dnye poverhnosti i bol'she: reki, ozera, kak na Zemle, no u vseh nih dolzhen byt' bereg. Tut ego ne bylo. Nik ne nahodil otveta na etot vopros, a novaya planeta podbrosila emu eshche odnu zagadku. Holt pochuvstvoval, a potom i ponyal, chto eta voda solenaya! A takoe byvaet tol'ko v moryah i okeanah, bol'shih vodoemah, o sushchestvovanii kotoryh bol'shinstvo ego odnoklassnikov vyskazyvalis' skepticheski. Nikto ne mog sebe predstavit' takie ogromnye kolichestva svobodnoj vody. Esli lyudi i nahodili na osvoennyh planetah bol'shuyu vodu, to tol'ko v sostoyanii kosmicheskogo l'da, absolyutno presnogo. V eto vremya Eva snova napomnila o sebe muchitel'nym stonom. - CHto? - sprosil Nik. - YA rozhayu, - s trudom otvetila ona. Za vsej etoj sumatohoj Holt kak-to zabyl ob etoj nepriyatnoj neozhidannosti. - Ne vzdumaj, my zhe v vode! - prikazal on. - Otlozhi eto delo hotya by na zavtra. - Ne mogu, vse uzhe nachalos'! Nik s razdrazheniem smotrel na iskazhenno mukoj lico Evy. "Net, nashla vremya! Kak eto ona ne mozhet otlozhit', esli eto nado otlozhit' do luchshih vremen"? - ne ponimal on. Ego mysli prervalo kakoe-to dvizhenie sleva ot sebya. V vode chto-to bylo, i vskore Nik uvidel eto! Nad vodoj, v kakih-to sta metrah ot nego poyavilas' dlinnaya sheya, a na nej, priplyusnutaya golova kakogo-to zverya, bez ushej, i s nemigayushchimi chernymi glazami. CHerez sekundu neizvestnaya tvar' ushla pod vodu, no vskore vynyrnula uzhe gorazdo blizhe k nim. Na tretij raz Holt rassmotrel u tvari dlinnyj, razdvoennyj yazyk, i chetyre zheltovatyh, izognutyh zuba. CHem blizhe podplyvala zver', tem bol'she on stanovilsya. |to bylo chto-to dlinnoe, metrov desyat' v dlinu, tulovishche ne menee polumetra tolshchinoj, a rombicheskaya golova chudovishcha predstavlyala iz sebya ne menee metra v diagonali. "Zmeya, - zaucheno mel'knulo v golove Nika, - hishchnoe zhivotnoe tret'ego klassa opasnosti. V sluchae yadovitosti i bol'shih razmerov - pervogo klassa". |to vse byla teoriya, no kakoj-to pervobytnyj, vrozhdennyj strah podskazal Holtu chto eto ih smert'. Glava 6 Bezhat' bylo glupo, da i nekuda, Eva edva derzhalas' s ego pomoshch'yu na vode, no, povinuyas', zovu straha Nik, dernulsya v storonu, protivopolozhnuyu priblizhayushchemusya uzhasu. On sdelal dva grebka levoj rukoj, i edva ne poteryal Evu, sudorozhno uhvativshuyusya rukami za ego kombinezon. Ty chto, ya zhe utonu! - skazala devushka, i Nik ponyal, chto ona eshche ne vidit priblizhayushchegosya zmeya. Strah v ee glazah privel ego v sebya, Holt vspomnil, chto u nego est', blist, tabel'noe oruzhie oficera. On nasharil na bedre tonkuyu, ploskuyu, pyatimillimetrovoj tolshchiny plastinu s harakternoj oruzhejnoj rukoyatkoj. |to byl nebol'shoj odnorazovyj lazernyj pistolet iz legkogo ugleplastika na desyat' zaryadov. Mnogie iz ego rovesnikov schitali chto lichnoe oruzhie eto perezhitok proshlogo, takoe zhe, kak morskie terminy na kosmicheskih korablyah. No sejchas Holt byl rad i etomu oruzhiyu. Rasstegnuv lipuchku Nik, vytashchil blist iz karmana i bol'shim pal'cem vdavil knopku na torce oruzhiya. Ona tut zhe zagorelas' zelenym svetom, blist byl gotov k boyu. I cherez sekundu v treh metrah ot nih vspenilas' voda, i nad vodoj pokazalas' golova vodyanogo chudovishcha. Eva zaorala ot uzhasa, s takogo rasstoyaniya bylo horosho vidno, chto vse telo zmeya pokryto rombicheskimi cheshujkami. Golova ego metra na dva vozvyshalas' nad poverhnost'yu vody, nemigayushchie glaza v upor rassmatrivali barahtayushchihsya v vode lyudej. Levoj rukoj Niku prihodilos' borot'sya s zapanikovavshej Evoj, pravoj zhe on vskinul blist, i vystrelil v golovu zmeya. Molniya lazera udarila mezhdu glaz chudovishcha, i, Nik gotov byl poklyast'sya, hotya etogo ne moglo byt', chto ona srikoshetila vverh i v storonu. Nizkij, utrobnyj rev potryas ego sluh, odna iz plastin na golove zmeya potemnela, on zamotal golovoj iz storony v storonu, potom otkryl past', otkinulsya nazad, a zatem kinulsya na lyudej. Stisnuv zuby, Holt napryag vse sily, dushevnye i fizicheskie, i, pojmav na mushku rozovyj rot chudovishcha, trizhdy nazhal na spusk. V etot raz on popal v samuyu uyazvimuyu chast' tela zmeya. Probiv gortan', lazernye zaryady ispepelili mozg chudovishcha, ostanoviv ego telo v kakom-to polumetre ot lica Holta. Zmej byl uzhe mertv, no telo ego, povinuyas' ostavshemusya v odinochestvu spinnomu mozgu, prodolzhalo zhit', zabivshis' v ispolinskih sudorogah. Nik pochuvstvoval moshchnejshij udar, telo ego vyletelo iz vody, proletelo metrov pyat' po vozduhu, i snova upalo v vodu. Pri etom bombardir na sekundu poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, i vynyrnul na poverhnost', to ponyal, chto poteryal ne tol'ko oruzhie, no i Evu. On otchayanno krutanulsya na meste, i sleva ot sebya uvidel b'yushcheesya v agonii telo zmeya, a sprava - metrah v dvadcati, golovu drugogo zmeya, tochno takogo zhe, chto tol'ko chto ubil Holt. Tot tozhe osmatrivalsya po storonam, i poka chto Nik videl tol'ko plastinchatuyu cheshuyu na zatylke chudovishcha. I tut, slovno pochuvstvovav ego vzglyad, zmej rezko obernulsya. Mozhno bylo nyrnut', poprobovat' zatyanut' igru, no Holt, slovno zavorozhennyj, ne mog otorvat' vzglyada ot etih temnyh, nemigayushchih glaz svoego novogo vraga. Niku dazhe pokazalos', chto v nih on rassmotrel dikuyu yarost', i cherez sekundu zmej eto podtverdil, izdav rezkij, nepriyatnyj krik, nechto srednee, mezhdu shipeniem i svistom. Zmej otklonilsya nazad, gotovyas' k poslednemu pryzhku, telo Holta slovno ocepenelo, da i v golove ego byl odin strah. I tut proizoshlo chto-to neponyatnoe, voda pozadi zmeya slovno vskipela, tot rezko obernulsya nazad, izdal vse tot zhe rezkij svist-shipenie, zatem kinulsya, i morskoe chudovishche nachalo rvat' zubami chto-to temnoe, bol'shoe, to, chto v svoyu ochered' rvalo zubami telo samogo zmeya. |to nechto bylo ochen' bol'shim, Holt mog sravnit' ego razve chto so svoej utonuvshej kosmicheskoj shlyupkoj. Ne menee pyatidesyati metrov v dlinu, metrov v desyat' v shirinu, s ogromnym, ploskim hvostom i tuponosoj mordoj. Vse eto Nik s trudom rassmotrel v kipyashchem kotle titanicheskoj bitvy. V golove lejtenanta nevol'no vsplylo slovo "kit", imenno tak nazyvalos' samoe krupnoe zhivotnoe, obitavshee v moryah Zemli. Po opisaniyu bylo ochen' pohozhe. Ochevidno, zuby novogo protivnika zmeya ne mogli spravit'sya s tverdoj cheshuej morskogo drakona, no i tot ne mog nanesti bol'shogo vreda krugloj tushe spasitelya lejtenanta. Zmej pytalsya obvit' telo togo tugimi petlyami, no tomu kazhdyj raz udavalos' skinut' s sebya etu udavku. Vnezapno Nik ponyal, chto kitov uzhe dvoe, i vskore uchast' zmeya byla reshena. V to vremya, kak pervyj kit derzhal zmeya za hvost, podospevshij soplemennik perehvatil gorlo zmeya u samoj golovy. V vozduhe mel'knuli dva moguchih hvosta, ot ih udara podnyalas' takaya volna, chto Holta otbrosilo vmeste s nej metrov na desyat'. Zatem glad' vody uspokoilos', i on ponyal, chto ego nevol'nye zashchitniki utashchili zmeya v glubinu. Razmyshlyat' nad etim Niku dolgo ne prishlos', legkij tolchok v plecho zastavil ego obernut'sya. - Eva! Net, eto byla ne Eva. Iz vody na lejtenanta smotrela rozovaya mordochka s temnymi, kruglymi glazami. |tot morskoj zver' po razmeram prevoshodil ego raza v poltora, v priotkrytoj pasti byli vidny belye, ostrye zuby, no, strannoe delo, Nik ni na sekundu ne pochuvstvoval k neznakomcu ni kakogo straha. Bolee togo, v glazah ego novogo priyatelya byla kakaya-to dobraya smeshinka. - Nu, chto skazhesh'? - ustalo probormotal Nik. - Kak tebya zovut? - Fink! - otozvalsya tot. - Fink tak fink. Slushaj, fink, ty tut Evu ne videl? Evu, devushku, takuyu zhe, kak ya? Nik tknul sebya pal'cem v grud', a zatem vnes popravki v opisanii devushki. - U nej eshche vot tak, - i Holt zhestami izobrazil grudi, a zatem i bol'shoj zhivot. Fink izdal kakoj-to radostnyj svist, razvernulsya, i poplyl, oglyadyvayas' na lejtenanta. Ponyav, chto tot ego zovet, Nik pristroilsya ryadom. Proplyv metrov sto on obnaruzhil, chto nahoditsya uzhe vnutri celoj stai takih zhe, kak i ego pervyj priyatel' morskih obitatelej. Pri etom oni veselo peresvistyvalis', i Holtu pokazalos', chto on razlichil i neskol'ko chelovecheskih slov. Po krajnej mere, slovo Eva zvuchalo otchetlivo i ochen' chasto. Vskore lejtenant ustal, on uzhe ne mog pospevat' za svoimi novymi druz'yami, a zatem i sovsem ostanovilsya. - Potishe, druzhishche, u menya net s soboj yadernogo reaktora, - probormotal on. Fink i vse ego soplemenniki ostanovilis', i nachali kruzhit' vokrug nego, ozhivlenno peresvistyvaya. - Druzhishche, druzhishche, reaktor, reaktor! - Nik s izumleniem uslyshal svoi sobstvennye slova. - Vot peresmeshniki, - probormotal on, i tut zhe Fink lovko povtoril ego slova, sohranyaya pri etom dazhe tembr golosa intonacii Nika. - Vot peresmeshniki! Peresmeshniki, peresmeshniki! - otozvalas' vse staya. Naskol'ko mog rassmotret' Holt, zemli po prezhnemu ni gde ne bylo vidno. |to kak-to ne vnushalo bombardiru bol'shogo optimizma. A vskore on s udivleniem uvidel, chto vse peresmeshniki otplyli daleko v storonu. - Nu, vot, i vse, konchilas' lyubov', - probormotal Nik slova staroj, ochen' populyarnoj poslovicy. No tut zhe on pochuvstvoval pod soboj chto-to tverdoe, a eshche cherez sekundu byl voznesen nad poverhnost'yu morya. Kogda temnaya, uprugaya massa pod nim tronulas' vpered, Nik ponyal, chto nahoditsya na spine togo samogo, bol'shogo chudovishcha, spasshego ego ot morskogo zmeya. V podtverzhdenii etogo metrah v dvuh ot sebya lejtenant uvidel dve glubokih, rvanyh borozdy. "A gde zhe zmej?" - podumal on, no rassuzhdat' ob etom bylo nekogda, ego spasitel' dvinulsya vpered. Novoe transportnoe sredstvo bombardira s shumom razrezalo morskuyu glad', ostavlyaya pozadi krutuyu volnu. Vskore k nim prisoedinilis' eshche tri takih zhe ogromnyh zhivotnyh. Nik uzhe ne somnevalsya chto eto imenno kity, vokrug nih s veselym svistom snovali peresmeshniki. Dolgo lyubovat'sya na etot torzhestvennyj eskort Holtu ne prishlos', usidet' na uprugoj, mokroj kozhe bylo sovsem ne prosto, i vse svoi usiliya Nik potratil na to, chtoby ne soskol'znut' v vodu. Poetomu on podnyal golovu lish' kogda ego spasitel' i blagodetel' ostanovilsya. I Holt uvidel to, chto men'she vsego uzhe ozhidal uvidet' - zemlyu. Bolee togo, na beregu, nedaleko ot vody sidela figurka v znakomom golubom kombinezone. Glava 7 Sprygnuv s uprugoj spiny kita, Nik v tri grebka doplyl do melkovod'ya, podnyalsya na nogi, i uzhe begom rvanulsya k Eve. Ta medlenno vstala, i pervoe, chto uvidel podbezhavshij lejtenant, schastlivye glaza Evy. - Ty zhivoj? - sprosila ona. - YA tak rada! Smotri, kakoj u nas syn. Tol'ko tut Nik uvidel na rukah Evy nebol'shoj svertok, sudya po seromu cvetu - ee nochnuyu sorochku. Ona ostorozhno priotkryla verhnyuyu chast' svertka, i Holt uvidel nebol'shuyu, krugluyu golovku, krohotnye cherty lica. V shkole Holt videl mnozhestvo detej samogo raznogo vozrasta, no ne predstavlyal, chto srazu posle rozhdeniya oni takie vot malen'kie. - Ty vse-taki ego rodila? - udivilsya on. - Da, pryamo v vode. |ti vot, - ona kivnula v storonu morya, - mne pomogli. Nik oglyanulsya na kruzhashchihsya v vode peresmeshnikov. - Oni podderzhivali menya, potom vytolknuli ego naruzhu, i dazhe peregryzli pupovinu. - Ty znaesh', chto s nim delat'? - sprosil Holt, razglyadyvaya svoego potomka. - Da, nas obuchali, na vsyakij sluchaj. V eto vremya so storony morya donessya prizyvnyj svist. Oglyanuvshis', oni uvideli, chto tri kita i vse peresmeshniki plyvut v otkrytoe more. Tol'ko odin Fink prodolzhal kruzhit'sya na melkovod'e, podnimayas' vverh na hvoste, on pochti napolovinu vysunulsya iz vody i izdaval svoj perelivchatyj svist. Holt podoshel k nemu poblizhe. - Eva, Eva, Nik, Nik, - zavereshchal Fink, - plyvem-plyvem, - dal'she posledoval nabor svista i treska, chasto povtoryalos' slovo "hajt", i Holt byl gotov poklyast'sya, chto v etom vsem zvuchala trevoga. Posle etogo Fink razvernulsya, i bystro, ochen' bystro poplyl za vsemi ostal'nymi svoimi soplemennikami. - CHto-to ih napugalo, - skazal Nik, a zatem vpervye obernulsya v storonu, protivopolozhnuyu ot morya. Glava 8 To, chto on tam uvidel, ego ne sil'no obradovalo. |to bylo odno sploshnoe, zelenoe more rastitel'nosti. Nachinalos' ono metrah v pyatidesyati ot beregovoj linii, a zatem plavno podnimalos' vverh, karabkayas' na krutye holmy sushi. - Nik! - trevozhno vskriknula Eva. Obernuvshis', Holt uvidel, kak iz-za gorizonta so storony morya pugayushche bystro vyrastaet ogromnaya, chernaya tucha. Ottuda zhe so storony morya, trevozhno kricha siplymi, nepriyatnymi golosami toroplivo proletelo neskol'ko bol'shih, belyh ptic. |to slovno podstegnulo bombardira. - Poshli, - skazal on, - daj mne rebenka. Prinyav iz ruk Evy teplyj, myagkij svertok Nik toroplivo pobezhal v storonu zelenoj linii. Priblizivshis' k nej vplotnuyu, Holt v nedoumenii ostanovilsya. Pered nim stoyala sploshnaya zelenaya, pyatimetrovoj vysoty stena. Sostoyala ona iz milliardov tonkih, v palec tolshchinoj rastenij, slovno sostavlennyh iz ravnomernyh, santimetrov pyatnadcat' dlinnoj, zven'ev. Vse oni rosli tak plotno, chto mezhdu nimi edva mozhno bylo prosunut' ladon'. Nik oglyanulsya nazad. Za schitannye minuty tucha rasprostranilas' na ves' gorizont, i bylo vidno kak vperedi ee, po moryu shel moguchij val vody. Uzhe ne rassuzhdaya, Holt skripnul zubami i so vsej sily plechom vrezalsya v zelenuyu massu. Vpechatlenie bylo takoe, slovno on porval bumazhnuyu stenku. Razdalsya suhoj tresk, i, ne uderzhavshis' na nogah, Nik upal na zemlyu metrah v treh za liniej travy, edva pri etom uspev perevernut'sya, chtoby ne pridavit' v padenii malysha. Zelenaya stena okazalas' hrupkoj travoj, myagkoj i podatlivoj, poslushno lomayushchejsya v mestah utolshchenij. Podnyavshis' na nogi Nik, peredal Eve rebenka, i rvanulsya vpered, snosya mestnyj bambuk s legkost'yu bul'dozera. Vsled za nim, uzhe po raschishchennomu prohodu bezhala Eva. Postepenno mestnost' nachala podnimat'sya vverh, vskore im nachali popadat'sya edinichnye derev'ya, takie zhe vysokie, kak i bambuk, no tolstye, ne menee metra v shirinu, s moguchej kornevoj sistemoj, vypirayushchej iz pod zemli dlinnymi, sukovatymi pobegami. Postepenno derev'ev stanovilos' vse bol'she, a bambuka vse men'she, da i ros on uzhe zdes' ne takoj vysokij kak na poberezh'e. Udushayushchee zatish'e smenilos' poryvami holodnogo, sminayushchego travu vetra, a zatem uragan udaril v polnuyu silu. Rev raz®yarennogo zverya razdiral ih pereponki, Eva upala, da i Nik s trudom uderzhalsya na nogah. On snova otobral u zheny rebenka. Holt obernulsya nazad, chtoby pomoch' ej podnyat'sya, i edva ne zadohnulsya ot udush'ya, tak plotno uragan spressoval etot vozduh. Eva podnyalas' sama, i oni snova pobezhali vpered. Vokrug nih neslis' milliony zelenyh sochlenij mestnogo bambuka. |to bylo ne samoe strashnoe. Ne ustoyalo protiv stihii i odno moguchee derevo. Ono prokatilos' mimo nih v kakom-to metre, ugrozhayushche razmahivaya svoimi sukovatymi vetvyami. A uragan krepchal, Nik ele stoyal na nogah, Eva snova upala, ee pokatilo vpered, i lish' ucepivshis' za nogu Holta, devushka sumela zaderzhat'sya. A szadi narastal kakoj-to nizkij gul. Nik oglyanulsya, i, snova zahlebnuvshis' spressovannym vozduhom, uvidel zhutkuyu kartinu. Ogromnaya, chernaya prilivnaya volna udarila po poredevshemu stroyu bambuka, smyala ego, i poneslas' dal'she, vverh po sklonu. - Eva, bystrej! - kriknul on i pobezhal vpered, vsej spinoj chuvstvuya priblizhayushchuyusya smertel'nuyu ugrozu. Teper' otschet poshel na metry i sekundy. CHernyj val vody shel po ih sledu, na nih zhe teper' rabotal tolkayushchij v spinu uprugij potok vozduha, i podnimayushchijsya kruto vverh sklon zemli. Val vse-taki dognal ih, udaril, uzhe na izlete, vspeniv vodu po samomu poyasu. Nik na nogah ustoyal, a vot Eva ne uderzhalas', ee protashchilo vpered, a zatem upolzayushchij val vody potashchil ee nazad, k moryu. - Nik! - vskriknula ona. - Hvatajsya za chto-nibud'! - zakrichal on v otvet. CHernaya volna okonchatel'no upolzla nazad, i, metrah v dvadcati ot sebya, Holt uvidel lezhashchuyu na zemle Evu. Ruki ee namertvo vcepilis' v koryavyj vyrost kornej dereva. S trudom, prigibayas' pod poryvami vetra, Nik podoshel k svoej podruge. Ta podnyala golovu. - Vstavaj! - kriknul on. - Nado idti. - Kuda? - izmuchennym golosom sprosila Eva. - Kuda ne znayu, no otsyuda nado uhodit'. Oni snova dvinulis' vpered. Ko vsem prelestyam uragana pribavilsya i dozhd', uprugij, plotnyj, stegayushchij po otkrytym chastyam tela slovno plet'yu. Eva teper' ne otstavala ot Holta, ucepivshis' za rukav ego kombinezona, ona slovno vo sne shla i shla vpered, ploho ponimaya, gde, i kuda oni idut. A les snova izmenilsya, teper' ih okruzhali nastoyashchie dzhungli, gde zdorovennye derev'ya stoyali vperemeshku s molodoj porosl'yu, sverhu svisali liany, zemlya byla zasypana tolstym sloem sbityh s vetvej list'ev. Odin raz Eve pokazalos', chto sredi zaroslej mel'knulo chto-to bol'shoe, temnoe. |to chto-to yavno dvigalos'. Ona vskriknula, i Nik, ne oborachivayas', sprosil: - Ty chto? - Tam chto-to est'! - ona pokazala pal'cem v tu storonu. - CHto? - Ne znayu, no eto chto-to ogromnoe. Nik ostanovilsya, starayas' ponyat', chto uvidela devushka, potom ostavil eto zanyatie. - U tebya blist est'? - sprosil on. No Eva otricatel'no zamotala golovoj. - YA ego ostavila na korable! - ZHal', ochen' zhal'! Oni dvinulis' vpered, a metrov cherez pyat' Nik podobral s zemli tolstuyu, sukovatuyu vetku. - Poderzhi, - poprosil on devushku, peredavaya ej rebenka. Poka on oblamyval s potencial'noj dubiny lishnie pobegi, Eva stoyala, nervno oglyadyvayas' po storonam. Vooruzhivshis' podobnym obrazom, Holt snova prinyal iz ruk devushki rebenka, i poshel dal'she, nastorozhenno oglyadyvayas' po storonam. Svirepaya yarost' uragana postepenno shodil na net, veter po prezhnemu ugrozhayushche gudel v verhushkah derev'ev, no vnizu bylo sravnitel'no tiho, lish' prolivnoj dozhd' sil'no dostal oboih putnikov. Odin raz Eve pokazalos', chto ona snova uvidela chto-to strannoe: metrah v treh ot nee sredi listvy pokazalos' ogromnoe, temnoe lico, i takie zhe temnye glaza. No vse eto mel'knulo i ischezlo za kakuyu-to dolyu sekundy, tak bystro, chto ona ne ponyala, pomereshchilos' ej eto, libo na samom dele bylo. I soobshchat' Niku o novom proisshestvii ona tak i ne reshilas'. - YA ustala, - skazala Eva, po prezhnemu derzhas' za ruku Nika. Tot kivnul golovoj. - Horosho, sejchas otdohnem. Oni ustroilis' v nizine, na beregu nebol'shogo ruch'ya, pod bol'shim derevom, svoim moguchim stvolom prikryvavshim ih ot vetra. Eva prizhalas' k plechu Nika, i, slovno prochuvstvovav situaciyu, v rukah lejtenanta zashevelilsya rebenok. On kak-to zakryahtel, potom Holt pochuvstvoval, kak po rukam ego poteklo chto-to teploe, a cherez sekundu razdalos' hnykan'e, bystro pererosshee v plach. - Daj syuda, - velela Eva, i, raspelenav mladenca, podnesla emu levuyu grud'. Tot srazu perestal orat', zachmokal, i prisosalsya k sosku. Na vse eto Holt smotrel s pervobytnym lyubopytstvom. - |to chto, on tak pitaetsya? - sprosil on. - Da. A ty razve ne znal? Holt otricatel'no pokachal golovoj. Voobshche-to on dumal, chto zhenshchinam grudi dany dlya togo, chtoby luchshe otlichat' ih ot muzhchin. Da i voobshche, v sekse eto tozhe bylo zdorovo. Ego udivlyalo eshche to, s kakim dovol'nym licom Eva kormila rebenka. - Tebe chto, eto nravitsya? - sprosil on. - Konechno. - A pochemu? Eva pozhala plechami. - Otkuda ya znayu. Nravitsya, i vse tut. Nasosavshis' moloka, mladenec dovol'no iknul, i tut zhe usnul. - Kak my ego nazovem? - sprosila Eva. - Ne znayu. A razve emu obyazatel'no nuzhno dat' imya? - udivilsya Nik. - Konechno. Esli my tut zastryali nadolgo, to u nas ih mozhet byt' mnogo. Nado zhe ih kak-to budet otlichat' drug ot druga. Nik pochuvstvoval sebya v tupike. On ne znal, kak emu davali imya, pochemu on Nik, i pochemu Holt. Da i ostal'nye ego druz'ya i odnoklassniki poluchili imena po kakomu-to neizvestnomu dlya nego principu. Nakonec on nashel bolee ili menee ponyatnyj emu metod. - Togda pust' on budet Pervym. Eva s nedoumeniem posmotrela na muzha. - Tak prosto? - Konechno, chto tut eshche dumat'. Sama zhe govorish', chto ih mozhet byt' u nas mnogo. Pust' rastut pod nomerami. Eva s nezhnost'yu posmotrela na malen'koe lico syna. - Pervyj, tak Pervyj. V eto vremya proizoshlo ne ochen' priyatnoe sobytie. Potemnelo, i ochen' bystro. - CHto eto? - vskriknula Eva. Nik chut' podumal, potom vyskazal svoyu tochku zreniya. - Pohozhe, eta chast' planety voshla v zonu solnechnoj teni. - CHto budem delat'? Nik chut' podumal, potom reshil. - Nado lech' otdohnut'. YA ustal, da i ty tozhe. Oni privalilis' spinoj k derevu, a plechami drug drugu, i son smoril zemlyan s porazhayushchej bystroj molnii. Probuzhdenie ih bylo uzhasnym. Nik pochuvstvoval holod, zatem, chto ego kuda-to neset. Snachala eto bylo vo sne, i lish' potom, cherez sekundu, on ponyal, chto vse eto proishodit na samom dele. Sredi chernoty tropicheskoj nochi ego unosil kuda-to vniz moguchij vodyanoj potok. Telo Nika bilos' o kakie-to kamni, such'ya, on s golovoj uhodil pod vodu, i ne vsegda Holtu udavalos' uspet' vovremya zakryt' rot. Oglushennyj, on nessya kuda-to vniz, pochti ne soprotivlyayas' potoku. Zatem Nik pochuvstvoval, chto ego vyneslo v druguyu, bolee obshirnuyu vodu, na puti ego uzhe ne popadalis' ni kamni, ni vetki. I tut otkuda-to sboku razdalsya zhenskij krik. |to byl golos Evy, i, ne razdumyvaya ni sekundy, Holt poplyl v ego storonu. ZHenu on zastal v privychnom sostoyanii, ta izo vseh sil barahtalas', tshchetno pytayas' utonut'. Shvativ ee za volosy, Nik poplyl dal'she, nadeyas' vse-taki vstretit', rano ili pozdno, zemlyu. Vskore on dejstvitel'no pochuvstvoval ee pod svoimi nogami, vstal, i pomog podnyat'sya na nogi Eve. Vybravshis' na otmel', oni proshli eshche neskol'ko metrov, i druzhno povalis' na zemlyu. Nik dolgo ne mog otdyshat'sya, vse telo bolelo ot ushibov i chrezmernogo napryazheniya. K etomu vremeni nachalo svetat', i Nik rassmotrel, chto oni nahodilis' u bol'shoj vody, sudya po zemnoj klassifikacii nazyvaemoj rekoj. Ryadom s nim ne perestavaya, plakala Eva. - Nu, ty chto plachesh'? Vse zhe konchilos' horosho, - sprosil on. - Nik, my... my poteryali Pervogo. Nik ryvkom podnyalsya s zemli. - Ego uneslo vodoj? - Net, ya prosnulas', a ego uzhe ne bylo! YA dumala, chto on ryadom, u tebya, posharila rukami, no ego nigde ne bylo. I tut nachalos' eto! Proklyataya voda! Menya poneslo, ya dazhe kriknut' ne uspela! Holt proshelsya vdol' berega, zachem-to posmotrel na vodu, zatem vernulsya k Eve. - Ty ne oshibaesh'sya? Mozhet tebe vse eto prisnilos'? - sprosil on. Ona tol'ko zamotala golovoj, ot gorya Eva uzhe ne mogla govorit'. - Togda poshli ego iskat', - reshil Nik. - Gde, kak?! - vskrichala Eva. - Nado idti vdol' vody, podnyat'sya do teh mest, gde my legli spat'. Eva s uvazheniem posmotrela na svoego nevol'nogo supruga. Do takogo ona by nikogda ne dodumalas'. Oni poshli vpered, i vskore natknulis' na ruchej, vpadayushchij v etu reku. - Kazhetsya, nam syuda, - reshil Nik. Idti vdol' berega okazalos' delom neprostym, i postepenno oni pobreli po vode, blago uroven' ego padal na glazah. Vse eto vremya Holt o chem-to napryazhenno dumal. - Pohozhe, my neudachno vybrali mesto nochlega, - podelilsya on svoimi rassuzhdeniyami s Evoj. - Posle dozhdya voda skatilas' vniz i zapolnila vsyu tu rasshchelinu. Na budushchee nado eto znat'. - Kakoj ty umnyj, - snova skazala Eva. V otlichie ot Nika ona sejchas vosprinimala etot novyj mir kak odno sploshnoe zelenoe chudovishche. Vskore ona ostanovilas', i uselas' pryamo v vodu. Pochuvstvovav, chto zhenshchina za nim ne idet, Nik obernulsya i sprosil: - Ty chego? - YA ustala. YA hochu est'. Togda Nik podoshel, i sel ryadom. - YA tozhe, - priznalsya on, - sejchas s®est' by po briketu edy, a luchshe po dva. Ty pomnish' pravila vyzhivaniya? - Konechno. - Znachit, budem iskat' mestnuyu pishchu. Nik podnyalsya na nogi, i nachal vnimatel'no osmatrivat'sya po storonam. CHerez paru minut on uvidel to, chto iskal. Na nizhnej vetke raskidistogo dereva bol'shaya, nosataya ptica klevala rozovyj plod razmerom s kulak. Holt ostorozhno podkralsya k derevu, no ptica, shumno zakarkav, pereletala na drugoe derevo. Nik nichut' ne ogorchilsya, gorazdo bol'she nosatogo urodca ego interesoval sam plod. Svoej dubinoj on sbil ih s dereva shtuk pyat', i, sobrav v ohapku, otnes k ruch'yu. Eva uzhe vybralas' iz vody, i sidela na beregu, obnyav podzhatye nogi. Uvidev dobychu muzha, ona sprosila: - |to chto? - Ne znayu, no eto dolzhno byt' s®edobno. Raz eta ptica klevala etu shtuku, znachit i nam mozhno. Povertev v rukah rozovyj plod Nik, ukusil ego za bok, i chut' ne slomal zub. Na vid takaya nezhnaya kozha okazalas' plotnaya, kak brezent. Nevol'no lejtenant vspomnil moshchnyj klyuv toj nosastoj pticy. Povertev plod, Nik lish' u samogo osnovaniya uvidel nebol'shuyu yamochku. S trudom, chut' ne oblomav nogti, on vse-taki ochistil plod, okazavshijsya vnutri krovavo krasnym. Posle etogo on nereshitel'no glyanul na svoyu suprugu. Slovno prochitav ego mysli, Eva lovko vyhvatila iz ego ruk pervuyu dobychu i skazala: - Ty razve zabyl pyatoe pravilo muravejnika? Riskovat' nado samym mnogochislennymi chlenami ekipazha. A nas, zhenshchin, pochti v dva raza bol'she, chem vas, muzhchin. - No ne na etoj planete, - vozrazil, bylo Nik, no Eva uzhe vonzila zuby v sochnuyu myakot' ploda. Holt s trevogoj smotrel na zhenu. Vyrazhenie ee lica kak-to stranno menyalos'. Snachala ono vyrazhala surovuyu reshimost' kamikadze, zatem nedoumenie, a potom izumlenie i dazhe vostorg. - Ty znaesh', - priznalas' ona, - eto sovsem ne pohozhe na Edu, no priyatno. Ochist' mne eshche odnu takuyu shtuku. Nik vypolnil ee pros'bu, i uzhe s nekotoroj revnost'yu nablyudal, kak yarko krasnaya myakot' ischezaet vo rtu Evy. On ochistil eshche odin plod, no devushka ot nego otkazalas'. - YA, kazhetsya, naelas'. Lish' teper' nastal chered Nika. On otkusil plod, na vkus okazavshijsya terpkovato-sladkim, i neozhidanno maslyanistym, sytnym. Dlya utoleniya goloda emu hvatilo vsego treh plodov. K koncu ego trapezy Eva dazhe zadremala, da i Nika ot oshchushcheniya sytosti potyanulo v son. - Hvatit spat', poshli iskat' Pervogo, - velel on, i, nehotya, pozevyvaya, zhenshchina podnyalas' s zemli. Dremota, vprochem, vskore proshla, i oni snova nachali karabkat'sya vverh po ruslu usyhayushchego ruch'ya. Nik vse priglyadyvalsya k mestnosti, no ona byla do bezobraziya odnoobraznaya. Vse rezhe popadalis' koryazhistye derev'ya, zato vysoko vverh podnimali krony gigantskie, sorokametrovye derev'ya s rozovatoj koroj, svisali mnogochislennye liany, a snizu vlastvovala uprugaya, nizkoroslaya trava. Krome togo, mezhdu derev'yami svisali celye zarosli svoeobraznogo rasteniya, raskinuvshegosya vrode nekogo zanavesa. Sostoyal etot zanaves iz mnozhestva korotkih rastenij, prakticheski odnih koreshkov, sluzhashchih i kornyami, i vetvyami, v zavisimosti ot obstanovki. |timi zhe koreshkami oni k drug drugu i ceplyalis', legko poddavayas' pri mehanicheskom vozdejstvii, i tak zhe legko delyas' na sebe podobnyh, i obrazuya novye zanavesy. Vse eto oni videli i vchera, no vchera eto byla mertvaya kartina, polnaya tol'ko revom uragana. Segodnya zhe vse eto prostranstvo bylo zapolneno letayushchimi gromadnymi nasekomymi s fasetchatymi glazami, mnozhestvom samyh raznyh ptic, pogloshchavshih etih nasekomyh, i neskol'kih vidov hishchnyh ptic, ohotivshihsya uzhe na etih nasekomoyadnyh. Vse eto svistelo, shelestelo, vereshchalo, i zahlebyvalos' v poslednem, predsmertnom krike uzhasa. Krome togo Nik videl neskol'ko zhivotnyh samogo raznogo razmera, no rassmotret' tolkom ih ne sumel, nastol'ko bystro oni ischezala v zelenom more dzhunglej. No bol'she vsego Holta trevozhili zmei. Zelenye, vyzyvayushche krasnye, korichnevye, samyh raznyh razmerov, oni ochen' bystro snovali ne tol'ko v trave, no i sredi vetvej derev'ev. - Bud' ostorozhnej, ne nastupi na kakuyu-nibud' tvar', - skazal Nik zhene. - |to prosto kakaya-to planeta zmej. Ona ne otvetila, tol'ko nervno peredernula plechami. Posle vcherashnej vstrechi s morskim zmeem lyubye ego zemnye rodstvenniki vyzyvali v Eve chuvstvo uzhasa, i ona staralas' kak mozhno blizhe podojti k muzhu, inogda prosto nastupaya emu na pyatki. Vprochem, skoro on ostanovilsya. - Mne kazhetsya, eto bylo zdes', - skazal Nik, oglyadyvayas' po storonam. Eva vyskochila vpered, oglyanulas' po storonam, i sprosila: - Otkuda ty znaesh'? - U menya horoshaya zritel'naya pamyat', nas, bombardirov, special'no zastavlyali ee trenirovat'. On hotel chto-to dobavit', no tut Eva vskriknula, i pokazala rukoj kuda-to za ego plecho. - Nik! - prostonala ona. - |to ego... Oni ego... Eva ne sumela vyskazat' svoe strashnoe predpolozhenie. Tut i Holt rassmotrel na dereve seruyu nochnushku Evy, edinstvennuyu pelenku ih pervenca. Ona svisala s nizhnej vetki dereva, a na nem v rasslablennoj poze lezhalo nekoe zhivotnoe, vmeste s dlinnym hvostom ne men'she metra v dlinu, pokrytoe chernoj, losnyashchejsya sherst'yu, s vytyanutoj vpered zabavnoj mordochkoj, i bol'shimi, kruglymi, temnymi glazami. |ti glaza i bol'shie ushi srazu vydavali v zvere zhivotnoe nochnoe, chto ono tut zhe i podtverdilo, shiroko i sochno zevnuv. Nik uslyshal za svoej spinoj priglushennyj ston Evy. Past' zhivotnogo ukrashali melkie, no ostrye zuby. A cherez sekundu ryadom s pervym zverem ochutilsya vtoroj, tochno takoj zhe. Otkuda on poyavilsya, nikto iz zemlyan ne ponyal, on prosto voznik slovno iz niotkuda. Vstal i pervyj zver', grandiozno potyanulsya, prodemonstrirovav zavidnuyu gibkost', a zatem razvernulsya mordoj k lyudyam, kak-to ves' podzhalsya, i Nik ponyal, chto on sejchas na nih prygnet. Nik hotel bylo podnyat' svoyu dubinu, no v ruku slovno kleshchami vcepilas' Eva. A uzhe cherez sekundu zver' okazalsya u nog Holta, razdalsya shum, kakie-to udary, i Nik ponyal, chto etot lesnoj zhitel' krepko derzhit vo rtu b'yushchuyusya v agonii zmeyu. Perezhdav, kogda tvar' perestanet bit'sya, zverek akkuratno otgryz golovu zmee, vzyal ee v perednie lapy, sovsem kak chelovek, i nachal bystro ee poedat'. Na pomoshch' emu tut zhe pospeshil vtoroj zverek, i oni bystro ugovorili svoj dlinnyj zavtrak, a potom scepilis' u nog suprugov v umoritel'no-poteshnoj drake. Vprochem, lyubovalsya ej odin Nik, Eva zhe srazu pobezhala k derevu. Ona, trepeshcha i zaranee uzhasayas', snyala s vetki svoyu sorochku i ne uvidela togo, chto ozhidala uvidet' - pyaten krovi. Nik ponyal ee bez slov. - Vot vidish', ne mogli oni ego s®est'. Oni dlya etogo slishkom malen'kie. - A gde zhe on togda? Gde?! - zakrichala Eva. - Ty menya sprashivaesh'? - A kogo zhe bol'she? Krome tebya tut nikogo net. Ty tem bolee vse znaesh', vse umeesh'. - Nichego ya ne znayu, - razdrazhenno otvetil Nik, vertya v rukah sorochku Evy. - Otkuda ya mogu znat'? Sprashivaj, kogo hochesh', vot hot' etih klounov, - i on tknul u tershihsya ob nogi zmeinyh potroshitelej. Pri etom on nevznachaj maznul sorochkoj po mordochke odnogo iz nih. Tot tut zhe gromko chihnul, otchayanno pisknul, podnyal mordochku vverh, dolgo nyuhal vozduh, a potom pobezhal vglub' lesa, pri etom cherez kazhdye tri pryzhka oglyadyvayas' na lyudej. I, povinuyas' kakomu-to predchuvstviyu, a mozhet i zabytomu instinktu, Holt pobezhal vsled za nim. Klouny, tak Nik avtomaticheski prozval svoih novyh druzej, legko skol'zili sredi travy i derev'ev, inogda kak po komande druzhno ostanavlivalis', i, podnyav vverh svoi umoritel'nye mordochki, staratel'no nyuhali vozduh. Sil'no daleko Holtu i Eve bezhat' ne prishlos', vskore klouny ostanovilis' okolo ocherednogo zelenogo zanavesa i, druzhno vstav na zadnie lapy, zamerli, glyadya pryamo pered soboj. - Nu, chto tam takoe? - sprosil Nik, i estestvenno, ne dozhdavshis' otveta, rukami razorval zhivoj zanaves. Eva za ego spinoj vskriknula. Eshche by! V svoeobraznoj nishe obrazovannoj dvumya derev'yami, prizhimayas' spinoj k skale, sidelo chernoe chudovishche. Dazhe sidya ono bylo na golovu vyshe Holta, moguchie plechi, massivnyj tors govorili o nemaloj sile etogo zverya. Okazyvaetsya, imenno eto gromadnoe lico mel'kom videla Eva proshlym vecherom. Priroda slovno poshutila nad lyud'mi, predstaviv na ih sud etu karikaturu na chelovecheskij oblik. Dve nogi, dve, sovsem chelovecheskie ruki, dva glaza, ushi, rot, no nos slovno vyvernut na iznanku, lico do samyh glaz zaroslo sherst'yu. Ryadom vidnelsya vhod v peshcheru, i Nik ponyal, chto eto zhil'e chernogo zverya. No na vse eto Nik glyanul mel'kom, glavnoe, chto interesovalo ego, eto rebenok, lezhavshij na rukah zverya. Bez somneniya eto byl Pervyj, malen'kij, rozovyj komochek v gromadnyh, chernyh ladonyah. "ZHivoj, mertvyj"!? - podumal Nik, i v etot moment rebenok zashevelilsya, zakryahtel, i, smorshchivshis', nachal smeshno razevat' rot. CHernyj zver' neozhidanno tonko pisknul, i sunul v rot mladenca chernyj sosok svoej bol'shoj grudi. "Samka"! - ponyal lejtenant. Za spinoj Nika zastonala Eva, no tut Pervyj nachal sosredotochenno i zhadno sosat' etot, kak nazyval ego Holt, "avtomat dlya kormleniya". Ego roditeli, slovno zavorozhennye, smotreli za dejstviyami syna, a tot vskore otcepilsya ot soska, i snova usnul. - Nik, - vshlipnula za spinoj Holta Eva, - Nik, chto delat'? - My ego zaberem u nee, - bodro otvetil bombardir, sam on v etot moment zhalel o tom, chto iz vsego obiliya oruzhiya, pol'zovat'sya kotorym on byl obuchen, v etot moment u nego v rukah byla tol'ko dubinka. "A dubinoj ee vryad li ub'esh', von kakaya zdorovaya tvar', chernaya"! - pochemu-to imenno cvet vyzyval u Nika samyj bol'shoj strah. - Nik, nu sdelaj zhe chto-nibud'! - snova zaterebila ego za rukav rydayushchaya Eva. I Holt reshilsya. Dlya chego-to otkashlyavshis', on perehvatil poudobnej svoyu dubinu, podnyal ee nad golovoj i dvinulsya vpered. - Nu, ty, otdavaj ego! Bystro! - rezkim, komandirskim golosom prikazal on svoej novoj znakomoj. Ta ugrozhayushche zavorchala, Nik sdelal eshche shag vpered, podnyal dubinku, primerilsya, kak poluchshe ej udarit', no nichego podobnogo sdelat' ne uspel. Mel'knula gromadnaya chernaya ruka, i Holt pochuvstvoval, chto kuda-to letit. |tot polet zakonchilsya vmeste s treskom molodoj porosli metrah v pyati ot togo mesta, gde on tol'ko chto stoyal. Oshelomlennyj Nik srazu vskochil na nogi, zachem-to kinulsya sovsem v druguyu storonu, potom vse zhe sorientirovalsya, i razvernulsya ko vsem dejstvuyushchim licam. Damy, kak ni stranno, v etot moment smotreli ne v ego storonu, a drug na druga. Pri etom Eva potihon'ku, nebol'shimi shazhkami, prodvigalas' vpered. Ona byla uzhe v ugrozhayushchej blizosti ot chernogo zverya, Nik hotel kriknut', chtoby predupredit' zhenu, chtoby ona ne podhodila blizhe, eto bylo opasno, no poperhnulsya, ibo kak raz v etot moment Eva protyanula ruki vpered, i tiho poprosila. - Daj! I chernaya, etot gromadnyj zver', tiho, zhalobno zavorchal, a zatem nachal poskulivat'. - Daj, - snova, uzhe trebovatel'no skazala Eva, - on moj! V golose zverya poslyshalis' kakie-to plaksivye notki, ona zamotala golovoj, i... Holt ne poveril svoim glazam, ona protyanula Pervogo Eve. Ta prinyala iz ruk zverya syna, prichem, kak pokazalos' Niku, ona niskol'ko ne somnevalas', chto imenno tak vse i dolzhno bylo byt'. Pocelovav Pervogo v lob, Eva prizhala ego k grudi, a zatem uselas' na zemlyu, privalivshis' spinoj k chernomu tulovishchu pohititelya ih syna. |togo uzhe bombardir sovsem ne mog ponyat'. - Eva, chto ty delaesh'?! - sprosil on zhenu. Ta v otvet mahnula rukoj. - Idi syuda, ona dobraya. - Kak zhe, sovsem dobraya, - probormotal Holt, voskreshaya v pamyati svoj nedavnij polet. Vse zhe on podoshel poblizhe, zatem, kosyas' v storonu zverya, sel ryadom s zhenoj, i posmotrel na syna. Pervyj spal, i eto spokojnoe, rasslablennoe lichiko mladenca i na nego podejstvovalo uspokaivayushche. On dazhe ne stal soprotivlyat'sya, kogda CHernaya myagko prizhala ego k sebe teploj rukoj, a tut zhe zadremal. Minut cherez pyat' spali vse: CHernaya, Nik, Eva, ih syn. Tol'ko dva klouna sideli ryadom, nastorozheno poglyadyvaya v raznye storony, da vremya ot vremeni, ustraivaya korotkie razborki s propolzayushchimi mimo zmeyami. CHast' vtoraya. Poselency. Glava 1. - Pap, ya ub'yu etogo Pyatogo! On menya sovsem ne slushaetsya! - govorya eto Vtoroj prosto kipel ot zlosti. Ego vozmushchenie mozhno bylo ponyat'. Pyatyj byl na desyat' let molozhe ego, no na dve golovy vyshe, i kak minimum v tri raza massivnej. Vneshne on ne pohodil ni na kogo iz svoih brat'ev i sester, tem bolee na hudoshchavogo, rusovolosogo Vtorogo. Kurchavye chernye volosy, shiroko posazhenye kruglye chernye zhe glaza, i vyrazhenie vechnogo udivlenie na lice. Stoya za spinoj brata on serdito sopel, i kovyryalsya v nosu tolstym, kak ruka Vtorogo pal'cem. Sam Nik Holt po sravneniyu s Pyatym smotrelsya podrostkom, no on edinstvennyj mog s nim spravit'sya. - V chem delo, Pyatyj? - surovo sprosil on syna. Tot v otvet glupovato ulybnulsya, i hihiknuv, otvetil. - YA prosto hotel s nim poigrat'. - Aga, i poetomu on kinul menya na derevo! - vozmushchenno vskriknul pobelevshij ot zlosti Vtoroj. "Pyatogo mozhno ponyat', emu vsego tri goda, on eshche sovsem rebenok, - podumal Nik, eshche raz okidyvaya vzglyadom yunogo giganta, - Pohozhe my v etot raz s Evoj perestaralis'. Nel'zya davat' kormit' drejfus detej do takogo vozrasta. Hotya chto s etim delat'? Vse ravno oni uedinyat' s nej gde-nibud' v dzhunglyah i on nasosetsya ee moloka do otvala. Da i plody sinego dereva emu davat' bylo rano. No kto zhe znal". - Idite luchshe k mame, - skazal on, - pomogite ej s zagotovkoj morskoj travy. Holt, glyadya v sled detyam ozabocheno pokachal golovoj. S Pyatym davno nado bylo chto-to delat', i on znal chto, prosto vse vremya otvlekali nasushchie dela. Samogo Holta bylo trudno uznat'. Pyatnadcat' let zhizni na etoj blagodatnoj planete izmenila ego do neuznavaemosti. Ot zagara Nik stal smuglym. V svoe vremya on vysadilsya na plane bez edinogo voloska na golove. Dlya togo, chtoby rastitel'nost' sil'no ne dosazhdala zemlyan, s detstva primenyalsya special'nyj krem. Namazhesh' im golovu odin raz, i na dve nedeli mozhesh' zabyt' pro rastitel'nost'. So vremenem zhe, k tridcati godam, volosy sovsem perestavali rasti. No toli u Nika eshche ne vyrabotalsya etot mehanizm, toli planeta i ego odelila svoim shchedrym plodorodiem, i sejchas dlinnye do plech volosy i okladistaya boroda ukrashali byvshego oficera zemnogo flota. Na ego tele vmesto davno istlevshego kombinezona bylo nechto, vrode hlamidy sero-zelenogo cveta. |tu tkan' Eva nauchilas' tkat' iz tonkoj, no udivitel'no prochnoj morskoj travy, vybrasyvaemoj na bereg posle ocherednogo uragana. |ti uragany - hajty, tak nazyvali ih peresmeshniki, naletali regulyarno, raz v mesyac, i kak raz vchera proshel ocherednoj. Zatem priroda kak-to stihala, i zhizn' tekla v etom zelenom more tiho i budnichno. Obilie bodryashchego kisloroda, legko dobyvaemoj edy, vody, - imenno za eto Nik i Eva potihon'ku nachali nazyvat' etu planetu Raem. Zdes' bylo dejstvitel'no legko zhit', priroda slovno sama pokrovitel'stvovala zemlyanam. Na planete ne vodilis' krupnye hishchniki, morskoj zmej vstrechalsya ochen' redko, a na zemle edinstvennuyu opasnost' predstavlyali iz sebya zmei. Nik nachal spuskat'sya vniz, k moryu. Nogi ego putalis' v kuchah kamysha, nachisto srezannyh uraganom. |to strannoe rastenie roslo neobychno bystro, uzhe cherez nedelyu ono budet v rost cheloveka, a eshche cherez dve bezropotno pogibnet pod udarami ocherednogo tajfuna. Na beregu Holt uvidel pochti vseh svoih detej, ne bylo tol'ko Tret'ego, malyshki CHetvertoj, rodivshejsya tol'ko tri nedeli nazad, da Tret'ya, kak vsegda, propadala gde-to v dal'nih dzhunglyah. Sredi detej Nik bol'she vsego byl rad uvidet' Pervuyu, ona ne vyhodila na bereg s proshlogo uragana. Holtu snova brosilas' v glaza kozha Pervoj, ona byla kakaya-to ne takaya, kak u vseh nih. Cvet, zagar, vse bylo tak zhe, no ona byla stranno matovoj, i ni on, ni Eva ne mogli ponyat' pochemu. Rodilas' Pervaya takoj zhe kak vse, i kak vse v more, pod prismotrom peresmeshnikov. Edva nauchivshis' hodit' ona nezametno ischezala iz lagerya Holtov, i roditeli neizmenno nahodili ee na beregu okeana. K izumleniyu materi Pervaya sama nauchilas' plavat', dlya Evy eto tak i ostalos' chem-to nedostizhimym. So vremenem Pervaya vse bol'she stala propadat' v more, vyhodya na sushu tol'ko pered uraganom. Kity i peresmeshniki stali ee sem'ej, vot i sejchas tri ogromnyj chernyh kita medlenno kursirovali nedaleko ot berega, v to vremya kak shtuk dvadcat' peresmeshnikov rezvilis' na melkovod'e, peredraznivaya na vse golosa igravshih s nimi detej Holtov. Vot i kozha Pervoj stala kakoj-to drugoj, ee ne raz®edala sol', i ona p