-- Neuzheli sam reshil posetit' nash prazdnik? -- usmehnulas' devushka, no,
perehvativ strannyj vzglyad milogo, dobavila: -- Ili bilety ne ponravilis'?
     -- Net-net,  s biletami  vse v  polnom azhure, a sam  on  ne pridet.  On
zvonil sovsem po drugomu povodu... -- Govori, ne tyani!
     --  Emu ne  nravyatsya te  vizitery,  kotorym on  vynuzhden byl  dostavat'
bilety.
     --  Ne  nravyatsya --  zachem hlopotal?  -- udivilas' ona. --  On  ne  mog
otkazat' tem, kto poruchilsya za nih. -- A nam-to chto?
     --  Mabutu  predupredil,  chto ih  priezd iz-za granicy svyazan  s chem-to
ser'eznym.
     --  Naemniki, chto li? -- vstrevozhilas' Lolita. --  Nam  tol'ko etogo ne
hvatalo!
     --   Mabutu  etogo   opredelenno   ne  skazal,   no   posovetoval  byt'
poostorozhnee, dazhe svoih  lyudej obeshchal prislat'. Mne kazhetsya, chto  nikto  iz
nih ne dolzhen sidet' v prohode. Pridumaj chto-nibud'!
     -- Horosho. -- Ona chut' zadumalas' i tut zhe voskliknula: -- kak by to ni
bylo, no my s  toboj okazalis'  pravy! YA  imeyu v  vidu  oruzhie. Nadeyus',  ty
posovetovalsya  s nim ob etom? -- Estestvenno.  -- I chto, ni "da", ni  "net",
tak?
     -- Ne  ugadala. On skazal,  chto  my  hozyaeva prazdnika i mozhem  stavit'
usloviya sovershenno spokojno: kto ne soglasen, mozhet idti v drugoe mesto.
     -- No togda i valyutu nuzhno budet vozvrashchat'... -- takoj povorot ee yavno
ne ustraival.
     -- Estestvenno, -- povtoril Lesha-SHkaf. -- U tebya chto, valyuta konchilas'?
-- nahmurilsya on.
     --   Net-net,  milyj!  --  vstrepenulas'   devushka.  --  Prosto   zhalko
vozvrashchat'.
     --  Nichego,  vse s lihvoj  okupitsya! -- zaveril  on. --  A esli  mnogie
zahotyat ujti?
     -- Ne zahotyat!  -- usmehnulsya Lesha-SHkaf.  --  Mabutu obeshchal donesti  do
nuzhnyh lyudej svoe mnenie. A uzh k ego mneniyu prislushivayutsya mnogie.
     --  CHto  zh, budem nadeyat'sya,  --  tyazhelo  vzdohnula  Lolita  i  tut  zhe
dobavila: -- No ya  by na  tvoem meste  vsetaki  zadejstvovala  "specgruppu".
Stol'ko deneg tratish' na ih podgotovku!
     -- Nikogda ne  zhalej  deneg, kotorye tratyatsya na  nashu bezopasnost', --
rezko odernul  ee Lesha-SHkaf. --  YA  i ne  dumayu  zhalet', prosto schitayu,  chto
imenno segodnya oni i smogut pokazat', chemu im udalos'  nauchit'sya. --  Lolita
koketlivo pozhala  plechami. -- YA  tebe eshche nuzhna, milyj? Ochen' mnogo ostalos'
zvonkov  i vstrech. Kstati, kogda ty smozhesh' spustit'sya so mnoj v zal? -- Dlya
chego? -- Posmotret', kak on ukrashen.
     -- YA vpolne doveryayu tvoemu vkusu, -- ulybnulsya on i chmoknul ee v shchechku.
--  Ko mne  sejchas  pridut  vozmozhnye partnery,  i skol'ko s nimi probudu --
odnomu Bogu izvestno, -- dobavil on izvinyayushchimsya tonom.
     -- Nu  smotri, ne govori potom, chto ya tebe ne predlagala. -- Ona igrivo
pogrozila  tonen'kim pal'chikom, potom nezhno shchelknula ego po ogromnomu nosu i
vyporhnula iz kabineta.
     --  Strekoza!   --  laskovo  brosil  Lesha-SHkaf  vsled  i  nabral  nomer
nachal'nika  svoej sluzhby bezopasnosti. -- Muhoj ko  mne! -- vypalil on i tut
zhe dobavil: -- Netnet, vse v poryadke: prosto nuzhno  obsudit' odnu veshch', a ko
mne s  minuty  na  minuty pridut  lyudi. -- On polozhil  trubku i  usmehnulsya,
predstaviv, kak vspoloshilsya tot, uslyshav ego pervye slova.
     Lesha-SHkaf eshche raz prosmotrel svoi zapisi, chtoby ne propustit' ni odnogo
iz  namechennyh  na segodnya  del.  On  oblegchenno  vzdohnul:  ostalsya  tol'ko
razgovor s "sek'yuriti" i delovaya  vstrecha,  kotoraya, kak on  nadeyalsya, dolgo
ego  ne zaderzhit. Vremeni ostavalos' ochen' malo, a eshche nuzhno uspet'  zaehat'
domoj, chtoby pereodet'sya v smoking.
     Poslednie prigotovleniya
     Kogda Govorov s Voronovym voshli v  kabinet,  Bogomolov dazhe prisvistnul
ot udivleniya: tak  porazil  ego ih vid. Odnako  i  sam  on  v gryaz' licom ne
udaril.
     -- Graf, vy ne nahodite,  chto segodnyashnie ustricy ne  tak svezhi, kak na
balu u  knyazya Bolkonskogo?  --  s vazhnym  vidom proiznes Govorov,  gordelivo
povernuvshis' k Voronovu.
     --  Vy sovershenno pravy, vashe  siyatel'stvo,  ne tak svezhi! -- podmignul
chut' zametno Voronov, i vse rassmeyalis'.
     -- Ne znayu, kak vy sebya chuvstvuete, gospola, po mne  vorotnichok  davit,
-- s nedovol'noj minoj proiznes Bogomolov.
     -- A  vy  tak  rashvalivali  svoego  specialista,  --  podkovyrnul  ego
Govorov.
     --  A on,  dejstvitel'no,  master ot Boga,  eto ya  razdalsya v poslednee
vremya.
     -- Ladno-ladno,  -- zamahal  rukoj Govorov,  potom ser'ezno sprosil: --
Kak nashi boevye posty?
     -- Savelij poka eshche na prezhnem meste. YA dumayu, ego  privezut  k  samomu
nachalu. -- Bogomolov pokachal golovoj. -- Kak zhalko, chto svyaz' mezhdu gruppami
ne nosit postoyannogo haraktera.
     --  CHto podelaesh', -- Govorov razvel rukami. -- Ne stanesh' zhe riskovat'
na poslednem etape. A kak devushka?
     -- Natasha tozhe  doma i segodnya poka nikuda ne vyhodila: vidno, privodit
sebya v poryadok.
     -- Vy izvinite, tovarishch general, mozhno podumat', chto ya vas proveryayu, --
spohvatilsya vdrug Govorov.
     -- Nu chto vy, -- Bogomolov druzheski pohlopal ego po plechu. -- Vy starshe
i namnogo opytnee menya, ya niskol'ko ne obizhayus', pover'te.
     --  Spasibo, Konstantin Ivanovich!  -- Govorov  byl  yavno  rastrogan. --
Sobstvenno,  poslednee, chto mne hotelos'  by uyasnit': udalos' li nashim lyudyam
nezametno rassredotochit'sya vokrug kluba?
     -- Vy dumaete, chto-to mozhet proizojti? -- ozabochenno sprosil Bogomolov.
     -- Dumayu, ne dumayu, no nyuh podskazyvaet mne,  chto nuzhno byt' gotovym ko
vsemu. A chto, razve ne smogli? -- nahmurilsya Govorov.
     --  Net-net,  vse  v  polnom  poryadke:  lyudi   rassredotocheny  po  vsem
namechennym nami  tochkami, prosto ochen'  hotelos'  by obojtis'  bez shuma.  --
General pohlopal sebya pod myshkoj.
     -- Neuzheli vy... -- udivitel'no voskliknul Porfirij Sergeevich.
     -- Da, sunul na vsyakij sluchaj. -- Bogomolov pokazal svoj "TT".
     -- Otlichno, eshche i nash, armejskij! -- usmehnulsya Govorov.
     -- A chto, prekrasnaya mashinka. -- General pozhal plechami.
     -- Vo-pervyh, my sami vzbalamutili ih po povodu oruzhiya i vdrug yavimsya k
nim vooruzhennymi. Vo-vtoryh, kol' skoro vy predstavlyaete  silovye struktury,
to vooruzhat'sya nuzhno  sootvetstvuyushche! -- Govorov vdrug vydernul iz-pod myshki
voronenyj "Makarov".
     |ta proniknovennaya  rech',  proiznesennaya  na  polnom  ser'eze, byla tak
komichna, chto oni vse druzhno rassmeyalis'.
     -- Ladno, shutki shutkami, a nikto iz nas vooruzhennymi tuda ne pojdet, --
rezko zayavil Govorov i vdrug smachno otkusil kusok stvola ot svoego "oruzhiya",
okazavshegosya umelo sdelannoj shokoladkoj. -- Hochesh'?  --  On protyanul shokolad
Bogomolovu. --  Da  poshel ty! -- obizhenno  voskliknul tot. --  Tol'ko  shutku
pridumaesh', a ee u  tebya iz-pod nosa  i uvedut! -- On hitro ulybnulsya  i sam
otkusil ot svoego "pistoleta", tozhe okazavshegosya shokoladnym.
     Hohot stoyal  oglushitel'nyj,  smeyalis' dolgo,  do kashlya.  Kogda  zhe  vse
uspokoilis', Bogomolov povernulsya k Voronovu.
     -- Esli by eshche i u tebya v karmane okazalas' takaya zhe shokoladka,  to my,
dejstvitel'no, skonchalis' by zdes' ot smeha.
     -- Znaya, chto  vy  uzhe zakupili eti shtuchki, ya  ne  reshilsya  tratit' svoi
krovnye na takoj rozygrysh, -- otvetil Andrej.
     -- Otkuda ty mog uznat'? -- udivilsya general. -- Ot  bufetchicy Tanechki.
-- Voronov hitro podmignul. -- Kogda ya shel syuda, to obratil vnimanie na etot
shokolad i podumal:  horosho by sejchas razygrat' dvuh generalov, no vnutrennij
golos mne skazal: ty  -- kapitan, a oni generaly, i znachit -- umnee, sprosi,
na vsyakij sluchaj, mozhet, tebya uzhe obognali... YA i sprosil!
     -- Ponyatno. -- Bogomolov pokachal golovoj. -- Okazyvaetsya, larchik prosto
otkryvalsya. -- On byl yavno razocharovan.
     --  A  nu-ka,  kapitan, vytaskivaj svoyu shtuchku na stol!  --  neozhidanno
skomandoval Govorov.
     -- Kakuyu takuyu shtuchku? -- nevinno peresprosil Andrej.
     -- A tochno  takuyu zhe, -- podmignul Govorov. --  I otkuda vy vse znaete?
--  obrechenno  vzdohnul   Voronov  i  vytashchil   iz  karmana  "pistolet".  --
Dejstvitel'no, otkuda?  -- ne ponyal  i  Bogomolov. -- A  vot eto uzhe  sovsem
prosto,  --  ulybnulsya  Govorov. -- Kak tol'ko kapitan  zayavil,  chto my  oba
zakupili shokolad, ya srazu  ponyal, chto  on obmanyvaet, a  raz  obmanyvaet, to
znachit ne hochet okonfuzit'sya!
     --  Ne  ponimayu,  kak zhe  vy uznali, chto on  obmanyvaet? --  pomorshchilsya
Bogomolov.
     --  Eshche proshche: eto ya shel za nim,  a ne  on  za  mnoj.  -- Prekrasno! --
voskliknul Bogomolov. --  Kol' skoro  u nas takoe otlichnoe nastroenie, mozhno
skazat', chto my gotovy k predstoyashchim na vechere neozhidannostyam.
     -- Horosho by ih ne bylo, -- chut' slyshno proiznes Govorov.
     -- |to tochno! -- ehom otozvalsya Voronov. -- CHto my eshche dolzhny obsudit'?
-- sprosil Bogomolov.
     -- Kto za chto otvechaet, esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe -- strel'ba
vdrug nachnetsya, na Saveliya napadut?
     --  Esli  strel'ba  ne v  nas  i  ne  v  Saveliya, to  sohranit'  polnoe
spokojstvie i nevozmutimost', slovno nas  vse eto ne  kasaetsya,  --  general
obvel sidyashchih naprotiv vzglyadom i dobavil, -- esli nachnutsya vystrely, to eto
uzhe budet delom teh, kto okruzhaet klub snaruzhi.
     -- Esli zhe grozit kakaya-nibud' nepriyatnost'  komuto iz nas ili Saveliyu,
to vsem dejstvovat' po obstanovke. Vy soglasny so mnoj, Konstantin Ivanovich?
-- Govorov povernulsya k generalu.
     --  Na vse sto,  Porfirij  Sergeevich!  CHto  zhe,  na tom i  poreshim.  --
Bogomolov tyazhelo polozhil obe ruki  na stol ladonyami vniz, kak by podytozhivaya
razgovor.
     Nachalo yubileya
     Zal, v  kotorom prohodili  boi, vyglyadel segodnya prazdnichno: po  stenam
byli razveshany  girlyandy cvetov s neonovoj  podsvetkoj. Vse gostevye  kresla
byli pokryty  yarko-krasnymi  chehlami,  a pered kazhdym  na vydvizhnom  stolike
stoyal neobhodimyj nabor  dlya  prazdnika --  krepkie  dorogie napitki,  soki,
frukty, buterbrody.
     Programma prazdnika lezhala otdel'no. Ona  byla krasochno oformlena, i  v
nej byl chetko raspisan ves' predstoyashchij prazdnik: ot  koncertnyh nomerov  do
kazhdogo boya.
     Uchastniki  boev  byli  predstavleny  pod  psevdonimami  ili   klichkami.
Nesmotrya na to chto predstaviteli kazhdogo iz  bojcov  chestno razygrali  mezhdu
soboj budushchih partnerov, sud'ba slovno special'no razvela glavnyh sopernikov
-- Saveliya i Robota Smerti: ih vstrecha mogla sostoyat'sya  tol'ko v konce, pri
uslovii, chto  kazhdyj vyigraet predvaritel'nye  boi. Pervyj  boj  dolzhen  byl
sostoyat'sya  rovno  v devyat'  tridcat'. V pervoj pare  vstrechayutsya Krepysh  iz
Kazahstana i Grom s Ukrainy. Vtoraya para  -- v desyat' tridcat': CHernyj Angel
iz  Armenii  vstrechaetsya  s  Velikim  YAnusom  iz  Latvii,  tret'ya para --  v
odinnadcat' pyatnadcat': Robot Smerti, ili, kak on ukazan v programmke, Tihij
Robot, vstrechaetsya s Mechenym iz Belorussii, i, nakonec, v polnoch': Reks -- s
Krasavchikom iz  Peterburga. Pobediteli vtoroj  i tret'ej  pary vstrechayutsya v
polufinale nomer odin, po vtorom polufinale vstrechayutsya  pobediteli pervoj i
chetvertoj pary, a  potom sostoitsya final,  v kotorom  i  opredelitsya chempion
Rossii.
     Gosti  nachali  sobirat'sya  zaranee,  i  k  otkrytiyu  vechera,  v  vosem'
tridcat', zal byl pochti zapolnen. Poyavilsya i Bogomolov so svoimi partnerami.
Porfirij  Sergeevich, edva vojdya v zal,  obvel  ego bystrym vzglyadom  I srazu
zametil devushku  v  golubom plat'e s  glubokim vyrezom, otkryvavshim krasivuyu
sheyu s oval'nym medal'onom na zolotoj cepochke.
     -- Nemnogo projdus'! -- brosil Govorov svoim priyatelyam i medlenno poshel
vokrug pomosta.
     Bogomolov  v legkom  nedoumenii  vzglyanul na Voronova, no  tot srazu zhe
kivnul v  storonu  devushki,  i  Konstantin Ivanovich  oblegchenno ulybnulsya  i
gromko dobavil:
     -- Nash ohotnik uzhe prismotrel simpatichnyj ob®ekt i teper' ves' prazdnik
budet  na  nee pyalit'sya! -- On  usmehnulsya: eti slova byli prednaznacheny dlya
kakogo-to strannogo tipa, stoyashchego za ih spinami.
     --  Da,  nashemu  dyadyushke  palec  v  rot  ne  kladi,  daj  za  devochkami
povolochit'sya,  -- s  gotovnost'yu podhvatil Voronov. Strannogo tipa  za svoej
spinoj on primetil eshche pri vhode, kogda ih bystro osmotreli  hitrym priborom
na predmet nalichiya oruzhiya.
     Tam, na vhode, oni  s  udovol'stviem otmetili,  chto ih usiliya okazalis'
nenaprasnymi:  s oruzhiem  v zal nikogo  ne  propustili. Nikakih  ustnyh  ili
pis'mennyh ob®yavlenij na etot schet ne  bylo, po stoilo u  kogo-to iz  gostej
obnaruzhit'  chto-to metallicheskoe,  kak vladel'ca vezhlivo otvodili v komnatu,
gde emu, esli tot ne byl v kurse, ochen' dohodchivo vse ob®yasnyali i predlagali
na vremya prazdnika sdat' oruzhie v sejf.
     Nado zametit', chto ni odin iz prishedshih gostej, imevshih s soboj oruzhie,
ne ushel s prazdnika iz-za  etoj procedury, hotya i byli takie, chto nedovol'no
burchali. Trudno skazat', chto sygralo zdes' rol':  zhelanie li vo chto by to ni
stalo  pobyvat'  na  etom  prestizhnom prazdnike  i popytat'sya zarabotat'  na
stavkah   ili  avtoritet   Mabutu,  kotoryj  vypolnil   obeshchanie   i  provel
sootvetstvuyushchuyu  rabotu,  no   fakt  ostaetsya  faktom  --  "otkaznikov"   ne
okazalos'.
     Lolita  byla  ochen'  dovol'na  i  vstrechala  gostej  v  samom  otlichnom
raspolozhenii duha. "Brata" Reksa  ona  vychislila  srazu i ne  bez  udivleniya
otmetila, chto u nego i ego dvuh priyatelej mesta byli otlichnye,  chto govorilo
ob ochen' vysokom polozhenii etih gostej.  Lolitu neskol'ko  udivilo, chto odin
iz nih, samyj starshij, srazu zhe napravilsya k Natashe. Ona sdelala znak parnyu,
kotoromu poruchila "prikleit'sya" k etoj troice. Tot srazu zhe podoshel.
     -- Nu? -- strogo i neterpelivo  sprosila devushka. -- Tot, chto postarshe,
imeet slabost' k moloden'kim simpatichnym "babochkam", -- osklabilsya paren'.
     -- |to chto, tvoi sobstvennye izmyshleniya? -- nahmurilas' ona.
     --  CHto  vy,  gospozha  Lolita, te  dvoe  sami obsuzhdali  etu  malen'kuyu
slabost' svoego priyatelya. -- V golose parnya poslyshalis' obizhennye notki.  --
Mne kak, prodolzhat' ih pasti?
     --  Net,  mozhesh'  rasslabit'sya   nemnogo,  no  bud'   na   vhode  okolo
odinnadcati,  vstretish'  nashego  priyatelya.  --  Ona  grozno  soshchurilas'.  --
Vpyaterom voz'mete v kol'co i provodite v moj kabinet.
     -- V vash kabinet? --  udivlenno peresprosil tot. --  Vy  zhe govorili, v
ego komnatu...
     -- Malo li, chto ya govorila! -- vdrug vspylila ona.  -- A sejchas  govoryu
inache! CHto-nibud' ne yasno?
     -- Net-net, gospozha Lolita, vse yasno! Mozhno ispolnyat'?
     --  Valyaj!  -- vyalo  mahnula  rukoj  devushka.  --  Razreshite vopros? --
sprosil on vdrug. -- Nu?
     -- YA mogu delat' stavki?
     -- A kto tebe mozhet pomeshat'? Den'gi-to tvoi, ne tak li? -- usmehnulas'
Lolita.
     -- Ponyal! -- radostno ulybnulsya paren' i bystro napravilsya v foje.
     Lolita poiskala glazami svoego  glavnogo pomoshchnika  i podala emu  znak.
Tot  kivnul v otvet,  vynul  iz karmana  peredatchik i chto-to skazal  v nego.
Bukval'no  cherez  minutu iz-pod central'noj lozhi, otkinuv  v storonu tyazhelye
port'ery,  vyshli  dvenadcat' odinakovo odetyh parnej. Oni bystro napravilis'
kazhdyj v svoj sektor, chtoby prinimat' ot gostej stavki.
     Priem  stavok  byl  uproshchen  do  maksimuma:  u kazhdogo  kontrolera  byl
mini-komp'yuter, v kotoryj vnosilos' imya gostya, razmer stavki i imya bojca, na
kotorogo delaetsya  stavka. Vse eti rezul'taty  summirovalis' i vynosilis' na
ogromnoe  tablo,  podveshennoe pochti nad samym  tatami. Rezul'taty poyavlyalis'
pochti  mgnovenno,  i   kazhdyj   gost'   videl,  komu  iz  bojcov  otdavalos'
predpochtenie.
     Nesmotrya na to chto vozmozhnosti  kazhdogo  bojca sohranyalis' v strozhajshej
tajne, stavki bystro rosli na  chetyreh pretendentov: vyshe  vseh oni  byli na
Tihogo Robota, na vtorom meste shel CHernyj Angel, na tret'em -- Velikij YAnus,
na  chetvertom  --  Grom.  Reks zanimal  predposlednee  mesto,  i eto  ves'ma
radovalo hozyajku kluba, no zastavlyalo nervno erzat' na kreslah  nekotoryh iz
gostej.
     Napryazhenie vse vozrastalo. V zale poyavilos' eshche  troe gostej, v kotoryh
bez  osobogo  truda mozhno  bylo  uznat'  inostrancev. Oni prishli  uzhe  minut
dvadcat' nazad, no im prishlos' zaderzhat'sya pri vhode,  potomu chto  ni Ronni,
ni Krasavchik-Stiv ne hoteli rasstavat'sya  so svoim  oruzhiem. So storony bylo
interesno  nablyudat'  za tret'im  ih  sputnikom,  kotoryj  ne  sumel  skryt'
udivleniya, uvidev,  chto Krasavchik-Stiv imeet s soboj oruzhie.  Posle dovol'no
dolgih  i  utomitel'nyh  peregovorov  s  nachal'nikom  sluzhby   bezopasnosti,
delikatno ob®yasnivshim gostyam, chto pravilo eto kasaetsya vseh bez isklyucheniya i
chto za svoyu zhizn' oni mogut ne opasat'sya, Krasavchik-Stiv  nakonec ponyal, chto
v  chuzhoj  monastyr'  so  svoim  ustavom  ne  hodyat, i  milostivo  soglasilsya
rasstat'sya  na vremya  s pistoletom. Zatem  on  kivnul  Ronni,  i  tot nehotya
podchinilsya.
     V  etot  moment  k  nim  podoshla Lolita  i  skazala  cherez  obayatel'nuyu
perevodchicu, chto ona, vladelica kluba, prosit u nih izvineniya za prichinennye
neudobstva.  A  chtoby  hotya  by nemnogo kompensirovat' ih,  ona peresazhivaet
tret'ego ih priyatelya na ochen' horoshee  mesto i dlya udobstva obshcheniya vydelyaet
im dvuh krasavic perevodchic, kotorye vypolnyat vse, chto gosti pozhelayut.
     Ocharovatel'no  ulybnuvshis',  Lolita  pozhelala  gostyam  veselo  provesti
vremya. Odin iz ee  pomoshchnikov provodil inostrannyh  gostej  do  ih  mest, po
doroge  uspev  otdat'  rasporyazhenie  starshej  "gruppy devushek"  o  vydelenii
inostrancam "perevodchic" so znaniem anglijskogo yazyka.
     Ne   uspeli  gosti  zanyat'  mesta,  kak  pered  nimi  tut  zhe  voznikla
poluobnazhennaya simpatichnaya devica, kotoraya perevela im "kotirovku" bojcov na
elektronnom  tablo i programmku,  lezhashchuyu  pered nimi. Ronni,  ne  sprashivaya
svoego shefa,  tut zhe postavil pochti vsyu svoyu  nalichnost' na Tihogo Robota, o
kotorom on slyshal eshche v Singapure. Devushka tut zhe poyasnila, chto stavku nuzhno
delat' pered kazhdym poedinkom.
     -- |to obyazatel'no? -- sprosil Krasavchik-Stiv, ulybayas' devushke vo ves'
rot.
     --  Razumeetsya.  Takovy  pravila etogo  kluba. -- Ona ulybnulas'  emu v
otvet. -- Minimal'naya stavka?
     --  Sto  dollarov. -- Ona  pozhala plechami,  slovno  izvinyayas'  za takie
zhestkie pravila.
     -- V takom sluchae... trista na Ukrainu! -- hmyknul Krasavchik-Stiv.
     -- A ya... izvinite, shef, -- smushchenno vzdohnul Ronni, -- sto dollarov na
Krepysha.
     -- Pochemu ty tak reshil? -- udivilsya KrasavchikStiv.
     --  Ne  znayu, prosto imya ponravilos'.  Uslyhav  ego otvet, devushka milo
ulybnulas' Ronni i tut zhe podozvala bukmekera:
     -- Trista baksov na Groma, gospodin...  --  ona voprositel'no vzglyanula
na Krasavchika-Stiva.
     --  Krasavchik-Stiv!  --  podskazal tot.  --  A vas kak?  --  Helen,  --
otozvalas' ona i  prodolzhila: -- I sto  baksov na  Krepysha,  gospodin...  --
Ronni, -- nazvalsya tot.
     -- Ronni, -- povtorila  devushka i vyrazitel'no poterla dvumya  pal'cami.
Krasavchik-Stiv i Ronni protyanuli den'gi, i bukmeker poshel dal'she po ryadam.
     -- Gospoda zhelayut  chto-nibud' eshche?  -- Ona  prodolzhala stoyat' u  kresla
Krasavchika-Stiva, slovno ozhidaya chego-to.
     Stiv polez v karman, podumav, chto ona zhdet chaevye, no tut uvidel odnogo
iz  gostej, okolo  kotorogo  na  stupen'ke, vydvinutoj iz-pod kresla, sidela
devushka,
     --  Vy  ochen'  obayatel'ny, Helen,  -- galantno proiznes Krasavchik-Stiv,
vydvigaya stupen'ku iz-pod svoego kresla. -- Proshu vas!
     --  Gospodin  znaet,  chto eto... --  ona ukazala  na  stupen'ku,  -- za
otdel'nuyu platu?
     -- Bez problem! -- usmehnulsya on. -- Mne budet ochen' priyatno, chto ryadom
so mnoj  sidit  takaya obayatel'naya  devushka.  Proshu  vas,  nalivajte vse, chto
hotite, a  esli nado, ne  stesnyajtes' delat' zakaz. Koroche,  budto  hozyajkoj
nashego "stola".
     -- Vy ochen' lyubezny. -- Devushka neozhidanno chmoknula ego pryamo v guby.
     V eto vremya Frank vnimatel'no izuchal raspisanie poedinkov s pomoshch'yu eshche
odnoj simpatichnoj dlinnonogoj blondinki. Vzglyanuv na chasy, on pomorshchilsya: do
poyavleniya Reksa bylo eshche ochen' daleko.  On zametno nervnichal,  hotya i sam ne
mog  ponyat'  pochemu: poka  vse shlo gladko  i  bez kakih-libo  oslozhnenij. On
dopuskal,  chto imenno poetomu on i nervnichal. Frank ochen' ne lyubil, kogda  v
ser'eznyh delah  vse shlo  gladko. On  postaralsya vzyat' sebya v  ruki  i  stal
spokojno  osmatrivat'  zal.   So   storony  kazalos',  chto   emu  sovershenno
bezrazlichno, chto proishodit na  scene,  ustroennoj chut' vyshe  tatami, no eto
bylo ne sovsem tak. Ego cepkij vzglyad, velikolepnyj sluh otmechali prekrasnoe
vystuplenie russkogo pevca.
     Tot  byl ochen'  ekscentrichen,  i eta ekscentrichnost'  byla  vo  vsem: v
manere odevat'sya vo chto-to sverkayushche-serebryanoe, dvigat'sya po scene vo vremya
peniya,  obshchat'sya so  zritelyami  tak, chto  kazhdomu  kazalos', chto  pevec poet
tol'ko  radi nego odnogo.  On  "zavodil",  bil  po  chuvstvitel'nym  strunam,
ocharovyval, i eto  prinosilo iskomyj rezul'tat: vse,  kto sidel  poblizosti,
aplodirovali v takt, vykrikivali slova voshishcheniya i blagodarnosti.
     A  Franku  bol'she vsego nravilsya shirokij diapazon ego golosa. Kazalos',
chto dlya etogo golosa net predela, chto on to voznositsya vysoko-vysoko v nebo,
to opuskaetsya  v  samuyu  zemlyu. On pel  na  raznyh yazykah  -- na anglijskom,
ital'yanskom, russkom. I bylo  polnoe oshchushchenie,  chto  kazhdyj raz on  poet  na
svoem rodnom yazyke.
     -- V  Evrope ego prozvali Knyazem Serebryanym!  -- zacharovanno prosheptala
na uho Franku perevodchica, slovno podslushav ego mysli.
     -- Da-da... --  mashinal'no  otozvalsya  Frank, i  vdrug ponyal,  chto  ego
mysli,  nesmotrya  na to chto  on  vsecelo otdalsya golosu talantlivogo  pevca,
nahodyatsya ochen' daleko otsyuda.
     Strannyj plennik-aziat
     Za neskol'ko dnej do vstrechi s Rasskazovym Frank vstrechalsya eshche s odnim
chelovekom. Svidanie eto  prohodilo  v obstanovke strogoj sekretnosti, potomu
chto, uznaj o nem Rasskazov, Frank vryad li by ostalsya v zhivyh.
     A vstrechalsya on s Bol'shim Stenom, kotoryj stal nazyvat' sebya tak, kogda
na  ego legal'nom schetu sobralos'  bolee dvuhsot  millionov dollarov. Kak ni
stranno, puti Rasskazova i Bol'shogo  Stena nikogda ne peresekalis', nesmotrya
na to chto oni zanimalis' odnim i tem zhe biznesom. Pravda, bylo odno otlichie:
esli Rasskazov igral po-krupnomu s narkotikami i oruzhiem, to Bol'shoj Sten ne
gnushalsya  nichem, zanimayas'  i igornym biznesom, i torgovlej zhenskim telom, i
mnogim drugim,  chto,  kak on govarival, "prinosilo  emu  bol'shie dohody  pri
minimal'nyh rashodah".
     Razuznav po  svoim  kanalam, chto Frank  napryamuyu  svyazan s Rasskazovym,
novoyavlennym  "avtoritetom",  vyhodcem  iz  dalekoj   Rossii,  Bol'shoj  Sten
ustanovil za  Frankom  plotnuyu slezhku. On ochen' ostorozhnichal,  potomu chto ne
hotel nazhivat' sebe v  lice Rasskazova  opasnogo  i zhestokogo vraga. A Frank
emu  nuzhen  byl  dlya  togo,  chtoby  razvyazat' yazyk odnomu  aziatu,  kotorogo
prihvatili na granice ego  "rebyatishki". Oni i sami ne mogli  skazat', pochemu
oni ne prikonchili etogo aziata na meste, tem bolee, chto tot isportil im odno
delo na granice, kogda oni vezli kontrabandnyj tovar.
     Plennyj  aziat progovorilsya odnazhdy  o  kakoj-to vazhnoj  informacii, za
kotoruyu mog  by stat' millionerom,  esli  by  tol'ko zahotel.  Bol'shoj  Sten
prikazal dostavit' ego k sebe,  i aziata neskol'ko sutok derzhali  v zakrytoj
komnate, pytayas' vyvedat'  u nego tajnu, no paren' slovno v rot vody nabral,
i nikakie pytki ne zastazili ego progovorit'sya.
     Kogda Franka  dostavili  k  Bol'shomu  Stenu,  tot  bez vsyakih  obinyakov
sprosil:
     -- V nuzhnyh krugah govoryat, chto vy, dorogoj Frank, nastoyashchij volshebnik,
kogda delo kasaetsya chelovecheskih mozgov. |to, dejstvitel'no, tak?
     --  Proshu  izvinit'  menya,  Bol'shoj  Sten, no  mne  dumaetsya, chto  vashi
golovorezy vykrali menya iz kvartiry i dostavili syuda ne  dlya  togo, chtoby vy
rastochali komplimenty v moj adres, -- nedovol'no otozvalsya Frank.
     -- Ne serdites'  na moih rebyatishek, -- druzhelyubno ulybnulsya tot. -- Oni
slishkom bukval'no vse vosprinimayut.  No  vy pravy,  nasha vstrecha  sostoyalas'
potomu, chto mne nuzhna vasha pomoshch'. -- On vyrazitel'no posmotrel na Franka.
     -- Slushayu vas tol'ko potomu,  chto u menya, ochevidno, net drugogo vyhoda,
ne tak li? -- burknul on.
     --  Obizhaete, dorogoj professor, obizhaete!  U kazhdogo cheloveka  imeetsya
mnogo dorog i  putej,  no  tol'ko  on  sam mozhet vybrat' tochnyj i pravil'nyj
marshrut...
     --  I  vy  ego  mne  podskazhete, ya  pravil'no  ponyal? --  Frank  ehidno
usmehnulsya.
     -- V kakom-to smysle... -- soglasilsya Bol'shoj  Sten. -- YA hochu skazat',
chto vy mozhete mne pomoch', i pomoshch' eta budet shchedro oplachena "zelen'yu".
     -- CHto podrazumevaetsya  pod slovom "shchedro"? --  zainteresovalsya nakonec
Frank.
     --  Vot i  prekrasno! -- voskliknul hozyain. --  Minut pyat'-desyat' vashej
raboty, i vash schet v banke uvelichitsya na pyat'desyat tysyach baksov.
     -- Vy hotite skazat', na sto pyat'desyat tysyach? -- popravil Frank.
     -- Net, ya hochu  skazat' na sto tysyach!  -- Bol'shoj Sten pokachal golovoj.
-- V chem zaklyuchaetsya  moya rabota? --  Odin chelovek skazal,  chto nosit v sebe
nekuyu informaciyu, kotoraya mozhet sdelat' ego  millionerom,  no skol'ko my  ni
predprinimali usilij, on ne hochet ej delit'sya.
     -- Proshu vypisat'  mne chek na sto tysyach dollarov  sejchas, -- usmehnulsya
Frank.
     -- A esli vy ne smozhete poluchit' ot nego etu informaciyu?
     -- YA ne stal by prosit' vypisat' mne chek, -- nevozmutimo otvetil tot.
     -- Mne ochen' nravitsya imet' s vami  delo!  -- Bol'shoj Sten veselo poter
ruki,  vytashchil  iz  stola chekovuyu knizhku, bystro prostavil  trebuemuyu summu,
raspisalsya i protyanul chek Franku, no tut zhe otvel ruku. -- Nuzhno li govorit'
o tom, chto uslyshannoe vami ne dolzhno vyjti iz etogo kabineta?
     -- Dumayu,  izlishne: v etoj golove... -- Frank tknul sebya pal'cem v lob,
--  stol'ko sokryto, chto  esli by ya  pol'zovalsya etim, to uzhe davno  stal by
samym  bogatym  chelovekom  v mire, hotya... --  On krivo  ulybnulsya,  zametiv
ironiyu v glazah Bol'shogo  Stena. -- Hotya  luchshe byt' prosto sytym, no zhivym,
chem bogatym, no mertvym.
     --  Ochen'  interesnaya mysl', -- podmignul Bol'shoj  Sten, potom nazhal na
knopku pod stolom.
     -- Slushayu, shef! -- zaglyanul odin iz ego "mal'chikov".
     -- Davaj syuda etogo ublyudka!
     Ne proshlo i  pyati  minut, kak  v kabinet  vtashchili nepokornogo aziata  i
usadili ego v kreslo.
     -- Uvazhaemyj Bol'shoj Sten, esli vy  ne protiv, ostav'te menya  naedine s
etim chelovekom, -- poprosil Frank.
     Ne smeya  vozrazhat', Bol'shoj Sten  kivnul  golovoj, i  vse tut zhe vyshli.
Sten  predvidel,  chto  Frank poprosit  ostavit'  ego  odnogo s "pacientom" i
potomu vstrechal  ego v  special'no oborudovannoj komnate. Ona ispol'zovalas'
im dlya proverki  sluzhashchih: v nej byla skrytaya telekamera  i  zamaskirovannye
mikrofony. Sam  Sten srazu zhe  poshel  v  druguyu komnatu, otkuda  mozhno  bylo
sledit' za  rabotoj  Franka. --  Smotri vnimatel'no mne v glaza! -- kakim-to
strannym golosom bormotal Frank, edva li ne nasil'no zastavlyaya parnya podnyat'
glaza na nego.
     No tot tol'ko mychal  i  so strahom dergal golovoj, ne zhelaya podchinyat'sya
svoemu muchitelyu.
     Bol'shoj Sten skepticheski pomorshchilsya:  vidno,  nichego ne vyjdet  u etogo
"specialista".
     --  CHto zhe ty,  druzhok, boish'sya? YA ne sdelayu tebe nichego durnogo...  --
Frank  byl  ozadachen. -- Nichego  ne ponimayu.  -- On ostavil v  pokoe bednogo
parnya i neskol'ko  minut smotrel na nego. Neozhidanno  tot vpervye podnyal  na
nego vzglyad. V ego glazah bylo  yavnoe neponimanie. Kazalos', oni sprashivali:
"CHto vam ot menya nuzhno, v konce koncov?"
     -- Gospodi! -- neozhidanno voskliknul Frank. -- Kakoj zhe ya idiot!  -- on
dazhe vsplesnul rukami ot radosti, zatem  snova sklonilsya  nad parnem i  tiho
sprosil po-nemecki: -- Ty govorish' po-nemecki? Glaza parnya ostavalis' takimi
zhe. -- Ty govorish' po-francuzski? -- sprosil terpelivo Frank po-francuzski.
     -- Da, ms'e, -- neozhidanno prosheptal tot.  V  etot moment  Bol'shoj Sten
edva ne stuknul sebya so zlosti  po  lbu: kak zhe  on ne dogadalsya, chto paren'
mozhet prosto ne znat' anglijskogo yazyka! Bozhe, kakie oluhi ego okruzhayut! |to
zhe tak prosto!
     --  Horosho,  synok  --  laskovo  zhurchal  golos  Franka.  --  Ty  dolzhen
doverit'sya mne. Ty menya ponimaesh'?
     -- Da, ms'e, ponimayu. -- Golos parnya  stanovilsya vse bolee spokojnym, a
vzglyad udovletvorennym.
     -- Razve ty ne uznaesh' menya, synok? -- pochti nezhno progovoril Frank.
     -- Uznayu, papa! Gde zhe ty tak dolgo byl? -- Golos stal sovsem detskim i
bespomoshchnym.
     -- YA  ochen' dolgo tebya iskal.  A  ty gde  byl, rodnoj  moj? -- Esli  by
Bol'shoj Sten ne znal ranee etih lyudej, to on byl by sovershenno uveren v tom,
chto pered nim otec i syn.
     -- Razve ty zabyl, chto ty otpravil menya k tetke v  Afganistan? --  Net,
ne zabyl... Kak ty tam provel vremya?
     --  Oj, papochka!  --  edva ne s plachem voskliknul tot.  -- Menya edva ne
ubili v gorah Kandatara, kogda russkie stali vyvodit' vojska.
     -- Za chto, synok? -- udivlenno sprosil  Frank. -- Vojna zakonchilas', za
chto tebya hoteli ubit', mal'chik moj?
     --  YA  neskol'ko  dnej pryatalsya ot  russkih,  pitalsya  tol'ko  tem, chto
nahodil v gorah, na kustah, u volkov otbiral... I vdrug natknulsya na soldat,
kotorye nesli  na plechah ochen' krasivye zheleznye korobki. -- Korobki, synok?
CHto bylo v etih korobkah? -- Ne znayu, papa,  oni byli bez kryshek. -- Skol'ko
bylo korobok?
     -- Pyat', kak na odnoj ruke pal'cev. -- On dazhe ulybnulsya. -- A  skol'ko
bylo  soldat? -- Bez korobok  tol'ko  dvoe. -- No  pochemu tebya hoteli ubit',
synok? -- Oni zametili menya i stali  za mnoyu  gnat'sya, ne znayu, pochemu. -- I
chto, dolgo gnalis'?
     --  Dolgo, pochti dva chasa, i vse vremya  strelyali, strelyali... -- Paren'
vshlipnul. -- CHto bylo potom?
     -- A  potom...  Potom  vyskochili dushmany i  otkryli  po nim ogon'. Kogo
ubili, kto sbezhal, tak ya i spassya.
     -- Ty pomnish',  gde eto bylo? -- sprosil Frank mashchinal'no svoim obychnym
tonom. -- CHto? --  Paren' vdrug stranno vzglyanul  na Franka.  -- Ty pomnish',
gde oni spryatali eti zheleznye korobki?
     -- Kto vy?  -- ispuganno vskriknul paren'. -- Ty chto, ne pomnish' svoego
papu? -- Frank snova popytalsya vernut'  ego v trans,  no  paren'  uzhe  vyshel
izpod ego kontrolya,  i s  nim  bylo nevozmozhno  spravit'sya. -- Kakoj  vy mne
papa? Moj  papa  pogib! Kto vy? --  Ah, ty!.. -- Frank zamahnulsya na nego, i
tot istoshnym golosom zakrichal:
     -- Ne ubivajte menya, proshu vas! YA nichego ne znayu! Ne ubivajte menya!
     Vyzhdav neskol'ko minut etogo voya. Bol'shoj  Sten spokojno vyshel iz svoej
potajnoj komnaty i vernulsya k Franku.
     --  Nu, dorogoj  moj, chto-nibud' poluchilos'? --  sprosil on bez  vsyakoj
intonacii.
     -- Trudno skazat', otrabotal  ya svoi den'gi  ili  net, no  etot  paren'
govoril o  kakih-to zapayannyh  kontejnerah,  spryatannyh  v  gorah Kandagara,
kogda vojna tam uzhe zakonchilas'.
     -- Pochemu  vy schitaete, chto rech' shla o kontejnerah? -- sprosil on i tut
zhe oseksya.  -- Otkuda etomu bezgramotnomu aziatu znat' slovo "kontejner"? --
On dazhe  ulybnulsya,  sumev  vyvernut'sya  iz polozheniya,  v  kotoroe  sam sebya
postavil, edva ne progovorivshis', chto sledil za Frankom.
     --  Net-net,  on ne  govoril  o  kontejnerah,  on  govoril  o  zheleznyh
korobkah.  Iz  chego  ya reshil, chto  rech'  idet o kontejnerah.  A to,  chto oni
zapayany eto, mozhno skazat',  chisto  intuitivnoe zaklyuchenie: pryachut v gorah v
moment vyvoda vojsk iz strany, znachit, ne rasschityvayut  bystro ih zabrat', a
v takom sluchae oni dolzhny byt' zapayany.
     -- A intuiciya vam ne podskazyvaet, chto v etih kontejnerah? -- ulybnulsya
Bol'shoj Sten.
     -- Na etot schet ona molchit! -- hmyknul Frank i  uslyshal  ot sobesednika
sarkasticheskoe: -- A zhal'! Frank hitro prishchurilsya:
     --  Esli  vas  interesuet  logika  moih  razmyshlenij,  to  ya  mogu  imi
podelit'sya s vami, pri uslovii, chto vy moyu rabotu prinimaete.
     --  Dorogoj  moj Frank, chek uzhe prinadlezhit vam! -- druzhelyubno pohlopal
tot Franka po spine.
     -- Otlichno! -- hmyknul  Frank. -- V takom sluchae slushajte. Za neskol'ko
dnej do vyvoda  vojsk  iz strany  protivnika chto-to pryachetsya na  ostavlyaemoj
territorii, a ne vyvozitsya, tak?
     -- Tak,  -- zadumchivo kivnul  hozyain doma.  --  |to  "chto-to"  pryachetsya
tajno,  i  dazhe  bezgramotnyj  aziat,   sluchajno  uvidevshij  etu   operaciyu,
stanovitsya  ob®ektom  presledovaniya, prichem  cenoyu zhizni neskol'kih chelovek,
tak? -- Nu...
     -- Kakoj naprashivaetsya vyvod? -- Frank hitro prishchurilsya.
     -- Da  kakoj  ugodno: sekretnoe oruzhie, naprimer! -- Maloveroyatno. Esli
by eto bylo sekretnoe oruzhie, ego by unichtozhili, chtoby ne riskovat', tak? --
Arhivy?
     -- Blizko, no vryad li. S takimi predostorozhnostyami arhivy ne pryachut.
     -- Zoloto?! -- vdrug voskliknul  Bol'shoj Sten,  i ego glaza lihoradochno
zablesteli.
     -- |to sovsem blizko k istine, no... -- Frank neuverenno pomorshchilsya. --
Mozhet, narkotiki?
     -- YA by  sklonilsya k  etomu,  hotya  i ne  stal  by otbrasyvat' versiyu o
vazhnyh  dokumentah   ili  kakom-nibud'   oborudovanii.  Ochen'  interesna  ta
obstanovka, v kotoroj provodilos' zahoronenie.  YA byl by ochen' udivlen, esli
by  eta operaciya  prohodila  po prikazu vysshego sovetskogo komandovaniya,  --
zadumchivo progovoril Frank. -- Skoree vsego, ob etih kontejnerah znaet ochen'
uzkij krug lyudej.
     -- YA  vam ochen'  blagodaren,  dorogoj Frank, i budu nadeyat'sya, chto nasha
vstrecha byla poleznoj nam oboim, ne tak li?
     -- Lichno  ya ne  v  obide, -- usmehnulsya  dovol'nyj Frank.  -- Esli budu
nuzhen, milosti proshu.
     -- Blagodaryu  vas,  obyazatel'no  vospol'zuyus'  vashim  priglasheniem. Vas
dostavyat domoj tak zhe tiho i nezametno, kak i privezli syuda.
     Esli by  Bol'shoj  Sten  znal, chto ves'  ih  razgovor  samolichno  slushal
Rasskazov, to on ne stal by tak radovat'sya  tomu, chto stal obladatelem stol'
cennoj informacii.  Rasskazov, nikomu  ne  doveryaya  vsecelo,  prikazal svoim
specialistam postoyanno "rabotat'" nad odezhdoj Franka: tak, na vsyakij sluchaj.
I sluchaj ne zastavil sebya dolgo zhdat'! V tot den' operator, kotoryj ezhechasno
sledil za priborom, registriruyushchim vyhod Franka iz doma, dolozhil Rasskazovu,
chto ih  ob®ekt vyshel pogulyat',  hotya u  nego po rasporyadku  dolzhen byl  byt'
domashnij otdyh. Ne razmyshlyaya ni sekundy, Arkadij Sergeevich ustremilsya v svoyu
speckomnatu, gde uselsya za naushniki. A cherez paru  chasov, kogda Bol'shoj Sten
videl vtoroj son,  ego  aziata  pohitili  lyudi  Rasskazova.  Prichem eto bylo
prodelano stol' virtuozno, chto  ischeznovenie plennika zametili tol'ko utrom,
kogda prinesli emu skudnyj zavtrak...
     I  vot  sejchas pered Rasskazovym,  obhvativ s dvuh  storon zlopoluchnogo
aziata, stoyali dvoe gromil i vo vse glaza sledili na Hozyainom.
     Rasskazov  ochen'  horosho  govoril  po-francuzski,  i  potomu  reshil  ne
doveryat' nikomu to, chto, vozmozhno, uslyshit ot plennika.
     --  Slushaj, priyatel',  -- druzhelyubno progovoril on.-- YA ne pitayu k tebe
nikakoj vrazhdy. Ty menya ponimaesh'?
     -- Da, ms'e,  ponimayu,  --  kivnul  plennik.  -- I mne  ne hotelos'  by
podvergat' pytkam takogo horoshego parnya.
     --  Spasibo,  ms'e --  ispuganno  prosheptal  tot  mgnovenno peresohshimi
gubami.
     -- No ty mne dolzhen  okazat' odnu malen'kuyu uslugu, ochen' malen'kuyu.  I
esli  ty mne ee okazhesh',  to ya tebya srazu zhe otpushchu na volyu i dazhe  dam tebe
mnogo deneg, chtoby  ty  smog uehat'  tuda,  kuda  zahochesh'. Ty ponimaesh'? --
Rasskazov govoril tihim ustalym golosom, i so storony moglo  pokazat'sya, chto
vse eto emu ne nuzhno i on prosto vypolnyaet svoj dolg.
     -- Da,  ms'e, ponimayu, -- bystro soglasilsya  tot. -- A vy dejstvitel'no
menya otpustite?
     --  Mozhesh'  mne verit'! --  glyadya pryamo emu  v glaza,  tverdo  proiznes
Arkadij  Sergeevich. I chtoby  on ne  somnevalsya, prikazal parnyam, chto derzhali
plennika, otpustit' ego.
     |to  reshenie  nastol'ko  podejstvovalo na  parnya,  chto  on  s  nadezhdoj
posmotrel na svoego  novogo  hozyaina i sprosil: -- Kakuyu uslugu ya vam dolzhen
okazat', ms'e?
     -- Kak ya i skazal, ves'ma nebol'shuyu. -- On s ulybkoj vzglyanul na parnya.
--  Odnazhdy  ty  okazalsya svidetelem zahoroneniya  zheleznyh  korobok  v gorah
Kandagara.
     -- Otkuda ms'e eto znaet? -- ispuganno vskriknul paren'.
     --  Ms'e ochen' mnogo  znaet! -- zagadochno  otvetil  Rasskazov. -- No ty
mozhesh' ne boyat'sya menya: ya ne prichinyu tebe zla, esli ty pomozhesh' mne.  -- Da,
ms'e,  -- obrechenno  soglasilsya tot. -- Rasskazhi,  chto ty eshche pomnish'  o tom
sluchae? Mozhet byt', pomnish' mesto, gde pryatali eti korobki?
     --  Net, ms'e, ya okazalsya  v teh mestah sluchajno, dolgo petlyal v gorah.
-- On namorshchil  lob, slovno  pytayas'  predstavit' sebe  tu mestnost'.  --  A
potom,  kogda oni  zametili menya, ya tak bystro bezhal, chto ne zapomnil nichego
vokrug. Ver'te mne, ya pravdu vam govoryu, ms'e! -- On edva poplakal.
     -- YA  veryu tebe,  moj  drug,  veryu.  --  Rasskazov dazhe pogladil ego po
golove.  -- No, mozhet byt', ty mozhesh' opisat' mne kogo-to iz  teh soldat? --
Opisat'? Kak eto? -- iskrenne udivilsya paren'. -- Nu, vozmozhno, u kogo-to iz
nih byli kakie-nibud'  primety na lice,  volosy neobychnye, eshche  chto-to... --
Primety?  SHram  -- eto  tozhe primeta?  -- Konechno  primeta!  -- vstrepenulsya
Rasskazov.  -- Da, u  odnogo  parnya  na  lice  byl shram, vot  takoj,  --  On
prishchurilsya, vspominaya, i provel rukoj oto lba k shcheke.
     Rasskazov s trudom uderzhalsya, chtoby ne vskriknut' ot  predchuvstviya, chto
napal na vernyj sled, no uspokoilsya i tiho sprosil:
     -- Mozhet byt', ty pomnish', kak oni obrashchalis' drug k drugu?
     -- YA  ni  slova  ne  znayu po-russki, -- zhalobno  otvetil plennik, snova
namorshchil  lob, pytayas' hotya by chtoto vspomnit' i vdrug radostno zakrichal: --
Da! YA vspomnil!
     -- Govori!  --  neterpelivo  vydohnul Rasskazov. --  U  drugogo, takogo
chernyavogo  parnya,  vot  zdes'  byl  klok sovsem belyh volos. --  On  pokazal
pal'cem s pravoj  storony, chut' vyshe viska. -- On eshche kriknul tomu  parnyu so
shramom kakoe-to korotkoe rezkoe slovo, kogda uvidel menya.
     -- Korotkoe... Rezkoe... -- Rasskazov tozhe namorshchil lob. -- Mozhet byt',
"smotri"! -- poslednee slovo on skazal po-russki.
     -- Net, eshche rezche! Kak prikaz sobake! -- Fas?
     -- Ochen' pohozhe, -- zakival paren', potom otricatel'no pokachal golovoj.
-- No net, ne to...
     -- Mozhet byt', Reks? --  ostorozhno,  boyas' vspugnut' neozhidannuyu udachu,
pochti shepotom proiznes Arkadij Sergeevich.
     -- Da, Reks! Reks!  -- zavopil  radostno paren'  i  dazhe  zatanceval na
meste. -- Vy otpustite menya, ms'e? Otpustite?
     -- Da, ty  zarabotal svobodu  i den'gi, -- kivnul Rasskazov, vytashchil iz
bumazhnika stodollarovuyu kupyuru i protyanul parnyu.
     Uvidev takie den'gi, tot upal na koleni i stal celovat' emu ruku.
     -- Spasibo, ms'e, spasibo! -- prichital on. -- Vstan'! Ty svoboden!
     Klanyayas', aziat spinoj popyatilsya k vyhodu, prigovarivaya  na  hodu slova
blagodarnosti, a  Rasskazov  povernulsya k  udivlennym, nichego ne  ponimayushchim
dvum bugayam i korotko brosil:
     -- Ubrat'  ego! I  chtob ni-ni!  -- Poslednee oznachalo,  chto telo  parnya
nikto ne dolzhen obnaruzhit'.
     Parni radostno zaulybalis' -- etot yazyk oni ponimali  -- i brosilis' za
skryvshimsya v dveryah aziatom, chtoby navsegda steret' s lica zemli ego sledy.
     Nel'zya  skazat',  chto reshenie ubrat' aziata bylo dlya Rasskazova legkim:
parnya bylo zhal'. No on  ponimal,  chto ob etih kontejnerah uzhe i tak znaet ne
on odin, a stoit parnyu popast' eshche  v kakie-nibud'  ruki, kak tut zhe to, chto
znaet poka on odin, stanet dostoyaniem drugogo. No kakoe sovpadenie! |to nado
zhe, kak povorachivaetsya poroyu zhizn', dazhe samomu trudno  poverit'! Snova Reks
na ego puti...  Stop!  A esli  on prityanul za ushi to, chto na samom dele bylo
inache? CHto, esli etot aziat chto-to naputal ili tak nazyvali kogo-to drugogo?
V Afganistane mnogie sebya tak nazyvali. Reksy! Vozdushnye desantniki, chert by
ih  pobral! A shram?  Netiet! Rasskazov samodovol'no ulybnulsya: ne mozhet byt'
odnovremenno stol'ko sovpadenij.
     On dolgo  pokachivalsya  v  kresle, pytayas' uspokoit'sya. Ego  razmyshleniya
svodilis' k sleduyushchemu:  izvestny po  krajnej  mere dvoe  iz  semi  chelovek,
uchastvovavshih v zahoronenii  etih  kontejnerov.  Konechno,  bylo  by  zdorovo
peretyanut'  na   spoyu  storonu  Saveliya  Govorkova,  no  eto   bylo   ves'ma
somnitel'no, a znachit, nuzhno iskat' etogo parnya s prosed'yu i eshche kogo-nibud'
iz etoj "velikolepnoj semerki".
     A Savelij  Govorkov dolzhen  byt'  zhiv! ZHiv vo chto by to ni stalo! Reshiv
tak, Rasskazov prikazal Krasavchiku-Stivu i Franku  ostavit'  Reksa  v zhivyh,
dazhe esli ne udastsya ego zakodirovat'.
     Kogda oni  uletali v  Moskvu,  Rasskazov snova zapersya  v svoej "svyataya
svyatyh"  i  neskol'ko  chasov  provel  tam,  podklyuchaya  k  svoemu  komp'yuteru
mnogostupenchatuyu  svyaz',  po  kotoroj v razlichnye koncy  byvshego  Sovetskogo
Soyuza poleteli ego zaprosy. On delal ih  naugad, slovno  zakidyval v morskuyu
puchinu ogromnuyu set' v nadezhde, chto hot' kakaya-nibud' rybka da popadetsya.
     Imenno togda i voznikla u  nego mysl', kotoraya pokazalas' emu  stoyashchej.
On podumal o  tom,  chto neploho  bylo  by  ob®edinit'sya s  Bol'shim  Stenom v
poiskah etih kontejnerov, a uzh podelit'sya... Rasskazov zlo usmehnulsya.

        Pervye poedinki, pervye stavki

     Krasavchik-Stiv   s  legkim  razdrazheniem  smotrel  na  Ronni,   kotoryj
schastlivo i  chut' smushchenno ulybalsya:  on tol'ko chto stal bogache na neskol'ko
sot dollarov. V pervoj pare pobedil Krepysh iz Kazahstana.
     -- Ne perezhivajte tak,  shef,  vy zhe znaete, novichkam  vsegda  vezet, --
glupovato hihiknuv, zametil Ronni.
     --  |t-to  tochno!  -- vzdohnul  Krasavchik-Stiv. Potom pogladil  vysokuyu
grud