, i odezhdu, produkty zavozit, den'gi daet... -- ...a mne direktor skazal -- postavit zavedovat' sekciej, potomu i terplyu, hotya on protivnyj, potnyj... -- ...ya srazu s tremya zhivu i nikakih problem ne znayu, lyudi solidnye, chto zahochu -- tut zhe sdelayut... Oni vzahleb hvastalis' porokami i merzostyami, kotorye vnizu staratel'no pryatali, maskirovali, chtoby kto-nibud', upasi Bog, ne dogadalsya, i etot tyazhkij trud utomlyal nastol'ko, chto sejchas, snyav ogranicheniya, oni bukval'no shli vraznos, starayas' pereshchegolyat' drug druga v merzosti, podlosti, otvratitel'nosti. I vneshnost' ih stala izmenyat'sya, i povedenie v sootvetstvii s tem, chto proiznosilos' vsluh -- gluboko skrytye kachestva probivalis' skvoz' privychnuyu obolochku naruzhu: svinye ryla, vurdalach'i klyki, roga, ostrye mohnatye ushi... Galina Rogal'skaya prevratilas' v pleshivuyu martyshku, krivlyalas', korchila rozhi, ostervenelo vykusyvala bloh. V opaslivoj, hishchno nyuhayushchej vozduh gieno-svin'e ugadyvalas' Nadezhda Tolstosheeva. Devochki iz "Kristalla" stali pohozhi na dranyh, gulyashchih koshek, oni sideli na vedrah v pohabnyh pozah, kurili, nesli necenzurshchinu, pohotlivo poglyadyvaya na muzhchin, podavali nedvusmyslennye znaki. -- ...ves' vecher gudeli, kon'yak, shampanskoe, na devyanosto shest' rublej, a potom ya v sortir poshla i smylas'... -- Pojmayut, nab'yut... YA vsegda rasplachivayus' pochestnomu. Klykastyj, potnyj Platoshkin vtolkovyval nizkoroslomu zhivchiku s licom satira: -- Tverdo reshil: nakoplyu million i f'yui, tuda... Den'gi perepravlyu po chastyam, vyzov prishlyut. Hochu razvernut'sya, nastoyashchim millionerom sebya pochuvstvovat', ne podpol'nym. -- A mne i zdes' horosho: zhratva, vodka, devochki... Vot sejchas s shestnadcatiletnej... -- Govnyuki vy vse! -- istoshno zaoral Kozlov. -- Svolochi truslivye! YA vot zhenu prishil, a vy po-tihomu pakostite, chisten'kimi ostaetes', poryadochnymi prikidyvaetes'! Da ya vas, esli zahochu!.. On yavno chuvstvoval svoyu ushcherbnost': schital-to sebya ot座avlennym zlodeem, samym strashnym zdes', uvazheniya zhdal, avtoriteta, a na nego nikto i vnimaniya ne obrashchal. I rozha u nego okazalas' ne ustrashayushchej, a protivnoj -- obychnoe svinyach'e murlo. Ne dotyanul Kozlov po svoim dushevnym kachestvam do volkopodobnyh del'cov Platoshkina i Kizirova, zhutkovatogo upyrya Rogal'skogo, sprutoobraznogo Badaeva. A uzh s blagochinnoj prodavshchicej pirozhkov tetej Mashej zhalkij svintuh ni v kakoe sravnenie ne shel, vot uzh u kogo harya naikoshmarnejshaya! Pomes' Meduzy Gorgony i krovososushchego monstra iz zaokeanskih fil'mov uzhasov! Ej vykrik Kozlova, vidat', sil'no ne ponravilsya -- shast' skvoz' tolpu, vplotnuyu, a s bokov ego uzhe volkopodobnye obstupili, mordy klykastye pristavili, glyadyat nedobro, plotoyadno oblizyvayutsya... -- CHego... CHego... Nu... -- Esli i byla u Kozlova dusha, to tochno v pyatki ushla, zhalel on uzhe, chto povel sebya ne po chinu, zachastil, sbilsya i eshche huzhe sebe sdelal. Tetya Masha vpilas' v nego vysasyvayushchim vzglyadom, i on vse men'she stanovilsya, i rylo s容zhivalos', i pyatachok posinel. -- |to, da, nozhom... Dumaete, prosto... -- Rvi! -- tiho vydohnula tetya Masha, odnako vse uslyshali. Lilovoe shchupal'ce perehvatilo Kozlova poperek lba, golovu zaprokidyvaya, tetya Masha v kadyk zubami vpilas', zahripel Kozlov, krov' cevkoj bryznula, tut so vseh storon klykastye naleteli, hrust, chavkan'e, bryzgi... V mgnoven'e oka vse konchilos'. I kakoj tut podnyalsya or, voj, galdezh! Kizirov zapihal Grishku v betonomeshalku, priderzhivaet, chtob ne vylez, i melet, drobit, peremelivaet. Platoshkin pidzhak sbrosil, vokrug svoej lebedki gopaka otplyasyvaet, tetya Masha kozlovymi kostyami v gorodki igraet. Badaev shchupal'cami tolstuyu blondinku obhvatil, pod yubku zalez, pod koftochku, sopit, poteet, a ona smeetsya ga-a-aden'ko tak... Vika na plitah striptiz izobrazhaet, a devochek iz "Kristalla" uzhe davno v temnyj ugol utashchili, tol'ko i slyshno, kak povizgivayut... SHum, gam, hrust, stuk, rev, vizg... Menyayutsya kartinki, kak v kalejdoskope, odna drugoj merzostnee. Ne pozvolili by sebe takogo byurokratizirovannye chinovniki iz orlovskih Devyati Sloev, i bulgakovskaya svita Knyazya T'my, greshashchaya inogda zabavnymi bezobraziyami, no sobrannaya i celeustremlennaya, tozhe by ne pozvolila. Vot gogolevskaya nechist' ustraivala podobnye shabashi bez smysla i celi, no etot vse ravno byl huzhe, potomu chto i smysl i cel' zdes' kak raz imelis' i zaklyuchalis' imenno v upoenii bessmyslennost'yu i bescel'nost'yu zapretnyh i predosuditel'nyh tam, vnizu, dejstvij, kotorye zdes' mozhno bylo sovershat' absolyutno beznakazanno i, bolee togo, pri polnom odobrenii i podderzhke okruzhayushchih. Krutitsya koleso d'yavol'skogo vesel'ya, vse sil'nee raskruchivaetsya, uzhe otdel'nyh figur ne razlichish' i slova ne uslyshish', kak v kinozale, esli zapustit' proektor s beshenoj skorost'yu. CHem zhe zakonchitsya eta nochka? Horosho eshche, chto oni za granicu teni ne vyhodyat, a to sozhrali by i tebya, Krylov, kostochkami tvoimi v gorodki sygrali b... -- A nu, hvatit! -- golos, nesomnenno, prinadlezhal Bestelesnomu. -- Ne za etim sobralis', k delu! Koleso rezko ostanovilos', raspalos' na mnozhestvo chastej, i kazhdaya pospeshno privodila sebya v poryadok. Popravlyalis' plat'ya, vytiralis' krasnye pyatna vokrug zhadnyh rtov, da i vneshnost' izmenyalas' v obratnuyu storonu: rozhi oborotnej priobretali pervonachal'nyj vid. Mimo proshel vozbuzhdennyj, tyazhelo dyshashchij Kizirov, ryadom semenil Platoshkin s neizmennym platochkom v ruke. -- Zarvalsya on sovsem, -- zlobno shipel Ivan Varfolomeevich, i Semen Fedotovich soglasno kival. -- V koi veki soberemsya, gde eshche tak otdohnesh', tak nedosug, nado svoyu vlast' pokazat'! "K delu, k delu", -- peredraznil on, skorchiv grimasu. -- Nado budet ego prokatit' na otchetno-vybornoj! Mezhdu tem na ploshchadke poyavilsya stol pod suknom, cveta kotorogo bylo ne razobrat', i neskol'ko ryadov stul'ev. Nachali prisazhivat'sya. Devochki iz "Kristalla" i Vika szadi primostilis' -- rastrepannye, krasnye. -- Uzhas kakoj-to! Vse horosho, veselo, tol'ko ne nravitsya mne, kogda lyudej zhrut... Kazhdyj raz komunibud' krov' vypuskayut -- br-r-r... -- Nichego, privyknesh'. -- Privyknut'-to ya privykla, tol'ko znaesh', kakie mysli v golovu lezut? Segodnya ego sozhrali, a zavtra menya sozhrut. -- Ne bojsya, dura, nas ne tronut, my dlya drugogo nuzhny, v hudshem sluchae mordu nab'yut, nu da eto i vnizu shlopotat' mozhno, osobenno esli iz kabaka sbegat'... Razdalsya smeshok. -- Tiho! Za stolom poyavilsya predsedatel' -- solidno naduvshijsya Alik Orehov v strogom, oficial'nom kostyume. -- Ne dlya togo my sobralis', chtoby veselit'sya i zuboskalit', sovsem ne dlya togo... Nachal on privychno, nravouchitel'nym tonom, no tut zhe uvyal, zapnulsya i, mahnuv rukoj, vyrugalsya skvoz' zuby. -- V obshchem, zaslushaem Terent'eva, pust' rasskazhet, kakuyu pol'zu on prinosit nashemu delu... -- Opyat' Terent'ev! CHto ya, krajnij, chto li! -- zanyl pegij Tolik-povar, skisaya na glazah. -- Pokazateli u menya horoshie: za poslednij mesyac dve dushi ulovil, a razvratil, rastlil, razlozhil moral'no -- bez scheta. Tri inzhenera diplomy spryatali, dvoe v mebel'nyj poshli, gruzchikami, a odin -- na pivo, k Romochke podruchnym. -- Tochno, -- sochnym basom podtverdil Rogal'skij. -- Del'nyj paren', srazu vidno -- tolk budet. -- Vo-vo! A institut s otlichiem okonchil, mezhdu prochim, v aspiranturu sobiralsya. Dumaete, legko bylo ego s pryamogo puti sbit'? -- Ty rasskazhi luchshe, kak material'nye fondy ispol'zuesh'! -- perebil ego Orehov, i chuvstvovalos', chto on bol'shoj doka po chasti vsyakih vlivanij i nahlobuchek, i uzh esli nado kogo-to s tolku sbit' da durakom vystavit', to za nim ne zarzhaveet... -- A chego fondy... YA znayu, eto Badaev napisal... Da vret on vse, gad! YA v pote lica truzhus', teneta rasstavlyayu, v soblazn vvozhu... -- Pyshnye frazy dlya niza ostav'te, -- snova perebil predsedatel'. -- Pro doblestnyj trud, pro nedosypy, nervotrepki, gorenie na rabote, infarkty. A nam fakty podavajte. I, raschetlivo vyderzhav pauzu, kogda pegij Tolik reshil, chto nastal ego chered govorit' i raskryl rot, klyapom vbil sleduyushchij vopros: -- Dublenku seruyu zakazyvali? Povar snova raskryl rot, zakryl, sobralsya s myslyami, nabral v grud' vozduha, no Orehov opyat' ne dal emu otvetit'. -- Sorok vos'moj razmer, chetvertyj rost, zhenskaya? Pochemu molchite? Ili skazat' nechego? -- Tak eto dlya iskusheniya, dushu lovil... -- promyamlil Terent'ev, no vidno bylo, chto vinu za soboj on chuvstvuet. -- A bez strogo fondiruemyh materialov dushu pojmat' nel'zya bylo? Predsedatel' yavno rasstavil lovushku, no glupyj Tolik ohotno sunul golovu v petlyu. -- Nikak! ZHenshchina popalas' s principami, vysokih moral'nyh kachestv, tut kakoj-to meloch'yu ne otdelaesh'sya! -- Da-da-da, -- sochuvstvenno progovoril Orehov. -- Tol'ko nam izvestno, chto tu dushu, po kotoroj vy otchitalis', udalos' iskusit' flakonchikom "ZHe-o-ze", butylkoj likera "Arktika" i korobkoj shokoladnyh konfet. A dublenku seruyu vy prezentovali sobstvennoj supruge, dusha kotoroj i tak celikom i polnost'yu nam prinadlezhit! Kak vy eto ob座asnite? Terent'ev molchal, rasteryanno hlopaya glazami, shcheki skorbno otvisali pochti do plech. Golos predsedatelya obretal oblichayushchuyu silu. -- Privykli tam, vnizu! Vse k rukam lipnet, dazhe svoih obmanyvaete! Dumaete, my s vas ne sprosim? Terent'ev, yavno chuvstvuya nedobroe, oglyadelsya po storonam. -- Tovarishchi, dorogie, -- on ne obratil vnimaniya na probezhavshij shumok i teatral'no udaril sebya v grud'. -- Oshibsya, vinovat! No po-chelovecheski mozhno ved' menya ponyat', po-lyudski? Sobranie vozmushchenno zashumelo. -- Naglec, sovsem styd poteryal! -- Lyud'mi nas obzyvaet! -- S kem sravnivaet, merzavec! -- Da neuzheli my eshche oskorbleniya terpet' budem? Po ryadam vnov' prokatilos' opasnoe vozbuzhdenie. Zavertelis' golovy, zamel'kali hishchnye hari, zlye ozhidayushchie vzglyady otyskivali tetyu Mashu. Ona netoroplivo podnyalas' s mesta i medlenno napravilas' k tryasushchemusya Toliku. On dernulsya bylo, da ne tut-to bylo: predusmotritel'nye sosedi vcepilis' v volosy, rukava, bryuki -- vse, amba, devat'sya nekuda. Tetya Masha podoshla vrazvalochku vplotnuyu, povernula Terent'eva za plechi poudobnee, v glaza ustavilas'. -- Nu, chto s nim delat', s golubchikom? Lenivo tak sprosila, ne skryvaya dazhe, chto dlya proformy. Terent'ev poblednel, shvatilsya rukami za gorlo. Napryazhenie stremitel'no narastalo. Nazreval tot samyj moment, kogda ono prorvetsya svalkoj, topotom, hrustom, bryzgami. Devochki iz "Kristalla" izo vseh sil shei vytyanuli. I tut v zloveshchej tishine trubno razdalsya golos Bestelesnogo: -- Basta na segodnya. V drugoj raz. A sejchas vse von. Nekogda mne. -- Zarvalsya, zarvalsya, -- snova zashipel Ivan Varfolomeevich, no ten' Bestelesnogo nachala umen'shat'sya, i ee granicy odnogo za drugim slizyvali uchastnikov shabasha. CHerez minutu ploshchadka byla pusta. Tol'ko istoptannaya cementnaya pyl', pyatna podozritel'nye, perevernutye stul'ya da gorstka svezhih, dochista obglodannyh kostej -- vse, chto ostalos' ot ubijcy Kozlova. -- Nasvinyachili-to kak, -- skazal Bestelesnyj obychnym golosom spravnogo hozyajstvennogo muzhika. -- Razve mozhno tut zhenshchinu prinimat'! Kul'tu-ura-a... Pronessya legkij veterok, zaklubilas' pyl', i sledy shabasha ischezli. Ostalis' otpechatki rubchatyh podoshv i skosobochennaya kvadratnaya ten' u kraya etazha. Vprochem, ten' stala ponemnogu vypravlyat'sya, a na fone zvezdnogo neba proyavilsya siluet, zagustel i prevratilsya v otlichno odetogo krasavca muzhchinu let soroka, dorodnogo, predstavitel'nogo, iz teh, kotorye, kak govoritsya, umeyut zhit'. On yavno kogo-to zhdal. I dozhdalsya. Mezhdu zvezd poyavilas' pryamaya figura, besshumno skol'zivshaya snizu vverh, kak budto po natyanutomu pod uglom kanatu. Vot ona blizhe, blizhe, blizhe... -- Dobryj vecher. Teper' ona stoyala ryadom s Bestelesnym. Tot ceremonno poklonilsya. -- Dobryj, dobryj. Rad vas videt'. Kak zdorov'e? Figura povernulas', i luna osvetila vpalye shcheki, dlinnyj nos, meshki pod glazami. Nezhinskaya! Tochno takaya, kak na neudachnom malen'kom snimke! -- Uzhe horosho. Legko otdelalas'. -- Da, vam povezlo. |ta shtuka... -- V rukah Bestelesnogo okazalas' korotkaya, tusklo otbleskivayushchaya vintovka. Dlinnaya trubka teleskopicheskogo pricela, na konce stvola -- cilindr glushitelya. -- |ta shtuka i ee hozyain obychno ne ostavlyayut ranenyh. No vam nechego opasat'sya, my ego ustranili. Nezhinskaya zahlopala v ladoshi. -- Bravo! -- Teper' o delah. Vintovka kuda-to ischezla, i Bestelesnyj vynul flyuoresciruyushchij bloknot. -- Tol'ko... Kak vidite, ya uchel, chto vam nepriyatno razgovarivat' s pustotoj. Snimite i vy eto... Bestelesnyj neopredelenno provel pal'cem polukrug. -- CHto zh, pozhaluj... Nezhinskaya uhvatila sebya dvumya pal'cami za nos i potyanula. Nos vytyanulsya, za nim, deformiruyas', podalis' shcheki, lob, podborodok, razdalsya shchelchok, kakoj byvaet, kogda styagivayut hirurgicheskie perchatki. -- Vot tak-to luchshe. Dejstvitel'no, sodrav staroe lico. Nezhinskaya stala pohozha na kinozvezdu. -- Vy porabotali neploho. Teper' vam predstoit zanyat'sya etim... Bestelesnyj protyanul ej bloknot. -- Tak, tak, yasno. Zavtra zhe pristuplyu. -- Kanal svyazi menyaem. Zdes' vse zapisano, -- Bestelesnyj peredal Nezhinskoj paket. -- Tam zhe batarejki k apparature. I starajtes' men'she pol'zovat'sya vnushayushchim blokom. On na predele resursa, a novyj postupit tol'ko na toj nedele. Po-prezhnemu opirajtes' na nashih pomoshchnikov. Bestelesnyj tknul rukoj v mesto shabasha. -- ZHadny, glupy, besprincipny, zly, zavistlivy -- eto kak raz to, chto nam nuzhno. I starajtes' nasazhdat' takie zhe kachestva v kom tol'ko smozhete. Samoe glavnoe -- nahodit' neustojchivyh i podtalkivat' dlya pervogo shaga. A dal'she oni pojdut sami! Zadaniya, formy svyazi, tehnicheskie sredstva, instruktirovanie ispolnitelya -- sobytiya voshli v bolee-menee privychnoe ruslo, i ya pochuvstvoval neobyknovennoe oblegchenie. Da eto zhe obychnye shpiony! A oborotni-krovososy vsego lish' gipnoticheskie shtuchki! Vse logichno, racional'no, material'no! YA ispytyval pochti nezhnye chuvstva k Bestelesnomu i Nezhinskoj. Proishodyashchee poluchalo vpolne udovletvoritel'noe ob座asnenie i stanovilos' s golovy na nogi. Antigravitacionnye letatel'nye apparaty, pribory nevidimosti i gipnoza, -- vse eto tvoreniya chelovecheskih ruk, hotya i sozdannye v sekretnyh zaokeanskih laboratoriyah, no ispol'zuyushchie zakony prirody i ukladyvayushchiesya v nashi predstavleniya ob okruzhayushchem mire. YA oshchutil pochvu pod nogami i gotovnost' dejstvovat'. S etim nado bylo speshit': Bestelesnyj shagnul s etazha i unessya proch', prevrashchayas' v krohotnuyu tochku, rastvorivshuyusya v cherno-sinem nebe. Nezhinskaya ostalas' odna. S trudom raspryamlyaya zatekshie nogi, ya vyshel izza bochki. -- CHto vy zdes' delaete? Moe poyavlenie ne proizvelo nikakogo effekta. Nezhinskaya ne proyavila ni udivleniya, ni ispuga. -- Dobryj vecher. Ona byla v obtyagivayushchem chernom bez ukrashenij plat'e, perehvachennom shirokim kozhanym poyasom s massivnoj reznoj pryazhkoj, na nogah uzkie chernye tufel'ki na vysochennoj "shpil'ke". Mne stalo nelovko za svoj myatyj, perepachkannyj cementom kostyum, vz容roshennyj, vozbuzhdennyj vid, grubyj, besceremonnyj ton. Nezhinskaya ulybnulas', i ya ponyal: imenno etogo -- smushcheniya i zameshatel'stva -- ona i dobivalas' fal'shivym spokojstviem i svetskimi manerami, umestnymi, esli by my vstretilis' vecherom v parke vozle ee doma. Na menya nakatila volna zlosti. -- Uzhe ne vecher, a noch'! I kogda vy temi zhe slovami privetstvovali svoego shefa, tozhe byla noch'! CHto vy zdes' delaete v takoe vremya? -- Dyshu vozduhom. Ee pal'cy skol'znuli po pryazhke remnya. -- YA ved' zhivu poblizosti, vot moe okoshko. Ona pokazala pal'chikom. -- Kogda ne spitsya, prihozhu syuda nemnogo pogulyat'. -- Po vozduhu? -- Pochemu po vozduhu? -- udivilas' Nezhinskaya. -- Po asfal'tu. My stoyali v parke vozle cvetochnoj klumby, mimo prohodili naryadnye lyudi, gde-to igrala muzyka, i ya ne mog ponyat': chto ya zdes' delayu, gde nahodilsya ran'she, pochemu na mne takoj gryaznyj zhevanyj kostyum i s kakoj stati ya zadayu neznakomoj krasivoj zhenshchine bestaktnye voprosy. No tut v poyase u moej sobesednicy chto-to zatreshchalo, zaiskrilo, vyrvalas' tonkaya struya dyma, derev'ya, kustarnik, cvetochnaya klumba i prohozhie zakolyhalis', kak kinoizobrazhenie na raskachivaemom vetrom ekrane, v kartine okruzhayushchego stali poyavlyat'sya treshchiny i razryvy, v kotorye proglyadyvali betonnye balki, perekrytiya, zvezdy, i my vnov' okazalis' na dvenadcatom etazhe nedostroennogo doma, ya vse vspomnil i polez za pistoletom. -- Ne shevelit'sya! No bylo pozdno: Nezhinskaya prygnula vpered, vytyanuv ruki s rastopyrennymi pal'cami, iz-pod nogtej torchali otsverkivayushchie v lunnom svete britvennye lezviya. V etot mig na nej vspyhnulo plat'e, udar ne dostig celi: pal'cy skol'znuli po pidzhaku, raspolosovav ego v kloch'ya. Nezhinskaya zarychala, izvivayas' zmeej, sorvala cherez golovu pylayushchee plat'e, pod nim nichego ne bylo, dazhe tela: tol'ko golova, sheya, ruki do plech i nogi do beder byli iz ploti, potom shli sharniry i pruzhiny, kotorymi oni krepilis' k metallicheskomu tulovishchu. YA brosilsya k lestnichnomu proletu i pokatilsya vniz, chuvstvuya omertvevshej spinoj zhadnoe ledenyashchee dyhanie. Lestnichnye marshi mel'kali odin za drugim, gde-to na vos'mom ili sed'mom etazhe ya pochuvstvoval opasnost' vperedi i, svernuv po izgibu lestnicy ocherednoj raz, uvidel vperedi strashnuyu paukoobraznuyu figuru Nezhinskoj, k kotoroj menya neumolimo nesla sila inercii. YA vystrelil. Besshumno vspyhnul oranzhevyj shar, zaklubilos' oblako dyma, ego ya proskochil na skorosti, ozhidaya kazhduyu sekundu, chto desyatok britv raskromsaet mne gorlo. YA bezhal, prygal, katilsya, sumasshedshij spusk dolzhen byl uzhe davno konchit'sya, no lestnica po-prezhnemu uhodila vniz, i u menya dazhe mel'knula uzhasnaya mysl', chto poverhnost' zemli ostalas' naverhu, a menya umyshlenno gonyat dal'she -- pryamo v preispodnyuyu! No net, vot znakomaya gruda kirpichej, derevyannye nosilki -- poslednij prolet. YA proletel ego kak na kryl'yah i, ne uspev zatormozit', s mahu vrezalsya v betonnuyu stenu. Vyhod byl zamurovan. YA obernulsya, prizhavshis' k pregrade spinoj, i uvidel Nezhinskuyu, rasplastavshuyusya v pryzhke, ruka mashinal'no vskinula pistolet i pravil'no vybrala pricel, no ya znal, chto eto ne pomozhet, i tochno -- spusk ne poddavalsya, mgnovenie rastyanulos'. Nezhinskaya naplyvala medlenno i neotvratimo, tusklo otsvechivalo metallicheskoe tulovishche, yarkim ognem polyhali britvy iz-pod nogtej, na nogah tozhe byl etot uzhasnyj pedikyur, i vse dvadcat' ostryh, chut' izognutyh lezvij nacelivalis' v naibolee uyazvimye i nezashchishchennye mesta -- sheyu, zhivot. YA dernulsya, zakrichal, prosnulsya i eshche neskol'ko sekund ne mog poverit', chto ne nado nikuda bezhat', ni ot kogo spasat'sya, dokladyvat' nachal'stvu o shabashe upyrej, podvergat'sya osvidetel'stvovaniyu u psihiatra... Vse pozadi! No pozadi li? YA lezhu na stul'yah, krugom tolstye kamennye steny, svodchatyj potolok, sboku kto-to sopit v uho... Povorachivayu golovu i pryamo pered soboj vizhu volch'yu mordu! CHert poberi! Teper' ya prosnulsya okonchatel'no. -- Poshel von! Buran, ne privykshij k takomu obrashcheniyu, obizhenno otvorachivaetsya i uhodit, a ya vstayu s bol'yu vo vsem tele i, podnimayas' v dezhurku, klyanu na chem svet stoit svoe zhestkoe lozhe i zaodno teh, kto uzhe dva mesyaca remontiruet komnatu otdyha. I vse zhe, k chemu etot son? "K aktivizacii rozyska!" -- otvetil by Frolov. Nachal'stvo odnoznachno istolkovyvaet lyubye primety i neodobritel'no otnositsya k otsutstviyu polozhitel'nyh rezul'tatov. CHto sovershenno spravedlivo. "Ladno, Mariya Viktorovna. YA vse-taki razveyu dymovuyu zavesu, odin za drugim pereberu vse skol'zkie faktiki vashego dela i vyyasnyu, kto strelyal i pochemu! -- myslenno obratilsya ya k Nezhinskoj, chuvstvuya, chto ispytyvayu k etoj krasivoj i elegantnoj zhenshchine gluhuyu nepriyazn'. -- A zaodno i to, pochemu vy ne hotite nam pomoch', okruzhaete sebya nedomolvkami, ogovorkami, pryamoj lozh'yu, nakonec!" Do konca nedeli ya prilozhil vse usiliya, chtoby raskrutit' koleso rozyska. V komitete DOSAAF dogovorilsya o vklyuchenii v sorevnovaniya po pulevoj strel'be komandy NII PPI. Institut vystavil pyateryh strelkov, v tom chisle Spiridonova. CHerez oblastnoe obshchestvo ohotnikov vyshel na krupnogo znatoka ohotnich'ego oruzhiya, vladel'ca bogatejshej kollekcii patronov YAkovchenko, provel s nim dva chasa, poluchil ujmu interesnyh, no ne otnosyashchihsya k rozysku svedenij, a naposledok uznal, chto ne opoznannyj ekspertami patron -- yaponskij, ot dvustvol'nogo promyslovogo shtucera, snabzhennogo tochnym pricel'nym ustrojstvom. Takie shtucery v nebol'shih kolichestvah ran'she postupali k nam po beregovoj torgovle, kak pravilo, osedali v pogranichnoj polose i v glub' strany ne popadali, vo vsyakom sluchae, sam YAkovchenko ni odnogo ne videl. Proveril Spiridonova -- tot nikogda ne byval v zonah beregovoj torgovli, rodstvennikov ili znakomyh tam ne imel, ohotoj ne uvlekalsya. I vdrug neozhidannost': desyat' let nazad on zanimalsya strel'boj, vypolnil pervyj razryad! |tu zapis' ya obvel dvumya kruzhkami, s tem chtoby eshche k nej vernut'sya. Neskol'ko dnej ya sobiral fotografii lic iz okruzheniya Nezhinskoj, nakleival na blanki fototablic vperemezhku so snimkami postoronnih lic. Potom prishel v eksperimental'nyj dom kooperativa "Uyut", v besshumnom lifte podnyalsya na sed'moj etazh i pozvonil v dver' protiv kvartiry poterpevshej. -- Zdravstvujte, Valentina Ivanovna, ya iz milicii, major Krylov. U sosedki Nezhinskoj Prohorovoj ostryj nos, tonkie vyshchipannye brovi i bystrye malen'kie glazki. Takimi lyubyat izobrazhat' na karikaturah spletnic. Gusar uzhe besedoval s nej, no bezrezul'tatno: "Ne slyshala, ne videla, ne znayu". Skorej vsego ne hochet "vvyazyvat'sya v istoriyu". -- Vy menya znaete? -- bespokojnyj vzglyad obsharival s golovy do nog, nastorozhenno shevelilsya ostryj nosik. -- Ah, vash tovarishch zdes' byl... Vot zhizn'! Inkassatorov grabyat, po kvartiram strelyayut. Nashli ego, da? Kto zhe eto? -- Poka net, Valentina Ivanovna... Ona ogorchenno podzhala guby. -- No esli vy nam pomozhete, obyazatel'no najdem. Koe-kakie soobrazheniya uzhe est'. -- A kakie? CHto vy podozrevaete? Lyubovnik, da? Kto? V lyubopytstve Prohorovoj bylo chto-to boleznennoe. -- Vot vy i podskazhite, -- dobrodushno ulybnulsya ya. -- A to skromnichaete, otkazyvaetes'. U vas zhe v dveri "glazok"! Tolstye nakrashennye guby slozhilis' v mnogoznachitel'nuyu ulybku. -- Imeetsya. Inogda ya vyglyanu, ne bez togo. -- I chudesno, -- ya postaralsya ulybnut'sya eshche dobrodushnej. -- Rasskazhite, kto prihodil k Nezhinskoj, s kem ona druzhila, -- eto mozhet ochen' prigodit'sya sledstviyu. -- Konechno, togda vam budet yasno, kogo lovit', togda otyshchete, -- vidno bylo, chto Prohorovoj ochen' hochetsya posposobstvovat' poimke prestupnika, hotya by dlya togo, chtoby uznat' nakonec razgadku muchayushchej ee tajny. -- Tol'ko ne hochu ya vseh etih protokolov, sudov, povestok. Zachem mne? Esli by tak, bez zapisej... -- Mozhno i bez zapisej. Hot' orientiruyushchuyu informaciyu poluchit'. Kak govoritsya, "s parshivoj ovcy... ". -- Togda slushajte. Prohorova ponizila golos i skorogovorkoj rasskazala, chto Nezhinskaya vedet daleko ne monasheskij obraz zhizni, syn postoyanno zhivet u babushki, a ona chasto prinimaet gostej, veselitsya, mnogo muzhchin (babenka interesnaya, sledit za soboj, hotya i toshcha bol'no), i togda, kogda babahnuli, privela odnogo, sideli ves' vecher, potom on vyskochil kak oshparennyj -- i v dver', a vskore vrachi priehali. -- Tol'ko vse eto, -- Prohorova prilozhila palec k gubam, -- v tajne, kak dogovorilis'. -- Kak on vyglyadel? -- Poslednij-to? -- Prohorova prezritel'no skrivilas'. -- Mordatyj takoj, glaza kruglye, vo! Ona prizhala svernutye bublikami pal'cy k perenosice. -- Guby otvisayut, bakenbardy torchat -- straholyudina! I chego ona v nem nashla? Odet, pravda, po-modnomu: kurtochka zheltaya zamshevaya, dzhinsy, da i derzhat'sya barinom -- vazhnyj, ne podstupis'! -- A kak zovut, familiya? -- Vot etogo ne znayu. Na mashine priehal, videla, ya kak raz domoj shla, u pod容zda i vstretilis'. "ZHiguli" sinego cveta. -- Nomer ne zapomnili? -- beznadezhno sprosil ya. -- Kak zhe ne zapomnila? -- obidelas' Prohorova. -- Zapisala. YA vse mashiny zapisyvayu na vsyakij sluchaj. Krazh-to skol'ko razvelos'... Ona otkryla servant, porylas' v korobke iz-pod konfet. -- Vot on! 22-81 KMP. -- Spasibo, Valentina Ivanovna, nam eto prigoditsya. YA polozhil na skol'zkij plastik kuhonnogo stola fototablicu. -- Kogo-nibud' znaete? -- Kak zhe! Vot etot k nej chasto hodil i etot tozhe, -- palec s nerovno podrezannym nogtem ukazal na Hlystunova, Spiridonova, potom upersya v lico |lefantova. -- Vot on raza dva-tri byl. Redko da metko, odnazhdy za polnoch' zayavilsya! Da vy ne vseh prinesli... Ulybka Prohorovoj byla yavno ehidnoj. Vernuvshis' v otdel, ya dal zadanie GAI i cherez chas uznal, chto vladel'cem avtomobilya yavlyaetsya grazhdanin Fedotov, invalid tret'ej gruppy, a pol'zuetsya im po doverennosti nekto Gasilo -- dal'nij rodstvennik hozyaina, zavskladom mebel'noj bazy. Na sleduyushchij den' Gasilo robko priotkryl dver' kabineta. Ot ego vazhnosti ne ostalos' i sleda -- podcherknuto predupreditel'nyj, zakonoposlushnyj grazhdanin, kotorogo neponyatno pochemu, ochevidno po nedorazumeniyu, vyzvali v miliciyu. -- CHem mogu... ugolovnomu rozys... Nikogda ne byv... no esli chego nad... Skorogovorka, proglochennye okonchaniya slov -- imenno etot golos zapisal magnitofon dispetcherskoj "Skoroj pomoshchi". YA sprosil Gasilo pro vecher u Nezhinskoj, on udivlenno morgal glazami, a kogda ponyal, chto ego persona sama po sebe miliciyu ne interesuet, vylozhil s opredelennymi korrektirovkami sut' dela. Poluchalos', chto on zashel k Marii Viktorovne vypit' chashku chayu, oni razgovarivali na obshchie temy, vdrug so zvonom lopnulo steklo, hozyajka shvatilas' za bok, mezhdu pal'cev pobezhala krov'. Nezhinskaya poprosila vyzvat' "Skoruyu", chto on i sdelal, a obratno vozvrashchat'sya ne stal, chtoby ne "vputyvat'sya v istoriyu". Nezhinskuyu znal dve nedeli, poznakomilis', kogda ona pokupala mebel', razumeetsya, absolyutno zakonno, cherez magazin, na sklade prosto proveryala komplektnost' garnitura, mol, chtoby carapin ne bylo, stekla cely, vintiki-gaechki na meste... Otnosheniya mezhdu nimi chisto tovarishcheskie, nichego drugogo on, konechno, i v myslyah ne derzhal. CHto proizoshlo v tot vecher, on tolkom ne ponyal. Nezhinskuyu bol'she ne videl i utochnit' ne mog, poetomu nikakogo mneniya na etot schet ne imeet, dogadok i podozrenij tozhe net i voobshche ne zadumyvalsya nad proisshedshim. O vzaimootnosheniyah poterpevshej s drugimi lyud'mi nichego ne znaet, dobavlenij i utochnenij net. Kogda protokol byl podpisan, ya predupredil Gasilo, chto, vozmozhno, emu pridetsya eshche davat' pokazaniya, on snova skis i besshumno vytek iz kabineta, proshelestev naposledok chto-to vrode "do svid... ". Familii opoznannyh Prohorovoj zanyali svoi mesta v plane rassledovaniya. Na sheme oni vyglyadeli kruzhochkami, svyazannymi punktirami s kvadratikom, v kotorom byla vpisana familiya poterpevshej. Glava desyataya. PREDYSTORIYA Sud'by |lefantova i Nezhinskoj splelis' v tugoj uzel tri goda nazad. On eshche rabotal v eksperimental'noj laboratorii NII sredstv avtomatiki i svyazi i tol'ko nachal sobirat' material o vozmozhnosti ispol'zovaniya biologicheskih energoresursov organizma dlya vnechuvstvennoj peredachi informacii. Delo sporilos', poyavlyalis' novye idei, kak-to sami soboj namechalis' puti ih realizacii. V redakcii solidnyh zhurnalov bylo napravleno neskol'ko ob容mnyh statej, soderzhashchih original'nyj analiz poluchennyh dannyh. |lefantov sumel neskol'ko raz vystupit' na nauchnyh konferenciyah, prepodnosya svoi doklady kak rezul'tat obobshcheniya pobochnyh effektov, voznikayushchih po hodu osnovnyh issledovanij. Ego soobshcheniya vyzvali interes, shirokoe obsuzhdenie, chto pomoglo Bore Nikiforovu, naporistomu i energichnomu zavlabu, "probit'" temu v plan i poluchit' pod nee novoe oborudovanie i neskol'ko shtatnyh edinic. Odnu iz nih zanyala Nezhinskaya. V to vremya ej bylo dvadcat' sem', no |lefantov srazu otmetil, chto vyglyadit ona znachitel'no molozhe, chto u nee figura baleriny, krasivye vasil'kovye glaza, raspolagayushchaya vneshnost'. Goluboe plat'e ideal'no podhodilo k cvetu shtor, eto vyzyvalo shutki naschet predusmotritel'nosti novogo inzhenera, i okazalos', chto u nee horoshaya myagkaya ulybka. Ona prishla s proizvodstva i ohotno rasskazyvala o proshloj rabote, no, ne teryaya vremeni, nachala osvaivat' novye obyazannosti: perechitala vse imeyushchiesya v laboratorii instrukcii, oznakomilas' s tehnicheskimi harakteristikami priborov, prosmotrela otchety po okonchennym temam. Natykayas' na neponyatnoe, ne stesnyalas' sprashivat', i |lefantov ob座asnyal, zamechaya, chto ona bystro shvatyvaet sut'. Nezhinskaya okazalas' obshchitel'noj, dobrozhelatel'noj i bystro osvoilas' v kollektive. Teper' tradicionnye ezhednevnye chaepitiya prohodili pod ee rukovodstvom, i vse srazu oshchutili preimushchestva etogo. Mariya prinesla iz domu ogromnyj, yarko raspisannyj chajnik, vvela sistemu dezhurstv i to poruchala komu-nibud' kupit' pirozhnyh, to posylala za kolbasoj, syrom i delala buterbrody, a inogda ugoshchala pirogami sobstvennogo izgotovleniya. Obyazannosti po uborke i myt'yu posudy ona dobrovol'no vzyala na sebya, kak prinimala na sebya i mnogoe drugoe, chego mogla by i ne delat'. Poskol'ku institutskie uborshchicy ne slishkom peretruzhdalis', Mariya po utram vytirala pyl' so stolov, brala stirat' shtory i zanaveski. V konce raboty, esli muzhchiny zameshkayutsya, akkuratno podsteliv gazetu, lovko zabiralas' na vysokij podokonnik i zakryvala framugu. Tonkaya, hrupkaya, uzkobedraya, na fone neba ona kazalas' sovsem devchonkoj, shkol'nicej. |lefantov slyl v institute vesel'chakom, ostryakom i, hotya po nature ne yavlyalsya ni tem, ni drugim, vynuzhden byl opravdyvat' slozhivshuyusya reputaciyu. Ego schitali lyubitelem "klubnichki", i on, podygryvaya, privyk otpuskat' solenye shutki, rasskazyvat' riskovannye anekdoty. K ego udivleniyu. Nezhinskuyu eto nimalo ne shokirovalo, ona gromko i veselo smeyalas' i dazhe, ne ostavayas' v dolgu, povedala neskol'ko pikantnyh zhitejskih istorij s zabavnym koncom. Takuyu prostotu v obshchenii |lefantov rascenil kak priznak raskreposhchennosti, etakoj emansipirovannosti sovremennoj molodoj zhenshchiny, kotoroj, vprochem, trudno bylo ozhidat' ot Marii, s ee vneshnost'yu i manerami prilezhnoj, skromnoj starsheklassnicy. Svoe otkrytie |lefantov ne obnarodoval, no stal prismatrivat'sya k Nezhinskoj povnimatel'nee. I obnaruzhil, chto v ee povedenii proskal'zyvayut chertochki, priglashayushchie k uhazhivaniyu, a zagadochnyj vzglyad navodit na mysl' o tihom omute, v kotorom, kak izvestno, vodyatsya cherti. Vse eto udivlyalo, budorazhilo lyubopytstvo, predpolagaemaya tajna prityagivala kak magnit. I togda |lefantov reshil poprobovat' ee razgadat'. Odnazhdy, uluchiv moment, kogda poblizosti nikogo ne bylo, on predlozhil Marii vmeste poobedat'. Kak otreagiruet Nezhinskaya na popytku perevesti ih otnosheniya iz chisto sluzhebnyh v inoe ruslo, on ne znal i prigotovilsya v sluchae otkaza obratit' vse v shutku, chtoby ne okazat'sya v nelovkom polozhenii. No ona medlenno i, kak emu pokazalos', so znacheniem naklonila golovu, soglashayas', tak chto ostavalos' tol'ko naznachit' mesto i vremya vstrechi. Na taksi oni priehali v zagorodnuyu shashlychnuyu, |lefantov poluchil iz ruk plotnogo armyanina s pobitym ospoj licom glubokuyu tarelku, napolnennuyu shchedro posypannymi lukom i politymi uksusom krupnymi lomtyami dymyashchejsya svininy, neskol'ko kusochkov hleba i butylku suhogo vina, a Mariya tem vremenem zastavila neopryatnuyu zhenshchinu v zamyzgannom serom halate ubrat' so stolika, stoyashchego v samom uyutnom meste -- v uglu verandy pod derev'yami, -- prinesla iz bufeta salfetki i eshche raz proterla lipkuyu plastikovuyu poverhnost', a iz neskol'kih soorudila improvizirovannuyu skatert'. -- O, da ty otlichno pohozyajnichala, molodec, -- |lefantovu ponravilas' samostoyatel'nost' sputnicy. -- Ne znayu, chto by ya bez tebya delal! -- Pustyaki, -- zasmeyalas' Nezhinskaya. -- Vot ya bez tebya dejstvitel'no umerla by ot goloda. A tak, -- ona kivnula na goru appetitno pahnushchego myasa, -- my yavlyaemsya obladatelyami otmennogo shashlyka. -- Gruziny govoryat, chto shashlyk mozhet byt' tol'ko iz baraniny, -- sosredotochenno progovoril |lefantov, napolnyaya stakany. -- Nichego, -- bodro otvetila Mariya. -- U svininy svoi preimushchestva -- ona myagche. |lefantov podnyal stakan. -- Vyp'em za obshchenie. Za to, chtoby vstrechat'sya ne tol'ko v sluzhebnoj obstanovke, no i vot tak, na prirode! -- S udovol'stviem! Myaso brali pryamo rukami, iz odnoj tarelki. Mariya ela delikatno, ne toropyas', melkimi glotkami otpivaya terpkoe krasnoe vino. |lefantov podkladyval ej kuski bez zhira, rasskazyval smeshnye istorij iz svoej zhizni i byl rad, chto vse skladyvaetsya tak udachno i oni chuvstvuyut sebya legko i neprinuzhdenno. Odna iz mnogochislennyh zhivushchih zdes' sobak podoshla blizko k stoliku i smotrela na nih umnymi i dobrymi, kak u cheloveka, glazami. Mariya ulybnulas' i brosila ej kusochek. Pes ponyuhal, pokrutil golovoj i vazhno udalilsya. -- Sobachki zdes' izbalovannye, -- skazal |lefantov. -- S utra stol'ko myasa s容dayut... -- Horosho im, -- zasmeyalas' Nezhinskaya. -- Ne prihoditsya svyazyvat'sya s obshchepitom. YA kazhdyj den' idu v stolovuyu s drozh'yu... Oni podnyalis'. -- Spasibo za obed. No my, navernoe, opozdaem? -- Spasibo za priyatnuyu kompaniyu, -- v ton ej otvetil |lefantov. -- A naschet opozdaniya ne volnujsya: Nikiforov u nas demokrat -- trebuet rezul'tativnoj raboty, a kogda ona delaetsya, ego ne interesuet. V obedennyj pereryv oni ne ulozhilis', prishlos' skazat' kollegam, chto hodili v modnoe kafe, pol'zuyushcheesya preuvelichennoj slavoj kachestva pishchi i dlinnymi ocheredyami. Ob座asnenie bylo estestvennym, i bol'she nikakih voprosov ne posledovalo. Raskovannost' Nezhinskoj |lefantovu ponravilas', ee obshchestvo okazalos' priyatnym, i etot obed on vspominal s udovol'stviem. A ustanovivshiesya mezhdu nimi neformal'nye, skrytye ot glaz okruzhayushchih otnosheniya volnovali predvkusheniem chego-to novogo i neobychnogo. Primerno cherez nedelyu |lefantovu pozvonil Alik Orehov. -- Poslushaj, starik, nel'zya zhe tak! Ty sovsem propal! Nu, ya ponimayu -- nauka, bol'shie sversheniya, eto vse horosho, no druzej tozhe zabyvat' ne goditsya! -- Da ya... -- Ne nado, ne nado! Rasskazhesh' vse segodnya vecherom. YA otremontiroval nakonec svoyu kolymagu, i my s Tolikom sobiraemsya proskochit' v "Neptun". Estestvenno, zaedem za toboj. Nu, kak? -- Ladno. A esli ya budu ne odin? -- O chem rech', starik! Vse ravno voz'mem! Vyslushav priglashenie, Mariya zadumalas', i emu pokazalos', chto otkazhetsya, no net, ona kivnula i spokojno otvetila: -- Poedem. Tol'ko nenadolgo. Posle raboty oni vyshli k uslovlennomu mestu. "ZIM" Orehova pribyl minuta v minutu. -- Kak tebe nravitsya takoj vid transporta? -- sprosil |lefantov, kogda oni napravilis' k mashine. -- Ne pravda li, srazu vidno, chto vladelec umeet zhit'? -- Da-a-a, -- protyazhno progovorila Mariya, rassmatrivaya sverkayushchij svezhej kraskoj limuzin. -- Tut ne oshibesh'sya! "Neptun" stoyal na holme u vostochnogo v容zda v gorod, znachitel'no vozvyshayas' nad okruzhayushchej mestnost'yu. Iz bol'shih oval'nyh okon otkryvalsya horoshij obzor: bereg, lezhashchij daleko vnizu, prygayushchie na volnah u prichal'noj stenki lodki i katera, kotorye otsyuda kazalis' raznocvetnymi shchepochkami, yurkie buksiry, medlenno idushchie po farvateru tyazhelo gruzhennye barzhi; protivopolozhnyj bereg s shirokimi peschanymi plyazhami, nerovnaya polosa roshchi i zhelto-zelenye kvadraty polej do samogo gorizonta. Oficiantami zdes' byli muzhchiny, vse kak na podbor provornye, rastoropnye, v odinakovyh chernyh kostyumah, s galstukami-babochkami, pohozhimi manerami i vyrazheniem lic. Myagkij rasseyannyj svet, lepnye vodorosli, meduzy i morskie zvezdy na stenah dolzhny, po zamyslu oformitelej, sozdavat' illyuziyu prebyvaniya na okeanskom dne. Orkestr nahodilsya v drugom konce vytyanutogo polukrugom zala, poetomu mozhno bylo razgovarivat', pochti ne povyshaya golosa. Mariya uchastiya v besede ne prinimala, hotya ozhivlenno smeyalas' anekdotam, kotoryh Orehov znal beschislennoe mnozhestvo. Posle neskol'kih ryumok vodki, vypityh pod tonkie lomtiki rozovatogo balyka, Orehov, i bez togo slovoohotlivyj, voobshche ne zakryval rta: setoval na trudnuyu i neblagodarnuyu rabotu snabzhenca, vozmushchalsya otsutstviem gibkosti zakonov, iz-za kotoryh pravil'nye, celesoobraznye i vsem vygodnye dejstviya mogut nezhdanno-negadanno privesti na skam'yu podsudimyh. -- Esli vse tak ploho, pochemu zhe ty ne ujdesh'? -- sprosil |lefantov. -- Podyshchi sebe mesto polegche i pospokojnee! -- Tut ya uzhe privyk, -- Alik napolnil vsem stopki. -- Da i svoi preimushchestva imeyutsya: kogo-to ya znayu, kto-to znaet menya... YA pomog odnomu, mne pomog drugoj. Prostoj primer: kupil spisannyj staryj "ZIM" za dve tysyachi. Kapital'nyj remont s zamenoj dvigatelya, podtyazhka, regulirovka -- eshche dve. Sejchas hodit kak chasy! A oboshelsya deshevle "Moskvicha"! Vot tak-to! Dobedko vzmahnul rukoj. -- No chto eto ya vse o sebe? Rasskazhi, Seryj, kak ty nauku dvigaesh'? Kogda rezul'taty budut? Nel'zya zhe vsyu zhizn' na dvuh sotnyah sidet'! -- Sto vosem'desyat. -- CHto? -- ne ponyal on. -- Oklad, govoryu, u menya sto vosem'desyat. -- I vdobavok ko vsemu -- navaru nikakogo! Razve eto tebya ustraivaet? -- Poka da. -- Poka! A potom? -- A potom budu poluchat' bol'she. -- Skol'ko? Nu u dvesti pyat'desyat, pust' dazhe trista! Mnogo, po-tvoemu? -- Perestan', Oreh, -- vmeshalsya Tolik. -- Dame eti razgovory neinteresny. -- Pochemu zhe, kak raz naoborot. -- Alik naklonilsya k Nezhinskoj. -- Kak vy schitaete, skol'ko dolzhen zarabatyvat' muzhchina? -- Ne znayu, -- ulybnulas' ona. -- Navernoe, stol'ko, chtoby hvatalo... -- Davajte vyp'em za udachu, -- predlozhil |lefantov. -- A chto kasaetsya zarabotka, to skazhu tebe tak -- eshche ni razu v zhizni ne chuvstvoval sebya ushcherbnym izza nedostatka deneg. I nadeyus', chto ne pochuvstvuyu. Za udachu! On choknulsya s Mariej i vypil. Emu kazalos', chto Nezhinskaya razdelyaet ego vzglyady. Po sravneniyu s sidyashchimi za sosednimi stolikami zhenshchinami, shchegolyayushchimi shikarnymi vechernimi tualetami, obiliem kolec, perstnej, serezhek, ona v prosten'kom sherstyanom plat'ice i vidavshih vidy bosonozhkah vyglyadela ves'ma skromno. I delo ne v tom, chto, otpravivshis' v restoran neozhidanno, ne uspela smenit' povsednevnuyu odezhdu. U nee ne bylo dorogih veshchej, i, znaya ee tri nedeli, |lefantov mog uverenno skazat', chto ves' ee garderob videl. Para plat'ev, ponoshennyj kostyumchik, devchonoch'i zheltye tufli, na stel'kah kotoryh ostalis' sledy predydushchego remonta -- krupnye cifry, vyvedennye himicheskim karandashom, da pohozhie na muzhskie polubotinki so shnurovkoj dlya dozhdlivoj pogody... No Mariya ne ispytyvala kompleksa nepolnocennosti i navernyaka ne zavidovala vsem eti babam, zatyanutym v dorogie tryapki i uveshannym yuvelirnymi pobryakushkami. I eto delalo ee proshche, blizhe, ponyatnee. "Molodec devochka, -- |lefantov s udovol'stviem smotrel v otkrytoe chistoe lico Marii. -- Skazano -- chelovek moego kruga! ZHivet na zarplatu, znachit, solidarna s takimi zhe, kak ona. I umnica -- etogo fanfarona Orehova vidit naskvoz', von, smeshinki v glazah..." On pochuvstvoval priliv teplyh chuvstv k simpatichnoj i umnoj zhenshchine, edinomyshlennice i, nashchupav pod skatert'yu uzkuyu kist', nezhno ee pogladil. Mariya ne ubrala ruki i nikak ne otreagirovala na lasku, vyrazhenie lica tozhe ne izmenilos', tak chto Orehov i Tolik nichego ne zametili. Pomnya o pros'be sputnicy, |lefantov vse vremya poglyadyval na chasy i, kogda strelka priblizilas' k vos'mi, predlozhil vozvrashchat'sya v gorod. Vesel'e v "Neptune" tol'ko nachinalos'. Orehov za