oeny po drugomu, chem u lyudej, i eshche dolgih pyat' minut Pyatomu prishlos' derzhat' pod vodoj golovu b'yushchegosya v otchayannyh popytkah osvoboditsya yashchera. Nakonec on zatih, Pyatyj vyter so lba trudovoj pot, snyal s prishel'ca portupeyu s koburoj i nozhnami, a telo ego pustil v dal'nee plavan'e vniz po techeniyu ruch'ya. Vremya shlo, nichego ne proishodilo, no nakonec i do komandira yashcherov doshlo, chto s ego vodonosom proizoshlo nechto nepredvidennoe. Zychnym revom on podnyal svoe voinstvo na nogi, te rashvatali oruzhie, i, vystroivshis' v kare, dvinulis' v storonu ruch'ya. Primerno cherez polchasa oni prinesli v lager' telo svoego sobrata, za eto vremya burnoe techenie uspelo ego razdet' pochti do gola, i, sudya po zhestam i burnym razgovoram hinkov, oni dolgo obsuzhdali prichinu smerti svoego tovarishcha. Nakonec komandir prerval vse eti preniya, razoslal vseh v raznye koncy lagerya, a zatem obernulsya k svoemu karaul'nomu i kriknul emu chto-to odnoslozhnoe. Tot kivnul golovoj, opustil stvol svoego oruzhie, pri etom komandir toroplivo otbezhal v storonu. Polyhnulo yarkoe, slepyashchee plamya. Na neskol'ko sekund Nik oslep, a kogda zrenie vernulos', on uvidel, chto ot tela mertvogo hinka ostalos' tol'ko gorstka pepla. - Neploho! - probormotal Nik. - Sil'naya shtuchka. Oficer chto-to kriknul snova i pokazal rukami na telo drejfus. CHernaya nyan'ka okazalas' slishkom bol'shoj, i dlya ee kremacii ponadobilos' celyh dva vystrela. Posle etogo soldat netoroplivo otsoedinil ot plazmennoj pushki raspolozhennuyu sverhu nebol'shuyu kvadratnuyu korobochku i vstavil na ee mesto tochno takuyu zhe. So storony peshchery komandira yashcherov okliknul odin iz ego podchinennyh, tot chto-to serdito skazal v otvet, no podoshel, i dolgo chto-to govoril v kruglyj mikrofon, nevol'no pri etom poglyadyvaya vverh. "Znachit te, na korable, videli vspyshku vystrela, i sprashivayut, v chem delo, - ponyal Nik. - Oni chto zhe, ne vypuskayut ih iz polya zreniya? Ne mozhet takogo byt', dlya etogo sputnik dolzhen viset' na geostancionarnoj orbite. Mozhet prosto korabl' prohodil v eto vremya nad etim mestom? Kak by eto vyyasnit'?". Tem vremenem odin iz yashcherov razmel venikom to, chto ostalos' ot ego sobrata, i serdce Nika szhala toska i trevoga. "Esli oni tak so svoimi postupayut, to chto budet s Evoj i ostal'nymi det'mi"? Glava 2. V eto vremya Eva stoyala v krugloj rubke vrazheskogo esminca. Na rukah ona derzhala Tret'ego, Vtoraya stoyala za spinoj i chut' sboku, mashinal'no starayas' prizhat'sya k materi. Pri etom ona derzhala za ruku nasuplennuyu SHestuyu. Nikto by ne skazal, chto etoj devchonke vsego tri nedeli ot rodu. Sochetanie moloka CHernoj kormilicy i sinih plodov vytyanuli ee kak minimum do trehletnego vozrasta. Za spinoj zhenshchin stoyali dva hinka s oruzhiem nagotove v rukah. A naprotiv semejstva Holtov v shirokom kresle sidel yashcher v sinem kombinezone s hrustal'nym bokalom v rukah. Eva videla etih tvarej pervyj raz v zhizni, ona by ni za chto ne otlichila odnogo ot drugogo, no i ona ponimala, chto etot u nih samyj glavnyj, ne inache kak admiral. Na eto ukazyval ne tol'ko tri vyshitye na rukave zolotye yashchericy, no i yavno bolee staryj vozrast samogo yashchera. Kozha vokrug chernyh glaz zametno provalis' vnutr', morshchiny sobralis' okolo shirokogo rta. Netoroplivo othlebnuv iz bokala yadovito-zelenuyu zhidkost' on skazal chto-to bul'kayushchee. Pri etom Eve brosilos' v glaza, chto u komandira ne chetyre pal'ca, kak u vseh hinkov, a tri. Odin, mizinec, byl yavno otrublen tak, chto ostalas' odna falanga. Stoyashchij za spinoj admirala hink s serebryanoj zmejkoj na rukave usluzhlivo izognulsya, a zatem proiznes na lomanom chelovecheskom yazyke. - Kak vy okazals' na evtoj planete? Eva sdelala vid, chto ne ponimaet ego, no Tretij tut zhe myslenno podskazal ej: "Ne molchi, huzhe budet"! - CHto? YA ne vse ponyala? - prolepetala Eva. - Kak vy okazals' na evtoj planete? - povtoril perevodchik. - A, vot vy o chem, - Eva tyanula vremya, a sama v panike zaprashivala svoego samogo strannogo syna: "CHto mne emu otvechat'"!? Tot chut' pomedlil, a potom peredal: "Govori, chto vy vysadilis' zdes' chtoby sozdat' koloniyu". Eva povtorila vse slovo v slovo. - Skol'ko let nazad? - Mnogo, - Dal'she Eva govorila tol'ko slovami Tret'ego. - No nash transportnyj korabl', ochevidno, pogib. My ne imeem svyazi s nashimi uzhe mnogo let. - Gde tvoj muzh? - On otpravilsya v pohod na lodke vdol' berega so vsemi ostal'nymi muzhchinami. - Kogda oni vernut'sya? - Dumayu cherez mesyac. - Skol'ko vsego zemlyan raspolozheny na etoj planete? - Kak minimum desyat' poselenij po vsej planete, chelovek pyat'sot. Tochno ya ne znayu. - Gde zhivut bol'shinstvo zemlyan? - Blizhe k severnomu polyusu. Tam osnovnaya baza, gorod. - Podderzhivaete li vy s nimi svyaz'? - Davno uzhe net. - Pochemu? - U edinstvennoj shlyupki konchilos' toplivo. - Est' li tam, v gorode peredatchik dal'nej svyazi? - Da. |tot otvet bol'she vsego udovletvoril admirala. On postavil na stol bokal, chto-to korotko burknul perevodchiku i, rasslabivshis' v kresle, prikryl svoi kruglye, nemigayushchie glaza. Konvoiry zhestami veleli zhenshchinam idti vpered, ih otveli na nizhnyuyu palubu, i zaperli v nebol'shoj kayute. Lish' tol'ko dver' kayuty zakrylas', kak Eva bez sil opustilas' na zheleznyj pol. Perevedya duh ona posmotrela na lico lezhashchego na rukah syna i skazala tol'ko odnu frazu: - Nadeyus', ty znaesh' chto delaesh'? Tretij v etot raz ne otvetil. Vzglyad ego kak vsegda byl rasseyan, no vpervye za vse vremya pleneniya on ulybalsya. Glava 3. Blizhe k vecheru vse nachali sobirat'sya na skale. Snachala prishel Pervyj. - YA byl na beregu, - skazal on, ustraivayas' ryadom s otcom. - Tam stoit takaya bol'shaya zheleznaya shtuka. - Tak, - podbodril ego Nik. - Hinki tam est'? - Da, chetvero. Oni ubili kita i zharyat ego myaso. - Ty ne videl tam Pervuyu? - Net, staya otoshla daleko, ya ele rassmotrel ee na gorizonte. - Horosho, molodec. Zatem na skale poyavilsya Vtoroj. Na spine on tashchil polnyj meshok, hodivshij pri etom hodunom. - CHto eto u tebya tam takoe? - sprosil s udivleniem Nik. - Zmei, - poyasnil dovol'nyj Vtoroj. Zmej on otlavlival virtuozno, lyubyh: i malen'kih, i bol'shih, yadovityh i net. Iz ih kozhi Vtoroj potom masterski vydelyval remni dlya samyh raznyh nuzhd vsej sem'i. Nik, kazhetsya, ponyal mysl' syna, i tol'ko hmyknul. - Molodec. Poslednimi prishli Tret'ya i CHetvertyj. Vyglyadeli oni nevazhno, lica posereli ot ustalosti, Tret'ej prosto upala na zemlyu ryadom s otcom. CHetvertyj nes za nej bol'shoj sapog Pyatogo, perevyazannyj sverhu golenishcha verevkoj. - Gde vy byli? - sprosil udivlennyj Nik. - V Bol'shih Dzhunglyah. A eto, - Tret'ya kivnula na sapog, - chernye pchely. Nik porazilsya. Spokojnym shagom oni vse dobiralis' do teh mest edva li ne sutki, i chasov desyat' vozvrashchalis' obratno. |ti zhe dvoe obernulis' tuda i obratno za pyatnadcat' chasov. - Kak vy eto sumeli? - My bezhali tuda i obratno, - poyasnil lezhashchij na zemle CHetvertyj, - no nam horosho pomogli oranzhevye plody. Oni horosho pridayut sily. Poslednim, uzhe pered samym zahodom solnca, prishel na skalu Pyatyj. Vyglyadel on dovol'nym, na ego zmeinom poyase viseli trofei, kobura s pistoletom, i tesak hinkov, smotrevshijsya na bedre yunogo giganta kak perochinnyj nozhik. Vse ostal'nye deti bukval'no povisli na nem. - Ogo! Daj posmotret'! - Net mne daj! - A kak eto dejstvuet! Nik ele uspel vyhvatit' pistolet iz ruk Tret'ej. - Tiho! - proshipel on. - Vy sejchas perepoloshite vseh hinkov! Deti primolkli, a Holt prodolzhal. - Ty chut' ne vystrelila iz nego! - vse tak zhe shepotom obrushilsya on na doch'. - Malo togo, chto ty nas raskryla by, tak eshche i mogla ubit' kogo-nibud' iz nas! Tret'ya opustila golovu, i Nik smyagchilsya. - Ladno, davajte dumat', chto delat' dal'she. No snachala davajte zakusim. U nas eshche ostalis' eti oranzhevye? Vtoroj kivnul golovoj. - Razdaj ih, nam nuzhno byt' v forme. Oranzhevye ne podkachali, i vsyu noch' Holty obsuzhdali situaciyu, i eshche zadolgo do pervoj zari plan byl gotov. Glava 4. Zrenie narodov hinkov bylo ustroeno tak, chto oni prekrasno videli v temnote vse izluchayushchie teplo predmety, horosho videli oni i dnem, no utrom nastupal period, kogda oni prakticheski slepli, i orientirovalis' pochti tol'ko na sluh. Vtoroj ne znal ob etom, kogda vyvalival klubok zmej v vyhodnoe otverstie rasshcheliny, sluzhivshej dlya ih ochaga dymovoj truboj. Dezhurivshij v eto vremya na smotrovoj vyshke yashcher po imeni Nish ZHur uslyshal donesshiesya iz peshchery kakie-to vopli, zatem iz nee nachali vyskakivat' ego soplemenniki. Nish razvernul na tureli svoyu plazmennuyu pushku v ih storonu. On ne ponimal chto proishodit, no znal odno - ugroza ishodit iz peshchery. ZHizn' prostyh voinov slabo cenilas' sredi hinkov, i, pojmav v pricel chernoe zherlo peshchery, Nish nazhal na gashetku. Ognennyj shar razmerom s chelovecheskuyu golovu udaril tochno v cel'. Razbivshis' o zadnyuyu stenu peshchery sgustok energii ohvatil plamenem vse zamknutoe prostranstvo, prevrativ ego v zherlo vulkana. Troe ostavavshihsya v peshchere hinkov ne uspeli dazhe vskriknut' pered smert'yu, temperatura v tri tysyachi gradusov mgnovenno ispepelila ih. Hotya eto im dazhe pomoglo umeret' bolee bystro i bezboleznenno, chem dolgaya i muchitel'naya smert' ot zmeinogo yada. Vse proishodivshee zanyalo ne bolee neskol'kih sekund. Eshche sekund pyat' glaza Nish ZHura posle vspyshki plazmy privykali k normal'nomu osveshcheniyu. Iz troih uspevshih vyskochit' odin tak zhe byl ukushen zmeej, i eto byl imenno oficer s yashchericej na rukave. Emu sravnitel'no povezlo ego ukusila ne mamba, a nebol'shaya rozovaya zmejka ohotivshayasya na ptichek razmerom s kolibri. Pravaya ruka oficera gorela ognem, i emu bylo ne do hladnokroviya, no vyuchka davala o sebe znat'. Vskriknuv, on ukazal zdorovoj rukoj svoemu karaul'nomu kuda-to nazad. Tot rezko obernulsya, no bylo uzhe pozdno. Vystrel iz pistoleta prodelal v ego grudi dyru razmerom s kulak. |to Nik Holt, vospol'zovavshis' panikoj sredi vragov so skorost'yu sprintera probezhal sto metrov ot opushki dzhunglej do dereva, vskarabkalsya na nego i vystrelom iz pistoleta, dobytogo Pyatym, ulozhil chasovogo. Nik kinulsya k pushke, podnyal stvol i, napravil ego na tri temnyh silueta okolo skaly i nazhal na gashetku. Iz dula pushki vyletelo plamya, no eto bylo zhalkoe podobie predydushchego vystrela. Proletev ne bolee tridcati metrov yazyk plameni ugas, lish' obdav hinkov nepriyatnym zharom. "Zaryad konchilsya"! - s uzhasom ponyal Nik, i ego proshibla volna nehoroshego oznoba. Tem vremenem oficer yashcherov shvatilsya za koburu, no vytashchit' oruzhie ne smog, ruka pochti ne povinovalas' emu. Togda on chto-to kriknul svoim podchinennym, i te vyhvatili svoi pistolety. Odin iz nih dazhe uspel vystrelit' i volosy na makushke Nika s treskom svernulis', nepriyatno zapahlo palenym. Vystrelit' vtoroj raz yashcher ne uspel. Kamen' razmerom s dobryj kulak razmozzhil ego golovu. Drugoj kamen' popal v ruku vtorogo soldata, vybiv iz ego pal'cev oruzhie. |to Vtoroj i Pyatyj s vershiny skaly atakovali svoih vragov. Osobenno userdstvoval Pyatyj. Pushchennye im kamni leteli so strashnoj skorost'yu, odin iz nih popal v plecho oficeru, i tot bez chuvstv svalilsya na zemlyu. A kamni vse prodolzhali padat', CHetvertyj bez ustali podnosil ih starshim brat'yam. Tak chto kogda Nik razobralsya s sistemoj perezaryadki plazmennoj pushki i vstavil novuyu obojmu, strelyat' emu uzhe ne prishlos'. Oba soldata lezhali na zemle mertvye, a oficer bez soznaniya. Nik opustil stvol svoego oruzhiya i vyter so lba obil'nyj pot. Pohozhe, ego samoubijstvennaya zateya vse zhe udalas'. - CHto tam sejchas na beregu, - probormotal on, oglyadyvayas' v storonu morya. Ot dejstvij ostal'nyh ego detej, Pervogo i Tret'ej zavisel uspeh osnovnoj operacii. Glava 5. - Ne spit, - probormotala Tret'ya, s ozabochennym vidom rassmatrivaya bereg morya. Na etom beregu sejchas bylo dva neobychnyh dopolneniya: priplyusnutaya tarelka korablya hinkov, i gromadnyj ostov skeleta kita. Myaso s nego, ochevidno, zabrala uletevshaya shlyupka yashcherov. No ne eto volnovalo Tret'yu, a vysokaya figura hinka na ploskom verhu korablya. So svoim dlinnym oruzhiem v rukah on vsyu noch' toptalsya na svoem postu, to razglyadyvaya zarosli kamysha, to nadolgo povorachivayas' licom k moryu. |to trevozhilo Tret'yu, tuda uplyl Pervyj. Sama Tret'ya lezhala v tridcati metrah ot korablya, v zaroslyah kamysha. Nachinalo svetat', i eto vyvodilo ee iz sebya. Ves' hitroumnyj plan shel nasmarku, i vse iz-za nee, iz-za togo, chto ona ne smogla sdelat' svoyu chast' raboty. CHem bol'she razgoralas' zarya, tem bol'she Tret'ej ovladevalo otchayan'e. Tem vremenem prosnulis' ostal'nye hinki. Odin nachal razvodit' koster, vtoroj zabrel po poyas v vodu i nachal umyvat'sya. Tret'ya znala, chto ih tut chetvero, no v pole ee zreniya bylo ne bol'she treh. "Znachit odin vsegda sidit v svoem korable", - ponyala ona. V etot moment stoyavshij naverhu yashcher protyanul ruku v storonu morya, i chto-to kriknul svoim sobrat'yam. Te bystro pobezhali k korablyu, sprygnul vniz i karaul'nyj. |to bylo to, chto nuzhno Tret'ej. Medlit' bylo nel'zya. Ona kubarem vyvalilas' iz kamysha na pribrezhnyj pesok, vskochila na nogi i, vlozhiv v shirokij remen' rebristyj oreh kraka, raskrutila remen' nad golovoj. Pol'zovat'sya prashchej ih uchil otec, no vser'ez etim uvleklas' tol'ko Tret'ya. Oreh kraka razmerom s horoshij kulak so svistom proletel tridcat' metrov, i s hrustom razbilsya o matovuyu poverhnost' korablya. On eshche letel, a Tret'ya uzhe snova prygnula v kamyshi, i pomchalas', sshibaya hrupkuyu zelen', vdol' linii berega k protekavshemu tam ruch'yu. Neponyatnyj stuk uslyshali ne tol'ko te hinki, chto nahodilis' snaruzhi korablya, no i tot, chto dezhuril vnutri. On bystree vseh perevel periskopy naruzhnogo nablyudeniya na bereg, no zasek tol'ko strannoe shevelenie kamysha. Vskore vse prekratilos', eto Tret'ya dostigla ruch'ya i s golovoj skrylas' v nem, staratel'no smyvaya s sebya malejshie ostatki chernogo meda. Tem vremenem troe yashcherov rassmatrivali strannyj chernyj potek na bortu shlyupki, i ostatki oreha na zemle. Pri etom oni vozbuzhdenno peregovarivali ne tol'ko drug s drugom, no i so svoim chetvertym soplemennikom vnutri korablya. Oni poglyadyvali to na nebo, to v storonu kamysha, gadaya, otkuda mog im priletet' etot oreh. Receptory zapaha u hinkov byli razvity ves'ma horosho, i, obnyuhav chernuyu massu, odin iz nih ostorozhno podcepil kogtem med, rassmotrel na svet, a potom otpravil ego v rot. Uslyshav ego dovol'noe urchanie nachali probovat' med i ostal'nye hinki. |to ne ponravilos' nahodivshemusya v korable yashcheru. Posle neskol'kih okrikov on sam vyskochil naruzhu i nachal orat' na svoih soplemennikov. On ne byl ih komandirom, prosto navigator v sinem kombinezone, i bojcy otvechali na ego kriki ves'ma nasmeshlivo i kolko. Perebranka dlilos' do teh por, poka so storony kamysha ne nachali poyavlyat'sya bol'shie cherno-zheltye pchely. Snachala hinki ne obrashchali na nih vnimanie, zatem odin iz nih otmahnulsya kogtistoj rukoj ot naibolee nazojlivoj cvetochnoj truzhenicy. |to on sdelal sovsem naprasno. Pchela serdito zazhuzhzhala i poshla v ataku. Neostorozhnyj yashcher postradal pervym. Kogda pyatisantimetrovoe, smazannoe yadom zhalo tolshchinoj tri millimetra vpilos' emu v toshchuyu zadnicu, hink zaoral tak, chto s dalekih ot mesta dejstviya skal startovali desyatki dremavshih eshche chaek. |tot ukol sam po sebe byl boleznennym, a yad eshche i nesterpimo zheg ranu. S trudom, nelepo podprygivaya hink pobezhal k moryu. CHerez sekundu k nemu prisoedinilis' ego tovarishcha, i ih otchayannye kriki govorili ob effektivnosti atak letuchih shpricov. Tol'ko navigator pobezhal k rodnomu korablyu, prygnuv v otkrytyj lyuk on zadrail vhodnuyu dver', no dve pchely uspeli zaletet' vsled za nim, tak chto vskore lyuk snova otkrylsya, i, otchayanno otmahivayushchijsya rukami navigator s oplyvshim ot ukusov licom, tak zhe brosilsya v more. Pchel bylo ne bolee desyatka, i oni ravnomerno raspredelilis' nad chetyr'mya torchavshimi iz morya golovami. Hinki, vytashchiv oruzhie, nachali otstrelivat'sya, im dazhe udalos' podbit' parochku pchel, no ostal'nye ne unimalis'. YAshcherov sejchas ne uznali by ne tol'ko roditeli, no i tovarishchi po kazarme. Vytyanutye ih lica raspuhli, na svet oni smotreli tremya glazami na chetveryh. Ponyav vsyu tshchetnost' ih polozheniya samyj umnyj iz nih, navigator, prinyal edinstvennoe vernoe reshenie. - Nyryaem! - prikazal on. Kogda atakuemye ischezli iz vidu pchely eshche minuty tri serdito zhuzhzha kruzhilis' nad morem, a zatem poleteli na bereg, k svoemu medu. Eshche cherez paru minut hinki vynyrnuli. - Oni uleteli, horosho, - skazal navigator, i v tot zhe mig rezkij tolchok sbil ego s nog. Voda vokrug nih vskipela, i plavniki peresmeshnikov, golovy, ruki i nogi lyudej, yashcherov - vse smeshalos' v odnu kuchu. Odin iz hinkov uspel vyhvatit' pistolet, polyhnulo plamya, i peresmeshnik zabilsya v agonii, oglashaya vozduh otchayannym svistom. YAshcher uspel vystrelit' eshche dvazhdy, prezhde chem Pervyj moshchnym udarom otsek emu ruku hinkovskim zhe tesakom. Tut zhe Pervaya vonzila v spinku vtorogo yashchera svoj ostrokonechnyj kinzhal iz shipa morskogo skata. Tret'ego, okonchatel'no oslepshego ot ukusov pchel, utopili peresmeshniki. I lish' navigator sumel vyrvat'sya iz tolpy. Sovsem poteryav golovu on otchayanno greb v storonu otkrytogo morya. Pominutno oglyadyvayas', navigator otorvalsya uzhe metrov na tridcat' ot presledovatelej. Obernuvshis' v ocherednoj raz on s udivleniem uvidel, chto vse presledovateli ostanovilis', i ego nikto ne dogonyaet. Hink tak zhe perestal gresti, ne ponimaya chto proishodit. Vse - lyudi, peresmeshniki, slovno chego-to zhdali. I voda zakipela pod yashcherom, on vzletel nad poverhnost'yu morya metra na tri. Navigator uspel otchayanno vskriknut', prezhde chem moshchnye chelyusti kita raskusili ego dlinnoe telo na tri neravnyh chasti. Glava 6. Kogda Nik so svoim otryadom vyshel na bereg Tret'ya uzhe usypila pchel dymom mozhzhevel'nika i slozhila ih v svoe improvizirovannoe, perenosnoe zhilishche. - Nu chto tut u vas, vse normal'no? - s bespokojstvom sprosil bombardir, oglyadyvayas' po storonam. Slava bogu, vse byli zhivy, i ego pervency, i Tret'ya. On sil'no boyalsya, chto deti ne spravyatsya s takim trudnym delom, no razorvat'sya na dve chasti ne mog. Za Holtom shel Pyatyj, s vazhnym vidom nesshij na pleche plazmennuyu pushku. Kogda vchera u nego otobrali i pistolet i tesak, on ne na shutku obidelsya. Teper' zhe ego chestolyubie bylo udovletvoreno, on poluchil oruzhie i po svoim ambiciyam, i po gabaritam. Vtoroj i SHestoj veli svyazannogo hinka, prichem oba oni byli obveshany oruzhiem yashcherov. ObŽedinenie sem'i vyzvalo burnyj vsplesk emocij. Kak minimum chas deti s azartom rasskazyvali drug drugu svoi priklyucheniya. Koe kak Niku udalos' ih uspokoit', i vernut' s nebes k ih zemnym problemam. - Davajte dumat', chto nam delat' dal'she, - predlozhil on. - YA vsyu etu noch' smotrel na nebo, no korablya hinkov ne bylo vidno. Pohozhe na planete ostalsya odin etot chelnok. Pro eto deti eshche ne znali. Ponevole oni vspomnili, chto gde-to tam, na korable vragov, ostalas' ih mat', sestry i brat. Vse primolkli, pritihli. - Nado doprosit' ego, - skazal rassuditel'nyj Pervyj, kivaya v storonu plennika. Kogda vse Holty obstupili plennogo yashchera, tot nevol'no vtyanul svoyu prodolgovatuyu golovu v uzkie plechi. - Razvyazhite ego, - velel Nik. Kogda oficeru osvobodili ruki Holt sprosil, - Ty ponimaesh' po nashemu? K ih udivleniyu tot otvetil na lomanom, no yavno chelovecheskom yazyke. Pri etom govoril so strannym, gudyashchim akcentom. - Da, nas v uchilishchah nemnogo obuchayut osnovnym vrazheskim yazykam. - Znachit dlya vas chelovechestvo vrag? - Da, nomer odin. - A kto drug? |togo voprosa yashcher ne ponyal. - Nu soyuznik? Soyuzniki u vas est'? - poyasnil Nik. - Soyuznikov u nas net. My voyuem protiv vseh. - I kakova cel' vashih vojn? - Rasshirenie zhiznennoj sfery kak mozhno v bol'shih masshtabah. Nam ne hvataet zhiznennogo prostranstva. - Horosho. Togda skazhi mne, kuda devalsya vash korabl'? - On uletel. - Kuda? Na etot vopros yashcher ne smog otvetit', prosto ne smog podobrat' nuzhnyh slov. Togda Nik narisoval ne peske pal'cem solnechnuyu sistemu, ryadom ih planetu. |to bylo uzhe bolee ponyatno hinku. On utverditel'no kivnul golovoj, i levoj rukoj narisoval daleko za okrainoj bol'shuyu planetu. Nik ponyal, chto eto vtoraya planeta etoj solnechnoj sistemy. On chasto nablyudal ee rovnyj, nemigayushchij cvet na nebesnom svode. - Oni vernutsya? - sprosil Holt. - Da, cherez neskol'ko dnej. - Horosho, znachit u nas est' vremya podgotovitsya, - reshil Nik. Dva sleduyushchih dnya proshli ochen' intensivno. Deti uchilis' strelyat' iz oruzhiya hinkov. Snachala oni sozhgli pribrezhnye kamyshi i edva ne podozhgli dzhungli. Posle etogo otec otoslal ih k blizhajshim skalam, primerno v kilometre ot korablya. Poluchalos' eto u nih liho, hotya, rukoyatki vseh pistoletov i vintovok byli prisposobleny k chetyrehpaloj, kogtistoj lape yashchera, a ne krupnym dlanyam holtovskih akseleratov. Pyatyj dazhe vystrugal iz dereva druguyu ruchku dlya svoego plazmatrona. On bukval'no vlyubilsya v svoe oruzhie. Sboku u plazmennoj pushki byli dve rukoyatki, peredvigaya kotorye mozhno bylo regulirovat' moshchnost' zaryada i dal'nost' strel'by. Na minimal'nom zaryade i dal'nosti plazmatron prevrashchalsya v obychnyj ognemet. Zato pri perevedenii obeih ruchek v maksimal'noe polozhenie iz dula so skorost'yu zvuka vyletal ognennyj shar, vyzhigavshij na rasstoyanie neskol'kih kilometrov v skal'nyh porodah nebol'shie peshchery. Nik zhe v eto vremya vozilsya s chelnokom yashcherov. Ovladevat' im pomogal plennyj hink, i delal eto ves'ma ohotno. Zvali ego Bar Gold. - Bar, pochemu ty nam pomogaesh'? - kak-to, eshche v pervyj den', sprosil ego Holt. - Menya sil'no obideli v etom pohode. Admiral SHenk Gird razzhaloval menya iz kapitanov v lejtenanty. - Pochemu? - pointeresovalsya Nik. - YA pri starte v metropolii pozvolil svoemu chelnoku obognat' chelnok admirala. |to byl prosto lihoj manevr, ya zhe ne znal, chto na bortu sam SHenk Gird. K tomu zhe menya pereveli v desantniki, - Dlinnoe, no podvizhnoe lico yashchera vyrazilo yavnoe otvrashchenie, eto osobenno horosho emu udavalos' izobrazit' shirokim, podvizhnym rtom. - A eto vse ravno, chto razzhalovat' v ryadovye. Glyadya na udivlennoe lico zemlyanina on poyasnil. - Navigatory - eto elita hinkov. Tol'ko tri procenta moih sootechestvennikov mogut perenosit' panoramu zvezdnogo neba. U vseh ostal'nyh ono vyzyvaet panicheskij strah. K tomu zhe, Nik, mne uzhe nichego ne svetit v etoj zhizni. On pokazal zdorovoj rukoj na svoyu pravuyu, po prezhnemu visevshuyu bezzhiznennoj plet'yu. - S takoj rukoj ya popadayu pod vybrakovku, - skazal on. - Kak eto? - ne ponyal Nik. - "Hink, ne sposobnyj derzhat' v rukah oruzhie dolzhen umeret', chtoby ne byt' obuzoj dlya vseh ostal'nyh", punkt pyatyj kodeksa Zavoevatelya, - procitiroval Bar. Nik byl potryasen. ZHestkie pravila Muravejnika okazalis' detskoj skazkoj po sravneniyu s kodeksom hinkov. - Tol'ko nekotorye osobo otlichivshiesya hinki dozhivayut do starosti s takimi uvech'yami. Naprimer nash admiral, SHenk Gird. On poteryal v boyu odin iz pal'cev, no on byl uzhe kapitanom, i emu ne nado bylo uzhe hodit' v rukopashnuyu. Emu razreshili sluzhit', i dazhe dozhit' do semidesyati ciklov. Nik snova nichego ne ponyal. - Kak eto - razreshili dozhit'? - Po istechenii shestidesyati ciklov lyuboj voin schitaetsya nesposobnym k dal'nejshej sluzhbe, i tak zhe vybrakovyvaetsya. SHenk Gird zasluzhil svoej hrabrost'yu i umom chesti zhit' dol'she. - I chto zhe on takoe sdelal, chtoby zasluzhit' takuyu chest'? - On pridumal taktiku lovushek, v kotoruyu tak chasto popadayut vashi korabli. Nik, rassmatrivavshij v eto vremya na displee sistemu pitaniya korablya rezko razvernulsya v storonu plennika. - Kak!? - potryasenno sprosil on. - Tak tarki - eto vy!? Bar Gold dovol'no prorychal chto-to ehidnoe, i skrivilsya vsem svoim dlinnym licom. - A vy tak etogo i ne ponyali? My podmanivaem vashi korabli neponyatnymi signalami, potom puskaem bespilotnuyu nazhivku, i kogda vy ee zaglatyvaete, b'em vas uzhe v blizhnem boyu. Admiral dolzhen byl i v etoj sisteme sozdat' kakuyu-to novuyu lovushku, vse govoryat, chto sozdano novoe oruzhie, no neozhidanno natknulsya na vashu planetu-inkubator. - Kak eto inkubator? - snova ne ponyal Nik. YAshcher terpelivo poyasnil. - Planety, na kotoryh my mozhem otkladyvat' yajca i rastit' svoih detenyshej nazyvayutsya inkubatorami. Admiral navernyaka uzhe soobshchil ob etom na Glavnuyu Bazu, i skoro syuda pribudut transporty-inkubatory s hranilishchami yaic. - CHas ot chasu ne legche, - probormotal Nik, i snova utknulsya v shemu podachi topliva. No odna mysl' ne davala emu pokoya. - I skol'ko vy mozhete prinosit' za odin raz yaic? - Desyat', - rovnym golosom otvetil yashcher, - dva raz v god. Nik nevol'no kryaknul. - Tebe ne kazhetsya, chto eto uzhe cherez chur? Odin, nu dva v god, no ne dvadcat' zhe sebe podobnyh?! Bar podnyal vverh svoi uzkie plechi. Kak i u lyudej eto oboznachalo tol'ko odno - mozhet byt'. - U nas byli takie eretiki. Oni govorili, chto nado ogranichit' vosproizvodstvo nacii, no ih prosto unichtozhili. - I skol'ko yaic v etih vashih inkubatorah? - Standartnyj transport vmeshchaet desyat' millionov zamorozhennyh yaic. No obychno oni hodyat po troe. - I chto proishodit, kogda nahodyat takuyu planetu? - Oni vklyuchayut obogrev, i cherez dve nedeli milliony malen'kih yashcheric zapolnyayut planetu. Zdes' oni pitayutsya vsem, chto popadaetsya na glaza - ot travy do myasa. A kogda podrastayut do vozrasta dvadcati ciklov, iz nih delayut soldat. Nik predstavil sebe tridcat' millionov yashcherov na etoj blagodatnoj planete, i sprosil. - A chto proishodit s planetoj? - Obychno ee hvataet ciklov na pyat'desyat. Hinki uzhe v vozraste pyati ciklov sposobny razmnozhat'sya. Posle etogo nastupaet golod, my zagruzhaem yajcami inkubatory, a ee ostavlyaem. - Kak eto ostavlyaem? - Nik dazhe tryahnul golovoj, nastol'ko malo psihologiya i obraz zhizni yashcherov pohodili na ih zhitie. - Tak, prosto ostavlyaem. Na nej eshche mogut ostavat'sya milliony hinkov, no oni obrecheny na golod. Govoryat chto oni nachinayut est' drug druga, poka ne istreblyayut sebya do konca. - Tebe ne kazhetsya, chto eta sistema porochna po samoj suti? Bar snova pripodnyal svoi plechi. - My k etomu privykli. Tak bylo mnogo-mnogo tysyach let. Vse razgovory velis' v pereryvah mezhdu delami. Nik postepenno nachal ponimat' ustrojstvo chelnoka, tem bolee chto sam princip ego raboty - gravitacionnyj, nichem ne otlichalsya ot takih zhe korablej zemlyan. Na ishode vtoryh sutok Holt pervyj raz podnyal svoj novyj korabl' v vozduh. Deti vosprinyali eto vostorzhennymi krikami. Sovershiv korotkuyu progulku vdol' poberezh'ya Nik posadil korabl' v tozhe samoe mesto. Deti uzhe zhdali ego. Takih vostorzhennyh glaz Nik u nih eshche ni razu ne videl. Holt nashel vzglyadom sredi etoj tolpy Pervuyu i pomanil ee pal'cem. - Pomnish' o nashem plane? - sprosil on. - Da. - Nado poprobovat' ego vypolnit'. Zdes' est' lebedka, trosa dolzhno hvatit'. Davaj, zovi svoih druzej, pust' vedut nas na to mesto. Pervaya pobezhala k moryu, k svoej stae. S soboj v korabl' v etot raz Nik vzyal Pervogo. On usadil ego v sosednee kreslo, rasschitannoe na hinkov, i neskol'ko malovatoe dlya oboih lyudej. - Smotri, syn, eta shtuka upravlyaetsya vot etimi dvumya ruchkami..., - nachal poyasnyat' on. Oni podnyalis' v vozduh minut cherez dvadcat', i vskore dognali nad morem stayu Pervoj. Ona, vossedaya na spine samogo bol'shogo kita, pomahala im rukoj. Eshche cherez paru minut staya ostanovilas', i nachala kruzhit'sya na meste. Nik, s pomoshch'yu podskazok Bar Golda, nachal opuskat' v more tonkij, no prochnyj tros s kryukom na konce. Odin iz peresmeshnikov shvatil ego v zuby i nyrnul, za nim posledovala edva li ne vsya staya. Nik opuskal tros do teh por, poka on ne provis. Vskore na poverhnosti poyavilis' peresmeshniki, Pervaya chto-to sprosila u nih, i mahnula otcu rukoj. Holt perevel polozhenie tumblera v drugoe polozhenie, i tros nachal vtyagivat'sya obratno v korpus chelnoka. - On vyderzhit? - sprosil Nik hinka. - V vode da, no ne v vozduhe. On prednaznachen dlya kosmosa, tam gde otsutstvuet sila tyazhesti. - Horosho, znachit sdelaem po drugomu. Sila tyazhesti men'she i v vode. Vskore v prozrachnoj vode poyavilos' chto-to temnoe, i, kogda nachali vyrisovyvat'sya oval'nye kontury zemnogo spasatel'nogo korablya, Holt ostanovil podŽem, i perevel svoe sudno v gorizontal'nyj polet na samoj maloj skorosti. CHelnok hinkov vibriroval i drozhal, Niku s trudom udavalos' derzhat' ee na kurse. Tros natyanulsya za nimi pod uglom sorok pyat' gradusov, i bol'she vsego Holt boyalsya vstretit' na puti mel'. Ot rezkogo tolchka oni mogli prosto klyunut' nosom i ujti pod vodu. Szadi tros i visevshuyu na nem noshu ekskortirovali raspolozhivshayasya polukrugom staya Pervoj. Kogda do berega ostavalos' sovsem nemnogo Nik sbavil hod do minimuma, i potyanul ruchku shturvala na sebya. Iz vody pokazalas' shlyupka zemlyan, Nik eshche protyanul ee skol'ko mog do berega, a kogda pochuvstvoval, chto ona zaryvaetsya v pesok, snova podnyal korabl' povyshe. Tros oborvalsya, kogda oni uzhe leteli nad zemlej. Sobravshiesya v otdalenii deti Holta uvideli kak cilindricheskaya, chernaya tusha shlyupki upala vniz, do nih donessya zvon oborvavshegosya trosa, a chelnok hinkov rezko vzmyl vverh. Siloj peregruzok oboih Holtov vzhalo v kreslo, zato brosilo na pol i edva ne rasplyushchilo stoyashchego za ih spinoj Bara. S trudom Nik i Pervyj vyrovnyali korabl', i opustili ego na zemlyu ryadom so svoej dobychej. Nik pervyj vyskochil naruzhu, i pobezhal k shlyupke. Ona lezhala na boku, tak chto voda uzhe pochti vsya vylilas' iz nee. Vse deti, byvshie na beregu s lyubopytstvom rassmatrivali vnutrennosti shlyupki, no nikto ne reshalsya pervyj vojti v nee. Otstraniv vseh pervym na bort svoego korablya vstupil sam Nik Holt. Bokah shlyupki za proshedshie gody obil'no porosli korallami, tozhe samoe bylo i vnutri. Nik dazhe ne vzglyanul v storonu pul'ta upravleniya, ego interesovalo drugoe. Podojdya k dal'nej torcevoj stene on nazhal na polirovannuyu ruchku, ona tiho shchelknula, razdalsya strannyj svist. Nik raspahnul dver', i pered vzorom izumlennyh detej poyavilis' rovnye ryady skafandrov. Holt nazhal na knopku na grudi blizhajshego k nemu, i tot chas ryadom zazhglas' zelenaya lampochka. Nik prosiyal licom. Otrabotannaya vekami sistema zhizneobespecheniya srabotala i v etot raz. - Slava bogu, oni v norme, - probormotal on. Glava 7. Vnimatel'no rassmotrev svoe vojsko Nik udovletvorenno hmyknul. Za proshedshie troe sutki ego deti stali nastoyashchimi pasynkami kosmosa, i do avtomatizma nauchilis' pol'zovat'sya skafandrami. Holt vybral im boevuyu model', serebristo-golubovatogo cveta, s zharoprochnoj zashchitoj i lokal'noj sistemoj gravitacionnogo shchita. Problemy voznikli tol'ko s Pyatym, s trudom udalos' rastyanut' skafandr na ego moshchnuyu figuru. - Zapomnim eshche raz. Na levom pleche sinyaya knopka - zabor vozduha v ballony. Zelenaya - vklyuchenie reaktivnogo dvigatelya, krasnaya - vklyuchenie infrakrasnogo zreniya, chernaya - gravitacionnuyu zashchitu. Gravitacionnaya zashchita otrazhaet tol'ko mehanicheskie sredstva napadeniya, i na tridcat' procentov oslablyaet lazernyj luch. Temperatura kotoruyu vyderzhivaet skafandr - tysyacha gradusov v techenii dvuh minut. Esli na stekle germoshlema zamigala sinyaya lampochka, chto eto znachit? - Konchaetsya kislorod, - toroplivo otvetil Pervyj. - Verno. A krasnaya? - Razgermetizaciya skafandra, - na etot raz ego operedil Vtoroj. - Horosho. Zanyatie prervalo poyavlenie na beregu Tret'ej. Tri dnya nazad ona ushla v Bol'shie Dzhungli otnesti na mesto chernyj pchel. - Ty chto tak dolgo? - sprosil Nik. - YA uzh dumal ne iskusali li oni tebya. - YA ne poshla za boloto. YA ustroili ih tut, nedaleko, levej Olimpa. I kazhetsya oni prizhilis'. Tret'ya uselas' na pesok v teni korablya i nachala nablyudat' za trenirovkami muzhskoj chasti semejstva. Te zhe osvaivali zemnoe oruzhie, malo ustupayushchee po moshchnosti oruzhiyu yashcherov, no bolee udobnoe dlya lyudej. Lish' Pyatyj sohranil priverzhennost' k svoej plazmennoj pushke. - A mne skafandr najdetsya? - sprosila Tret'ya. - Konechno najdetsya, no ty s nami ne pojdesh'. Tak zhe kak i Pervaya. - Pochemu? - udivilas' ta. - V usloviyah korablya luchshe dejstvovat' nebol'shoj gruppoj. Tak chto pojdem vchetverom, Pervyj, Vtoroj, Pyatyj, i ya. - Nik kivnul golovoj v storonu korablya hinkov. - A ya!? - vozmutilsya CHetvertyj. - Ty ostanesh'sya za starshego muzhchinu. CHetvertogo on s trudom uspokoil, no tut Tret'ya yavno hotela vozmutit'sya, ona sdvinula svoi gustye, ryzhie brovi i dazhe otkryla rot, no zatem kak-to stranno zastyla, a potom radostno vzvizgnula. - YA ego slyshu! - Kogo? - ne ponyal Nik. - Tret'ego! Pervaya tak zhe rezko otkryla steklo germoshlema i podtverdila: - Da, ya tozhe ego slyshu! Sudya po izumlennym licam synovej Nik ponyal, chto oni tak zhe kak i on nichego podobnogo ne slyshat. No spustya neskol'ko minut i do nego donessya znakomyj golos samogo strannogo svoego syna. "My vozvrashchaemsya k planete". Glava 8. Admiral SHenk Gird prebyval v prevoshodnom nastroenii. |tot rejd obeshchal byt' samym udachnym v ego dlitel'noj kar'ere. Vo-pervyh: neozhidanno obnaruzhili planetu-inkubator, bol'shuyu redkost' i cennost' v nashe vremya. Vo-vtoryh: zalozhena baza dlya budushchej lovushki dlya zemnyh korablej. I v tret'ih: na etot raz ih zamanyat v etu lovushku sami soplemenniki. |to budet izumitel'naya kombinaciya, ravnoj kotoroj eshche ne provodil ni odin admiral so vremen legendarnogo admirala Gorda Zeya. A znachit ego zemnaya zhizn' prodlitsya eshche kak minimum na desyat' ciklov. Admiral ulybnulsya i ne spesha podnyal bokal s zelenovatoj, tyaguchej zhidkost'yu, vyzyvayushchej legkuyu stepen' op'yaneniya. Takoe na etom krejsere mog pozvolit' tol'ko on. Blagostnuyu nirvanu starogo admirala prerval rezkij zummer vyzova komandirskogo posta. - Da, ya slushayu, - otozvalsya SHenk Gird. - Admiral, my pereshli na orbital'nyj polet. S planety na bort krejsera prositsya lejtenant Bar Gold. Admiral nahmurilsya. - CHto za prihot'? YA ego ne vyzyval. - On dokladyvaet, chto zahvatil gruppu zemlyan, i sredi nih samyj glavnyj na etoj planete. SHenk Gird slozhil v podobii ulybki svoi vpalye guby. - Horosho, pust' pribudet. YA sejchas sam pribudu na mostik. I na vsyakij sluchaj obŽyavi gotovnost' nomer dva. CHerez pyat' minut admiral lichno nablyudal za startom s zemli chelnoka. Priblizivshis' na polozhennoe rasstoyanie tot zamer. V etot moment vse orudiya krejsera derzhali chelnok na mushke. S borta ego prozvuchala dlinnaya cep' chisel - parol' poslednego otleta, i tol'ko posle etogo chelnoku razreshili priblizit'sya dlya stykovki. S borta chelnoka zataiv dyhanie za etimi vsemi manipulyaciyami nablyudalo semejstvo Holtov. Oglyanuvshis' na synovej Nik uvidel u nih v glazah yavnoe potryasenie. Oni mnogo raz slyshali rasskazy roditelej pro kosmicheskie korabli, no uvidet' vzhivuyu etu dvuhkilometrovuyu mahinu - sovsem drugoe delo. - Nash krejser byl raz v dva bol'she etogo, - nebrezhno zametil on, starayas' hot' kak-to vyvesti detej iz etogo transa. Zatem on obernulsya k yashcheru. - Kuda nam veleli stykovat'sya? - K nosovym shlyuzam. - Davaj poprobuem. Bar vel chelnok ostorozhno, ne spesha, vsego metrah v sta ot serogo borta krejsera, tak, chto Holty mogli rassmotret' kazhdyj svarnoj styk korablya hinkov. Dojdya do otkrytyh shlyuzovyh vorot on razvernul chelnok dlya prichalivaniya, no tut Nik ego ostanovil. - Pogodi-ka. Kapitanskij mostik u nego gde-to ryadom? - Dvumya palubami vyshe. - Davaj-ka ih navestim, - skazal Holt i rezko rvanul ruchku upravleniya na sebya. CHelnok pochti mgnovenno prygnul vverh. - Zdes'? - snova sprosil Nik. - Da, - priznalsya nedoumevayushchij yashcher. V eto vremya na kapitanskom mostike admiral nablyudal za priblizhayushchimsya chelnokom. Vnezapno tot ischez iz vidu, no cherez sekundu kamery slezheniya snova pojmali ego v svoi pricely. SHenk Gird glyanul na drugoj ekran, gde proecirovalos' trehmernoe izobrazhenie krejsera i polozhenie chelnoka otnositel'no ego. - CHto eto eshche takoe!? - prohripel on, - Navigatora za takie fokusy otpravit' na vybrakovku! A Holt v etot moment otkinul zashitnuyu panel' upravleniya oruzhiya na rukoyatke upravleniya i dal po seromu bortu zalp glavnym oruzhiem - plazmennoj pushkoj. Admiral SHenk Gird tak i ne sumel umeret' ot starosti. I on, i ves' ego shtab byli ispepeleny iz ego zhe sobstvennogo oruzhiya. A Nik uzhe potyanul ruchku vniz, i cherez sekundu oni vernulis' k migayushchim fonaryam otkrytyh shlyuzovyh kamer. Bar Gold byl nastol'ko porazhen vsem proishodyashchim, chto chelnok prishlos' pristykovyvat' k prichal'noj platforme samomu Holtu. - Zachem ty eto sdelal? - nakonec prohripel yashcher. - My tak ne dogovarivalis'! U nih dejstvitel'no byl sovsem drugoj plan, i Nik narushil ego s samoj pervoj sekundy. - YA podumal, chto tak budet luchshe, - skazal Holt, opuskaya chelnok na special'nuyu platformu. - Esli by oni pristykovali nas k korme, etogo by ne bylo. "Da, zemlyane, v otlichii ot nas, umeyut bystro menyat' svoi resheniya, - podumal Bar Gold. - Ob etom govoril SHeya Zand, prepodovatel' v uchilishche. Za eto ego otpravili v vybrakovku, i kazhetsya zrya". Tem vremenem shlyuzovaya kamera napolnilas' vozduhom, i odnovremenno s osedaniem parov kondensata v nee vorvalsya naryad hinkov. Dva desyatka yashcherov kol'com okruzhili stoyashchij na vozvyshenii chelnok, napraviv na nego svoe oruzhie. |to ne bylo posledstviem unichtozheniya komandirskogo posta, ob etom naryad eshche ne znal. Prosto takaya procedura predusmatrivalas' v sluchae transportirovki na bort krejsera plennyh. Krome obychnyh lazernyh ruzhej dvoe yashcherov pristroili na soshkah plazmennuyu pushku. No Nik Holt ne sobiralsya ustraivat' zdes' sostyazanie v snajperskom iskusstve. On kivnul Pyatomu. - Davaj! Tot opustil dulo svoego plazmatrona chut' v storonu i vniz, peredvinul oba rychazhka na seredinu, zatem zatemnil do ugol'noj chernoty steklo svoego skafandra. Vse ostal'nye toroplivo povtorili etot ego zhest. Iz dula plazmatrona vyrvalos' plamya, i kogda ono pogaslo, v polu ziyala dymyashchayasya dyra diametrom ne men'she metra. - Gotovo, - probasil Pyatyj. Pervym vniz prygnul sam Holt. V rukah Nik derzhal universal'nyj pulemet, oruzhie, sposobnoe strelyat' kak pulyami, tak i granatami, a tak zhe obychnymi teplovymi lazernymi luchami. Holt proletel metra tri, ne men'she, myagko prizemlilsya, i, otprygnuv v storonu, prizhalsya spinoj k stene, i oglyanulsya po storonam. On nahodilsya v kakom-to dlinnom koridore vykrashennym v krasnyj cvet, po oboim storonam kotorogo nahodilis' mnogochislennye dveri. Rassprashivaya Barta o stroenii korablya yashcherov, Nik porazilsya, chto oni ispol'zovali tuzhe samuyu sistemu raskraski palub, chto i zemlyane. - A my u vas ee i pozaimstvovali, - chestno priznalsya Bart. - My voobshche u vas mnogo vzyali: sistemu podgotovki oficerov, vseobshchuyu unifikaciyu, dazhe razdelenie formy po cvetam i oficerskuyu iearhiyu. "U pobeditelej uchitsya ne greshno", - govoril legendarnyj Gord Zej. Teper' eto bylo im na ruku. Nik korotko svistnul, i ryadom myagko prizemlilsya Vtoroj, on srazu otprygnul v storonu, zatem desantirovalsya Pyatyj, potom Bart Gold, i poslednim chelnok pokinul Pervyj. - Nam tuda, - uverenno pokazal rukoj yashcher. Tut zhe v konce koridora pokazalas' dlinnaya figura hinka. Uvidev stol' neozhidannoe zrelishche on kinulsya bezhat', no lazernyj zaryad dognal ego u samogo lyuka. Nik pereprygnul ego dymyashcheesya telo, nazhal na klavishu otkrytiya, i kogda zaslonka lyuka podnyalas', uvidel tochno takoj zhe koridor, no polnyj yashcherov. Ih bylo ne menee desyatka, v rukah u nih bylo oruzhie, i bezhali emu navstrechu. U Nika pered nimi bylo odno bol'shoe preimushchestvo, emu nuzhno bylo tol'ko nazhat' na kurok. Kazalos' by uzhe zabytye navyki bombardira srabotali s neizbezhnost'yu mehanizma. Bol'shim pal'cem levoj ruki on peredvinul rychazhok smeny oruzhiya, i odnovremenno pravym ukazatel'nym nazhal na spusk. Veer razryvnyh pul' so skorost'yu pyat'sot vystrelov v minutu skosil hinkov kak rajskij bambuk vo vr