ec.
     On byl obizhen  i za Toglara, kotorogo tak kinula kakaya-to baba-deshevka,
da i za sebya tozhe: teper' rasschityvat' na pomoshch' vryad li vozmozhno.
     V tot vecher Argentinec ne ostavil svoego starogo druga naedine s gorem,
zanocheval u  nego,  da emu i samomu trebovalas' moshchnaya razryadka,  a v Rossii
luchshego  sredstva  dlya etogo, chem vodka,  eshche nikto ne pridumal. Mnogo pili,
govorili  o proklyatyh  babah, o zhizni, o lyubvi, no kak  by Gorodeckij ni byl
p'yan, on ni razu ne obmolvilsya  o svoej bede -- prezhde sledovalo vytyanut' iz
dushevnogo krizisa Toglara. Kartezhnyj dolg imeet pravo na otsrochku, i vremya u
Gorodeckogo eshche bylo.
        5
     Na  tretij  den'  posle burnoj nochi u  Toglara v  kvartire  Gorodeckogo
poutru razdalas' telefonnaya trel' -- zvonil Aleksandr  Mihajlovich. On prosil
Argentinca priehat'  k nemu v gostinicu "Ukraina" i reshit'  vopros s dolgom.
Dogovorilis', chto  Gorodeckij budet u nego cherez chas -- "Ukraina" nahodilas'
ot ego doma nepodaleku, dve-tri ostanovki na trollejbuse.
     Gorodeckogo  nastorozhilo, chto Aleksandr Mihajlovich  zhivet v  gostinice,
on-to  byl uveren,  chto tot  moskvich.  |to,  s odnoj  storony, oblegchalo ego
polozhenie:  a vdrug udastsya povliyat' na nego, vse-taki Argentinec -- chelovek
izvestnyj, v avtoritete, a s drugoj storony -- temnaya loshadka huzhe vsego, ne
vedaesh',  chto ot takogo mozhno ozhidat', ne znaesh', pod kem  on hodit. Poetomu
na vstrechu Gorodeckij  poshel peshkom -- ne  hotel  zasvetit' svoj "saab": bez
mashiny ostat'sya  -- chto bez nog, kak shutil ego assistent |jnshtejn. Ran'she, v
starye zapretnye  vremena,  on  ne  raz  igral  v  "Ukraine"  i horosho  znal
gostinicu, dazhe  v nazvannom Aleksandrom Mihajlovichem lyukse  na shestom etazhe
byval ne  raz --  lyubil tam zhivat' odno vremya Alik Tajvanec, poka ne uehal v
Germaniyu.
     Aleksandr  Mihajlovich byl  v nomere  odin, chego, konechno, Argentinec ne
ozhidal.  On ne stal upominat', chto byval v etih  stenah, hotya  dumal  nachat'
razgovor  imenno s etogo... Hozyain lyuksa  vstretil radushno,  slovno ih i  ne
svyazyvali stol' tyagostnye obstoyatel'stva, priglasil na divan, u kotorogo uzhe
stoyal servirovannyj stolik s zakuskami i spirtnym.
     --  CHto  budem  pit'  --  viski,  kon'yak,  vodku?  --  sprosil  hozyain,
prisazhivayas' ryadom.
     Otkazyvat'sya  bylo  nekstati,  i,  hotya   pit'  segodnya  ne  sobiralsya,
Argentinec skazal:
     -- Pozhaluj, vodku.
     Oba  yavstvenno oshchushchali napryazhenie,  i, chtoby ne usugublyat'  obstanovku,
Aleksandr Mihajlovich zagovoril pervym:
     -- YA tut navel spravki  u lyudej,  znayushchih  vas...  Vse utverzhdayut,  chto
kvartira  vasha stoit million,  mozhet, dazhe i bol'she. Konechno, imeya na  rukah
starshee kare,  ya mog vzvintit' stavku i vyshe,  no chto bylo, to bylo. Esli vy
reshili  rasstat'sya s  kvartiroj, ya gotov  prinyat'  ee  vmesto  deneg.  Rajon
prestizhnyj, da i doma tam chto nado...
     -- O  kvartire govorit'  eshche rano, -- zhestko perebil ego Argentinec, --
chetyresta  tysyach   --  summa   ser'eznaya,  no  vse  zhe  pod容mnaya  pri  moih
vozmozhnostyah i druz'yah. I  ya, kak polozheno po nashim pravilam, hochu  poluchit'
otsrochku. Za etot srok ya, vozmozhno, otygrayus' ili  najdu den'gi.  Esli zhe ne
ulozhus'  v  srok,   togda  vernemsya  k  segodnyashnemu  razgovoru.  Tak  budet
spravedlivo... Ili ya ne prav?
     -- Pust' budet po-vashemu, -- ne stal sporit' hozyain. -- Vy, Argentinec,
chelovek   izvestnyj,  avtoritetnyj,  vy  vprave  rasschityvat'  na   mesyachnuyu
otsrochku. I ot igry ya ne uklonyayus', a vot vy chto-to sami perestali priezzhat'
v Barvihu.  -- I Aleksandr Mihajlovich  vstal,  davaya  ponyat',  chto audienciya
zakonchena.
     V etot mig Gorodeckij uvidel vblizi ego nasmeshlivo-umnye glaza -- takim
vzglyadom  mog  obladat'  tol'ko  ochen'   nezavisimyj,  vliyatel'nyj  chelovek,
uverennyj  v svoih  silah na  vse sto.  I vse  eto nikak ne  vyazalos' s  ego
prezhnim  predstavleniem o  samodovol'nyh,  no  truslivyh chinovnikah.  Tut, v
byvshem nomere Tajvanca, Argentinec ponyal,  chto Aleksandr  Mihajlovich vryad li
prinadlezhit k sonmu gosudarstvennyh sluzhashchih, pust' i ochen'  vysokogo ranga,
ne  byl on pohozh dazhe na velikih biznesmenov -- on  byl pticej inogo poleta,
ne zrya zhe kentovalsya  s potomkom chekistov. Kakoj pticej i kakogo poleta, eto
nuzhno bylo vyyasnit',  esli, konechno,  udastsya, no derzhat' ego za loha nel'zya
bylo ni v koem sluchae, inache mozhno proletet' eshche raz.
     Vyjdya iz gostinicy  "Ukraina",  Argentinec  glyanul  na kalendar'  svoih
naruchnyh chasov "Vasheron Konstantin", kotorye tozhe kogda-to vyigral v karty u
zaletnogo pizhona, -- v ego rasporyazhenii ostalos' rovno tri nedeli. Aleksandr
Mihajlovich, konechno, prekrasno znal pravila kartochnogo dolga: otschet idet so
dnya proigrysha i pervaya otsrochka ravna kalendarnomu mesyacu. Nedelya  proletela
u  nego  v dushevnyh  mukah i  somneniyah,  teper' nado  bylo dejstvovat'  ili
otdavat' kvartiru, hotya o poslednem ne moglo byt' i rechi.
     Argentinec nachal aktivno iskat' den'gi,  chtoby popytat'sya otygrat'sya  v
Barvihe,  -- tuda bylo ne  prinyato zayavlyat'sya  bez ser'eznoj nalichnosti, tem
bolee  tomu, nad  kem  visel  vnushitel'nyj dolg.  Hotya on  soznaval,  ka-kie
prenebrezhitel'nye vzglyady ozhidayut ego tam sredi sytoj publiki, no  nado bylo
terpet': drugogo katrana, gde igrayut postoyanno i po-krupnomu, on ne znal. No
za sleduyushchuyu  nedelyu, krome pyatidesyati  tysyach, chto ssudil Dantes, on  bol'she
nichego  ne  nashel:  obeshchali na  budushchej  nedele,  cherez  desyat'  dnej, cherez
polmesyaca,  a  srok,  otpushchennyj  Aleksandrom  Mihajlovichem,  istekal.  A  s
pyat'yudesyat'yu tysyachami poyavlyat'sya v Barvihe bylo prosto  smeshno. I vpervye on
pozhalel o svoej nedal'novidnosti -- nado  bylo ne zhadnichat', a brat' s soboj
v  Barvihu |jnshtejna, chtoby  tam k nemu privykli,  a  segodnya, esli by nashel
den'gi,  sygrat'   s  nim  na  paru.  Tak  oni  postupali  krajne  redko,  v
chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, kogda pozarez nuzhny byli den'gi. V etom sluchae
vyigrysh byl  garantirovan stoprocentno.  U nih byli otrabotany  varianty bez
vsyakogo  shulerstva  -- oni  vsegda  znali, chto u kogo na rukah i chto sleduet
predprinyat'. |to  dalos' mesyacami iznuritel'nyh trenirovok, a glavnoe, u nih
oboih byl osobyj kartezhnyj um i nyuh.
     Proshla  vtoraya i tret'ya nedelya, za kotoruyu udalos' najti vsego tridcat'
pyat' tysyach. Teper' dazhe teoreticheski byl upushchen shans sobrat' nuzhnuyu summu, i
Argentinec  zavolnovalsya vser'ez, poteryal eshche  neskol'ko kilogrammov vesa  i
teper' vyglyadel  molozhavo, pod stat'  Toglaru. Ne naklyunulas' ni razu i igra
po  zakazu, kogda  emu podstavlyali podgotovlennuyu zhertvu: bogatogo cheloveka,
loha. Inogda v takih  sluchayah sluchalos' vyigrat' i sto, i dvesti tysyach, hotya
prihodilos' delit'sya i s "zagonshchikami".
     Vse  eti  dni,  zanimayas'  poiskami  deneg,  Argentinec  net-net  da  i
vspominal sovet Dantesa  --  reshit' voznikshuyu problemu  s  pomoshch'yu  naemnogo
killera,  no  kazhdyj  raz  staratel'no  gnal ot sebya  etu mysl', vse-taki on
katala, a  ne primitivnyj  mokrushnik. Vprochem,  esli  eta  tajna s  killerom
kogda-nibud' vyplyvet, to na kartezhnoj kar'ere tozhe mozhno stavit' krest, kto
zhe syadet za stol s zavedomym ubijcej?
     Kogda   do  naznachennogo  sroka   ostalos'   chetyre   dnya,   Argentinec
zapanikoval,  vnov'   zakrylsya  u  sebya  v  kabinete,  vser'ez  podumyvaya  o
samoubijstve, -- tol'ko tak on mog sohranit'  kvartiru  za  sem'ej. On  dazhe
nachal  pisat'   predsmertnoe  pis'mo,   obvinyaya  Aleksandra   Mihajlovicha  v
nesushchestvuyushchih grehah, namekaya, chto ego proigrysh byl tshchatel'no splanirovan i
chto  ego  ugrozami zagnali v ugol. Popadi takaya malyava  v ruki  bratvy,  ona
obespechila  by sem'e  garantii,  v Rossii,  i  v  ugolovnom  mire  osobenno,
otnoshenie k ushedshemu v mir inoj svyato, ne zrya pogovorka glasit: o pokojnikah
govoryat ili horosho,  ili nichego. V obshchem, Gorodeckij vse rasschital verno, no
umirat' ne hotelos'  --  ni  povesit'sya, ni pustit' sebe  pulyu v lob,  ni  s
po-moshch'yu  yada. On perebral  mnozhestvo variantov samoubijstva, no ni odin  ne
vyzval u nego vostorga.
     Pomuchivshis' eshche dvoe sutok, Argentinec otmel  etu ideyu raz  i navsegda,
on vspomnil nedavnyuyu  avariyu na Rublevskom shosse,  gde  smert' ego  kazalas'
neizbezhnoj. Dazhe vidavshie  vidy rabotniki GAI  i te  skazali emu: "Nu, brat,
rodilsya ty v shelkovoj rubashke. Znachit, nuzhen ty Vsevyshnemu na etoj zemle..."
I svoe  malodushie,  otsutstvie sily voli, chtoby  dostojno ujti iz  zhizni, on
opyat'  zhe  uvyazal s vysokoj mistikoj  --  vrode  ruka svyshe  uderzhivaet ego,
zhelaet,  chtoby on  zhil... |ta mysl' dala emu novye sily, on dazhe filosofskuyu
bazu podvel pod svoi malodushnye metaniya: "Esli ya dolzhen zhit', znachit, kto-to
dolzhen umeret'".
     Teper', kogda on sozrel dlya podobnoj idei, snova vspomnilsya Dantes... i
sovet ego  uzhe  ne pokazalsya  cinichnym, a skoree  mudrym.  Mysl'  eta prishla
Gorodeckomu  pozdno  vecherom, i poskol'ku v  ego rasporyazhenii ostalos' vsego
dva  dnya, on  reshil zanyat'sya  etim delom  nemedlenno. Den'gi u  nego byli, a
primernuyu rascenku  za uslugi  Dantes  emu nazval, hotya killer  mog povysit'
tarif  za  srochnost',  no  ved'  ekonomit'  na etom  ne stanesh', sebe dorozhe
vyjdet.
     Argentinec  pereodelsya v  belyj smoking, tshchatel'no pobrilsya i uzhe cherez
chas byl v "Pekine".
        6
     V  kitajskom restorane vsegda  mozhno bylo vstretit' nuzhnyh lyudej, no on
nadeyalsya otyskat' tam Havtana, staraya gvardiya chtila avtoritety, i Argentinec
dlya  nego byl ne poslednim  chelovekom v Moskve. V "Pekine" Gorodeckij ne byl
davno, so dnya svad'by Toglara s Natal'ej. Zdes' po-prezhnemu  gremela muzyka,
hlopali  v  raznyh  koncah  zala  probki  ot  shampanskogo,  vital  privychnyj
restorannyj  shum... Da,  kto-to reshaet  voprosy o zhizni ili  smerti, a zdes'
zvon bokalov, smeh gulyak... "Vot i umiraj posle etogo. Nichego ne izmenitsya v
zhizni,  prosto  budut  gulyat'  i pit' shampanskoe  drugie", -- mudro rassudil
Argentinec.
     Havtana v "Pekine" ne bylo, hotya znakomyh gulyalo mnogo. Vasya Golovachev,
po klichke Saper, uznav, chto Gorodeckij  ishchet Havtana, skazal, chto tol'ko chto
sam  priehal iz "Zolotogo petushka" i, esli Argentinec sejchas zhe rvanet tuda,
navernyaka  zastanet  hozyaina  v  sobstvennom   restorane.  V  poslednie  dni
Argentinec  obratil  vnimanie: v  kakoj restoran ni  tknesh'sya -- vezde polno
narodu,  hotya  vremya  kak  budto  ne do  gulyanij.  I  on  vspomnil, kak  ego
babushka-dolgozhitel'nica, prekrasno  pomnivshaya  i  Pervuyu  mirovuyu  vojnu,  i
Velikuyu  Otechestvennuyu, kogda-to govorila: esli narod valom valit v kabak --
zhdi  vojny.  "Sbudetsya  li  prorochestvo  babushki  na etot raz?"  --  podumal
Argentinec, ved' v Barvihe predskazyvali vojnu s CHechnej so dnya na den'.
     Argentinec  ne  byl zavsegdataem "Zolotogo  petushka",  hotya  znal,  chto
zavedenie  Havtana  pol'zuetsya uspehom u bratvy i  delovyh  lyudej,  tut,  ne
vyhodya iz zala, mozhno bylo reshit' kuchu problem. Da i russkaya kuhnya Petrovicha
ne nuzhdalas'  v reklame, pro nee dazhe inostrancy  proznali, i teper'  ih tut
mozhno bylo vstretit' v lyuboj den', osobenno yaponcev i nemcev.
     V "Zolotom petushke" posetitelej  bylo pod zavyazku, kak  skazal shvejcar,
propustivshij Gorodeckogo. V zale  Argentinec i bez  pomoshchi oficiantov  legko
otyskal  Havtana -- tot  sidel  za  kolonnoj  s  kakim-to roslym  muzhikom  v
kamuflyazhnoj forme.  Sudya po dvum pustym shtofam  shvedskogo "Absolyuta", gulyali
oni  dolgo, a vozmozhno,  byl  i tretij, i  chetvertyj sobutyl'nik, uzh slishkom
shchedro byl  nakryt stol. "Navernoe, Havtan ne stanet zasizhivat'sya so vsyakim v
kamuflyazhe", --  podumal Argentinec i, reshiv ne  otvlekat' hozyaina restorana,
vybral mesto tak, chtoby tot mog obyazatel'no ego uvidet' sam.
     Tak ono i  sluchilos', minut cherez  pyat' Havtan, vse-taki ne zabyvavshij,
chto on vladelec restorana, podnyal golovu na shum, razdavshijsya v konce zala, i
v etot moment uvidel Argentinca. Uvidel i udivilsya: Arkasha  ne chasto baloval
vnimaniem "Zolotoj petushok". Sudya po  tomu, chto  on  priehal odin i sidel za
pustym  stolom, gulyat'  on ne sobiralsya, vyhodilo, ego priveli  syuda  vazhnye
dela. Argentinec chelovek  masshtabnyj, po melocham prislal by svoego  shesterku
|jnshtejna.   "Znachit,    pozhaloval   s   chem-to   ser'eznym,   ne   terpyashchim
otlagatel'stv",  -- reshil  Havtan. Pochemu-to  u  hozyaina "Zolotogo  petushka"
zateplilas'  nadezhda, chto  krucheno-verchenyj Argentinec, znavshij vseh  i vsya,
priehal k nemu s vest'yu o vykradennom buhgaltere Gnome: ob座avlennaya im summa
voznagrazhdeniya v pyat'desyat tysyach baksov  --  tol'ko  za sled, za  nakolku --
mogla zainteresovat' i Gorodeckogo.
     Havtan  nezametno podal  uslovnyj znak oficiantu,  oznachavshij,  chto ego
nado vydernut' iz-za stola, i tot, podojdya k hozyainu, chto-to vrode prosheptal
na uho.
     -- Nu, Gera, posideli  my s toboj  segodnya dushevno, a sejchas menya truba
zovet, dela zhdut, -- skazal Havtan,  davaya ponyat', chto audienciya dlya Samuraya
zakonchilas'. -- No ty ne beri  v golovu, naladitsya zhizn'. Tebya ya bez  dela i
bez  kuska hleba ne ostavlyu,  ty  ved'  svoj, lyubereckij,  a ya dobro  vsegda
pomnyu. Ty tol'ko  ne pej, moi haldei, vostorgavshiesya toboj, zametili, chto ty
teper' p'yanet' stal posle odnogo shtofa, a u tebya dolzhna byt' tverdaya ruka  i
vernyj  glaz.  --   I  Havtan,  legko  podnyavshis',  stremitel'noj   pohodkoj
napravilsya k svoemu kabinetu, dazhe ne glyanuv v storonu Gorodeckogo.
     Ne uspel Havtan ubrat'  koe-chto so  stola, kak  raspahnulas' dver' i na
poroge  poyavilsya Argentinec,  i hotya on  popytalsya  ulybnut'sya, ulybka vyshla
ozabochennoj.
     -- Privet,  Lenya,  davno tebya  ne  videl. --  Argentinec shagnul vpered,
protyagivaya dlya privetstviya ruku vyshedshemu iz-za stola Havtanu.
     -- Da,  davnen'ko  ne videlis'. Kazhetsya, v poslednij raz  na svad'be  u
Toglara poguzhevalis', -- otvetil Leonid Andreevich, i oni obnyalis'.
     -- Da,  teper' tol'ko na svad'bah detej ili na pohoronah  i vidimsya, --
grustno otvetil Argentinec i sel v predlozhennoe hozyainom kreslo.
     -- Mozhet, vyp'esh', zakusish'? A  to i otuzhinaesh'... Petrovich dlya starogo
koresha rasstaraetsya, on ved' tebya davno znaet.
     -- Spasibo. Segodnya ne do gulyanij, esli chestno. A pro kuhnyu  tvoyu davno
naslyshan, vot  svalyu  odin gruz  s  plech, obeshchayu banket dlya  druzej  u  tebya
zakatit'.
     -- Kakie problemy? Esli v nashih silah, Arkadij, vsegda pomozhem, komu zhe
pomogat', esli ne Argentincu...
     -- Vot-vot... -- Vzor Gorodeckogo zatumanilsya, on nervno dernul plechom.
-- Popal  ya,  Lenya,  krepko popal.  Schetchik  davno  vklyuchen,  i  poslezavtra
poslednij srok. A proigral ya hatu, ponimaesh'...
     Havtan ot neozhidannosti dazhe privstal,  no tut zhe, slovno pristuknutyj,
plyuhnulsya na stul.
     -- Ty proigral hatu  na Kutuzovskom? Gde my byli na  dne rozhdeniya tvoej
starshej docheri? Ej, kazhetsya, vosemnadcat' togda stuknulo.
     -- Da, ee, brat. So vsemi potrohami... -- gor'ko podtverdil Argentinec.
     -- Komu zhe ty popal, Arkasha? YA chto-to o takom proigryshe ne slyhal, hotya
znayu vsyakoe: nuzhnoe i ne nuzhnoe. Vidno, ne iz nashego kruga lyudi?
     -- Ugadal, Havtan. Ne iz nashih. CHinovnik, na nefti ruki nagrel.
     -- CHto zhe ty dolgo tyanul, do  poslednego dnya? CHerez den' i  valit' nado
bylo, esli ne nashih krovej chelovek...
     -- Tebe legko govorit', a ya ved' chistyj katala, u nas drugaya moral', my
pomnim  Hristovu  zapoved'  --  ne  ubij.  Ne  mog  ya  cherez  krov' shagnut',
ponimaesh'? Mesyac  den'gi iskal,  nikto  ne dal. Mozhet, ya i otkatal  by... No
vybrosit' sem'yu na  ulicu tozhe  ravnosil'no ubijstvu, da i gde zhit', zima na
nosu. I  potom, serdcem ya prikipel  k  etoj hate,  detyam  ona  po dushe, da i
starost'  ne  za gorami. Tak chto ty  pravil'no  menya ponyal, ya sozrel,  chtoby
perestupit' bozh'yu zapoved'... V obshchem, nuzhen professional'nyj killer. Den'gi
na ego oplatu u menya est'.
     -- Samo soboj, -- kivnul Havtan, sozhaleyushche glyadya na gostya. -- Bez deneg
na etu temu i bazara ne mozhet byt', killery  ne  rabotayut v kredit, a inogda
dazhe prosyat predoplatu. Teper' tebe za srochnost' platit' pridetsya, a eto eshche
pyat'desyat procentov.  No  delo  ne v  den'gah...  Ty  zhe ponimaesh', na  tebya
pervogo mogut podumat',  uchityval etot variant? -- ozabochenno sprosil hozyain
kabineta.
     --  Vremeni  navalom  bylo,  vse  predusmotrel.  -- I  Argentinec  stal
obstoyatel'no   izlagat'  svoi   dovody.  --   Vo-pervyh,  nikto   ne  stanet
rasprostranyat'sya o katrane v Barvihe, o tom, kakie  lyudi tam katayut i  kakie
summy  proigryvayut, -- eto smert'  dlya nih, pressa  nynche zhadna do sensacij.
Vo-vtoryh,  kak ty mudro zametil, mne ne bylo smysla otkladyvat' ubijstvo do
poslednego dnya, rezon byl  unichtozhit' ego  srazu. V-tret'ih, tam, za stolom,
vyyasnilos', chto teh, kto zanyat neft'yu, shmalyayut  chut' ne cherez den'. I potomu
u  moego  Aleksandra  Mihajlovicha  vragov  mnogo,  on  inogda  dazhe  nazyval
koe-kogo.  Est'  eshche odna  pikantnaya  detal'  v ubijstve neftebaronov: posle
kontrol'nogo vystrela v golovu ih eshche i neft'yu  iz  butylki polivayut -- moda
ili  tradiciya  takaya poshla,  chtoby ne gadali,  za  chto.  My tozhe etoj  modoj
vospol'zuemsya. A mentam kopat'sya net vygody. Im lish'  by  zakryt'  delo,  im
visyak ni k chemu. Odnim biznesmenom bol'she, odnim men'she. I poslednee: zavtra
ya  pozvonyu emu  i  skazhu  -- priezzhaj, smotri,  ya reshil  otdat' hatu, -- uzhe
spokojnee podytozhil Argentinec.
     --  Da,  zastrahovalsya ty kak  budto kapital'no, -- zadumchivo pochesal v
zatylke  Havtan.  -- No po mne chem men'she variantov i alibi, tem nadezhnee. V
odnom ty prav, menty ne lyubyat "novyh russkih"  eshche bol'she, chem  banditov.  A
esli kto  i shepnet, mol, hlopnuli iz-za kvartiry, dumayu,  na  etu versiyu  ne
klyunut, spishut na neft'.
     -- Est' li  u  tebya  nadezhnyj chelovek  na  primete?  -- sprosil, ustalo
otkinuvshis' v kresle, Argentinec.
     -- Nu, teper' kogo tol'ko net, -- usmehnulsya Havtan. -- Ty  ved' znaesh'
glavnyj  zakon politekonomii:  spros rozhdaet  predlozhenie.  --  On ozhivilsya,
kivnul na dver', za kotoroj byl restorannyj shum. -- Vot tol'-ko chto ya uzhinal
s odnim oficerom. Mozhet, on i sgoditsya...
     -- CHto za  chelovek?  Emu  mozhno doveryat'? -- Argentinec yavno ne ozhidal,
chto vse mozhet ustroit'sya tak bystro.
     -- YA znal ego eshche parnishkoj, do armii, a potom poteryal iz vidu na  sem'
let. On lyubereckij,  klikuha Samuraj. Sluzhil  v morskom  desante, zakanchival
armiyu   v  osobom   podrazdelenii  specvojsk.  Posle   sluzhby   ostalsya   vo
Vladivostoke, zhenilsya  tam,  zaochno  zakonchil Vysshuyu shkolu  MVD,  rabotal  v
milicii, v portu. V konce koncov on ponyal, chto vse rossijskie  den'gi gulyayut
v  Moskve,  i  vernulsya domoj,  popal  v osobye  podrazdeleniya  MVD.  No  ot
lyubereckogo proshlogo nikuda ne denesh'sya, da i gosudarstvo za riskovuyu rabotu
groshi platit.  SHCHipal on koe-kogo potihon'ku v Primor'e. I zdes' to zhe samoe,
chuvstvuyu, praktikoval. Nu, tut i pereseklis' nashi stezhki-dorozhki, i ya ponyal,
chto  svoj  chelovek nam v  MVD ne  pomeshaet.  Neskol'ko  raz on  vyruchal  nas
po-krupnomu. V obshchem, byl u menya v organah svoj chelovek.
     -- Pochemu byl? -- nevol'no perebil ego Argentinec.
     -- Da, k neschast'yu, byl. -- Havtan sozhaleyushche razvel rukami. -- Rabota u
nih ne privedi Gospodi, za god desyateryh svoih rebyat pohoronil,  stali nervy
shalit'. S  zhenoj  nepoladki --  ona u  nego ottuda, iz  Vladivostoka,  -- ne
prizhilas' v Moskve, kvartiry net, v obshchem, brosila ego i uehala domoj. A tut
sredi ego lyudej slovno virus zavelsya -- strah, i kak sledstvie -- uvol'nenie
za  uvol'neniem:  ne  hotyat molodye za  groshi  zhizn'yu riskovat'.  A s  novoj
komandoj, kogda  ne chuvstvuesh'  za spinoj  svoih, idti  na  shturm  ocherednoj
bronirovannoj  dveri ne v zhilu. A mozhet, uzhe i vozrast beret svoe... koroche,
podal  raport  ob  uvol'nenii.  A  professional-to  hot' kuda:  proshel shkolu
diversionnoj  podgotovki, v  elektrotehnike  shurupit, a  bombu iz  podruchnyh
materialov izgotovit' -- raz plyunut'. Mogu s nim peregovorit', esli  hochesh',
-- predlozhil on, potyanuvshis' k zvonku, chtoby kliknuli Samuraya.
     Gorodeckij poter v razdum'e shcheku.
     -- Net,  etot mne ne  podhodit. YA ego  videl  v zale -- u nego zatyazhnaya
depressiya,  po sebe  znayu.  Potom  ya,  kak chelovek staryh pravil,  mentam ne
doveryayu -- ni byvshim, ni dazhe lyubereckim. Ty mne najdi kogo-nibud' iz nashih,
kto  iz  zony  vernulsya, sidel po ser'eznoj stat'e,  ne baklan kakoj-nibud',
komu  den'gi  pozarez  nuzhny,  u kogo deti  goly-bosy,  sem'ya golodaet.  Emu
bogatogo prishmolyat' v radost' budet. A plan u menya  razrabotan, nuzhen tol'ko
ispolnitel'.
     -- Skol'ko ty gotov zaplatit'? -- utochnil po-delovomu Havtan.
     -- Desyat' tysyach, kak prinyato segodnya, ya konsul'tirovalsya, plyus eshche pyat'
tysyach  za  srochnost'.  Budet vyzhimat'  eshche  dve-tri  shtuki, soglashajsya, esli
chelovek ser'eznyj.
     -- Horosho,  zametano, -- hlopnul  ladon'yu po stolu hozyain restorana. --
Zavtra do obeda sidi doma,  on sam tebe pozvonit,  nazovetsya, skazhem, ZHoroj,
priglasit kuda-nibud' poobedat' i dogovorit'sya ob ocherednoj  kartezhnoj igre.
Mesto vstrechi nazovesh' sam. Lady?
     Gorodeckij  kivnul  i podnyalsya  s  kresla.  Uzhe napravivshis'  k  dveri,
Argentinec neozhidanno vnov' vernulsya k stolu.
     -- A ty, Leonid Andreich, prav: tvoj  Samuraj dejstvitel'no predstavlyaet
interes. Mozhet,  na chto  i  sgoditsya.  Daj-ka mne  ego telefon, mozhet, ya ego
telohranitelem voz'mu. Tol'ko  predupredi, pust'  s vypivkoj  zavyazhet, ya sam
redko p'yu i p'yanic ne lyublyu, u nih drugaya psihologiya...
     -- Nu, vot i lady, -- yavno obradovalsya Havtan, -- a  to  ya rasstroilsya,
chto ty nedoocenil moego cheloveka. A v telohraniteli -- eto v samyj raz... Ty
ne smotri, chto on  kak medved',  ya videl  ego v sportzale: pantera,  gepard,
udav. ZHal'  budet, esli  Samuraj ujdet k drugomu hozyainu. -- Na etom  oni  i
rasproshchalis'.
     Pokidaya restoran, Argentinec  vnimatel'no  osmotrel zal -- vrode  novyh
lic  ne pribavilos'. To zhe samoe prodelal  na  avtostoyanke  --  ni ubylo, ni
pribylo ni  odnoj mashiny; obladaya fotograficheskoj pamyat'yu, on mog poruchit'sya
za eto. Ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet, tem bolee chto Aleksandr Mihajlovich
-- temnaya loshadka i zanimat'sya im vplotnuyu, uznavat', kto on i kakie sily za
nim  stoyat,  u Gorodeckogo  vremeni ne  bylo,  a teper', posle  razgovora  s
Havtanom, v etom i  nadobnost' otpala.  No dejstvovat' nado ostorozhno, chtoby
Aleksandr Mihajlovich, ne daj Bog, ne raskusil ego zateyu...
        7
     No   Argentinec  ili  pereocenil  svoi   vozmozhnosti,   ili,  naoborot,
nedoocenil  intuiciyu  udachlivogo  partnera. Posle togo  kak Argentinec nanes
vizit v gostinicu "Ukraina", Aleksandr Mihajlovich pochuvstvoval,  chto  hozyain
haty  na  Kutuzovskom   rasstavat'sya   so  svoej  kvartiroj   ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah ne sobiraetsya,  a chetyresta  tysyach emu v takoj korotkij srok
ne  sobrat' -- vremya shal'nyh deneg  v Moskve proshlo. Znachit,  ostaetsya  lish'
odin izvestnyj i  horosho  otrabotannyj v Rossii  variant. Kriminal'nye krugi
bystro vyrabotali ubezhdenie, chto proshche ubit' kreditora, svoego, tak skazat',
blagodetelya, u kotorogo vchera v nogah valyalsya, prosya  vzajmy, chem vozvrashchat'
emu  dolgi.  Ottogo  uzhe  kotoryj  god izo  dnya v den' otstrelivayut v Rossii
bankirov  i bogatyh  lyudej. Po takomu vernomu puti mozhet pojti i Argentinec,
hotya reputaciya  u nego dosele  po etoj  chasti  byla bezuprechnoj. Svoi  dolgi
vsegda vozvrashchal v  srok, a po  otnosheniyu k proigravshim vel  sebya  dostojno,
esli ne skazat' blagorodno, moskovskaya molva hranila o nem  desyatok podobnyh
legend.  Vprochem, v  tom  i sostoit  reputaciya  kataly  vysokogo poleta.  No
Aleksandr   Mihajlovich  lyubil  poslovicu:  berezhenogo  Bog   berezhet,  i  za
Argentincem byl  ustroen zhestkij doglyad -- postavili  na  proslushivanie  ego
telefon i organizovali  plotnoe  naruzhnoe nablyudenie, kogda  on  vyhodil  iz
domu. Tak chto  postoyalec  gostinicy "Ukraina" horosho znal,  kak u Argentinca
idut  dela i  pochemu on  ne poyavlyaetsya  v Barvihe,  on  ne  oshibsya  v  svoem
prognoze:  deneg  tot  sobral chut'  bol'she chetverti  ot  nuzhnogo,  a znachit,
ostavalsya odin protorennyj put'...
     Poetomu, kogda Aleksandru Mihajlovichu dolozhili, chto Argentinec  priehal
v "Zolotoj  petushok", tot velel  "rabotat'"  tshchatel'no i ne  svetit'sya  -- s
Havtanom u zhil'ca s shestogo  etazha byli osobye schety. Po pravde  skazat', on
neskol'ko obespokoilsya: ne soshlis' li tut dva interesa, -- i srochno poslal k
restoranu  svoj  "lendrover", nachinennyj  slozhnoj  apparaturoj.  No zapisat'
razgovor v kabinete direktora ne udalos'. Otkuda Aleksandru Mihajlovichu bylo
znat', chto Slava Nedelin, po klichke  Kart'e,  v svoe vremya  delal Havtanu ne
tol'ko proslushivayushchee  i prosmatrivayushchee ustrojstvo, no  i postavil  dorogoj
zashchitnyj ekran, potomu lyudi Aleksandra Mihajlovicha ostalis' s nosom.
     Natknuvshis'  na  sovershennuyu  tehniku po zashchite  sten ot proslushivaniya,
nablyudayushchie dolozhili ob  etom Aleksandru  Mihajlovichu, i hozyain "lendrovera"
velel  vsem  vozvrashchat'sya na Kutuzovskij,  k  domu  Argentinca,  zanyat'  tam
ishodnye  pozicii  i  perejti  na  kruglosutochnoe   nablyudenie  --  operaciya
podhodila  k  zavershayushchemu etapu. CHelovek,  sorvavshij  kush  v  Barvihe, znal
navernyaka, zachem Argentinec priehal k Havtanu,  no emu  vazhno bylo drugoe --
kogo nanyal Gorodeckij i kakoj plan oni razrabotali, a glavnoe, gde predstoit
ohota na nego: v gostinice, na ulice, na trasse ili v Barvihe? Esli b Havtan
tol'ko  znal,  kogo  hochet ubit' Gorodeckij, on ne stal  by iskat' zakaznogo
killera,  a  sam  by  dostal iz  potajnogo mesta  pistolet-avtomat "ajgram",
kotoryj on  vse-taki vykupil u Samuraya,  otpravilsya na ohotu za  postoyal'cem
gostinicy  "Ukraina"  i vryad  li potreboval by  s Argentinca uplatu  za svoi
ritual'nye uslugi.
     Vpervye  so dnya proigrysha i  avarii  Gorodeckij  spal spokojno. Reshenie
prinyato,  cel'  yasna,   ispolnitel'  est',  i  on  ne  terzalsya  somneniyami.
Ostavalos' glavnoe, kak i v kartah, chtoby ne podvela gospozha udacha, uzh ochen'
u nee kapriznyj, nepredskazuemyj harakter. ZHivya  v volch'em mire,  Argentinec
vpervye oshchutil na svoej shkure gladiatorskij  zakon: ili ty, ili tebya -- i on
vynuzhden byl sdelat' svoj vybor.
     Rovno  v  odinnadcat'  chasov  pozvonil  chelovek,  nazvavshijsya  ZHoroj, i
priglasil kuda-nibud' poobedat', a zaodno dogovorit'sya o ser'eznoj pul'ke na
predstoyashchuyu subbotu-voskresen'e -- v obshchem,  Havtan zakrutil karusel'. Mesto
vstrechi  Argentinec  obdumal  zaranee,  dlya  etogo  luchshe   vsego  podhodila
ozhivlennaya v etot chas Tverskaya, i on skazal:
     -- Horosho,  subbota u menya  svobodnaya. A  naschet  obeda  ne vozrazhaete?
Znachit,  vstretimsya  cherez chas  u  starogo  restorana "YAkor'" u Belorusskogo
vokzala?.. Znaete? YA chelovek punktual'nyj, u  menya den' raspisan po minutam,
pozhalujsta,  ne opazdyvajte. -- I Argentinec polozhil trubku.  Vse shlo kak po
maslu,  i  on s udovol'stviem  poter  ruki,  kazhetsya, segodnya  gospozha udacha
vstala s lyubimoj nogi.
     Ob avanse killeru on ne podumal ni vchera, ni s utra i sejchas brosilsya k
tajniku i tut zhe  zadumalsya: a za  srochnost' tozhe prichitaetsya avans? V konce
koncov,  den'gi  veshch'  shchepetil'naya,  i killery,  po  sluham,  narod  strashno
priveredlivyj i  kapriznyj,  kak primadonny,  veroyatno ot izbytka  zakazov i
shchedrogo  finansirovaniya. Argentinec na  vsyakij sluchaj sdelal dva svertka  iz
stodollarovyh  kupyur:  v pyat' tysyach  i  v dve  s  polovinoj tysyachi.  I srazu
pospeshil  v  garazh, vyhodit'  iz avtomobilya on ne sobiralsya, lish'  na minutu
tormoznet pered restoranom i zaberet ispolnitelya v mashinu.  Tut, v  "saabe",
on poluchit instrukcii i den'gi, esli, konechno, sgovoryatsya.
     Molodoj chelovek, let tridcati -- tridcati pyati, v novomodnom prostornom
kashemirovom pal'to s yarkim sharfom,  pereminalsya  s  nogi na  nogu  u vhoda v
"YAkor'". Eshche uvidev  ego  izdali, Argentinec  podumal: "Esli  by za mnoj byl
hvost, to ne nado  imet' semi pyadej  vo  lbu ili zaglyadyvat' v  anketu etogo
"dzhentl'mena", chtoby  ponyat', chto paren' imel hodku v zonu i,  vozmozhno,  ne
odnu". Ob  etom ubeditel'no govorili zemlistyj cvet lica, zhidkie, posechennye
volosy  i  manery. Hotya  on  vrode i  ne demonstriroval  ih,  a  vsego  lish'
pritancovyval  na meste  toshchimi  nogami,  obutymi  v  modnye tufli na tonkoj
kozhanoj podoshve, ne rasschitannye na konec  noyabrya, i vremya ot vremeni  rezko
zyrkal  po storonam -- zhesty, povadki zony on vpital krepko, ih nikogda,  ni
pod  kakim  kostyumom  ne skroesh'.  Vyhodilo, chto  Havtan  prislal ser'eznogo
cheloveka, a  Argentinec, kak i nametil, pod容hal blizhe,  priotkryl dvercu i,
vysunuvshis', negromko okliknul:
     -- ZHora!
     V mgnovenie oka, chego, navernoe, delat' ne sledovalo, shchegol' ochutilsya v
mashine, i "saab" rvanul po Tverskoj.
     Esli  by Gorodeckij znal,  chto on kak v  vodu glyadel:  lyudi  Aleksandra
Mihajlovicha, znavshie  ob etoj vstreche, eshche  do priezda  Argentinca vychislili
killera i sdelali  neskol'ko ego snimkov, dazhe uspeli soobshchit' ob etom shefu,
ot kotorogo poluchili strozhajshij prikaz ne poteryat' killera segodnya  iz vidu,
osobenno  posle vstrechi s Gorodeckim. Ottogo za liho rvanuvshim  vpered belym
"saabom" sledom  sorvalis' srazu  tri neprimetnye "Volgi".  Oni, poperemenno
otryvayas'   vpered,  poveli  mashinu  zakazchika,  i  srazu  stalo  yasno,  chto
Argentinec  povez  naemnogo  ubijcu  na  mesto  budushchego prestupleniya  --  v
Barvihu.
     Havtanovskij  shchegol'  predstavilsya  v mashine  Borej  i  bez  razresheniya
zakuril, chuvstvovalos', chto on prodrog. Pogoda i vpryam' byla otvratitel'naya:
syraya, promozglaya, s veterkom, pahnuvshim zimoj  i snegom. Slovno chitaya mysli
Argentinca, molodoj chelovek, popyhivaya sigaretoj, nebrezhno skazal:
     -- Pogoda nam v mast'. V takuyu  slyakot'  i holod  vecherom na  ulicah ni
dushi, zhut' ne lyublyu  svidetelej.  --  CHuvstvovalos', chto ozhivshij ZHora-Borya v
teple byl ne proch' prihvastnut'.
     Gorodeckij, tozhe ne znavshij,  kak  pristupit' k delu  -- to li  s deneg
nachat', to li  s  ob容kta,  to li  kak-to  proshchupat'  ispolnitelya na predmet
profneprigodnosti, -- otvetil tomu v ton:
     -- Nu,  lyubish' ne lyubish', a inogda vybirat' ne prihoditsya. Kstati, dvoe
svidetelej u tebya uzhe est'...
     Paren' ne v容hal srazu, o kakih svidetelyah idet rech', i v mashine na mig
zavisla  korotkaya pauza, no potom do  nego doshlo, i on ot dushi rashohotalsya.
Smeyalsya, zaprokinuv golovu, iskrenne, i Argentinec srazu pochuvstvoval  v nem
azartnogo cheloveka.
     -- Nu, vy daete, rassmeshili, ej-bogu. Vy ne v schet, vy zakazchiki,  a ih
ne  sdayut -- eto  odno iz pravil nashej professii. K tomu  zhe vy lyudi vysokoj
masti, avtoritety. Vas  zalozhit' -- znachit podpisat' sebe prigovor. Vyruchit'
takih lyudej dlya  menya svyatoe  delo. YA popadu  --  k komu  pojdu razbirat'sya,
pomoshchi  iskat':  k  vam, k Havtanu.  Ottogo  ya vse dela po boku, po  pervomu
zvonku k vam, skazali -- delo ne terpit otlagatel'stv...
     --  Da,  chto  uzh govorit', gorit,  Borya, sinim  plamenem,  -- poddaknul
Argentinec, uverenno obgonyaya ocherednuyu "Volgu".
     -- Ne volnujtes', esli pulya reshit vashi problemy, my ee vypustim tochno v
cel'.  A chtoby nadezhnee,  s  garantiej, mozhno i iz "kalashnikova"  dat'  paru
ocheredej, -- zaveril ZHora-Borya.
     -- Tebe nuzhna podrobnaya informaciya, kogo ty dolzhen zavalit'? -- pereshel
nakonec k delu Gorodeckij.
     --  Net,  lishnee, -- otmahnulsya paren', stryahivaya  pepel za okno. --  YA
poteryal  lyuboznatel'nost' posle pervoj  otsidki  -- takie znaniya ukorachivayut
zhizn'. No na fotografiyu ya by  glyanul, esli est', konechno, chtoby ne sputat' i
ne  somnevat'sya  potom,  chto  ne  togo  prishmolyal.  Horoshie  den'gi  trebuyut
kachestvennogo  ispolneniya  dela,  -- nameknul  hvatkij Borya ob  oplate,  chto
oblegchilo dlya Gorodeckogo dal'nejshij hod razgovora.
     No  eto  Argentinec  vse-taki  ostavil  naposledok   i,  vynuv  zaranee
zagotovlennuyu  fotografiyu,  protyanul  ee  naemnomu  ubijce.  Tot, glyanuv  na
cvetnoj snimok, zasmeyalsya:
     -- Da vy shutnik. Tut troe muzhikov, kogo zhe iz nih mne otpravit'  na tot
svet? Vseh, chto li? Togda  oplata  sovsem po drugomu tarifu. Gruppa, komanda
-- eto uzhe za sto shtuk tyanet, dazhe dlya svoih...
     Tut uzh rassmeyalsya Argentinec:
     -- Ty ne speshi-to vseh srazu valit', posmotri vnimatel'nee, mozhet, kogo
i pozhalet' nado.
     -- I to verno, --  osklabilsya Borya, razglyadev na snimke  Argentinca. --
No vse ravno eshche dvoe ostayutsya na fone kartiny. Kogo nado ubrat'-to?
     -- A eto  tebe ekzamen, psihologicheskaya  zadacha -- vychisli, kogo ya tebe
otdayu na zaklanie, -- s nekotoroj dolej izdevki skazal Gorodeckij. -- YA dazhe
zagadal:  popadesh' v  tochku,  znachit,  vygorit  nasha  zateya.  No  esli i  ne
otgadaesh', to otstupat'  pozdno -- ne otmenyu operaciyu, hotya ya  chelovek ochen'
suevernyj...
     Na momental'nom snimke,  sdelannom "Polaroidom", oni byli zasnyaty v tot
rokovoj den' proigrysha,  kogda hozyajka galerei "Zimnij sad" zateyala u sebya v
Barvihe  devichnik i  Argentinec vpervye  uvidel  vse velikolepie zagorodnogo
doma:  i  oranzhereyu, i  domashnyuyu galereyu s velikolepnymi kartinami. Kakaya-to
dama i zasnyala ih  tam s Aleksandrom  Mihajlovichem u ocharovatel'nogo pejzazha
"Osen' v Podmoskov'e", a tret'im na fotografii byl Al'bert YAnovich. Veroyatno,
Argentincu  ne sledovalo  govorit'  o  svoej suevernosti  i o  tom,  chto  on
zagadal,  uzh  slishkom  ser'ezno  killer  prinyal  ego  otkroveniya  i  nadolgo
uglubilsya v  fotografiyu, na lbu  u nego  dazhe poyavilas' isparina. On vser'ez
poschital,  chto dolzhen vychislit',  kogo  iz  etih dvuh  dzhentl'menov  sleduet
ubrat', vrode  by ot etogo zavisel ego prestizh. Argentinec pochuvstvoval eto,
no pereinachivat' situaciyu ne stal, pust' polomaet golovu.
     I vdrug shchegol' so sbivshimsya na shee sharfom s volneniem vypalil:
     -- Vot etogo molodogo  cheloveka  let tridcati --  tridcati pyati, ponizhe
rostom,  slavyanina, -- i pokazal na Aleksandra Mihajlovicha; potomok chekistov
byl pohozh na "lico kavkazskoj nacional'nosti" i za  slavyanina nikak sojti ne
mog.
     -- Molodec!  -- radostno vydohnul Gorodeckij, on ne hotel, chtoby killer
oshibsya,  on dejstvitel'no  byl sueveren. -- Nu, raz otgadal, vnikaj  v  delo
dal'she,  --  teper'  uzhe  bez  shutok  zagovoril  Argentinec. --  My  uzhe  na
Rublevskom  shosse,  edem  v  Barvihu.  Vidish', doroga  svobodna  ot  mentov,
prezident  nahoditsya v  Germanii s  oficial'nym  vizitom, -- tut  nam krepko
povezlo, inache by etot variant isklyuchalsya. Net hozyaina -- ne budut v Barvihu
shlyat'sya vsyakie vysokopostavlennye gospoda, iz-za kotoryh  trassa beretsya pod
osobyj kontrol', teper' zhe, noch'yu, ona budet osveshchena slabovato. U menya est'
neskol'ko variantov  operacii, no perenapryagat' ya tebya ne  budu, ostanovimsya
na samom prostom, a znachit, i bolee nadezhnom. Ne vygorit, sorvetsya zavtra --
a zavtra v katrane  bol'shaya igra i k tomu zhe pyatnica, -- budem  otrabatyvat'
drugoj plan.
     -- Vam vidnee. YA dazhe rad, chto vy sami vse produmali, a ya, pover'te, ne
drognu, ne promahnus'... -- vmeshalsya Havtanov protezhe.
     -- Est' variant...  --  Argentinec  zamyalsya,  podyskivaya  nuzhnoe slovo,
vse-taki on byl kartezhnik, a ne bandit. -- Nu, pryamo v Barvihe. Po hodu igry
ob容kt lyubit pokurit' na otkrytom balkone. My igraem v bil'yardnoj na tret'em
etazhe, a naprotiv dostraivaetsya takoj zhe chetyrehetazhnyj osobnyak, sejchas  tam
raboty  zakonservirovany do  vesny. Mozhno  ottuda, hot' s  tret'ego, hot'  s
chetvertogo etazha,  rasstoyanie  tam ne bolee soroka  metrov:  hlopnut' ego iz
snajperskoj vintovki  s  glushitelem  --  eto s garantiej, promazat' na  fone
osveshchennogo balkona s takoj blizi nevozmozhno. No vyryvat'sya potom iz poselka
na mashine -- eto lishnij risk, chuzhuyu tachku obyazatel'no primetyat. Po mne luchshe
ustroit'  lovushku na  trasse,  tut dostatochno krutyh  povorotov i mest,  gde
sbrasyvayut  skorost',  poetomu  est'  vozmozhnost'  dejstvovat' navernyaka,  s
kontrol'nym vystrelom, a v nashem sluchae eshche s odnoj neobhodimoj proceduroj.
     -- Kakoj? -- neterpelivo sprosil voshedshij v azart killer.
     Tol'ko sejchas, po rasshirennym zrachkam, Argentinec ponyal, chto paren' ili
kurit travku, ili, huzhe togo, sidit na igle.
     --  Nado budet oblit'  trup neft'yu, chtoby dat' mentam nakolku, za  chto,
mol,  nakazali  barygu.  Butylku iz-pod  "Hershi",  napolnennuyu  solyarkoj,  ya
privez, v bagazhnike.
     -- Znayu, slyshal o takoj tradicii, -- otvetil spokojno poslanec Havtana.
     -- Sejchas, minut cherez pyat', my ostanovimsya, -- predupredil Gorodeckij,
sbrasyvaya skorost'. --  Mesyac nazad  ya tut  sam popal v avariyu, no po bozh'ej
milosti ostalsya zhiv. YA  dumayu, chto  eto gibel'noe mesto dlya nas v samyj raz.
Posmotrish' na meste vse sam -- udobnaya poziciya, krutoj povorot, les vplotnuyu
podstupaet  k doroge, hochesh' ne hochesh' --  zatormozish', sbrosish' skorost'. I
shoronit'sya tebe est' gde, i dlya mashiny ya mesto primetil.
     CHerez neskol'ko minut oni ostanovilis'  na obochine  i poshli ne spesha  k
lesu. Argentinec zahotel eshche raz posmotret' na mesto svoej avarii. Kogda oni
doshli do "ZHigulej",  raskurochennyh do  samogo ostova, na Barvihu  proneslas'
odinokaya  seraya "Volga". Sidevshie v nej lyudi  usekli i  belyj "saab",  i dve
figury u samogo  lesa. Netrudno bylo dogadat'sya, chto imenno zdes'  gotovitsya
zasada na Aleksandra  Mihajlovicha, tut  zhe posledovala komanda idushchim  vsled
mashinam  ne  ehat' dal'she, a podzhidat'  "saab" na  v容zde  v gorod, v rajone
kol'cevoj dorogi.
     Killer,  uzhe  zhivshij  predstoyashchej   operaciej,  vyborom  mesta  ostalsya
dovolen. Odnako, podumav, izrek:
     --  Dumayu, ni avtomata,  ni kontrol'nogo vystrela  ne  ponadobitsya. Tut
nuzhna nadezhnaya sovetskaya  mina, nadezhnee ne byvaet, ili protivopehotnaya, ili
protivotankovaya.
     -- A ya dumal, obojdemsya  "kalashnikovym", mina vse-taki, na  moj vzglyad,
garantii ne daet, -- zasomnevalsya Argentinec.
     -- Ne skazhite, -- ne soglasilsya ZHora-Borya. -- |to smotrya v kakih rukah.
Mina, bomba kak raz  dayut polnuyu garantiyu, ottogo v Moskve v poslednee vremya
valom  poshli  vzryvy.  YA,  kak  specialist,  predskazyvayu,  chto  budushchee  za
vzryvami.
     --  Znachit, nado iskat' minera?  --  obespokoenno sprosil Argentinec --
takoj rasklad byl emu yavno ne po dushe.
     -- Zachem? -- usmehnulsya killer i glyanul na zakazchika kak na maloe ditya.
-- YA sam  Afgan proshel ot i  do, orden "Za  otvagu" imeyu, sotni min dushmanam
stavil i sotni ih razminiroval, tak chto znaem chto pochem...
     -- Nu, togda drugoe delo, --  poveselel  Gorodeckij.--  Mina tak  mina,
professionalu luchshe znat'.
     --   No  minu  pokupat'  nado,  a  takaya,  kak  nam  nuzhna,   nadezhnaya,
bezotkaznaya,  radioupravlyaemaya,  tyanet dorozhe, chem "kalashnikov", --  ohladil
ego pyl killer Borya, yavno ne zhelavshij tratit' den'gi iz svoego gonorara.
     -- O chem bazar, ya avans privez, -- zaveril Argentinec, soglasnyj teper'
na vse.
     --  Nu,  togda  u  menya  tol'ko  odin  vopros,   --  energichno   skazal
ispolnitel', navernoe, on uzhe oshchushchal  priyatnuyu tyazhest'  deneg v karmane,  --
kakaya u nego mashina i kak  mne ne  sputat'  ee s  drugimi?  Teper'  inomarok
razvelos', kak vshej v zone, vse bogatei na "mersedesah" rassekayut...
     --  Professional!  Cenyu  tonkij  podhod k  delu,  --  podol'stil  parnyu
Argentinec. -- No v etom zagvozdki ne budet. Mashina u nego dzhip "lendrover",
anglijskaya.   Ne  v  edinstvennom  chisle,  no  v  Moskve  ih  malo,  kak   i
"rolls-rojsov". A  sputat' ne  sputaesh'. --  Argentinec shiroko ulybnulsya. --
Kogda ya byl u nego  v gostinice "Ukraina", vyhodya,  pristroil na avtostoyanke
pod  zadnee  krylo  ego   "lendrovera"  nebol'shoj  mayachok,   nastroennyj  na
opredelennuyu  volnu.  Kstati,  tozhe anglijskoe izdelie,  ya  ih  shtuk  desyat'
kogda-to  priobrel, chtoby za dolzhnikami  gonyat'sya, -- ty by  videl ih  lica,
kogda ya ih nahodil v samyh neozhidannyh  mestah, -- hohotnul Gorodeckij. -- A
eta, poslednyaya,  vidish',  po bolee ser'eznomu delu  prigodilas'.  Kogda dzhip
poyavitsya v radiuse treh kilometrov, vot na etoj korobochke vozniknut svechenie
i slabyj zummer, znachit,  mashina  priblizhaetsya,  tut uzh  ne  sputaesh'.  -- I
Argentinec  peredal Bore  veshchicu,  ochen'  pohozhuyu  na  deshevuyu plastmassovuyu
zazhigalku.
     -- Vot by mne takuyu shtuchku, -- po-detski voshitilsya killer. -- Mne tozhe
inogda nado znat', kto vozle menya oshivaetsya.
     -- Sdelaesh'  delo, desyat' shtuk  ot  menya v  podarok, -- shchedro  poobeshchal
Argentinec --  personal'nogo  killera  tozhe  imet' neploho, vremya smutnoe, i
vperedi prosveta na gody i gody ne vidat'.
     -- Dlya  menya  vse  yasno, mesto  ideal'noe,  dazhe  minu  zakapyvat'  ili
maskirovat' ne nado. Mashiny, v容zzhayushchie v krivuyu, vpisyvayutsya po vnutrennemu
radiusu, blizhe k  zashchitnym  ograzhdeniyam,  ya za nih  i polozhu  ee,  -- skazal
dovol'nyj afganec, kogda oni vozvrashchalis' k zastyvshemu na obochine "saabu".
     V mashine Argentinec, vdrug spohvativshis', skazal:
     --  Ne meshalo by tebe imet' sotovyj telefon, chtoby v lyuboj moment  i  v
lyuboj  tochke mozhno  bylo s toboj svyazat'sya. No eto  popravimo. Sej zhe moment
zaedem v "Bilajn" i priobretem tebe takuyu igrushku.
     -- Obizhaesh',  nachal'nik, -- zaulybalsya killer Borya. -- Firma venikov ne
vyazhet,  a ona  u  menya est', -- i  vynul iz-za pazuhi radiotelefon, -- firma
delaet  groby.  Poetomu  i mashina est'  s  podlozhnymi  nomerami, i dokumenty
vypravleny kak sleduet, vot tol'ko miny net  v arsenale, no k  vecheru  ona u
menya budet...
     Teper' nastal  moment  dlya  deneg,  dal'she  tyanut' ne  bylo  smysla,  i
Gorodeckij sprosil:
     -- YA privez polovinu summy, ogovorennoj s Havtanom, normal'no?
     -- Plyus eshche polovinu  za  srochnost', znachit, sem'  s polovinoj shtuk, --
tverdo skazal killer, davaya ponyat', chto zdes' on shutit' ne nameren.
     --  Vse verno, ta