* * * Artista i Muhu privezli v obychnoe zamyzgannoe otdelenie. Ih uzh sobralis' pihnut' za reshetku v dezhurke, gde polnym-polno bylo vsyakogo lihogo ulichnogo naroda, no Artist zakrichal, chto trebuet nachal'nika, sejchas zhe, nemedlenno, chto tvoritsya, mol, formennyj proizvol, i ego s Muhoj ostavili pered bar'erchikom, za kotorym sidel unylyj dezhurnyj, odurevshij ot krikov, matershchiny i raskvashennyh p'yanyh mord. Lejtenant, peregnuvshis', chto-to posheptal kollege, i tot protyanul emu listok protokola o zaderzhanii, no otstavnik, reshivshij grud'yu vstat' za pravoe delo, vdrug garknul privychnym komandirskim basom: -- Tovarishch dezhurnyj! YA svidetel', i vot eta dama -- tozhe. My vse videli. Rebyat vzyali ni za chto. -- Nu, tak v chem delo? -- zakrutil golovoj dezhurnyj, poperemenno perevodya vzglyad so skromno sidyashchih zaderzhannyh na svidetelya-dobrohota i retivogo lejtenanta. -- Davajte ob座asnyajte... Artist podnyalsya, i s doveritel'noj ulybkoj obratilsya k nemu kak k polnopravnomu vershitelyu istinnoj spravedlivosti. -- Ponimaete, lejtenant, ya mog by, konechno, zhalovat'sya, mog by ustroit' grandioznyj skandal... No eto ne nuzhno ni mne, ni vam, verno? -- Nu, govorite, govorite, v chem delo. -- Vash tovarishch potreboval dokumenty, -- nachal Semen. -- YA pred座avil dokumenty, oni u vashego lejtenanta -- moj pasport i pasport moego druga. -- Nichego ne ponimayu. -- Dezhurnyj dazhe glaza prikryl: pytayas' sosredotochit'sya. -- Ha... -- vydohnul Semen s vekovoj skorb'yu v glazah. -- V obshchem, razreshite mne pozvonit'. -- Komu? -- Rodstvenniku, dyade... Vy zhe ne mozhete otkazat' grazhdaninu v takoj melochi. -- Davajte nomer, ya sam naberu, -- skazal dezhurnyj. Semen nazval sem' cifr. |to byl tot samyj telefon, kotorym oni imeli pravo vospol'zovat'sya tol'ko v krajnem sluchae. Artist i Muha s neterpeniem smotreli na apparat. Nakonec dezhurnyj skazal v trubku: -- Zdraviya zhelayu! Dezhurnyj sto vosem'desyat pervogo otdeleniya lejtenant Kvashnin. -- Podnyal glaza na Artista: -- Kogo pozvat'? -- Dyadyu Kostyu. -- Zdravstvujte, dyadyu Kostyu pozovite, -- prodolzhil dezhurnyj. -- Dyadya Kostya? Grazhdanin Zlotnikov Semen L'vovich prihoditsya vam plemyannikom, tak? On nahoditsya u nas, zaderzhan. Peredayu trubku. -- CHto stryaslos'? -- bystro zagovoril na tom konce provoda Golubkov. -- Kuda vy delis'? Dokladyvaj, plemyannichek! -- Beda, -- drozhashchim ot volneniya i obidy golosom progovoril Artist. -- Vy menya horosho slyshite, dyadya Kostya? -- Slyshu horosho, govori! Po golosu Artista Golubkovu stalo yasno, chto proizoshlo dejstvitel'no nechto nepredvidennoe i chrezvychajnoe. -- SHli my po gorodu s rebyatami, a tut ni s togo ni s sego prishlos' proshchat'sya i rasstavat'sya. My tuda, a oni -- syuda. Ponimaete? -- Ne sovsem, -- skazal Golubkov. -- Skazhi yasnee. -- Byli my vse vmeste, a teper', kak v pesne -- "ty nalevo, ya napravo, nu i do svidaniya". -- Vy chego eto, chego melete? -- vskinulsya dezhurnyj. -- Pri chem zdes' pesni? -- Ponyal tebya, -- nakonec sorientirovalsya Golubkov. -- Vy razdelilis'? -- Nu da, da! -- voskliknul Semen. -- My-to dumali k Bykovu zaehat'. A tut, okazyvaetsya, eshche i Valerij Pavlovich vyzyvaet, nu tot, znaete?.. Letchik. Drug nashego dyadi Moni! Hot' razorvis'! -- Ponyal, ponyal, -- voskliknul Konstantin Dmitrievich, -- vse ponyal. Nu spasibo, plemyannik, nu udruzhil! Tashchis' teper' nevest' kuda. Ladno. Sidite tam v otdelenii i zhdite menya. Sejchas priedu, poprobuyu dogovorit'sya... Artist vernul trubku dezhurnomu. On i Muha ne slyshali, chto skazal polkovnik Golubkov lejtenantu, no lico poslednego srazu smyagchilos'. -- Vy uzh izvinite nas. Vidno, oshibochka vyshla, -- skazal dezhurnyj, vozvrashchaya im pasporta. -- Mozhete idti. I vy, grazhdane svideteli. Vse svobodny. A ty, Balandin, v drugoj raz smotri, kogo hvataesh'... Odnako, k udivleniyu dezhurnogo, zaderzhannye uhodit' ne speshili. Oni ostalis' v milicii, skromno sideli na prodavlennyh stul'yah okolo dezhurnoj chasti, tiho peregovarivalis' i poglyadyvali na chasy v ozhidanii Konstantina Dmitrievicha. -- Ponyal on? -- sprosil Muha. -- Da vrode... -- kivnul Artist. -- Slushaj, a pri chem zdes' kakoj-to... dyadya Monya? -- Ne vrubilsya? -- ulybnulsya Artist. -- |to stanciya Monino, kak raz ryadom s CHkalovskoj. Oleg motnul golovoj i usmehnulsya. * * * Zvonok Artista po spectelefonu byl dlya polkovnika Golubkova samym radostnym sobytiem etogo tyazhkogo dnya. Na mnogo chasov on utratil svyaz' s otryadom Pastuhova. V to zhe vremya eto izvestie eshche tuzhe zatyagivalo zaputannyj uzel, kotoryj im s Nifontovym nadlezhalo razvyazat'. Kak sledovalo iz soobshcheniya Artista, na gorizonte vnezapno voznik aerodrom v CHkalovskoj. CHto eshche moglo skryvat'sya pod "Valeriem Pavlovichem" i "dyadej Monej", kak ne eta krupnejshaya vozdushnaya baza, kotoruyu on uznal kak svoi pyat' pal'cev za mnogie gody, kogda uletal s nee v Afganistan, Litvu, na sever i na yug, a v poslednie gody -- v CHechnyu i Tadzhikistan. Soobshchenie Artista kak budto mgnovenno soedinilo v zamknutuyu cep' razroznennye provoda. Poslednie mesyacy oni otslezhivali i brali na zametku bukval'no vsyakuyu meloch', tak ili inache imevshuyu otnoshenie k rakete "Zodiak", ee dvigatelyu "RD-018" i toplivu FF-2. I kak vyyasnilos', imenno s aerodroma v CHkalovskoj byl namechen vylet gigantskogo voenno-transportnogo samoleta AN-124 "Ruslan" s razobrannoj raketoj "Zodiak" i maketom dvigatelya na bortu. Kak bylo resheno na zasedanii pravitel'stva, eto novejshee izdelie voenno-kosmicheskoj tehnologii otpravlyalos' pryamym rejsom v Singapur, na otkryvayushchijsya cherez nedelyu mezhdunarodnyj salon. * * * Dva milicejskih "zhigulenka" uneslis' kuda-to po naberezhnoj, uvozya Muhu i Artista. -- |h, -- voskliknul Pastuh, -- hotel by ya znat', sluchajnaya byla proverka ili po nashu dushu. -- Teper' ne uznaem, -- skazal Dok. Oni bystro uhodili dvorami v storonu ot Moskvy-reki. -- I poproshchat'sya ne uspeli, -- vzdohnul Trubach. -- Kogda uvidimsya-to teper'? Nikto ne otvetil emu. No vse podumali odno: uvidyatsya li voobshche kogda-nibud'. -- Je-o!.. Da u nih ved' i deneg-to net, -- vdrug vspomnil Bocman. -- Ni kopejki ne ostalos'. -- Ne goni pechal', -- oborval ego Pastuh i nervno poter shcheku. -- Nado dat' znat' dyade Koste. Semka i sam soobrazit, no luchshe podstrahovat'sya. Oni nashli telefon-avtomat, predusmotritel'nyj Bocman dostal iz karmana neskol'ko zhetonov. Pastuh nabral nomer, podozhdal... -- Ne beret trubku. -- Kak postupim? -- sprosil Dok. -- Nu a chto, sobstvenno? -- pozhal plechami Pastuh. -- Zadacha postavlena, cel' yasna. CHto eshche nado? Rabotaem v avtonomnom rezhime. Ne privykat'... -- Odnako opasno shibko, nachal'nik, -- s "chukotskim" akcentom zametil Bocman i cyknul zubom. -- A chto teper' ne opasno? Vyhoda net, -- pokachal golovoj Pastuh. Oni prohodili mimo detskoj ploshchadki. Nikogo ne bylo tam. Pustaya golubaya lavochka stoyala pod klenom. -- Nu chto? -- vzdohnul Dok. -- Vidno, i nam rashodit'sya teper'. Razdelimsya po dvoe, dozhdemsya chasa pik, a posle... Nu, priseli na dorozhku. Oni sideli na goluboj lavochke plechom k plechu, glyadya v solnechnoe nebo, na zelen' listvy, na doma, na kakie-to zaborchiki... CH'e-to bel'e chut' kolyhalos' na verevke, v pesochnice valyalos' zabytoe malyshom zelenoe plastmassovoe vederko... Gorod zhil, chego-to zhdal, na chto-to nadeyalsya. I nikto znat' ne znal, chto predstoyalo im. Sideli ne shevelyas', vpityvaya v sebya eti minuty sosredotochennogo bezmolviya. Pastuh vstal. -- Vse, parni! Obnyalis', razoshlis'! Vse chetvero poocheredno krepko stisnuli drug druga, korotko vzglyanuli v glaza, kivnuli i bystro, ne oglyadyvayas', zashagali po dvoe v raznye storony. * * * -- Slushaj, Bocman, -- skazal Pastuhov, kogda oni vyshli na kakuyu-to neprimetnuyu ulicu, -- ty skol'ko raz byval na aerodrome v CHkalovskoj? -- CHto ya, schital? -- pozhal plechami Hohlov. -- Raz dvadcat', mozhet. Uletal, priletal... Ty eto k chemu? -- A vot pripomni, Mitya, mnogo ty videl tam shtatskih? V pizhonskih shpakovskih kurtochkah i dzhinsah "levi-straus"? -- |h, -- stuknul sebya po lbu Bocman, -- chto zhe delat'? -- Kak govorit Artist, "za chto lyublyu ya nashi vremena"... Lichno ya lyublyu ih za svobodu vybora i shirotu assortimenta. Kstati, i vremya ub'em. S baryshnyami pobazlaem... Znayu ya odin takoj neprimetnyj magazinchik. Minut cherez sorok oni uzhe pereodevalis' v podsobke magazinchika, zavalennoj raznym privoznym i nashim tryap'em. Pastuh sbrosil svoyu legkuyu kurtku i uzhe hotel bylo napyalit' sero-buro-zelenuyu pyatnistuyu robu, kogda Bocman vdrug zasmeyalsya. -- Zapaslivyj ty, kak moya babka. Tozhe vechno bulavki za podkladku vkalyvala. I on pokazal serebristuyu bulavochnuyu golovku na vnutrennej storone poly staroj kurtki Pastuha. Pastuh podnes ee k glazam. -- Vot tak klyukva, blin! -- On vytashchil bulavku. -- Vot ved' kak interesno. -- Dumaesh', "klop"? -- sprosil Bocman. -- I dumat' nechego. Kogda tol'ko uspeli priladit'? Nado vspomnit'. Hotya by popytat'sya. On napryag pamyat', no nichego v golovu ne prihodilo. -- A nu podozhdi, -- skazal Pastuh i snova nadel etu kurtku. -- Gde ona byla? Vot tut? Nu-ka, Bocman, poprobuj potyani za faldu. I edva Hohlov prikosnulsya k ego kurtke v tom meste, gde byla bulavka, Pastuh totchas vspomnil to zhe oshchushchenie minuvshej noch'yu -- on podnimalsya po zheleznoj lesenke v vagon, kogda ch'ya-to ruka vot tak zhe potyanula za kurtku. -- Vspomnil! -- voskliknul Pastuh. -- |to tot, s "micubisi", kotoryj vstretil nas. I dumat' nechego -- on! -- CHto teper' delat' s nej? -- sprosil Bocman. -- A nichego. Pastuh brosil bulavku na pol i rasplyushchil ee podoshvoj novogo botinka armejskogo obrazca. CHerez pyat' minut oni oba byli oblacheny v takuyu obychnuyu teper' v gorode voenizirovannuyu kamuflyazhnuyu formu -- udobnye pyatnisto-zelenye odeyaniya i vysokie botinki, v kotoryh oba srazu pochuvstvovali sebya uverenno. -- Neploho, -- skazal Bocman, pridirchivo razglyadyvaya druga. -- Ty dazhe slegka smahivaesh', Serega, na voennogo cheloveka. -- Sluzhil kogda-to, -- kivnul Pastuh. -- Prishlos'. -- Odno parshivo, -- skazal Bocman, -- nov'e. Za kilometr vidat'. -- Nu et-to my shchas ispravim, -- skazal Pastuhov. -- Ajda, obomnem malen'ko. Tot, kto uvidel by ih cherez paru minut, navernyaka reshil by, chto u nih s golovami neshutochnye problemy. Uedinivshis' v temnom pyl'nom pod容zde, dva sovershenno trezvyh molodyh cheloveka delovito borolis', sosredotochenno katalis' po ploshchadke, vstavali na nogi, otryahivalis', obryzgivali drug druga iz bol'shushchej butyli mineral'noj vodoj "Vera" i vnov' katalis' po polu, a zatem podhodili k zamyzgannomu oknu i kriticheski razglyadyvali drug druga. -- Na shvah eshche pyli votri, -- nastavitel'no govoril Bocman. -- Lokti, lokti pogushche i kolenki. A glavnoe -- na zadnice. Samoe hodovoe mesto... -- Kak by ne pereborshchit', -- bormotal Pastuh, -- a to na gubu upekut za neryashlivyj vid. Pogonchiki by nam eshche, nashivochki, emblemki... -- Pereb'yutsya, -- skazal Bocman. -- Tam zhe vol'nonaemnyh do i bol'she. Vse v takih formah. Oni dovodili sebya do kondicii dolgo i s udovol'stviem, do zharkogo pota, i vyshli iz paradnogo izryadno potrepannye, kak by pokipevshie v semi kotlah. I kogda u metro tormoznul mimohodom komendantskij patrul' pri blyahah i shtyk-nozhah i neskol'ko razocharovanno proveril ih grazhdanskie pasporta, Bocman i Pastuh zaklyuchili, chto usiliya byli ne naprasnymi. * * * CHernyj sluzhebnyj "Vol'vo-850" bystro mchalsya po YAroslavskomu shosse, priblizhayas' k Moskve. Edva minovali Abramcevo, v mashine Roberta Nikolaevicha zagudel telefon. On snyal trubku i nevol'no szhalsya, vpervye posle togo pamyatnogo soveshchaniya uslyshav golos togo, o kom dumal ves' etot mesyac i kogo strashilsya uslyshat'. -- Zdravstvujte, Andrej Terent'evich, -- upavshim golosom otvetil on na privetstvie CHeremisina. -- Kak ya rad, chto vy mne pozvonili. -- Pozvol'te usomnit'sya, -- zhelchno usmehnulsya starik. -- My prorabotali vmeste pyatnadcat' let. Tak chto moe otnoshenie k licemeram i fariseyam vam izvestno. YA by nikogda ne pozvonil vam, esli by, tak skazat', ne sobytie chrezvychajnoe. Nesmotrya na moi vozrazheniya, vy vse-taki otpravlyaete v Singapur na aviasalon raketu s nashim "Zodiakom". Pust' tak... Pust' moim mneniem prenebregli -- pinat' mertvogo l'va u nas vsegda ohotnikov hvatalo. Odnako, svedeniya o smerti l'va, kak govoritsya, sil'no preuvelicheny. YA eshche zhiv i v zdravom ume. I ya ne dopushchu togo, chto vy zateyali. -- Prostite, Andrej Terent'evich, -- smeshalsya Stenin, vdrug oshchutiv, chto neyasnaya daveshnyaya trevoga, nahlynuvshaya posle razgovora s Kurcevskim, s novoj siloj navalivaetsya na nego. -- YA chto-to ne pojmu... Ved' vy zhe znaete -- my otpravlyaem naturnyj maket. Vy soglasilis' s etim. Odno soplo, torchashchee iz nizhnej chasti nositelya. Tam budet tol'ko pustaya obolochka rakety s imitaciej nachinki. Pover'te, eto budet vyglyadet' ves'ma vnushitel'no i... -- Zachem vy lzhete?! -- perebil ego CHeremisin. -- CHto za merzost'! Mne tol'ko chto pozvonili s "Apogeya". Im prikazano smontirovat' i ustanovit' v motornyj otsek rakety nastoyashchij dvigatel'! I vy, general'nyj, ne znaete ob etom? Stenin ot dushi rassmeyalsya. -- |togo ne mozhet byt', Andrej Terent'evich, eto zhe chistyj bred. Kto vam skazal? Prosto kuram na smeh! To zhe samoe, chto v vitrinnyj maneken vstavit' zhivoe serdce. -- Posle togo, chto sluchilos', ya mogu poverit' vsemu. No vam, sudar' moj, ya uzhe ne veryu. Ne vzyshchite -- ya nemedlenno otpravlyayus' v FSB! Pust' oni razberutsya, chto tut pravda, chto lozh', gde bred, a gde istina! CHeremisin brosil trubku. Stenin smotrel vpered cherez vetrovoe steklo, no ne videl nichego -- ni zalitogo solncem vechernego shosse, ni raznocvetnyh mashin, ni derev'ev... Nakatila mertvyashchaya istoma, kak pered obmorokom. On nichego ne mog ponyat'. Vdrug ostroe zhelanie brosit' vse, zabyt', zabit'sya v kakuyu-nibud' temnuyu shchel' ohvatilo ego. Minovali Mytishchi, vperedi vidnelas' Moskva, igla Ostankinskoj telebashni uzhe prokalyvala vperedi stolichnoe nebo. * * * -- Kak govoritsya, ne bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo, -- bystro govoril Golubkov, kogda oni s Artistom i Muhoj uhodili zadnimi dvorami ot prizemistogo stroeniya otdeleniya milicii. -- Prosto neslyhannaya udacha, chto vas scapali eti ohlamony. -- Nu... my im tut sami malen'ko pomogli, -- zasmeyalsya Semen. -- Nado zhe bylo najti kakoj-nibud' sposob, chtob pobystrej vvesti vas v kurs tekushchih sobytij. A v chem udacha? -- Kak vy znaete, v nashej operacii zadejstvovan predel'no uzkij krug lic. Predel'no uzkij! My ne hoteli by podklyuchat' kogo-to eshche. Tol'ko samye doverennye. A vy uzhe v kurse dela, v rabote, ponimaete zadachu... I vot sejchas, kogda pozarez nuzhny, vy okazalis' v moem rasporyazhenii. -- Po vole sud'by ili po vole roka? Kak skazal by princ Datskij, "vot v chem vopros", -- usmehnulsya Artist. -- Ladno, shuchu. Prostite, Konstantin Dmitrievich. My slushaem vas. -- Segodnya dnem nam soobshchili, -- prodolzhal Golubkov, -- chto toplivo dvigatelya, vidimo, uzhe v puti. Ego obrazcy pohitili v laboratorii nedelyu nazad. -- Nu i pri chem tut my? -- ne ponyal Artist. -- Tut ponimaete kakaya svyazka... Bez etogo topliva sam po sebe dvigatel' malo chego stoit. Tak chto vozmozhnomu pokupatelyu zhelezo i goryuchee trebuyutsya tol'ko odnovremenno. -- V odnom flakone, -- kivnul Artist. -- Vot-vot. Tot, kogo my schitaem takim potencial'nym pokupatelem, eto, konechno, znaet. I otvalit den'gi prodavcam ne ran'she, chem srazu poluchit i to i drugoe. A dlya teh, kto nameren tolknut' ves' etot kompleks, vopros vremeni -- to est' skorejshego polucheniya deneg -- igraet vazhnuyu rol'... -- CHto zh, ya otlichno ponimayu i teh i drugih, -- vstavil Artist. -- V obshchem, tak, Semen... -- skazal Golubkov. -- Kak u tebya s vozhdeniem avtomobilya v ekstremal'nyh usloviyah? Tebe, Oleg, posle gonok na vyzhivanie zadavat' takoj vopros bylo by prosto neprilichno. -- Kak s vozhdeniem? -- ulybnulsya Artist. -- Tyagat'sya s Muhinym i Hohlovym ya by ne risknul. Hotya, konechno, koe-kakoj kurazh imeetsya... -- Ne slushajte vy ego, tovarishch polkovnik! -- perebil Muha. -- Otlichno on vodit! Ne grossmejster, no na urovne mastera. Specnaz vse-taki. -- Tak chto ot nas trebuetsya? -- sprosil Artist. Glaza u Muhina azartno zagorelis'. -- Neuzheli?.. -- Kak vy znaete, -- skazal Golubkov, -- zavtra semnadcatyj den', kak idet mezhdunarodnoe avtoralli "Evropa--Aziya"... -- Eshche by! -- s neskryvaemoj zavistlivoj toskoj voskliknul Muha. -- Kto zh ne znaet! Ves' mir po teleku smotrit. Supermarafon! Samoe slozhnoe ralli iz vseh, kakie byli. Takih do konca veka uzhe ne budet. -- Nu da! -- nedoverchivo voskliknul Artist. -- To-to i ono, -- ne unimalsya Muha. -- Trassa -- cherez vosemnadcat' stran -- ot severa Finlyandii do Singapura. Pustyni, gory, lesnye dorogi, morskie i rechnye paromy, forsirovanie soten vodnyh rubezhej. -- Da-da, -- skazal Golubkov. -- Vizhu, Oleg ne otstal ot zhizni. Trassa tyazhelaya i krajne opasnaya. V Finlyandii startovalo dvesti sorok mashin, luchshie gonshchiki so vseh kontinentov. Na marshrute ostalos' ne bol'she sotni. -- A glavnoe, -- zharko prodolzhil Muhin, -- na vseh etapah vne konkursa na trassu mozhet vyjti kto ugodno, lyuboj chelovek. Pri uslovii, konechno, chto ego mashinu kvalificiruyut... -- Perevedi, -- skazal Artist. -- Esli tachku propustyat bol'shoe zhyuri i orgkomitet kak sootvetstvuyushchuyu pravilam bezopasnosti dlya gonok takoj kategorii slozhnosti. -- A gonshchikov tozhe kvalificiruyut? -- V tom-to i fokus, chto dobrovol'cev -- net. Lyudi kvalificiruyut sebya sami. Samim uchastiem. Riskuya svoimi babkami i sheej. Tol'ko, konechno, chajnikam tam delat' ne figa. V konce koncov, est' mnogo drugih sposobov samoubijstva. A chto kasaetsya krutyh profi... -- Tak za chem delo stalo, Mushka? -- zasmeyalsya Artist. -- Ty u nas ne lyubitel', a krupnyj as. CHego zh ne pristal k nim? Oni ved' proezzhali cherez Moskvu, hlebom-sol'yu ih vstrechali... -- A gde by ya mashinu takuyu nashel? Gde by oborudoval? Ty hot' predstavlyaesh', skol'ko vse eto stoit? Da eshche za pravo uchastiya tozhe nado "zelen'" otstegivat'. -- Koroche, parni, -- skazal Golubkov, -- rasklad takoj: pravitel' Rashidzhistana, izvestnyj vam emir Rashid-SHah, na vremya ralli dal razreshenie otkryt' granicy svoej strany na tom uchastke, gde prohodit trassa. -- A chto, obychno granicy zakryty? -- sprosil Muha. -- Poslednie sem' let ego territoriya nagluho zakryta dlya vseh. Krome druzej emira, blizkih po duhu. Vrode izvestnogo afrikanskogo polkovnika... No teper' Rashid-SHah pochemu-to reshil sdelat' isklyuchenie iz pravil i propustit' uchastnikov. -- Pochemu? -- sprosil Artist. -- Dejstvitel'no, stranno. |tot dyadya tot eshche frukt. My ego eshche v shkole prohodili. -- Da uzh... Civilizovannyj mir razorval s nim vse ekonomicheskie i kul'turnye svyazi. V otmestku emir poobeshchal podnyat' zelenoe znamya nad vsej planetoj i nachal neob座avlennuyu vojnu protiv vseh, kogo schitaet svoimi vragami. Hotya, konechno, na vseh uglah klyanetsya na Korane v svoem mirolyubii. -- Priyatnaya figurka, -- skazal Artist. -- Nu a Rossiya tut kak? -- Koe-kto, v tom chisle i my s amerikancami, formal'no sohranyaem s nim diplomaticheskie otnosheniya. Geopolitika! Neft'! Uhodit' nel'zya -- nado zayavlyat' o svoem prisutstvii v regione. Vot i sidyat nashi parni v posol'stve kak v osazhdennoj kreposti -- chelovek vosem', chto li. Prisutstvuyut. -- A kak zhe ralli? -- sprosil Oleg. -- CHto-to izmenilos'? S chego eto on vdrug tak podobrel? -- To, chto Rashid-SHah srazu dal soglasie na prohozhdenie marshruta cherez svoi pustyni i vysokogornye dorogi, nam tozhe pokazalos' ves'ma podozritel'nym. Navernoe, pri vseh proklyatiyah i ugrozah miru emu vse-taki uzhasno hochetsya vyglyadet' krasivo. Est' ujma drugih motivov i soobrazhenij: politika, den'gi, zhelanie usilit' svoi pozicii, prosto napomnit' o sebe zhestom dobroj voli. Ved' on kak by velikodushno vhodit v polozhenie mirovogo soobshchestva.... -- Ne ponimayu... -- pozhal plechami Artist. -- Poyasnite, pozhalujsta. --Delo v marshrute. Edinstvennyj pryamoj put' -- cherez korotkij uchastok Severnogo Rashidzhistana. Inache -- ogromnyj kryuk v obhod neprohodimyh gornyh massivov. I Rashid-SHah eto prekrasno ponimaet. -- To est' u nego kak by klyuch ot dveri v koridor? -- Imenno tak. I vse-taki nam pokazalos', chto tut dolzhno byt' chto-to eshche... V protivnom sluchae za razreshenie propustit' gonshchikov po ego zemlyam on navernyaka vytorgoval by sebe ves'ma vygodnye i politicheskie i denezhnye usloviya. No on pochemu-to vovse ne vystavil nikakih uslovij. Takogo s nim ne byvalo nikogda. |to ne ego stil', ne ego harakter. I eto nastorozhilo ne tol'ko nas. -- A kogo eshche? -- sprosil Artist. -- Komu eshche ohota pokovyryat'sya v zubah u starogo tigra? -- Soglasno nashim dannym, -- usmehnulsya polkovnik, -- pod vidom uchastnikov ralli sejchas na trasse mogut nahodit'sya lyudi ne menee chem treh zapadnyh razvedcentrov. Kto zhe otkazhetsya ot vozmozhnosti legal'no navedat'sya na zakrytuyu territoriyu -- verno? Oni mogut tam byt' kak gonshchiki, mehaniki, vrachi, predstaviteli klubov ili avtomobil'nyh firm, nu i, samo soboj, kak zhurnalisty... -- A nashi? -- sprosil Artist. -- Ot nas-to hot' kto-nibud' uchastvuet v etih gonkah? -- Nu i temnyj ty, Semen! -- izumilsya Muha. -- Nashih tri ekipazha, i poka vse na trasse. Dva "dzhipa" i "Niva". Plyus tehnichki, podsobnye i te de. -- Tak vot, -- skazal Golubkov, -- sopostaviv fakty, nalozhiv, tak skazat', drug na druga kontury sobytij, my prishli k zaklyucheniyu, chto uchastie v ralli mozhet byt' ideal'nym kanalom dostavki topliva dlya "Zodiaka" pryamo v ruki Rashid-SHaha. -- Kto, po-vashemu, ego mozhet vezti? -- sprosil Artist. -- A vot etogo my ne znaem, -- otvetil Golubkov. -- Hotya logichno dumat', chto ono u kogo-to iz chlenov nashej komandy ili tehpersonala. Posle shoda s trassy dvuh ekipazhej sejchas tam ostalos' trinadcat' chelovek. Po tri cheloveka na mashinah i mehaniki na tehnichke. -- Kakoe ono hot' iz sebya, eto goryuchee? -- |to dva komponenta. Dve raznye zhidkosti. Odna -- bescvetnaya i pochti bez zapaha, kak voda. Vtoraya -- tyazhelaya, chernaya, kak tush'. -- Nebos' yadovitye obe, svolochi, -- zametil Artist. -- V tom-to i delo, chto net, -- usmehnulsya polkovnik. -- Po otdel'nosti vpolne bezvredny, hotya dlya koktejlej vryad li podhodyat. Sobstvenno, toplivom oni stanovyatsya tol'ko pri soedinenii, a tak -- sovershenno bezopasny. -- Nasha zadacha? -- sprosil Artist. -- Zadacha takaya: dognat' uchastnikov na trasse, vklyuchit'sya v gonku pod vidom vol'nyh strelkov ili pod lyuboj drugoj legendoj. -- A dal'she? -- A dal'she -- ustanovit', kto vezet toplivo, gde ono, i lyuboj cenoj predotvratit' peredachu tehnologicheskoj dokumentacii i obrazcov oboih komponentov lyudyam Rashid-SHaha. Ili... komu-nibud' eshche. -- Nichego sebe! -- voskliknul Artist. -- Tol'ko i vsego? Vse troe zamolchali. -- No eto zhe... nevozmozhno, -- vygovoril nakonec Muha. -- Stol'ko mashin, stol'ko lyudej, vsyakogo oborudovaniya, zapchastej... A nas vsego dvoe. Absolyutno nereal'no. -- Vse tak, -- skazal Golubkov. -- No formula topliva -- vazhnejshij voenno-strategicheskij sekret Rossii. My ne dolzhny dopustit', chtoby on ushel na storonu. Esli toplivo na trasse, tam navernyaka ne tol'ko obrazcy, no i dokumentaciya. Tehnologiya polucheniya, sposoby hraneniya i ekspluatacii. Nu i, ponyatnoe delo, pri nem dolzhen byt' chelovek, otvetstvennyj za dostavku. -- Pochtal'on Pechkin, -- kivnul Muha. -- Pochtal'on, ne pochtal'ony -- ne vazhno, -- ulybnulsya Konstantin Dmitrievich. -- |to ralli -- unikal'naya, isklyuchitel'naya vozmozhnost' perepravit' toplivo i materialy odnim mahom. -- No ved' ego tam mozhet i ne byt'! -- v otchayanii voskliknul Muha. -- |to tol'ko vashe predpolozhenie, chto ono tam. Mogli zhe najti i drugoj sposob perepravki... Soglasny? -- Soglasen, -- kivnul Golubkov. -- No esli vozmozhna takaya lazejka, my obyazany popytat'sya perekryt' ee. Obrazcy byli pohishcheny za den' do pribytiya v Moskvu uchastnikov ralli. Veroyatno, k etomu dnyu uzhe byli skopirovany i vse dokumenty. Prihvatit' i to i drugoe zdes' bylo proshche vsego. Priblizitel'no cherez chetvero sutok golovnye mashiny uchastnikov peresekut granicu gosudarstva Rashid-SHaha. Delajte vyvody... -- Gde oni sejchas idut? -- sprosil Artist. -- Proshli uchastok Zapadnogo Kazahstana, podhodyat k granicam Turkmenii. Eshche cherez sutki dolzhny vyjti k granice s Iranom. A tam, kak vy ponimaete, vse dlya nas rezko oslozhnitsya. Vy dolzhny ih dognat' i prisoedinit'sya k gonke, poka oni eshche na territorii byvshego Soyuza. -- A kak zhe vizy, dokumenty, karty marshrutov, snaryazhenie? Mashina, nakonec! -- voskliknul Artist. -- Kogda my uspeem vse eto? -- Podnazhmem -- uspeem! -- zaveril Golubkov. -- Dokumenty vse uzhe est', vse oformleno, nuzhno tol'ko vpisat' dannye i prikleit' fotografii. Nu kak? -- Vy zhe znaete nash otvet, -- skazal Artist. -- Koli tak, vy dolzhny znat' samoe glavnoe: vsya eta zavaruha ne tol'ko radi sohraneniya voennyh sekretov. My dolzhny vyyavit' i razoblachit' teh, kto osushchestvlyaet etot, s pozvoleniya skazat', proekt veka. Nam nuzhny zheleznye, neoproverzhimye dokazatel'stva. Nuzhny svideteli i ispolniteli. Tol'ko zhivye i v trezvoj pamyati. -- Est' veshchi vozmozhnye i nevozmozhnye, -- zasomnevalsya Artist. -- My ne bogi. -- Znachit, stanete bogami, -- skazal Golubkov. -- CHerez pyat' chasov s aerodroma dal'nej aviacii v Andreapole, pod Tver'yu, uhodit transportnyj Il-76. Kommercheskij gruz dlya svobodnogo demokraticheskogo Turkmenistana... Posadka v Krasnovodske, na beregu Kaspiya. Gonka pridet tuda, i vy vstretites' s nimi. -- Kakaya u nas budet mashina? -- sprosil Muha. -- Na tvoj vybor. -- To est' kak? -- Kak skazano. -- Togda ya by, konechno, predpochel "lendrover", -- otvetil Muha. -- A legenda? -- Ty -- gonshchik, -- skazal Artist, -- ya -- shturman. Radiozhurnalist. Naushniki, mikrofony... SHebutnoj paren', pronyra, vsyudu suetsya, so vsemi na "ty", sorvigolova... -- Goditsya, -- odobril Golubkov. V karmane legkoj kurtochki polkovnika Golubkova vdrug zavibrirovala chernaya "zazhigalka". -- A nu pogodite, -- skazal on. Vypustiv antennku, Golubkov otoshel v storonu i podnes hitryj agregatik k uhu. -- Kak dela? -- donessya iskazhennyj golos generala Nifontova. -- Dokladyvajte. -- Hohlov i Pastuhov v dannyj moment dolzhny vyjti v raspolozhenie aerodroma CH. Peregudov i Uhov vyhodyat na vstrechu dlya raboty na ob容kte B. -- Podderzhivaete s nimi svyaz'? -- Po operativnym soobrazheniyam vse kontakty obrezany. -- CHto s gonshchikami dlya ralli? Vy nashli lyudej? -- Tak tochno! Zlotnikov i Muhin. -- Patrony iz toj zhe obojmy? Razumno, -- otozvalsya general. -- Uspeyut? -- Dolzhny uspet'. -- A vy sami? -- Vse soglasno nashemu planu. Kak tol'ko otpravlyu rebyat, rvanu na ob容kt "CH". -- Mozhet byt', otpravim tuda kogo-nibud' iz nashih? Vy zhe ne zheleznyj. -- Net, ya dolzhen sam. -- Ponimayu... Togda nemedlenno v Tushino, i berite moj vertolet. -- Spasibo. On vyklyuchil mikroraciyu, vnov' podoshel k Muhe i Artistu. -- Oba so mnoj. V mashinu! * * * Vice-prem'er Klokov prinyal Roberta Nikolaevicha v Dome pravitel'stva, v "Belom dome" na naberezhnoj, v tom zhe svoem roskoshno ubrannom kabinete. No razgovor nachal ne v nem, a v nebol'shoj smezhnoj "peregovornoj" komnate bez okon s plotno zakryvayushchejsya tolstoj metallicheskoj dver'yu. German Grigor'evich usadil Stenina v kreslo i sel naprotiv. Primerno s minutu oba molchali. Nakonec Klokov ozabochenno vzglyanul na svoego gostya i skazal: -- Mne ne nravitsya, kak vy vyglyadite. Ustali? Nezdorovy? Tyazhela shapka Monomaha? --Da uzh, ne legka... -- kivnul Robert Nikolaevich. -- Tak chto vse-taki proizoshlo? Na vas lica net. -- Da bred kakoj-to. Dazhe smeshno govorit'. Minut sorok nazad, kogda ya ehal k vam, mne pozvonil v mashinu Andrej Terent'evich. On byl vne sebya. Voobrazite: on soobshchil, budto by ya otdal rasporyazhenie nashim lyudyam podmenit' maket razgonnogo modulya rakety, kotoryj my gotovim dlya aviasalona, na takoj zhe blok, no s nastoyashchim sobrannym dvigatelem. Klokov molchal, spokojno glyadya v glaza Robertu Nikolaevichu. Neozhidanno na lice vice-prem'era poyavilas' ulybka. I pri vide etih prishchurennyh svetlo-golubyh glaz i etoj ulybki professor Stenin, general'nyj direktor, doktor nauk, laureat mnogih premij, vdrug pochuvstvoval ledenyashchij uzhas, kakogo ne ispytyval nikogda. A Klokov, podavshis' k nemu, zagovoril ochen' tiho, vnushitel'no i nepreklonno: -- Dorogoj Robert Nikolaevich, pomnite nash razgovor neskol'ko mesyacev nazad v etom kabinete? Togda my ponyali drug druga s poluslova, verno? YA sprosil vas, smogu li kogda-nibud' rasschityvat' na vashu pomoshch' i podderzhku. I pomnyu vash otvet. |tot moment nastupil. --Da, no... -- chut' slyshno prolepetal Stenin. -- Ved' eto zhe... -- |to bol'shaya politika. Vysshie interesy gosudarstva. Ne vse i ne vsegda sovershaetsya yavno, gorazdo chashche voprosy vysshego poryadka reshayutsya v tishine i tajne. Vy v samom dele otdali takoe rasporyazhenie, i v Singapur budet otpravlen podlinnyj rabochij ekzemplyar dvigatelya. -- No zachem?! Dlya kogo?! -- |to ne moya iniciativa, i ya ne imeyu polnomochij davat' vam otchet. Skazhu bol'she: vy nesete lichnuyu otvetstvennost' za to, chtoby eta akciya byla dovedena do konca i ostalas' v absolyutnoj tajne. -- No eto nevozmozhno! Sovershenno nevozmozhno! -- vskrichal Stenin. -- Ved' tam zhe lyudi -- inzhenery, montazhniki... Kak govoritsya, shila v meshke ne utaish'. A eto, pryamo skazhem, ne shilo! -- Vse eti lyudi mnogo let rabotayut v obstanovke absolyutnoj sekretnosti. Oni privykli molchat' i budut molchat'. Ih obyazannost' -- vypolnit' vashe rasporyazhenie, ne bol'she i ne men'she. No samoe glavnoe -- oni nichego ne budut znat'. Posle togo kak dvigatel' budet smontirovan i nadezhno ukryt obolochkoj obshivki, vy rasporyadites', chtoby ves' personal byl zamenen. V montazhnyh boksah ryadom budut stoyat' na stapelyah dva nizhnih bloka. Vneshne neotlichimyh. Posle sborki vy, kak obychno, prikazhete zachehlit' oba bloka. Vot i vse. Ostal'noe -- delo tehniki. -- No... YA ne hochu... YA ne imeyu prava! Vy hotya by ponimaete... -- YA-to ponimayu, -- usmehnulsya Klokov. -- A vot ponimaete li vy? On vzglyanul na chasy. -- YA ne znayu, -- pochti bezzvuchno, mertvym golosom progovoril Stenin, -- ya ne znayu, chto i dumat'... -- A zachem vam dumat'? -- skazal Klokov. -- Vy poluchili prikaz. Tak chto dumat' vam nuzhno sovsem o drugom. Neskol'ko minut oni sideli v molchanii. German Grigor'evich snova vzglyanul na chasy i nahmurilsya. Zatem legko podnyalsya iz kresla. -- Tak ya... mogu ehat'? -- podnyal golovu Robert Nikolaevich. -- Mne dejstvitel'no chto-to... nehorosho... --A kuda vam speshit'? -- ulybnulsya German Grigor'evich. -- Pospeshish' -- lyudej nasmeshish'. Posidite, peredohnite, YA sejchas rasporyazhus' -- vyp'em s vami kofejku s horoshim kon'yachkom, a? -- On negromko rassmeyalsya. -- Vernemsya v kabinet. Stenin pochti ne mog dvigat'sya. S trudom sdelav s desyatok shagov po kabinetu vice-prem'era, on tyazhelo opustilsya v kreslo, obitoe chernoj kozhej. Za vysokimi oknami kabineta sadilos' solnce. Ego teplye ognennye luchi skol'zili po stolam, stul'yam, knizhnym shkafam, po uzoram kovra na polu. Robert Nikolaevich smotrel na zakat. Klokov sidel v takom zhe kresle protiv solnca, i ego pochti ne bylo vidno za chernym siluetom vysokoj spinki s podgolovnikom. Za nim prosmatrivalsya bol'shoj rossijskij flag u steny. -- Pejte, pejte kofe, -- chut' ironichno prozvuchal ego spokojnyj golos. --Da-da... -- otozvalsya Robert Nikolaevich, ne pritragivayas' k dymyashchejsya chashke. -- Nazvalsya gruzdem -- polezaj v kuzov... Hochesh' katat'sya, lyubi i sanochki vozit'. -- Ah, bros'te! -- reshitel'no oborval ego Klokov. -- Propadi propadom eta narodnaya mudrost', ibo cena ej -- grosh! -- A kakaya voobshche chemu-nibud' cena? Klokov opyat' zasmeyalsya, vyrval iz bloknota listok i, bystro napisav chto-to na nem, protyanul Steninu. Na listke znachilas' cifra: 3 000 000. -- Dollarov, -- kak by mezhdu delom skazal Klokov. -- Na melkie rashody. -- A-a... -- usmehnulsya Robert Nikolaevich. -- I, vzyav iz ruk Klokova etot listok, zacherknul pyat' nulej i pokazal emu. -- Srebrenikov... -- CHush', chush'! -- prodolzhal veselit'sya Klokov. -- Sovershennejshaya chush'! I voobshche, k vashemu svedeniyu, dorogoj moj, my zhivem v posthristianskuyu epohu. -- On snova vzglyanul na chasy i pozhal plechami. -- My zhdem chego-to? -- sprosil Robert Nikolaevich. -- Vozmozhno, -- neopredelenno protyanul vice-prem'er. I tut negromko zavereshchal vnutrennij telefon. Klokov ne spesha snyal trubku. -- German Grigor'evich, voz'mite, pozhalujsta, shestuyu trubochku, -- razdalsya po vnutrennej svyazi golos sekretarya-referenta Lapicheva. Klokov polozhil trubku i podnyal druguyu. Neskol'ko sekund on slushal molcha, i vdrug lico ego iskazilos'. -- Da kak?! Kogda? Kak eto moglo sluchit'sya? Bozhe moj! Kakaya strashnaya vest'! Hot' kakie-to podrobnosti izvestny? Da... da... da... On polozhil trubku i neskol'ko sekund sidel molcha, uperev vzglyad v bumagi i papki dokladov, lezhashchie na stole. Nakonec Klokov podnyal glaza. -- Polchasa nazad na Mozhajskom shosse v avtomobil'noj katastrofe pogibli akademik CHeremisin i ego doch'... Oni kuda-to ochen' speshili. Glaza ih vstretilis'. -- Posthristianskaya epoha, -- ochen' tiho vygovoril Stenin. -- Posthristianskaya... -- podtverdil Klokov. * * * Kak i Bocmanu, za svoyu oficerskuyu zhizn' Pastuhu ne raz prihodilos' byvat' na aerodrome v CHkalovskoj, i potomu on otlichno znal vse podhody k nemu, pomnil raspolozhenie vseh KPP, stroenij shtaba, shturmanskih i tehnicheskih sluzhb, pod容zdnyh putej i stoyanok samoletov u remontnoj aviabazy i na linejke vdol' vzletnoj polosy. Znal on i drugoe: bol'shoj voennyj aerodrom, central'nyj uzel voenno-transportnoj aviacii, vsegda, a osobenno s afganskih vremen, ohranyalsya po nulevomu nomeru strogosti. Usilennye karaul'nye naryady, dvojnoj betonnyj zabor za kolyuchej provolokoj, stal'nye niti s signalizaciej na kronshtejnah, prozhektora i vyshki... Vnagluyu popast' na pole nechego bylo i dumat'. Tut trebovalos' osobaya smekalka, na krajnij sluchaj -- dikaya vezuha. Tol'ko rasschityvat' na nee edva li prihodilos'. Ves' etot den', kuda by ni zahodili, oni edva li ne pominutno proveryalis' -- net li naruzhki. Odnako zametit' pogonyu ili slezhku ne smogli. -- CHto zh, -- skazal Pastuh, kogda oni priseli v roshchice na prigorke, otkuda, s rasstoyaniya primerno kilometr, otkryvalos' letnoe pole, -- kogda-to zdes' nas dva mesyaca dnem i noch'yu i v lyubuyu pogodu nataskivali brat' zhiv'em raznuyu nechist' na bortu vozdushnyh sudov. Pridetsya na vremya izmenit' profil'. -- Vse zamechatel'no, -- skepticheski prishchuril glaz Bocman. -- Vse ty skladno poesh', komandir. Tol'ko u menya est' para voprosov. Kak nam zabrat'sya tuda, za etot hilyj shtaketnik? |to raz. Vopros vtoroj -- s etoj vysotki ya vizhu na stoyanke azh dva "Ruslana". Kakoj iz nih nash? Pastuh ne otozvalsya, zadumchivo pochesyvaya slegka obrosshuyu shcheku. Oba eti voprosa muchili i ego samogo. -- Poslushaj, -- skazal Bocman, -- nash dyadya Kostya, konechno, muzhik chto nado, odnako u menya chuvstvo: nas v ocherednoj raz podstavili. A vozmozhno, i ego zaodno s nami. Pastuh molchal. I Bocman prodolzhil: -- Ni propuskov, ni dokumentov, prikrytiya-obespecheniya -- nol'-nol' sotyh... Kak rabotat'-to? CHego molchish'? Skazhesh', ya ne prav? Soshchuriv glaza, Pastuh, ne migaya, smotrel na dva gigantskih belyh samoleta na samoj dal'nej stoyanke u protivopolozhnogo kraya aerodroma. Ih puzatye, pochti semidesyatimetrovye fyuzelyazhi, kazalos', vozlezhali bryuhami pryamo na trave. -- Vidish' li, dorogoj moj lejtenant Hohlov, esli by dyadya Kostya mog sdelat' vse, o chem ty absolyutno spravedlivo tut govorish', on nashel by, navernoe, sotnyu drugih rebyat krome nas. Odnako on pochemu-to ih ne nashel. Znachit, ne tak vse prosto. Znachit, ne mog inache. A nam -- hotim my togo ili net -- nado podtverzhdat' klass i opravdyvat' reputaciyu. V obshchem, dumat' nado, Bocman. Smotret' i dumat'. Kak govoril moj rotnyj, "shevelit' sharikami". * * * Obsharpannaya chernaya "Volga" Golubkova pritormozila u Tushinskogo aerodroma. Ot togo nekogda znamenitogo moskovskogo letnogo polya, gde stol'ko desyatiletij ustraivalis' aviacionnye prazdniki i kazhdyj god vosemnadcatogo avgusta vse zvenelo i sodrogalos' ot orkestrov, igravshih "Vse vyshe i vyshe, i vy-yshe!..", teper' ne ostalos' pochti nichego. CHut' li ne vse pole bylo zastavleno torgovymi ryadami: lar'kami, kioskami, magazinchikami, zdes' shla nyne svoya zhizn', takaya dalekaya i chuzhdaya vsemu, chto bylo prezhde. Tut carilo i pravilo, utverzhdaya sebya, sugubo zemnoe, a nebesnomu byl prezritel'no ostavlen lish' ubogij malen'kij ugolok, gde sirotlivo yutilis' vethie sportivnye samoletiki da neskol'ko vertoletov s emblemami proslavlennogo kogda-to Central'nogo aerokluba i armejskimi zvezdami. Golubkovu smotret' na eto bylo bol'no, no Artist i Muha, deti novogo pokoleniya, nichego strannogo ili grustnogo vo vsem etom ne videli. Im uzhe ne dano bylo "pochuvstvovat' raznicu", i polkovnik s grust'yu otmetil eto. Ih "Volga" v容hala v neprimetnye vorota so storony Volokolamki i podkatila k nizkomu doshchatomu stroen'icu -- to li storozhke, to li bytovke stroitelej. No, zavidev etu "Volgu", ottuda nemedlenno, kak chertik iz tabakerki, navstrechu vyskochil udaloj malyj v cvetastoj rubashke i takih zhe yarkih shortah. Vid u nego byl krajne legkomyslennyj, odnako obratilsya on k Golubkovu strogo po ustavu: -- Zdraviya zhelayu, tovarishch polkovnik! Mashina zapravlena, k poletu gotova! -- |ti tovarishchi so mnoj, -- korotko brosil Golubkov, i oni podnyalis' vtroem na bort zashchitno-zelenogo armejskogo Mi-8. V salone vertoleta byl vsego odin chelovek, i Golubkov skazal emu: -- Peredayu vam etih molodcev, kak govoritsya, s ruk na ruki. Vse instrukcii vami polucheny. Iz kabiny vyglyanul komandir vertoleta. -- Kuda, tovarishch polkovnik? -- V CHkalovskuyu. Dvigateli zagrohotali, zasvisteli vinty, vokrug mashiny podnyalsya vihr'. Vertolet, drozha i pokachivayas', zavis v vozduhe, zatem zemlya bystro ushla vniz i slovno kuda-to otkatili i uhnuli vse zemnye problemy, ostalos' tol'ko zakatnoe nebo pozadi mashiny i gorod vnizu v ognenno-mednyh luchah sadyashchegosya solnca. Oni leteli nevysoko, ne vyshe dvuhsot -- trehsot metrov, i otkryvayushchayasya kartina byla prekrasna i volnuyushcha. Pril'nuv k illyuminatoram. Artist i Muha molcha smotreli na svoj gorod. Von tam, na Krylatskih holmah, vsego chetyre dnya nazad oni sideli na stadione posle gonok na vyzhivanie... Von ottuda, iz bol'nicy v Sokol'nikah, pohishchali Trubacha... Von tam, na YUgo-Zapade, skryvalis' i zhdali razvitiya sobytij v kvartire Semena... I vsego neskol'ko chasov nazad, raz za razom vpered i nazad prohodya tem zhe farvaterom, plyli v salone teplohoda "Moskva-17"... A von tam, na YAkimanke, v edva razlichimoj krohotnoj cerkvi Ioanna Voina sejchas sluzhil, navernoe, vechernyu otec Andrej. Artist i Muha na mgnovenie otorvalis' ot illyuminatorov, pereglyanulis' i opyat' prizhalis' k nim licami. Igrushechno malen'kij Kreml', postavlennye na popa iskryashchiesya v solnce serebryanye kirpichiki Novogo Arbata, ulicy, ulicy, raznocvetnye bukashki avtomobil'chikov, azhurnye peremychki mostov... -- vse bylo kak na arhitekturnom makete, podsvechennom nizko visyashchim yarko-oranzhevym fonarem. Kak ogromen gorod, ponyat' mozhno bylo tol'ko otsyuda, s vysoty. On uhodil i skryvalsya za gorizontom s levogo i s pravogo borta, i szadi, i po kursu. Solnce sadilos', i oblaka v gustoj vechernej sineve polyhali ognennym svetom, oni byli blizko, kuda blizhe, chem s zemli, i, pokachivayas', priblizhalis' k zvonko grohochushchemu malen'komu vertoletu. A s zemli uletayushchij malen'kij vertoletik videli v etot chas mnogie, provozhali glazami, zadrav golovy. Lyudi zhili v etom gorode ili byli ego gostyami, no nikto iz nih ne dogadyvalsya, kak svyazan s ih zhi