vartiru.
     -- Ne  mogu zhe ya vechno zhit'  s  roditelyami!  A  raz容hat'sya  na horoshih
usloviyah tyazhelo. Poobshchalis' dlya  dela, nichego  strashnogo, ne ponimayu, pochemu
ty vdrug vstal na dyby!
     -- "Dlya dela"! Ko  mne na pravah druga prihodil Semen Fedotovich, prosil
uladit' ego nepriyatnosti!
     -- Kstati, Galina mne ob etom govorila. Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
     -- Uzhe sdelal. Dal kolenom pod zad i vybrosil iz kabineta.
     Rita nadulas'.
     -- Ne isklyucheno, chto ona tak zhe postupit so mnoj.
     --  Mozhet,  prikazhesh'  "dlya  dela"  vlezt'  v  gryaznye mahinacii  tvoih
priyatelej?
     --  Galina skazala,  chto tam  nedorazumenie  s dokumentami, nado prosto
ob座asnit'...
     -- Za takoe "nedorazumenie" polozheno let desyat'pyatnadcat'. I pomogat' v
etih delishkah ya nikomu ne nameren. Dazhe radi tvoej kvartiry.
     --  Ladno, ne serdis', -- Rita vzyala menya pod  ruku, plotno  prizhalas',
zaglyanula v lico. -- YA zhe ne znala, chto eto tak ser'ezno.  Bol'she nikogda ne
obrashchus' s podobnymi pros'bami, obeshchayu.
     --  I  voobshche  derzhis' podal'she  ot  etoj publiki.  Ih vzaimnye uslugi,
vstrechnye ustupki zasasyvayut, kak boloto. Dash' palec -- ruku otkusyat.
     -- Horosho, milyj, -- krotko soglasilas' ona.
     My gulyali po naberezhnoj, pouzhinali v krohotnom kafe u samoj vody, potom
poehali ko mne -- roditeli byli v otpuske.
     I vse zhe v nashih otnosheniyah chto-to izmenilos'. No chto?
     Obdumyvat'  eto  mne bylo nekogda,  potomu chto  peripetii rassleduemogo
dela vytesnyali iz golovy vse ostal'noe.
     -- Znachit, ty ego podozrevaesh'? --  sprosil Zajcev, rassmatrivaya chertezh
glushitelya.
     --  Pryamyh  dannyh  po-prezhnemu  net,  no... CHuvstvuyu,  chto  on  kak-to
prichasten k  etomu  vystrelu. Mozhet byt', ne v kachestve  glavnoj  figury, no
vse-taki...
     -- Pochemu ne glavnoj?
     --  Net motiva.  Prosto tak  polozhitel'nyj chelovek, nauchnyj  sotrudnik,
avtor izobretenij, statej i t.d., i t.p., ne stanet lezt' na bashennyj kran i
palit' v sosluzhivicu iz vintovki s samodel'nym glushitelem. Ne stanet,  i vse
tut!
     -- |to verno.
     Sledovatel' raskryl kartonnuyu papku, perelistnul neskol'ko stranic.
     -- Davaj tvoi protokoly --  podosh'yu v delo, --  skuchnym golosom  skazal
on. I nevyrazitel'no prodolzhil:
     -- Ty znaesh', chto u nego proizoshlo s zhenoj? Net? A ya uznal. Vlyubilsya on
vnezapno! Goryachaya lyubov', bezumnaya strast' -- nastol'ko, chto reshilsya brosit'
sem'yu! A ot sil'nyh chuvstv k postupkam iz ryada von vyhodyashchim -- odin shag!
     -- Dazhe k pokusheniyu na ubijstvo? Trudno poverit'. Ne tot chelovek!
     --  Kstati, mnogie  doproshennye  otmechayut,  chto  on sil'no izmenilsya  v
poslednee vremya. Ochen' sil'no.
     Zajcev opyat' polistal delo, nashel nuzhnyj list, s rasstanovkoj prochel:
     --  |lefantova  trudno  uznat',  inogda sozdaetsya  vpechatlenie,  chto on
prevratilsya v drugogo cheloveka.
     Sledovatel' zahlopnul papku.
     --  Vot v  kakom napravlenii  nam  pridetsya  rabotat'.  Pochemu  on  tak
izmenilsya, chem vyzvano proisshedshee s nim prevrashchenie?
     I samoe glavnoe: na chto sposoben novyj, izmenivshijsya |lefantov?



        Glava chetyrnadcataya. PREVRASHCHENIE

     Posle blizosti s Mariej vse  izmenilos'. Ischez sgibayushchij v tri pogibeli
gnet,  stalo  legko  dyshat',  zhizn'  snova  napolnilas'  smyslom.  |lefantov
raspravil   plechi,  oshchushchaya,  chto  k  nemu  vernulas'  bylaya  energichnost'  i
uverennost'  v  sebe.  Za  nedelyu  on  razobral  goru   nakopivshihsya  bumag:
vozvrashchennye  na  dorabotku  stat'i,  otklonennaya  zayavka   na  izobretenie,
chernoviki  neokonchennyh  rabot, beglye zametki  po  provedennym  opytam. Eshche
nedavno  emu kazalos',  chto spravit'sya so vsem etim budet  nevozmozhno  i  za
polgoda.
     Nakonec-to  on  sdelal  to, chto  davno sobiralsya:  otyskal i  sklonil k
sotrudnichestvu razdrazhitel'nogo i nelyudimogo Poreeva,  kotorogo  vse schitali
sumasshedshim ili  sharlatanom, potomu  chto on uveryal, budto umeet chitat' chuzhie
mysli.  No  on  ne byl  ni tem,  ni  drugim. Uroven'  biopotenciala  Poreeva
okazalsya v  vosem' raz  vyshe,  chem  u  lyubogo  iz  naugad vybrannyh polutora
desyatkov chelovek. Poluintuitivnye dogadki podtverzhdalis' prakticheski. Teper'
sledovalo   provodit'   sotni  kontrol'nyh  izmerenij,   eksperimentirovat',
rasshiryaya  sostav kontrol'noj gruppy, aktivno iskat' drugih, podobnyh Poreevu
unikumov.   Predstoyala  ogromnaya,   d'yavol'ski  interesnaya   i   chrezvychajno
perspektivnaya  rabota,  spravit'sya  s  kotoroj  v  odinochku,  polukustarnymi
metodami |lefantov ne mog.
     On   podgotovil   podrobnuyu    dokladnuyu   zapisku   v    ministerstvo,
argumentirovanno  obosnoval  neobhodimost'  organizacii otdela  po problemam
sverhchuvstvennoj svyazi. Direktor pomorshchilsya, pokachal golovoj:
     --  Uzh bol'no zdes'  mistikoj popahivaet. Smotri, Sergej Nikolaevich, ne
navredi sam  sebe. Kurochkin i tak  tebya alhimikom  vystavlyaet, da  i  byvshij
nachal'nik,  Kabargin,   schitaet   avantyuristom.   Zashchitilsya  by   na   svoem
encefalografe, polozhenie priobrel, a potom...
     No dokladnuyu podpisal.
     Itak,  vse shlo horosho,  vse  poluchalos' i udavalos'.  Nastupila  polosa
vezeniya,  i  |lefantov ne  somnevalsya: udachu  emu  prinosit Mariya. Ona zhe --
istochnik vdohnoveniya,  muza,  sposobstvuyushchaya ego tvorchestvu. On horosho spal,
chasto snilas' Mariya, i sny eti byli legkimi, radostnymi i priyatnymi.
     Oni  vstrechalis'  neskol'ko  raz  v  nedelyu,  i  kazhdyj  raz  |lefantov
volnovalsya,  otpravlyayas' na  svidanie. On  obnaruzhil,  chto  dlya  nego  stalo
potrebnost'yu darit'  Marii  cvety, prichem tol'ko takie, kotorye ee dostojny.
Pritorno krasivye kally otvergalis',  kak neiskrennie, voskovye lilii -- kak
nenatural'nye,  georginy  kazalis'  slishkom   pechal'nymi.  I  esli  ne  bylo
dostatochno svezhih  i krasivyh roz  izlyublennogo im  sorta, |lefantov pokupal
estestvennye  i  milye  romashki libo mahrovye s  gor'kim  aromatom gvozdiki.
YArko-krasnye ili snezhno-belye. Polutonov i ottenkov on ne priznaval.
     Po doroge on vnimatel'no osmatrival  vstrechayushchihsya zhenshchin, sravnivaya ih
s Mariej.  I sravneniya  byli yavno  ne v ih pol'zu. Mariya  nikogda ne nadenet
zheltye tufli pod zelenoe plat'e. Ne budet zevat' i luzgat' semechki na ulice.
Ne  stanet  perekrikivat'sya  s podruzhkoj  cherez  dorogu. Razve  chto  vot eta
strojnaya devushka v  dzhinsovom kostyume i krasivyh solncezashchitnyh ochkah...  No
kogda oni poravnyalis',  |lefantov  zametil,  chto umopomrachitel'nye bosonozhki
otkryvayut  davno  ne  mytye  stupni, i brezglivo peredernulsya.  Predstavit',
chtoby  Mariya  legla  v postel',  ne  vymyv nogi, bylo,  konechno,  sovershenno
nevozmozhno.
     Nesomnenno,  Nezhinskaya  --  neobyknovennaya  zhenshchina.  Hotya  i  dovol'no
svoeobraznaya. Ona nichego ne rasskazyvala o sebe, i on znal o nej ochen' malo.
     Ona ne hodila  v teatry, redko byvala  v  kino. Malo chitala. Ne boyalas'
p'yanyh i temnyh ulic. Prinimala kak dolzhnoe komplimenty  i  znaki  vnimaniya.
Nikogda ni  na chto ne zhalovalas' i ni o chem ne prosila. Nikogda ne govorila:
"YA lyublyu tebya".
     On sheptal eti slova v  malen'koe  nezhnoe ushko v minuty blizosti, kak-to
ona so stonom vydohnula v  otvet: "I ya... ",  i  v drugoj raz: "YA tozhe..." I
tol'ko.
     |lefantov ne  schital vyrvannoe v mgnoven'ya  strasti priznanie polnost'yu
dobrovol'nym,  emu  hotelos'  bol'shego.  Odnazhdy,  kogda  vse  konchilos', on
sprosil napryamuyu:
     -- Ty menya lyubish'?
     I uslyshal:
     -- Mne horosho s toboj.
     Sderzhannost' Marii nastorozhila.
     -- Pochemu ty ne govorish', chto lyubish'?
     -- YA tak ne mogu...
     "CHto "ne mogu"? Ne mogu skazat' nepravdu? No ona zhe spit so mnoj, a bez
lyubvi, konechno, ne stala  by etogo delat'... Ili  ne  mogu  vyrazhat' slovami
sokrovennye chuvstva? Bolee veroyatno, ved' Mashen'ka -- slozhnaya natura..."
     Mysli roilis', kak vspoloshennye pticy, no otveta  -- tochnogo, stavyashchego
vse na svoi mesta -- ne poyavlyalos',  i ottogo  |lefantov, lyubyashchij  yasnost' i
opredelennost',  ispytyval kakoj-to diskomfort. Somneniya porozhdali tyagostnye
razmyshleniya.
     Skol'ko  raz  eta  krasivaya zhenshchina so  vneshnost'yu shkol'nicy  obsuzhdala
vopros o svoem otnoshenii k lyubovniku? I so skol'kimi muzhchinami?
     Vsegda  stremyashchijsya k  polnoj informirovannosti |lefantov s  udivleniem
obnaruzhil, chto luchshe prebyvat' v nevedenii na etot schet, i esli  by smog, to
predpochel by zabyt' o tom, chto znal. Po molchalivomu ugovoru oni ne upominali
imen  Spir'ki,  |dika, Astahova,  kak  budto te  ne imeli  k  Marii nikakogo
otnosheniya, no ih teni vremya ot vremeni omrachali nastroenie |lefantova. Kogda
on smotrel na bel'e  Marii, izyashchnoe, nevesomoe,  srazu zhe vspominalos',  chto
Spir'ka  videl  ego  tozhe.  I  hotya  vospominanie,  vytesnennoe  real'nost'yu
proishodyashchego, mel'kalo gluboko-gluboko v podsoznanii, on oshchushchal ostryj ukol
revnosti.
     V  ob座atiyah Marii  on zabyval obo vsem na  svete. No nepriyatnoe chuvstvo
nikogda ne ischezalo sovsem, proyavlyayas' v samye nepodhodyashchie momenty.
     Ona govorila "spasibo"  posle kazhdoj blizosti,  i eto  rascenivalos' im
kak  priznak glubokoj  vnutrennej  kul'tury i  dushevnoj tonkosti. No  inogda
mel'kala boleznennaya mysl': kakoj predydushchij lyubovnik nauchil ee etomu?
     On rugal sebya, obzyval  hanzhoj, no otdelat'sya ot ranyashchih perezhivanij ne
mog. Emu kazalos', chto  Mariya holodna  i ne  ispytyvaet takih zhe chuvstv, kak
on. Izo vseh sil on staralsya ubedit'sya v tom, -- chto oshibaetsya.
     -- Ty vspominala obo mne?
     -- Konechno, glupyj...
     I na serdce srazu stanovilos' legko i spokojno.
     "Vremya,  na, vse  nuzhno  vremya.  Ona privyknet  ko mne, ubeditsya v moej
iskrennosti, v  moih chuvstvah,  pojmet, chto  ya sovsem ne tot, kakim  byl tri
goda nazad. I togda doveritsya mne polnost'yu".
     No vremya shlo, a spokojstvie ne prihodilo. Skoree naoborot.
     -- Ty znaesh', ya sobirayus' uehat'. Na sever.
     Oni gulyali po dlinnomu, rassekayushchemu gorod nadvoe tenistomu bul'varu, i
to, chto ona skazala, prozvuchalo sovershenno oshelomlyayushche.
     -- ??!
     -- Nash rodstvennik sejchas rabotaet v Vorkute nachal'nikom shahty. Zovet k
sebe: zarabotki vysokie plyus koefficient...
     -- A kak zhe dissertaciya? -- bolee glupogo voprosa zadat' bylo nel'zya.
     -- Budu tam zanimat'sya. Da i uezzhayu-to ne na vsyu zhizn'.  Goda cherez tri
vernus'...
     |lefantov ne mog poverit', chto ona govorit vser'ez.
     -- Da Bog s toboj, Mashen'ka! Kakaya Vorkuta? Ty posmotri na sebya!
     Mariya byla v kipenno-belom safari (vse  belye  veshchi ona stirala  kazhdye
tri  dnya),  prevoshodno ottenyayushchem zagar,  izyashchnye  bosonozhki na  vysochennoj
"shpil'ke" podcherkivali strojnost' tonkih nog. Hrupkaya, kak bylinka.
     --  Ty zhe evropejskaya zhenshchina,  kartinka iz  zhurnala! -- |lefantov dazhe
proglatyval slova ot volneniya.  -- Pal'chiki kak spichki, manikyur... CHto  tebe
vzbrelo v golovu? Da i zachem tebe eti den'gi?
     Mariya vypyatila nizhnyuyu gubu.
     -- Bez deneg ty ne chelovek...
     --  To  est' kak? -- |lefantov ne  poveril usham.  |to  byla "filosofiya"
delyag i kommersantov, kotoryh on  otkrovenno preziral. -- Vyhodit, Nikiforov
ne chelovek?
     U nego samogo tozhe  ne bylo deneg, no on  privel kak primer  bezdenezh'ya
svoego  byvshego zavlaba,  nepraktichnost' i zhitejskaya bespomoshchnost'  kotorogo
voshli v pogovorku u vseh, kto ego znal.
     -- CHelovek, konechno, chelovek, -- golos  u Marii  byl skuchnyj, kazalos',
ona zhaleet, chto sboltnula lishnee.
     Interesno,  gde ona  nabralas'  etoj duri? Sama-to ona  tak  dumat'  ne
mozhet, eto yasno...
     --  ...No  bez  deneg  ne obojtis', -- vsluh  razmyshlyala ona. --  Nuzhna
dublenka, a eto kak-nikak vosem'sot re. A to i bol'she. Gde ih vzyat'?
     -- Mozhet, kupit'  pal'to? -- nereshitel'no posovetoval |lefantov, oshchushchaya
radost' ot soprichastnosti k delam i zabotam lyubimoj zhenshchiny.
     --  V  nem  mne  budet  holodno, -- chut'  kaprizno  progovorila  ona, i
|lefantov ponyal,  chto smorozil glupost'. Stereotip  myshleniya! ZHena prekrasno
obhoditsya staren'kim  pal'to, dublenka  dlya  nee -- nedostizhimaya  mechta.  No
Mariya  -- sovsem  drugoe  delo!  Ej, huden'koj i  nezhnoj, krasivyj  tulupchik
prosto neobhodim!
     I tut zhe on ostro oshchutil svoyu nesostoyatel'nost'. On  vsegda schital, chto
den'gi -- vsego  lish' bumazhki, kotorye ne opredelyayut  chelovecheskogo schast'ya.
No  esli  by  sejchas sluchilos'  chudo  i  otkuda-to poyavilis'  eti  proklyatye
vosem'sot  rublej,  on  byl  by  schastliv,  chto  mozhet poradovat'  Mashen'ku,
zashchitit'  lyubimoe  sushchestvo  ot zimnego  holoda.  Hotya  dublenki  v  bol'shom
deficite...  Prosto tak  ne  kupish',  nado  "dostavat'",  a dlya etogo  znat'
hody-vyhody,  imet' "kontakty", svyazi s  nuzhnymi lyud'mi... ZHizn' povernulas'
neprivychnoj  storonoj,   i   |lefantov   pochuvstvoval   neznakomoe   chuvstvo
bespomoshchnosti.
     Neozhidanno vspomnilsya zabyvshijsya epizod detstva.
     Na  otkrytoj kinoploshchadke  nepodaleku  ot  doma po  subbotam  sobiralsya
"ptichij  rynok".  Krome  golubej,  kanareek i  popugajchikov, zdes' prodavali
rybok, cherepah i prochuyu zhivnost'. Sergej lyubil razglyadyvat' umil'no-poteshnyh
kotyat i  neuklyuzhih shchenkov,  kotoryh hozyaeva prinosili v vystlannyh tryapicami
korzinah,  kleenchatyh sumkah ili prosto  za pazuhoj, vykladyvali  na zhestkie
lavki i otchayanno nahvalivali, privlekaya vnimanie vozmozhnyh pokupatelej.
     --  Zlye,  kak cherti,  a  vyrastayut vo! -- krepkij nebrityj paren'  let
dvadcati  pyati,  kotoryj  kazalsya malen'komu Sergeyu vzroslym  muzhikom, mozhet
byt', blagodarya imenno  zarosshej fizionomii,  a mozhet, izza uverennoj manery
derzhat'sya, budto  ves' bazar prinadlezhal  emu, --  vodil  ladon'yu v metre ot
zemli,  i  hotya  s   trudom  verilos',  chto  pyat'  mohnatyh  komochkov  mogut
prevratit'sya v takih ogromnyh psov, Sergej zainteresovanno ostanovilsya.
     SHCHenkov bylo pyat' --  chetyre  chernye, kak smola, odin  svetlyj i  mel'che
razmerom.
     -- Ih mat' chut' ne do smerti zagryzla soseda, a v  proshlom godu dvoih v
kloch'ya  porvala, -- gromko rasskazyval muzhik. -- YA ee  po p'yanomu delu nogoj
udaril, tak kilogramm myasa iz ikry vyrvala. Podhodi, pokazhu!
     On zadral shtaninu.
     "Nashel chem hvastat'", -- podumal  Sergej, uverennyj, chto takimi zhutkimi
istoriyami mozhno tol'ko otpugnut' pokupatelej.
     No  nebritogo  obstupili  lyudi, s interesom  razglyadyvali izurodovannuyu
nogu, s takim zhe interesom povorachivalis' k shchenkam, podnimali ih, raspyalivaya
na  vesu, tykali  pal'cami  v  kroshechnye rotiki,  razzhimali  slabye chelyusti,
proveryaya prikus.
     CHernye pytalis' ustrashayushche shcherit'sya, izdavali pisk, pohozhij na rychanie,
hvatali ostrymi  neopasnymi poka zubkami grubye chuzhie  ruki  i tem  vyzyvali
smeh  i   odobritel'no  repliki.   Svetlyj   shchenochek   dobrodushno  perenosil
malopriyatnye  procedury,  ochevidno,  dumaya,  chto s nim  tak  igrayut, i  dazhe
neskol'ko raz  liznul  malyusen'kim  kruglym  rozovym  yazychkom  vertevshie ego
pal'cy.
     -- Sejchas, nado ego razozlit', -- muzhik postavil svetlogo na skamejku i
stal  bol'no  shchelkat' po golovke, no shchenok tol'ko pyatilsya, rasteryanno tychas'
mordochkoj to v odnu, to v druguyu storonu.
     -- Sejchas, sejchas... -- prigovarival muzhik, sam nachinaya svirepet'.
     -- Bros', ne vidish', chto li, -- zlosti u  nego  net, --  skazal kto-to.
Lyudi stali rashodit'sya.
     CHernyh  shchenkov raskupili, svetlyj ostalsya odin, i ohotnikov  na nego ne
bylo, hotya, na vzglyad Sergeya, iz vsej pyaterki on samyj simpatichnyj  i sovsem
ne zasluzhil razluki s brat'yami, odinochestva i udarov po golove.
     --  CHto  smotrish',  pacan, nravitsya? --  obratilsya  hozyain  k Sergeyu  i
dobrodushno podmignul. -- Begi k mamke, beri den'gi, za desyatku otdam.
     Staraya desyatka, a  vposledstvii novyj rubl',  byla po  tem vremenam dlya
shestiletnego pacana solidnoj  summoj.  No  on so  vseh  nog brosilsya  domoj,
uverennyj, chto na takoe blagoe delo den'gi u materi najdutsya.
     Asya Petrovna vyslushala ego sbivchivyj rasskaz i pomorshchilas':
     -- CHto za  gluposti, ne hvatalo eshche psiny v dome! I potom, oni zaraznye
-- glisty, blohi, chumka. Ty sovsem s uma soshel!
     Sergej pobezhal obratno,  opasayas', chto  prodavec ushel,  no  tot byl  na
meste.
     -- Nu chto, prines? Net? |h ty, --  muzhik opyat' dobrodushno podmignul. --
Nu ladno... Ne tashchit' zhe ego obratno.
     On  mahnul  rukoj i stal  sobirat'sya. U Sergeya  mel'knula nadezhda,  chto
sejchas hozyain  voz'met i otdast emu shchenka bez vsyakih  deneg. A  uzh  mat'  on
sumeet  ugovorit', v  konce koncov, mozhno  polozhit'  podstilku v koridore, u
dveri, on sam  budet  uhazhivat',  ved' derzhat  zhe mnogie sobak  i  nichem  ne
boleyut...
     Muzhik poschital den'gi,  zasunul v  karman,  osmotrelsya -- ne  zabyl  li
chego,  no ne polozhil shchenka v  uyutnuyu,  pahnushchuyu sobach'im teplom  korzinku, a
vzyal dvumya  pal'cami  za  zadnie  nogi  i  korotkim dvizheniem  udaril o kraj
skamejki, v tretij raz dobrodushno podmignul  Sergeyu, zavernul seroe tel'ce v
smyatuyu gazetu, kotoruyu postilal na lavku, i brosil v kuchu musora.
     Esli by  ne eti  dobrodushnye  podmigivaniya, do Sergeya tozhe ne  srazu by
doshel smysl sovershivshegosya, nastol'ko neveroyatno zhestokim  i  vmeste  s  tem
budnichnym  ono bylo, no,  po  krajnej mere, on ne  stal by  lezt'  v musor i
razvorachivat' smyatuyu gazetu  v nadezhde, chto eto fokus, pust' i neudachnaya, no
shutka neplohogo v  obshchem  muzhika,  ostavivshego emu  takim obrazom  celogo  i
nevredimogo shchenka...
     Potom  on  bilsya  v isterike,  rugal  mat' samymi  zhutkimi  slovami,  i
ispugannye roditeli vser'ez sobiralis' kupit' emu sobaku...
     Bespomoshchnyj |lefantov iz dalekogo detstva vernulsya v nastoyashchee.
     Vdrug  vspomnilas'  tyazhest' desyatitysyachnoj  pachki,  kotoruyu  on  veselo
shvyrnul pered Semenom Fedotovichem,  i on s udivleniem oshchutil sozhalenie... Da
chto eto s nim! CHerez nekotoroe vremya podospeet krupnaya summa za vnedrenie  v
proizvodstvo beskontaktnogo encefalografa, i togda...
     -- Poka ya ne mogu tebe ee kupit'... No cherez godik...
     --  Da nu tebya k chertu! -- razdrazhenno  skazala Mariya. --  CHto  ya, tebya
proshu?
     |lefantov oshelomlenno zamolchal. On  nikogda ne  dumal, chto korrektnaya i
tihaya Mariya sposobna na grubost'. Tem bolee chto on ee ne zasluzhil.
     Tut  zhe  vsplyl  v  pamyati  davnij  razgovor  so  Spir'koj,  kogda  tot
utverzhdal, chto krotkij vid Nezhinskoj obmanchiv, na samom dele ej pal'ca v rot
ne kladi.
     "Neuzheli on  znaet ee luchshe,  chem ya?" -- mel'knula gor'kaya  mysl'. A na
vtorom  plane proplyla  drugaya, ne menee  nepriyatnaya:  chto  kroetsya  za etim
zhelaniem uehat' na sever?
     ...Odno iz dvuh: ili ona tyazhelo perezhivaet  razluku s Astahovym i hochet
ubezhat' podal'she,  kak ranenoe zhivotnoe pryachetsya v chashchobe,  zalizyvaya  rany,
libo...  Nachal'nik  shahty,  o  kotorom  govorila  Mariya,  --  Petrenko  Petr
Grigor'evich -- uehal  v Vorkutu sovsem nedavno. Ran'she Mariya ne nazyvala ego
rodstvennikom,  schitalos',  chto on  horoshij znakomyj  ih sem'i.  Sorok  let,
energichnyj,  perspektivnyj.  Kak  Astahov. I tezka... Mozhet, i  on  takoj zhe
rodstvennik?
     Lyuboj iz etih variantov oznachal, chto k nemu, Sergeyu |lefantovu,  ona ne
ispytyvaet  nikakih  chuvstv, ne  svyazyvaet  s nim svoi plany na budushchee.  No
pochemu? Neuzheli on takoj nikchemnyj?
     "Da bros',  Serega! Nechego  ceplyat'sya  k  melocham  i  prevrashchat' muhu v
slona!  Nado  zanyat' ee delom,  zainteresovat', i  ona  perestanet  metat'sya
tuda-syuda!" -- odernul on sebya,  no nepriyatnoe oshchushchenie ne ischezlo polnost'yu
-- kakaya-to krohotnaya  pruzhinka zakatilas' v dal'nij zakoulok  dushi, gde uzhe
nakopilos' izryadnoe kolichestvo drugih, tochno takih zhe.
     Temu  dlya Mariinoj dissertacii  |lefantov sformuliroval v tot zhe  den':
"Fiziko-matematicheskij apparat ekstrasensornoj svyazi". Tut zhe sostavil plan,
za nedelyu napisal referat.
     -- Tak bystro?  -- Mariya udivilas' ne zrya: u nachinayushchego  aspiranta ili
soiskatelya na vse  eto  uhodit obychno mesyacev  sem',  a to i desyat'.  --  Ty
molodec!
     Emu bylo priyatno,  tem bolee  chto pohvalila ona  ego tol'ko vtoroj raz.
Sderzhannost' Nezhinskoj ogorchala, polnost'yu raskryvshis', on  ozhidal takogo zhe
otvetnogo chuvstva, no vmesto teploj volny lyubvi i nezhnosti oshchushchal ishodivshij
ot  nee holodok. On ubezhdal sebya, chto eto emu  tol'ko  kazhetsya, zaglyadyval v
vasil'kovye  glaza, nadeyas'  uvidet' to laskovoe siyanie, kotoroe  poyavlyalos'
inogda tri goda nazad, no, uvy, nepronicaemye shtorki skryvali proishodyashchee v
ee dushe, i lico vsegda ostavalos' spokojnym i do ravnodushiya besstrastnym.
     Vskore  |lefantova  vyzvali  v  Moskvu,  v  ministerstvo.   On  dolozhil
rezul'taty svoih issledovanij vnachale sotrudniku,  kuriruyushchemu  ih institut,
zatem nachal'niku  otdela. Te slushali vnimatel'no,  no, kak emu kazalos', bez
zainteresovannosti  i  v  konce  zadavali  odin  i   tot  zhe   vopros:  "CHem
podtverzhdayutsya vashi vykladki?"
     On  rasskazyval o fenomene  Poreeva, pokazyval tablicy, shemy i grafiki
kontrol'nyh   izmerenij,  chuvstvuya,  chto  vse  eto   osobenno  ne   ubezhdaet
sobesednikov.
     --  A vy  uvereny,  chto biopotencial  vashego,  gm,  telepata, --  slovo
"telepat", neprivychnoe i dazhe  neumestnoe v strogoj obstanovke ministerstva,
prozvuchalo kak rugatel'stvo, -- dejstvitel'no vyshe normy?
     Nachal'nik  otdela  vnushitel'no  vozvyshalsya  nad  polirovannym,  temnogo
dereva stolom. Massivnaya golova na tolstoj shee, akkuratnyj probor v redeyushchih
volosah.   Krasivye   importnye  ochki   s   dymchatymi   steklami   neskol'ko
kompensirovali zauryadnost' lica.  I  golos u  nego byl vnushitel'nyj, veskij,
otbivayushchij vsyakuyu ohotu sporit'.
     --  No,  Aleksej  Arhipovich,  vot  zhe rezul'taty  zamerov, a  vot,  dlya
sravneniya, dannye kontrol'noj gruppy.
     |lefantov  derzhalsya uverenno, tak kak byl  ubezhden  v  neoproverzhimosti
predstavlennyh materialov,  no  po  bezmolvnoj  reakcii kuratora  ponyal, chto
derzost' ego povedeniya perehodit vsyakie granicy.
     Dymchatye stekla zloveshche blesnuli.
     -- Grafiki i tablicy ya videl. -- Frazy poluchalis' rublenymi i tyazhelymi.
-- No eto tol'ko cifry, ne bol'she. Kak oni polucheny? Metodika eksperimentov?
Oborudovanie, apparatura? I  voobshche, kak vy fiksiruete  biopotencial? I  chto
eto za edinica izmereniya "mnezh"?
     |lefantov  smutilsya.  Vo-pervyh, potomu, chto Aleksej Arhipovich  nashchupal
samye  uyazvimye  tochki  ego teorii,  a vo-vtoryh...  "Mnezh" rasshifrovyvalos'
ochen' prosto: Mariya Nezhinskaya. No  ob  etom ne znal  eshche ni  odin chelovek na
svete. Dazhe ona sama.
     -- Biopotencial izmeryalsya na pribore moej konstrukcii...
     -- On zashchishchen avtorskim svidetel'stvom?
     Bezuslovno,  Aleksej Arhipovich  obladal zheleznoj hvatkoj i  besposhchadnym
udarom. |lefantov uzhe znal, chto posleduet za etim.
     -- Net, zayavka otklonena...
     -- Navernyaka v svyazi s nedostatochnym teoreticheskim obosnovaniem?
     -- Da...  No pribor-to  sushchestvuet! A zayavku  ya dorabotayu  i predstavlyu
povtorno!
     -- YA  vam,  konechno,  zhelayu  uspeha. No  poka poluchaetsya,  chto vse vashi
vyvody stroyatsya na rezul'tatah izmerenij urovnya  biopolya, a pribor,  kotorym
eto delaetsya, oficial'no ne priznan! Tak?
     -- Tak.
     |le fantov reshil i proigryvaya ne teryat' dostoinstva.
     -- A  sledovatel'no,  nauchnost'  i  dostovernost'  vashego  issledovaniya
ravnyaetsya... CHemu?
     -- Vy  hotite  skazat' --  nulyu? Nu  a  esli cherez polgoda,  god zayavku
primut, bioenergometr poluchit pravo grazhdanstva, chto togda?
     --  Ne znayu. -- Teper' dymchatye stekla blesteli nemnogo snishoditel'no.
-- Togda budet vidno.
     Kurator  podnyalsya,  vsem  svoim  vidom  davaya  ponyat',  chto nedopustimo
zatyanuvshijsya vizit pora zakanchivat'.
     -- No  takoj podhod  privedet tol'ko  k potere vremeni! Ved' uzhe sejchas
vidno, chto sushchestvuet effekt ekstrasensornoj svyazi! Razve mozhno otkazyvat'sya
ot issledovanij tol'ko po formal'nym soobrazheniyam?
     |lefantov pochti krichal, kurator, vtyanuv  golovu v plechi, delal vid, chto
ego  zdes' net, on ne vidit  i  ne slyshit proishodyashchego. Nastupila trevozhnaya
pauza. V probleske ochkov poyavilsya interes.
     -- Nu chto zh...  Esli vasha pravota proporcional'na ubezhdennosti... Pust'
golovnoj NII  dast svoe  zaklyuchenie.  Odobryat  samu  ideyu  -- my  ne  stanem
pridirat'sya k formal'nostyam.
     V golovnom  institute |lefantov razgovarival s  professorom Karpuhinym.
Ranee   oni   neskol'ko   raz   vstrechalis'   na   konferenciyah,    Karpuhin
dobrozhelatel'no otzyvalsya o ego dokladah,  interesovalsya  nauchnymi  planami.
Sejchas on tozhe vstretil ego privetlivo.
     -- Mne lichno tvoya razrabotka nravitsya. Smelo, novo, logichno. No,  -- on
potrogal korotkij sedeyushchij "ezhik". -- CHto skazhet sovet?  S odnoj  storony --
eto ne po nashemu  profilyu,  s  drugoj  --  institutov  i ministerstv  takogo
profilya poka chto voobshche ne sushchestvuet. Da i vse ostal'noe -- chisto ocenochnye
voprosy.  Mozhno  reshit'  ih  tak,  mozhno  --  etak.  I kazhdoe reshenie  budet
pravil'nym. Dazhe ne znayu, chto poluchitsya...
     Nu da ladno, -- on reshitel'no vzmahnul rukoj. -- Zachem popustu gadat' i
raspuskat'  slyuni  ran'she  vremeni! Svoi  vzglyady  nuzhno otstaivat'. Tak chto
gotov'sya ubezhdat' chlenov soveta!
     --  Ivan Egorovich, u  menya  eshche odin vopros. --  |lefantov  prikladyval
usiliya, chtoby ne pokazat' smushcheniya. -- Nasha sotrudnica vybrala temu, smezhnuyu
s moej. YA hotel prokonsul'tirovat'sya -- naskol'ko ona dissertabel'na.
     On protyanul listok s planom.
     -- Nu-ka, nu-ka...
     Karpuhin chital, daleko otvedya ruku.
     -- |to dazhe slishkom shiroko. Tut zamah na doktorskuyu! No ves'ma tolkovo.
Kak ee familiya?
     -- Nezhinskaya.
     -- Nikogda ne slyshal. Ona publikovala chto-nibud'?
     --  Da  net,  tol'ko  nachinaet...   Vy  ne  soglasites'  vzyat'  nauchnoe
rukovodstvo?
     -- Nu otchego zhe! Tema interesnaya, perspektivnaya. Vot  tol'ko  spravitsya
li ona?  Znaesh',  skol'ko est' soiskatelej, nesposobnyh dovesti do konca to,
za chto oni vzyalis'?
     -- Spravitsya.
     -- Togda voprosov net. CHerez mesyac ya priedu k vam na konferenciyu, pust'
podgotovyat razvernutyj  plan, my pogovorim i  budem reshat'. Kstati, a chto ty
dumaesh'?
     -- U menya uzhe vse na vyhode.
     -- Tak vydavaj pobystree. A to talantlivaya molodezh', -- Karpuhin potryas
planom, -- tebya obojdet.
     -- Pust' obhodit, ya tol'ko poraduyus'.
     Rasproshchavshis'  s Karpuhinym, |lefantov  vyskochil na  ulicu.  Tri dnya on
rabotal na  predele. Beskonechnye ministerskie koridory, dveri,  pohozhie odna
na druguyu, vstrechi na raznyh urovnyah,  besedy, ot  kotoryh mnogoe  zaviselo,
spory s temi,  s kem udobnee soglashat'sya, obidnoe chuvstvo neravenstva, kogda
nevol'no   zhdesh',   chto   sobesednik   protivopostavit   tvoej  argumentacii
administrativnyj okrik, srazu  dayushchij ponyat', kto est' kto. Vse na nervah, s
postoyannym napryazheniem.
     Bolela golova, hotelos' est',  no ustalosti on ne chuvstvoval, naoborot,
oshchushchal  emocional'nyj pod容m.  Dazhe  ne ot  togo, chto  komandirovka proshla v
obshchem-to  uspeshno;  hotya  znachimost'  etogo  byla  chrezvychajno  vysoka,  ona
othodila na vtoroj  plan po sravneniyu s  tem, chto yavlyalos'  dlya  nego SEJCHAS
bolee vazhnym. Mariya! Oni dogovorilis': esli on okonchit dela ran'she sroka, to
priletit  k nej i noch'  oni provedut  vmeste. SHansov spravit'sya  s delami do
okonchaniya komandirovki bylo sovsem  nemnogo. No on prilozhil vse sily,  i emu
eto  udalos'.  Uzhe  opazdyvaya  v  aeroport,  |lefantov zabezhal  v  neskol'ko
magazinov. Francuzskih duhov, kotorye on mechtal podarit' Marii, v prodazhe ne
okazalos', no zato uhitrilsya bez ocheredi kupit' shikarnyj bel'evoj garnitur v
yarkoj, krasochnoj korobochke.
     Taksist  gnal vovsyu, no, kogda  oni priehali, uzhe  nachalas'  posadka  v
samolet, i bilet emu prodali na  sleduyushchij rejs, vyletayushchij  cherez dva chasa.
Otsrochka ogorchila |lefantova,  on podoshel k sekcii i, kogda potok passazhirov
issyak, sprosil u krasivoj,  sil'no  nakrashennoj dezhurnoj,  ne smozhet li  ona
otpravit' ego nemedlenno. Dezhurnaya okinula vnimatel'nym vzglyadom, i, vidimo,
on ej ponravilsya, potomu chto sprosila ona lyubeznym tonom:
     -- A  zachem vam speshit'? CHerez dva  chasa spokojno vyletite  bez  lishnih
hlopot!
     -- Delo v tom,  chto menya zhdet lyubimaya zhenshchina. I hochetsya uvidet' ee kak
mozhno skorej.
     |lefantov sam udivlyalsya, chto spokojno govorit takie  slova postoronnemu
cheloveku i ne ispytyvaet pri etom ni malejshego smushcheniya.
     Dezhurnaya posmotrela na nego s novym vyrazheniem,  sdelala ispravlenie  v
bilete i  propustila k avtobusu. Kogda  sadilis' v samolet,  ona  prosheptala
chto-to  na  uho  styuardesse,  ta udivlenno  voskliknula: "Razve v nashe vremya
takoe byvaet?!" -- i  vo  vremya poleta smotrela na |lefantova s neskryvaemym
interesom. Ot etih  vzglyadov  on chuvstvoval  sebya nelovko i  otvorachivalsya k
illyuminatoru, hotya tam nichego, krome ugol'noj chernoty, vidno ne bylo.
     Na  stoyanke  taksi  tolpilas'  ochered',  no  rastoropnyj dyadya  s  licom
projdohi, zalomiv neveroyatnuyu cenu, posadil  ego v oranzhevuyu "Ladu" i, chtoby
sdelat'  poezdku  priyatnej,  vklyuchil  magnitofon. Stereokolonki sozdavali  v
zamknutom prostranstve isklyuchitel'nyj effekt,  muzyka obvolakivala soznanie,
|lefantov rasslabilsya i zakryl glaza.
     Mariya! Ona byla ego putevodnoj zvezdoj, mayakom, k kotoromu on stremilsya
cherez  vremya  i rasstoyaniya, preodolevaya vse prepyatstviya,  vstayushchie  na puti.
Sejchas oni uvidyatsya.  Skuchala  li ona  po  nemu?  ZHdet  li ego  s  takim  zhe
neterpeniem?
     V oknah Nezhinskoj sveta ne bylo. Mozhet, ustala i rano legla spat'? Ved'
uzhe  pochti  odinnadcat'!  Podnimayas'  peshkom  po lestnice, on oshchutil sil'noe
volnenie,  kogda  zvonil v  dver', volnenie  usililos'. Nikakogo otveta. Net
doma? No oni zhe dogovorilis'! Ili naoborot -- doma, no ne  odna? Ego brosilo
v zhar.
     K budke telefona-avtomata  on podoshel s uzhasnym nastroeniem. Sejchas vse
vyyasnitsya. Esli ee net u materi... Uzhe zaranee  on chuvstvoval sebya obmanutym
i obokradennym.
     -- Allo, -- rodnoj golos Marii mgnovenno ster  mrachnye mysli, |lefantov
oshchutil ostruyu radost', priliv sil i  ugryzeniya sovesti za to, chto mog dumat'
o vsyakih glupostyah.
     -- Zdravstvuj, Mashen'ka!
     -- Zdravstvuj.
     Pechal' v ee golose vnov' zaronila v dushu trevogu.
     -- Kak dela, rodnaya?
     -- Ne ochen' horosho. Nepriyatnosti...
     -- CHto sluchilos'?
     -- Potom rasskazhu.
     -- Tak ty budesh' nochevat' u mamy?
     -- Navernoe...
     V golose on ulovil neuverennost'.
     -- Ili vse-taki pod容desh'?
     -- Nu horosho... -- proiznesla ona posle chut' zametnoj pauzy.
     -- ZHdu tebya, dorogaya, celuyu!
     Oburevaemyj  slozhnymi chuvstvami,  |lefantov  sel  na  skamejku  chut'  v
storone  ot doma. Raz Mariya radi nego idet  cherez nochnoj gorod,  znachit, ona
lyubit!  Mezhdu  nimi  uzhe  sushchestvuet  nezrimaya  svyaz', i  ee  sderzhannost' i
nemnogoslovie  on naprasno  prinimaet za holodnost'.  Ot  etih  myslej stalo
horosho i spokojno. No chto za nepriyatnosti? Ved' emu pochti nichego ne izvestno
o ee zhizni. Kak ona provodit vremya bez nego, chem interesuetsya, chto ee raduet
i pechalit...  On  ne reshalsya  rassprashivat',  boyas' spugnut' prezhdevremennym
lyubopytstvom to  tonkoe, edva  oshchutimoe, chto  ih  ob容dinyalo.  No, s  drugoj
storony,  ona-to  dolzhna  ispytyvat'  potrebnost'  podelit'sya  s nim  svoimi
zabotami? A esli net, znachit, ona emu ne doveryaet... No pochemu?
     Kak  byvalo  pochti vsegda,  razmyshleniya  o  vzaimootnosheniyah  s  Mariej
vyzyvali u nego gor'kij osadok svoej  shatkost'yu i  neopredelennost'yu. Nochnoj
veterok produval naskvoz', i |lefantov poezhilsya.
     Vdali pokazalas' para, |lefantov ne  obratil na nee vnimaniya, no, kogda
oni podoshli blizhe, v devushke on uznal Mariyu.
     Vot tebe na! S  kem eto ona? S  |dikom? Ili s kemlibo eshche,  neizvestnym
emu, |lefantovu,  no imeyushchim na nee dostatochnye  prava?  Otkuda  on  vzyalsya?
Nahodilsya v  gostyah u Varvary Petrovny i poshel  ee provodit'?  A u  Marii ne
bylo povoda otkazat'?
     U nego opyat'  stalo mutorno  na  dushe. Situaciya skladyvalas' sovershenno
nelepaya. Esli sejchas oni kak ni v chem ne byvalo podnimutsya k Nezhinskoj... Da
net, ona etogo ne dopustit, ona zhe znaet, chto on zdes' i zhdet... No ona tozhe
mozhet byt'  svyazana  obstoyatel'stvami,  vozmozhno, potomu u  nee  i byl takoj
grustnyj  golos.  |lefantov  szhal  zuby.  Eshche  nikogda neopredelennost'  ego
polozheniya po otnosheniyu k Marii ne proyavlyala sebya tak naglyadno.
     Para podoshla  poblizhe,  i Mariya  protyanula parnyu ruku,  no  tot pokachal
golovoj  i poshel s nej dal'she. Svet fonarya vysvetil ego  lico  -- |lefantovu
ono bylo neznakomo. Kto zhe eto?
     Oni  podoshli  k domu, Mariya snova popytalas'  rasproshchat'sya, i vnov'  ee
sputnik  ne  zahotel etogo  sdelat',  a  ukazal  na  dver'  pod容zda.  Mariya
vozrazhala  i  osmatrivalas' po  storonam, i vdrug |lefantov  ponyal, chto  eto
sovershenno  postoronnij chelovek,  kotoryj  skoree  vsego  uvyazalsya  za nej v
poiskah legkogo  priklyucheniya. U nego budto gora  s  plech svalilas'. Situaciya
uprostilas'  do predela. On ustal, perenervnichal,  zamerz, emu sovershenno ne
hotelos' drat'sya, da i nastroenie bylo sovsem ne boevoe, no etot rasklad byl
stokrat luchshe lyubogo drugogo...
     -- Mariya!
     On vyshel iz teni i napravilsya k nej. Mariya poshla navstrechu.
     -- |to chto -- ulichnye pristavaniya?
     On krepko vzyal Mariyu za ruku, vysoko, oshchutiv teplo ee podmyshki.
     -- Da, -- ona zasmeyalas'. -- A ya ishchu tebya, ishchu.
     Oni podoshli  k  pod容zdu. Paren'  stoyal na  meste.  Goda  dvadcat' dva,
dovol'no nahal'noe lico, kazhetsya, netrezv.  Nado bylo otdat' Marii portfel',
no teper' etot zhest mog izlishne obostrit' obstanovku.
     -- On tebe nichego ne sdelal?
     -- Net, chto ty, -- ona veselo ulybalas'.
     |lefantov predpochel by obojtis' bez  draki, no byl gotov v lyubuyu minutu
brosit' portfel' i vypolnit' otrabotannuyu seriyu: raz, dva, tri!
     -- Nu, vot vy menya i provodili, -- veselo obratilas' Mariya  k parnyu. --
Kak i dogovarivalis'. Do svidaniya.
     Ona protyanula ruku, tot poproshchalsya i molcha ushel. |lefantov rasslabilsya.
Emu ne ponravilos', chto Mariya slishkom privetliva  s  kakim-to p'yanym ulichnym
pristavaloj.
     -- Pochemu ty ego srazu ne otshila?
     -- Nu a kak? On privyazalsya v tramvae -- provozhu i provozhu...
     -- Sushchestvuet mnogo sposobov otbit' ohotu k podobnym provozhaniyam!
     -- Nu ya zhe ne grubiyanka... YA ne mogu rychat' na cheloveka...
     "Strannoe rassuzhdenie", -- podumal |lefantov.
     -- K  tomu zhe na svetu takaya publika ne opasna. Vot v  temnom meste  im
luchshe ne popadat'sya. Togda oni uzhe nichego ne slushayut.
     Ot   takoj   osvedomlennosti  |lefantova   neskol'ko   pokorobilo,  no,
poglazhivaya skvoz'  myagkuyu tkan'  tonkuyu  ruku, on chuvstvoval,  kak  vse  ego
pechali, trevogi i somneniya uletuchivayutsya bez sleda.
     Lift  ne rabotal,  oni  podnimalis' peshkom,  na  ploshchadke shestogo etazha
Mariya skazala:
     -- Postoj poka zdes'. Val'ka navernyaka menya podzhidaet.
     Ona  ne  oshiblas'.  Sosedskaya  dver' raspahnulas', kak tol'ko  zvyaknuli
klyuchi, i srazu zhe zavyazalsya ozhivlennyj razgovor. Slov razobrat' bylo nel'zya,
i  ostavalos'  tol'ko  dogadyvat'sya,  o  chem  mozhno  boltat'  na lestnice  v
dvenadcat' chasov nochi.
     Vremya shlo,  i  |lefantov  gotov  byl razorvat'  nikogda ne  vidennuyu im
Val'ku na kuski. Ne dlya togo zhe  on mchalsya  za  neskol'ko  tysyach kilometrov,
nervnichal i  merz, chtoby torchat'  v  polnoch'  na  ploshchadke mezhdu  etazhami  i
slushat' ee spletneobraznuyu skorogovorku. On  udivlyalsya vyderzhke  Marii:  ona
otvechala spokojno, inogda smeyalas' kak ni v chem ne byvalo.
     Nakonec  oni rasproshchalis'.  Hlopnula  odna  dver', potom  drugaya. CHerez
neskol'ko minut tiho spustilas' Mariya.
     -- YA skazala  ej, chto  pojdu  vynosit' musor. Tak chto podnimajsya, dver'
budet otkryta.
     Tol'ko popav nakonec v  kvartiru Marii, |lefantov pochuvstvoval,  kak on
ustal. Ona gotovila uzhin, a on, sidya na taburetke, privalilsya spinoj k stene
i, lyubuyas'  kazhdym ee dvizheniem, rasskazyval  o rezul'tatah  svoej  poezdki,
zhalovalsya na byurokratizm chinovnikov ministerstva i ogranichennost'  ekspertov
Komiteta  po  delam  izobretenij.  Mariya  vozmushchalas'  vmeste  s nim,  i  ee
podderzhka tak radovala |lefantova  i pribavlyala emu sil,  chto  vse  prepony,
kotorye sovsem nedavno razdrazhali i neskol'ko pugali, teper' kazalis' sovsem
neser'eznymi i legko preodolimymi.
     -- Da, ya zhe tebya prosvatal!
     Mariya posmotrela neponimayushche, i on peredal svoj razgovor s Karpuhinym.
     -- |tot chelovek del'nyj,  solidnyj,  avtoritetnyj. Esli dal soglasie na
rukovodstvo -- schitaj, poldela sdelano.
     -- Spasibo, dorogoj.
     Emu  pokazalos', chto v etoj blagodarnosti net  dushi, i on uzhe v kotoryj
raz otognal nepriyatnuyu, mysl'.
     Mariya  kazalas'  veseloj,  poetomu  tol'ko  posle  uzhina  on so  stydom
vspomnil, chto ne sprosil o ee gorestyah.
     -- CHto u tebya za nepriyatnosti, a, Mash?
     -- Mama  zabolela, --  kak vsegda, ne vdavayas' v podrobnosti,  otvetila
Mariya, i opyat' ee otvet pokazalsya nepravdopodobnym.
     -- Kak zhe ty ushla? I voobshche, tvoih  rodstvennikov ne shokiroval  pozdnij
zvonok i srochnyj vyzov na noch' glyadya?
     Mariya   otmahnulas'  i  skrivila  grimasku  --   deskat',  ne  vpervoj.
|lefantova slegka pokorobilo.
     Kogda Mariya nachala stelit' postel', on vspomnil pro podarok.
     -- Zachem eto? -- kak-to  rasteryanno sprosila  ona, uvidev yarkij  shelk i
tonkie  kruzheva. Guby  ee drognuli -- za vse gody,  chto on ee znal, eto bylo
pervoe nekontroliruemoe proyavlenie emocij.
     -- A zachem  daryat?  --  on  opyat'  pogladil  ee  ruku. -- CHtoby sdelat'
cheloveku priyatnoe. Nravitsya?
     Ona pomolchala, emu pokazalos', dlya togo, chtoby poborot' drozh' v golose.
     -- Ochen' krasivo, no... Mne dazhe neudobno...
     Ona  dejstvitel'no  smushchena i  rastrogana,  hotya, kak obychno,  pytaetsya
skryt' svoi chuvstva. I ej  dejstvitel'no bylo nelovko. |to  omrachalo radost'
|lefantova: ved' ot Astahova ona prinimala bolee dorogie podarki.
     Kogda  on  vyshel iz vannoj,  Mariya, kak  obychno,  prigotovila  postel',
ubrala verhnij svet i vklyuchila nochnik.
     -- Uzhe  pozdno, a  ya tak  ustala  segodnya,  --  emu pokazalos', chto ona
smotrit   nemnogo  vinovato.  --   I   chuvstvuyu  skverno.  Golova  kruzhitsya,
potashnivaet...
     -- Znachit,  davaj spat', -- ne razdumyvaya, otvetil |lefantov. -- Prosto
spat'.
     ZHertvuya  radost'yu, kotoruyu  emu  dostavlyala  blizost'  s Mariej,  on ne
ispytyval ni malejshego razocharovaniya ili dosady.  Naprotiv -- udovletvorenie
ot  togo,  chto  mozhet  takim obrazom  proyavit'  iskrennost' i  chistotu svoih
chuvstv.
     Predusmotritel'naya Mariya  dostala dva  odeyala,  i,  lezha ryadom,  oni ne
kasalis' drug druga. CHut' slyshno tikal  budil'nik, chetko prorisovyvalas'  na
polu  posredine komnaty  ten'  ot  ramy.  Lunnyj  svet  laskal  polirovannuyu
"stenku", otrazhalsya  v zerkale, drobilsya v ryumkah  i  fuzherah.  Nesmotrya  na
ustalost',  spat' ne  hotelos'.  Bylo horosho,  pokojno, uyutno. Nervotrepka v
ministerstve, speshka, neuryadicy s  biletami, nochnoj polet -- sovsem nedavnie
sobytiya  kazalis' strashno  dalekimi i sovershenno nereal'nymi.  A  ostal'noe?
Prizrachnyj serebristyj  svet, zybkie ochertaniya maloznakomoj komnaty, bliki i
poluteni,   uprugost'   neprivychnoj   tahty...   |to   razve  real'no?   Ili
vsego-navsego  chutkij   predrassvetnyj  poluson,   kotoryj  legko  ischezaet,
ostavlyaya razocharovanie i ogorchenie ot togo,  chto ne sbylos' chto-to zhelannoe,
vazhnoe i horoshee, do kotorogo bylo rukoj podat'?
     -- CHem  u  tebya  pahnut  volosy?  --  on  ozhidal, chto  otvet  ubedit  v
real'nosti proishodyashchego i vse opaseniya tut zhe ischeznut.
     -- Ne znayu, -- pohozhe, ona ne byla raspolozhena k razgovoram.
     -- Lesom, -- on zarylsya v nih licom. -- Ty rusalka...
     -- Razve rusalki zhivut v lesu?
     -- Da, v bezdonnyh tainstvennyh ozerah, v samoj chashchobe.
     On  pojmal  sebya na  mysli,  chto boltaet  chepuhu. Aromat,  ishodyashchij ot
Marii, dostigalsya umelym primeneniem dorogoj parfyumerii, nikakogo koldovstva
tut ne bylo. No razve eto imeet znachenie?
     -- YA lyublyu tebya.
     -- Uspokojsya i spi.
     -- Da ya ne k tomu, -- ego neskol'ko obidelo, chto Mariya tak  prizemlenno
istolkovala ego slova. -- Prosto ya hochu, chtoby ty eto znala.
     -- Spokojnoj nochi.
     -- Spokojnoj.
     Vsyu noch' |lefantov ne spal. On smotrel na  tonkij profil' Marii, slushal
ee  tihoe  dyhanie, popravlyal odeyalo i dumal,  chto pervyj raz nochuet v chuzhoj
kvartire, no stranno -- chuvstvuet sebya  zdes' kak  doma.  Stydno skazat', no
dazhe luchshe, chem doma. I spyashchaya ryadom zhenshchina blizka i doroga emu,  kak nikto
drugoj. CHto zhe eto budet?
     Za zavtrakom Mariya sprosila:
     -- Pochemu ty vchera sidel v storonke i ne vstrechal menya?
     |lefantov   pozhal    plechami.   Govorit'   napryamuyu   ob   unizitel'noj
neopredelennosti svoego polozheniya emu ne hotelos'.
     --  YA  zhe ne  znal, s kem  ty  idesh'... Vot  i ozhidal, kak  razvernutsya
sobytiya.
     -- A predstavlyaesh', esli by my s  tem parnem spokojnen'ko zashli v dom i
podnyalis' ko mne? -- poshutila Mariya i zasmeyalas'.
     Dve  serii opytov proshli  udachno, kak  govoritsya, "v  cvet".  Poskol'ku
vizit  v  ministerstvo   dal  obnadezhivayushchie  rezul'taty,  direktor  vydelil
|lefantovu  personal'nuyu  laborantku  --  sovsem  yunuyu  puhlen'kuyu  Lenochku,
kotoraya s osoznaniem  vazhnosti vypolnyaemoj  raboty  proizvodila  izmereniya i
chertila na bol'shih listah vatmana krasochnye grafiki. Blagodarya etim grafikam
rezul'taty eksperimentov priobreli solidnuyu i vpolne naglyadnuyu formu.
     K Sergeyu  vernulas' prezhnyaya  rabotosposobnost'. On oformil pervuyu glavu
dissertacii,  podgotovil  vystuplenie k predstoyashchej  konferencii  i  napisal
stat'yu  "Biopole cheloveka  kak  nositel' informacii  (Postanovka problemy)".
Vnizu on postavil familiyu avtora -- M. Nezhinskaya.
     Mariya prochla, razm