ki, prihorashivaetsya pered zerkalom i prevrashchaetsya v etakogo
sostoyatel'nogo molodogo pizhona.
     Nebrezhno s mahu  hlopnuv  dvercej, on trogaet "Vol­gu"  i  vyezzhaet  na
ulicu, pomahav storozhu na proshchan'e...
     -- Vot takim manerom, -- govorit  starik. -- A  kogda vernetsya, to vse,
znachit, v obratnom poryadke.
     -- Vas eto ne udivlyalo?
     --  I-i, tovarishch  dorogoj!  Tut nogi protyanesh', esli na vse udivlyat'sya,
chto udivleniya dostojno!
     Oni beseduyut v dveryah garazha, i starik oglyadyvaetsya na "moskvichek".
     --  Ta  u  nego byla  paradnaya,  a etot  dlya  dushi, -- glubo­komyslenno
izrekaet on. -- Na etom on by nipochem ne rasshibsya.
     -- Konechno, skorost' drugaya, -- poddakivaet Pal Palych.
     -- Net. Tut glubzhe. Psihologiya!

        x x x

     Vdol'  tihoj  ulicy  pozhiloj   muzhchina  s  zhelchnym   licom  progulivaet
korenastuyu, s  groteskno  dlinnymi  ushami  sobaku,  tochnyj  portret  kotoroj
ukrashal pribor­nuyu dosku artamonovskoj mashiny.
     S vidom gulyayushchego poyavlyaetsya Tomin.
     -- Kakaya milen'kaya sobachka!! -- voshishchaetsya on. -- Umnaya?
     Muzhchine Tomin ne ochen' nravitsya. No tak kak k sobakovladel'cam na ulice
chashche obrashchayutsya s bran'yu, chem s komplimentami, on otvechaet vezhlivo:
     -- Svoya sobaka vsegda umnaya.
     -- Ona kakoj zhe porody?
     -- Redkoj. Basset.
     -- A kak ee zovut?
     -- Abigajl'. Aba. -- I, svistnuv sobaku, sobiraetsya uhodit'.
     Tomin zastupaet emu dorogu.
     -- Kakoe  sovpadenie  -- ya, kazhetsya,  znakom  s ee  ma­tushkoj! Tu zovut
Fanta, i oni  ochen'  pohozhi,  ochen'.  No,  pozhaluj,  mamasha  poproshche, vy  ne
nahodite?
     --  Molodoj  chelovek,  chto  vas  tak  zanimaet:   ya?  moya   sobaka?  ee
proishozhdenie?
     -- Nu vot, rasserdilis'. YA nadeyalsya -- pozovete chaj pit', i my by uyutno
pobesedovali.
     -- O chem, chert voz'mi?
     -- Obo  vsem, chto  menya zanimaet,  Aleksej  Prokopych,  --  uzhe ser'ezno
govorit Tomin.
     -- A-a... --  dogadyvaetsya muzhchina i  perehodit na iro­nicheskij ton. --
Bilety v operu rasprostranyal oper­upolnomochennyj.
     -- Inspektor. Terminologiya menyaetsya. Tak budem chaj pit'?

        x x x

     A v kabinete Znamenskogo vpervye poyavlyaetsya zhena Artamonova.
     --   Tovarishch   sledovatel'!..  --  proiznosit   ona  i,  zadoh­nuvshis',
ostanavlivaetsya u stola.
     -- Vam budet proshche po imeni-otchestvu: Pal Palych.
     -- Pal Palych, -- povtoryaet Artamonova, chtoby za­pomnit'.
     -- Sadites' syuda. Boyat'sya menya ne nado.
     -- YA  ne boyus', no ya  ochen' volnuyus'!  --  Ona prisa­zhivaetsya  na  kraj
divana,  Znamenskij  --  spinoj  k  stolu, tak  chto beseda  vedetsya kak by v
neoficial'noj obstanovke.
     -- YA prishla vam rasskazat', chto segodnya sluchilos'. |to ochen' vazhno!
     -- Slushayu.
     Pal Palych ne mozhet ne sochuvstvovat' zhenshchine, pohoronivshej muzha. No poka
on otnyud' ne ubezhden v ee  iskrennosti i chistote pobuzhdenij,  i v golose ego
sder­zhannost'.
     --  Skazali,  chto nuzhno vzyat'  Toliny veshchi. Sestra poshla i  prinesla...
sovershenno chuzhie veshchi,  Pal Pa­lych! Kakoj-to plashch, shlyapu,  botinki. Govoryat,
vse eto bylo v mashine, no eto ne ego!
     Znamenskij, znayushchij, chto hranilos' v zerkal'nom  shkafu, ne vosprinimaet
novost' kak sensaciyu.
     -- Vy mne ne verite? -- porazhaetsya Artamonova. -- YA govoryu pravdu!
     -- Vpolne vozmozhno, Galina Stepanovna. Vy byvali v garazhe?
     -- Zachem? -- Artamonovoj kazhetsya, chto  ee prosto ot­vlekayut ot temy. --
Kak vy ravnodushno prinyali...  YA dumala porazit'  vas, i  vy sdelaete  vyvod,
chto...
     -- CHto v mashine ehal kto-to eshche? I bumazhnik i den'gi etogo kogo-to?
     -- Da-da!
     -- A  chemodan vy videli?  --  Pal  Palych  dostaet chemo­dan, gde  lezhali
den'gi.
     -- Net.
     Znamenskij ubiraet chemodan.
     -- On tozhe byl v mashine.
     -- O... vse chuzhoe!.. Kuda zhe delsya tot chelovek? Vy znaete?
     --  Predusmotritel'no pokinul mashinu  do avarii.  I  ostavil  na pamyat'
botinki i chemodan deneg.
     Artamonova bespomoshchno smotrit na Pal Palycha.
     -- |to nepohozhe na pravdu, da?
     -- Ne ochen'. Proshche poverit', chto vash muzh vse nashel.
     Znamenskij  priglyadyvaetsya  k  nej  ispytuyushche:  pro­veryaet  reakciyu  na
rosskazni sestry.
     -- Net... -- gor'ko otkazyvaetsya zhenshchina. -- |to Alya mne  v uteshenie...
izvinite ee.
     Zvonit telefon.
     -- Prostite, vy  zanyaty, --  govorit Artamonova, vsta­vaya. -- YA otnimayu
vremya.
     -- Moe vremya celikom posvyashcheno delu vashego muzha.
     -- Bozhe moj, esli b ya mogla pomoch'! -- so stonom vosklicaet Artamonova.
-- YA by vse na svete otdala, chtoby smyt' pozornoe podozrenie! YA zhivu v styde
i koshmare...
     Ona snova  opuskaetsya na divan i zakryvaet lico. Segodnya v  nej net toj
chopornosti i manery pominutno oskorblyat'sya, kak pri pervoj besede v kontore.
No  ka­kaya-to  esli  ne  teatral'nost', to  chrezmernost' v vyrazhe­nii chuvstv
prodolzhaet ottalkivat' Pal Palycha.
     --  Slezami ne  pomozhesh', Galina  Stepanovna,  -- dezhurno  govorit  on,
vyderzhav korotkuyu pauzu.
     Artamonova otnimaet ruki ot lica i szhimaet viski.
     -- O, ya ne plachu. Plakat' legko! Razve ya mogu  sebe pozvolit'... Esli b
on prosto  pogib  --  eto mozhno  ponyat'... hotya Tolya v  sovershenstve  vladel
mashinoj...  no  smert'  ne  razbiraet... Proklyatye,  proklyatye den'gi! Lyubaya
smert' luchshe, chem beschest'e!
     -- Galina Stepanovna,  uslyhav pro den'gi, vy srazu  skazali "chuzhie". O
kom vy podumali?
     ZHenshchina molchit, potupyas'...
     Pered  myslennym  ee  vzorom  voznikaet epizod iz proshlogo. Ona  derzhit
dvumya pal'cami pachku kupyur -- na otlete, so strahom i gadlivost'yu.
     -- Tolya, ya chistila tvoyu kurtku, i vot vypalo...
     Artamonov, smotrevshij po televizoru futbol'nyj match, oglyanulsya, perezhil
mgnovenie paniki, zatem pro­tyanul s pochti natural'noj bespechnost'yu:
     -- A-a... eto ne moi, Galochka. Odin tut prosil dostat' zapchasti.
     -- Poklyanis', chto Anton ni pri chem!
     -- Anton? Klyanus', chem hochesh'!
     -- Prosti, Tolya. YA vdrug podumala... Prosti...
     Artamonova podnimaet glaza na Pal Palycha.
     -- Umolyayu, izbav'te menya ot etogo voprosa! YA ne mogu.

        x x x

     Tomin  tem vremenem  beseduet  s Alekseem  Prokopychem, sidya v skverike.
Starik derzhitsya obhoditel'no i ulybchivo, pripryatav svoe razdrazhenie.
     -- Vashej sobachke, po-moemu, god ili okolo togo? -- govorit Tomin.
     -- Okolo togo.
     --  Znachit, iz kontory po pochinke vremeni vy tri goda kak uvolilis'. No
s Artamonovym podderzhivali kontakty?
     --  Ah,  inspektor, sobachka dovol'no malen'kaya, ver­no? Do slona  kakih
razmerov i kakogo naznacheniya vy namereny ee razdut'?
     --  Prosto  interesno, pochemu vdrug vam podarok.  Ny­neshnim sosluzhivcam
Artamonov shchenka redkoj porody ne predlagal.
     SHCHepkin postukivaet nogtem po steklu chasov.
     -- Pyat'desyat  minut,  inspektor.  A  vy  kak-to vse  ne  mozhete  tolkom
sformulirovat', chto zhe vas interesuet.
     -- Massa veshchej.
     -- |to zametno.
     -- V chastnosti, vy.
     -- Pomilujte -- chem?
     --  Ochen' hotelos' by  uslyshat', chto vy  v  dejstvi­tel'nosti znaete ob
Artamonove. O ego "Volge". O chemo­danchike.
     -- Moya Aba  skazala by: hotet' kostochku i imet' kostoch­ku  -- daleko ne
odno i to zhe! SHuchu-shuchu, inspektor, po-starikovski. Sam krajne zaintrigovan.
Anatolij ved' byl takoj dobryj i primernyj yunosha: ne pil, ne kuril...
     -- Ne uhazhival za zhenshchinami?
     SHCHepkin ostro vzglyadyvaet na Tomina.
     -- Sorok shestoj razmer. Tretij  rost, -- mnogoznachi­tel'no podskazyvaet
inspektor.
     -- A  vas i eto interesuet? -- sprashivaet SHCHepkin, korotko  pomolchav. --
Ah,  inspektor,  inspektor! Esli b  vy  srazu zagovorili  o  zhenshchinah,  a ne
morochili  golovu  sobakami, ya by... Nadeyus',  Anatolij  prostit,  chto  ya vas
poznakomlyu  s ego  passiej.  |to za  gorodom, po Kaluzhskomu shosse...  Nu da,
razumeetsya, ot  nee  on i ehal, kogda  po­gib,  --  podtverzhdaet  on, uloviv
dvizhenie sobesednika.
     Rasstavshis' s SHCHepkinym, Tomin napravilsya v labo­ratoriyu k Kibrit.
     -- Bud' drugom, daj chego-nibud' ot golovy!
     -- Citramon ili anal'gin? -- sprashivaet Kibrit, royas' v yashchike.
     -- SHut ego znaet, chto dash'.
     -- Dlya vernosti glotaj obe. Stop, tut ne voda! -- zas­lonyaet ona stakan
na stole.
     Tomin zapivaet tabletki iz grafina.
     -- Kto eto tebya dopek?
     -- Odin A. P., chtob ego! CHuyu,  nado uhvatit', a uhva­tit' ne za chto. --
Nabiraet vnutrennij telefon, slyshat­sya dlinnye gudki. -- Kuda-to Pasha ischez.
     -- Po-moemu, u Skopina.
     -- Uzhe na kover? |h, rabota-rabotenka!.. A ya, mezhdu prochim, sobirayus' k
odnoj dame legkomyslennogo pove­deniya.
     -- Pozhelat' uspeha?
     -- Sluzhebnogo, Zinaida, sluzhebnogo! Esli starichok ne nadul, privezu vam
passiyu Artamonova! Skazhi Pashe, chtob dozhdalsya, ladno?

        x x x

     Skopin --  general-major, nachal'nik Znamenskogo, -- otnyud' ne sobiralsya
raspekat' ego.
     -- Vot takoj byl ser'eznyj razgovor, Pal Palych, -- rezyumiruet on.  -- I
ya rekomendoval vas. Pojdete v na­chal'niki?
     --  Ochen' cenyu doverie,  Vadim  Aleksandrovich...-- smushchenno  proiznosit
Znamenskij i umolkaet.
     -- Nu-nu, bez reveransov. Da? Net?
     -- CHestno  govorya,  ne  tyanet...  Privyk sam  vesti  sled­stvie.  Lyublyu
dokapyvat'sya  do  prichin, iskat' hody...  slovom,  lyublyu  svoyu rabotu, Vadim
Aleksandrovich. Dru­goj prosto ne myslyu.
     -- Kogo zhe predlozhite vy?
     -- Da hot' Zykova!
     -- Nado ponimat', chto Zykov raboty ne lyubit? Po­etomu  pust' komanduet?
--  Skopin  usmehaetsya,  podloviv  Pal  Palycha.  --  Predvidel,  chto  budete
otpihivat'sya. Sam kogda-to  otpihivalsya...  Ladno,  k etomu voprosu  my  eshche
vernemsya. Teper' chto kasaetsya istorii Artamonova...
     -- Da?
     Skopin dostaet papku iz sejfa.
     -- YA  prochel vse,  chto vy sdelali. Versij  mnogo,  no ne  vidno glavnoj
figury. Artamonov ne tyanet na samostoya­tel'nogo del'ca, soglasny?
     -- Soglasen.
     Skopin raskryvaet  papku na  meste, zalozhennom li­nejkoj, zaglyadyvaet v
ch'i-to pokazaniya:
     -- Naprasno vy otkladyvaete pryamoe ob®yasnenie s Artamonovoj. Kak-nibud'
perezhivet.  Mozhet byt', otkro­etsya  prichina dvojnoj zhizni ee  muzha,  i togda
raznye polovinki sojdutsya...

        x x x

     Tihij,  utopayushchij  v sadah  zagorodnyj poselok. Nepo­daleku  slyshen shum
shosse.
     Tomin priblizhaetsya k nebol'shomu chisten'komu domiku.
     Sledom podpolzaet  i  ostanavlivaetsya mashina s  tem zhe shoferom, kotoryj
vozil  Tomina  s  Znamenskim v  kontoru. Poka  shofer  razminaetsya,  a  zatem
pristraivaet­sya s knigoj na solnyshke, Tomin uspevaet vojti i predstavit'sya.
     My zastaem  ego i hozyajku  v  provincial'no-uyutnoj komnate "smeshannogo"
naznacheniya: tut i  bufet s posu­doj, i  trel'yazh,  ustavlennyj parfyumeriej, i
televizor pod kruzhevnoj salfetkoj. Po stenam razveshany kashpo s nezatejlivymi
rasteniyami i mnogo chekanki, chto brosa­etsya v glaza.
     S tahty tarashchitsya sobaka -- kopiya Aby i Fanty.
     Hozyajka   doma,  Snezhkova,  moloda  i  horosha   soboj,  no   s  naletom
vul'garnosti. Privychka razygryvat' seks-bombu  poselkovogo masshtaba pomogaet
ej sejchas ne te­ryat'sya v prisutstvii nezhdannogo i nepriyatnogo dlya nee gostya.
     -- Simpatichnyj  mal'chik, zhal', ne  znakoma, -- govo­rit  ona, vozvrashchaya
Tominu fotografiyu Artamonova. -- |to s vami kto-to poshutil. Nado zhe, v kakuyu
dal' zazrya proezdili!
     -- Sovsem uzh zazrya?
     -- Nu esli v inom  smysle... Takogo interesnogo  muzh­chinu  greh  vsuhuyu
otpuskat'.
     -- Filya, ty tozhe ne pripomnish'?
     Tomin protyagivaet fotografiyu sobake, ta ee ravno­dushno obnyuhivaet.
     --  Neblagodarnoe  zhivotnoe! |to  hozyain  tvoej mama­shi. Sosedka --  ta
srazu uznala, -- obrashchaetsya on k Snezh­kovoj.
     --  Oj,  da  ona  rada-radeshen'ka  naklepat'!  So zla,  chto  ya von,  --
oglazhivaet  strojnye  bedra, -- a  ona --  vo!  --  pokazyvaet rukami  nechto
bochkoobraznoe. -- I  na  rabotu moyu  zaviduet,  da k  tomu zh  Filya kur u nej
gonyaet.
     -- A vy gde rabotaete?
     -- Prepodayu na kursah krojki i shit'ya.
     -- Obidno, esli ehal zrya... Pridetsya pokazat' eshche odnu kartinku.
     Snezhkova bespechno vzglyadyvaet i hvataetsya za serdce.
     -- Tolya!.. O-o-oj...
     Uslyshav iz raskrytogo okna rydaniya, tolstaya sosed­ka vylezla na kryl'co
polyubopytstvovat'.
     Tomin vyshel iz doma, sel ryadom s shoferom.
     -- Minut cherez pyatnadcat' nado ehat', -- ugryumo go­vorit on.
     Na Petrovke Snezhkova uzhe ne  "vamp", a napugannaya i stradayushchaya zhenshchina.
Vyplakat'sya ne dali, nichego tol­kom ne ob®yasnili...
     -- Ne  pojmu,  zachem  vy  snachala vse  otricali, Taisiya Nikolaevna,  --
govorit Znamenskij.
     -- A esli zhena podoslala? -- ona delaet zhest v storo­nu Tomina.
     Tot  sidit  v  ugolke s vidom  cheloveka,  kotoryj bol'she  ni vo  chto ne
vmeshivaetsya.
     --  Nu-u,  chastnyh  syshchikov  u  nas  net...  Vy  davno  vstre­chaetes' s
Artamonovym?
     -- God dva mesyaca.
     -- Kto-nibud' "sosvatal"?
     -- Net, golosnula na shosse, Tolya podvez, nu i...
     -- YAsno. Skazhite, chto vam izvestno o ego rabote?
     -- O rabote?.. -- ZHenshchina pozhimaet plechami.
     -- Skryval?
     -- Kazhetsya, po linii chasov chto-to... Upravlyayu, govo­rit, hodom vremeni.
Zahochu -- nazad pushchu. Hohmil.
     -- A kakie-nibud' pobochnye zanyatiya? Prirabotki?
     -- YA emu ne blagovernaya. Ne otchityvalsya.
     -- S neblagovernymi poroj otkrovennej, Taisiya Ni­kolaevna.
     Snezhkova molchit i opyat' nervno pozhimaet plechami.
     -- Nu, horosho, vernemsya k dnyu gibeli Artamonova. Pozhalujsta.
     -- A  chego  eshche rasskazyvat'? -- podragivaet  ona  guba­mi. -- Pobyl-to
vsego nichego. V chetyre uzhe pozvonil domoj i zasobiralsya.
     -- U vas gorodskoj telefon?
     -- CHerez vos'merku.
     -- Artamonov s zhenoj razgovarival?
     -- Net, ne s zhenoj... On ee sestre zvonil.
     -- O chem?
     -- Ne hotel k teshche idti... A eta Alya razoralas', on i poehal...
     CHuvstvuya blizkie  slezy,  Pal  Palych  pereglyadyvaetsya  s  Tominym,  tot
vyhodit v koridor. Dergaet odnu dver', druguyu, bormochet s dosadoj:
     -- Razbezhalis'!
     V  kriminalisticheskoj  laboratorii  Kibrit  tozhe  stya­givaet  halat  --
sobiraetsya domoj. Zvonit telefon.
     --  Da...  --  snimaet  ona trubku.  -- Valer'yanki net,  SHurik.  S vami
segodnya hot' aptechku zavodi!.. Horosho, poprobuyu chto-nibud' najti.
     Za   proshedshie   minuty   v   tone   Snezhkovoj  poyavilas'  istericheskaya
agressivnost'.
     -- |to moe sovershenno lichnoe delo! -- zayavlyaet ona Znamenskomu.
     -- Taisiya Nikolaevna, ya sprosil lish' o haraktere vashih otnoshenij.
     -- A chego sprashivat'?! CHego vy ot menya dobivaetes'?! Sami ne ponimaete,
kakie byvayut otnosheniya, esli ot zheny gulyayut? YA pro  eto s  muzhchinoj govorit'
ne  mogu!! Voobshche luchshe nichego ne govorit'! --  Snezhkova utykaet­sya licom  v
ladoni i burno plachet.
     Za ee spinoj otvoryaetsya dver', vhodyat Kibrit i Tomin. Pal Palych zhestami
prosit Kibrit pobyt' so Snezhkovoj, uspokoit' ee.
     -- YA vas pozovu, -- shepchet Kibrit.
     Muzhchiny vyhodyat.
     Kogda  Snezhkova otnimaet  ruki ot lica, ona vidit na  meste Znamenskogo
zhenshchinu.
     -- Vy tozhe sledovatel'?
     -- Net, ya ekspert. No  sluchajno v kurse: menya posyla­li na mesto avarii
dlya osmotra.
     -- Oj... Vy Tolyu videli?
     -- Da.
     -- On... sil'no muchilsya?
     -- Net,  po  schast'yu.  Vse  sluchilos'  mgnovenno... I  lico  sovsem  ne
postradalo. On, naverno, dazhe ispugat'sya ne uspel.
     --  Kogda  syuda  ehali, videli etot povorot. Tolya  stol'ko ezdil,  dazhe
poddatyj... On s zakrytymi glazami mog! I vdrug... Sud'ba, chto li?..
     -- Da, stranno... Kak vas zovut?
     -- Tasya. A vas?
     --  Zina,  --  s edva  ulovimoj  zaminkoj otvechaet  Kib­rit,  reshiv  ne
razrushat' voznikshego k nej doveriya Snezhkovoj.
     -- Zamuzhem?
     -- Zamuzhem.
     -- I kak u vas? -- nashchupyvaet Snezhkova pochvu dlya obshcheniya.
     --   Nu...   vsyako   byvaet...   --   Kibrit  predlagaet   sobesed­nice
pochuvstvovat' sebya na ravnoj noge. -- Vy ego lyubi­li, Tasya?
     -- |to trudno skazat'... Navernoe, lyubila,  esli revu...  A  drugoj raz
glaza by ne glyadeli...
     Vzdyhaya i smorkayas', ona nachinaet izlivat' dushu.
     -- Znaete, sperva  on mne  do togo ponravilsya, sover­shenno udivitel'no!
CHego-nibud' sdelaet i  pokrasneet, predstavlyaete? Igor'ka privozil.  S ruk u
menya ne slezal, takoj rebenok laskovyj. Teper' vyrastet  -- zabudet... Mat',
Galina  eta, raz  ego nakazala, a on ej: Tasya, govorit, luchshe...  A potom...
Dazhe  ne znayu,  kak  rasska­zat'... CHto-to  emu  vstupilo  --  ne ugodish'...
Razvrata zaho­telos', -- pochti shepchet  Snezhkova. -- Predstavlyaete?  A chto  ya
takoe mogu? YA zh  ne  kakaya-nibud'! Ulichnaya  ya,  chto li?.. Esli, govorit, vse
obyknovenno, to ya i v zakonnom  brake imeyu, a ty nauchi menya prozhigat' zhizn'.
Vy poni­maete? Net,  vy ne podumajte, Zina, on byl horoshij.  Esli za nim chto
podozrevayut  -- eto nepravdaTolya  byl ochen'  horoshij. Poprosi -- vse otdast.
CHestno. Takie podarki daril! A nedavno vdrug mebel' privez. YA dazhe podumala,
mozhet,  imeyu  perspektivu. Ne  k zhene  privez  -- ko mne. Dom  obstavlyaet...
Gospodi, kak ego ugorazdilo na tom povorote?!
     Vo vremya razgovora Znamenskij i Tomin topchutsya v koridore.  Iz kabineta
poyavlyaetsya Kibrit, kivaet Pal Palychu: mozhesh' doprashivat'.
     Znamenskij uhodit k sebe.
     -- YA sejchas, Pasha,  -- govorit Tomin. -- CHto ska­zhesh'? -- sprashivaet on
u Kibrit.
     -- Nichego.
     -- Za dvadcat' minut nichego?
     -- SHurik, tajna ispovedi!..
     Snezhkova uspokoilas' i stala slovoohotlivej. Uvi­dev na  stole chemodan,
ona s grust'yu govorit:
     -- Tolya chasto s nim ezdil, sluzhebnye dokumenty nosil.
     -- Vy ih videli?
     -- Zachem mne ih smotret'?
     -- Taisiya Nikolaevna, zhenshchiny ved' nablyuda­tel'ny.
     -- Nu?
     --  Kak  vam  kazhetsya,  Artamonov  priezzhal  pryamikom  iz  goroda?  Ili
zavorachivaya eshche kuda-to v okruge?
     -- Trudno skazat', -- otvechaet Snezhkova posle razdu­m'ya. -- No chego emu
v okruge delat'?
     -- A chasto on zvonil ot vas? Na sluzhbu ili druz'yam?
     -- Net, tol'ko zhene: "Galochka,  zaderzhus', rabotayu s Klimovym". YA posle
shutila: priezzhaj, govoryu, rabotat' s Klimovym, ya soskuchilas'.
     Znamenskij  s  dosadoj  ubiraet  v  storonu  chemo­dan,  voshedshij  Tomin
ponimaet, chto dopros pochti besploden.
     -- Vam  ne  sluchalos' byvat' u  znakomyh Artamonova ili prinimat'  ih u
sebya?
     -- Privozil odnogo starika kak-to. Ne pomnyu, kak zovut.
     -- Pleshivyj i nosatyj? -- poluvoprositel'no vstav­lyaet  Tomin,  imeya  v
vidu vladel'ca Aby.
     -- Da. I eshche Antona. |to uzhe vesnoj. Drug ego. Tozhe znaete?
     Pal Palych i Tomin ozhivlyayutsya pri imeni Anton.
     -- Pozhalujsta, vse, chto pripomnite.
     -- Nu, Tolya  zaranee skazal, chto budet gost', i davaj,  mol, postarajsya
vstretit' na vysshem urovne. Horosho, u sosedki svin'ya  oporosilas'.  Prishlos'
klanyat'sya. Sdela­la  ya  molochnogo  porosenka zalivnogo, pal'chiki  obli­zhesh'.
Parad, konechno, navela...
     Vospominanie otnositsya  k  razryadu priyatnyh, i  Snezhkova pogruzhaetsya  v
nego s udovol'stviem.
     ...Za  prazdnichno  nakrytym  stolom  sidyat  Artamonov  i Bardin. Zvuchit
muzyka. Prifranchennaya  hozyajka  igraet  glazami  i  mechetsya  mezhdu  kuhnej i
gostyami. Bardin holod­novato  lyubezen,  ego  zabavlyayut  staraniya  Artamonova
pro­izvesti vpechatlenie.
     -- Kak tebe Tasya?
     Bardin ulybaetsya Snezhkovoj, ta, prervav hlopoty, zhdet ocenki.
     -- Krasivaya zhenshchina, horoshaya hozyajka. CHego eshche zhelat'?
     -- Blagodaryu za kompliment, -- vorkuet Snezhkova.  Bardin predstavlyaetsya
ej ves'ma privlekatel'nym muzh­chinoj.
     -- Valyaj, soblaznyaj ego, valyaj! -- smeetsya Artamonov i  podtalkivaet ee
k shurinu.
     -- Popozzhe, -- obeshchaet Snezhkova.
     -- Snachala garnitur posmotrim, -- reshaet Arta­monov.
     Hozyajka   otpiraet   im  komnatu,  zagromozhdennuyu  do­rogim  kabinetnym
garniturom. Mebel' prosto sostavlena syuda, knizhnyj shkaf bez knig, pis'mennyj
stol bez edinoj bumazhki.
     Artamonov s pobedonosnoj uhmylkoj plyuhaetsya v kreslo.
     -- Sila?
     -- Zachem tebe?
     -- Nu... krasivo, priyatno. Posizhu, o chem-nibud' po­dumayu.
     -- Podumat' tebe polezno, -- so skrytym razdrazheni­em ronyaet Bardin...
     --  YA  slushayu,  Taisiya Nikolaevna, --  preryvaet Pal Palych vospominaniya
Snezhkovoj.
     -- Znaete,  Tolya  chuvstvoval svoyu gibel'! -- vdrug vy­palivaet  ona. --
Takoj  byl tosklivyj  i  nikak ne hotel  ehat'!  Pered  dorogoj  on zashel  v
kabinet...
     ...Na  divan  brosheny  plashch, shlyapa  i  preslovutyj  chemodan.  Artamonov
bescel'no brodit  po  komnate, otre­shenno razglyadyvaya  pustye polki  i golyj
stol, trogaet pal'cem verhnyuyu dosku shkafa.
     -- Neizvestno, otkuda  pyl', -- bormochet Snezhkova. Prislonyas' k kosyaku,
ona nablyudaet za Artamonovym. Tot saditsya v kreslo, podpiraet golovu kulakom
i zas­tyvaet.
     -- Tolyushka! -- ne vyderzhivaet zhenshchina. -- Nu chego ty tak perezhivaesh'?!
     -- Ne meshaj. YA dumayu o zhizni.
     Ot neprivychnosti otveta Snezhkova teryaetsya...
     -- YA, govorit, dumayu, -- povtoryaet ona teper' Zna­menskomu i Tominu. --
"Ne meshaj dumat'", ponimaete? On predchuvstvoval! On kak znal!
     -- Umolyayu vas ne  plakat'! -- vskakivaet Tomin.  -- Pogovorim o drugom.
Vot  vy  poznakomilis'.  Kstati, gde?  Golosovali blizhe  k  gorodu  ili  uzhe
nedaleko ot poselka?
     -- A pri chem poselok? YA k tete ezdila v Sosnovku. |to po  Kievskomu. Na
vozvratnom puti Tolya i podvez.
     -- On byl s chemodanom? --  sprashivaet Znamenskij. Oba nastorozhenno zhdut
otveta.
     -- Da, speredi v nogah meshalsya. ("Zaladili s etim chemodanom", -- dumaet
ona v razdrazhenii).
     Nautro posle doprosa v  kabinete Znamenskogo provo­ditsya opoznanie. Kak
polozheno, vmeste  s dvumya drugimi  muzhchinami  togo zhe  primerno  vozrasta  i
komplekcii Snezhkovoj pokazyvayut Bardina.
     --  Znaete li vy kogo-libo  iz etih lyudej?  -- obrashcha­etsya Pal Palych  k
Snezhkovoj.
     -- Da, v seredine -- Anton.
     "Zachem nuzhna  stol'  oficial'naya procedura? -- duma­et  ona.  --  Mozhet
byt',  ona chrevata  opasnost'yu dlya  obho­ditel'nogo,  lyubeznogo  Antona?" I,
glyadya na nego s nelovkost'yu, Snezhkova dobavlyaet:
     -- Izvinite...
     -- Pozhalujsta, Tasya, pozhalujsta, -- ironicheski uly­baetsya tot.
     Zvonit gorodskoj telefon.
     -- Minutochku, -- govorit Pal Palych v trubku i kla­det ee na stol.

        x x x

     Artamonova  pozvonila  Znamenskomu  iz domu,  po  na­stoyaniyu  sestry. I
teper' ob®yasnyaet sledovatelyu prichi­nu svoego zvonka.  Prizhav  trubku k  uhu,
Artamonova zhdet, poka Pal Palych osvoboditsya.
     -- Tovarishch Znamenskij?.. |to Artamonova. Prostite, chto meshayu, no kazhdyj
den'  neizvestnosti  --  dlya   menya   muka!..  Priedete?..   --  Predlozhenie
Znamenskogo neozhi­danno. -- Net,  pozhalujsta, raz vy  schitaete...  YA nemnogo
nezdorova, zastanete v lyuboe vremya. Do svidaniya.
     -- Syuda?! -- vspleskivaet rukami Bardina.
     -- Da.
     -- Galochka, tol'ko ne pugajsya, eto, naverno, s obyskom.
     Artamonova svoim harakternym zhestom vskidyvaet ruki k viskam.
     -- Bozhe, do chego ya dozhila!
     -- Gde u tebya fotografii, pis'ma? YA unesu, chtoby ne rylis'. Hot' eto!
     -- Net, Alya. Pust' obyskivayut! Mne pryatat' nechego.
     Bardina ponimaet, chto ej nado kak-to podgotovit' sestru.
     --  Galochka, rodnaya...  --  nachinaet ona,  terzayas'  tem, chto predstoit
vygovorit'. -- |to uzhasno, no ya  nakonec  dolzhna  tebe rasskazat' koe-chto...
Luchshe uzh ya...

        x x x

     --  Ves'ma  pyshnaya  ceremoniya,  --  ulybaetsya  Bardin, ostavshis'  posle
opoznaniya  s Pal Pal'nem. --  I velika vam  radost', chto  Tolya vozil menya  k
svoej babenke?
     -- Vozil,  mezhdu prochim,  na  "Volge", pokazyval  do­roguyu mebel' i tak
dalee. Sledovatel'no, vy znali o ego vtoroj, tajnoj zhizni.
     -- Hm... Odin -- nol'.
     -- I bezuslovno dogadyvalis', chto  delo ne chisto. CHelovek vy  neglupyj,
byvalyj.
     --  Dazhe sidelyj, --  zamechaet Bardin, ponyav, chto Pal Palychu izvestno o
ego sudimosti.
     -- Da, ne skroyu, pointeresovalsya vashim proshlym.
     -- I predstavlyaete, chto ya za frukt, -- eto zvuchit v vashem golose.
     -- Razubedite, esli ne tak.
     -- Horosho, -- pomolchav,  soglashaetsya Bardin i, reshivshis',  rasskazyvaet
uzhe bez ponukanij. -- Zalo­zhili  menya togda sobstvennye kollegi.  Dva rezvyh
mo­lodyh  cheloveka sdali  organam.  YA  byl slishkom sil'­nyj  konkurent. No ya
uspel  sest',  kogda za  valyutnye operacii  eshche  davali  dva goda.  Poka  za
provolokoj --  kazalos'  uzhasno mnogo.  No  edva  priehal domoj  -- ukaz: do
vysshej  mery. I  chitayu v gazete,  chto te rezvye  molodchiki poshli  pod vyshku.
Predstavlyaete, chto ya chuvstvoval?
     -- Nadeyus', ne tol'ko zloradstvo?
     --  CHto  vy!   Gotov  byl  blagodarit'  za  prezhnyuyu  pod­lost'!  Reshil:
stopSud'ba  podarila  zhizn' --  no  chetko  predosteregla.  Ne skazhu,  chto  ya
suevernyj,   no  mistiches­koe  bylo  oshchushchenie.  Da...  Nu,   vspomnil   svoe
muzykal'noe  obrazovanie, pristroilsya  rabotat', zhenilsya. Teper' vot srednej
ruki   organizator  v  oblasti  legkoj  muzyki.  Kak  valyutchik  byl  gorazdo
talantlivej. No zato na kakom boku leg, na tom i prosypayus'.
     -- Ladno,  veryu. No togda ya sprashivayu vas, sprashi­vayu cheloveka, kotoryj
so vsem etim pokonchil: zachem vy menya putali raznymi basnyami?
     -- Staryj  sluzhaka,  chto vel moe  delo,  tverdil  klas­sicheskuyu  frazu:
"Sledstviyu  vse  izvestno, sovetuyu  pri­znat'sya". Sejchas sledstviyu,  vidimo,
pochti  nichego  ne  izvestno,  i  vse  ravno sovetuyut priznat'sya... -- Bardin
govorit  skoree  grustno,  chem  nasmeshlivo.  --  Vy  ne  uchi­tyvaete  odnogo
obstoyatel'stva, Pal Palych. V proishodya­shchej  drame central'noe lico --  ne ya,
ne vy, ne pogibshij  Tolya, a ego zhena, Galina. Vam -- sluzhba, mne -- semejnye
nepriyatnosti. Nad nej zhe v bukval'nom  smysle razverz­los' nebo! Ne vstrechal
cheloveka,  nastol'ko  pomeshanno­go na  chestnosti  i  dolge. Obychnoj  zhenshchine
stydno, skazhem,  ne  imet'  modnogo pal'to. Galine stydno imet'  chto-nibud',
chego u drugih net!
     -- A chem ploho?
     --  Skuchno!  YA k  nej ochen' privyazan --  vyrosla na glazah.  No skuchno.
Hodyachaya dobrodetel'.
     -- Ona znaet pro vashu sudimost'?
     -- K sozhaleniyu.
     -- I ne verit v vashe pererozhdenie.
     -- Ona verit, chto gorbatogo mogila  ispravit. -- V ego  tone zastareloe
razdrazhenie. --  Dumaete,  my  s  Alej sochinili pro  nahodku  v  raschete  na
kakoe-to tam voznag­razhdenie? -- On mashet rukoj. -- Da Galina  i ne vzyala by
ni  za chto! CHuzhie den'gi. No... ee nado  ponyat'. Smert', pohorony -- eto ona
perenesla stoicheski. Vyhodit, s odnoj storony, -- zheleznyj  harakter. A v to
zhe vremya ee  svalit' nichego ne stoit. Rasskazhi ya pro Anatoliya vsyu  pravdu --
srazu, i neizvestno, gde potom iskat': v psi­hushke ili pod tramvaem! Tak chto
my bol'she  Galine golovu morochili, ne  vam. CHtoby na tormozah, ponimaete?  K
tomu zhe  nado bylo chem-nichem  sdvinut' ee s idei, budto ya  svernul na staruyu
dorozhku i Anatoliya potyanul.
     -- Davajte poblizhe k protokolu.
     Bardin kivaet.
     --  Znachit,  tak.  Uznav  ob  avarii, ya  ob®yasnil svoej  zhene veroyatnoe
proishozhdenie obnaruzhennyh deneg. Ona, estestvenno, nichego ne podozrevala.
     -- Sovsem uzh nichego?
     -- Tol'ko to, chto Tolya pogulivaet,  -- tverdo govorit Bardin.  -- Ej  i
togo hvatalo,  chtoby  volchicej rychat'...  Tak  vot,  my  vzvesili  vozmozhnuyu
reakciyu Galiny Artamonovoj -- i izobreli istoriyu s nahodkoj.
     Znamenskij korotko zapisyvaet.
     -- No vy eshche prezhde symprovizirovali zaem na ka­ter, -- napominaet on.
     --  Sami  sprovocirovali,  Pal   Palych,   --   usmehaetsya  Bardin.   --
Pritvorilis'  prostachkom, greh  bylo  ne  po­probovat'.  YA  tol'ko s  summoj
oshibsya,  a  tak-to  Klimov  -- lakomyj  kusok, chtoby  otmanit'  sledstvie  v
storonu.
     -- Vy imeete v vidu ego priyatelya Muromskogo?
     -- Raskopali? Obidno, chto ne uvleklis' etoj versiej. Vy by v nej uvyazli
kak v bolote!
     -- Potomu i ne uvleklis'. O Muromskom vy slyshali ot Artamonova?
     -- Nu da. Klimov -- Tole, Tolya -- mne.
     -- Skol'ko usilij, chtoby poshchadit' nervy svoej rod­stvennicy!
     -- Est' ehidnoe podozrenie, esli pozvolite... Vy tozhe shchadite ee nervy?
     -- Sledstvennaya hitrost', -- pariruet Pal  Palych. -- Da?.. --  beret on
trubku  zazvonivshego  telefona. --  Eshche tut, Sasha,  zahodi, -- priglashaet on
Tomina.
     -- Anton Petrovich, a ne proshche li bylo  uderzhat' Artamonova, chem  teper'
vot...
     -- Proshlyapil. Neskol'ko mesyacev byl na gastrolyah, vernulsya, vizhu: glaza
v raznye  storony. Ran'she,  pravda,  proskal'zyvalo:  seroe  sushchestvovanie i
nichego ne imeyu, drugie berut ot zhizni.  YAvno s chuzhogo golosa, ya ne  pridaval
znacheniya. Konechno, pogovorili. Ob®yasnil emu, chto on ne sozdan dlya kommercii,
tem bolee s Galinoj pod bokom. Popustu. Uzhe poneslo.

        x x x

     V  ozhidanii priezda  Znamenskogo  mezhdu  sestrami  pro­ishodit  tyazheloe
ob®yasnenie.
     -- Ne  mogu ponyat', -- shepchet Artamonova  uzhe  v izne­mozhenii ot vsego,
chto prishlos' uslyshat'.-- Kak -- vtoraya mashina?
     --  Novaya, Galochka, "Moskvich"  v garazhe stoit celehon'kij... -- Bardina
vshlipyvaet. -- I nikto s Tolej ne ehal. Veshchi v mashine byli ego sobstvennye.
     Nekotoroe  vremya  obe  molchat.  Artamonova  sidit  na­pryazhenno,  krepko
uhvativshis' za podlokotniki, budto kreslo vot-vot uplyvet iz-pod nee.
     --  Vse vremya pritvoryalsya...  lgal... On zhe ne byl  ta­koj... ran'she...
Dobryj... veselyj... On horoshij  byl, Alya... Net, ya  ne ponimayu...  Pomnish',
kak my pervyj raz poehali na "Moskviche"?
     -- Pozaproshlym letom, -- skvoz' slezy otzyvaetsya Bardina.
     -- Da, -- shepchet Artamonova, -- pozaproshlym letom.
     ...|to  byl  dlya Artamonova den' torzhestva,  den' sbyv­shejsya mechty: ego
gorbaten'kij  "moskvichek", vozrozhden­nyj iz grudy loma, rezvo i  polnopravno
katil po ulicam goroda.
     -- Ty  zamechaesh', kak beret s mesta? -- sprashival. Artamonov  sidevshego
ryadom Bardina. -- Zamechaesh'?
     --   Mm,  --  odobritel'no  mychal  tot,  chtoby  ne  omrachat'   Anatoliyu
luchezarnogo nastroeniya.
     -- Teper' ya budu tormozit', obrati vnimanie... Sila?
     -- Tol'ka, ya ne avtomobilist!
     -- No ezdish' zhe ty v taksi, naprimer. Neuzheli ne vidish' raznicy?
     -- Vizhu, -- zasmeyalsya Bardin. -- V taksi kolenkami ne upiraesh'sya...
     -- A, perestan'!  |to vse, -- Artamonov prenebrezhi­tel'nym zhestom obvel
potok mashin, -- po sravneniyu s moim "zhuchkom" --  dryan', bud' uverenZavodskaya
sborka, skorej-skorej,  kolesa krutyatsya  i  ladno. A u menya, Anto­sha, ruchnaya
podgonka, predel tochnosti. Ne motor -- hronometr!
     Poka Artamonov hvastalsya mashinoj, sestry  na zad­nem siden'e  zabavlyali
Igor'ka.
     -- Kak emu -- nravitsya mashina? -- sprosil Arta­monov.
     -- Ulybaetsya, -- veselo otvetila zhena.
     Artamonov nashel  mestechko na stoyanke, vse vyshli i napravilis' k vorotam
parka.
     Artamonov raz-drugoj oglyanulsya  na  hodu  polyubovat'­sya  "zhuchkom". Net,
bezuslovno, vsyakie tam "ZHiguli" i "Volgi" merknut ryadom s ego sokrovishchem!..
     V parke bujno cveli klumby, deti tolpilis' vokrug attrakcionov.
     --  |h, -- skazal Artamonov, minuya  muzhchin, sgrudiv­shihsya vozle pivnogo
lar'ka, -- teper' uzhe i kruzhechku  ne propustish': za rulem!  -- No prozvuchalo
eto ne sozhaleyu­shche, a, naprotiv, blazhenno...
     Vertelas' detskaya karusel', vizzhali malyshi, prono­syas' na loshadkah mimo
ozhidayushchih za ogradoj mam i babushek. Na rukah u Artamonovoj tarashchilsya Igorek,
zavorozhennyj pestrym zrelishchem.
     I vdrug skrezhet, vrashchenie zamedlilos'. Karusel' ostanovilas'.
     -- Slaz'te, rebyata! -- voznik otkuda-to dyuzhij mu­zhik. -- Polomka!
     Rebyatishki slezat'  ne hoteli,  te, kto zhdal svoej  ocheredi, galdeli, ne
zhelaya rashodit'sya. Kto-to iz vzros­lyh potreboval vyzvat' tehnika.
     Artamonov nyrnul pod  ogradu i napravilsya k "karu­sel'nomu nachal'stvu".
O chem-to oni tam zasporili, mu­zhik zamotal golovoj, no potom vse zhe dopustil
dobro­vol'nogo remontnika k mehanizmu.
     -- Dyaden'ka poshel chinit'? -- sprosil Artamonovu tonen'kij golosok.
     -- Da, -- ulybnulas' ta.
     -- A on pochinit?
     -- Pochinit.
     I  dejstvitel'no pochinil. Razve mog on videt' ch'e-to ogorchenie v  takoj
schastlivyj dlya sebya den'?
     Snova kruzhilas' karusel' i  radovalas' detvora.  Arta­monova laskovo  i
spokojno smotrela na muzha, ottirav­shego zapachkannye ruki.
     Kak vse bylo horosho!..
     I kak teper' vse uzhasno...
     --  Zachem?.. Zachem?.. Zachem?.. -- povtoryaet Artamonova v  prostranstvo.
-- Nu zachem zhe?! Hot' by sprosit'...
     -- Alya, kogda nachalos'... vse eto? -- gluho proiznosit ona, pomolchav.
     -- Goda poltora nazad, -- tyazhelo vydavlivaya slova, govorit sestra.
     -- I ty znala?!
     -- Nichego ya ran'she  ne  znala! YA by  emu  glaza vycara­pala! Anton  uzhe
posle avarii skazal.
     -- No Anton znal! I ni slova?! Alya, etomu net nazva­niya!..
     V kabinet Znamenskogo vhodit Tomin.
     --  Kak  vy  tol'ko  razyskali  nesravnennuyu  Tasyu? --  govorit Bardin,
zdorovayas'. On oborachivaetsya k Pal Palychu  i vzdyhaet: -- Samoe smeshnoe, chto
vse  eto  bylo  absolyutno  ni   k  chemu.  Ochen'  lyubil  zhenu,   syna.  Vkusy
neprityazatel'nye.  Voobshche  prosteckij,  slavnyj  paren'.  Emu  by pahat' ili
slesarit'... YA kogda-to letal uzhinat' v gorod  Erevan  i umudryalsya  poluchat'
udovol'stvie! Na to nuzhen osobyj sklad. A Tolya rozhden dlya  mirnyh, zdoro­vyh
radostej... V  poslednee vremya uzhe  ponyal,  chto zhivet  "na razryv".  Eshche  by
nemnogo -- i mog obrazumit'sya. ZHal', ne uspel.
     -- Otkrovennyj razgovor? -- sprashivaet Tomin.
     -- V takih predelah, --  otzyvaetsya Znamenskij, pere­davaya emu protokol
na odnom liste, probezhat' koto­ryj -- minutnoe delo. -- Voznikayut voprosy?
     -- Dva sovsem malen'kih,  --  nevinno podygryvaet Tomin. -- Kto  vputal
vashego shurina? I vo chto vputal?
     Bardin, strelyanyj vorobej, sderzhanno ulybaetsya.
     -- Rad by otvetit'!
     -- Anton Petrovich! -- ukoriznenno vosklicaet Zna­menskij.
     --  CHto podelaesh'. Tolya byl slabovol'nyj,  da, no  nadezhnyj  paren', ne
treplo. Sochetanie etih kachestv, veroyatno, i privleklo, ponimaete?
     Tomin gotov otpustit' serditoe zamechanie, Znamens­kij ostanavlivaet ego
zhestom.
     -- Napomnyu odnu melochishku,  Anton Petrovich. Kogda my vpervye  obsuzhdali
avariyu na shosse,  vy pointereso­valis': po doroge  tuda ili obratno? Uznali,
chto obrat­no, i totchas smeknuli -- krupnaya summa!
     -- Da? -- mashinal'no ronyaet Bardin.
     -- Da. A ya smeknul, chto tovarishch Bardin, stalo byt', v kurse.
     --  V  samyh  obshchih chertah,  Pal  Palych. Navernyaka  ne  bol'she  vashego.
Naskol'ko  ponimayu, cherez Anatoliya pro­hodila tuda  dokumentaciya, obratno --
den'gi. Kakaya-to sharashka v oblasti.
     -- Po Kievskomu napravleniyu? -- nazhimaet Tomin.
     -- Da, kazhetsya.

        x x x

     Odnokomnatnaya  kvartira Artamonovyh. Tut chisto, pribrano, nemnogo golo.
Obstanovka do asketizma prosta. Komnatu "uteplyaet" lish' detskaya krovatka, da
gorka  igrushek na stolike u okna. Edinstvennoe ukrashenie sten -- desyatka dva
obrazcov  chekanki raznyh razmerov.  Znamenskij  ih zadumchivo  rassmatrivaet,
ozhidaya vozvra­shcheniya hozyajki, kotoraya umyvaetsya v vannoj.
     Pervyj etap razgovora uzhe  sostoyalsya, i ee hudshie opaseniya okonchatel'no
podtverdilis'.
     Artamonova vhodit v soprovozhdenii sobaki.
     -- Prostite... minutnaya slabost'.
     --   Vy  uvlekaetes'  chekankoj?  --  Pal  Palych   staraetsya  ne  vydat'
zainteresovannosti.
     --  Tole  nravilos'.  S  proshlogo  goda  nachal   sobirat'...  Mozhno  ne
razvlekat' menya svetskoj besedoj. YA dejstvi­tel'no vzyala sebya v ruki. -- Ona
napryazhena, natyanuta do zvona, no golos rovnyj, glaza suhie.
     -- Galina Stepanovna, sluchalos', chto muzh rabotal doma s dokumentami?
     -- Inogda prinosil i chto-to zapolnyal po vecheram. Raza dva v mesyac.
     "Dva  raza  v mesyac vydayut, naprimer, zarplatu..." Pal Palych mashinal'no
beret  porolonovuyu igrushku,  szhimaet  i  sledit, kak  ona  prinimaet prezhnyuyu
formu. Artamonovoj chuditsya nevyskazannyj vopros.
     -- Igorek  u Ally. Ona  opasalas'  obyska, rebenok  mog ispugat'sya.  Vy
budete delat' obysk?
     --  Esli vash  muzh  hranil  kakie-nibud' bumagi... to ya by posmotrel,  s
vashego razresheniya.
     --  Pis'mennogo  stola  u  nego  net. Verstachok  --  vy  vi­deli  --  i
instrumenty. --  Ona  dostaet iz  shkafa  dve  nebol'shie  korobki.  --  Zdes'
semejnye fotografii, zdes' spravki i kvitancii... Eshche vot, -- poverh korobok
lozhitsya  nebol'shaya  pachka  pozdravitel'nyh  otkrytok i  pisem,  perevyazannaya
shnurkom. -- A eto ya nashla za kni­gami.
     Znamenskij beret protyanutyj bumazhnik, beglo pro­smatrivaet soderzhimoe i
vozvrashchaet: nichego vazhnogo.
     -- Kogda v kvartire byl remont?
     Artamonova ne otvechaet, delaya dosadlivyj zhest.
     -- Izvinite, --  nastaivaet  Znamenskij, -- no vopros o  remonte  imeet
vpolne  opredelennyj smysl:  svezhie  oboi  i  pobelka  mogut skryvat'  sledy
tajnikov.
     -- Remontirovali v sem'desyat vos'mom, kak v®ehali.
     -- A pozzhe muzh chto-nibud' peredelyval?
     -- Sobiralsya oborudovat' kuhnyu. No potom vse men'­she byval doma i...
     Znamenskij ponimayushche kivaet.
     -- Ne planiroval on smenit' mesto raboty?
     --  N-net.  Ochen' vymotalsya,  poka byl  tehnikom-smot­ritelem. Ne  umel
podderzhivat' disciplinu  i rabotal za vseh. Vodoprovodchik zapil  -- Tolya sam
chinit  krany. Kto-to v kotel'noj progulyal -- Tolya begaet vklyuchat' podkach­ku.
Kazhdye chetyre chasa, kruglye sutki. Govoril uzhe: mechtayu sidet' na stule. Dazhe
postupil na zaochnye kursy schetovodov.
     -- I konchil? -- ozhivlyaetsya Pal Palych.
     -- Konchil.
     "Znachit, znakom s buhgalterskim uchetom. Ne eto li ob®yasnyaet ego funkcii
v sharashke?" -- dumaet Pal Palych.
     -- Syadem, Galina Stepanovna?
     -- Pozhalujsta, sadites'. Mne  legche stoya... -- Ona k chemu-to gotovitsya.
-- Mne nado sprosit': Tolya nanes strane material'nyj ushcherb?
     -- Nu... v podobnyh sluchayah bez ushcherba ne byvaet.
     -- Moj dolg -- vozmestit', naskol'ko vozmozhno.  YA budu vyplachivat'Brat'
dopolnitel'nuyu rabotu i vno­sit' gosudarstvu. Nuzhno napisat' zayavlenie?
     Pal Palych smotrit na nee v zameshatel'stve.  ZHenshchi­na govorit bezuslovno
ser'ezno i iskrenne. Est' veshchi, kotorye nel'zya imitirovat'.
     -- Vryad  li eto spravedlivo po otnosheniyu  k vam i k synu, -- proiznosit
on posle izryadnoj pauzy.
     -- Dlya menya eto vopros chesti i samouvazheniya!
     Artamonova rabotaet sekretarshej. Oplotom vseh ee  planov sluzhit pishushchaya
mashinka, stoyashchaya tut zhe v ozhidanii,  kogda ej pridetsya treshchat' vechera i nochi
naprolet, chtoby "smyt' pozor" i "vozmestit' ushcherb".
     Naivno? Pozhaluj. Dazhe nemnogo  komichno.  No  po  su­shchestvu? Skuchnovataya
"hodyachaya  dobrodetel'" v  ekstremal'noj  situacii  obernulas' gotovnost'yu  k
podvizhni­chestvu  vo  imya  svoego  simvola  very.  I  to,  chto  do  sej  pory
nastorazhivalo  Pal Palycha, -- hodul'nost' fraz, izlishnij pafos -- stanovitsya
ponyatnym;  voznikaet  serdechnost',  kotoroj  nedostavalo  v  ego  obshchenii  s
Artamonovoj.
     -- Strane ne nuzhno, chtoby vy prigovarivali sebya k katorzhnym rabotam! --
govorit on i, vidya, chto ta pory­vaetsya vozrazit', pridaet  golosu strogost':
-- Ostavim ideyu  iskupleniya, Galina Stepanovna. Sledstvie  pro­dolzhaetsya,  i
poka nasha obshchaya zadacha dovesti ego do konca!
     Artamonova, pritihnuv, zhdet.
     -- My  ishchem v okruzhenii  Anatoliya togo  cheloveka, kotoryj vtyanul  ego v
temnye dela. -- Uvidya, kak zhenshchi­na szhalas', on dobavlyaet: -- Bardina mozhete
vycherknut'.
     --  Ta zhenshchina... vy  ved'  znaete? Esli ona trebovala deneg, ona mogla
tolknut'... Tolya lyubil ee? -- Vopros vyryvaetsya pomimo voli.
     -- Net. Ona v obshchem-to nemnogo dlya nego znachila,  eta zhenshchina. Anatolij
izmenyal ne stol'ko vam, skol'ko sebe. Ponimaete?
     Znamenskij snova vozvrashchaetsya  k chekanke, razglyady­vaet. Snimaet, chtoby
proverit', net li na oborotah tovarnyh yarlykov. Akkuratno veshaet obratno.
     -- Mne pora, Galina Stepanovna. Do svidaniya.
     -- Do svidaniya... -- Ona ne ozhidala, chto vse tak byst­ro konchitsya.
     Znamenskij na ploshchadke dozhidaetsya lifta. Vdrug otvoryaetsya dver'.
     -- Pal Palych!
     Vyderzhka ostavila zhenshchinu. Ona edva vladeet soboj, govorit s pauzami:
     -- Vot vy... vy  znaete zhizn', real'nuyu... Skazhite, byla ya prava?  Tolya
nazyval  menya  "vechnaya  pionerka"...  YA  s  nim  teper'   vse  razgovarivayu,
razgovarivayu... nochi  na­prolet,  chtoby ponyat'... Vse sprashivayu i sprashivayu.
Inogda mne kazhetsya, ya ego slyshu, on govorit... uzhasnye veshchi. Esli by ne tvoi
zheleznye principy...  ty po  ushi v illyuziyah... Esli  by ne ty, ya ne ubegal i
byl  by  zhiv. Mozhet byt',  -- perehodit ona  na shepot, --  ya neverno  zhila i
dumala? A pravy te... drugie?..
     Znamenskij molchit. On mozhet skazat', chto vse slu­chivsheesya s Artamonovym
-- argument ee pravoty. No nazidatel'nye slova zdes' ne k mestu.
     -- Net,  ne nado!  -- otshatyvaetsya Artamonova.  -- YA dolzhna sama... vse
reshat' sama!
     Pal Palych molcha naklonyaet  golovu i ostorozhno prikryvaet krasivo obituyu
dver' kvartiry.

        x x x

     Tugo   dvizhetsya   rassledovanie,  oh,  tugo!   Vot  Kibrit  beseduet  s
predsedatelem  soveta,  utverzhdayushchego assor­timent  hudozhestvenno-prikladnyh
izdelij.
     Kabinet   ego  sochetaet  cherty  administrativnogo  stilya  s   nebol'shoj
vystavkoj obrazchikov produkcii: kerami­ka, derevo, chugunnoe  lit'e, pleten'e
iz solomki.  Predse­datel'  peredaet Kibrit chetyre metallicheskie  plastiny s
zauryadnoj chekankoj, na kotoryh boltayutsya kruglye surguchnye pechati UVD.
     -- Vozvrashchayu v celosti.
     -- I chto skazhete?
     -- Nashe proizvodstvo. Mesyac nazad partiya poshla  v torgovuyu set'. Syuzhet,
pozhaluj, ne  iz  luchshih, no  kak dekorativnoe  pyatno  v  inter'ere... --  On
otstavlyaet che­kanku na kraj stola i prishchurivaets