kuznec slovami zrya brosat'sya i govorit: "Davaj menyat'sya. YA k tebe v ad pojdu, a ty ko mne v kuznicu. U tebya luchshe". CHert i govorit: "Ty v adu ne byval, smerti ne vidal, potomu tak i govorish'". Odnim slovom, chert svoe, a kuznec svoe. Tut chert oserchal na kuzneca za to, chto tot emu perechit, i povolok v ad, pokazyvat', kak mucheniki da greshniki zharyatsya v smolyanyh kotlah. Tem vremenem ya prodolzhayu rassmatrivat' svoih sosedej po stolu, priglyadyvayus' k nim i zapominayu. S odnogo na drugogo glaza perevozhu, i tol'ko priezzhego etogo ne udaetsya rassmotret'. Sidit on v teni i nizko-nizko sklonil lico nad zapisnoj knizhechkoj, vse pishet - skazku, dolzhno byt', zapisyvaet. Dolgo on tak sidel, no vizhu ya, chto chuvstvuet on na sebe moj vzglyad. Podnyal golovu. Ne stanu hvastat'sya, merzko stalo u menya na dushe, budto sam ya v smolyanom kotle ochutilsya. Uznal ya ego. V devyatnadcatom godu znal kak uchitelya iz-pod Pskova, v dvadcatom godu prinyal za krasnoarmejca s zastavy... Neuzheli, dumayu, obmanet on menya i na etot raz? Gde zhe, dumayu, nashi? CHego oni medlyat? A Kir'yakov vse rasskazyvaet. - Prishli v ad, povel chert kuzneca po geenne ognennoj, pokazyvaet vse, a sam dumaet, chto kuznec ustrashitsya i nazad zaprositsya. A kuznec idet i hot' by chto emu, kak doma sebya chuvstvuet. "Komu ad, a mne raj", - govorit. Hodili oni, hodili, chert i sprashivaet kuzneca: "Nu kak, strashno? Vidish', kak greshniki v smole kipyat?" Oserchal kuznec i govorit chertu: "Idi ty k svoej chertovoj materi, ne moroch' mne golovu. Vot ya tebe pokazhu nastoyashchij ad. Idem obratno na zemlyu". Delayu ya vid, chto slushayu skazku, a sam sovsem ob inom dumayu, i udivitel'no mne teper', kak ya etu skazku na vsyu zhizn' zapomnil. Smotryu na svoego znakomca i vizhu - uznal on menya. Ne tol'ko uznal, no i ponimaet, chto ya ego tozhe uznal. Smotrim my drug na druga, tochno zhdem chego-to, i dumayu ya - kto pervyj iz nas ne vyderzhit? - A chto, - vdrug preryvaet on hozyaina, - konec etoj skazke skoro? - Pochemu ne skoro? - otvechaet hozyain. - Blizko konec. Samuyu malost' doskazat' ostalos'. Potashchil kuznec cherta v kuznicu. Idut, prishli, a v kuznice noch' chernaya ot pyli da ot sazhi. Sto gornov goryat, chetyresta molotov stuchat. Rabochie hodyat, rozhi u nih kak polagaetsya: net kozhi na rozhe. Kuznec vperedi, chert pozadi. Tut nachali zhelezo iz gorna dostavat' i masteru na lopate podavat'. U cherta iskry iz glaz posypalis', on uzhe i dyshat' ne mozhet. A tut eshche beda: uvidal hozyain kuzneca i zakrichal: "Ty chto, chert, bez dela rashazhivaesh', mordu pob'yu!" Ispugalsya chert, sprashivaet kuzneca: "CHto eto on?" Pokosilsya kuznec na cherta. "Mordy vsem bit' hochet, i tebe pob'et", - govorit. Slyshu ya - stoit kto-to pozadi menya, dyshit v zatylok. Neuzheli, dumayu, zametili chto-nibud'? Neuzheli nashi ne mogut podojti tiho? A sam smotryu na Kir'yakova. - Sobralsya chert uhodit'. Kuznec i govorit emu: "Kuda ty? Ty hot' poglyadi, kak hozyain s nami raspravlyaetsya, pouchis' s greshnikami v adu obrashchat'sya". No chert ot straha govorit' razuchilsya, krutnul hvostikom, tol'ko ego i videli. Vzglyanul Kir'yakov na menya - glaza u samogo smeyutsya, prigladil ladon'yu borodu, slegka kivnul i skazal: - Vot vam i konec. I tut na menya obrushilos' chto-to tyazheloe, pered moimi glazami tochno vstal lilovyj tuman, i pokazalos' mne, chto u menya raskalyvaetsya golova. Net, ne pokazalos' mne eto, a na samom dele proizoshlo. Ochnulsya ya spustya nedelyu v bol'nice. Okazalos', udarili menya po golove polenom. Udivitel'no, kak vyzhil. Vyzvali ko mne Viktora. - CHto bylo? - sprashivayu. - Uslyshali, chto my pod®ezzhaem, vot i hlopnuli tebya, - rasskazal Viktor. - Dvoe pytalis' otstrelivat'sya, da uvideli, chto nas - otryad, i tozhe sdalis'. - A shahta? - S utra vse oblazili. Skol'ko oni dinamita tuda nanesli! Teper' vse v poryadke. Rudnichnoe upravlenie sobiraetsya v shahtah raboty vozobnovit'. - Vse vzyaty? - Konechno, vse. Ih tut celaya banda okazalas'. - Osobenno smotrite za Rodzhersom. - Za kakim Rodzhersom? - sprashivaet Viktor. - Kak za kakim? - govoryu. - U Kir'yakova, krome mestnyh zhitelej, nahodilsya eshche priezzhij? - Byl tam odin, - govorit Viktor. - Kakoj-to nauchnyj rabotnik. Vsyakie pesni da skazki sobiraet. Tak on kak kur vo shchi popal. Zashel k Kir'yakovu skazki poslushat', a tut takaya istoriya... Ego, konechno, tozhe zaderzhali, no dokumenty u nego okazalis' v poryadke, sam on strashno vozmutilsya, potreboval, chtoby otnositel'no ego poslali v Moskvu telegrammu, i v otvet sam Bazarov telegrafiroval: nemedlenno osvobodit'. - Nu? - Nu ego i otpustili... Darom chto ya byl bolen, a hotel vstat' i bezhat'. V tretij raz ushel! Byl v rukah i ushel. V obshchem, nasha komissiya poehala, i vragi nashi tozhe poslali svoyu komissiyu. Kogda stalo izvestno, pod kakoj lichinoj on ezdil, ne trudno bylo prosledit', gde byval i s kem vstrechalsya etot fol'klorist. Celye gnezda byvshih promyshlennikov i torgovcev, kulakov i kolchakovcev udalos' togda vylovit'. O samom Rodzherse sejchas zhe soobshchili v Moskvu, no on uspel uzhe udrat' za granicu. Odin inostranec-kommersant, ves'ma pohozhij na Rodzhersa, zayavil ob utere pasporta, - pravda, podozritel'no pozdno zayavil, kogda tot uspel peremahnut' s ego pasportom cherez rubezh. Tut uzh nichego nel'zya bylo podelat'. Bazarov togda byl vne podozrenij - ego razoblachili mnogo pozzhe i v svyazi s drugimi sobytiyami, i rasskazyvat' ob etom nado osobo. Partiya bol'shevikov dala reshitel'nyj otpor vsem, kto predlagal sdat' v koncessiyu inostrannym kapitalistam vazhnejshie otrasli nashej promyshlennosti, my sami naveli poryadok na ural'skih rudnikah.  * CHASTX VTORAYA *  KURY DUSI CAREVOJ I Viktor tol'ko chto zakonchil sledstvie po delu ob ubijstve neskol'kih sovetskih rabotnikov v odnoj iz nacional'nyh respublik, podgotovlennom vragami Sovetskoj vlasti. Ob etom dele Viktor ne lyubil vspominat'. Ne to chtoby ono bylo ochen' slozhno, no celyj ryad tyazhelyh obstoyatel'stv ne vyzyval u Viktora ohoty lishnij raz perebirat' podrobnosti. Sdav otchet i dolozhiv o rezul'tatah poezdki, Viktor napravilsya k Proninu, no ne zastal ego v kabinete. - A gde Ivan Nikolaevich? - sprosil on. - Doma, - otvetili emu. - Vzyal na nedelyu otpusk i prosil ne bespokoit'. Viktor pozvonil k Proninu domoj, no k telefonu podoshla Agasha, domashnyaya rabotnica Pronina i samaya vernaya hranitel'nica ego pokoya. - |to ya, tetya Agasha, - skazal Viktor. - Zdravstvuj. - Zdravstvuj, zdravstvuj, - otozvalas' Agasha. - Ivan Nikolaevich zanyat? - pointeresovalsya Viktor. - Knizhki chitaet, - mirolyubivo otvetila Agasha, i po ee tonu Viktor dogadalsya, chto Pronin vse eti dni sidel doma i Agasha polnost'yu mogla proyavlyat' svoi opekunskie naklonnosti, bol'shej chast'yu propadavshie vtune. - Nu, tak ya sejchas priedu, - skazal Viktor i poehal k Proninu. V komnate vse nahodilos' na znakomyh mestah. Stol, kak obychno, byl pust, na nem ne bylo nichego, krome malen'kogo gipsovogo byusta Pushkina, stenu szadi pis'mennogo stola zakryvala karta strany, vozle dveri visela potemnevshaya ot vremeni gitara, podarok Ol'gi Vasil'evoj, cyganskoj pevicy, spasennoj nekogda Proninym, u okna stoyala tahta, na kotoruyu spuskalsya dorogoj tekinskij kover, ukrashennyj starinnymi sablej i pistoletami, i sredi nih teryalsya nevzrachnyj korotkij krivoj kinzhal - edinstvennoe napominanie o davnem dele, edva ne stoivshem zhizni samomu Proninu. Sam hozyain lezhal na tahte, a vokrug nego valyalis' desyatki knizhek i broshyur, i, sudya po rasstegnutomu vorotu gimnasterki i nochnym tuflyam, Ivan Nikolaevich byl vser'ez uvlechen chteniem. - Dolgo, brat, propadal, - dobrodushno upreknul on Viktora, ne vstavaya emu navstrechu. - CHayu hochesh'? - Sudite sami, Ivan Nikolaevich, - pozhalovalsya tot. - Vokrug nebol'shogo dela naverteli stol'ko... Pitomec Pronina chut' li ne s trinadcati let, Viktor prezhde govoril s nim na "ty", no, vyrosshi i nachav rabotat' pod rukovodstvom Pronina, obyazannyj po sluzhbe obrashchat'sya k nemu na "vy", nevol'no usvoil etu maneru obrashcheniya. Tak teper' vsegda oni i razgovarivali drug s drugom: Pronin na "ty", a Viktor na "vy". - Slyshal, slyshal o tvoih podvigah, - ostanovil ego Ivan Nikolaevich. - Darom chto na divane lezhu, a o tvoih pohozhdeniyah osvedomlen. Ty mne luchshe skazhi, kakie nasekomye parazitiruyut na domashnej ptice? Viktor naklonilsya k razbrosannym povsyudu broshyurkam. "Pticevodstvo", "Promyshlennoe pticevodstvo", "Ustrojstvo inkubatorov", "Kury i uhod za nimi", "Uhod za domashnej pticej", "Kurinye glisty i bor'ba s nimi", - prochel on nazvaniya neskol'kih knizhek. - Agasha, chayu! - veselo zakrichal Ivan Nikolaevich i hitro prishchurilsya. - A izvestno li tebe, Viktor Petrovich, chem otlichayutsya plimutroki ot rod-ajlendov? Kakaya temperatura podderzhivaetsya v inkubatorah? CHem nado kormit' vylupivshihsya cyplyat? Agasha vnesla stakany s chaem, i hotya Pronin sobiralsya otprazdnovat' desyatiletnij yubilej prebyvaniya Agashi na sluzhebnom postu i znal vsyu ee podnogotnuyu, on nikogda ne govoril v ee prisutstvii o delah, i Agasha znala ob etom i davno uzhe perestala obizhat'sya na hozyaina. Ona rasstavila na stole varen'e, pechen'e, zakuski, voprositel'no vzglyanula na Pronina i ne bez kolebanij dostala kon'yak - ona tak i ne mogla ponyat', rabotaet Pronin, sidya vse eti dni doma, ili otdyhaet, a Pronin, lyubitel' kon'yaka, vo vremya raboty ne pozvolyal sebe prikosnut'sya k ryumke. Agasha vyshla. Pronin pridvinul k Viktoru stakan s chaem. - Nalit'? - sprosil Viktor, beryas' za butylku. - Sebe, - skazal Pronin. - My nep'yushchie. - On dostal iz pis'mennogo stola stopku uchenicheskih tetradok i polozhil ih pered Viktorom. - Lyubujsya. - Nichego ne ponimayu, - s dosadoj skazal Viktor, perelistav tetradki. - Kury, kury, kurinye serdca, kurinye zheludki. Zachem eto vam ponadobilos'? - Vsya raznica v tom, - nastavitel'no ob®yasnil Pronin, - chto obychno lyuboj grazhdanin dlya togo, chtoby stat' v kakoj-libo otrasli specialistom, dolzhen prouchit'sya goda tri-chetyre, a to i bol'she, a chekist dolzhen umet' stat' specialistom v nedelyu. Konechno, - usmehnulsya Pronin, - takomu nedel'nomu vrachu ya by ne posovetoval brat'sya za lechenie lyudej, no v obshchestve drugih vrachej on dolzhen vesti sebya tak, chtoby te ne mogli zapodozrit' v nem sapozhnika. - Znachit... - V techenie nedeli ya nameren stat' snosnym ornitologom. Viktor zadumchivo meshal lozhechkoj v stakane. V prodolzhenie dvuh desyatkov let on ne perestaval udivlyat'sya rabotosposobnosti i prilezhaniyu etogo cheloveka, ne uchivshegosya ni v odnom uchebnom zavedenii. Nado bylo obladat' sposobnost'yu Pronina za korotkij srok tak znakomit'sya s izuchaemym predmetom, chtoby potom vyzyvat' specialistov na spory i podchas vyhodit' iz etih sporov pobeditelem. - Tak kakie zhe eto kury zastavili vas zanyat'sya ornitologiej, esli ne sekret? - sprosil Viktor. - Dlya tebya ne sekret, tem bolee chto tebe pridetsya pomoch' mne razobrat'sya vo vsej etoj kurinoj istorii, - skazal Pronin. - Ne znayu, izvestno tebe ili ne izvestno, no nepodaleku ot... - on nazval odin iz gorodov central'noj Rossii, - nahoditsya krupnyj pticevodcheskij sovhoz. Byli tam, konechno, i nedostatki i probely v rabote, no v obshchem chislilsya on na horoshem schetu. I vdrug mnozhestvo kur pogibaet v techenie neskol'kih chasov. Zlokachestvennaya kurinaya holera! V chem delo, otchego, otkuda - nikto ne znaet. Ustanovili karantin, izolirovali zaraznyj ptichnik i kak budto lokalizovali opasnost'. Prohodit nedelya, i vdrug opyat' ta zhe istoriya: drugih kur kak ne byvalo. Prohodit eshche nedelya, vse spokojno, i vdrug opyat' kakaya-to nevidimaya ruka opustoshaet ptichnik. Kurinaya holera, govoryat specialisty. No otkuda? Otkuda, chert poberi! Upravlenie pticevodstvom otneslos' k etomu dovol'no spokojno - nichego ne podelaesh', epidemiya, torgovli, mol, bez usushki ne byvaet. Nu a my podumali-podumali, da i reshili, chto ne meshaet etim delom zainteresovat'sya. Sejchas bakteriologi proizvodyat mnogo opytov v poiskah sredstv dlya bor'by s epidemiyami. No ved' nashi vragi mogut zanyat'sya i eksperimentami obratnogo poryadka. Odnim slovom, profilaktika ne pomeshaet. Poetomu v sovhoz vyedet eshche odin obsledovatel'. - I etot obsledovatel'?.. - Sidit, kak vidish', pered toboj. - Da, chem tol'ko nashemu bratu ne prihoditsya zanimat'sya... - Viktor vzdohnul. - Kogda dumaete dvinut'sya? Ivan Nikolaevich vzglyanul na knizhki. - Vot dochitayu... Dnya cherez tri, pozhaluj. - Nu a chto pridetsya delat' mne? - sprosil Viktor i kivnul na broshyurki. - Tozhe chitat' vse eto? - A ty ne ogorchajsya... - Pronin usmehnulsya. - YA, znaesh', dazhe uvleksya... No tut besedu ih prervala Agasha. - Ivan Nikolaevich, sprashivayut vas, - skazala ona, vhodya v komnatu. - Paket so sluzhby. Govoryat, srochnyj. Pronin vyshel v perednyuyu, raspisalsya v poluchenii paketa i vernulsya obratno. On ne spesha raspechatal konvert, vytryahnul na skatert' telegrafnyj blank, prochel bumazhku. Brovi ego sdvinulis', glaza potemneli, i on medlenno protyanul listok Viktoru. |to byla telegramma iz sovhoza. Tekst ee byl kratok: "Vchera umerla priznakami otravleniya mysh'yakom ptichnica sovhoza Careva nachato sledstvie". - Da, - zadumchivo protyanul Ivan Nikolaevich, ne glyadya bol'she na svoi knizhki. - Ne pridetsya, vidno, dochityvat' etu belletristiku. Vyedu v sovhoz segodnya. II Pronin vyshel iz poezda. Na perrone bylo solnechno i pustynno. Prizemistoe kirpichnoe zdanie stancii utopalo v zeleni. Nachal'nik stancii, stoyavshij v konce platformy, bystro provodil poezd, i ne uspel eshche tot skryt'sya za povorotom, kak Pronin uslyshal popiskivan'e kakih-to pichuzhek, shelest listvy, proizvodimyj slabym letnim veterkom, i preryvistye hriplye vykriki petuha, dolzhno byt' nechayanno vspugnutogo, i srazu oshchutil, chto nahoditsya v derevne. On preshel cherez stancionnyj zal. Tam bylo prohladno i skuchno. Neskol'ko zhenshchin sideli na derevyannyh skam'yah i, prikornuv drug k drugu, sonno ozhidali prihoda mestnogo poezda. Pronin vyshel na vymoshchennuyu ploshchad'. CHetyre povozki stoyali vozle zabora. Raznuzdannye loshadi, privyazannye k izgorodi, lenivo zhevali seno, ohapkami polozhennoe pryamo na zemlyu. Vozchiki sobralis' u krajnej povozki i popyhivali papiroskami. - Zdravstvujte, tovarishchi, - skazal Pronin, podhodya k nim. - Poputchika mne ne najdetsya? - A vy otkuda? - sprosil ego nizen'kij parenek, s lyubopytstvom rassmatrivaya priezzhego. Pronin i na samom dele vyglyadel neobychno vozle etoj poburevshej stancii i pyl'nyh teleg. V dobrotnom kostyume, myagkoj fetrovoj shlyape, s perekinutym cherez ruku pal'to, osobenno brosayushchimsya v glaza blagodarya vyvorochennoj naruzhu blestyashchej shelkovoj podkladke, s nebol'shim chemodanom v drugoj ruke, on kazalsya zdes' chut' li ne inostrancem. - A ya iz Moskvy, - skazal Pronin. - Mne - v pticevodcheskij sovhoz, znaete? - I tak kak emu nikto ne otvetil, dobavil: - Sovhozov-to tut u vas voobshche mnogo? - Sovhozov-to? - peresprosil vse tot zhe nizen'kij parenek. - Est' tut sovhozy... - I zamolchal, tak i ne dogovoriv frazy. - A vy, sobstvenno, tuda zachem? - sprosil pozhiloj krest'yanin s ryzhej borodkoj. - A ya iz Moskvy, - povtoril Pronin. - Obsledovat'. YA zaplachu, konechno, - dobavil on pospeshno. - V obide ne ostanetes'. - Da ved' tam karantin, - skazal parenek. - Ne slyshali? - sprosil drugoj parenek, povyshe, s lilovym mundshtukom v zubah. - Ili po etomu samomu delu i edete? - Po etomu samomu i edu. - Pronin usmehnulsya. - Tak kak zhe? - Vy chto zhe, vrach budete? - sprosil krest'yanin s ryzhej borodkoj. - Da, - priznalsya Pronin. - Vrode. No vezti ego vse druzhno otkazalis'. - Otvezti otvezesh', a tam voz'mut i zaderzhat v sovhoze, - ob®yasnil parenek s lilovym mundshtukom. - Popadesh' v karantin, ne skoro vyrvesh'sya... Prishlos' Proninu idti v sovhoz peshkom. Pylila ukatannaya proselochnaya doroga, legkim sloem osedala pyl' na korichnevye botinki, po storonam zeleneli ovsy, i Pronin napominal dachnika, sluchajno popavshego v pole. Da on i na samom dele chuvstvoval sebya legko i pokojno i iskrenne naslazhdalsya sluchajnoj etoj progulkoj. Kogda pozvolyali obstoyatel'stva, Pronin umel zabyvat' o delah i polnost'yu otdavat'sya otdyhu, chtoby s eshche bol'shej energiej i yasnost'yu snova prinimat'sya za rabotu. III On prishel v sovhoz zasvetlo. Legkaya izgorod', ogorazhivaya so vseh storon sluzhby, doma i ogorody sovhoza, byla vynesena daleko v pole. Izdaleka vidnelis' vybelennye postrojki, brosayas' v glaza mnogo ran'she, chem serovatye izby sosednej derevni, verenicej razbrosannye na ryzhem prigorke. U nizkih vorot, sbityh iz dlinnyh zherdej, Pronina ostanovil starik storozh, ne po sezonu obutyj v serye valenki. - Kuda idesh', mil chelovek? V sovhoze karantin, a na derevnyu storonoj nado... I Proninu prishlos' dolgo ubezhdat' storozha, pokuda tot soglasilsya ego propustit', hotya karantin byl ves'ma uslovnyj, - stoilo otojti v storonu, i mozhno bylo bez sprosu v lyubom meste perelezt' cherez izgorod'. Tyanulis' inkubatory i ptichniki, pochti chernym kazalsya v luchah zakata kirpichnyj holodil'nik, poodal' nahodilis' sarai, sklady, korovniki i konyushni, a eshche dal'she stoyali zhilye doma rabochih i sluzhashchih. Po puti Proninu vstrechalis' rabochie i rabotnicy, podrostki i deti, i vse oni s lyubopytstvom rassmatrivali neobychnogo posetitelya. On minoval ogorozhennye zagony, gde gulyali tysyachi kvohchushchih kur, spustilsya k prudu, obsazhennomu koryavymi vetlami, i po zemlyanoj nasypi podnyalsya k brevenchatomu dvuhetazhnomu fligelyu, v kotorom pomeshchalis' i kontora, i kvartira direktora. Pronin nashel direktora v kontore. Zvali ego Kovalenko. |to byl ustalyj i, dolzhno byt', rezkij chelovek so strogimi golubymi glazami, odetyj v zelenuyu vycvetshuyu gimnasterku. Vmeste so schetovodom i zootehnikom on zanyat byl sostavleniem otcheta o rashodovanii kormov. Uznav, chto Pronin priehal iz Moskvy, Kovalenko prinyalsya rasskazyvat' o merah, prinyatyh v sovhoze dlya bor'by s infekciej, sprashivat' sovetov i dazhe predlozhil sobrat' rabotnikov sovhoza na soveshchanie. No Pronin otklonil eto. On reshil upodobit'sya samomu zauryadnomu obsledovatelyu i zayavil, chto prezhde vsego hochet oznakomit'sya s anketami rabochih i sluzhashchih. Tak postupali pochti vse obsledovateli. CHtenie anket rezul'tatov davalo nemnogo, i direktor srazu razocharovalsya v priezzhem. Sovhoz nuzhdalsya v pomoshchi opytnogo pticevoda, a vmesto nego priehal prisyazhnyj kancelyarist, men'she vsego interesuyushchijsya pticej. S samogo nachala Pronin povel sebya kak neopytnyj sledovatel', vpervye dorvavshijsya do dela, i pridirchivymi svoimi voprosami i nedomolvkami sumel bystro isportit' nastroenie i direktoru, i schetovodu, i zootehniku. Pronin dolgo ostavalsya v kancelyarii vdvoem s Kovalenko. Smerkalos'. Direktor sam zazheg bol'shuyu i yarkuyu lampu-"molniyu", visevshuyu pod potolkom. Oni sideli za uzkim stolom, drug protiv druga, i Pronin izvodil Kovalenko, zadavaya emu dokuchlivye i melochnye voprosy. Za direktorom neskol'ko raz prihodili, zvali po delam, sprashivali rasporyazhenij, no Pronin ne otpuskal ego, i Kovalenko tomilsya, ne reshayas' prervat' besedu. Ne odin raz prihodilos' Kovalenko vyslushivat' podozrenie, vyskazannoe i sledovatelem i sanitarnym inspektorom, o tom, chto v sovhoz probralsya vrag, kotoryj i otravil kur. Byli lyudi, kotorye pryamo obvinyali v etom Carevu, pokonchivshuyu, kak oni govorili, s soboj iz-za boyazni razoblacheniya. No Kovalenko otvergal eti predpolozheniya. On horosho znal rabotnikov sovhoza i ne veril, chto kto-nibud' iz nih mog sovershit' podobnyj prostupok. Kury v okrestnostyah ne boleli, infekciya byla zanesena sluchajno. Edinstvennoe, chto vnachale dopuskal Kovalenko, tak eto samoubijstvo Carevoj: staratel'naya rabotnica ne prostila sebe oploshnosti, vinovnicej kotoroj mogla sebya poschitat'. Vse to, chto Pronin eshche v Moskve uznal o Kovalenko, zastavlyalo isklyuchit' ego iz chisla teh, kto mog imet' prichastnost' k prestupleniyu. Krasnogvardeec, dravshijsya i s krasnovcami i s denikincami, horoshij kommunist, boleyushchij za poruchennoe emu delo. ZHiznennyj put' Kovalenko pryam i yasen. No Pronin ne prenebregal lishnej proverkoj, hotya otlichno videl, chto Kovalenko, razgovarivaya, s trudom podavlyaet razdrazhenie. Lish' posle dvuhchasovoj besedy s Kovalenko Pronin priznalsya nakonec, kto on takoj. - Fu-ty, chert! - oblegchenno voskliknul direktor sovhoza, yavno pol'shchennyj okazannym emu doveriem. - A ya uzh bylo rugat'sya s vami sobralsya. Kak i mnogie bakteriologi, s kotorymi tem vremenem vstrechalsya Viktor v Moskve, Pronin dopuskal predpolozhenie, chto pticu mogli zarazit'. Poetomu on vnimatel'no rassprashival Kovalenko o vseh, kto rabotal v sovhoze, i osobenno podrobno o Carevoj. - Vidite li, - skazal Kovalenko, - menya obyazali ne govorit' ob etom, no k vam, ya dumayu, zapreshchenie ne otnositsya. Vskrytie pokazalo, chto u Carevoj bylo holernoe zabolevanie. Aziatskaya holera i holera kurinaya - veshchi raznye. Lyudi ot kur ne zarazhayutsya, i my ne svyazyvaem eti yavleniya. No... fakt ostaetsya faktom. Paniku my razvodit' ne hotim. Konechno, prinyaty vse mery. Issledovany istochniki, kolodcy. Nigde nichego. Drugih zabolevanij tozhe net. Kvartira, gde zhila Careva, opechatana. Proshlo tri dnya. Opasnosti kak budto net, i reshili zrya lyudej ne trevozhit'. Vneshnie priznaki pri otravlenii mysh'yakom i holere shozhi, - prodolzhal on, - i, konechno, nikomu v golovu ne prishla mysl' o holere. Devushki tut u nas srazu reshili, chto Careva otravilas'. Lyudi, znaete, padki na takie vydumki. - U menya k vam ser'eznaya pros'ba, - obratilsya Pronin k direktoru. - YA proshu vas vsyudu rasskazyvat' o neotrazimom vpechatlenii, kakoe ya na vas proizvel. |tot dokopaetsya, pochemu otravilas' Careva, dolzhny govorit' vy. Ot etogo nichto ne skroetsya, govorite vsem, kogo tol'ko ni vstretite, i odnovremenno opovestite, chto ya proshu zajti ko mne vseh, kto mozhet hot' chto-nibud' soobshchit' mne o Carevoj, IV Viktoru kazalos', chto on zrya vypolnyaet poruchenie Pronina, chto Pronin oshibsya i nikakogo prestupleniya voobshche ne proizoshlo, - peredohli kury i peredohli, s kogo-to za eto vzyshchut, i vse etim konchitsya. No Viktor znal: chto by tam sam on ni dumal, esli emu dano poruchenie, ono dolzhno byt' vypolneno tochno i dobrosovestno. A Pronin poruchil Viktoru poiskat' sredi bakteriologov takih uchenyh, kotorye special'no zanimalis' izucheniem infekcionnyh boleznej domashnej pticy, ch'imi opytami mog vospol'zovat'sya prestupnik. I Viktor ezdil po Moskve ot bakteriologa k bakteriologu; nazvavshis' rabotnikom sovhoza, on kazhdomu iz nih rasskazyval ob epidemii, porazivshej kur v sovhoze, zadaval odnoobraznye voprosy i vyslushival odnoobraznye ob®yasneniya. Pervyj zhe bakteriolog, k kotoromu Viktor yavilsya, prochel emu podrobnuyu lekciyu ob epidemiyah, porazhayushchih domashnih ptic, i posovetoval nemedlenno obratit'sya v mestnoe veterinarnoe upravlenie. Takoj zhe razgovor povtorilsya u vtorogo bakteriologa, u tret'ego, i tol'ko svojstvennaya Viktoru disciplinirovannost' zastavlyala ego tochno vypolnyat' zadanie Pronina i ezdit' ot uchenogo k uchenomu s odnimi i temi zhe voprosami. Tak, puteshestvuya po Moskve, Viktor dobralsya do professora Poltorackogo, starogo uchenogo i opytnogo pedagoga, vyrastivshego ne odno pokolenie nauchnyh rabotnikov. Viktora proveli v laboratoriyu. Bol'shaya komnata byla tesno zastavlena vysokimi belymi stolami s beschislennymi bankami, kolbami, probirkami i menzurkami i vse-taki kazalas' prostornoj i svetloj - takoe vpechatlenie sozdavalo izobilie hrupkoj i prozrachnoj steklyannoj posudy. Poltorackij, rumyanyj starik s sedoj borodoj, v svoem halate bol'she pohozhij na povara, chem na uchenogo, stoyal vozle spirtovki i podogreval kolbu s bescvetnoj zhidkost'yu, a vokrug nego tolpilis' studenty - vosem' chelovek, bystro soschital Viktor - i s interesom slushali nastavnika. - Nu-s, baten'ka, zachem vy ko mne pozhalovali? - sprosil professor posetitelya tem nebrezhnym, pokrovitel'stvennym tonom, kakim razgovarivayut vse starye professora so svoimi yunymi studentami. - Mne neobhodimo s vami posovetovat'sya, - skazal Viktor. - My nuzhdaemsya v vashej konsul'tacii... - A vy postupajte ko mne v ucheniki. - Professor zasmeyalsya. - Obuchim, i ne ponadobyatsya nikakie konsul'tacii. - On otstavil kolbu, potushil spirtovku, prikryv ee steklyannym kolpachkom, i razlil zhidkost' iz kolby po menzurkam. - A teper', tovarishchi, - obratilsya on k studentam, - poprobujte ozhivit' etot bul'on, i tot, komu ran'she vseh eto udastsya... - Ne dogovoril i prikriknul: - Berites' za mikroskopy! - Podoshel k Viktoru. - CHto zh, davajte pogovorim. - Sel na taburetku i ukazal na druguyu posetitelyu. Pedantichno i monotonno Viktor vnov' izlozhil istoriyu zabolevaniya kur i vnov' povtoril vse te zhe voprosy, zaranee znaya otvety, kotorye dolzhny byli posledovat'. No, k udivleniyu Viktora, professor zadumalsya i, tochno chto-to vspomniv, ozhivilsya i sam prinyalsya rassprashivat' posetitelya. - Kurinaya holera, govorite, tak-tak, - prigovarival uchenyj. - Lyubopytno. Kakih-nibud' dva-tri chasa, i vse kury lezhat vverh nogami... Otkuda mogla byt' zanesena infekciya? |to ne tak interesno. Kakoj-nibud' golub', sluchajnost'... Nesushchestvenno! Gorazdo interesnee bystroe techenie bolezni. Vy ne oshiblis': eto dejstvitel'no holera, a ne kakoe-nibud' otravlenie? - On vskochil s taburetki i pozval studentov. - Molodye lyudi, idite-ka syuda... Tovarishch rasskazyvaet ob ochen' interesnom sluchae molnienosnoj holery... - On kak budto dazhe radovalsya. - Tri stada kur tochno korova yazykom sliznula. Obyknovenno holera protekaet menee intensivno... Viktor ne ponimal vozbuzhdeniya professora, no uzhe odno to, chto on ne poluchil standartnyh otvetov na standartnye voprosy, zastavilo ego samogo ozhivit'sya i s interesom slushat' starika. - Let pyatnadcat' nazad pod moim rukovodstvom rabotal doktor Burcev, - prodolzhal professor, usazhivayas' opyat' na taburetku. - |to byl talantlivyj i mnogoobeshchayushchij bakteriolog. Potom on otdalilsya ot menya, nachal rabotat' samostoyatel'no, no ya prodolzhal interesovat'sya ego opytami. Let sem' ili vosem' nazad... Da, let vosem' nazad Burcev prinyalsya eksperimentirovat' s bakteriyami aziatskoj holery i holeropodobnyh zabolevanij. |ksperimentiroval on, razumeetsya, na krolikah, na kurah. Potom pereshel na odnih kur i dobilsya udivitel'nyh rezul'tatov. Bolezn' protekala neobyknovenno intensivno. Zarazhennaya kurica okolevala u nego v techenie chasa! Burcev utverzhdal, chto on sozdast takuyu antiholernuyu syvorotku, kotoraya budet voskreshat' umirayushchih... - Professor zamolchal. - No Burcev pogib. - Uchenyj dazhe ne nahmurilsya, on prosto izlagal odin iz mnogih epizodov iz istorii mediciny. - V laboratorii Burceva proizoshel tragicheskij sluchaj: assistentka i dva laboranta, rabotavshie vmeste s Burcevym, vnezapno zaboleli i pogibli. Nebrezhnost'? Veroyatno. CH'ya? Neizvestno. Nervy Burceva ne vyderzhali ispytaniya, a mozhet byt', on poboyalsya otvetstvennosti i pokonchil s soboj, utopilsya. Viktor i studenty s lyubopytstvom slushali uchenogo. Professor vzyal so stola kakuyu-to probirku, zadumchivo posmotrel na svet, postavil obratno. Po-vidimomu, on pripominal vse, chto znal ob opytah Burceva. - Vidite li, - tochno opravdyvayas', skazal Poltorackij, - u vseh nas tysyachi svoih zabot. Nikto ne prodolzhal rabotu Burceva. Ego zapiski i tetradi, v kotoryh registrirovalis' opyty, ostalis' u zheny. Oni zaklyuchali v sebe gipotezy. Nichego tochnogo, nichego opredelennogo... - Tut professor opyat' vstal i, stucha rebrom ladoni po stolu, strogo skazal: - No esli nechto podobnoe proizoshlo ne tol'ko v laboratorii, my obyazany obratit' na eto vnimanie. Nado eshche raz peresmotret' bumagi Burceva, i vozmozhno... - On voprositel'no posmotrel na Viktora. - Ugodno vam segodnya vecherom vmeste so mnoj posetit' vdovu doktora Burceva? V Podrugi Carevoj prishli v kontoru stajkoj. Zastenchivo podtalkivaya drug druga, oni nereshitel'no ostanovilis' u poroga. |to byli zdorovye i smeshlivye devushki, kotoryh chut' smushchala tol'ko vstrecha s neznakomcem da ser'eznost' prichiny, iz-za kotoroj ih vyzvali. Pronin podumal, chto Careva, dolzhno byt', pohodila na svoih podrug. On poshutil nad ih zastenchivost®yu, i devushki usmehnulis' - im, konechno, zhal' bylo podrugu, no oni byli molody i ne raspolozheny k prodolzhitel'noj grusti, da i grustit' dolgo prosto bylo nekogda. Pronin potolkoval s nimi o rabote, o pesnyah, o raznyh raznostyah, nezametno zagovoril o Carevoj, rassprashival: kakaya ona byla, chem interesovalas', s kem gulyala... Odna devushka vspominala odno, drugaya drugoe, esli kto-nibud' chto-libo zapamyatoval ili oshibalsya, drugie napominali ili popravlyali, i Pronin legko uznal o Carevoj vse, chto mozhno bylo o nej uznat'. Dusya Careva rodilas' v sosednej derevne, roditeli ee davno umerli, brat sluzhil na zavode v Rostove, sama ona vot uzhe chetyre goda rabotala v sovhoze ptichnicej. Ona schitalas' horoshej rabotnicej, byla udarnicej, i v proshlom godu ee dazhe premirovali otrezom shelka na plat'e. No ej ne hotelos' ostavat'sya ptichnicej, i poetomu zamuzh ona ne vyhodila, a sobiralas' uehat' v gorod uchit'sya. - ili v fel'dsherskuyu shkolu, ili v veterinarnyj tehnikum. V sele Lipeckom, nahodyashchemsya ot sovhoza v pyati verstah, v shkole-semiletke otkrylis' vechernie kursy dlya vzroslyh, i zimoj Dusya hodila tuda zanimat'sya, hodila ona eshche na derevnyu k fel'dsheru, on pomogal ej gotovit'sya k postupleniyu v shkolu. Hodila Careva vmeste so svoej podrugoj ZHukovoj, no vesnoj ZHukova brosila zanimat'sya, a Dusya zanimalas' s fel'dsherom do samoj smerti. - Mozhet, eto ona ot lyubvi k fel'dsheru otravilas'? - vnezapno sprosil Pronin. No devushki ne smogli dazhe sderzhat' smeshka. - CHto vy! On sovsem staryj... Razgovor s devushkami podtverzhdal predstavlenie o Carevoj, kotoroe sozdal sebe Pronin, no mysl' o prestuplenii stanovilas' vse bolee shatkoj. So svoej storony Kovalenko sdelal vse, chtoby luchshe vypolnit' poruchenie Pronina, i s utra k priezzhemu potyanulis' posetiteli. Vse shodilis' na tom, chto devushka, vidno, sil'no rasteryalas', poschitala sebya vinovatoj i hlebnula s gorya otravy. Odin ogorodnik Silant'ev, pridya v kontoru i tshchatel'no zatvoriv za soboj dver', shepotom vyskazal predpolozhenie, chto otravu mog podsypat' Aleshka Korshunov, kotoryj davno i ponaprasnu uhazhival za devushkoj. Silant'eva mozhno bylo uspokoit' srazu, skazav, chto Careva umerla ne ot mysh'yaka, no Pronin vyzval k sebe i Korshunova, hotya razgovarival s nim menee strogo, chem s drugimi, potomu chto, glyadya na ego pokrasnevshie i vspuhshie ot slez glaza, Proninu vser'ez stalo zhal' parnya. Bez osobogo truda sozdal Pronin u bol'shinstva svoih sobesednikov vpechatlenie o neobyknovennoj, svoej pronicatel'nosti, i razgovory o tom poshli i po sovhozu i po derevne, gde zhili i kuda hodili obedat' mnogie rabochie sovhoza. Proninu hotelos' osmotret' ptichniki, pobyvat' v derevne, pobesedovat' s fel'dsherom, no on uporno ne uhodil iz kontory, podzhidaya novyh posetitelej, i ohotno besedoval s kazhdym, hotya nekotorye yavlyalis' glavnym obrazom iz lyubopytstva. CHasov okolo chetyreh v kontoru voshel plotnyj muzhchina let soroka s obvetrennym hudym licom, s zheltymi shchekami, porosshimi ryzhevatoj shchetinoj, s ershistymi temnymi brovyami, iz-pod kotoryh smotreli umnye serye glaza, odetyj v deshevyj sinij kostyum i sandalii na bosu nogu. - Fel'dsher Gorohov, - predstavilsya voshedshij. - Razreshite? - Vot i otlichno! - obradovalsya Pronin. - A ya kak raz sobiralsya vecherom k vam... - O Carevoj hoteli govorit'? - sprosil Gorohov. - ZHal' ee, ochen' zhal', horoshaya byla devushka. No ved' vy, veroyatno, znaete o rezul'tatah vskrytiya... - Znayu, - skazal Pronin. - No ya hotel voobshche pogovorit'... - |to, konechno, pravil'no, chto zapretili govorit' ob istinnoj prichine smerti, zrya trevozhit' naselenie ne stoit, - skazal Gorohov - No vse u nas delayut i ne dodelyvayut. Carevu pohoronili, a v kvartire dezinfekciyu ne proizveli. YA k vam, sobstvenno, po etomu povodu i prishel. Pravda, bol'she u nas ni odnogo podozritel'nogo zheludochnogo zabolevaniya net, i vse-taki - neosmotritel'nost'. Dezinfekciyu proizvesti nedolgo, a na dushe stanet pokojnee. Gorohov dolgo tolkoval s Proninym, rasskazyval o sovhoze, o svoej praktike, o tom, kak trudno rabotat' v derevne bez vracha, i ushel domoj, tol'ko poluchiv ot Pronina obeshchanie dobit'sya u sledovatelya razresheniya proizvesti dezinfekciyu. Rannim utrom na polutoratonke, prinadlezhashchej sovhozu, Pronin poehal v Lipeckoe, gde nahodilsya rajonnyj centr, vstretilsya s mestnym sledovatelem i vmeste s nim vernulsya v sovhoz. Sledovatel' snyal pechati i otkryl komnatu, v kotoroj zhila Careva. Proninu zahotelos' samomu osmotret' ee. On probyl tam chasa dva, i sledovatel', ozhidaya moskvicha na kryl'ce, posmeivalsya pro sebya, ubezhdennyj v bescel'nosti etogo obyska. Posle osmotra oni rasporyadilis' poslat' za Gorohovym, i fel'dsher ne zamedlil yavit'sya, pritashchiv s soboj celuyu butyl' s formalinom. Vtroem oni sostavili opis' imushchestva Carevoj, podrobno perechisliv plat'ya, platki, navolochki, busy, tetradki i knizhki, pis'ma brata, korobku s pudroj, vse veshchi, vse pustye flakony iz-pod duhov i odekolona, stoyavshie dlya krasoty na tumbochke, - slovom, soschitali i ulozhili vse, vplot' do shpilek i metallicheskih knopok. Zatem direktor prislal v pomoshch' fel'dsheru dvuh rabotnic - myt' vse i chistit', a Pronin i sledovatel' ushli gulyat' v pole. Vskore komnata Carevoj zablestela chistotoj i tak zapahla formalinom, chto u vsyakogo zashedshego tuda nachinala kruzhit'sya golova. Veshchi Carevoj byli upakovany i svyazany, ih vzvalili na gruzovik, i sledovatel' poprosil Gorohova poehat' s nimi v Lipeckoe, chtoby tam oformit' akt ob iz®yatii veshchej i dezinfekcii kvartiry. Pronin, pozevyvaya, s nimi rasproshchalsya, no, k udivleniyu Kovalenko, ne poshel v kancelyariyu, gde emu byla prigotovlena postel', a zayavil, chto hochet pered snom pobrodit' eshche v okrestnostyah. Vernulsya Pronin v sovhoz tol'ko na zare. Kovalenko slyshal iz svoej komnaty, kak ego gost' ostorozhno podnimalsya na kryl'co, no spat' on tak, dolzhno byt', i ne lozhilsya. Ne uspel utrom gruzovik v®ehat' vo dvor sovhoza, kak Pronin, bodryj i veselyj, vyshel iz doma, pozdorovalsya s vyshedshim vsled za nim Kovalenko, vzyal u Gorohova kopiyu akta, prislannogo sledovatelem, mimohodom skazal, chto kartina vsego proisshedshego v sovhoze emu sovershenno yasna, ob®yavil, chto emu pora vozvrashchat'sya v Moskvu, i poprosil otvezti ego na stanciyu. VI Po shirokoj, neryashlivo podmetennoj lestnice starogo pyatietazhnogo doma Poltorackij i Viktor podnyalis' na chetvertyj etazh, nashli v spiske zhil'cov, nakleennom vozle zvonka, imya Elizavety Vasil'evny Burcevoj i, soglasno ukazaniyu, pozvonili tri raza. Dver' im otkryla sama Elizaveta Vasil'evna, zhenshchina let soroka, rano nachavshaya starit'sya, s boleznennym blednym licom, s reden'kimi, nachavshimi uzhe sedet' volosami, zapletennymi v kosichki, po staroj mode zakruchennymi nad ushami. V polutemnoj perednej ona ne srazu uznala Poltorackogo, suho sprosila, chto emu nuzhno, a kogda on sebya nazval, kraska smushcheniya zalila vdrug ee shcheki, ona zavolnovalas' i toroplivo stala priglashat' i Poltorackogo i Viktora projti v komnaty. Oni voshli v obychnuyu moskovskuyu komnatu, sluzhivshuyu odnovremenno i stolovoj, i gostinoj, i spal'nej, zastavlennuyu sbornoj mebel'yu, gde reznoj dubovyj bufet i obitaya potertym barhatom kushetochka stoyali, tesno prizhavshis' drug k drugu, tochno v mebel'nom magazine. - Nehorosho! Nehorosho, Elizaveta Vasil'evna, zabyvat' staryh znakomyh, - shutlivo skazal Poltorackij, s pokryahtyvaniem prisazhivayas' k obedennomu stolu. - YA-to ved' eshche pomnyu, kak Aleksej Semenovich uprekal vas v tom, chto vy ko mne neravnodushny... Zrya, vidno. - On vzglyanul na Viktora. - A eto... - ZHeleznov, - nazval sebya Viktor. - Tozhe zanimaetsya... bakteriologiej, - dobavil professor, podumav. - CHto vy, YAkov Zaharovich, ya vam ochen' rada, - skazala Burceva, smushchayas' eshche bol'she. - Nu kak vy? Kak zhivete? - polyubopytstvoval professor. Minut pyat' rassprashival on Elizavetu Vasil'evnu o ee zhizni. Posle smerti muzha Burceva izuchila stenografiyu, sluzhila na krupnom mashinostroitel'nom zavode, zhila vmeste so starshej sestroj - ta zanimalas' hozyajstvom. - A my k vam po delu, - vnezapno skazal Poltorackij, prervav rassprosy. - Pomnitsya, u Alekseya Semenovicha byli vsyakie tam tetradi, zapisi opytov i prochee. Sohranilis' oni u vas? - Aleshiny zapiski? - peresprosila Elizaveta Vasil'evna i pokrasnela eshche sil'nee. - Kak mogli vy podumat', chto ya ih... - skazala ona s uprekom i ne dogovorila. - Kak lezhalo vse v stole u Aleshi, tak i lezhit. - A vy ne serdites' na menya, - smushchayas' skazal professor. - Sam ya vse svoi bumagi porasteryal... - On serdito posmotrel na Viktora - vinovnika i etogo razgovora, i togo, chto professoru prihodilos' vrat', - i reshitel'no skazal: - Tut u nas nekotorye opyty dumayut povtorit'. S kakoj zhe stati propadat' trudam Alekseya Semenovicha. Tak vot, - poprosil on, - ne odolzhite li vy mne eti zapiski na nekotoroe vremya? - Otchego zhe, - prosto soglasilas' Elizaveta Vasil'evna. - Mne ne zhalko... Ona vyshla v sosednyuyu komnatu, i slyshno bylo, kak vpolgolosa peregovarivalas' s sestroj, potom zazveneli klyuchi, slyshno bylo, kak vydvigayutsya yashchiki, i vdrug Elizaveta Vasil'evna negromko vskriknula i zagovorila s sestroj trevozhnee i gromche. Rasteryannaya, vyshla ona k gostyam, i sledom za nej pokazalas' v dveryah i ee sestra. - YA ne ponimayu, YAkov Zaharovich... - skazala Burceva, zapinayas'. - YAshchiki stola, gde lezhali rukopisi Aleshi, pusty... I Olya govorit - k nim ne prikasalas'. Nikto iz nas neskol'ko let ne zaglyadyval v stol. Professor rasteryanno vzglyanul na Viktora. Tot vstal. - Vy, mozhet byt', razreshite nam vzglyanut'? - sprosil on. - Da, da, - pospeshno skazala Burceva. - YA sama hotela vas prosit'. Pryamo chto-to neponyatnoe... Vmeste voshli oni vo vtoruyu komnatu. YAshchiki pis'mennogo stola byli vydvinuty - v nih lezhali kakie-to knigi i pis'ma, rakoviny, vysohshij seryj krab, no dva yashchika byli pusty. Viktor osmotrel ih - stenki pokryval legchajshij nalet pyli, osmotrel zamok - zamok byl v poryadke, - nikakih sledov. Zabyvaya o svoej roli sputnika Poltorackogo, Viktor prinyalsya rassprashivat' zhenshchin, no te, vstrevozhennye i rasteryannye, sami speshili vyskazat' vse svoi dogadki i predpolozheniya. Bol'shuyu chast' vremeni oni provodyat doma. Utrom Elizaveta Vasil'evna uezzhaet na sluzhbu, a Ol'ga Vasil'evna vyhodit tol'ko za pokupkami. Inogda oni vdvoem, byvayut v kino. Uhodya iz kvartiry, komnaty vsegda zapirayut. Izredka prihodyat gosti. Obokrast' ih nikto ne pytalsya. Nichego osobennogo oni ne zamechali. Viktor vse dopytyvalsya: kto by mog nahodit'sya v komnatah v ih otsutstvie? Nakonec Ol'ga Vasil'evna vspomnila: poloter. No on natiraet u nih poly v techenie semi let, i za nim nikogda nichego ne zamechali. Byl mesyacev shest' nazad vodoprovodchik, vspomnila eshche Ol'ga Vasil'evna, prochishchal batarei central'nogo otopleniya. Bol'she nichego nel'zya bylo dobit'sya. Obe zhenshchiny, ispugannye tainstvennym proisshestviem, vot-vot gotovy byli rasplakat'sya. Viktor i Poltorackij s trudom ih uspokoili. - Nebos' sami zapryatali kuda-nibud', a teper' ahayut. Bab'ya pamyat'! - serdito skazal professor, spuskayas' po lestnice, i vzdohnul. - Odnim slovom, neudacha. - Kak znat'! - ne uderzhalsya Viktor. - Znaete: net huda bez dobra. - Nu konechno! - vnezapno rasserdilsya professor. - Vam interesno iskat', a mne imet'. - No ved' dlya togo, chtoby imet', nado iskat'? - vozrazil Viktor. Professor ne otvetil. Viktor vezhlivo provodil ego do avtomobilya, usadil ego, a sam ostalsya na trotuare. - A vy? - sprosil professor. - A ya zaderzhus', - skazal Viktor. - Tak vy zahodite, - skazal professor. - Obyazatel'no, - skazal Viktor. On vs