da ne  vyskazyval  svoi
mysli  vsluh,  prekrasno  ponimaya,  chto do teh por poka zhiv Velikij Magistr,
dushi  ne  chayavshij  v  Pyatom  chlene  Velikogo  Magistrata,  vstat'  vo  glave
mogushchestvennogo  Ordena  nevozmozhno. I vdrug takaya schastlivaya neozhidannost':
umiraet Velikij Magistr i v etot zhe den' pogibaet ego  naslednik!  Kazalos',
sam  Bog  blagovolit k Tret'emu chlenu Velikogo Magistrata. Tut zhe byl sozvan
CHrezvychajnyj sbor vseh dejstvuyushchih  chlenov  Velikogo  Magistrata,  odnako  v
Svodnyh  pravilah  o  naznachenii  Velikogo  Magistra  bylo  chernym po belomu
nachertano:
     "VELIKIM  MAGISTROM  MOZHET  STATX  TOLXKO  TOT,  KOGO   NAZOVET   SVOIM
PREEMNIKOM  DEJSTVUYUSHCHIJ  VELIKIJ MAGISTR. ESLI SLUCHITSYA TAK, CHTO ON NE USPEL
ILI NE SMOG IZ¬YAVITX SVOYU VOLYU PERED SVOIM UHODOM V  MIR  INOJ,  TO  VELIKIM
MAGISTROM  STANOVITSYA  TOT  CHLEN  VELIKOGO  MAGISTRATA,  KOTORYJ IMEET BOLEE
VYSOKUYU STUPENX V VELIKOM MAGISTRATE PRI USLOVII NABORA BOLXSHEGO  KOLICHESTVA
GOLOSOV,  OTDANNYH  ZA  NEGO PRI TAJNOM GOLOSOVANII POLNOGO KVORUMA VELIKOGO
MAGISTRATA. KROME TOGO, V SLUCHAE  NASILXSTVENNOJ  SMERTI  VELIKOGO  MAGISTRA
KANDIDAT   I  VOZMOZHNYJ  PREEMNIK  OBYAZAN  V  TECHENIE  SEMI  MESYACEV  SVOEGO
VREMENNOGO ISPOLNENIYA DOLZHNOSTI VELIKOGO MAGISTRA PREDOSTAVITX ZA DVE NEDELI
PERED TAJNYM GOLOSOVANIEM VELIKOGO MAGISTRATA  VSE  MATERIALY  RASSLEDOVANIYA
NASILXSTVENNOJ SMERTI VELIKOGO MAGISTRA, CHTOBY NA |TOM ZHE CHREZVYCHAJNOM SBORE
VELIKOGO   MAGISTRATA   BYLI  PRINYATY  VSE  MERY  PO  NAKAZANIYU  VINOVNYH  V
NASILXSTVENNOJ SMERTI VELIKOGO MAGISTRA".
     Vremenno vozglaviv Velikoe Bratstvo, Tretij  chlen  Velikogo  Magistrata
srazu   stolknulsya  s  volneniyami  v  ryadah  blizhajshego  okruzheniya  Velikogo
Magistrata. Delo bylo v tom, chto so smert'yu Velikogo Magistra i gibel'yu  ego
preemnika  v  Velikom  Magistrate vysvobodilis' i stali vakantnymi srazu dva
mesta, a takogo eshche nikogda ne  bylo  za  vse  vremya  sushchestvovaniya  tajnogo
Ordena.  A  potomu i nachalas' samaya nastoyashchaya vojna za eti dva mesta, tochnee
skazat', za odno: pervoe po pravu i po Svodnym pravilam Ordena avtomaticheski
zanyal glava odnogo iz  samyh  mogushchestvennyh  regionov,  Magistr  Vostochnogo
regiona,  v  kotoryj  vhodili takie strany, kak Rossiya, Ukraina, Belorussiya,
Kazahstan.
     Za drugoe zhe  mesto  v  bor'bu  vklyuchilis'  srazu  neskol'ko  regionov:
Sredne-Vostochnyj  (Singapur,  Malajziya,  strany  Indokitaya), Severo-Zapadnyj
(SHveciya, Norvegiya, Finlyandiya i SHvejcariya) i, nakonec, Evropejskij region, so
starejshimi stranami Ordena.
     A tyanut' s prinyatiem poslednego chlena Velikogo Magistrata bylo  nel'zya:
mogli  sorvat'sya  vybory Velikogo Magistra, dlya kotorogo, estestvenno, nuzhen
byl polnyj spisochnyj sostav Magistrata. Konechno zhe, ot vremenno ispolnyayushchego
dolzhnost' Velikogo Magistra zaviselo mnogoe, no i oshibat'sya  dlya  nego  bylo
smerti  podobno.  Posle dolgih razmyshlenij i tshchatel'nogo analiza vseh "za" i
"protiv" Tretij chlen Velikogo Magistrata  reshil  ostanovit'  svoj  vybor  na
Sredne-Vostochnom  regione Velikogo Bratstva i podderzhat' tamoshnego Magistra.
Tret'emu chlenu Velikogo Magistrata na pervyh porah sovershenno ne nuzhno  bylo
usilenie  Evropejskogo  klana  v  Velikom  Bratstve, i eto sygralo, pozhaluj,
reshayushchuyu rol'. K tomu zhe za Sredne-Vostochnym regionom stoyali  ochen'  bol'shie
den'gi stran Srednego Vostoka.
     Krome  togo,  po  agenturnym dannym, pokojnyj Bahmet'ev sosredotochil na
schetah shvejcarskih bankov ogromnye den'gi Bratstva, kotorye strannym obrazom
ischezli posle ego gibeli. |to byli otnyud' ne predpolozheniya ili  sluhi:  paru
let  nazad  Tret'emu  chlenu  Velikogo  Magistrata  udalos'-taki  vnedrit'  v
okruzhenie Pyatogo chlena Velikogo  Magistrata  svoego  cheloveka,  kotorogo  on
zaverboval mnogo let nazad, eshche vo vremya v'etnamskoj vojny.
     Glen  Hiks  byl  morskim  pehotincem  i  sredi  kolleg  zasluzhil ves'ma
krasnorechivuyu  klichku  --  Hitryj  Ubijca.  Odnako  Tretij   chlen   Velikogo
Magistrata reshil, chto ona slishkom brosaetsya v glaza, i prisvoil svoemu drugu
prozvishche  --  Lis, kotoroe, po pravde govorya, bol'she emu podhodilo. Hiks byl
nevysokogo rosta,  nevzrachnoj  vneshnosti  i  ochen'  iz-za  etogo  perezhival,
stradal  kompleksom  Napoleona, kak skazal by psiholog. Stoit li udivlyat'sya,
chto on proslavilsya hitrost'yu, izvorotlivost'yu i zhestokost'yu. U nego ne  bylo
druzej:  vodit'  druzhbu  s  nim  pobaivalis'. Lyubimoj zhenshchiny u nego tozhe ne
bylo, hotya v mimoletnyh romanah on nedostatka ne ispytyval. Ne bylo u  Hiksa
i  rodnyh: odni iz nih umerli, drugie ne hoteli s nim obshchat'sya, a tret'ih on
sam terpet' ne mog.
     Glavnoj cel'yu ego zhizni bylo dostich' takogo polozheniya v obshchestve, chtoby
k nemu prishli na poklon vse, kto hotya by raz chem-to unizil ili obidel ego. U
nego ne bylo nikakih idealov, privyazannosti k chemu by to ili komu by  to  ni
bylo,  a uzh patriotizmom i vovse ne pahlo. Kogda ego stali proshchupyvat' chleny
Ordena,  on  momental'no  soglasilsya  vlit'sya  v  ih  Velikoe   Bratstvo   i
besprekoslovno  vypolnyat' vse ih trebovaniya. Vskore emu pomogli uvolit'sya iz
armii, zaregistrirovali na ego imya  v  N'yu-Jorke  nebol'shuyu  firmu,  kotoraya
imela  svoi  interesy  vo  Francii. I tol'ko cherez neskol'ko let s nim tajno
vstretilsya Tretij chlen Velikogo Magistrata i napomnil o klyatve,  skreplennoj
krov'yu.
     K  tomu  vremeni  Glenu  Hiksu uzhe do chertikov nadoelo ego razmerennoe,
hotya i vpolne bezbednoe sushchestvovanie, i vskore Hiks  uzhe  byl  zagruzhen  po
gorlo.  On  stol' horosho zarekomendoval sebya pered Bahmet'evym, chto tot stal
doveryat' emu samye vazhnye porucheniya,  naprimer  kontrol'  za  ispolnitelyami.
Odnim  iz  takih  poruchenij  bylo  nablyudenie  za gruppoj, kotoruyu Bahmet'ev
napravil v SHvejcariyu za legendarnymi den'gami KPSS. A kogda  Tret'ego  chlena
Velikogo  Magistrata  tak  unizili,  chto  ne dopustili k umirayushchemu Velikomu
Magistru, oskorblennyj poruchil Lisu ne spuskat' glaz  s  Petra  Eftim'evicha,
odnako  strogo-nastrogo  zapretil  vmeshivat'sya vo chto-libo, boyas' navlech' na
sebya gnev mstitel'nogo Pyatogo chlena Velikogo Magistrata.
     Neskol'ko nedel' ot Hiksa ne postupalo  nikakih  soobshchenij.  Nakonec  v
kabinete Tret'ego chlena Velikogo Magistrata zazvonil telefon.
     --  Lur'e slushaet! -- skazal hozyain kabineta. On nazvalsya familiej, pod
kotoroj vozglavlyal svoyu brokerskuyu firmu.
     -- |to Lis, ms'e Pur'e!
     -- Ty gde sejchas? -- sprosil mnimyj Pur'e, edva sderzhivayas'.
     -- V aeroportu "SHarl' de Goll'"!
     -- Beri mashinu i srochno ko mne... na villu! Za chas doberesh'sya?
     -- Zaprosto!
     -- Otlichno, zhdu! --  Pur'e  polozhil  trubku  i  vyzval  sekretarshu.  --
ZHenev'eva,  mashinu!  YA  uezzhayu  i segodnya uzhe ne vernus'. Tak chto otmeni vse
lichnye vstrechi i perenesi na drugoe vremya!
     -- Horosho, patron! No zdes' vas dozhidaetsya...
     -- YA zhe skazal: srochno uezzhayu! -- grubo prerval glava firmy, no tut  zhe
smyagchilsya: -- Tak chto proshu menya izvinit'!
     --  Izvinite  i  vy  menya,  patron! -- skazala dlinnonosaya, no dovol'no
simpatichnaya sekretarsha,  brosiv  ispuganno-lyubopytnyj  vzglyad  na  selektor.
Nikogda  eshche  patron  s  nej  tak  ne  razgovarival. Zatem ona povernulas' k
posetitelyu: -- Vy uzh izvinite moego shefa: ego srochno vyzvali k ministru!
     -- Nichego-nichego! -- smutilsya muzhchina v elegantnom  kostyume.  --  Kogda
podojti?..

     Tretij  chlen  Velikogo  Magistrata nervno meril shirokimi shagami kabinet
svoej zagorodnoj villy. "Interesno, -- dumal on, -- gde etogo  Lisa  stol'ko
vremeni  cherti  nosili?"  Otkrovenno  govorya, uznav o gibeli novoispechennogo
Velikogo Magistra, Lur'e srazu zhe reshil, chto komu-komu, a uzh  emu  o  smerti
Bahmet'eva  stanet  izvestno  gorazdo  bol'she,  chem  dazhe policii. No proshlo
neskol'ko dnej, a Lis uporno molchal, i Lur'e dazhe ispugalsya --  ne  stal  li
chego  dobrogo  ego  agent  zhertvoj  ubijcy? I vdrug etot neozhidannyj zvonok,
slovno s togo sveta! CHto zh, poslushaem...
     Izvestnyj svoej punktual'nost'yu. Lis i na  sej  raz  sebe  ne  izmenil.
Rovno cherez chas posle zvonka v dver' ostorozhno postuchali. V komnatu zaglyanul
dezhurnyj ohrannik.
     --  Izvinite, patron, vas sprashivaet kakoj-to gospodin: govorit, chto vy
ego yakoby zhdete! -- dolozhil on.
     -- Vot kak? Sejchas posmotrim! -- Lur'e vklyuchil ekran monitora i  uvidel
chut'  smushchennoe  lico  svoego  osvedomitelya.  --  Vpusti  ego!  --  prikazal
ohranniku vladelec villy.
     Ochutivshis' v kabinete, Hiks i vpryam' sovsem po-lis'i podoshel k Tret'emu
chlenu Velikogo Magistrata, preklonil pered nim koleno i prilozhilsya gubami  k
ogromnomu zolotomu perstnyu na ukazatel'nom pal'ce pravoj ruki. |ta starinnaya
massivnaya  pechatka s izobrazheniem cirkulya i mecha yavlyalas' atributom Velikogo
Magistra i ruku Lur'e ukrashala poka lish' vremenno.
     -- Vstan', brat  moj!  Neskazanno  rad  videt'  tebya!  --  torzhestvenno
provozglasil  Tretij chlen Velikogo Magistrata. -- V svoih molitvah ya pominal
tebya so skorb'yu, kak ubiennogo, a ty v dobrom zdravii! Vyhodit,  dolgo  zhit'
budesh'! -- hitro prishchurilsya obladatel' perstnya. -- Sadis' ryadom v kreslo!
     --  Spasibo,  Velikij Magistr! Pozdravlyayu so stol' velikim naznacheniem,
kotorogo vy dostojny kak nikto drugoj! -- pol'stil gost'.
     -- Poka chto vremenno, brat moj, vremenno! No vse ravno,  blagodaryu!  --
dovol'no proiznes Lur'e. -- Rasskazyvaj, brat moj, ya ves' vnimanie!
     Hiks podrobno dolozhil patronu sobytiya toj strashnoj nochi. Kogda on doshel
do parnya,  kotoryj  pokinul  osobnyak  novoispechennogo Velikogo Magistra, tot
vdrug sprosil:
     -- Pochemu zhe ty ne zaderzhal ego?
     -- No vy, patron, sami strogo prikazali mne ne  vmeshivat'sya,  a  tol'ko
nablyudat'! -- udivilsya Hiks.
     --  K  sozhaleniyu... -- zadumchivo kivnul Lur'e. -- A skazhi-ka vot chto...
|tot paren' derzhal chto-nibud' v rukah?
     -- Da s etogo vse i nachalos'! -- vozbuzhdenno voskliknul Lis. -- Snachala
ya hotel zaglyanut' vnutr', chtoby uznat', chto tam proizoshlo: uzh slishkom paren'
nervnichal i toropilsya, da i po storonam zyrkal, slovno boyalsya kogo! No tut ya
razglyadel v ego rukah "diplomat" i rvanul za nim! Neskol'ko  dnej  etot  tip
metalsya po gorodam Francii, slovno chuvstvoval za soboj slezhku. Uzh ne upomnyu,
skol'ko  raz mne prishlos' menyat' vneshnost'. Nakonec to li on podustal, to li
reshil, chto za nim net "hvosta", koroche, idet sebe tiho-spokojno v aeroport i
pokupaet bilet do N'yu-Jorka.
     -- A ty? Neuzheli nel'zya bylo pozvonit'? -- upreknul Lur'e.
     -- Nu nikak! |tot Dzherri...
     -- Dzherri?
     -- Nu da, Dzherri Dikson!
     -- Nikogda ne slyshal! Prodolzhaj!
     -- Tak vot, etot Dzherri takoj shustryj, chto ya  boyalsya  upustit'  ego  iz
vidu!
     -- A sejchas?
     -- Sejchas ne boyus', potomu chto znayu, gde on budet v blizhajshie neskol'ko
dnej! -- Hiks gordo raspravil plechi.
     -- V tyur'me, chto li? -- hmyknul patron.
     --  Pochti!  On  nahoditsya  pod  ohranoj  sluzhby  bezopasnosti gospodina
Rasskazova! Pomnite, ya vam o nem dokladyval?
     -- Rasskazova? I etot Dzherri tak srazu i kinulsya  k  nemu?  --  sprosil
Lur'e.  "Vot  ono chto, -- podumal on. -- Opyat' etot Rasskazov vstaet poperek
dorogi!"
     -- Net, k Rasskazovu on poehal ne srazu,  snachala  vstretilsya  s  odnim
evreem, Markom Lifshicem...
     --  Dlya  chego?  --  udivilsya  patron.  --  On  chto,  otdal  etomu evreyu
"diplomat"?
     -- Net, s  nim  on  vstrechalsya  bez  "diplomata".  No  zatem  srazu  zhe
napravilsya  v otel' k Rasskazovu, na etot raz s "diplomatom"! Za etim Dzherri
kto-to sledil.
     -- Kto? -- neterpelivo vydohnul Lur'e.
     -- Nichego ne mogu skazat'! -- smutilsya Hiks. --  Ochen'  hitrye  rebyata:
uveren, chto professionaly!
     -- Policiya?
     -- Vryad li? -- pokachal golovoj Hiks. -- |tih ya za verstu chuyu!
     -- KGB? FBR? Specsluzhby?
     -- Skorej vsego!
     -- I chto dal'she?
     --  Kogda  Dzherri  vstretilsya  s  Rasskazovym,  kotoryj,  kstati,  poka
prikovan k posteli, kakoj-to zdorovennyj ambal svodil parnya  v  restoran,  a
potom  otvel  v  svobodnyj  nomer.  "Diplomata"  u  Dzherri  uzhe  ne  bylo! YA
vospol'zovalsya peredyshkoj i otpravilsya k tomu evreyu, chtoby vyyasnit'  prichinu
ih vstrechi...
     -- Nu i? -- neterpelivo brosil Pur'e.
     --   Evrej   priznalsya,   chto   daval  Dzherri  konsul'taciyu  po  odnomu
shvejcarskomu bankovskomu  dokumentu!  Za  eto  gromily  Rasskazova  povesili
bednyagu  Lifshica  v  sobstvennoj  kvartire. Mne prosto chudom udalos' smyt'sya
ottuda.
     -- Otkuda takaya uverennost', chto eto byli lyudi Rasskazova?
     -- Tak ya zh ih videl v otele!
     -- Otlichno! Tak vot,  brat  moj:  etot  Dzherri  i  est'  ubijca  nashego
Velikogo  Magistra!  --  torzhestvenno nachal Tretij chlen Velikogo Magistrata.
Pri etih slovah Hiks chut' zametno ulybnulsya, prekrasno znaya,  kak  otnosilsya
ego  patron  k  Bahmet'evu.  -- Voz'mesh' chetveryh samyh luchshih moih lyudej iz
sluzhby bezopasnosti Ordena i otpravish'sya s nimi v N'yu-Jork. Lyuboj cenoj,  --
Pur'e  yarostno  sverknul  glazami, -- slyshish', lyuboj cenoj ty dolzhen vernut'
Ordenu finansovye dokumenty i vse to, chto oni vykrali iz sejfa! -- A chto eshche
tam bylo? -- sprosil Hiks. -- YA k tomu, chtoby znat', chto iskat'! --  poyasnil
on.
     --  Polagayu,  vy  razberetes'  na  meste,  -- torzhestvenno provozglasil
patron. Nesmotrya na pafos, Lis pochuvstvoval v ego golose skrytuyu ugrozu.
     -- A kak byt' s Rasskazovym?
     -- |tot klyatvoprestupnik dolzhen otvetit' pered  Velikim  Ordenom!  Esli
budet vozmozhnost', dostav' ego syuda, v protivnom sluchae pust' gorit v geenne
ognennoj!
     --  Ne  somnevajtes'.  Velikij  Magistr,  ya  postarayus'  opravdat' vashe
doverie! -- neskol'ko teatral'no proiznes Hiks. On snova preklonil koleno  i
prilozhilsya gubami k perstnyu.
     --  Tvoi usiliya budut po dostoinstvu oceneny Velikim Ordenom, brat moj!
Idi s mirom! Da pomozhet tebe Vsevyshnij v stol' svyatom  dele!  Otpravlyajsya  k
nachal'niku  sluzhby  bezopasnosti  Ordena:  ya  sejchas  pozvonyu  emu i prikazhu
okazat' tebe vsyacheskoe sodejstvie!
     -- YA  vse  znayu,  patron  zvonil  mne,  --  rovnym  golosom  progovoril
nachal'nik   sluzhby  bezopasnosti,  chelovek  dvuhmetrovogo  rosta  s  figuroj
antichnogo boga. On pokazal na  vystroivshihsya  parnej,  pohozhih  na  klassnyh
futbolistov  pered nachalom final'nogo matcha na pervenstvo mira. -- Ty vidish'
pered soboj dvenadcat' luchshih iz luchshih, kotorye proshli otlichnuyu shkolu ne  v
sportzalah, a v boyah po vsemu zemnomu sharu! I pover', mne nelegko vybrat' iz
nih chetveryh! Proshu!
     -- CHto zh, togda poprobuyu ya! -- ulybnulsya Hiks.
     Parni  stoyali  po stojke "smirno" i smotreli pryamo pered soboj. Ryadom s
nimi Hiks napominal Gullivera sredi velikanov.
     -- Mozhno vas? -- obratilsya Lis k nachal'niku i pokazal glazami na dver'.
     Kogda oni vyshli, Hiks skazal:
     -- Vy ne vozrazhaete, esli ya budu s kazhdym vstrechat'sya odin  na  odin  v
podvale?
     -- V trenirovochnom zale?
     -- Net, v komnate dlya strel'by!
     -- Kak tebe budet ugodno, brat!
     -- Togda vyzyvajte ih po odnomu s intervalom v pyat' minut. Pust' kazhdyj
zapomnit svoj poryadkovyj nomer!
     Hiks  ne  sluchajno  vybral  komnatu  dlya  strel'by: vo-pervyh, ona byla
zvukonepronicaemoj, vo-vtoryh,  v  etoj  komnate  imelas'  eshche  odna  dver',
kotoraya vela v pomeshchenie, gde provodilis' teoreticheskie zanyatiya po oruzhiyu.
     Hiks  vyklyuchil  svet  v  komnate  dlya  strel'by,  nadel na glaza pribor
nochnogo videniya i vstal v polnoj gotovnosti u samoj dveri. Kak tol'ko  voshel
pervyj boevik, Hiks vystrelil vverh pered samym ego nosom. Ni odin muskul ne
drognul na lice parnya.
     -- Nu i shutochki u tebya, shef! -- tol'ko i skazal atlet.
     -- Prohodi v tu komnatu, pervyj! -- rasporyadilsya Lis.
     Tochno  tak zhe on postupil i so vtorym, tret'im i chetvertym. Vtoroj chut'
zametno dernul golovoj,  tretij  mgnovenno  brosilsya  na  pol,  a  chetvertyj
neozhidanno perehvatil v temnote ruku Hiksa i vybil ego pistolet.
     Ot  hitroumnogo  priema  poslednego  parnya  stalo  tak  bol'no,  chto so
sleduyushchej chetverkoj Hiks reshil otstupit' chut' v  storonu.  Pyatyj,  shestoj  i
vos'moj  sreagirovali  pochti  tak  zhe,  kak  vtoroj  i tretij. A vot sed'moj
vzvilsya v otchayannom pryzhke. Lis ne  uspel  otklonit'sya,  i  professional'nyj
ubijca zavalil ego na pol.
     Pochti  tak  zhe vela sebya i tret'ya chetverka. Devyatyj i odinnadcatyj chut'
ispuganno dergalis' ot vystrela, no desyatyj  uspel  v  pryzhke  dobrat'sya  do
Hiksa,  a  dvenadcatyj  voobshche uspel sreagirovat' na vystrel do togo, kak on
prozvuchal.
     Vskore voshel nachal'nik sluzhby bezopasnosti, i Hiks vklyuchil svet.
     -- CHto skazhesh'? -- blagodushno sprosil atleticheski slozhennyj gigant.
     -- Skazhu, chto chetveryh ya nashel! Pravda, ne bez truda! -- vzdohnul Hiks.
     --  YA  zh  govoril,  chto  vybrat'  trudno!  --  udovletvorenno   zametil
nachal'nik.
     -- Net, ne potomu trudno, chto vse horoshi, a potomu, chto horoshih otyskal
s trudom! -- usmehnulsya Lis.
     --  Da,  no...  --  rasteryanno  probormotal  nachal'nik.  On  hotel bylo
vozrazit', no lish' sprosil: -- I kto zh popal v etot spisok?
     -- CHetvertyj, sed'moj, desyatyj  i...  --  Hiks  na  mig  zadumalsya.  --
Pozovite  syuda  dvenadcatogo: oni vse v toj komnate! -- Lis kivnul v storonu
dveri.
     Vskore dvenadcatyj stoyal pered verbovshchikom.
     -- Skazhite, dvenadcatyj, pochemu vy sreagirovali na vystrel do togo, kak
uslyshali ego? -- sprosil Hiks.
     -- YA sreagiroval na vzvod zatvora! -- spokojno otvetil boevik.
     -- Prekrasno! Menya ustraivaet vash otvet! -- ulybnulsya Lis i  povernulsya
k  nachal'niku  sluzhby bezopasnosti. -- Vot i chetvertyj chlen moej komandy! --
kivnul on na dvenadcatogo. -- Ostal'nye svobodny!
     -- No pochemu vy ne vybrali pervogo? -- udivlenno sprosil nachal'nik.  --
|to samyj besstrashnyj i spokojnyj boec!
     --  Nastol'ko spokojnyj, chto ne reagiruet dazhe na opasnost'! -- otvetil
Hiks. -- Ladno, pojdem znakomit'sya s chetverkoj.
     Lis kak v vodu glyadel. Vse otobrannye im boeviki  uzhe  uspeli  ponyuhat'
porohu.  CHetvertyj,  |rik Massal', francuz po proishozhdeniyu, byl naemnikom u
arabov  i  srazhalsya  na  Golanskih  Vysotah,  sed'moj,   Kristofer   Govard,
amerikanec,  sluzhil  v  "zelenyh  beretah"  i  voeval  v  Persidskom zalive.
Desyatyj, Serzh Vudvord, i dvenadcatyj, s gromkim imenem N'yuton  Vinterbotton,
byvshie  amerikanskie  letchiki, za bol'shie den'gi sluzhili zhestokomu pravitelyu
odnoj nikem ne priznannoj malen'koj respubliki.
     CHtoby ne putat' imena da i dlya konspiracii Hiks nagradil vseh klichkami:
|rik Massal' stal Arabom,  Kristofer  Govard  --  Persom,  Serzh  Vudvord  --
Mulloj, a N'yuton Vinterbotton sam predlozhil effektnuyu klichku -- Radzha.
     --  Horosho!  --  soglasilsya  Hiks i povernulsya k nachal'niku. -- Esli ne
vozrazhaete, to...
     -- Da, ya i sam hotel ujti...  --  zalebezil  groznyj  atlet.  --  Dela,
znaete li!
     Kak tol'ko on vyshel, Hiks skazal:
     --  Vot  chto,  brat'ya,  dogovorimsya  srazu:  rabota ochen' opasnaya, no i
vysokooplachivaemaya poetomu!
     -- Vysoko? -- krivo usmehnulsya Radzha. -- |to skol'ko zhe? Potomu chto...
     -- Ne bois', hvatit i tebe, i detishkam na  molochishko!  --  prerval  ego
Hiks.  --  Dejstvovat'  pridetsya  po  nelegal'nym dokumentam v ochen' trudnyh
usloviyah civilizovannogo gosudarstva! Popadat'sya v  ruki  vlastej  zapreshcheno
kategoricheski! Esli vse zhe takoe sluchitsya, u vas est' kapsuda s yadom! Vse vy
chitali takoj punkt v kontrakte, ne tak li?
     -- Poetomu my i zovemsya soldatami udachi! -- usmehnulsya Mulla.
     -- Vot imenno! No esli dazhe kto-to iz uchastnikov operacii pogibnet, ego
gonorar  poluchit  tot,  kogo  on  nazyval  v  svoem kontrakte! Pyat'sot tysyach
baksov! -- Hiks metnul bystryj vzglyad na Radzhu. --  CHto  skazhesh'?  Normal'no
dlya  trupa?  A vyzhivshim polagayutsya eshche i premial'nye: dvesti pyat'desyat tysyach
baksov!
     Po sherenge boevikov probezhal odobritel'nyj gul.
     -- No eto, kak vy ponimaete, pri uslovii vypolneniya zadaniya!
     -- Da za takie babki ya gotov cherta lysogo ie ada vykrast'!  --  hmyknul
Arab. -- Davaj, tolkuj!
     --  Proshu  zapomnit',  -- serdito brosil Hiks, -- ya slishkom horosho znayu
teh,  s  kem  pridetsya  imet'   delo.   Poetomu,   moi   prikazy   vypolnyat'
besprekoslovno  i  nikakoj  samodeyatel'nosti!  Vozmozhno,  eto  sohranit vashi
golovy! Voprosy est'?
     Nikto  ne  proronil   ni   slova,   nastol'ko   osharashila   golovorezov
samouverennost'  etogo "korotyshki", kak myslenno okrestili oni svoego novogo
shefa, chej rost ravnyalsya sta semidesyati pyati santimetram.
     -- CHerez nedelyu, kak tol'ko budut gotovy  dokumenty,  my  otpravimsya  v
SHtaty!  Oruzhie nam podgotovyat! |tu nedelyu my budem zhit' na zagorodnoj ville,
gde kazhdyj iz vas dolzhen budet doskonal'no osvoit' al'pinistskoe snaryazhenie.
Vse podrobnosti i detali operacii vy uslyshite v den' otleta!  Esli  voprosov
net,  to  proshu  v  mashinu!  Da,  vot  eshche chto: do ot®ezda v SHtaty vypivka i
devochki poboku!
     -- A tam? -- pointeresovalsya neugomonnyj Radzha.
     -- Tam mozhno, a esli potrebuetsya dlya dela, to i  nuzhno!  --  sovershenno
ser'ezno otvetil Hiks.

     Savelij  byl  tak  rad dolgozhdannoj vstreche s Rozochkoj, chto ne zametil,
kak ot  samogo  universiteta  k  nemu  pricepilsya  "hvost".  |tim  "hvostom"
okazalsya  kapitan Ken Minkvud, pomoshchnik admirala Dzhejsona. Uvidev Larisu, on
hotel bylo podojti i pozdravit' ee s uspeshnoj sdachej ekzamena, no neozhidanno
zametil ryadom s nej kakogoto muzhchinu, na kotorogo vnachale ne obratil osobogo
vnimaniya. Neznakomca zatmil lejtenant Richard Mitchel. Imya ego  bylo  okruzheno
tajnoj.   On   podchinyalsya  neposredstvenno  admiralu,  vypolnyal  ego  lichnye
porucheniya,  o  haraktere  kotoryh  dazhe  blizhajshie  pomoshchniki   mogli   lish'
dogadyvat'sya.
     Stranno, otkuda etot tip znaet Larisu? CHto "mu zdes' nuzhno? Ot revnosti
krov'  udarila Minkvudu v golovu, azh v viskah zastuchalo. Neznakomec yavno byl
priyatelem Larisinoj podrugi Rozochki, s kotoroj kapitan poznakomilsya  eshche  na
dne  rozhdeniya  Larisy. Vyhodit, Larise prednaznachalsya lejtenant? CHert by ego
pobral! Stol'kih usilij stoilo osvobodit' segodnyashnij den' dlya  togo,  chtoby
pozdravit'  Larisu  i  posidet'  s  nej  vdvoem  gde-nibud' na prirode. Dazhe
produktov dlya piknika nakupil. I vot zdras'te: yavlyaetsya ves' iz sebya dushka i
uvodit devushku pryamo iz-pod nosa. Nu net, mister lyubimchik nachal'stva, u  vas
etot  nomer  ne  projdet!  Nado dejstvovat'! No tol'ko bez shuma: ne daj Bog,
dojdet do admirala! Togda proshchaj kar'era, rabota...
     Nemnogo uspokoivshis', Minkvud  stal  ostorozhno  sledit'  za  chetverkoj.
Vremya  tyanulos'  chertovski  medlenno,  no  on  glaz  ne svodil s restorannyh
dverej. Gde-to v polovine odinnadcatogo iz restorana  v  gordom  odinochestve
vyshel  "schastlivyj sopernik", sel v mashinu i uehal. Ot izumleniya kapitan tak
i zastyl s razinutym rtom. Vyhodit, on oshibsya, i ego passiya prosto prazdnuet
so svoej podrugoj i ee priyatelem sdachu ekzamena?  Nu  mozhno  li  byt'  takim
Otello?
     Hotya,  konechno,  podumal  kapitan,  ego  revnost'  imela  ochen'  veskie
osnovaniya! Za Larisoj glaz da glaz nuzhen! Ken prekrasno pomnil ee vyhodku  v
den'  ego  rozhdeniya,  kogda  on  zastal  ee  celuyushchejsya  s  kakim-to molodym
krasavcem. Bez  vsyakogo  smushcheniya  ona  predstavila  ih  drug  drugu,  potom
podhvatila  Minkvuda  pod  ruku,  ostaviv krasavca v odinochestve, zatashchila v
tualet i so vsej strast'yu otdalas' tam pryamo na unitaze.
     Ken zapomnil imya lyubveobil'nogo pizhona -- Lindsej  Lassardo  --  i  bez
osobyh  problem navel o nem spravki. Za etim parnem ot samogo Parizha tyanulsya
dlinnyj shlejf prestuplenij, i febeerovcu nichego ne  stoilo  by  vernut'  ego
tuda,  otkuda  on  sbezhal:  vo  francuzskuyu  tyur'mu.  No  chut'e podskazyvalo
Minkvudu, chto luchshe ostavit' etogo hlyshcha zdes',  chem  prosto  ubrat'  ego  s
dorogi.  Nedarom  govoritsya:  vrag,  o  kotorom  mnogoe  izvestno, uzhe menee
opasen. I k tomu zhe mozhet okazat'sya polezen...
     Minkvud ne stroil illyuzij na svoj schet: on prekrasno ponimal,  chto  uzhe
ne  mal'chik,  namnogo  starshe  Larisy,  lysina  na zatylke, da i krasotoj on
osoboj ne bleshchet... Poetomu, kogda kapitan uznal o  dovol'no  mnogochislennyh
uspehah  Lassardo na amurnom fronte, to ne stal podnimat' shuma, a, naprotiv,
sdelal vid, budto emu nichego ne izvestno. On slovno primirilsya s  etim,  tem
bolee  kogda  uznal,  chto  u Lassardo takih, kak Larisa, s dobryj desyatok, a
znachit, daleko idushchih planov na nee on ne imeet...
     V obshchem, Minkvud ne zhalel o  potrachennom  vremeni.  Nichego,  dumal  on,
milujtes',  golubki,  budet  i  na  moej  ulice prazdnik! U nego dazhe serdce
zabilos', kogda on predstavil sebya  s  nej  na  iskusstvennoj  travke  pered
bassejnom ili v mashine. Primerno cherez polchasa lyubovniki nakonec vyshli, seli
v  mashinu  Rozochki,  i limuzin tronulsya. Na polputi k domu Komissara policii
Minkvud uzhe hotel bylo ih obognat', chtoby perehvatit' Larisu, prezhde chem ona
vojdet vnutr', no vdrug  zametil,  kak  mashina  zatormozila  pered  kakim-to
osobnyakom.  CHto  za chert, podumal kapitan. Neuzheli oni eshche k komu-to v gosti
reshili zaskochit'? Kogda zhe podruga Larisy vyshla iz mashiny, a doch'  Komissara
policii  perebralas'  na  zadnee  siden'e,  kapitan ponyal, chto ego vstrecha s
devushkoj otkladyvaetsya: sejchas  priyatel'  Rozochki  kak  istinnyj  dzhentl'men
otvezet podrugu svoej lyubimoj domoj.
     Kogda  limuzin  neozhidanno  ostanovilsya vozle "ih s Larisoj" zavedeniya,
gde  Minkvud  ne  raz  zanimalsya  s  nej  lyubov'yu,  otvergnutyj  lyubovnik  v
bessil'noj   yarosti   zaskrezhetal   zubami.   Vot   shalava!   Malo  ej  dvuh
hahalej-trahalej, podavaj eshche i tret'ego! Net, milaya, tak  delo  ne  pojdet!
Odin -- eshche kuda ni shlo, no dva... Da ya tebya, suchka, po stenke razmazhu!
     Vskore  Minkvud  vzyal sebya v ruki i prinyalsya napryazhenno razmyshlyat', chto
zhe  delat'  dal'she.  Variacii  na  temu  venecianskogo  mavra  on  reshil  ne
ustraivat',  ne  stoit togo eta sterva. A naschet parnya nado razobrat'sya. Kto
on? Otkuda? A chto, esli eto nikakoj ne  priyatel'  Rozochki,  a  ee  brat  ili
rodstvennik? CHto zh, porezvites' rebyatki, a potom posmotrim...

     Izlishnie emocii pochti vsegda vredyat ser'eznomu delu, meshayut rabote. |to
propisnaya  istina.  Schastlivyj  ot  vstrechi  s  Rozochkoj, Savelij ne zametil
slezhki, no i revnivec Minkvud tozhe utratil bditel'nost' i ne zametil "hvost"
za vsem ih lyubovnym treugol'nikom. Itak, professionaly dopustili odnu  i  tu
zhe oshibku...
     A  sledil  za  nimi  ne  kto inoj, kak Lassardo, eshche odin uchastnik etoj
lyubovnoj intrigi. V otlichie ot Saveliya i Minkvuda, on ne byl terzaem  mukami
revnosti  ili  ugryzeniyami  sovesti.  Emu  prosto-naprosto  hotelos' nabrat'
maksimum kompromata na Larisu. On prekrasno ponimal, chto chem  bol'she  muzhchin
on  zastukaet s nej i zafiksiruet na foto, tem legche mozhno budet nadavit' na
Komissara, a cherez  nego  i  na  mera  N'yu-Jorka.  Francuz  ne  speshil,  ibo
prekrasno znal, v kakoj otel' ego "klientka" povela svoyu ocherednuyu zhertvu.
     On   vytashchil  iz  bardachka  pachku  pronumerovannyh  fotografij  i  stal
vnimatel'no ih rassmatrivat'. Vot Larisa s upoeniem  laskaet  gubami  ch'yu-to
plot' (zdes' Lassardo samodovol'no usmehnulsya, vspomniv, kak neumelo ona eto
delala),  na  sleduyushchej  ona,  stoya na chetveren'kah, s interesom obernulas',
chtoby s blagodarnost'yu vzglyanut' na togo, kto  mertvoj  hvatkoj  vcepilsya  v
krutye  bedra i obrabatyvaet ee szadi. Ni na odnoj iz etih kartochek ne vidno
ee partnera. Sleduyushchaya  partiya  gnusnyh  fotok  zapechatlela  scenu  s  Kenom
Minkvudom  v  tualete. Lassardo ehidno usmehnulsya: trudno pridumat' chto-libo
bolee  porochashchee,  chem  eto  trahan'e  na  unitaze.  Rakurs  byl   neskol'ko
neobychnym:  snimat'  prishlos'  cherez  nebol'shoe okoshechko sverhu. Dalee te zhe
lica v chem mat'  rodila  zanimayutsya  lyubov'yu  v  nomere  otelya,  gde  Larisa
navernyaka nahoditsya i sejchas, no s drugim partnerom.
     |ti  snimki  Lassardo  schital naibol'shej udachej, potomu chto Ken Minkvud
schitalsya priyatelem Komissara. Mozhno predstavit', kakie  posledstviya  ozhidayut
etogo  muzhichka,  esli  material  pereslat'  ego nachal'stvu! Poznakomivshis' s
Minkvudom na dne rozhdeniya Larisy, Lassardo dazhe i predstavit'  ne  mog,  chto
emu  tak  povezlo,  no  posle bolee chem obil'nyh vozliyanij Komissar sluchajno
nazval Minkvuda kapitanom, a vskore  stalo  izvestno,  chto  etot  nevzrachnyj
molodoj chelovek ne prosto kakoj-nibud' tam voennyj kapitan, a sotrudnik FBR.
S  teh  por Lassardo glaz ne spuskal so svoego novogo znakomogo i special'no
sprovociroval ego revnost': znaya, chto febeerovec nablyudaet  za  nimi,  nachal
strastno  celovat'  Larisu.  Nagradoj  za  smekalku  byli  snimki v tualete.
Gangster ponimal, chto etim  Larisa  ne  ogranichitsya  i  obyazatel'no  povedet
kapitana v neprimetnyj otel', gde uzhe ne raz provodila vremya so svoim pervym
nastavnikom  v  delah  lyubvi.  Poetomu  francuz zaplatil hozyainu gostinicy i
sumel ustroit' sebe uyutnoe  gnezdyshko,  zamaskirovannoe  pod  stennoj  shkaf,
otkuda  mog  spokojno  fotografirovat'.  Prichem vojti v etot shkaf mozhno bylo
tol'ko iz koridora otelya.
     Lassardo ne toropilsya, predostaviv lyubovnikam vremya, chtoby  raskachat'sya
i  pristupit'  k  svoemu  sladostnomu  zanyatiyu.  No  Larisa  okazalas' stol'
neterpelivoj, chto on edva ne opozdal. K ego bol'shomu sozhaleniyu, kavaler yavno
ne ispytyval bol'shogo vlecheniya k svoej dame. Estestvenno, ej prishlos'  vzyat'
na sebya iniciativu, otchego v vidoiskatel' vse vremya popadalo tol'ko ee lico,
slovno ee partner special'no pryatal svoe. Vprochem, figura muzhchiny dostatochno
sil'no  otlichalas'  ot  teh,  kto  byl  snyat ranee. Tem ne menee odin snimok
poluchilsya na slavu.
     Kak tol'ko paren' stal odevat'sya, dovol'no grubo ottolknuv  devushku  ot
sebya,  Lassardo  ostorozhno  pokinul  svoe  ubezhishche. Interesno, kto etot tip,
snova podumal francuz. Esli priyatel' Rozochki, to, po vsemu  vidat',  lovelas
poryadochnyj.  No  on  vpolne  mozhet  okazat'sya  i  ee  rodstvennikom, bratom,
naprimer. Nuzhno budet obyazatel'no vyyasnit'. Navernoe, vse-taki  rodstvennik.
Oficiant,  obsluzhivavshij  parochku  v restorane, za nebol'shuyu mzdu rasskazal,
chto kompaniya vela sebya dovol'no stranno. Vse sideli, kak na pominkah,  krome
blondinki,  kotoraya veselilas' ot dushi. Eshche oficiantu pokazalos', chto ryzhaya,
sovsem eshche moloden'kaya devushka razgovarivala so svoim priyatelem po-russki. K
nim v restoran chasto zaglyadyvayut russkie, chtoby otvedat' svoih  nacional'nyh
pel'menej, poetomu on mozhet opredelit' trudnyj slavyanskij yazyk na sluh.
     A  mozhet  byt',  eto  tot  samyj  moskovskij nedotepa, o kotorom kak-to
rasskazyvala Larisa? Lassardo zloradno usmehnulsya: doma trahnut' ne  smog  i
potomu  priehal  syuda!  Opozdal,  priyatel':  tvoya  lyubimaya uzhe vskryta, i ne
tol'ko im, Lassardo! CHto zh, kazhetsya, pora vser'ez pobesedovat' s Komissarom!
Tol'ko nuzhno vybrat' podhodyashchij moment! I nikuda ty, faraon  goremychnyj,  ne
denesh'sya: zemlyu nosom budesh' ryt', no sklonish' svoego priyatelya mera ustupit'
nekotorye  zemli  goroda emu, Lassardo, besposhchadnomu SHakalu! SHakal-to shakal,
no dazhe takoj prozhzhennyj bandit i predstavit' sebe ne mog, na kakie postupki
podvigaet neschastnyh revnost'. Mog li on voobrazit', chto Minkvud, pozabyv ob
ostorozhnosti, srazu zhe brositsya k Komissaru policii, s  kotorym  esli  i  ne
ruchkalsya, to uzh vo vsyakom sluchae byl v dobryh otnosheniyah?

     Konechno  zhe,  posle  takogo  fortelya Larisy ni o kakom svidanii s nej i
rechi byt' ne moglo. Poetomu kak tol'ko parochka skrylas' v  dveryah  znakomogo
zavedeniya, kapitan Minkvud v serdcah rvanul mashinu vpered. Slava Bogu, chto v
stol'  pozdnij chas on ne vstretil pochti nikogo, inache mog zaprosto popast' v
avariyu. A mchalsya on k  Komissaru,  chtoby  zadat'  odin-edinstvennyj  vopros:
znaet  li  otec,  gde  ego doch'? Razumeetsya, eto byl minutnyj poryv. Podozhdi
kapitan do utra -- vryad li emu prishlo by takoe v golovu.
     Aleksu Uajtu eshche dnem stalo izvestno ob uspehe docheri na ekzamene, hotya
lyubimoe chado ne soizvolilo dazhe pozvonit'  i  poblagodarit'  za  sodejstvie.
Vprochem,  Komissar  ponachalu  ne  ochen' volnovalsya. On byl uveren, chto takaya
demonstraciya -- svoego roda mest' otcu za proshloe. No vremya  shlo,  a  Larisy
vse  ne  bylo.  Komissar  zakazal  stolik v restorane, pozabotilsya o lyubimyh
blyudah docheri. On iskrenne radovalsya ee pobede,  kotoroj  ona  byla  obyazana
tol'ko  emu.  Pravda,  ob  etom  vspominat'  ne  hotelos', potomu chto vo imya
postavlennoj celi policejskomu prishlos' pojti na  takoe  gryaznoe  delo,  kak
shantazh.
     Mister  Uajt  uspokaival  sebya  mysl'yu,  chto  Larisa,  veroyatno, reshila
otmetit' sdachu ekzamena v krugu odnokursnic,  no,  kogda  malen'kaya  strelka
chasov  stala  priblizhat'sya  k  odinnadcati vechera, otec zanervnichal. V konce
koncov Komissar reshil otpravit'sya na poiski docheri, esli ta  ne  poyavitsya  v
odinnadcat'.  On  uzhe  sobiralsya  vyhodit',  kogda  v  dver'  pozvonili. "Nu
nakonecto!" -- s oblegcheniem podumal Komissar,  no  vdrug  vspomnil,  chto  u
docheri  svoj  klyuch.  Serdce tak i zashchemilo! Bozhe moj, neuzheli bednaya devochka
popala v avariyu? Ne raz  i  ne  dva  Komissaru  prihodilos'  spasat'  ee  ot
dorozhnoj policii: lihachkoj ona byla otchayannoj.
     --  YA  sam!  Idite  k  sebe! -- razdrazhenno kriknul on speshashchej k dveri
gornichnoj.
     -- Slushayus', hozyain! -- nedoumenno  otozvalas'  suhoparaya  zhenshchina  let
soroka i pospeshno skrylas' v svoej komnate.
     Komissar neterpelivo otkryl dver'. Za nej stoyal Ken Minkvud.
     -- Ken? CHto ty zdes' delaesh'? -- udivlenno sprosil mister Uajt.
     -- Vo-pervyh, zdravstvuj, Aleks! -- razdrazhenno brosil gost'.
     --  Izvini,  priyatel',  zdravstvuj,  prohodi!  -- Hozyain postoronilsya i
pochuvstvoval, kak zasosalo pol lozhechkoj. -- CHego-nibud' vyp'esh'?
     -- S udovol'stviem, viski i pobol'she! -- vydohnul Minkvud.
     Ni slova ne govorya, Dleks Uajt nalil pochti polnyj  stakan  shotlandskogo
viski i protyanul kapitanu.
     Tot bystro othlebnul i, ne glyadya na Komissara, ehidno sprosil:
     -- A ty znaesh', gde tvoya doch'?
     --  CHto-to sluchilos'? -- poblednel otec i mashinal'no prilozhilsya pryamo k
gorlyshku.
     -- Ty zhe znaesh', Aleks, kak ya otnoshus' k tebe i k tvoej docheri!
     -- Da, znayu! I ty mne nravish'sya! Da i Larise,  kak  ya  uspel  zametit',
tozhe... No ya ne pojmu v chem...
     --  Nravlyus'?  Da  ya  lyublyu  Larisu!  --  voskliknul  vdrug kapitan. --
Ponimaesh', lyublyu! -- On dopil viski i neozhidanno vshlipnul.
     -- Nu i prekrasno! -- Komissar uspokaivayushche polozhil ruku emu na  plecho.
-- Pridet vremya -- i svad'bu sygraem! -- ulybnulsya on.
     --  Aga,  sygraem!  --  Minkvud vdrug isterichno zahohotal. -- Podozhdem,
poka ee ves' N'yu-Jork ne peretrahaet, togda i sygraem!
     -- CHto? --  istericheski  vzvizgnul  Komissar  i  otvesil  svoemu  gostyu
zvonkuyu  poshchechinu.  --  Kak ty smeesh' govorit' takoe o moej docheri? -- Aleks
shvatil kapitana za gorlo. -- Gde ona? Govori!
     -- Ona... ona... -- zahripel Minkvud. Komissar chut' oslabil hvatku.  --
Ona  sejchas  v  tom  zhe  samom nomere otelya, v kotorom prezhde vstrechalas' so
mnoj...
     -- Merzavec! YA k tebe otnosilsya kak k drugu, a ty v eto vremya soblaznyal
moyu devochku!
     -- Soblaznyal? -- vskrichal kapitan. -- Da ya  s  nee  pylinki  gotov  byl
sduvat', na rukah nosit'! YA lyublyu ee! Blizosti do svad'by ona sama zahotela!
A ya... chto ya mog podelat'?.. Vot! -- On snova shmygnul nosom.
     -- Kto s nej? -- vnezapno uspokoivshis', sprosil Komissar.
     --  YA  ne  znayu.  Vnachale  oni poehali v restoran vchetverom: ee podruga
Rozochka, voditel' (pochemu-to Minkvud reshil ne vputyvat'  lyubimca  admirala),
znakomyj  Rozochki  i Larisa. Potom voditel' uehal, oni ostalis' vtroem i eshche
pobyli tam s polchasa, posle chego zavezli Rozochku domoj, a sami... -- Kapitan
mahnul rukoj.
     -- Oni sejchas tam? -- otryvisto sprosil Komissar.
     -- Veroyatno! -- pozhal plechami Minkvud.
     -- Poehali!
     Aleks Uajt sam sel za rul' i tak rvanul s mesta, chto oni doehali  minut
na  desyat'  ran'she, chem eto sdelal ranee sam kapitan. Snachala Komissar hotel
vorvat'sya v otel' i  otmetelit'  proklyatogo  kobelya  do  poteri  pul'sa,  no
postepenno   razum  vozobladal  nad  emociyami,  i  oskorblennyj  otec  reshil
postupit' inache...
     On ostanovil mashinu s drugoj storony ulicy, vyklyuchil dvigatel'  i  stal
vnimatel'no  nablyudat'  za zavedeniem. ZHdat' dolgo ne prishlos'. Iz gostinicy
vyporhnula Larisa, za nej vyshel  simpatichnyj  paren'  let  tridcati-tridcati
pyati.  Komissar  skripnul  zubami  i  s  ogromnym trudom sderzhalsya, chtoby ne
vyskochit' iz mashiny i ne brosit'sya na neznakomca. Devushka  popytalas'  vzyat'
svoego  sputnika  pod  ruku,  no  tot brezglivo otstranilsya, odnako zhe pomog
Larise usest'sya v mashinu.
     -- Ty posmotri na nego: popol'zovalsya, paskuda, a teper'  brezguet!  --
probormotal Komissar po-russki. -- Nu, padla, ya tebe ustroyu!
     -- Izvini, Aleks, ya po-russki ne ponimayu! -- progovoril Minkvud.
     No  tem  ne  menee  on  vse  prekrasno ponyal. Itak, delo sdelano. Mozhno
golovu  otdat'  na  otsechenie,  chto  Komissar  teper'  sam   razdelaetsya   s
neznakomcem. Kapitan zloveshche uhmyl'nulsya.

     Savelij  otvez  Larisu  v  osobnyak, suho poproshchalsya i poprosil voditelya
podbrosit'  ego  do  doma.  Vsyu  dorogu  on  muchitel'no   iskal   otvet   na
odin-edinstvennyj vopros: kak doshel on do zhizni takoj?
     -- Gospodi! -- prosheptal on. -- Kakoj-to ostryak skazal: "Kogda sperma u
muzhika vskipaet, to mozgi ego skisayut!" Neuzheli eto pro menya?
     Teper',   v   odinochestve,   Govorkov   mog  vse  spokojno  vzvesit'  i
proanalizirovat'. On vspomnil, kak Larisa uzhe v universitete,  cherez  minutu
posle ih znakomstva, prinyalas' rasstavlyat' svoi seti. Samo soboj razumeetsya,
ona  special'no  ostavila  svoyu  mashinu  na  stoyanke  i  vovse ne sobiralas'
vyzyvat' otcovskij limuzin. |ta dryan' vse produmala: i s  marshrutom,  i  chto
Rozochka vryad li soglasitsya vernut'sya domoj tak pozdno. Nebos' sverbilo u nee
v   odnom   meste!   Ah,   sterva!   Ej   ne   chelovek  nuzhen,  a  plemennoj
byk-proizvoditel'! Zabyvshis', chto on nahoditsya v mashine, Savelij splyunul  i,
perehvativ ukoriznennyj vzglyad shofera, vinovato zametil:
     --  Izvini, Billi, chto-to v gorlo popalo! Nu i otorva zhe eta Larisa! --
neozhidanno vyrvalos' u nego.
     -- Da, ser, ej palec v rot ne kladi: v moment  otkusit,  --  podtverdil
negr  i  ponimayushche  podmignul.  --  Ne vy pervyj i ne vy poslednij! Da vy ne
perezhivajte, ser, ya zh nichego ne  videl  i  ne  slyshal!  --  mnogoznachitel'no
zametil on i bez vsyakoj svyazi dobavil: -- A vse-taki horosha bestiya!
     -- Kakaya bestiya? -- ostorozhno sprosil Savelij.
     --  Kak  kakaya?  --  voditel' pohlopal ladonyami po rulyu. -- YA o mashine.
Dvesti mil' vyzhimaet zaprosto! Kak ptica letit!
     -- Da, hot' v ralli uchastvuj! -- s oblegcheniem vydohnul Savelij.
     -- A  ya  i  uchastvoval  v  ralli!  V  mezhdunarodnom.  Parizh-Dakkar.  Na
gruzovike  moego  brata:  on sam ego usovershenstvoval! -- s gordost'yu skazal
Billi.
     -- I kak?
     -- Ne povezlo, -- ogorchenno vzdohnul shofer, -- perevernulsya  v  peskah!
Kardan  poletel, ruku vyvihnul, no vse-taki dobralsya do finisha! -- Negr dazhe
zamotal golovoj pri vospominanii o svoih mytarstvah. -- Tyazhelyj byl marshrut,
dumal, chto nikogda bol'she ne risknu. A sejchas snova hochetsya.
     -- A chto? Prokatish'sya s veterkom, pervyj priz  voz'mesh'!  --  podderzhal
gonshchika Savelij.
     --  Net,  vryad li... -- mahnul rukoj negr. -- |to takie den'gi... -- On
prisvistnul i povtoril: -- Vryad li... Da, zaboltalsya ya s vami... Priehali!
     -- Spasibo, Billi. -- poblagodaril passazhir. -- Udachi tebe!
     -- I vam, ser!
     Kogda Savelij podnyalsya k sebe v nomer, chasy pokazyvali pervyj chas nochi.
Govorkov bystro sbrosil odezhdu, vstal pod dush  i  s  kakim-to  osterveneniem
stal  teret'  svoe  telo mochalkoj. U nego bylo takoe oshchushchenie, slovno on vse
eto vremya sidel v vygrebnoj yame...
     Ne uspev donesti golovu do podushki, Savelij usnul, no spal  bespokojno,
chasto  vorochalsya.  I  tut  emu  vo  sne  yavilas' Rozochka, odetaya pochemu-to v
dlinnuyu  nochnuyu  sorochku.  Postoyav  neskol'ko   minut   u   krovati   svoego
vozlyublennogo, ona prisela na kraj i nezhno polozhila prohladnuyu ladon' na ego
razgoryachennyj lob.
     -- Milyj, chto s toboj? -- nezhno sprosila devushka.
     Savelij molchal. Emu bylo stydno.
     --  Ne perezhivaj tak, milyj. -- Ona laskovo pogladila ego po golove. --
Ty ni v chem ne vinovat. Protiv Larisy nikto  iz  muzhchin  ustoyat'  ne  mozhet.
Pover',  ya  niskol'ko  ne  revnuyu.  YA  znayu, chto ty lyubish' menya! I eto samoe
glavnoe!
     -- Da, no... -- nachal Savelij, no Rozochka prizhala svoj  pal'chik  k  ego
gubam.
     -- Spi, milyj, spi! YA lyublyu tebya i vse ponimayu, hotya ty i schitaesh' menya
sovsem eshche rebenkom. Ne perezhivaj, vse budet horosho. Spi, milyj, spi! Tol'ko
beregi sebya!
     Savelij  hotel sprosit', pochemu emu nuzhno berech' sebya, no Rozochka vnov'
ne dala emu govorit', prikryv rot ladoshkoj.
     -- Beregi, milyj... -- povtorila ona.
     V eto vremya razdalsya zvonok. Savelij potyanulsya k telefonu.
     -- Net, milyj, zvonyat v dver', -- skazala Rozochka i neozhidanno ischezla.
     Govorkov otkryl glaza i vzglyanul tuda, gde ona tol'ko chto  sidela.  Tam
nikogo  ne  bylo,  no  kazalos',  v vozduhe vitaet zapah yunosti i chistoty. V
dver' snova neterpelivo pozvonili. Savelij  vzglyanul  na  chasy  --  polovina
devyatogo  utra! Govorkov bystro vskochil s krovati, nakinul halat i podoshel k
vhodnoj dveri.
     -- Kto tam? -- sprosil on, zabyv pro glazok.
     -- Skol'ko mozhno spat', sonya? -- razdalsya golos Voronova.
     Savelij tut zhe raspahnul dver'.
     -- Andryusha! -- obradovanno voskliknul on  i