' lyudej  zabrat'
tri "mokryh chemodana" i organizovat' ohranu ego samogo.
     Potom on sel uzhinat', pridumyvaya  takuyu  versiyu  sluchivshegosya,  kotoraya
nikoim obrazom  ne mogla umalit' ego nacional'nogo i  muzhskogo  dostoinstva.
|to bylo ochen' vazhno.
     Vecherinka  u  Sedogo   udalas'  na  slavu.  Byli  dva  ochen'  izvestnyh
sportsmena,  modnyj  akter,  podayushchaya   nadezhdy  pevica,  dva  otvetstvennyh
chinovnika iz gorodskogo pravitel'stva, upravlyayushchij krupnogo banka.
     Dlya razvlecheniya gostej Lida priglasila treh podruzhek iz okoloestradnogo
mira.  Sportsmeny  kak  raz  "derzhali"  etu  sferu i  po  hodu dela  obeshchali
devchonkam pokrovitel'stvo.
     Takzhe mezhdu  prochim Sedoj reshil  vopros  o  krupnom kredite  dlya svoego
akcionernogo obshchestva i zdes' zhe dogovorilsya o "prokrutke" kredita, davavshej
navar bolee trehsot procentov.
     Vse  bylo  ochen'  respektabel'no: shvedskij stol,  podnos  s  napitkami,
barmen,  smeshivayushchij  koktejli,  tanczal  s  tihoj  muzykoj  i  priglushennym
osveshcheniem.
     Nikto ne nazhiralsya, ne oral matom, ne mahal  pushkoj, ne lez pri vseh na
bezotvetnuyu   prostitutku,   kak   sluchalos'   na  banno-dachnyh  vecherinkah,
praktikovavshihsya ran'she.
     Posle svad'by Lida postavila  uslovie: delovye vstrechi -- doma.  I hotya
ona  presledovala svoyu  cel':  ne  dat'  muzhu zalezt'  v  chuzhuyu  vaginu,  no
okazalas'  prava vo vseh otnosheniyah. Obstanovka opredelyaet krug priglashennyh
i ogranichivaet  ih chislo, tot zhe  Gena  Sysoev ili Opanas ponimayut, chto doma
mesta vsem ne hvatit, znachit -- nikakih obid.
     Sedogo bespokoilo, chto Opanas do sih por ne pozvonil. Ran'she  by  on ne
volnovalsya: malo li kak skladyvaetsya, no poslednie neudachi izryadno rasshatali
nervy.
     --  Vse  horosho, Val'chik? --  Nezametno podoshedshaya Lida vzyala  ego  pod
ruku.
     ZHena byla  miniatyurnoj, s  kukol'nym  gladkim lichikom, dlinnymi  belymi
volosami i puhlymi  gubkami. To, chto  ona  umela  imi delat',  posluzhilo  ne
poslednim argumentom v pol'zu zhenit'by.
     -- Normal'no.  Tol'ko men'she glazki stroj, -- polushutlivo skazal Sedoj.
On revnoval zhenu.
     -- Ne bud' protivnym! Dat' na kuhnyu rebyatam vypivki?
     -- Eshche chego! Oni na rabote.
     Na kuhne tolklis' telohraniteli gostej -- vse oficial'no imeli licenzii
i razreshenie na oruzhie.
     CHetyrehkomnatnaya kvartira dlya bol'shih  rautov malovata,  no  Sedoj  uzhe
kupil sdvoennye kommunalki na  Arbate, posle remonta u nego smogut gulyat' po
pyat'desyat  chelovek,  a  v special'noj  komnate budet  nakryvat'sya  stol  dlya
ohrannikov.  On hotel sozdat' izvestnyj v Moskve dom,  kuda  by pochitali  za
chest' prijti samye znamenitye lyudi.
     |to ne zagorodnaya sauna, iz kotoroj, pri lyubom vneshnem loske, za verstu
neset predosuditel'nymi sdelkami i razvratom.
     A   v   sluchae   kakih-libo   oslozhnenij   samye   uvazhaemye   grazhdane
zasvidetel'stvuyut ego alibi.
     No pochemu zhe ne zvonit Opanas?
     Zvonki  nachalis',  kogda gosti uzhe  razoshlis'  i Lida priglasila  ego v
vannuyu pomyt' spinku. Vnachale informator iz milicii soobshchil o perestrelke na
Leninskom  prospekte,  v kotoroj  figurirovali  "Nissan-Patrol" akcionernogo
obshchestva  "Strahovka" i krasnaya "Vol'vo" bez nomerov. Na  nej ezdila brigada
Opanasa.
     "S  uma  soshli!  --  mel'knula  pervaya  mysl'.  --  Neuzhto  chego-to  ne
podelili?"
     -- Kto v mashinah? -- ne svoim golosom sprosil on i nervno prokashlyalsya.
     -- V "Nissane" -- dvoe vashih, vo vtoroj -- kakie-to armyane...
     -- Armyane?!
     -- A mozhet, azerbajdzhancy, kto ih razberet... Net, govoryat, armyane.
     Sleduyushchie  soobshcheniya  postupili uzhe  ot  svoih s mesta  perestrelki, iz
bol'nic i pomogli vosstanovit' kartinu proisshedshego.
     Sedoj  vyzval  referenta  i,  dozhidayas'  ego  prihoda,  v  ostolbeneloj
zadumchivosti  cedil  ledyanuyu  vodku.  On  byl ochen' obespokoen. Ne  reakciej
oficial'nyh vlastej na derzkuyu  bojnyu, tut k nemu ne podkopaesh'sya: pust' vse
znayut, chto strelyali ego lyudi, dokazat'-to nichego nel'zya...
     Volnovalo drugoe. Za neskol'ko  dnej on poteryal tri  boevye  brigady --
vosem' chelovek. |ti lyudi nichego ne smyslili v biznese, ne otlichalis' bol'shim
umom i poleznymi znakomstvami, ih  polozhenie  v  gruppirovke,  naschityvayushchej
bolee pyatisot chlenov, bylo ves'ma skromnym: oni  dazhe ne poluchali dividendov
s pribyli, tol'ko oklad i razovye vyplaty po konkretnym zadaniyam.
     No   imenno  eti  lyudi  opredelyali  silu  Sedogo.  Potomu  chto  v  mire
gruppirovok  bezuprechnoe  vedenie del  i  vysokoklassnye yuristy sami po sebe
nichego  ne  stoyat, esli  ty ne  mozhesh'  obespechit'  svoi  prava  bez suda  i
arbitrazha. Tol'ko real'naya vozmozhnost' "razobrat'sya po-svoemu" zastavlyaet  s
toboj  schitat'sya i  vypolnyat' usloviya  dogovorov,  otdavat' vovremya  den'gi,
soblyudat'  shchepetil'nost' pri  raschetah. Sotrudniki  "Strahovki"  nikogda  ne
prisvaivali deneg i ne vstupali v  sgovor s konkurentami. I prichinoj tomu ne
ih  vysokaya poryadochnost' i vpitannaya s  molokom materi  chestnost',  a primer
byvshego   buhgaltera,  zarezannogo  na  sobstvennoj   dache.  Hotya  polnost'yu
isklyuchat' vliyanie moral'nyh principov bylo by, ochevidno, neverno.
     No vsevozmozhnyh grabitelej i razbojnikov uderzhivalo ot posyagatel'stv na
kassu  "Strahovki",  konechno,  ne  uvazhenie  k  chastnoj  sobstvennosti.  Vse
pomnili,  kak pyatero  "zaletnyh"  potrebovali s Sedogo dva  milliona  i byli
demonstrativno  rasstrelyany  na  blathate  pryamo  na glazah  vpechatlitel'nyh
moskovskih zhulikov.
     Silu Sedogo sostavlyalo  umenie ego lyudej vryvat'sya v  kvartiry,  ofisy,
zagorodnye   rezidencii,   ostanavlivat'  avtomobili  s   ohranoj,   stavit'
provinivshihsya   k   stene,  obyskivat'   i  zabirat'  to,  chto  prinadlezhalo
gruppirovke, umenie  idti na stvoly, ne zabyvat' obid, vyslezhivat' dolzhnikov
i neposlushnyh, a esli vydelit' osnovnoe, neobhodimoe sile kachestvo -- umenie
lit' krov'.
     Imenno  etim  specificheskim  umeniem  i  otlichalis'  vosem'   ubityh  i
vyvedennyh iz stroya chlenov organizacii. Oni byli professional'nymi ubijcami,
imeyushchimi dostatochnyj opyt provedeniya special'nyh akcij.
     Nikto iz mnogochislennyh "bykov" i "torped" Sedogo takogo opyta i nuzhnyh
navykov ne imel. Ohranniki  i telohraniteli,  storozha i  poruchency tozhe byli
krutymi rebyatami, oni mogli "naehat'", izbit', prinyat' uchastie v "razborke",
no  bez Opanasa, Rudika  i ostal'nyh chlenov boevogo yadra ostavalis' inertnoj
seroj massoj, ne sposobnoj k ser'eznym operaciyam.
     Mozhno,  konechno,  priglashat'  killerov so storony,  no naemnymi  silami
nevozmozhno obespechit' bezopasnost' organizacii.
     Nado srochno  gotovit' novyh  "specialistov  po  krovi",  no  dlya  etogo
neobhodimo vremya.
     Sedoj ponyal, chto sejchas on ostalsya prakticheski  bezzashchitnym, i schast'e,
esli nikto pro to ne pronyuhaet.
     Kogda vzvolnovannyj referent-telohranitel' Sysoev dobralsya  nakonec  do
kvartiry Sedogo, on zastal shefa sovershenno spokojnym.
     --  Zakaz  na  Ochkarika  poka  otmeni,  --  prikazal  Sedoj.  -- Poruchi
organizovat' pohorony. Uznaj, chto za armyane, da na rozhon ne lez', akkuratno.
     Prikazy,  kak  vsegda, byli  chetkimi,  yasnymi  i  lakonichnymi.  Gena  v
ocherednoj raz podivilsya sposobnosti shefa vladet' soboj.
     -- Da, Valentin Ivanovich, mozhet, sejchas ne vremya, no...
     -- Davaj vykladyvaj! -- Vnutri u Sedogo vse szhalos'  v predchuvstvii eshche
odnoj nepriyatnosti, no vneshne on etogo ne vykazyval.
     -- Pozvonil odin paren', torgovec stvolami, u nego klient rasplachivalsya
novymi pyatidesyatitysyachnikami. I temnil...
     -- Prover' ego sam. Potyanesh'?
     -- A chego zh, -- otvet prozvuchal ne ochen' uverenno.
     -- Voz'mi Ivana, vdvoem spodruchnej.
     -- Sdelaem, -- teper' golos referenta okrep.
     Sedoj pechal'no vzdohnul. V  etom  i sostoit otlichie  Geny Sysoeva, da i
drugih emu podobnyh, ot Rudika i Opanasa.
     -- Prismotri kandidatov na mesto Opanasa i  ostal'nyh. U  menya zapasnaya
brigada est', --  sovral  Sedoj na vsyakij sluchaj. -- Poetomu speshku ne goni.
No i ne zatyagivaj.
     -- YAsno.
     -- I  poslednee. U  mentov est' takoj  Kabanov,  on  komanduet  gruppoj
zaderzhaniya i pervym priezzhaet na vyzovy. Kogda nashi pogibli u Klyka, on tozhe
priehal  pervym.  Nado  uznat'  --  kogo  on  tam  zastal. Ugrozy  i  podkup
isklyucheny. No on p'yushchij i so svoimi mozhet byt' otkrovennym. Ponyatno?
     Sysoev zadumchivo kivnul.
     Klyk ispytyval te zhe problemy,  chto i Sedoj. Ego lichnye "specialisty po
krovi" ubity.  Dur' i  Skokar'  bessledno ischezli.  Rvanyj,  pohozhe,  vertit
hvostom  -- propazha obshchaka ne sposobstvovala  avtoritetu. Operet'sya osobo ne
na kogo.  Pravda, v  otlichie ot  Sedogo  on  sam  mog zamochit' kogo nado.  I
dlitel'nyj opyt vyzhivaniya v volch'ej stae podskazyval hody bolee bezoshibochno,
chem nastol'nyj gangsterskij roman Sedogo. Klyk reshil ubrat' Ochkarika.
     Lichnaya  obida  ne  igrala  roli  v  etom  reshenii.  Vo  vsyakom  sluchae,
opredelyayushchej  roli. Ochkarik postavil sebya nad  Zakonom. On ne sluzhil bratve,
naoborot -- ispol'zoval avtoritet vora v lichnyh celyah.
     On  vel svoyu igru,  na tolkovishche podygral "novym",  ne  pokaral Zmeya  i
drugih, kotorye gotovy peremetnut'sya ili uzhe peremetnus'. Sredi bratvy ochen'
smutno  proshel slushok, chto Ochkarik hochet osest' v Moskve i dazhe obratilsya za
pomoshch'yu k vlastyam, chego vor ne dolzhen delat' nikogda,  a sdelav -- perestaet
byt' vorom.
     Ustranenie Rezo imelo i  ryad politicheskih posledstvij.  Pod  podozrenie
pervym Sedoj popadet: emu Ochkarik smert'yu grozil. Esli ne dokazat', chto Rezo
"ssuchilsya", to ego  krov' padet na obshchinu, znachit, vory dolzhny budut  krepche
ob容dinit'sya,  chtoby  otpor dat'.  Nichem  ser'eznym eto  ne  grozit: sily  u
gruzinskoj obshchiny  vojnoj  oslableny, a v Moskve tozhe na nih so vseh  storon
naezzhayut. A vot "novym" per'ya-to pod obshchij shum poshchiplyut. I Zmeyu s ostal'nymi
predatelyami hudo pridetsya.
     Svoimi myslyami Klyk podelilsya s Krestnym  i Antarktidoj. Te v poslednee
vremya  nabirali silu, tesno  derzhalis'  drug za  druga,  neskol'ko  derzkih,
narochito  demonstrativnyh ubijstv bezoshibochno zanesli na ih schet. Hotya  sami
oni v tom  ne priznavalis',  no ubitye stoyali na puti  imenno  u nih, i  eto
govorilo  samo za  sebya. I  klass likvidacii brosalsya  v glaza:  snajperskij
vystrel s  dal'nej  distancii. Sredi bratvy podobnyh  specialistov  ne bylo,
znachit, avtoritety imeli kontakty, ne ustupayushchie vozmozhnostyam "novyh".
     Vmeste s tem i Klyk, i Antarktida chetko derzhalis' svoih i perekrasit'sya
v biznesmenov ne pytalis'.
     --  Soglasen, -- hmuro kivnul  Krestnyj. --  On Zakon zabyl,  v bankiry
sobralsya.  Sejchas za  nego Sedoj v  merii  staraetsya. Propisat' hotyat, chtoby
krugom chisto.
     -- I ya -- za, -- podtverdil Antarktida. -- On nam zdes' ne nuzhen. U nas
svoi rasklady... Tol'ko kak pravila soblyusti?
     -- Ty, ya, on, -- skazal Klyk.  -- My vse po soyuznomu urovnyu. Reshili  --
ispolnili. Esli zahotyat s nas sprosit', my otvetim!
     -- On uzhe ne gost', ne sud'ya, -- dobavil Krestnyj. -- Poka tolkovishche --
on pod ohranoj obshchiny. A  sejchas on  svoi lichnye voprosy reshaet. Prichem vsej
bratve vo vred!
     -- Znachit,  reshili!  --  Klyk  pristuknul kulakom  po  stolu,  tak  chto
drognula vodka v stakanah.
     -- Reshili.
     -- Reshili.
     Tri granenyh stakana udarilis' i bystro oporozhnilis'.
     -- Kto ispolnyat' budet?
     Krestnyj i Antarktida pereglyanulis'.
     -- Est' chelovek.
     CHislo   vysokoprofessional'nyh  killerov  ogranicheno,  a   specialistov
ekstra-klassa mozhno  voobshche perechest'  po pal'cam. Nichego udivitel'nogo, chto
Krestnyj  poruchil  zakaz  tomu  zhe  snajperu,  kotoryj  uzhe  slyshal  o  Rezo
Menteshashvili.
     Estestvenno,  malen'kij blednyj  chelovechek s  pomyatym licom ne  vykazal
svoej osvedomlennosti i ne udivilsya, chto odin klient snimaet zakaz, a drugoj
ego razmeshchaet zanovo. On voobshche nichemu ne udivlyalsya: platili emu ne za eto.
     -- Sem' tysyach baksov.  -- On  uzhe znal, skol'ko stoit Ochkarik, a potomu
srazu nazval cenu. -- Polovinu -- vpered.
     Reshaya sud'bu Rezo, Klyk ne nazval odnogo vesomogo argumenta.
     Posle  tolkovishch,   "razborok"  i  pravilok  rasstanovka  sil  v  obshchine
izmenitsya, a poskol'ku sam Klyk  Zakon svyato soblyudal -- ne isklyucheno, opyat'
v goru pojdet. Tem  bolee obshchak vot-vot vernetsya: adres krysyatnika pozornogo
izvesten, kak Dur' ob座avitsya, tak i zaberet.
     Tol'ko chto-to ochen' dolgo net  ni ego, ni  Skokarya... Kakaya-to polosa u
rebyat -- to v mentovku zagremeli, ele vytashchili. A sejchas kuda?



        Glava semnadcataya

     Dur' ochnulsya v malen'kom betonnom bokse,  kuda  pochti  ne popadal svet.
Diko  boleli  golova  i   sheya.  On  vspomnil   pustoj  podval  so  strannymi
metallicheskimi  shkafami,  strannogo  rabotyagu...  Neuzheli  eto  on  tak  ego
"vyklyuchil"?
     Besshumno  otkrylas'  dver', potyanulo  syrym vozduhom, po  glazam udaril
ostryj luch fonarya.
     -- Vstat'! Ruki za spinu! -- ryavknul grubyj golos. -- Vyhodi!
     Mashinal'no vypolniv komandu. Dur' okazalsya v uzkom koridore mezhdu dvumya
avtomatchikami. Naverhu  sereli pryamougol'niki  zareshechennyh  okoshek.  Sapogi
konvoya pahli vaksoj.
     Na  mig  emu  pokazalos',  chto v bespamyatstve on propustil  sud,  etap,
karantin i uzhe na polnyj hod motaet neizvestnyj srok. No za chto?!
     Ego  vyveli vo  dvor. Net, ne zona, pohozhe, voennyj gorodok, i u soldat
pogon ne krasnyj, a chernyj. Kuda zh on popal?
     Kogda  Durya  zaveli v kabinet k kapitanu s nadmennym holodnym licom, on
popytalsya uznat' o svoem mestonahozhdenii.
     Tot vnimatel'no osmotrel urku so vseh storon, netoroplivo  zakuril,  ne
predlozhiv, kak u nih voditsya, "dlya dushevnogo raspolozheniya", i skazal:
     --  Vy  pronikli   na   osobo   sekretnyj   gosudarstvennyj   ob容kt  i
podozrevaetes'   v  shpionazhe.   Luchshe   budet,  esli  vy  rasskazhete  pravdu
dobrovol'no. Inache rasskazhete vse ravno, no s oslozhneniyami.
     Nogi stali  vatnymi,  i  Dur'  povalilsya  na  grubyj  derevyannyj  stul.
SHpionazh! Vot tak vlip!  Tut  uzh  nikakaya  gumanizaciya ne  spaset,  nikak  ne
otkupish'sya,  i  cackat'sya  s  toboj  ne  stanut --  migom  mordoj  k  stenke
prislonyat, zapah mogily nyuhat'!
     On nachal plesti pro anashu i  pomutnennoe  soznanie, pro  samyj  obychnyj
podval i umysel na krazhu, no kapitan perebil:
     -- Na dveri special'nyj  zamok. Otkryvaetsya on osobym sposobom. Kto vas
etomu nauchil?
     Dur'  klyalsya  i  bozhilsya, chto  ni s kem,  krome  Skokarya, v  sgovore ne
sostoyal i nikakih sekretov ni ot kogo ne uznaval.
     Kapitan nemnogo poslushal i kivnul tem, kto stoyal za spinoj.
     Durya prizhali k vysokoj  spinke,  special'nymi remnyami prikrutili ruki k
podlokotnikam, razrezali levyj rukav i nalozhili rezinovyj zhgut povyshe loktya.
     Kapitan  otkuda-to   izvlek  shpric,  nabral  iz  temnoj  ampuly  gustuyu
rozovatuyu zhidkost' i umelo vkolol v venu.
     -- Posmotrim, chto u tebya na ume, -- skazal on, vklyuchaya diktofon.
     CHerez  dve minuty  Dur'  nachal  podrobnyj  rasskaz  o  sovershennyh im i
podel'nikami prestupleniyah, o pritonah i "malinah", mestah sbyta kradenogo i
prodazhi narkotikov -- v obshchem, obo vseh tajnah kriminal'noj Moskvy.
     V sosednem pomeshchenii analogichnyj rasskaz vel Skokar'.
     CHerez neskol'ko chasov otredaktirovannye i sistematizirovannye pokazaniya
grazhdan Rossii Medvedeva i  Lepeshkina, akkuratno perepechatannye na  mashinke,
dostavili generalu Verlinovu. On vnimatel'no oznakomilsya s dokumentom.
     Bolee  podrobnogo  i  otkrovennogo  protokola  ne  znalo  otechestvennoe
sudoproizvodstvo za vsyu svoyu istoriyu, vklyuchaya besprosvetnoe vremya carizma.
     Prestupnaya  biografiya grazhdanina  Medvedeva nachinalas'  semnadcat'  let
nazad,  kogda  chetyrnadcatiletnim yunoshej on zverski  iznasiloval shestiletnyuyu
devochku. Potom on mnogokratno nasiloval, grabil, voroval, sovershal razbojnye
napadeniya,  huliganil,  v  poslednie  gody  dovol'no chasto  ubival. Lish'  za
nebol'shuyu chast'  sodeyannogo on byl  sudim, prichem  sud otnosilsya k nemu  vse
bolee i bolee gumanno.
     ZHiznennyj   put'   Lepeshkina   ne   otlichalsya   raznoobraziem,   tol'ko
iznasilovanij u nego bylo pomen'she, zato kvartirnyh razboev gorazdo bol'she.
     V levom verhnem uglu kazhdoj  prestupnoj  avtobiografii Verlinov nalozhil
akkuratnuyu rezolyuciyu: "Utilizirovat'" i chetko raspisalsya.
     --  Kak  "utilizirovat'"? -- sprosil  nachal'nik sekretariata,  kotoromu
predstoyalo otpisat' dokument ispolnitelyu.
     --  Po delam ihnim,  -- rasseyanno  otvetil general.  -- YA  dumayu, luchshe
posadit' na kol. -- Kstati, u nas est' nadezhnye uzbeki ili turkmeny?
     --  Konechno, est',  --  kivnul nachal'nik sekretariata  i na  podkolotoj
ispolnitel'skoj  kartochke  napisal:  "Kapitanu  Nabievu.  Posadit'  na  kol.
Kontrol'".
     Odinnadcatyj otdel  ostavalsya odnim iz  nemnogih  mest  v  strane,  gde
prikazy ispolnyalis' bystro, tochno i v srok.
     Izuchiv  svedeniya  o  yavkah prestupnikov,  mestah sborov  "gastrolerov",
beglyh,  karmannikov,  reketirov   i  narkomanov,   general  kalligraficheski
cherkanul:  "Operativnyj  otdel.  Podgotovit'  raschet  sil  i  sredstv,  plan
operacii po edinovremennoj likvidacii dannogo otreb'ya".
     CHut' nizhe  legla  eshche odna  rezolyuciya:  "Otdel vnutrennej bezopasnosti.
Tshchatel'no   proverit'  svedeniya,  izlozhennye  v  abzace   N  6.  Dokladyvat'
postoyanno".
     V  abzace  nomer  shest'  perevedennaya   na   yazyk  kancelyarskih   bumag
kosnoyazychnaya   rech'   Skokarya   vyglyadela   tak:  "Po  nekotorym  svedeniyam,
otvetstvennye   zakazy  na   ubijstva   ispolnyaet   snajper,  rabotayushchij   v
gosbezopasnosti".
     Verlinov obvel etot abzac zhirnoj chernoj liniej. Predatelej on nenavidel
eshche bol'she, chem obnaglevshih banditov.
     Poslednie rezolyucii voprosov u nachal'nika sekretariata ne vyzvali, i on
nemedlenno peredal dokumenty ispolnitelyam.
     Vskore ego vnov' vyzval general.
     -- Najdite kapitana Vasil'eva. Pust' yavitsya ko mne.
     -- Est'! -- Sedoj podpolkovnik kozyrnul, chetko razvernulsya cherez  levoe
plecho i vyshel iz kabineta.
     Dur' i Skokar' tomilis' teper'  v  odnom bokse.  "Syvorotka  pravdy" ne
sposobstvuet  uluchsheniyu  samochuvstviya i okazyvaet ugnetayushchee vozdejstvie  na
psihiku.
     -- YA  vse,  chto znal, vyvalil, -- tyazhelo shevelya yazykom, kayalsya Skokar'.
-- Kak gniloj oreh lopnul!
     -- I ya, -- vzdyhal Dur'. -- CHego nikto ne znal, sam dumal --  zabyl,  i
to razboltal.
     --  Esli by oni tak na  sledstvii i sude doprashivali,  nas by uzhe davno
rasshlepali...
     -- Vseh by rasshlepali ili pozakryvali. Ni odnogo delovogo na vole by ne
bylo!
     -- Horosho, mentam zakon zapreshchaet...
     -- Nas-to raskololi!  Ili zakon izmenili,  ili im  na nego naplevat'. V
armii svoi zakony... Osobenno za shpionazh...
     Vnezapno  i bez  togo mrachnoe  nastroenie  Durya  okonchatel'no  omrachila
uzhasnaya dogadka.
     -- A pochemu nas vmeste posadili? Do prigovora dolzhny razdel'no derzhat'!
     -- Mozhet, uzhe vynesli? -- proburchal Skokar'. -- U nih eto bystro...
     Ih vnimanie privlek stuk topora.
     -- Nagnis', ya s tebya vyglyanu...
     Skokar' nagnulsya, i Dur', vzobravshis' emu na spinu, pril'nul  k mutnomu
okoshku.
     -- CHto  tam?  -- sdavlenno prosheptal  Skokar'.  Dur' dolgo ne  otvechal.
Potom sprygnul vniz, splyunul i sel v ugol, utknuvshis' podborodkom v koleni.
     -- Uzkoglazye churki kol'ya teshut. I na nashe okno smotryat.
     -- I chto?
     -- Ne znayu. Menya uvideli -- zasmeyalis'.
     Skokar' podskochil k dveri, zakolotil izo vseh sil.
     -- CHego tebe? -- razdalos' iz koridora.
     -- Zachem churki kol'ya ladyat? Rzhut pochemu?
     -- A-a-a, -- lenivo otozvalsya soldat. -- To dlya vas.
     -- Pochemu dlya nas? -- bystro sprosil Skokar'.
     --  Da  potomu  chto  vyshel prikaz  vas,  gadov, na  kol'ya posadit',  --
budnichno poyasnili iz-za dveri.
     -- Vy chto,  padly! -- Na  gubah Skokarya  vskipela pena.  --  Po  kakomu
zakonu?
     -- Po tomu samomu, vashenskomu. Po kakomu nasilovat' i ubivat' mozhno.
     -- Net takogo  zakona! Net takogo zakona, padly rvanye! -- Skokar' vsem
telom kolotilsya v stal'nuyu dver',  ne chuvstvuya boli. On raskvasil sebe nos i
guby, lico bylo perepachkano krov'yu tak zhe, kak ruki i rubaha.
     --  Advokata davaj! Da-vaj  advokata! -- isstuplenno  oral  urka.  -- YA
zhalobu napishu! Gde prokuror?!
     -- Komandiru komendantskogo  vzvoda pozhaluesh'sya. Poterpi, uzhe skoro. On
tebe i prokuror, i advokat srazu...
     Za dver'yu pereshli na shepot:
     --  A pravda, kto ispolnyat'  budet? |to zhe  ne po  ustavu skomandovat':
cel'sya, pli!
     -- Podumaesh', problema... Podnyal i posadil, a dal'she on sam spolzet.
     Prizhavshis'  k  holodnoj  stali, Skokar'  zatail  dyhanie  i  napryazhenno
vslushivalsya. Ego mutilo.
     -- CHtob srazu ne skol'znul,  tam special'nuyu perekladinku delayut. Togda
upretsya -- i sidit kak polozheno.
     -- A nu... -- Odurevshij ot straha Skokar' razvernulsya, podbezhal k stene
pod oknom, podprygnul bez vsyakogo smysla -- yasno bylo, chto ne dostanet.
     Tak  zhe  bessmyslenno dergalsya  tot muzhik,  kogda  oni  vtroem  voshli v
kvartiru i zaperli  hozyaina  s zhenoj  i docher'yu v  vannoj.  Oni  upakovyvali
barahlo, a  Dur' vremya  ot vremeni podmigival i gromko govoril: "Nu, rebyata,
chto  budem  s  babami  delat'?"  I vslushivalsya  v  tu  volnu uzhasa,  kotoraya
vypleskivalas' v otvet iz mertvoj tishiny vannoj.
     I vse oni vslushivalis' i oshchushchali  etot uzhas, on budorazhil,  vozbuzhdal i
kak by toropil to, chto i tak bylo  predresheno. No muzhik dergalsya i suetilsya,
i  lico u nego krovenelo, kak sejchas u Skokarya, i glaza tak zhe tarashchilis', i
guby prygali. V konce koncov Dur' perehvatil  emu britvoj  gorlo,  chtoby  ne
meshalsya...
     -- A nu, nagnis'!  -- vzvizgnul Skokar'. -- YA sam  glyanu, vy vse  tuftu
gonite, fuflomety!
     Dur' hotel dat' emu v promezhnost', no sderzhalsya i podsadil k oknu.
     Za  mutnym steklom  prigotovleniya uzhe zakanchivalis', gladko  beleli dva
polutorametrovyh kola,  i ulybchivyj chernovolosyj Sajd vybiral mesto  dlya teh
samyh perekladinok.  Nakonec  on  prikolotil  ih santimetrah v  tridcati  ot
ostriya.
     Ponablyudav za umelymi i celeustremlennymi dejstviyami  soldata,  Skokar'
vdrug rasstegnul pryazhku i, vyprostav bryuchnyj remen', zacepil ego za reshetku.
     Ot udara nogami Dur' sharahnulsya v storonu i so zverinoj toskoj smotrel,
kak telo  podel'nika neskol'ko raz  vygnulos'  v konvul'siyah i  besformennym
kulem obvislo mezhdu potolkom i holodnym betonnym polom.
     Na  nepredvidennyj sluchaj v nizhnem shve majki u nego  imelas'  polovinka
britvennogo lezviya. V  lyuboj  moment  mozhno vskryt'sya...  Da  i raz remni ne
otobrali, shnurki  --  nikto vzdernut'sya ne meshaet, kak etot ochkun.  Konechno,
esli dejstvitel'no  vperedi kol svetit,  to  luchshe veny vskryt'. No  Dur' ne
veril. Hot'  vzyali ih liho, ukolami raskololi -- ne mogut vot tak, zaprosto,
na kol nasadit'. Na pont berut, putayut. Pozhivem eshche, tam vidno budet.
     Vasil'ev voshel  v  kabinet  generala. Verlinov,  kak  vsegda,  vyglyadel
kandidatom na  cekovskij banket.  Otutyuzhennyj  kostyum, krahmal'naya  rubashka,
bezukoriznennyj probor  v gustyh,  s  izryadnoj  sedinoj volosah, uskol'zayushche
tonkij aromat dorogogo francuzskogo odekolona.
     Dobrozhelatel'no pozdorovavshis', hozyain predlozhil kapitanu sest'.
     --  Vy  proyavili  bditel'nost',  presekli  proniknovenie  v specob容kt,
zaderzhali dvuh opasnyh ugolovnyh prestupnikov,  doprosy kotoryh  mnogoe dali
dlya razrabotki koncepcii ohrany bezopasnosti gosudarstva i grazhdan...
     Vasil'ev  ne  vospol'zovalsya  nastupivshej pauzoj,  i Verlinov  dovol'no
kivnul.
     --  |to  pozvolyaet sdelat'  vyvod  o  tom,  chto  narushenie  instrukcii,
povlekshee gibel' vashego  naparnika, yavilos'  dosadnoj  sluchajnost'yu, kotoraya
nikogda bol'she ne povtoritsya.
     --  Tak  tochno, tovarishch general. -- Vasil'ev oboznachil namerenie  stat'
"smirno", no, povinuyas' dvizheniyu ruki nachal'nika, ostalsya v prezhnej poze.
     --  Poetomu  ya  hochu  poruchit'  vam  otvetstvennuyu zadachu.  Obespechenie
fizicheskoj  bezopasnosti  nashej gruppy,  provodyashchej  operaciyu  za  predelami
Rossii. Sohrannost'  dokumentacii  dolzhna garantirovat'sya  na sto procentov.
Kolichestvo lyudej, osnashchennost' i vooruzhenie -- na vash vybor. Voprosy?
     -- Gde provoditsya operaciya?
     Verlinov  vstal,  podoshel  k  stene,  otdernul  shtorku,  otkryvaya kartu
byvshego SSSR. Vasil'ev tozhe podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov vpered.
     -- Zdes', -- konchik ukazki tknulsya v kartu. -- V pustyne Karakumy -- na
territorii suverennogo Turkmenistana.
     -- Kogda nachalo operacii?
     --  Nas sderzhivayut dve veshchi:  buril'nye  truby kompanii "Kalifornijskie
geologicheskie  issledovaniya"  i  neskol'ko  predstavitelej  zhivotnogo   mira
pustyni Mohave. I  to i  drugoe budet v  nashem rasporyazhenii cherez tri-chetyre
dnya. Operaciyu nachnem nemedlenno.
     --  Raport  o  sheme  ohrany  i  trebuemyh  resursah  ya  predstavlyu   k
zavtrashnemu utru. Mogu segodnya noch'yu.
     Verlinovu otvet ponravilsya.
     -- V desyat' utra ya vas zhdu.
     General  krepko pozhal kapitanu ruku i provodil  do dveri kabineta.  Tam
dozhidalsya nachal'nik sekretariata.
     -- Tol'ko  chto soobshchili, chto  odin iz  zaderzhannyh pokonchil s  soboj...
Povesilsya, -- posle pauzy utochnil on.
     -- Vyzovite doznavatelya, zadokumentirujte, soobshchite voennomu prokuroru,
-- rasporyadilsya general.
     I tut zhe sprosil:
     -- Vy podobrali sredneaziatov?
     -- Kogo? Ah, turkmenov... Da, oni uzhe zakonchili kol'ya.
     -- Kakie kol'ya? -- Verlinov namorshchil lob.
     -- Soglasno  vashej rezolyucii --  posadit' na kol dvuh prestupnikov.  No
odin povesilsya.
     General   ochen'   vnimatel'no   posmotrel  na  ispolnitel'nogo   sedogo
podpolkovnika.
     -- Znachit, vse uzhe gotovo?
     -- Konechno.
     -- A kak vosprinyato lichnym sostavom?
     -- S odobreniem. Govoryat -- davno pora.
     -- Mesto, ispolniteli?
     -- Vse opredeleno.
     Verlinov zadumalsya.
     -- Voobshche-to sredneaziatov ya hotel gotovit'  k komandirovke.  I  prosil
podobrat' ih imenno dlya etogo. No raz tak... Prishlete ih pozdnee.
     On eshche nemnogo podumal.
     -- A pochemu vtoroj ne povesilsya?
     -- Ne mogu znat', -- pokachal golovoj nachal'nik sekretariata.
     -- Tak davajte sprosim.  |to predstavlyaet znachitel'nyj  psihologicheskij
interes! Pust' dostavyat ego syuda.
     -- Priostanovit' podgotovku?
     -- Ne nado. Raz mashina zapushchena i mahovik nabiraet oboroty...
     Nachal'nik sekretariata ne vsegda ponimal generala Verlinova, no vidu ne
podaval, tem bolee neponimanie kasalos' isklyuchitel'no vtorostepennyh veshchej.
     Kogda Durya priveli, general otpustil avtomatchikov i vyslal iz  kabineta
nachal'nika sekretariata.
     -- Pochemu povesilsya vash tovarishch? -- Verlinov ne  predlozhil zaderzhannomu
sest' i sam stoyal v dvuh  metrah  ot nego, shiroko rasstaviv  nogi i  zasunuv
kulaki v karmany bryuk.
     --   Slabak,  ispugalsya...  --  Sejchas,  v  kabinete  nachal'nika.  Dur'
polnost'yu  uverilsya  v  tom,  chto  posadka  na  kol  --  obychnoe  mentovskoe
zapugivanie.
     --  A vam ne  kazhetsya,  chto on pravil'no rasporyadilsya  svoej  sud'boj i
vybral menee muchitel'nuyu uchast'?
     -- CHego vy menya vysprashivaete? Ego i oprosite!
     Dur' napryagsya, primeryayas' k akkuratnoj figure generala. Rano ili pozdno
nastupaet podhodyashchij moment. Pohozhe, sejchas on nastupil.
     Slovno  uloviv  mysli   sobesednika,  nachal'nik  odinnadcatogo   otdela
vnimatel'no vzglyanul emu v glaza.
     I tut zhe vse  sushchestvo recidivista, ego otbitye pochki, slomannye rebra,
perebitaya  noga,  pokrytyj  shramami   cherep   vosprotivilis'  zarozhdayushchemusya
zamyslu. On otchetlivo ponyal, chto nikakoj podhodyashchij moment ne nastupil i chto
vovse ne  po  gluposti  ili neosmotritel'nosti ostalsya  s  nim odin na  odin
hozyain kabineta.
     Muskuly rasslabilis', kulaki bezvol'no razzhalis'.
     -- Vidite li,  -- myagko  ob座asnil  Verlinov. -- Mertvye ne  otvechayut na
voprosy. K tomu zhe ego motivaciya sovershenno ponyatna. A vasha -- net. Potomu ya
sprashivayu  vas.  Skazhite,  esli  'ashj,  e-e-e,  kollegi uznayut,  chto za  vse
sovershennye vami prestupleniya vas posadili na  kol... CHto  oni predprimut? YA
imeyu v vidu -- ne brosyat li oni prestupnoe remeslo?
     -- Da  nikto v takuyu tuftu ne poverit!  -- skrivil guby  Dur'.  On tozhe
zasunul ruki v karmany.
     -- Nu  pochemu zhe? -- udivilsya general. -- My mozhem pokazat' fotografii,
prokrutit'  videoplenku  po  televideniyu,  mozhem,  nakonec,  ispolnit'   eto
publichno, gde-nibud' na Manezhnoj ploshchadi... Somnenij kak  raz ni  u kogo  ne
budet! Interesno  drugoe: esli my  proyavim  sposobnost' za kakoj-nibud'  chas
uznat'  obo  vseh  prestupleniyah  cheloveka  i  surovo  nakazat'  ego  --  ne
obyazatel'no sazhat' na kol: mozhno otrubit'  golovu, ruku ili noguu, svarit' v
kipyashchem masle, povesit'... Izmenitsya li povedenie prestupnikov?
     Iz vsego  skazannogo  Dur'  ponyal odno: psihologicheskie  shtuchki-dryuchki.
Nikto ne  sobiraetsya ego  sazhat'  na kol, no  predlagayut predstavit',  a chto
budet, esli... Dejstvitel'no interesno...
     Dur' nemnogo podumal.
     -- YAsnoe delo -- mnogie otojdut. Osobenno molodnyak, fraera...  Da i kto
ostanetsya  --  popritihnut. I potom --  vse  ravno ih zhe perevedut odnogo za
drugim... Net, togda vsem -- amba!
     Verlinov udovletvorenno kivnul.
     --   Vy  sovershenno  zdravo  rassuzhdaete,  i  nashi   mneniya   polnost'yu
sovpadayut...
     "Sejchas  otpustit, kuda on denetsya, -- reshil Dur'. -- Nu i kosyak uporol
Skokar'!"
     --  ...V  usloviyah  real'noj  surovoj  otvetstvennosti  prestupnyj  mir
kachestvenno  izmenitsya,  vyroditsya i  fakticheski perestanet sushchestvovat'. No
vernemsya k vam. Pochemu  vy ne posledovali primeru  tovarishcha, chtoby oblegchit'
svoyu uchast'?
     -- Da  kakuyu  uchast'? CHto  vy  menya na  pushku berete?  Kto menya na  kol
posadit? Kto prikazhet? Kto za eto otvechat' budet? Kishka u vas u vseh tonka!
     Verlinov udovletvorenno kivnul.
     --  Teper'  mne  ponyatna  i  vasha  motivaciya.  Vy  prosto  ne  verite v
vozmozhnost'  primeneniya  k vam zhestokih mer.  Hotya sami neodnokratno i legko
primenyali ih k drugim lyudyam. Zamet'te, v otlichie ot vas oni byli ni v chem ne
vinovaty.
     "Vol'tanutyj  kakoj-to,  -- podumal Dur',  --  Sejchas  budet  propovedi
chitat'".
     -- No na etot raz vy oshiblis'. Sejchas vas dejstvitel'no posadyat na kol.
V izvestnoj  mere  eto sluchajnost',  rezul'tat slishkom ser'ezno  vosprinyatoj
shutki. No, s drugoj storony,  sluchajnost' est' proyavlenie zakonomernosti. So
zlom  nevozmozhno  borot'sya metodami dobra.  I  obshchestvo sozrelo,  chtoby  eto
ponyat'. I prinyat' shutku  za prikaz. A  kogda lyudi ispolnyayut prikaz, otmenyat'
ego  takticheski neverno i glupo. Segodnya my  nachnem dvizhenie po novomu puti.
Vy stanete pervym ob容ktom  i osoznaete,  naskol'ko nepravil'no postupali  s
nepovinnymi  lyud'mi, vse pojmete i raskaetes'. Vy vspomnite mudrost'  svoego
tovarishcha i pozaviduete emu. Proshchajte.
     Verlinov nazhal klavishu selektora i korotko brosil:
     -- Uvedite.
     Dur' tupo  soobrazhal,  chto  emu  nagovoril  strannyj  hmyr'.  Dumal  on
nedolgo: cherez desyat' minut ego dejstvitel'no posadili na kol. Proizoshlo eto
v ugol'nom sklade kotel'noj poligona odinnadcatogo otdela. Dva praporshchika --
veterany Afgana vypolnili proceduru po vsem pravilam.
     Propustili verevku  v rukava i  zavyazali na  spine, poluchilos',  chto on
obhvatil sebya rukami. Potom ulozhili na bok,  svyazali  shchikolotki i  podognuli
nogi.  Odin  prapor  tshchatel'no  mazal mylom derevyannyj predmet, bol'she vsego
napominayushchij  kij.  Konec byl pochemu-to  zatuplen.  Vtoroj  po shvu  rasporol
bryuki. Procedura napominala nasil'stvennoe klizmirovanie, kotoromu Dur' paru
raz  podvergalsya  v  zonah, kogda zadelyval mastyrki, chtoby  vyzvat' zavorot
kishok.
     Namylennoe  derevo proskol'znulo bez usilij, kak  klistirnaya trubka, ne
vyzvav  nepriyatnyh  oshchushchenij. Potom ego  vzyali  pod  lokti  i legko,  slovno
prigotovlennogo  k  zaklaniyu  barana,  podnyali  v  vozduh?  --  zhalkogo,  so
skryuchennymi nogami i torchashchim szadi "kiem". V golove byla polnaya pustota.
     V utrambovannom, pokrytom ugol'noj pyl'yu zemlyanom polu imelos' glubokoe
svezheprosverlennoe otverstie,  tolstyj  konec  kola plotno  voshel  v  nego i
nakrepko zastryal.
     -- Nu, poshel!
     Prapory otpustili lokti, skryuchennoe telo skol'znulo vniz, i Dur', kak i
obeshchal  general,  vse  ponyal i  osoznal. Emu  zavyazali rot,  poetomu  naruzhu
vyryvalos'  lish'  utrobnoe mychanie.  Umiral on  tri chasa  i  ochen' zavidoval
Skokaryu. I zdes' Verlinov okazalsya prav.
     V konce  dnya  voennyj  doznavatel'  osmotrel trupy  i  sostavil  akt  o
samoubijstve   dvuh  neizvestnyh  lic,  zaderzhannyh  za   proniknovenie   na
territoriyu  sekretnoj  vojskovoj  chasti  i  imevshih  pri  sebe oruzhie. Vvidu
ochevidnosti  kartiny v vozbuzhdenii ugolovnogo  dela bylo  otkazano, a  trupy
kremirovali v toj zhe kotel'noj.
     V desyat' utra sleduyushchego dnya kapitan Vasil'ev, kak i obeshchal, predstavil
nachal'niku odinnadcatogo  otdela  podrobnyj  raport,  sut'  kotorogo izlozhil
ustno:
     --   CHislennost'  podrazdeleniya   ohrany  zavisit  ot  dvuh   faktorov:
obstanovki v rajone provedeniya operacii i vzaimodejstviya s mestnoj vlast'yu.
     --  Rajon  nespokojnyj,  -- perebil Verlinov. -- Nedaleko --  afganskaya
granica,  tropy   kontrabandistov:  narkotiki,  oruzhie...  Bandy  tadzhikskoj
oppozicii.  Mestnaya   vlast'  poobeshchaet   polnoe   sodejstvie,  no  kak  eto
vypolnit... Vostok -- delo tonkoe. Luchshe rasschityvat' na svoi sily.
     -- Pri horoshej  podgotovke i ekipirovannosti lichnogo sostava dostatochno
dvadcati chelovek. Dlya strahovki ya by vzyal dvadcat' pyat'. |togo vpolne hvatit
na  sluchaj  stychek  s kontrabandistami.  No  esli  predpolagat'  vozmozhnost'
celenapravlennogo vedeniya  protiv nas  boevyh  dejstvij,  nado  ishodit'  iz
drugogo rascheta.
     -- Gruppa  ne  predstavlyaet interesa  dlya  produmannogo i napravlennogo
napadeniya. -- Verlinov prosmotrel  raport, sdelal neskol'ko pometok, kivnul.
-- Desyat' bojcov mozhet predstavit' "Al'fa". U vas ne budet vozrazhenij?
     --  Nikakih, hotya... Dlya  pustyni  bol'she  podhodyat  lyudi  s  afganskim
opytom.
     --  Oni   vse  prohodili  tam  "obkatku".  I  u  nas,  v  rote   ohrany
specsooruzhenij, mnogo "afgancev".
     -- Da, -- general budto vnezapno chto-to vspomnil. -- Vy perehazhivaete v
zvanii uzhe bol'she dvuh let? Kazhetsya, dvadcat' sem' mesyacev?
     Vasil'ev kivnul.
     -- Horosho, komplektujte gruppu. I podbirajte snaryazhenie.
     Namek generala byl  predel'no  yasen. Uspeshnoe vypolnenie zadaniya sulilo
dva prosveta na pogony i novye perspektivy.
     Pyatnadcat' dobrovol'cev  Vasil'ev  otobral v  tot  zhe den'. Odinnadcat'
praporshchikov i chetyre mladshih  oficera --  vse pobyvali  "za rechkoj" i  imeli
opyt boevyh  dejstvij.  K vecheru  cherez KPP  poligona  proshli desyat'  roslyh
muzhchin  v  kamuflyazhe  bez  znakov razlichiya. U  nih imelsyasvoj starshij; kogda
Vasil'ev hotel razbit' ih na trojki  i smeshat' s ostal'nymi, tot skazal, chto
luchshe  etogo  ne delat': gruppa horosho srabotalas' i chetko vzaimodejstvuet v
lyubyh situaciyah. Porazmysliv,  kapitan byl vynuzhden  s  nim  soglasit'sya. On
razbil bojcov na dve udarnye desyatki, a pyateryh vydelil v manevrennuyu gruppu
usileniya.
     Na  sleduyushchij  den'  Vasil'ev  so starshimi podrazdelenij otpravilsya  na
sklad  arttehvooruzhenij.  Special'noe  i  zamaskirovannoe oruzhie  reshili  ne
brat',  sosredotochivshis'  na  sredstvah  vedeniya  boya,  pozvolyayushchih dobit'sya
perevesa nad protivnikom na distanciyah 500-800 metrov. Kak pravilo, dejstvuya
na ploskoj otkrytoj mestnosti, protivostoyashchie storony ne mogut sokratit' eto
rasstoyanie.
     Vzyali chetyre samozaryadnye vintovki Dragunova s opticheskimi pricelami --
moshchnoe  i  tochnoe  oruzhie,  opasnoe do  dvuh  kilometrov,  dvenadcat' ruchnyh
pulemetov, dva  stankovyh,  chetyre  avtomata s podstvol'nymi  granatometami,
novejshij  plazmennyj  ognemet  "shmel'"   i  portativnyj  sorokamillimetrovyj
minomet.  Na  vsyakij sluchaj  Vasil'ev vypisal raketnyj kompleks "strela"  so
snaryadami "zemlya-vozduh". Nabrali mnogo granat,  prichem "al'fovcy" predpochli
moshchnye  "F-1".  Kazhdyj  iz  nih,  krome  togo,  vooruzhilsya  dvadcatizaryadnym
"stechkinym"  v  plastmassovoj  kobure.  S  izbytkom  zapaslis'  patronami  i
vzryvchatkoj.
     -- Vy  chto, parni, hotite Ameriku zavoevat'?  -- sprosil zavskladom  --
ryaboj   praporshchik   s   plutovatymi,   kak  u  bol'shinstva  ego  material'no
otvetstvennyh sobrat'ev,  glazami. -- Kuda vam dvadcat' cinkov patronov? YA s
vami gryzhu nazhivu!
     -- Davaj shevelis',  --  suho skazal Vasil'ev.  --  Gryzha --  delo  tvoe
lichnoe, a naschet Ameriki ne volnujsya -- my tuda ne sobiraemsya.
     Odnako  podgotovka   k  toj  zhe   samoj  operacii,  na   kotoruyu   byla
zadejstvovana gruppa Vasil'eva, provodilas'  i na  Amerikanskom  kontinente.
Pravda,  staryj Dzhoshua  ne  podozreval o svoej  prichastnosti  k  operativnoj
kombinacii russkoj kontrrazvedki, i,  esli by  emu  skazali,  chto  bez  nego
lopnet  plan "Rasshifrovka", prizvannyj izmenit' politicheskoe budushchee Rossii,
on by etomu, konechno, ne poveril.
     Potrepannyj  "Lendrover"  vyehal  iz  Nidlsa  -- nebol'shogo  gorodka na
granice  Kalifornii  i Arizony  pered  samym rassvetom. Kogda  solnce nachalo
pripekat', vezdehod katilsya po  pustynnoj vyzhzhennoj ravnine, i Dzhoshua vo vse
gorlo raspeval pesni svoej molodosti. On rodilsya v  In'okerne, raspolozhennom
na  vostochnyh  otrogah S'erra-Nevady,  i prozhil v  etih krayah uzhe shest'desyat
pyat' let. Dzhoshua nravilas' pustynya, i ona ne imela ot nego tajn.
     V pyat'desyat  pervom,  kogda proshel sluh, chto v  Mohave imeyutsya almaznye
trubki,  on vodil iskatelej udachi  po vsej yuzhnoj chasti pustyni  mezhdu ozerom
Solton-Si  i rekoj Kolorado. Sluh okazalsya obyknovennoj  "utkoj", zapushchennoj
gazetchikami, i Dzhoshua s samogo nachala znal, chto nikakih bogatstv zdes' net.
     Pozzhe, v nachale shestidesyatyh, lyubiteli ostryh oshchushchenij  platili nemalye
den'gi  za  to, chtoby  pobyvat'  v  Doline  Smerti, i  Dzhoshua  organizovyval
ekspedicii v etot zemnoj ad.  Indejcy plemeni shoshonov nazvali zloveshchee mesto
"tomesha", chto oznachaet  "goryashchaya zemlya". I dejstvitel'no, v uzkoj gorlovine,
zazhatoj mezhdu hrebtami Amargosa i Panamint, zemlya  pochti  gorit: temperatura
poverhnosti dostigaet devyanosto  chetyreh  gradusov po Cel'siyu, yashchericy vremya
ot vremeni perevorachivayutsya na spinu, chtoby ohladit' obozhzhennye lapki. Beloe
marevo sgustivshegosya vozduha raskaleno do pyatidesyati pyati gradusov,  chelovek
zdes' teryaet litr  zhidkosti v chas, i,  esli u nego konchitsya voda, bednyaga za
den' prevratitsya v vysushennuyu mumiyu.
     Dzhoshua prolozhil korotkie marshruty  po krayu Doliny Smerti, turisty nichem
ne riskovali, no poluchali polnoe vpechatlenie ob odnom iz samyh strashnyh mest
na  zemle.  Firma  izvlekala  vpolne  prilichnyj  dohod i  obespechila  Dzhoshua
bezbednuyu  starost'. On  uzhe mog  ne zabotit'sya o  zarabotke, no  deyatel'naya
natura  trebovala  dela,  potomu  on  i vzyalsya vypolnit'  pros'bu  strannogo
neznakomca. Tem bolee chto tot shchedro platil.
     Kogda poyavilsya orientir -- vysokaya, okolo desyati metrov yukka s  tolstym
stvolom,  chasy  pokazyvali  odinnadcat'.  Podognav "Lendrover"  k  derevu  i
vnimatel'no  osmotrev  vetki  nad golovoj,  chtoby  ne  prozevat'  gremuchnika
Mitchela,  Dzhoshua  s容l  neskol'ko sandvichej  s  vetchinoj i  syrom,  nalil iz
termosa   kruzhku  gustogo  yantarnogo  chaya.  Goryachaya   zhidkost'  sposobstvuet
teploobmenu  i  ochen'  polezna  v  pustyne, hotya bol'shinstvo  lyudej etogo ne
ponimayut  --  p'yut ledyanoe pivo  ili pepsi iz  pohodnyh  holodil'nikov i tem
narushayut teplovoj balans organizma.
     Za poslednie  gody  tol'ko raz  Dzhoshua  vstretil ponimayushchego  cheloveka.
Vysokij ryzhij geolog, iskavshij to li vodu, to li neft', vozil s soboj termos
chaya  i zavarival  chaj na kostre vo  vremya privalov. Ego sputnik,  kitaec ili
yaponec, tozhe  zapomnilsya:  on  lovko razdelyval zmej, pil  krov' i el  gusto
posolennoe syroe myaso.  Dzhoshua etogo  ne odobryal,  hotya kazhdyj  imeet  pravo
vybirat' sebe  pishchu po  vkusu. Mozhet, i  etot  neznakomec sobiraetsya pustit'
presmykayushchihsya na edu?
     Dzhoshua nemnogo porazmyshlyal. Net, vryad li. Togda by on tochno  znal, chego
hochet. I dogovarivalsya by o regulyarnyh postavkah. K tomu zhe v radiuse tysyachi
mil'  net mesta,  gde mozhno zarabotat' hotya by desyat' centov, prodavaya blyuda
iz zmeinogo myasa.
     Skorej  vsego  on  dejstvitel'no  sobiraetsya  otkryt'  zoopark,  sobrav
predstavitelej zhivotnogo  mira so vseh pustyn'  mira. No  pochemu togda on ne
hochet brat' gremuchnikov? Na yadovityh zmej lyudi  smotryat s bol'shim interesom.
Esli oni, konechno, za tolstym steklom.
     Dzhoshua sdelal poslednij glotok chaya, nadel shirokopoluyu, kak v vesternah,
shlyapu i vstal. V  konce koncov,  eto ne ego  delo.  CHelovek  platit den'gi i
zakazyvaet tovar. Kakie mysli v ego golove -- nikogo ne interesuet.
     Sam  Dzhoshua ne lyubil sovat'  nos v chuzhie dela; I ne terpel nahodit'sya v
centre  vnimaniya. Kogda  geolog, ponimavshij  v  chae,  i  ego  sputnik-zmeeed
pogibli, v  Nidls ponaehala celaya  kucha lyudej -- predstaviteli geologicheskoj
kompanii,  strahovogo obshchestva,  reportery...  Potom  poyavilis'  federal'nye
agenty,  i  sherif  |dlton  zashevelilsya. A staryj  Dzhoshua  okazalsya  v centre
sobytij -- ved' imenno on provel s pokojnymi poslednie dve nedeli.
     I  pochemu-to vse  schitali, chto  on polnost'yu  v kurse  ih myslej, del i
planov, kak budto rech' shla  o  blizhajshih rodstvennikah! On plyunul i uehal  v
pustynyu,  no   tolstyj  |dlton  razyskal  ego  i  privez  obratno,  federaly
zastavlyali  opoznavat' ostanki  i vysprashivali,  ne  zametil li  on  chego-to
neobychnogo  ili  strannogo  v po