jkl ne posvyashchal v etu tajnu, i emu trudno bylo skryt' ot nih, zachem on zakazal dlya otdela novejshee oruzhie, pribory, boepripasy i drugoe specsnaryazhenie. Kazhdyj schital svoim dolgom pointeresovat'sya, dlya kogo eto vse prednaznacheno. Majkla spasla "goryachaya" situaciya, voznikshaya v Afrike, i on, delaya zagadochnoe lico, "po sekretu" soobshchal, chto imenno tuda posylaet eto snaryazhenie dlya svoih lyudej. I vskore ne bylo ni odnogo sotrudnika, kotoryj by ne znal etogo "sekreta". Ponimaya, chto ochen' sil'no riskuet, Majkl prinyal reshenie podgotovit' dva gruza: v odnu iz afrikanskih stran byli otpravleny yashchiki s obyknovennymi bulyzhnikami. I srazu zhe proizoshla utechka informacii. Nastoyashchij gruz specrejsom tajno byl otpravlen v Pakistan. Dlya togo, chtoby eshche bol'she zaputat' sledy, gruppa dolzhna byla razdelit'sya i otpravit'sya k mestu naznacheniya raznymi putyami, chtoby cherez tri dnya vstretit'sya v uslovlennom meste. Vsem vydali po neskol'ku raznyh dokumentov i po desyat' tysyach dollarov, kotorye, kak i zapasnye udostovereniya lichnosti, byli tshchatel'no vshity v kozhanye chemodany. Kogda Majkl ob®yavil gruppe o prinyatom reshenii, vse ostalis' dovol'ny: vo-pervyh, ne nuzhno bylo tashchit' na sebe amuniciyu, vo-vtoryh, ne stoilo lomat' golovu vo vremya tamozhennyh dosmotrov, i v-tret'ih paru dnej v doroge oni mogli provesti otlichno. Slovno prochitav ih mysli, Majkl, naputstvuya gruppu na proshchan'e, dobavil, glyadya kazhdomu v glaza: ne daj Bog kto-to iz nih popadet v nepriyatnosti. Lyubaya nepriyatnost' pokazhetsya raem po sravneniyu s tem, chto ih ozhidaet. Pered poslednim sborom, Majkl prosidel neskol'ko chasov s Adamsom, tshchatel'no obsuzhdaya s nim sistemu svyazi, i shemu marshruta s obyazatel'nymi uzlovymi tochkami, gde vozmozhen kontakt mezhdu nimi, i mnogoe drugoe, chto imelo bol'shee znachenie vo vremya etoj tyazheloj ekspedicii. Reshiv lichno zamenit' pogibshego serzhanta, Majkl postaralsya ne dopustit' oshibku, kotoruyu uzhe nevozmozhno budet ispravit'. Ponimaya, chto teper' oni puskayutsya v sovmestnoe plavanie i ot ih vzaimodejstviya zavisit uspeh vsej operacii, Majkl ne stal skryvat' ot Adamsa informacii o Beshenoj Akule. On rasskazal o nem vse, chto znal, i poprosil byt' maksimal'no ostorozhnym vo vremya puti. On ne somnevalsya, chto CHester Uorker otpravlyaetsya k toj zhe celi, chto i ih gruppa. Billi Adams ocenil otkrovennost' polkovnika, ponimaya, kak nelegko emu bylo prinyat' reshenie, podelit'sya takoj ser'eznoj informaciej, svyazannoj s dvojnym, a vozmozhno, i trojnym agentom. Billi zaveril polkovnika, chto etoj hishchnoj rybine ne udastsya zastat' ego vrasploh. Esli zhe Beshenoj Akule udastsya zavladet' gruzom, oni sdelayut vse vozmozhnoe, chtoby vyrvat' kontejnery iz ego ruk. U Majkla, kak i u ego rossijskogo kollegi, voznikala mysl' o radiomayake, no posle dolgogo razmyshleniya on prishel k vyvodu, chto pri ego yavnyh plyusah poyavlyaetsya slishkom mnogo riska byt' obnaruzhennymi protivnikom. Imenno poetomu on i ostanovilsya na kontrol'nyh tochkah vizual'noj svyazi. Dlya prikrytiya Majkl obespechil sebya dokumentami sotrudnika izvestnoj televizionnoj kompanii, i ego videokamera ne vyzyvala nikakih podozrenij, hotya specialisty vmontirovali v nee dvadcativos'mizaryadnyj pistolet-pulemet, kotoryj obnaruzhit' bylo neprosto dazhe professionalu. Bol'she vsego Majklu ponravilos' to, chto patrony byli upryatany v videokassetu, i chtoby perezaryadit' oruzhie, dostatochno bylo prosto ee smenit'. Itak, eshche odin otryad byl gotov k otpravke v Afganistan. V eto zhe vremya v Indii, Pyatyj chlen Ordena gotovil nebol'shuyu gruppu svoih superagentov, v zadachu kotoryh vhodilo ne upustit' iz vidu otryad Beshenoj Akuly. |ti tri cheloveka byli osnashcheny lazernym oruzhiem, legkim i kompaktnym. Pered vyhodom gruppy Master vruchil ee rukovoditelyu paket, kotoryj tot dolzhen byl vskryt' posle togo, kak uslyshit v efire parol': "Cirkul' prikazyvaet dejstvovat'". V etom pakete soderzhalas' dva prikaza. Pervyj -- na sluchaj esli Uorker zahvatit kontejnery. Togda ego gruppu sleduet ispol'zovat' kak rabochuyu silu i soprovodit' do mesta vstrechi s transportom, posle chego unichtozhit' vsyu gruppu, vklyuchaya i samogo Uorkera. Na etom nastoyal sam Velikij Magistr, kotoryj reshil, chto Uorker prinosit Ordenu slishkom mnogo hlopot. Vtoroj prikaz predusmatrival situaciyu, kogda kontejnery okazyvayutsya u protivnika. V etom sluchae rukovodstvo operaciej perehodit k starshemu trojki, prinimayutsya vse mery po vozvrashcheniyu gruza, vyzyvaetsya transport, a gruppa Uorkera vmeste s nim samim podlezhit unichtozheniyu. Master, kak opytnyj i dal'novidnyj strateg, predprinyal eshche koe-kakie shagi na sluchaj sovsem nepredvidennoj situacii: pogibaet gruppa Beshenoj Akuly i superagentov, a kontejnery teryayutsya iz vidu. Togda on peredaet po svoej cepochke informaciyu ob upushchennyh kontejnerah. Konechno, shans otyskat' ih budet ne stol' velik, kak hotelos' by Masteru, no vpolne realen. Vprochem, Master upoval na Boga i veril v udachu, kotoraya do sih por ne podvodila. A tot, ch'ya smert' byla uzhe predreshena, razrabotal svoj plan po zahvatu cennogo gruza i ne doveril ego nikomu, dazhe svoemu lyubimomu Masteru. No ne potomu, chto ne veril emu, a potomu, chto byl po-svoemu sueveren i hotel sdelat' vse sam, a uzh potom dolozhit' ob uspeshnom vypolnenii zadaniya. I gore tomu, kto poprobuet vstat' na ego puti. Na etu kartu on postavil vse svoe budushchee, ponimaya, chto vryad li eshche predstavitsya podobnaya vozmozhnost' pokazat' sebya. V otlichie ot svoih sopernikov, pytavshihsya obojtis' bez nenuzhnyh zhertv, Uorker reshil perejti granicu, i okazavshis' na territorii Afganistana, uverenno idti za protivnikom, ne obrashchaya vnimaniya ni na kakie pregrady. Glavnoe -- ne ostavlyat' v zhivyh svidetelej. On ne hotel riskovat': kol' skoro est' soperniki, to nuzhno dejstvovat' kak mozhno bystree. Pobedit tot, kto pervym pridet k finishu. Ego soperniki, nahodyas' na territorii chuzhoj strany, estestvenno, budut idti, ne privlekaya k sebe vnimaniya, skoree vsego, po nocham, a znachit, ochen' medlenno. On zhe so svoej gruppoj ne sobiraetsya pryatat'sya ot afgancev. On byl instruktorom v ih tak nazyvaemoj "armii" i velikolepno znal eto malogramotnoe stado, kotoroe mozhet voevat' tol'ko massoj, ubivaya v spinu, iz-za ugla. Net, ne dozhdutsya aziaty, chtoby on, odin iz luchshih bojcov specpodrazdeleniya, stal ot nih pryatat'sya. Odnako neobhodima tshchatel'naya razvedka po puti i ohrana tyla. Glavnoe -- ne dat' im zastat' sebya vrasploh. On vspomnil te vremena, kogda uchil etih tuzemcev voevat'. Mnogie dazhe ne znali, chto takoe avtomat, i pochemu iz nego vyletayut puli. A uzh popast' v mishen'... Im prihodilos' vypuskat' po sotne pul', prezhde chem oni privykali ne zakryvat' glaza. Glyadya na etih gryaznyh, propitannyh potom, zarosshih, nizkoroslyh toshchih lyudishek, v zasalennyh i pyl'nyh chalmah, kotoryh russkie tak metko prozvali "duhami", Uorker podumal, chto on odin mog by golymi rukami razognat' esli ne batal'on, to uzh rotu navernyaka. Dazhe poluchaya za rabotu prilichnoe voznagrazhdenie, Uorker ne mog peresilit' brezglivost' k nim i vsyakij raz, kogda v silu neobhodimosti ili po neostorozhnosti prikasalsya k komu-libo, potom dolgo mylsya. I vse ravno emu kazalos', chto zapah etih vonyuchih voyak ne ischezal, i on zasypal tol'ko, kogda do beschuvstviya nakachivalsya viski. Uorker reshil probirat'sya v Afganistan cherez Iran. Tam, v nebol'shom gorodke Zabol', raspolozhennom sredi zybkih peskov, prozhival odin iz ego davnishnih priyatelej po specpodrazdeleniyu, sovsem eshche molodoj paren' s ochen' trudnoj familiej, kotoruyu on tak i ne sumel zapomnit', i potomu prozval ego Ali. |tot parenek, poyavivshis' v ih specrote, srazu zhe sdelal Uorkera svoim kumirom i vsyacheski pytalsya pohodit' na nego. Vo vsyakom sluchae, pochti vse vzyskaniya on poluchal za popytki povtorit' to, chto vytvoryal CHester. Kogda zhe Uorkera uvolili iz armii, Ali ne smog dolgo ostavat'sya bez Beshenoj Akuly i vskore posledoval za nim. On dolgoe vremya pytalsya otyskat' sledy Uorkera, no vse bylo tshchetno, poka ih ne svel sluchaj. Uorker podryadilsya na ocherednoe ubijstvo i vel svoj "ob®ekt", nablyudaya za nim tretij den'. On byl professionalom i potomu ni razu ne privlek k sebe vnimanie "ob®ekta". On uzhe gotov byl postavit' tochku v svoej "rabote", kak vdrug k nemu kto-to brosilsya, i on edva ne votknul v nego nozh, no v poslednij moment uznal Ali. Tot slovno shchenok, radostno krutilsya vokrug svoego obozhaemogo Uorkera, prigovarivaya, kak on blagodaren Allahu za to, chto nakonec-to razyskal ego. Ego otkrovennyj vostorg nemnogo smutil Uorkera i dazhe rastrogal: eshche nikto k nemu ne otnosilsya s takim chuvstvom. I on ne prognal Ali, a poprosil podozhdat' na sadovoj skamejke, poka ne upravitsya s odnim delom. Boyas' snova poteryat' svoego kumira, Ali nezametno prosledil za nim i edva ne vskriknul ot uzhasa, kogda tot legko, slovno myasnik, pererezal gorlo muzhchine srednih let. Odno delo -- nablyudat', i dazhe samomu delat' eto vo vremya boevyh operacij, kogda pered toboj vooruzhennyj vrag, drugoe -- videt', kak tvoj lyubimyj Uchitel' bezzhalostno otnimaet zhizn' u mirnogo nichego ne podozrevayushchego cheloveka. |to nastol'ko porazilo Ali, chto on zamer, prislonivshis' k stene kakogo-to doma. SHum policejskoj mashiny, promchavshejsya mimo, privel ego v chuvstvo. On brosilsya k mestu vstrechi s Uorkerom i edva ne opozdal: tot uzhe neterpelivo poglyadyval na chasy. Edva vzglyanuv v glaza parnyu, Uorker srazu zhe dogadalsya, chto tot vse videl. Neskol'ko minut on molcha smotrel na Ali, pytayas' ponyat' ego mysli, no potom pryamo sprosil: -- Ty vse videl? Tot molcha kivnul. -- I, veroyatno, hochesh' uslyshat' ot menya ob®yasneniya? Paren' otricatel'no pokachal golovoj: -- Tol'ko v tom sluchae, esli ty sam zahochesh' chtoto skazat', i esli eto budet pravdoj! -- Ty prav, malysh: esli govorit', to pravdu, -- pomorshchilsya Uorker. -- |tot chelovek meshal odnomu moemu... -- on zapnulsya, pytayas' najti podhodyashchee slovo, -- skazhem, priyatelyu, i on poprosil menya uladit' eto delo. -- Ty hochesh' skazat', chto stal naemnym ubijcej? -- V golose Ali ne bylo uzhasa, udivleniya ili straha, prosto lyubopytstvo. -- A chem tebe ne nravitsya eta rabota? -- Mne? -- Paren' pozhal plechami. -- YA-to zdes' pri chem: eto tvoya rabota i ona ne huzhe, chem lyubaya drugaya. -- Ty v samom dele tak dumaesh'? -- Uorker udivilsya -- on ozhidal chego ugodno, no tol'ko ne etogo. I togda Ali rasskazal emu o svoej zhizni, polnoj unizhenij i tyazhelogo truda. Mat' ne lyubila ego s samogo rozhdeniya, i malen'kij Ali dolgo ne mog ponyat', pochemu. Odnako on nikogda ne pokazyval ej svoih obid i terpelivo snosil poboi. Kogda emu ispolnilos' devyat' let, ona poprostu vygnala ego iz doma po prihoti svoego vtorogo muzha. Okazavshis' na ulice, on pitalsya podayaniem i rylsya v pomojkah. No skol'ko mog proderzhat'sya v odinochku devyatiletnij rebenok? Odnazhdy emu povezlo: on uvidel, kak stajka mal'chishek grabit produktovuyu lavku. Oni nastol'ko uvleklis', chto ne zametili dvuh policejskih, kotorye podkradyvalis' k nim. On gromko kriknul: "Pociya!", i legko uvel ih ot presledovaniya. Kogda oni okazalis' v bezopasnosti, chetyrnadcatiletnij vozhak milostivo razreshil im prisoedinit'sya k ih kompanii. Nel'zya skazat', chto ego zhizn' stala namnogo legche, no on obrel kryshu nad golovoj. Rebyatishki oblyubovali zabroshennyj polurazvalivshijsya dom, kuda staskivali vse, chto mogli razdobyt'. Ali byl slaben'kim parnishkoj, i potomu ego shpynyali vse, komu ne len'. On terpelivo snosil tychki, zatreshchiny, nasmeshki, no vnutri u nego postepenno nakaplivalas' zloba, kotoraya rano ili pozdno dolzhna byla vyrvat'sya naruzhu. Odnazhdy emu popalas' na glaza staren'kaya rastrepannaya knizhonka s nazvaniem, kotoroe potryaslo ego voobrazhenie: "Kak stat' sil'nym i zdorovym". On samozabvenno vypolnyal vse uprazhneniya, kotorye byli tam opisany. A obil'no polivaemyj posev rano ili pozdno dolzhen dat' horoshie vshody. Ego myshcy postepenno stanovilis' tverdymi, dvizheniya rezkimi, koordinirovannymi, i on pochuvstvoval sebya nastol'ko uverennym, chto odnazhdy dazhe vozrazil samomu vozhaku. V takih kompaniyah vse spory reshayutsya dovol'no prosto: hochesh', chtoby tebya uvazhali dokazhi svoe pravo siloj. Uslyshav vozrazheniya "soplyaka", vozhak hotel dat' emu zatreshchinu, no tot vdrug lovko perehvatil ego ruku i zastavil sognut'sya v tri pogibeli. |to bylo tak neozhidanno, chto vse poraskryvali rty i ne sdvinulis' s mesta. Vozhak reshil vse obernut' v shutku i, ernichaya, poprosil poshchady, no kak tol'ko Ali otpustil ego, srazu zhe brosilsya na nego s kulakami. Odnako Ali v mgnovenie oka sbil ego s nog. Vozhak okazalsya neglupym parnem, priznalsya v svoem porazhenii i predlozhil Ali stat' vo glave ih kompanii. No u Ali byl sovsem drugoj harakter, on mog byt' tol'ko vedomym, i sam nuzhdalsya v predvoditele. Neizvestno, chto by sluchilos' s Ali, esli by on, kogda emu ispolnilos' vosemnadcat' let, sluchajno ne natknulsya na svoego otchima. Tot cinichno povedal emu, chto vygnal ego mat', etu besstyzhuyu shlyuhu, na ulicu. Ali togda krepko izbil etogo parnya i popal v tyur'mu, otkuda ego vytashchil byvshij vozhak, krutivshij kakieto dela s nachal'nikom policii. Vytashchil s usloviem, chto tot libo ischeznet iz goroda na paru let, libo spryachetsya v takom meste, gde ego ne budut iskat'. Ali vybral vtoroe i vskore popal v specpodrazdelenie, gde i vstretilsya s Beshenoj Akuloj. Kogda vozhaka nastigla sluchajnaya pulya na granice, ego delo pereshlo k Ali. Ono bylo svyazano s kontrabandoj i prinosilo prilichnye baryshi. |to byla rabota ne huzhe, chem lyubaya drugaya... Posle sluchajnoj vstrechi Uorker znal, chto mozhet rasschityvat' na Ali, i poetomu vklyuchil parnya v svoi plany, a otpravnym punktom operacii vybral ego rodnoj gorod Zabol'. Imenno tam i dolzhny byli sobrat'sya boeviki. CHtoby ne privlekat' vnimaniya, on razdelil gruppu na dve chasti: bol'shuyu, iz chetyreh chelovek, otpravil nalegke passazhirskim rejsom, a sam v soprovozhdenii Udava i Boksera nanyal nebol'shoj chastnyj samolet, pogruzil v nego vse snaryazhenie i vyletel v Zabol'. Ne zhelaya ostavlyat' sledy, on nanyal samolet cherez podstavnyh lic, a s pilotom reshil raspravit'sya na meste, inscenirovav aviakatastrofu. Prizemlivshis' v pustynnom meste, oni vygruzili svoe snaryazhenie, slomali sheyu letchiku i podozhgli samolet. Dozhdavshis' nochi, oni otpravilis' na vstrechu s ostal'nymi boevikami i Ali. Vse shlo horosho, poka gruppa v soprovozhdenii Ali, ne napravilas' k granice. Kak ni stranno, reshenie izbavit'sya ot samoleta i pilota sosluzhilo plohuyu sluzhbu Uorkeru. Poluobgorevshij samolet i trup letchika obnaruzhili pogranichniki. Sovmestno s policiej oni nachali prochesyvat' blizlezhashchie rajony. Nebol'shaya gruppa pogranichnikov nastigla otryad Uorkera i bez preduprezhdeniya otkryla ogon'. Uorker prikazal strelyat' v otvet. Ogon' byl nastol'ko plotnym, chto iz desyatka pogranichnikov v zhivyh ostalos' lish' dvoe, kotorye, pobrosav avtomaty, bezhali. Kogda vystrely stihli, Uorker oglyadel svoyu gruppu i s udovletvoreniem uvidel, chto Ali cel i nevredim. Dvoe boevikov byli ubity, odnomu pulya popala v pozvonochnik, a vtoromu razmozzhila golovu. V zhivyh ostavalos' chetvero. Uorker ne mog ponyat', kuda podevalsya eshche odin ego chelovek? No Ali ukazal na rasshchelinu: tam lezhal pogibshij. Poteryat' srazu treh boevikov, ne projdya i poloviny puti, ne vhodilo v plany Uorkera, i on, ne skryvaya svoih chuvstv, hodil vzad-vpered i gromko rugalsya. Izliv svoj gnev i nemnogo uspokoivshis', on vzglyanul na svoego obozhatelya. -- Ne hotel ya vtyagivat' tebya v eto delo, Ali, no sam vidish'... -- On pomorshchilsya. -- Pridetsya tebe pojti s nami. -- Horosho, -- srazu soglasilsya Ali, ponimaya, chto vozrazhat' Beshenoj Akule opasno. -- Vot i otlichno! -- udovletvorenno kivnul Uorker. -- Stranno, kto zhe mog ih navesti? Ty nikomu ne govoril o nas? -- Obizhaesh', Akula! -- skrivil guby Ali. -- V menya tozhe strelyali. -- I to pravda! Skoree vsego, eto mertvyj pilot nam mstit, chert by ego pobral! No kak oni bystro dognali nas! Kazhetsya, ya nachinayu teryat' nyuh. -- Nu chto ty, shef! -- s goryachnost'yu voskliknul Ali. -- |to prosto sluchajnost': kak govoritsya, durakam vezet. -- Da, k sozhaleniyu, ty prav: nevozmozhno sostavlyat' plany, rasschityvaya na durakov, -- vzdohnul Uorker. -- Tem ne menee, eshche ne nachav dela, my uzhe ponesli poteri. -- Poslushajte, shef, mogu li ya uznat', kuda i zachem my idem? -- Zachem -- uznaesh' pozdnee, a kuda... -- On povernulsya k ostal'nym i kriknul: -- Bondar', podojdi! Ot gruppy otdelilsya chernovolosyj paren' s pryad'yu sedyh volos. -- Teper' ty, nadeyus', ponimaesh', pochemu my tebya tak berezhem? -- sprosil Uorker. -- Kak ne ponyat', -- hmyknul Bondar'. -- Popadi v menya pulya, vam nikogda ne najti to mesto. Tak chto vy dolzhny berech' menya pushche glaza. -- No i ty osobo ne vysovyvajsya, -- nedovol'no burknul Uorker i protyanul emu bronezhilet. -- Nadevaj! Pridetsya poterpet'. Esli pered samym vyhodom iz goroda Bondar' kapriznichal i naotrez otkazalsya napyalivat' bronezhilet v takuyu zharu, to sejchas, kogda puli nachali zhuzhzhat' vokrug nih, kak pchely, on bezropotno nakinul ego i tshchatel'no zastegnulsya. -- Ty mozhesh' ukazat' na karte mesto, kuda my idem? Hotya by priblizitel'no? -- sprosil Uorker. -- Popytayus'. -- Bondar' sklonilsya nad kartoj. -- Primerno zdes'. -- Nichego sebe, -- pokachal golovoj Ali. -- YA slyshal, imenno tam sejchas sobirayutsya te, kto do sih por ne zahotel slozhit' oruzhiya. Ih dazhe armiya pobaivaetsya i staraetsya lishnij raz ne sovat'sya v gory Kandagara. -- CHto zh, eto nam kak raz na ruku, -- zadumchivo progovoril Uorker. -- Odno delo pravitel'stvennye vojska, drugoe -- bandy vne zakona. -- Ne skazhite, shef. |ti lyudi bukval'no s pelenok zhivut s oruzhiem v rukah, i taktika u nih odna: vyglyanul iz-za kamnya, strel'nul v spinu, snova vyglyanul, uvidel, chto ty mertv, obobral tebya do nitki i v gory. -- |to ty mne rasskazyvaesh'? -- ulybnulsya Uorker. -- YA zdes' goda tri provoeval na storone etih ublyudkov. Kak-nibud' s Bozh'ej pomoshch'yu, spravimsya s nimi. Oni voyuyut gruppami po desyat'-pyatnadcat' chelovek, ne bol'she. Hochesh' otgadaj zagadku: mozhet li muzhchina odolet' million klopov? -- Konechno, mozhet! -- voskliknul Ali, prekrasno znaya, chto sejchas uslyshit vozrazhenie. -- Net, ne smozhet, -- s ser'eznoj minoj skazal Uorker. -- Pochemu? -- Sklizko ochen', -- tak zhe ser'ezno otvetil tot. Otvet pokazalsya Bondaryu takim smeshnym, chto tot zashelsya v hohote do ikoty. Ali ne sovsem ponyal smysl shutki, no rassmeyalsya, glyadya na Bondarya. Sam Uorker dazhe ne ulybnulsya, prodolzhaya dumat' o chemto svoem. Nakonec, kogda emu nadoelo smotret' na smeyushchihsya, on skazal: -- Poveselilis' i budet s vas: pora dvigat'sya. Ne daj Bog, eti sbezhavshie oluhi privedut za soboj celuyu oravu. -- Vryad li, -- zametil Ali. -- Posle takoj vzbuchki oni eshche dolgo ne sunutsya syuda. -- Proveryat' ne budem: berezhenogo i Bog berezhet. -- I to pravda, -- kivnul Bondar'. -- Poshli! -- On bodro vstal s ogromnogo valuna i dvinulsya vpered. Pochti v eto zhe vremya v pakistanskij gorod Peshavar pribyli boeviki serzhanta Adamsa. Oni ne sluchajno vybrali etot gorod -- v nem prozhival dal'nij rodstvennik otca Dona SHepparda, kotorogo tot nazyval prosto dyadej. V otlichie ot Ali, on ne imel svyazej s prestupnymi gruppirovkami i ne mog pomoch' v nelegal'nom perehode granicy, no ego syn rabotal v upravlenii tamozhennoj sluzhby Pakistana i snabdil otca cennoj informaciej o slabo ohranyaemyh mestah na granice. A eto kak raz i bylo nuzhno ih gruppe. V aziatskih stranah luchshee vremya dlya perehoda granicy -- eto vremya vechernej molitvy, kogda kazhdyj musul'manin "razgovarivaet s Allahom". Krome informacii, Donal'd poluchil ot svoego dyadi otlichnuyu kartu, na kotoroj byli naneseny ne tol'ko vse, dazhe samye nebol'shie seleniya, no i ukazany karavannye puti i istochniki vody na prigranichnoj territorii Afganistana. Ponachalu skepticheski otnesyas' k etoj karte i vzyav ee tol'ko iz uvazheniya, Donal'd ne raz smog ubedit'sya, chto v strane nichego ne izmenilos' s teh por, kak byla sostavlena karta, i gotov byl vozdat' hvalu Allahu, Iisusu i samomu d'yavolu za to, chto prihvatil ee s soboj. Granicu oni pereshli bez priklyuchenij i ne vstretili na svoem puti ni edinoj zhivoj dushi. Serzhant Adams bez umolku hvalil Donal'da, kotoryj razdobyl kartu. On stol'ko raz eto povtoryal, chto Donal'd v konce koncov ne vyderzhal i priznalsya, chto kartu emu navyazal dyadya, a lichno on v nee ne veril. Kakoj zhe hohot podnyalsya sredi chlenov gruppy! Okazyvaetsya, dyadya Donal'da poprosil Billi priglyadyvat' za plemyannikom, chtoby tot ne vybrosil kartu. On povedal ob etom vsej gruppe, krome samogo Dona, i dal slovo, chto ne projdet i treh dnej, kak Donal'd priznaetsya v svoem promahe. SHeppard ne ponimal nad chem smeyutsya rebyata, a te prodolzhali hohotat'. On hotel chto-to skazat', no vdrug zastyl s otkrytym rtom, uvidev vdaleke cheloveka s vintovkoj. Pervym obratil na eto vnimanie Virdzhil, i tut zhe vystrelil v storonu, kuda smotrel Donal'd. V otvet vystrelov ne posledovalo, i Virdzhil ostorozhno pripodnyal golovu: to, chto oni prinyali za vraga okazalos' ostatkami kakogo-to stroeniya. V sumerkah ono dejstvitel'no napominalo figuru vooruzhennogo cheloveka, no na etot raz nikto pochemu-to ne zasmeyalsya, a Billi Adams dazhe odobritel'no pohlopal Virdzhila po plechu, zametiv, chto v drugoj situacii ego postupok vpolne mog spasti zhizn' vsem ostal'nym. |to proisshestvie zastavilo ih byt' osmotritel'nee i vyslat' vpered dvuh chelovek. Na razvedku poshli dva nerazluchnyh priyatelya: Roberte i Krajton. Oni naotrez otkazalis' oblegchit' svoi noshi i otpravilis' vpered s ryukzakami, obgovoriv s serzhantom marshrut i signaly dlya svyazi. Bez vsyakih neozhidannostej otryad proshel kilometrov desyat'-dvenadcat'. Kazalos', sud'ba im blagopriyatstvuet, no, kogda oni reshili sdelat' prival, chtoby otdohnut' i perekusit', oni vnov' dopustili oploshnost', kotoraya mogla dorogo im obojtis' -- ne vystavili ohraneniya. Medlenno perezhevyvaya ogromnye sendvichi, oni ne zametili, kak k nim podoshli dvoe: sedoj smorshchennyj starik i mal'chik. Sudya po lohmot'yam, eto byli nishchie. Trudno skazat', chem by vse zakonchilos', esli by ne Redzhinal'd. Mgnovenno oceniv situaciyu, on chtoto bystro skazal nishchim. Te s ulybkoj zakivali. Redzhinal'd protyanul im neskol'ko buterbrodov. Blagodarno klanyayas' i chto-to bormocha, starik popytalsya vzyat' ih, no u nego eto ne poluchalos', poka mal'chik ne napravil ego ruku. Oni povernulis' i poshli proch', uminaya edu za obe shcheki. -- Tak on, okazyvaetsya, slepoj, -- oblegchenno protyanul SHeppard. -- Zato mal'chik zryachij, -- nahmurilsya Billi. -- CHto ty im skazal, Red? -- CHto ya mog skazat'... CHto my inostrannye specialisty-geologi. -- A on? -- Starik otvetil, chto oni dvoe sutok nichego ne eli i obradovalsya, chto ya govoryu na ih yazyke. -- Kstati, Red, ty nikogda ne upominal, chto govorish' na pushtu, -- zametil Billi. -- A ty menya nikogda i ne sprashival, -- pozhal tot plechami. -- I to verno, -- na polnom ser'eze kivnul Bill. |to vyzvalo u vseh ulybki. -- Izvinite, serzhant, no mne kazhetsya, nichego smeshnogo v etoj situacii net, -- suho zametil Virdzhil. -- A esli by na meste nishchih okazalis' bandity? -- Togda my vryad li by sejchas s toboj razgovarivali, -- tyazhelo vzdohnul serzhant. -- Mezhdu prochim, Virdzhil prav, kak nikogda. My zabyli, chto nahodimsya ne v Amerike, a v chuzhoj strane. I kak eto my mogli tak oprostovolosit'sya? Kstati, Red, a pochemu tak poluchilos', chto oni podoshli k nam nezametno? -- Pochemu nezametno? YA ni na sekundu ne upuskal ih iz vidu, -- otvetil Redzhinal'd. -- No ty nichego ne prikazyval naschet grazhdanskih, ne tak li? -- Da, ty prav, no mog hotya by predupredit'? -- A razve ya ne vovremya vmeshalsya? -- Tot pozhal plechami. -- A gde Stiven? -- neozhidanno sprosil serzhant. -- Sledit za starikom i mal'chikom. Ty zhe eshche ne prinyal okonchatel'noe reshenie. Mozhet ne riskovat' i... -- Redzhinal'd vyrazitel'no provel rukoj po gorlu. -- Net, ne nuzhno nam bezvinnoj krovi, pust' idut svoej dorogoj, -- nemnogo podumav, skazal serzhant, na chto Rejdzhenal'd pristavil izdal kakoj-to strannyj svist, i bukval'no cherez tri-chetyre minuty pered nim poyavilsya Stiven Frost. -- Reshili otpustit'? -- s ulybkoj skazal on. -- I pravil'no -- mal'chik tozhe vidit ne ahti kak. -- Otkuda ty znaesh'? -- neozhidanno sprosil Virdzhin. -- Proveril, -- ulybnulsya Stiven. -- Pora i perekusit'. -- On veselo poter ladoni, podhvatil uvesistyj sendvich i vonzilsya v nego vsemi tridcat'yu dvumya zubami. -- Virdzhil i Donal'd -- v ohranenie! -- prikazal serzhant. -- Nadeyus', chto hot' odin iz vas svistet' umeet? -- Ne tak, kak Red, no... -- Virdzhin vdrug zalilsya solov'em. -- Otlichno! Dva dlinnyh, odin korotkij -- opasnost'! Vy -- vpered, a my cherez pyat' minut snimaemsya i za vami. -- Serzhant delal vid, chto vse idet prekrasno, no u samogo vnutri skrebli koshki. Pravil'no li on postupil, opustiv starika s mal'chikom vosvoyasi? Ne privedet li eto k bede? On prekrasno znal, chto pod lichinoj samyh bezobidnyh lyudej v etoj Bogom zabytoj strane, mozhet skryvat'sya kto ugodno: ot razvedchika do glavarya bandy. Kak by tam ni bylo, im srochno nuzhno otsyuda uhodit': berezhenogo i Bog berezhet! Nesmotrya na to, chto gruppa shla dovol'no bystro, serzhant byl nedovolen i podgonyal otstayushchih. Intuiciya ego ne podvela i na etot raz: ne proshlo i neskol'kih chasov, kak oni uslyshali negromkij solov'inyj posvist, oznachavshij opasnost'. Virdzhilu, pervomu vzobravshemusya na nebol'shuyu goru, gruppa byla vidna kak na ladoni. Reshiv otdohnut' i podozhdat' SHepparda, on lyubovalsya otkryvshimsya pejzazhem. Uvlekshis' krasotoj mestnosti, on ne srazu zametil otryad vooruzhennyh lyudej, kotorye uverenno sledovali za ih gruppoj. Ne poveriv svoim glazam, Virdzhil podhvatil binokl' i sredi presleduyushchih rassmotrel togo samogo mal'chishku, kotorogo oni ugoshchali. CHto delat'? Esli otkryt' ogon', chtoby predupredit' svoih, to presledovateli poluchat preimushchestvo: oni znayut, gde ih otryad, a gruppa serzhanta so svoego mesta ih ne vidit. Krome togo, do teh lyudej dovol'no daleko i pricel'nyj ogon' vesti ne udastsya. Poka on razmyshlyal, k nemu prisoedinilsya Donal'd. -- Ty posmotri, kak krasivo, -- voskliknul on, raskidyvaya v storony ruki. -- Tishe, -- brosil Virdzhil i protyanul emu binokl', ukazyvaya napravlenie. -- U, chert! Odinnadcat' chelovek s avtomatami! -- nevol'no rugnulsya SHeppard. -- Nado nashih predupredit'! -- A razve uslyshat? -- rasteryanno sprosil Virdzhin. -- Ty znaesh', kakoe eho v gorah? Svisti! Virdzhil podal uslovnyj signal i utknulsya v binokl'. Kak zhe on obradovalsya, kogda zametil chto serzhant povernulsya i s trevogoj posmotrel v ih storonu. -- Uslyshali! -- voskliknul on, potom dozhdalsya, poka serzhant ne vzyal v ruki binokl', i nachal ukazyvat' rukoj v storonu vooruzhennyh lyudej. Serzhant, uslyshav uslovnyj signal, srazu ponyal, chto ego opaseniya okazalis' ne naprasnymi. No v pervyj moment on podumal ne o svoej gruppe, a o Majkle. Delo v tom, chto Majkl dolzhen byl prisoedinit'sya k nim kak raz v etom kvadrate. Billi ne imel predstavleniya o namereniyah protivnika i ne znal, otkuda mozhet poyavit'sya Majkl. Emu bylo izvestno tol'ko, chto Majkl dolzhen dobrat'sya syuda na vertolete. Nuzhno chto-to srochno predprinimat'! Poslyshalsya dalekij gul vertoleta. Neuzheli Majkl? Delat' bylo nechego: nuzhno riskovat'! Adams vytashchil iz karmana portativnyj peredatchik i nazhal na knopku vyzova. Poslyshalsya otvetnyj signal i serzhant, nazvav kodovoe slovo, skazal: -- Progulka mozhet sorvat'sya, iz-za neproshenyh gostej! Priem! -- Piknik perenesem v drugoe mesto, o gostyah ne bespokojtes'! -- uslyshal on v otvet golos Majkla i, oblegchenno vdohnuv, povernulsya k boevikam: -- Rebyata, vpered na pokorenie vershiny! Oni byli u samogo podnozhiya gory, kogda zametili vertolet. Otkryv uragannyj ogon', on sdelal vsego lish' odin zahod i tut zhe uletel proch', davaya im ponyat', chto opasnost' likvidirovana. Serzhant, ne videl raspravy nad bandoj, no Virdzhil, nablyudavshij za etim korotkim boem, zaveril Billi, chto posle takogo ognya vryad li kto mog ucelet'. Na vsyakij sluchaj, on eshche minut pyatnadcat' vel nablyudenie, no nichego podozritel'nogo ne uvidel. -- Ty vnimatel'no rassmotrel banditov? -- sprosil serzhant. -- Da! Esli vy imeete v vidu, byla li u nih raciya, to ya nichego takogo ne zametil, a tam... -- On pozhal plechami. -- CHert ih znaet! Serzhant ponimal, chto nuzhno byt' gotovym ko vsemu -- za etim nebol'shim otryadom moglo dvigat'sya i bolee krupnoe soedinenie... "Progulka" zakonchilas', podumal Majkl nachinalsya trudnyj i utomitel'nyj perehod k celi -- goram Kandagara. Pochemu imenno gory Kandagara? |to edinstvennoe, chto udalos' zasech' vo vremya razgovora Uorkera s kakim-to neizvestnym. K sozhaleniyu, razgovor byl perehvachen sluchajno i potomu popal k Majklu ne srazu. Majkl prikazal vesti plotnoe nablyudenie za mestom, otkuda velis' peregovory, no bylo pozdno, Uorker bol'she tam ne poyavlyalsya. Analiziruya perehvachennyj razgovor, Majkl dolgo razdumyval, kakoe prinyat' reshenie. Najti v gorah Kandagara nebol'shuyu gruppu lyudej -- delo maloperspektivnoe, no ne popytat'sya on ne mog. Polkovnik snabdil svoih lyudej samoj sovremennoj teleskopicheskoj optikoj, i konechnym punktom opredelil samuyu vysokuyu vershinu gor. Ochevidno, tol'ko tak mozhno budet obnaruzhit' gruppu Uorkera, a dalee vstupit zakon: "Kto sil'nee, tot i pobeditel'!" Zdes' on, konechno, nemnogo lukavil: v mezhdunarodnom otdele po bor'be s narkobiznesom Majkl slavilsya svoej ostorozhnost'yu, i potomu ne mog ne podstrahovat'sya i s drugoj storony. Rech' shla o kosmose. Postaviv v izvestnost' svoe neposredstvennoe nachal'stvo i poluchiv odobrenie, on svyazalsya s sotrudnikami Upravleniya sputnikovoj razvedki i, ne vdavayas' v podrobnosti, postavil pered nimi zadachu nemedlenno soobshchat' na ego peredatchik svedeniya o poyavlenii v opredelennom kvadrate vooruzhennyh grupp. On ponimal, eto ne Bog vest' chto, no tozhe mozhet pomoch' im obnaruzhit' protivnika. Opasayas', chto soobshchenie mogut perehvatit', Majkl dogovorilsya, chto budut peredany tol'ko koordinaty podozritel'noj gruppy i kodovyj signal. A poka Majkl obdumyval svoi plany, otryad Saveliya vyletel iz Moskvy. Afganskie syurprizy Kak i bylo zaplanirovano, Dzhabrailova perebrosili v rajon Kandagara vertoletom. Opytnyj pilot, bolee pyati let provoevavshij v Afganistane, uverenno doletel noch'yu do otmechennogo na karte mesta i pozhelal Dzhabrailu udachi. On ponyatiya ne imel, kuda imenno letit, i vskryl zapechatannuyu kartu marshruta tol'ko pered samoj granicej. |to pozvolilo emu sdelat' vyvod, chto parnya zhdet ochen' neprostaya zadacha. I daj Bog vernut'sya emu domoj zhivym i zdorovym. V etu zhe noch' gruppa Saveliya Govorkova, starayas' ne proizvodit' lishnego shuma, vyshla na okrainy Horoga. Nesmotrya na chetkuyu dogovorennost', uslovlennogo signala ne bylo, i Savelij, prikazav vsem spryatat'sya, stal namerenno prohazhivat'sya na otkrytom prostranstve bez oruzhiya. ZHdat' dolgo ne prishlos': ne uspel on sdelat' i pyatnadcati shagov, kak ryadom uslyshal tihoe pokashlivanie, i tut zhe dva raza progudel detskij rozhok. V otvet, kak i bylo uslovlenno, Savelij tiho brosil: -- Detyam davno spat' pora! K nemu vyshel nevysokij pozhiloj muzhichok. Oglyadyvayas' po storonam, on podoshel k Saveliyu i udivlenno sprosil: -- A gde ostal'nye? ZHdat' vremeni netu! -- Oni vse zdes', -- ugryumo kivnul Savelij. -- Gde? -- On ispuganno osmotrelsya, slovno popal v lovushku. -- Pochemu vy takoj nervnyj, dyadya? Boites', ili chto-to ne tak? -- hmyknul brezglivo Savelij. -- A vy chto, nichego ne znaete? -- A chto my dolzhny znat'? -- nahmurilsya Savelij. -- Vojna u vas nachalas'! -- vypalil tot. -- Kakaya vojna? -- vzvolnovalsya Savelij. -- V CHechne! Vash Groznyj Grachev bombit' nachal. -- V golose muzhichka bylo stol'ko ottenkov, chto bylo neponyatno, raduetsya on, braviruet so strahu ili izdevaetsya. -- Skazal, chto do Novogo goda pojmaet vashego Dudaeva. -- Nadeyus', ne skazal, do kakogo Novogo goda? -- usmehnulsya Savelij, potom povernulsya i tiho brosil: -- Ko mne, rebyata! Slovno iz-pod zemli poyavilis' shest' chelovek. -- |to nado zhe! -- voshishchenno voskliknul provodnik. -- Special'no prishel zaranee, a vas ne sumel zametit'! -- Rabota takaya. My gotovy! -- Vot i horosho. Hotel vas proinstruktirovat', no sejchas vizhu, chto eto lishnee: narod vy byvalyj i sami vse znaete. Tol'ko odno skazhu: nikakih vol'nostej. CHto by ni sluchilos', kto by pered nami ni poyavilsya -- nichego ne predprinimat'. -- Nichego sebe! A esli nas kto ubit' zahochet? -- veselo sprosil Innokentij. -- Esli by kto-to hotel vas ubit', to ya by nikogda ne soglasilsya vas soprovozhdat', -- rassuditel'no otvetil muzhik. Potom posmotrel na Innokentiya, na Saveliya i dobavil: -- Vas porekomendoval uvazhaemyj chelovek, i ya vzyalsya za eto delo, a koli vzyalsya, mozhete ne somnevat'sya, dostavlyu vas do mesta v polnoj bezopasnosti, a garantiya... -- On vdrug podmignul. -- Garantiej yavlyaetsya moya zhizn'! -- Argument, chto nado, -- kivnul Savelij i nedovol'no vzglyanul na smutivshegosya Innokentiya. -- Voprosov net, -- snova povernulsya on k provodniku. -- Vot i ladnen'ko, -- vzdohnul tot, perekrestilsya i proiznes: -- Poshli s Bogom! -- I ne oglyadyvayas' dvinulsya k doroge. Savelij udivilsya, predpolagaya, chto oni dolzhny izbegat' dorog, no nichego ne skazal i mahnul svoej gruppe sledovat' za provodnikom. Eshche bol'she on udivilsya, kogda metrov cherez pyat'sot muzhik podvel ih k bol'shoj povozke s rezinovymi shinami. -- Poslushaj, mne chto-to ne sovsem ponyatno... -- nachal Savelij, no tot ego srazu prerval: -- Komandir, namekayu v poslednij raz: ya vzyalsya perepravit' vas cherez granicu, tak? -- Nu! -- burknul Savelij. -- Pryamo skazal, chto garantiej yavlyaetsya moya zhizn', a ne te "zelenye", chto vy mne vruchili, tak? -- Kazalos', chto uchitel' terpelivo ob®yasnyaet nerazumnomu ucheniku tablicu umnozheniya. -- Vrode tak, -- soglasilsya Savelij. -- V takom sluchae, proshu vas doverit'sya mne. Esli vas smutila eta telega, mozhem, konechno, obojtis' i bez nee, no mne kazhetsya, luchshe ploho ehat', chem horosho idti. I pust' vas ne trevozhit, chto ehat' budem takim, s pozvoleniya skazat', transportom, za vse zaplacheno i vse shvacheno. Tak u vas govoryat? -- Tak, -- ulybnulsya Savelij i uzhe veselo dobavil: -- Ponyal, ne durak, durak by ne ponyal! Po konyam, rebyata! -- povernulsya on k svoej komande, i vse bez slov zanyali mesta v telege. -- Rassazhivajtes' poudobnee: ehat' chasa tri. Kto hochet, mozhet i vzdremnut', -- spokojno zametil voznica. -- Ne somnevajtes', utrom budem v Afganistane. Kstati, komandir, -- obratilsya on k Saveliyu. -- Nash obshchij priyatel' velel mne obrashchat'sya po vsem voprosam k tebe. -- Slushayu, -- nahmurilsya Savelij. -- Vas kak, estafetoj peredat', ili perebrosit' cherez granicu i ostavit' bez prismotru? -- A provodnik iz mestnyh? -- sprosil Savelij. -- Pochti, -- zagadochno hmyknul muzhik i tut zhe poyasnil: -- YAzyk znaet, molchaliv, nos v chuzhie dela ne suet. -- Cennyj kadr, -- podmignul Savelij. -- Do sih por ne zhalovalis'. -- No ya slyshal, chto v Afgane vrode ne sovsem spokojno, -- ostorozhno nameknul Savelij. -- Tem bolee. -- Skol'ko on zaprosit? -- Esli prosto vesti -- odna cena, a esli s ohranoj -- drugaya. -- Muzhik vyrazitel'no posmotrel emu v glaza, ne zabyvaya ponukat' kobylu. -- Kak bystro ty smozhesh' s nim svyazat'sya? -- Kak pribudem, cherez polchasa on budet u vas. -- Esli ne vozrazhaesh', ya nemnogo podumayu. -- Konechno! -- kivnul tot. -- No-o-o! Poshla, sivaya! Savelij perebralsya k svoim rebyatam, kivnul na voznicu. Ponyatlivyj Innokentij zagovoril s nim, poka Savelij sovetovalsya s ostal'nymi. -- Ty vse slyshal, Andryusha? -- sprosil Savelij. -- Da, -- tiho otvetil Voronov. -- Predlozhenie, zamanchivoe, no... -- on pomorshchilsya. -- Skoree vsego, eti rebyata sluzhat i tem i drugim, a eto ves'ma opasno... -- A chto ty skazhesh', Maleshko? -- Sluhaj, komandir, ty sho, ploho znaesh' misto? -- Ty Afgan imeesh' v vidu? V obshchem, neploho, -- Savelij ulybnulsya. -- No ya ne stol'ko o provodnike, skol'ko ob ohrane: navernyaka oni dejstvuyut po svoim zakonam. -- A v takom sluchae vryad li oni soglasyatsya vesti nas naugad i potrebuyut podrobnostej, a po nashej legende my cherez Afgan sleduem tranzitom, -- rassuditel'no progovoril Voronov. -- Ty, bratishka, kak vsegda prav, -- so vzdohom proiznes Savelij. -- Znachit, budem sami dobirat'sya. -- Ta ne perezhivaj, komandir, prorvemsya, -- podmignul Maleshko, i glyadya na ego moshchnuyu figuru i ogromnye kulaki-kuvaldy, Savelij veselo brosil: -- U krug, robyaty, u krug! -- A to! -- hmyknul Maleshko. Savelij vernulsya k muzhiku. -- My tut posovetovalis' i reshili, chto doberemsya kak-nibud' odni, -- progovoril on. -- Hozyain -- barin! -- pozhal tot plechami. -- No u menya k tebe budet lichnaya pros'ba, -- posle nebol'shoj pauzy dobavil Savelij. -- CHem smogu... -- S temi rebyatishkami ty tesno svyazan? -- sprosil on napryamik. -- Da kak skazat'... -- Provodnik pochesal v zatylke. -- A tak i skazat', kak sprosheno, -- prishchurilsya Savelij. -- CHem-to ty mig, parya, nravish'sya, -- tot usmehnulsya i pokachal golovoj. -- A kogda mne kto-to nravitsya... Govori, chto nuzhno? -- Sushchie pustyaki, -- s ulybkoj zaveril Savelij. -- Kol' skoro my otkazyvaemsya ot pomoshchi, to hotelos' by, chtoby i vreda ne bylo. -- YA yasno vyrazhayus'? -- A chego tut ne ponyat'? Nejtralitet, chto li? -- CHto-to vrode etogo, -- soglasilsya Savelij. -- Poslushaj! -- neozhidanno voskliknul muzhik. -- Tebya, sluchaem, ne Beshenym klichut? -- Tak, zhit' stanovitsya vse veselej! -- nahmurilsya Savelij. -- Otkuda tebe izvestna moya klichka? -- Konechno, tebe vryad li zapomnilos' moe lico, hotya... -- Muzhik hitro ulybnulsya. -- Ne tyani kota za yajca, govori, -- grubo brosil Savelij, pytayas' vspomnit' etogo cheloveka, no vse bylo naprasno, hotya golos byl yavno znakom. -- Pomnish' tu noch', kogda ty v pobeg iz zony podalsya? Savelij otlichno pomnil tu noch', chas za chasom, minutu za minutoj. I vdrug ego osenilo: -- Neuzheli ty tot samyj dezhurnyj, komu ya yashchiki razbrosal? -- Ne tol'ko razbrosal, no i pomog ih nazad slozhit'? -- ulybnulsya on raduyas' chto ego, nakonec, vspomnili. -- Poslushaj, a ty otlichno sohranilsya, -- pokachal voshishchenno golovoj Savelij. -- Togda ty mne takim starym pokazalsya... -- A ty chego hotel: "chervonec" pochti ottashchil k tomu vremeni, "suharilsya" special'no, chtoby na tyazhelye raboty ne zagnali. A sejchas chego: pitanie -- otlichnoe, nervy osobo ne trachu, opyat' zhe otdyh -- kazhdyj god, schitaj, v Krym letayu, v more kupayus'. A kak zhe! Zdorov'e podderzhivat' nado! -- rassuditel'no skazal provodnik. -- Da-a, posle vashego pobega menty tak gajki zakrutili, chto ne daj Bog! A potom i vovse bazarit' nachali, chto vy vse troe zagnulis' v tajge. -- On gluboko vzdohnul. -- Mozhet, rasskazhesh'? Ochen' uzh mne interesno! |to nado zhe takomu sluchit'sya! Skazhi kto, ne poveril by! -- On tak byl rad, slovno vstretil starogo priyatelya, kotorogo davno otchayalsya uvidet'. -- A chto tut rasskazyvat'? Tihonya pogib pri pryzhke s vagona, udarilsya o fermu mosta, a Ugryumyj... -- Savelij s sozhaleniem vzdohnul. -- Ego menty shtyrem pod opilkami protknuli, on nenamnogo perezhil Tihonyu. -- On pokazal sebe na grud'. -- Pryamo syuda! Tashchil ya ego na sebe neskol'ko dnej, a potom i pohoronil v tajge. -- Da, bedovyj ty paren', -- voshishchenno zametil muzhik. -- Odin v tajge, gde na tyshchu kilometrov nikogo net... Kak zhe ty vyzhil? -- |h, otec, zhit' zahochesh' -- i ne to vyderzhish'. Hotya, esli chestno, to i ya mog svobodno tam zagnut'sya; vlez na derevo i bryznul s vysoty metrov v dvenadcat'... -- Pravdu govoryat: kto dolzhen pomeret' ot ponosa, ne utonet, -- filosofski zametil provodnik. -- CHto zh tebya spaslo? -- Ne chto, a kto... -- Savelij nahmurilsya i zadumalsya. Vzglyanuv na Saveliya, muzhik ponyal, chto ne sleduet ego sejchas potoraplivat': vidno, vospominaniya zadeli za zhivoe. Molchanie dlilos' minut pyat', i tol'ko, kogda kobyla poshla