Poetomu  Kennet
zdorovo ustal. Po  ego  vidu  eto bylo  zametno. My  s  Allanom ukazali  emu
napravlenie,  a  zhdat'  ne  stali. Vskore  kto-to  soobshchil  nam  o  tom, chto
proizoshlo s Kasperom. Kogda my pod容hali, Kaspera uzhe unosili. Skoraya pomoshch'
zhdala  na trasse.  I policejskaya  mashina  byla.  Tyazhelo postradavshego  Groma
zastrelil Allan. Vot i vse, chto ya mogu soobshchit', - skazala Romina.
     - Kstati... - vmeshalsya Vittorio. - Ken mne, pomnitsya, rasskazyval o teh
svoih mucheniyah. On, dejstvitel'no, zdorovo ustal i poteryal orientirovku. Vse
kruzhil i  kruzhil vokrug  bolota.  CHudom  ne  uvyaz  v nem vmeste s loshad'yu! A
usugublyalo situaciyu  to,  chto  Ken, kogda pereodevalsya,  gotovyas' k skachkam,
snyal ochki. I v volnenii i speshke zabyl pro nih. Ken vspomnil ob ochkah tol'ko
togda, kogda zabludilsya.  Do etogo  on mirilsya s razmytym i  zybkim pejzazhem
vokrug.  Da!  Vot  eshche  chto!  V  kakoj-to  moment Ken  zametil  vsadnika ili
vsadnicu. Emu  dazhe  pokazalos', chto  eto ego  Kerolajn. Potom govoril,  chto
oshibsya.
     - A pochemu on reshil, chto eto - Kerolajn? - bystro utochnila |miliya.
     - Potomu chto etot  "nekto", pod容hav i ostanovivshis' na  beregu bolota,
prizyvno  mahnul  rukoj.  Kennet  reshil,  chto  eto  -  Kerolajn.   CHto  ona,
nakonec-to, obnaruzhila propavshego muzha i signalit emu, chtoby on ostavalsya na
meste i  ne  bespokoilsya.  Ken  dolgo zhdal,  no  Kerolajn  ne poyavilas'.  On
zaklyuchil, chto oshibsya i prinyal kakogo-to naezdnika ili naezdnicu za zhenu.
     - A on pozzhe vyyasnil eto u Kerolajn?
     - Ne  znayu.  Ne pomnyu.  Net, po-moemu. Ili net. Kerolajn otricala,  chto
pod容zzhala  k  bolotu. A mozhet, ya eto sam tol'ko chto  pridumal, sam ne znaya,
pochemu... - s somneniem proiznes Vittorio i chut' vinovato ulybnulsya.
     - A... - nachala |miliya i smushchenno umolkla.  Zatem,  sobravshis' s duhom,
sprosila:  - A  vam  izvestno  o  zhenshchine, s kotoroj budto  by  byla svyaz' u
Kaspera Istmena?
     - U Kaspera? - v odin golos peresprosili suprugi.
     Potom Vittorio kategorichno zayavil:
     - YA nikogda ne slyshal  o tom,  chto u Kaspera byla lyubovnica. Vprochem, ya
mnogo i chasto ezzhu. Poetomu ne vsegda v kurse sobytij.
     -  U Kaspera ne  bylo  lyubovnicy,  po-moemu... Hotya tochno utverzhdat' ne
berus', - proiznesla  Romina. Zatem, podumav, dobavila: -  Da, hodili sluhi,
chto Kasper ne na shutku uvlechen, chto  on i Helen sobirayutsya  razvodit'sya,  no
vryad li ya ili kto-to drugoj znaet tochno, tak li bylo na samom dele.
     - Erunda! Spletni! - ob座avil  Vittorio. -  Helen -  horoshaya zhenshchina. Ot
takih, kak ona,  ne uhodyat! I Kasper  muzhik chto nado! S golovoj u nego vse v
poryadke, chtoby ne sovershat' glupostej! Oni lyubyat drug druga! Kasper i Helen.
     - Vittorio, tvoya poziciya  pohval'na.  No  vse-taki,  soglasis',  nichego
konkretnogo ty  ne znaesh'. Malo li chto proishodit v sem'yah?  Prosto nikto ne
obnaroduet etogo, - strogo skazala Romina.
     - Da, konechno, - soglasilsya on i,  sozhaleya,  razvel rukami, obrashchayas' k
|milii.  -  Navernoe, my  malo chem  smogli pomoch' vam. Hotya,  vozmozhno, my s
Rominoj nemnogo rasteryalis'.  Ne  byli gotovy k vashim,  |miliya,  neozhidannym
voprosam. Mozhet byt', podumav, my vspomnim eshche chto-to. Ili vy pozzhe zahotite
chto-to utochnit'...
     -  Da-da! Spasibo,  Vittorio! YA i sama, chestno govorya, ne sovsem znayu i
ponimayu, chto  i  u  kogo  sprashivat',  o  chem uznavat'! - zhivo  otkliknulas'
|miliya.  Ona vytashchila  iz  sumochki ocherednuyu vizitnuyu kartochku  i  protyanula
Vittorio.  -  Pozhalujsta,  voz'mite. Esli vdrug  u  vas ili  Rominy poyavyatsya
kakie-nibud' dopolnitel'nye svedeniya, pozvonite mne.
     - Razumeetsya, - skazal Vittorio.
     - Da-da, my obyazatel'no pozvonim, - podderzhala muzha Romina.
     - Pravda, ya  zavtra opyat' uezzhayu  po delam,  -  Vittorio  ulybnulsya.  -
Navernoe, k tomu vremeni vy uzhe pokinete nash gorodok, prekrasnaya |miliya.
     - A na kakoj srok? - s otvetnoj ulybkoj sprosila |miliya.  - Vozmozhno, ya
vse-taki dozhdus' vashego vozvrashcheniya?
     - Na  eto ya ne smeyu dazhe nadeyat'sya! K sozhaleniyu, uezzhayu ya nadolgo. Poka
nedeli na  tri-chetyre. A  potom, navernoe, nam  s Rominoj  pridetsya pomenyat'
mestozhitel'stva. Moj dyadya  bolen. U nego, kak i u menya,  strahovaya kompaniya.
Tol'ko znachitel'no bolee krupnaya.  Dyadya  hochet, chtoby eyu zanyalsya ya. Detej  u
nego net. YA - edinstvennyj naslednik. Poetomu, uvy, pereezd neizbezhen.
     - YA nikuda ne poedu! - kategorichno zayavila Romina i nahmurilas'.
     - Davaj  ne  budem snova nachinat' ssoru, dorogaya, - skazal Vittorio  i,
obrashchayas' k |milii, poyasnil: - Romine zdes' nravitsya. Ona privykla i k etomu
domu,  i  k lyudyam.  Da  ya  i sam... -  on  vzdohnul.  -  No  delat'  nechego!
Obstoyatel'stva inogda sil'nee nas.
     -  Tebya - vozmozhno.  No  ne menya!  -  vozrazila  Romina  i  prinyalas' s
ozhestocheniem srezat' cvety i brosat' ih v korzinku.
     - Romina, povtoryayu...
     Mezhdu suprugami, sudya po vsemu, v novyj kon nachala razgorat'sya ssora. V
pylu burnoj  diskussii  oba  ne  zametili,  chto  |miliya, pokachav golovoj, ih
pokinula.

        18
     Kogda  |miliya  pod容hala  i  posignalila,  iz zdaniya  policii nespeshnoj
razmerennoj pohodkoj  vyshel  gospodin Frost. |miliyu perepolnyali vpechatleniya,
poetomu  netoroplivoe  shestvie  Tima momental'no  vyvelo  ee  iz  sebya.  Ona
prinyalas'  nervno  barabanit'   konchikami  pal'cev  po  pribornoj   doske  i
besporyadochno  pritopyvat'   nogami.   |miliya  delala  eto   ne   osmyslenno,
mehanicheski, poetomu, estestvenno, proizvol'no i sluchajno uhitrilas'  nazhat'
kakie-to  knopki  i  nadavit' na  pedal'.  V rezul'tate  bez  mery  umnyj  i
poslushnyj   avtomobil'   gospodina   Frosta,   soglasno  otdannoj   komande,
stremitel'no dvinulsya pryamo k nepodaleku stoyashchej mashine.
     |miliyu  ohvatilo  chuvstvo  neperedavaemogo  uzhasa.  Ona  ...  chto  bylo
ponyatno!..  oglyanulas' i brosila vzglyad na gospodina Frosta. Tot, vopreki ee
predpolozheniyu, prespokojno  sunul  ruki  v  karmany  bryuk i,  podnyav golovu,
"obratil ochi  gore", a proshche  govorya, vozzrilsya na  nebo.  Ochevidno, to, chto
gospodin Frost obnaruzhil gde-to daleko-daleko v bezoblachnoj  lazurnoj gladi,
yavlyalos'  dlya  nego  gorazdo  vazhnee,  chem  sud'ba  sobstvennogo  roskoshnogo
limuzina  i... razumeetsya, menee sushchestvennaya prichina!.. sud'ba kompan'ona v
lice gospozhi |milii  Zmanovski. Ee eto nastol'ko  izumilo i  zainteresovalo,
chto ona, nezamedlitel'no ukrotiv  stroptivuyu mashinu i  tverdoj rukoj pokazav
toj,  kto   nastoyashchij  hozyain   polozheniya,  dala  "zadnij  hod",  ostanovila
avtomobil' tochno naprotiv besstrastnogo nepodvizhnogo, kak egipetskij sfinks,
gospodina Frosta, vyshla,  zahlopnula dvercu,  vstala  ryadom i s lyubopytstvom
ustremila svoj vzglyad na nebo. |miliya nepremenno hotela uznat', chto i pochemu
predstoit  uzret' imenno  s  etoj  i  nikakoj  drugoj  geograficheskoj  tochki
planety, soglasno vyboru Timoti.
     Vskore  |miliya,  skol'ko  ne napryagala  zrenie, ubedilas',  chto  nichego
bolee-menee stoyashchego vnimaniya tam, naverhu, net. Dazhe kroshechnoe  oblachko  ne
bylo  obnaruzheno.  Sudya  po vsemu, gospodin Frost poka  k takomu  vyvodu  ne
prishel. Poskol'ku poza ego ostavalas' neizmennoj.
     ZHdat', poka on ochnetsya, osobogo zhelaniya u |milii ne vozniklo. K tomu zhe
na nee vdrug  nakatila volna  zhutkogo vozmushcheniya. Ona edva  ne rasstalas'  s
zhizn'yu, a gospodin Frost i pal'cem ne shevel'nul, daby pomoch' ej! |to "zhutkoe
vozmushchenie" iskalo vyhoda. Poetomu |miliya s yarost'yu voskliknula:
     - Vy chto, gospodin Frost, slegka ne v sebe?!!  Zabyli, kak  doroga  vam
eta  zheleznaya korobka? -  prenebrezhitel'nym zhestom ona ukazala na sverkayushchij
limuzin. - Pochemu vy nichego ne predprinyali?!! Nichego ne sdelali?!!
     Tim,  nakonec,  soizvolil  spustit'sya s  nebes  na  zemlyu.  On  perevel
nevozmutimyj vzglyad na |miliyu i usmehnulsya.
     - A chto  ya dolzhen byl predprinimat', delat'? Nestis', slovno sajgak  po
pustyne,   dogonyaya  "zheleznuyu  korobku"?  Kotoraya  v   lyubuyu   minutu  mogla
preobrazit'sya  iz real'nogo  avtomobilya  v  prizrachnyj  mirazh?  -  on  pozhal
plechami. - S etoj zadachej pri nadlezhashchej snorovke i zhelanii vy spravilis' by
s  bleskom.  V  vashih vydayushchihsya  sposobnostyah  u menya  net  somnenij. Lyubaya
popytka  predotvrashcheniya  katastrofy, nepremennoj uchastnicej  i organizatorom
kotoroj vy  voznamerivaetes' stat', obrechena na neudachu. Popustu dergat'sya i
nervnichat'  -  ne  v moih pravilah. Predpochitayu v  lyuboj situacii  sohranyat'
zdravost' rassudka. Rezul'tatom moih  razmyshlenij  i prinyatym v svyazi s etim
resheniem ya ostalsya dovolen.
     - Kak  eto "dovolen"? CHem?  - oshelomlennaya  donel'zya ego zayavleniem,  s
neskryvaemym  interesom  utochnila |miliya. - Vy ostalis' by dovol'ny tem, chto
na VASHIH glazah VASH rasprekrasnyj limuzin prevratilsya v metallolom?!!
     - Da, gospozha Zmanovski. Imenno tak.
     - Ne ponimayu!!! - ona razvela ruki v storony i pokachala golovoj.
     - ZHelaete, chtoby ya ob座asnil? - nemnogo nasmeshlivo sprosil Tim.
     - Konechno! - |miliya energichno kivnula.
     -  Nu  chto zh!  Razberemsya  po punktam.  Pervoe.  Bezuslovno,  situaciya,
kotoruyu  ya  sejchas  nablyudal,  skladyvalas'  dramaticheskaya.  I  prichiny  dlya
bespokojstva u menya, razumeetsya,  imelis'. No!.. - ne izmenyaya svoej  obychnoj
privychke, Tim  podnyal vverh ukazatel'nyj palec. - YA polnost'yu doveryayu svoemu
avtomobilyu. Poetomu byl uveren, chto tehnika ne podvedet i  najdet pravil'noe
reshenie v kriticheskij moment. Konechno, ya byl by sovershenno spokoen,  esli by
v salone ne nahodilis' vy, gospozha Zmanovski.
     -  O!  -  ne  uderzhavshis', voskliknula |miliya. - Nakonec-to i  pro menya
vspomnil!
     - Da, vspomnil. Vprochem, ya etogo i ne zabyval. No  o vas ya dumal sovsem
ne v tom kontekste, kak polagaete vy.
     - Interesno znat', v kakom zhe? - edko protyanula |miliya.
     -   A  v  takom!  V  otlichie  ot  horosho  otlazhennogo   avtomaticheskogo
ustrojstva, neukosnitel'no dejstvuyushchego  soglasno zalozhennoj programme, vy -
osoba   nepredskazuemyh   postupkov!   I  sposobny  svoimi  ekstravagantnymi
vyhodkami porushit' samuyu prochnuyu i  nadezhnuyu zashchitu. K schast'yu, na etot raz,
vopreki vashim bezmernym usiliyam i staraniyam, tehnika ne podvela.
     - Dopustim, -  s krivoj uhmylkoj soglasilas' |miliya.  Znal by  gospodin
Frost,  chto  za segodnyashnij den' - eto vtoraya avariya. I "tehnika" ne podvela
povtorno. To-to on  radovalsya  by! No  vse  zhe  do  pory do vremeni ob  etom
ob座avlyat' ne  stoilo,  i  |miliya prodolzhila rassprosy: - A  esli by  vse  zhe
pobeditelem vyshla ya? A vashi zaprogrammirovannye ustrojstva poterpeli fiasko?
V etom sluchae chem vy ostalis' by dovol'ny?
     - A  eto  vtoroj punkt. Da,  ya  ostalsya by  dovolen  i  v  etom sluchae.
Predstoyashchej   pokupkoj   novogo   shikarnogo  limuzina,   gospozha  Zmanovski.
Kuplennogo na vashi den'gi,  vyruchennye ot prodazhi velikolepnyh  brilliantov,
izumrudov, sapfirov i zhemchugov  - krasy i gordosti vashej bescennoj kollekcii
dragocennostej. A  chast'  iz  nih  ya  potreboval  by  v  kachestve vozmeshcheniya
moral'nogo ushcherba, prichinennogo mne.  Ved', kak vy spravedlivo zametili,  na
MOIH  glazah proistekala  drama.  Dlya  lyubogo avtovladel'ca  eto  nemyslimye
stradaniya i bol'.  Tak chto...  - Tim ulybnulsya. -  Kompensaciya  v vide  togo
izyskannogo  kol'e,  kotoroe  na  vas  bylo  v  damskom  klube,   kogda   my
vstretilis', sluzhilo by mne priyatnym utesheniem. Kazhdyj raz, glyadya na nego, ya
vspominal vas, gospozha Zmanovski. Nadeyus', eta mysl' sluzhila  by  kazhdyj raz
utesheniem i  vam. Ona skrashivala  by  gorech' utraty roskoshnyh sokrovishch.  Kak
vidite, v  lyubyh obstoyatel'stvah, pri lyubom rasklade  mozhno najti povod  dlya
togo, chtoby ne ogorchat'sya i dazhe ostat'sya dovol'nym.
     - Vashemu  kovarstvu  net  granic,  gospodin  Frost! Vo  vsem  - podvoh,
uhishchreniya,  kaverzy, zlobnye proiski! -  zayavila |miliya, gordo  i nezavisimo
glyadya na Tima.
     - Kak net granic vashej bespechnosti, legkomysliyu i neosmotritel'nosti! -
pariroval Tim. - Vo vsem - poryvy, bravada, nelepye prodelki, potehi, zabavy
i absolyutnaya bezotvetstvennost'!
     - Izuver! Skandalist! Alchnyj doktriner!
     - ZHguchee ischadie! Velikovozrastnaya malyutka! Zanoschivaya vetrenica!
     - Sibarit! Bon-vivan! ZHuir!
     - Kichlivaya patricianka! ZHemannaya odaliska! Zaholustnaya matrona!
     - Napyshchennyj vseznajka! Pereizbytok blagodati!
     - Ksantippa! Lepta vdovca!
     CHuvstvovalos', chto oba poryadkom vydohlis'. Da i v terminologii oshchushchalsya
yavnyj deficit. Trebovalos' vremya i odnoj, i drugomu,  chtoby popolnit' zapasy
metafor . Tim perevel dyhanie i odobritel'no skazal:
     -  Obrashchenie  k  francuzskim opredeleniyam, harakterizuyushchim menya, lestno
bylo  slyshat'.  No  bol'she  vsego  mne  ponravilos'  vyrazhenie  "pereizbytok
blagodati". Zdorovo!
     -  A mne - "lepta vdovca", - zasmeyalas' |miliya. -  Vot tol'ko ne  yasno,
kogo  konkretno vy imeli vvidu? Moego otca? Ili supruga i  ego potencial'nye
vozmozhnosti?
     Tim ot dushi rassmeyalsya.
     -  Naskol'ko  mne  izvestno,  vasha matushka  prebyvaet v dobrom zdravii.
Sledovatel'no, ostaetsya  edinstvennyj variant. Suprug i  ego potenciya! Esli,
konechno,  on,  poka doberetsya do svoej  blagovernoj, ne  rasteryaet etu samuyu
potenciyu  na dorogah zhizni! Nu  a  teper',  posle obmena lyubeznostyami  samoe
vremya, po-moemu, obmenyat'sya informaciej.
     - Davno pora! - soglasilas' |miliya. - A zaodno i pokurit'.
     Tim  pomorshchilsya,  no nichego ne  vozrazil.  Oni  ustroilis' na  siden'yah
mashiny.  |miliya  tut  zhe prinyalas' izlagat' vse, chto  uznala,  raz容zzhaya  ot
odnogo  lica, tak  ili  inache prichastnogo k sobytiyam,  k drugomu. Tim slushal
ochen' vnimatel'no. Potom podumal i s neskryvaemym ogorcheniem voskliknul:
     - CHert voz'mi! YA zhe byl uveren! Uveren na sto procentov! A teper' shema
lomaetsya! No tak  byt' ne mozhet! Gde-to chto-to ya upuskayu. Nado podumat'. Kak
sleduet  podumat'. V chem imenno ya dopuskayu logicheskuyu oshibku. Esli, konechno,
dopuskayu... Nu ne mog ya, ne mog  sdelat' nevernyj vyvod! Vse shodilos'! Nado
podumat'! Podumat'! - on pomolchal, zatem bolee spokojno sprosil: - A chto tam
bylo na komp'yutere Kerolajn Pakston?
     - Tim, ty ne poverish',  no tam... - |miliya perevela dyhanie i ob座avila:
- Tam byli teksty pisem! Prichem, samoj raznoobraznoj stilistiki! Sozdavalos'
vpechatlenie,  chto  oni   napisany  raznymi  lyud'mi!  CHto  eto  znachit,  Tim?
Neuzheli...
     - |mma, ne budet delat' skoropalitel'nyh vyvodov. Hotya  fakt,  konechno,
nemalovazhnyj. YA  by  dazhe  skazal,  ochen' vazhnyj.  Ty zapomnila kakoj-nibud'
otryvok teksta? Pust' dazhe  korotkij! - on voprositel'no posmotrel na |miliyu
i  sam  otvetil: -  YAsno!  V  pamyati  ne sohranilos' ni edinogo slova. Nu da
ladno.
     - Tim, mozhet byt', teper' ty nazovesh' mne togo, kogo podozrevaesh'?
     - Net, |mma. Poka  ne mogu.  Tem bolee, poyavilis'  svedeniya, narushayushchie
vystroennuyu mnoyu kartinu proishodyashchego.  S  etim nado razobrat'sya. Odno mogu
skazat', chto sobytiya nosyat neshutochnyj harakter  i vzaimosvyazany mezhdu soboj.
Ved' ty  i sama ponimaesh',  chto  posle zapiski, poluchennoj  nakanune vtorogo
prestupleniya Garol'dom i Lindoj,  smert' zhenshchiny, Dzhodi Liri,  ne sluchajna i
imeet pryamoe otnoshenie k tem pis'mam i zvonkam, kotorye vstrevozhili Garol'da
i priveli tebya i menya v ego dom.
     - Da.
     - Zapiska  ochen' pomogla  i  mne, i Allanu Dempsi. Sovmestnymi usiliyami
nam udalos' opoznat' i pervuyu zhertvu.
     - Pravda? Nakonec-to!
     - Da. Ee imya - Dzhina Leman. Ono znakomo tebe, |mma?
     -  Net. Vpervye slyshu.  Dzhina Leman... - zadumchivo povtorila |miliya.  -
Dzhina Leman...  Pogodi, Tim!  Poluchayutsya te  zhe inicialy  "Dzh. L.",  kotorye
stavila v konce pisem Dzhodi Liri!
     -  Imenno. Vot pochemu  v zapiske idet rech' ob oshibke.  Pogibnut' dolzhna
byla  Dzhodi.  Dzhina  Leman,   uvy,  sluchajnaya  rokovaya  oshibka,  sovershennaya
prestupnikom.
     - No  pochemu vdrug  prestupnik ostanovil  svoj  vybor na  nej? Malo  li
vokrug lyudej s podobnymi inicialami!
     - YA  tozhe  srazu zadumalsya ob etom.  Somnenij v tom, chto gibel'  vtoroj
zhenshchiny imeet samoe pryamoe  otnoshenie k Garol'du Fergyussonu,  ni u  kogo  ne
bylo.  Dzhodi  Liri  byla  ego  pervoj  lyubov'yu.  Napisala  emu,  namerevayas'
vozobnovit'  i  naladit'  otnosheniya.  O  chem  odnazhdy  i   rasskazala  Linda
Fergyusson.  Prestupnik...  a tochnee,  prestupnica, v chem ya uveren!.. reshila,
chto u nee poyavilas', pomimo Lindy, dopolnitel'naya sopernica. Poetomu logichno
ustranit' ee. I  sdelat' eto zdes'.  CHtoby, vozmozhno, shantazhirovat' Garol'da
tem, chto policii budet soobshcheno o ego  znakomstve s zhertvoj.  I on neizbezhno
popadet pod podozrenie, poskol'ku on  -  edinstvennyj v gorode,  kto tak ili
inache  mog  byt'  za