upotrebit' ego nado bylo kak mozhno bolee produktivno.
     * * *
     Mesyaca za  dva  do  opisyvaemyh sobytij  k vysokim stal'nym vorotam NPO
"Apogej", sderzhanno urcha motorami, plavno  pod®ehali chetyre  dlinnyh  chernyh
limuzina s zatemnennymi steklami.
     Mashiny  byli  odna  dorozhe   drugoj   --  postavlennye   po  speczakazu
"pyatisotye"  i  "shestisotye"  bronirovannye  "mersedesy"  ruchnoj  sborki,  s
tonirovannymi steklami.
     Pribyvshih  yavno zhdali:  neskol'ko solidnyh  muzhchin  v  grazhdanskom  i v
voennoj forme  napravilis'  im navstrechu,  prichem voennye byli vse v vysokih
zvaniyah, ne nizhe polkovnika.
     V pervom  "mersedese" myagko opustilos' steklo zadnej  dveri i  odin  iz
vstrechavshih pochtitel'no poklonilsya.
     Stvorki vorot razoshlis' v storony,  ohranniki vytyanulis' i kozyrnuli, i
mashiny  odna za  drugoj  vplyli  na  territoriyu  za vysokoj betonnoj stenoj,
kazavshejsya beskonechnoj, iz  chego  netrudno  bylo  zaklyuchit', chto territoriya,
kotoruyu ona skryvala ot dosuzhih glaz, ogromna.
     Proehav neskol'ko soten  metrov, mashiny ostanovilis' u drugogo zabora i
takih zhe  vorot,  i odin iz passazhirov,  nahodivshihsya v  golovnom  limuzine,
pred®yavil  strogim  oficeram ohrany  dokumenty. Te tozhe  shchelknuli kablukami,
vzyali pod kozyrek, i  stoyali tak, poka mashiny ne ischezli za etimi vorotami v
zone, gusto zarosshej vysokimi sosnami.
     Kortezh  pokatil po  ideal'no gladkoj  asfal'tovoj  doroge,  prolozhennoj
mezhdu sosnami i listvennicami. No vot  roshcha konchilas'. Vokrug stoyali serye i
belye   korpusa    kakogo-to    ogromnogo   ne    to   nauchnogo,    ne    to
promyshlenno-proizvodstvennogo  kompleksa.  Odni zdaniya byli  uzhe  daleko  ne
pervoj molodosti, drugie kuda novee. Byli tut i pohozhie na gigantskie angary
supersovremennye   stroeniya,  sobrannye   iz   riflenyh   zheltyh  i  golubyh
metallicheskih konstrukcij.
     U  odnogo iz  nih  limuziny ostanovilis',  iz nih  vybralis'  dorodnye,
predstavitel'nye muzhchiny, v kotoryh legko ugadyvalos' vysokoe nachal'stvo.
     Zdes'  ih vstrechali lyudi tozhe  ves'ma vysokogo  ranga. I  po tomu,  kak
hozyaeva  i gosti privetstvovali drug  druga,  vsyakij legko by ponyal, chto oni
davno znakomy.
     -- My nemnogo zaderzhalis', -- priyatnym rokochushchim baritonom  skazal odin
iz priehavshih. -- Ne obessud'te...
     I po tomu,  kak  smotreli na nego, kak  byli vstrecheny  ego slova, bylo
yasno, chto imenno on yavlyaetsya kozyrnym tuzom v etoj kolode.
     -- Vse gotovo, -- soobshchil tot, kto byl glavnym v gruppe vstrechavshih. --
Milosti prosim, German Grigor'evich.
     -- Vremeni  malo, -- napomnil vysokij gost'. -- Poetomu ne budem tyanut'
i otkladyvat'.
     -- My smozhem nachat' minut cherez dvadcat', -- skazal hozyain.
     V nem ne bylo podobostrastiya,  odnako oshchushchalas' bezuslovnaya zavisimost'
ot togo, kto pribyl v ego vladeniya.
     --   Po   programme  vstrechi,  --  prodolzhil   on,  --  snachala  osmotr
montazhno-sborochnogo ceha, znakomstvo s konstrukciej, nu a zatem...
     -- Vot i davajte pristupim bezotlagatel'no, -- kivnul gost'.
     Negromko peregovarivayas', oni stepenno voshli v ogromnyj  goluboj angar,
v kotorom basovito gudeli desyatki ventilyatorov vytyazhnoj sistemy, i okazalis'
v siyayushchem  chistotoj  zale dlinoj ne menee polutora sotni  metrov. Zdes' bylo
pustynno,  lish' koe-gde, teryayas'  v zalityh  svetom prostranstvah, vidnelis'
lyudi v belyh halatah.
     -- Vam  tozhe pridetsya oblachit'sya, -- slovno izvinyayas', laskovo proiznes
zdeshnij hozyain.
     I cherez paru minut vse priehavshie tozhe okazalis' v nabroshennyh na plechi
belosnezhnyh nakidkah --  lyudi  svity,  molodye  bravye polkovniki i  rumyanye
generaly.
     --  Podumat' tol'ko, Andrej Terent'evich,  skol'ko let  my  zhdali  etogo
chasa!  --  ulybnulsya vel'mozhnyj gost'.  --  Mne mnogo rasskazyvali o  pervyh
rezul'tatah...  Pomoshchniki  i  specialisty-referenty  dokladyvali,  no,   kak
govoritsya, luchshe odin raz uvidet'...
     -- I uslyshat', -- ulybnulsya hozyain. -- U nego takoj golosishche!
     I, kak opytnyj  ekskursovod, nachal  do  slova  vyverennuyu poyasnitel'nuyu
lekciyu, starayas' ne peregruzhat' ee izlishnimi tehnicheskimi podrobnostyami.
     -- Dokladyvajte podrobnee, -- neozhidanno poprosil priehavshij. -- YA ved'
vse-taki  inzhener-fizik,  hot' i byvshij.  Esli  chto-to  okazhetsya neponyatnym,
poproshu rastolkovat'.
     Plotnoj  gruppoj, pohozhie  v belyh  nakidkah  na  stayu  pingvinov,  oni
medlenno  prodvigalis'  po  blestyashchemu  antistaticheskomu napol'nomu pokrytiyu
mimo neskonchaemoj linii sborki.
     Zdes' gromozdilis' slozhnejshie tehnicheskie agregaty, nebol'shie montazhnye
krany, belosnezhnye trubchatye telezhki, na kotoryh byli ustanovleny sverkayushchie
hromirovannym  metallom   i  raznocvetnymi  provodami  hitrospleteniya  trub,
patrubkov,   klapanov,   k   kotorym  tyanulis'  desyatki  i   sotni   kabelej
kontrol'no-izmeritel'noj i naladochnoj apparatury.
     -- Tak skol'ko let vy rabotali nad nim? -- sprosil gost'.
     -- Ot Nachal'nogo eskiza do pervogo opytnogo obrazca bol'she semi let.
     --   Kak   mne  dokladyvali,  rabota  byla   slozhnoj,   sluchalis'  i...
nepriyatnosti?
     -- |to estestvenno, -- skazal hozyain. -- Inache i ne byvaet.
     -- Ved' nichego podobnogo poka chto net v mire, -- dobavil shagavshij ryadom
bravyj general-lejtenant let  soroka pyati. -- I, vidimo, eshche  ochen' ne skoro
chto-to pohozhee poyavitsya.
     -- Znachit, mozhem vse-taki? -- udovletvorenno kivnul gost'.
     --  Mozhem!  --  voskliknul  nevysokij  uzkolicyj  chelovek  v  shtatskom,
kotoryj, sudya po vsemu, zanimal v hozyajskoj ierarhii ne poslednee  mesto. --
Vy sejchas sami vse uvidite i pojmete...
     --  Nadeyus',  razocharovanij ne  budet,  Robert  Nikolaevich,  --  skazal
imenityj  gost'.  --  Esli vy  i Vladlen Ivanovich,  --  on kivnul v  storonu
general-lejtenanta,   --  daete  izdeliyu  takuyu   ocenku   --   znachit,  ono
dejstvitel'no dorogogo stoit...
     Poyasneniya    prodolzhalis'.     Vedushchie     konstruktory,     tehnologi,
inzhenery-proektirovshchiki  i  ispytateli  dokladyvali obo  vsem,  chto  schitali
neobhodimym  donesti  do svedeniya  etogo  vsevlastnogo cheloveka.  On slushal,
kival, zadaval voprosy, utochnyal kakie-to detali i, nakonec, skazal:
     -- Nu  chto  zhe, gospoda!  Pokazhite mne nakonec  ego celikom, v sbore, i
pristupim k osnovnoj celi nashego vizita.
     Hozyain kivnul,  i  oni dvinulis' v drugoj konec neob®yatnogo ceha, tuda,
gde   vidnelas'  zamyslovataya  konstrukciya,  okruzhennaya  belymi  i  krasnymi
montazhnymi lesami -- velichestvennyj agregat, pohozhij odnovremenno na atomnyj
reaktor  i  ogromnyj   parovoj  kotel,  iz  kotorogo  smotrel   vniz  chernyj
konusoobraznyj  rastrub ne menee  treh  s  lishnim  metrov v  poperechnike  po
bol'shomu diametru.
     --  Da-a,  prosto  fantastika...  --  podojdya  poblizhe i podnyav golovu,
voshishchenno  voskliknul gost' -- vice-prem'er German Grigor'evich Klokov,  uzhe
okolo  dvuh  let  kurirovavshij  oboronno-promyshlennyj  kompleks  strany.  --
Davnen'ko  ya  hotel im  polyubovat'sya.  Dejstvitel'no krasavec!  Vse-taki  ni
fotografii, ni chertezhi ne mogut dat' dolzhnogo predstavleniya. Znaete, kogda v
Amerike  v  ih muzee  istorii osvoeniya  kosmosa ya  stoyal  u  pervoj  stupeni
"Saturna-5", mne kazalos', chto nam nikogda  ne tol'ko  ne prevzojti  ih,  no
dazhe i ne povtorit' chto-to podobnoe... A ved' smogli!
     --   Itak,   tovarishch  Klokov,  --  privychno,  po-staromu,  po-sovetski,
obratilsya  k   vsemogushchemu   gostyu   hozyain   --   general'nyj   konstruktor
nauchno-promyshlennogo  ob®edineniya  "Apogej"  akademik   Andrej   Terent'evich
CHeremisin,   --   pered   vami   polnost'yu   sobrannyj   rabochij   ekzemplyar
zhidkostno-raketnogo dvigatelya "Zodiak RD-018". On  obladaet neprevzojdennymi
harakteristikami kak po moshchnosti, tak i po upravlyaemosti  sily tyagi. On odin
mozhet  vyvesti  na okolozemnuyu orbitu odnostupenchatuyu  raketu  s  gruzom  do
dvenadcati tonn. |to ne prosto novoe slovo v mirovom raketostroenii, a novyj
etap,  novoe  kachestvo,  esli  hotite  --  novaya  epoha.  Uslovnoe  nazvanie
dvigatelya "Zodiak".  Ego vozmozhnosti realizuyutsya  lish'  blagodarya primeneniyu
novejshego   unikal'nogo   dvuhkomponentnogo   topliva   FF-2.  |to   goryuchee
zamechatel'no  tem,  chto oba toplivnyh komponenta  po  otdel'nosti  absolyutno
netoksichny   i  pozvolyayut  personalu  bez   vsyakogo  riska   provodit'   vse
predstartovye  i reglamentnye raboty  -- naladku, zapravku, perekachku, sliv,
prosushku.  Tretij  komponent  -- okislitel'.  V  etom kachestve  ispol'zuetsya
obychnaya azotnaya  kislota. CHto zdes' osobenno vazhno: kak net nashego dvigatelya
bez  etogo topliva,  tak  i eto  toplivo  mozhet byt' ispol'zovano  poka  chto
isklyuchitel'no  na  "Zodiake".  Potomu  chto  tol'ko  ego konstrukciya sposobna
ustojchivo rabotat' pri takih davleniyah  i temperaturah. Nesmotrya na  vneshnyuyu
slozhnost', dvigatel' ochen'  prost i  nadezhen. CHtoby vse,  chto  ya govoryu,  ne
smahivalo  na reklamu,  teper',  vidimo, pora  pokazat' etu  igrushku v dele.
CHerez  desyat'  minut   priglashayu   vas  na  pervye  stendovye  ispytaniya  na
maksimal'noj tyage odnogo iz opytnyh obrazcov.
     -- Nu chto zh, -- skazal Klokov. -- Sobstvenno, dlya etogo my i priehali k
vam.
     * * *
     NPO  "Apogej", krupnejshij  v  strane  eksperimental'no-proizvodstvennyj
kompleks raketnogo dvigatelestroeniya, byl sozdan pod  Moskvoj,  kilometrah v
dvadcati ot Zagorska, v konce sorokovyh godov.
     I tam, v tihom gorode,  gde siyali iz-za krepostcoj  monastyrskoj  steny
zolotye i  sinie  kupola nad belymi soborami, chasovnyami i kolokol'nyami, i vo
mnogih okrestnyh selah i derevnyah vpervye togda uslyshali dalekij, protyazhnyj,
to narastayushchij,  to  stihayushchij rev,  ot  kotorogo,  vo  vseh izbah  i  domah
zadrozhali stekla. Kazalos', on ishodil iz pasti gromadnogo drakona.
     Drakon rychal  chasto. I po nocham na gorizonte, soprovozhdaya rev, vstavalo
neredko ognennoe zarevo, slovno pylal pozharom bol'shoj gorod.
     |to  mesto, okruzhennoe glubochajshej tajnoj,  poluchilo v narode  nazvanie
"novaya strojka". CHto delali tam,  chem zanimalis', chto oznachali eti  strashnye
zvuki,  eti  vspolohi --  nikomu  znat'  bylo  ne  polozheno.  Odnako  skryt'
kolossal'nye  sily,  kotorye s gromom i plamenem vysvobozhdalis'  tam po vole
cheloveka, bylo nevozmozhno.
     A  tam  sluchalos'  vsyakoe, i, zaslyshav  sredi yasnogo dnya i bezoblachnogo
neba dalekij  gromovyj udar, ot kotorogo vzdragivala zemlya  i vskore vstaval
nad   gorizontom  mnogokilometrovyj  stolb  chernogo  dyma,  mestnye   zhiteli
dogadyvalis', chto ne vse na etoj "novoj strojke" idet gladko...
     "Vish',  --  poniziv  golos,  govorili  togda  v  okrestnyh  gorodkah  i
derevnyah, -- nikak opyat' u nih tam chego-to na "novoj" rvanulo..."
     Odnako postepenno dela tam  nalazhivalis', i pozhary  i vzryvy za  lesami
sluchalis' vse rezhe. No to i delo razdavavshijsya zhutkij, neskonchaemyj rev, chto
i  zimoj,  i  letom, i  noch'yu, i dnem po-prezhnemu raskatyvalsya  na  mnogie i
mnogie  kilometry, neizbezhno raskryval ponimayushchim  ili dogadlivym lyudyam odin
iz vazhnejshih sekretov sovetskoj nauki, tehniki i oborony.
     Odnako  v  samye  poslednie  gody  v  silu  izvestnyh   peremen  razval
nacional'nogo nauchno-promyshlennogo  potenciala kosnulsya  i  "novoj strojki".
Vse rezhe i  rezhe slyshalsya znakomyj  okrestnym zhitelyam  gul, vse  rezhe i rezhe
ozaryalis'  nochami  to  ognenno-oranzhevym,  to  zelenovato-limonnym  otsvetom
nizkie oblaka.
     No  v etot solnechnyj den'  gul  byl  takoj,  budto prosnulsya  nedalekij
vulkan.  I dazhe  starozhily,  privychnye  k  zvukam,  prinosivshimsya  s  "novoj
strojki", s trevozhnym nedoumeniem  podnimali  golovy  --  takogo oni eshche  ne
slyshali.
     * * *
     Vice-prem'er German  Klokov,  general'nyj konstruktor Andrej CHeremisin,
ego pervyj zamestitel' Robert Stenin, neskol'ko vysokopostavlennyh generalov
iz Ministerstva  oborony, a takzhe  vedushchie sotrudniki "Apogeya" nahodilis'  v
podzemnyh  bunkerah,  u  okulyarov  stereotrub  i  periskopov,  v  neskol'kih
kilometrah ot ispytatel'nogo stenda --  massivnoj metallokonstrukcii, vnutri
kotoroj  parallel'no poverhnosti  Zemli  v  glubokoj  transhee  byl  namertvo
zakreplen opytnyj dvigatel'.
     Nikto  ne  znal, chto mozhet  proizojti  posle vklyucheniya zazhiganiya, posle
togo  kak  sol'yutsya  voedino  v  ogromnoj  kamere  sgoraniya  dva  komponenta
novejshego topliva s okislitelem i dvigatel' vpervye budet ispytan  na polnuyu
moshchnost'. Ne  razneset  li ves' stend  ispepelyayushchim vzryvom, ne  progoryat li
stenki kamery, vyderzhat li sverhzharoprochnye splavy ciklopicheskogo sopla.
     Vse mery bezopasnosti byli prinyaty, vse kazalos' vyverennym do konca...
I vse zhe nikto iz nih ne mog predpolozhit',  chto slepyashche-yarkij fakel kipyashchego
plameni iz sopla dvigatelya vytyanetsya pochti vo vsyu dlinu stometrovoj betonnoj
transhei,  podnyav sero-bagrovye tuchi  pyli  i  dyma. Na barabannye  pereponki
davil  chudovishchnyj  grohot  --  kazalos',  ot  nego  sejchas  rastreskaetsya  i
razletitsya oblomkami sama zemlya...
     German Grigor'evich,  zashchitiv  ushi  plotnymi protivoshumovymi zaglushkami,
neotryvno smotrel v okulyary cherez fil'try temnyh ochkov.
     Net, nikogda eshche ne dovodilos' emu videt' takoe.
     Soglasno  s programmoj ispytanij  na polnoj  moshchnosti startovogo rezhima
"RD-018"  prorabotal  rovno   vosem'   s  polovinoj  minut.  Imenno  stol'ko
potrebovalos' by razgonyaemoj im rakete, chtoby vynesti na pyatisotkilometrovuyu
orbitu  desyatitonnyj  sputnik.   Startovyj   uskoritel'  pokazal   nebyvaluyu
ustojchivost' i nadezhnost' vseh elementov konstrukcii.
     V  dokazatel'stvo etogo  akademik CHeremisin rasshiril  ramki ispytanij i
cherez dvadcat' minut posle pervogo zapuska rasporyadilsya  vklyuchit'  zazhiganie
povtorno, dovedya nagruzku do kriticheskoj.
     No i tut  velikolepnaya konstrukciya  okazalas' na vysote. Nakonec podacha
topliva byla perekryta, ognennyj hvost umen'shilsya i slovno vtyanulsya v dobela
raskalennyj konus sopla.
     Klokov  snyal  zashchitnye  ochki  i  zaglushki.   Blednyj,  vzvolnovannyj  i
schastlivyj CHeremisin podoshel k nemu.
     --  Nu  chto?  -- sprosil  on  s  neozhidannym mal'chisheskim  vyzovom.  --
Vpechatlilo?  Mashina  otrabotala  kak  chasy. Sudya po  zapisyam  priborov,  nam
udavalos' dozirovat' silu tyagi v predelah  plyus-minus odnogo procenta. Takoe
ne pod silu ni odnomu dvigatelyu v mire!
     Klokov hotel chto-to otvetit', no CHeremisin vdrug yarostno vzmahnul rukoj
i neozhidanno vozvysil golos:
     -- I chto zhe? Vot takoe chudo  tehniki dolzhno valyat'sya na sklade, rzhavet'
i propadat'? Takuyu mashinu -- na svalku?
     -- Da pogodite, Andrej Terent'evich...
     -- Bros'te! Vlozhit' milliardy, vlozhit' sily, vlozhit' talant luchshih umov
strany, idti k etomu dnyu stol'ko let -- i chto zhe? Vykinut' za nenadobnost'yu?
CHto zhe nam delat' prikazhete? Zakryvat' lavochku?
     --   Uspokojtes',   Andrej  Terent'evich,   --   voskliknul  Klokov.  --
Uspokojtes',  dorogoj.  I dajte-ka  ya vas snachala ot dushi pozdravlyu. YA  imeyu
poruchenie  peredat'  vam  samuyu   iskrennyuyu   blagodarnost',  privetstviya  i
pozdravleniya ot prem'er-ministra i Prezidenta...
     -- Spasibo! -- gor'ko voskliknul  CHeremisin. --  Ves'ma  tronut. Mersi.
Ved' my vse tut -- vse dvadcat' tysyach chelovek tol'ko radi etogo pozdravleniya
i staralis'.  Pust' oni luchshe vmesto pozdravlenij priedut syuda i skazhut, chto
teper' s nami budet i chto nam delat'.
     -- YA vizhu, vy slishkom perevolnovalis', -- chut' snishoditel'no ulybnulsya
Klokov. -- I nemudreno -- rodit' takogo ispolina! Poskol'ku ispytaniya proshli
blestyashche, davajte v  svyazi s etim  provedem  nebol'shoe rabochee  soveshchanie. V
samom  dele, prishlo vremya obsudit' vse  eti nabolevshie voprosy i  dal'nejshuyu
nashu   strategiyu.   Sobirajte   vedushchih  rukovoditelej   otdelov,   posidim,
pogovorim...
     A "Zodiak RD-018"  eshche  polyhal  zharom. Ego  raskalennye detali  bystro
ostyvali, otdavaya zhar svoih poverhnostej okruzhayushchemu vozduhu, kotoryj drozhal
i vibriroval, kak nad kostrom.
     No  detali  sopla  ne  obgoreli,  ne  oplavilis'.  Lish'  po  titanovym,
tantalovym, vol'framo-molibdenovym elementam obshivki rasplylis' sine-lilovye
razvody,  v  to vremya kak  dvigatel' ostalsya v  ideal'nom rabochem sostoyanii,
gotovyj k novym zapuskam i k novym izverzheniyam revushchego ognya.
     Pered  naznachennym   soveshchaniem   vypili   shampanskogo  za  uspeh,   za
dostignutyj  fenomenal'nyj  rezul'tat. Nastroenie u  vseh bylo  pripodnyatoe,
lish'  odin  CHeremisin, kotoryj, kazalos' by, dolzhen byl torzhestvovat' bol'she
vseh, vyglyadel podavlennym.
     Peregovarivayas' i obmenivayas' vpechatleniyami, hozyaeva i gosti potyanulis'
k  glavnomu  administrativnomu korpusu NPO  "Apogej".  A  vskore sobralis' v
bol'shom kabinete  CHeremisina v predel'no uzkom krugu,  i vice-prem'er Klokov
vzyal slovo.
     --  Dorogie  druz'ya!  --   skazal   on.  --   Segodnya  odin  iz   samyh
znamenatel'nyh dnej  ne tol'ko v zhizni vashego proslavlennogo predpriyatiya, ne
tol'ko  v  istorii  nashej  raketno-kosmicheskoj  otrasli.  Uveren, etot  den'
kogda-nibud' vojdet v istoriyu i  vsej mirovoj raketno-kosmicheskoj nauki. Kak
skazal poet, "i nevozmozhnoe -- vozmozhno". Vy naglyadno prodemonstrirovali eto
--  v trudnejshih  usloviyah, chto nazyvaetsya, na polugolodnom  pajke...  V  to
vremya,  kogda vse  vokrug  raspadaetsya, vash proslavlennyj kollektiv i prezhde
vsego  vy, Andrej Terent'evich, i vy,  Robert  Nikolaevich,  sumeli dovesti do
konca slozhnejshij proekt i dokazali, chto Rossiya zhiva, chto, kak skazal velikij
nash predok, mozhet, mozhet ona, Rus'-matushka, sobstvennyh  Platonov i  bystryh
razumom Nevtonov  rozhat',  kak  rozhala... My  voochiyu v  etom ubedilis'!  Nash
rossijskij  intellektual'nyj nauchno-tehnicheskij  potencial, nesmotrya na  vse
trudnosti, po-prezhnemu na vysote. Nizkij vam poklon!
     Sobravshiesya  zaaplodirovali  --  lish'  CHeremisin sidel,  ponuro opustiv
seduyu golovu.
     A vice-prem'er prodolzhal:
     -- Vy sozdali to, chto ne snilos' poka ni yaponcam, ni francuzam, ni dazhe
amerikancam.  Vy  dokazali,  chto...  --  On  vdrug zapnulsya,  ne  znaya, chto,
sobstvenno, govorit' dal'she.
     CHeremisin totchas vospol'zovalsya pauzoj.
     -- Spasibo vam, German Grigor'evich, za dobrye slova! No skazhite, chto zhe
budet teper'?
     -- Da pogodite  vy, Andrej Terent'evich,  dajte  hot' poradovat'sya... --
zasmeyalsya Klokov. --  O  problemah  eshche  uspeem  nagovorit'sya. Prazdnik  tak
prazdnik!
     -- Mozhet byt'... -- CHeremisin zametno razvolnovalsya. -- Tol'ko nam ved'
ne do banketov.
     -- A  my-to nadeyalis'... -- zasmeyalsya German Grigor'evich, i  vse vokrug
podobostrastno zaulybalis', oceniv vel'mozhnuyu shutku.
     --  Poslushajte,  mozhem li  my  prazdnovat', kogda rabochie  bez zarplaty
sidyat? CHto mogli, my sdelali, chto  hoteli dokazat'  -- dokazali. No povtoryayu
-- chto zhe dal'she? Kakaya sud'ba zhdet nash "Zodiak"?  Popadem v Knigu Ginnessa?
Izvinite, no my ne dlya togo rabotali, chtoby proslavit'sya kak sozdateli novoj
car'-pushki, kotoraya ne strelyala, i novogo carya-kolokola, kotoryj ne zvonil!
     --  Mne stranny  vashi voprosy,  dorogoj  Andrej  Terent'evich, -- skazal
Klokov.  --  K  chemu takaya ritorika?  Vam ne  huzhe  menya izvestna  situaciya,
kotoraya slozhilas' na segodnyashnij den' v strane, --  kazna pusta, stoyat sotni
zavodov, tysyachi proizvodstv, milliony lyudej bez zarplaty...
     --  |to  teper' kazhdyj rebenok znaet,  -- perebil CHeremisin. --  CHto  s
dvigatelem budet? Govorite pryamo!
     -- A  chto  kasaetsya  dvigatelya,  to  pri  vseh  ego  sverh®estestvennyh
vozmozhnostyah  devat' nam ego segodnya reshitel'no nekuda i ispol'zovat' negde,
-- zhestko skazal Klokov. -- Deneg net. I  potomu my budem vynuzhdeny svernut'
i   vremenno   zakryt'   programmu  letnyh   ispytanij  raketnogo  kompleksa
"Zodiak-Apogej".  Dlya  kotorogo,  sobstvenno,  iznachal'no  vash  dvigatel'  i
prednaznachalsya. |to  dlya vas, Andrej  Terent'evich, ne sekret  i  ne novost'.
Raketu sozdavat' ne na chto  i nezachem. V kakoj oblasti ee sejchas mozhno  bylo
by  ispol'zovat' --  neponyatno.  Soglasites' -- u  strany segodnya  est' kuda
bolee nasushchnye i muchitel'nye problemy.
     --  Znachit, vse v odnu yamu? -- negromko progovoril  CHeremisin.  -- Tuda
zhe,  kuda  i  luchshie nashi  boevye  korabli, luchshie samolety,  tuda  zhe, kuda
"Buran"...
     -- CHestnoe  slovo, vy udivlyaete menya!  --  uzhe  razdrazhenno  voskliknul
Klokov. -- Pochemu, Andrej Terent'evich, vy delaete vid, budto vse eto dlya vas
otkrytie Ameriki? Nadeyalis', chto posle ispytanij, kogda my uvidim vse svoimi
glazami, to pod vpechatleniem uvidennogo mozhem prinyat' kakoe-to inoe reshenie?
     -- Mozhet byt', i tak. Da, pozhaluj, tak.
     -- No  kak,  po-vashemu,  dolzhno postupit' pravitel'stvo? Kak i chto  nam
delat', esli my stoim na grani promyshlenno-ekonomicheskoj katastrofy? Nauchite
nas! V nozhki poklonimsya!
     -- YA ne ekonomist, ya inzhener i konstruktor, i ya ne sobiralsya vstavat' u
shturvala  gosudarstva! -- pokrasnev  ot gneva,  kriknul CHeremisin. -- Kakogo
cherta  togda  bylo  ustraivat'  eti  pokazatel'nye  ispytaniya?  |tot  proekt
oboshelsya  strane v  pyat' milliardov na starye  den'gi, to  est' v  neskol'ko
trillionov  segodnyashnih bumazhek.  K chemu bylo togda i segodnya  vykidyvat' na
shumovye effekty eshche neskol'ko milliardov?
     -- YA  ne mogu,  Andrej Terent'evich,  --  s  trudom  sderzhivayas', bystro
skazal  Klokov, --  davat'  ob®yasneniya  po  takim voprosam. YA mogu  otvechat'
tol'ko za  sebya.  Raketu  i dvigatel' zakazyvali voennye. Raketu i dvigatel'
prosili  uchenye. No kogda eto bylo? Ved' byla sovershenno inaya  situaciya. Tak
chto  kuda  logichnee bylo  by  pereadresovat' eti  vpolne pravomernye voprosy
togdashnim  rukovoditelyam,  togdashnemu  Ministerstvu  oborony,  a  zaodno  --
Glavkosmosu i Akademii nauk!
     Nedobryj, a mozhet dazhe, i ugrozhayushchij smeshok probezhal po kabinetu.
     -- Nu  vot!  Nachali za  zdravie,  a konchaem za upokoj, -- mrachno skazal
pervyj zamestitel'  general'nogo  konstruktora professor Stenin.  -- No ved'
dejstvitel'no nuzhno  chto-to reshat' s uzhe postroennymi dvigatelyami. Nel'zya zhe
ih, v samom dele, marinovat' na sklade. |to zhe bezumie!
     --  A,  --  zasmeyalsya   CHeremisin,  --   ponyatno!   Robert   Nikolaevich
pochuvstvoval podhodyashchij moment, chtoby tolknut' svoi tovarno-denezhnye idejki.
Derzajte, kollega, ne teryajtes'!
     -- O chem vy, Andrej Terent'evich? -- vozmutilsya Stenin i tozhe  pokrasnel
ot  volneniya. -- YA,  kak i  vy,  tol'ko  i dumayu  o  tom,  chtoby spasti  nash
"Apogej", uderzhat' kadry, sbalansirovat'  proizvodstvo! CHtob ne poletelo vse
v tartarary!
     --  A  skol'ko, kstati, u vas k nastoyashchemu momentu postroeno i zalozheno
dvigatelej? -- obernulsya k  Steninu Klokov.  -- Mne  nado  budet dolozhit' na
zasedanii kabineta ministrov.
     --  Polnost'yu sobrano  tri  dvizhka, vklyuchaya  tot,  chto  segodnya  proshel
ognevye    ispytaniya.   Zalozheno   eshche   dva.   Vse   na    raznyh   stadiyah
montazhno-sborochnyh rabot.
     -- Boyus', po  zavershenii  sborki, ispytanij  i  dovodki  vse  dvigateli
pridetsya zakonservirovat' do luchshih dnej, -- gluho skazal Klokov.
     -- No vy  zhe znaete, German Grigor'evich, -- vstupil  v razgovor odin iz
prisutstvuyushchih voennyh, general-lejtenant Kurcevskij. -- U nas  namecheny dva
planovyh ispytatel'nyh puska raket "Zodiak".  Ot nih my ni v koem  sluchae ne
mozhem  otkazat'sya.  Raketa  dolzhna  projti   letnye  ispytaniya.  |to  vopros
voenno-strategicheskij. I... politicheskij tozhe.
     --  Da, ya pomnyu,  Vladlen Ivanovich,  -- kivnul Klokov. --  V  blizhajshee
vremya my obsudim etot  vopros  na  pravitel'stve, v Sovete Bezopasnosti i  v
Sovete Oborony. Esli ne budet vozrazhenij -- puski osushchestvim vo chto by to ni
stalo. Poluchite  zdes', na "Apogee", gotovye dvigateli  i perepravite  ih na
kosmodrom.
     -- Spasibo! -- general kivnul s blagodarnost'yu i snova sel.
     -- No v takom sluchae zakazchiki dolzhny snachala  oplatit' nam izdeliya, --
podnyalsya Stenin. -- My dazhe so smezhnikami rasschitat'sya ne mozhem.
     --  Nu... my eto  kak-nibud'  utryasem...  -- mahnul  rukoj  Klokov.  --
CHto-nibud' izyshchem...  Tol'ko, vidimo,  proizojdet eto ne srazu,  s otsrochkoj
platezhej...  A  poka,  boyus',  programmu  proizvodstva   "Zodiaka"  pridetsya
zamorozit'.
     -- A ya boyus', -- vstal  CHeremisin, -- mne pridetsya togda otpravit'sya na
pokoj.  Pryamo  s  zavtrashnego  chisla.  Esli  net nikakih perspektiv, nikakih
planov, nikakih nadezhd -- k chemu togda vse eti igry? V  obshchem, vy mozhete tut
eshche soveshchat'sya,  a mne nedosug, uvol'te!  Mne sem'desyat  odin  god, i ya imeyu
pravo na svoyu chestno zarabotannuyu pensiyu. Schastlivo ostavat'sya!
     On podnyalsya -- vysokij, hudoj, sutulyj, s dvumya Zvezdami Geroya Soctruda
i  medal'yu leninskogo laureata  na  lackane  pidzhaka  -- i vyshel  iz  svoego
kabineta.
     Nad stolom zasedanij povisla tishina.
     -- Nu vot... -- pomolchav, s gorech'yu v golose skazal Klokov. -- |to nado
bylo predvidet'. Konechno, etot den' ne mog zakonchit'sya inache. Esli  v strane
beda,   ona  dolzhna  byla  kosnut'sya   vseh.  YA   prekrasno  ponimayu  Andreya
Terent'evicha, prekrasno ponimayu...
     -- No vy-to kakoj-nibud' vyhod vidite? -- sprosil Stenin.
     --   Pridetsya  oglyanut'sya   nazad...  --   povernulsya   k  nemu  German
Grigor'evich. -- K oseni devyanosto chetvertogo  goda resursy i  rezervy strany
byli na predele. Po suti dela, my byli uzhe za krasnoj chertoj.  Nu a chto bylo
potom, ne mne vam napominat'. YA byl protiv, no menya sprashivat' ne stali...
     Vse znali, chto bylo potom.
     Potom byla CHechnya...
     CHerez polchasa pravitel'stvennyj kortezh  uzhe mchalsya  obratno v Moskvu po
YAroslavskomu shosse. Otkinuvshis' na  kozhanoe  siden'e pozadi voditelya, German
Grigor'evich Klokov, chut'  prishchuryas', smotrel v okoshko mashiny na pronosyashchiesya
mimo podmoskovnye pejzazhi.
     Neozhidannyj vzryv akademika CHeremisina ne udivil i ne ozadachil ego.
     Klokov slishkom davno i  horosho znal general'nogo konstruktora, znal ego
harakter, kak  znal ot nuzhnyh doverennyh  lyudej, chto  eta vspyshka  i reshenie
vovse ne byli vnezapnymi ili sluchajnymi. Oni sozrevali davno  i tol'ko zhdali
takoj vot minuty.
     CHto zh, vse  zakonomerno. Nastupil  moment estestvennoj smeny pokolenij.
Vo  glave "Apogeya" dolzhen  byl vstat' drugoj rukovoditel' -- kandidatura ego
podrazumevalas' sama soboj. |to byl chelovek s ogromnym opytom, no kuda bolee
molodoj, novoj formacii, novoj  zakvaski.  S  nim  ne  nuzhno bylo  igrat'  v
diplomaticheskie igry i iskat' obshchij yazyk.
     Vse shlo svoim cheredom...
     Ni CHeremisin,  ni ego okruzhenie eshche ne mogli  znat' togo, chto  znal on.
Primerno   to   zhe  samoe,   chto  i  u  nih,   pozavchera  proizoshlo   v  NII
vysokomolekulyarnyh  himicheskih tehnologij, gde tochno tak zhe reshili  "ujti na
pokoj" dvoe  vedushchih  sozdatelej raketnogo  goryuchego  dlya dvigatelya  "Zodiak
RD-018" -- rabochego veshchestva FF-2 -- sverhsekretnogo goryuchego "koktejlya", za
litr   kotorogo,   konechnuyu  formulu   i   tehnologiyu   proizvodstva   lyubye
zainteresovannye lica, nauchnye centry i dazhe strany otdali by lyubye den'gi.
     Zagudel telefon zashchishchennoj pravitel'stvennoj svyazi. Klokov snyal trubku
     --Dobryj  den', German  Grigor'evich! Nu kak,  posmotreli?  Kakovy  vashi
vpechatleniya? -- donessya do nego golos, kotoryj znala vsya strana i ves' mir.
     --  YA na  puti v  Moskvu.  Da, posmotrel... CHto-to neveroyatnoe!  Pochishche
lyuboj fantastiki.
     Okolo  minuty  on  ochen'   vnimatel'no   slushal  to,  chto  govoril  emu
sobesednik. Zatem skazal:
     -- Sovershenno s vami soglasen,  im nado  pomoch'... Odnako, k sozhaleniyu,
ne oboshlos' bez incidenta. Kogda ya chestno i bez prikras izlozhil na soveshchanii
vsyu kartinu, starik vspylil i zayavil, chto bol'she ne zhelaet rabotat' i uhodit
v otstavku. Nu konechno, poterya...  My vse-taki  eshche popytaemsya ugovorit' ego
ne delat'  pospeshnyh shagov. Nadeyus', kogda ostynet i uspokoitsya, on podojdet
k  probleme  bolee trezvo, kak  i podobaet uchenomu ego masshtaba, odumaetsya i
vernetsya.
     -- Nado by uspokoit' ego... |to zhe takaya golova!
     --  Sdelaem  vse,  chtoby  on  vernulsya.  Rasproshchavshis', Klokov  polozhil
trubku.  Sverkaya  sinimi i krasnymi mayachkami nad blestyashchimi chernymi kryshami,
chetyre "mersedesa" neslis' k Moskve so skorost'yu dvesti kilometrov v chas.
     * * *
     Do  vechera otsypalis'  Pastuh  i ego  malen'kaya  komanda  v  zavalennoj
knigami bol'shoj kvartire professora Zlotnikova.
     Nikto ne zvonil im, ne vyzyval, ne otdaval prikazov.  I oni  zhdali -- s
pokornost'yu  passazhirov, vremenno  zaderzhavshihsya v aeroportu  iz-za neletnoj
pogody.
     Pastuh  s  Dokom glubokomyslenno igrali v shahmaty i ottyagivalis'  posle
umstvennyh   usilij  arm-reslingom.  Bocman   valyalsya   na  tahte  i  listal
beschislennye   raznocvetnye   zhurnaly.  Muhin   sidel   pered  professorskim
komp'yuterom,  igraya v "Dum",  a, utomivshis', otzhimalsya na kovre v gostinoj i
vypolnyal "krokodila" na odnoj ruke.
     Trubach v bol'shih naushnikah polulezhal v kresle i, zakryv  glaza,  chasami
melanholicheski  slushal  klassiku  na kompakt-diskah,  poperemenno  szhimaya  v
ogromnyh lapishchah tennisnye myachi.
     Nu  a Artist otrabatyval  pered zerkalom priemy yaponskogo i  kitajskogo
rukopashnogo boya, metal nozhi, strelyal v mishen'  iz  elektronnogo  pistoleta i
krutilsya po  hozyajstvu, izobretaya, chtoby poradovat' druzej, vse  novye blyuda
posredstvom  svobodnogo  soedineniya,  kazalos'  by,  zavedomo   nesoedinimyh
komponentov. Rezul'taty ego usilij prinimalis' druz'yami vpolne blagosklonno,
bez lishnej kritiki.
     No eto tol'ko kazalos', budto oni rasslabilis'. Na samom zhe dele kazhdyj
byl predel'no sobran i mobilizovan.
     Na  rassvete novogo  dnya, ozhidaya prikaza kuda-to  otpravlyat'sya  i ni na
minutu ne rasstavayas' so  svoimi novymi pejdzherami, oni ustroili dlya Trubacha
pyatikilometrovuyu  probezhku, chtoby tot mog  vernut'  svoyu obychnuyu  fizicheskuyu
formu. Odnako lezhanie v "krizisnom" i raznye tabletki, kak vyyasnilos', pochti
ne skazalis' na ego sostoyanii.
     Dlya svoej komplekcii metatelya molota ili borca-tyazhelovesa on byl, kak i
ran'she,  udivitel'no  legok  i  bystr, da  i dyhalka  rabotala ideal'no,  na
zavist' vsem vragam.
     -- Simulyant on i est' simulyant... -- pyhtel Pastuh,  kogda oni vdvoem s
Muhoj ne  mogli odolet'  Nikolaya, boryas'  s nim  na molodoj travke --  ...vo
mamont!
     Konchalsya  vtoroj  den' ozhidaniya v rezhime polnoj gotovnosti. Kak vsegda,
telefon v  kvartire obshchitel'nogo, znakomogo  so  vsej  muzykal'noj  Moskvoj,
professora konservatorii Zlotnikova zvonil chasto.
     No te, ch'ego  zvonka  oni  zhdali  kazhduyu minutu, slovno  v vodu kanuli.
Pusty byli i displei vseh shesti pejdzherov.
     Posle obeshchaniya ih nevedomogo  sobesednika napomnit' o sebe v  blizhajshie
chasy eta neopredelennost' tomila i vyvodila iz sebya.
     -- Stranno, --  povtoryal Artist, --  chego oni  tam tyanut?  Mozhet  byt',
reshili vse-taki ot nas otkazat'sya? Nashli drugih, kogo-nibud' poluchshe?
     -- Vryad li. -- Sunuv ruki v karmany sportivnyh shtanov, Dok vyhazhival po
diagonalyam  obshirnoj gostinoj.  -- Togda by  my uzhe  ne prohlazhdalis' tut, a
byli  by... nu... sami ponimaete gde i v  kakom vide. Prikin'te masshtab, tak
skazat', podgotovitel'nyh meropriyatij...
     -- A  ved' eto  tol'ko uvertyura,  -- zametil Trubach. -- Pervye  tri ili
chetyre takta.
     --  Pohozhe, tam  prosto  chego-to zhdut.  CHto-to gde-to dolzhno proizojti,
posle etogo nas i vvedut v delo, -- zaklyuchil Pastuh.
     Dazhe  tshchatel'no obsledovav svoyu odezhdu,  obuv' i vse zakoulki kvartiry,
oni postoyanno byli nacheku. ZHestoko obozhzhennye molokom, oni, ne zhaleya legkih,
duli na vodu: gnusnogo podvoha mozhno bylo ozhidat' teper' otovsyudu i  v lyuboj
moment.  Vse  delovye  razgovory  velis'  pod  gromkuyu muzyku  ili  boltovnyu
televizora.
     Zavershalis'  vtorye  sutki  ih  vynuzhdennogo bezdel'ya,  no  po-prezhnemu
nichego ne menyalos'.
     -- Po-moemu, nam prosto podarili v kachestve moral'noj kompensacii novyj
"dzhip" i po desyat' shtuk na rylo, -- usmehnulsya Muhin. -- Esli i vpred' budut
vyplachivat' po shtuke za tri priema karate, to, chestnoe slovo, ya ne vozrazhayu!
     --  Melkij ty chelovek,  Muha,  -- pokachal  golovoj  Artist,  -- melkaya,
nichtozhnaya lichnost'.
     -- Amba! -- oborval ih Pastuh i  pribavil gromkosti radiopriemniku.  --
Davajte luchshe podytozhim to, chto my uznali. Kak govoril tovarishch SHerlok Holms,
"chelovek vsegda ostavlyaet sledy. Vsegda, dorogoj Vatson".
     -- Ves' vopros v tom, -- dobavil Trubach, -- sumeyut li uvidet' etot sled
drugie.
     Oni sideli golova  k  golove. Na vsyakij sluchaj  v raznyh koncah komnaty
odnovremenno  rabotali na raznyh  volnah dva  priemnika i kakaya-to ocherednaya
viktorina  shla  po  televizoru.  Kovarnye  plenochki, ponyatnoe delo, na vremya
soveshchaniya byli izvlecheny iz-pod kryshek chasov.
     No ne uspeli oni nachat' svoyu letuchku, kak zavereshchal radiotelefon.
     Semen snyal trubku i uslyshal strogij hriplovatyj muzhskoj golos:
     -- Zlotnikov?
     --  Da, ya. -- Artist otchayanno zamahal rukoj, chtoby ostal'nye priglushili
orushchuyu   tehniku.   --  Govorite,  slushayu  vas,  --  prodolzhil  on  i  nazhal
pereklyuchatel'  gromkoj svyazi,  chtoby ni odno slovo iz ih razgovora ne proshlo
mimo ostal'nyh.
     -- Nam neobhodimo vstretit'sya s Pastuhovym, Gde on?
     -- On zdes'.
     -- Peredajte emu trubku.
     -- Slushayu, -- skazal Sergej.
     --  Zdravstvujte,  Pastuhov.  Gotovy  li  vy  vstretit'sya  dlya  vazhnogo
razgovora?
     -- Nu konechno, -- otvetil Sergej. -- My gotovy.
     -- Togda segodnya  v dvadcat' tri  nol'-nol' vy  dolzhny pribyt' vmeste s
etim vashim...  hirurgom Peregudovym k stancii  metro "Rizhskaya", na ostanovku
sorok vtorogo i vosemnadcatogo trollejbusov, u estakady.  K vam podojdut moi
lyudi i provodyat k mestu nashego svidaniya.
     -- Parol'? -- sprosil Pastuh.
     -- Vstrechayushchie znayut vas v lico.
     --  Nu  vot  i  vse,   --  skazal  Pastuh,  veshaya  trubku,  --  zanaves
podnimaetsya.
     Vse  molchali,  ponimaya,  kakaya  predstoit  etim  dvoim poezdka.  Sergej
posmotrel na chasy. Bylo okolo desyati vechera.
     --  CHerez  dvadcat'  minut mozhno vyezzhat',  --  skazal Dok  i  protyanul
Trubachu svoi zasluzhennye shvejcarskie s chernym ciferblatom. -- Verni na mesto
ih shpionskie cacki. Vdrug zatrepyhayutsya. I v Sereginy tozhe.
     -- I  vot chto eshche, --  shepotom  skazal Pastuhov. -- CHert ego znaet, chem
mozhet obernut'sya eta vstrecha. V sluchae chego -- vstrechaemsya gde vsegda.
     -- Horosho, -- kivnul Artist.
     -- Vse moi metki vy znaete, -- nahmurivshis', prodolzhil Sergej. -- Pered
samoj vstrechej sunu za shcheku moj lichnyj  medal'on, -- on pokazal im malen'kij
ploskij metallicheskij oval, hranyashchij vse dannye kapitana Pastuhova.
     -- Moi primety tozhe vsem  izvestny, -- skazal  Dok. -- Tak chto v sluchae
chego legche budet najti. Pomolchali.
     -- Lichno  ya vashi  brennye  ostanki iskat' ne  sobirayus', -- rasserdilsya
Artist. -- ZHdem vas zdes' s planom zadaniya. YA nameren chestno otrabotat' svoi
baksy.
     -- Baksy, baksy... -- vzdohnul Ivan, -- ih eshche nado sumet' poduchit'.
     Trubach proizvel "vosstanovitel'nuyu operaciyu" i vernul im chasy. Pastuhov
snova vzglyanul na ciferblat:
     -- Ladno,  Ivan. Truba zovet. Ne lyublyu opazdyvat' na intimnye svidaniya.
Pribudem na tochku  poran'she,  pokrutimsya, prismotrimsya. Nu a tam -- kak  Bog
dast.
     Bocman  protyanul  emu klyuchi ot  novogo "dzhipa". Pastuh krepko szhal ih v
kulake i ulybnulsya svoej neozhidannoj, yarkoj ulybkoj.
     * * *
     Nad vechernej  Moskvoj  tol'ko chto  otgrohotala groza, i ee  zarnicy eshche
posverkivali v raznyh storonah temnogo neba.
     Pastuh  ehal,  neukosnitel'no chetko soblyudaya pravila  dvizheniya.  Gromko
shelestya po  mokromu asfal'tu shirokimi shinami,  ih obgonyali letyashchie na  dikoj
skorosti takie zhe "dzhipy", inomarki, da i nashi staralis' ne otstavat'.
     -- CHto  znachit -- lyudi ne cenyat sobstvennoj  zhizni, ya  uzh  ne govoryu  o
chuzhih, -- zadumchivo skazal Peregudov. -- CHelovek, v sushchnosti, takaya hrupkaya,
uyazvimaya bukashka... Pravda, s bol'shimi rezervami.
     Sergej molcha  kivnul.  On  byl  sosredotochen i sobran, kak vsegda pered
vyhodom na boevuyu operaciyu.
     --  CHto, brat,  malen'ko  pokolachivaet? --  sprosil  Dok. -- Normal'naya
reakciya central'noj nervnoj sistemy. Konechno, s takoj krupnoj klienturoj nam
eshche rabotat'  ne dovodilos'. Hotya... poka my  im nuzhny,  mozhno ne trepetat'.
Drugoe delo, esli... reshat vyvesti za shtat.
     --  Golos...  --  skazal  Pastuh.  -- Obratil vnimanie? Drugoj golos...
Sejchas zvonil ne tot, s kem my besedovali na toj dache. CHto by eto znachilo?
     -- Da  vse chto ugodno, -- usmehnulsya Dok. -- Brat, svat, zamestitel'. A
mozhet, i eshche kto...
     Minovali neskonchaemyj Leninskij prospekt, proneslis' YAkimankoj. U hrama
Ioanna Voina Pastuh pritormozil i nekotoroe vremya provozhal glazami v zerkale
zadnego  vida  udalyayushchijsya chernyj  siluet  cerkvi. On  znal, chto  teper' tut
sluzhit  vtorym  svyashchennikom  ih otec  Andrej iz Spas-Zaulka. Tot  batyushka, k
kotoromu oni prihodili, otpravlyayas' na novye zadaniya.
     Na  pod®ezde  k  Bol'shomu  Kamennomu,  otkuda  otkryvalas'   znamenitaya
panorama Kremlya  za Moskvoj-rekoj,  Pastuh snova sbrosil  skorost', glyadya na
nochnye terema,  sobory i tusklo zolotyashchijsya kupol kolokol'ni Ivana Velikogo.
Kak  i  stalinskie vysotki, ih  uzhe  neskol'ko let  s  nastupleniem  temnoty
podsvechivali  nevidimymi  prozhektorami,  otchego  oni  stanovilis'  kakimi-to
prizrachno-tainstvennymi, kak izobrazheniya na rentgenovskih plenkah.
     Oba  molcha i  pristal'no smotreli  na  kremlevskie  dvorcy,  na koe-gde
svetyashchiesya  okna  v zdaniyah nad zubchatoj stenoj,  na trehcvetnyj  rossijskij
flag -- obvisshij i mokryj posle livnya.
     -- Ne znayu kak tebya, a  menya tak prosto razbiraet lyubopytstvo,  chto oni
nam sobirayutsya predlozhit', -- skazal Dok.
     -- Skoro uznaem, -- ugryumo promolvil Pastuhov.
     Kak  i sobiralis',  k "Rizhskoj" pribyli zagodya. U  stancii  metro lyudej
pochti ne bylo, tol'ko  izredka v svete ulichnyh  fonarej poyavlyalis'  prohozhie
pod zontami.
     Pokrutivshis' minut desyat' po ulicam i proezdam, sdelav paru kontrol'nyh
krugov pod  estakadoj,  oni doehali do Krestovskogo mosta, razvernulis'  pod
nim i vernulis' po prospektu Mira k Rizhskomu vokzalu.
     Nemnogo  postoyali  u  trotuara,  potom snova vernulis'  tuda, gde  bylo
naznacheno svidanie i, nakonec,  minut za desyat'  do uslovlennogo vremeni, ne
sgovarivayas',  odnovremenno  snyali,  obestochili  i  spryatali  pod  siden'yami
vydannye im pejdzhery, zagnali mashinu v ten', zaperli ee i ne spesha dvinulis'
peshkom  na druguyu storonu  prospekta Mira, k  ostanovke, gde  ih dolzhny byli
vstretit'.
     Vidno, ni avtobusov, ni trollejbusov ne bylo  davno -- za to vremya, chto
oni  kruzhili,  provodya  naruzhnuyu razvedku, na ostanovke  sobralas'  izryadnaya
tolpa.  Oni  smeshalis'  s  nej  i  stoyali,  nevol'no  prislushivayas' k  chuzhim
razgovoram,  vnimatel'no  priglyadyvayas' k tem lyudyam, chto ezhilis' pod mokrymi
zontikami.
     Morosil melkij dozhdik.  Bylo  cherno,  mokro, neuyutno.  No  vot podkatil
vosemnadcatyj trollejbus,  za  nim  pustoj  sorok vtoroj,  narod  rinulsya  k
dveryam, i  vskore  mashiny  uneslis' po blestyashchim  mokrym mostovym.  V  svete
zolotistogo fonarya na vysokoj machte ostalis' lish' oni dvoe.
     Pastuhov vzglyanul na chasy.
     -- Dvadcat' dva pyat'desyat devyat', -- skazal on negromko. -- Pora by...
     -- Ugu... -- progudel Dok.
     I  v tu  zhe sekundu otkuda-to vynyrnula, vidimo  iz  temnoj nishi  mezhdu
dvumya kioskami, muzhskaya figura.  CHelovek  byl odin -- nemnogo  vyshe srednego
rosta,  korenastyj. Vozmozhno,  on ^nekotoroe vremya  nablyudal iz  ukrytiya,  a
teper' netoroplivo napravlyalsya pryamo k nim  vrazvalku, sunuv  ruki v karmany
polosatyh sportivnyh shtanov.
     I kogda  priblizilsya.  Pastuh i Dok  bez truda uznali v  nem nemolodogo
voditelya togo minivena "micubisi", na kotorom  ih dostavili nazad v Moskvu s
tainstvennoj zagorodnoj dachi.
     --  Zdorovo,  rebyata, -- po-svojski, budnichno  privetstvoval  on ih kak
staryh znakomyh i  protyanul  ruku.  Ruka byla zheleznaya.  Vidno, etot chelovek
umel ne tol'ko krutit' baranku. -- Ne opozdal? Vy,  smotryu, malen'ko  ran'she
priehali? Nu, topajte za mnoj.
     On povernulsya i dvinulsya kuda-to vo t'mu uzkogo prohoda mezhdu kamennymi
ograzhdeniyami i ryadami palatok zakrytogo do utra  optovogo  rynka.  Oni molcha
povinovalis' i dvinulis' za nim.
     SHagali v temnote mimo beschislennyh zakrytyh i zadraennyh shchitami lar'kov
i  magazinchikov, inogda  spotykalis'  o  kakie-to  korobki,  yashchiki,  oblomki
stal'noj armatury.  Bylo gryazno,  mokro,  otovsyudu neslo mochoj  i  fruktovoj
gnil'yu. SHli  cherez kakie-to labirinty prohodnyh  dvorikov,  vdol' zheleznyh i
kirpichnyh zaborov, spuskalis' i podnimalis' po temnym skol'zkim lestnicam --
vokrug delalos' vse mrachnej i glushe -- kak budto i ne bylo sovsem ryadom inoj
zhizni i inogo mira ogromnogo goroda.
     Gde-to   poblizosti   vremya   ot  vremeni  grohotali   poezda,  korotko
posvistyvali elektrichki.
     Nakonec vsled za etim chelovekom, prignuvshis',  nyrnuli v prolom tolstoj
betonnoj   steny.  I  okazalis'  v   syroj  chernote,  gde  pahlo   uglem   i
zheleznodorozhnoj smazkoj. Vdali, v temnote,  trevozhno svetilis' sinie ogon'ki
na strelkah, goreli prozhektora na vysokih machtah i v otsvete ih luchej tusklo
otbleskivali beschislennye mokrye rel'sy.
     Gromadnye chernye  teni vysilis'  vokrug. Priglyadevshis',  oni  razlichili
neskonchaemye  ryady  nepodvizhnyh  elektrichek i  passazhirskih vagonov dal'nego
sledovaniya, zagnannyh v tupiki. |to byl chernyj spyashchij gorod, sostavlennyj iz
vagonov,  otstojnaya zona Leningradskogo  i YAroslavskogo vokzalov -- sostavy,
sostavy,  sostavy...  V vagonah  koe-gde tusklo  goreli  okna,  skol'zili za
mutnymi steklami  kakie-to podozritel'