vsem korpusom nazad. On oshibsya v svoih ozhidaniyah lish' na samuyu malost'. Neznakomec ne pytalsya pritait'sya za ego spinoj dlya neozhidannogo napadeniya. On prosto vzobralsya na yarus i, operevshis' rukami v perchatkah na perila, vziral ottuda na Stasisa. - Molodcom! - pohvalil nindzya. - No uspehi tvoi ser'ezno snizhaet nekotoraya zamedlennost' reakcii. Stasis krivo usmehnulsya: "Nashe delo molodoe - vsya zhizn'... byt' mozhet, vperedi", uper kulaki v boka i kriknul: - Raz uzh orator vzbiraetsya na vysokuyu tribunu, publika vprave ozhidat' ot nego prostrannoj rechi. Navernoe, predvybornoj? - Gm... - v golose neznakomca promel'knula otkrovennaya grust'. - Ty dejstvitel'no simpatichen mne, Petrauskas. I ochen' zhal', chto ot tebya neobhodimo izbavit'sya! - A gde prilichestvuyushchee syuzhetu predlozhenie sotrudnichat'? - Razve ya pohozh na idiota? YA prekrasno ponimayu, chto nichem ne zamanyu tebya na svoyu storonu... Vprochem, hvatit ob etom - vremeni i tak malo. - Kakaya-to ocherednaya zabava namechaetsya? - pochti ubezhdenno vzdohnul Stasis. - Razumeetsya! No prezhde ya hotel by pohvastat'sya svoimi dostizheniyami v oblasti upravleniya ochen' umnymi i absolyutno ne vnushaemymi lyud'mi. Ty zhe hochesh' uznat', kakim obrazom ugodil vdrug v krutuyu zavaruhu i s chest'yu proshel se do samogo konca? - Konec eshche vperedi, - zlo popravil Stasis, prikidyvaya, uspeet li on dobezhat' do druzej ran'she oratorstvuyushchego nindzya, i ponimaya, chto tot ne pozvolit protivniku utroit' svoi sily. - On vperedi. No on predreshen. Skazhem tak: pochti - na devyanosto devyat' i devyat' desyatyh... - Vynuzhden soglasit'sya - u tebya dejstvitel'no nichtozhno malye shansy. Neskol'ko sekund neznakomec pomolchal, tiho vzdohnul. Posle chego vo vseh kraskah povedal Stasisu istoriyu slezheniya za nim ot momenta spaseniya Ingi i do poslednej minuty i raskryl sekret manipulirovaniya postupkami desyatkov nichego ne podozrevavshih lyudej. Slushatel' ne ochen'-to udivlyalsya. On i sam nedavno zapodozril nechto podobnoe, oshibayas' tol'ko v lichnosti tainstvennogo dirizhera sudeb. Nynche stalo izvestno, kto imenno prikonchil izbityh Stasisom chetveryh gromil, nanyal konsteblya Golovan'ko na "vykurivanie" podozrevaemogo s Lub'ya, otobral u Hana cennejshij tovar, odnoj-edinstvennoj metkoj frazoj natravil Valdisa na Stasisa... - Razumeetsya, nam pomogalo i prostoe vezenie, - priznalsya nindzya. - Ved' ne bylo, naprimer, nikakoj garantii, chto ozverevshij Valdis ne unichtozhit tebya, moj cennejshij instrument. No i effektivnyh dejstvij ot tebya mozhno bylo ozhidat' tol'ko posle ochen' sil'nyh potryasenij... - Slushaj, ty zhe na Hlysta "pashesh'", - prishchurilsya Stasis. - Rabotal. Do teh por, poka neobhodimo bylo prikrytie. No segodnya utrom ni Hlysta, ni bol'shinstva ego lyudej ne stalo. A ty i tvoi velikolepnye druz'ya navorotili zdes' takih del, chto ya bez lishnih usilij osushchestvil pochti nevozmozhnoe - vkupe s Hlystovym likvidiroval i opasnejshuyu v gorode prestupnuyu gruppirovku nebezyzvestnogo nam Hana... - CHto-to terminologiya tvoya otdaet milicejshchinoj. - Estestvenno! Ved' do nedavnego vremeni ya byl sotrudnikom nekogda slavnogo Komiteta - Otdel po bor'be s organizovannoj prestupnost'yu. V glazah Stasisa otrazilas' nekotoraya rasteryannost'. - Ne stoit udivlyat'sya, - posovetoval neznakomec. - YA byl vnedren v shajku Hlystova s sovershenno opredelennoj i ochen' logichnoj (dlya devyanostogo goda) cel'yu - likvidirovat'. I zadachu svoyu dazhe perevypolnil... No, kak i na vsyakogo dal'novidnogo cheloveka, novye veyaniya okazali na menya opredelennoe vliyanie. S den'gami Hlystova i Darieva ya mogu teper' nachat' prekrasnuyu zhizn' chestnogo kapitalista. - Ostalos' izbavit'sya ot poslednih svidetelej... V Stasise narastalo napryazhenie. Otlichnoe vladenie masterstvom nindzyucu, sluzhba v KGB i raskosye glaza neznakomca navodili na opredelennye podozreniya. No vozmozhna li v real'noj zhizni stol' potryasayushchaya vstrecha? - Odnako pora! - neznakomec razvel ruki, peremahnul cherez perila i legko prizemlilsya v pare metrov ot Stasisa. - Redko dovodilos' mne stolknut'sya s interesnym i hot' skol'-nibud' opasnym protivnikom. Segodnya odin iz takih dnej. I my budem drat'sya! A chtob igra stala predel'no azartnoj, ya vvozhu otlichnuyu stavku: protiv odnoj moej zhizni - celyh pyat', esli schitat' i tvoyu! Stasis postaralsya otvlech'sya ot lishnih sejchas obzhigayushchih podozrenij: "On professional - eto bez voprosov. Gde tol'ko vyuchili takogo kozla?.. CHto mogu vystavit' protiv? Dvuhletnyuyu shkolu dedushki Ahmeta i neskol'ko let vyaloj praktiki... Devyatki kazhutsya beskonechnymi!" Nindzya sdelal velichavyj shag vpered, izvlek iz nozhen za spinoj sverkayushchij velikolepnoj stal'yu dlinnyj mech i protyanul ego Stasisu rukoyat'yu vpered: - Nadeyus', ty vladeesh' etim instrumentom hotya by nemnogo? Stasis prinyal oruzhie i sovershenno neozhidanno dlya protivnika polosnul redkostno ostrym konchikom po ego ladoni. Glaza nindzya okruglilis' ot yarosti i boli, iz rassechennoj ruki hlynula krov'. Krivo usmehayas', Stasis so svistom provernul mech u plecha i prinyal boevuyu stojku: - |to - stimulyator ot menya, - "CHuvachok-to men'she vsego ozhidal ot simpatyagi Petrauskasa kakoj-libo podlosti. Pravaya lapka ego teper' netrudosposobna - i eto raduet!" - Dolzhen priznat': ty po-nastoyashchemu velikodushen. Otdat' v ruki vraga imennoj katana - eto postupok! Paru sekund neznakomec vziral na obil'no stekayushchuyu iz-pod rassechennoj perchatki aluyu krov', ryvkami styanul kstati okazavshijsya na zapyast'e zhestkij remeshok, levoj rukoj izvlek iz nozhen za spinoj korotkij vakizashi i gluho poobeshchal: - Tvoya smert' budet urodlivoj. Stasis ponimayushche kivnul: - I ya pitayu k tebe samye nezhnye chuvstva. Poedinok byl nachat mgnovenie spustya neozhidannym vypadom nindzya. Neozhidannym i zhelannym, ibo Stasis menee vsego hotel iznuryayushchego nervnogo protivostoyaniya, v kotorom on navernyaka poteryal by neskol'ko daleko ne lishnih ochkov. On mog po pravu gordit'sya svoej vyhodkoj s mechom, v samom nachale rezko izmenivshej psihologicheskij fon poedinka. Vprochem, ranovato bylo izvergat' v svoj adres vozvyshennye difiramby. Masterstvo i boesposobnost' neznakomca raskryvalis' teper' vo vsej svoej krase i demonstrirovali, chto dazhe s korotkim mechom v levoj ruke etot chelovek potryasayushche opasen. "A mozhet, on levsha?" Nekotoroe vremya Stasis tol'ko oboronyalsya. I cherez silu - podmyvalo brosit' k chertyam sobach'im bespoleznuyu zhelezyaku i pustit'sya nautek ot greha podal'she! CHto on periodicheski i delal, v samyj poslednij mig spasaya to dragocennuyu zadnicu, to milye, do boli obozhaemye konechnosti. "Potryasayushchaya u chuvaka tehnika! Tol'ko chudo pomogaet mne kak-to protivostoyat' etomu besu!.. Odnako chisto fizicheski ya sil'nee". Nuzhda napomnila Stasisu odno iz vazhnejshih pravil dedushki Ahmeta: "Razvivaj v sebe artistizm. Golaya tehnika bez nego nemnogogo stoit... Posledovatel'nye, logicheskie dejstviya vsegda krasivy, no inogda sovershenno neob®yasnimyj shag stanovitsya verhom gracioznosti". Prishel tot chas, kogda Stasisu predostavilas' vozmozhnost' poznat' mudrost' soveta starogo mastera na sobstvennom opyte. Ishodya iz situacii, on reshil izobrazit' protivostoyashchego raz®yarennogo byku toreadora. Neprosto bylo, uchityvaya, chto on zhe yavlyalsya i krasnoj tryapicej, razdrazhavshej zveryugu; no i zabavno, osobenno kogda dosele besstrastnye glaza nindzya vyrazili udivlenie peremene v protivnike. Izumlyat'sya bylo chemu - Stasis preobrazilsya. Ischezla nervoznost', poyavivshijsya artistizm pribavil uverennosti i dazhe sil, rastrachivaemyh teper' bolee razumno. Inoj raz emu uzhe udavalis' provodit' dazhe opasnye vypady. Pravda, za odin iz nih prishlos' poplatit'sya. Nindzya ne tol'ko uspel obezopasit' sebya, otodvinuvshis' daleko v storonu, no i provesti molnienosnyj otvetnyj ukol. Stasis otreagiroval pozdnee neobhodimogo, i ostrejshee lezvie vakizashi obozhglo plecho, ostaviv na nej glubokuyu krovavuyu polosu. Bol' podstegnula Stasisa. S yarostnym krikom, izyashchno vygnuv spinu, on izo vsej sily udaril mechom po oruzhiyu protivnika, da tak, chto vybil ego iz ruki, otshvyrnuv metra na tri v storonu. Potryasennyj neznakomec na mgnovenie zamer, chto pozvolilo Stasisu opredelit' svoyu ocherednuyu zadachu i svoevremenno pristupit' k ee realizacii. Ponimaya, chto protivnik ne proch' vernut' sebe mech, on rinulsya v ocherednuyu ataku, otgonyaya togo ot vozhdelennoj celi podal'she. Nindzya otstupil na paru shagov i shvyrnul na kover pered Stasisom dymovuyu kapsulu. Tot uspel zakryt' glaza v moment slepyashchej vspyshki i, zadrav golovu, prigotovilsya k tomu, chto hitrec nindzya vospol'zuetsya svoej nevidimost'yu za dymovoj zavesoj i popytaetsya pereletet' cherez nego v kakom-nibud' golovokruzhitel'nom sal'to. Dosadnaya oshibochka vyshla. Vmesto ozhidaemogo iz gustyh klubov metnulsya konec otyagchennogo gruzom shnura, oplelsya vokrug osnovaniya lezviya mecha i vyrval ego iz ruki Stasisa. K schast'yu, nindzya dejstvoval povrezhdennoj rukoj, chto ego i podvelo. Mech upal na kover. Stasis ottolknul ego nogoj podal'she i kinulsya v kuda bolee privychnyj rukopashnyj boj... Minut cherez pyat' nevoobrazimyh metanij po hollu, v hode kotoryh protivniki neshchadno tuzili drug druga, ih sily nachali sdavat'. Stasis uzhe malo pohodil na sebya prezhnego, poluchiv vpridachu k porezu na pleche sil'nyj ushib kolena, neskol'ko bagrovyh pyaten na tele i priobretya buryj ot sploshnyh krovopodtekov cvet lica ("Gospodi! Do chego zhe zamechatel'no, chto v svoe vremya ya peredumal zanimat'sya boksom - tam ved' kazhdyj bozhij len' harya byla by takoj!"). O sostoyanii poverhnosti ego protivnika sudit' bylo zatrudnitel'no, no, znaya proizvodimyj svoimi popadaniyami effekt, Stasis mog ne somnevat'sya - neznakomcu tozhe dostalos' izryadno, tem bolee chto v boj postoyanno popadala ranenaya ruka. Voleyu poedinka ih zaneslo uzhe na antresoli, gde oni dralis' na uzkom prostranstve mezhdu stenoj i bortikom, peremeshchayas' lish' vzad-vpered. Nindzya gorel zhelaniem sbrosit' Stasisa vniz, no, poznav prevoshodstvo togo v sile myshc, izbegal vstupat' v chrevatyj skvernymi posledstviyami blizhnij boj. Odin raz emu udalos' izlovchit'sya, okazavshis' mezhdu stenoj i Stasisom, uperet'sya spinoj i obeimi nogami stolknut' ego s yarusa. S treskom krusha bortik, Stasis uspel uhvatit' nindzya za nogu i uvlech' za soboj. Bolee togo, vo vremya korotkogo poleta on umudrilsya okazat'sya nad nim i prizemlit'sya uzhe ne na kover, a na smyagchivshego udar protivnika. Estestvenno, Stasis i prishel v sebya bystree. Poka nindzya korchilsya na kovre, s preryvistym kashlem pytayas' vernut' legkim uteryannyj ritm, on sorval s nego kapyushon-masku i vskochil na nogi. Vse somneniya mgnovenno uletuchilis' - pered Stasisom valyalsya tot samyj major KGB, kotoryj neskol'ko let nazad ubil dedushku Ahmeta! Major-nindzya, nakonec, sovladal s dyhaniem, ne ochen' rezvo vskochil na shiroko rasstavlennye netverdye nogi, raskinuv ruki, eshche tumannymi glazami ustavilsya na Stasisa. - YA tot samyj dezertir, za kotorogo ty ubil Ahmeta! - kriknul Stasis, bryzzha slyunoj gneva; vyaloe lico eks-kegebnsta iskazilos' grimasoj prezreniya. - Togda ya strusil, ne vstupilsya... Prishla pora vernut' dolg! On razorval chernyj loskut nadvoe i nabrosilsya na vraga, nenavistnogo teper' vdvojne. Vsya nenavist' za smert' deda i perezhitye nedavno ispytaniya obrushilas' na poteryavshego byluyu pryt' nindzya. Stasis bil ego s neveroyatnoj moshch'yu, snosya nogami iz storony v storonu i lishaya vsyakoj voli k soprotivleniyu. S kazhdym udarom na ego krossovkah pribavlyalas' gustaya krov' "chestnogo kapitalista", shchedro bryzgavshaya na kover iz-pod lopayushchejsya kozhi. Kogda nindzya uzhe edva derzhalsya na polusognutyh, bespomoshchno hripya i vodya rukami v poiskah hot' kakoj-to opory, Stasis s shumnym vzdohom skoncentriroval vse poslednie sily i s krutogo razvorota s oglushayushchim krikom bukval'no vonzil stupnyu v ego grud'. Razlilsya gromkij hrust lomayushchihsya kostej, i chudovishchnaya inerciya shvyrnula eks-majora na podpirayushchij yarus stolbik. Brevno ne vyderzhalo, zavalilos', i metra tri yarusa obrushilos' na povrezhdennogo, pogrebaya ego pod doskami. - I etot nizko poshel... - tyazhelo probormotal Stasis, s natuzhnoj ulybkoj glyadya na vse eshche svyazannyh druzej, prokashlyalsya i ustalo prisel na okrovavlennyj kover. - Vidat', i vpryam' k dozhdyu. * * * Stasis blazhenstvoval. On s vozhdeleniem posasyval vtoruyu sigaretu podryad, popival zhguchij kofe iz radchenkovskogo termosa, naslazhdalsya prikosnoveniyami nezhnyh pal'chikov moloden'koj medsestry, nakladyvavshej na ego eshche goryachee telo povyazki, i tihon'ko posmeivalsya, vziraya sonnymi glazami na caryashchij vokrug perepoloh. Emu vpervye dovodilos' videt' policiyu v nastoyashchej rabote... V pare metrov ot "skoroj", v kotoroj privodili v poryadok Stasisa, v policejskom "Mersedese" sidel Igorek i, pochesyvaya zakleennuyu plastyrem shcheku, daval nasuplennomu Krijzimanu svoi pokazaniya. Minutu nazad starye znakomye izryadno povzdorili - Stasis otkrovenie opleval protivnogo sluzhaku, vzdumavshego vnov' lepit' emu kakoj-to vzdor svoego bol'nogo voobrazheniya... - Kajfuesh'? - druzheski pointeresovalsya podoshedshej Radchenko. - Aga! - Nu i natvorili vy del! - Takova nasha trudovaya zhizn'... Kstati, mogu ya teper' nadeyat'sya na doopupennyj son v rodimoj postel'ke? Radchenko pochesal zatylok, glyanul na izluchayushchego razdrazhenie Krijzimana. - Ne meshalo by vzyat' u tebya pokazaniya... - No mozhno zhe otlozhit' eto na denek! U vas i bez menya raboty budet poka v izbytke. - Ladno! - mahnul Radchenko. - Vali - otsypajsya! Igorek vskore osvobodilsya, nagnal otoshedshego ot "skoroj" Stasisa. - Poshli domoj, a? Nu ih k chertyam leshim! Stasis prisel na kapot odnoj iz policejskih "devyatok", pozhal plechami: - YA tuda i sobirayus'. Olezhku tol'ko nado najti... - Da on tak uvleksya odnoj sestrichkoj, chto vser'ez nacelilsya na gospitalizaciyu. - I chert s nim! - A mozhet poehali ko mne na dachu, a? - predlozhil Igor', kogda oni podoshli k vorotam. - Net uzh! - zhivo otreagiroval tot. - YA domoj hochu. Oni vyshli na dorogu, po kotoroj predstoyalo proshagat' do "Moskvicha" okolo poloviny kilometra. Nachinalo svetat', chto v ih glazah priobrelo simvolichnost' prihodyashchego na smenu zagadochnoj, holodnoj nochi teplogo, vozmozhno, solnechnogo dnya. - Stasis! On zamer, rezko obernulsya. Iz kustov vyshla rasteryanno ulybayushchayasya Inga. - Ty-to kak zdes' okazalas'? Potupivshayasya baryshnya ostanovilas' v pare metrov ot druzej: - |to ya privela syuda policiyu. - Ty? - izumilsya Stasis i otoropelo glyanul na Igor'ka, pozhavshego v otvet plechami: "Ne sami zhe oni priperlis'". Nekotoroe vremya vse troe molcha razglyadyvali asfal't, posle chego Stasis reshitel'no otchekanil: - Vse ravno mezhdu nami ne mozhet byt' bol'she nichego obshchego. Inga vstrepenulas', podalas' vpered, zhelaya chto-to skazat'. - Stoj! - slovno zashchishchayas' ot nechistoj sily, Stasis vystavil ruki pered soboj. - Hvatit, ej-bogu! Ot tebya u menya odni nepriyatnosti! Izvinyayas', Igorek pozhal plechami i posledoval za drugom, hmuro pokusyvayushchim gubu. - |, muzhiki! - razdalsya pozadi golos Olega. Druz'ya obernulis' i s usmeshkoj vozzrilis' na kovylyayushchego k nim studenta, kotoromu yavno meshala plotnaya povyazka na sovershenno trudosposobnom kolene. - Oni tam o kakoj-to operacii boltat' nachali, - vozmushchenno ob®yasnil on svoj pobeg. - Segodnya menya uzhe pytalis' rezat' - hvatit! Druz'ya ot dushi posmeyalis', sobralis' bylo prodolzhit' put'. No Stasis uderzhal ih, glyanul na Ingu, sidevshuyu nevdaleke na travke i s grust'yu obnimavshuyu sognutye v kolenyah nogi. - Tebya kuda podbrosit'? - kriknul on ej s edva sderzhivaemoj ulybkoj. - K chertu! - ogryznulas' ona. - Net uzh, - tiho zasmeyalsya Stasis. - Tol'ko ne ko mne! Mozhet, k predkam? Inga razmyshlyala nedolgo - do teh por, poka ne stal vdrug nakrapyvat' dvazhdy predskazannyj dozhdik... *EEK - tak v |stonii sokrashchenno nazyvayutsya krony " DSHB - desantno-shturmovoj batal'on " shaken - metatel'nyj snaryad v forme zvezdy s razlichnym kolichestvom "luchej", izgotovlennyj iz prochnejshih metallicheskih splavov