reshitsya na samoubijstvo. YAsnoe delo, ne
reshitsya,  no   vnutri  u  nego  vse  poholodeet,  i  budet  Petr  Eftim'evich
vzdragivat' ot lyubogo shuma, budet boyat'sya est', pit' dazhe vodoprovodnuyu vodu
-- iz  straha,  chto  ee  special'no  otravyat. Vsya ego  zhizn'  prevratitsya  v
sploshnoj  koshmar,  kotoryj  s®edaet  cheloveka  i  postepenno   prevrashchaet  v
sumasshedshego. I  konechno zhe,  rano ili  pozdno  pridet konec, i koncom  etim
budet vstrecha s poslancami Rasskazova, to est' s brat'yamibliznecami.
     Odnako   i  konec   etot   ne  budet  mgnovennym:  strah  dolzhen  stat'
smertel'nym. ZHelaya dovesti vse do absurda. Rasskazov pridumal celyj scenarij
dlya Petra Eftim'evicha  Bahmet'eva, i scenarij etot neskol'ko  napominal  tot
obryad Posvyashcheniya,  kotoryj obyazan  prohodit'  kazhdyj  budushchij  chlen Velikogo
Bratstva...
     Vsego etogo Pyatyj chlen Velikogo Magistrata, konechno zhe, ne znal, odnako
on slovno chtoto predchuvstvoval  i sejchas nahodilsya  v  polnoj prostracii. Ne
poluchiv vovremya soobshcheniya  ot vernogo ZHul'ena, on  vse-taki v dushe nadeyalsya,
chto   tot  eshche   zhiv.  Petr   Eftim'evich  ponimal,  chto  lyubaya,  dazhe  samaya
neznachitel'naya oploshnost' s  ego  storony,  na kotoruyu  ran'she  nikto  by  i
vnimaniya-to ne obratil, v nastoyashchij moment mozhet stat' dlya nego rokovoj.
     Poka  on  zanimalsya snachala  zlopoluchnymi  kontejnerami  v Afganistane,
zatem  tajnymi  schetami byvshih sovetskih  kommunistov, potom Voronovym,  ego
glavnyj nedobrozhelatel'  -- Tretij chlen  Velikogo Magistrata  -- sdelal vse,
chtoby pokolebat' veru Velikogo Magistra v svoego lyubimchika.
     Vremya  idet,  i  Petr  Eftim'evich,  prenebregaya  pravilami  konspiracii
tajnogo Ordena, reshaet svyazat'sya s odnim iz ego chlenov po prozvishchu Znakomyj,
kotoryj  vhodit v kabinet pravitel'stva Singapura. Razgovor  sostoyalsya i byl
ves'ma  kratkim:  Pyatyj  chlen  Velikogo  Magistrata  obratilsya k Znakomomu s
pros'boj vyyasnit', chto sluchilos' s ZHul'enom i ego boevikami. Kak ni stranno,
otvet prishel dostatochno bystro, vsego lish' cherez neskol'ko chasov.
     Sudya  po  vsemu,  imeya  foto   ZHul'ena,  kotoroe  poslal  Bahmet'ev,  i
razvetvlennuyu set' donoschikov, k kotorym mozhno otnesti lyubogo singapurca,  a
takzhe  otlichnuyu sistemu naruzhnogo  nablyudeniya --  pochti  vse glavnye ulicy i
prospekty  Singapura  zapisyvayutsya  na video,  --  komp'yuteru  ne  sostavilo
nikakogo  truda  otyskat'  poslednee  mestonahozhdenie ZHul'ena.  Vse  popytki
policejskih  otyskat'  dal'nejshie ego sledy  ni  k chemu ne  priveli:  ZHul'en
slovno v vodu kanul.
     Obo vsem  etom,  pravda neskol'ko  detal'nee, i poluchil soobshchenie Pyatyj
chlen Velikogo Magistrata. A v konce stoyala pripiska samogo Znakomogo:
     "...Na  osnovanii vysheizlozhennogo  mogu zaverit', chto chelovek, po imeni
ZHul'en Merl'  tak  i  ne pokinul  stroitel'nuyu ploshchadku, vladel'cem  kotoroj
yavlyaetsya ves'ma uvazhaemyj v Singapure gospodin Rasskazov  Arkadij Sergeevich.
Izvinite, chto mne  ne  udalos' polnee otvetit'  na vash zapros. Primite samye
iskrennie pozhelaniya!
     S uvazheniem, vash Znakomyj".
     -- Vot kak! -- voskliknul Petr Eftim'evich,  vskochil s kresla i  zabegal
po komnate iz ugla v ugol.
     CHleny Bratstva byli  by  ves'ma udivleny,  esli ne skazat'  shokirovany,
etim ego sostoyaniem: gospodin Bahmet'ev  slyl  odnim iz  samyh  spokojnyh  i
rassuditel'nyh lyudej i vsegda umel derzhat' sebya v rukah.
     Da  kak  Rasskazov  posmel?  Pojti   protiv  Velikogo  Bratstva?!  Petr
Eftim'evich razdrazhenno stuchal kulakom  po stolu, po  shkafu,  dazhe  po stene,
sovershenno upustiv iz vidu, chto imenno  on ne otkryl vsej pravdy ZHul'enu, ne
rasskazav emu  o prinadlezhnosti Rasskazova k  Bratstvu.  Vse bol'she i bol'she
raspalyaya  sebya, Petr  Eftim'evich prishel k vyvodu,  chto vo  vseh ego neudachah
vinovat imenno Rasskazov.
     -- Ne pora li tebe, prytkij ty moj, vyhodit' iz konservacii? Ne pora li
nachat'  prinosit'  pol'zu  ne  tol'ko  sebe,  no  i  Velikomu  Bratstvu?  --
vykrikival Petr Eftim'evich.
     I tut on pochemu-to vspomnil poslanie odnogo iz svoih osobo priblizhennyh
po klichke Svyatoj. V  poslanii  Svyatogo  govorilos'  o  tom,  chto  sovershenno
sluchajno  on  povstrechalsya s  vdovoj  odnogo iz vysokopostavlennyh  v Ordene
lyudej,  Anzhelikoj Dvigubskoj.  Vpolne vozmozhno, on by i  ne  obratil  na nee
vnimaniya, no  smert'  ee supruga byla nastol'ko nelepoj, chto Petr Eftim'evich
posle ego pohoron prosto obyazan byl rasporyadit'sya ponablyudat' za nej.
     Iz sleduyushchego  poslaniya  Svyatogo on  vdrug uznaet, chto,  imenno posetiv
gospodina  Rasskazova,  Anzhelika   Dvigubskaya  ischezaet.  Po  prikazu  Petra
Eftim'evicha ego  boeviki zahvatyvayut ee  byvshego  lyubovnika, melkogo atamana
shajki, i  posle  "ubeditel'nyh" pros'b  s  ih  storony paren' raskryvaet  im
kovarnye  zamysly  Anzheliki.  Togda  eto  nastol'ko  porazilo  Pyatogo  chlena
Velikogo  Magistrata, chto, ostan'sya eta vdova v zhivyh, a  Petr Eftim'evich ne
somnevalsya, chto Rasskazov ee likvidiroval, on  sam razorval  by  etu damu na
chasti.
     Pozdnee  Petru  Eftim'evichu  soobshchili  podrobnosti pohoda Dvigubskoj  k
Rasskazovu. Ponimaya, kakovo sejchas Arkadiyu  Sergeevichu, on ne  hotel,  chtoby
tomu stalo  izvestno  o  kakoj  by to ni bylo  zainteresovannosti Bratstva v
Voronove:  potomu-to i  skryl  vazhnye fakty  ot  ZHul'ena. Sejchas  zhe,  kogda
Rasskazov raspravilsya s ego  poslancami,  Petr  Eftim'evich vyshel  iz sebya, a
potomu reshil sozvonit'sya s  Rasskazovym,  raskonservirovat' ego  i zastavit'
ispolnit' svoj dolg  pered  Velikim Bratstvom...  Lihoradochno,  slovno boyas'
peredumat', on nabral nomer:
     -- Mogu li ya peregovorit' s gospodinom Rasskazovym?
     -- A kto prosit? -- ne ochen' lyubezno otozvalsya gustoj bariton.
     -- Prohozhij! -- otozvalsya Petr Eftim'evich kodovym slovom.
     -- CHto za chush'? Ili nazyvajtes', ili ya polozhu trubku!
     -- Molodoj  chelovek,  dolozhite obo mne gospodinu Rasskazovu: on pojmet,
-- tverdo progovoril Bahmet'ev.
     -- Horosho, minutu!
     Neskol'ko minut Petr Eftim'evich spokojno zhdal, i kogda terpenie ego uzhe
lopnulo, tot zhe golos proiznes:
     -- Hozyain sejchas zanyat, zvonite zavtra!
     -- No  ya... -- nachal  on, odnako v trubke  razdalis' korotkie gudki. --
CHto za chert? On chto, s uma soshel, chto li? Ne zahotel razgovarivat' so mnoj?!
-- Petr Eftim'evich na mgnovenie zadumalsya. -- A vdrug etot ZHul'en chto-nibud'
natrepal ne po delu? Hotya... vryad li. Ladno, naberemsya terpeniya.
     Odnako i na sleduyushchij den' Petru Eftim'evichu ne udalos' peregovorit'  s
Rasskazovym: tot zhe golos otrezal: "Pozvonite zavtra!" No kogda i na  tretij
den' Pyatyj chlen Velikogo Magistrata  uslyshal sakramental'noe "zavtra", on ne
vyderzhal i otpravil po  teleksu nedvusmyslennoe poslanie. I zdes'  Rasskazov
dopustil odnu iz  samyh bol'shih oshibok  v  zhizni: vmesto  togo  chtoby kak-to
potyanut'  vremya,  on  tut  zhe poslal  otvet,  v  kotorom  soderzhalas'  takaya
abrakadabra, chto Bahmet'ev nakonec ponyal -- nad nim prosto izdevayutsya. |togo
on uzhe  sterpet' ne mog.  On  tut  zhe  vyzval samyh  luchshih  specialistov  i
otpravil v Singapur: uchast' Rasskazova byla predreshena.
     V gostinichnom nomere Voronova nichego ne izmenilos'.
     Donal'd  smushchenno  i  nemnogo nervno poglyadyval  to  na  telefon, to na
Voronova:
     -- Stranno: uzhe vse sroki proshli, a polkovnik i  sam ne zvonit i na moi
zvonki ne otvechaet.
     -- Da ne perezhivaj ty  tak: mozhet, sluchilos'  chto ili srochno  vyzvali k
nachal'stvu! -- pytalsya uspokoit' ego Voronov.
     -- A skol'ko sejchas vremeni v N'yuJorke? -- pointeresovalas' Lana.
     -- Okolo vos'mi utra, -- brosiv vzglyad na chasy, otvetil Donal'd.
     -- Da, pora by i vstat', -- vzdohnul Voronov i potyanulsya.
     -- Vot  i  ya...  -- dogovorit'  Donal'd ne uspel: razdalsya dolgozhdannyj
zvonok. -- Nakonec-to! -- voskliknul amerikanec i shvatil trubku. -- ˜eppard
u telefona! -- vykriknul on.
     -- Privetstvuyu, Don! |to polkovnik Dzhejms.  --  Golos polkovnika zvuchal
nemnogo vzvolnovanno.
     -- CHto-to sluchilos', gospodin polkovnik? -- nastorozhilsya serzhant.
     -- Da uzh, tut odna svoloch' ugrozhaet vzorvat' "Tri majl ajlend".
     -- CHto?!! |to shutka?
     -- Otnyud'! CHto s Voronovym?
     -- On... -- Donal'd pochemu-to smeshalsya, vidimo, nikak ne mog perevarit'
uslyshannoe, potom mashinal'no vypalil: -- On sidit naprotiv menya!
     -- Kak? -- teper' uzhe udivilsya polkovnik.
     --  Pust'  on  luchshe  sam  rasskazhet!  --  U serzhanta  yavno isportilos'
nastroenie.
     -- Zdravstvuj, Majkl!
     -- Ochen' rad tebya slyshat'!
     -- CHto tam u vas sluchilos'? U serzhanta prosto chelyust' otvisla.
     -- Da tut odin man'yak ugrozhaet vzorvat' A|S pod N'yu-Jorkom.
     -- A eto ne lipa?
     -- K  sozhaleniyu, net! Davaj  rasskazyvaj o svoem chudesnom osvobozhdenii.
-- Majkl kivnul Saveliyu na parallel'nyj telefon.
     -- Sobstvenno i rasskazyvat'-to nechego:  vse blagodarya  Lane,  vot  ona
sidit sejchas naprotiv i smushchenno otvodit glaza. -- Voronov i sam ne ponimal,
pochemu on s pervyh  zhe slov soobshchil o ee prisutstvii.  -- Nash obshchij znakomyj
reshil vytyanut'  iz menya  informaciyu  o Savelii, a kogda ne udalos', ego lyudi
inscenirovali nalet i  menya  osvobodili. My vse vremya zhdali  tvoego  zvonka,
chtoby opredelit'sya.
     Perehvativ znak Saveliya, polkovnik prikryl trubku rukoj.
     -- Uznaj, Lana ne slyshit vash razgovor, -- poprosil Govorkov.
     -- Poslushaj, Andryusha, devushka menya ne slyshit?
     -- Ni v koem  sluchae! -- Voronov mgnovenno soobrazil, chto nel'zya teryat'
bditel'nosti.
     -- Bratishka,  ne  udivlyajsya, eto ya, Savelij! --  vklinilsya  v  razgovor
Govorkov. -- Nazyvaj menya polkovnikom.
     -- Otlichno,  polkovnik! -- s  trudom sderzhivaya ohvativshuyu ego  radost',
voskliknul Voronov.
     -- Kak  tol'ko uznal o tvoem zahvate, srazu brosilsya tebya  spasat',  no
reshil  dejstvovat'  cherez Majkla. Hochu vytashchit' Rasskazova  syuda. -- Savelij
staralsya govorit' tol'ko o samom glavnom.
     -- Kakim obrazom?
     -- Hochu predlozhit' sebya v kachestve nazhivki.
     -- |to nado zhe! -- usmehnulsya Voronov. -- To zhe samoe zamyshlyal i on!
     -- A ya niskol'ko i ne somnevalsya v etom. Vot i ladno.
     -- Ne speshi. U nas tozhe est' koe-kakie myslishki na etot schet.
     -- Ne budem uslozhnyat'  obshchenie. Pozvoni, kogda ostanesh'sya odin. Kstati,
znaesh' kto ugrozhaet vzorvat' stanciyu?
     -- Otkuda mne znat'? -- udivilsya Voronov. -- Neuzheli znakomyj kakoj?
     -- Robot Smerti!
     --  Vot eto  da!  Neozhidannyj povorot.  I  konechno  zhe,  ty  s  golovoj
brosaesh'sya v etu zavarushku. Ugadal?
     -- A  ty razve  postupil by po-drugomu? Tem bolee chto  menya prosil  sam
Prezident Ameriki!
     -- Nu raz sam Prezident!.. -- V golose Voronova poslyshalas' ironiya.
     -- Naprasno ty ne verish', -- vmeshalsya polkovnik. -- Tak ono i bylo.
     -- Kstati, on i tebe privet peredaval! -- zametil Savelij.
     -- Nu tut ty, brat, zagnul! -- brosil Voronov.
     --  Ladno,  no on  i  pravda  pomnit nas oboih. Iskrenne blagodaril  za
spasenie polkovnika Dzhejmsa.
     -- CHto zh, spasibo na dobrom slove. Kak dumaete dejstvovat'?
     -- ZHdem zvonka.
     -- Ty tam poostorozhnej: on zhe togo... sumasshedshij!
     -- Znayu. -- Savelij vzdohnul. -- No ved' pod ugrozoj zhizn' vosemnadcati
millionov zhitelej shtata!
     -- Kruto, chto i govorit'! I chego eta mraz' hochet?
     -- Pyat' milliardov dollarov.
     -- A ne zhirno budet? ZHal', chto ya ne s vami!
     -- Ne perezhivaj, u tebya svoya zadacha. Ty prosto ne imeesh' prava upustit'
Rasskazova.
     -- Da uzh postarayus', chtoby ne uliznul!
     -- Vot-vot, postarajsya! CHto u tebya s Lanoj? -- ne uderzhalsya Savelij, no
tut zhe spohvatilsya -- zvuchit kak-to dvusmyslenno, i prodolzhil: -- Ty uveren,
chto ej mozhno verit'?
     -- Na vse sto! -- Voronov ne uderzhalsya i vzglyanul na devushku.
     -- CHto zh, tebe vidnee.
     -- Koroche, beregi sebya, starik, s atomnymi sharikami ne shutyat!
     -- Muhtar postaraetsya. S Majklom govorit' eshche budete?
     -- Da ya vrode vse emu skazal!
     -- Udachi tebe, major! -- naputstvoval polkovnik.
     -- Spasibo, Majkl!
     -- Daj-ka mne Donal'da.
     -- Moment! Serzhant, tebya.
     -- Slushayu, gospodin polkovnik!
     -- Golovoj otvechaesh' za Voronova, ponyal?
     -- Ne  bespokojtes', vse  budet o'kej!  Vy vot tam ne oploshajte  s etoj
skotinoj! -- s goryachnost'yu proiznes serzhant.
     -- Gospodi, kak ya obradovalsya, uslyshav bratishku! -- voskliknul Savelij,
edva polkovnik polozhil trubku.
     --  A  ya  chut'  ne ruhnul,  kogda  ego uslyshal. Nuzhno  pozvonit' Koste,
uspokoit': volnuetsya nebos', perezhivaet!
     -- A chto, vremya est'! Davaj! -- kivnul Savelij, vzglyanuv na chasy.
     -- Kostya! Zdravstvuj, dorogoj! Uznal?
     -- YA tebya,  Misha, s zakrytymi ushami uznayu! -- poshutil general.  -- CHego
takoj golos strannyj: to li raduesh'sya, to li pechalish'sya!
     -- I to i drugoe:  vsego  ponemnozhku.  -- Na etot raz  polkovnik tyazhelo
vzdohnul.
     -- Vykladyvaj!
     -- Voronov na svobode!
     -- Neuzheli Manujlov? -- predpolozhil general.
     -- Da Lana postaralas'!
     --  No eto zhe  zdorovo! Ili s Manujlovym chto stryaslos'? -- nastorozhilsya
Bogomolov.
     -- Net-net, chto ty! -- vozrazil  polkovnik.  -- Prosto tut odna svoloch'
grozitsya atomnuyu stanciyu vzorvat'!
     -- A-a...  Da-da, ya uzhe  slyshal. Iskrenne  sochuvstvuyu,  --  vzdohnul  i
Bogomolov. -- I kakie shansy?
     -- U nego ili u nas? -- s®yazvil Majkl.
     -- U vas, konechno!
     -- Pyat'desyat na pyat'desyat.
     -- Da, ne gusto. Manujlov s toboj?
     -- Estestvenno! Dat'?
     -- Dat'.
     -- Zdravstvujte, Konstantin Ivanovich!
     -- Zdravstvuj, "krestnik"! Vyhodit, s korablya na bal?
     -- CHto delat', nado pomoch'!
     -- Tol'ko ne lez', pozhalujsta, na rozhon!
     -- Vy zhe menya znaete: kak poluchitsya. Tem bolee chto man'yak -- moj staryj
znakomyj.
     -- To est'?
     -- Robota Smerti pomnite?
     -- Eshche by! Tak eto on?
     -- On!
     -- Ty  znaesh', kak tol'ko  ob etom stalo izvestno  v  Rossii, neskol'ko
nezavisimyh  ekspertov  sdelali odin i tot zhe  vyvod:  eta  katastrofa mozhet
stat' gubitel'noj kak dlya Ameriki, tak  i dlya Rossii,  a mozhet  byt',  i dlya
drugih stran!
     -- To est' kak eto? -- ne ponyal Savelij.
     --  Esli korotko, to vozdushnye  potoki  v blizhajshee vremya ustremyatsya  v
storonu  Rossii,  a eto znachit, chto  ogromnaya chast' territorii  nashej strany
tozhe okazhetsya zarazhennoj. YA tebe sejchas otkroyu sekret: tol'ko chto sostoyalos'
ekstrennoe  zasedanie  Soveta  Bezopasnosti,  na kotorom  prisutstvovali vse
silovye  ministry.  A  menya priglasili v  svyazi  s  moej  dokladnoj  na  imya
Prezidenta.
     -- Kakoj dokladnoj?
     -- YA soobshchil emu o tom, chto ty sejchas v N'yu-Jorke.
     -- I chto? -- Savelij  vse  nikak ne mog soobrazit',  kakim  obrazom ego
persona mozhet interesovat' Prezidenta Rossii.
     --  Ty  ne  poverish', -- voskliknul  Bogomolov, -- no  Prezident  hochet
peregovorit' s toboj lichno!
     -- Pochemu ne  poveryu?  Posle razgovora  s Prezidentom Ameriki  ya teper'
nichemu ne udivlyus'.
     -- Ty shutish'? -- ne poveril Bogomolov.
     -- Niskol'ko! Hochesh', Majkl podtverdit?
     --  Da net, ya tebe veryu, -- neskol'ko rasteryanno  progovoril Bogomolov.
-- Prosto eto nastol'ko  neozhidanno...  Fantastika! Kto by mog podumat', chto
ty udostoish'sya vnimaniya prezidentov dvuh samyh mogushchestvennyh stran?! Tak ty
gotov?
     -- K chemu?
     -- K razgovoru s Prezidentom! Smotri, ne lyapni chego lishnego!
     Bogomolov bystro nabral nomer pravitel'stvennoj svyazi i, chut' volnuyas',
proiznes:
     -- |to general Bogomolov! Soedinite, pozhalujsta, s Prezidentom: on zhdet
moego zvonka.
     -- Podozhdite minutku: sejchas vyyasnyu... -- otozvalsya sekretar'  vezhlivym
i besstrastnym golosom.
     -- Neuzheli  tak  bystro vyshli  na  vashego  chudo-bogatyrya,  general?  --
prorokotal nakonec Prezident.
     -- Tak tochno! -- mgnovenno osipshim  golosom otvetil Bogomolov. -- Bolee
togo, hochu vam dolozhit' o nekotoryh, ya by skazal, obnadezhivayushchih novostyah.
     -- Nu-nu, poslushaem.
     -- S ego  pomoshch'yu udalos' identificirovat' etogo terrorista.  S nim uzhe
govoril sam Prezident Ameriki i prosil o pomoshchi.
     -- S nim? To est' s nashim parnem?  Ochen' interesno! I zdes' Amerika nas
obskakala! -- poshutil Prezident. -- Ladno, davaj mne tvoego specialista! Kak
ego?
     -- Ser...  --  nachal bylo  Bogomolov,  no potom  peredumal:  -- Savelij
Govorkov. Soedinyayu!  -- General skazal  gromko, chtoby bylo slyshno i Saveliyu,
posle  chego pereklyuchil liniyu, polozhil  trubku i zastyl,  napryazhenno glyadya na
bezmolvnuyu apparaturu.
     -- Nu, zdravstvuj, Savelij  Govorkov! Zdravstvuj,  geroj!  --  serdechno
privetstvoval Prezident.
     -- Zdravstvujte, gospodin Prezident! -- s volneniem progovoril Savelij.
     --  Kak zdorov'e?  -- mgnovenno otreagiroval  Prezident  na ego ustalyj
golos.
     -- Spasibo, v norme. Prosto ne uspel eshche akklimatizirovat'sya.
     -- Nichego,  potom  otdohnesh', synok!  --  obodril Prezident. -- General
menya uzhe posvyatil. Kak dumaesh', spravish'sya s etoj gnidoj?
     -- Postarayus', po krajnej mere obeshchayu, chto zhivym on ne ujdet.
     --  Da  uzh  postarajsya:  slishkom  dorogoj  mozhet  okazat'sya  cena  etoj
katastrofy ne tol'ko dlya Ameriki, no i dlya Rossii. I poetomu nikakoj poshchady:
razdavi gadinu, a ob  ostal'nom ne trevozh'sya. Rossiya  i  Prezident  s toboj!
Mozhet, kakaya pomoshch' nuzhna? Govori, ne stesnyajsya!
     -- "Afgancev" zdes' moih ne hvataet, -- otkrovenno  priznalsya  Savelij.
-- No  slishkom  uzh  bol'shie  rasstoyaniya,  a  vremeni  --  v  obrez.  Nichego,
kak-nibud', kak govoritsya, za Rossiyu i s Bozh'ej pomoshch'yu!
     -- Molodec, synok, tak derzhat'! Udachi tebe!
     -- Spasibo za podderzhku, gospodin Prezident! Ne podvedu!
     -- Vot i horosho, -- vzdohnul Prezident, i  tol'ko sejchas Savelij ponyal,
naskol'ko tot ustal.
     Razve moglo takoe sluchit'sya v Sovetskom Soyuze? Da nikogda v zhizni, i vo
sne by ne prisnilos'! CHtoby prezidenty raznyh stran lichno razgovarivali by s
prostym rossijskim  parnem,  da  eshche vozlagali  na  nego kakie-to  nadezhdy?!
Tol'ko sil'naya ustalost' Saveliya meshala  emu  do  konca osoznat' etot  fakt,
fakt ogromnogo znacheniya  ne tol'ko dlya nego  samogo,  no i  dlya vsej Rossii!
Ved' eto  znachit, v  strane dejstvitel'no proishodyat kolossal'nye izmeneniya,
poyavlyaetsya interes k lichnosti, k cheloveku, vernee, k prostomu cheloveku!
     -- Krestnik!  Au! Gde ty? --  uslyshal Savelij golos Bogomolova i tut zhe
vstrepenulsya.
     -- Izvinite, Konstantin Ivanovich, zadumalsya!
     -- Dumayu, est' nad chem. Nu, chto ON skazal?
     -- Pozhelal udachi.
     -- I vse?
     -- Net, eshche sprosil o zdorov'e.
     -- Vse-taki  udivitel'nyj muzhik! -- ne uderzhalsya Bogomolov. -- U samogo
so zdorov'em  ne ochen', a tebya podbadrivaet.  Daj Bog emu  dolgih let zhizni!
Plan-to u tebya est'?
     -- A kak zhe! ZHdem ego zvonka.
     -- Gospodi, ya tol'ko  sejchas ponyal, naskol'ko ty byl dal'noviden, kogda
prihvatil AON! -- neozhidanno voskliknul general. -- Slovno predchuvstvoval.
     -- Da net, vse gorazdo proshche: ya ego vzyal dlya drugogo dela.
     -- CHtoby vyjti na Voronova, -- dogadalsya Bogomolov.
     -- Vot imenno. A sejchas u menya pryamo ot serdca otleglo.
     -- Vidish', kak devushki inogda vyruchayut?
     -- Nu i slava Bogu!
     -- Slushaj, chto eto tak shumit? -- neozhidanno zainteresovalsya Bogomolov.
     --  Motor mashiny  specsvyazi:  my sejchas v doroge, edem  v N'yu-Jork!  --
poyasnil Savelij i vzglyanul na chasy: --  Vy izvinite, Konstantin Ivanovich, no
vremya podzhimaet.
     -- Konechno, konechno! Ladno beregi sebya. Privet Majklu!
     -- Spasibo, Konstantin Ivanovich! -- skazal Savelij i polozhil trubku. --
Tebe ogromnyj privet, Majkl! Nichego, chto ne dal tebe pogovorit'?
     -- Pravil'no sdelal: u nas sovsem malo  vremeni,  a nado eshche podklyuchit'
tvoj  spectelefon! -- Polkovnik podmignul, zatem nazhal na knopku radiosvyazi:
--  ZHivo  ko mne  kapitana  specsvyazi  Garlingtona, --  prikazal  on  svoemu
lejtenantu, kotoryj sledoval za nimi v zelenom "kadillake".
     -- Minutu, gospodin polkovnik! -- otozvalsya lejtenant.
     Specfurgon zatormozil, i dverca priotkrylas'.
     -- Vyzyvali, gospodin polkovnik?
     --  Da,  vhodite,  Garlington.  --  Polkovnik   protyanul  emu  AON.  --
Podklyuchi-ka ego k nomeru dezhurnogo po gorodu.
     Kapitan smushchenno vzglyanul na polkovnika.
     -- Vizhu, tebe ne vse yasno. Togda slushaj: nash gost' nastol'ko lyubit svoj
telefon,  ego cvet  i formu,  chto razgovarivaet  tol'ko  po nemu, i ty  lish'
uvazhil pros'bu gostya! Otkuda tebe bylo znat', chto eto spectelefon?
     --  Ponyal! -- ulybnulsya  nakonec kapitan i podhvatil:  -- I  to  verno:
telefon kak telefon!
     -- YA vyjdu na neskol'ko minut, -- neozhidanno skazal Savelij. Vyglyanuv v
okno, on zametil ogromnyj dub v skvere i reshil "poobshchat'sya" s nim.
     Polkovnik nedoumenno provodil  ego vzglyadom, potom prosledil  za nim  v
okonce. Savelij peremahnul cherez derevyannyj  zaborchik, podoshel  k  ogromnomu
dubu, raschistil pered nim zemlyu, skinul krossovki, noski i bosikom  vstal na
zemlyu.  Snachala on podnyal ruki kverhu, postoyal tak nemnogo, potom prilozhilsya
obeimi  ladonyami  k  stvolu.  Prohozhie  brosali  lyubopytnye  vzglyady, no  ne
podhodili. I lish' odna starushka ostanovilas', perekrestila ego spinu,  zatem
otoshla  na  neskol'ko  shagov, povernulas',  poklonilas'  v  poyas i  medlenno
pobrela proch'.
     Tol'ko sejchas  polkovnik soobrazil, pochemu Savelij nichego ne  ob®yasnil:
on zatratil by ujmu vremeni, a Majkl, vozmozhno, vse ravno by ego ne ponyal.
     Nakonec  Savelij  medlenno  otorval ruki ot  dereva,  obulsya, otoshel na
neskol'ko shagov,  chut' poklonilsya, i polkovniku vdrug pokazalos', chto derevo
tozhe sklonilo pered nim svoi vekovye vetvi.
     -- CHertovshchina  kakaya-to! --  probormotal  polkovnik i  tryahnul golovoj,
slovno sbrasyvaya  navazhdenie. V etot  moment v furgone poyavilsya  Savelij.  U
nego dazhe v lice chto-to izmenilos': videlsya pokoj, uverennost' v sebe.
     -- Vse, ya gotov! -- ulybnulsya on.
     -- I u nas vse gotovo, gospodin Manujlov! -- otozvalsya kapitan.
     --  Vot i  otlichno! --  kivnul Savelij. -- A pochemu my stoim? -- Mashina
totchas tronulas' s mesta. -- Teper'  ostaetsya tol'ko proverit'  rabotu moego
telefona. Organizujte,  gospodin polkovnik,  pozhalujsta, zvonok iz N'yu-Jorka
na etot nomer.
     -- Bez  problem! --  mashinal'no otvetil  Majkl,  nahodyas'  vse eshche  pod
vpechatleniem  uvidennogo.  Zatem nabral nomer so svoego mobil'nogo telefona:
--  |dvard,  eto  polkovnik  Dzhejms,  naberi-ka  nomer  720-49-49.  Gospodi,
konechno, srazu zhe, kak tol'ko polozhish' trubku!
     CHerez  neskol'ko sekund razdalsya dlinnyj gudok,  a eshche  cherez neskol'ko
sekund na tablo telefonnogo apparata vysvetilis' sem' cifr: 570-38-39.
     -- Verno? -- sprosil Savelij.
     --  Fantastika! -- voskliknul polkovnik. --  Skol'ko  by my  sredstv  i
chelovecheskih zhiznej sekonomili s takoj apparaturoj!
     --  A  u  nas  takie telefony  u  mnogih  v domashnem pol'zovanii! -- ne
uderzhavshis', pohvastalsya Savelij.
     Polkovnik tol'ko rukami razvel:
     -- Ladno, ostalos' dvadcat' vosem' minut. Nadeyus', on budet tochen.
     Polkovnik  ne zrya somnevalsya v  punktual'nosti  Robota Smerti: bylo uzhe
pyatnadcat'  minut desyatogo, a on vse ne  zvonil, i Savelij s Majklom  prosto
mesta sebe ne  nahodili. S  toj lish' raznicej, chto Savelij  staralsya derzhat'
sebya  v  rukah,  a polkovnik  Dzhejms dazhe  ne pytalsya skryt'  razdrazheniya  i
bespokojstva. On begal iz ugla v ugol i tiho chertyhalsya.
     Krome   pyati  boevikov  polkovnika,  kotorye   po  pyatam  sledovali  za
specmashinoj  svyazi, bylo zadejstvovano  eshche chelovek dvesti  policejskih. Oni
rassredotochilis'  po vsemu  N'yu-Jorku i gotovy  byli  po  pervomu zhe signalu
vzyat' v kol'co lyuboj ob®ekt.
     Na  samom  dele  sluchilos'  samoe  banal'noe: Robot  Smerti,  ustav  ot
napryazheniya  poslednih  chasov,  prosto-naprosto  prospal i  dazhe  ne  uslyshal
budil'nika.  On  prosnulsya  lish'  v  devyat' tridcat' vosem'  i nikak  ne mog
soobrazit', gde on i chto s  nim.  Vzglyanuv na budil'nik,  on chertyhnulsya, no
potom  mahnul rukoj: nichego,  podozhdut! Robot Smerti ne  toropyas'  podnyalsya,
zashel v  tualet, potom  umylsya. V  razdum'e podoshel  k telefonu. Zvonit'  iz
gostinicy ili iz avtomata? Vyhodit' iz nomera ne hotelos'.
     |to  byl prilichnyj i dovol'no  nedorogoj  odnomestnyj nomer, stoimost'yu
vsego lish' sem'desyat dollarov v sutki. V otele naschityvalos' sto vosem'desyat
nomerov, i nazyvalsya on  dostatochno gromko:  "Vashington-skver  otel'".  Okna
nomera  Robota  Smerti  kak  raz vyhodili na  Vashingtonskver. Sovsem nedavno
otel'  otrestavrirovali,  i  on  eshche  pustoval. Zdes' ne  bylo  poka  svoego
restorana,  port'e,  zavtrakov,  a   samoj  bol'shoj   dostoprimechatel'nost'yu
ostavalas'   starinnaya  kovanaya  lestnica,  sohranivshayasya   eshche  s  proshlogo
stoletiya.
     Nemnogo-  podumav,  Robot  Smerti  prishel  k  vyvodu,  chto,  pamyatuya  o
prodolzhitel'nosti razgovora, on nichem ne riskuet, a  potomu reshitel'no naral
720-49-49.
     I cherez neskol'ko  sekund Savelij s  polkovnikom  uzhe znali ego  nomer:
777-95-15.  Polkovnik  Dzhejms  tut  zhe kivnul  kapitanu,  tot  probezhalsya po
klavisham komp'yutera.  Ne  uspel  prozvuchat'  vtoroj  zummer,  kak  na ekrane
monitora  poyavilsya  otvet:  "Nomer  777-95-15  prinadlezhit  "Vashington-skver
otelyu".
     -- Vnimanie vsem gruppam zahvata! -- Polkovnik srazu zhe svyazalsya s nimi
po radio, pri etom s  udivleniem otmetiv, chto Savelij  kak-to stranno ushel v
sebya.  --  Styanut' vse sily k  "Vashington-skver  otelyu"  v rajone  Villedzha!
Okruzhit'  i  ne  predprinimat' nikakih dejstvij bez moej komandy!.. Da, dazhe
esli on  vyjdet iz otelya! -- otrezal  on  i shvatil trubku  AONa. -- Da, vas
slushayut! -- kak mozhno spokojnee skazal polkovnik.
     -- Pochemu stol'ko zhdat' prihoditsya? -- zlo sprosil Robot Smerti.
     --  My  dumali,  chto  vy  uzhe  ne  pozvonite!  --  nevozmutimo  otvetil
polkovnik.
     -- A gde |ntoni Perkins? -- nastorozhilsya vdrug Robot Smerti.
     -- On u Prezidenta i reshaet vash vopros! YA ego zamestitel'!
     -- Kak reshaet? -- vzrevel terrorist. -- Ty chto, pedik vonyuchij, shutki so
mnoj shutish'? --  On vse bol'she  raspalyalsya. -- Tol'ko ya shutit' ne nameren! YA
zhe vas preduprezhdal! Vot i poluchajte! -- V trubke razdalis' korotkie gudki.
     --  Stop! --  ryavknul  vdrug Savelij.  Mashina  eshche  ne  ostanovilas', a
Savelij uzhe vyskochil. Polkovnik, nichego ne ponimaya, ustremilsya za nim i edva
ne sbil ego s nog: Savelij stoyal vozle mashiny, prikryv glaza i vozdev ruki k
nebu. On raskachivalsya iz storony v storonu i chto-to tiho bormotal. Polkovnik
vo vse glaza smotrel  na Govorkova, ne znaya, to  li plakat', to li smeyat'sya.
Neozhidanno lico  Saveliya iskazila  grimasa  boli  i  otchayaniya, on vzdrognul.
Polkovnik potyanulsya  k nemu,  no  v etot moment iz furgona donessya otchayannyj
vopl':
     -- Gospodin polkovnik!!! Dzhejms tut zhe brosilsya na krik.
     -- CHto? -- zaoral on.
     Garlington, na minutu  obezumev ot uzhasa, protyagival Majklu  telefonnuyu
trubku. Polkovnik nehotya podnes trubku k uhu:
     -- Polkovnik Dzhejms!
     --  Gospodin  polkovnik, eto Stadium iz Forest Hills! --  ˜erif chut' ne
plakal.
     Polkovnik srazu zhe vzyal sebya v ruki i tverdo proiznes:
     -- Prekratite isteriku, sherif! CHto sluchilos'? Dokladyvajte!
     Vidno, ego spokojstvie otrezvlyayushche podejstvovalo na sherifa.
     -- Gospodin polkovnik, proizoshel vzryv v komp'yuternom  korpuse stancii!
Povrezhden glavnyj komp'yuter!
     -- Kakova real'naya ugroza stancii? -- nahmurilsya polkovnik.
     --  Glavnyj inzhener zayavil,  chto etot sumasshedshij  otlichno  znaet,  chto
delaet. |tim vzryvom on postavil pod ugrozu vsyu stanciyu!
     -- ZHertvy est'?
     -- Poka izvestno, chto ubity dva operatora i chetvero raneny! V avarijnom
sostoyanii vsya sistema  upravleniya  atomnoj  stanciej!  CHto delat',  gospodin
polkovnik?
     -- Vo-pervyh, uspokoit'sya i  uspokoit' drugih. Vo-vtoryh,  prinyat'  vse
mery   dlya  skorejshego  vosstanovleniya   glavnogo   komp'yutera.   V-tret'ih,
predotvratit' paniku. My  delaem vse, chtoby tragedii ne proizoshlo.  I my uzhe
znaem, gde etot podonok.
     -- Unichtozh'te etu svoloch', polkovnik! Unichtozh'te, Bogom zaklinayu!
     --  ZHivym  on ne ujdet!  --  Polkovnik  polozhil  trubku i natknulsya  na
strannyj, sovershenno bezumnyj vzglyad Saveliya. -- Slyshal? -- sprosil Majkl.
     -- Net,  ne slyshal, no  vse  znayu, -- slovno somnambula, tihim  golosom
proiznes  Savelij i tut zhe  dobavil: -- YA chto-to perehvatil! -- On posmotrel
na svoi ruki. -- Mne nuzhno ehat' k NEMU! Poehali!
     -- Ty v poryadke? Horosho sebya chuvstvuesh'? -- zabespokoilsya Dzhejms.
     -- Normal'no! Poehali! -- povtoril Savelij. Mashina tronulas', a Savelij
napomnil: -- Skazhite voditelyu adres.
     -- On slyshal moe obrashchenie k gruppam zahvata, -- poyasnil  polkovnik, no
vse zhe povtoril  po radio: -- Voditel' furgona, sledujte  k "Vashington-skver
otelyu" i, ne privlekaya vnimaniya, ostanovites' metrah v pyatidesyati ot vhoda!
     -- Slushayus', gospodin polkovnik! -- otozvalsya voditel'.
     -- CHto ty nameren delat', Sergej?
     -- On uzhe znaet, chto ya k nemu idu! -- neozhidanno otkliknulsya Savelij.
     -- Kto znaet? -- ne ponyal polkovnik.
     -- Robot Smerti!
     -- CHush' kakaya-to! --  probormotal Dzhejms. -- Poslushaj, Sergej, prisyad',
pozhalujsta! -- On pritronulsya k nemu, no tot mgnovenno otdernul ruku, slovno
ego oshparili.
     -- Ne sbivaj menya s volny, -- tiho progovoril Savelij.
     Polkovnik pozhal plechami, hotel chto-to  eshche  sprosit',  no v etot moment
zazvonil telefon.
     -- |to  ON!  -- voskliknul  Savelij,  zatem vzdrognul, slovno ego tokom
udarilo,  i posmotrel na Majkla privychnym, spokojnym vzglyadom. -- YA pogovoryu
s nim sam.
     Do etogo  momenta Savelij dejstvoval  spontanno, kak by neosoznanno. Ne
to chtoby on nichego ne  oshchushchal,  net, podobnoe sostoyanie bylo emu znakomo, no
on  nikak ne mog razobrat'sya:  meshalo  prisutstvie drugih lyudej, napryazhennaya
situaciya,  razdum'ya  o   Robote  Smerti,  o  vozmozhnoj  katastrofe,  o  dvuh
prezidentah. V golove byla kasha, Govorkov  ne  mog sosredotochit'sya na  samom
glavnom: na  myslyah  o svoem  Uchitele!  I  tut ego ozarilo, prichem  v  samyj
kriticheskij moment, kogda vnov' pozvonil Robot Smerti...

     Rozochka v Amerike

     V  aeroportu  Kennedi  Roeochku   s   tetushkoj  vstrechal   predstavitel'
yuridicheskoj  firmy, kotoraya  soglasno kontraktu yavlyalas' popechitelem devushki
do polucheniya eyu vysshego obrazovaniya.
     Paren' okazalsya  ves'ma predupreditelen i  dazhe izlishne nazojliv. Ved',
soglasites',  ne  chasto  firmy  imeyut  takih  solidnyh  klientov,  sposobnyh
zaprosto perevesti na  schet celyj  million dollarov i tol'ko dlya togo, chtoby
oplatit' obuchenie  i  bezbednoe  sushchestvovanie obyknovennoj russkoj devushki.
Potomu-to i nel'zya bylo  rukovodstvu udarit' v gryaz' licom i poteryat'  takoj
vygodnyj kontrakt.
     Tem  bolee chto  po sovetu  odnogo opytnogo  yurista Savelij predusmotrel
vozmozhnost' rastorzheniya kontrakta v odnostoronnem  poryadke, esli  so storony
Rozochki  vozniknut   malejshie   pretenzii  k   obsluzhivaniyu  ili  kakie-libo
obosnovannye  nedovol'stva. V otdel'nyh  punktah ogovarivalis'  bezopasnost'
devushki  i posyagatel'stvo na  ee chest'. V  poslednem sluchae firma by  prosto
razorilas' -- prishlos' by ne tol'ko vernut' million dollarov, no i vyplatit'
Rozochke dovol'no vnushitel'nuyu kompensaciyu za moral'nyj ushcherb.
     Posle  tshchatel'nogo  otbora  kandidatur  rukovodstvo  yuridicheskoj  firmy
prinyalo  ne  sovsem  standartnoe  reshenie:  pristavit' k russkoj  devochke  v
kachestve  opekuna  |mmanuela  |lsuorda,  izvestnogo  v nekotoryh krugah  pod
klichkoj Dlinnonogaya |mmi. Kak vy, verno, dogadalis', |mmanuel byl "golubym",
a potomu nikak ne mog predstavlyat' ugrozu dlya devushki. Sygralo emu na ruku i
horoshee znanie russkogo yazyka.
     Ne uspeli Rozochka  s  tetej  popast'  v "kishku", kak  pered  nimi vyros
strojnyj  molodoj  chelovek let dvadcati  pyati, s  blagoobraznym  simpatichnym
licom yavno so sledami makiyazha.
     -- Gospozha Danilova? -- s  gollivudskoj ulybkoj sprosil on  po-russki s
edva ulovimym akcentom.
     --  Da,   ya  Roza  Danilova,  a  eto  moya  tetya  --  Panfilova  Zinaida
Aleksandrovna. -- Rozochka staralas' derzhat'sya nezavisimo. -- A vy kto?
     --  Menya  zovut  |mmanuel |lsuord!  YA  predstavitel' yuridicheskoj firmy,
kotoraya  prilozhit vse sily, chtoby vashe prebyvanie v Amerike stalo  ne tol'ko
poleznym, no i  priyatnym! YA, kak by  eto potochnee  vyrazit'sya, kto-to  vrode
vashego lichnogo poverennogo, a esli eshche tochnee, to vash pokornyj sluga i gotov
otnyne vypolnyat' lyubye vashi pozhelaniya. -- On zastyl v polupoklone, a govoril
tak tomno, chto esli  by Rozochka zakryla glaza, to ej  by pokazalos', chto ona
razgovarivaet s moloden'koj devushkoj.
     -- |mmanuel'? -- s trudom sderzhivaya smeh,  peresprosila Rozochka.  --  YA
smotrela fil'm s takim nazvaniem i prekrasno pomnyu, chto eto zhenskoe imya!
     -- Vy pochti ugadali, -- zhemanno otozvalsya |mmanuel. -- Dlya  muzhchin  eto
redkoe imya. Delo v tom, chto moj papa, ochen' hotel, chtoby rodilas' devochka, i
zaranee pridumal eto imya, a rodilsya ya! -- on vzdohnul s yavnym ogorcheniem. --
I teper', chtoby ne ogorchat' ego, prihoditsya sopernichat' s prirodoj.
     -- Kak eto? -- ne ponyala tetya Zina, no Rozochka pihnula ee loktem v bok,
uspev shepnut' pri etom:
     -- Zinulya, dorogaya, ya tebe potom ob®yasnyu!
     -- Esli  vy  boites'  menya  smutit',  to eto  sovsem  naprasno, vprochem
blagodaryu!  -- |mmanuel  sovsem  po-zhenski vzmahnul  svoimi  namanikyurennimi
pal'cami.  -- YA  "goluboj" i  niskol'ko  ne  styzhus' etogo!  Nadeyus', vas ne
bespokoit,  chto ya sovershenno bezrazlichen k zhenskomu polu? -- s yavnym namekom
sprosil on Zinaidu Aleksandrovnu.
     Zdes' nuzhno otdat' dolzhnoe prirodnoj soobrazitel'nosti russkoj zhenshchiny.
Esli v pervyj moment,  uvidev pered  soboj smazlivogo molodogo cheloveka, ona
obespokoilas'  za  plemyannicu,  to,  uslyshav,  chto  on  drugoj   orientacii,
mgnovenno uspokoilas' i s dostoinstvom otvetila:
     --  Menya sovershenno  ne  volnuet vasha lichnaya zhizn': glavnoe, chtoby moej
devochke bylo horoshcho!
     -- Prekrasnyj  otvet,  mem!  Mne  kazhetsya, my  s vami  stanem  horoshimi
podruzhkami?! -- On hihiknul.
     -- A moe mnenie vas ne interesuet? -- chut' kaprizno sprosila Roza.
     -- Prezhde vsego vashe, gospozha Roza! No vas ya ne imeyu prava sprashivat' o
takih veshchah.
     --  V  takom sluchae  ya  sama  otvechu!  --  progovorila ona, ne  obrashchaya
vnimaniya na krasnorechivye  vzglyady teti.  -- Mne...  Mne tak zabavno  videt'
ryadom s soboj "go...", muzhchinu s drugimi privyazannostyami!
     -- Spasibo, gospozha! -- prochuvstvovanno proiznes |mmanuel.
     -- Za chto? -- udivilas' Rozochka.
     -- Za to, chto  ne uvolili  menya.  Vidite  li,  ne  vse  mogut  spokojno
vynosit' obshchestvo geya, a ya ochen' dorozhu svoej rabotoj.
     -- Pustyaki!  --  otmahnulas'  Rozochka.  -- No  kak  mne  vas  nazyvat'?
|mmanuel' -- tak dlinno!
     -- Esli ne vozrazhaete, to mozhno zvat'  prosto |mmi! -- lukavo ulybnulsya
on.
     -- Otlichno, |mmi! My chto, tak i budem zdes' stoyat'?
     -- O, izvinite, pozhalujsta!  --  po-bab'i vsplesnuv rukami,  progovoril
|mmanuel. -- Davajte syuda bagazhnye kvitancii! YA sejchas poluchu vash bagazh!
     -- A nam chto delat'? -- nastorozhilas' Zinaida Aleksandrovna.
     -- Vam? --  On na mgnovenie zadumalsya. -- Vy  izvinite, ya  tak davno ne
imel del s inostrancami. Vam  zhe eshche  tamozhennyj kontrol' projti nado. Itak,
bagazh  pridetsya  poluchat' vsem  imeete.  |to vashi  sumki? --  kivnul  on  na
ogromnye sportivnye sumki u ih nog.
     --Da!
     -- Otlichno!  -- nichut' ne  smutivshis', voskliknul  |mmanuel, posle chego
legko podhvatil sumki i s veselym zadorom vykriknul: -- Damy, za mnoj!
     Nesmotrya  na vidimuyu hrupkost', |mmanuel' okazalsya dovol'no  sil'nym  i
vynoslivym parnem: vo vsyakom sluchae, tashchil ogromnye  sumki legko  i  dazhe  s
kakim-to  izyashchestvom.  Rozochka  s  ulybkoj podhvatila  tetyu pod ruku, i  oni
dvinulis' za "nosil'shchikom".
     -- Nu, tetya, kak tebe nash ne ochen' proverennyj poverennyj?
     -- Vrode nichego. -- Zinaida Aleksandrovna pochemu-to pokrasnela.
     -- I nichego-to u tebya ne vyjdet! -- usmehnulas' devushka.
     -- O chem eto ty?
     -- Priznajsya, on zhe tebe ponravilsya, -- prosheptala ej na uho Rozochka.
     --  Kak  tebe ne stydno!  -- ZHenshchina momental'no vspyhnula. -- Govorit'
takoe rodnoj tetke?!
     --  A chto osobennogo? Delo-to zhitejskoe! Nu i  chto, chto "goluboj", zato
krasavchik!
     -- Aj-aj-aj! -- Zinaida Aleksandrovna, pohozhe, zavelas' ne na shutku.
     Delo v tom, chto zamuzhestvo bylo  bol'nym voprosom dlya  teti,  a Rozochka
postoyanno  podtrunivala,  pripisyvaya  ej  lyubogo  muzhchinu,   kotoryj  tol'ko
popadalsya  im na  puti. |to mog byt' i prodavec na  rynke  ili v magazine, i
taksist, podvozivshij ih do  doma, i prosto prohozhij, imevshij  neostorozhnost'
vzglyanut' na Zinaidu Aleksandrovnu.
     Kak  ni  stranno,  no  kogda  umerla ee  mama,  Zinaida  Aleksandrovna,
pogorevav neskol'ko nedel', odnazhdy reshitel'no vzglyanula na sebya v zerkalo i
dala sebe slovo s etoj minuty vser'ez zanyat'sya svoej vneshnost'yu i figuroj. V
to vremya ej bylo vsego  tridcat'  vosem' let, a  vyglyadela ona na  vse sorok
pyat'. I ne  tol'ko potomu, chto nikogda ne udelyala vnimaniya figure, a potomu,
chto  ej  vsegda bylo  absolyutno  vse  ravno, kak ona vyglyadit,  odevaetsya  i
obuvaetsya. Ona i v molodosti pochti  ne priznavala  kosmetiki, a uzh  sejchas i
podavno ne krasilas'.
     I tomu byli prichiny. Ee starshaya ognennoryzhevolosaya sestra ˜urochka  tozhe
nikogda ne upotreblyala kosmetiki, odnako  v lyuboj  kompanii lyuboj  svobodnyj
muzhchina  vsegda  zapadal  imenno  na  nee,  a  ne  na  Zinaidu.  Strannyj  i
udivitel'nyj fenomen ne tol'ko dlya Zinaidy, no  i dlya vseh okruzhayushchih i dazhe
dlya samogo pretendenta.
     Tak   vot   i   poluchilos'  s  Sergeem,   otcom  Rozochki.   Zinaida   i
poznakomilas'-to  s nim  pervoj,  no  na gorizonte poyavilas'  ˜urochka...  On
totchas  okazalsya  u ee nog,  i vskore oni  pozhenilis'. |tot  sluchaj  Zinaida
perezhivala ochen' ostro, tem ne menee nikogda i ni  v chem ne vinila sestrenku
i dazhe ne zavidovala ej.
     No s otchayaniya cherez mesyac posle svad'by ˜urochki vyshla zamuzh  chut' li ne
za pervogo  vstrechnogo.  On vposledstvii  okazalsya nastoyashchim tiranom, pravda
tiranil etot muzh, skoree vsego, sam sebya, kak by vzyvaya k zhalosti Zinochki.
     On revnoval  "svoyu  Zinochku"  po povodu  i bez povoda:  kto-to  ne  tak
vzglyanul  na  nee, na  kogoto ona ne  tak vzglyanula,  ili  zaderzhalas' posle
raboty, ili dol'she,  chem obychno, hodila v  magazin za produktami. A uzh  esli
ona podkrashivala guby ili pudrila shcheki, kogda suprugi sobiralis' v gosti, to
delo konchalos' tem, chto oni voobshche nikuda ne hodili.
     Net,  on  nikogda  ne  podnimal  na nee ruku, nikogda  ne oskorblyal, on
prosto  izvodil sam sebya. Zamykalsya, nachinal pit'  i v  odin prekrasnyj den'
ugas ot cirroza  pecheni. Posle pohoron  Zinaida plyunula na sebya i svoyu zhizn'
posvyatila  Rozochke,  vyplesnuv  na  nee vsyu lyubov' k  Sergeyu.  Kogda zhe togo
posadili,  ona vpervye rasplakalas' na pleche ˜urochki. Unylo  potyanulis' dni:
rabota -- dom, dom  -- rabota i tak kazhdyj den', poka ˜urochka ne  poehala na
svidanie k Sergeyu v koloniyu. Oni s Rozochkoj ostalis' vdvoem.
     I vdrug -- telegramma:
     "Vasha  rodstvennica,  Aleksandra Aleksandrovna Danilova,  skoropostizhno
skonchalas' vo vremya svidaniya so svoim suprugom. Srochno soobshchite: horonit' li
ee zdes' za schet  kolonii ili  vy zaberete telo v  Moskvu dlya zahoroneniya na
rodine? S uvazheniem, nachal'nik kolonii polkovnik Sevast'yanov".
     V etot zhe den', otpraviv telegrammu, v kotoroj slezno prosila dozhdat'sya
ee priezda, Zinaida vtihomolku,  skryvaya ot Rozochki strashnoe izvestie, stala
sobirat'sya  v  dorogu.  Kogda  zhe  vse-taki  prishlos'  rasskazat',   to  ona
porazilas'  sile  voli  svoej   plemyannicy.  Rozochka  ushla   v  sebya  i   ne
razgovarivala  do  teh por, poka  Zinaida ne  privezla telo. Doch'  poprosila
ostavit' ee u groba materi odnu i vyshla tol'ko cherez neskol'ko chasov.
     Posle pohoron oni ugovorili babushku prodat' svoyu odnokomnatnuyu kvartiru
i pereehat' k nim. Rozochka  s Zinaidoj pochti chto stali podrugami. Isklyuchenie
sostavlyala  lish' babushka,  kotoraya do  sih  por  pol'zovalas'  neprerekaemym
avtoritetom i ostavalas' etakim tretejskim sud'ej v lyubyh sporah.
     Dlya Zinaidy  pochti  nichego ne izmenilos',  ona i  dumat'  ne  dumala  o
muzhchinah, vzvaliv  na svoi plechi vse zaboty. A kogda oni s Rozochkoj poteryali
babushku  i ostalis' vdvoem,  ona  vdrug vzglyanula na  sebya v  zerkalo. Slava
Bogu, v  etot  moment ona  byla  odna i  nekogo bylo stesnyat'sya.  Ona  vdrug
zarevela  gor'ko, s nadryvom, vo  ves' golos,  zhaleya svoyu ushedshuyu molodost',
neschastnuyu lyubov', poteryu blizkih i oplakivaya svoe zhenskoe odinochestvo.
     Proplakav tak neskol'ko chasov  kryadu,  ona  neozhidanno rezko  vstala  i
skinula  s sebya vsyu odezhdu. Nekotoroe vremya Zinaida rassmatrivala v  zerkalo
vse  eshche krepkie bedra i grud', potom  udovletvorenno  prichmoknula, vytashchila
sestrinu kosmetichku  i  dolgo privodila sebya v poryadok.  Potom  dostala svoe
lyubimoe plat'e, kotoroe nadevala vsego lish'  raz na svad'bu sestry, natyanula
na sebya i, vnimatel'no oglyadev sebya s nog do golovy, ostalas' dovol'na.
     Imenno  v  takom sostoyanii  i  zastala ee  Rozochka. Uvidev  svoyu  tetku
kakoj-to obnovlennoj, ona v pervyj moment dazhe podumala, chto ne tuda popala.
No kogda Zinaida dovol'no rashohotalas', Rozochka brosilas' ej na sheyu:
     -- Kakaya  zhe  ty u  menya krasivaya, Zinulya! --  Potom devochka otoshla  na
polshaga, okinula tetku  kriticheskim vzglyadom i skazala: -- Tebe s